FRIEDRICH VON GENTZ

DOS REVOLUCIONES
LA REVOLUCIN NORTEAMERICANA COMPARADA CON LA REVOLUCIN FRANCESA
Traducido por Rigoberto Jurez-Paz

UNION EDITORIAL, S. A.

NDICE
Introduccin...................................................................................................................... 4 I. El origen de la revolucin norteamericana.................................................................. 5 II. El derecho a la revolucin......................................................................................... 11 III. Revolucin defensiva y revolucin ofensiva............................................................ 16 IV. Los fines especficos de la revolucin americana y la "hybris" de la revolucin francesa..................................................................... 20 Notas............................................................................................................................... 27

La Revolucin francesa es considerada por muchos como un hito fundamental en la historia del liberalismo. Fraguada en las ideas "progresistas" de los filsofos de la Ilustracin, su propsito inmediato era acabar con los privilegios del clero y de la nobleza mediante la destruccin del antiguo rgimen. Su ambicin, sin embargo, era mucho ms amplia: instaurar un orden nuevo basado en el reconocimiento de los derechos del hombre y presidido por la trinitas sancta de la Igualdad, la Libertad y la Fraternidad. Seguramente es sta una visin excesivamente simplista de unos hechos que en todo caso fueron muy complejos y, en muchos aspectos, contradictorios. En realidad, la Revolucin francesa no fue "una" revolucin, sino varias revoluciones que fueron surgiendo al hilo de los acontecimientos, entremezclndose, potencindose e incluso inhibindose unas a otras, y en algunas de esas "revoluciones" tienen su origen muchas de las corrientes totalitarias que posteriormente se han venido manifestando en Europa. Ni la proclamacin de los derechos del hombre fue aportacin original de la Revolucin francesa con anterioridad haban sido proclamados en la Declaracin de Independencia de los Estados Unidos de Amrica ni, lo que es ms importante, esos derechos fueron efectivamente instaurados y respetados. Bajo una embriaguez "constructivista", fueron atropellados los derechos reales del ciudadano en nombre de unos derechos abstractos del Hombre, lo mismo que hoy lo son a menudo en nombre de los derechos de la Sociedad, del Estado o del Pueblo. En este sentido, es til comparar la Revolucin francesa con la norteamericana, sta s autnticamente liberal en sus propsitos, en su desarrollo y en sus resultados. Es lo que se hace en el importante documento que publicamos a continuacin, escrito por Friedrich von Gentz (1764-1832) a principios del siglo XIX, cuando an no se haban apagado los ecos de las armas revolucionarias. El autor, que anteriormente haba tenido tan alta opinin de la Revolucin francesa que lleg a considerarla "el primer triunfo prctico de la filosofa", cambi posteriormente de opinin cuando escribi este ensayo. ste fue publicado en la "Revista de Historia" y muy pronto traducido al ingls por John Quincy Adams, sexto Presidente de los Estados Unidos, quien, en el breve prlogo a su versin, destacaba entre otras cosas el inters que el texto tena para los americanos, especialmente dice "por el hecho de que libera a la revolucin norteamericana de la infortunada imputacin de que la revolucin francesa se bas en los mismos principios". J. M. F.

INTRODUCCIN
La revolucin de Amrica del Norte fue, en el curso de la historia, la ms prxima a la de Francia. Un considerable nmero de personas que fueron contemporneas y testigos de la segunda tambin haban sobrevivido a la primera. Algunos de los personajes ms importantes que figuran en la revolucin francesa haca diez aos escasos que haban participado en la de Norteamrica. El ejemplo de esta hazaa, que culmin en el ms completo triunfo, tuvo un influjo mucho mayor sobre quienes destruyeron el viejo gobierno francs que el ejemplo de cualquier revolucin europea anterior. Las condiciones en que se encontraba Francia al inicio de su revolucin haban sido creadas, si no totalmente, al menos en su mayor parte, por su participacin en la revolucin de Norteamrica. Era imposible no percibir en la conducta y en el lenguaje de la mayora de los promotores de la revolucin francesa un intento de imitar los planes, las medidas, las formas y, en parte, el lenguaje de aquellos que haban efectuado la de Norteamrica y considerar a sta, en todo momento, como modelo, y como justificacin de la suya. Por todas estas causas, pero especialmente porque el recuerdo de la revolucin norteamericana todava estaba vivo en la mente de todos; porque los principios a los cuales haba dado actualidad todava sonaban en todos los odos; porque el espritu previsor que la revolucin norteamericana haba estimulado en toda Europa favoreca toda empresa similar, o slo superficialmente similar, fue muy fcil para quienes tenan un evidente inters en que se compararan superficialmente y de esa manera se situaran sobre las mismas bases y se confundieran la revolucin francesa y la norteamericana llevar a la gran mayora del pblico a este punto de vista que es fundamentalmente falso. En pocas de grandes conmociones, de animadas, vehementes y abarcadoras discusiones, slo un pequeo nmero de personas son capaces, y tal vez un nmero an ms pequeo tiene el deseo de penetrar en la esencia de los acontecimientos y dedicarse a la difcil tarea de formular juicios basados sobre larga meditacin y estudio perseverante. La similitud entre las dos revoluciones se acept sin discusin, y puesto que muchas personas respetadas por su solvencia intelectual se haban declarado a favor de la revolucin norteamericana en voz alta y con decisin, se volvi una especie de respetable lugar comn pensar que "lo que haba sido justo en Norteamrica no poda ser injusto en Europa". Adems, puesto que el resultado final de la revolucin norteamericana haba sido esplndido y glorioso; puesto que sus efectos haban sido de indiscutible beneficio para los Estados Unidos y para otros estados Inglaterra misma se benefici, puesto que esta importante circunstancia, a la cual es preciso agregar la mayor moderacin e imparcialidad que el tiempo y la tranquilidad dan a los juicios de los hombres, haba por fin reconciliado a la revolucin con sus violentos enemigos, por todo esto, una analoga irresistible pareca justificar una expectacin similar respecto de la revolucin francesa. Un segundo lugar comn, mucho ms peligroso que el primero, por cuanto que encontraba su sustancia en el espacio vaco del futuro lejano, reuni a buena parte del gnero humano bajo el

embrujo de la ilusoria esperanza de que "aquello que en los Estados Unidos haba redundado en beneficio pblico tambin deba redundar, y redundara, en beneficio pblico en Francia y en toda Europa". La triste experiencia de diez aos desastrosos ha apaciguado considerablemente esta esperanza. Pero an no se ha extinguido completamente. Aun aquellos cuya fe ha empezado a flaquear sin, por otra parte, haber abandonado los principios que utilizan para justificar la revolucin francesa, se libran de la perplejidad recurriendo a circunstancias externas y accidentales que, segn ellos, han entorpecido todo el bien que pudo haber resultado, al supuesto hecho de que la revolucin an no ha concluido, y a otros subterfugios igualmente deleznables. La justicia de origen de ambas revoluciones la dan por sentada; y si una de ellas ha tenido consecuencias ms salu dables que la otra, ese hecho se lo atribuyen a la fortuna, que aqu favorece y all abandona las empresas de los hombres. Tambin se da por sentada la igualdad de sabidura en los promotores de ambas revoluciones, no menos que la igualdad de integridad. De manera que no ser tarea ociosa comparar las dos revoluciones respecto de sus caractersticas esenciales, de sus causas, de sus principios fundamentales. Para sentar las bases de dicha comparacin, no estar de ms mostrar brevemente las principales caractersticas del origen de la revolucin norteamericana. Es razonable dar por sentado que, puesto que los ltimos diez aos casi han agotado la atencin y la memoria, las principales caractersticas del origen y desarrollo inicial de esa revolucin ya no estn presentes con claridad ni siquiera en la mente de muchos de sus contemporneos. Hay, adems, algunos aspectos de este gran acontecimiento que pasaron inadvertidos para casi todos los observadores y que slo ms tarde aparecieron en todo su esplendor ante los penetrantes ojos de la meditacin y de la experiencia1.

I EL ORIGEN DE LA REVOLUCIN NORTEAMERICANA

Las colonias inglesas de Norteamrica, antes que una institucin diseada por la sabidura europea, con vistas al futuro, haban sido mucho ms producto de la escasa visin e injusticia europeas. La intolerancia poltica y religiosa, las convulsiones polticas o religiosas, haban hecho que los colonizadores abandonaran sus pases. Que sus colonias llegaran a constituir una gran nacin en menos de doscientos aos y que le daran una nueva forma al mundo, ni ellos mismos ni quienes los expulsaron de su seno podan preverlo. La base inicial del extraordinario progreso que las colonias norteamericanas haban alcanzado despus de la segunda y la tercera generacin la constituy la aparente insignificancia de dichas colonias y el patrn equivocado que utiliz la profunda ignorancia europea para estimar el valor de tan lejanas posesiones. Slo el oro y la plata llamaban la atencin de los gobiernos europeos. Un territorio lejano, en el cual no haba ni oro ni plata, lo abandonaban sin pensarlo dos veces. De tales pases no se esperaba ningn ingreso, y aquello que no aumenta inmediatamente los ingresos del estado no poda esperar ni su apoyo ni su atencin.

Sin embargo, gracias a la especial energa creadora de un grupo de hombres emprendedores e infatigables, favorecidos por un territorio grande, productivo y bien situado; gracias a formas simples de gobierno, bien adaptadas a sus finalidades, y gracias a la profunda paz, esas colonias, que haban sido olvidadas por la madre patria, saltaron con pasos agigantados a la plenitud y consistencia de una brillante juventud, despus de una corta infancia. Su inesperada grandeza despert violentamente a los europeos de su indiferencia, y ms tarde les mostr un verdadero nuevo mundo, perfectamente preparado para competir con el viejo y para el cual era, al mismo tiempo, una fuente inagotable de riqueza y de gozo. Aun antes de la mitad de este siglo, todos los poderes martimos de Europa, pero especialmente Inglaterra, haban descubierto que el nico y especial valor de todas las posesiones europeas externas resida en que constituan amplios mercados para la industria de la madre patria; que ni una vaca soberana sobre grandes territorios, ni el estril derecho de propiedad sobre minas de oro y plata, sino ms bien la mayor facilidad para la venta de productos europeos y el ventajoso intercambio de productos de las ms lejanas regiones fue lo que determin que el descubrimiento de Amrica fuera considerado como el acontecimiento ms importante entre los que han beneficiado al mundo. Tan pronto como se tuvo la menor conciencia de esta gran verdad, todos los esfuerzos de la madre patria se concentraron en extender lo ms posible el comercio con las colonias y en la direccin ms ventajosa. Y con este fin, aun en tiempos tan prximos al presente como lo son aquellos a los que me refiero, el monopolio fue el nico medio que se les ocurri. Al forzar a los habitantes de las colonias a recibir exclusivamente de la madre patria todos los productos europeos que necesitaban y a vender exclusivamente a ella todos sus productos, se crey que ese vasto mercado, cuya importancia se haca ms evidente ao tras ao, sera mejorado en su totalidad y se crearan las condiciones ms provechosas. El error sobre el que descansa este sistema era comprensible. Los verdaderos principios de la naturaleza y las fuentes de la riqueza y de los genuinos intereses de las naciones comerciales apenas si haban germinado en unas pocas mentes distinguidas y no haban sido desarrollados y menos an reconocidos. Es ms, si en esa poca un solo estado se hubiera elevado a la altura de esos principios, si, por ejemplo, hubiera renunciado a todos los prejuicios y hubiera tenido la conviccin de que la libertad y la competencia en general deben ser las bases de toda verdadera poltica econmica y el ms sabio principio de comercio con las colonias, aun as ese estado no habra podido adoptar estos principios sin sacrificarse a s mismo. Pues al liberar a sus colonias hubiera corrido el riesgo de verlas caer en manos de otro estado que lo habra excluido de su comercio. Un estado as no tena el privilegio de ser sabio l solo, y esperar que hubiera acuerdo entre las potencias comerciales habra sido locura. Y puesto que un comercio colonial, basado en el monopolio, era mejor que nada, un estado en la situacin de Inglaterra, aun cuando felizmente hubiera anticipado el resultado de una larga experiencia y de la meditacin profunda, no poda menos de adoptar el sistema de monopolio. Lograr para s el comercio exclusivo de las colonias era, en esas circunstancias, necesariamente la ms alta finalidad de la poltica de Inglaterra. El establecimiento del comercio exclusivo, que surgi naturalmente de las relaciones originarias entre las colonias y la madre patria, no haba sido

difcil para el estado, pues los emigrantes nunca recibieron la ms pequea ayuda. La posesin de las colonias era la ocasin de guerras. La guerra de los ocho aos entre Francia e Inglaterra, que concluy en 1763 con la paz de Fontainebleau y que aument la deuda nacional inglesa en cerca de cien millones de libras esterlinas, tuvo el inters colonial como su nico objeto. La conquista del Canad en s misma no hubiera valido ni un dcimo de lo que esa guerra cost, pero el establecimiento del monopolio comercial era su verdadero propsito y para ello se gast. Queda por establecer si, independientemente de las infortunadas diferencias que surgieron inmediatamente despus de la conclusin de esa guerra, sus consecuencias no fueron ms perniciosas que saludables para Inglaterra. La destruccin del poder francs en la Amrica del Norte complet la existencia poltica de las colonias inglesas y, apoyadas por el poder de su riqueza y de su vigor, adquirieron una conciencia de seguridad y de estabilidad que tarde o temprano habra de poner en peligro su conexin con la madre patria. No era probable que esta conexin habra de ser para siempre. Es difcil creer que en las mejores circunstancias habra durado otro siglo. Ninguna nacin gobern a sus colonias sobre la base de principios ms liberales y justos que lo hizo Inglaterra. Pero el artificial sistema, que encaden el crecimiento de un gran pueblo al exclusivo inters comercial de un pas, a mil leguas de distancia, no poda durar para siempre, aun con la ms liberal organizacin posible2. Sin embargo, no hay duda de que se habra mantenido durante los siguientes cincuenta aos y tal vez se hubiera disuelto de una manera ms suave y feliz si Inglaterra, bajo el ms infortunado hechizo, no se hubiera propuesto lograr, adems del beneficio de un comercio exclusivo, otro beneficio inmediato: el de los impuestos norteamericanos. Es difcil determinar cul de los secretos motivos, atribuidos por ambas partes al ministerio britnico de finanzas de ese tiempo, dio origen al pernicioso proyecto. El ms comprensible de todos el deseo de aligerar la carga impositiva al pueblo de la Gran Bretaa, especialmente a los terratenientes, una carga que la reciente guerra haba aumentado considerablemente es por desgracia tambin el motivo ms improbable. Dinero circulante era exactamente lo que menos abundaba en Norteamrica. Establecer un impuesto de alguna importancia en ese pas jams se le habra ocurrido, a ningn ingls que tuviera la menor informacin; y que, por causa de los muchos obstculos para recaudar tal impuesto, el producto neto para el tesoro siempre se reducir a nada, es algo que no poda escapar a la sagacidad de ninguna persona versada en el asunto. Si examinamos la cuestin desde todos los ngulos, si observamos ciertas expresiones de los ministros de ese tiempo y las que ms tarde seran sus ideas favoritas, as como el curso de las transacciones norteamericanas, no es difcil llegar a la conclusin de que aquello que generalmente se considera la conveniencia del primer plan del tesoro, esto es, los celos de la ilimitada supremaca del Parlamento, fue ms bien el motivo de este plan; y el secreto temor de que Norteamrica poda cansarse de sus grilletes los llev al peligroso experimento de ponerle cadenas an ms apretadas. El primer paso de este nuevo experimento se dio inmediatamente despus de la paz de 1763 y bajo las condiciones menos favorables. El Ministerio de Finanzas, George Grenville, por lo dems un estimable y excelente estadista, pero cuya mente no era suficientemente grande o no era

suficientemente flexible para considerar el nuevo plan en todos sus aspectos, crey que poda forzar su realizacin precisamente cuando, por medio de severas decisiones del Parlamento, l haba reducido las relaciones comerciales entre Inglaterra y las colonias a un monopolio; haba perseguido el contrabando norteamericano con las ms opresivas medidas y de esa manera haba provocado descontento general. El impuesto con el cual deseaba hacer su primera prueba fue el de poner un timbre en los historiales judiciales, peridicos, etc. A principios de 1763 el Parlamento aprob este impuesto. Hasta entonces las colonias slo haban pagado los impuestos que eran necesarios para la administracin interna; y estos proporcionalmente insignificantes pagos haban sido aprobados por las asambleas de representantes de cada una de las colonias. En casos de urgencia, como sucedi durante la reciente guerra, estas asambleas haban recaudado y entregado al gobierno extraordinarias contribuciones voluntarias, pero hasta entonces no haba habido ningn impuesto pblico, decretado por el Parlamento. Si bien es cierto que en la ley reguladora del comercio el Parlamento haba a veces introducido un insignificante arancel de entrada o de salida en las transacciones pblicas, no haba habido el menor indicio del propsito de hacer, que Norteamrica contribuyera directamente a la satisfaccin de las exigencias del imperio britnico. Una larga y venerable costumbre haba sancionado la inmunidad colonial; una y mil consideraciones de equidad, pero especialmente el hecho de que el monopolio britnico era en s mismo equivalente a un oneroso impuesto, justificaba esta costumbre. Y lo que era an ms importante: la autoridad del Parlamento para violar esa inmunidad era controvertible con instrumentos que provea el espritu de la Constitucin inglesa. Siempre haba sido una importante norma de esta Constitucin que a ningn britnico se le poda obligar a pagar impuestos que no hubieran sido acordados por sus propios representantes, y sobre esta mxima descansaba todo el poder constitucional de la Casa de los Comunes en el Parlamento. Nadie pona en duda que los habitantes de las colonias eran britnicos, en todo el sentido de la palabra; y el Parlamento, que se consideraba autorizado para ponerles impuestos, por el hecho mismo los reconoca como conciudadanos. Sin embargo, ellos no tenan representantes en el Parlamento y, a causa de la distancia, no podan razonablemente pretender tenerlos. Por consiguiente, si respecto de ellos tena vigencia el principio constitucional, sus contribuciones slo podan ser prescritas por sus asambleas coloniales y el Parlamento no tena ms derecho de imponerles contribuciones a ellos que a los habitantes de Irlanda. Pero aun cuando este derecho hubiera sido solamente dudoso, de todas formas fue una medida falsa y peligrosa ponerlo a discusin. Provocar una controversia acerca de los lmites del poder supremo del Estado, sin que para ello hubiera urgente necesidad, es en todos los casos contrario a las ms elementales normas de poltica estatal. Doblemente peligrosa haba de ser tal controversia en este caso, ya que se trataba de una organizacin cuya naturaleza y lmites nunca antes haban sido definidos y que tal vez no eran susceptibles de definicin. La relacin entre una colonia y la madre

patria es tal que no admite un esclarecimiento preciso. Derechos de soberana de tan peculiar y extraordinaria naturaleza a menudo desaparecen al intentar analizarlos. Ahora bien, cuando la madre patria tiene una Constitucin como la de Gran Bretaa, es extremadamente difcil introducir en esa relacin una armona que satisfaga el entendimiento y a la vez la idea de derecho. Nunca se haba estudiado hasta dnde llegaba la autoridad del Parlamento respecto de las colonias. Sin embargo, las colonias haban aceptado, y hubieran aceptado por mucho tiempo, que el Parlamento tena plena autoridad para dirigir y restringir su comercio, en la acepcin ms general del trmino. Slo esto estaba claro y slo esto era esencial para Inglaterra. El intento de ir ms lejos equivala a arriesgarlo todo. La aparicin del impuesto del timbre en Norteamrica fue la seal para la conmocin generalizada. Las nuevas leyes contra el contrabando (o libre comercio) ya haban irritado al pueblo, pues ponan de manifiesto el propsito de mantener el monopolio comercial britnico con mayor fuerza; pero estas leyes fueron recibidas en silencio porque nadie pretenda tener el derecho de protestar contra ellas. Pero ahora se trataba de introducir un nuevo sistema, el de recaudar en Norteamrica un impuesto para el tesoro de Inglaterra y en una forma que necesariamente repugnaba a las colonias; pues el impuesto del timbre, por diversas causas locales, siempre haba sido en Norteamrica un impuesto tirnico. La oposicin cundi en pocos das entre todas las clases sociales. En las clases bajas se manifest en excesos de todo tipo; en las altas, en una deliberada y terca resistencia, manifestada especialmente en el acuerdo general de no importar ninguna mercanca de Gran Bretaa mientras no se derogara el impuesto del timbre. Si se tienen en cuenta el espritu que prevaleca de un extremo a otro de las colonias y la conocida perseverancia, que rayaba en la obstinacin, del autor del proyecto, se puede afirmar que esta primera lucha pudo haber terminado en una separacin total si precisamente en esos das no hubiera cambiado de manos la administracin en Inglaterra. El ministerio que se encarg de los asuntos de la nacin en el verano de 1765 rechaz el sistema de imposicin directa en Norteamrica. Los moderados principios del marqus de Rockinham lo inclinaban en contra de un proceder en el cual slo la violencia poda conducir a la meta perseguida; y el Secretario de Estado, el general Conway, haba sido el ms ardiente y poderoso oponente de Grenville cuando el asunto se discuti en el Parlamento. El impuesto del timbre fue derogado en la primera sesin de 1766. Y para evitar que el honor del Parlamento se hundiera completamente, la derogacin fue acompaada de una declaracin intitulada "Acuerdo para asegurar la dependencia de las Colonias", en la cual se afirm solemnemente el derecho de Gran Bretaa a legislar para las colonias en todos los casos, sin excepcin. Los norteamericanos no podan permanecer indiferentes ante esta ltima medida. Pero la alegra por la derogacin del impuesto del timbre fue tan grande, que no se puso ninguna atencin a las posibles consecuencias de la subsiguiente medida del Parlamento, que fue agregada para compensar el peso de la derogacin. Y es probable que la paz y la concordia hubieran sido restauradas y aseguradas por mucho tiempo si en mala hora el ministro ingls no hubiera revivido el fatal proyecto de

recaudar fondos en Norteamrica. La administracin del marqus de Rockingham fue disuelta poco despus de la derogacin del impuesto del timbre y sustituida por otra a la cabeza de la cual estaba el nombre pero no el genio del conde de Chatham. Charles Townsend, ministro de Finanzas (chancellor of the exchequer), un hombre de magnficos talentos, pero de carcter frvolo e inestable, quien aspiraba a obtener el mayor influjo en el estado cuando la muerte prematura lo alej de su carrera, en 1767 propuso un impuesto de importacin al vidrio, al papel, a las pinturas y al t que llegaban a las colonias. Pese a que varios ministros, y entre otros el duque de Grafton, quien era director del departamento del Tesoro, se opusieron a la propuesta, el Parlamento la adopt como ley. Los defensores de este plan se escudaban en el dbil argumento de que si bien el Parlamento haba renunciado a la imposicin directa al derogar el impuesto del timbre, de ah nada se poda inferir acerca de la imposicin indirecta, que estaba ntimamente relacionada con el derecho de regular el comercio. Este razonamiento, que ni siquiera silenci a la oposicin en el Parlamento, de ninguna manera estaba diseado para satisfacer a las colonias. El propsito hostil del nuevo estatuto no poda escapar ni a las mentes menos sagaces. Puesto que los impuestos prescritos fueron anunciados meramente como aranceles aduaneros, podan reconciliarse con la letra de la inmunidad tan prxima a los afectos de los colonizadores, pero su secreta intencin no poda ser otra que lograr por medio de un ardid aquello que no se atrevan a lograr por la fuerza, esto es, el derecho de la imposicin directa sobre las colonias. Lo insignificante del beneficio que Inglaterra poda derivar de esos impuestos aproximadamente veinte mil libras confirmaba abundantemente la sospecha; y el peculiar carcter de las nuevas regulaciones la inequidad de gravar las importaciones de un pueblo que estaba obligado a comprar lo que necesitaba exclusivamente a la madre patria haca completamente odioso el proyecto. Los impuestos de 1767 funcionaban exactamente como el impuesto del timbre. El acuerdo de no importar fue renovado en todas las colonias. Las controversias entre las asambleas coloniales y los gobernadores reales; las violentas confrontaciones entre los ciudadanos de diversos pueblos y el ejrcito; la resistencia por una parte, las amenazas por la otra; todo esto anunci el golpe que pronto sacudi al Imperio Britnico en sus bases. Sin embargo, el ministerio pareca querer adoptar una postura ms, al borde del precipicio. En 1769, por medio de una circular del ministro de Finanzas a las colonias, se abri ante las asambleas coloniales la posibilidad de que pronto seran relevadas de los odiosos impuestos de importacin, y la decidida aversin del duque de Grafton a los impuestos apoyaba las esperanzas que la circular haba alentado. Pero tan pronto como el duque de Grafton renunci, a principios de 1770, el asunto tom otro rumbo. Su sucesor, lord North, al principio propuso que se derogaran los impuestos de importacin, con la infortunada excepcin de que el impuesto sobre el t deba mantenerse, como prueba de la legtima autoridad del Parlamento. Y ni la vehemente oposicin conjunta de los partidarios de Rockingham y Grenville, que pint en la forma ms vivida la locura de continuar la lucha, pudo nada contra el infortunado plan 3. De ah en adelante pareca claro que el nico propsito

del ministerio era hacer que las colonias sintieran sus cadenas. Los primeros pasos en este resbaladizo camino se fundaban en ideas falsas y juicios parciales. En vez de estos errores, se introdujeron peligrosas presiones, y la paz y el bienestar de la nacin haban de ser sacrificados ante una falsa ambicin de unos destructivos celos. Mientras tanto, la decisin de resistir se haba arraigado profundamente en todas las colonias; y en la medida en que las acciones de la madre patria se alejaban de su propsito inicial, la resistencia de los norteamericanos se alejaba de su carcter original. Al principio ellos solamente haban negado el derecho del Parlamento a ponerles cargas impositivas. Poco a poco el rea de su oposicin se extendi y empezaron a poner en duda la autoridad del Parlamento en general. Una vez tomaron esta postura, en vano poda esperarse que la abandonaran. La conciencia de su estabilidad, de su distancia de Inglaterra; el justificado orgullo proveniente de su herencia britnica; el recuerdo de las circunstancias que haban inducido a sus antepasados a trasladarse a Norteamrica; la conciencia de haber transformado en un perodo de ciento cincuenta aos un desierto inhabitable en un lugar prspero; la injusticia y el rigor de aquellos que en lugar de aliviar la dependencia por medio de un trato suave se empeaban en hacerla cada da ms opresora. Todo esto alent el nuevo impulso que sus ideas y sus deseos haban adquirido. La locura de Gran Bretaa en abandonar el tranquilo goce de una relacin que aun en un indefinido estado era tan ventajosa por la intil discusin de un derecho problemtico, se hizo cada vez ms evidente. Y en vez de tratar de restaar la peligrosa herida con deli cada cautela, todas las medidas que se tomaron contribuyeron a inflamarla. Casi todas las medidas que el gobierno tom durante este infortunado perodo respecto de la administracin interna de las colonias, de los tribunales de justicia, de las asambleas provinciales, de las relaciones entre las autoridades civiles y militares, parecan diseadas para exacerbar y fortalecer el descontento. Y el espritu de insurreccin, que haca tiempo se haba apoderado de todos, salt de repente con la mayor violencia ante el nuevo atentado del ministerio. La firme decisin de los norteamericanos de no importar t mientras no se derogara el impuesto prescrito en 1767 y reafirmado en 1770 haba causado prdidas considerables a la East-India Company, en cuyas bodegas se perdan grandes cantidades de esta mercanca. Representantes de la compaa ofrecieron al ministerio pagar el doble del impuesto de tres peniques por libra, que tanto detestaban las colonias, pero esta propuesta, que no slo era ventajosa, sino que significaba una honorable solucin a la crisis, fue rechazada porque no se adecuaba a la poltica de reducir a Norteamrica a una sumisin incondicional. Pero, puesto que la difcil situacin de la compaa empeoraba cada da, trataron de resolver el problema embarcando el t por su cuenta y riesgo, pagando en Norteamrica el impuesto por medio de sus agentes y luego vendiendo el t. En esos das el Parlamento haba acordado eliminar los impuestos de exportacin, de manera que, pese al impuesto que se pagara en Norteamrica, el precio del t sera menor que antes. Se esperaba que los norteamericanos abandonaran sus escrpulos y que al no sentir el impuesto en el precio de la mercanca, ya no resistiran ms.

Los acontecimientos pronto revelaron cun vana haba sido esta esperanza. El tiempo haba permitido que las colonias reflexionaran acerca de su situacin y que juzgaran la actuacin del ministerio slo en lo que era esencial. Los comerciantes que se haban enriquecido por medio de la venta ilegal de ts extranjeros, mientras dur el acuerdo norteamericano de no importar t britnico, tal vez condenaban el nuevo plan de la East-India Company, sancionado por el gobierno, slo a base a consideraciones comerciales. Pero la gran mayora del pueblo y los ms iluminados patriotas vieron y condenaron el evidente propsito de ejercer el derecho de decretar impuestos del Parlamento britnico. El extraordinario hecho de que Inglaterra rehusara el mayor ingreso que representaban los impuestos de exportacin para obtener el mucho menor impuesto recaudado en Norteamrica evidenciaba una apasionada obstinacin que, junto a muchas otras manifestaciones de hostilidad, presagiaba para las colonias un negro futuro. Cuando llegaron a Norteamrica las primeras noticias de que los barcos de t se haban hecho a la mar, de New Hampshire a Georgia se hicieron preparativos para una activa resistencia. En ninguna parte se atrevieron los agentes de la compaa a recibir los embarques. En Nueva York, Filadelfia y muchos otros lugares hubo tan fuerte oposicin a que se descargaran los barcos que stos fueron forzados a regresar intactos. En Boston, donde el espritu de resistencia desde el principio haba sido el ms violento, el gobernador Hutchinson tom medidas para que el regreso de los barcos fuera posible, pero su rigor slo sirvi para aumentar el mal. Un pequeo nmero de personas decididas subieron a un barco y, sin hacer ningn otro dao, abrieron 342 fardos de t y lanzaron al mar su contenido. El relato de estas tumultuosas acciones lleg a Inglaterra en 1774, poco despus de la apertura del Parlamento, e inmediatamente la sed de venganza domin todo otro sentimiento; el celo por mantener el honor se impuso sobre toda otra poltica, no slo en la mente de los ministros, sino en la opinin general de la nacin. En este momento crtico no se tuvo en cuenta que fue slo despus de diez aos de soportar medidas mal intencionadas y molestias deliberadas, cuando la justificada indignacin estall en actos ilegales. La necesidad de tomar medidas extremas era ahora evidente aun para los ms moderados. Infortunadamente, el resentimiento sobrepas los lmites de la equidad, y el orgullo herido los de la sana poltica. Los responsables directos de los excesos de Boston podan justamente haber sido castigados; la East-India Company pudo haber sido justamente indemnizada por las colonias; los norteamericanos, por sus actos de violencia, evidentemente se haban colocado en desventaja y sus faltas proveyeron la ms favorable oportunidad para volverlos, sabiamente, a sus lmites. Pero Inglaterra pareci despreciar todas las ventajas de su situacin y empez una guerra que era ms bien contra su propio bienestar y seguridad que contra la oposicin de las colonias. La primera medida que propuso lord North fue una ley para cerrar, por el tiempo que el Rey lo estimara necesario, el puerto de Boston y pasar la aduana de esa prspera e importante ciudad comercial a otro sitio. Inmediatamente despus apareci una segunda ley que afect an ms profundamente al status vital de las colonias, una ley que escasamente poda ser justificada por las ms exageradas ideas acerca de

la autoridad del Parlamento y que no poda menos de desesperar a quienes casi haban sido obligados a la insurreccin por el impuesto de importacin. Esta dura ley declar invlida la Constitucin de la baha de Massachusetts y someti a esta provincia, que por su riqueza, su organizacin y los sentimientos de sus habitantes pareca ser la ms peligrosa para el gobierno, a una nueva reorganizacin, fundada en la absoluta dependencia de la Corona. Al mismo tiempo, otra decisin del Parlamento orden que aquellas personas que durante los desrdenes en Norteamrica haban ofendido a servidores pblicos y que a juicio del gobernador no podan tener un juicio imparcial all, deban ser enviadas a Inglaterra para ser juzgadas; una disposicin que, segn las ideas britnicas, mereca ser calificada de tirnica. Finalmente, el ministro llev al Parlamento una ley que daba al Canad que hasta entonces posea una administracin meramente provisional una organizacin completamente distinta de la de los otros gobiernos coloniales. Y aun cuando la reciente experiencia pareca justificar la actitud del gobierno, no pudo menos de producir el ms negativo efecto en las colonias, las cuales crean ver su futuro destino en el tratamiento que se le daba al vecino pas. Tan pronto como estas medidas fueron conocidas en Norteamrica, la indignacin general, que ya haba sido estimulada an ms por los refuerzos de tropas en Boston y por otras desagradables circunstancias, alcanz los ms altos y peligrosos niveles. Inmediatamente corri la voz de que el conflicto con Inglaterra slo poda ser resuelto por medio de la fuerza. Las preparaciones para la ms decidida defensa ocupaban a todos por doquier y los ejercicios militares llegaron a ser el nico oficio de los ciudadanos. Cincuenta y un diputados de todas las provincias se reunieron en congreso en Filadelfia el 4 de septiembre de 1774 para discutir sus comunes quejas y los medios para hacer frente al peligro comn. El primer acuerdo de esta asamblea consisti en la solemne declaracin de que la injusta y opresora conducta del Parlamento contra la ciudad de Boston y la provincia de Massachusetts sera considerada contraria a todas las colonias; y en la recomendacin a los habitantes de Norteamrica de suspender todo comercio con Gran Bretaa hasta que las justificadas quejas de las colonias fueran desagraviadas. El Congreso tambin resolvi enviar un memorial a la nacin britnica y otro al Rey de Inglaterra, en los cuales describa con energa y valenta y a la vez con moderacin la angustiosa situacin de Norteamrica, en un lenguaje que consideraba la separacin de la madre patria como algo muy malo. Ya no poda ocultarse ni al ms ojiapagado que el conflicto con las colonias haba adquirido un nuevo y formidable carcter y se haba extendido tanto que ya amenazaba a todo el imperio britnico. Sin embargo, nada es ms cierto que en este momento decisivo todava dependa del Parlamento concluirlo o no felizmente. Ninguna resolucin que no consistiera en la derogacin de todas las leyes promulgadas desde 1766 era adecuada a las dimensiones del peligro, y el reconocimiento de que la inminente prdida de Norteamrica estaba en juego debi haber hecho que todos aceptaran este nico medio de salvacin. Por desgracia, la profunda exasperacin, el inflexible orgullo, la falsa ambicin, las inflamadas pasiones que el sistema haba introducido y alimentado, tambin hacan posible su predominio. Y el fatal error de creer que la victoria sobre las colonias sera fcil e infalible se ali a todas esas

pasiones. A principios de 1775, en un extraordinario memorial al Rey, el Parlamento declar que ambas cmaras, convencidas de que una abierta rebelin haba estallado en la provincia de la baha de Massachusetts, fielmente lo apoyaran en todas las medidas contra sbditos rebeldes. Inmediatamente despus, muchas leyes de despiadada severidad se aprobaron por aplastante mayora; leyes que prohiban a las colonias todo comercio exterior y, lo que era peor an, la pesca en las costas de Nueva Escocia, que era tan importante para su subsistencia. Algunos de los ms venerables y sabios estadistas, tales como lord Chatham 4, lord Camden, lord Shelburne, en la cmara alta, y Edmund Burke, el coronel Barr y otros en la cmara de los Comunes, en vano usaron su asombrosa e insuperada elocuencia en contra de estas desesperadas resoluciones. Los diversos planes de conciliacin que ellos propusieron fueron rechazados, siempre con disgusto y a veces con desdn. El nico plan para lograr la paz que se prob descansaba sobre un proyecto de lord North, un proyecto ineficaz de principio a fin, que no poda satisfacer a las colonias al principio de la contienda y que ciertamente no poda lograrlo en 1775. El Congreso se reuni por segunda vez en mayo de 1775 y declar que "la violacin de la constitucin de la baha de Massachusetts haba disuelto la relacin entre esa colonia y la Corona". Los proyectos conciliatorios de lord North fueron rechazados; se crearon un ejrcito continental y el papel moneda; se nombr al coronel Washington comandante en jefe de las tropas norteamericanas, etc. A estas alturas la guerra ya haba estallado. Se haba iniciado con la batalla de Lexington el 19 de abril y mientras el Congreso adoptaba estas resoluciones, una segunda y ms sangrienta batalla se libr en Bunker Hill. Las prdidas sufridas por el ejrcito ingls dieron una severa, si bien intil, leccin a quienes haban tratado con tanto desdn la resistencia y los talentos militares de los norteamericanos. Aun cuando toda esperanza de paz ya haba desaparecido por completo, el Congreso no desisti de hacer un ltimo intento de conciliacin y resolvi enviar un segundo memorial al Rey. En este memorial, que expresaba sumisin y el ferviente deseo de las colonias de permanecer unidas a Gran Bretaa, se peda con urgencia que el Rey aceptara cualquier plan que prometiera concluir la infor tunada lucha. El memorial fue presentado el 10 de septiembre de 1775 por Mr. Penn, de Pennsylvania, uno de los ms respetables ciudadanos de Norteamrica, a quien se le inform que "no habra respuesta al memorial". Poco tiempo despus el ministro llev al Parlamento la ley que prohiba toda relacin con las colonias y declaraba que sus barcos podan ser apresados legalmente, ley que justificadamente fue considerada como una declaracin de guerra contra Norteamrica y por algunos como una renuncia formal al derecho del gobierno sobre las colonias. Al mismo tiempo, el Rey concert alianza con varios prncipes alemanes, quienes comprometieron sus tropas para una gran campaa; y las preparaciones de toda clase anunciaban que slo la fuerza decidira el destino del Imperio Britnico. Al concluir la sesin del Parlamento, en febrero de 1776, la amargura haba alcanzado su mayor intensidad. Ni siquiera el peligro de que las potencias extranjeras Francia, en especial pudieran intervenir en los disturbios de Norteamrica y aprovechar los apuros de Inglaterra hizo ceder al

Parlamento y a los ministros. Cuando a principios de 1776 algunos miembros de la oposicin afirmaron que ya haba empezado un acuerdo entre el Congreso de Filadelfia y la corte francesa, se neg no slo la verdad, sino tambin la mera posibilidad de tan bien fundado hecho. Se pens que "tal extraordinaria fantasa" no poda atribuirse a una nacin "que tambin posee colonias; a ningn gobierno que deseara mantener la obediencia de sus sbditos". Este razonamiento, que en s mismo descansaba sobre principios correctos, perdi todo su peso en boca de aquellos que, vctimas de una similar fantasa, haban llegado al punto de arriesgar, por estpida obstinacin, una de sus ms preciadas posesiones y la mitad de su imperio. La guerra ruga en el corazn de las colonias desde los ltimos meses de 1775. El lenguaje de las resoluciones del Parlamento en el invierno de 1775-76 hizo ver a los norteamericanos que sera una guerra a muerte. Todos los lazos de unin se rompieron. La mano de hierro del destino inexorable haba cerrado todas las puertas contra el retorno de los das felices de antao. El 4 de julio de 1776, el Congreso declar la independencia de los trece estados unidos. No es propsito de este ensayo continuar esta recapitulacin histrica, pues slo me estoy refiriendo al origen de la revolucin norteamericana. Sin embargo, es bien sabido que el desenvolvimiento y el resultado de la guerra corroboraron ampliamente los temores de quienes deseaban evitarla a cualquier precio. Es igualmente bien sabido en qu medida las consecuencias de esta guerra han falsificado las expectativas de todos. Quienes apoyaban la guerra se basaban en la idea de que haba que arriesgarlo todo para mantener la posesin de las colonias. Quienes se oponan se basaban en la idea de que era preciso sacrificarlo todo para no perderlas. Por consiguiente, ambos estaban de acuerdo en que la prdida de las colonias sera una profunda y tal vez irreparable herida al Imperio Britnico. La experiencia ha dado su veredicto. Pocos aos despus de la prdida de las colonias, Inglaterra ha llegado a ser tanto o ms poderosa que nunca; y cualquiera que haya sido el influjo perjudicial de la prdida de las colonias sobre Europa, slo Francia lo ha sufrido; slo Francia, la cual, segn la opinin generalizada, deba derivar las mayores ventajas de la revolucin norteamericana. Si meditamos con cuidado sobre la serie de hechos que en forma breve he relatado y sobre otros igualmente verdaderos y autnticos a los que me referir ms adelante, aparecern los siguientes puntos de comparacin entre las revoluciones norteamericanas y francesa, que mostrarn con claridad la diferencia esencial entre la una y la otra.

II EL DERECHO A LA REVOLUCIN
La revolucin norteamericana se bas parcialmente en principios que eran evidentemente legales; parcialmente, en principios que era al menos muy dudoso que no fueran legales; y, de principio a fin, no se bas en ningn principio que fuera clara y decididamente ilegal. La revolucin francesa fue una ininterrumpida serie de medidas cuya ilegalidad no puede dudarse por un momento, sobre la base de criterios rigurosos.

La cuestin relativa al derecho a la revolucin ha sido, en cierta forma, arrinconada entre los pasatiempos intiles de pedantes escolsticos por la frivolidad intelectual, por la sofistera superficial y aun por los grandes destrozos y la estpida indiferencia que ha surgi do de ellos en esta edad revolucionaria. Muchos de los que se consideran estadistas ya no creen ni siquiera que valga la pena plantearse la cuestin. Sin embargo, para los que piensan, para los que son buenos y sabios, siempre ser la primera y la ltima cuestin. La relacin entre los habitantes de una lejana colonia y el gobierno de la madre patria nunca debe compararse en todos los respectos con la relacin entre el gobierno y sus sbditos inmediatos. Siempre habr en la primera algo forzado, algo equvoco, algo no natural, pues no puede negarse que la ms firme base de la soberana reside en los deseos de los gobernados; y esos deseos son ms dbiles, son ms dudosos, y se ocultan, para as expresarme, a los ojos y al sentimiento cuando el gobierno est a mil leguas del pas que debe obedecer sus leyes. Adems, todos los Estados europeos que fundaron o fomentaron la fundacin de colonias en otras partes del mundo consideraron a estas colonias, ms o menos, como meros instrumentos para enriquecerse y aumentar su propio poder, y trataron a las personas que las habitaban simplemente como medios para lograr una ms feliz existencia para s mismos poltica que no poda reconciliarse ni con el propsito general de la sociedad, del cual las colonias deban tener tan clara conciencia como la madre patria, ni con la conciencia de una estabilidad independiente que las colonias tarde o temprano alcanzaran. Por consiguiente, el derecho de una nacin europea sobre sus colonias siempre habra de ser necesariamente un derecho tambaleante, inseguro, indefinido y a menudo indefinible. Sin embargo, si la forma de gobierno de la madre patria es simple y las condiciones sobre las que se funda la colonia son en s mismas claras y definidas, entonces la inevitable anmala relacin ser menos perceptible. Por otra parte, cuando la madre patria tiene una organizacin compleja, cuando las formas en que las colonias estn relacionadas con ella, cuando los derechos de los que gozan por causa de su particular organizacin y el lugar que las colonias han de ocupar en esa organizacin no estn todos definidos en la forma ms precisa desde el principio, las dificultades deben ser mucho mayores y los conflictos mucho ms frecuentes y violentos. Ambas situaciones se daban en las colonias inglesas en Norteamrica. Hasta dnde haban de llegar los derechos y las libertades de un nuevo estado, fundado por britnicos, bajo la constitucin britnica? Cul habra de ser la relacin especfica de los habitantes con las diversas partes de esa organizacin mixta? Estas eran cuestiones que debieron haber recibido la mayor atencin desde el principio, pero que nunca se les ocurrieron. Las colonias se originaron cuando la constitucin britnica an no haba alcanzado su consistencia y perfeccin5. Las constituciones se originaron todas en la Corona. El Parlamento nunca haba tenido nada que ver en su establecimiento. Las formas internas de gobierno de estas colonias eran tan variadas como las circunstancias en las que haban sido fundadas o formadas. Algunas de las ms importantes haban sido otorgadas como propiedad hereditaria a personas privadas, de manera que ellas o sus herederos podan gobernarlas como les pluguiera y dependan slo nominalmente de la Corona. De esta forma

Maryland haba sido otorgada a lord Baltimore; las dos Carolinas a lord Clarendon; Pennsylvania y Delaware pertenecan a la familia de los famosos Penn. Oirs, como New Hampshire, New York, New Jersey y Virginia eran llamadas provincias reales y en ellas el Rey era considerado como el soberano inmediato. Finalmente, haba una tercera clase de colonias, las cuales eran llamadas privilegiadas y en las cuales el poder del monarca era limitado por las constituciones originales. As era la organizacin de Massachusetts, de Rhode Island y de Connecticut. Las relaciones entre los gobernadores reales y las asambleas provinciales eran definidas y modificadas diferentemente en todas las colonias; pero en todas partes, fuera la provincia originalmente privilegiada, real o hereditaria, las asambleas provinciales estaban ms o menos acostumbradas a ejercer el derecho de aprobar leyes sobre la polica de la provincia, a decretar impuestos para cubrir los gastos pblicos del estado y a tomar parte importante en todo aquello que concerniera a la administracin del territorio. En ninguna colonia, independientemente de su situacin respecto de la dependencia de la Corona, haba ningn vestigio de autoridad constitucional y legal conferida al Parlamento britnico. Las constituciones provinciales no reconocan ninguna; ninguna ley, ni siquiera ningn estatuto parcial de Gran Bretaa, jams haba proclamado o mencionado tal autoridad. Al principio el Parlamento vio con gran indiferencia su absoluta exclusin de la soberana de las colonias. Durante el siglo anterior los lmites de su poder en general fueron tan poco definidos que ninguna duda haba surgido respecto de la autoridad del Rey para dar, conceder, organizar, otorgar privilegios, gobernar por s mismo o permitir que otros gobernaran un inmenso continente en Norteamrica. Adems, esa lejana e inculta tierra era demasiado despreciada para que el Parlamento se preocupara de su organizacin. Pero cuando, por una parte, despus de la revolucin de 1688, el influjo del Parlamento sobre todos los asuntos de gobierno aument, se hizo ms firme y ms general; y cuando, por la otra, la extraordinaria importancia de las colonias se hizo cada da ms evidente por el rpido crecimiento de su poblacin, por el constante mejoramiento de su cultura, por su inesperada y floreciente prosperi dad, a todos se les ocurri que tan grande y esencial parte del Imperio Britnico no poda sustraerse a la supervisin del Parlamento, aun cuando hasta entonces nada se haba dicho acerca de ello en las transacciones pblicas. El Parlamento siempre haba ejercido poder legislativo sobre las colonias en un solo e importante respecto: en todo aquello que tena que ver con el comercio, ya fuera de exportacin o de importacin. Pese a que en esto resida el poderoso monopolio que pareca conferir a las colonias todo su valor y que, por otra parte, no pudo haber favorecido su desarrollo como lo habra hecho la libertad, las colonias voluntariamente se sometieron a las regulaciones y restricciones de toda clase que emanaban en buena parte del Parlamento. Les pareca natural y justo que el supremo poder legislativo del imperio regulara y dirigiera un asunto que no interesaba exclusivamente a Norteamrica sino tambin a Inglaterra, y en grado mucho mayor. Por consiguiente, el derecho del

Parlamento a prescribir a las colonias leyes relativas al comercio y todo lo relacionado con l jams fue puesto en duda. Pero tan pronto como el Parlamento decidi ir ms all de este derecho y decret impuestos en Norteamrica, sin el consentimiento de los representantes locales, no poda dejar de aparecer la ms vehemente resistencia. Y esta resistencia no poda menos de aumentar cuando, en el desarrollo de la disputa, se propuso que Norteamrica quedara sujeta al Parlamento en todos los casos, propuesta que se deriv de lo que se llamaba la supremaca legal del Parlamento. La omnipotencia del Parlamento, proclamada con tanta frecuencia y a grandes voces por los enemigos de las colonias, era un principio justo para Inglaterra, pero no era vlido para Norteamrica. Norteamrica nada tena que ver con el Parlamento, exceptuadas las leyes de comercio que los colonizadores aceptaron por necesidad y las crean convenientes. Norteamrica no tena representantes en el Parlamento ni jams se le ocurri al Parlamento conferirles ese poder, el cual realmente no haba podido ejercerse sin grandes dificultades. Sin embargo, las colonias posean las ventajas de la organizacin inglesa y la mayor parte de sus formas. Casi en todas ellas haba una asamblea de representantes que corresponda a la Cmara de los Comunes, y un senado, que corresponda a la Cmara de los Lores. Estas asambleas se ocupaban, con la aprobacin del monarca, de todos los asuntos que en Inglaterra e Irlanda competan a los parlamentos. Aprobaban leyes, decretaban impuestos y deliberaban sobre las necesidades y la administracin de sus provincias. Ellas formaban, de acuerdo con el Rey y sus gobernadores, un gobierno completo, organizado completamente en el espritu de la organizacin inglesa, y no necesitaba de ninguna injerencia del Parlamento britnico. Las constituciones de las diversas colonias slo reconocan al Rey y a las cmaras provinciales de representantes y tenan tanto que ver con el Parlamento de Gran Bretaa como con el de Francia. Estas colonias haban existido durante ms de un siglo sin saber absolutamente nada del Parlamento ingls a no ser las regulaciones del comercio, las cuales no siempre haban sido especialmente agradables. El pretendido derecho del Parlamento a legislar para ellas y establecer impuestos era un supuesto arbitrario contra el cual las colonias tenan derecho de actuar, como lo hubiera hecho Gran Bretaa si, de acuerdo con el Rey, cualquiera de las asambleas provinciales hubiera decretado impuestos sobre Inglaterra o Escocia o intentado destruir la organizacin municipal de Londres o de Westminster, de la manera que el Parlamento haba destruido la constitucin de la baha de Massachusetts. La resistencia de las colonias y la inevitable insurreccin eran perfectamente legales en lo que se refera al Parlamento. El Parlamento, respecto de las colonias, deba considerarse como una potencia extranjera. Mientras esa potencia se mantuvo dentro de la tcitamente aceptada esfera de accin, las colonias se haban sometido a ella. Legislar ms all de esos lmites era tan poco justificado como lo hubiera sido el poder legislativo de cualquier otra nacin. Los norteamericanos podan combatirla con el mismo derecho con que hubieran podido combatir la Asamblea de Holanda o el Consejo de

Indias de Madrid, si estas entidades hubieran intentado imponerles sus regulaciones de manufactura o impuestos del timbre. Ms difcil de responder es la pregunta: Con qu derecho podran las colonias combatir al Rey, quien era, en todo caso, su legal y aceptado soberano? Pero si a este respecto es dudosa la legalidad de su conducta, podra sealarse que dicha ilegalidad no poda probarse; y un examen ms cuidadoso de la cuestin nos llevar a un resultado mucho ms favorable y a la justificacin de esa conducta. Pues hay una evidente distincin entre una insurreccin en una organizacin simple y otra en una organizacin compleja o mixta. En un gobierno simple toda resistencia al poder supremo es absolutamente ilegal y no es necesario examinar ms el asunto para condenarla. En un gobierno mixto es posible imaginar casos en los cuales el asunto es muy complejo y por consiguiente problemtico y dudoso. En un gobierno mixto el poder supremo o el soberano propiamente hablando siempre consta de varias partes componentes, unidas y reguladas por la constitucin. Cada una de estas partes tiene sus derechos y prerrogativas constitucionales; y los de una parte, aunque en s mismos sean ms importantes, no pueden ser ms sagrados que los de cualquier otra. Cuando cualquiera de ellas se excede en sus atribuciones legales y oprime o trata de destruir a otra, esta ltima a menos que la constitucin sea una palabra vaca debe tener el derecho de resistir; a menos que la guerra que resulte de esta resistencia sea evitada por algn afortunado recurso, si el antiguo balance no puede ser restituido de nuevo, la disputa debe legal y necesariamente concluir con la disolucin de la constitucin. Pues entre dos elementos independientes del poder supremo de un estado no puede haber un juez, como no puede haberlo entre dos estados independientes. Que sta es una infortunada situacin para una nacin, es evidente. El peor resultado que acarrea es, sin lugar a duda, que en tal controversia la poblacin no sabe a quin obedecer ni a quin resistir; por quin declararse y a quin atacar; que todos los derechos y deberes se confunden y se oscurecen y que resulta problemtico determinar quin est dentro y quin fuera de la insurreccin. Este mal es inseparable de las formas mixtas de gobierno6, y por grande que el mal sea, la posibilidad de su existencia nunca puede ser excluida de tales formas de organizacin. Si, por ejemplo, las dos cmaras del Parlamento britnico trataran de aprobar leyes sin la autorizacin del Rey o ste tratara de hacerlo sin el consentimiento del Parlamento, la parte ofendida sin duda resistira y lo hara con energa. Y nadie podra negar que, aun cuando esta resistencia se transformara en guerra civil y llegara a destruir la organizacin, sera perfectamente legal. Las colonias norteamericanas estaban exactamente en esta situacin o, al menos, en una situacin muy similar. Su forma de gobierno antes de la revolucin era evidentemente una monarqua, ms o menos limitada por el influjo de las asambleas provinciales. El poder ejecutivo y el legislativo estaban divididos entre el Rey y las asambleas provinciales de la manera que en Inglaterra estaban divididos entre el Rey y las cmaras del Parlamento. El Rey y su gobernador slo tenan poder de veto y las asambleas provinciales tenan una considerable participacin en el gobierno. En todas las provincias (exceptuada Pennsylvania, desde

1700) las asambleas provinciales estaban divididas en dos cmaras, en cuyas funciones se asemejaban mucho a las dos cmaras del Parlamento britnico. La cmara baja o asamblea de representantes tena el derecho exclusivo de acordar impuestos. En algunas colonias, Maryland, por ejemplo, el Rey haba renunciado expresamente al derecho de imposicin, como constaba en la constitucin de la colonia. En varias otras colonias slo se haba reservado el ttulo vaco de soberana, en la acepcin literal del trmino. Connecticut y Rhode Island eran democracias perfectas. Las asambleas coloniales de stas elegan a sus gobernadores sin la confirmacin del Rey y los destituan cuando les placa; no permitan apelaciones de sus cortes de justicia; sus leyes no necesitaban la aprobacin del Rey y, lo que es todava ms extraordinario y que constituye prueba de su independencia absoluta, sus constituciones les conferan el derecho de declarar la guerra o firmar la paz. Por consiguiente, el poder del Rey era ms o menos limitado en todas las colonias. En algunas no poda compararse con su legtimo poder en Gran Bretaa; y las asambleas coloniales tenan el derecho constitucional de oponrsele cuando l violara sus derechos constitucionales. Ahora bien, las medidas del Ministerio de Comercio de 1764 fueron evidentes ataques a esos derechos. Que el Parlamento hubiera aconsejado o ratificado esos ataques era asunto que nada tena que ver con las colonias, corno ya hemos demostrado. Las colonias se entendan con el Rey, y ste, segn sus constituciones, no poda exigir impuestos que no fueran los que las asambleas proponan. El impuesto del timbre de 1764 constitua, en consecuencia, una violacin de sus derechos; el arancel de 1767 constitua una violacin de sus derechos; el acuerdo de 1770, que mantena el im puesto sobre el t para afirmar la supremaca del Parlamento, era una tosca e insultante violacin de sus derechos. Castigarlos por su resistencia constitucional a estas disposiciones constitucionales era una repugnante injusticia. La forma de castigo (la ley de Boston, la ley que disolvi la constitucin de Massachusetts, etc.) no era una mera violacin de sus derechos, sino una disolucin de los mismos. No fue ms que reconocer un hecho lo que hizo el Congreso de 1775 al declarar que "al abolir la constitucin de Massachusetts, la conexin entre esa provincia y la Corona fue disuelta ". No haba ms alternativa que repeler la fuerza con la fuerza. La convocatoria del primer Congreso no era ilegal en s misma. Originalmente, este Congreso slo ejerci los mismos derechos que sin lugar a duda tenan todas las asambleas provinciales. Representaba una resistencia legal y trataba de encontrar los medios para preservar la forma de gobierno que Norteamrica hasta entonces haba tenido. Tan slo cuando el ministerio despreci la paz, rechazando todo intento de conciliacin y exigiendo sumisin incondicional, esto es, slo cuando disolvi la constitucin, el Congreso hizo la declaracin que pona un nuevo gobierno en el lugar del que haba sido destruido. Si bien es cierto que en esta disputa las colonias tuvieron el propsito (y no puede negarse que lo manifestaron con claridad) de separar completamente al Rey del Parlamento, tambin lo es que no tuvieron a su alcance los medios para conducirse de acuerdo con un sistema fundado en dicha separacin. Haba la ms ntima relacin entre el Ministerio de Comercio y el Parlamento, y no era posible resistir a uno sin pelear con el otro. El Rey sancionaba los actos hostiles del Parlamento; l

dej de ser el monarca constitucional de las colonias y se ali con aquellos que eran considerados usurpadores desde el punto de vista legal. Si el Rey se hubiera aliado con una potencia extranjera (en un sentido constitucional, el Parlamento no era otra cosa para las colonias) contra el Parlamento de Gran Bretaa, cmo habra el Parlamento podido tomar las armas contra esa potencia extranjera sin atacar al Rey de Inglaterra? Expresndolo de otra manera, no incluira una tal alianza la inmediata justificacin de cualquier medida defensiva que tomara el agraviado, as como una absoluta renuncia a la constitucin? Creo que he desarrollado suficientemente el primer punto de la comparacin que me he propuesto el que se refiere a la conducta de Norteamrica. Ahora slo me resta la fcil tarea de mostrar el segundo el que se refiere a la conducta de Francia. El nico perodo de los disturbios franceses en que se hizo mencin de derechos militantes fue cuando intervino el Parlamento: en 1787 y 1788. Si las prerrogativas de estos parlamentos no eran tan grandes e indudables como ellos crean, el recurrir a ellos dio al menos un aire de legalidad a sus esfuerzos. Sin embargo, ese perodo slo debe considerarse como preparacin para la verdadera revolucin. Desde el inicio de esta revolucin jams surgi la pregunta acerca de la legalidad de lo que hacan sus dirigentes un extraordinario e indudable hecho. El trmino derecho habra desaparecido del idioma francs si no hubiera sido por el imaginario derecho de la nacin a hacer lo que a ellos o a sus representantes les pluguiera, derecho que apareci como una especie de sustituto de todos los derechos. No es ste el lugar adecuado para analizar el derecho de la nacin, a veces tambin llamado derecho del hombre, una especie de hechizo que disolvi insensiblemente todos los lazos de unin entre las naciones y la humanidad. Aquellos que lo propusieron lo fundaban en el quimrico principio de la soberana del pueblo. Los dirigentes de la revolucin, bajo la proteccin de este talismn, se ahorraron la dificultad de inquirir acerca de la legalidad de sus acciones. En su sistema todo aquello que era decidido en nombre del pueblo o de la humanidad era correcto. Para juzgar estas acciones de acuerdo con sus mritos, deben sacarse del tribunal que ellas mismas crearon y llevarlas a otra corte, cuyas leyes estn ms acordes con la razn impoluta y con las prescripciones eternas del verdadero derecho. Cuando los diputados de los estados se reunieron en 1789 tenan, sin lugar a duda, el derecho de hacer grandes reformas en el gobierno y aun en la constitucin de la monarqua francesa. Sin embargo, este derecho slo podan ejercerlo bajo las siguientes condiciones. Primera: que deban observar las formas de una asamblea de los estados en Francia mientras estas formas no fueran legalmente cambiadas o abolidas. Segunda: que sus resoluciones no tendran la fuerza de leyes hasta que el Rey las sancionara. Tercera: que siguieran las instrucciones de sus electores. En menos de seis semanas haban quebrantado las tres condiciones fundamentales. Los diputados del tiers tat, sin ninguna autoridad y en vergonzosa violacin de los derechos de los otros estados, declararon que slo ellos constituan la asamblea nacional. Cuando el Rey trat de hacerles

volver de su monstruosa usurpacin a sus lmites correctos, contestaron que no lo haran, formalmente negaron que le deban obediencia y lo forzaron a ordenar a los otros dos estados que reconocieran la usurpacin. A fin de que en el inmoderado camino que los dos actos de violencia haban abierto no encontraran oposicin, declararon que las instrucciones de sus electores no tenan ninguna autoridad sobre ellos. Ya haban llegado hasta ese punto cuando estall la rebelin en Pars, en parte por su influjo y ejemplo, en parte por errores de la Corte, los cuales no es necesario considerar aqu, ya que slo nos ocupa la cuestin de derecho. Pero en vez de condenar esta rebelin, la cual, a diferencia del levantamiento del pueblo en Norteamrica, no tena ninguna relacin con los objetivos legales de la asamblea nacional, la apoyaron, le dieron fuerza y consistencia legislativas, impusieron coronas cvicas a sus autores, la llamaron una santa y virtuosa insurreccin y se preocuparon de mantenerla viva durante todo el perodo de su gobierno. Bajo la sombra de esta insurreccin, quienes estaban a la cabeza de la misma y haban asumido toda la responsabilidad en un perodo de dos aos cometieron la mayor violacin de todos los derechos, pblicos y privados, que el mundo jams haba contemplado. Ellos elaboraron, sin ni siquiera solicitar el libre asentimiento del Rey, una mal llamada constitucin, cuya incompetencia, impracticabilidad y ridculo absurdo eran tan grandes que ninguno de sus autores la hubieran defendido seriamente; y forzaron al Rey a suscribirla y jurarla, so pena de su derrocamiento inmediato. Apenas haba sucedido esto cuando sus sucesores, quienes slo en virtud de esta constitucin tenan una especie de existencia legal y autoridad, en vez de gobernar de acuerdo con esta constitucin, dirigieron todas sus medidas, pblicas y privadas, a destruirla. En menos de un ao consumaron la nueva usurpacin. Sin tener siquiera un pretexto legal, suspendieron la constitucin, derrocaron al Rey, se arrogaron en nombre del pueblo el derecho de convocar una convencin nacional y proclamaron la repblica con menos formalidades de las que observa una persona al cambiarse de ropa. Largamente habituados a no estimar ningn derecho, atormentados por todas las furias, arrojados a las profundidades de la estupidez criminal, declararon formalmente la guerra a la humanidad y a todos sus derechos; y para quemar las naves del retorno a la cordura y romper el ltimo hilo que los una a una existencia legal, finalmente, asesinaron a la justicia misma, personificada en el ms escrupuloso y honrado monarca que jams adorn un trono. Por consiguiente, la revolucin francesa empez con una violacin de derechos, cada etapa de su desarrollo fue una violacin de derechos y consigui instaurar lo absolutamente ilegal como la suprema mxima de un estado completamente disuelto, que slo exista en sangrientas ruinas.

III REVOLUCIN DEFENSIVA Y REVOLUCIN OFENSIVA

La revolucin norteamericana fue, de principio a fin, meramente una revolucin defensiva; la francesa fue, de principio a fin, en el ms claro sentido de la palabra, una revolucin ofensiva. Esta diferencia es en s misma esencial y decisiva. Sobre ella descansa, ms que sobre ninguna otra, el especial carcter que ha distinguido a estas dos revoluciones. El gobierno britnico empez la revolucin norteamericana al tomar decisiones para las cuales no tena ningn derecho; las colonias hicieron todo lo que estaba a su alcance para repelerlas. Las colonias deseaban mantener su antigua organizacin; el gobierno la destruy. La resistencia que las colonias hicieron a la madre patria en cada uno de los perodos de la infortunada lucha fue exactamente proporcionada a la naturaleza del ataque. La separacin total slo se decidi cuando se prob la absoluta imposibilidad de mantener la antigua situacin. El impuesto del timbre produjo una gran conmocin en Norteamrica. Escenas tumultuosas, aunque sin actos de violencia sangrienta, se produjeron en todas las provincias 7. Pero en ninguna parte fueron formalmente sancionadas por medio de la aprobacin de las autoridades legislativas. El pequeo Congreso de 28 diputados de varias colonias que se reuni en Nueva York en 1756 y que sirvi de modelo a la posterior ms grande asamblea slo aprob la resolucin de que "las colonias slo podan sufrir los impuestos de sus representantes" y expresaron esta legal resolucin en peticiones al Rey. La nica medida general que se tom la de no importar mercancas de Gran Bretaa fue un acuerdo voluntario y por consiguiente no sancionado por ninguna autoridad pblica. La declaracin que apareci en 1766, as como la derogacin del impuesto del timbre, no poda ser agradable a las colonias, puesto que expresaba y mantena solemnemente el derecho del Parlamento britnico a legislar para ellas en todos los casos. Sin embargo, la declaracin fue recibida con extraordinaria tranquilidad; y si a partir de entonces el gobierno britnico se hubiera abstenido de sus infortunadas innovaciones; si hubiera continuado gobernando las colonias de acuerdo con los antiguos principios constitucionales, nunca se habra escuchado una voz de protesta contra la declaracin. Fue mucho tiempo despus, cuando las colonias haban sido provocadas por toda clase de ataques, cuando la asamblea provincial de la baha de Massachusetts declar que ese estatuto (la declaracin de 1766) constitua opresin. La resistencia contra los impuestos de importacin de 1767 fue de la misma naturaleza que la que tuvo lugar respecto del impuesto del timbre. Este nuevo infortunio de las colonias fue acompaado de situaciones del tipo ms odioso: el aumento de las tropas, la dure za de algunos gobernadores, la violenta disolucin de asambleas provinciales, todo lo cual estaba calculado para poner a peligrosa prueba la paciencia de los norteamericanos. Sin embargo, ellos nunca sobrepasaron los lmites que el sistema de organizacin y las leyes prescriban; y en sus numerosas protestas y peticiones se atuvieron rigurosamente a lo que la ley permita. Cuando en 1770 se produjo una violenta disputa entre algunos de los soldados reales y ciertos ciudadanos de Boston que termin con la primera escena sangrienta que haban visto las colonias en su reyerta con Inglaterra, los tribunales,

con gloriosa imparcialidad, declararon inocentes a la mayor parte de los soldados que haban sido acusados. La continuacin del impuesto sobre el t en 1770 slo logr fortalecer el acuerdo voluntario en contra de la importacin de t ingls. La resolucin de autorizar en 1773 a la East India Company a que exportara el t libre de impuestos y la ejecucin de la misma slo pudo producir an ms desfavorables resultados. Esta medida fue diseada para provocar la insurreccin general de las colonias. Sin embargo, las colonias se mantuvieron rigurosamente dentro de los lmites de una defensa necesaria. La destruccin del t en Boston en realidad slo fue una medida defensiva. La venta de este t o una parte de l habra implicado la imposicin de un impuesto cuyo pago hubiera significado la prdida de la organizacin de las colonias y de todos sus derechos. Pero aun entonces no hicieron ms que lo que era inevitable y adecuaron la resistencia a la intensidad del ataque. El t fue lanzado al mar y el hecho no fue seguido de ningn acto de hostilidad. Es ms, pese a que las autoridades de Boston y de toda la provincia, al igual que todos los ciudadanos, consideraban que la accin haba sido necesaria, todos estaban dispuestos a indemnizar a la East India Company. Si en esta ocasin el ministerio se hubiera contentado con una satisfaccin adecuada; si los castigos que creyeron necesarios hubieran sido tolerables y proporcionados a la falta, no cabe duda de que Norteamrica habra mantenido su antigua organizacin. Pese a que una buena parte de los habitantes, en espera de un futuro tormentoso y difcil, exigieron energa y armas, esta actitud an estaba muy lejos de ser comn. Es un hecho, por ejemplo, que en la importante provincia de Pennsylvania la mayora de los ciudadanos habran votado en contra de las medidas que se tomaron en Boston, si no hubiera sido porque la dureza y torpeza del Parlamento haba inflamado y unido a todos los ciudadanos. La aparicin del decreto que cerr el puerto de Boston y que inmediatamente despus le quit su constitucin a Massachusetts; el recuento de todo lo que haba pasado en el Parlamento en esa oca sin; la evidente imposibilidad de erradicar pacficamente una amargura tan profundamente arraigada, todo ello contribuy a que la sbita explosin fuera probable y muchas de las resoluciones del Parlamento fueron indiscutiblemente calculadas para proveer un motivo suficiente para tal explosin. Pero las asambleas provinciales se limitaron a enviar diputados a un congreso general. Ninguna medida precipitada empa el carcter pacfico y legal de su conducta en este duro perodo. El Congreso que se reuni en Filadelfia se expres con enrgica libertad acerca de los derechos constitucionales de las colonias y de las medidas opresoras del Parlamento, pero sus primeras resoluciones fueron tal vez ms moderadas de lo que Inglaterra esperaba. La invitacin a un acuerdo general en contra del comercio con Gran Bretaa fue todo lo que se permitieron hacer, y despus de todo lo que haba hecho el Parlamento esta medida era de escasa importancia. Cun lejos estaban ellos de una separacin total y en qu medida la conducta de las colonias mereca el calificativo de defensa legal puede colegirse de la conclusin del memorial que el Congreso, inmediatamente antes de disolverse, envi al Rey:

Slo pedimos paz, libertad y seguridad. No deseamos que disminuyan las prerrogativas reales; no exigimos ningn nuevo derecho. Esperamos de la magnanimidad y justicia de Su Majestad y del Parlamento que se escuchen (redress) nuestras quejas (grievances). Estamos firmemente convencidos de que una vez desaparezcan las causas de nuestras actuales quejas, nuestra conducta no desmerecer el trato suave al que en mejores tiempos estuvimos acostumbrados. Invocamos al Ser Supremo como testigo de que ningn motivo que no sea el temor a la destruccin que nos amenaza ha tenido influjo alguno en nuestras resoluciones. Por consiguiente, rogamos a Su Majestad, como padre amante del pueblo, unido a usted por lazos de sangre, por leyes, por el afecto, por la fidelidad, que no permita en aras de un incierto resultado, que nunca podra compensar la infelicidad que su logro implicara ninguna otra violacin de esos sagrados vnculos. De modo que en un largo y glorioso reinado goce Su Majestad toda bienaventuranza y que esta bienaventuranza caiga sobre sus herederos y los herederos de ellos hasta el fin de los tiempos. Los delegados norteamericanos en Londres: Bolian, Franklin y Lee, pudieron ser odos en el Parlamento en apoyo de este memorial, pero su solicitud fue denegada. Poco despus, el cruel decreto, que quitaba a las colonias toda la navegacin y la pesca, adquira el status de ley; y el momento en que se aprob esta dura ley fue escogido para hacer la nica propuesta de conciliacin que el Parlamento jams hizo. Segn esta propuesta, que es conocida como el Plan conciliatorio de lord North, las colonias cuyos representantes se comprometieran a contribuir proporcionalmente a las exigencias del imperio y a sufragar, adems, los gastos de su administracin interna siempre que el Parlamento y el Rey aprobaran sus ofertas estaran exentas de todo otro impuesto adicional. Haciendo de lado que el nico propsito de este plan era dividir a las colonias, que fue ofrecido por una mano armada, que la sospechosa condicin haca que las consecuencias favorables de su aceptacin fueran muy dudosas, el plan decidi el meollo de la contienda en una forma completamente contraria a los principios de los norteamericanos. El Parlamento renunci a un derecho que evidentemente no le perteneca, pero renunci a l slo para ejercer de una vez por todas lo que haba querido ejercer ocasionalmente. La injusticia y la inconveniencia de esta propuesta no podan escapar a las colonias. El segundo congreso general, que se reuni el 10 de mayo de 1775, la rechaz sobre bases cuya fuerza debe sentirla toda mente imparcial: Si la aceptramos dicen ellos en su respuesta a la propuesta britnica expresamente declararamos el deseo de comprar el favor del Parlamento, sin saber cul sera su precio. Consideramos superfluo exigirnos, con violencia o amenazas, una contribucin proporcional para sufragar las exigencias generales del estado, pues todo el mundo sabe, y el Parlamento debe reconocerlo, que siempre que se nos ha pedido, en forma constitucional, hemos

contribuido abundantemente. Es injusto requerir contribuciones permanentes de las colonias en tanto que Gran Bretaa tiene el monopolio de su comercio. Este monopolio es, en s mismo, la ms pesada de todas las contribuciones. Es injusto querer que tributemos doblemente. Si debemos contribuir en la misma proporcin que contribuyen otras partes del imperio, que se nos permita, como a ellos, libre comercio con el resto del mundo. Estos incontrovertibles argumentos estaban muy lejos del lenguaje de la rebelin insolente. Cuando, finalmente, el Congreso resolvi que el pas deba armarse, la defensa era todava su nico y exclusivo objeto. La organizacin poltica haca tiempo haba sido destruida sin que ellos tuvieran culpa alguna. Pudieron haber proclamado una nueva organizacin sobre las ruinas, pero recurrieron a las armas para mantener la misma organizacin, de la cual las colonias haban sido despojadas con tanta violencia. La ms clara prueba de esta gloriosa moderacin es que ellos mismos, una vez iniciadas las hostilidades, y cuando buena parte de los habitantes de Norteamrica exigan medidas ms enrgicas, no dejaron de hacer otro intento de lograr lo que deseaban. En medio de las ms vigorosas preparaciones para una defensa desesperada, resolvieron, en julio de 1775 8, enviar otro memorial al Rey, al cual le dieron el significativo nombre de ramo de olivo. Aun en este ltimo memorial leemos, con asombro, entre otras cosas, lo siguiente: Dedicados a la persona, la familia y el gobierno de Su Majestad, con la fidelidad que slo el sentimiento y los principios pueden inspirar, unidos a Gran Bretaa por los mas fuertes lazos que pueden mantener juntas a las sociedades, afligidos por cualquier acontecimiento que pueda debilitar esta unin, solemnemente aseguramos a Su Majestad que nada deseamos ms ardientemente que la restauracin de la antigua armona entre Inglaterra y las colonias y una nueva unin, fundada sobre bases permanentes, capaz de transmitir esa bendita armona a las ltimas generaciones y transmitir a una posteridad agradecida el nombre de Su Majestad, rodeado de la gloria inmortal que ha sido conferida en todas las edades a los salvadores del pueblo. Declaramos a Su Majestad que, no obstante todos nuestros sufrimientos en esta infortunada contienda, los corazones de sus fieles colonizadores estn muy lejos de desear una reconciliacin en condiciones que pudieran ser incompatibles con la dignidad o el bienestar del estado del cual se originaron y al que aman con ternura filial. Si las ofensas que ahora nos agobian hasta el suelo con dolor inexpresable pudieran de alguna forma corregirse, Su Majestad encontrar a sus fieles sbditos en Norteamrica prestos a mantener, preservar y defender los derechos e intereses de su soberano y de la madre patria con sus vidas y sus fortunas. Este fue el memorial que el seor Penn entreg a lord Darmouth el 10 de septiembre, sobre el cual das ms tarde se le inform que ninguna respuesta se le poda dar. Slo cuando este ltimo

intento result infructuoso, cuando un estatuto despiadado haba puesto a los barcos norteamericanos fuera de la ley, cuando el haber llamado a las armas a tropas extranjeras slo les haba dejado la eleccin de disolver su organizacin, con sumisin incondicional, o disolverla con la libre eleccin de una nueva; slo entonces el Congreso aprob la resolucin que la razn y la necesidad prescriban que declaraba las colonias independientes, pues la independencia era un mal menor que la dependencia de la voluntad arbitraria; y su difcilmente mantenida y dolorosamente defendida dependencia de las antiguas leyes se perdi para siempre. Por consiguiente, la revolucin norteamericana fue, en todos los sentidos de la palabra, una revolucin dictada por la necesidad. Inglaterra la haba efectuado por s sola por medio de la violencia. Durante diez largos aos Norteamrica haba peleado en contra de la revolucin y no contra Inglaterra. Norteamrica no busc la revolucin; cedi a ella, impelida por la necesidad, y no porque deseara obtener una situacin mejor que la anterior, sino porque deseaba evitar otra peor, que le haban preparado. Exactamente lo opuesto de todo esto fue el caso de Francia. La revolucin francesa fue ofensiva en su origen, ofensiva en su desarrollo, ofensiva en su totalidad y en cada momento caracterstico de su existencia. As como la revolucin norteamericana haba sido modelo de moderacin en la defensa, la francesa fue modelo sin precedentes de violencia y furia en el ataque. As como la primera haba adecuado rigurosamente sus medidas defensivas a la necesidad, la segunda se hizo cada vez ms violenta y terrible en la medida en que haba ms razones para que fuera menos violenta. Si los destructores de un trono, los maestros y los hroes de una edad revolucionaria hubieran podido formar el carcter de un prncipe bajo cuyo gobierno empezaran su terrible experimento, jams habran podido conseguir lo que el cruel destino puso en sus manos. Luis XVI promovi la revolucin con los buenos y los malos aspectos de su carcter. De seguro l no estuvo a la altura de las circunstancias en las que le toc actuar ni a la altura de los peligros que tena que vencer, pero fueron sus virtudes las que hicieron fatal su falta de energa. Si hubiera sido menos honorable, menos benevolente, menos humano, menos consciente, tal vez habra salvado la monarqua. La triste certeza de que para l era imposible, aunque slo fuera por un momento, ser un tirano, hizo que l y el estado fueran vctimas de la ms vergonzosa y asqueante tirana que el mundo haba visto. Su buena disposicin a fomentar todo lo que llevara el nombre de reforma le indujo a adoptar las primeras medidas que sacudieron su trono. Su horror a la violencia le arranc el cetro de las manos benevolentes. Su integridad fue el mejor aliado de aquellos que lanzaron a Francia y a l al precipicio. l vio con simpata la asamblea de los estados cuyos efectos haban sido preparados con malevolencia mucho antes. Ellos lo premiaron con decretos que lo excluan del gobierno del reino. l no poda concebir que sus tropas usaran la fuerza contra los primeros insurgentes. Ellos lo premiaron con la insurreccin general en la capital y en las provincias. Aun despus de haber

perdido todo su poder y sufrido tantas aflicciones como las que slo un monarca derrocado puede conocer, trat de transformar el mal en bien... Puede sostenerse que casi todo lo que se ha dicho acerca de la resistencia de la corte y de las personas influyentes, acerca de sus conspiraciones, de sus intrigas en contra de la revolucin, es una mera fbula. Que los injuriados, los oprimidos, los despojados, no podan ser amigos de los opresores y los ladrones, es evidente; y, en la medida en que el simple odio es resistencia, hubo una enorme resistencia en contra de la revolucin; sus dirigentes haban creado ellos mismos las secretas e internas hostilidades de las que a menudo se quejaban. Hubieran tenido que destruir la naturaleza humana para poder lograr que se les perdonara o para que hubiera una disposicin a favor de sus crueles acciones. Pero ellos no encontraron resistencia activa, y lo nico que poda hacer crebles sus continuas fricciones de complots, contra-revoluciones, etc., es que ellos merecan todo lo que decan sufrir. Si seguimos esta revolucin a lo largo de su desarrollo, descubriremos que la principal motivacin para efectuar mayores usurpaciones, para perpetrar mayores injusticias, para cometer mayores crmenes, siempre fue que uno menor haba sido cometido inmediatamente antes. El nico motivo para perseguir a unos era que las vctimas ya haban sufrido otras persecuciones. Este fue el carcter de la revolucin francesa, en grande y en pequeo. Quienes sufran deban ser castigados simplemente porque haban sufrido. En sta, la ms amarga de las guerras ofensivas, cautelosamente se evit todo aquello que ofreca alguna resistencia, de manera que era ms fcil que se perdonara a un enemigo combativo que a otro indefenso. Los vestigios de la antigua organizacin, antes que barreras para el poder omnipotente y desolador de la revolucin, eran ms bien marcas de su victorioso progreso. La organizacin de 1791 era slo una corta y voluntaria pausa; una especie de descanso que nadie esperaba fuera largo. La segunda asamblea nacional no tom ni una sola medida que no fuera un ataque a alguna ruina de la monarqua. El establecimiento de la repblica no satisfizo a sus autores. La ejecucin del Rey apenas si apacigu la sed de sus carniceros por un momento. En 1793 la sed de destruccin haba llegado tan lejos que ya le costaba encontrar algn objeto que la satisficiera. El conocido dicho de que Robespierre deseaba reducir la poblacin de Francia a la mitad se fundaba en la viva sensacin de que era imposible saciar la revolucin con algo menos que tal hecatombe. Cuando en el pas ya no haba nada que atacar, el frenes ofensivo se dirigi contra los estados vecinos y, finalmente, en solemnes decretos, declar la guerra a toda sociedad civil. Ciertamente no fue por falta de decisin en quienes conducan la guerra por lo que Europa logr preservar algo, adems del "pan y el hierro". Afortunadamente, ninguna fuerza era suficientemente grande para apoyar por mucho tiempo tal voluntad. El inevitable agotamiento de los atacantes y no la fuerza o el mrito de la defensa que se hizo fue quien salvo a la sociedad, y finalmente redujo los talleres en que se fabricaban armas de destruccin a su funcin benfica.

Puesto que la revolucin norteamericana fue defensiva, termin ni el punto en que haba vencido al ataque que la haba causado. La revolucin francesa, fiel a su carcter de una revolucin ofensiva, tena que continuar mientras hubiera algo que atacar.

IV LOS FINES ESPECFICOS DE LA REVOLUCIN AMERICANA Y LA "HYBRIS" DE LA REVOLUCIN FRANCESA

La revolucin norteamericana, en todos los estadios de su desarrollo, tena un objetivo definido y procedi dentro de lmites establecidos y en una direccin especfica hacia ese objetivo. La revolucin francesa nunca tuvo un objeto definido y, en mil direcciones que se cruzaban, se movi en el espacio ilimitado de una voluntad arbitraria y de una anarqua sin fin. Era parte de la naturaleza de una revolucin defensiva, como la norteamericana, perseguir fines especficos. La peculiar situacin y el peculiar carcter de los norteamericanos le dieron esta cualidad moderada y benfica al desarrollo de su revolucin. Hubo dos perodos principales: el que va desde el inicio de la contienda en 1765 hasta la declaracin de independencia en 1776, y el que va desde la declaracin hasta la paz con Inglaterra. En el primer perodo, los pueblos y las provincias, y despus los miembros del congreso general, slo perseguan salvaguardar su organizacin y sus derechos y libertades de las usurpaciones del Parlamento britnico. Y creo haber mostrado con claridad, en secciones precedentes de este ensayo, que todas las medidas que ellos tomaron durante ese crtico perodo estaban diseadas para preservar y no para conquistar, para resistir innovaciones y no para buscarlas; para defender y no para atacar. Durante el segundo perodo apareci, en verdad, un objetivo distinto del que hasta entonces haban perseguido: el jefe del Parlamento britnico oblig al congreso a declarar la independencia de las colonias, pero aun esta decisiva medida no lanz a Norteamrica al precipicio de la ilegalidad o al resbaladizo camino de quimricas y extravagantes teoras. La maquinaria del gobierno estaba y continu completamente organizada: la revolucin despoj al Rey del poder del veto sobre decisiones legislativas, que era casi la nica prerrogativa esencial que en su calidad de soberano de las colonias ejerci. Pero cada provincia se preocup de que esta importante funcin la desempeara otra autoridad diferente de la legislativa, y slo Georgia y Pennsylvania confiaron el poder legislativo a un senado unitario. Los gobernadores reales, quienes hasta entonces haban estado encargados del poder ejecutivo, fueron reemplazados por otros, escogidos por las propias provincias; y puesto que los anteriores gobernadores, por causa de la gran distancia a que se encontraban de la madre patria, siempre haban tenido poderes altamente discrecionales e independientes, este cambio no se sinti mucho. Las exigencias inmediatas de la vida social, la administracin local, la polica y el curso de los procedimientos judiciales continuaron como antes. Slo el dbil lazo que haba atado Norteamrica a Inglaterra fue roto. No se alter ninguna de las relaciones internas. Todas las leyes permanecieron vigentes. Las condiciones de las personas y de la propiedad no sufrieron ninguna otra revolucin que no fuera la que acarre la revolucin misma. "El pueblo", afirma el bien informado

historiador norteamericano Dr. Ramsay, "apenas se dio cuenta de que se haba efectuado un cambio en su organizacin poltica." Puesto que los promotores y realizadores de la revolucin norteamericana supieron, desde el principio, exactamente hasta dnde llegaran y dnde deban detenerse; puesto que la nueva existencia de su pas, las constituciones de las diversas provincias y aun la organizacin del gobierno federal les fueron prescritas, al menos en sus principios; puesto que su propsito de ninguna manera era erigir un nuevo edificio, sino preservar el viejo y liberarlo de engorrosos andamios externos, y puesto que nunca pensaron reformar, en la acepcin estricta del trmino, ni siquiera su propio pas, y menos an el mundo entero, evitaron el ms peligroso de todos los escollos, que en nuestro tiempo amenaza a los instigadores de cualquier gran revolucin, cual es la mortfera pasin de hacer experimentos polticos con teoras abstractas y sistemas an no probados. Al juzgar la revolucin norteamericana, es de la mayor importancia no perder de vista este hecho, mayormente porque ciertas expresiones en las primeras resoluciones del congreso, las opiniones de algunos escritores y, especialmente, porque las frecuentes referencias de los primeros dirigentes de la revolucin francesa al ejemplo de sus predecesores en Norteamrica, han apoyado y difundido en otros pases la opinin de que los norteamericanos iniciaron las especulaciones, revolucionarias y abrieron el camino hacia la anarqua sistemtica. Es cierto que la declaracin de independencia publicada por el congreso en nombre de las colonias es precedida de una introduccin en la que se consideran los derechos naturales e inalienables de la humanidad como el fundamento de todo gobierno. No es menos cierto que despus de esta afirmacin, tan vaga y tan expuesta a mala inteligencia, hay unos principios, no menos definidos y no menos susceptibles de ser mal entendidos, de los cuales se podra inferir que el pueblo tiene un derecho ilimitado de cambiar su sistema de gobierno y aquello que, en el nuevo lenguaje revolucionario, se llama su soberana. Tambin es cierto que la mayora de las constituciones de los Estados Unidos contienen esas ociosas declaraciones de derechos, tan peligrosas en su aplicacin, las cuales tanta miseria causaron a Francia y al mundo civilizado en un perodo posterior. Sin embargo, tanto como uno hubiera deseado que los legisladores norteamericanos se abstuvieran de esta vaca pompa verbal; que se limitaran a los claros y legales motivos de su resistencia y una resistencia que al principio fue constitucional y luego se hizo necesario que se mantuviera dentro de los lmites de sus indiscutibles derechos no puede escapar a la atencin de quienes estudien cuidadosamente la historia de su revolucin que ellos no permitieron que estas ideas especulativas tuvieran el menor influjo sobre sus resoluciones y sus medidas prcticas, ideas que, equivocadamente, creyeron necesarias para justificar el primer paso 9, pero aqu el dominio de la especulacin vaca fue abandonado para siempre. En todo el proceso de la revolucin norteamericana jams se invocaron los derechos del hombre para justificar la destruccin de los derechos de un ciudadano. Nunca se us la soberana del pueblo como pretexto para socavar el respeto a las leyes y los cimientos de la seguridad social. Jams se dio el caso de un individuo, ni de una clase de individuos o sus representantes, que se escudara en la

declaracin de derechos para escapar a la obligacin positiva o para dejar de obedecer al soberano comn. Finalmente, nunca se le ocurri a ningn legislador o estadista en Norteamrica atacar la legalidad de constituciones extranjeras y establecer la revolucin norteamericana como una nueva poca en las relaciones generales de la sociedad civil. Aquello que de vez en cuando decan algunos escritores debe distinguirse cuidadosamente de los principios y la forma de pensamiento de los norteamericanos que fueron reconocidos y admirados como ejemplos y autoridades, pero especialmente de aquellos que participaron activamente en el nuevo gobierno. Ciertamente hubo en Norteamrica un Thomas Paine, y no negar que su celebrada obra influy en ciertos grupos, y en esa medida contribuy a promover la revolucin10. Pero juzgar el espritu y los principios de la revolucin norteamericana por esa obra sera injusto, como lo sera confundir a los dirigentes activos de la revolucin inglesa de 1688 con los autores de alguna stira popular contra los Estuardos, o confundir la oposicin de lord Chatham con la del seor Wilkes. Cuando en 1776 apareci la obra de Paine, la revolucin norteamericana haca tiempo que haba adquirido su forma y consistencia general, y los principios que para siempre la caracterizaran ya estaban vigentes. En ninguna decisin pblica, en ningn debate pblico, en ningn documento del congreso se encuentra la ms remota aprobacin, tcita o expresa, de una poltica revolucionaria sistemtica. Y qu contraste el que hay entre la declamacin rapsdica y extravagante de Paine y el tono moderado, suave y considerado de las cartas y los discursos de un Washington! La claridad de los objetivos, la uniformidad de los medios y la moderacin de los principios que caracterizaron a la revolucin norteamericana en todos sus perodos tambin dieron a la guerra que la estableci y la complet un carcter preciso, definido y, en consecuencia, menos formidable. Todos los males que generalmente acompaan a las guerras, y especialmente a las guerras civiles, estuvieron presentes en sta. Pero puesto que tena un solo objeto, que era claramente conocido y situado dentro de estrechos lmites, sus posibles resultados y sus posibles consecuencias, y asimismo su posible duracin, podan ser calculados en cada caso. Norteamrica tena que mantener o perder su independencia. En esta sola alternativa estaba comprendido el destino total de la contienda; y cualesquiera que fueran los efectos de cualquiera de los dos acontecimientos en un futuro lejano, ni la victoria del Parlamento britnico ni la del Congreso norteamericano podran alterar el balance de Europa o poner en peligro su paz. La paz que concluy la guerra norteamericana logr para la nueva repblica federal la existencia independiente de Inglaterra, por la cual exclusivamente haba luchado, e inmediatamente despus estableci con aquellos estados, incluida Inglaterra, las relaciones que los comunes deseos y las comunes leyes de las naciones requieren que haya entre estados civilizados. Es cierto que en tiempos posteriores la revolucin norteamericana tuvo un influjo determinante sobre los acontecimientos que en la actualidad hacen gemir a Europa, pero sera injusto no reconocer que este influjo slo fue accidental. En el origen de la revolucin norteamericana no haba nada que pudiera justificar otra revolucin o las revoluciones en general. Ningn estado en el cual no se dieran

nuevamente todas las extraordinarias circunstancias de las colonias podra considerar su conducta como justificacin de una conducta similar y adoptar los principios sobre los que ellas actuaron. La precisin y legalidad de su objetivo excluyen cualquier aplicacin de estos principios a revoluciones que no pueden mostrar un objetivo igualmente especfico y un derecho igualmente claro de perseguir ese objetivo. La sabia moderacin que los dirigentes de la revolucin norteamericana introdujeron en todas sus declaraciones y en todas las medidas que tomaron; su gloriosa aversin por toda extravagancia, manifestada aun por aquellos que actuaban con entusiasmo; su alejamiento de lo que podra llamarse proselitismo o propaganda; todas estas caractersticas de su actuacin deben, desde un punto de vista legal, proteger para siempre a la humanidad de las consecuencias malficas de esta revolucin, cuyos nicos vestigios deben ser la prosperidad de un gran pueblo y, sobre todo, la sana advertencia que hizo a las potencias de la tierra contra todo ataque a los derechos y constituciones de los estados, ya fuera por ambicin o por un espritu de innovacin. Sera muy injusto culpar a los norteamericanos de los males que el mal entendido y mal empleado ejemplo de su revolucin ha producido en los ltimos tiempos. Fue la obra de un demonio hostil haber condenado a las postrimeras del siglo dieciocho a ver las yemas de la destruccin nacer de los acontecimientos ms benficos, y las ms venenosas frutas, de las flores de sus mejores esperanzas. El contraste entre la revolucin francesa y la norteamericana, cuando se las compara respecto de sus objetivos, no es menor que el que resulta de compararlas respecto de su origen y desarrollo. As como la mayor precisin de objetivos y, en consecuencia, de principios y medios, caracteriz a la revolucin norteamericana mientras dur, as la carencia de precisin en sus objetivos y, en consecuencia, un constante cambio en la eleccin de medios y en la modificacin de principios, fue una de las ms tercas, esenciales, y ciertamente una de las ms terribles caractersticas de la revolucin francesa. Su historia no es ms que una larga serie de ininterrumpidos desarrollos de ese extraordinario fenmeno. Aunque esta circunstancia no tenga precedente, no asombrar a quien reflexione sobre su origen y naturaleza, pues tan pronto como en una gran empresa se da un paso completamente fuera de los lmites de derechos especficos y se declara legal todo aquello que inspira la imaginaria necesidad o la pasin descontrolada, inmediatamente se ingresa en el campo ilimitado de la voluntad arbitraria. Y una revolucin que slo se funda en el ataque a la organizacin existente necesariamente llegar a todos los extremos que puedan imaginarse y a la culpabilidad criminal. Cuando, por causa de la impotencia y los errores del gobierno y el xito que coron a sus primeros enemigos, se disolvi a la antigua organizacin de Francia, todos aquellos que se interesaron por la revolucin (que fueron muchsimos, precisamente porque nadie saba qu significaba "revolucin") estaban de acuerdo en que deba efectuarse un cambio esencial y completo de la organizacin poltica del estado. Pero hasta dnde llegara el cambio, hasta qu punto deba mantenerse el antiguo orden y cmo haba de organizarse el nuevo, respecto de esto no haba dos

personas que estuvieran de acuerdo. Si nos circunscribimos slo a las opiniones de aquellos que en esta poca de ilimitada anarqua escribieron o hablaron en pblico, pronto nos convenceremos de que entonces no haba en Francia dos, tres o diez sectas o partidos polticos, sino miles de ellos. La imposibilidad de sealar tantas variantes individuales, distinciones, sub-distinciones y matices de todas clases oblig a los contemporneos a clasificar la infinita variedad de opiniones en ciertos grupos, y de esa manera borrar los nombres de realistas puros, de completos e incompletos monarquistas, de feuillants, de jacobinos, etc. Sin embargo, cada uno de estos partidos poda tener tantos sub-partidos como afiliados. Algunos de estos partidos se basaban en la monarqua limitada, en la acepcin britnica del trmino; otros sobre infinidad de modificaciones a la constitucin y eran monrquicos slo de nombre; otros desde el principio quisieron ver en la revolucin slo un paso de transicin hacia la total abolicin de la monarqua. Estos ltimos sentenciaron a muerte todos los privilegios de las clases altas; otros deseaban dejarles la prerrogativa del rango. Algunos abogaban por la reforma de la organizacin de las iglesias; otros por la destruccin de la religin. Algunos mostraban clemencia en esta general destruccin, al menos respecto de los derechos de propiedad; otros deseaban someter todo el derecho positivo a la hoz de la igualdad. La constitucin de 1791 fue un intento desesperado e impotente de reconciliar todas estas teoras y los muchsimos intereses y la ambicin y la vanidad que iban de la mano con ellos. Desde luego, el intento fracas, pues por causa de la total y absoluta imprecisin y la imposibilidad de descubrir el objetivo final de la revolucin, cada ciudadano francs crea que l tena tanto derecho de mantener su opinin y perseguir sus propios propsitos como los miembros de un comit. Adems, no se saba con certeza si los mismos autores directos de esta imprctica constitucin la consideraban como algo definitivo. Bajo el abrigo de la inexpresable confusin, en la cual la tormenta de los primeros debates envolvi al pas, surgi el nico partido consistente, el que siempre haba sostenido la opinin de que sera una locura poner lmites a la revolucin francesa. Este partido, al igual que los dems, tena una multitud de subdivisiones y sistemas a menudo en conflicto. Pero todos aquellos que lo formaban estaban de acuerdo en que la revolucin deba considerarse como uno de esos acontecimientos que dan una nueva forma a la sociedad y que debe envolver a toda la humanidad y no como algo local. El teatro que Francia ofreca a su sed de destruccin era demasiado pequeo para la ambicin o el entusiasmo de este insaciable partido. Deseaban destruir el mundo y empezar una nueva era para la humanidad. Que ste era su propsito, aun antes de la revolucin, no es necesario que lo aprendamos de los cuentos de proselitismo y los misterios de los illuminati. Sus propios escritos lo prueban ms all de toda duda. Para aproximarse a la realizacin de tan gigantesco plan, primero tenan que destruir los ltimos vestigios de la forma monrquica de gobierno en Francia. Es difcil sostener que despus de lo que haba sucedido a partir de 1789 no tenan ellos tanto derecho de fundar una repblica como lo tenan los llamados monarquistas de introducir una democracia real. Lo nico que militaba en contra de

ellos, en lo que respecta al derecho, era el juramento que haban hecho con todos los otros de apoyar la constitucin de 1791. Pero despus de que tantas promesas haban sido rotas, slo cabezas vacas podan suponer que una mera formalidad sera capaz de contener el torrente. En el preciso momento en que tranquilizaban a unos cuantos crdulos con el grito de "la constitucin o la muerte", ellos ponan la bomba que hara estallar todo el edificio. Pero precisamente en este importante momento se vio en una nueva y terrible luz la absoluta vaguedad del objetivo de la revolucin francesa, es decir, su principal caracterstica. Se haba proclamado la repblica, pero esta repblica era una palabra sin significado especfico, el cual todos crean que podan explicar de acuerdo con sus inclinaciones y con los caprichos que ellos llamaban principios. Haba tantos sistemas republicanos compitiendo por la hegemona como partidos monrquicos haba habido. Francia fue ensangrentada para decidir si Brissot o Marat, los federalistas, los unionistas, los girondistas, o los montaeses o los dantonianos... deban elaborar una constitucin republicana. Slo la fuerza poda decidir el resultado de esta horrible contienda y la victoria deba necesariamente ser para el ms audaz. Despus de que durante casi un ao le desgarraron las entraas a su pas, sin poder ponerse de acuerdo acerca de la forma de su repblica, una faccin audaz finalmente encontr el extrao plan de crear el estado revolucionario en s mismo como un gobierno provisional; y bajo el nombre de gobierno revolucionario cre lo que se llam el reinado del terror un monumento monstruoso y sin precedentes al error y al frenes, que en tiempos venideros har que la historia de nuestros tiempos parezca una fbula. Una faccin menos cruel derroc y asesin a los inventores de esta gigantesca villana. Un poco ms tarde, otra faccin dise un nuevo cdigo de anarqua, que se llam la constitucin del tercer ao. Es bien conocida la serie de revoluciones y contrarrevoluciones por medio de las cuales tambin la constitucin fue conducida a su inevitable destruccin. Precisamente en este tiempo, cuando el partido republicano obtuvo el poder supremo, estall la lucha entre ellos y la mayora de los estados europeos. Ellos haban proclamado la destruccin de to dos los gobiernos. Haban declarado que entre su revolucin y aquellos que la rechazaban ya no poda haber ninguna relacin. Haban exonerado a todos los sbditos de la obediencia que deban a sus gobiernos. La revolucin se prepar contra Europa y Europa contra la revolucin, una guerra con la cual slo las ms temibles guerras religiosas pueden compararse. Por parte de los estados aliados no poda haber duda acerca del objetivo correcto de esta guerra. Pero, por parte de Francia, el objetivo fue tan indefinido como el de la revolucin misma. Algunos de ellos Robespierre, por ejemplo slo deseaban mantener el derecho de transformar a su pas en carnicera, con impunidad, y reducir a sus habitantes a la mitad. Otros haban elaborado extensos planes de conquista y deseaban realizar para Francia los sueos que la ambicin haba dictado anteriormente a Luis XIV. Otros ms haban jurado nunca deponer sus armas hasta que hubieran logrado que los principios de la revolucin triunfaran en todo el mundo civilizado o al menos hubieran sembrado el rbol de la libertad, desde Lisboa hasta el mar del Norte y hasta los Dardanelos.

Esta guerra, con cortos intervalos de una paz insegura y traicionera, ya ha desolado la tierra durante ocho largos aos. Sin duda ya ha perdido su alcance durante algn tiempo y mucho de su carcter original, y ya casi se ha transformado en una guerra comn. Sin embargo, cmo y cundo terminar, todava es un problema que avergenza a la inteligencia humana. La suerte de la revolucin francesa est, en buena medida, atada a la suerte de esta guerra, pero su resultado final depende de una infinidad de combinaciones. Tal vez todava no ha habido ninguna persona que pueda siquiera imaginar cul ser ese resultado. Cuando una gran masa del mundo fsico se desva de repente de su centro de gravitacin y se lanza con prodigiosa fuerza al vaco, es mucho ms difcil determinar el punto en que se detendr que suponer la continuacin de su movimiento. Y, en verdad, puesto que la pregunta: Quin poda tener derecho de empezar tal revolucin? no ha sido contestada, nada es ms difcil de contestar que esta otra: A quin le pertenece el derecho de terminarla? La revolucin norteamericana tuvo una resistencia mucho menor y pudo, por esa razn, formarse y consolidarse en una forma ms fcil y ms simple. La revolucin francesa, en cambio, ret a casi todos los sentimientos humanos y todas las pasiones a la ms vehemente resistencia y, por consiguiente, slo pudo abrirse paso por medio del crimen y la violencia. Antes de la revolucin, las colonias norteamericanas haban alcanzado un alto grado de estabilidad, y la supremaca del gobierno britnico en Norteamrica era menos la de un soberano inmediato que la de un producto superior. Por esta razn la revolucin norteamericana tuvo la apariencia de ser una guerra contra un poder extranjero ms que una guerra civil. El sentimiento comn de que su causa era justa y un inters comn en su resultado deben haber animado a la gran mayora de los habitantes de Norteamrica. Los gobernadores reales y las pocas tropas de su majestad constituan el nico partido de oposicin permanente. Si algunos ciudadanos independientes se hicieron del lado del ministerio por principio o por inclinacin, ellos eran demasiado dbiles para ser peligrosos para los dems, y la impotencia misma los protega contra el odio y la intolerancia de sus conciudadanos. En las colonias no haba prerrogativas personales, distinciones de rango que no fueran las que se originaban en los cargos pblicos. Por causa de lo reciente del establecimiento de la sociedad civil, la propiedad estaba mucho ms distribuida que en los pases del viejo continente y las relaciones entre los ricos y las clases trabajadoras eran ms sencillas y, por consiguiente, ms benficas. Puesto que la revolucin alter muy poco la organizacin interna de las colonias; puesto que slo disolvi una conexin externa que los norteamericanos siempre haban considerado una carga ms que una ventaja, no haba ninguno, con la posible excepcin de los pocos que participaban en la administracin del pas, que tuviera un inters inmediato o esencial en preservar la antigua organizacin. Lo que tena de bueno y til permaneci inclume. La revolucin slo elimin lo que haba sido opresor. Cun infinitamente diferente fue la situacin de Francia en este respecto! Si la revolucin francesa se hubiera contentado con destruir la antigua organizacin, sin atacar los derechos y las

posesiones de las personas, habra, sin embargo, sido contraria a los intereses de una numerosa e importante clase de personas, aquellas que, por causa de la disolucin de la antigua forma de gobierno, perdieron sus cargos y sus ingresos, y que por s solas hubieran formado una poderosa oposicin. Pero cuando en su desarrollo la revolucin ya no respet ningn derecho privado, cuando declar que todas las prerrogativas polticas eran usurpaciones y despoj a la nobleza no slo de sus privilegios reales sino tambin de su rango y ttulo, rob al clero sus posesiones, su influencia y hasta su dignidad, quit arbitrariamente a los dueos de propiedades la mitad de sus ingresos, convirti a la propiedad misma en algo incierto y equvoco por medio de constantes violaciones del derecho de propiedad, mantuvo la espada sobre las cabezas de todos aquellos que tenan algo que perder, por medio de la adopcin de principios de la ms peligrosa tendencia, y agrav la infelicidad que por doquier reg, por medio del ridculo y el desprecio que atribuy a todo aquello que tuviera el nombre de posesin o privilegio, en esas circunstancias la revolucin no poda menos de acumular en contra de s una gran resistencia que no poda ser dominada con medios ordinarios. Si los amigos de la revolucin francesa declararan que esta circunstancia fue meramente accidental, si atribuyeran slo a la buena fortuna de la nacin norteamericana el hecho de que no encontraron impedimentos locales para el establecimiento de su nueva organizacin y a la mala fortuna de los franceses que tuvieran que luchar contra muchos enemigos obstinados, si consideraran el primer caso slo como algo envidiable y el segundo como algo que slo merece compasin, el observador imparcial nunca olvidar cunto mrito haba en la buena fortuna y cunta culpa en la mala. Los norteamericanos fueron suficientemente sabios para circunscribirse a los lmites que el derecho y la naturaleza de las cosas les marcaron. En su atolondramiento, los franceses no aceptaron los mandatos del ms claro derecho ni de la naturaleza. Eran tan orgullosos que creyeron poder dominar a la imposibilidad con el brazo de la violencia, y tan atrevidos que creyeron que el ms claro derecho deba ceder a las mximas de su arbitraria voluntad. La resistencia de que se quejaban poda preverse con certeza, pues resida en las leyes inalterables de los sentimientos y las pasiones humanas; era una resistencia justa, era necesaria, era imposible creer que no se hara sentir. Aquellos que la haban provocado por medio de las ms crueles injurias la declararon punible y castigaron a millares cuyo nico crimen consista en rehusar alegrarse de su propia ruina. Pero esta doble injusticia cre una nueva resistencia que slo poda ser dominada por nuevos actos de violencia. De manera que, por fin, en el brbaro cdigo de la revolucin, el sufrimiento mismo constitua una ofensa imperdonable. El temor a una justa reaccin condujo a los autores de estas medidas opresoras a otras de ms profunda crueldad en contra de las vctimas de los primeros crmenes; y el suponer que un odio natural e inevitable se suscitara en contra de ellos por causa de sus crmenes fue razn suficiente para tratar a todos aquellos que inmediata y activamente no se asociaban a ellos como delincuentes que merecan la muerte. Aun cuando la revolucin norteamericana nunca se vio envuelta en este horrible laberinto, en el cual todo crimen anterior fue la nica justificacin de cientos de crmenes posteriores, tampoco

escap completamente al infortunio que parece ser inseparable de todos los cambios violentos en las relaciones civiles y polticas de la sociedad. Lo pequeo de la resistencia que encontr y la moderacin de quienes la dirigieron protegi a la revolucin norteamericana de la multitud de medidas crueles, desesperadas y deshonorables que han anunciado otras revoluciones, pero sus mejores amigos no se atreveran a afirmar que estuvo totalmente exenta de violencia e injusticia. La amargura en contra del gobierno ingls a menudo degener en persecucin... El odio entre los amigos de la independencia y los partidarios del ministerio ingls los whigs y los tories, como se les llam, siguiendo la nomenclatura de los antiguos partidos ingleses estall a veces en violentas escenas que destruyeron la armona de las comunidades y a veces hasta de las familias. El trato cruel que a veces se dio a los prisioneros hace recordar la caracterstica peculiar de la guerra civil. Los derechos de propiedad a menudo fueron violados en algunos estados y en algunas comunidades, y, en algunos pocos casos, con la cooperacin de la suprema autoridad. La historia de los descendientes del gran y benvolo Penn, quien fue sacado del paraso que l haba creado y luego forzado, al igual que otros que eran leales a Inglaterra, a buscar refugio en la generosidad de ese pas, no constituye ciertamente una pgina honorable en los anales de los Estados Unidos de Norteamrica. Pero qu son estos casos aislados de injusticia y opresin si se les compara con el torrente universal de ruina y de miseria que la revolucin francesa ech sobre Francia y sobre todos sus vecinos? Si aun en Norteamrica el odio privado o las circunstancias locales amenazaron la propiedad y la seguridad personal, si en casos aislados las autoridades fueron instrumento de la injusticia, de la venganza y de la persecucin, el veneno nunca se difundi por el cuerpo social. Nunca, como sucedi en Francia, fue el desprecio por todos los derechos y por los simples preceptos de humanidad transformado en mxima de legislacin y en prescripcin absoluta de la tirana sistemtica. Si en Norteamrica la confusin del momento, el impulso de la necesidad o la erupcin de las pasiones a veces hicieron infelices a los inocentes, jams, al menos nunca como sucedi en Francia, la razn misma la abusada e insultada razn subi al teatro de la miseria para justificar solemnemente, recurriendo a sangre fra a principios y a deberes, estas confusiones revolucionarias. Y si en Norteamrica algunas familias y distritos sintieron la bota de la revolucin y de la guerra, nunca, al menos nunca como sucedi en Francia, se decretaron confiscaciones, exilios, encarcelamientos y muertes en masa. Cuando concluy la revolucin norteamericana, el pas se ocup rpidamente de establecer una nueva, feliz y prspera organizacin. Por supuesto que la revolucin no haba causado destrozos esenciales. Los lazos del orden pblico permanecieron ms o menos tranquilos durante la larga y sangrienta contienda, la industria habra sufrido muchas violentas interrupciones, las relaciones de propiedad, el cultivo de la tierra, el comercio interior y exterior, el crdito pblico y privado, todos haban sufrido por causa de las tormentas revolucionarias, por la inseguridad de las relaciones exteriores y especialmente por la devaluacin del papel moneda11. Una descripcin de las condiciones en que la revolucin ha dejado a Francia es una tarea demasiado compleja para ser intentada aunque fuera slo de paso. La misma idea de un resultado

final de una revolucin como sa todava tiene que ser indefinida y tal vez aventurada. Pero s se puede afirmar con certeza que comparar los resultados de la revolucin francesa y los de la norteamericana es algo que no puede ser ni siquiera concebido. Podra continuar el paralelo entre las dos revoluciones respecto de muchos otros aspectos. Creo, sin embargo, que los cuatro principales puntos de mira que he expresado con relacin a la legalidad del origen, el carcter de la conducta, la calidad del objetivo y la medida de la resistencia cumplen el propsito que me trace. Y me parece suficientemente evidente que cualquier paralelo que se establezca entre estas dos revoluciones servir mucho ms para establecer diferencias que para establecer similitudes entre ellas.

NOTAS 1. Por ejemplo, entre todos los estadistas y escritores que hablaron o escribieron a favor o en contra de la revolucin norteamericana slo hubo dos que previeron que la prdida de las colonias no representara una desgracia para Inglaterra. Uno de ellos, Adam Smith, era poco ledo y tal vez poco comprendido. El otro, Dean Tucker, era considerado como un visionario excntrico. 2. En tanto que los colonizadores encontraran superior ventaja en el cultivo de la tierra, probablemente podran soportar su dependencia. Pero cuando llegara el perodo crtico, cuando en el natural progreso de la sociedad una considerable parte del capital fuera invertido en la industria, el monopolio ingls se hara insoportable. 3. Lord North declar formalmente en el Parlamento que, despus de lo que haba sucedido, una derogacin de todos los nuevos impuestos no podra hacerse mientras Norteamrica no se postrara a los pies de Gran Bretaa. 4. Este gran hombre quien, fiel a los principios de la antigua sabidura y animado por el ms grande celo por la gloria y el bienestar de su pas, el cual bajo su administracin haba alcanzado el znit de su grandeza, consideraba la separacin de las colonias como el peor de los males dijo, entre otras cosas, en un impresionante discurso con el cual haba introducido la mocin de que se retiraran las tropas de Boston, el 20 de enero de 1775: "Yo les anuncio, mis lores, que algn da nos veremos forzados a derogar estas opresoras regulaciones; deben ser derogadas; ustedes mismos las retirarn; se lo prometo; arriesgo mi reputacin en ello; me agradara que se me considerara un idiota si no son derogadas. Tambin es muy interesante el hecho de que la desaprobacin de las medidas contra Norteamrica no est circunscrita a los que entonces eran partidarios de oposicin, sino que era compartida por varios de

los principales ministros. El duque de Grafton, quien fue primer lord del Tesoro de 1766 a 1770 y guardasellos del Rey de 1771 a 1775, siempre se manifest en contra del sistema vigente. Los mismos sentimientos fueron atribuidos al conde de Darmouth, secretario de estado para Norteamrica. Se deca que el mismo lord North, quien desde 1770 era considerado primer ministro en deliberaciones de gabinete, a menudo sostuvo puntos de vista distintos de los que ms tarde apoy en el Parlamento. Pero nada puede ser ms sorprendente que el hecho de que en uno de los ms violentos debates que tuvo lugar en la cmara de los lores, hasta lord Mansfield, un hombre altamente estimado y de grandes talentos, considerado por el partido de los whigs como un partidario exagerado de los derechos de la Corona y como uno de los peores enemigos de los norteamericanos, arrastrado por el calor del debate declarara formalmente que la creacin de impuestos de importacin en 1767 haba sido la ms absurda y perniciosa medida que pudo haberse tomado y haba sido la verdadera causa de todas las posteriores desgracias. 5. La mayora de las colonias fueron fundadas antes de la mitad del siglo diecisiete, y todas fueron fundadas antes de la revolucin de 1688. La provincia de Georgia, la colonia que est ms al sur y que originariamente form parte de Carolina del Sur, fue la nica que recibi una constitucin separada desde el principio del siglo dieciocho (1732) y la nica en cuya fundacin y mantenimiento el gobierno britnico haba incurrido en algn gasto. 6. Esta es, sin lugar a duda, la mayor objecin que puede hacerse en contra de las formas mixtas de gobierno. Afortunadamente, debe reconocerse que la probabilidad de tal disolucin es tanto menor cuanto ms la organizacin se acerca a la perfeccin. Pues en la medida en que una de las autoridades constituidas puede fcilmente resistir a la otra, menor ser la necesidad de recurrir a las armas. Por otra parte, en la medida en que el balance es imperfecto, mayor ser el peligro de la guerra civil. En esto reside precisamente la evidente superioridad de la organizacin britnica sobre todas las dems formas complejas de gobierno que han sido o que probablemente jams sern diseadas. 7. En muchos lugares, las personas nombradas para recaudar el impuesto del timbre fueron colgadas o decapitadas, pero slo simblicamente. 8. Se dice que un poco antes el Congreso haba resuelto hacer una declaracin en la cual las colonias ofrecan "en el futuro, en tiempo de guerra, hacer contribuciones extraordinarias, y, adems, siempre que se les permitiera el libre comercio, pagar anualmente durante cien aos una suma suficiente para cancelar la totalidad de la deuda britnica", pero que ya no la aprobaron slo porque se supo de las nuevas medidas hostiles del Parlamento. Este extraordinario hecho, sin embargo, lo menciono slo basado en las declaraciones de un escritor un severo crtico del ministerio, aunque muy bien informado. Se trata de BELSHAM, Memoirs of George III, vol. 2, p. 166. 9. Creo que en la primera seccin de este ensayo he mostrado con claridad la legalidad de la revolucin norteamericana, sobre la base de principios legales. Sin embargo, se observar que en ese anlisis la esfera de los derechos inalienables del hombre, la soberana del pueblo y principios similares ni siquiera se mencionan. 10. La opinin generalizada, as como el testimonio unnime de todos aquellos escritores conocidos que han estudiado los asuntos norteamericanos, no ponen en tela de juicio este hecho, aun cuando por el

honor de los norteamericanos yo con todo gusto lo cuestionara. Su Sentido comn es un panfleto tan despreciable, casi en toda su extensin, y tan alejado del buen sentido como todos los otros por los cuales se le ha llegado a conocer. Para apreciar el carcter y orientacin de esta obra, que tal vez nunca ha sido juzgada como se lo merece, y para llegar a la conclusin de que fue diseada exclusivamente para impresionar a las mayoras y, especialmente, a ciertas sectas religiosas que se encontraban ampliamente diseminadas en Norteamrica, el lector slo tiene que descubrir el espritu de los argumentos favoritos del autor, extrados todos del Antiguo Testamento, y el absurdo razonamiento con el cual no ataca al Rey de Inglaterra, sino a la monarqua en general, llamndola una invencin atea. Si una obra de tal naturaleza pudo haber causado la revolucin norteamericana, lo mejor que pudieron haber hecho hombres razonables era no ocuparse ms de tal acontecimiento. Pero siempre fue considerada, por los ms sabios y mejores hombres, slo como un instrumento para convertir a la causa comn a las mentes ms dbiles. La diferencia entre este escritor y las grandes autoridades sobre la revolucin norteamericana, tales como Dickinson, John Adams, Jay, Franklin, etc., se ver mejor si observamos la diferencia entre los dos partidos en Inglaterra que accidentalmente, persiguiendo el mismo objetivo, pero difiriendo mucho en la eleccin de medios y argumentos, se pronunciaron ambos a favor de esa revolucin. Quien compare, por ejemplo, los escritos del doctor Price (quien, pese a sus muchos errores, no merece ser puesto en la categora de Paine) con los escritos y discursos de Burke durante la guerra norteamericana, a veces le costar convencerse de que ambos estn luchando por lo mismo y, en realidad, slo nominalmente ambos argumentaban a favor de lo mismo. Otra prueba indirecta, aunque no carente de importancia, de la exactitud y necesidad de hacer la distincin que aqu se seala la constituye la indudable aversin de la mayora de los grandes estadistas norteamericanos por la revolucin francesa y por todo lo que despus de 1789 ha sido llamado principios revolucionarios. Una ancdota, de la cual fue testigo Brissot, prueba cun temprano ya exista dicha aversin. En una conversacin que l tuvo con el seor John Adams, actual presidente de los Estados Unidos, poco antes del inicio de la revolucin francesa, Adams le dijo que estaba convencido de que por medio de la inminente revolucin Francia no lograra ni siquiera la libertad de que gozaba Inglaterra, y lo que es an ms importante, que los franceses no tenan el derecho de efectuar la revolucin que planeaban. Brissot trat en vano de combatirlo, recurriendo al contrato original, a la imprescriptibilidad de los derechos del pueblo y a similares declamaciones revolucionarias. BRISSOT, Nouveau Voyage dans les Etats Unis de L'Amerique, vol. I, p. 147. 11. En ningn punto es la similitud entre la conducta de los dirigentes de la revolucin francesa y de la norteamericana tan impresionante como en esto. Sin embargo, es preciso no olvidar que los norteamericanos fracasaron, en parte, por causa de su inexperiencia, y, en parte, por necesidad, mientras que en Francia saban muy bien lo que estaban haciendo y abrieron y ampliaron el precipicio deliberadamente. La historia de las emisiones de assignats en Norteamrica es casi la misma que la historia de las emisiones en Francia, slo que en menor escala y sin estar acompaada de increble crueldad. El sbito salto de dos millones a doscientos millones de dlares; la credulidad con que fueron recibidos los primeros billetes, el inmerecido crdito de que gozaron por algn tiempo, su rpida cada posteriormente

a tal punto que en 1777 respecto del oro estaban en la proporcin de 1 a 3, en 1778 de 1 a 6, en 1779 de 1 a 28, a principios de 1780 de 1 a 60, inmediatamente despus de 1 a 150 y finalmente ya no pasaban. El intento de reemplazar los billetes gastados continu hasta que se hizo necesario establecer una devaluacin formal, las leyes que se aprobaron para apoyar el valor del papel, el establecimiento de precios mximos de las provisiones, la ruina general de la propiedad y las perturbaciones ocasionadas en las relaciones civiles, la infelicidad y la inmoralidad que siguieron: todo esto forma parte del cuadro que los dirigentes revolucionarios franceses parecen haber tomado como modelo. Es realmente extraordinario que los franceses copiaran exactamente a los norteamericanos slo en dos cosas, de las cuales una era la ms intil y la otra la ms objetable: en la declaracin de los derechos del hombre y en el papel moneda. Hasta la moral y el carcter de las personas fueron afectados esencialmente, y no siempre favorablemente, por la revolucin. Aun cuando de esa circunstancia no podemos hacer inferencias respecto del futuro, la historia debe poner atencin y preservar con cuidado la confesin de un testigo imparcial, hasta ahora el mejor historiador de la revolucin norteamericana (Ramsay): "Por causa de esta revolucin, los talentos polticos, militares y literarios del pueblo de los Estados Unidos fueron mejorados, pero sus cualidades morales se deterioraron."