Naziv originala: Louisa Burton BOUND IN MOONLIGHT

Kerolajn probudi kripa arki na vratima. U poetku, nije mogla da se seti gde je... a onda se setila. Leala je na boku, pokuavajui da ne die preglasno, dok je posmatrala visoku priliku mukarca osvetljenog meseinom - vikonta Rekstona kako otvara dupla staklena vrata. Pokreti su mu bili spori i obazrivi, ali ipak nespretni. Prilino teturavo je izaao na balkon i skinuo se okrenut leima, oslanjajui se na kamenu ogradu i ostavljajui odeu tamo gde je pala. Tako naga, njegova silueta je podseti na jednu gravuru Mikelanelovog Davida koju je videla irokih ramena, vitkih bokova, dugih nogu. Okrenuo se. Kerolajn zatvori oi, ali ne pre nego to je pogledom preletela preko njegovih intimnih delova koji su se lelujali dok se kretao. ula je slabanu kripu parketa ispod tepiha dok je prilazio krevetu. Mirno je stajao - inilo joj se itavu venost dok se Kerolajn pravila da spava, a srce joj treperilo. Neto je lagano povue za ogrlicu i tada je shvatila da se on to naginje nad njom, dodiruje je i neto petlja. Namirisala je din u njegovom dahu. Bila joj je potrebna sva samokontrola da zadri usporeno i pospano disanje dok je on otkopavao i paljivo izvlaio povodac.

Poduavanje

Pazite zato, oi moje, odsad Da ne urite pogledom u tu mreu varljivu, Jer ako ona igda vas zarobi, Iz njenih niti nita vas ne izbavi. Naivno bilo bi slobodnom biu svakom, Za okovima da ezne, pa makar i zlatnim.

Iz Soneta XXXVII zbirke Amoretti" Edmunda Spenserali

1.

Nikad za ove svoje dvadeset i etiri uukane i razmaene godine medu povlatenom njujorkom viom klasom, Emelin nije prisustvovala prizorima tako jezivog razvrata, niti pretpostavila da bi se pripadnici njene klase mogli spustiti toliko nisko da uivaju u njima. Bila je odluna u nameri da nade lorda Hardvika i smesta se udalji iz ovog sramnog zamka. Njen uvaeni i uglaeni verenik svakako nije posumnjao u bahana-lijsku prirodu ove kucne zabave kad je prihvatio poziv. Takva behu njena razmiljanja dok je otvarala vrata na koja ju je uputila ona grofica pod konom maskom. Emelin jo vie umiri kad po ulasku u prostoriju otkri da je od poda do stropa i od zida do zida obloena policama knjiga. Nema sumnje daje njegovo gospodstvo provelo vikend zavaljeno u neki usamljeni oak sa nosom u nekom pranjavom starom tomu. Zamislite, dragi itaoe, zaprepatenje nae junakinje kad joj pogled pade na Aribalda Dikingsa, bar ona od Hardvika i zakonitog naslednika grofovije Apsvind, na ispoliranom stolu za pisanje od mahagonija sa nosom, kao i ostatkom njegovog lica, udobno zaronjenim medu butine jedne raskone plavue i njegovim nabreklim kopljem meu butinama druge. Svravam!", vikala je ova druga dok sepropinjala sa svilenih gajtana koji su joj vezivali ruke i stopala za etiri noge od stola. ,,Oh, da! Boe, da! Oh! Oh!" Kad je uo Emelinin uasnuti krik, lord Hardvik podie pogled i namignu joj. Gospoice Vudbrid. Ba udno to vas ovde sreem. ak nisam ni znao da ste u Francuskoj."

Iz prvog poglavlja knjige Emelinina emancipacija nepoznatog autora, prvi put objavljene 1903. u izdanju Saturnalija presa i od tada ponovo tampane u bezbroj izdanja irom sveta. Retko prvo izdanje iz originalnih osamsto primeraka prodah) je 2003. godine za 158 000 dolara u aukcijskoj kui Sadebi u Njujorku. ***

17. januar 1922. Stimbout springs, Kolorado

Najdrai Remi, Ne, ne i hiljadu puta ne, neu da se udam za tebe. Meutim, hou da te jaem kao kaubojka im te ponovo budem videla. Mislim, istog trenutka im mi pogled padne na tebe, tako da ti predlaem da ne doekuje moj brod kad stigne, osim ako eli da nas oboje uhapse zbog nedolinog ponaanja u javnosti. Ili u Francuskoj ne mare za takve stvari? Verovatno ne. Boe, oboavam Francuze. Tebe, najvie od svih, naturellement*. Ne moe ni da zamisli ta meni, u mojoj sadanjoj nesrenoj situaciji, znai da mi se javi (posebno kad mi saoptava jednu od onih tvojih zanosno prljavih malih fantazija, poput toga kako e snimiti erotski film sa moi* u glavnoj ulozi). itala sam tvoja pisma patetino redovno, poput neke sluene esnaestogodinjakinje. Hvala bogu za avionsku potu. Svakog jutra sednem u svoja invalidska kolica ispred ovog ogromnog francuskog prozora u sobi s prednje strane gostionice, ispruim moju jadnu zdrobljenu nogu u gipsu na prozorsko odmorite, i ekam potu. Stie po onom robusnom, rumenom, mladom Nilsu koji je dostavlja na skijama poto je podigne u gradu, osim, naravno, kada vremenski uslovi ne dozvole avionu s potom da sleti. Nils, koji je poreklom iz Norveke, srebrnoplavi je div. Obino zurim u njega, jer se u Francuskoj prosto ne viaju toliko visoki mukarci. Ti nadvisuje veinu svojih zemljaka, a bar dva-tri centimetra ti nedostaju do metar i osamdeset. Negde sam itala da je razlog to je veina Francuza oniska u tome to je Napoleon sve one visoke pretvorio u vojnike kad je pokuavao da osvoji svet, a, naravno, veina njih nije poivela da se razmnoava. Nije li bilo negde oko dvadeset i pet hiljada francuskih rtava samo kod Vaterloa? Eto o kakvim stvarima mozgam do u beskonanost dok sedim ovde i zurim u sneg napolju, prieljkujui da sam opet u Parizu sa tobom. Svesna sam da ne prestajem da kukam o tome kako mije dosadno, ali ti ne moe da zamisli kako je gledati ostale goste kako veselo stupaju napolje svako jutro, sa skijama preko ramena, dok ja ovde amim sa svojom smrskanom nogom, naprslom r ukom i odbaenim dostojanstvom. Barem sam slomila levu ruku pa i dalje mogu da drim olovku. Doterujem (u stvari, predoterujem) onaj lanak o Zimskom festivalu

* Franc. Naravno. (Prim. prev.) **Franc. Ja, u ovom sluaju mnom( Prim. Prev)

u Stimbout Springsu zbog kojeg me je Herst i poslao ovamo. I, naravno, sastavljam epska pisma tebi. Ne bi trebalo toliko da se alim na to to se dosaujem. Kiti je divno drutvo, kao i uvek, i barem vie nisam talac u onoj jezivoj bolnici. Doktor Horni* (boe, koliko taj mora da je propatio jada u deatvu) nee da promeni pesmu bez obzira na moje preklinjanje i ulagivanje. Insistira da moram da ekam dok se ne skinu oba gipsa pre nego to budem mogla da putujem. Kiti kae da nee ii sa mnom ako pokuam da odem pre nego to on ne isee sav ovaj gips, a ja nikako ne bih mogla sama da putujem u ovom stanju, tako da u najverovatnije zaglaviti ovde bar jo etiri nedelje. Tvoje poslednje pismo bilo je pravo zadovoljstvo, mon amour**, osim one prilino zamorne besede o tome kako sam nepromiljena u potrazi za uzbuenjima i kako sam dobila ono to sam i traila. Zna ti prokleto dobro da ja umem da se drim na skijama, ili bi barem trebalo da zna, posle Monenevra. Ti si mi rekao da sam najbolja skijaica koju si ikada video - ili je to vaka koju prodaje svakoj novoj suknji koju upozna? U svakom sluaju, zna da sam elela da se oprobam u skoku na skijama. Manje-vie jedini razlog to sam prihvatila ovaj zadatak jeste mogunost da uim skakanje od Karla Haulsena lino - i, naravno, da gledam najbolje skakae na svetu kako se takmie. Za tvoju informacij u, obavila sam preko desetak uspenih skokova pre tog nezgodnog ateriranja, koje se i desilo samo zato to sam bila iscrpljena. Da se uozbiljim, to se tie tvoje kampanje da od mene naini gospou Remija Binea: Koliko god da sam dirnuta tvojom dirljivom opservacijom da ja izgledam i jebem se" kao deset godina mlaa ena (ah, vi romantini abari), oduzimanje jedne dekade dalo bi mi trideset i etiri, to je, moram li da te podsetim, I DALJE DVE GODINE VIE OD TEBE. Ali, to nije jedini razlog to neu da se udam za tebe. Poznajemo se tek godinu dana i, mada ne mogu da se sporim s tobom oko naeg izvanrednog odnosa" i duboke povezanosti naih dua", i dalje postoji mnogo toga to ne zna o meni, kao na primer razlog to sam toliko ogorena na instituciju braka. Samo u rei da je Emelinina emancipacija roman pomalo zasnovan na stvarnim linostima. to e rei, dogaaji koje sam opisala u toj knjizi stvarno su se desili, vie ili manje. Promenila sam imena svih koji su upleteni, naravno, i izmenila sam neke detalje kako bi roman bio zabavniji i da bi bilo tee otkriti da sam ja autor. Najvea izmena je bila mesto radnje. To se nije dogodilo u kotskoj. Bilo je to u jednom zamku u Francuskoj po imenu Chdteau de la Grotte Cachee*. Meutim, ja jesam naila i zatekla svog verenika kako ga daje dvema enama, mada je to bilo u trpezariji, a ne u biblioteci. Obe ene nisu bile plavue, *Engl. Horny napaljen ( i) prim . prev.) ** Franc. Ljubavi moja. (Prim. prev.)

dodue, samo ona koju je deljao (i koja je stvarno bila vezana za sto, ali obinim uzetom, a ne svilenim trakama). Drao se nad njom oslonjen na ruke i lizao jednu tamnokosu enu u crnom korsetu, sa crnim rukavicama za operu i visokim izmama koja je kleala ispred njega. Imala je jahai bi i lupala ga je po guzici snanim zamasima ruke, reei na njega instrukcije kako da jebe onu plavuu. Napuni je! Zabij ga! Jae, bedni slabiu! Stisni je!" U knjizi, obe ene su slasni mladi zalogaji, ali u stvarnom ivotu, iako je ona tamnokosa bila lepukasta, plavua je bila malo... stvarnija. Bila je prilino bucmaste grae, ak i prema standardima onog vremena i seam se da je imala stvarno gadnu modricu na butini. Neverni verenik bio je Rendolf Liton, baron od Hiklija a sada osmi erl od Kilberija, poto je njegov starac izvrnuo papke u meuvremenu. Moram priznati, nije bio ba tako miran kad sam ga uhvatila kao njegov literarni dvojnik, Arci, ali nije izgledao ni posebno uznemireno. Iskreno, vie nego ita drugo, delovao je zbunjeno. Sve ostalo se velikim delom odigralo kao u knjizi i, da, stvarno je postojao armantni mladi satir sa oklagijom meu nogama koji me je uzeo pod svoje, da tako kaem, ali ime mu nije bilo Tobajas. Zvao se Inigo. I kada kaem da je bio satir, nisam htela da kaem da je bio zavodnik. Htela sam da kaem, moda je stvarno bio satir. Ne mogu da verujem da sam upravo prenela ove rei na papir. Podrazumeva se da ovo pismo ne srne dopasti bilo kome drugom u ruke osim tebi. Jedini ljudi na svetu koji znaju da sam ja napisala E. E. jeste ti, Kiti i moj agent. Moe li da zamisli kakvu bi to tetu nanelo mojoj karijeri da javnost sazna da novelistkinja/novinarka/nepaljiva tragaica za uzbuenjima Emili Taunsend jeste ili je nekad bila pritajena pornografkinja? Francuzi bi na to samo odmahnuli rukom, ali Amerikanci? To su ljudi koji su doneli zakonski amandman kako bi bilo protivzakonito da zalijete govei odrezak dobrim starim kaberneom. Ova zemlja nikada nije uspela da prevazie svoje puritanske korene, a bojim se da nikada i nee. Kad sam ve kod toga, iako veoma cenim tvoju ponudu da mi poalje gajbu ato monroza kako bi mi bilo toplo u toku ostatka moje robije ovde na zaleenom amerikom zapadu, Kiti je uspela da nae izvor lokalne brije koja stie u velikim, grubim keramikim kriglama i, tako mi bog pomogao, boljeg je ukusa nego ita to sam stavila u usta. Osim one tvoje stvari, naravno. Ostajem, de tout mon coeur*, Tvoja odana I jadna. Em

*Franc. Zamak peinskog sklonita. (Prim. Prev.) * Franc. Od sveg srca. (Prim. prev.)

2.

Emelin je zurila zapanjeno kroz prozor koije koja je bila parkirana pored njenog malog zelenog,, benca" u garai zamka. U agoniji nekog grozniavog deliri-juma -jer koje bi drugo objanjenje moglo da postoji za njegove divlje drhtaje i luako bulanjenje? mladi ovek je vikao: Da! O, da! Polii vrh! Stisni jaja. Sad ga jako posisaj... jae... evo ga. Svrava!" Urlao je kao lav, uvijao se u grevima koji su Emelin ispunjavali neizrecivim strahom. Mora neto da uini, i to brzo, dok ovaj jadni mladi ne podlegne toj groznoj bolesti koja gaje drala u aci. Boga mi, Lavinija, ti si prava umetnicasa tim tvojim ustima", rekao je on dok se glava neke ene podizala na videlo. Blagi boe, pomisli Emelin. Nije valjda stvarno stavljala svoja usta na njegov... njegov... Emelin zgaeno ustuknu dok je uviala izopaenost onoga stoje upravo videla. Pogled joj se zamuti i ona se srui u nesvest od uasa i neverice.

*** 26. januar 1922. Stimbout Springs, Kolorado

Mon cheri* Remi, Ne, ne i hiljadu puta ne, itd., itd., itd. Ja imam etrdeset etiri godine. Ti ima trideset i dve. Zato uopte moramo da raspravljamo o ovome? Remi, ti zna staja oseam prema tebi. Ti si najsavre niji mukarac koga sam ikada upoznala, najbolji ljubavnik, najmiliji drubenik. I, oh, taj kontrast izmeu tih irokih, miiavih, seljakih ramena i naoara i mozga... jo uvek me nagoni da osetim slabost u kolenima. Da postoji ikakav stvaran razlog da stanemo na ludi kamen, moda bih ga uzela u obzir, ali iskreno, ja prosto ne vidim svrhu. Sve je u redu, zar nije? ta nam to nedostaje to brak moe da nam obezbedi? Zajedno spavamo, zajedno putujemo, delimo iste prijatelje i ista interesovanja.

* Franc. Dragi moj. (Prim. prev.)

A opet imamo svako svoj dom tako da nismo stalno jedno drugom za vratom i imamo sporazum o spavanju s drugim ljudima koji bi bio neizvodiv da smo vezani u svetoj branoj zajednici. Stvarno, ovo je savren aranman. Ne mogu ni da zamislim zato hoe da ga upropasti. Kad sam ve kod spavanja s drugim ljudima, moram ti ispriati svoj sinoni san o Nilsu, Vikingu. Pa, prvo bi trebalo da ti ispriam ta je posluilo kao inspiracija za taj san. Svakog jutra, nakon to donese potu, Nils sedne u dnevni boravak da popije solju vrelog kakaoa pre nego to se opet dene na put. Jue je Kiti, koja se po prilino zatreskala u njega, pitala moe li da mu se pridrui. Naravno, on je bio oduevljen. Ona je prava lutkica. Posle mi je rekla da ju je pitao je li joj ona lepa brineta polomljenih kostiju sestra. Rekla je da je bio preneraen kad mu je rekla da sam joj tetka i to dvadeset tri godine starija od nje. Pa, taj kompliment mora da se stvarno ukorenio u mojoj podsvesti, jer sam se probudila usred noi iz najuzbudljivijeg vlanog sna (da, i ene to imaju). U tom snu ja sam, a ne Kiti, ta koja pije kakao sa Nilsom u dnevnom boravku. Bio je tako stidljiv i nervozan i oigledno slab na mene. I bio je devica koja nikad nije ni dotalda enu. Ja sam rekla: Moe mene da dotakne, ako hoe" i podigla sam suknju samo za nekih dva i po centimetra da mu pokaem na ta sam mislila. On je primakao stolicu i vrlo paljivo kliznuo akom uz moju nogu - ne onu u gipsu, nego onu zdravu. Nosila sam svoje svilene podgae boje kajsije, a naravno, one su toliko labave da nije imao nikakvih potekoa da stigne do mete. Dodirivao me je vrlo paljivo, razdvajajui dlake na procepu svojim velikim nenim prstima i istraujui male nabore i udubljenja meu njima sve dok nisam poela da dahem i stiskam naslon svojih kolica. Rekao je: Postaje klizavo." Sve to sam mogla bilo je da klimnem glavom. Vrhom prsta mi je okrznuo klitoris i ja sam zadrala dah. Pomislio je da me je povredio pa je poeo da povlai ruku odatle, ali ja sam mu rekla da to ba prija. Rekao mi je da prija i njemu takoe, a videla sam da mu se digao kao drka od metle. Gurnuo je prst u mene i smesta sam svrila. To ga je naelektrisalo. Raspomamljeno je poeo da otkopava pantalone, ali ja sam ga odgurnula, rekavi da ne moemo da nastavimo, daje premlad za mene. (Znam, znam.) On je pokuavao da me nagovori. Moje nekanje je postajalo sve neodlunije. Dotle su moji gipsovi nestali, kao i moja odea (snovi su vrlo zgodni, to se toga tie). Bacio me na pod, pritisnuo mi ruke i jebao me kao mehaniki malj. Probudila sam se svravajui, iako sam leala na leima i nisam imala o ta da se odgurnem. Obino kad svrim u snu leim na stomaku i potiskujem krevet. Dovrila sam se rukom jo nekoliko puta, samo da to izbacim iz sebe, a onda sam ponovo odlutala u san. Za dorukom, Kiti me pitala zato se tako smekam pa sam joj ispriala taj san. *Franc. Dragi moj. (Prim. prev.)

Misli daje on stvarno devica?" upitala je ona. Ti si u boljem poloaju da to otkrije nego ja." I tako mu se ona i jutros pridruila na kakau, navela razgovor na ene i otvoreno ga pitala da li je ikad imao ijednu. Zna Kiti, nema kod nje suptilnosti. I, pogodi ta je bilo? Nije! Dvadeset godina ima, nordijski bog sa licem anela, a devica. Zar to nije neto najslae to si ikada uo? Pitala ga je da li je ikada dodirnuo enu... tamo dole. Nije. Pitala ga je da li bi voleo. Oklevao je, neto u vezi s nekom devojkom iz crkve za kojom pati, a ne moe da stisne petlju da je pita da izau. Na kraju je, dodue, ipak uzeo za re i rekla je da je bilo vrlo slino mom snu - Nils je neno mazio, njih dvoje su se svake sekunde sve vie loili. Ali taman kad je bila nadomak orgazma, odvojio se od nje uz oigledan napor, rekao joj da mu je previe draga da bi se prema njoj ophodio kao prema maki lutalici i otiao. To je bilo pre osam sati, a ona se jo uvek mrti. Da, dragi, znam da si nestrpljiv, pita se kad u doi do ispovrtanja svega" o onom zamku kao to si onako izriito zahtevao u svom pismu. Ubija me tvoja suluda radoznalost, kao i tvoj bes to ti nikad nisam ispriala za Hiklija i sve ostalo do sada. Ja nisam od onih koji ive u prolosti - to zna. Kad sam napisala kraj" na poslednjoj stranici Emelinine emancipacije, zavrila sam s tim poglavljem svog ivota i bila spremna da ponem ispoetka. Sad kad smo to razjasnili, svakako cenim tvoju poentu da te vuem za polni organ" s onom malom trojkom u trpezariji i komentarom o satiru. Shvatam da eli da uje celu priu, a tvoja poenta o tome kako nemam nita osim vremena na raspolaganju u sledee tri nedelje naila je na razumevanje. Bie potrebno vie od jednog pisma da se sve to ispria, ali pokuau kao da sam na koledu. Moram da te upozorim, dodue, da nisam sigurna koliko da verujem svome pamenju to se tie deavanja u Grot Kaeu i to ne samo zato to se to dogaalo pre dvadeset godina. To je sumanuto mesto i oseala sam se nekako omamljeno samo zato to sam tamo, pogotovo na odreenim podrujima kao to je peina. Zamak je u Overnju, uukan duboko u dolini koju obrazuju umoviti ugaeni vulkani, a u jednome od njih je smetena peina nalik na lavirint. Ulaz u ovu skrivenu pilju", ili glavni ulaz nalazi se u rimskom kupatilu izgraenom sa jedne strane te planine, a rimsko" znai da zaista potie iz rimske okupacije Galije. ta god da ti utie na misli kad si u Grot Kaeu kao da sve vie i vie jaa to dublje ulazi u peinu. Ali ponekad to osea i u samom zamku, ili ak i u okolnim umama koje su prostrane i prastare. Sad kad se prisetim svega to se dogaalo tamo, svega to sam videla ili mislila da vidim... pa, dolazim u iskuenje da zakljuim da sam prosto bila potpuno luda sve vreme. Bila je to stresna epizoda, ili je bar tako poela, a stres moe to da ti uradi. Neki vojnici koje sam negovala u ratu imali su halucinacije, ali to je bio samo posttraumatski stres od bitke i oni su se oporavili kad su se izvukli iz borbe. Ali razlog to ne hitam da pripiem stresu ono to sam iskusila u Grot Kaeu lei u tome to sam u stvari bila prethodno upozorena da je to jedno

udno mesto koje naseljavaju demoni i da u verovatno biti izloena neobjanjivim fenomenima. Ali, trim pred rudu. Da bi shvatio zato sam ila tamo, prvo mora saznati kako i zato sam se uopte verila sa Hiklijem. Rekla sam ti da je moj otac bio bankar. On je, u stvari, posedovao banku i bio je partner u Vanderbiltovim eleznicama. Sazidao je jedan granitni zamak na Petoj aveniji ijedan od belog mermera u Njuportu, po ablonu Apolonovog hrama, sa est stubova od po dvanaest metara visine ispred. Oh, i imali smo veliku staru prostranu vikendicu na Long ajlandu koja je zaista bila nekako prijatna i nalik na dom i gde sam nauila da jaem. A majka je drala mali stan u Parizu za svoje odlaske u kupovinu. Jesi li stekao predstavu, cheri**. Bilo je novca na gomile, ali bilo je to prosto malo previe sjajno i novo, poto je moj otac sve sam stekao. Astorovi i ostali iz te sorte prezrivo su gledali na nove bogatae, prilino dugo ak i Vanderbiltovi, ali moji roditelji su bili odluni u nameri da se probiju u njihove redove. Tradicionalno prihvatljiv nain da se to izvede bio je da ovek svoju ker uda u cenjenu staru porodicu. Smatralo se da Englezi sa titulama obezbeuju najrazmetljiviji i najsigurniji ulazak u drutvo. Moju drugaricu iz detinjstva, Konsuelo Vanderbilt, otrgnuli su od njenog voljenog Vintija Raderforda i udali za Sanija erila, jednu ubledelu malu lasicu izbeenih oiju i izmanikiranih ruku kojem apsolutno nita nije ilo u prilog osim to je bio deveti vojvoda od Marlboroa. Ja sam bila jedna od Konsuelinih deverua i prvi nagovetaj da bi se Sani na kraju mogao pokazati kao razoarenje bio mi je kad je preskoio probu venanja da bi umesto toga otiao u kupovinu. Tog popodneva kad je bilo venanje, Konsueline oi bile su crvene i nateene od plakanja celog jutra u sobi, dok je ispred vrata bio postavljen uvar za sluaj da ona pokua da pobegne. Sasvim sam ozbiljna. Naravno, taj brak je bio potpuni debakl. Sani se prema njoj ponaao kao prema praini, jer se vezao brakom za dolarsku princezu samo da bi mogao da priuti restauraciju prave ljubavi svog ivota, onog velianstvenog mauzoleja poznatog kao palata Blenhajm. Eto kako su zvali nas, amerike naslednice koje su se zaruivale sa siromanim britanskim aristokratama kojima je bio potreban priliv gotovine u obliku miraza kako bi popravili domove predaka, igrali bakaru ili izdravali pokoju ljubavnicu. Uslove moje veridbe ugovorili su moj otac i Hikli za vreme Hiklijevog dolaska u Njujork, u potragu za enom, marta 1902. godine. Njegov otac, sedmi eri od Kilberija, spiskao je ono to je ostalo od porodinog bogatstva i ostavio ga u dugovima do gue i sa oajnikom potrebom za dva miliona dolara u gotovini i deonicama eleznice koje bi dobio po naem venanju u junu sledee godine. Zato bi, pita se ti, jedna pametna, samopouzdana mala cica maca poput mene pristala na tako beivotan i pokvaren aranman? Moda se prisea mog alter ega, Emelin, onako zatiene i klasno svesne pre svog seksualnog buenja * Franc. Dragi. (Prim. prev.)

pa misli kako mora da sam i ja bila isto takva devojka pre nego to sam se ispilila iz svog oklopa. U stvari, Emelin je verovatno najizmiljeniji element u knjizi. Da bi njena transformacija bila dramatina, morala je da pone kao izuzetno naivna. U stvarnosti, ja sam bila ono to se u Americi zvalo nova ena". Igrale smo tenis i golf, puile cigarete, vozile bicikle, vozile motorna vozila i obrazovale se mada ne bi verovao kakvo prenemaganje je bilo potrebno da ubedim roditelje da me poalju u Brin Mor. Nosile smo bluze sa ogromnim puf rukavima i suknje koje su otkrivale zglob, mada bismo pre umrle nego to bismo ih podigle pred nekim mukarcem. Smatrale smo da imamo prava na karijere, a takoe i da ostanemo neudate ako to izaberemo. Pa onda, zato sam pustila roditelje da me predaju, zajedno sa dva miliona zelembaa, jednom pohlepnom engleskom baronu? Prvo, mora da shvati da ja nisam imala nikakvu predstavu o Hiklijevom pravom karakteru, ili njegovom nedostatku, kad sam ga srela. Upoznao nas je zajedniki poznanik po imenu Kit Arer. Kit je bio Englez, ali iveo je u Francuskoj, gde je bio u slubi kao administrateur* feudalnom gospodaru** Grot Kaea, etvrta generacija njegove porodice na tom mestu. Takoe je bio autor dve knjige iz klasine istorije, kao i romana o Atlantidi koji je proao nezapaeno, ali je u stvari bio prilino dobar. Upoznala sam Kita etiri godine ranije u salonu Berte almer na jednoj od njenih polumesenih knjievnih veeri, koje je on poseivao kad god je bio u Njujorku. Tada sam prvi put bila tamo i tresla sam se to sam u istoj prostoriji s ljudima poput Idit (to je bilo pre Kue radosti, ali ja sam bila zadivljena njenim priama i lancima). Kit je bio tako topao i priljiv - zbog njega sam se oseala ba kao kod kue (kao i Idit, naravno). On i ja smo se brzo sprijateljili i tako je ostalo sve do njegove smrti uoi rata, uprkos injenici da sam ja imala dvadeset godina, a on bio gojazan, elav ezdesetogodinjak koga mui giht i koji ivi s druge strane Atlantika. I da ne bi zakljuio kako je u naem odnosu bilo ieg nastranog, Kit je imao enu, etvoro dece i unuka i oboavao ih je sve redom. U svakom sluaju, moda bih i preskoila salon gospoe almer te noi, jer je Njujork bio zatrpan u jednoj od onih zaguujuih martovskih snenih oluja, ali Kit je poslao poruku daje upravo stigao u grad i da e dovesti nekog mladog barona koga je upoznao u toku plovidbe, a koji je proitao jedan od mojih lanaka u magazinu i eleo da me upozna. Tako da sam otila, delom da vidim Kita, a delom da upoznam tog engleskog plemia koji je ak znao ko sam ja! I eleo da me upozna! Ispostavilo se da je Hikli zgodan i armantan, sa onom klasinom britanskom staloenou koju mi Amerikanci prebrzo pobrkamo sa inteligencijom i izgledao je kao da mu je savreno prijatno u drutvu moje nekonvencionalne druine sa leve obale. Rekao mi je da je pre dve godine veoma uivao u mom lanku u Skribneru o takmienju Merion Douns Farkjuar na Vimbldonu. Bio je izuzetno * Franc. administrator, upravnik, poverenik. (Prim. Prev.) ** Franc. seigneur. (Prim. Prev.) 24

paljiv prema meni, to je bio poprilian novitet u to vreme i neu da te laem. Udarilo mi je u glavu. Nisam, niti sam ikad bila, najvea lepotica na balu. Obino sam bila devojka koja je o balu sluala narednog dana od svojih drugarica, kojih sam imala u izobilju. Momci su meni nedostajali - ozbiljni momci. Jesu me povremeno pitali da izaemo, ak su me nekoliko puta i poljubili, ali od toga nikada nita nije bilo. Glavni problem je bio u tome to sam bila neugledna - ne runa, da zna, ali ne ni lepa, ne prema ukusu tog vremena. Lice mi je bilo u redu - u stvari, prilino mi se dopadalo. Imalo je neku otru prefinjenost koja moda i nije bila u modi onomad, ali koju sam ja smatrala estetski dopadljivom. Ali bila sam premrava, premalenih grudi, previe atletske grae. Da sve bude jo gore, nikad nisam savladala ulagivanje mukarcima, kikotanje njihovim neduhovitim alama i izmiljanje razloga da ih veliam. Nije pomoglo ni to sam bila poluuspena, poto sam ve zapoela spisateljsku karijeru, iako je ona jo uvek bila beznaajna u to vreme. (Moja objavljena postignua sastojala su se od dve kratke prie i aice lanaka i eseja, ali san mi je bio da napiem roman, a nikako nisam uspevala da ga zaponem.) Jedan od razloga to sam prigrlila tu ideju nove ene sa tolikim arom bio je taj to je to bila savrena kamuflaa za neprivlanu, malu balavicu sklonu sportu poput mene. U dvadeset i etvrtoj, poto jo nikad nisam imala nijednog ozbiljnog udvaraa, poela sam da brinem da se nikada neu udati, ne zato to nisam elela, nego zato to me niko nee. Bez obzira na principe nove ene, gnuala sam se mogunosti da skonam kao kisela usedelica poput moje pratetke Pembrid. Nije da sam ja elela decu - kao to zna, to meni nikada nije bilo prioritet. Da budem iskrena, moram uz poprilinu sramotu da priznam, da je moja glavna motivacija za udaju imala vie veze sa drutvenim oekivanjima nego sa mojim sopstvenim unutranjim eljama. Uprkos mojim boemskim sklonostima i mojoj podrci enskim pravima, vaspitavana sam u uverenju da je sudbina ene da bude supruga i da su neudate ene starije od trideset godina jadne i nepoeljne. Kao da to ve nije dovoljno loe, nije bilo nikakvog potenog naina, u okvirima njujorkog drutva, da nevenana ena ima seksualne odnose. To to sam bila devica ne znai da sam elela zauvek to i da ostanem. Seks me je fascinirao, ali poto ene iz izvesne klase nikad nisu priale o tim stvarima, nisam o tome znala mnogo vie od osnovne mehanike odnosa. Otkrila sam divote samozadovoljavan)a jednom dok sam se kupala kad sam imala etrnaest godina, tako da sam znala za orgazam iako dugo vremena nisam znala kako se to zove niti da to i drugi ljudi doivljavaju. Hikli je sproveo naizgled iskreno, iako povrno, udvaranje pre nego to me zaprosio (1. aprila - pomislio bi ovek da je to trebalo da mi neto nagovesti). Delovao je iskreno zainteresovan za mene, proitao sve moje prie i lanke. Sad kad se osvrnem, prilino sam sigurna da me je izabrao u Sirsovom katalogu dolarskih princeza i da gaje neki od njegovih ulizica informisao o meni kako na

susret ne bi izgledao ba tako proraunat kao to je bio. (Napisala je lanak u Skribneru pre dve godine, moj gospodaru...") Ne bi me iznenadilo ni da je odabrao isti brod kao i Kit zato to su mu rekli da smo prijatelji i da se uvek viamo u Njujorku. Iako ni izdaleka nije pokazivao emocije, jeste tvrdio da me potuje" to sam ja shvatila kao njegov utogljeni nain da mi kae kako e njegova oseanja prema meni sigurno prerasti u ljubav, kao to sam pretpostavljala da e i moja prema njemu. Znala sam za miraz, ali prosto sam mislila da se to tako radi u aristokratskim brakovima. Nijednog trenutka nisam svoju zajednicu sa Hildijem stavljala u istu kategoriju kao Konsuelinu sa Sanijem. Hikli i ja smo bili, ako ne ba pravi brak iz ljubavi, onda sigurno na putu da to postanemo. Novac je bio od drugorazrednog znaaja. Okej, dakle bila sam pomalo naivna. Kad se Hikli vratio u Englesku uz obeanje da e me posetiti jednom ili dvaput pre venanja, imala sam prsten sa safirom i dijamantom na levoj ruci i uspomenu na edni poljubac na rastanku koji je, u mojoj glavi, predstavljao ceo ivot telesnih blaenstava u kojima u uivati kao ledi Hildi. Govorila sam sebi da bi me on sigurno poljubio strasnije da smo ikada bili nasamo. Moda bi se, mislila sam ja, odvaio na jo intimnije slobode koje bih ja, iskreno, jedva doekala poto etrnaest meseci bee predugo da se eka na ono gorepomenuto blaenstvo. Poto sam znala da su mi devianski dani odbrojani, jedva sam ekala da saznam ta sam proputala. Samo sam na to mislila. Bila sam napaljena skoro dvadeset etiri asa na dan. Pred kraj jula, Konsuelo mi je poslala telegram daje uspela da mi isposluje pozivnicu za krunisanje kralja Edvarda 9. avgusta, gde e ona uestvovati kao jedna od dvorkinja kraljice Aleksandre. Na insistiranje mojih roditelja, tetka Pembrid me pratila u London gde smo bile goe kod Marlborovih u Spenser hausu, koji je Sani u to vreme iznajmljivao. Pomiljala sam da Hikliju poaljem telegram pre nego to zaplovimo da mu javim da dolazim, ali onda sam zakljuila da bi bilo mnogo zabavnije da ga iznenadim. Raspitala sam se za njega u Londonu, samo da bih saznala da on ostatak leta provodi na proputovanju kroz Francusku sa prijateljima, poevi od neke vrste produene kune zabave u zamku Grot Kae. Kad sam prebolela to svoje razoarenje, uvidela sam da ipak ne moram da se vraam u Njujork, a da ga ne vidim. Nekoliko godina sam u torbici nosala malu podsetnicu koju mi je dao Kit Arer kada mi je uputio trajni poziv da svratim u zamak ako se ikada zateknem u Overnju. Garantujem da e to biti jedinstveno iskustvo za vas", rekao je. Samo pokaite ovo uvaru na kapiji." Ta podsetnica u maloj koverti na kojoj bese ugravirano LINO I POVERLJIVO, bila je od materijala boje slonovae sa pozlaenim rubom i toliko kruta da se jedva mogla saviti. Na prednjoj strani bilo je odtampano, na francuskom i engleskom, PRAVO ULASKA SE DODELJUJE SLEDEEM. Ispod toga, Kit je perom napisao Gospoici Emili Taunsend i stavio svoje inicijale. Na poleini se nalazilo objanjenje kako se dolazi do Grot Kaea iz oblinjeg grada

Klermon-Ferana, jedna neverovatno vijugava trasa po neobeleenim putevima. Pitala sam Kita ta bi njegov poslodavac pomislio da potpuni stranac doe u nje gov dom. Senjer dez Ombre* je previe zauzet negovanjem drutvenih veza", rekao je on, ali voli da ima goste u zamku tako da mi daje blanko podsetnice da pozovem koga god hou. Moram da vas upozorim, Em, to je mesto razuzdane raskalanosti. Verovatno ete prisustvovati nekim vrlo nepristojnim deavanjima, ali ne verujem da e vam to iskustvo koditi - usuujem se da kaem da e vam moda i koristiti." Ubacila sam karticu u torbicu i zaboravila na nju. Sad mi je bilo drago to sam je sauvala. Ubedila sam tetku Pembrid da bi trebalo usput da svratimo u Francusku pre povratka kui. Ipak, nisam imala nameru da sa sobom vuem pratilju u iznenadnu posetu mukarcu o kome sam gajila poudne matarije etiri meseca. Pogledala sam mapu i videla da je Klermon-Feran oko sto pedeset kilometara od Liona, gde je roaka moje majke, Bidi, imala zamak. Bidino pravo ime, Obidijens* Blik, ne bi moglo da bude neprikladnije, s obzirom da su Blikovi bili ozloglaeni kao divlja grana porodice, a Bidi tipina lakomislena Blikova. To je delimino i bio razlog to sam je oduvek oboavala. Znala sam da ona svako leto provodi u tom zamku pa sam joj poslala telegram, a ona nas je pozvala da doemo u posetu. Kad smo stigle tamo i ja joj rekla da mi je verenik u Grot Kaeu, prevrnula je oima i nasmejala se, poto je, naravno, tano znala zato sam dola. Ponudila se da mi sutradan pozajmi svoj automobil i odelo za vonju i rekla mi da ne moram da se urim nazad - iako sam joj obeala da neu ostati due od etiri dana i da u se vratiti do nedelje, sedamnaestog. Takoe je ubedila tetku Pembrid da bi trebalo da ostane u zamku i odmori se od tolikog putovanja poto meni, tamo kuda idem, nije potrebna pratilja (zgodno je propustila da spomene da e Hikli biti tamo). Bidi mi je rekla da nikad nije bila u Grot Kaeu, ali daje njena baka po ocu navodno tamo provela nedelju dana poetkom prolog stolea. Nikada ni sa kim nije razgovarala o toj poseti, ali nakon to je umrla, Bidina majka je razvrstavala njene papire i naila na nekoliko pisama uvijenih u crnu svilenu kravatu. Sadraj ju je oigledno duboko prenerazio, sudei po njenoj reakciji. Bidi je videla ta pisma samo nakratko pre nego to ih je njena majka bacila, ali uspela je da proita prvi red jednog, i nikada ga nee zaboraviti: Da li si ikada mislila da e ti nedostajati da nosi okove oko vrata i bude bievana i prisiljavana da se pokori potpunom strancu tokom itave jedne sedmice?

* Franc. Seigneur des Ombres - Gospodar senki (Prim. prev.)

Bidi je morala da mi objanjava da ovo ima veze sa seksom, toliko sam bila neupuena. Ta pisma je napisala ena koja je bila najblia poverenica njene bake jo od vremena kad su pohaale Akademiju za devojke gospoice Koks u Njujorku - moju roenu kolu. Bidi je rekla da su se njih dve stalno smejale ludim poduhvatima iz svoje mladosti, i kako su ekstravagantne" bile (to u sutini znai: drolje). Iznad kamina u Bidinom salonu bio je portret njene bake koji je naslikao Ingres (!) oko 1830. godine, sudei po haljini i frizuri. Bila je to sl atka mala riokosa, nestanog osmeha i sa izvesnom otrinom u oima. Bidi je rekla da je i njena drugarica bila riokosa i da su u koli bile poznate kao crvene lisice gospoice Koks*". Bidina majka je spalila ta pisma i, do kraja svog ivota nije htela da govori o njima. S vremena na vreme, ipak, upozorila bi Bidi da nikada, dok letuje u Francuskoj, ne sme da prihvati pozivnicu u Grot Kae. Naalost", rekla mi je Bidi, takva pozivnica mi nikad nije ni upuena. Kako ti zavidim! Mora mi sve ispriati." Sada dolazi onaj deo gde sam upozorena na demonske stanovnike i tajanstvena deavanja u Grot Kaeu. Bidi je imala nekog mehaniara/majstora koji je radio za nju, udnu staru ptiicu po imenu Een, koji je insistirao na tome da proveri moju sposobnost da rukujem njenim ivahnim karmin crvenim peoom" pre nego to mi ga poveri. Naterao me da se provozam s njim po lokalnim putevima, dok je on sedeo na mestu suvozaa i raspredao, ne o vonji nego o Grot Kaeu i o tome zato bi trebalo da ga zaobiem u irokom luku. Postojale su neke sile u samoj zemlji, rekao je, u planinama koje se nadvijaju nad tom osamljenom malom dolinom i u drevnom kamenu od kojega je zamak sazidan, a koji je ispoljavao avolski utkaj" na svako ljudsko bie koje je dovoljno nesmotreno da tamo kroi. Rekao je da je ta sila nalik na magnet, da razliitom snagom vue razliite ljude, ali da niko nije sasvim imun. A bila su tu i neka bia (on ih je zvao Foleti") koja su tamo svila dom i vrila opscena dela" nad ljudima koji dou u posetu. To su bili inkubi i sukube**, rekao je, nezasiti seksualni demoni na koje Crkva upozorava vernike ve vekovima. Pa, jedva sam odravala taj mali automobil na putu. Grizla sam se za usnu toliko jako da je stvarno bila oteena do kraja dana. Rekao mi je da je jedini nain da se ubije veina demona bilo spaljivanje, pa su oni stoga bili bukvalno besmrtni i da ista etiri demona ive u toj dolini vekovima. Troje ih je bilo od onih to napadaju ljude i to na najpokvarenije mogue naine. Meu njima, jedna enska sukuba je opinjavala mukarce kako bi im iscrpela ivotnu energiju kroz seks. Drugi je bio, kao to si moda pogodio iz mog poslednjeg pisma, satir. Trei je bio demon zvani duzije koji je mogao da se pretvara iz mukarca u enu i

* Eng. obedience - poslunost (Prim. prev.)

obrnuto kako bi ostvario transfer sperme" izmeu posebno odabranog mukarca i ene i tako proizveo ljudsko potomstvo sa natprirodnim sposobnostima - iako je Een paljivo istakao da duziji obino zadravaju muki oblik i napastvuju ene samo da bi ih napastvovali, zato to ih opseda pouda koja se vraa im je utole. etvrti je stanovao duboko u peini kako bi izbegao kontakt s ljudima, jer ako bi dodirnuo ljudsko bie, bio bi primoran da ostvari njegove najdublje elje. Taj demon bi mogao, rekao je Een, da se pretvori u pticu ili maku ili ak da postane nevidljiv. Pitala sam ga otkud zna sve to, a on mi je rekao da je njegov brat, Alen, radio kao uvar na kapiji zamka mnogo godina. Kao i svi zaposleni u Grot Kaeu, Alen se bio zavetovao na utanje o svemu to tamo vidi i uje, a zauzvrat je primao sumanuto veliku platu i penziju. Alan nikada nije bio religiozan, ali kada je umirao, Een ga je vratio pravoj veri. Obliven novosteenom pobonou, Alen je sve ispriao bratu pre nego to je preminuo. Een je dogurao sve do biskupa u misiji da istera demone iz Grot Kaea, ali shvatili su ga kao ludog starog fanatika. Zahvalila sam mu se za savete, ali rekla sam mu da je veoma vano da odem na taj put. Rekla sam da u se pripaziti od tih demona. Rekao mi je da su oni lepi od obinih smrtnika, kako bi lake oarali i zaveli ljudski plen. I preklinjao me da ne zaboravim, kad odem na spavanje, da zakljuam ne samo vrata od svoje spavae sobe nego i svaki prozor u prostoriji, pa makar bila i na vrhu neke od kula. Rekao je da je neutaiva pouda izluivala te demone i davala im izuzetnu snagu i da bi se onaj duzije pogotovo popeo i uza zidove zamka da doe do usnulih ljudi. Uz izrovane pranjave puteve, najveu brzinu od etrdeset pet kil ometara na sat i horde gusaka i ovaca s kojima sam morala da se nateem, trebalo mi je vie od pet sati da se dovezeni do Grot Kaea slede-eg dana. Sve to vreme sam se molila da kini oblaci koji su mi se skupljali iznad glave saekaju dok ja ne stignem tamo. Iako si ti PREMLAD DA BI SE SEAO, ti prvi automobili bili su bez vetrobrana i krova. Na sreu, stigla sam taman kad sam osetila nekoliko sitnih uboda kinih kapi. Zamak je bio toliko duboko u dolini bujne vegetacije i tako mraan (poto je sagraen, kasnije sam saznala, od vulkanskog kamena) da sam sumnjala da bi ga neko iz aviona mogao i primetiti. Bila je to tvrava pravougaonog oblika sa dvoritem u sredini, okruglim kulama na svakom uglu i jednom niom, etvrtastom kulom u sredini svakog zida, dok je ona na prednjem zidu bila ulazna kapija. Kad sam se zaustavila ispred nje, divovski uvar je izaao napolje i preao pokretni most preko dubokog, irokog anca koji je verovatno svojevremeno bio odbrambeni rov. Bonjour mademoiselle", rekao je kad je priao kolima. Ete-vous perdu?***" * Eng. Miss Cox's Red Foxes - dakle, ovo se i rimuje. (Prim. prev.) ** Eng. incubi, succubi - seksualni demoni koji spavaju sa usnulim mukarcima i enama. (Prim. prev.) *** Franc. Dobar dan, gospoice, izgubili ste se? (Prim. prev.)

Dodala sam mu onu malu karticu i rekla mu ne, nisam se izgubila, gospodin Arer me je pozvao. On me je obavestio daje gospodin Arer trenutno u Indiji i da e njihovi sadanji gosti otputovati sutradan, ali da sam dobrodola da ostanem u gostima do povratka gospodina Arera. Rekao je da e mi madam Gauan, kuepaziteljka, pripremiti sobu i da e on pozvati vozaa da odveze automobil u garau za koije. Ja, pak, nisam htela da ga ostavim na kii pa sam mu rekla da u ga sama odvesti, ali da bih bila zahvalna ako bi neko poneo moj prtljag. Garaa za koije, koja je bila uukana u umi pored tale, bee najvea koju sam ikada videla - dugaka, uska kamena graevina (od lave, kao i zamak) sa nekih desetak mesta. Mesta su bila otvorena, a ne zagraena svako pojedinano, tako da sam, kad sam zaustavila kola na jednom praznom mestu, mogla da vidim ostale automobile i koije parkirane sa strane. Skinula sam naoare za vonju i taman stavljala neuobiajeno ik crni eir sa svilenim trakama i paunovim perjem koji sam kupila specijalno za svoj ponovni susret sa Hiklijem, kad mi je panju privuklo neko tiho mrdanje iz koije udaljene nekih pet do est mesta na desnu stranu. Bila je to sjajna koija za dva konja sa dva staklena prozora na svakoj strani putnikog odeljka. Kroz prozor okrenut prema meni videla sam jednog mladia pomalo razbaruene smee kose kako sedi samo u koulji, zabaene glave i zatvorenih oiju. Moda bih pomislila da spava, ali grudi su mu se pomerale kao da se bori za dah. Izgledao je kao da ga neto boli i pomislila sam da moram da mu pomognem, ali onda je on podigao glavu i rekao neto, gledajui dole. Nisam mogla da ujem ta je govorio, ali uvidela sam da nije sam. Moda mu, pomislila sam, tamo neka ena lei u krilu te koije su prilino prostrane iznutra. (Prestani da se smeje, Remi, ili neu nastaviti.) Mladi je zabacio glavu unazad, mrtei se. Izvio je lea i stresao se nekoliko dugih sekundi pre nego to se ponovo skljokao dole. Do tada sam otkrila da je zaista s njim tamo bila neka ena i da mora da ga je upravo zadovoljila rukom (rekoh ti da se ne smeje!). Ponovo je pogledao na dole, tekih kapaka i zadovoljno se smeei i rekao neto drugo. Pojavila se glava plave kose. Bio je to neki drugi mladi. Zabola sam pribadau eira u prst. Plavuan se nagnuo napred da se poljube, a potom se okrenuo da sedne na sedite i tad me je ugledao. Rekao je neto svom drubeniku koji u panici pogleda u mom pravcu. Usnama sam oblikovala jedno Izvinite" pa sam se iskobeljala iz automobila i pobegla iz garae dok je kaput vijugao za mnom. Odmakla sam nekih pedesetak metara niz ljunkovitu stazu kad sam iza sebe zaula glas kako vie: ,,Mademoiselle!"

Onaj smeokosi mladi je trao prema meni, uurbano navlaei kaput. Tako mi je ao", rekla sam podiui ruke. Je suis desolee." Kad je uo moj akcenat, rekao je na engleskom, bez daha: Vi ste Amerikanka?" Klimnuh glavom. ,Ja sam Emili Taunsend. Prijateljica gospodina Arera. Pozvao me je ovamo, a on nije tu, ali ja znam nekog drugog ko je ovde i zato sam..." Molim vas, Mademoiselle", rekao je i zahvalno prekinuo moje idiotsko blebetanje. Delovao mi je tako mlad i ranjiv, dok je tamo stajao bez eira, na kii, kose zalepljene za elo. Preklinjem vas, ono to ste videli..." Pogledao je prema garai za koije gde je onaj plavuan stajao kod prvog mesta i gledao nas dok je palio cigaretu. Rekla sam: To se stvarno mene ne ti..." Kad bi moj otac saznao..." poeo je on. Ne srne da sazna. Molim vas, preklinjem vas da ne kaete nita njemu - nikome." Ko je va otac?" pitala sam. Emil Morel, Gospodar senki. Ja sam Klod Morel. Kad bi on saznao..." Neuteno je zavrteo glavom, a kine kapi su mu se slivale niz lice kao suze. Rekla sam: Neu mu rei. Obeavam." Zamiljeno je klimnuo glavom. Verujem vam. Vi zraite oko sebe kao safir." Nikad nisam upoznala vaeg oca. Ovde sam na poziv gospodina Arera." Delujui uzbunjeno, Klod ree: Ni on ne srne da sazna." Kit vas ne bi osuivao." Bila su dva mukarca koja su poseivala salon gospode almers, urednik Harpers viklija i jedan dramski pisac, za koje se znalo da su ljubavnici. A bila je i jedna pesnikinja koja je puila lulu i oblaila muku odeu. Niko, ukljuujui i Kita, izgleda nije mario za to, iako sam ja verovatno bila jedina koja nije shvatala da homoseksualci fiziki izraavaju svoju ljubav. Prosto mi nikad nije palo na pamet da dvoje ljudi istog pola mogu biti potaknuti da se poljube, a kamo li vode ljubav. Moda me ne bi osuivao, ali morao bi da kae mom ocu jer ako ja ne obezbedim naslednika..." Klod je sklonio mokru kosu sa oiju. To je nezamislivo." Pitala sam ga koliko ima godina. Osamnaest." Mladi ste", rekla sam. Moda ete, dok budete stasali za enidbu i decu, prerasti ovu, ovu privlanost prema drugom..." Ne", sumorno je rekao. Neu." Uverila sam ga da u uvati njegovu tajnu, na to se on vratio u garau, a ja sam nastavila prema zamku. Kia je jo jae padala kad sam stigla u dvorite, ali mogla sam da razaznam estoro ili sedmoro golih ljudi kako se praakaju u bazenu velike centralne fontane. Jedna od njih, mlada ena, plesala je ispruenih ruku i lica okrenutog prema nebu. Neki visoki mukarac kleao je iza jedne ene koja se sagnula preko ruba bazena, ruke su mu bile oko njenog struka. Njegova tamno-plava kosa bila je toliko dugaka da bih pomislila da je peder da nisam

videla kako mu se bokovi mrdaju i shvatila uz poprilian ok da oni bludnie - i to na nain za koji sam mislila da prilii iskljuivo ivotinjama. Jo udnije je bilo to je on, dok je optio sa jednom enom, ljubio drugu, neku crnokosu koja je kleala u vodi pored njega i lagano ga milovala po leima. Mukarac tamne, kovrdave kose stajao je na podnoju centralnog stuba fontane (koji je podravao skulpturu para koji radi ono, usput budi reeno), jednom rukom je drao flau, a drugom glavu ene koja je stajala pred njim. Zbog kie je bilo teko videti ta se tano deava, ali bilo je jasno da je njeno lice u nivou njegovih intimnih delova, a o tome ta to ima da znai ja nisam ele la da razmiljam. Neki drugi mukarac stajao je iza nje i vrteo kukovima. Tamni predmet nalik na rep kao da mu je trcao iz zadnjice. Bilo je teko razaznati ta je to, s obzirom na kiu i moju potpunu zabezeknutost. Znai, to su bila ta nedolina deavanja" na koja me je Kit upozoravao, mislila sam, udei se njegovom tipino britanskom smislu za ublaavanje. Sve sam ovo sagledavala s nekim udnim oseajem odvojenosti, skoro kao da je to jedan od onih snova gde zna da sanja pa manje-vie postaje posmatra nadrealnog. Bila sam u nekom pomalo neuravnoteenom stanju svesti jo otkako sam parkirala kola. Seam se da sam pomislila: Moda je Een u pravu to se tie magnetne sile u ovoj dolini. Onaj tamnokosi mukarac kod stuba ugledao me je kad je potegao iz boce i podario mi zanosan deaki osmeh, prvi od mnogih koje e mi uputiti, jer to bese Inigo. Ah, une beaute! Joinez-vous done a nous!" Uz panino odmahivanje glavom, okrenula sam se i odjurila u zamak kroz najblia vrata dok mi je poziv da im se pridruim odzvanjao u glavi. Nala sam se u velikom predvorju koje je izgledalo kao sa neke slike. Bilo je nalik na peinu i raskono, sa renesansnim tapiserijama koje su visile iznad izrezbarene hrastove lamperije. Takva predvorja obino deluju prilino pretee. Dokaz za to je Sanijev kraljevski Blenhajm Palas, nalik na karikaturu, ali u ovom se oseala neka toplina i bilo je privlano. Moda je to bilo do udobnog modernog nametaja, ali bee to prilino primamljiva prostorija - ili bi bila da nije bilo ene sa zapuenim ustima i povezom preko oiju koja je (gola, naravno) visila sa tavanice na lancima prikaenim za kone kaieve postavljene flisom oko njenih zglobova i lanaka. Visila je licem nagore u visini stolia pored nje, irom rairenih nogu koje su otkrivale njen nauljeni procep. Na stolu je stajala debela nezapaljena sveca, neka crna mermerna statueta, argarepa, bundeva... Shvata ve. Oko vrata joj je bio natpis JEBI ME ILI ME DRKAJ. Boe mojfSkinuvi joj povez sa oiju i krpu iz usta rekla sam: Spustiu vas odatle." Hoe avola", rekla je ona prefinjenim britanskim naglaskom. Shvata li ti koliko im je trebalo da me popnu ovako?"

* Franc. Ah, kakva lepotica! Pridruite nam se! (Prim. prev.)

Vi ovo elite?" Zurila je u mene s nevericom. Kakva ti je to glupost na glavi?" Potapala sam eir i shvatila da mi je obod natopljen vodom i cedi se, a ofucana paunova pera mlitavo vise preko ivice. Hoe li ti da me drka ili ne?", pitala je ena. Uzmaknuvi korak unazad rekla sam: Ovaj, moda neki drugi put. Traim svog verenika." ,,A to je...?" Rendolf Liton, baron od Hiklija." Razvedrivi se, ona ree: Ti si Rendijeva Jenki Benki? Prokleto je sjajno to sam te upoznala. Ja sam Fransis Kedington, ali mora da me zove Feni." Prepoznala sam to ime - u stvari, pomislila sam da sam je moda ak i srela u prolazu pre par godina u Kraljevskoj operi. Ona je bila ledi Kedington, markiza. Feni mi je rekla da u pronai Hiklija u trpezariji, pokazala mi put i zamolila me da joj ponovo stavim povez na oi i zapuim usta. Ve zna na kakav sam prizor naila u trpezariji. Kad je primetio moje prisustvo, moj verenikje zastao u poskakivanju, izvukao lice iz brinetinog krila i rekao: Gospoice Taunsend!" (Ne, jo nismo bili uznapredovali do linih imena.) Rekoh, jeste li to vi?" Odgovorila sam da jesam, poto mi na pamet nije palo nita drugo da kaem. Mrtei se zaueno, on ree: Kog to avola imate na glavi?" I sa tim, cheri, moram da zavrim ovo maratonsko pismo jer mi se gri ruka (na pragu starosti, zna) a Kiti je upravo dola da me odveze u trpezariju na veeru. Kae da ti prenesem da ti alje poljubac i da moram da napiem sledee ili e mi uskratiti meseinu posle veere. Nastavite da navaljujete na Em s tim brakom. Pokleknue pre ili kasnije zato to zaista jeste luda za vama." Za jedno je u pravu. Je t'aime a lafolie. * Em

*Franc. Volim te do ludila. (Prim. Prev.)

3.

Bie nam zahvalna za ovo, draga moja", rekla je ledi L_, vezujui Emelin ruke iza leda dok ju je njena sluavka, robusna Feni, neno hvatala oko struka. Smesta me odveite, devojure bestidne!", zahtevala je Emelin dok su je ene gurale na svilom presvuenu klupicu, nepristojno joj irei noge kako bi joj vezale stopala za prednje nogare klupice. Takvo istunstvo kao stoje tvoje samo donosi jad i napade histerije", objasni njeno gospodstvo dok je Emelin zapuavalo usta maramom sa pojasa sopstvene haljine na cvetie. Kasni u obrazovanju o telesnim potrebama." Smaknuta je zastor sa neeg za staje Emelin pretpostavljala daje prozor te mrane sobice. Bila je to, zaista, ploa od stakla ali nije pruala pogled napolje nego u neku prostoriju ijeg postojanja Emelin do tog trenutka nije bila ni svesna. Ovo zovemo Parilite", objavi ledi L_. Bila je to prostorija bez prozora, ali svetla, zahvaljujui svetlosti elektrinih svenjaka koja se odbijala o bele zidove na kojima su visile tapiserije sa prizorima neopisivog razvrata. Neke komade nametaja kao da je odlikovao neobian i prepreden dizajn, ali Emelin je pogled privukla gola lepotica koja je visila sa tavanice, licem na gore, u zlatnim lancima koji su joj bili prikaeni za zglobove i glenjeve. Nisu joj bila zapuena samo usta, kao Emelin, nego je imala i povez preko oiju, a bila je na visini savreno podesnoj daje obeasti neki mukarac u stojeem poloaju, to je u stvari upravo i bila aktivnost koja se odvijala ba u tom trenutku. Dotini gospodin biojego, izuzev jedne osobenosti; iz njegovog donjeg otvora izviralo je neto nalik na rep od crne konjske dlake. Iza njega je stajala ena u crnom korsetu, sa crnim rukavicama i u visokim izmama koja ga je bievala po zadnjici jahaim biem i vritala: Jae, ti ustrojeni konju slabani! Zabij ga! Napumpaj bludnicu!" A njih troje nisu bili jedini bludnici koji su te veeri koristili Parilite. Ono to se Emelin uinilo daje reljefna skulptura mukarca na stranjem zidu, izbliza gledano bio je stvaran mukarac prikaen na zid pomou gipsa. Jedini otkriveni delovi na njemu bili su nos, usta i prepone koje su, izgleda, izbrijane i obojene u belo. Jedna ena u strogoj crnoj haljini stajala je ispred njega i gavranovim perom prelazila preko njegove nabrekle mukosti i loptaste kese ispod nje dok je on muklo i drhtavo stenjao. U uglu je stajalo neto poput visokog, konog, tapaciranog kozlia na kome je leala jedna mlada ena, licem nadole, udova vezanih za rairene nogare te udne klupe i zadignute suknje. Iza nje, okrenut ka Emelin, stajao je jedan nakinduren mukarac sa crnom maskom od neeg vrstog i sjajnog poput laka, ali po njegovoj dobro nauljenoj riastoj kosi Emelin je prepoznala da je to lord Hardvik, njen verenik. Optio je sa onom vezanom enom na psei nain, a sa svakim brzim zaletom odalamio bi je po zadnjici ruiastoj od modrica. Sve to vreme zurio je preko prostorije u Emelin, sa nekim raskalano zlokobnim sjajem u oku.

Ustvari, ne moe da te vidi", rekla je ledi L_. On to gleda sebe kako ga stavlja Filomeni Kvimzbi. Ovo je ogledalo sjedne strane, a prozor sdr... O, doavola, ne opet", zagunalaje kad se Emelin, preplavljena, kao to moete i da zamislite, nepristojnostima koje je morala da gleda, sruila u nesvest. Potegnuvi Emelininu glavu za njenu urednu pundu, njeno gospodstvo opali svojoj zarobljenici dva oivljavajua amara preko lica. Ostani budna i naui neto, ti mala glupao. Doi, Feni", rekla je i izjurila iz prostorije. Oh, dragi itaoe, kakve je sve stvari naa nevina Emelin nauila te veeri. Najudnije senzacije budile su se u njoj dok je gledala ostale kune goste ka ko se zabavljaju u Parilitu, senzacije koje do tog trena nikada nije isk usila. Ubrzavalo joj se kucanje srca, kao i dah, a ruiasti vrhovi njenih grudi udnovato su se ukruivali. A ono to najvie udi i zabrinjava bese peckava vrelina koja se slivala na mestogdejoj se spajaju butine koje su bile vlane iz njoj nepojmljivih razloga. Polni organ joj je obuzimao neki udnovato zamaman svrab koji ju je nagonio da taj deo uporno trlja o klupicu ne bi li ga utolila, a on se, pak, pogoravao, i to do ludila. Draga Emelin, ta kog avola..." Okrenula se i ugledala svog jedinog pravog prijatelja na tom mestu, zgodnog, nenog Tobajasa, kako ulazi u to mrano malo predsoblje. Jesi li dobro?" upitao je kad joj je oslobodio usta. Ne znam!", uzviknula je ona. Oni... vezali su me i ostavili me ovde, a sad se oseam tako, tako... Oh, Tobajase." Tresui se od elje da zajeca i vriti, pitala se da li se ovo podrazumeva pod histerijom. ta mise to deava?" On baci pogled u Parilite, Himnu glavom kao za sebe, kleknu pred nju i ree: Mislim da znam. I mislim da moda mogu da ti pomognem." Ti... ti... moe?", upita ona i, dok joj je on zavlaio ruku pod suknju, ak joj nije bilo ni vano to nije ni ponudio daje odvee.

***

2. februar, 1922. Stimbout Springs, Kolorado

Moj dragi, budalasti Remi, Prvo: ja volim zagrade (osim u fikciji) i nemam nameru da od njih odustanem samo zato to ti smatra da su one sintaksiki traljave". Drugo: tvoje uveravanje da sam ja daleko od rune, da sam u stvari pravi uzor vitkog enskog savrenstva", veoma je slatko i veoma cenjeno, ali zaista nije neophodno sada, kad je izgled poput mog poslednjih godina uao u modu. Kad se osvrnem unazad, u stvari mi je drago to sam stasala oseajui se kao runo pae. Dobro je biti ruan kad si mlad, zakljuila sam. To gradi karakter. Tree: ne, nisam to uradila sa Nilsom i ne, ne laem samo da bih potedela tvoja oseanja. To je stvarno bio samo san. Boe, pa on ima dvadeset godina! To je jedno. A drugo, ako stvarno misli da mije valeracija cilj u mom trenutnom stanju, to je zato to me nisi video, oslonjenu na kolica sa ovim gipsovima i maramom i tunom, otunom kosom. Talasasti pa poput ovog mora redovno da se ia ili izgleda kao pakao, a trebalo je da idem kod frizera i pre nego to sam dola ovamo. ike su mi toliko porasle da sam morala da ih zakaim na stranu, a to mi daje neku nonalantnu apaku notu to bi trebalo da osigura moju potpunu vernost dok te opet ne vidim. Nije da je vernost meu nama ikakvo pitanje, ali zna ti na ta mislim. I samo da se zna, poto ti je ovo sa Nilsom izgleda stvarno zalo pod kou, u ovih godinu dana koliko smo zajedno jo nisam realizovala svoju mogunost da spavam sa bilo kim drugim. Ipak i dalje smatram da je ta opcijama snazi i zato me, da budem iskrena, pomalo udi tvoje ljubomorno zgraavanje na pomisao da sam moda rairila ove obogaljene stare none pred Nilsom. To to ne koristimo svoje pravo da se viamo s drugim ljudima ne znai da je to pravo nestalo. Trebalo bi da kaem: to to ja ne koristim to pravo. Nikad nismo razmotrili to pitanje razotkrivanja u celosti, drugim recima da li bismo reldi jedno drugom za svoja osvajanja izvan nae veze. Ali sad kad je ta tema iskrsla (a pretpostavljam da je lake raspravljati o njoj u pismu nego licem u lice), moda bi oboje trebalo da se izjasnimo. Ili bolje reeno, poto sam ja to ve uinila, moda je sada red na tebe. Molim te, nemoj da misli da u ti prirediti nekakav burujski ispad ako mi kae da si se tu i tamo omastio. Cela ta ideja slobodne ljubavi bila je, naposletku, moja zamisao i nadam se da nisam ba toliki licemer. Da sam htela da te drim na kratkom lancu, udala bih se za tebe. to se toga tie: tvoj argument da bih ja mogla da budem prava maeha" Dulsu i Ines ako mi budemo mu i ena zaista ne pije vodu. Duls ima jedanaest godina, Ines ima devet. Znaju da im ja nisam majka. ive s njom. Viaju me samo kad dou tebi u posetu. Nee odjednom poeti da me zovu Mere ako mi stavi prsten na ruku niti bih ja to traila od njih. Vie mi odgovara da budem neka ekscentrina, voljena figura nalik na tetku. To je uloga koju sam usavrila sa Kiti i koja mi pristaje kao salivena. Toliko volim tvoju decu, Remi i mi imamo

tako topao, udoban odnos. Savren je takav kakav je. Mislim, stvarno, duo. Zar ne misli da se hvata za slamku? Da nastavim, golica me da te izvestim kako Kiti i Nils imaju malu akciju pipkanja svaki put kad on donese potu. Ah, da mije opet esnaest godina. Osim to oni imaju dvadeset jednu i dvadeset - malo su prestari, mislim se ja, da se zaglave u toj fazi ljubljenja. Problem je, naravno, u tome to Nils gaji emocije prema toj devojci iz crkve, u kombinaciji sa njegovim ubeenjem, i previe uvreenim meu lepo vaspitanim mladiima, da ako voli i potuje enu - prste k sebi. ene ohrabruju ovakvo ponaanje, naravno, iz razloga koji su van mog domaaja. Da, znam, ja se javila da priam, a uvala nevinost do dvadeset etvrte, ali tada su bila druga vremena. Kiti ima dijafragmu od devetnaeste. Znam - ja sam je odvela da je stavi. Kad smo kod moje nevinosti i ovog serijskog opisivanja naina na koji sam je izgubila, tvoja reakcija na celu onu scenu puenja Klodu u koiji stvarno me razbesnela. Da kae da si se osetio kao u emocionalnoj zasedi" zato to se ispostavilo daje puaica u stvari pua deluje mi malo previe melodramatino, da ne kaem prepotopski. Jesi li zaboravio onaj bezobrazni film koji smo gledali sa Margo i Denisom u tvojoj kancelariji u Pathe-Cinema letos nakon to su svi otili kui? Onaj gde ovek otkriva kunu pomonicu kako se zadovoljava crevom od usisivaa pa poziva svoju enu na malu trojku? Ti si mi rekao da nikad nisi video nita ee od te dve ene koje se meusobno zadovoljavaju i ja sam ti poverovala poto si me, im smo ostali sami, gurnuo na kolena izvukao kurac i zareao: Sisaj ga." Navlaim se samo kad se setim kako si animalan i dominantan bio. Kad si mi rekao da prestanem da ti puim i sagnem se preko stola, svrila sam a da me nisi ni dodirnuo, to je jedini put u ivotu da mi se to desilo (budnoj). Ako se sea, nisam prestajala da vritim: Ooooo", dok si ti deljao u meni - uz jo koji put kad si skrenuo kolima u onu uliicu na putu kui, prebacio me u svoje krilo i ponovo me izbuio. Ti si daleko najseksepilniji mukarac koga sam ikad upoznala i najneoptereeniji ljubavnik. Ne mogu da verujem koliko sam sree imala da te naem. Ali, odlutala sam u patetiku. Razlog to sam pomenula taj film je to ne razumem, ako nema nita protiv gledanja kako jedna ena lie drugu, zato je uznemirujue i neprijatno" kad se radi o dva mukarca. Da li se plai da e da te zasvrbi stari penis pa e morati da razmisli ta to znai? Samo pitam, poto me zbunjuje to jedan tako slobodouman mukarac poput tebe ispoljava tako prostaku reakciju. A sada, vratimo se ovonedeljnoj epizodi Emilinih avantura u zamku, drugi deo. Do oekivanog suoavanja izmeu mene i Hiklija dolo je kasnije tog popodneva kad me je potraio i naao kako plaem u biblioteci. Ili, pre e biti, ja sam se suoila s njim dok je on uglavnom stajao tamo i izgledao zbunjeno zbog te udne i nepoznate tekuine koja je curila iz mojih oiju. Morala sam da viem da bi me uo od dobovanja kie po krovu, poto se biblioteka, koju je Kit potpuno redizajnirao, kako mi je rekao, uzdizala na tri sprata i imala iroku galeriju sa

policama knjiga po sredini prednjeg zida. Bila je to najekstravagantni)a i najsadrajnija privatna biblioteka koju sam ikada videla. Optuila sam Hiklija za neverstvo, perverziju i prevaru, ovo poslednje zbog toga to me naveo da pomislim da mu je stalo do mene, a u stvari mu je jedino bilo stalo do dva miliona dolara moga oca. Rekla sam da me je naveo da poverujem kako e na brak biti iz ljubavi, a u stvari je to samo poslovna transak cija izmeu pohlepnog britanskog lorda i lakoverne amerike naslednice. Skinula sam onaj prsten sa safirom i bacila mu ga u glavu, mislim da je tek tada zaista shvatio dubinu mog besa i posledice istog po njega: Jenki Benki (otkrila sam to) obavestila ga je da njegove usluge vie nisu dobrodole. Njegovo ponaanje se tada promenilo, blaga razonoda ustupila je mesto nelagodi koja je delovala sasvim iskreno, a verovatno je i bila - ali ne iz razloga koje je meni servirao. Poeo je estoko da porie, kleo se da nau veridbu nikada nije smatrao poslovnom transakcijom, u stvari, bilo mu je stalo do mene daleko vie nego to je pokazivao, ali plaio se da se izjasni jer se poznajemo tako kratko, a bio je uveren da ja nisam mogla da se zaljubim u njega tako brzo kao to je on u mene i, oh, ako bih mu samo pruila drugu priliku... Rekla sam mu da ne nasedam na to. Da me voli, desilo bi se tu neto vie od onog suvog poljupca onomad u Njujorku. Znam da nisam lepa, ali ako voli enu, zar ne eli da... izrazi tu ljubav neim jaim od rei?" Hikli mi je rekao da je lud za mnom, ali da se zauzdavao da se ne bi zaneo i preterao. Rekao je da svi mukarci imaju potrebe, ali pravi kavaljer ni u snu ne bi ugrozio nevinost i ugled svoje verenice. Eto zato je on, kao i svaki drugi neenja koga on poznaje, davao oduka svojoj poudi sa prtljagom koji nikad vie ne mora da vidi." (Pazi kako mi nije protivreio na temu mog nedostatka lepote.) to se tie optubi za perverziju, tvrdio je da sam okirana onim to sam videla samo zato to su Amerikanci tako utogljeni u poreenju sa Evropljanima. Koliko god da sam prosvetljena, rekao je, moja kultura me nije pripremila za bilo ta drugo osim za obavljanje brane dunosti uz ugaena svetla i u spavaici." Stoga je, naravno, poto sam ja tipina bezazlena, neobavetena Amerikanka, prirodno da mi kreativniji oblici voenja ljubavi budu odbojni. Pa, naravno, bilo me je sramota to me svrstava meu obinu svetinu, to mu je nesumnjivo i bila namera, ali poto nikad nisam bila izloena tako vestom spletkarou, to sam shvatila tek mnogo kasnije. Lagala sam i tvrdila da mi uopte nije bilo odbojno, a u stvari ono lizanje me je prenerazilo i nisam znala ta da mislim o bievanju. Rekla sam da me je samo malo iznenadilo" i razoaralo njegovo neverstvo. I onda, boe mi pomozi, rekoh mu da sad razumem i cenim to se on uzdravao sa mnom, ali da to zaista nije bilo neophodno jer sam ja sve samo ne utogljena. E, sad je on bio prilino siguran da me pridobio, a stid me je da priznam da sam preispitivala i svoju preanju odluku da okonam veridbu. Kopile jedno, bukvalno je kleknuo na koleno, uzeo me za ruke i rekao mi da nikada ranije nije bio zaljubljen i da ne bi mogao da podnese ni pomisao na to da bi mogao da me izgubi. Poto mi je smetalo da pomiljam na njega s drugim enama, obeao je da

e biti apsolutni monah" sve do venanja. A za posle me je uveravao da e u naim branim odnosima" biti taman onoliko avanturizma koliko ja budem elela. Relda sam mu da sam sebe oduvek smatrala avanturistom. Moda trenutno ne znam mnogo o tim stvarima, ali uveravam vas da sam otvorenog uma i da sam voljna da uim - ako i kada doe vreme za to." Pa, to je bilo sve to je on hteo da uje. Skoio je na noge i otiao do udaljenog kraja biblioteke, izvukao jednu knjigu i doneo je . Ovde imaju izvanrednu malu zbirku nepristojne literature, ali ova mi je omiljena. Moda e vam biti pouna, u sluaju da ste voljni da itate takve stvari." Uzela sam je uz rei: Ja ba i nisam neki primer autocenzure", mada, naravno, nikad u ivotu nisam itala takvu literaturu. Ta knjiga je bila prvi tom Mog tajnog ivota izvesnog Voltera". Rekao mije da u tu mnogo nauiti o seksualnim sklonostima mukaraca. To moe samo da bude od koristi naem braku." Hikli je pokuao da me natera da ponovo uzmem prsten, ali rekla sam mu da moram da razmislim o tome - a to je odluka za koju od onda zahvaljujem sama sebi jer mi je dozvolila da spasem bar ono malo dostojanstva iz te poniavajue epizode. Rekao mi je da on i njegovi prijatelji sutradan ujutru odlaze za francuske Alpe, ali da e se za nekoliko dana vraati istim putem i da se nada da u ja tada biti u prikladnom stanju svesti da prihvatim prsten". Rekla sam da u ja do tada otii ako vreme dozvoli. (Sluaj je hteo da ne odem, ali ne zbog vremena.) Odolela sam njegovom pokuaju da me poljubi na rastanku, pa je otiao odatle kao kakvo prebijeno kuence. Kuepaziteljka mi je rekla da je moj prtljag ostao u la Chambre Rouge*, spavaoj sobi na drugom spratu istonog krila zamka. Da bih stigla tamo, morala sam da se popnem uz vijugavo kameno stepenite u jugoistonoj kuli. Dok sam to i inila, sa Mojim tajnim ivotom u ruci, jedan elegantno obuen par projurio mi je s lea uza stepenice i progurao se pored mene uz izvinjenje bez daha. O, to je Rendijeva Jenk", rekla je ena preko ramena kad je zastala par stepenika iznad mene. Bila je to ona jebi me ili me drkaj" Feni. Pridrui nam se. ujem da Lusinda Mamford udara po maloj gore u budoaru." Pojma nisam imala ta to znai, ali iz radoznalosti sam ih sle dila do vrha kule. im sam stala na odmorite, znala sam da sam ula na neko posebno mesto. Opisau ga najbolje to umem. Kula je bila okrugla i prilino velika, njen masivni spoljni kameni zid bio je dobrano izbuen prorezima za strele. Nii nivoi su se sastojali od jedne ili vie prostorija kamenih zidova, ponegde petougaonih ili udno oblikovanih na druge naine ne bi li se uklopile u taj okrugli prostor. Na ovom gornjem nivou, dodue, nalazila se samo jedna okrugla soba neto manjeg obima od same kule, to je ostavljalo neku vrstu hodnika irokog skoro dva

* Franc. crvena soba (Prim. prev.)

metra elom spoljnom duinom te prostorije u kojoj se nametaj sastojao od kaueva i lealjki. Izgleda daje ta okrugla soba bila novije gradnje od veeg dela zamka, sudei po spoljnim zidovima koji su bili obloeni tamnim ploama, ali imali su dugake prozore na svakih pola metra. Kroz ove zidove mogla se videti unutranja soba, iji su zidovi bili obloeni tapetama od svile boje kajsije i ukraeni velikim ogledalima pozlaenih okvira koji prikazuju celu figuru. U sreditu ovog udnovatog budoara", obliven svetlo-u popodnevnog sunca sa prozora kupastog krova, stajao je veliki brani krevet sa etiri stuba. Na krevetu je leala jedna lepa mlada ena u haljini od crne svile sa svetlucavim draguljima i masturbirala. Leala je potrbuke, sukanja zadignutih oko struka u velikoj peni crnih podsukanja i zguvanih gaa, takoe crnih, svuenih do vrhova njenih arapa. Jedini otkriveni deo nje bila je njena guzica, seam se da je izgledala poput glatkog belog mermera pored sveg tog crnila. Njeni kukovi su se lagano njihali i videla sam da je ispod sebe zavukla jednu ruku koja se ritmino pomerala. Usta su joj bila otvorena, a oni kapci teki, sanjivi. Kroz staklo sam mogla da ujem njeno isprekidano disanje i seam se da sam pomislila: Boe moj, ovo je stvarno. Ova se stvarno drka, a ja stvarno gledam. Feni i njen pratilac spustie se na jedan koni kau pored zida u polutami spoljnog hodnika, ona mu je otkopavala pantalone dok je on zavlaio ruku pod njenu suknju, a oboje su zurili u okruglu sobu. ula sam buno disanje i duboke glasove odnekud iz hodnika i shvatila da oni nisu jedini par koji uiva u predstavi. Ali kako smo mi mogli da gledamo u sobu kroz neto to su oigledno bila ogledala? To su prozirna ogledala", proaputa pored mene neki mukarac kojeg nisam ni primetila. Bio je neverovatno zgodan na onaj osunani mediteranski nain, bujne tamne kovrdave kose i slatkih, toplih, usijanih okoladnih oiju. Bilo je neke iskreno sti u njegovom izrazu lica i dranju, neke otvorenosti, koja je potpuno razoruavala. Bio je to onaj mukarac sa fontane, onaj to me je nazvao lepoticom i pitao me da im se pridruim. Kad sam ga ula kako govori engleski sa amerikim naglaskom, to mi je zagolicalo neku uspomenu koju nikako nisam mogla da prizovem. Imala sam neki oseaj da sam ga srela ranije ili makar videla, ali ne tamo. Jedan momak, Rus, postavio ih nam je pre nekoliko meseci", rekao je dok je podizao bocu vina do usana. Nama?" Pa, postavio ih je Senjeru. Ja sam u stvari samo... dugoroni stanar, moglo bi se rei." Pokazujui bocom prema ogledalima, rekao je: Poluposrebrena su, tako da ako gledate u dobro osvetljenu prostoriju iz mranije sobe, moete da vidite unutra, ali oni u prostoriji mogu da vide samo svoj odraz." Znai, ona ne zna da je gledaju?" uzvratila sam apatom. To je uasno, to je..."

O, zna ona. Svi znaju o emu se radi u le Boudoir des Miroirs*, postoji lista ekanja za korienje ove prostorije. Bili biste iznenaeni koliko ljudi gaji egzibicionistike sklonosti. Moe da se rezervie na celu no ili za 'popodnevnu dremku', poput ove. Usput, ja sam Inigo." Ispruio je ruku tako nonalantno kao da se sreemo na nekoj veeri na Petoj aveniji. Emili Taunsend." Znam." Izvinite, jesmo li se ve upoznali?" Ne, koliko ja znam. Feni Kedington mi je rekla vae ime kad sam je pitao ko je ta lepa nova devojka. Da nemate sluajno amerikih cigareta?" Nemam, ao mi je." Vrata na drugoj strani budoara ogledala" se otvorie i neki mukarac se uunja unutra. Imao je tridesetak godina, lepo je izgledao, ali u oku mu se caklio grabljivi odsjaj. Obuzeo me je neki veoma stvaran oseaj uzbune kad se on priunjao krevetu. Tapui me po leima, Inigo ree: Sve je ovo deo onoga emu se Lusinda nadala kad je traila ovu sobu." Mislite, nameteno je?" Ma, ne. Kad neko rezervie le Boudoir, obino doe do pregovora meu ostalim gostima oko toga ko e od njih da doe u iznenadnu posetu, ili koja grupa, ako je takav plan. Ali osoba koja spava u budoaru pojma nema ko bi to mogao da bude. Neizvesnost je deo uzbuenja. Ovaj momak je Teodor Njuton. On i Lusinda su Amerikanci i bivi ljubavnici, ali koliko sam shvatio, ona ga je zamenila za stariji i bogatiji model pre par godina. On pokuava da ponovo zapali plamen meu njima otkako su doli, ali ona ga ne primeuje. Nego, da li biste eleli da sednete?" Pokazao je na praznu fotelju. ,,Oh. Ne. Ne. Ja, ovaj..." Samo da sednete", rekao je. Nisam nuno mislio i... znate ve." Nuno? Ne smeta mi da stojim." Njuton je otkopao pantalone, izvadio nabrekli ud i nekoliko puta ga vrsto protrljao. Znala sam da treba smesta da odem, ali bila sam kao prikovana. Nikada ranije nisam videla penis, u erekciji ili ne, i bilo je to pravo prosvetljenje. Seam se da sam bila iznenaena to je gladak poput satena, sa tim blistavim purpurnim glaviem. Gurnuo je tri prsta u usta da ih navlai i rekao: Dajem peni za tvoje misli, Lus." Ona je zaustila, ali pre nego to je stigla da odreaguje, on joj je pritisnuo lea kolenom i gurnuo prste u tobolac. Ona je vritala i koprcala se, nespretno ga udarajui iza lea slobodnom rukom, jer joj je druga ruka bila pritisnuta pod njom.

* Franc. salon ogledala. (Prim. prev.)

Peni nije dosta?" rekao je on dok je prstima darao po njoj. Ne, nisam ni mislio. Ali mogu da ti pogodim misli po tome koliko si vlana. Mora da si zamiljala sve one rubine i smaragde za koje si me prodala. To tebe navlai, zar ne?" Kukin sine! Otkopavajui jednu od njenih ogrlica - nisku dijamanata sa biserima u pravilnim razmacima rekao je: Na to ti misli dok lei tamo i dok te tuca ona sparuena matora nitarija. Ovo ti voli." Mahao je ogrlicom ispred njenog lica. Kladim se da bi volela da moe prosto da se jebe s nakitom i preskoi po srednika. Da li jo uvek voli da ga prima u dupe?" Zinula sam kad joj je zabio ogrlicu u rektum, gurajui jedan po jedan nepravilni veliki biser, sve dok se videla samo kopa na kraju malog dijamantskog lania. Bilo je lepo na neki razuzdan nain, kao nakit za stranjicu. Povlaio ga je. Ona je zadrala dah, a kukovi su joj se tresli. Dok ju je i dalje drao prikovanu kolenom za krevet, jebao ju je prstom i pritom povlaio i uvrtao ogrlicu. Promuklo je jecala. Tedi, kopile jedno", dahtala je, ritajui se sve bre i bre... Pederu jedan. Jebeni govnaru..." On je sklonio koleno. Ona kao da nije ni primetila. Taman kad je poela da svrava, on je izvukao ogrlicu - pop-pop-pop-pop-pop... Vritala je i ipala dok je svravala. Dok je dolazila k sebi, Tedi se nagnuo blie i neno rekao: Je li znao da u ja biti ovde, Lus? Jesi li mu rekla da sam ja razlog to ide u Francusku bez njega, da oajniki eli da me vidi ponovo, da me jebe ponovo, ak i ako si previe ponosna da to prizna?" ,,N-ne", promucala je ona dok se borila za dah. Boe, ne. Ako on sazna..." Zavrtela je glavom. Sa trijumfom u oima, Tedi je okrenu, pocepa joj gae i zajaha je. Dohva ti je za kukove i ulete - tako silovito da sam ja tiho ciknula. Jebao ju je estoko, reao na svaki trzaj i zalet. Ona je ponovo svrila, grebui mu leda i jecajui. O, Tedi... o, boe, kako mi je nedostajao taj veliki, tvrdi kurac. Dublje, Tedi, dublje..." Jeste li dobro, gospoice Taunsend?", Inigo mi dotaknu ruku. Skoila sam. Samo od tog laganog dodira kroz rukav proeo me seksualni gr, eto koliko sam se ve do tog trenutka uzbudila. Moram da idem... Bilo... bilo mije zadovoljstvo to sam vas upoznala." Pozvao me po imenu dok sam trala niza stepenice, ali nisam usporila dok se nisam nala iza masivnih hrastovih vrata od la Chambre Rouge. Izuzev odlaska na veeru, uglavnom sam se drala svoje sobe do kraja tog popodneva i veeri. Te noi, satima sam sedela u svom krevetu od crvenog somota i itala Moj tajni ivot. Bio mi je duboko depresivan, ne zato to je razvuen i banalan - a jeste, nego zato to je seks bio prljav, smrdljiv, ivotinjski i neodreeno vulgaran. A sam Volter" mi je delovao kao nezreo i lakom u isto vreme, otima koji vreba ene, ukljuujui i nevine device, uz potpuni nedostatak savesti.

Mislei da bi izvanredna zbirka nepristojne literature" trebalo da sadri i neto primamljivije vratila sam se u biblioteku usred noi da vidim ta jo ima u onom malom oku. Otkrila sam jo deset (izbrojala, DESET) tomova Mog tajnog ivota, ali umesto toga odabrala sam Autobiografiju buve anonimnog autora" jer je letimino prelistavanje otkrilo osveavajuu trunku duhovitosti pomeane sa vrelim, eksplicitnim seksom. Po povratku na drugi sprat, iznad sebe sam zaula lagane korake na vijugavom kamenom stepenitu. Oklevala sam, ali radoznalost me savladala. Popela sam se gore manje-vie oekujui da zateknem ostale goste u posmatrakom hodniku koji okruuje le Boudoir des Miroirs. Bilo je teko proceniti jer je bilo mrano kao u paklu, ali izgledalo je kao da sam ja jedina tu (ipak su to bili sitni jutarnji sati). Moglo je da se vidi kroz prozirna ogledala u sami budoar, mada ne onako jasno kao tog popodneva, jer osvetljenje nije bilo idealno. Po Inigu, ogledala su najbolje radila kad se gleda iz mraka u svetio, a budoar je osvetljavala samo meseina. Jeste je bilo dosta, s obzirom na krovne prozore, ali opet, meseina ne moe da obezbedi bog zna kakvo osvetljenje. Imala sam nejasan i pomalo mutan pogled, kao da gledam neku od onih fotografija bez fokusa Dulije Kameron koje ti toliko neobjanjivo voli. Videla sam veliki krevet na kome lei neka ena, sklupana na boku, obuena - ili poluobuena - sva u crnu kou: zategnuti korset, rukavice koje joj seu do ramena i kapuljau koja odgovara konturama njene glave i vrata i sasvim ih prekriva. Iz svoje perspektive (gledala sam dijagonalno preko kreveta od podnoja prema uzglavlju) mogla sam da vidim da se kapuljaa vezuje pozadi. Nisam mogla da shvatim kako moe da die kroz vrstu kou, ali onda sam videla da se koa pomera iznad usta sa svakim njenim udahom pa sam uvidela da tu mora da postoji pare neega poput crne gaze. Videlo se da ona vrsto spava po onom usnulom podizanju i sputanju grudi, mada ja nisam mogla, niti jo uvek mogu, ni zamisliti da zaspim s tako neim preko glave. Pitala sam se gde je osoba koja se popela uza stepenice ispred mene kad sam primetila da se neto mrda na drugom kraju prostorije, blizu vrata. Bilo je teko videti ta je - i zbog udaljenosti i zato to je meseina uglavnom osvetljavala sredite sobe, gde je bio krevet - ali uspela sam da razaznam nejasnu figuru kako stoji tamo u tamnom kunom mantilu. Pretpostavila sam da je to mukarac, zbog visine od oko metar i osamdeset, ali onda je mantil spao i ugledala sam vitke, enske obrise i uvidela da je to ena, koliko god da je visoka. Sruila se na pod i sela na bokove, vrlo graciozno. Seam se da me je podsetila na neku veliku, gipku maku iz dungle. Oi su joj bile zatvorene, a usta su se pomerala - iako je aputala previe neno da bih mogla da ujem kroz staklo. Stisnula je zube, drhtei, a onda spustila glavu i kosa joj se rasula na pod u bli stavoj bronzanoj bujici. Otprilike ceo minut je ostala u tom poloaju, sa jednom akom na podu, a drugom na kolenu, dok su joj se lea povijala. Konano kao da se opustila. Rukom je zabacila kosu unazad i digla se na noge.

Prila sam blie staklu i ciknula. Iako je figura i dalje bila nejasna, imala je iroka ramena, vitka bedra i skoro dva metra. Nije to bila ena, bez obzira na kosu koja je padala do pola lea. Bio je to onaj plavokosi mukarac iz fontane, shvatila sam, onaj to je ljubio jednu enu dok je evio drugu. Seam se kako sam stajala tamo otvorenih usta i pokuavala da naem neki smisao u onome to sam upravo videla. Oigledno, nisam mogla, a da se ne setim Eenovih duzija koji su mogli da se preobraaju iz mukarca u enu i obrnuto mada nisam mislila da gledam u seksualnog demona. Oseala sam se pomalo omamljeno otkako sam stigla tamo. Sea se kad smo ono puili hai sa Gertrudom i Elis? Bilo je tako nekako, kao da gledam neku izvrnutu verziju realnosti sa blage udaljenosti. S obzirom na to i na optike probleme s kojima sam se borila, lako je mogue da sam se prvobitno prevarila i pomislila da gledam enu. Mukarac je spustio pogled i opipao genitalije, ne na seksualan nain, nego skoro kao da proverava da li je sve tamo gde bi trebalo da bude. Napravio je kruni pokret ramena, istegao glavu s jedne strane na drugu, protresao noge i ruke, pucnuo zglobovima. Sagnuo se i izvadio neto iz depa kunog mantila, neku traku ili pare ueta pa je time vezao kosu. A onda je otiao do kreveta, stao tamo i gledao enu koja spava licem okrenuta od njega na nain koji mogu da opiem jedino kao gladan. Sad sam mogla bolje da ga vidim. Bio je velianstven. Iskreno, Remi, bilo je to kao da gledam mutni platinasti otisak nekog mladog boga koji se kupa na srebrnoj meseini. ao mi je to zvuim tako sramotno poetino, ali on je bukvalno oduzimao dah. Imao je neverovatno lice - blistave plave oi ispod otrih obrva, orlovski nos, nene usne. Bio bi previe lep da nije bilo tih geometrijskih uglova pod kojima su mu bile isklesane vilica i brada. Bio je vitak, ali svaki pedalj njega bio je satkan od miia - ukljuujui i njegov kurac koji se dizao i rastao dok je on stajao i gledao u tu enu sve dok nije stajao skoro sasvim uspravno, sjajan i tvrd. Vrlo lagano ga je pomilovao vrhovima prstiju i on kao da se jo produio i podebljao. U meni je sve titralo od samog pogleda na njega. Spustio se na krevet iza ene i akom lagano preao preko njenog kuka. Prenula se i probudila, ali on ju je uteiteljski mazio, apuui: ..." i ona se opustila. Pokuala je da se dokoluta do njega, ali on ju je odgurnuo nazad na njenu stranu i odvezao pertle kojima je bila vezana kapuljaa. Kad je shvatila ta on radi, divljaki je zatresla glavom i pokuala da odgurne njegove ake. Slobodnom rukom i nogom obuzdavao je njeno koprcanje dok je odvezivao kapuljau i skidao je oslobodivi grivu prelepe talasaste kestenjaste kose. Smiri se", rekao je. Smiri se, Helen. Elik je." ,,Elik?" Pokuala je da ustane, ali on je savio ruke oko nje i rekao: Opusti se, Helen. Sve je u redu. Videe." Imao je dubok, ugodno grub glas, sa blagim evropskim akcentom kome nikako nisam mogla da odredim poreklo. Helen se borila i ritala u pokuaju da se oslobodi njegovog stiska (a ja sam paniila zajedno s njom pitajui se da lije ovo silovanje), sve dok je nije

pomilovao po elu i promrmljao neto na nekom jeziku koji je zvuao skandinavski. Tada se sasvim opustila, izraz lica bee joj blaen dok ju je milovao izmeu nogu. Pojma nemam ta joj je rekao, ali od tog trenutka, ne samo daje bila voljna nego i puna entuzijazma. Drei je tako uza se, u pozi kaike, stisnuo je vrh svog kurca i istisnuo neku providnu tenost za koju sam ja, u svom neznanju, pomislila da mora da je sperma, i razmazao je po alatki. Sada, naravno, shvatam da ga je podmazivao predejakulatom. Pridigao se na lakat, uzeo kurac i ugurao glavi u nju, a potom joj akom obuhvatio bedro i gurnuo ga do kraja. Njegov izraz lica, dok ju je ispunjavao, odavao je potpuni zanos. Ispustio je jecaj koji kao da je odzvanjao u mojoj sopstvenoj utrobi. Jebao ju je dugim, ujednaenim pokretima i rukom izokola dosezao da joj prstom drka klitoris. Bila je apsolutno ponesena, jecala je i grevito stezala arave. Sa svog mesta imala sam prilino dobar pogled na operativne organe i otkrila sam da je prizor njegovog tvrdog, glatkog kurca koji je burgija poput klipa neverovatno uzbudljiv. Mislim da sam disala isto toliko teko koliko i njih dvoje, a bila sam tako vlana da mi je pomalo curilo niz unutranju stranu butina. Helen je svrila dvaput. Kad se bliio njen drugi vrhunac, Elik se podigao na jednu ruku, pretpostavljam da bi produbio penetraciju. Celo telo mu se izvijalo sa svakim otrim zaletom, svaki mii mu se napinjao i istezao. Na trenutak je zastao, a onda ispustio niz ekstatinih jecaja, dok su mu bokovi pulsirali. Mogla sam da vidim kako mu jaja pumpaju dok su se praznila - fascinantno! I neverovatno uzbudljivo. Taj orgazam je trajao bitno due nego to sad znam da je normalno. Pri kraju, kremasta tenost za koju sam shvatila da je sperma (iako se seam da je bila gua od normalne sperme) poela je da sipa iz nje. Kad je konano bilo gotovo, on je ponovo pao na krevet, bez daha i snage. Sklonio je pregrt njene zanosne kose s puta, uukao je uza se i vrlo blago i neno je poljubio u potiljak dok joj je aputao stvari koje ja nisam mogla da ujem, a zbog kojih se ona smekala. Hvatajui se za koren svog kurca uz oigle dan oprez odmakao se od nje. Jo je bio u poluerekciji i curilo mu je neto nalik na istopljeni sladoled. Poseo ju je da je oslobodi korseta i rukavica, a potom je opet poloio na krevet, iajui joj grudi dok je akom prelazio preko svog kurca. Za nekoliko sekundi, bio je u punoj erekciji i podizao joj noge preko svojih ramena, i to pet minuta nakon to se odmakao od nje. Sada, naravno, znam da je to neobino, ali u to vreme nisam znala da je mukarcima potrebno vreme za oporavak izmeu orgazama. Jebao ju je po drugi put, ponovo ju je naterao da svri dva puta pre nego to je on svrio. Po svemu sudei, bio je to orgazam jednako moan kao i prvi, mada moda ne toliko dug. I nisam videla vie sperme, tako da je moda bio ispranjen, s obzirom na to koliko je izbacio prvi put. Nakon nekoliko minuta, vodio je njenu aku po udu u blagom slabljenju da je oivi, postavio je na kolena i laktove i ponovo je uzeo. Dobro, Remi, nemoj da mi veruje. Videla sam ta sam videla. Ili bolje reeno, seam se ega se seam. Ko zna da li je to isto?

I sa tom opaskom, mon cheri, moram ti rei adieu, jer je skoro dva ujutru, a meni je teko da drim oi otvorene. Molim te nemoj da misli da sam luda zbog ovoga to sam upravo napisala. Jedino za im sam luda si ti. Tu me manques*, Em

* Franc. Nedostaje mi. (Prim. prev.)

4.

Emelin se skupila uza zid, drhtei od zadivljenosti i strepnje dok se Tobajasov kolosalni muki koren propinjao poput ponosnog, neukrotivogpastuva koji zatee uzde. Da li... da li to boli?", pitala je, zurei duboko opinjena u taj uzdignuti telesni stub. Boli za oduskom, Emelin. Boli za tobom."

***

9. februar, 1922. Stimbout Springs, Kolorado

Dragi Remi, Tvoje poslednje pismo bilo je vrlo cenjeno, kao i uvek. Dopale su mi se tvoje opaske i mudrovanja (ba mi je drago to sam uspela da ti obezbedim materijal za drkanje" u mom odsustvu) i mislim da si moda i u pravu to se tie moi sugestije kad je u pitanju Elik. Een mi je u glavu usadio ideju o duzijima i uzevi u obzir moj umor (ipak je to bilo usred noi) i blagu omamljenost koju sam oseala od svog dolaska tamo umislila sam da taj nejasni oblik koji vidim izgleda kao ena koja se pretvara u mukarca. To savreno ima smisla. to se tie tvog pisma, neto me izjeda jo otkako sam ga proitala (i ponovo preitala nekih desetak puta). Vezano je za sve te peripetije oko razotkrivanja u vezi s naim partnerima, ako ih ima, otkako smo nas dvoje zajedno. Mislim da sam bila zadivljujue otvorena kad sam ti rekla da nije bilo nikog drugog, pogotovo kad se uzme u obzir da ti nisam dugovala taj podatak, da sam ga prosto dobrovoljno dala zbog brige za tvoja oseanja. Poto je tako, ni na trenutak ne pomiljam da sam preterala kad sam od tebe traila da uzvrati istom merom. Da ti kae kako mi ne duguje ni vernost ni polaganje rauna o svojim neverstvima jer nismo mu i ena, deluje mi iznenaujue hladno (zaista prilino netipino za tebe, Remi) i providno zavereniki. Ako misli da u se udati za tebe samo da bih otkrila da li si se kresnuo s nekom drugom za poslednjih godinu dana, ne poznaje me ba dobro. Meni to ak nije ni toliko vano. Ve sam ti rekla - oduvek sam ti govorila - da smo mi oboje odrasli ljudi i da moemo da radimo ta nam je volja. Ba me briga ako si se vucarao unaokolo. To nije razlog to sam toliko ljut ovo poteem. Brine me to si tako lukav i proraunat dok sam ja bila tako otvorena i iskrena i to pokuava da me kazni dok sam ja samo htela da mi ukae isto potovanje kao to sam ja tebi, ne zato to je to obaveza nego iz ljubavi.

U svakom sluaju, samo sam elela da olakam duu. Neu se zamajavati time, pa ako izgleda kao da to radim, samo elim da zna da ne radim. Samo ne mogu a da ne pomislim da me stvarno..nema veze. To nije vano. Ako ne eli da mi kae, nemoj. U svakom sluaju, da preemo na Emiline avanture. Kad smo poslednji put videli nau odvanu junakinju, posmatrala je maratonsku kresaku akciju izmeu Elika i Helen. Ne znam koliko su jo puta to odradili te veeri. Ja sam otila usred treeg ina, vratila se u svoju sobu, napravila vrelu kupku i podarila sebi tri ili etiri divlja orgazma dok sam se priseala svega to sam upravo videla. Spavala sam do deset sati sutradan ujutru, poto sam bila budna pola noi. Verovatno bih ja spavala jo, ali probudilo me je kucanje na vratima spavae sobe. Pretpostavila sam da je to Hikli koji eli da se oprosti sa mnom, ali bila sam oamuena i u spavaici, a stvarno nisam elela da ponovo razgovaram s njim dok dobro ne razmislim o svemu tako da ga nisam pozvala unutra. Nadala sam se da e se vreme popraviti pa da mogu da se odvezem nazad u Lion, ali kia je i dalje lupala o prozore tako da izgledi nisu bili dobri. Poto nisam mogla ponovo da zaspim, obukla sam se, zgrabila Moj tajni ivot i Autobiografiju buve (koju jo nisam ni zapoela) i uputila se niza stepenice u biblioteku da provedem dan itajui. Biblioteka je bila u prednjem delu zamka, a iz nje se kroz francuska vrata izlazilo na balkon u prizemlju koji gleda na ljunkoviti prilaz. Gosti koji su odlazili stajali su pod crnim kiobranima pored niza koija koje su ekale. Prepoznala sam Hiklija i zakoraila iza plianih draperija da virim kroz prorez izmeu njih. askao je sa nekim parom koji je stajao ispod jednog kiobrana i ta god da je govorio, izgleda da ih je neizmerno zabavljalo. U nekom trenutku, napravio je kruni pokret oko svoje glave kao da opisuje neki veliki eir, a onda se pretvarao da ga povlai za obod dok je beznadeno puio usne sa krupnim, kravljim pogledom. Njegovi prijatelji su urlali od smeha. Osetila sam se kao da me neko udario u stomak. Neka ena u kurvanjskoj utoj prugastoj haljini sa ogromnom podsuknjom nabranom na zadnjici dotrala je iz kuice na kapiji pod zatitu Hiklijevog kiobrana, jednom rukom podiui suknju, a drugom pridravajui eir. Prepoznala sam u njoj onu tamnokosu vamp enu s kojom se ljubakao s jezikom kad sam ono ja prekinula njegovu malu trojku prethodnog dana, onu to ga je bievala tapom za jahanje i nareivala mu da jae jebe onu plavuu. Hikli ju je privukao blie i podario joj dobar, dug poljubac. Zavrtela sam glavom i proaputala: Ti, kukin sine." Ko?" Okrenula sam se i otkrila da mi se Inigo smeka preko naslona konog kaua na sred prostorije. Kako vam uvek uspeva da mi se ovako prikradete?" upitala sam.

To je vetina koju sam razvio da bih neopaeno gledao ljude i sluao njihove razgovore." Da li ste ozbiljni?" Retko." Pomerajui pogled na prozor, rekao je: I, koji je to kukin sin?" Uzdahnula sam. Rendolf Liton, baron od Hiklija." Ah, Rendi Rendi. Kako vi izvanredno procenjujete karakter, gospoice Taunsend." Zatraila sam da me zove Emili. Nego, ko je ona ena to stoji s njim ispod kiobrana?" On zakilji i ree: To je Prisila Brizbejn", kao da je to toliko oigledno. Ko?" Znate Rendija, a ne znate njegovu ljubavnicu? Ja sam ih tek upoznao - nikada ranije nisu dolazili u posetu - ali reeno mi je da su zajedno etiri godine, da se nikad ne razdvajaju i da bi je on bez razmiljanja oenio da nije glumica bez imena i bez novca. Jesam li rekao neto smeno?" Shvatila sam da se smejem, ne onako ha-ha, nego onim gorkim, iscrpljenim kikotom koji ponekad izae iz tebe kad prosto predaleko odmakne za suze. Rekla sam mu da sam samo malo bunovna jer nisam dobro spavala. Napolju, koija je jednoj dami uzeo kiobran dok joj je pruao ruku da joj pomogne da se popne u kola, ona koja su bila poprite malog randevua Kloda Morela u garai pre neki dan. Dama je bila Helen, koju je Elik tako temeljno poharao u le Boudoir des Miroirs prethodne noi. Smekala se, ta bi drugo. Pitala sam Iniga da li zna ko je ona, a on je rekao naravno, njega uvek obaveste o posetiocima koji dolaze u Grot Kae. Rekao mi je da se ona zove Helen Forester i da je dola ovamo u nadi da e da zatrudni. Njen mu je oigledno bio sterilan (bila je prilino sigurna daje u pitanju on, a ne ona, jer ni u njegovom prvom braku nije bilo potomstva). Oajniki je elela bebu, ali ustezala se da nae ljubavnika u ovu svrhu, ne samo zato to je volela svog mua nego i zato to je elela da njeno dete ima krv Forestera. Otkrila je da e otueni brat njenog mua, neki donuan po imenu Sajrus Forester, posetiti Grot Kae pa ga je pratila ovamo u nadi da e ga ubediti da joj napravi dete. On moda i jeste bio bludnik, a i koni fetiista kao to je uskoro otkrila, ali bio je isuvie astan da napravi rogonju od svoga brata, bio on otuen ili ne. Ostao je gluv na Helenine suze i preklinjanja, tako da je ona pala u oaj da e ostati bez dece - sve dok nije saznala da je neka ena po imenu Kasandra rezervisala no u budoaru i da Sajrus namerava da je poseti. Helen je nekako ubedila Kasandru da je pusti da zauzme njeno mesto to je i uinila, sa kapuljaom preko glave kako bi prikrila svoj identitet. Deluje prilino sreno", rekao je Inigo, tako da mora da je ta mala smicalica upalila. Nadajmo se da e doneti plodove." Podigao je olju kao da nazdravlja, a potom rekao: Ponaam se ak i bezobraznije nego inae. Doneo sam krag kafe. Da li biste vi eleli malo?" Molim vas." Inigo potapa po kauu i nali mi jednu solju, ponudivi daje zaini rakijom, kao stoje sebi, ali ja sam odbila. Kad sam se smestila pored njega, paljivo

uukavi svoje dve prljave knjige pod suknju, pomiljala sam da mu kaem ta sam prethodne noi videla u budoaru, ali sam se predomislila. Najvie zato to nisam htela da on zna kakvo sam ja njukalo i voajer. A i kako sam mogla da mu kaem daje izgledalo kao daje Elik moda promenio pol, a jedan stari luak mi je ispriao da izvesni demoni to rade da postignu transfer sperme izmeu dvoje ljudi? Umesto toga, glupavo sam mu uputila kompliment za kafu i rekla mu daje najbolja koju sam pila otkako sam napustila Sjedinjene Drave. Pitala sam ga da li je on iz Njujorka, poto je zvuao kao da jeste. Rekao je: Nisam tamo roen, ali oboavam Njujork i imam tamo kuu. Pa, delimo je, ali..." Mi?" Ovde ivim s nekim prijateljima - pored Arersa, naravno, i senjera i njegovog sina. Elik i Lili ponekad putuju, ali retko u Njujork tako da o kui razmiljam kao o svojoj. Imamo drugu kuu u Parizu i oni obino idu tamo kad hoe da zamene selo za grad." Pariz mi je najomiljeniji grad na svetu", rekla sam ja. Sve bih dala da tamo ivim." Rekla sam mu da znam ko je Elik, ali nisam sigurna za Lili. Duge, tamne kose, vrlo egzotinog izgleda. Ona i Elik su posveeni jedno drugom." Nisam bila sigurna kako da reagujem na to. Inigo ree: Pitate se zato ste ih viali s drugim ljudima. To je zato to Elik ne moe... Pa, komplikovano je, ali oni ne mogu da vode ljubav jedno s drugim." Nisam to dovodila u pitanje, ne elei da pokaem svoju naivnost, ali mora da sam izgledala zbunjeno poto je on rekao: Kad kaem Vode ljubav', mislim na pravi, znate... odnos. Mogu da rade druge stvari. Ili bolje reeno, on moe njoj svata da radi, ali ne ide i obrnuto. Previe priam. Vi ste zbunjeni, a ja ne mogu... Arer mi uvek govori da drim tu svoju veliku..." Uzdahnuo je i odmahnuo glavom. Oprostite. Ponekad se previe raspriam." Od tada se pitam zato mukarac koji nije impotentan ne bi mogao da upranjava seks sa samo jednom odreenom enom. Moraju li da spavaju s drugim ljudima?", pitala sam. Zar prosto ne mogu... bez toga?" Inigo se nasmeio i odmahnuo glavom. Bojim se da to ne bi bilo mogue." Taman sam htela da ga pitam neto o tome kad mi on, u osvrtu na prethodni deo razgovora, ree da iako dri kuu u Njujorku i zvui kao Amerikanac, on to nije. Rekao je da ljudi esto nagaaju o njegovom poreklu i da ga esto optuuju da ima ciganske krvi, iz nekog razloga, ali da je u stvari roen na Santoriniju. Rekla sam da znam sve o Santoriniju. Bila je to grupa grkih ostrva koje je Kit Arer u svom romanu identifikovao kao pravu Atlantidu. Inigo mi je rekao da je pomagao Kitu u istraivanju. Inigo je rekao da je roen kao Inignasios, to je polatinjeno u Ignacijus dok je iveo u Rimu, a potom u Inigo kad je svio dom meu Baskima na granici Francuske i panije. Pitala sam gde mu je kua u Njujorku, a on je rekao: Grini vilid - u istonom Vilidu."

O, pa da!", rekla sam. Eto odakle vas znam. Jednom sam vas videla. Bilo je to samo u prolazu, ali znam da ste to bili vi. Izlazili ste iz kue od fasadne cigle Berte almers taman kad sam se ja penjala uza stepenice na ulazu. Dotakli ste eir i nasmeili se dok ste mi pridravali vrata." Od tog osmeha osetila sam slabost u kolenima (morao si to da vidi da bi razumeo) ali, naravno, to mu nisam rekla. Poznajete Bertu?" Poseivala sam njene knjievne veeri. Tu sam upoznala Kita. Odakle je vi znate?" Provela je ovde nekih nedelju dana pre nekog vremena, kada je putovala kroz Evropu. Ah, Berta. Imala je sve - pamet, lepotu..." Skrenuo je pogled uz taj sanjivi, pohotan osmeh i malo zatresao glavom, kao da ga je ona jo uvek drala u seksualnom ropstvu. Kad je to bilo?" upitala sam. Da je ona odsela ovde?" Berta almers mora daje imala bar osamdeset godina. ,,Oh, ovaj..." Podigao je svoju solju, otpio gutljaj i slegnuo ramenima. Bilo je to poodavno. Ostali smo prijatelji." Da, ali... Mislim, ona ima..." Jesu li vam se dopale knjige?" upitao je, klimajui glavom prema kvrgi ispod moje suknje. Nikad nisam bila od onih to lako porumene, ali mogla sam da osetim kako mi se are obrazi dok sam vadila knjige ispod suknje. Znate, ovde zaista ne morate da skrivate takve stvari." Pokazao je prstom na Moj tajni ivot i rekao: ta mislite o toj?" Ne bogzna ta. Reeno mije da e mi ona pomoi u razumevanju seksualnih sklonosti mukaraca, ali..." Moda mukaraca koje bi trebalo zatvoriti. Ko vam je to rekao?" Lord Hikli." Naravno. Oni su iz istog kalupa, on i stari Volt. Odakle vi uopte poznajete Hiklija?" Pitao me je da se udam za njega." Inigo se trgnu, bez sumnje se priseajui svoga otkria o Hiklijevoj ljubavnici. Neu to uiniti." On opet ukljui onaj osmeh. ,,Oh, zaista volim pametne ene." Pognula sam se i rekla: Zavriu kao pametna stara devojka. Poinjem da se pitam da li bi mi bilo bolje da sam glupa i lepa." Ali vi jeste lepi." Zatresla sam glavom. Moda, da imam bolju figuru i svetliju kou, guu kosu..." Trenutno su u modi krupne, meke ene isturenog poprsja, ali to nee potrajati. Nikad ne potraje." Zapoeo je zabavnu ali i iznenaujue uenu diskusiju o raznim trendovima enske lepote u razliitim verama i kulturama. To je bilo prvi put da se ja upoznajem s tim konceptom.

Rekla sam: Sve je to vrlo fascinantno, ali na moju alost, ivim u zapadnom svetu na poetku dvadesetog stolea i svaki mukarac koga sretnem misli da sam mrava i neugledna." Pribliivi mi se malo, Inigo ree: Mislim da ste vi prelepi." Vama je samo ao mene." Da mi vas je ao, da li bih umirao od elje da vas poljubim?" Ne elite da me poljubite." Otprilike jednu sekundu kasnije nala sam se u njegovom naruju i primala poljubac nad poljupcima. Usne su mu bile tako neverovatno tople i stvarno je znao ta radi usnama i jezikom (samo malo jezikom, neno me je liznuo po unutranjoj strani gornje usne, ne dovoljno da me uplai, taman dovoljno da mi zaustavi kucanje srca). Ne znam koliko dugo je to trajalo, ali pre nego to je bilo gotovo, ula sam kako mi lupa u uima i kunem se bogom, soba se okretala. Znam da sam zavrila leei na kauu dok je on bio napola na meni, a da se nisam uopte seala kako smo doli u taj poloaj. Mogu li da vas dodirnem?" pitao je, pomalo bez daha. Gde?" Onaj osmeh koji topi. Manje bi mi vremena trebalo da navedem mesta gde ne elim da vas dodirnem." Uzvratila sam osmehom. Gde ne elite da me dodirnete?" Nigde." Zakikotala sam se i ugrizla za usnu. Mogla sam da osetim kako mi njegov nabrekli ud pritiska butinu kroz moju pristojnu suknju i podsuknju. Delovao je kao hrastova grana. Sve se ovo dogaalo tako brzo i uopte nisam bila sigurna da sam spremna za to. Razmiljam o voenju ljubavi s vama otkako sam vas prvi put ugledao", promrmljao je on i mrdao se uz mene na otvoreno seksualan nain dok mi je podizao suknju. ,,U mojoj glavi, imao sam vas stojei, sedei, otpozadi, nagnutu preko..." Ja sam devica." Prestao je da se pomera. Hm." Razoarani ste." Ne." Oslonio se na laktove i pogledao me. Da." Jer ste se nadali jednom lepom, brzom, prijateljskom jebanju" - prvi put u ivotu da sam upotrebila tu re - ,,a sve se odjednom iskomplikovalo i..." Volim kad je seks komplikovan", rekao je. Volim i kad je jednostavan. Volim i kad je sladak, volim i kad je prljav, volim i kad je brz, i kad je spor... Ne volim kad ena s kojom vodim ljubav kuka od bola, a ako va prvi put bude sa mnom..." Odmahnuo je glavom. Zar ne boli uvek?" Otkopao je dugmad na pantalonama i isukao dobrih tridesetak centimetara debelog, tvrdog kurca. Zurila sam u njega. Bez obzira na moje seksualno neiskustvo, znala sam da sam u prisustvu neeg izuzetno abnormalnog. Sad kad se setim, ak i vene koje

su se izvijale ispod povrine te sjajne, nategnute koe bile su neobino debele. Sam glavi je bio poput breskve, ali sa vlanim malim procepom na vrhu. Ustuknula sam od njega iako me sve bolelo koliko sam elela da ga dodirnem. Seo je da ponovo zakopa pantalone i rekao: Nisam oduzeo nevinost... Pa, recimo samo da ne biste verovali koliko je vremena prolo. Naginjem iskusnim enama. Manje je izgleda da u ih povrediti, a one su uglavnom dovoljno oputene u toj situaciji da mi kau kako se oseaju tako da mogu da... usporim, ili..." I ja sam sela, da popravim kosu i bluzu. Nema ni veze. Mislim, nisam stvarno ni htela. Jedva da vas poznajem. I ne verujem da bi vama bilo ba lepo. Mislim, ja nita ne znam - manje nego nita. Nisam ni znala koliko sam neupuena pre nego to sam dola ovamo, ali sad... Ne bih znala odakle da ponem." Ne morate da ostanete neupueni ako ne elite", rekao je on. Voenje ljubavi je mnogo vie od...prostog irenja nogu pred mukarcem. Postoje stvari koje mogu da vam pokaem, da vas nauim..." Kao kola seksa?" Ustala sam, ravnajui svoju zguvanu suknju. To nije nain na koji bi ljudi trebalo da naue te stvari." Ustajui sa kaua, on ree: Ne postoji pravi ili pogrean nain da se naue te stvari, Emili. Zato me ne biste pustili..." Ne. Zaista." Uzmaknula sam kad je on posegnuo za mnom. Ionako se oseam ve dovoljno svesnom svojih nedostataka." Nevinost nije sramota. Ali ako elite da nauite..." ao mi je, Inigo", rekla sam i pola prema vratima. Znam da samo pokuavate da pomognete, ali ja zaista ne mislim..." Ustuknula sam jer sam se skoro sudarila sa tamnom sivom makom koja je ulazila u biblioteku dok sam ja iz nje izlazila. Maka je izvila kimu i frknula na mene. Opusti se, Darije", ree joj Inigo. Ona te nee dirati." Maka mugnu u biblioteku i pope se na konu fotelju nasuprot kaua. Odlazim im kia prestane", rekla sam Inigu, tako da u sad da vam kaem zbogom." Otila sam i vratila se u svoju sobu gde sam sedela na ivici kreveta i pokuavala da ne plaem. Nikada se nisam oseala tako zbunjeno i nesigurno u sebe. Pogled mi pade na moj upropaeni crni eir koji sam rairila na stubu od kreveta da se sui. U mislima sam videla Hiklija kako me oponaa da bi zabavio svoje prijatelje i ljubavnicu - taj smeni, vodom natopljeni eir, alosno puenje usana i krupne, tune oi. Dosadna, naivna amerika istunica: to je bila moja uloga u ovoj maloj drami u kojoj me je Hikli angaovao i koju sam odigrala do savrenstva. Naravno, ja sam bila samo sporedni drugorazredni lik u njegovom svetu, stereotip bez potrebe da se razvija lik. Dospela sam na scenu neupuena i usplahirena, a ista takva u i otii. Tako je odredio lord Hikli. Ali, kao to sam i sama znala na osnovu pisanja fikcije, likovi ponekad razviju sopstvenu volju i povedu priu u pravcu koji autoru nikada nije bio u planu.

Rekla sam: Idi doavola, Rendi Rendi." A onda sam ustala i opet sila dole u nadi da je Inigo jo u biblioteci. Bio je. Podigao je pogled sa svog magazina kad sam se pojavila na vratima i nasmeio se. Rekla sam: Ja, ovaj, pomislila sam da sam moda malo pourila..." Inigo ustade. A takoe i neki drugi mukarac koga nisam bila primetila jer je sedeo u fotelji, onoj na koju je maka skoila. Bio je jo tamnoputiji nego Inigo i imao jedva primetnu bradicu. Gospoice Emili Taunsend", ree Inigo. Mogu li da vam predstavim svog prijatelja Darija." Drago mi je to sam vas upoznala." Krenula sam da se rukujem s njim, ali umesto toga, on se naklonio. Pomislila bih da neto nije u redu s njegovom desnom rukom, ali u njoj je drao neku knjigu. Zadovoljstvo je moje, gospoice Taunsend." Glas mu je bio veoma dubok, sa nekim nejasnim naglaskom koji nigde nisam mogla da smestim. Rekoh: Oprostite, ali zar se i maka ne zove Darije?" Zove", ree Darije. Ne mogu da odredim da li bi to trebalo da vrea njega ili mene." Inigo me uhvati za ruku i blago je protrlja da me ohrabri. Pokazujui prema vratima, ree: Zato ne bismo proetali?" Bila je to kratka etnja koja se zavrila u njegovim odajama u jugozapadnom krilu. Umetniki nametaj rune izrade* bio je izvanredno moderan ak i za dananje standarde i stanu je davao neki topao i muevan izgled. Na zidovima su visila originalna dela Obrija Berdslija, Gustava Klimta i vrhunskih prerafaelita i impresionista i slinih. Inigo mi ponudi konjak i kad sam ja prihvatila ni ne pomiljajui da jo nije ni podne, brzo me povede u spavau sobu gde se nalazio ormari sa piima. Nasuo nam je svakom po pozamanu koliinu u prefinjene kristalne ae koje su zazvonile kad smo se kucnuli. Ja sam svoju popila naiskap u elji da budem to oputenija za ono to me eka, ali kad je upitao moe li mi skinuti odeu, osetila sam nalet panike. Mora da je to proitao sa mog lica jer se nasmeio i rekao: Imate li neto protiv da se ja skinem?" Skinuo se vrlo brzo a potom podigao au i oputeno otpio gutljaj, kao da ne stoji tu potpuno go. Pokuavala sam da ne buljim. Moete da gledate", rekao je. U tome manje-vie i jeste poenta."

* Eng. Arts and Crafts - engleski pokret u primenjenoj umetnosti aktuelan izmeu 1870. i 1920. godine kao izraz suprotstavljanja industrijskoj proizvodnji. Glavna karakteristika ovog stila je jednostavnost, a najznaajniji predstavnik Vilijam Mori. (Prim. prev.)

I pogledala sam. Njegov penis u mlitavom stanju bio je dugaak dobrih dvadeset i neto centimetara. elela sam da ga dodirnem, ali nisam imala hrabrosti, tako da sam bila zahvalna kad je Inigo dohvatio moju slobodnu aku i lagano je obavio oko svoga koplja. Bila sam iznenaena koliko je vreo na dodir, i koliko mek - mada nije takav ostao zadugo. Poeo je da raste i oteava u mojoj ruci, da postaje dui i deblji. Toliko snano sam stiskala onu au da je pravo udo da nisam polomila drku. Postavljala sam mu najblesavija pitanja (ukljuujui, priznajem, i da li boli kad mu se ukruti), a on je na sva odgovarao ljubazno i sa natprirodnim strpljenjem. Pokazao mi je kako mukarci vole da ih dodiruju i objasnio razna milovanja i maenja. Neverovatno me uzbudilo kad sam osetila da u njegovom telu raste napetost i ula da mu glas postaje sve promukliji i shvatila koliko me sve to pali. To to njegova erekcija moe toliko da se digne, s obzirom na teinu, izgledalo mi je kao udo hidraulinog ininjeringa. Rekao mi je da je mala kapljica providne tenosti koja je izvirala sa vrha predejakulat i da joj je svrha da olaka prolaz penisa u vaginu, ali da je njemu obino potreban jo neki lubrikant, poput ulja. Na posletku me je odveo na krevet i ispetljao me iz bluze, suknje i korseta, mada sam i dalje bila vie nego pokrivena apsurdnim nizom podsukanja koje smo onomad nosile. Milovanje grudi pruilo mi je neverovatan oseaj, pogotovo kad mi je otkopao koulju i dodirnuo golo telo. ta je sve radio mojim bradavicama, prvo rukama, a potom i usnama, oduzimalo mi je dah. Kad je zavukao ruku pod moje podsuknje i naiao na gaice, skinuo ih je uz gunanje da su one besmislene za ene i da je on pao u alost kad su poele da ulaze u upotrebu." Ja sam rekla: ene ih nose vei deo stolea", ali onda je on poeo da me mazi i pobegla mi je misao. Svrila sam estoko, a onda se on popeo na mene, sa onako podignutim podsuknjama, i zaleteo se, onaj ogromni kurac je klizao gore-dole po mom rascepu sve dok oboje nismo vritali i jeali i grevito se hvatali jedno za drugo. On se zgrio i oteo mu se dug, drhtav jecaj. Osetila sam kako mi vrela tenost prska stomak u mlazevima, a to me je dovelo do jo jednog spektakularnog vrhunca. Nakon toga, pustila sam ga da me sasvim svue kako bismo mogli zajedno da se okupamo. Naglas mi je itao Autobiografiju buve, a onda kleknuo u vodu i pustio me da mu drkam kako bih mogla da ga vidim kako ejakulira poto sam bila tako radoznala po pitanju izbacivanja sperme. Bila sam iznenaena koliko je ima i koliko daleko prska preko kade. Nije bila onako kremasta kao kod Elika, dodue - vie kao obina sperma. Dugo smo kupali jedno drugo mokrim morskim sunerom. Inigo mi je naamponirao kosu, ali nije mi dozvolio da mu uzvratim uslugu rekavi da ne voli da ga dodiruju po glavi. Seam se toga jer je bilo tako neobino za njega da kae kako ne voli da ga se negde dodiruje. Inigo je oboavao da ga se miluje i trlja i lie i ljubi i jebe i jo malo miluje. Mislim, svi to vole, naravno, ali Inigo je iveo za to. Fiziko zadovoljstvo njemu je bilo sve. Kad je probio led sa mnom, bio je poput make, stalno se trljao o mene, preklinjao da ga pomazim. Bio je

napaljen skoro dvadeset etiri asa dnevno. Za razliku od Elika, njemu je trebalo malo vremena za odmor izmeu orgazama, ali ne mnogo. Nagovorio me da se preselim u njegove odaje do kraja mog boravka (Niko ovde nee popreko gledati na to") i do sutradan ujutro bila sam upoznata sa radostima oralnog voenja ljubavi, i primanja i davanja, u svakom zamislivom poloaju. Sledeeg dana, u petak, kad smo se probudili, doekalo nas je prelepo vedro letnje jutro bez oblaka. Mogla sam da se odvezem nazad u Lion, ali Inigo je insistirao da ostanem do nedelje (dana kad sam rekla Bidi da u se najkasnije vratiti) da bismo iivljavali" moje instrukcije u raznim oblicima seksualnog spajanja. Vei deo tog dana proveli smo u rimskom kupatilu, beloj mermernoj graevini koja je prilino liila na manju verziju naeg letnjikovca u Njuportu, dodue izanalu od godina. Ipak je bila stara skoro dve hiljade godina. Iznutra je to bilo klasino kupatilo sa izuzetkom stranjeg zida koji je bio od mahovinom prekrivene stene sa niskim otvorom koji je vodio u grotte cachee"*. Ispod velikog krovnog prozora bio je ukopan bazen od oko dvadeset metara kvadratnih, duboko oko jedan metar, oivien mermernom klupom koja je bila pod vodom. Voda za ovaj bazen, koja je bila izuzetno blaga i umirujua, dolazila je iz potoka koji je uborio iz peine. Na svakom oku bazena stajao je stub za koji je bila privrena skulptura satira i nimfe u prirodnoj veliini. Satir je pored kratke, kovrdave kose imao i male patrljke od rogova koji su vie liili na voruge koje mu rastu iz lobanje, blago zailjene ui i rep nalik na bi sa pramenom kose na kraju. Primetila sam da satir neverovatno lii na Iniga. To je zato to je on klasian grki primerak, kako mi je rekao. Ako ikada posetite Atinu", rekao mi je, videete moje lice gde god se okrenete." Bila sam u Atini posle toga. To nije tano. elela sam da probam svaku pozu koju su ilustrovale statue pa samo to i uradili. Prvo sam kleknula da mu pruim felacio, a potom me je on podigao na svoja ramena, bila sam okrenuta ka njemu, a leima sam se oslanjala na jedan od stubova, tako daje on mogao da uzvrati uslugu. Drao me je uza zid i zabijao se u mene dok oboje nismo svrili, a onda, poto smo se isplivali, presamitio me je dok sam rukama obuhvatala stub, a on se trljao o moje dupe istovremeno pruajui ruke da me miluje. Rekla sam mu da bih volela da istinski moemo da vodimo ljubav. Rekao mi je da sam veoma uska unutra, toliko da se plai da bi me moda stvarno povredio kad bi pokuao da ue u mene.

* Franc. Peinsko sklonite. (Prim. prev.)

Te noi, u krevetu, zamolio me je da masturbiram dok me on gleda, rekavi da za njega nita nije tako oaravajue kao da gleda enu kako vodi ljubav sama sa sobom". Nisam se mogla naterati da to uradim tako da je on dohvatio neke iroke crvene trake od rips-svile iz fioke njegovog nonog stoia (imao je prilino intrigantnu zbirku igraaka u toj fioci) i vezao mi noge i levu ruku za stubove na krevetu, a desnu ruku mi je ostavio slobodnu. Rekao mi je da me nee odvezati dok sebe ne dovedem do orgazma. I dalje sam odbijala, pa mi je on naglas itao jednu od svojih omiljenih pohotnih knjiga, Sladostrasni Turin, da me dovede u pravo raspoloenje. Nakon nekih sat vremena toga, konano sam se slomila i poela oprezno da se mazim. Kako bi bio siguran da neu da glumim orgazam samo da se sve to zavri, gurnuo je dva prsta u mene, uz objanjenje da e, kad ja svrim, osetiti grenje. Polako je mrdao prstima dok sam se ja mazila i efekat je bio neverovatan. Znala sam kako je kad mi se drai klitoris, ali da to osetim pune pice dok sam vezana, pa, to me je potpuno raspametilo. Nisam samo svrila, eksplodirala sam. Sutradan, u subotu, probudila sam se dok je sunce izlazilo i leala tako u krevetu samo gledajui u Iniga i iuavajui se kako je do svega ovoga uopte i dolo. Leao je potrbuke, licem okrenut prema meni i pogodilo me kako neverovatno mlado izgleda u rozikastom svetlu zore. No je bila topla, pa je zbacio arave tako da sam ja sela da se divim njegovom telu i napravim mentalnu fotografiju da bih imala ime da se naslaujem kad odem. Nikada ranije mi nije palo na pamet da se za mukarca moe rei da ima lepu zadnjicu, ali Inigova je stvarno bila zanosna - mala, miiava i tako gracioznog oblika da me podsetila, jo jednom, na one statue u kupatilu. Odmah iznad nabora, u predelu trtine kosti, ugledala sam neto nalik na vertikalni oiljak dug oko pet centimetara, vrlo uzak i uredan, toliko bled da ga nikada ne bih primetila da nisam pregledala njegovo telo tako temeljno. Nagnula sam se blie da bolje vidim. To je od operacije." Skoila sam i aku pritisnula na srce koje je lupalo. ta... ovaj, kakve operacije?" Ne seam se", rekao je pospano dok se prevrtao na lea. Tada sam bio uspavan. Bog blagoslovio hloroform." Privukao me je u naruje, gurkajui me svojom jutarnjom erekcijom, i to je bio kraj tog razgovora. Posle doruka, Inigo me je poveo u etnju, da obiemo imanje. etali smo utabanim stazama po gustim, bujnim umama, istraivali peine (tokom ega se meni zavrtelo u glavi pa smo morali da se vratimo) i proveli vei deo popodneva u javnom kupatilu. Poloio me je na rub bazena da bi me zadovoljavao usnama, a potom me poseo na klupu i uzeo me meu mojim grudima. Posle toga sam briznula u pla. Podigao me u naruje i dugo tako drao, milujui me po kosi, ljubei po elu i mrmljajui rei utehe. Pitao je da li sam se potresla to sutra moramo da se rastanemo. Rekla sam mu da nisam, da ga oboavam, ali da nikad nisam nau vezu gledala kao poetak neega nego kao neki zaarani predah. Rastuilo me je to moram da odem odavde, a da nikad nisam istinski vodila

ljubav s njim. Pokuavao je da me ubedi da je to u stvari blagoslov, jer je to neto to mogu da sauvam za doba kad se zaista jednog dana zaljubim, ali ja nisam htela ni da ujem. Rekla sam mu da sam sad spremna za to, vie nego spremna, da je to prirodna kulminacija svega to smo podelili u poslednja tri dana, da oseam kao da u meni postoji neka praznina koja mora da se popuni. Malo kasnije, Elik i Lili su uli kupatilo drei se za ruke. Oboje sam ih upoznala u proteklih par dana, ali svaki put kad bih ih videla, iznova me pogaala njihova neverovatna lepota. Ve sam opisala Elika. Lili je imala sputene kapke, visoke jagodice i kosu poput snopa crne svile. Tog popodneva nosila je, kao i obino, elegantnu i jednostavnu odeu od zlatom porubljene svile koja se vezivala na jednom ramenu kao sarong. Ona je to zvala lubushu i govorila da to nose ene u njenoj domovini. Pitala sam gde je to, a ona je rekla: Plodan polumesec"; nita vie nisam iz nje mogla da izvuem. Lubushu joj je padao do iznad lanaka i otkrivao zlatnu izlupanu grivnu sa diskom od plavog kamena koji je izgledao kao lazurni kamen. Kad su nas pozdravili, sela sam u vodu i obavila se rukama da pokrijem golotinju. Ali onda su se oni nonalantno skinuli oboje i pridruili nam se u ba zenu pa nije prolo mnogo, a moja besmislena ednost postade stvar prolosti. Kad je primetila moje nateene oi, Lili me upitala ta nije u redu. Dala sam neki uvijeni odgovor koga se sad ne seam, ali po njenom izrazu lica mogla sam da pogodim da nije poverovala. Kasnije, dok smo svi etali nazad do zamka, mukarci su bili nekoliko metara iza Lili i mene na stazi, ula sam kako se njihov razgovor utiao skoro do apata. Posumnjala sam da govore o meni, a kako se ispostavilo, i jesu. Inigo mi je itao dok smo te veeri sklupani leali u krevetu - ne bezobrazni roman, kao obino, nego Katulovu erotsku poeziju, koja je naalost bila izuzeta iz klasinog nastavnog plana kod gospoice Koks. Zatvorio je knjigu, poljubio me i tiho rekao: Elik eli da vodi ljubav s vama." Ostala sam bez rei, a ti zna, dragi Remi, kako je za mene to retka nepogoda. Rekao je: Mislim, stvarno da vodi ljubav - znate." Ali Lili..." Odmahnula sam glavom, zapanjena to uopte vodimo ovaj razgovor. Vi znate da ona i Elik spavaju s drugim ljudima." Da, ali kad ih vidim zajedno... tako je oigledno koliko se vole. Stalno se dodiruju, grle, razmenjuju sitne poglede. A Lili mi se dopada. Tako je ljubazna prema meni, tako topla. Oseam se kao da bih izdala..." Ona je to predloila." Uspravila sam se. Kako... je znala...?" Pridigavi se na lakat, on ree: Moda sam ja neto spomenuo kad je pitala kako ste tako da..." Ovo je ludilo", rekla sam. Ovo je Grot Kae." Uzeo me je za ruku, poljubio mi prste. Elik kae da ste izuzetni, da odzvanjate prikrivenom strau'. On je veoma dobar u upuivanju devica i oboava da to radi."

Ali ja sam u ivotu samo... uradila neto slino s vama. Njega sam tek upoznala. Nikad nisam bila nasamo s njim, nikad ga nisam ak ni dodir nula." Ah, ali jesam ga gledala u budoaru one noi sa Helen. Svaki put kad bih se setila ta sam videla, ovlaila bih i ostala bez daha. Ja bih bio s vama", ree Inigo. Vi... biste?" Naravno", ree on, uspravljajui se. Ne pokuavam da vas. predam, Em, samo pokuavam da vas usreim. Voleo bih da podelim va prvi put s vama osim ako biste vi vie voleli da ne budem tu. To zavisi od..." Naravno da elim da budete tu." On se nasmeio. Da li da ga pozovem?" Sada?" Pomilovao me po licu i neno rekao: Ovo vam je poslednja no ovde, duo." vrsto sam ga zagrlila dok sam razmiljala o tome. Na kraju sam klimnula glavom na njegovom ramenu. Poljubio me je u glavu i ustao da pozove Elika, koji je iveo u drugoj kuli, sa telefona u predvorju. Kad se Inigo vratio u spavau sobu i video da sam obukla spavaicu rekla sam mu: Nemojte da se smejete." Ne smejem se." I nije. Nije se ak ni osmehivao. Cupkajui suknju spavaice rekla sam: Znam da ovo nema nikakvog smisla jer me je on ve video golu, ali jednostavno... se oseam malo..." Naravno da se oseate. Evo", rekao je dok je navlaio gae, da ne budete jedini." Pogasio je sve svece osim jedne i popeo se na jastuke pored uzglavlja. Zavukli smo se pod arav (no je bila pretopla za ebe) i zavalili na jastuke, ruke smo obavili jedno oko drugog i ljubili se dok se na vratima nije zaulo kucanje. Entree", viknuo je Inigo. Kad je Elik uao u sobu, u poetku nisam mogla ak ni da ga pogledam u oi. Da li to novi Renoar visi iznad kamina?", pitao je kad je seo na ivicu kreveta. Nosio je koulju izvuenu iz tamnih pantalona i bio je bos. Inigo klimnu glavom. Pokupio sam je u Parizu prolog meseca. Zar nije lepa?" Elik ree: Pa i jeste, a meni se nikad nisu preterano dopadale mrtve prirode. ta vi mislite o njoj, Emili?" Oboavam je", rekla sam. Izvanredna je, tako bujna i ivopisna." Poela sam da brbljam onako kao to inim kad sam nervozna. Ne mogu prestati da je gledam, ali opet, papagajske lale su mi omiljeno cvee jo otkad sam bila mala devojica. Oboavam te uvrnute, paperjaste latice." (Da, Remi, moj toliko voljeni Renoar potie od Iniga.) Ispriala sam im kako ih je nana neko imala pune vaze u svojoj kui svakog prolea, ali moja majka je mislila da su previe razmetljivi i upadljivi". Razgovor je od buroaskog senzibiliteta preko obrazovanja stigao do borbe za ensko pravo glasa. Njihovi napori da me opuste uz askanje bili su dirljivi i, poto sam saraivala, delovalo je kao da to uspeva. Do trenutka kad je Elik

pruio ruku da me pomiluje po kosi, rekavi da ga podsea na Fortunijeve slike odaliski, skoro sam i zaboravila na to dobroudno lukavstvo. Vaa kosa je Fortuni", neno je rekao, ali vaa koa je Ingres." Pomilovao me po licu i vratu, a meni se oi sklopie. Osetih kako mi nadlanicom lagano klizi niz prsa i preko jedne dojke u donjem rublju, dok mi je Inigo milovao drugu. Usne dotakoe moje. Otvorila sam oi i shvatila da me to ljubi Elik, a ne Inigo. Je li ovo u redu?", upita Elik neno, iskreno. Ja klimnuh glavom. On je skinuo pantalone, ali ne i gae ni koulju, verovatno zato to je osetio, po mojoj spavaici, da mi je potreban taj tanki omota platna izmeu nas. Uvukao se pod pokriva i poljubio me u jedan obraz dok je Inigo ljubio drugi. Nasmeila sam se izgledima da u voditi ljubav sa dvojicom lepih, seksi mukaraca koji su takoe i sjajni momci po svemu, skoro previe sjajni da bi bili istiniti. Obojica su me milovali i mazili, obojica su me ljubili i trljali se o mene i aputali mi stvari koje svaka ena eli da uje. Na kraju je neko gurnuo prst u mene i zatekao me vlanu i spremnu. Kad je Elik posegnuo rukom pod koulju da otkopa gae, rekoh: Ja, ovaj, ne bih elela da zavrim sa problemom." Nemate ega da se plaite u tom smislu", rekao je Elik. Ja sam sterilan. Ali ako e vas to umiriti, staviu kondom." Odbila sam kondom, ni ne razmiljajui o sifilisu ili gonoreji, toliko sam naivna bila. Na svu sreu, nisam nita zakaila od njega, to je u stvari pravo udo, s obzirom na to sa koliko ena mora da je bio. Inigo me je drao u zagrljaju kad je Elik kleknuo meu moje noge i zadigao mi kukove na svoje butine. Od svoje ogromne spavaice i njegove koulje nisam mogla da vidim ta radi, ali osetila sam kako kako me neno razdvaja prstima, a potom i pritisak njegovog glavia. Pripazi, brate", ree Inigo Eliku. Uska je." Elik se izvio i rairio me da sam se otvorila. Tr-gnula sam se. Polako", promrmljao je Inigo. Nisam znala da li govori Eliku ili meni. Elik je postepeno ulazio u mene, pomalo mrdajui kurcem napred-nazad dok mu se moje telo prilagoavalo. U jednom trenutku, dohvatio je moje kukove i izveo jedan kratak, ali snaan zalet, a ja sam osetila da unutra neto puca - moj himen, naravno. Zastajui na tren, Elik upita da li sam dobro. Rekla sam mu da sam sjajno i oba mukarca se na to zakikotae. Elik nastavi da gura u mene. Nastupi nekakav peckav bol, ali ubrzo ga nadvlada novi oseaj da u mene ulazi neto to mi je u tom trenutku liilo na mermerni stub. Kad je bio sasvim duboko u meni, poljubio me i rekao mi kako sam tesna i kako je to neverovatan oseaj. Oseaj je preeedobar", rekao je. Ako se unesem i ponem da vas povreujem, morate mi rei." Rekla sam mu da hou, a onda sam zadigla svoju spavaicu i malo podigla njegovu koulju da bih ga mogla videti u meni. Bio je to fascinantan i izuzetno uzbudljiv prizor. Poto je oigledno osetio moju radoznalost, Inigo mi uze ruku i

postavi je tamo gde se spajaju moje i Elikovo telo. Zaista je i delovalo da je vrst kao mermer i zapanjilo me da moje telo moe da ga smesti. Elik je ispustio dubok zvuk nalik na predenje kad sam mu vrhovima prstiju okrznula kurac. Ponovo je poeo da se zalee, polako ali odluno, lenjog pogleda na mojim grudima, dok ih je Inigo neno gnjeio, stiskajui i trljajui moje bradavice preko spavaice. Kad je spustio ruku da mi pomiluje klitoris, zajeala sam i zgrabila Elika za ramena, izvijajui se u kukovima. Hrlila sam u suret Elikovim zaletima koji su postajali sve bri i dublji kako mu je zadovoljstvo raslo. Boli li ovo?", pitao je muklim glasom, bez daha. Ne." Oseala sam Inigovu erekciju kroz njegove gae, pa sam zavukla ruku ispod pokrivaa da ih otkopam. Zahvalno me je poljubio i protrljao se o moje butine, lepljive od znoja, dok je nastavljao sa svojim intimnim milovanjima. Nas troje smo se pokretali u istom ritmu, dahui i drhtei. Na elo mi je pala kap znoja sa Elikovog lica. Inigo je prvi svrio, estoko se pritiskajui o mene dok mu se urlik zadovoljstva otimao iz grla. Svaki topli mlaz sperme po mojoj butini dovodio me sve blie ivici, tako da, dok je njegov vrhunac bledeo, moj je nadolazio. Elik se propeo nada mnom uz urlik, lica oblivenog rumenilom, vena mu se napinjala na elu, a kukovi trzali. Osetila sam neko pumpanje iznutra i to je pokrenulo drugi orgazam odmah za onim prvim. Leali smo tu neki minut u znojavoj, lepljivoj gomili bez daha, a onda oba mukarca proaputae, istovremeno: Vau." Konani obraun sa Hiklijem odigrao se sutradan ujutru, kad se on vratio u zamak samo da bi me zatekao kako se pakujem u Inigovom apartmanu, u kunoj haljini. Stvarno je poludeo i poastio me sa pedesetak razliitih sinonima za drolju. Vi ste verena ena, zaboga!" Rekla sam mu da sam ja u stvari slobodna ena, poto sam imala dovoljno pameti da ne prihvatim nazad njegov prsten i da, tavie, nameravam da ostanem slobodna ena do kraja svojih dana na zemlji. On je vritao (pljuvaka je letela na sve strane, vrlo privlano) da e me unititi, da e se pobrinuti da svi u Njujorku saznaju za moju malu ludoriju sa Inigom. Nikada vie neete dobiti branu ponudu, ni od koga ko bilo ta znai." Rekla sam mu da sam nedavno nauila neke vrlo korisne stvari, od kojih je najvanija da je ivot previe kratak da bih zavrila kao ptica u zlatnom kavezu. Sasvim lepo mogu i sama da uivam u ivotu, hvala vam, svakako vie nego to bih uivala kao vaa ena - ili bilo ija ena, kad smo ve kod toga." Rekla sam mu neka slobodno izbljuje svoj otrov u Njujorku, da ja ionako razmiljam da se odselim u Pariz i da me Pariani sigurno ne bi odbacili zbog jedne male afere. Ako moram da biram izmeu toga da budem vezana brakom ili upropaena i samim tim slobodna da radim ta hou, rado u izabrati propast." I to ti je, dragi moj Remi, pria o tome kako je iskreno tvoja poelela adieu svojoj nevinosti i svom dosadnom vereniku, daleko im lepa kua oboma. (Kladim

se da nema mnogo ena koje su svrile ne jednom, nego ak dva puta dok su gubile nevinost.) Usput, Nils je izgubio svoju pre dva dana, zahvaljujui onoj mojoj odlunoj drolji od neake koja ga je na kraju izmorila. Rekla mi je da je vredelo ekati, da je on jedna uspaljena zver koja rie" i da je to bio bezobrazluk nad bezobrazlucima". To je sve za sada, mon coeur*. Molim te razmisli o tome da iznese na videlo male izlete u koje si se moda uputao u ovih proteklih godinu dana. Kad kaem iznese na videlo" ne mislim da aludiram na to da bi to bilo priznanje krivice, jer, naravno, ne bi bilo razloga za oseaj krivice. Samo mislim da imam pravo da znam. Mislim, ja sam priznala. A nije ni bilo ta da se prizna. Da, eto opet te rei, ali ne mislim ja to tako kao to zvui, kunem se, i neu te muiti ako mi kae da je bilo drugih ena, ili moda bi trebalo da kaem - kad mi kae, jer poinjem da mislim da mora da je bilo ili bi mi ti rekao da nije bilo. Zato bi inae ostao nem? elela bih da znam da li su nam neke od njih bile prijateljice, jer mislim da imam pravo da znam je li me izdala sopstvena prijateljica. I, naravno, nadam se da si imao dovoljno pameti da koristi gumicu jer donoenje venerine bolesti kui, meni, NE bi bilo u redu niti bih ja lepo prihvatila pomisao na to da si nekoj drugoj napravio dete, pogotovo to bi mogao da zavri u prisilnom braku. Jasno ti je da ima ena koje postavljaju takve zamke mukarcima. Otvorena veza kao to je naa moe da bude vrlo komplikovana. Ne znam da li smo si zaista porazmislio o svim moguim posledicama. Toliko te volim, Remi. Ti si mi sve. Je pense tout le temps d toi, ** Em.

* Franc. srce moje. (Prim. prev.) * *Franc. Stalno mislim na tebe. (Prim. prev.)

5.

Vi ste verena ena, zaboga!" vritao je lord Hardvik dok se penjao uza stepenice kule prema Emelin, pljuvaka je letela, ake su mu bile zgrene u pesnice. Kako se usuujete da optite sa tim prokletim Ciganinom kao kakva obina kurva." On je Atlantianin!", vikala je ona, gledajui ga sa odmorita podboenih ruku i visoko uzdignute brade. ,,I nisam optila s njim. Jebala sam se s njim. Ja sam se jebala s njim, Arci. I uivala sam!" Kurvo!" pljuvao je on, kad je priao i nadvio se nad nju, modar u licu, oiju podivljalih od besa. Droljo!" Zato to imam elje i ne plaim se da ih zadovoljim? to je dobro za gusana dobro je i za gusku, ja bih rekla." Napravila si budalu od mene", Arci je urlao dok je obavijao ake oko Emelininog vrata i stiskao. Platie za to, bludnice mala. Ja sam Aribald Di-kings, baron od Hardvika i budui eri od Apsvinda. Ko si ti? Niko i nita. Niko, kad ti kaem!" Na ivici nesvestice, dok se slabano drala za Ari-jeve ake, Emelin je ula Tobajasa kako vie odozdo: Emelin? Draga, jesi li to ti?" Onaj Ciganin." Arci se okrenu prema glasu svog suparnika, lica izvitoperenog od besa, i popusti stisak taman dovoljno da ga Emelin odgurne. Spotakao se unazad i skotrljao niz zavojito kameno stepenite u nizu bolnih jauka i krikova poto se Tobajas pribio uza zid. Sputajui pogled prema mestu gde se Arci skotrljao uz tresak, Tobajas se stresao. Ne gledaj, draga moja", rekao je i podigao ruku da zaustavi Emelin kad je pola niza stepenice. Nemoj, dok sve to ne sastruu i ne poiste metlom." Je li on...?" I dalje gledajui dole na Arijeve ostatke, Tobajas je klimnuo i sa uzdahom rekao: Zato svi uvek misle da sam ja Ciganin?"

***

14. februar, 1922. Stimbout Springs, Kolorado

Voljeni moj Remi, Srean ti Dan zaljubljenih, mon lapin*, ili bi trebalo da kaem srean ti Zakasneli Dan zaljubljenih poto ti ovo nee itati jo nekoliko dana. Pa, meni je srean dan, to je prokleto sigurno. Pogodi ta? Doktor Hornej je isekao gips! Znam da je to lo klie, ali oseam se kao da lebdim! Ovo pismo e biti krae nego obino jer Kiti i ja se danas pakujemo, uz Nilsovu pomo. Konano je skupio hrabrost da zamoli onu devojku iz crkve za sastanak, usput budi reeno. Njegovu novosteenu hrabrost pripisujem njegovoj novoizgubljenoj nevinosti. Sutra emo eleznicom krenuti za Njujork. Prva stanica: Kunard.** im rezerviem putovanje, poslau ti telegram na kom sam brodu i kada stiem. Ali zapamti, nemoj da me doekuje ako nee da te optue za nedolino radovanje na javnom mestu, jer sam ozbiljno mislila ono to sam rekla o tome da u te zaskoiti im te ponovo ugledam. Jai ih, kaubojko! U tvom poslednjem pismu ima toliko toga to za-hteva odgovor. Prvo, to se tie onog felacija u sceni sa koijom. Pametnice jedna, pita me zato sam, ako je bilo tako zbunjujue" i primitivno" od tebe da protestuje protiv muko-muke puake scene, otila i u knjizi je izmenila u muko-ensku scenu. Razlog mora da je imao neke veze sa svim onim bezobraznim romanima koje sam proitala u Grot Kaeu i injenicom da, iako je bilo mnogo scena sa dve ene, bilo ih je vrlo malo sa dva mukarca. Poto je meni bio cilj da se Emelinina emancipacija objavi, nisam htela da ubacujem ita to bi odbijalo muke itaoce. Tako da si u pravu kad kae da sam savreno dobro znala zato si onako reagovao na tu scenu i da je podlo od mene to sam te izazivala. Ponekad umem da budem pravi otrov i izvinjavam se. Izvinjenje broj dva: tako mi je ao to sam poinila taj teki greh da sam izvrtela zahvalnice" na kraju moje male pripovetke o zamku, a da nisam spakovala zavrni in". (Recima pravog filmadije.) Pretpostavljam da je pravi rasplet, kao to ti kae, moja odluka da napiem Emelininu emancipaciju. Ta zamisao mi se u stvari javila nakon to smo tetka Pembrid i ja zaplovile za Njujork. Kao to si ve shvatio, Inigo mi je dao onu Renoarovu sliku sa papagajskim lalama za poklon na rastanku kad smo se opratali, to je u stvari bilo tee nego to sam mislila da e biti - i za njega, mislim.

* Franc. moj zeko. (Prim. prev.) ** Kompanija za prekookeanska luksuzna krstarenja. (Prim. prev.)

(Da ti odgovorim na pitanje - ne, nisam se nikada vratila u Grot Kae i ne, ne verujem da je to zaarano mesto u kome ive seksualni demoni - ali nije ba ni da ne verujem u to. Ono to mi se desilo tamo bilo je poput jednog od onih udnih i divnih snova iz kojih se probudi sa oseajem da je svet postao bolje, jasnije, savrenije mesto nego to je bio prethodne noi. Ne moe ponovo proiveti takav san. Moe samo da ga skloni negde na sigurno mesto u svom seanju i nastavi dalje.) U svakom sluaju, obesila sam tu sliku u svojoj kabini gde me je stalno podseala na Grot Kae i sve to se tamo dogodilo. Pomiljala sam na to da zapiem svoja iskustva, a onda mi sinu: to da ih ne pretoim u roman? Postojala je samo jedna vrsta romana kakav bi to moglo da bude, naravno, i morala bih da ga objavim anonimno, ali zato da ne? Nisam mogla biti nita gora u pisanju pornografije od Voltera". Takoe sam mislila da bi bilo zabavno napisati takvu knjigu sa enske take gledita. Kao to zna, bilo mi je teko da zaponem rad na romanu, ali kad sam se okrenula pornografiji, to je stvarno oslobodilo staru muzu. Knjiga je bila do pola gotova dok sam se iskrcala u Njujorku. A sada, na kraju, ali ne i najmanje vano, to se tie svega ovoga sa razotkrivanjem: iako cenim to znam da nisi spavao ni sa kim drugim (i hvala ti to si mi to rekao), elim da zna da seja ne dam tako lako izmanipulisati kao to ti izgleda misli. Kad kae da e verovatno poeti da spava s drugim enama sad kad si uvideo koliko sam ja ozbiljna povodom slobodne ljubavi i da je monogamija u stvari prilino beznaajna izvan braka", ti samo pokuava da me naplai da se udam za tebe. Nije da mene plai mogunost da ti spava s drugim enama, kao to ti izgleda misli. Ono to mene plai je da se zarobim u brak koji mi ograniava slobodu i gui duu. Znam ja da ti nisi Hikli. Ne mora to ponovo da mi govori. Ali moe da razume da bi takav jedan mukarac mogao odvratiti enu od cele institucije braka, zar ne? U ovom trenutku, cheri, stvarno moramo da raspravimo ovo licem u lice. Biu kod kue za manje od dve nedelje. U meuvremenu, zato ti ne bi odloio tu svoju novu odluku da spava okolo dok ne postignemo neku vrstu sporazuma? Nije da pokuavam da ti govorim ta moe, a ta ne moe, samo mislim da bi taj razgovor bio produktivniji ako ostavimo stvari na ovome do tada. A na posletku, emu urba? Ostao si mi veran ovoliko dugo. Mrzim tu re veran" u ovom kontekstu, uz implikaciju da je monogamija nekako teoloki ispravna, ali zna ti na ta mislim. emu srljati u neto to e samo povr iskomplikovati stvari u ovoj fazi igre? Moram da trim. Nils se sprema da ide u grad i mora da mi odnese ovo pismo na potu. Dok se ponovo ne vidimo (jupiiii!!!) Je t'aime Em

***

Iz Njujork tajmsa: EMILI TAUNSEND BINE UBIJENA U INDOKINI uvena spisateljica i novinarka poginula u pobunjenikom napadu na Dijen Bijen Fu Prenosi Asoijeted pres

HANOJ, Vijetnam, 15. mart 1954. - Dobitnicu Pu-licerove nagrade za roman i ratnu reporterku Emili Taunsend Bine jue je na francuskom poloaju u Di jen Bijen Fuu pogodila i na mestu usmrtila artiljerijska vatra. Imala je 76 godina. Gospou Bine angaovali su Mond, Si-Bi-Es njuz i ove novine da izvetava o napredovanju Vijetnamaca pod vodstvom komunista prema Laosu. Da bi spreili to napredovanje, Francuzi su prolog novembra uspostavili vazdunu bazu u Dijen Bijen Fuu. Jue kasno po podne, nakon dva dana sporadinog uznemiravanja artiljerijskom i vatrom iz minobacaa, Vijetnamci su proirili napad i zasuli poloaj vatrom iz pitolja od 105 i 75 milimetara, skriveni u okolnim umovitim brdima. Gospoda Bine je i ubijena u toku ove barane vatre. Pukovnik Kristijan de Kastris koji komanduje jedinicama stranih legionara u Dijen Bijen Fuu - marokanskim, francuskim i vijetnamskim paratrupama - opisuje gospodu Bine, koja je nosila maskirnu uniformu na terenu, kao briljantnu i armantnu", sa outre smislom za humor zbog ega ju je ljudstvo volelo." Gospoa Bine, amerika individualka u rasejanju, kojoj je tokom vie od pola veka dom bio u Parizu, bila je najpoznatija po svojim romanima koji su hvaljeni zbog psiholoke prefinjenosti i suptilne kritike manira i navika vie klase. Najpoznatiji meu njima je Razreeni vazduh, za koji je dobila Pulicerovu nagradu za knjievnost 1949. godine. To joj je bio drugi Pulicer, prvog je dobila deset godina ranije za izvetaje o panskom graanskom ratu kada je vozila hitnu pomo u brigadi Abraham Linkoln. Njeni prvi ratni izvetaji objavljeni su tokom Prvog svetskog rata kada je negovala ranjenike u francuskoj bolnici na frontu. Izvetavala je i o Drugom svetskom ratu, dok je pomagala francuski pokret otpora. Izmeu ratova je objavila, pored romana, mnotvo opisa svojih avantura i poduhvata irom sveta. Iza gospoe Bine ostao je njen voljeni mu sa kojim je 32 godine bila u braku, francuski filmski reditelj Remi Bine, njena pastorad, il Bine i Ines Langelije, oboje iz Pariza, petoro unuadi i njena neaka, Kiti Kavano iz Bostona u Masausetsu i Arlingtona u Virdiniji. Gospoa Bine je sa muem stanovala u jednoj kui u prelepom istorijskom distriktu Pariza - Mare. Sino, kad je vest o njenoj smrti stigla u grad koji je toliko

volela, Pariani, koji su joj tu ljubav uzvraali, poeli su da ostavljaju cvee, poruke i svece na njenom pragu. Ovoga jutra tamo se, pored ovih znakova naklonosti, pojavila prava planina raznobojnih papagajskih lala povezana irokom crvenom rips-trakom, ali nije bilo nikakve kartice koja bi otkrila od koga su.

Nedelja ropstva

Uzmi me sebi, zarobi me, jer ako me ne osvoji, slobodan nikada neu biti, niti u ikada biti estit ako me ne obeasti ti. Don Don

***

Lutajui otpadnik" Jer on je kroz dugi lavirint greha trao, Nije se ni pravdao kada je greio, Mnoge je zaveo, a samo jednu voleo, A ta koju je voleo, avaj! Njegova nije mogla bit. Iz prvogpevanja ajld Harolda lorda Bajrona, 18121.

London 19. jun 1817

Imate li ita protiv da vas siluju?", raspitivao se sedokosi, kitnjasto odeveni ser arls Apkot dok je umakao pero u kristalnu mastionicu. Kerolajn Kiting je zurila u ser arlsa, advokata i baroneta, preko stola od mermera i bronze koji je bio u ii njegove nametljive radne sobe ureene u regentskom stilu. Zapanjena tim pitanjem - u stvari, duboko zaprepaena njime - rekla je: Zar nije u prirodi... jednog takvog ina da se dama protivi?" Ser arls je pogleda preko ruba svojih naoara i zapisa neto na paretu kancelarijskog papira. Ako li vas izaberu da idete na aukciju, gospodin koji vas kupi - va gospodar - moe da vas podvrgne mnotvu tajnih sklonosti koje nikako ne bi otkrio svojoj supruzi ili ljubavnici. Mogao bi da se zapita, na primer, kakav bi to bio oseaj da prisili enu koja se protivi - neto to nijedan civilizovan mukarac ne bi uinio u normalnim okolnostima, ak ni dami ograniene ednosti. Ali ak i civilizovani mukarci imaju svoje mrane fantazije. Kao to sam objasnio na poetku, gospoice Kiting, va gospodar moe da uiva u vama na koji god nain mu to odgovaralo u toku tih sedam dana koliko ste vi njegovo vlasnitvo, osim da vam nanese toliko teku povredu koja bi zahtevala lekarsku panju - iako e tamo, naravno, biti lekar pri ruci u svako doba." Ali ako mi je, zaista, zabranjeno da se opirem svom... tom mukarcu koji... me kupi, kako bi on mogao da me prisili? Ne bi imao razloga da to ini - zaista, ni prilike - ako bih ja morala da mu se predam voljno svaki put... kad on to zahteva." Ser arls odgovori, a da nije ni podigao pogled sa zabeleki: Moe da vam naredi da se opirete. Ili moe da unese takvu grubost u taj in ili ohrabri ostale da budu grubi, da ete se vi prirodno opirati." Ostale?", upita Kerolajn tihim glasom. On e biti slobodan da vas pozajmljuje, da se tako izrazim, drugoj gospodi u zamku, ili nekolicini istovremeno ako mu to zagolica matu. Robinja mora biti spremna za svaku sluajnost." Ali zar niste rekli da e mi biti zabranjeno... da se podajem bilo kojem mukarcu osim svome gospodaru tokom te sedmice mog ropstva?" Podigavi pogled sa uzdahom, ser arls ree: Osim ako je to po nalogu vaeg gospodara. Ako on to zapovedi, vi morate da izvrite, bez pitanja i bez oklevanja. To je u stvari jedan vrlo elegantan i jednostavan aranman." Ali zato bi on ohrabrivao nekog drugog da...?" Obino je to da bi on gledao." Gledao? Kerolajn zakilji na advokata. I da je silom napastvuje... vie od jednog mukarca! Dobri boe, ta li jo nije znala o tajnim sklonostima" naizgled civilizovane gospode? Ser arls odloi naoare i uz kripu koe se zavali u svojoj fotelji prouavajui je tiho i zamiljeno. Nema sumnje razmiljao je o tome koliko je mudro izabrati

jedno tako naivno stvorenje kao to je ona da za dve nedelje ide pod no u neki tajanstveni, osamljeni za-mak u Francuskoj. Gospoice Kiting", rekao je, strana koju ja zastupam u ovoj stvari od mene zahteva da vam postavim ova pitanja kako bi se osigurala da ste pogodni za seksualno ropstvo. Ipak, moram vas upozoriti da, ako ponudite ijedan negativan odgovor, neete biti izabrani - a kao to vam je, siguran sam, lord Rekston objasnio sino kad vas je regrutovao, u igri je veliki novac, hiljade funti." Kerolajn se okrenu da pogleda kroz prozor sa svilenim zastorima, proaranim od sunca, koji su se vijorili na toplom povetarcu. Jue ujutro u ovo doba stajala je u gomili posmatraa na severnoj obali Temze, posmatrala ceremoniju otvaranja mosta Vaterlo i razmiljala kako nema ak ni pola penija koliko su naplaivali putarinu. Ser arls ju je pustio da nekoliko trenutaka razmilja o znaaju njenog obeanja, a onda je ponovo stavio naoare. Dakle, to se tie pitanja silovanja?" ,,U redu", ree ona sa uzdahom, priseajui se dogovora koji je postigla jue popodne sa Bremom Ha-gitom, istaem ulica koji ju je nedeljama preklinjao za poljubac. Samo jedan", rekla je, ali to e te kotati pola penija." On se poeao po svojoj bodljikavoj steni od vilice. Samo ako mogu da opipam i sike." Stisnula je zube da ne bi zaplakala i vritala. Preko moje odee, ne ispod. Ima minut da to obavi." Gospoice Kiting?" Ona pogleda prema ser arlsu koji ju je posmatrao sa iekivanjem, drei pero iznad tintarnice. Felacio?" rekao je. Namrtila se zbunjeno. Oralno optenje. Jeste li voljni da ga sprovodite?" Oralno? Milite li na ljubljenje?" Ser arls se iz fioke izvue konu fasciklu, razveza je i otvori otkrivi hrpu slika. Prebirao je po njima, izabrao jednu i preko stola je dodao Kerolajn. Bila je to grafika na kojoj je nehajnim, samouverenim potezima bio prikazan potpuno obuen mukarac i dve jedre gole ene. Mukarac je leao na krevetu, noge su mu bile na podu, a pantalone irom raskopane, milovao je grudi ene koja mu je uala iznad lica. Druga ena je kleala meu njegovim rairenim nogama i sisala mu organ u erekciji dok je mazila i njega i sebe. Kerolajn je zurila u oku, ne trepnuvi. Lord Rekston mi je nagovestio da ste vi dama koja ima izvesnog iskustva u tim stvarima", ree ser arls. Kad vas je jue regrutovao, zar mu niste rekli da ste upropaeni zbog veze sa jednim vojnikom?" Kad je dola do glasa, ona ree: Bila je to veoma kratka veza." Koliko kratka?" Jedna no." Pre koliko?" Neto vie od dve godine." Mrtei se, umoio je pero i pribeleio ovaj podatak. Hiljade funti.

Moje... moje iskustvo je ogranieno", ree ona, naginjui se napred, ali uveravam vas, ser arlse, da neu ustuknuti pred..." Da ili ne izvoenju felacija, gospoice Kiting?" Progutala je knedlu dok je vraala onu sliku advokatu. Da." Da li ste voljni da imate odnose na grki nain?" ao mi je, gospodine, ne znam ta je to." Sa izrazom umorne trpeljivosti, ser arls izdvoji jo jednu gravuru iz pila i dade joj. Mukarac i ena, oboje goli, imali su odnos na bogato prekrivenom krevetu, ona visoko uzdignute zadnjice, a on je uzima otpozadi. Kerolajn je morala neko vreme da prouava sliku pre nego to je shvatila da on u nju ulazi kroz drugi otvor, a ne onaj koji je priroda namenila. ,,Oh", tiho je rekla. Ser arls ju je sa iekivanjem gledao preko svojih naoara. Da li to boli?", upitala je. To najvie zavisi od toga da li gospodin eli da bude tako. Da ili ne?" Vratila je sliku i ravnoduno klimnula glavom. Da li ste voljni da trpite fizike kazne kao to su lupanje po zadnjici, bievanje brezovim prutom i batinanje?" Oklevala je, pitajui se u naletu straha kakve veze ima kanjavanje sa snoajem. Zato... zato bi ovek eleo da radi takve stvari?" Zato to ga to uzbuuje. Postoje neki - mnogi, u stvari - koji pronalaze ulna zadovoljstva u nanoenju takvih kazni." Pruio joj je jo jednu gravuru, ova je prikazivala prestravljenu mladu enu kako lei na uskoj klupi lica okrenutog na dole, zadignutih podsuknji koje otkrivaju golu pozadinu iaranu masnicama. A sa strane stoji jedan nagizdan gospodin koji se zlobno osmehuje i miluje svoj izloen nabrekli ud jednom rukom dok drugom podie bambusov tap. Kerolajn se stomak grio dok se borila protiv poriva da iskoi iz te fotelje i pobegne iz sobe. Dakle?" pourivao je ser arls. Bacila mu je sliku nazad, dok su je bombardovala seanja na sve one batine koje je njen otac podelio njoj i njenoj brai, stotine njih tokom godina, za pre stupe tako trivijalne kao to su zaboravljen stih nekog psalma ili greka u nekom matematikom proraunu. U maloj uionici na treem spratu rektorata nalik na zamak u kome je odgajana, visili su iroki koni kai, bambusov tap i tapacirano drveno veslo, pohabani od upotrebe. Nije mogla da se seti perioda kad nije bila iarana masnicama od njegovih iznenadnih, impulsivnih batinanja, uglavnom po leima, ponekad po grudima i nogama - ali nikad po licu ili rukama gde bi mogle biti vidljive parohijanima preasnog gospodina Kitinga. Bio je okrutan i neumoljiv i verovatno polulud - od one francuske bolesti koju je zakaio u svojoj razuzdanoj mladosti, aputala su njena braa -ali daleko od toga da je bio glup. Kerolajn je obeala sebi, kad ju je Obri spasao iz sumorne tamnice koja je predstavljala njen porodini dom, da je vie nikada nijedan mukarac nee udariti.

Gospoice Kiting? Da ili ne?" Sav vazduh je izaao iz njenih plua kada je pro-aputala: Da." Molim vas..." Da", rekla je i osetila daje opasno blizu suza. Da. Da. Da na sve to." Ipak, od mene se zahteva da dobijem jasan i nedvosmislen pristanak na svaki pojedinani in, da ne biste kasnije protestovali kako niste bili adekvatno upozoreni ta bi moglo da vam se radi. Voljni ste da vas vezuju, zapuavaju vam usta i stavljaju povez preko oiju?" Da." Da li ste voljni da izvodite seksualne odnose pred publikom?" Da." Da li ste voljni da se upustite u seksualne aktivnosti sa drugom enom?" Blagi boe. Da." Da li postiete orgazam, gospoice Kiting?" Zapljusnuo ju je talas vreline od grla do korena kose. Shvatiu to kao potvrdan odgovor", rekao je advokat dok je njegovo pero strugalo po papiru. Znai, uivate u seksualnim odnosima?" Ja... jesam u toj jednoj prilici kad sam se u njih upustila." Vae godine?" Dvadeset." Visina?" Metar i ezdeset sedam." Teina?" Ne bih vie mogla da kaem sa sigurnou." Najvie pedeset kila", mrmljao je on dok je pisao. Ten bled, ali bez bubuljica. Kosa zlatnoplava." Neto sam se pitala, to se tie moje kose..." Mm?" Mislila sam da stavim kanu, ako je to dozvoljeno." Da biste se preruili? Neke dame zaista promene boju kose i iskoriste kozmetiku u te svrhe. Moram rei da bi to bila teta u vaem sluaju, ali imate pravo da to uinite ako elite." Hvala vam." Odloivi pero, ser arls smaknu naoare i paljivo je pogleda. Hou li posluiti?" upita ona to je mogla ravnijim tonom. teta to ste razdevieni, gospoice Kiting. Netaknuto devianstvo se visoko ceni kod robinje. Device postiu najvie cene, razvratnice priblino toliko -nevine s jedne strane, a bestidno pohotne s druge. Vi, naalost, niste ni jedno ni drug o. Ali opet, i velika lepota je faktor koji ima uticaja, to e vama ii u prilog. A vi ste, ako ne potpuno neokaljani, onda vrlo blizu, uz jednu vrstu bezazlenosti koju izvesna gospoda smatraju neodoljivom." Zatvorio je koni povez sa bezobraznim slikama i vratio ga u fioku, a potom izvadio neto nalik na podsetnicu i dodao joj. Na tvrdom papiru bilo je ugravirano ime i adresa doktora Hamfrija Koutsa. Ser arls ree: Javiete se doktoru Koutsu sutra u pet po podne na sistematski pregled. Da budemo sigurni da imate adekvatnu konstituciju da podnesete sve tekoe Nedelje ropstva i da se zvanino utvrdi da nemate nikakve deformacije i bolesti. Uzgred, i od gospode koja dolaze na Nedelju ropstva zahteva se da odu na pregled kod doktora Koutsa kako bismo se osigurali da ne

pate od nekih bolesti intimne prirode koje bi mogli da prenesu svojim robinjama. Pod uslovom da proete taj pregled, doktor Kouts e vam dati neko sredstvo da ne ostanete trudni, a ja u vam srediti..." To je mogue?" Vanbrana trudnoa bee jedna od opasnosti zbog koje je Kerolajn cele noi budna strahovala. Imati... odnose bez zaea?" Postoje dva sredstva koja slue u tu svrhu, navlaka od ovijih creva za gospodu i suner natopljen siretom za dame. Poto ne bi imalo smisla da se va gospodar maltretira, vi ete dobiti suner i od vas e se zahtevati da ga nosite uvek, a skidaete ga samo da se oisti i osvei siretom u toku vaeg jutarnjeg kupanja. Ukoliko budete zanemarili ove mere predostronosti i posle se nali u blaenom stanju, biete sami krivi za to. Prema odredbama vaeg ugovora bie vam zabranjeno da komunicirate sa svojim gospodarom ili da ga imenujete kao oca." Ugovora?" Kao to sam vam malopre objanjavao", umorno je nastavio, kad dobijemo pozitivan izvetaj o vaem zdravstvenom stanju od doktora Koutsa, voljan sam da dam odobrenje da idete na aukciju. U tom sluaju, vratiete se ovamo da potpiete pravno obavezujui ugovor u kome su odreena pravila po kojima se imate ponaati u toku nedelje vaeg robovanja. Kljuni zahtev meu njima je potpuna i apsolutna poslunost svom gospodaru ijoj se svakoj zapovesti morate pokoriti bez oklevanja ili pogovora bilo koje vrste. Ukoliko vam ovo makar jednom ne bude polo za rukom, poslae vas kui bez iega osim putnih trokova." Ser arls je izrecitovao ovu informaciju nezainteresovanim, jednolinim tonom, kao da je to uinio nebrojeno puta ranije, a ona je pretpostavljala da i jeste. Rekao je: Va gospodar e biti slobodan da uiva u vama na koji god nain bude hteo, sve dok se pridrava pravila ponaanja navedenih u njegovom ugovoru. Ukoliko ne uspe u tome, biete odvojeni od njega i ponueni na aukciji drugom gospodinu, u kojem sluaju ete primiti iznos u vrednosti obe cene kupovine. Ukoliko budete pretrpeli neku povredu u rukama svog gospodara i ako doktor Kouts proceni da je ona dovoljno jaka, biete osloboeni sluenja, ali va gospodar e i dalje morati da vam isplati dogovorenu sumu u celosti. Ukoliko ne budete pretrpeli povredu, a budete zahtevali da vas oslobode ugovora u bilo kom trenutku pre isteka nedelje, ili ako prekrite pravila vaeg robovanja, smesta ete biti poslati u London bez ikakvih trokova po vas. Meutim, u tom sluaju, smatrae se da ste prekrili ugovor i samim tim finansijske obaveze vaeg gospodara bie ponitene i nitavne. Da li razumete ovo to sam vam upravo objasnio?" Razumem." Povrh toga", nastavio je on, obavezujete se da ete uvati u tajnosti lokaciju zamka u koji ete biti odvedeni kao i identitet uesnika, kako gospodara tako i robinja. Cuete kako gospodu oslovljavaju po imenu, ali vi nikada ne smete to da inite, i ta imena morate da izbriete iz seanja po odlasku iz zamka. Ukoliko se u nekom trenutku u budunosti budete nali u drutvu nekoga koga prepoznate sa Nedelje ropstva, treba da se ponaate kao da se nikada niste sreli. U ugovoru koji

potpisuju gospoda naveden je isti zahtev. Kazna za krenje ove presudne tajnosti i za gospodu, kao i za robinje, je potpuna drutvena propast." Kerolajn ree: Kako moete...?" Neki izuzetno teki gresi, ukoliko se obznane javnosti, upropastie i najpotovanijeg lana otmenog drutva. Ukoliko je neophodno, takvi gresi e se i izmisliti..." Ser arls joj je dao jo dve kartice, jednu za krojaku koja e joj obezbediti haljine i donji ve iven po njihovim posebnim zahtevima. Druga kartica je za majstora kovaa koji za nas obavlja vrlo poseban posao. On e vas izmeriti za kovanu ogrlicu, par lisica i par okova za lanke. On to pravi od pozlaenog eljeza, sa alkama za koje moe da se zakai lanac ili povodac." Kerolajn je zurila u ser arlsa. On je mirno izdrao njen pogled dok ga nije skrenula, uz drhtavi uzdah. Kovanu ogrlicu i lisice ete nositi cele nedelje", rekao je, ak i dok se kupate, to ete initi svakog jutra u vodi namirisanoj mirisnim uljima, koju e pripremati sobarica." Pa, i to je neto, pomisli Kerolajn. Odavno se nije poteno okupala i to joj je nedostajalo. Kad je bila mlaa, bila je u stanju da due od sat vremena lei u toploj kupki dok joj misli lutaju. Kontaktirae s vama zbog dogovora oko putovanja do Kalea i odande do zamka." Ponovno natopivi pero tintom, rekao je: Gde ivite, gospoice Kiting?" Sejnt Dajls", rekla je, primetivi kako su mu se obrve trznule na pomen te zloglasne sirotinjske etvrti. Iznajmljujem krevet u jednoj kui na uglu Ulice Denmark i ering kros rouda. Ali..." Da?" Kad sam sino otila odande, rekla sam gospoi Milid, svojoj gazdarici, da se neu vraati i ja... ne znam da li e me pustiti opet unutra jer je no dva pe nija, a ja ve neko vreme nisam bila u stanju da plaam." Na to ser arls, uz tiho mumlanje, napisa neku poruku na listu papira za pisanje, presavi ga preko novanice od pet funti i zapeati voskom. Dajte ovo gospodinu Pekamu u hotelu Sent Dejms Rojal u Ulici sent Dejms. Ova uplata vam pokriva smetaj i hranu za dve nedelje. Pobrinite se da jedete koliko v am sleduje, pa i vie - vaa mravost odvlai panju od vae lepote. Jedite govedinu i ovetinu i zalivajte to sa mnogo dobrog, bogatog crvenog vina. To e vam uliti preko potrebnu boju u obraze." Uzela je poruku, teku od tereta pozamane zlatne kovanice. Bilo je to vie novca nego to je ona imala u rukama - vie nego to je videla - odavno. Hvala vam, gospodine", rekla je. Veoma ste velikoduni." Nije to toliko velikodunost koliko investicija u buduu zaradu. Moja firma e zadrati pet posto provizije od cene vae prodaje, kao i aukcijska kua Ridel, koja nadgleda dogaaj. to je vea cena po kojoj se prodate, to je vea naa zarada, a usuujem se rei da e vaa vrednost biti vea ako budete odmorni i u dobroj kondiciji kad odete na bubanj. Ne moram ni da vas podseam da samo privlanost vas kao robinje odreuje sa koliko novca ete otii na kraju nedelje."

Jedna nedelja odvratnog poniavanja. Ako bude mogla to da svari, zauvek e se osloboditi sve gore i gore bede i gladi i beznaa u kojima je grcala ove protekle dve godine. Mogla bi da kupi malu kolibu u nekom selu u Kostvoldsu, gde niko nikad nije uo za Kerolajn Kiting i njenu ukaljanu reputaciju. Moda bi ak mogla da otvori i kolu za devojice, to je bio njen san jo od detinjstva. Ako nemate vie pitanja..." Ser arls odmaknu svoju stolicu. Novac", ree ona, uspravljajui se napred. Rekli ste hiljade. I lord Rekston, takoe. Je li to istina? Da li robinja moe oekivati da se za toliko... proda?" Dve hiljade najmanje", ree on, ,,a najverovatnije i mnogo vie. Najvea cena u vievekovnoj istoriji Nedelje ropstva pripala je jednoj mladoj dami prole godine, neverovatnoj lepotici, devici, mlaoj kerki jednog vojvode. Ona je svoga gospodara kotala dvadeset tri hiljade gvineja*." Blagi boe." Kad se jednom prihvati pobednika ponuda, gospodin mora da potpie priznanicu o zaduenju na taj iznos, minus deset posto provizije, dami ije je usluge kupio, a ta priznanica se onda deponuje kod lorda Rekstona na uvanje." On e biti tamo?" Kao predstavnik Burnama, ajlda i Apkota, da. Na klijent, zvau ga Senjer X, unajmljuje nas da se bavimo legalnim i novanim aspektima Nedelje ropstva i da regrutujemo mlade dame ovde u Britaniji. Strankinje regrutuje administrator Senjera X, izvesni gospodin Arer. Gospodu bira kua Ridel, ali oni izdaju formalne pozivnice tek nakon to ja lino proverim njihovu finansijsku solventnost. Naravno, podrazumeva se da su neki u poziciji da ponude mnogo vie nego drugi. Na kraju nedelje, ako sve dobro proe i ako je dama odrala svoj deo pogodbe, priznanica i sredstva koja ona predstavlja bie predata njoj. Vidite?" Stisnuo je usne, a ona je pretpostavila da on tako zamilja osmeh. Elegantna i jednostavna, cela stvar." Dve nedelje kasnije Eno onog pedera to me kupio prole godine", proaputala je robinja zvana Vajolet, kad je kroz zastor na vratima za poslugu provirila u veliko predvorje zamka Grot Kae u kome je odzvanjalo mnotvo mukih glasova. Nije me ni pipnuo cele nedelje, samo me je terao da etam okolo u dubokim mukim izmama dok se on sam drljao. Pa, ponekad sam morala da ga pustim da se drlja o izme. Tako sam zaradila dvanaest hiljada gvineja." Koji je to? Kako izgleda?", Kerolajn se gurala za poloaj meu robinjama, naikanim u prolazu sa tamnim zastorima izmeu vinskog podruma i ostave, dok se nije dovoljno pribliila zavesi da povue jedan kraj i proviri. Mnogo bi se ona radije epurila u izmama nego radila neke od onih drugih stvari koje su joj prepriavale robinje koje su sluile prole godine. * Eng. guinea - zlatnik vredan 1 funtu i 1 iling, vaio u Engleskoj od 1633. do 1813. (Prim. prev.) Grot Kae

Prie koje je ula otkako je prethodnog dana stigla u Grot Kae nadmaile su i njene najgore fantazije. Kerolajn proviri u veliko predvorje osvetljeno lampama, u kome se etkalo preko dvadesetak mukaraca, iekujui Zagledanje robinja koje e posluiti kao uvod u aukciju. Nije mogla mnogo da vidi kroz uski procep izmeu zavese i ragastova, samo tanko pare ogromne, velianstvene prostorije i njenih posetilaca, koji behu svi redom obueni u frakove i pumparice do kolena i do brade umotani u gomile vesto nabrane bele svile. Nekolicina ih je zaburila nos u neki mali pamflet pod naslovom Cvetni prirunik, ija je naslovna strana bila ilustrovana gravurom orhideje koja raste kroz alku lanca; pupoljak je neverovatno liio na enske donje delove. Na tim stranicama bili su opisi esnaest lepih mladih ena koje e se nuditi na prodaju te veeri. Uz svaki prirunik trakom je bila zakaena mala olovka od slonovae za hvatanje beleki. Gospodin Buts je onaj petao to se epuri sa monoklom", ree Vajolet, ije je pravo ime bilo Elizabet. Govorila je, kao i otprilike polovina robinja, patricijskim tonom britanske vie klase. Ostale su imale strani naglasak, a ponekad i izgled. Bila je tu Tjulip, nena lepotica orijentalnih crta koja jedva da je govorila engleski; Kolumbina, tamnoputa vanbrana kerka bogatog uzgajivaa eera odnekud iz zapadne Indije; i Lili, koja je bila Persijanka, po Kerolajninom nagaanju, sa egzotinim oima i bujicom sjajne, dobro oeljane crne kose. Poput nekolicine ostalih, Lili je bila veteranka meu robinjama, poto je bila na aukciji i prolog leta. Pre toga, Nedelja ropstva bila je obustavljena na dvadeset godina zbog rata koji je Napoleon vodio protiv Britanije i njenih saveznika. Neke od robinja oigledno su bile prijateljice i van ovog mesta. Bile su tu dve amerike naslednice, Ester i Ajris, ivahne riokose koje su bile najbolje drugarice u akademiji za devojke u Njujorku. Njih dve novopeene robinje izgleda da su ovo iskustvo posmatrale kao neku urnebesnu alu koju su organizovale tako to su ubedile, svaka majku one druge da joj ker provodi praznike kod porodice svoje drugarice. Dve robinje, veteranke , raskona Lorel i mukobanjasta Jasmin, sa kratko oianom kosom u modernom neogrkom stilu, vezale su se tokom prologodinje Nedelje ropstva i ostale bliske prijateljice i po povratku u rodni London. A Lili, iako veteranka, uivala je u nenom prijateljstvu sa jednom od novih, plavokosom lepoticom od metar i osamdeset po imenu Eli. Bile one strankinje ili ne, po dranju i govoru robinja moglo se videti da su sve plemenite krvi. Neke, poput Kerolajn, behu mlade dame visokog roda u sramnim ivotnim okolnostima, dok su druge bile pustolovke u potrazi za vrhunskim seksualnim uzbuenjem. Svim robinjama - udno je kako je Kerolajn poela da ih posmatra kao takve data su lana imena u pokuaju da se prikrije njihov pravi identitet; Kerolajnino je bilo Rouz". A uz to, nekoliko njih se potrudilo dapromene i svoj izgled, poput Kerolajn. Njena kosa, sada blistavo ria, bila je pokupljena u modernu grku punu dok su joj lokne uokvirivale lice i sputale joj se niz vrat. Oi su joj bile

iscrtane kreonom, obrve po-tamnjene, a obrazi i usne drsko nakarminisani. Utisak je bio izuzetan; ni roena braa je ne bi prepoznala. Poput ostalih robinja, i Kerolajn je oko vrata nosila irok pozlaeni okov sa kojeg su visile eline alke i tipaljke, a koji joj je stavljen po dolasku ovamo; povodac od upletene koe dugaak skoro metar i po, visio je sa sredinje alke. Manje verzije te ogrlice krasile su joj zglobove na rukama i lanke na nogama, a veeras su joj lisice na rukama bile spojene tako da su joj ruke u sutini bile u okovima ispred nje. Bila je obuena istovetno kao i druge robinje u haljinu za zagledanje" od svilenog sifona boje slonovae povezanu satenskom trakom ispod grudi i par otmenih zlatnih papua od brokata. Pod tom tananom haljinom nije nosila nita, kao to se i zahtevalo, a ta injenica se lako dala uoiti zahvaljujui prozirnosti svile i nainu na koji je obavijala njene enske konture. Zbog svoje golotinje i injenice da e je upravo pregledati i milovati nepoznati mukarci trebalo bi da je paralizuje sram, ali bilo je utehe u brojnosti. Sa jo petnaest drugih u istom amcu, oseala se manje izloeno nego da se spremala da tamo izae sasvim sama. ,,O, kunem se, eno Bramela", ree Vajolet, dok je pritajeno osmatrala veliko predvorje. Nisam ga videla otkako je napustio Englesku." Bo Bramel?" ree Kerolajn. Vajolet klimnu glavom. Pre nekoliko godina, uvredio je Prini i morao je... O, doavola", promrmljala je. Onaj Flogster* je ovde." ulo se gunanje ostalih robinja koje su bile ovde prole godine, a za njim usledi jedno otro: Pst!" od strane gospodina Luelina, mladog kicoa zaposlenog u aukcijskoj kui Ridel - pasivnog homoseksualca, pretpostavljala je Kerolajn - ija je odgovornost bila da pazi na njih. Gestikulirajui dugim, tankim jahaim biem bez koga nije iao nigde, mada ga Kerolajn jo nije videla da je ikoga udario njime, rekao je: Stiajte glas ili u biti primoran da vam naredim da uopte ne razgovarate. I zapamtite, da niste pisnule tokom Zagledanja, osim ako vam neko od gospode ne postavi direktno pitanje." ta je flogster?" Pitala je Kerolajn sa zebnjom. Neko koga ne eli za gospodara", ree Eli. Mar-kiz od Danhersta, bogat kao Krez* i opak kao avo." Otkud ti to zna?" upita neka punaka devojka kose obojene u crno koja je bila oznaena kao Donkvil. Nisi bila tu prole godine." Ja sam je upozorila na njega", ree Lili, u trenu razmenjujui neuhvatljivi pogled sa Eli, kao to su to esto inile. ak i ostala gospoda ga zovu Flogster", ree Vajolet. On je onaj buldog to stoji sa grupom mukaraca pored ognjita - onaj to nosi tap za etnju sa drkom u obliku glavia od slonovae." Ste?", Kerolajn se ote mali napad smeha od neverice. Nije mogue da ste ozbiljne." * Sleng, u bukvanom prevodu: bievalac, onaj koji voli da biuje u sado-mazo igrama. (Prim. prev.)

Nosi ga svuda, ak i u pristojno drutvo", ree Donkvil. Naizgled deluje kao da je peurka. Ali ako se poblie zagleda, videe mali rascep i onda e shvatiti da to nije nita drugo do elavi pacov lino. Zovemo ga Danherstova kita." Vajolet je rekla: Prole godine je doao ovamo sa punim sandukom okova i bieva i lopata, raznoraznih vrsta. Devojka koja je zaglavila s njim zvala se Dalija. Lepukasta plavuica, Finkinja, ja mislim. Jadnica je jedva govorila engleski, ali rekla nam je da to kopile nikad nije ni pokualo da je povali, samo je eleo da joj nanosi bol. Stalno je imala tragove suza na licu i modrice od bievanja svuda po sebi. Kretala se kao neka starica - videlo se da stalno ima bolove." Kerolajn ree: Mislila sam da gospodarima nije dozvoljeno da nas povreuju." Samo povrno", ree Donkvil. To je pravilo, u svakom sluaju, ali Dalija je tvrdila da ga je Danherst prekrio. Jednog jutra je otila kod doktora Koutsa, sva u modricama, rekla je da ju je divljaki pretukao nekim crnim tapom, to bi znailo da moe da ode, a da ipak dobije svoj novac. Danherst je to porekao, rekao da se skotrljala niz neke stepenice i da on ne poseduje nikakav crni tap. Temeljno su mu pretresli sobu, ali nije se pojavilo nita slino. Gospodin Ridel je otpustio Daliju zbog neposlunosti i laganja. Nakon viednevnog maltretiranja, morala je da ode odavde praznih ruku - a Danherst je uspeo da se zabavi, a da ne plati." Vajolet ree: Izgledi nisu sasvim tmurni, dame. Seate se onog zgodnog mladia od prole godine sa crnom, kovrdavom kosom? I onim osmehomV Inigo", ree Donkvil uzbueno. On je tu?" On ima prokleti tap za golf meu nogama", rekla je Vajolet Kerolajn. Devojka koju je on kupio jedva da je mogla da hoda kad je odlazila odavde, ali rekla je da je vredelo." Je li njegov prijatelj s njim?", upita Donkvil. Onaj plavokosi sa zanosnim plavim oima? Zvali su ga Elik." Lili i Eli iz nekog razloga razmenie jo jedan pogled, ovaj put je izgledalo kao da ih to blago zabavlja. Izvijajui glavu da pogleda kroz uski procep, Vajolet ree: Ne vidim Elika, ali lord Katbrid je tu." Je li?", ree Bulka odnekud iza Kerolajn. On je bio moj gospodar prole godine. Pravi gospodin taj je, ali u krevetu pravi pastuv. Nikad nisam upoznala o-veka koji toliko voli krevetske sportove kao Katbrid - i uvek bi se pobrinuo i za moje zadovoljstvo. Dotle je dolo da sam svravala ako bi me samo pogledao onako. Kamo sree da su svi kao on." Gospodin?", podrugnu se Narcisa, lepa, ali adekvatno imenovana mlada udovica jednog erla. On je jednooki sin jednog koara." * Eng. Croesus - poslednji kralj antike Lidije, vladao od 561. p.n.e do poraza od Persije 547. p.n.e., uven po bogatstvu. (Prim. prev.)

Eli glasno progovori: Koliko znam va princ regent je imao takvo miljenje o sinu tog koara da ga je proglasio baronom posle bitke za Viktoriju, gde je i ostao bez oka zar ne? Teko da ima neke sramote u tome da se tit ula zaradi herojskim delom - ba naprotiv, rekla bih." Vajolet, i dalje virei kroz zastore, ree: Stvari se zaista popravljaju. Rekston je tu." Njena primedba je pozdravljena uzdasima i ponekim tihim poudnim rezanjem. Osmatrajui veliko predvorje najbolje to je mogla, Kerolajn primeti Dejvida ajlda, lorda Rekstona, kako dugih prekrtenih nogu sedi na ljubiastom plianom divanu i u jednoj ruci lagano dri aicu sa piem, a u drugoj cigaru. Ona njegova slama od tamne, talasaste kose bee malo urednije poeljana nego poslednji put kad ga je videla, ali izraz trome ravnodunosti bee isti. Sedeo je sam, jedino drutvo mu je pravila lakirana kutija sa pisaim priborom na seditu pored njega. Ko je taj Rekston?", upita Anelik, koja je bila Francuskinja i novopeena robinja, poput Kerolajn. On je vikont", ree Vajolet. ,,I advokat, mada to po njemu nikad ne biste pogodili. On je ovde samo da se pozabavi novcem i ugovorima - prava teta. Ne bih imala nita protiv da budem njegova robinja." On je borbeni petao, to se ne moe osporiti", ree Narcisa. Takoe je i najgora hladnokrvna guja." To kaete samo zato to vas je pustio kraju pre nego to ste bili spremni da odete", ree Donkvil. Bila mu je ljubavnica prole godine, ali to je potrajalo samo nekoliko nedelja", doapnu Vajolet Kerolajn. Bolje mu je bez nje. Ona ima miljenje o svemu i svakome, a kad pone da ga izraava ne moe da je zaustavi - nema dosadnije male svrake od nje." Anelik postavi pitanje koje je Kerolajn bilo na pameti otkako je upoznala Rekstona. Zato bi jedan vikont postao advokat?" Niko ne zna", ree Vajolet. On je partner u kancelariji Burnam, ajld i Apkot, ali ne bavi se istinski advokaturom, kako sam ja ula. Uglavnom dovodi bogate klijente u firmu - i devojke poput nas u Grot Kae. Veinu nas, devojaka iz Engleske, regrutovao je on. Zlatousti avo. Nagovorio bi i opaticu u samostanu da se izloi na aukciji." Rekstone, ti gade jedan, mislila je Kerolajn dok ga je gledala kako prinosi aicu ustima. Bezoseajni, nesavesni lupeu. Prisetila se one noi pre dve nedelje kada ju je ugrabio u svoje kande, zahvaljujui njenom strahu i oajanju - oajanju koje ju je te veeri nateralo da pusti Brema Hagita da joj uvue svoj veliki jezik u usta i miluje joj grudi za ono pola penija koliko ju je delilo od smrti.

***

Pola penija da preete na lepi novi most, gospoice." Zvona Katedrale Svetog Pavla poela su da odzvanjaju pono kad je Kerolajn predavala svoj teko zaraeni novi okruglastom malom putaru. Malo je kasno za jednu damu da se smuca okolo bez pratnje", rekao je on dok je njenu putarinu ubacivao u veliki dep za sitninu povezan preko njegovog okruglog stomaka poput kecelje. Pazite se i budite prisebni dok prelazite most. Jo nisu pustili u rad one gasne lampe, a no je mrana, sa svim tim oblacima, a bez mnogo meseine. Ne zadravajte se. Kako se ovaj vetar zahuktava, raunam da se sprema oluja." Dodirnuvi obod svoje kone kape, pokazao joj je na peaku stazu uz istonu stranu mosta i elina pokretna vratanca koja su sluila kao rampa, a koja glasno kljocnue kad ih je ona gurnula da proe. Most Vaterlo, pola kilometra ravnog puta na devet granitnih lukova, bio je zvanino otvoren tog dana -na drugu godinjicu jednodnevne bitke po kojoj je dobio ime - uz vojnu paradu i svitu u kojoj su bili princ regent, lord gradonaelnik i vojvode od Jorka i Velingtona. Most je za tu priliku bio prekriven zastavama, a osunana reka prepuna jahti i amaca. Po-smatrai iz svih drutvenih miljea nagurali su se na obale reke, terase i krovove da gledaju ceremoniju. Bio je to najekstravagantniji dogaaj koji je Kerolajn ikada videla. Prinevo ukrcavanje na kraljevski amac obeleili su toliko potresni artiljerijski plotuni da je Kerolajn morala da pokrije ui, poto je stajala previe blizu tih dvadeset topova. Ipak, od tih detonacija srce joj je zakucalo, a zubi zakripali. to je jo gore, podsetile su je na Obrija, kojeg je na komade raznela jedna elina kugla pre dve godine na taj dan. Zbijena meu strancima koji su urlali, vrsto zatvorenih oiju, sa rukama preko uiju, dok je razmiljala o svom voljenom Obriju i bednom ivotu otkad ga je izgubila, Kerolajn je doivela prosvetljenje. Uvidela je, iznenada joj je jasno sinulo zato ju je privukao ovaj most na ovaj dan i ta je trebalo da uradi. Neka udna toplina i mir su je obavili, kao da ju je Obri lino umotavao u ebe i aputao joj na uvo: Veeras. Uini to veeras, ljubavi moja a onda e uvek biti sa mnom." Nikada se nije oseala toliko smireno i odluno. I dalje je oseala tu odlunost dok je ila peakom stazom preko mosta, jednom rukom ovla dodirujui kamenu ogradu da lake nae put u mraku, a drugom stiskajui eiri koji je ibao vetar. Otprilike na polovini mosta zastala je i dohvatila ogradu sa obe ruke, zahvalna to jo nisu pustili te lampe u rad, inae bi je video neki od putara sa kraja mosta. Pomrina je bila toliko neprovidna da su jedina zdanja koja je mogla nazreti bila velianstveni Somerset Haus blizu sever-nog kraja mosta, odakle je dola, i kupola Sent Pola iza njega. Kad joj pogled pade na tu najdostojanstveniju i najraskoniju boju kuu, ona proaputa: Oprosti mi." Kerolajn se uz male potekoe popela na vrh ograde i stala tu, dok su joj se suknje vijorile i talasale. Udahnula je poznati zadimljeni miris reke, oslunula je kako pljus-pljus-pljuska po granitnim stubovima - ali sve to je mogla da vidi od reke bee nedokuivi crni ambis.

Odvezavi eiri, pustila je da ga vetar istrgne iz njenih ruku. Vinuo se u no, dok su se trake vijorile. Nalet vetra ju je udario i skoro oborio s nogu. Divljaki je zamahnula rukama ne bi li ostala na nogama, a srce joj se steglo u grudima. U nestabilnom poluunju, ruku rairenih zbog ravnotee i uzdrhtalih grudi, Kerolajn je zurila dole u mastiljavi zaborav Temze. Njena mirna odlunost nestade, a zameni je uzburkani strah. Da li bi je ispunjavao takav uas da je stvarno trebalo da uini ovo? Moda... Jo jedan nalet je zaljulja napred, istroeni donovi njenih papuica se okliznue na ogradi. Boe, ne... Divljaki se hvatala za nita dok se svet naginjao na jednu stranu. Zid vode, hladan i vrst, izbio joj je dah. Batrgala se dok je tonula, nogama je mlatarala pod suknjama natopljenim od vode, a plua su joj se nadimala. O, Isuse, ao mi je. Boe, ao mi je, ao mi je. Mlatila je rukama, isteui se prema gore, hvatajui se za to crnilo odozgo. Molim te, molim te. Plua su joj gorela dok se borila protiv poriva da udahne. Grevito se hvatala i ritala i molila, a onda ju je neto gurnulo, neto tvrdo. Nabolo ju je, ubolo u grudi, u stomak. Neki grubi muki glas, zatomljen vodom iznad njene glave vikao je: Uhvati to! vrsto uhvati!" Kerolajn ga je zgrabila s obe ruke i otkrila da je ravno, sa glatkim, iljatim ivicama - veslo. Opipavala je lopaticu dok se nije suzila u drku pa je oko nje stisnula obe pesnice. Dri se", vikao je onaj glas. Kerolajn je osetila kako je vuku prema gore zajedno sa veslom. Kad je glavom probila vodu, grevito je udahnula kroz kosu zalepljenu preko lica, a onda opet, i opet i opet, kaljui i pijuckajui. Neke ruke su je povukle, uhvativi je ispod pazuha daje izvuku preko ivice malog amca za veslanje. Polako, Dek", zamumlao je neki glas dok se amac ljuljao i drmusao. Ako prevrnemo ovu stvaricu, svi emo zavriti u tom piu dole." Uspeli su da je izvuku na amac, a da se ne prevrnu. Sruila se, nakvaena i drhtava i bez sumnje prilino izgrebana od spaavanja, ali beskrajno zahvalna za to. Hvala vam", ree ona prozuklim glasom. O boe, hvala vam." U amcu su bila dvojica mukaraca, obojica nezgrapni i skromno obueni. Jedan je poeo da vesla prema severnoj obali dok je drugi, onaj po imenu Dek, uspravio Kerolajn i smaknuo joj kosu s lica. Bacila se s naeg otmenog novog mosta, je li?" Kerolajn uroni glavu meu ake i klimnu. Ih, a to bi jedna mala lepojka ko ti 'tela da uradi tako neto?" Umorno je zavrtela glavom. Samoubistvo nije odgovor na grean ivot", ree on. Ona podie pogled.

Nisi ti prva devojka za zabavu koja se ikada bacila u Temzu kad vie nije mogla da podnese taj ivot." Pre nego to je uspela da ispravi tu njegovu pretpostavku, on ree: Zna da emo morati da te privedemo, jelda?" Da me privedete?" Ja i Hju smo reni redari. Videli smo slamnati eir kako leti s mosta, pa smo se uputili u tom pravcu i uli tebe kako vriti kad si skoila. Postoje zakoni protiv samoubistva, zna. Ako te u'vate kako pokuava to da uradi, mora da ti se sudi." Ja... ja zaista nisam htela." Kerolajn se nije seala vritanja, ali grlo ju je bolelo kao da je odrano. To jest, htela sam, ali predomislila sam se." Ljudi se obino predomisle, kad udare o vodu", ree Dek. Gde ivi?" Vie nigde. Nemam dom. Nemam nita." Dobro, onda. Odveemo te u pritvor u Ulici Njukasl, a onda e ujutru pred sudiju." Poto su privezali amac uz kej severoistono od mosta, redari povedoe Kerolajn, mokru i uzdrhtalu, uz usko stepenite do Ulice Velington. Dok joj je Dek stezao jednu miicu, a Hju drugu, kao da su mislili da joj je preostalo dovoljno snage da se otrgne, proveli su je uz obalu pored Samerset Hausa pa skrenuli levo u Njukasl. Kosa joj je bila umrena i muljava; natopljene suknje, istegnute od vode, teko su se vukle za njom po podu. Na zgradu ispred njih oslanjala se neka visoka prilika mukarca koji je prinosio pljosku ustima, dok mu je trorogi eir sa zadignutim obodom bio pod mikom. Odnekud je dopirao zadihani smeh neke ene. Vi tamo!", viknuo je Dek. Znate da ne smete da pijete tako na ulici, ta me briga koje je doba noi." Nonalantno i bez urbe, mukarac se odgurnuo od zida i doetao ispod uline lampe. Imao je moda tridesetak godina i blago razbaruenu tamnu kosu, ali bio je dobro obuen, samo to je imao razvezanu kravatu i raskopanu kragnu. Lord Rekston. Izvinjavam se, vaem gospodstvu", rekao je Dek i lagano pognuo glavu kad su prili. Nisam video da ste to vi." Samo ekam prijatelja", rekao je Rekston dubokim glasom, nejasnim od pia. Ona ena koja se nije videla opet se nasmeja uz rei: Vidi ti tog uspravnog oke. Napuni mi picu. Duboko je napuni." Dii dupe, Moli", zau se muki glas. Dobra devojka", ree on uz gunanje od napora. Ah, da." Kerolajn i dvojica redara pogledae prema oblinjoj uliici, prilino uskoj i dugakoj, koja je povezivala Njukasl sa susednom ulicom. Negde na sredini, jedva vidljivi u maglovitom prolazu, nazirali su se mukarac i ena. Ofucana riokosa je stajala nagnuta, rairenih nogu, jednom rukom se pridravala za zid od cigala, dok je drugom drala skute svoje jarko zelene haljine, skupljene oko struka. Korset joj je bio razvezan na vrhu pa su joj ogromne grudi slobodno visile. Mukarac, bez eira, ali lepo obuen kao Rekston, stajao je iza nje

hvatajui je za mesnatu zadnjicu i kako je on vrteo bokovima tako su se njene grudi ljuljale sa svakim zaletom. Kerolajn skrenu pogled sa tog prizora, samo da bi zatekla lorda Rekstona kako je polako odmerava od glave do pete i posmatra njenu umrenu kosu i otrcanu, natopljenu haljinu sa blago zabavljenim izrazom na licu. Izvukli ste malog renog pacova, jel' tako, momci?" Potegao je dug gutljaj iz svoje sre brne pljoske. ta je uradila? Naroljala se i pala sa doka?" Pokuala da se udavi", ree Dek. Pogled njegovog gospodstva se susretnu sa Kerolajninim; onaj zlobni osmeh izblede. Jae", zahtevala je Moli. Jebi me duboko. Stisni mi sise." Ona je ezdeset i etvrta cura koja je skoila s mosta ove godine", ree Dek, ali prva koju smo izvukli ivu." ta nameravate s njom?", upita njegovo gospodstvo straare. Provee no u kavezu", odgovori Dek, ,,a onda emo je ujutru izvesti pred sudiju. S obzirom daje pokuala da se ubije, on e dati da je zatvore u ludnicu." ta?", Kerolajn se opet povrati drhtavica koja bee poela da jenjava. Pretpostavljala je da e zbog svog budalastog ina zaraditi neku kratkotrajnu robiju u popravnom domu - neprijatnost, nema sumnje, ali to je mogla da izdri. Ludnica je bila sasvim druga stvar. Mukarac u uliici poe da stenje u skladu sa svojim sve brim zaletima. ,Jes', gospodine, tako, tako", hvalila ga je kurva. Duboko i brzo. Daj da vidimo kako prska. Hajde. Hajde." Veinu lude sirotinje", nastavi Dek, on alje u ludnicu Betnal Grin ili u Vajt ako nema mesta u Betnalu." Ne", ree Kerolajn, koja je o obe te ludnice ula prie od kojih joj je bilo muka i koje su je uasavale. Ne, molim vas. Pustite me", molila je, pokuavajui da se izmigolji iz njihovog stiska. Ja... menije ao to sam skoila sa onog mosta. Neu vie nikad, kunem se." Ne nameravamo da ti pruimo priliku", ree Dek. Hajde, Hju. Da j da odvedemo ovu u kavez pre nego to pone da grebe i ujeda. Jo imam oiljke od one kurve to smo je uhvatili prole nedelje." Nisam htela to da uinim", rekla je oajniki dok su je vukli niz ulicu, a ona se silovito otimala iz njihovog sve vreg stiska. Ne mogu da me osude na ludnicu. To nije pravedno, ne, a da mi ne prue priliku da dokaem da sam zdravog razuma. Mora da postoji neki pravni lek dostupan ljudima u ovoj situaciji. Zar neete molim vas, samo..." ekajte", naredi lord Rekston i zakorai prema njima, trpajui pljosku u kaput i stavljajui eir na glavu. Kad je stao pred Kerolajn, podigao joj je bradu i sklonio joj kosu sa oiju. Zvuei malo treznije nego malopre, rekao je: Redak je reni pacov koji govori kraljev engleski. Kako se zovete?" Slabanim glasom, ona ree: Kerolajn Kiting, gospodine." Da li ste u nekakvom srodstvu sa Redinaldom Kitingom, baronom od Vilberija?" On mi je stric, brat moga oca." ,,A va otac je..."

Obidaja Kiting, pastor Vilburke parohije. Ali..." Da?" Odrekao me se." Imate li mua?" Ne, gospodine." Prouavao joj je lice jedan dugi trenutak, a potom joj je pustio bradu i rekao: Po trenutno vaeem britanskom zakonu, gospoice Kiting, svako ko pokua da se ubije automatski se proglaava non compos men-tis* - ludim. Zaista moete biti zatvoreni u ludnicu zato to ste skoili sa tog mosta i sudija moe tamo da vas poalje bez ikakvih daljih pravnih procedura." Jeste li sasvim sigurni?" Verovali ili ne, ja sam advokat - po obrazovanju, ako ve ne po sklonostima." Vadei iz kaputa kesu od antilopa, on se obrati straarima: Gospodo, verujem daje gospoica Kiting nauila lekciju dovoljno dobro da ubudue izbegava ponona kupanja." Ne moemo je pustiti tek tako", ree Dek. Na vau sreu, ja sam voljan da vam je skinem s vrata." Izvukao je dva blistava zlatnika od po pola suverena iz kese i dao ih zapanjenim straarima. Za va trud." Oni se na trenutak zgledae, a onda, nakon to su postigli preutni sporazum, gurnue novie u depove i pustie Kerolajnine miice. Gospoice Kiting", ree Rekston, Ako ete da poete sa mnom, verujem da na obali postoji stajalite za koije ispred Samerset Hausa." Gospodine", ree Kerolajn, ja... ja ne mogu da poem s vama. Ja vas ak i ne poznajem." Dejvid ajld, vikont Rekston, vama na usluzi." Podigao je eir i izveo naklon koji je imao blago posprdan prizvuk. Kuda nameravate da me vodite?", upita ona. Koliko je ona znala, moda je nameravao i da je proda nekom otomanskom eiku, nakon to se prvo uverio da ona nema nikoga od porodice, barem ne ikoga kome bi nedostajala. Idemo u moj dom", ree on. Va dom7. Ja... ja ne mogu..." Ili to ili ludnica, gospoice Kiting. Izbor je u potpunosti va." Grosvenor skver", ree Rekston koijau i prui ruku Ke -rolajn da joj pomogne da ue u koiju koju su nali ispred Samerset Hausa. Vi drhtite kao zec, gospoice Kiting." Hladno mi je", ree ona i sede na sedite koje gleda napred, obavijajui ruke oko sebe. Odea mi je skroz mokra." Znai, to nema nikakve veze sa mnom?" Smestio se preko puta nje i stavio eir na sedite pored sebe, a otrcana stara koija se zakotrljala sa ivinjaka. Kao da ste razoarani, gospodine."

* Lat. ne pri zdravoj pameti. (Prim. prev.)

Samo skeptian", ree on, a drskost njenog odgovora kao da ga je u isti mah i iznenaivala i zabavljala. Skinuo je kaput ispod kojeg je nosio prsluk boje slonove kosti preko koulje sa nabranim rukavima. Nagnite se napred." Poto je ona oklevala, on ju povue ka sebi i obavi joj kaput oko ramena. Bio je ogroman i teak i mirisao na istu, vlanu vunu i duvan. U dalji ni se prolomila grmljavina. Hvala vam", rekla je ona. Samo pokuavam da vas spreim da zaradite prehladu, gospoice Kiting. Ne bih eleo da se razbolite pre nego to budemo imali priliku da se upoznamo." Ispruio je jednu dugu nogu na sedite pored nje, procenjujui je sa uvredljivom direktnou. Munja mu blesnu preko lica i duboko mu zaseni oi. Steui kaput oko sebe, Kerolajn se okrenu da gleda kroz prozor, poprskan prvim kapljicama koje su obeavale da e se pretvoriti u silovitu letnju oluju. Samo veeras", rekla je, a da ga nije ni pogledala. Spasli ste me od Betnal Grina i nemam kuda da odem, ali nisam kurva iako sam oajna. Jedna no, vie ne." Podario joj je nehajan osmeh. Ako oekujete silovanje, gospoice Kiting, bojim se da u morati da vas razoaram. S obzirom na to koliko sam brendija popio veeras, bojim se da bi se takav pokuaj pokazao prilino neinspirativnim. Umesto toga, predau vas mojoj kuepaziteljki, gospoi Olrajt, koja e vam obezbediti toplu kupku, suvu odeu i spavau sobu koja se zakljuava iznutra. Ujutru ete biti slobodni, ukoliko to izaberete, da odete svojim putem i nikad me vie ne vidite." Ukoliko to izaberem? A zato ne bih?" Sa uzdahom je ustuknula kad se Rekston nagnuo i zavukao ruku pod kaput obmotan oko nje. Izvukao je svoju srebrnu pljosku iz depa u satenskoj postavi i odvrnuo ep. Zavalivi se, nagnuo ju je prema ustima i potegao dug gutljaj. Rekao je: Jeste li u drugom stanju, gospoice Kiting? Jeste li zato pokuali da se ubijete?" Ne, gospodine." Zato ste onda?" Zaista ne vidim da vas se to ti..." Poto vas ne teram da se jebete sa mnom, gospoice Kiting, pomislio bih da je najmanje to moete uiniti da mi udovoljite sa malo razgovora." Kerolajn je bila zapanjena. Iako se navikla na grub jezik ivei u Sejnt Dajlsu, nikada nije ni pomislila da e ga uti sa usana jednog aristokrate. Prekasno je shvatila koliko zadovoljstvo mora da je priinio njen zaprepaeni izraz lica lordu Rekstonu, koji je nesumnjivo i upotrebio tu re u nadi da e izazvati takvu reakciju. Da li zato to vas se otac odrekao?" upitao je on. Skrenula je pogled, kripei zubima. Ne." Onda to nesumnjivo ima neke veze sa prestupom koji je naveo vaeg preasnog oca da vas odbaci. Upropateni ste, pretpostavljam."

Da." Zavedeni i naputeni?" Ne, nije bilo... Bili smo zaljubljeni. Verili smo se, ali u tajnosti." Va otac nije odobravao?" Obri je bio katolik." Bio?" Bio je kapetan u kraljevskoj konjikoj gardi. Poslali su ih u Vaterlo i on je tamo poginuo." Rekstonovo epurenje kao da malo splasnu. Skrenuo je pogled i potegao jo jedan gutljaj brendija. Pre dve godine, na dananji dan. Moram primetiti da ste izabrali prilino jeziv nain da obeleite tu godinjicu." Zanemarila je ovo. Tatica nije hteo da vas primi nazad u porodino okrilje?", upita on. Prilino jasno mi je dao do znanja da sam mrtva za njega kad me Obri poveo u London. A i strica i strinu je okrenuo protiv mene." Vaa majka se sloila s tim?" Umrla je od posleporoajne groznice nakon to sam seja rodila." Nemate druge rodbine?" Imam dva starija brata, ali obojica su pristupila Istonoindijskoj kompaniji im su stasali. Oni su na drugom kraju sveta. Godinama ih nisam videla i sumnjam da e se ikada vratiti u Englesku. Ne da ive tu. To bi znailo da moraju imati posla s mojim ocem." Znai da od tada ivite sami u Londonu? Kako ste se izdravali?" Povremeno naem neki privremeni posao - vez i takve stvari. Ali to nije redovno. Nikada nisam imala smisla za rad s iglom tako da me zovu samo kao po-slednju nadu, a ak i kad naem posao, slabo se plaa. Oduvek me je zanimalo obrazovanje mladih devojaka pa sam u poetku pokuavala da naem posao kao guvernanta ili uiteljica, ali niko me nije hteo. Ljudi su mi bukvalno zatvarali vrata pred nosom. Bilo je to poniavajue - i potpuno poraavajue. Kasnije sam saznala da je moj otac rekao svima koje poznaje u Londonu da sam se predala ivotu u grehu. Ti ljudi su to onda ispriali drugim ljudima. Verovatno su mislili da ja... prodajem svoju naklonost." Nikada niste to razmatrali?" Da li bi to trebalo da bude ala, lorde Rekstone?" Mislim, ne da obilazite ulice, nego da uzmete stan u nekoj od boljih kua? Ili moda da sebi obezbedite prijateljstvo nekog gospodina?" Nikad. Radije bih umrla." Da, pa, izgleda da ste ve isprobali i tu mogunost, sa skromnim uspehom", otezao je Rekston. To je bila poslednja mogunost koja mi je bila na raspolaganju", rekla je. To bi mi resilo sve probleme za sva vremena, ali nisam uspela ni u tome. Tako da sam u prilinoj nedoumici poto sam iscrpela sva sredstva da popravim ovu zbrku u kojoj sam se nala." Dobro." Vikont se polako nasmei. Ne ba." ***

Sutradan ujutru, Kerolajn je stajala ispred kue gospoe Milid sa sobama za iznajmljivanje u krcatom sirotinjskom naselju Sejnt Dajls, pokuavajui da smogne snage da ue unutra i zatrai svoj stari krevet nazad. Ulazak u tu rasklimatanu zgradu bi podrazumevao prekoraivanje ili odgurivanje Rini Fauls, koja je leala u hrpi dronjaka na prednjem stepeniku, sa praznom bocom dina pored sebe. Njena suknja, obojena blatom od sinonje oluje, bila joj je zadignuta oko butina, a noge irom rairene. Kerolajn se pitala koliko lije mukaraca tokom noi dalo oduka svojoj pohoti na njoj, a da ona nije ni znala. Seksualna robinja?", uzviknula je Kerolajn u znak odgovora na gnusni predlog lorda Rekstona. Jeste li vi ludi? Mislite li da sam ja luda?" Istinu govorei", odgovorio je on, vi mi delujete osveavajue razumno i logino - i sa stepenom odvanosti kakav se inae ne bi oekivao od upropaene pastorove keri koja je upravo izvuena iz Temze. Vi ste, naravno, isuvie sputani normama da biste moj predlog pozdravili ikako drugaije do pravednikim gnevom, a opet previe pronicljivi i ivahni da ga ne biste razmotrili u onom malom osku svoga uma koji shvata da bi ovo lako mogla da bude vaa poslednja prilika za pristojan ivot." Pristojan? Iznenaena sam to uopte znate tu re." To bi bilo samo na nedelju dana, naposletku - sedam dana koji bi mogli da vam premene ivot - koji e vam nesumnjivo promeniti ivot, zauvek." To je - to je bolesno", promucala je ona. Potpuno poniavajue." Vie nego alternativa?", upitao je on. Barem je ta alternativa - polovina kreveta punog buva - sada mogla da se priuti. Tog jutra, kad se probudila u gostinskoj sobi velianstvene kue lorda Rekstona na Grosvenor skveru, pronala je bledoljubiastu svilenu haljinu koja je ostavljena za nju, zajedno sa podsuknjama, eirom, rukavicama, cipelama i otmenom mreastom torbicom u kojoj su bile dve gvineje i podsetnica ser arlsa Apkota iz kancelarije Burnam, ajld i Apkot sa adresom u Ulici Rident. Na poleini kartice bilo je navrljano: Posetite ser arlsa povodom onoga o emu smo razgovarali sino. Rekston. Prilino pretenciozna poruka s obzirom na to da je smesta odbila njegov predlog i to vrlo nedvosmisleno. Kerolajn je zamolila gospou Olrajt da joj vrati njenu staru haljinu, samo da bi joj bilo reeno kako je spaljena po nalogu lorda Rekstona koji je jo uvek bio u krevetu. Srdana stara kuepaziteljka je isto tako odbila i da primi novac nazad, rekavi da bi videla svoga boga kod poslodavca kad bi dozvolila Kerolajn da ode praznih aka. Bio je to prijatan ok - probuditi se u tom velikom perjanom krevetu sa aravima koji su mirisali na lavandu i svilenim prekrivaima. Dugo vremena Kerolajn nije imala ceo krevet samo za sebe, a nikad u ivotu nije spavala u tako luksuznom okruenju. Dorukovala je kao kraljica, unku, pogaice i jaja en coquette*. Prvi put u dve godine je pojela i fil. Keri? Jesi ti?" * Franc. koketa. Kerolajn ovde jede jaja en cocotte (jaje na oko ispreno u dubokoj posudi) ali grei u izgovoru. (Prim. prev.)

Okrenula se i ugledala Brema Hageta kako srlja prema njoj s metlom na ramenu, u izmama prekrivenim blatom i konjskim izmetom. Vidi ti nje, al' se doterala. ujem da si rekla gospoji Milid da se nee vraati. A ipak, eto te. Jel' te to tvoj novi ljubavnik izbacio nakon samo jedne noi?" Nemam ja ljubavnika. Zna to." Postoje samo dva naina da siromana cura poput tebe doe do otmene odee poput ove", rekao je on prelazei akom preko ipkaste earpe privrene oko njenih ramena. Na leima ili na kolenima." Zgrabio je njenu dojku krupnom akom na kojoj se skorila prljavtina i stisnuo je. Ona gaje odgurnula. Skidaj te svoje prljave ake s mene." Sad si previe dobra za me, jel'?" Jednom rukom ju je pribio uza zid kue za smetaj, zaglavio joj drku od metle preko grla da je dri na mestu i grubo je uhvatio za meunoje. Sino nisi bila previe dobra", cerio se on dok se Kerolajn guila i koprcala. Dvojica mladih siledija koji su se skitali niz ulicu pogledae u njenom pravcu, zlobno se osmehnue i nastavie dalje. Trebalo je da zadrim svojih pola penija", rekao je on dok je trljao erekciju o nju. Trebalo je da te oborim na sve etiri i da te jebem kao malu kuku kakva jesi." Ona poe da ga udara pesnicama po glavi, po licu. Brem je ignorisao udarce sve dok mu jedan nije zakaio nosnu kost. Jebena mala drolja!" Jako joj je pritisnuo metlu uz grlo. Devojuro jedna. Kurvo. Ovako ti to voli, je li tako?" Podiui joj suknje, rekao je: Kladim se da curi od elje. Daj da zavuemo par prstia unutra da vidimo." Prsti, pomislila je Kerolajn dok je njegova velika, krastava aka puzala uz unutranju stranu njene butine. Dva prsta, po jedan u svako oko", uio ju je Obri. to jae moe. Nema tu mesta zafinou, ako neki lupe ima planove s tobom." Skupivi svu snagu, podigla je ruku, uperila dva prsta i zabila ih pravo Bremu Hagetu u oi. On je zaurlao i zateturao se unazad, ispustivi drku od metle da bi pritisnuo ake na oi. Jebote! Sranje!" Podigla je svoje skute i pobegla prema severu, na ering kros roud, dok s e on klatio i besneo. Jebena kuka! Oslepela si me, jebena drndaljko. Ubiu te ako te ikad vie vidim." Onda se nadajmo da sam te zaista oslepela, pomislila je Kerolajn i mahnula prema koiji koja je kloparala prema njoj. Naslonila se na ulinu lampu da doe do daha dok je koija silazio da otvori vrata za putnike. Kuda, gospoice?" upitao je kad je ispruio ruku. Ulica Rident", rekla je bez daha.

4.
Dva minuta do Zagledanja. Stanite u red, devojke." Pokazujui svojim koijakim tapom, gospodin Luelin ree: Prvo Vajolet*, pa Anelik**,pa Lorel***,pa... oh, jao." Izvukao je Prirunik iz depa kaputa i prelistavao stranice da potvrdi pravi red robinja. Posle Lorel dolazi Narcisa, pa onda Jasmin, Donkvil, Eli, Ester, Ajris, Kolombajn, Popi, Holi, Tjulip, Rouz, Lili i Sefron****. Obliite usne i protrljajte bradavice!" Kerolajn oseti kako joj ponestaje daha dok je zauzimala propisano mesto. Staja to radim? ta, za ime boga, ja ovo radim? Svaka robinja ima da uzme alku na kraju povoca i zakai je za ogrlicu robinje ispred sebe, pazei da joj zglobovi ostanu iznad povoca", nastavio je mali patuljak. Iskoristite tu kukicu koja visi na potiljku. Osim tebe Vajolet, naravno. Ja u uhvatiti tvoj povodac da povedem povorku u predvorje. Kad se Zagledanje zavri, izai emo kroz drugi kraj hodnika i saekati u dvoritu da svaka od vas izae na podijum za aukciju." ,,O, boe", promrmljala je Kerolajn dok se borila da rukama u lisicama zakai svoj povodac za Tjulipinu ogrlicu na potiljku. Ovo je sumanuto. Ne mogu ja ovo." Jedna ruka, hladna i umirujua, otpozadi pomilova Kerolajnino rame. Ne plai se", proaputala je Lili onim svojim grlenim glasom sa blagim akcentom. Nije tako strano. Videe. Ko zna? Moda ak bude i uivala." Uivala7. Okrenuvi se da pogleda Lili preko ramena, Kerolajn upita: Da li ti uiva?" Naravno. Zato bih to inae radila?" Za novac." Meni novac nije potreban. Meni je potrebna... stimulacija." Ovo je bilo iznenaenje za Kerolajn, kojoj Lili nije delovala kao taj tip. Ne mora da ostane ako ne eli", ree Lili. Moe odmah da ode odavde i ide kui. Gde ti je kua? U Londonu?" Da. Ne. Ja... nemam kuu, nemam porodicu. Eto zato sam ovde. U oajnoj sam nevolji. Nema pojma koliko oajnoj." Bespomono je zavrtela glavom. Ne mogu da odem. Moram da ostanem i uradim ovo, ali to je... Ne mogu ni da zamislim kako u to pregurati. Ja nisam od onih ena koje mogu prosto... da rade te stvari. Ja sam pastorova ki, zaboga." * Eng. Violet - ljubiica. (Prim. prev.) ** Franc. Angelique - anelika. (Prim. prev.) *** Eng. Laurel - lovor. (Prim. prev.) **** Eng. Narcissa, Jessamine, Jonquil, Aster, Iris, Columbine, Poppy, Holly, Tulip, Rose, Saffron - narcis(a), jasmin, zelenkada, lepa kata, iris, kolumbina, bulka, zelenika, lala, rua, Sefron. (Prim. prev.)

zavri, izai emo kroz drugi kraj hodnika i saekati u dvoritu da svaka od vas izae na podijum za aukciju." Sklopite ruke na potiljku", nastavio je gospodin Luelin. Robinja iza vas e vam pozadi prikaiti lisice za ogrlicu. Anelik, ti e odraditi Vajolet. Onda e ti, Lorel, da odradi Anelik i tako dalje. Sefron, ja u tebe poto si poslednja u redu." Onda budi neko drugi", apnula je Lili. Nemoj da bude Kerolajn. Budi Rouz. Rouz se ne bi plaila. Ona bi ovo posmatrala kao jednu veliku avanturu. A onda, za nedelju dana, bie gotovo, a ti e imati novac." Ester! Ajris!" Luelin lupnu i jednu i drugu devojku svojim biem. Prekinite s tim glupim avrljanjem. Krotkost i skromnost, jeste li zapamtile? Vi ste robinje, za boga miloga." Sa drugog kraja zastora dopirao je glas gospodina Hamiltona Arera, Engleza, administratora Teofila Morela, senovitog gospodara senki koji je bio gazda Grot Kaea. Kerolajn se dopadao gospodin Arer koji je toplo i sa potovanjem pozdravio robinje po dolasku u zamak. Gospodin Arer je gospodi poeleo dobrodolicu kratkim govorom pre nego to je predstavio gospodina Olivera Ridela iz aukcijske kue Ridel koji je svojim jasnim zvonkim glasom stisnute vilice objavio da e uskoro ui robinje. Bradu gore, pogled pravo", naredio je Luelin i dohvatio Vajolet za povodac. Ispravite dranje, izbacite sise. Hodajte graciozno i odravajte razdaljinu od duine povoca u odnosu na robinju ispred vas." Dakle, bez daljeg uvoda", najavi gospodin Ridel, predstavljam vam... Zagledanje robinja." Luelin smaknu zastor svojim biem i ieta napolje vodei Vajolet na povocu kao da vodi ponija za ular. Ona ispravi lea i poe za njim. Anelik proaputa neto nalik na molitvu, a onda i ona ude u veliko predvorje, a za njom Lorel, Narcisa, Jasmin... Sa svog mesta pri kraju reda, Kerolajn je mogla da vidi vrlo mali deo predvorja, ali mogla je da uje kako publika aplaudira robinjama kad su se prvi put pojavile. Mora da je to bio pravi spektakl - parada divnih mladih ena plemenitog porekla u providnim haljinama, sa ropskim ogrlicama, vezanih povocima poput ivotinja. Poto su im ruke bile vezane za ogrlicu na potiljku, grudi su im bile podignute i isturene. Kroz njihove tanane haljine mogle su im se videti bradavice i tamne sene meu butinama. Budi Rouz", proaputala je Lili kad je Kerolajn krenula za Tjulip u to predvorje sa visokom tavanicom, nalik na peinu, dok joj je srce lupalo. Na dugakom zidu s desne strane nalazio se niz visokih prozora od kristala koji su bili otvoreni da ulazi topao noni vazduh. Na zidu s leve strane nalazila su se dvoja vrata koja su vodila u sredinje dvorite zamka, ukraeni glavni ulaz i vrata za poslugu blizu podijuma presvuenog pliem na udaljenom kraju predvorja koji e kasnije u toku veeri posluiti kao platforma za aukciju. Elegantno obueni mukarci su bili na nogama, svi osim lorda Rekstona na plianom kanabetu. On je posmatrao kako robinje, jedna po jedna, zauzimaju

svoja mesta uza zid sa prozorima, voene kratkim, laganim lupkanjem koijakog bia gospodina Luelina koji je nadgledao postrojavanje. Kerolajn je gledala pravo preda se, kao to se i zahtevalo, ali njeno vidno polje obuhvatalo je vei deo prostorije. Mogla je da vidi vikonta kako blago nabranog ela po drugi put promatra robinje. Njegov pogled je preao preko Kerolajn pa se opet vratio. Na trenutak ju je prouavao, bez sumnje razmiljajui o promeni u njenom izgledu. Pogled mu pade na njene grudi i on ga potom skrenu i prinese au usnama. Dok se aplauz utiavao, potencijalni kupci poee meusobno da se dogovaraju, pokazujui as na jednu as na drugu robinju dok su gledali u svoje prirunike. Veina ih je izgledala kao da su Britanci, ili sa severa Evrope, ali bilo je i crnomanjastih mediteranskih tipova, a jedan je izgleda bio mulat. Bio je tu ak i jedan Kinez, prilino visok za svoju rasu i egzotino zanosan u odelu evropskog stila. Gospodo, ako moete da mi posvetite malo panje na nekoliko trenutaka..." Gospodin Ridel, koji je stajao za pultom na podijumu, nekoliko puta kucnu svojim ekiem. Pokuau da budem to krai, ipak, na meni je da se, pre nego to Zagledanje pone, pobrinem da svi vi shvatite izvesne osnovne zahteve koje podrazumeva vlasnitvo nad robinjom. Ukoliko vam bilo koji aspekt ovog reima predstavlja problem, sada je trenutak da se izuzmete iz dalje procedure." Prvo, molim vas da imate na umu da, ukoliko kupite robinju veeras, od nje e se zahtevati da nosi ogrlicu i lisice i nou i danju cele nedelje. Ukoliko iz zdravstvenih ili bezbednosnih razloga bude neophodno da se ona oslobodi, obratite se gospodinu Luelinu ili doktoru Koutsu, koji je smestio dispanzer u prijemnoj odaji kapele. Oba gospodina imaju klju koji e otkljuati lisice vae robinje." Vaoj robinji e biti obezbeena odgovarajua garderoba koja e biti dostavljena u vau spavau sobu po zavretku veeranje aukcije, zajedno sa sandukom u kome se nalazi raznorazna oprema i povezi koji mogu biti od koristi. Njeno odevanje je, meutim, u potpunosti preputeno vama. Moe da nosi odeu koju ste joj vi obezbedili, ili da uopte ne nosi odeu, kako god vi elite. Mora da spava u odaji koja vam je dodeljena osim ako odluite da je veete napolju ili da je drite u tali." U tali? Kerolajn je bacila pogled na ostale robinje da vidi njihove reakcije na ovo, samo da bi zaradila malu kaznenu packu bia po obrazu od gospodina Luelina. Pogled napred, Rouz." Moete ostaviti vau robinju samu u sobi jedino ako je bezbedno zakljuana iznutra", nastavio je gospodin Ridel. Kada vas prati izvan nje, mora biti u lancima u svako doba. Uopteno, to znai da moete ili da je vodite na povocu ili da je priveete za neki siguran predmet. Obraaete joj se imenom koje joj je dodeljeno, ak i ako ste upoznati s njenim pravim imenom i ne smete joj dozvoliti da vas zove ikako drugaije nego gospodaru'. Dozvolite mi da vas podsetim da gospodin koji iz navike ne uspe da ispuni ove zahteve rizikuje da se njegova robinja udalji od njega i ponovo ponudi na aukciji drugoj gospodi."

Poto broj gospode koja je prisutna prevazilazi broj dama koje se nude na aukciji, neki od vas, naalost, nee uspeti da kupe robinju, ali ipak ste dobrodoli da budete nai gosti u Grot Kaeu do kraja Nedelje ropstva. Imajte na umu da kao neupareni gospodin ne smete da dodirnete robinju osim ukoliko zatraite njene usluge od njenog gospodara. Ukoliko on dozvoli tu privilegiju, on e odrediti i nain na koji je moete iskoristiti. Ni u kom sluaju ne smete da se okoristite o te usluge, a da niste obezbedili dozvolu. Isto vai i za gospodare koji ele da se okoriste robinjom drugog gospodara. Jedini izuzetak od ovog pravila je ako dotina robinja nosi ovo." Podigao je teak zlatni lanac na kojem je visio katanac u obliku srca od crnog emajla sa pozlatom. Ovo je Gospodarev privezak, optepoznat kao Crno srce, koji e dobiti svaki gospodar, zajedno sa kljuem, kada preuzme svoju robinju. Nosiete ga oko vrata kao simbol vaeg statusa vlasnika robinje. Samo srce se moe skinuti i zakaiti na ogrlicu vae robinje ukoliko odluite daje privremeno ponudite u zajedniko vlasnitvo. U tom sluaju, privezaete je na lokaciju koja je svima dostupna i ko god se o nju okoristi, mora da je ostavi tamo gde ju je i naao tako da i drugi/ Luiza Barton mogu da uivaju u njoj. Vaa robinja takoe mora da nosi Crno srce da bi uestvovala u igrama ili drugim zabavama tokom kojih moe biti podlona intimnoj panji druge gospode." Blagi boe, mislila je Kerolajn. U ta sam se to upetljala? Sad kad ste razumeli sva ova objanjenja, moete slobodno da zagledate robinje po elji", rekao je Ridel i dodao, dok su mukarci prilazili postrojenim damama: Moete da ih razgledate kako god elite, osim da im podiete haljine za Zagledanje ili da ih dodirujete na bolan ili probadajui nain. Tek nakon to bude kupljena, robinju moe skinuti i u njoj uivati njen gospodar ili gospodin kojem je njen gospodar podario tu privilegiju." Kerolajn je oseala kao da bi joj srce moglo iskoiti iz grudi kad je jedan roav, zgodan momak sa povezom preko jednog oka - lord Katbrid, heroj bitke za Viktoriju, bez sumnje - priao i naklonio se u znak pozdrava. To bee ljubaznost koju Kerolajn nije oekivala u tim okolnostima. Uhvatio ju je za bradu, neno joj okrenuo glavu tamo-amo dok se ona trudila da zadri pogled pravo ispred sebe. Imate lice boginje", rekao je. Hvala vam, gospodine." Gospodu ete oslovljavati sa 'gospodine' kad vam se dozvoli da govorite s njima, a nikada pravim imenom ili titulom", naloio im je gospodin Luelin. Osim, naravno, onog gospodina koji vas kupi. Njega ete oslovljavati sa 'gospodaru." Pokazujui na Prirunik u svojoj ruci, Katbrid ree: Da li je istina, kao to se tvrdi u ovoj knjizi, da vi uivate u inu ljubavi?" Ovaj... da, gospodine." Kao da hoe da isproba ovu tvrdnju, prstom je preao gore-dole po njenom polu koji se ocrtavao ispod haljine, od ega njoj zastade dah.

Ne elim da delim krevet sa damom koja samo podnosi taj in ili koja glumi zadovoljstvo dok misli samo na novac." Milovao ju je neno, veto, budei u Kerolajn refleksno stenjanje od uzbuenja. Tako moe da se vodi ljubav i sa komadom nametaja. A ima mnogo takvih ena na ovom svetu, previe. Menije dosta takvih. Kad sam u nekoj eni, elim da osetim da se gri i drhti dok njeno zadovoljstvo raste. elim da osetim kako joj se polni organ stee oko moga dok svrava." Vrelina obli Kerolajnine obraze kad je osetila da se ovlaila, znajui da bi on to mogao da oseti kroz tanki sifon. Divno", rekao je uz osmeh. Otvorio je svoj Prirunik na strani na kojoj je krasnopisom na vrhu bilo odtampano ROUZ i zapisao beleku koju je uspela naopake da proita: zanosna i reaguje. Nakon to je otiao, jedan dostojanstven sedokosi mukarac koji je u blizini ekao svoj red priao je i poeo da pipka Kerolajn uzdu i popreko, detaljno i distancirano, kao da je rasplodna kobila koju je razmiljao da kupi. Bukvalno joj je otvorio usta da pregleda zube i desni. Stavio joj je ruke na grudi i stisnuo ih kao da ispituje koliko su otporne. Nikad niste raali?" Ne, gospodine." ,,I bili ste uzeti samo jednom?" D-da, gospodine." Na njenoj stranici, on je zapisao: skoro pa devica, trebalo bi daje uska. Dok je odlazio, ona je zatvorila oi i duboko udahnula, drhtei. S desna joj je dopirao jedva ujan apat: Budi Rouz." Kerolajn kriom baci pogled udesno i ugleda Lili kako joj namiguje dok je iza nje stajao neki momak s naoarima, nalik na naunika, i zamiljenog lica gnjeio joj zadnjicu. Mukarci su dolazili i odlazili. Zurili su u Kerolajn, mazili je i ispitivali o najodvratnijim stvarima. Jedinu utehu je nalazila u injenici da nije sama. Svaka robinja u redu trpela je isti takav poniavajui tretman, nekima je oigledno bilo nelagodno, a druge su, poput Lili, bile naizgled ravnodune. ak i Kerolajn, uprkos ponienju i strahovanju, nije mogla, a da ne oseti kako joj se krv uzburkala dok su je nepoznate ake hvatale i opipavale i istraivale po njenom telu. Uinilo joj se neobino uteno to je u lisicama i svezana i samim tim potpuno bespomona da se odupre tom raskalanom procenjivanju. Kao da je zbog tih lisica i ogrlice razreena od odgovornosti za ono to joj se radi, slobodna da uiva u oseajima koje su te nepoznate ake budile u njoj. Isprva se zgraavala nad samom sobom zato to uiva u neemu tako nepristojnom, ali kad je porazmislila o tome, uvidela je da e nastupajua nedelja biti mnogo prijatnija ako bude mogla da odagna svoje ograde i igra ulogu koju je sebi dobrovoljno dodelila. Budi Rouz... Rouz ne bi strahovala niti sumnjala u sebe. Ona bi prigrlila to iskustvo uz smisao za avanturu, kao to je Lili.

Pregledalo ju je jo mukaraca. Podizali su joj grudi, cupkali je za bradavice, zavlaili joj ake meu guzove i meu usmine... a onda su odlazili dalje i isto to radili drugim robinjama. Jedan od malobrojnih koji je nije maltretirao bio je zanosni, plavokosi momak u izvanredno skrojenom kaputu i dugakim pantalonama, to bee neobian izbor za veernje odelo. Prepoznala ga je po ilustraciji iz nekog magazina kao prognanog Bo Bramela. Prilino povrno ju je pogledao, udelio joj kompliment za oi i nastavio dalje. Kerolajn se iznenadila to povremeno vidi da izmeu neke robinje i nekog gospodina kao da postoji neto vie od prolaznog poznanstva. Tjulip, s njene leve strane, u jednom trenutku prie onaj Kinez i obrati joj se na svom maternjem jeziku, neno i tonom punim naklonosti. Ona mu odgovori na istom jeziku, sa zavodljivim osmehom na usnama, umesto uobiajenog izraza tihog opreza. Neno ju je pomilovao po obrazu, a potom seo i zapalio cigaru. Nedugo zatim, dok je gospodin Buts*" kleao pred Kerolajn, milovao joj stopala u papuama i mrmljao: Divno, divno", jedan zgodan mladi priao je Lili i pozdravio je kao da se poznaju. Imao je deaki osmeh i guste mastiljave lokne povezane na potiljku. Poput gospodina Bramela, i on je nosio pomodne pantalone umesto kratkih. ak i pre nego to ga je Lili pozvala po imenu, Kerolajn je znala da to mora da je Inigo, o kome su priale robinje veteranke. Klimajui glavom ka drugom kraju prostorije, Lili mu je rekla: Imamo drutvo." Kerolajn je pratila Inigov pogled do najblieg prozora. Tamo je bila maka koju ona nikada ne bi sama primetila poto joj je krzno bilo skoro iste tamnosive boje kao i kameni prozorski prag na kome je sedela. Inigo joj je namignuo i ona je namignula njemu - ili je bar tako izgledalo. Da li ti je neko nekad lizao picu?" Gospodin Buts je otiao, a zamenio ga je jedan krupan, okast mukarac koji je vie liio na boksera nego na gospodina, uprkos lepoj odei. U jednoj ruci je drao Prirunik, otvoren na njenoj stranici. Druga je bila sklupana oko drke od slonovae njegovog tapa za etnju koji je stajao pored njega. Bio je to markiz od Danhersta. Flogster. Rekao je: Postavio sam ti pitanje, Rouz." Ne... nije, gospodine", uspela je da promuca, usta su joj se u trenu toliko osuila da je jedva uspela da procedi te rei. Igra li se vaarenja sa deacima? Drka im dok oni tebi drkaju?" ,,N-ne, gospodine." ,,A ako je za verovati ovome to ovde pie", rekao je, pokazujui na knjiicu u svojoj ruci, ,,i usta i dupe su ti u neokaljanom stanju." ,,D-da, gospodine."

* Eng. Boots - izme. (Prim. prev.)

Ali mala jeguljica nije, dodue." Sputajui pogled na svoj Prirunik, proitao je: Deflorisana pre dve godine, ali od tada niko nije uivao u njoj." Podigao je pogled. Ni jedan jedini ubod u dve godine?" Ne, gospodine." Vraajui se knjiici, itao je: armantno nevinace, neupueno u ljubavno umee, Rouz je odrasla na selu kao najmlae dete crkvenog slubenika." Da, gospodine." Nisam te nita pitao, Rouz." Danherst ju prostreli oima nalik na malu tvrdu crnu dugmad. Zar vas nisu obuili da drite ta lepa mala ustaca zatvorena dok ne dobijete odobrenje da govorite?" Kerolajn glas zape u grlu. Ona proguta knedlu i ree: Da, gospodine." Zabeleio je u svoj prirunik: otporna na obuku. Uprkos optenarodnom miljenju", rekao je, moje iskustvo je pokazalo da su svetenike keri veinom ograniene ednosti i loeg karaktera. Kao mlad ovek, bio sam plen jedne vikarove keri koja je bila neverna i raskalana kao bilo koja kurva iz Kovent gardena. Bila je to bolna, ali pouna lekcija." Gurajui knjiicu u kaput, upitao je: Da li se samozadovoljavate?" ao mije, gospodine, ne znam na ta mislite." Da li gurate prst unutra, da li se zadovoljavate vetakim penisima..." Dohvativi joj bradavice preko haljine, uvrtao ih je i tipao snanim, grubim prstima. Igrate li se s ovima da probudite pohotu?" Ja... ja... ne." Zurio je u nju. Ne, gospodine." U stvari, nakon stoje Obri otiao sa svojim pukom, Kerolajn se nekoliko puta dodirivala tamo gde ju je on dodirivao kada su vodili ljubav, pokuavajui da ponovo proivi dragocenu intimnost jedine noi koju su proveli zajedno - ali posle toga uvek ju je prodirao stid. udno." itajui iz Prirunika, Danherst ree: 'Rouz veoma uiva u Venerinom sportu i s lakoom doivljava vrhunac' Meutim jebani ste samo taj jedan put, a ja jo nisam upoznao curu koja je uivala u cepanju devinjaka na paramparad. I tvrdite da nikad niste optili niti su vas lizali, pa kako onda moete da znate da ste uopte sposobni da svrite osim ako sami sebe ne dovodite do svravanja?" Kerolajn je zurila u njega, prebirui po mozgu u potrazi za odgovorom. Ledenim glasom, on ree: Vi laete, Rouz. Neko bi trebalo da vas propusti kroz ake." Uvrnuo joj je levu bradavicu tako jako da ju je naterao da vrisne od bola. Dosta je bilo, Danherst." Vikont Rekston koga Kerolajn nije ni primetila u blizini, gurnuo je Flogstera u stranu i stao ispred Kerolajn. Samo malo da probam unapred, stari moj" rekao je markiz. Jasno mi je da ne mogu da uivam u elom obroku dok ga ne kupim i ne platim." Mora da se Kerolajn na licu ocrtao uas, poto je Lili uhvatila Danherstov pogled i uz lukavi osmeh rekla: Trebalo bi da kupite mene, lorde Danherst. Meni

bi dobro dola vrsta ruka i bi. Kunem se, ba mi je avolski teko da budem dobra." Danherst ju je odmerio, premiljajui se sa sjajem u oku. Kerolajn je pomislila da e je prekoriti to je progovorila iako nije bio red na nju i oslovila ga po imenu. Lili, je li tako? Imau to na umu." Idi dalje", rekao je Rekston Danherstu. Zavrio si sa zagledanjem ove." Rekston je otiao za Danherstom, a da nije ni prozborio sa Kerolajn niti je pogledao u oi. Kerolajn apnu Lili: Nisi morala to da uradi. ta ako te on na kraju kupi?" Lepa Persijanka se zagonetno nasmei. Imam ja svoje naine da nateram bezobrazne deake da se lepo ponaaju."

*** Utini se za obraze, Rouz", proaputao je gospodin Luelin u meseinom osvetljenom dvoritu u kome su Kerolajn, Lili i Sefron ispred vrata za poslugu ekale svoj red na podijumu. Skoro su gotovi sa Tjulip. Ti si sledea." Kerolajn podie drhtave ruke - i dalje u lisicama, ali otkaene sa ogrlice - da obrie elo oroeno znojem uprkos hladnom nonom vazduhu. Zvonki glas gospodina Ridela jasno se uo kroz odkrinuta vrata. ujem sedamnaest hiljada i petsto gvineja od ser Edmunda Berda. Hoemo li stii do osamnaest hiljada? Imam li osamnaest hiljada za ovu egzotinu lepoticu sa tajanstvenog istoka? Talentovana je u kojeemu to je prilino nepoznato njenim sestrama sa zapada i pokornog je karaktera. Osamnaest?" Nakon kratke pauze, on ree: Osamnaest hiljada je ponudio gospodin Inigo. Da li emo dobiti osamnaest hiljada i petsto? Imam osamnaest hiljada i petsto od lorda Mederlija. ujem li ja to devetnaest hiljada? Gospodin Inigo nudi devetnaest hiljada gvineja. Ko e ponuditi devetnaest hijada petsto?" Onda je nastala jo jedna, dua stanka. Malo je to da se plati za ovu orijentalnu arobnicu." U stvari, bilo je to vie nego to je plaeno za ijednu drugu robinju te veeri osim Eli koja je prodata lordu Katbridu za dvadeset sedam hiljada petsto gvineja, to je postao novi rekord Nedelje ropstva. Devetnaest hiljada. Da li ja to ujem devetnaest hiljada petsto?" Proe nekoliko sekundi. Gospodo, ovo vam je poslednja prilika... To je to, onda." Odjeknulo je kucanje kada je gospodin Ridel ekiem udario po pultu. Prodato za devetnaest hiljada gvineja gospodinu Inigu! Gospodine, morate samo sa lordom Rekstonom da zavrite neophodnu dokumentaciju i oaravajua Tjulip e biti vaa." Spremi se", apnuo je gospodin Luelin Kerolajn. Budi Rouz, budi Rouz, budi Rouz", dahtala je Kerolajn. Lili je poljubi u obraz. Rouz je lepa i ona to zna. Uivae to stoji na onom podijumu. Videe."

Naa sledea ponuda", najavio je gospodin Ridel, je izuzetno i milo bie koje e sigurno zadovoljiti i najistananiji ukus. Gospodo, predstavljam vam... Rouz." Gospodin Luelin otvori vrata i potera Kerolajn u predvorje zamahom svoga koijakog bia. Doekao ju je aplauz kad je kroila na podijum i zauzela svoje mesto pored pulta gospodina Ridela. Okrenula se prema publici koja se sada sastojala ne samo od preko dvadesetak mukaraca nego i od trinaest robinja koje su do tada bile prodate , svakoj je povodac bio obmotan oko ake novog gospodara. Neke robinje su stajale, poput Eli. Neke su sedele na zadnjici, to je bio poloaj koji ih je gospodin Luelin nauio da zauzmu kad gospodar izda naredbu sedi". Ostale naredbe su bile sagni se", na sve etiri", iekuj" - to je znailo da treba da se nagnu u stojeem poloaju i stave ruke na noge, a klekni dole" je znailo da treba da se klekne i stavi obraz na zemlju, poloaj koji je Kerolajn smatrala uasno poniavajuim. Konano, postojale su i naredbe za leanje, nauznak" i potrbuke", to je trebalo da se izvede rairenih nogu. Kerolajn su podrhtavale ruke u lisicama; vrelina joj je oblivala lice. Ako se ranije i oseala izloeno, sada se taj oseaj udvostruio, dok je stajala skoro gola na ovoj pozornici, a tolike oi je gledale. Pogled je uprla pravo ispred sebe, na praznu galeriju za muziare preko puta nje, ali vidno polje joj je obuhvatalo najvei deo te ogromne prostorije. Na spoljnom zidu, izmeu dva prozora, bio je visoki stoli za kojim je stajao Inigo, sa Tjulip pored sebe, i potpisivao papire koje mu je predao lord Rekston. Ako pogledate u svoje prirunike, gospodo", rekao je gospodin Ridel, videete da je naa zanosna Rouz ubrana samo jednom tako da e odgovarati svakom gospodinu koji ceni nevinost bez optereivanja oduzimanjem nevinosti. armantno je naivna, ali izuzetno sposobna da ui i vrlo je predusretljivog temperamenta. A ne moram ni da istiem da joj po lepoti nema ravne. Otvoriemo aukciju za ovu novopeenu robinju uobiajenom sumom od dve hiljade gvineja. Hvala vam, gospodine", rekao je kada se ruka gospodina Butsa podigla za deli sekunde pre ostalih. Dve hiljade od gospodina Tomasa Kvirka." Molim te daj da me kupi gospodin Buts, molila se tiho Kerolajn. Molim te... Da li to ujem dve hiljade petsto?", pitao je gospodin Ridel. Dve i po hiljade nudi grof Montezano. Ko e ponuditi tri hiljade gvineja? Imam tri hiljade od markiza Danhersta." Ne, ne, ne, ne on. Molim te, boe, samo ne on. Da li ujem tri i po hiljade?" Aukcija je brzo tekla, a skoro svih desetak preostalih mukaraca je gorljivo uestvovalo. Kerolajn je srce divlje lupalo kad je cena prevazila deset hiljada gvineja, pa potom i petnaest hiljada. Polje potencijalnih kupaca suavalo se mnogo sporije nego to je ona oekivala, verovatno zato to su jo jedino Lili i Sefron preostale za aukciju posle nje; ako neko nije eleo da ostane bez robinje sad je bio as da iznese ponudu. Nekolicina mukaraca - ukljuujui i gospodina Butsa, na nesreu - odustala je kod cifre od dvadeset hiljada, poto je oigledno dola do krajnjeg iznosa koji

moe da priuti. amor je ispunio predvorje kad su se ponude pribliile ceni od dvadeset sedam hiljada i petsto gvineja po kojoj je prodata Eli. Kada je italijanski grof Montezano ponudio dvadeset osam hiljada, ostali mukarci su zapljeskali novom rekordu. Svaka ast, stari!" Ona vredi svakog penija!" Dvadeset osam hiljada gvineja, mislila je Kerolajn oamueno. Nakon to odbije deset procenata koje e dugovati aukcijskoj kui i advokatskoj kancelariji, preostae joj dvadeset pet hiljada dvesta gvineja, to je zadivljujua suma, vie nego dovoljna da kupi kuu i kolu - ili e moda dati da se kua izgradi po nje nim zahtevima, i to velika, sa prostorom za uionice i spavaonice. Kerolajnino uzbuenje se istopilo kad je Danherst odgovorio na poziv gospodina Ridela da se ponudi dvadeset osam hiljada petsto. Dobacio je ledeni osmeh Kerolajn kada je podigao svoj tap za etnju. Da li ujem dvadeset devet hiljada?", raspitivao se izvritelj aukcije. conte* nudi dvadeset devet hiljada. Dvadeset devet hiljada i petsto? Dvadeset devet hiljada i petsto od lorda Danhersta. Ko e ponuditi trideset hiljada?" Grof je oklevao. Pogledao je prema Kerolajn, kao da je eleo da se uveri da ona vredi tih para. Nadala se da je na njegov pogled odgovorila slatkim, zavodljivim osmehom. Molim te, o, molim te... Podigao je ruku uz oduevljene povike svojih kolega. Kerolajn ispusti priguen uzdah. Molim te, nastavi da licitira. Molim te osvoji me. Ne mogu dapripadnem Danherstu. Licitiranje se smenjivalo izmeu te dvojice mukaraca sve dok Danherst nije ponudio trideset devet hiljada petsto gvineja. Imamo li veu ponudu od markizove?" pitao je gospodin Ridel grofa Montezana. Montezano pogleda u Kerolajn bolnog izraza lica. Hoete li ponuditi etrdeset hiljada, gospodine?", pitao je Ridel. Kerolajn ga je utke preklinjala oima. Grof je skrenuo pogled i rezignirano odmahnuo glavom. Danherst se bezoseajno osmehnu Kerolajn.

* Ital. grof. (Prim. prev.)

5.

Kerolajn oseti kako joj se hlade rumeni obrazi dok je krv beala iz njih. Usne su joj zanemele. Robinje su razmenjivale ozbiljne poglede. Neki gospodin koji je stajao blizu podijuma okrenu se svom susedu i tiho ree: Pogledaj je, pobledela je kao kost." Zar vi ne biste da vas upravo prodaju Flogsteru?" Imam trideset devet hiljada i petsto gvineja", objavio je gospodin Ridel elom skupu. Da li ujem etrdeset?" Mukarci su se doaptavali i vrteli glavama, a nije ni udo - etrdeset hiljada gvineja bee astronomska suma. etrdeset hiljada da budete gospodar ovoj skoro pa devici neuporedive lepote", rekao je Ridel. Zastao je da pogledom preleti preko publike, a onda je podigao svoj eki. Misli, misli, Kerolajn je nareivala sebi. Da li bi trebalo da pokua da izdri tu nedelju ili da ode sad i rtvuje novac? Njen deo novca od kupovine bie trideset pet hiljada pet stotina i pedeset gvineja. Dragi boe. Kako da se toga odrekne? Ali kako da ostane i pusti Danhersta da nad njom vri nasilje kao to je nad Dalijom...? Nakon to je pobegla iz kandi svoga oca, Kerolajn je obeala sebi da nikada vie nee mirno trpeti takve pokvarenosti. Progovorite sada, gospodo, jer ova retka prilika e vam iskliznuti kroz prste", upozoravao je gospodin Ridel. Dobro, onda." Podigao je eki visoko iznad glave. etrdeset hiljada." Sred bujice uzvika, sve glave se okrenue prema lordu Rekstonu, koji se naslonio na sto privren uza zid, prekrtenih zglobova i podignute ae sa rakijom, kao da nazdravlja. Kerolajn je otvorenih usta buljila u Rekstona koji nije ni pogledao u njenom pravcu. Gospodin Ridel polako spusti svoj eki, a elo mu se nabra. Gospodine, hoete li da kaete da vi elite da licitirate..." On ne moe!" prekinuo ga je Danherst. On je ovde u zvaninom svojstvu. Bilo bi sasvim neregularno da on kupi robinju." Neregularno, moda", odvrati Rekston, ali ne i zabranjeno. Nigde u pisanim pravilima po kojima se odrava Nedelja ropstva pravnom nadzorniku nije zabranjeno da kupi robinju. Zar nije tako, Ridele?"

Izvritelj je namrteno razmatrao ovo. Na kraju proguna: Verujem da ste u pravu, gospodine." Gospoda je aplaudirala na tu presudu; robinje razmenie osmehe. Imam etrdeset hiljada gvineja od lorda Rekstona", zapevao je Ridel. Da li ujem...?" Ovo je neuveno", uzviknuo je Danherst. Jebena travestija." Da li ujem...?" Pedeset hiljada." Danherst isturi vilicu i prostreli Rekstona pogledom, kao da ga izaziva da ide toliko visoko. ezdeset." Rekston nonalantno otpi gutljaj brendija. Iskezivi zube, Danherst ispljunu: Sedamdeset." Umornog pogleda uprtog u tavanicu, kao da je sve to krajnje dosadno, Rekston ree: Sto hiljada gvineja." Danherst zinu. Kroz prostoriju se prolomi uzbuen razgovor, uz poneki zviduk i uzvik: Bravo, Rekstone!" i To je pravi duh!" Lord Danherst, modar u licu, zamahnu svojim tapom za etnju kroz vazduh i ree: Sto deset hiljada gvineja." Vikond mu se osmehnu kao nekom razbesnelom detetu. Da, pa, naalost, stari moj, niste u mogunosti da iznosite toliko visoku ponudu." avola nisam!" Rekston ree: Na osnovu procene vaeg finan-sijskog stanja koju je obavio moj partner, ser arls Apkot, maksimalna suma koju ste vi slobodni da ponudite jeste sto hiljada gvineja." Ja... bojim se da to jeste sluaj, gospodine", ree gospodin Ridel. Danherst zabode prst u Rekstona i ree: Ser arls nije njukao po njegovim finansijama. Ko kae da bi njemu trebalo dozvoliti da ponudi sto hiljada gvineja?" Ridel ree: Usuujem se da kaem daje svaki ovek ovde svestan koliko vrede Rekstonova imanja i preduzea." Ovu tvrdnju doeka horsko odobravanje. Podiui glas da ga uju od te kakofonije, Ridel ree: Sto hiljada gvineja je ponudio lord Rekston. Da li e neko nadmaiti tu sumu?" Nakon jednog trenutka tiine, promrmljao je, tako tiho da je jedino Kerolajn mogla da ga uje: Ne, prokleto ne verujem da hoe." Njegov eki udari po pultu uz odjek nalik na pucanj. Prodata, za izvanrednu sumu od stotinu hiljada gvineja Dejvidu ajldu, vikontu Rekstonu." Predvorjem se zaori huk odobravanja. Bravo stari!" Dobra predstava!" Vaa robinja, gospodine", ree gospodin Ridel dok je vodio Kerolajn na povocu do stepenica na ivici podijuma. Rekston isprazni au, ispravi se i doeta do njih. Kada je zanemario povodac i umesto njega posegnuo za Kerolajninom rukom kako bi joj pomogao da sie niza stepenice, Ridel spusti glas i ree: Za povodac, gospodine. To je obavezno." Sa uzdahom, Rekston uze njen povodac i povede je do stola privrenog za zid. Tamo je potpisao nekoliko dokumenata pred svedocima, ukljuujui i

priznanicu za dugovanje gospoici Kerolajn Kiting iz Londona, u Engleskoj" na sumu od devedeset hiljada gvineja. Devedeset hiljada gvineja. Nije delovalo stvarno. Nita od ovog nije delovalo stvarno. Gospodin Ridel je potapkao lice maramicom, a potom se okrenuo prema vratima dvorita i pozvao: Moemo li dobiti oaravajuu Lili, molim vas?"

***

Lord Rekston je otvorio teka vrata od hrastovine na drugom spratu zapadnog krila zamka i gestom pozvao Kerolajn da ue u velianstvenu spavau sobu, osvetljenu sveama, moderno ureenu da izgleda kao da je iz neke rimske vile. Zidovi su bili od mermera sa malim zlatnim svenjacima i reljefom od pozlaene bronze u obliku lira, lovora i krilatih konja. Nametaj je bio od pozlaenog drveta i slonovae, a zastori i prekrivai od crvenog damasta sa zlatnim vezom. Pored stranjeg zida stajao je bogato prekriven krevet na kome je svaki stub bio u obliku visokog zlatnog upa. Par pozlaenih vrata bese otvoreno i kroz njih se video balkon na kome se nalazio ezlong pretrpan jastuiima. Na prekrivenoj klupi u podnoju kreveta bila je ofucana stara kona torba koju je Kerolajn ponela sa sobom iz Londona, delovala je groteskno i kao da ne pripada svom tom stilizovanom sjaju, pored etvrtastog sanduka od crne koe veliine vrata u obliku ogromne kutije za puku. Zgodan putni koveg na ijoj kartici je pisalo Rouz stajao je pored izgraviranog ormara. U blizini je bio i veliki koni sanduk osiguran elinim katancem. Ovu sobu zovu Rimska soba", rekao je Rekston kad je unuo kraj onog sanduka i pored njega spustio svoju kutiju sa pisaim priborom na tepih iz Obasona. Malo previe imperijalnih lukova za moj ukus, ali raskomotite se koliko moete." Hvala vam, moj..." Gospodaru? Da li bi i dalje trebalo tako da ga zove? Bilo bi dobro da me oslovljavate sa gospodaru' izvan ove sobe", rekao je on dok je vrteo klju u katancu. Oliveru Ridelu se nikada nisam dopadao. Jedva bi doekao izgovor da vas otme i ponudi na aukciju nekom drugom - osim, ako vi to ne biste vie voleli, naravno." Strpao je pisai pribor u sanduk, a odande izvadio kockastu zelenu bocu sa etiketom GORDONOV SPECIJALNI SUVI LONDONSKI DIN i onda ga ponovo zakljuao. Dobro bi mi dolo malo sveeg vazduha", rekao je kad se podigao na noge. Ne morate da me ekate." Gospodaru", rekla je Kerolajn dok je on iao prema vratima. On se okrenu i pogleda je u oi prvi put te veeri. Ona isprui ruke, i dalje vezane lisicama Da li... da li biste moda...?" Otkljuao joj je lisice i otiao.

Kerolajn je zurila u vrata. Nije ih zakljuao, ali bila je dovoljno pametna da ne izlazi sama da luta po zamku. Predaleko je dogurala da bije sada poslali kui, pogotovo kada je u igri devedeset hiljada gvineja. Ljutit, nejasan glas nekog mukarca skrenu Kerolajn panju na otvorena staklena vrata. Nastade stanka, a potom on ponovo progovori grubim glasom, ali ona i dalje nije mogla da razazna rei. Izula je cipelice i tiho se odunjala do balkona. Umirujui povetarac ljuljao je lie oblinjeg drvea kroz ije se grane sijao skoro pun mesec. Rekao sam skidaj se, piko bezobrazna." Glas koji je dopirao kroz veliki otvoren prozor susedne sobe pripadao je markizu Danherstu koji je uspeo da kupi Lili nakon to je izgubio Kerolajn u korist lorda Rekstona. Kerolajn se bila uasnula u ime svoje prijateljice, ali Lili se nasmeila i namignula joj dok ju je Flogster odvodio. Lilin glas je bio toliko neniji od Danherstovog da je Kerolajn jedva uspevala da ga uje. Golotinja ume da bude tako banalna, zar se ne slaete?" Kerolajn se iunja jo dalje na balkon sve dok delimino nije mogla i da vidi nejasno osvetljenu prostoriju sa cvetnim uzorkom po zidovima i polunatkrivenim krevetom. Neka figura promaknu pored prozora - Danherst, bez koulje i sa rupiastim drvenim veslom zataknutim za pojas pantalona. Vadio je neto iz depa i izgubio se iz vida - klju, shvatila je Kerolajn kad ga je ula kako se okree u vratima koja se zakljuavaju. Ponovo se pojavio, okrenut od prozora, prekopavao je crnu konu kutiju identinu onoj u Rekstonovoj sobi koja je leala otvorena na podu podno kreveta. Gola lea su mu bila nalik na govedu polovicu, tako nabijena miiima. Evo ga." Izvadio je neku motku od sjajnog elika veliku i debelu otprilike poput Kerolajnine miice, zaobljenu na jednom kraju, sa drkom na drugom. Gledajui u Lili rekao je: Jesi li ikad jebana u dupe?" Pa, jesam, gospodine." Njen oputeni ton zapanjio je Kerolajn. Ja sam ti gospodar", viknuo je on, a krv mu se sjurila u lice, i tako e da mi se obraa!" Da, gospodaru." Skoro daje zvualo kao da se Lili trudi da se ne nasmeje. Jesi, naravno da jesi, bestidna kurvo. Kladim se i da ti se dopalo, da te presaviju i zabiju ti veliku, ukruenu komadinu u rupu." Veoma." Kerolajn je preneraeno vrtela glavom. Nije mogla ni zamisliti da uiva u jednom takvom inu. Da, pa nee ti se dopasti da te razvaljujem s ovim. Zabijau ti ga dok ne bude vritala i krvarila." Da bi to ilustrovao, estoko je zamahnuo velikim falusom. To e te nauiti da bude pametna sa mnom." Usudila bih se rei da hoe." Skidaj se i klekni", zapovedio je, pokazujui na ivicu kreveta. ,,I visoko podigni tu svoju lepu okruglu guzicu."

ta mogu da uradim?, mislila je Kerolajn dok joj je srce divlje lupalo. Kako da joj pomognem? ak i da je mogla da ue u tu sobu, nije imala nikakvo oruje s kojim bi oterala snanog Danhersta. Uini to!" vritao je on, vadei onu lopaticu iz pojasa, ili u te naterati da zaali vie nego to si mogla i da zamisli." To vam nee biti potrebno, gospodaru", rekla je Lili dok mu je prilazila. Ali meni e moda biti od koristi." ta kog avola to treba da..." Sittu." Dotakla mu je elo. On zatvori oi; ruke mu se opustie. Lopatica i falus bubnue na pod. ta se to upravo dogodilo?, pitala se Kerolajn. Izgledao je kao da je iznenada zaspao stojeke. Lili ga pomilova po elu i promrmlja neto na jeziku koji Kerolajn nikad nije ula. Danherst otvori oi, trepui od oigledne zbunjenosti. Otkopaj to." Lili pokaza na prorez na njegovim pantalonama. ,,I odrei gae." Izvravao je njene naredbe bez oklevanja. Kerolajn je itala o hipnotizerima koji su mogli da izazovu nekakvo stanje nalik na trans izvesnim recima i pokretima. Mora da je i Lili nekako nauila to da radi. Skini ih do lanaka", rekla je, ,,a onda sklopi ruke iz vrata." To je i uinio. Njegov muevni privezak bio je sasvim mlitav, to Kerolajn nije oekivala. Prema priama koje je ula o ljudima poput Danhersta, njih je seksualno uzbuivalo da izazivaju strah, bol i ponienje, to je on i inio sve do pre nekoliko sekundi. Lili je sa zanimanjem posmatrala taj mali, labavi organ. Naravno. Trebalo je da znam. Ne moe da podigne to staro jedro, a?" Danherst podie svoja mesnata ramena sa priglupim izrazom na licu. Lili ga osinu dlanom preko lica. Kerolajn zinu. Odgovaraj svojoj gospodarici kad ti postavi pitanje. Jesi li impotentan?" ,,Dda, gospodarice." ,,I drugi mukarci pate od te boljke, pa se ne pretvaraju u surovu dukelu kao ti." Podigla je onaj falus i lopaticu i hodala oko njega, procenjujui ga uzdu i popreko kao to su robinje bile procenjivane tokom Zagledanja. Kada ju je pogledao preko ramena, tako ga je pukla lopatom preko lea da je vrisnuo. Gledaj pravo, dukelo." Da, gospodarice." Dok je okretao glavu, pogledom je okrznuo Kerolajn i zastao. Pravo!" Lili ga opet udari. Posluao ju je. Kerolajn se na trenutak uplaila da ju je video kako g a posmatra, ali s obzirom na stanje hipnoze u kome se nalazio, verovatno se nee seati niega to se ovde dogaalo. Uz mali zlobni osmeh, Lili ree: Iekuj."

On je oklevao. Ponovo gaje unula. uo si me." On se nagnu i osloni ruke na kolena. Ostavila je lopatu i izvadila malu zelenu teglicu iz kone kutije, otvorila je i zahvatila malo neeg nalik na kremu. Jesu li tebe ikad jebali u dupe?" raspitivala se ona dok je razmazivala pomadu preko falusa. Da, gospodarice." Da? Ko to, neki stariji kolski drug?" Da, gospodarice." Ali ne od tada?" Ne, gospodarice." Onda bih rekla da ti je odavno vreme." Jednom rukom mu je razmaknula guzove, a drugom stavila elini tap. Danherst se trznuo, izgledao je uplaeno. Nemoj da se stee", rekla je. Samo e vie da te boli." Zabila je falus nekoliko centimetara dublje, a on je zajaukao. Vidi?" ,,D-da, gospodarice." Bar sam ti ga podmazala", rekla je dok je vrtela tamo-amo. ,,A to je vie nego to bi ti uinio za mene, zar ne?" Danherst estoko urliknu dok mu se lice krivilo od bola. Zar nije?"Lili dohvati lopaticu i estoko se obrui njome po njegovoj crvenoj zadnjici. Odgovori mi, dukelo." Kroz bolni jecaj, on ree: ,,D-da, gospodarice." Nastavila je da ga udara lopaticom dok mu je zabijala falus sve dublje i dublje, brzim, estokim zaletima. Potrebno ti je to", rekla mu je. Treba da mi zahvali to ovo radim." ,,H-hvala vam, gospodarice." Kad ga zabijem skroz do kraja", rekla je, privezau ga za tebe da ostane unutra, a onda u lancima da te zaveem za onaj krevet i naterau te da me lie dok ne svrim deset puta. Ako to bude dobro radio, izvadiu srebrnu budu. Ako ne, ostaviu je unutra sve dok ne bude ridao i preklinjao da ti ga izvadim. Da li ti je jasno?" Da, gospodarice." Jebem li te dovoljno jako ili ti treba jo jae?" J-jae, gospodarice." Stenjao je dok je ona estoko zabijala klip. Da li ti jo treba batinanje?", pitala je. Da, molim vas, gospodarice. Neka boli." Kerolajn je uzmakla sa balkona i zatvorila dupla vrata, navlaei zastore preko njih, to je priguilo njegovo ritmino stenjanje i servilne rei, ali nije ih u potpunosti utialo. Okrenula se i oprezno posmatrala crnu konu kutiju razmiljajui o njenom sadraju istovremeno i sa zebnjom i, ako e da bude iskrena, uasnom radoznalou. Na poklopcu je bila izraena orhideja sa katancem, kao na naslovnoj strani Cvetnog prirunika. Otkljuala je bravu i podigla poklopac.

Unutranjost velike kutije bila je postavljena zlatnim satenom sa udubljenjima oblikovanim tako da se smesti sadraj. Jedno udubljenje, ono okruglo, bee prazno. Ostala su sadravala omamljujuu raznolikost predmeta. Mnogi od njih bili su falusi, a onaj elini klip, koji je Lili nazvala srebrnom budom, bio je naj vei. Tri druga - izraeni od kitove kosti, drveta i kornjainog oklopa - nalikovala su penisu u erekciji po svim detaljima, ukljuujui i veliinu. Dva, jedan od bronze, a drugi od srebra, behu mnogo manja, iroka u korenu. A onda je tu bio i jedan vrlo udan, izraen od crne indijske gume sa dva posebna falusa, jedan je bio malo deblji od drugog. Bila je tu i mala gumena lopta, pregrt katanaca, jedno malo ispolirano kameno jaje, niska perli od oniksa sa malom rukom na kraju, dve eline kugle malo vee od klikera, nekoliko udnovatih tipaljki i alki, nekoliko crnih svilenih kravata, tegla kreme i boca sa etiketom MASLINOVO ULJE. Ti predmeti su bili smeeni na pokretnom posluavniku, utvrdila je Kerolajn. Kad ga je izvadila, otkrila je da je dno kutije podeljeno na tri dela. U jednom su bili koturovi lanaca, u drugom brojni koni kaievi sa kopama, a u treem velika vrea od crnog somota sa malim zlatnim kukicama oko otvora. Kad je poblie pogledala, otkrila je da na vrei postoje dva proreza, porubljena zlatnim koncem, koja su liila na prevelike rupe za dugmad. Jedan je bio dug oko sedam i po centimetara i na njemu su bile nanizane male kukice i uice, a drugi upola te veliine i bez mogunosti da se zatvori. Kerolajn je okretala vreu na sve strane jer nije mogla da zakljui u koje bi se lascivne svrhe ona mogla upotrebiti - sve dok je nije podigla sa otvorenim krajem na dole. One rupe su bile za disanje, shvatila je, vea za usta, a manja za nos. Nemoj da razmilja o svemu ovome, rekla je Kerolajn sebi kad je strpala kapuljau nazad na njeno mesto, vratila posluavnik u kutiju i ponovo je zatvorila. Operi se, idi u krevet i... I ekaj povratak lorda Rekstona. U sobi nije bilo umivaonika, ali u uglu su bila neka vrata, a iza njih moda i nekakvo kupatilo. Kerolajn je otvorila vrata i otkrila elegantnu prostoriju, nadahnutu klasikom, sa okruglom kadom u sreditu mermernog poda i satenskim kauima u malim udubljenjima. Zidovi su bili poploani oslikanim ploicama koje su prikazivale gole mukarce i ene u svim vrstama opscenih radnji, tako da je izgledalo kao da je ta raskona kupaonica podignuta pravo iz Pompeja. Umivaonik u pozlaenom stalku stajao je uza zid pored odvojene sobice u kojoj se nalazio Bramin toalet*, moderan luksuz koji Kerolajn ak nikad nije ni videla dok nije stigla u Grot Kae. Kad bude gradila svoju novu kuu, dae da se Bramin toalet postavi na svakom spratu, i predivni umivaonici i kade, sa vodom koja e do slavina dolaziti iz cisterne na krovu kao ovde. Zato da malo ne udovolji sebi? Svakako e to da zaslui.

* Joseph Bramah, 1748-1814, britanski izumitelj koji je usavrio vodokotli. (Prim. prev.)

Oprala je minku sa lica i ietkala kosu, a potom otvorila visoki garderober da vidi je li joj obezbeena spavaica. Bili su tu eiri, kape, rukavice, cipelice, poluizmice, lepeze, suncobrani, puna fioka lanog nakita i nekoliko dekoltiranih haljina lascivnog kroja. Primetan je bio nedostatak plaviaste svilene haljine koju su joj dali kod lorda Rekstona i u kojoj je stigla ovamo. Bio je tu poprilian broj providnih negliea, svileni ogrta, kostim za jahanje i sve vrste podsuknji. Veina ovih potonjih bee lascivno skrojena od providnih mreica i ipke. Bila je tu, dodue, jedna iznenaujue skromna pamuna koulja za koju je zakljuila da e sasvim lepo posluiti - iako tek ostaje da se vidi hoe li to biti po volji lordu Rekstonu. Svako jutro, nakon kupanja, svako veepre veere i svake noi pre spavanja", uputio ih je gospodin Luelin, Jraiete od svog gospodara uputstva kako da se obuete -ili skinete, zavisi od sluaja - i doslovno ete ih ispratiti." Kad je Kerolajn poela da svlai haljinu za Zagle-danje preko glave, zasmetao joj je povodac koji je visio s prednje strane njene ogrlice. Nije joj se dopadala pomisao da ide u krevet s njim, ali da li je smela sama da ga otkai? Odgovor je u stvari zavisio od toga kakve namere je Rekston imao kad ju je kupio. To to ju je posavetovao da ga zove gospodar" izvan ove sobe - to je nagovetavalo da ne mora to da radi i unutra - nije bilo nikakva garancija da ne namerava da je koristi kao to e biti koriene ostale robinje. Moda mu je prosto bilo budalasto da ga tako oslovljava neko s kime se ve poznavao; na kraju krajeva on je delovao kao osvedoeni cinik. Ipak, zaloio je sto hiljada gvineja za pravo da je podredi, seksualno i svakako drugaije, u toku naredne sedmice. Da li bi se ijedan mukarac, a pogotovo samoudovoljavajui razvratnik kao to je vikont Rekston, rastao od tolikog novca, a da ne uzme ono to je platio? Na kraju Kerolajn ostavi povodac na mestu, obue koulju i ugasi svece. Ula je u krevet i drala se na jednoj strani kao da ostavlja mesta za Rekstona. aravi su bili hladni i mirisali su na zelenu travu i vedro plavo nebo. Sklopila je oi pokuavajui da zamisli kako lei u polju deteline dok se beli laneni aravi lelujaju na povetarcu, ali nije mogla da smiri uzburkane misli i san joj je dugo izmicao.

***

Kerolajn probudi kripa arki na vratima. U poetku, nije mogla da se seti gde je... a onda se setila. Leala je na boku pokuavajui da ne die preglasno dok je posmatrala visoku priliku mukarca osvetljenog meseinom - vikonta Rekstona - kako otvara dupla staklena vrata. Pokreti su mu bili spori i obazrivi, ali ipak nespretni. Prilino teturavo je izaao na balkon i leima okrenut njoj se skinuo, oslanjajui se na kamenu ogradu i ostavljajui odeu tamo gde je pala. Tako naga,

njegova silueta je podseti na jednu gravuru Mikelanelovog Davida koju je videla - irokih ramena, vitkih bokova, dugih nogu. Okrenuo se. Kerolajn zatvori oi, ali ne pre nego to je pogledom preletela preko njegovih intimnih delova koji su se drmusali dok se kretao. ula je slabanu kripu parketa ispod tepiha dok je on prilazio krevetu. Mirno je stajao - inilo joj se itavu venost - dok se Kerolajn pravila da spava, a srce joj treperilo. Neto je lagano povue za ogrlicu i tada je shvatila da se on to naginje nad nju, dodiruje je i neto pedja. Namirisala je din u njegovom dahu. Bila joj je potrebna sva samokontrola da zadri usporeno i pospano disanje dok je on otkopavao i paljivo izvlaio povodac. Kerolajn oseti da on odlazi i otvori oi tek toliko da prati njegovo kretanje. Sledila se kad je otvorio konu kutiju da pregleda njen sadraj. Podigao je srebrni kalem, sa zanimanjem ga pogledao, to je ona videla ak i u mraku, i vratio na mesto. Nakon to je omotao povodac oko ake, gurnuo ga je u kutiju - bez sumnje u onaj okrugli odeljak koji je bio prazan. Zatvorio je kutiju i stavio je na pod, zajedno sa Kerolajninom torbom. Podigao je poklopac klupe i izvukao presavijeno ebe koje je poneo na balkon, usput proitavi psovku kad se nonim prstom spotakao o neto. Sa mesta gde je leala, Kerolajn je mogla da vidi gornju polovinu lealjke bez naslona od ratana koja je na oba kraja imala ruke Rekston je razmestio jastuie, neke je pobacao na pod, umotao se u ebe i legao. Trebalo mu je vremena da prilagodi svoje dugako telo prekratkoj lealjci, ratan je kripao dok je on isprobavao razne poloaje. Konano se namestio na boku, licem okrenut od nje. Kerolajn je znala da mora da mu je neudobno, ali nije mogla da se natera da ga pozove u krevet kod sebe. Sklopila je oi i pokuala da opet zaspi, ali nije mogla prestati da se pita sa kakvim e se raskalanostima susresti sutra, prvog zvaninog dana Nedelje ropstva. Neke od iskusnih robinja priale su o pravom festivalu razvrata na kome su se neizrecivi prizori sladostraa izvodili na otvorenom, ali Kerolajn je sumnjala da su se one to samo malo alile s novopeenim robinjama. Nadala se da je tako. Nisu, otkrila je sutradan ujutru.

6.
Ser Albert Nikerson, koji je sedeo levo od Kerolajn za dugim stolom prekrivenim damastom, u trpezariji Grot Kaea obloenoj hrastovinom, otkinuo je pare svoje zemike i premazao ga puterom i demom. Coknuo je jezikom na golu Holi, koja je sedela pored njega na ilimu, s rukama posluno sklopljenim iza lea. Ona podie pogled i otvori usta na staje ser Albert nahrani onim malim zalogajem. Uzmi sve", rekao je, smeei se s odobravanjem dok je robinja veteranka lizala i sisala puter i dem s njegovih prstiju sa senzualnom slau. Pruio je ruku dole i povukao je sebi u krilo tako da ga je zajahala licem okrenuta ka njemu. Otkopao je prednjicu sa pantalona i naterao Kerolajn da se strogo usredsredi na svoj tanjir poiranih jaja, ali i dalje je mogla da ga vidi kako rukom zahvata grumen putera iz upa pa je zavlai meu noge i poinje vredno da radi. Samo polako", rekao joj je dok se sputala na njegov ukrueni, masni organ. Da, tako je." Oteo mu se dubok, raskoan uzdah. Sa izuzetkom lorda Rekstona, koji je sedeo u turobnoj tiini s Kerolajnine desne strane, gospoda sa drugog kraja stola gledala su ovu predstavu sa otvorenim interesovanjem. Dva ili tri gospodina koja nisu imala robinje prepoznatljivi po nedostatku Crnog srca - posegnue rukama ispod stola da se miluju. Gospodin Pomerlo, koji je sedeo preko puta Kerolajn, neno je priao sa tamnokosom Popi koja je stajala pored njega. Na sebi je imala r uiastu kariranu providnu haljinu koja bi izgledala nevino i pastoralno da na grudima nije imala dva izreza, opivena ipkom, koji su uokvirivali par mleno belih grudi sa bradavicama obojenim karminom. Raskrstila je ruke s lea i otpuzala pod sto dok se njen gospodar zavaljivao u svojoj fotelji, sanjivog pogleda uprtog u ser Alberta i Holi. Meu est robinja u trpezariji, Kerolajn je bila jedina kojoj je bilo dozvoljeno da napuni tanjir za raskono postavljenim mermernim stolom i sedne za sto. Tri su naterane da sede na podu da ih hrane kao pse, a druge dve da stoje tu i oito uopte i ne budu nahranjene. Bile su ili potpuno razgoliene, izuzev okova, ili nepristojno odevene u skladu sa eljama svog gospodara - osim Kerolajn. Nakon to se tog jutra okupala, obnovila suner i nanela kreme i pudere, pitala je lorda Rekstona ta bi eleo da ona obue samo da bi joj on odgovorio da za to ne haje i da bi vie voleo da ga ne gnjavi takvim stvarima. Odabrala je haljinu od prozirnog belog lana i obukla je preko nekoliko slojeva podsuknji da ne bi bila providna. Koliko god taj pokuaj ednosti bio smean posle njene praktine golotinje pred svima prethodne veeri, pronalazila je u tome neku utehu. Naravno, njena odea je predstavljala apsurdan kontrast

zlatnim lisicama i povocu koji je Rekston po obavezi zakaio za njenu ogrlicu pre nego to ju je poveo dole na doruak. Rekstonov doruak sastojao se od olje kafe zainjene brendijem iz njegove pljoske - protiv mamurluka, naravno. Spavao je na balkonu do posle deset i probudio se ubledeo i strano natmuren. Kerolajn se iznenadila kako doterano izgleda nakon to se umio, obrijao jutarnju ekinjavu bradu sa vilice i obukao se. Umesto pantalona do kolena obukao je dugake, kao veina mlaih mukaraca. Ipak, bio je jedini, osim gospodina Bramela, koga je Kerolajn upratila da naputa trpezariju dok su oni ulazili, koji se odrekao aketa u korist novog sakoa, nadahnutog vojnikim, koji se spreda zakopavao na dugmad elom duinom. Danherst! Izgleda ko da si iz pakla", pozdravio je lord Getli kad se buljavi markiz dogegao do stola - na suprotan kraj od Kerolajn, hvala svim svecima - sa tanjirom jaja i unke u jednoj ruci i tapom za etnju u drugoj. Stavio je tanjir na sto, izvukao stolicu pored Getlijeve i spustio se u nju uz trzaj. Duga no, a?" upitao je ser Edmund Berd, srebrnokosi gospodin koji je onako kliniki pregledao Kerolajn, zube i sve, ali nije uspeo da kupi robinju prethodne veeri. Prokleto tano", progunao je markiz dok je od-secao pare unke i nabadao ga na viljuku. Kerolajn se pitala da li se on uopte ieg sea, s obzirom daje bio u stanju opinjenosti. Hajde da osetimo kako svrava", navaljivao je ser Albert dok se Holi sve uurbanije uvijala na njemu. Kai nam kad bude spremna." Da, gospodaru." Kerolajn je kradom bacila pogled na njih, zapanjena to Holi, bila ona veteranka ili ne, moe toliko da se raspusti pred svim ovim strancima koji pilje. Nije izgledalo da je to gluma. Pokreti su joj bili grozniavi, a lice i grudi oblivalo je rumenilo. Jesi li blizu?", raspitivao se njen gospodar, bez daha kao i ona. Da, gospodaru", jedva je prodahtala. Kerolajn nije elela da je ovaj besramni prostakluk uzbudi, ali to se desilo. Kako bi bilo, pitala se, obaviti seksualni in pred drugima? Bilo bi poniavajue za Kerolajn. Rouz bi, s druge strane, moda i uivala u tom iskustvu. Lord Getli laktom gurnu Danhersta. Jesi dao onoj pohotnoj maloj devojuri da oseti staru kitu, a?" ,,U svakoj rupi. Moda sam napravio i neke nove." Jesi li je presamitio po svojoj volji? Jesi je naterao da pue?" Naterao sam je da moli za milost, iako je molila za jo jednu dobru, tvrdu jebainu." Danherst utrpa punu viljuku unke u usta i poe da vae sa uobraenim osmehom - dok jedan posebno dramatian jecaj od strane Holi nije odvukao njegovu panju na Kerolajnin kraj stola. Njegova vilica prestade da melje kad pogled tih sitnih crnih oiju pade na nju; vrelo crvenilo mu oboji obraze.

On naglo skrenu pogled i podie solju aja, a sadraj pljusnu preko ruba i isfleka stolnjak. Zaboga!" Seao se, uvidela je Kerolajn - svega, ukljuujui i to da je ona videla kako se poniavao u Lilinim rukama. Danherst je znao da ona zna kako je on, a ne Lili, taj koji je molio i puzao - i to je jo gore, da nije bio sposoban za penetraciju ak nijednom, a kamo li ,,u svaku rupu". Kad se prisetila Danherstove impotencije, Kerolajn se zapita zato je Rekston spavao napolju, na balkonu, radije nego u krevetu s njom, kad ona ne bi imala drugog izbora nego da mu prui seksualne usluge koje je poteno kupio. Prisetila se one noi kad su se sreli, kad je odbio njenu nevoljku ponudu da spava s njim u zamenu za to da je spase ludnice. Da li je mogue da je i Rekston impotentan? ula je da to moe da se desi od prekomernog uivanja u piu. Svravam, gospodaru", dahtala je Holi, a telo joj se izvijalo i treslo. Ispustila je niz kratkih uzdaha dok se ser Albert uvijao pod njom, a iz grudi mu se otimao dugaak priguen zvuk. Danherst, stari moj", ree ser Edmund avrljavo, kao da se ta prostaka scena ne odigrava samo malo nie od njega za stolom. Gde ti je Crno srce? Moramo stalno da ga nosimo. Ako te onaj mali kico, Luelin, vidi, prijavie te Ridelu i eto crnog znaka pored tvog imena." Buljei u svoj tanjir, markiz ree: Mala drolja nije vredela ni ilinga, a kamo li koliko bih na kraju platio za nju. Radije bih bio sam nego da me zajae takva kao ona." *** O, doavola, mislio je Rekston. Zbog ega li je i pomislio da e na miru moi da leci zaslepljujui mamurluk? Spustio je svoju solju kafe i nagnuo se napred da bi bolje video Danhersta. ta ste joj uradili?" Danherst se gorko osmehnu. Vaa briga je ba dirljiva, Rekstone, ali ta nije od onih za koje treba strahovati." Gde je ona onda?" Otkud ja znam, kog avola? Nije je bilo jutros kad sam se probudio. Ostavila je poruku daje gotova s robovanjem meni." Una donna astuta*", promrmlja nespareni konte Montezano, koji je sedeo Rekstonu zdesna. Kada je uhvatio Rekstonov pogled, rekao je: Pametna je, a?" ,,E molto astuta**", odgovori Rekston. Mislim da sam je video kako se uputila prema kupatilu malopre", primeti lord Maderli, takoe bez robinje. Bila je sa Katbridom i njegovom robinjom, onom arobnom plavuom." * Ital. Lukava ena. (Prim. rev.) ** Ital. I to vrlo lukava. (Prim. prev.)

Uperivi no u Rekstona, Danherst ree: Oekujem da pocepate moju priznanicu o zaduenju. Sad joj ne dugujem ni prebijene pare. I oekujem da tu devojuru poaljete kui. Vratite je nazad u Tursku ili Kgipat, ili odakle god da je kog avola i dola. Mora da ide." Nisam ba siguran", ree Rekston. ta?" Nije prekrila stavke svog ugovora." Naravno da jeste. Ona... ona je..." Markiz je gledao u svoje drutvo za dorukom. Ona..." Kako smo uli od vas", ree Rekston, dopustila vam je da 'je potinite svojoj volji', to bi znailo daje ispotovala svoj deo pogodbe. Meutim, izgleda da se odluila da je dobrovoljno raskine i rtvuje novac samo da bi pobegla od vas." Zaulo se smekanje neke gospode na Rekstonovom kraju stola. ak i dvojica starih Danherstovih drugara, Getli i ser Edmund, izgledala su kao da se trude da se ne nasmeju. Danherst probode Rekstona pogledom. Dobrovoljno ili ne, svodi se na isto." Rekston odmahnu glavom. Ne, prema odredbama ugovora. Poto gaje ona raskinula, ja u pocepati vau priznanicu, Danherste, ali nemam nikakvo zakonsko pravo da je izbacim ako eli da ostane." Da ostane?" uzviknu Danherst. Kao ta? Vie nee biti robinja." Stavite je ponovo na aukciju!", povika ser Edmund, a to miljenje je delila i ostala neuparena gospoda. Samo ako ona to eli", ree Rekston. ,,U suprotnom, moram joj dozvoliti da ostane ovde kao... pa, pretpostavljam da e ona biti neuparena dama." Tako neto ne postoji", ree Danherst. Sad postoji", odgovori Rekston. Ako dama to eli." Kukin sine", zareza Danherst i stisnu ake u pesnice dok je sevao pogledom na Rekstona preko stola. Nameraio si se na mene jo od prolog leta kad je ona jebena Dalija poela da kalja moje asno ime. Stavio si se na stranu robinje protiv gospodara. O, da, znam ja sve o tome. Znam da si ti bio taj koji ih je naterao da pretrae moju sobu u potrazi za tim njenim umiljenim tapom, kao da sam ja neki obini..." Ovaj razgovor postaje zamoran", ree Rekston, odgurnu svoju stolicu i ustade. Znam da si je poslao kui sa esnaest hiljada gvineja koje nije ni zaradila ni zasluila", ispljunu Danherst. Doi, Rouz", ree Rekston povlaei njenu stolicu. Nee to da slua, je li?", kreveljio se Danherst dok se dizao na noge. Nee da se prisea kakav si glupan bio kad si predao esnaest hiljada gvineja sopstvenog novca jednoj onakvoj maloj laljivici." Dohvativi Kerolajn za miicu, Rekston izae kroz otvorena vrata u ruinjak na zapadnoj strani zamka. ,,I znam da si pokuao da me progna sa Nedelje ropstva", vikao je pobesneli markiz dok je pljuvaka samo letela. Ali ser arls i Oliver Ridel su znali koliko

ja mogu priutiti da platim za robinju i hteli su svoj deo. Ali ti nisi, a, Rekstone? Tebi ne treba moj novac, ti ima dovoljno svog - dovoljno da se rastane od sto hiljada gvineja za tu tamo" - uperio je svoj tap za etnju u pravcu Kerolajn samo da mene sprei da je dobijem. Zato bi inae to inio? Nije ona nita posebno, samo jo jedna pohlepna mala opajdara kao i sve ostale..." Nastavio je da besni dok je Rekston vodio Kerolajn niz stazu poploanu ciglama pored koje su bile gvozdene klupe, a na jednoj Bo Bramel i njegova robinja, beskunica Jasmin, spojeni u telesnom sjedinjenju, lasmin je na sebi imala samo muku koulju, kleala je na klupi okrenuta ka naslonu, a ruke i noge bile su joj lancima vezane za gvozdene ruke. Trzala se od svakog zaleta zanosno obuenog Bramela koji je stajao iza nje i jednom rukom je drao za deaki kratku kosu, a drugom sebi pridravao zadignutu koulju kako bi mogao da posmatra spajanje njihovih tela. Optili su na grki nain, primetio je Rekston. A oigledno i Kerolajn, koja je pobledela i skrenula pogled dok su prolazili pored tog para. Poela je da se bori protiv njegovog stiska kad ju je povukao niz stazu ka rimskom kupatilu. Gospodine, preklinjem vas", molila je. Povreujete me." Zastao je i pustio njenu ruku, mrtei se na jasne tragove koje je ostavil a njegova aka. Izvukao je pljosku iz kaputa i potegao gutljaj. Je li... je li to istina?" pitala je dok je trljala miicu. Da ste dali Daliji esnaest hiljada..." Zabranjeno vam je da govorite osim da odgovarate na pitanja ili prihvatate naredbe, seate se?" Stavio je ep na pljosku i spremio je. Ali..." Osvrnula se oko njih u svim pravcima. Nema nikog da nas uje, a ja sam mislila da vama nije stalo do... znate. Pravila." Osim do onoga o tome da drite usta zatvorena. Prilino sam pristrastan kad je ono u pitanju." Kerolajn podie pogled prema Rekstonu, tim krupnim, tihim oima, na trenutak koji je Rekstonu de-lovao kao venost. Da gospodaru", rekla je - ne podrugljivo, nego ponizno, naravno, ali uz traak zajedljivosti kojoj nije mogao, a da se ne zadivi. Drska devojuro." Dohvatio je njen povodac i nastavio niz stazu vukui je za sobom. Nije eleo da joj se divi. Nije eleo da ima ita s njom, ali eto ga tu, prisiljen je da bude svezan za nju na svakom koraku cele ove proklete nedelje. Danherst je bio u pravu. On i jeste bio glup. Prvo Dalija, a sad i ova. Bile su mu Ahilova peta, ove proklete dame u nevolji. Taj njegov poriv da izigrava spasitelja bee jedina ranjiva taka u inae neprobojnom oklopu koji je gradio oko sebe poslednje dve godine. Zbog toga je bio slab; zbog toga je bio budalast. Bio je to nedostatak koji mora nastojati da ispravi zarad sopstvenog duevnog mira. ,,Oh, tako mi svega!", rekla je kad su obili jednu okuku na stazi i ona ugledala zdanje kupatila, izgleda po prvi put. ,,Oh, izuzetno je. Jesu li ga zaista sagradili Rimljani?"

On s uzdahom ree: Nemate nikakvu nameru da zaepite, je li tako?" Izvinjavam se, zaboravila sam." Pa, ako zaboravite pred pogrenom osobom pa vas na kraju daju na aukciju takvima kao Danherst, lo nee biti moja krivica." Dok su prilazili kupatilu, Rekston primeti ila Bertrana i njegovu golu robinju, visoku, jedru, lepu Donkvil, kako stoje uz drvo na rubu oblinje ume, zagrljeni - bar je tako mislio dok nije priao blie i video daje Donkvil okrenuta prema drvetu, a Bertran iza nje polako radi. Jo jedan analni seks na otvore nom; mora da ima neto u vazduhu. Kerolajn je brzo skrenula pogled, kao i kad su prolazili pored Bramela i Jasmin na klupi u vrtu. Pomislio bi da je ona prosto istunica po prirodi, da nije bilo one neveto prikrivene fascinacije prostakim deavanjima za stolom na doruku. Ve vas je preplavio ok?" upita on dok ju je vodio na povocu prema ulazu u kupatilo. Sedmica je tek poela." Ja... nisam okirana." Izgledala je iskreno uvreena. Sumnjiavo je frknuo. Nisam. Moda nisam tako... iskusna kao neki, ali mnogo sam upuenija nego to vi mislite." Ser arls mi je rekao da ste se skoro onesvestili kad je poeo da vam pokazuje svoj mali portfolio pornografskih slika." Izbegavajui njegov pogled, porumenelog lica, ona ree: Da, pa, od tada sam se privikla na postojanje raznih ukusa i sklonosti u... tim stvarima. Ali neke stvari..." Blago je klimnula glavom prema Bertranu i Donkvil dok je zadrala bezbedno skrenut pogled. Prosto nisu prirodne." Nema nieg neprirodnog u seksualnom zadovoljstvu", ree on. Osim ukljuivanja domaih ivotinja, pretpostavljam." Mukarac bi moda mogao nai zadovoljstvo u takvom inu, ali dama? Mislim da ne bi." Previe mislite. Zar nikad niste prosto odbacili svoje bojazni i predali se nekom novom iskustvu samo da bi... pa, samo da bi ga iskusili?" Ne ako mi deluje pogreno", rekla je. Postoji razlog to smo blagosloveni moima moralnog rasuivanja." Rekli ste to kao prava rektorova ki", promrmljao je dok ju je vodio prema ulazu u kupatilo. Nos joj zagolica neka slatkasta, zagorela aroma koja je dopirala do njih. Kakav je to miris?" Zar se u Sejnt Dajlsu ne pui opijum?" To je opijum?" Ona razrogai oi, a potom ih jo vie rairi kad je ula u zadimljeno kupatilo i videla ta se tamo dogaa. Toliko o njenoj upuenosti". Mermerni pod koji je okruivao bazen bee krcat svilenim jastucima na kojima se prualo desetak ili vie telesa, neka su se odmarala, a neka lelujala u masi, sva gola ili krajnje razgoliena - sa izuzetkom potpuno obuenog Li Menanga, koji je sa lakiranim posluavnikom sedeo u blizini ulaska u peinu, i vrteo vreteno na ijem se vrhu penuala neka smea pasta nad plamenom petrolejke. Podiui

pitolj za puenje od bambusa, tim vretenom je izgnjeio trunku skuva-nog opijuma u zaobljenoj iniji, putajui da ga s vremena na vreme liznu plamenovi kako se ne bi skorio. Bila je to komplikovana operacija, i samom Rekstonu je bilo potrebno dosta vremena da je savlada. Kad je bio zadovoljan gustinom opijuma, Li ga je umetnuo u jednu malu rupu na iniji, vetim okretom povlaei vreteno. Nagnuo se i dodao lulu Inigu koji se pored njega odmarao sa Lijevom voljenom ljubavnicom, Tjulip, koja mu se od glave do pete sklupala u naruju. Inigo je bio go do pojasa, a pantalone su mu bile raskopane. Lagano je izvio kukove i tada je Rekston shvatio da je njegov gigantski kurac zabijen u nju. Inigo uze lulu, zapanjivi Rekstona kad je zahvalio Liju na Kinezovom maternjem jeziku. Fei changgan xie." Bie ke qi.*" Li se nasloni na kameni zid i neno povue povodac njegove sopstvene robinje, Vajolet, koja mu je leala pored nogu i zadovoljavala se vetakim penisom od slonovae. Na licu joj je bio isti izraz trome euforije kao i kod njenog gospodara, Iniga, i Tjulip. Nema sumnje da su ve neko vreme razmenjivali taj pitolj za puenje. Na francuski nain, molim vas", ree joj Li na svom engleskom sa jakim akcentom kad je otkopao pantalone. Dok je povlaio dim iz lule, Inigo, koji se s Rek-stonom sprijateljio godinu dana ranije, uhvati njegov pogled i klimnu glavom u znak pozdrava. Rekston uzvrati klimanjem, zahvalan to su Inigu usta zauzeta te ne dozvoljavaju razgovor. Verovao je da se nikada nee naviknuti na askanje s ostalim mukarcima dok obavljaju posao, mada izgleda da veini mukaraca koji su poseivali Nedelju ropstva to nita nije smetalo. Moe li nekoga da omami opijum samo od udisanja vazduha u kome se pui?", upita Kerolajn Rekstona tiho, da je drugi ne uju. ,,I vi to oseate?" Neki oseaj lelujave nerealnosti ga je savladavao od trenutka kad je uao u kupatilo. A opet, slino se oseao i prethodnog dana, kad se pre zore sam kupao, a tada se nije puio opijum. Oseaj se pojaao kad je uao u peinu, toliko da se okrenuo i vratio pre nego to je preao i sto metara. Posmatrajui nepristojne statue satira i nimfi, ona ree: Skoro kao daje sve ovo neki fantastini san." Rekston klimnu glavom dok je gledao kako dim iz Inigove lule leluja prema bazenu pa uvis, kroz otvoreni krov, svetlucajui na sunevoj svetlosti. Nekoliko ljudi se u tom trenutku kupalo, ukljuujui Lili, Eli i Rekstonovog starog poznanika iz vojske i heroja Viktorije, Deka Komptona, sada barona od Katbrida. Njegovo gospodstvo stajalo je u vodi do pojasa, leima okrenuto od Rekstona i nabijalo Eli dok se ona zavalila unazad i oslanjala rukama na rub bazena, a svoje spektakularne duge noge mu obavila oko struka. Lili je stajala iza Katbrida i rukovala neim pod vodom, verovatno jednim od onih malih * Kineski: nema na emu, ne morate da budete toliko ljubazni. (Prim. prev.)

vetakih penisa za analni otvor iz crne kone kutije kakva je dostavljena svima u sobu. Sporo i neno je mazila Elinu nogu. Eli je doekala pogled svoje prijateljice intimnim osmehom, kakav obino dele ljubavnici. Rekstonu nikad nije palo na pamet da bi te dve ene mogle biti lezbejke. Postoje eleo daproveri temperaturu vode, jer je uo da moe dramatino da varira iz dana u dan, unuo je i umoio ruku. Uzbuenje ga je proel o kao artiljerijska paljba. Zinuo je i skoio na noge, smesta u erekciji. Hvala bogu da je bio dovoljno razborit da obue kaput koji ga pokriva spreda. Mrzeo bi da ceo dan hoda okolo sa oiglednim ukruenjem, kao neki od ovih pohotnih pasa u svojim pomodnim pantalonama do kolena i smokinzima - mada nikome od njih to izgleda nije smetalo. Pogledao je Kerolajn dok je otresao pantalone i kaput i video da ona netremice pogledom prelazi sa jednog klupka telesa na drugo pa na sledee... Dajem peni za vae misli, gospoice Ki..." Osvrnuo se unaokolo. Rouz. Ili bi trebalo da kaem: dajem sto hiljada gvineja." Ukoila je lea i rekla, uz nametenu nonalanciju: Razmiljala sam: kakav impozantan nivo aktivnosti za ovo doba dana." Nasmeio se i odmahnuo glavom, nateravi je da se okrene uz mali samosvesni osmejak koji ga je zagolicao posred grudi. Kako, doavola, nije uspeo da prepozna pri njihovom prvom susretu pre dve nedelje kakva je to neverovatna lepotica? Da, bila je u panici i izguvana, umrene kose i u natopljenoj haljini, ali on se ipak sutradan nije seao tih krupnih, razoruavajuih oiju, tog prefinjenog nosa, tih sonih usana. Mora da je bio pijan kao daska. Voleo bi da nije osetila potrebu da maskira svoj izgled uz pomo kane i pudera. Seao se da joj je kosa u prirodnom stanju plava, ak i vie nego Natalijina. Pomisao na Nataliju prenu ga iz sanjarenja. Kerolajn se uozbilji. Pa, pretpostavljam da nije moglo da traje veno." ta?" Smeili ste se. Nikada vas nisam videla da se sme-ite. Izgledali ste..." Kao idiot koji se ceri?" ta? Ne. Ne, naravno da ne." Oseao se kao idiot, to bulji u nju kao kakav nezreli kolarac. A jo je vea budala to mu je oprez popustio, ma koliko nakratko. Nita se nije promenilo u poslednje dve godine; on se nije promenio. Ne daj joj da ti se priblii, rekao je sebi. Ona je niko, samo jedan reni pacov, samo jo jedna kurva iz Sejnt Dajlsa koja iri noge onom ko ponudi najvie. On treba da zapamti ta je ona i da se prema njoj ponaa u skladu s tim, a ne da joj dopusti da mu se uvue pod kou. Cimnuvi je za povodac, rekao je: Idemo odavde. I od sada dri jebeni jezik za zubima." ***

Te noi, Rekston je jo jednom odabrao da spava na balkonu, nakon to je sedeo tamo sam sa bocom dina jedno sat vremena. I opet je Kerolajn leala budna pola noi jer su joj misli bile previe uzburkane da bi zaspala. Od sada dri jebeni jezik za zubima." I to ni deset sekundi nakon to je stajao i smeio joj se u oi tako da se oseala jo omamljenije nego inae. Usred noi ula je neki neodreen zvuk spolja, skoro previe tih da bi se uo. Vrlo mirno je leala na leima, nije ak ni disala, da bi se usredsredila na njega. Zvualo je kao prsti koji ustro trljaju vuneno ebe. Polako, da ne ispusti ni glas, Kerolajn se okrenu na stranu ka balkonu. No je bila vedra, a oi su joj se privikle na tamu pa je bez potekoa razaznala le-aljku u kojoj je Rekston leao - ili bolje reeno na koju se oslanjao, lea izvijenih na jastucima, jer mu je telo bilo isuvie dugako da bi leao ravno. Mogla je da ga vidi sve do butina, oko kojih je bio zguvan arav, a ostatak tela mu bee otkriven. Oi su mu bile zatvorene, ali desna ruka se ustro pomerala, kao da ee donji stomak - osim to mu je aka bila sklupana u pesnicu. Nije joj trebalo mnogo da shvati oko ega se sklupala. Znala je da bi trebalo da zatvori oi i prui mu malo privatnosti, ali panja joj bee prikovana i sve to je mogla bee da lei i gleda. Gladio je sve bre i bre, miii na ruci su mu bili napeti i ilavi, a kukovi izvijeni. Pojavila se njegova leva ruka, stiskajui neto belo - maramicu, shvatila je Kerolajn kad ju je rairio. Pritisnuo ju je na kraj svog polnog organa dok je stiskao i pumpao. Izvio je glavu i torzo sa jastuka, celo telo mu Opinjeni meseinom se treslo nekoliko dugih sekundi. Usledio je dugaak izdah iz dubine plua, a onda je ponovo malaksalo utonuo u jastuke. Za trenutak je mirno leao dok su mu se grudi dizale i sputale i gledao u nebo. A onda se okrenuo i pogledao prema Kerolajn. Ona zatvori oi i svesno uspori disanje. Neko vreme nije bilo nikakvog zvuka, a onda je ula kako je uzdahnuo. ula je tiho utanje a potom priguenu kripu epa od boce dina. Lord Rekston mora da ima neke svoje razloge to ne spava s njom, mislila je Kerolajn, ali impotencija oigledno nije meu njima.

7.
Sledeeg jutra, Kerolajn je posle duge, vrele kupke u pompejskom kupatilu zatekla Rekstona kako u koulji stoji ispred velikog ogledala i vezuje svoju dugaku, belu kravatu sa mnotvom nabora. Skoro prazna boca dina stajala je otvorena na toaletnom stoiu pored njega. Dejvid ajld, lord Rekston, bio je neobino kom-plikovan ovek - erudita, a opet raskalaan, surov, a velikoduan i nepristojno lep. Volela bi da je nije fascinirao. Mnogo bi vie volela da ne lei u toj parnoj kupki s mirisom rue sve dok joj se prsti ne smeuraju i u glavi ponovo oivljava onaj prizor u kome on sop-stvenom rukom daje oduka svojoj potisnutoj poudi. Nikada nije mogla ni da zamisli da bi je tako neto moglo uzbuditi, a opet sama uspomena na to u njoj je budila strasti do skoro nesluenih visina. Moda bi pribegla smirivanju svoje poude na isti nain kao to je Rekston smirio svoju da nije bila zaboravila da za kljua vrata od kupatila. Mogunost da on ue unutra dok se ona zadovoljava bila je previe poniavajua da bi rizikovala. Posmatrao je njen odraz u ogledalu, pogled mu je lutao po njenoj mokroj kosi, svee umivenom licu, pozlaenoj elinoj ogrlici za robinje i grudima ije su se konture isuvie dobro nazirale ispod tankog svilenog ogrtaa. Presreo je njen pogled i na trenutak je uhvatila traak vreline u njegovim oima pre nego to su se ohladile i postale neprobojne, kao da se na njih spustio neki zastor. Uglavnom je bio takav i jue, osim onog kratkog trena prisnosti u kupatilu. Da li da sama odaberem odeu za sebe, gospodaru?" upitala je. Zar vam nisam i rekao da... sranje!" Potegao je vor koji je upravo svezao, odvezao kravatu i bacio je na pod. Sranje, sranje, sranje." Slobodno je psovao u njenom prisustvu od jue popodne, kao da je u njegovoj glavi na neki nain degradirana iz dame u kurvu. Kerolajn je podigla kravatu i presavila je samo da bi imala ta da radi dok je Rekston etkao po sobi i dlanovima pritiskao elo. Boli li vas glava, gospodaru?" Ne. I ne seam se da sam vam dao dozvolu da govorite." Od jue je zahtevao od nje da svoje misli zadri za sebe ak i kad su nasamo. Utonuo je u crvenu konu fotelju, nagnuo se napred, oslonio na laktove i akama protrljao lice. Moda bi ga oraspoloilo, mislila je ona, ako bi mu rekla ono to je elela da mu kae jo otkako se probudila tog jutra. Gospodaru, ako bih mogla samo da..." Zaveite!" Skoio je iz fotelje i pretei iao prema njoj sve dok na leima nije osetila stubove kreveta u obliku urni. Nadvijajui se nad njom, crven od besa, vikao je: Zar ne moete prosto da zaveete, jebi ga?" Reci. Samo reci. To e pomoi. Samo sam htela da vam zahvalim", rekla je drhtei i uvrui kravatu u rukama. Pogledao ju je kao da je luda. Za ta to?"

Znam da ste me kupili iz dobrote, da biste spreili lorda Danhersta da me dobije." Je li vam palo na pamet da je on moda bio u pravu kad me je optuio da sam vas kupio samo da bih prkosio njemu?" Odmahnula je glavom, koja joj se nekako udno labavo drala na ramenima; ruke su joj se tresle. Uinili ste to za mene. elite da ljudi misle da ste hladni i nemarni, ali ne moete sakriti svoju pravu prirodu. Vi imate dobro srce, saoseajno srce." Ovo je jedino srce koje ja imam", rekao je podiui gospodarev privezak koji mu je visio oko vrata. To je jedino srce koje mi treba. A ako mislite drugaije, vi ste budala." Onda jesam budala zato to znam ta je ovde." Pritisnula je aku na njegove grudi, taj zid toplog, vrstog mesa ispod hladnog rublja. Mogu da osetim kako kuca. To je najistinitiji i najvitalniji deo vas." Moete li da osetite ovo?" Uhvativi je za ruku, spustio ju je nanie i prislonio na svoj polni organ preko pantalona. Ovaj prokleti prizor je istinitiji i vitalniji nego ta grudva mesa u mojim grudima." Kerolajn je pokuala da se otrgne, ali njegov stisak je bio isuvie snaan. Pritisnuo ju je jae uz svog vrnjaka koji je nabrekao i ovrsnuo dok je on trljao njenim dlanom gore-dole po njemu. Ona okrenu glavu i sklopi oi pokuavajui da ne misli o onome to radi, to je on tera da radi - i kako se zbog toga osea, bog nek joj pomogne, to ga dodiruje ovako. Uzbuenje koje bee osetila u kadi opet je nahrupilo i to silinom koja oduzima dah. Rekston je dohvati za bradu i okrenu joj glavu prema sebi. Otvorila je oi i ugledala njegove oi, crne i gladne i toliko blizu da se osetila kao da je sunce namignulo i dan pretvorilo u no. Rekao je: Ja nisam ono to vi mislite da jesam. to pre to shvatite, bie vam bolje." Posegnuo je za earpom koja je povezivala njen ogrta visokog struka. Zbunjena ovim iznenadnim sledom dogaaja, nagonski je pokuala da ga odgurne. Rekston ju je uhvatio za ruke, podigao joj ih iznad glave i spojio lisice kroz jednu od ruki na urni. Odvezao je earpu i jednim zamahom razmaknuo ogrta, a ona je ostala gola i izloena. Jednom rukom joj je milovao sisu, a drugom raskopavao svoje pantalone. Od oka zbog njegovog vrelog, grubog dlana na njenoj goloj koi neto joj je divlje pulsiralo meu nogama. To to je vezana predstavljalo je olakanje, ba kao i tokom Zagledanja robinja. Ovo bi se desilo bez obzira na njenu saradnju; bila je bespomona da se odupre. Kaite mi da prestanem." Pribio ju je uz stub kreveta, a nabrekli ud poput vrelog elika, vlanog pri vrhu, uz njen stomak. O, boe, nemoj daprestaje, mislila je dok se borila protiv poriva da se protrlja o njega. Nemoj da prestaje, nemoj da prestaje. Vi ste me kupili, gospodaru moj", rekla je drhtavo. Moete da radite ta god elite."

ta vi elite?" Ja... ja nemam elja." Skliznuo je rukom niz njen stomak pa jo nie. Zadravala je dah dok je on prstom prelazio preko njenih usmina i uz upaljeno, sklisko meso iznutra. Kukovi su joj se trznuli napred nekom svojom sopstvenom voljom. Ja mislim da imate elje", promrmljao joj je na uvo dok ju je mazio. Mrane elje koje ne smete da priznate ak ni samoj sebi jer ste prevelika kukavica. Radije biste igrali robinju nego se ponizili priznavi ih. Zar to nije tano, gospoice Kiting?" Ja..." Nije o tome razmislila na taj nain. Reagovala je, nije razmiljala. Odgovorite mi." Podigao ju je, drei je uz stub dok je stajao meu njenim butinama i svojim polnim organom gurkao njen. Hoete da vas uzmem, iskoristim, kao gospodar robinju. Zar ne? Odgovorite mi." Proklet bio to joj to radi - i prokleta ona bila to mu doputa da joj se uvue u glavu ovako. Nema ozlojeenog poricanja, a? Dobro, onda, ako ste moja robinja, gospoice Kiting, to bi znailo da sam ja va gospodar, zar ne?" Molim vas, gospodaru. M-molim vas..." Lagano ju je pritisnuo telom, taman dovoljno da oseti iroki, glatki glavi njegovog organa kako je iri i otvara. Hoe li da te jebem, robinjo?" Nije to bila elja, bila je to potreba. Obuzimala ju je, drhtala je od nje. Izgovorite to", zapovedao je. Ne terajte me. Molim vas, ne terajte me." To je dovoljan odgovor." Snano se zario u nju, jednim pohotnim zaletom. Vrisnula je zbog tog iznenadnog nabijanja, osetivi neku goruu, nemoguu punou, oseaj potpunog posedovanja. Uzimao ju je dubokim, grubim zaletima koje je ona eljno doekivala dok su joj se kukovi izvijali ka njegovim. Svaki otar zalet bi mu iz grudi izmamio duboko, ivotinjsko rezanje. Ne gledaj me", dahtao je. Okrenula je glavu. Da, gospod..." Ne govori mi. Nemoj da si pisnula, jebote." Ugrizla se za usnu da ne bi zastenjala dok je zadovoljstvo sve vie i vie raslo... Ta nametnuta tiina kao da ga je jo vie uveavala tako da je, kad ju je pogodio vrhunac, vrisnula svom silinom. On je promuklo kriknuo dok su mu se prsti bolno zarivali u njeno telo. Oseala je gr za grem dok je on izbacivao seme, a potom se sruio na nju, mlitav i vlaan, kose zalepljene za elo. Udisao je vazduh kao da je upravo zavrio trku. Jedan od njegovih izdaha ispao je nalik na neki slabaan jecaj koji je Kerolajn zazvuao kao da je pun jada. Ispravio se i pogledao je u oi. Brzo je skrenuo pogled, ali Kerolajn je u njegovim oima ugledala neto sirovo i nezatieno to je u njoj izazvalo saaljenje uprkos nainu na koji se ophodio prema njoj.

Kad je izaao iz nje, osetila se kao da joj neko vadi utrobu. Spustio joj je noge, zakopao pantalone, obukao sivi prsluk na dvoredno kopanje preko koulje, umio lice i oeljao kosu. Tek tada joj je otkopao lisice sa zglobova da moe da spusti ruke. Kerolajn se zavila u ogrta i drhtavim rukama svezala earpu. Rekston je ponovo povezao kravatu i ovaj put uspeo iz prve, obukao sako slian onom koji je nosio dan ranije i krenuo prema vratima. Idem dole da dorukujem. Budite obueni kad se vratim." Otvorio je vrata i jedan trenutak stajao tu, leima okrenut njoj, sa akom na kvaki. Obucite ipkastu spavaicu. I nita ispod toga." Zalupio je vratima tako snano da je delovalo kao udarac u stomak. Kerolajn je ula kljocanje njegovog kljua u bravi.

8.
Dananja razonoda bie ora-baka", objavio je gospodin Luelin po zavretku popodnevne uine u Plavom salonu. Svi su dobrodoli, mada bi gospodarima trebalo dati do znanja da u svakoj robinji koja uestvuje moe uivati jedan ili vie gospodara tokom ove male zabave. Od robinja koje uestvuju stoga se zahteva da nose Crno srce kako bi se naznailo da su dostupne. Takoe se zahteva da budu neodevene iako mogu zadrati arape, papue i rukavice ako vam je to po volji." Dok se sputao u fotelju od tamnoplavog plia sa cigarom i aicom brendija, Rekston krajikom oka ugleda Kerolajn kako sedi na podu sa rukama vezanim iza vrata i kradomice ga posmatra. Ignorisao ju je, nek strahuje nekoliko trenutaka. Luelinove popodnevne igre uvek bi se izmetnule u orgije ove ili one vrste, a Kerolajn je najvie strahovala od toga da je nateraju da slui druge mukarce. Pre dva dana - bilo je to popodne njihovog drugog dana u svojstvu robinje i gospodara - naili su na neku robinju pod kapuljaom, zavezanu za jedan luk u vrtu, a Crno srce joj je visilo sa vrata. Dvojica mukaraca su je uzimala spreda i otpozadi dok je trei kleao ispred nje i brzo i estoko je jebavao u usta. Mukarac koji je bio na njoj udarao ju je po dupetu sa svakim zaletom; onaj ispod nje joj je gnjeio grudi kao da su od gline. etvorica drugih mukaraca stajala su i gledala, mazei se preko pantalona dok su ekali svoj red. Gospodaru!", uzviknula je Kerolajn u retkom sluaju nepotovanja naredbe da ne govori bez dozvole. Uinite neto. Naterajte ih da prestanu." Nema potrebe. Ne ini se da je zlostavljaju." Ono nije zlostavljanje?" Tresla se od besa. Pristala je na ovakav tretman kad je potpisala svoj ugovor o ropstvu - kao i vi." Da, ali nikad nisam ni pomislila da to moe biti ovako... tako..." Odmahnula je glavom, u oiglednom nedostatku rei kojima bi izrazila gaenje. Ne mogu ni da zamislim kroz ta ta jadna ena sad prolazi." Koliko je ja poznajem, na sedmom je nebu", rekao je Rekston. To je ledi Bekenrid. Narcisa", dodao je u znak odgovora na Kerolajnin zbunjeni pogled. Prepoznao bih to vitko telo od alabastera bilo gde. Sluajno znam da ona voli grubo - vrlo grubo. Ne bi me iznenadilo daje ovo izriito zahtevala." Nemogue." ,,Oh, pogledajte", rekao je Rekston. Verujem da svrava." Pored toga da e je deliti sa drugim mukarcima, Kerolajn je najvie strahovala da e Rekston od nje zahtevati sodomiju pre nego to se sedmica zavri. Uz ta dva izuzetka, izgleda da meu seksualnim aktivnostima nije bilo mnogo toga to bi Kerolajn smatrala istinski neukusnim. Tokom protekla tri dana podvrgnuo ju

je takvim delima kakva veina mukaraca iskusi samo u svojim najmranijim fantazijama. Slobodno se sluio sadrajem one crne kone kutije i raznim zapovestima koje je nauila da izvrava poevi od onog dana kad ju je jebao uz krevetski stub. Te veeri, posle veere rekao joj je da se skine, a potom da rairi arav preko kreveti- Ne bih eleo da upropastim taj prelepi prekriva." Ovu zapovest je izdao mirno, tiho, nakon to se prilino ohladio od onog predanjeg besa. Ona je uinila kako je zapovedano, iako nerado, kad je re o svlaenju. Njena skromnost je, naravno, bila apsurdna. Imala je izuzetno telo, tanak struk i pune, uzdignute gradi. Nauznak", naredio je, pokazujui na krevet. Kad se nala na leima, rairenih nogu, izvukao je etiri duine lanca i etiri katanca iz crne kutije i privezao joj ruke i noge za krevetske stubove. Uzeo je srebrni posluavnik iz ormara sa piima i na njega poloio nekoliko paljivo odabranih predmeta iz kutije - vetaki penis od kornjaevine, prsten za penis od slonovae, tipaljke za bradavice i maslinovo ulje. Sve ovo je postavio na krevet meu njene irom rairene noge, a onda se polako skidao i umivao dok je ona tamo leali i drhtala. Nije mu smetalo to drhti, ali nije mu se ba dopadalo kako ga te krupne, nervozne oi prate svuda po sobi tako da joj je povezao jednu svilenu crnu kravatu preko oiju pre nego to je izvadio ep iz boce ulja. Tada je ozbiljno zadrhtala - dok nije otkrila da ono to niemu priinjava zadovoljstvo, u istoj meri slui i njoj. Oboje su sada spavali u tom velikom krevetu, ali on je imao obiaj da joj naredi da ide na spavanje dok on sedi na balkonu i opija se do besveJti; bio je to jedini nain da zaspi. Kad bi se probudio tokom noi, uvek sa uspravnim bajonetom uprkos tragovima pijanstva, prevrnuo bi je na lea ili jo ee, na stomak sa guzom na jastucima i to ire rairenim nogama - mada joj je sino prosto opkoraio lice i zabio joj kurac u usta. Drala ga je u stanju stalnog, bolnog uzbuenja. Uzimao ju je tri, etiri, pet puta dnevno. Uzimao ju je u kupatilu, u umi i raznim sobama zamka, mada nikad u drutvu ostalih. Dvaput ju je naterao da klekne i priuti mu felacio kroz rupu za usta na crnoj plianoj kapuljai koju bi prikaio za njenu ropsku ogrlicu. esto je koristio kone kaieve i lance, a skoro uvek kapuljau ili povez preko oiju, osim kad ju je uzimao otpozadi. Ni u jednoj prilici, bez obzira ta joj je radio, Kerolajn mu se nije opirala. Kad je konano prevazila - a i on, kad je ve o tome re - poetno uenje to se posmatraju kao robinja i gospodar, bilo je to kao da je predala ne samo svoje telo nego i sve one damske inhibicije i skrupule koje je dovukla ovamo sa sobom. Prigrlila je navalu njegovih seksualnih zahteva sa stepenom entuzijazma koji je Rekstona estoko uzbuivao - ali i uznemiravao. Poinjalo je da deluje kao da ona skoro pa moe da nasluti njegove elje, oseti ono to i on, bude upravo ono to je on eleo da bude. Da je bila kakva praznoglava mala drolja, moda bi pomislio da je samo slepo posluna, ali ona je bila daleko od toga, a njene reakcije nisu bile reakcije nepromiljene robinje ma koliko se pretvarala da prihva ta tu ulogu.

Njihov odnos bio je kompleksan i sve intimniji, u tome je i bio problem. Poslednje to je Rekston eleo na ovom svetu bee bilo kakva veza, pogotovo sa enom koja je okupirala svaku njegovu budnu misao, koja ga je inspirisala da ini stvari koje nikad nije ni pomiljao da e initi, da postupa na osnovu elja koje je, sve do sada, krio u najmranijim predelima svoje svesti. On je taj koji bi trebalo da zamahuje biem u ruci, a ne ona. Nije mu se to dopadalo. U proteklih par dana, zatekao je sebe kako iznalazi izgovore da je zlostavlja u nadi da e zabiti kolac u to neto to ih je dralo u aci. Sino joj je naredio da iekuje", a potom je ostavio u sobi dok je on otiao dole na veeru. Kad se vratio i video da ona vie ne stoji nagnuta s r ukama na nogama, prebacio ju je preko kolena i lupao po tom njenom bezobraznom dupencetu sve dok nije postalo vrelo i ruiasto i dok oboje nisu iznemogli. Naterao ju je da ga preklinje da je jebe, a onda je, da joj produi kaznu, odbio. Umesto toga joj je naredio da klekne", zakaio joj lisice na rukama za lisice na nogama i stajao nad njom dok se sam obraivao. Ostavio ju je tu, da joj se njegova sperma sui na leima, dok se on pridruio nekima od ostalih mukaraca u partiji vista koja je potrajala do iza ponoi. Naa ora-baka se razlikuje od deije igre koju svi vi znate", rekao je gospodin Luelin dok je grupa posluitelja pomerala nametaj na obod velike sobe. U naoj verziji igra sa povezom preko oiju je uvek neko od gospode. Redosled igranja se prethodno utvruje biranjem karata. Robinje su ora-bakin plen i dozvoljeno im je, u stvari ohrabruju se, da pokuaju da mu pobegnu. Jedan po jedan, svaki gospodin e pokuati da uhvati robinju koja nije njegova i koju onda mora pokuati da identifikuje kojim god sredstvima on odlui." Rekston je posmatrao Kerolajn sa izrazom lanog premiljanja dok je dokono milovao svoje Crno Srce. Njoj je pogled bio prikovan za gospodina Luelina, poto ju je Rekston istrenirao da nikad ne gleda direktno u njega nego da spusti pogled kad priaju. Mada, mogla je da ga vidi. Pitae se da li je dolo vreme kada e konano biti primorana da se skine u javnosti i dopusti drugim mukarcima da rade s njom ta hoe. Jo je nije primoravao da se skida gola pred drugima, iako je odea koju je birao za nju stalno bila, po njegovoj proceni, prokleto provokativnija od proste golotinje. Ovog popodneva odozgo nije nosila nita osim zveckave gomile ogrlica od lanih bisera i dijamanata, koje su joj vie ili manje prikrivale grudi. Od pojasa nanie bila je obuena u pantalone od providne crne mree skrojene kao damske podgae, sa razrezom meu nogama od spreda do pozadi. Ipak, za razliku od otvorenog razreza na gaama, ovaj se zakopavao redom malih okruglih dugmia veliine bisera, izraenih od crnog stakla. Ni u jednom trenutku tokom ove igre", nastavio je gospodin Luelin, robinjama nije dozvoljeno da govore, ak i ako im neko od gospode postavi direktno pitanje. Kao to rekoh, robinja moe da koristi sva sredstva koja su joj na raspolaganju da izbegne da je uhvate, ali kada je ora-baka dotakne, mora se smesta predati i posluati svaku zapovest gospodina sa povezom. Gospodin, koji mora da zadri povez, ima deset minuta da identifikuje svoj plen po imenu -

deset minuta i ne vie. Da bi sve bilo jo zanimljivije, svaki gospodin koji uspe tano da imenuje robinju koja je u pitanju kad istekne tih deset minuta, dobie priliku da njegovo ime bude stavljeno u eir. Posle veere, ja u izvui jedno od tih imena i taj sreni gospodin moi e da koristi ceo korpus robinja koje su uestvovale kao svoj privatni harem tokom dva sata veeras posle veere." U prostoriji punoj mukaraca zau se amor uzbuenja dok su se kladili jedan s drugim ko e biti taj sreni sultan. Podiui svoj depni sat, Luelin ree: Ja u paziti na vreme. Igra e biti gotova kad se sva gospoda izredaju. A sada, molim robinje koje uestvuju da uklone odeu koju moda nose i skupe se u sreditu prostorije?" Rekston ree: Rouz." I dalje ju je zvao gospoica Kiting" nasamo, a ona je njega oslovljavala po tituli. To je vie voleo da ona ne bi pronalazila nikakvu utehu u skrivanju iza lanog identiteta. Ona podie pogled ka njemu, a potom ga spusti na pod. Da, gospodaru", ree tihim, pomalo drhtavim glasom. Doi." Kad je odloio brendi i cigaru, potapao se po nozi. Skoila je sa izrazom olakanja na licu i sela mu u krilo. Privukao ju je na svoje grudi i ona se namestila tu, sa glavom na njegovom ramenu. Jedina druga robinja u prostoriji koja nije uestvovala bee Eli, koja je leala na svilenom kauu pored Deka Komptona, lorda Katbrida, dok je Lili leala s glavom u njegovom krilu. Lili je odluila da ne ide ponovo na aukciju nakon to je napustila Danhersta i umesto toga se opredelila da obrazuje trojku sa Katbridom i Eli zbog ega su Katbridu zavideli ostali mukarci. Mukarac koji je izvukao pikovog keca i samim tim prvi mukarac koji e nositi povez preko oiju, na radost njegovih kolega, neuparene gospode, bee ser Edmund Berd. Njegov prijatelj, lord Danherst, nudio mu je rei ohrabrenja, dok je Luelin vezivao povez preko Berdovih oiju. Samom Danherstu bilo je zabranjeno da nadalje uestvuje u igrama, i kao igra i kao onaj koji se kladi, nakon trke robinja od pre dva dana. On se kladio u hiljadu funti da e pobediti visoka, jedra Sefron, ali poto su je sputavale neudobne muke izme za jahanje koje ju je ser Tomas Kvirk naterao da obuje, ona je stigla etvrta. Danherst je podigao onaj svoj budalasti tap za etnju sa ciljem da njime udari jadnu devojku, ali poto je bila prebrza za njega, izbegla je udarac. Taj incident je ipak razbesneo Kvirka koji se zaloio kod Rekstona da se Danherstu ubudue zabrane sve grupne aktivnosti. Rekston je jedva doekao da mu udovolji. Berd je nesigurno krenuo ka sreditu prostorije, ruku ispruenih ispred sebe, dok su se robinje saplitale jedna preko druge ne bi li mu pobegle. Nakon nekoliko minuta, nekolicina mukaraca, u pokuaju da malo uurbaju stvar, poe da izvikuje uputstva o tome gde se robinje nalaze. Oko dva metra ispred tebe, Edi." Veina ih je s tvoje leve strane." Odmah iza tebe!" Berd se okrenuo i uhvatio punu aku Ajrisine bakarne kose. Njegova publika je navijala i aplaudirala dok joj je stiskao guzicu i milovao grudi. Ko si ti, kog avola?", pitao je, iako je njoj, naravno, bilo zabranjeno da mu odgovori, a niko od ostalih mukaraca nije imao nameru da ga prosvetli; zato da poveavaju konkurenciju za harem? Do sada je Berd ve imao erekciju

koja je toliko zatezala prednji deo njegovih pantalona da je bilo pravo udo da se tkanina nije pocepala od pritiska. Prilino si mrava", rekao je, tako da bi mogla biti Anelik. Ako je tako, imae lep mali, uski, vlani rascep. uo sam tvog gospodara kako ga hvali. Sad emo da vidimo. Klekni - glavu okreni od mene." Spustila se na pod sa obrazom na tepihu, ruku sklopljenih iza vrata i visoko podignutog malog, ljupkog dupeta. Spustivi se na kolena iza nje, ser Edmund je opipavao sve dok nije locirao njenu picu koju je potom zamiljeno ispitivao. Rekston je malo pomerio Kerolajn da ne bi nezgodno pritiskala njegovu sopstvenu erekciju. Ubrzao joj se dah, primetio je on, a ono izdajniko rumenilo uzbuenja razlivalo joj se po grudima. Poloio joj je ruku na polni organ, koji je delovao vrelo i nateklo kroz tanku svilu njenih pantalona. Ukoila se kao da bi mogla pokuati da ustane. Obavio je ruku oko njenog struka da to sprei. Nije bila navikla da je on ovako dodiruje kad bi mogli da ih vide drugi - dodue, niko nije ni obraao panju na njih u oku, s obzirom na popodnevnu razonodu. Psssssst." Polako ju je milovao, kao da umiruje voljenog ljubimca, uivajui u kontrastu hladnih staklenih perli i njenog toplog tela. Stvarno brzo ovlai, to ti priznajem", rekao je ser Edmund Ajris. Ali to se tie veliine, pa, postoji samo jedno pravo merilo za to." Ostali mukarci su aplaudirali kad je on oslobodio svoj napeti kurac i navalio. Pet minuta, gospodine", rekao je gospodin Luelin kad je pogledao na sat. Kako se izjanjava, Edi?" doviknuo je neko. ,,Jel' to uzima meru Anelik ili nekoj drugoj?" Teko je rei", odgovorio je ser Edmund, pomalo bez daha, hvatajui je za bedra dok ga je polako vadio iz nje, a potom ponovo gurao unutra. Moda kad bi svrila, da joj ujem glas. Je li Anelik od onih glasnih, Soumse?" Morae sam da vidi", odgovorio je Soums, u pokuaju da namerno zavara ser Edmunda kad je u pitanju identitet njegovog plena. Nagnuvi se napred, ser Edmund zavue ruku meu Ajrisine noge, a ona na to trnu kukovima i zastenja. Kerolajnine pantalone bile su ve mokre tamo gde ju je Rekston mazio; tresla se od glave do pete. Te male staklene perle koje su joj se trljale o klitoris dovele su je tako blizu, tako brzo - to i ono to se deavalo na sred sobe. Kerolajn je dostigla vrhunac kad i Ajris, ali dok se Ajris prilino teatralno ritala i drala," na veliko oduevljenje svoje publike, Kerolajn se trudila da ne mrdne i ne pusti ni glasa. Tresla se od slasti dok ju je on vrsto drao, glave zabaene na njegovom ramenu, dok su joj se prsti zarivali u naslon za ruke na fotelji. Ser Edmund se uz mumlanje brzim trzajem izvue iz Ajris i istrese kitu svud po njoj. Smatralo se da je nepristojno ejakulirati u robinju drugog oveka. Zakopavajui pantalone, kad se uspravio na noge, rekao je: Ti uopte nisi Anelik, zar ne? uo sam je kako svrava i ona to radi na francuskom. Kladim se da si ti Ajris." Skinuo je povez i kukuriknuo u znak trijumfa kad je video da je pogodio. Stavi moje ime tamo, Luelin. Ko je sledei?", pitao je, podiui povez.

Inigo je bio sledei. Robinje su se uz zadihano kikotanje gurkale laktovima ne bi li mu se nale na putu. Rekston je drao iscrpljenu Kerolajn u zagrljaju, uivajui u njenoj teini i mekoi. Uhvatio je sebe kako odsutno trlja obraz o njenu kosu i namrtio se. Zaboga, pa ona je robinja, a ne ljubavnica. Zbacio ju je s krila i dohvatio njen povodac. Idemo."

***

Kad su doli u svoju sobu, Rekston je poeo da se presvlai u odelo za jahanje i naredio Kerolajn da uini isto. Jo nije nosila jahae odelo koje je dobila, a koje se sastojalo od kratkog kaputia od jarko plave rebraste svile i haljine sa punom suknjom od iste tkanine. Uinilo joj se udnovato konzervativno dok je visilo pored svih onih nepristojno providnih haljina i negliea - sve dok nije skinula sako sa vealice i dobro pogledala haljinu. Izrez, koji je bio obrubljen debelom zlatnom pletenicom, poput okovratnika i rukava na sakou, nije samo bio dubok; sputao se sve do visokog struka u empir stilu, a nije bilo ama ba nikakve tkanine u predelu grudi, koje su oigledno namerno ostavljene izloene u celosti. Kerolajn se obukla leima okrenuta Rekstonu, a potom brzo navukla sako koji se zakopavao na dva reda velike zlatne dugmadi. Okrenite se", rekao je. To je i uinila. Izgledao je zanosno i sportski, poto se presvukao u tesne pantalone od jelenske koe do kolena, prsluk od antilopa i zgodan smei jahai kaput. Kerolajn je bila skoro zahvalna to ju je terao da dri sputen pogled. Da joj je bilo dozvoljeno da pogleda pravo u njega, bila je vie nego sigurna da bi joj se to divljenje ocrtavalo na licu, to bi je duboko postidelo. Ono to se deavalo meu njima nije imalo nikakve veze sa divljenjem ili naklonou ili neim slinim. Ona je bila njegovo vlasnitvo, nita vie, neto to e upotrebiti, a potom odbaciti na kraju nedelje. Nje ni slutila, kad je tek stigla ovamo, da e joj taj aranman odgovarati onoliko koliko izgleda odgovara i njemu. Rekston je bio u pravu kad ju je optuio da igra robinju jer je prevelika kukavica da bi priznala svoje mrane elje". Kao robinja, mogla je da zadovoljava te elje, a da ih ne prizna za svoje sopstvene. Odmerio ju je od glave do pete, a onda izvadio belu earpu za vrat iz svog kovega i dao joj. Dame obino nose ovako neto kad jau. A verujem da su tamo unutra i prikladne izme i rukavice - i eir sa krznom od dabrovine." Jesu." Stajala je ispred velikog ogledala petljajui oko kravate dok joj on nije priao s lea i lino je svezao. Lovaki vor, ja mislim", rekao je, dok je obmo-tavao traku utirkanog belog rublja oko njenog grla, preko ropske ogrlice. Ukrstio ju je spreda, jedan kraj uvukao pod sako i izravnao ga. Zastao je kad je rukom preko kravate napipao njenu levu dojku. Neno ju je stisnuo, potom gurnuo kravatu na stranu i milovao

je po goloj koi, a njoj su se bradavice ukrutile dok je toplim dlanom prelazio preko njih. Vrlo zanimljiv odevni predmet", promrmljao je, kad se nakratko susreo s njenim pogledom u ogledalu pre nego to su oboje skrenuli pogled. ,,I vrlo bezobrazno od vas, gospoice Kiting, to pokuavate da ovaj konkretni detalj sakrijete od mene." Prekorno ju je utinuo za bradavicu to joj je izmamilo otar uzdah. Pogreili ste to ste to uinili. Znate to i sami, zar ne?" Da, gospodaru." Svakim aspektom onoga to vi radite ili govorite ili nosite ili mislite treba da rukovodim ja", rekao je kad je dovrio vezivanje kravate. Na trenutak ste to zaboravili. Mislim da vas treba podsetiti ko vam je gospodar." Poneo je par dubokih jahaih izama na balkon i seo na lealjku prekrivenu jastucima da ih navue. Kerolajn je vezivala pertle na svojim poluizmicama pitajui se, uz meavinu strepnje i iekivanja, kako li je mislio da dokae svoju vlast nad njom. Otvorite crnu kutiju", rekao joj je, ,,i uzmite gumeni penis i teglu vazelina. O, i rin no tama,* one male eline kuglice. Donesite ih ovamo."

* Japanski, zveckajue kuglice. Seksualno pomagalo poznato i kao 'japanske kuglice'. (Prim. prev.)

9.
Kerolajn oseti gr u stomaku na sam pomen dvokrakog gumenog penisa, ali uini kao to je Rekston zapovedio. Kuglice su delovale kao da su uplje, a iznutra se kotrljalo neto teko to je proizvodilo lagani zvuk zveckanja. Ja u uzeti kuglice", rekao je ispruivi ruku. Vi otvorite teglicu kreme i premaite tanji od ta dva falusa. Nemojte da tedite. to vie kreme upotrebite, ovo e vam lake pasti." Prisetivi se onoga emu je prisustvovala prve noi izmeu Lili i Danhersta, posluala ga je bez oklevanja, ali uz poprilinu dozu strepnje, dok je drala taj prezreni predmet za debelu drku pri korenu. Uzeo ga je od nje. Leite mi u krilo." Kerolajn je tako i uinila, nametajui se prema njegovim uputstvima tako da su joj lea bila izvijena, a zadnjica isturena uvis. Kao da joj je itao misli, rekao je: Ovaj put vas neu lupkati po guzi. Izgleda da vam se to dopada, a meni nije stalo da vam ovim priinjavam nepotrebno zadovoljstvo." Zadigao joj je suknje, kao da ga nije briga to joj pokrivaju glavu - ili je to moda bilo namerno. Rairite noge to vie moete, ali da ostanu nalealjci", rekao je dok je razmicao izrez na meunoju vezenih svilenih gaa, irei ga toliko da joj je guzica bila skoro sasvim obnaena. Osetila je njegove prste na usminama svog polnog organa, a potom kako je u nju ubacio neto hladno i klizavo - jednu od onih elinih kuglica. Druga kuglica je usledila za prvom. Osetila ih je u sebi, teke i tople, kako smesta upijaju toplotu njenog tela. Draete to unutra dok ih ja ne izvadim", rekao je. Stisnite se ako morate." Proela ju je napetost dok joj je on razdvajao guzove jer je znala ta sledi. Nikada je tamo nije dodirnuo, niti ita gurao. Da, znam da vi ovo ne elite", rekao je. ,,U tome, na kraju krajeva, i jeste stvar." Vrh namaenog falusa gurnuo je u stegnuti otvor, dok je onaj vei falus delimino uleteo u njen polni organ. Gurnuo ga je malo; trgnula se na taj brzi upad u obe rupe. Manji falus bio je tanak kao oveiji pala c, ali delovao je masivno i nekako pogreno u njoj. Rekston ree: Opustite se, gospoice Kiting. Najgore je prolo." Uvodio je spravu polako, okreui je tamo-amo sve dok oba falusa nisu duboko uronila. Onaj u njenom polnom organu pritiskao je male eline kuglice i stvarao pritisak koji ju je snano uzbuivao, bez obzira to Rekston nije mario za njeno zadovoljstvo. Uvlaio je spravu u nju i izvlaio je iz nje izluujue sporim ritmom, sve dok nije vie mogla da izdri, a da ga ne zagrebe po butini od bolne elje za olakanjem.

Sporo je povukao avolski instrument uz rei: Ne ovaj put. Ovo je bila samo demonstracija - ili njen prvi deo. ta god poelim da vam uradim, ja u vam i uraditi. ta vi elite ili ne elite, ni najmanje me ne zanima." Spustio joj je suknje i podigao ju sa sebe. Stavite eir i rukavice, gospoice Kiting. Idemo na jahanje."

***

Njen prvi deo. Kerolajn se pitala ta znai to obeanje - ili pretnja - dok su ona i Rekston izlazili na umsku stazu jaui jednog konja koji se sporo kretao, a ona sedela napred, na prevelikom sedlu koje je on traio od konjuara zajedno sa najmirnijim i najstaloenijim ustrojenim konjem. Nije morala dugo da se pita. Kad su odmakli oko petsto metara niza stazu, zaklonjeni prastarim drveem koje kao da je bilo ivo zbog ptiijeg cvrkutanja, osetila je kako se njegova slobodna ruka pomera iza nje; otkopavao je svoje pantalone od jelenske koe. Proeo ju je drhtaj uzbuenja zbog mogunosti da pronae olakanje od uzavrele poude koja ju je drala u aci. Bile je to zbog rin no tama kuglica. ta god da se kotrljalo u njima, vibriralo je sa svakim tupim udarcem kopita velike ivotinje. Efekat je bio izvanredan. Klatila se na ivici orgazma jo otkako su poeli da jau. Rekston ree: Uzmite uzde, gospoice Kiting, i pazite da ih ne poteete. Sebastijan se kune da e ta zver jednostavno pratiti stazu laganim kasom bez obzira na sve, ali nema smisla to isprobavati, zar ne?" Nema, gospodaru." Sviate mu se." Kerolajn ne bi uspela da smogne odgovor na to sve i da joj je to bilo dozvoljeno. Dok je sedlao konja, proaputao je da sam ja pravi srenik jer ste vi najlepa od svih robinja." Kerolajn se iznenadi to je povueni Sebastijan rekao tako neto. Mladi konjuar, koji nije znao engleski, govorio je vrlo malo kad su ona i Rekston doli po konja. Bio je solidno graen i visok skoro kao Rekston, sa izvesnom grubo izvajanom lepotom lica i tihog, opreznog ponaanja. Da je obuen kao vikont, u jahae odelo i kone rukavice, bez potekoa bi proao kao gospodin, ali oveka je u svetu odreivala odea; gruba jakna od domaeg platna i kone radne ruka vice bez prstiju ne ine gospodina. Stavite stopala u uzengije i podignite se", rekao je Rekston. To je i uinila, a srce joj je divlje lupalo. Pre nego to su izali iz sobe, stavio je u dep neto iz crne kutije, ali nije videla ta. Podigao joj je suknje otpozadi i tu gomilu svile, rublja i ipke prebacio preko svojih miica dok je irio razrez na njenim gaama. Spustite se - polako", rekao je, vodei je snanom rukom na njenom kuku.

Osetila je kako joj zavlai svoju mukost meu guzove sve dok mu glavi nije doao do otvora koji nikada nita nije primio do onog gumenog falusa -falusa koji je bio znatno ui nego onaj meu Rekstonovim nogama. Nagonski se trgnula napred. Ne to." Lagano ju je povukao unazad, pritisnuo kukove napred i zabio se u nju. Vrisnula je. Isprva je pomislila da se zabio do balaka, ali onda je uvidela da je u njoj tek neto vie od glavia. Sedite dole i izvucite stopala iz uzengija", pouio ju je, drei joj kukove obema rukama daje umiri. I budite oputeni ako ne elite da ovo boli." Vratio je svoja stopala u uzengije, koristei ih za ravnoteu dok je polako ulazio u nju. Delovalo je kao da se u nju zabija drveni tap, centimetar po centimetar, ali ona se nije plaila nelagodnosti, najveim delom zbog toga to je iznutra bila tako ldizava - to je, kad pogleda unazad, skoro sigurno i bio razlog da Rekston na njoj upotrebi onaj debelo premazan vetaki penis. Kada se sasvim zario u nju, a ona bila udobno smetena uz njega, ponovo je preuzeo uzde i drugom rukom je obavio oko struka. Kad je prevazila ok zbog toga to je tako neprirodno zaskoena, Kerolajn je uhvatila sebe kako uiva u tom oseaju duboke i apsolutne invazije. Svaki korak tog konja po vijugavoj stazi punoj okuka malo bi ih zbio pa bi se on promekoljio napred-nazad u njoj i protresao male eline kuglice. ,,Oh!" uzviknula je Kerolajn kad je iznenada shvatila da se blii vrhuncu. Svrila je estoko, ritajui se i vritei. Njega su ritmino potresali grevi na mestu gde su njih dvoje bili spojeni. Zastenjao je. Miii njegovih butina su se stegli kao kamen; prste je zario u njen struk. Mislila je da e tada svriti i on, ali izgleda da se trudio da odoli. Nastavili su, on sav zadihan, a i ona, takoe, dok su male eline kuglice odraivale svoju aroliju, a jo jedan orgazam se prolamao. Ovaj put mu je stenjanje bilo isprekidano dok je njeno telo stiskalo njegovo. Osetila je na leima kako mu se grudi uzdiu; celo telo mu se ukrutilo. Ona je opet svrila i ovog puta to je bilo pogubno po Rekstona. Zaurlao je dok mu je seme prskalo u pulsirajuim talasima koji su se rvali sa njenim drhtavim orgazmom taman kad se prethodni smirio. Boe", proaputao je on dok se borio za vazduh. Oboma im je trebalo malo vremena da dou do daha. Kada se odmaknuo od nje, otkrila je da joj u stvari nedostaje da on bude u njoj - pogotovo budui da su je kuglice odravale u stanju pojaane osetljivosti. U tiini su nastavili niza stazu koja je vijugala kroz nepregledne ume oko krune putanje koja kao da nije imala ni smisla ni svrhe. Nakon nekog vremena, Rekston povue uzde i okrenu konja niz neki uski pu-teljak kroz umu koja bese toliko bujna da ga Kerolajn sama nikad ne bi primetila. Rekao je: Moete da govorite, ako elite, gospoice Kiting." To nije bila privilegija koju joj je davao esto niti lako. Kerolajn ree: Vi ste veoma pokvaren ovek."

Grudi su mu se zatresle od priguenog smeha - a onda je uzdahnuo. Kerolajn nije morala da mu vidi lice da bi znala da su se preko njegovih oiju ponovo navukli oni zastori. Verujem da ovo iskustvo nije bilo bolno", ree on. Kerolajn je oklevala, nije bila sigurna kako na to da odgovor i, jer u poetku jeste bilo neke nelagode. ,, Je li?", upitao je, zvuei skoro zabrinuto. Kerolajn se zakikotala. Jesam li rekao neto zabavno?" Ne, gospodaru. Samo, vae pravo lice se tako retko probije kroz tu fasadu hladne ravnodunosti koju glumite." To nije fasada, gospoice Kiting. Vi to mislite zato to vas, kao i veinu ljudi, a pogotovo ena, zaslepljuje oseajnost. elite da verujete da su svi ljudi, duboko u sebi, dobri i brini. Ali nisu, a ja sam dokaz za to." Vi to kaete ne zato to nemate oseanja", rekla je, nego zato to imate, a to vas uznemiruje. Volela bih da znam ta vam se to dogodilo pa se toliko bojite da pustite ljude da vam se priblie. Da li je u pitanju bila neka ena?" Ponovo preite na utanje."

***

Mora da je to taj Nemeton, pomislila je Kerolajn kad su sjahali na nekoj travnatoj istini okruenoj ogromnim, udnovato izoblienim hrastovima. Bilo je kasno popodne, ali dani su bili veoma dugi u to doba godine i sunce je bilo jarko pa je bacalo otre, crne senke po istini. Dokle ete jahati?" pitao je onaj konjuar na francuskom. Samo do Nemetona", odgovorio mu je tada Rekston. Sebastijan ih je iznenaeno pogledao. Znate za to mesto?" Rekston je rekao: Sluajno sam naleteo na njega prole godine, kad sam istraivao ume." Iako je ta istina bila na osami, poljari su se oigledno brinuli o njoj, budui da je trava bila svee pokoena. etvorougaona kamena ploa isklesana od lave stajala je u sreditu istine pored vatrenog grotla koje je delovalo kao da dugo nije upotrebljavano. Gornja strana ploe bila je razjedena od starosti, a na njoj je bila urezana neka sloena kombinacija krugova i vorova koji su okruivali rei DIBU E DEBU. To je oltar", rekao je Rekston dok je prebacivao konjske uzde preko grane na drvetu. Kelti koji su nekada ovde iveli smatrali su hrastovo drvee za svetinju. Za njih je ovo bilo sveto mesto. Koristili su ga za orgijske rituale, izmeu ostalog." Orgijske? Kerolajn bi ga pitala za to da joj je bilo dozvoljeno da govori. Za ovo kratko vreme koliko ga je poznavala Rekston je, uprkos svojoj razvratnoj prirodi,

prikazao upeatljiv fond znanja to je ukazivalo na to daje ozbiljno shvatao svoje studije - u nekom trenutku. On ree: Druid, ili visoki svetenik, seo bi ovde." Kerolajn ga je sledila do najveeg i najbizarnije vornovatog hrasta. U dnu, sa jedne strane, nalazila se neka kockasta stena. Vi ete sesti tu." Potapao je neku izboinu na stablu gde su se ukrtale dve debele grane koje su rasle paralelno u odnosu na tlo, a meusobno pod pravim uglom. Pre nego to je stigla to da pojmi, podigao ju je i poseo na tu izboinu koja je liila na policu i bila moda metar iznad zemlje. ta to..." Ugrizla se za jezik kad ju je prostrelio pogledom. Ne terajte me da vas kanjavam, gospoice Kiting." Ispruio joj je noge du svake od onih rairenih grana, zadiui joj suknje da bi mogao toliko da ih rairi. Usuujem se da kaem da e ova mala pauza sama po sebi biti dovoljno naporna. I ne, ovo nije kazna. To je samo drugi deo one demonstracije koju sam zapoeo pre nego to smo napustili zamak" Ah, da. Ovo je samo demonstracija - ili njen prvi deo", rekao joj je dok je iz nje izvlaio onaj prokleti gumeni penis. To to joj sada radi, ta god daje, predstavljalo je nastavak njegovog pounog prikaza vlasti nad njom. ta god poelim da vam uradim, ja u vam i uraditi. ta vi elite ili ne elite, ni najmanje me ne zanima." Ve je nad njom izvodio sodomiju. To to ju je naterao da uiva u tome ne ponitava injenicu da je to uinio protiv njene izriite volje. Kakva li joj je jo ponienja spremao? Skinuo je rukavice, odvezao kravatu, zagrizao jedan kraj i pocepao je itavom duinom, napravivi dugaku, usku traku. Obiao je oko drveta i obe ruke joj povukao iza lea tako da obgrle masivno stablo, a potom zakaio lisice jednu za drugu uz pomo trake od rublja. Mora da je jako stegnuo; jedva da je mogla da pomera gornji deo tela. Pocepao je ostatak svoje kravate na dva dela i privezao joj tim trakama noge za grane na kojima su leale, preko arapa izmeu kolena i podvezica. Vikont joj je skinuo eir i posadio ga na onu stenu, a potom iz kaputa izvadio malu gumenu lopticu iz crne kutije; znai to je izvadio odande pre nego to su otili iz sobe. Rekao je: Otvorite usta, gospoice Kiting." Zurila je u njega. Zgrabivi je za vilicu, otvorio joj je usta i unutra ubacio lopticu. Ispunila joj je usta i potisnula jezik unazad tako da joj je bilo nemogue da govori ak i da je bila dovoljno nepromiljena da pokua. Potom joj je skinuo earpu, pocepao je na dve trake i jednu od njih joj vezao preko donjeg dela lica da dri lopticu na mestu. Drugom joj je vezao oi. Osetila je njegove ake na svom kratkom kaputiu, kako otkopavaju dugmad. Otkopao gaje da bi obnaio njene grudi, a onda joj zadigao suknje i podsuknje to je vie mogao i razmaknuo izrez na njenim gaama. Kao da je zbog nedostatka vida Kerolajn jo jae oseala njegove prste kako joj se trljaju o

najosetljiviji deo tela. Sitne dlaice na tom mestu su je golicale; opet je naviralo ono uzbuenje koje ju je obuzimalo malopre. Kerolajn je izvijala kukove preklinjui bez rei. Rekao je: Izvinite, ali ja se vraam nazad u sobu na jednu lepu, dugu kupku, da operem ovu prainu od naeg malog jahanja. Ali moda e vam udovoljiti neko od ostale gospode." Usledilo je kljocanje metala o metal koje je Kerolajn sa uasom prepoznala kao otkopavanje priveska. Divljaki je mahala glavom dok joj je on kaio Crno srce na ogrlicu. Njegov jedini odgovor bee da zavue dva prsta u nju i izvadi one male eline kuglice. Ne bih eleo da uivate previe", rekao je, a onda ga je ula kako odlazi preko trave. Prestala je da se pomera i oslukivala je, pokuavajui da zakljui gde se on nalazi i ta radi. Zaulo se kripanje koe, kad se smestio u sedlo, a potom tiho coktanje jezika i spor topot konjskih kopita koja se udaljavaju. Kerolajn je drmusala trake kojima je vezana, uzalud pokuavajui da vikne. Nee me ostaviti ovako zadugo, mislila je u oajanju. Samo pokuava da mi odri lekciju. Bila je to dramatina lekcija. Pokazao joj je ne samo da nad njom ima apsolutnu mo nego i da ni malo ne mari da li e drugi mukarci biti intimni s njom. Oseala se kao Rini Fauls, to je leala onako raskreena u onom dovratku da je svako iskoristi kako je hteo - osim to je u Rininom sluaju ona bila blagoslovena neznanjem o tome daje poniavaju. Suze su se nakupile u Kerolajninim oima, ali povez ih je upio pre nego to su uspele da joj se sliju niz obraze. Gutala je knedle da zatomi poriv da zaplae, ali izgleda da nije mogla prestati da drhti. ula je neki tih, tup udarac i sledila se. Molim te, budi Rekston. Molim te... Odnekud s njene desne strane mjauknula je maka. To mora da je na granu skoio onaj sivi maor koga je povremeno viala kako luta okolo. ula je tiho maje kretanje dok joj je prilazio. Smestio se vrlo blizu njene glave; skoro da je mogla, mada ne ba, da oseti njegovu toplotu i golicanje njegovih brkova. Zauo se neki tihi zvuk nalik na struganje i znala je, poto je odrasla s makama, da on to trlja glavu o grubu koru drveta. Sedeo je tu neko vreme, preo i pravio joj drutvo. Njegovo prisustvo ju je umirivalo. Bar nekome je stalo do mene, budalasto je pomiljala. Nakon nekog vremena, ula je blago stresanje kad se on protegao od glave do pete. Opet je mjauknuo, kao da se pozdravlja s njom i potom se odgegao odatle. Kerolajn se oseala smirenije nakon to je maor otiao, jae. Nije imala ega da se plai, zaista nije. Rekston e se uskoro vratiti po nju. Mora. Ali nije. Vreme se oduilo. Bilo je teko u njenoj trenutnoj situaciji proceniti koliko je prolo otkako je otiao; delovalo je kao venost. Od najvee pomoi joj je bio kvalitet svetlosti koja je prodirala kroz njen beli laneni povez i koja je znatno izbledela kad je sunce utonulo za planine u daljini. Vazduh se ohladio, a simfonija cvrkuta i urlikanja se podigla svuda oko nje.

Bio je sumrak i za sada je uspela da ostane nena-pastvovana. Naravno, Nemeton je bio skriven duboko u umi i oigledno nije bio mesto za koje znaju svi posetioci zamka. Rekston je znao da tu niko nee sluajno naleteti na nju, uvidela je. Samo je hteo da je preplai, da dokae svoje. ula je topot kopita na pranjavoj stazi kroz umu. Vraao se. Hvala bogu da se vratio. Sjahao je i nekoliko trenutaka kasnije ula je, ili osetila, njegove korake po travi dok je hodao prema njoj. Koa na glavi ju je peckala. Zato prilazi tako sporo? Zato bi, osim ako je ne posmatra i upija prizor nje tako vezane, zapuenih usta i nogu irom rairenih i zavezanih za ovo drvo... kao daje to prvi put daje vidi ovakvu? Zle slutnje su se pojaale kad je priao blizu. Rekston je imao izvesni suptilan, ali prepoznatljiv miris, topao i prijatan. Mukarac koji je sada stajao meu njenim nogama oko sebe je irio zadah neeg zemljanog, moda ak i pomalo pokvarenog. Ose.ao se trag ambara - ili tale. Stisnuo joj je grudi akom koja je delovala nekako udnovato zverski. Dlanovi su mu bili pokriveni koom. Nosio je debele rukavice, shvatila je - bez prstiju. Boe, ne, pomislila je dok je on otkopavao pantalone, a rukavice i njegov kaput od grubog platna joj uljali butine s unutranje strane. Ne moe biti da se ovo deava. Molim te ne daj da se ovo desi.

10.

Kerolajn se otimala i ritala, divljaki odmahujui glavom kad se zario u nju. Pokuala je da vriti, ali, naravno, ni glasa nije pustila. Stezao joj je butine dok ju je uzimao, zaletao se u poetku sporo pa sve otrije i dublje. Jecaj joj je potresao grudi, ali zbog zapuenih usta nije se uo. Ridala je dok se borila, povez joj je bio natopljen suzama; nema sumnje da njen napasnik nije ak ni shvatao da ona plae. Svaki njen greviti udah postajao je sve plii zbog zapuenog nosa. Panika ju je obuzimala kako joj je ponestajalo vazduha. Osetila je isti onaj divljaki oaj kao kad se davila u Temzi. Konjuar se umirio, a onda je osetila kako joj njegove ake skidaju povez sa zapuenih usta. Ispljunula je lopticu i borila se za vazduh. On se naglo odmakao od nje; osetila je kako joj njegove ake u rukavicama grebu butine dok se zakopavao. Usledilo je cimanje lanene trake kojom joj je bila privrena leva noga dok je on petljao oko vora. ula je tiho krckanje, a potom kako joj hladni elik klizi po butini preko arape kad je presekao poveze. Oslobodio joj je i desnu nogu, a onda obiao oko drveta i isto to uradio s njenim rukama. Kerolajn je strgnula povez sa oiju i spustila noge koje su je izdale im su joj stopala dotakla tlo. Sruila se nekontrolisano jecajui. Zaronivi lice u ake kad je on stao ispred nje preklinjala ga je promuklim, planim glasom: Idite. I-idite. Lassez-moi tranquille. Je vous prie...*" Gospoice Kiting." Naglo je podigla pogled. Lord Rekston je povukao nogavice svojih pantalona i unuo tako da su im oi bile u istom nivou. Pruio joj je maramicu. Uzmicala je sve dok leima nije udarila u drvo. Nosio je konjuarev kaput od domaeg platna, njegove rukavice bez prstiju. Odmahivala je glavom, van sebe od neverice. Pozajmio sam ove stvari od Sebastijana", rekao je. ta? Ali..." Spustila je pogled na Crno srce na svojoj ogrlici, samo da bi otkrila da je to neki obini privezak. ,,Z-zato?" promucala je dok je trljala svoje vlane obraze. Zato biste uradili tako neto? Samo da biste dokazali da moete da me podvrgnete svakoj svirepoj nonoj mori koja vam padne na pamet?"

* Franc. Ostavite me na miru. Ja vas prele... (Prim. prev.)

Oteo mu se teak uzdah. Pomislila je da namerava neto da kae, ali samo joj je ponovo ponudio maramicu uz rei: Evo, uzmite..." Odgurnula je njegovu ruku. Kopile jedno. udovite." Ustao je i smrknuto je pogledao odozgo. Tiho je rekao: Vidite?"

***

Ovo obeava da e biti prava predstava", rekla je Narcisa Kerolajn te veeri dok su sedele jedna do druge u jednom oku sveama osvetljene trpezarije, povodaca obmotanih oko nogu desertnog stola koji su ispunjavali tradicionalni overnjanski slatkii: kola od vianja, torta sa orasima, brio sa vonim punjenjem, pateta od kajsija i slatke raene palainke punjene breskvama i borovnicom. Nekoliko drugih robinja bilo je privezano po drugim delovima te ogromne prostorije dok su ostale bile sa svojim gospodarima za dugakim trpezarijskim stolom. Na stolu, meu kartama za igranje i bocama pia, stajala je svilenkasta Jasmin i navlaila koni pojas opremljen sa dva ispolirana falusa od abonosa. Jedan je namastila i zabila u sebe; drugi je trcao spreda kao kakva dinovska erekcija. Gde je nabavila tu stvar?", pitala je Kerolajn Narcisu. Nisam to videla u crnoj kutiji." Sama je to donela. Ti zna da je ona jedan od momaka, zar ne?" Hajde prvo da vidimo kako obrauje svoju drugaricu Lord", uzviknuo je gospodin arls Briks, bogati proizvoa parnih maina koji je kupio Narcisu, na njeno veliko nezadovoljstvo. On se bavio trgovinom, niko i nita po njenim merilima. Poto mu se smuila njena oholost, poeo je svakim danom da postupa sve grublje i grublje prema njoj i da je sve vie kanjava. Takav obrt dogaaja ju je oduevio - i to toliko daje pristala da nastave aferu i po povratku u London. Ne Lorel", rekao je Danherst. Ja elim daje vidim kako jae neku curu koju nikad nije, neku koja ga jo nikad nije primila od druge devojure." Sve u svoje vreme", rekao je Jasminin gospodar, Bo Bramel. Poee od Lorel - ukoliko nam Don Oriz udovolji i pozajmi nam svoju prelepu robinju." Naravno." Ceremonijalan i elegantan, Eenio Ortiz je ustao i pomogao Lorel da se popne na sto prekriven damastom. Dve ene su se bacile jedna drugoj u zagrljaj sa uvebanom lakoom, ljubile su se kao stare ljubavnice to su oigledno i bile dok su jedna drugoj milovale zadnjicu. Ne tako, zaboga", zareao je Danherst na Jasmin. Ona je robinja, tako i postupaj prema njoj." To oseanje je delila i nekolicina ostalih mukaraca. Pogledali su u pravcu gospodina Bramela, koji je slegnuo ramenima i rekao Jasmin: Ovo ti je prilika da izigrava gospodara."

Dve robinje su razmenile kratke, ali recite poglede. Lorel je skoro neprimetno klimnula glavom. Sa osme-hom iekivanja, Jasmin je uzmaknula za jedan korak i dva puta otro udarila drugu enu po grudima. Na kolena, kuko!" Svi mukarci obratie panju osim lorda Rekstona koji je sedeo pri kraju stola, pio din i puio cigaru. Nije se pridruio ostalim mukarcima u njihovoj uobiajenoj partiji vista kasno uvee niti u nepristojnom razgovoru koji je iao uz to. Niti je izgledalo da je vrlo zainteresovan za Jasmininu malu priredbu. Samo je eleo da pije. Te noi se nalio vie nego to gaje ikada videla daje popio. Narcisa, koja je oigledno primetila u kom pravcu Kerolajn gleda, proaputa: Dejvid je ispraznio pola one boce otkako mi ovde sedimo, a izgleda da ne usporava." Dejvid. Kerolajn nikada nije razmiljala o njemu po njegovom krtenom imenu. Naravno da ga ena koja mu je nekad bila ljubavnica, ma kako kratko, tako zove Okreui se prema Kerolajn sa ednim osmehom, Narcisa ree: Ba si prava mala srenica to te kupio neko takav." Misli?" Delila sam postelju s njim, draga moja. Kad treba da se odradi posao na prednjoj kapiji, Dejvid je bez premca. Samo da nije takav hladnokrvni drkadija. Taj pia ledenu vodu i sere grudve od snega." Pre te veeri i one bezdune arade u Nemetonu, Kerolajn bi moda i branila svog rezervisanog i zamiljenog gospodara". A sada, njena procena Dejvida Cajlda, lorda Rekstona bila je po svoj prilici ista kao i Narcisina. Neto se zatvorilo u njoj kad je shvatila da je udesio da je navede na pomisao kako je uzimaju protiv njene volje. Zaista je bio udovite. Kerolajn je sada bio cilj da jednostavno pregura sutranji i poslednji dan Nedelje ropstva i zaradi svojih devedeset hiljada gvineja. udo jedno, koliko je retko pomiljala na novac u toku ove protekle nedelje. Sada je to bilo jedino o emu je razmiljala, jer je predstavljalo jedini razlog da ostane ovde i trpi takve kao to je Rekston. Nisu progovorili ni re dok su jahali nazad do zamka. Kad su se nali u svojoj sobi, on je traio da im sobarica donese vino i paprika sa afranom i napuni kadu. Kao da hoe da dokae da nije sve to zahtevao iz ljubaznosti, rekao je: Pridruiemo se ostalima dole malo kasnije veeras. Ne bih eleo da moja robinja izgleda kao kakva suiava mala gmizavica iz kaljuge Sejnt Dajlsa." ta da obuem, gospodaru?" Crne arape i one crne pliane papue." Saekala je malo da on nastavi. Poto nije, rekla je, sa dobro odglumljenom sabranou: Da, gospodaru." Kerolajn se cele nedelje nadala da nikada nee morati da bude potpuno obnaena pred drugima. Uprkos povremenoj golotinji meu robinjama - a i nekim gospodarima, kad je ve re o tome - njoj je ta mogunost bila muna. Rekston kao da je to oseao, poto nikada ranije nije ni zahtevao tako neto od nje. Ali sada se sve promenilo. Izgleda da je bio odluan u nameri da pokae kako njena oseanja za njega

nemaju nikakvog znaaja. to se nje tie, Kerolajn je resila da se nikad vie ne prepusti oajanju kao one veeri u Nemetonu. Njena greka je bila u tome to joj je stalo. Za svoje dobro, mora da bude isto tako ravnoduna i bezoseajna kao i Rekston sve dok ne ode odatle. Kad ju je poveo u trpezariju samo u arapama i cipelama, podigla je glavu i drala se pribrano. Veina mukaraca ju je odmeravala od glave do pete sa otvorenom radoznalou. Oekivala je to. Bilo je tu nekoliko zadivljenih komentara - nita grubo osim od ser Edmunda Berda. Eto vidite?" rekao je dok ju je Rekston vezivao za nogu od stola. Znao sam da je plavua." Tu alu su svi pozdravili smehom osim Rekstona i Danhersta, koji je tako zurio u Kerolajn da je zadrhtala. Rekston se namrtio kad je, sat kasnije, arls Briks privezao Narcisu tako blizu Kerolajn. Nema sumnje da je vikont sumnjao da e njegova robinja i njegova biva ljubavnica zavriti priajui o njemu - jer robinjama je bilo dozvoljeno da razgovaraju dok ekaju svoje gospodare, sve dok odravaju propisane poloaje i budu tihe. Kerolajn je pomislila da e ih on moda razdvojiti, ali nije, verovatno zato to je do tada ve bio previe naroljan da bi se maltretirao. ,,Jel' Dejvid cevi cele nedelje?", upita Narcisa. Cevi?" Sliva din niz grlo. Bio je pijandura i kad sam ja bila s njim, ali ne ovolika." Tako je, ti mala drndalice. Duboko ga usisaj." Jasmin je stajala na stolu, rairenih nogu i u ruci stiskala punu aku Loreline kose dok je ova obavljala felacio na velikom falusu od abonosa. Jednom rukom Lorel se samozadovoljavala, po Jasmininom nareenju; drugom je rukovala falusom na nain koji je izgleda estoko uzbuivao Jasmin, s obzirom na njene sve bre zamahe i ubrzano disanje. Jesi li zato raskinula sa lordom Rekstonom?" upitala je Kerolajn. Zbog tog opijanja?" O, draga moja, nikad ja ne bih raskinula. On moda jeste bio kopile, ali moe po celu no. Bila bih toliko iscrpljena sutradan da ne bih ni ustajala iz kreveta. Ne, on je to okonao. Ja sam poinila neoprostivu greku i rekla mu da se zaljubljujem u njega. Ustao je iz mog kreveta, obukao se i otiao. Nikad se vie nisam videla s njim osim ako bismo naleteli jedno na drugo negde na balu ili u operi. Naravno, viamo se i ovde, ali on se ponaa kao da sam ja nevidljiva. Nije mi rekao ni re cele nedelje." Jasmin i Lorel su zajedno svrile, a publika im je zahvalno aplaudirala. Lorel su spustili sa stola i zamenili sa Ester. Jasmin joj je zapovedila da zauzme poloaj po naredbi iekuj", irom rairenih nogu, s rukama na zglobovima, a potom ju je uzela onim falusom dok ju je bievala po guzici vrhom svog bia. Jesi li ovde upoznala lorda Rekstona?", upita Kerolajn. Na prologodinjoj Nedelji ropstva?" O, gospode boe, ne. Ja sam ovamo i dola prole godine samo zato to sam znala da e on biti tu. Tada nije bilo prolo toliko vremena otkako me je odbacio pa sam valjda elela da znam kako e reagovati kadvidi da sam seksualna robinja

drugog oveka. Bila sam budala. Nije pokazao ni najmanji trag ljubomore. Jedva da je i primetio da sam tu, baraba jedna. Ja sam dodue otkrila da prilino uivam u Nedelji ropstva tako da nisam protraila vreme skroz uzalud." Narcisa je bila od onih koje avrljaju bez prestanka. Vajolet je imala pravo. Bila je prava ptica brbljivica. Pa, kako ste se onda upoznali?", pitala je Kerolajn. ,,Oh, poznajem Dejvida od rane mladosti. Upoznala sam ga preko njegove roake, Klarise Lefevr, kad smo bili deca. Dobro, ona je u to vreme bila Klarisa Bensli. Ona i ja smo bile najbolje drugarice, i jo uvek smo. Odrasle smo u istoj ulici u Londonu. Klarisina majka, Dejvidova tetka, odgajala ga je nakon to mu je umrla majka. arlah, zna. Dejvid ga je dobio u Grejton Holu, svom porodinom domu, kad je imao est godina, od udisanja nonog vazduha iako mu je reeno da to ne radi. Njegova majka je poslala sluge i porodicu od kue da se ne bi zarazili, ali ona je ostala da ga neguje. Negovala ga je dok nije ozdravio, ali ona je umrla od arlaha. Bio je sam u kui s njenim lesom nedelju dana jer je lord Rekston - pokojni lord Rekston, Dejvidov otac - ekao da mu ledi Rekston javi kad da se vrate svi. Na posletku je doao kui da bi zatekao suprugu kako se raspada u njihovom krevetu, a Dejvida sklupanog na stogu sena u tali kako zuri u prazno i odbija da govori. Grozota jedna." Ostavi bez rei, Kerolajn je pogledala prema lordu Rekstonu, koji je punio au dinom. Malo je prosuo na stolnjak dok je nesigurno odlagao bocu. Njegovom gospodstvu je dojadilo da se Dejvid pretvara daje nem", nastavila je Narcisa. Tako neto oveku moe da ide na ivce. A takoe nije mogao ni da se otme oseaju da je Dejvid odgovoran za smrt svoje majke. To mu je i rekao, a uz to i da ga njegovo prisustvo u kui bolno podsea na..." Rekao je estogodinjem detetu da je ubilo svoju majku?" Pa, na neki nain jeste. U svakom sluaju, otac ga je poslao u London da ivi sa Benslijevima, a zadrao je njegovog starijeg brata Aleksa, kod kue uza se. Dejvid nije prozborio ni slova u prvih nekoliko nedelja kako je poeo da ivi sa Klarisom i njenom porodicom, nijedne jedine proklete rei. Rekla sam Larisi da bi trebalo prosto da spakuju malog dripca u Betnal Grin i zavre s tim." To mi deluje kao prilino... zrela primedba od deteta tog uzrasta", ree Kerolajn. Zrela i bolesno okrutna. Rekla sam da je Dejvid imao est godina. Nisam spominjala koliko sam ja imala godina, niti imam nameru." Ah." Nekoliko godina kasnije", ree Narcisa, Dejvidov otac ga je poslao u Iton Aleks je ve bio tamo. Dejvid je sledio Aleksa i na Oksford, a onda je polagao pravosudni ispit i odsluio svoj advokatski pripravniki sta kod ser arlsa Apkota. Po Klarisi, Dejvida je pravo privuklo zbog 'iluzije altruizma', tako da gaje prilino ohladilo kad je video da Burnam i Apkot nisu zainteresovani da trkaraju po kaljuzi sa prljavcima iz zajednikog smetaja ili kojekakvima koji kre zakon. Kupio je in u Kraljevoj gardi i nagovorio brata da uradi i sto to.

Klarisa je uvek govorila da Dejvid ne bi mogao ni da se popisa bez Aleksa da mu pridri piu." ,,Je li tada bilo udvaranja izmeu tebe i Dejvida ili je to dolo kasnije?" Udvaranja?", ree Narcisa kroz posprdni kikot. Duo, izmeu mene i Dejvida nikad nije bilo udvaranja, mi smo se samo jebali - ali ne do prole godine. Ogi je jo bio iv - moj pokojni mu. Ja u stvari jesam pokuala da zainteresujem Dejvida za neki diskretan mali sastanak pre par godina - izrastao je on u prilino robustan primerak, kao to zna - ali ve je bio veren sa tom malom Maaricom u koju se luaki zatreskao tako da nisam mogla da ga pokolebam." Jasmin je ispustila niz ekstatinih jecaja, estoko zabijajui falus u Ester dok je njeno zadovoljstvo raslo. Ester je zamenila Anelik na Jasminin zahtev, poto joj je Bramel dozvolio da bira sledeu partnerku, a pojas je zamenio izrezbareni stub od slonovae istesan tako da lii na muki organ sa dva glavia, po jedan na svakom kraju. Izvadivi malu boicu ulja, koju je oigledno donela sa sobom zajedno sa ovim udnim stvarima, Jasmin ju je istresla na oba njihova tela, kao i na dvostruki falus. Naredila je Anelik da se zavali unazad i rairi noge pa je gurnula jedan kraj falusa u tu malu vitku Francuskinju i spustila se na drugi kraj. Dve ene su ljuljale svoja klizava tela zajedno u senzualnom zaboravu dok su se ljubile i milovale, a Anelik je demonstrirala iznenaujui stepen elana. ,,0h, oui, baisez-moi!Baisez-moil*" Lorel, koja je stajala pored don Ortiza, stegnute vilice skrenu pogled dok su joj se oi caklile. Izgleda da e Jasmin sutra dobiti jeziinom", ree Narcisa, i to ne onako lepo." Ono malopre, to si pomenula, da je Dejvid bio veren..." poe Kerolajn. Je li on... nije oenjen, je li?" Ta mogunost joj nikad nije ni pala na pamet. O, boe sauvaj, ne. Ta veridba se zavrila prilino jezivo, ali sve dok se nije zavrila, Dejvid je slinio nad njom kao kakav kolarac. Bila je prilino lepukasta tamnija plavua krupnih sivih oiju - a znala je i kako da se oblai i ponaa, ali bila je niko i nita, obina graanka, i to jo strana." Kako su se upoznali?" pitala je Kerolajn. Ona je bila kerka njegovog profesora filozofije. Jednog dana, on je pao mrtav od modanog udara i ostavio Nataliju sa dva ilinga u torbi i bez mesta za ivot. Dejvid je nagovorio Aleksa i njegovu enu da je prime - oni su se skuili u Grejton Holu sa lordom Rekstonom zbog Aleksovih obaveza u vojsci. Dejvid je uvek izbegavao Grejton Hol zbog svog oca, ali poeo je ee da dolazi u posetu sad kad je Natalija bila tu i konano ju je pitao da se uda za njega. Nekoliko meseci kasnije, njega i Aleksa su poslali za Vaterlo, Aleksa je metak pogodio u glavu, a Dejvid..." Aleks je poginuo kod Vaterloa?" pitala je Kerolajn, uspravivi se.

* Franc. Oh, da, jebi me! Jebi me! (Prim. prev.)

To se obino desi kad metak nekom ue u glavu. Dejvid je doneo telo kui. Ila sam na sahranu. Bio je neverovatno rastrojen, ali na onaj njegov jezivi, uzdran nain, jedva da je progovorio i re sa bilo kim osim Natalije celog vikenda. Klarisa ga je sluajno ula kako joj govori da je ona sve to mu je ostalo u ivotu i da nosi Aleksovu smrt na savesti jer on nikad ne bi ni kupio taj in da ga Dejvid nije nagovorio - to je i bilo prava istina, naravno." Kerolajn se grizla za jezik da ne kae Narcisi ta misli o njoj jer bi ova prestala da pria. Saznavala je o lordu Rekstonu vie nego to je ikada i pomiljala da e saznati, a sigurno daleko vie nego to bi joj on ikada sam otkrio. Dejvid je pokuao da nagovori Nataliju da se smesta uda za njega", rekla je Narcisa, ali ona je insistirala da saekaju. Ja sam znala zato mu se toliko uri. Od tugovanja mukarci postanu pohotni - i ene, takoe. Videla sam to toliko puta. Umre draga osoba, a sve to ovek eli je da se jebe. Dejvid nije eleo da kompromituje slatku, nevinu Nataliju pre prve brane noi, ali imao je potrebe. Ponovo sam mu ponudila lepo, diskretno, malo guvanje, ali rekao mi je da se zakleo na vernost Nataliji kad su se verili. Tako da se vratio u gardu. Me-sec dana kasnije, opet su ga pozvali u Grejton Hol. Po dolasku je otkrio da je njegovom ocu srce prepuklo dok se probijao kroz podsuknje neke mlade radodajke." Sa zaverenikim osmejkom, Narcisa je dodala: Zamisli koliko se Dejvid iznenadio kad je otkrio da je ta radodajka niko drugi do njegova voljena Natalija." Kerolajn je ostala bez vazduha u pluima. Ona zatvori oi. Ova se presamitila od izvinjavanja i planih objanjenja", ree Narcisa, ali Dejvid nije hteo ni da uje. Od svih mukaraca, da ga prevari ba s njim. Bio je slomljen, besan. Isterao ju je iz kue, naravno. Grejton Hol je sada bio njegov. Poto je Aleks bio mrtav, on je nasledio titulu. E, tu poinje prava melodrama." Ima jo? Posle nekih dva meseca, Natalija je dopuzala nazad do Dejvidove kue u Londonu i predala mu se na milost i nemilost. Ispostavilo se da ju je matori jeba ostavio u drugom stanju. Bila je upropatena, to jest, bie, im trudnoa pone da se poznaje. Preklinjala je Dejvida da je izdrava dok beba ne stigne, a posle toga e se ona vratiti u Maarsku i on moe da odgaja dete kao svog tienika, poto e mu to biti polubrat ili polusestra. Tada je bio besan, verovatno, i ne ba raspoloen da ovo slua. Rekao joj je da je sama sebe dovela u nevolju i da ba ima drskosti da dolazi kod njega po pomo nakon svega to mu je uinila." Odbio ju je?" Jeste. Sutradan ujutru su ga pozvali u osmatranicu u Ulici Njukasl. Izvukli su le neke ene iz Temze nizvodno od mosta Sautvork. Na mostu je ostavila pismo sa njegovim imenom pa su se nadali da on moe da je identifikuje." Kerolajn je zurila u Narcisu i priseala se one noi kada je i sama izvuena iz Temze. Ona... ona se utopila?" Nije prva upropaena devojka koja je to uinila. Bacaju se sa tih mostova u jatima."

,,Oh, mon dieu!l", uzviknula je Anelik dok su se ona i Jasmin izvijale zajedno kao kakvo glatko, divlje bie. ,,Oh, Je jouis! Je jouis!**" Svrila je uz niz otrih, zadihanih jecaja koji su odzvanjali i kod Jasmin dok je dostizala jo jedan potresan vrhunac. Kad se uspravila i sela, prevrnula je Anelik na stomak i postavila je u poloaj po naredbi klekni", a da se nijedna od njih nije skinula sa falusa. Oslanjala se o isturenu zadnjicu druge ene dok je pruala ruke da je miluje po polu i grudima, a obe su stenjale od senzualne pomame. Svaka osoba koja je sedela za stolom, ukljuujui i gospodu i robinje, opinjeno je zurila u u dve gipke male nauljene ene - osim Rekstona. On je sedeo i buljio u prazno poput kakvog starca koji je zaboravio gde se nalazi i koji bi voleo da mu neko moe pokazati put do kue.

***

Natalija?", rekao je Rekston, udnovato sporim i oteanim govorom. Jebeni din. Bilo je mrano kao u paklu, a on je bio mrtav pijan. uo je kako se njena nakvaena haljina vue po podu, ali sve to je zaista mogao da vidi od nje bee ona dugaka, mokra, umrena masa plave kose - sve dok nije kroila u ilibarski oreol uline lampe. Vrisnuo je, ustuknuvi pred prizorom njenog na-dutog lica sa tamnim peatima, mutnih oiju i razjapljenih usta. Isuse! O, boe. Natalija!" Gospodaru", rekla je. Ne. Boe, ne." Tresao se. Natalija..." Gospodaru, probudite se." Drmusala ga je. Gurala je njegovo rame i govorila: Gospodaru. Dejvide. Imate..." Odgurnuo ju je i seo, drhtei i preznojavajui se u mraku. Isuse. O, jebote." Bio je u krevetu, ali imao je na sebi odeu, izuzev cipela i kaputa. Gde se to, kog avola, nalazi? Gospodaru, jeste li dobro?" Neka ena se uspravila u krevetu pored njega, neki senoviti oblik u tami. Pruila je ruku ka njemu. Otpuzao je od nje, pao sa kreveta i s treskom se sruio na tepih. Gunajui, jedva se podigao na noge. Uprkos tami, jer bila je to no bez skoro ikakve

* Franc. O, moj boe. (Prim. prev.) ** Franc. Oh, svravam! Svravam! (Prim. prev.)

meseine, polako je raspoznavao sobu koja se polako vrtela oko njega - La Chambre Romain*. Rekston oseti gr u stomaku. Sjurio se u kupatilo i ispovraao u klozet. Naslonio se na zid, dahui. A onda je povraao jo. Kad je napokon bio gotov, isprao je usta i vodom poprskao lice dok su mu se ruke tresle kao u kakvog starca. Vie nije bilo ba tako mrano. Mora da je Kerolajn upalila neke svee u sobi. Ona mu je bila izula cipele i iskobeljala ga iz kaputa nakon to se sruio na krevet obeznanjen, prisetio se odjednom. Nije mogao da se seti mnogo ega od onog to se deavalo ranije te veeri, ukljuujui i povratak u sobu. Ne, jeste se seao neeg. Seao se da se spotakao na stepenicama i da ga je Kerolajn vodila ostatak puta pridravajui ga oko struka dok je on mumlao i vikao i udarao o zidove. Isuse Hriste." Proao je rukama kroz kosu mokru od znoja, prisetivi se kako su mu njeni hladni prsti milovali elo dok je tonuo u dubok, pijani san. Tada je poeleo da ona nastavi tako da ga dodiruje zauvek, neno, blago, kao da joj je ljubavnik. Boe, kakva si ti budala, Rekstone. Jebeni idiote. Zar nikad nee nauiti? Gospodaru?" Stajala je na vratima kupatila u lanenoj koulji bez rukava i gledala ga onim krupnim, svevideim oima. Mogu li ita da uin..." Moete da zaveete i prestanete tako da me gledate. Samo prestanite... prestanite..." Zaurlao je od nemoi i udario zid, a pesnica mu je naletela na sta klo od ogledala iznad umivaonika i ono se razbilo u eksploziji reflektujuih krhotina. O, gospodaru - vi krvarite." Pruila je ruku prema njegovoj, koja bee raseena preko tri prsta. Samo prestanite!" Zategao je pesnicu. Hoete li me prosto ostaviti na..." Ustuknula je i zurila u njega, oiju razrogaenih od strepnje. ,,Oh, sranje", proaputao je on. Nikada nije udario enu, nikad nije bio ni blizu, a evo ga ovde sa krvavom pesnicom podignutom uvis dok mu svaki nerv poskakuje od ludog, dinom pogrejanog besa. Beite od mene, doavola", rekao je. Beite odavde. Idite." Mislite...?" Pogledala je prema vratima koja vode u predvorje. Idite!", zaurlao je stisnuvi obe pesnice. Ja... poslae me kui ako me vide izvan ove sobe bez vas." ,,O, jebi ga." Progurao se pored nje i dohvatio povodac iz crne kutije, ali pijano se spetljao kad je pokuao da ga zakai za njenu ogrlicu. Vi to uradite." Kad ga je privrstila, on ga dograbi i irom otvori vrata. Kuda me vodite?" pitala je dok ju je vukao niz hodnik.

* Franc. Rimska soba. (Prim. prev.) 130

Jesam li rekao da moete da govorite?" ,,N-ne, ali..." Onda zaepite tu jebenu brnjicu."

*** Frederik Vederol, markiz od Danhersta, koga je probudila lomljava stakla u susednoj sobi, stajao je pokraj prozora svoje spavae sobe i posmatrao Rekstona kako u jednoj ruci nosi fenjer, a u drugoj povodac i skoro vue onu malu kuku, Rouz, preko travnjaka zapadno od zamka. Vikontov korak bio je neobino teak i udnovat. Nije ni udo, koliko je dina popio te veeri. Nastavili su stazom prema severu i nestali u mranoj umi koja je okruivala talu i garau za koije pored nje. Danherst je sebi nasuo dupli viski i ispio ga dok je zurio u no. ta bi on dao da uhvati tu malu pikicu nasamo i da joj odri lekciju - da im oboma odri lekciju, i njoj i onoj hulji koja se u sve mea, Rekstonu. Kao da se Rekston prema njemu nije dovoljno sramno poneo prole godine - naredio da se njegova soba pretrai i pokuao da mu zabrani pristup na Nedelju ropstva - ove godine se nameraio da ga raskrinka i napravi od njega budalu pred ostalima. Jedini mukarac ovde, dovoljno bogat da nadmai Danherstovu ponudu za eljenu Rouz, uinio je to iskljuivo zato to je hteo daje se Danherst ne doepa. Danherst je na kraju zavrio sa Lili, koja je nekako - i dalje to nije mogao da dokui - okrenula urak i najudnovatije ga ponizila. U pismu koje mu je Lili ostavila ujutru obeala je da nikom nee ispriati kako se on poniavao u njenim rukama ako bude bio dobar deak" do kraja Nedelje ropstva. Ako makar i posumnjam da si povredio neku od robinja, napisala je, svaka dua ovde e saznati ta se tano desilo u tvojoj sobi one veeri. Upozorila ga je, nakon onog incidenta kad je Sefron izgubila trku, da je veoma blizu da ispuni tu pretnju i da mu je bolje da ne prelazi granicu ili e biti svata. Problem je bio u tome to Lili nije bila jedina koja zna ta se dogodilo te noi. Postojao je svedok - Rouz. Danherst je ovde imao dovoljno prijatelja da zna kako bi najverovatnije bio upozoren kad bi ona poela da pria okolo staje videla, ali ta e se desiti kad se oboje vrate u London? Prenee tu sonu traariju kroz kikotavi apat nekoj prijateljici koja e je apatom proslediti dalje do troje ili etvoro drugih ljudi i tako e zapoeti neumitno propadanje njegove reputacije. Ne bi prolo mnogo, a ve bi ga zvali Guzoljub ili Mis Fredi - iza lea, ako ne i u lice. Neki traak svetlosti ukaza se iz ume. Danherst polako spusti au kad je video da je to Rekston, sam. Vikont je poeo da prati sopstveni trag unazad preko travnjaka samo da bi zastao, rukom se oslonio na neko drvo i spustio glavu. Ostao je tako oko pola minuta, a onda se okrenuo i uputio nazad ka stazi. Ne", proaputao je Danherst.

Kao da ga je uo, Rekston je ponovo zastao i proao rukama kroz kosu. Okrenuo se na suprotnu stranu i odluno zakoraio prema zamku. Danherst se nasmeio.

11.

Jo jedan dan, mislila je Kerolajn dok je sedela u mrklom mraku tale, usred hrpe slame. Sutra e biti poslednji dan Nedelje ropstva. Ako bude mogla da istrpi ovo - njega - samo jo dvadeset etiri sata, moi e ivot da pone ispoetka. Rekston je privezao njen povodac za merdevine koje su vodile do senika u zadnjem delu konjunice. Povodac nije bio prikopan za njenu ogrlicu, samo zakaen, a ostavio joj je i odvezane ruke. Da je htela, mogla je lako da se odvee, ali zato bi? Da je uhvate kako luta okolo sama, nevezana, poslali bi je kui pra znih aka. A povodac joj i nije priinjavao nekakvu stvarnu neprijatnost. Bio je dugaak; imala je prostora da se kree i da legne na slamu - pod pretpostavkom da je u stanju ponovo da zaspi. Konji u etrnaest boksova, naredanih du prolaza, poploanog kamenom, u sredini, probudili su se uz njitanje i rzanje kad ju je Rekston doveo ovamo. Neki od njih su i dalje bili budni - ula je vakanje sena i povremeno frktanje - ali veina njih je izgleda opet legla. Taj zemljani miris tale bio je neprijatan podsetnik na ono to joj je Rekston uradio u Nemetonu. isti, osveavajui bes koji je gajila prema njemu posle toga malo se povukao pred onim to joj je Narcisa ispriala - samo da bi se iz sve snage obnovio kad ju je dovukao ovamo i zavezao kao psa samo zato to mu je ukazala malo ljubaznosti. Zaista, bila mu je zahvalna to ju je ostavio ovde. Bilo je to pouno podseanje na prezir koji je prema njoj oseao. Ponovo je poinjala da razvija slabost prema njemu, nakon to je napokon nauila da prema njemu gaji isto toliko malo oseanja koliko i on prema njoj. Neka svetlost zatreperi kroz pukotine na glavnim dvokrilnim vratima na udaljenom kraju prolaza. Izgleda da se lord Rekston predomislio oko toga da je ostavi ovde. Nije vano, govorila je sebi. Nemoj da smeka prema njemu. On to ne zasluuje, samo e sebi da nanese bol. Vrata se uz kripu otvorie. Uao je lord Danherst, u jednoj ruci nosei svetiljku, a u drugoj svoj tap za etanje. Kerolajn skoi na noge. Krupni markiz, koji je bio u potkoulji, hladno se smeio dok je polako koraao prema njoj. Izgleda drugaije bez minke na licu", rekao je. Mlae.

ovek bi skoro poverovao da si neka ista, slatka mala devica kao to se pretvara, a ne kurva kakva oboje znamo da jesi." Bolje vam je da odete pre nego to se lord Rekston vrati", rekla je to je mogla hladnokrvnijim glasom. On je samo otiao po neku... ebad. Vratie se svak..." Ne iznenauje me to si laljivica." Postavio je fenjer na pod i poeo da odvre drku od slonovae na svom tapu za etnju. Ipak, moram rei da sam od nekog kao to si ti oekivao da bude malo vetiji u tome." To... to je istina", rekla je dok je on drhtavim prstima pokuavao da otkai povodac sa njene ogrlice. Lae!" Iz tapa je izvukao crnu palicu i njome zamahnuo prema njenim miicama. Bolju prostreli; vrisak joj zaglui ui. On je zamahnuo ponovo i ponovo, a ona se sruila na slamu i pokrila glavu. Rebra su joj krkala. Rame joj je pulsiralo od bola. Svi konji su sada bili budni, nekolicina je uzbunjeno njitala, a jedan ili dva su udarala kopitom o vrata svog boksa. Podigla je pogled i ugledala ga kako odvezuje njen povodac sa merdevina, poto je odloio onu palicu za koju je utvrdila da je izraena od indijske gume. To je, znai, bilo to oruje koje je upotrebio na Daliji, ono to nisu mogli da nau u njegovoj sobi zato to je sve vreme bilo skriveno u njegovom tapu za etnju. Ne moete to da radite", rekla je kad je on povukao povodac i podigao je na noge. Ja ne nosim Crno srce. Kad Rekston sazna da ste..." Nee." Okrenuvi se, Danherst je dohvatio neku alatku koja je visila na oblinjem zidu - no za seno, dugaak trideset centimetara. Zgrabila je aku koja je drala njen povodac i zagrizla je do kosti. Urliui od bola, on ispusti povodac. Kerolajn potra prema stranjim vratima tale, koja su se nalazila samo nekoliko metara dalje. Uhvatio ju je za rame, okrenuo prema sebi i pritisnuo joj onaj veliki no na grlo kad ju je pribio uza zid. Kad se Rekston ujutru vrati", rekao je Danherst, videe da te nema. Traie te, ali ti se nee pojaviti. Pretpostavie da ti je svega dosta i da si pobegla - kao i ostali. Svi e otii kui, ni ne slutei da su te u stvari ostavili ovde, zakopanu duboko u umi gde niko nikad nee..." utnula ga je u prepone, otro i snano, kao to ju je Obri nauio. On se presamitio, ali kad se okrenula da bei, zabio je no u nju. Kerolajn se zateturala i u tupom zaprepaenju spustila pogled na no koji je trcao na levoj strani njenog stomaka. Okrenula se prema vratima i osetila kako ju je zgrabio za kosu. Smogla je svu snagu, dohvatila drku noa s obe ruke i iupala ga, a krv se prolila po kamenom podu. Danherst ju je okrenuo. Ona zamahnu seivom. On uzmaknu, urlajui, dok je pokrivao okrvavljeno lice rukama. Kerolajn otra iz tale, jednom rukom pritiskajui svoju bolnu ranu, a drugom stiskajui no. Zahvaljujui svetlosti lampe iz tale mogla je videti pranjavu stazu koja se gubila u gustoj, crnoj umi.

Ti mala kuko!" vritao je Danherst dok je trao za njom. Jebena mala piko!" Kliznula je u umu i probijala se to je bre mogla kroz zamreno grmlje. Prilino dugo se mahnito spoticala, ali taman kad je zakljuila da je on vie ne prati, ula ga je iza sebe kako se pribliava. Skrenula je prema zvuku uboravog potoka i zagazila, raunajui da e se Danherst nekati da ga pregazi u cipelama. Nala je neko ogromno drvo i unula iza njega, mr-tei se od bola. On je odlutao kroz umu u suprotnom pravcu, psujui i pretei joj. Nakon izvesnog vremena u kome je vladala tiina, iz daljine je povikao: Nee daleko odmai, sa tom rupom u crevima. Nee nikad izai ak ni iz ove ume. A za nekoliko sati, kad sunce izae, ja u se vratiti da te naem i zakopam dobro i duboko." Kerolajn je jo malo ekala, a onda se nesigurno podigla na noge. Znala je da se mora vratiti u zamak pre nego to na smrt iskrvari, ali bila je tako oamu-ena i dezorijentisana da je na posletku samo besciljno lutala. Iznova i iznova, saplitala se o kamenje i otpale grane, ali uspentrala bi se na noge i nastavila dalje. Kad je zora svanula, uputila se u pravcu izlazeeg sunca, ubeena da zamak mora da je na istoku, ali uma je samo postajala sve gua i tea za snalaenje. Naslonila se na neko drvo da doe do daha. No joj vie nije bio u ruci; mora da ga je negde ispustila. Osvrnula se okolo; drvee se ljuljalo. Glava joj pade na zemlju. Ustani, nejasno je pomislila. Ustani. Ali telo joj je bilo tako teko, a tlo ispod nje delovalo je udnovato meko, kao perjani duek. Srce joj je lupalo u grudima i osetila je neku udnu hladnou. Bila je sva mokra - eto zato. Kerolajn pogleda svoju koulju, tamnu od krvi. Ne ovako, pomislila je. Molim te, boe, ne ovako.

***

Darije je vijugao po umskom tlu dok se nebo razdanjivalo, povremeno je zastajao da razvue usne i okusi vazduh dok se pribliavao mirisu krvi - ljudske krvi. Kada je miris postao nadmoan, ugledao je deli neeg belog usred paperjastog mora paprati. Bila je to ena, ona to su je zvali Rouz, koja je bila vezana za Veliki hrast u Nemetonu prethodnog dana, leala je sklupana na boku, sklopljenih oiju i ruku obavijenih oko tela. Koa joj je bila bleda poput lanene koulje, makar u gornjem delu, poto donji deo koulje bee, u njegovim maijim oima, skoro crn. Izgleda da je izvor krvi bila rana na levom boku koja i dalje krvari. Leva miica joj bee proarana modrim masnicama. Njene noge i - u manjoj meri - ruke, bile su prekrivene ogrebotinama. Darije je mogao da vidi kako joj se grudi pomeraju sa svakim brzim, plitkim udahom. S obzirom na to koliko je krvi izgubila, bilo je pravo udo to je uopte iva.

Nee jo dugo. Ako se krvarenje zaustavi, moda e imati priliku da preivi, ali nee se zaustaviti samo od sebe. Za Darija, koji je bio proklet moima da ivot iupa od skore smrti, u ovakvoj situaciji nikada nije bilo ispravnog postupka. Kada bi iscelio ovu enu, zaobiao bi prirodan tok stvari, to bi moglo imati nesagledive posledice. Od neposrednijeg i linijeg znaaja bila je, pak, mogunost da e se ovaj dar" otkriti i da e zbog toga biti preputen na milost i nemilost svima koji imaju neku bolesnu dragu osobu. To se deavalo ranije, pretvaralo ga bukvalno u roba zarobljenog u nonu moru bola i slabosti, jer svako isceljenje je uzimalo danak na njemu; to je gora boljka, to bi on ostao iscrpljeniji posle nje. Ne bi li izbegao tako paklen ivot, napustio je svoju domovinu i lutao preko pola sveta, gde se nije znalo za inove* i gde je mogao da ivi u miru i samoi. ak ni njegovi ovdanji srodnici, natprirodna bia u Grot Kaeu, pojma nisu imali da Darije moe da leci bolesti i sanira povrede. Teim putem je nauio da ne postoji niko, bilo to ljudsko ili natprirodno bie, kome se bezbedno moe poveriti. Ako zaustavi krvarenje ovoj eni, mnogo e rizikovati. S druge strane, iskustvo ga je uilo da ako ne uini nita - ako ode i pusti je da umre - muie ga griza savesti. Darije je okrenuo glavu na jednu stranu pa na drugu, usredsredivi sluh na bilo kakav nagovetaj koraka ili ljudskog glasa u daljini. Okusio je vazduh da vidi osea li se miris bilo kojeg drugog ljudskog bia osim ovog. Nita. Mjauknuo je. Rouz se nije mrdnula. Pribliio se njenom licu i ispustio prodoran urlik. Njeni kapci zatreptae, a potom se umirie. Seo je, zadrao dah i poeleo ljudski oblik. Preobraaj je bio trenutan i potresan kao i uvek. Drao je sklopljene oi, a rukama se oslonio na vrstu zemlju dok vrtoglavica ne popusti, za staje bilo potrebno samo nekoliko sekundi. Punei plua vazduhom, otvorio je oi i zatreptao od otrih boja, nalik na dragulje, svuda okolo. Neno je prevrnuo Rouz na lea i pomilovao njeno hladno, votano lice, oseajui prazninu koja mu je govorila da je ona zaista potpuno nesvesna njegovog prisustva. Drei ruke tik iznad njenog tela, prelazio je dlanovima nanie primetivi dva polomljena rebra sa kojima e morati da se pozabavi kad zavri sa svim ostalim - ako mu preostane snage. Rana na njenom boku, koju je nainio neki veliki no, zakaila joj je slezinu otud neprekidno krvarenje. Zatvorivi oi, Darije je usredsredio svu svoju vitalnu energiju na pokidane krvne sudove u ovom malom organu, zapeaivao ih kao pri spaljivanju rane, a ake su mu bile sve vrelije i drhtavije dok je radio. Kad je to obavio, spojio je zaseena tkiva, radei prema gore od slezine ka koi, koja je prilino lepo srasla.

* Natprirodna bia, duhovi, iz arapske folklorne tradicije. (Prim. prev.)

Ostae joj oiljak od nekih pet centimetara, ali on e tokom narednih nedelju dana da bledi sve dok ne iezne. Naravno, zbog gubitka krvi e biti slaba neko vreme, ali preivee. Odvojio je trenutak i da spoji ona rebra, a onda pao na tlo i poeo da se trese od iscrpljenosti.

***

Rekston je stajao u tali i zbunjeno zurio u mesto gde je ostavio Kerolajn vezanu. Nije bilo ni nje ni bilo kakvog traga da je ikada i bila tu osim to je gomila .lame na kojoj ju je ostavio iz nekog razloga razbacana po podu. Dohvatio je neke grabulje i pokupio slamu, koja je deimino zapala meu blokove od vulkanskog kamena kojima je bio poploan prolaz. unuo je i dotakao kamen; bio je mokar. U jednom uglu pronaao je drvenu kofu preko koje je bila prebaena mokra krpa za pranje. Gde je, kog avola? Zato je prala pod? Samo da se nije onako proklet o nalokao sino. Glava ga je bolela kao da je stee par dinovskih ruku pa mu je bilo nemogue da razmilja. Ustao je i zatekao neku sivu maku kako ga gleda kroz otvorena vrata stranjeg ulaza. Viao je tog maora i ranije; Inigo ga je zvao Darije. Njukao je neki list, jedan od mnogih koji su bili ratrkani po pranjavoj stazi koja je vodila iz tale. Ne verujem da ti zna ta se desilo s njom", promrmljao je Rekston i okrenuo se da ide. Napravio je tri koraka kad se skoro sapleo o ivotinju koja je mugnula ispred njega. Proklete make. Uvek se motaju pod nogama. Neto mu je bilo u ustima - onaj list. Darije ga je ispustio na pod i mjauknuo. Rekston je viao da make donesu tek ubijenog mia ili pticu omiljenom ljudskom biu kao nekakvu poast, valjda, ali ovo mu je bilo prvi put da vidi neku maku kako predstavlja floru, a ne faunu. List kao da je bio javorov ili sa platana, arko zelen, osim male crvene takice blizu grane. Prilino je rano, pomisli Rekston, da lie pone da menja boju, ak i za planinski kraj kakav je Overnja. Darije ponovo njunu list. A onda podie pogled prema Rekstonu. Rekston je kleknuo i podigao list. Preao je prstom preko one male crvene takice. Razmazala se. Isuse Hriste." Maor se vratio do stranjih vrata, pogledao u Rekstona i mjauknuo. Rekston je zurio u njega, zbunjeno i sa strepnjom. Ovaj se odgegao do ruba ume, okrenuo se i ponovo zamjaukao. Poao je za njim.

12.

O, boe moj. O, Isuse." Kerolajn se s mukom podizala iz tame, napreui se da se pomeri, da otvori oi. Neto joj je lagano pritiskalo grudi. Osetila je golicanje dlaka i kako se neko uvo prislanja uz nju. Hvala bogu", odahnuo je. Zauo se zvuk cepanja, neki paljivi prsti su dodirivali ranu od noa na njenom boku. Obuhvatio je njenu glavu akama, pomilovao je po licu. Kerolajn." Pomislila bi da je to Rekston, ali to je bilo nemogue; on je ne bi zvao Kerolajn. Na silu otvorivi oi, zakiljila je na tamnu priliku koju su s lea osvetljavali sunevi zraci. ta se desilo? Ko vam je ovo...?" Kapci joj se sklopie. Kerolajn", rekao je promuklim, napetim glasom. Ostanite uz mene. Je li to bio Danherst? On ima neku posekotinu. Rekao je da je pao dok je drao brija. Je li on?" Pokuala je da odgovori. Usta joj nisu radila, ali otkrila je da moe pomeriti glavu dovoljno da klimne. On promrmlja neto to ona nije mogla da uje, a onda je privi uza se i ree joj da e biti dobro, da e sve biti u redu, a glas mu se gubio dok je ona ponovo tonula u zaborav.

*** Zacvilela je kad je podignuta. Sve ju je bolelo. Znam", rekao je. Znam. Uskoro ete biti u lepom, mekom krevetu."

*** Trebalo bi da je mrtva." Kerolajn je otvorila oi i pogledala unaokolo. Nalazila se u rimskoj sobi i leala na sred velikog kreveta prekrivenog crvenozlatnom posteljinom. Ne razumem, doktore Kouts." Bio je to Rekstonov glas. Kako je mogue da je rana poela tako brzo da zarasta?" Kerolajn je okrenula glavu u pravcu njegovog glasa, a sopstveni vrat joj je delovao udnovato tanak i slab. Podigla je ruku ispod pokrivaa da ga dotakne. Ogrlice nije bilo. Kao ni okova na rukama i nogama.

Prava misterija, to vam priznajem", odvrati lekar, koji je stajao sa Rekstonom i gospodinom Ridelom na balkonu, sva trojica su se naslanjala na ogradu i bila okrenuta leima od Kerolajn. Ali teko da je to prvo... udo, ako hoete, s kojim sam se susreo kao lekar. Jednom sam porodio deaka koji je roen sa tumorom na kimi. Takav rak je uvek fatalan - ne moe nita da se uini. To sam rekao njegovoj majci, ali ona se svejedno molila za njegov oporavak. Jednog jutra, mali deak se probudio, a tumor je nestao kao da ga nikad nije ni bilo. On sada ima petnaest godina, zdrav i robustan mladi." Ja ne verujem u uda", ree Rekston. Na sreu po gospoicu Kiting", odgovorio je lekar, bog ne dozvoljava da ga to zaustavi. Ona je imala mnogo sree da preivi ovo to je pretrpela - pa makar i uz veliki gubitak krvi. Neko vreme e biti previe slaba da putuje. I, ovaj, nemam predstavu koliko dugo nameravate ovde da ostanete, gospodaru, ali oseam obavezu da vas posavetujem da mlada dama trenutno nije u stanju da uestvuje u intimnim odnosima..." Za ta vi mene smatrate?", upita Rekston. Oba mukarca skrenue pogled. Gospodin Ridel presee neprijatnu tiinu. ,,Arer mi ree da gospoica Kiting slobodno moe da ostane ovde dok se potpuno ne oporavi. to se tie njenih obaveza po ugovoru... iako je njeno sluenje okonano pre zvaninog zavretka Nedelje ropstva veeras u pono, to se nije desilo njenom krivicom. Vi razumete, Rekstone, da i dalje imate obavezu da u celosti isplatite iznos kupovine od sto hiljada gvineja." Naravno." Ako smem da pitam", nastavi Ridel, da li je bilo nekog... posebnog razloga da je ostavite u tali sino? Da li je uinila neto to vam nije bilo po volji?" Rekston uzdahnu. Bio sam pod gasom." Laov, pomisli Kerolajn. Da, bio je pijan, ali nije to uinio zbog toga. Uinio je to iz istog razloga iz kojeg ju je zavezao u Nemetonu jue popodne i napastvovao je preruen u konjuara. Uinio je to da je odgurne kako bi prema njoj mogao da se odnosi kao da je ona neka stvar, a ne osoba. Zato joj je stalno pokrivao lice onom kapuljaom ili povezom preko oiju. Eto zato ju je terao da izvodi sve ono to je dobro znao da e je zaprepastiti, da ona ne bi iskomplikovala stvar time to e prema njemu gajiti ita osim negativnih oseanja. To je bila lekcija koju ona nikako nije uspevala da naui, ali sada, konano, shvatila ju je ozbiljno. Koliko god da je imala razumevanja za nesrene okolnosti koje su Rekstona naterale da se izoluje od drutva, injenica je da je postao istinski rezervisan i bezoseajan ovek. Svaki gest topline ili brige s njene strane, bez izuzetka, bio je okrutno kanjen. On vie nije bio sposoban da se istinski vee za drugo ljudsko bie. Vidite?", rekao je nakon to je dokazao kakvo je u stvari udovite, onomad u Nemetonu. Tada nije videla, ne zaista. Sada jeste.

*** Onda ete to uiniti?" pitala je Lili, dok je sedela na ivici Kerolajnine postelje kasnije tog popodneva. Otvorila su se vrata. Lord Rekston, neobrijan i neoeljan, u odei od jue u kojoj je prespavao, ue nosei pretrpan posluavnik sa uinom. Da", Kerolajn tiho ree. Dobro", proaputa Lili. Neete zaaliti." Rekston pozdravi Lili i na noni stoi pored Kerolajn postavi posluavnik. Na njemu je bio bokal aja i tanjir sa biskvitima i koktel-sendviima. Maznuo sam ovo iz le Salon Bleu*." Mogu li porazgovarati s vama na trenutak, gospodaru?" ree Lili. Pogledom je prelazio s jedne ene na drugu, sa oprezom u oima. Naravno." Lili poljubi Kerolajn u obraz i obea joj da e se vratiti kasnije, a potom se ona i Rekston povukoe u hodnik. Ona je zatvorila vrata spavae sobe radi privatnosti, ali stajali su toliko blizu njih da su se njihovi glasovi mogli uti, dodue prigueni. Moda", ree Lili, bi bilo najbolje, s obzirom na Kerolajnino stanje i njenu potrebu za mirovanjem, da vi spavate negde drugde." Da li je ona to traila? Kerolajn?" Nakon to je za trenutak oklevala, Lili ree: Jeste, gospodaru." Malo je potrajalo dok je odgovorio. Dobro onda", rekao je. Nastupio je tako dug period tiine nakon to se Lili pozdravila da je Kerolajn pretpostavila da je i Rekston otiao, dok se vrata nisu ponovo otvorila. Priao je njenoj postelji, a da je nije direktno pogledao. Napunivi jedan tanjiri, rekao je: Morate jesti ako hoete da povratite snagu." Nisam gladna", rekla je, ali popiu malo aja." Samo krem, je li tako?" pitao je dok joj je sipao. Tako je", rekla je, iznenaena to on to zna. Dodao joj je olju i tacnu i spustio se u crvenu konu fotelju. ekajui se rukom po vilici potamneloj od brade, rekao je: Danherst je mrtav." Spustila je olju i pogledala ga. Nisam to uinio ja." Nije da nije pokuao, dodue. U toku svoje posete, Lili je ispriala kako se Rekston suoio sa lordom Danherstom za dorukom, nakon to je doneo Kerolajn nazad u zamak tog jutra. Izvukao je markiza iz njegove stolice i divljaki ga izudarao. Da ga Inigo i Katbrid nisu zadrali", rekla je Lili, ubio bi tog podlaca." S obzirom na to kako su se njih dvojica meusobno vreala, nema sumnje daje Rekston bio zahvalan za izgovor da okrvavi ake na Danherstovom licu.

* Franc. Plavi salon (Prim. prev.)

Rekston ree: Senjerova vajcarska garda okovala ga je u lance u podrumu s namerom da ga preda lokalnim vlastima pa da mu se sudi za pokuaj ubistva. Arer mu je rekao da ga verovatno nee obesiti, ali lako bi mogli da ga strpaju u zatvor do kraja ivota ili skoro do kraja. On je rekao da nema nameru da trune u nekom zabaenom francuskom zatvoru i oigledno je to mislio ozbiljno. Stavili su mu noge u gvozdene okove koje su lancem privezali za jedan veliki kameni stub. Zahtevao je stolicu da ima gde da sedne, pa su mu dali. Kad su straari otili, on je pocepao kravatu da napravi omu, stavio je oko vrata, popeo se na sto licu i privezao je za gvozdeni prsten ugraen visoko na stubu. A potom je nogama odgurnuo stolicu." Kerolajn je oamueno klimnula glavom. Otpila je gutljaj aja, a potom vratila solju na posluavnik i rekla: Umorna sam. elela bih da spavam." On ree: ,,Ja sam mislio da moda..." Protrljao je ake o pantalone - nervozni gest kakav ne bi oekivala od mukarca poput njega. Vi i ja se jesmo upoznali pod prilino jedinstvenim okolnostima, to je sigurno, ali mislio sam da, moda..." Duboko je udahnuo i rekao: Bio bih veoma poastvovan ako biste pristali da budete moja supruga." Zurila je u njega, pokuavajui da se domisli iz kog razloga on ovo radi. On ree: ,,I dalje biste mogli da predajete, ako biste eleli. Ja... ja bih mogao da vam izgradim kolu. Jasno mi je da je sve... pa, mislim, teko da smo imali ono to bi se moglo nazvati normalno... udvaranje, ili bilo ta slino. Prodati ste mi kao robinja. Ne moe biti mnogo nenormalnije od toga. Ali za ovih proteklih..." O, boe", promrmljala je. Naravno: Naravno. Ako se oenite sa mnom, to e vas spasti od plaanja sto hiljada gvineja. Pa, pretpostavljam da biste i dalje bili duni da platite onih deset hiljada provizije, ali utedeli biste ostatak." Buljio je u nju. Znam ja ta za vau klasu znai brak", rekla mu je. To je ugovorni sporazum. Nema nikakve veze s ljubavlju ili ak naklonou. Dobiete naslednika i oreol potovanja, a da ne morate da se odriete iega - ni dina, ni opijuma, ni kurvi, ni ljubavnica..." Isuse", proaputao je on vrtei glavom. Smirite se, gospodaru. Nema potrebe da se vezujete neeljenom branom vezom da biste utedeli devedeset hiljada. Ne elim ih. Moete da ih zadrite." Ne moe biti da ste ozbiljni. Vratili biste se u bedu Sejnt Dajlsa samo da ne biste uzeli moj novac?" Ne vraam se u London. Idem u Rusiju." Zinuo je u nju kao da je rekla da ide na Mesec. Lili mi je priala o nekoj porodici koju poznaje Senjer dez Ombre. U nekakvom su srodstvu sa carskom porodicom. Verujem da je supruga careva roaka. Imaju dve male kerke i trae guvernantu. Lili i le seigneur* su o tome ve razgovarali, on je voljan da garantuje za mene. * Franc. gospodar (Prim. prev.)

Ona mi kae da Rusi jako vole guvernante Engleskinje, tako da, ako mi ova porodica ne ponudi zaposlenje, neka druga sigurno hoe." Odrekli biste se tog novca nakon svega kroz ta ste proli protekle nedelje da ga zaradite?" Ba zbog svega kroz ta sam prola ja ga se i odriem. Kada bih ga uzela, bilo bi to veno podseanje na to kako sam ga zaradila, kako sam... kako sam se poniavala, ta sam vam sve doputala..." Skrenula je pogled, dok su joj oi gorele. Volela bih da je bog dao da nikad nisam ni dola ovamo. Kad bih mogla da dam sedam godina svog ivota da izbriem ovih prethodnih sedam dana, ne bih oklevala." Kerolajn..." Ne zovite me tako!" Nagnuvi se napred, drhtavim glasom je rekla: Zato biste me tako zvali? Zato sad, posle...? Zato?" Izgleda da ga je ovaj njen ispad ostavio bez teksta. Podigao je ruke u gest umirivanja i rekao: Sasvim ste u pravu. Prekoraio sam granicu. Ali, gospoice Kiting... to se tie novca, preklinjem vas da porazmisli..." Molim vas idite", rekla je, vie nego uverena da se nalazi na ivici suza i gnuanja prema njemu da bi je on gledao kako plae zbog njega. Tako sam umorna. Oseam se kao da me je smrskala neka stena. Samo elim da spavam." Pomerila se na krevetu da legne i trgnula se na probadanje bola u boku. Ustajui i poseui prema njoj, on ree: Evo, dajte da ja..." Nemojte. Samo me ostavite na miru - molim vas. Samo elim da spavam."

***

Kerolajn otvori oi pitajui se ta ju je to probudilo? Neki zvuk, nalik na dahtanje. Leala je mirno u polumraku jer je svitalo i paljivo oslukivala, ali nije ga ponovo ula. Steui zube od bola, okrenula se na drugu stranu, prema balkonu. Dvokrilna vrata su bila zatvorena, ali kroz mutno staklo je mogla da vidi Rekstona kako sedi na lealjci, leima okrenut njoj. Isprva je pomislila da on to mora da se smeje, poto su mu se ramena tresla, ali onda je spustio glavu i prstima proao kroz kosu. itava lea su mu se tresla i to nije prestajalo. Ponovo je zaula ono dahtanje. U neverici, prebrzo se uspravila to je izazvalo novi ubod bola. Pritiskajui rukom ranu, ili ono to je od nje ostalo, razgrnula je prekriva i paljivo ustala iz kreveta. Njen svileni ogrta leao je u dnu kreveta; navukla ga je preko koulje za spavanje. Grevi koji su drmali Rekstona izgleda da nisu poputali. Kerolajn ga je gledala jo minut, a onda je otvorila vrata i izala na balkon.

Kad je uo da se vrata otvaraju, Rekston se uspravio i prstima proeljao kosu, potajno usput obrisavi obraze. Proistio je grlo i rekao: Ne bi trebalo da ustajete. Doktor Kouts vam je rekao da treba da ostanete u krevetu." Probudila sam se i... videla da ste ovde." Vikont kao da je nekoliko sekundi razmiljao o tome, a onda se nagnuo napred i oslonio laktovima na kolena. Pomalo stidljivo, rekao je: Nisam plakao otkako... od svoje este godine." Kada vam je umrla majka", ree Kerolajn. Zaueno ju je pogledao preko ramena, kao da se pita otkud ona to zna. Njegove oi, crvene i nateene, zasijae od iznenadne spoznaje. Kad se ponovo okrenuo, ljutitim tonom je rekao: Kordelija." Ko?" Kordelija Bekenrid. Narcisa." Da. Narcisa. Dala je prilino iscrpnu sliku ivota i dela lorda Rekstona." Re 'iscrpna' nju prilino dobro opisuje, ja mislim." Uzdahnuo je i odmahnuo glavom. Vratite se u krevet, Ker... gospoice Kiting. Potreban vam je odmor, a ja nisam dobro drutvo. Boe, ta vi mora da mislite o meni..." Kad je sela na lealjku iza njega - oprezno, poto uopte nije bila sigurna da je ovaj razgovor dobra ideja - rekla je: Nije sramota dati oduka svojim oseanjima." Nisam mislio na to", ree on. Mislio sam - kakvo miljenje sigurno imate o meni kao oveku, posle ove protekle nedelje. Boe, skoro sam vas ubio." Pruila je ruku da mu dodirne lea, a potom je povukla. Niste mi ovo uradili vi nego Danherst." Ali ja sam mu vas predao. Pogledajte dokle sam vas doveo. I sami ste rekli da ste slomljeni. To je moje delo. Imate pravo to me se gnuate. Samo bih voleo..." Pesnicama je protrljao elo. Samo bih voleo da mogu voleti jednu prokletu osobu na ovom svetu, a da ona ne zavri... Isuse." Okrenuvi se na stranu u lealjci, tako da moe da je vidi, rekao je tihim, ledenim glasom: Sutra u otii odavde. Prestau da kaljam va ivot, ali morate neto da znate. Kada sam vas pitao da se udate za mene, to nije bilo zbog devedeset hiljada gvineja. Shvatam zato me neete - zato biste? Ali zasluujete da znate da ste... gospode, vi niste od onih ena koje bi mukarac poeleo da oeni zbog novca, ili zato to je zgodno, ili zbog bilo koje od tih besmislenih..." Grlo mu se pomeralo dok je gutao knedlu; drhtao je. Vi ste od onih ena kojima mukarac pokloni srce pa makar to bilo poslednje to eli na ovom svetu, pa makar ga to prestravilo. Vi ste od onih zbog kojih eli da bude bolji ovek, koje eli da zadri u blizini i zatiti i s kojima eli da podeli svoj ivot iako je mislio da nita od toga nikada vie nee osetiti, ili ak poeleti." Ili imati potrebu za tim", neno ree Kerolajn. Jedva je mogla i da ga vidi od suza koje su joj se nakupile u oima. Ali i vi ste ljudsko bie, Dejvide, ba kao i mi ostali. Svi mi imamo potrebu za..." Recite to ponovo."

Kerolajn je znala na ta je mislio. Rekla je: Dejvide." Grlo joj se steglo. Podigavi ruku da ga pomiluje po licu, aputala je: Dejvide... Dejvide..." On sklopi oi i spusti glavu tako da mu se elo oslanjalo na njeno. Jedna vrela suza slila joj se niz obraz. Nije znala da li je njegova ili njena. ao mi je, Kerolajn", rekao je. ao mi je zbog..." Nema potrebe da..." Ima. Moram to da kaem. A vi ste prokleto poteno zasluili pravo da to ujete." Zgrabivi je za ramena, rekao je: Nema opravdanja za moje ponaanje prema vama i nemojte rei da je sve u redu, jer nije." Opratam vam." Ja ne zasluujem va opro..." Pitajte me ponovo." Zurio je u nju kao da nije mogao da poveruje svojim uima. Nakon to sam se onako udovino poneo prema vama?" Nosili ste masku udovita, ali sada kada ste je skinuli, nalazim da mi se prilino dopada ovek koji se skrivao iza nje." Zaista?" ree on. Vi... vi..." Pitajte me ponovo, Dejvide." Obujmio je njeno lice svojim krupnim akama i rekao: Hoete li se udati za mene, Kerolajn?" Ona se nasmeila. Da se udam za oveka koji me nikada nije ni poljubio? Nisam sigurna da je to tako dobra..." Svojim usnama je poklopio njene, a njoj je srce zastalo. Taj poljubac je bio dubok i dug i bolno nean. vrsto ju je grlio, trljajui svoje bockavo lice uz njeno i zaronivi joj nos u kosu. Jedva ekam da se oporavite pa da mogu da vodim ljubav s vama - zaista da vodim ljubav, a ne... kao pre. Obeavam da vas vie nikada neu podvrgavati tako neemu." Uz nestani osmeh, ona ree: Verujem da bih razumela ako budete morali da prekrite to obeanje s vremena na vreme ukoliko budem vrlo, vrlo nevaljala... gospodaru." ,,Opa, gospoice Kiting", zasmejao se on, kakav skandalozan predlog." Sputajui glavu radi novog poljupca, rekao je: Verujem da e ovo biti jedan vrlo zanimljiv brak."

Magini as Voljom si izgubljen, voljom si i pronaen, voljom si slobodan, vezan i zarobljen. Angelius Silesius* *** Magini as": Kratak period oko svanua ili sumraka kada se brzo menjaju svetlosni uslovi za snimanje, od toplog narandastog sjaja do jasnog plavetnila koje dozvoljava snimanje nonih scena pre nego to padne mrak.

* Pseudonim nemakog mistika i pesnika, Johana eflera (1624-1677), u znaenju leski Glasnik. (Prim. prev.)

1.

Kasno popodne Avgust ove godine

Dobro doli nazad u zamak od Nakaza. Zaustavila sam svoj mali iznajmljeni plavi reno" pred kapijom i spustila prozor dok je straar etao preko pokretnog mosta. Zamak od Nakaza: tako sam prozvala Grot Kae tokom tronedeljnog boinog raspusta koji sam provela tamo kad sam imala esnaest godina da bi mama mogla da ide na Havaje s Dagom. Bila je to moja prva i poslednja poseta; odbila sam sve tatine pozive da ponovo doem. Koliko je on znao, to je bilo zato to su me isprepadali i zamak i njegovi stalni gosti. Bilo me je previe sramota da mu kaem pravi razlog. U svakom sluaju, konano je shvatio nagovetaj i prestao da me poziva pre nekih desetak godina. Sve do jue. Straar, glomazna gorila u crnoj polo majici i crnim pantalonama, ree: Bonjour mademoiselle. Etes-vousperdu?*" To je decenijama, a moda i stoleima, bio njihov uobiajen pozdrav nepoznatima. Izvukla sam malu pozivnicu sa pozlaenim rubom iz depa na farmerkama, izvadila je iz male koverte i predala mu. Ne prepoznaje me, je li, Luk? Je li ovo od pomoi?" Skinula sam slamnati eir i ovla prstima poeljala svoju moderno stepenasto oianu kosu koja je ostala isto onako plava poput kukuruzne svile kao kad sam roena. Mon dieul Madmoazel Arer! Tako mi je ao. Prolo je toliko vremena." Devetnaest gosina", rekla sam uzimajui nazad karticu. Otac je traio da doem. Nadam se da je kod kue." Ma naravno", rekao je dok mi je otvarao vrata automobila. Zar bi vas pozvao da ne namerava da bude tu?" Ja sam... ovaj, stigla sam ranije nego to je oekivao." Vidi ako moe da raisti raspored negde poetkom septembra", rekao je tata prilikom jueranjeg poziva. Da li sam to umiljala ili je ono njegovo aristokratsko britansko otezanje u govoru zvualo naroito tromo?

* Franc. Dobar dan, gospoice. Jeste li se izgubili? (Prim. prev.)

Rekla sam: To je za tri ili etiri nedelje. Tata, toliko se brinem za tebe. Ima skoro godinu dana otkako si dolazio u Njujork, a obino me poseti bar na svakih par meseci." Imamo nekoliko grupa gostiju koje nam dolaze u toku sledeih nedelja. Zaista bi bilo najbolje da saeka do septembra." Ustvari, ovaj vikend mi savreno odgovara. Upo-nedeljak ujutru u Londonu imam sastanak sa nekim klijentima za koje dizajniram katalog kupaih kostima. Danas je petak. Mogla bih sutra da sletim na aerodrom u Olnau i provedem vei deo subote i nedelje s tobom, a potom u nedelju uvee odletim u London."' Ne bi elela da doe kad imamo goste, ja neu imati vremena. Saekaj sledei mesec." Luk mi je rekao da u verovatno nai oca u biblioteci, a da e on parkirati auto u garau i uneti moj prtljag.

***

Plavua koja je vakala vaku i stajala u hodniku ispred otvorenih vrata biblioteke nosila je dugaku haljinu koja je bledo podseala na edvardijansku osim to je imala dubok izrez koji je prikazivao vetake sise monumentalnih razmera. Lice joj je bilo pod debelim slojem minke, kosa duga i talasasta, zategnuta na potiljku: kombinacija Briit Bardo i Edit Vorton*. Rekla sam: Izvinite, ali da li ste videli Emeta Ar..." Psst!" Prinela je prst svojim debelo namazanim usnama i proaputala, bruklinskim naglaskom: Snimaju." Provirila sam kroz vrata u biblioteku; vilica mi se razjapi. Troje ljudi se trkeljisalo na stolu usred ogromne, prostrane sobe, okruivala ih je gomila reflektora, a dvojica mukaraca su kruila nad njima sa digitalnim filmskim kamerama na ramenima. Jedna ena - riokosa - bee vezana na stolu rairenih nogu i ruku, a neki frajer oian na keca na njoj trpao ju je dok je lizao picu tamnokosoj eni koja je kleala ispred njega. Ova poslednja je jedina bila obuena, ili poluobuena, poto je bila udeena u satenski kombinezon sa korsetom, arape na haltere, visoke tikle i dugake rukavice, sve crne boje. Lupkala je Oianog po dupetu tapom za jahanje i vikala: Jae! Bre! Unesi lea u to!" Lili? Isprva je nisam prepoznala, sa toliko ajlajnera i crvenog karmina, ali taj barunasti glas sa egzotinim naglaskom nije se mogao promaiti. Jesi li ti flaferka?" Okrenula sam se i zatekla onu edvardijansku plavuu kako me odmerava od glave do pete dok je pravila veliki ruiasti balon. Flaferka?" Pukla je balon, nabola jezik uz obraz i podigla pesnicu do usta to je univerzalni simbol za puenje. To je devojka koja priprema tipove za njihove scene. Pretpostavljam da nisi." Ja sam ovde samo goa."

Plavua prui ruku. Ja sam Dusi Fier*." Izabel Arer." Rukovala sam se s njom, pokuavajui da se setim jesam li spakovala sredstvo za dezinfekciju ruku. Nije me pitala, kao to ljudi ponekad jesu, da li sam dobila ime po junakinji Henrija Dejmsa. Da jeste, bila bih zapanjena. Rez!" proderao se neki ovek iz biblioteke. Eme-lin! To je bio tvoj znak! ta je,jebo te!" Plavua je proitala: Sranje" i zalepila smotuljak od vake za dovratak. Izvini, Lari! Moj bedak." Nastavite od 'Jebi tu kuku, zabij joj ga'", ree on. Riba u gotskom fazonu sa bar pet pirsinga na licu podigla je klapu do jedne od kamera i rekla: Druga scena, drugi kadar, sedmi put." Akcija!" viknuo je Lari. Jebi tu kuku!", rekla je Lili. Uteraj joj!" Dusi otvori suncobran i ueta u biblioteku. Suncobran, u zatvorenom prostoru?' Ari!" vrisnula je kad je jedan lan ekipe u njenom pravcu usmerio mikrofon na tapu. ta to radi?" Emelin!", ree Oiani. Nisam te oekivao." Oigledno. Prostae jedan! Bezduna izdajico!" Izgleda da je na Arci bio vrlo nevaljao." Pruajui Dusi jahai tap, sa strane gde je drka, Lili ree: ,,A nevaljale deake treba nauiti pameti." Rado." Priavi stolu, Dusi istrgnu Lili tap iz ruke i sa oklevanjem ree: Izvini, Lari, ali gde ja ono stanem?" Rez!" Zakoraila sam u dovratak da bacim pogled na Larija koji je sedeo na ivici pisaeg stola pored prenosivog raunara. Imao je trideset i neto godina i nosio je naoare sa okvirima od kornjaevine; izgledao je vie kao uitelj nego kao reditelj pornia. U oku iza njega sedeli su Elik i Inigo u foteljama jedan pored drugog i kikotali se dok su apatom razgovarali. Inigo, koji je nosio majicu sa Beti Bup, iroke prugaste bermude, narandaste starke i naoare za sunce, odvrtao je ep sa boce tekile. Elik, u izbledeloj crnoj majici kratkih rukava i farmerkama, bosonog, i dalje je plenio onim armom zlatnog boga. Poput Lili, i oni su izgledali kao da nisu ostarili ni dana u poslednjih devetnaest godina. Mora da ima neeg u toj vodi Grot Kaea. Neki pokret odozgo mi privue pogled. Podigla sam oi i videla svog oca kako se naslanja na ogradu galerije i mae mi da mu se pridruim. Popela sam se uza stepenice jugoistone kule, razmiljajui o tome koliko je udno to moj kultivisani i ,,oh tako ispravan" otac sedi i gleda kako se snima bezobrazni filmi.

* Eng. Juicy Fisher - sona ribarka. (Prim. prev.)

to je jo udnije, ovo se ne bi ni deavalo da on to nije udesio. Poto je bio administrator Adrijena Morela, tridesetestogodinjeg gospodara Grot Kaea koji je bio Senjer dez Ombre, sve to se deavalo u zamku bilo je u krajnjoj liniji tatino maslo. Imao je poznanstva irom sveta i tokom svojih estih putovanja, delio je pozivnice ljudima koji su, kako je on to govorio, obeavali". Nikada mi nije objasnio ta misli pod time, ali znala sam da to ima neke veze sa Elikom, Lili, Inigom - i, oh, da, onim samotnjakom Darijem koga sam samo nakratko srela tokom one posete od tri nedelje. Moj otac ih je zvao Foleti"*, pretpostavljala sam da im je to prezime. Pretpostavljala sam da su u nekakvom srodstvu sa Adrijenom, mada Elik i Lili mora da su nekakav daleki rod - mislim, meusobno, s obzirom na to koliko su bili zatreskani. Gledala sam na njih kao na uvrnutu porodicu Robinson", tako uaurene u svojoj maloj izolovanoj dolini, gde su izmiljali svoja pravila i igrali po njima - sa naglaskom na igrali". Delovali su mi ekscentrino, misteriozno i razmaeno - jer ta god su eleli, bilo im je obezbeeno bukvalno bez ikakvog truda s njihove strane. Nisu imali posao, nije delovalo da su mnogo zain-teresovani za bilo ta osim da se zabavljaju. Kad god sam pitala tatu u emu je stvar s njima, rekao mi je da e mi odgovoriti na sva pitanja kad pristanem da ga nasledim kao administrator ime bih postala deveta generacija Arerovih koja to radi, poto je prvi bio lord Henri Arer, drugi sin markiza od Hedonoa, koji je u tom svojstvu sluio od 1742. do svoje smrti 1801. Moj odgovor je uvek bio neka varijacija na temu: Aha, odseliu se u neki zabaeni francuski zamak da budem dadilja gomili bogatih, razmaenih udaka... kad se pakao zaledi." Tata me je tog Boia upozorio da ne provodim previe vremena uz te Nakaze i da nikad ne idem u zgradu kupatila niti peinu. Nakon to je prolo dve treine te posete, ula sam ga kako govori Inigu: Za nedelju dana, ona e otii, imaemo zabavne nove posetioce, i vi moete 'ispoljavati svoje herojske dimenzije' kao to kaete, koliko vam dua eli. U meuvremenu, veoma bih cenio ako biste prekinuli tu prokletu kuknjavu o tome kako ste prokleto napaljeni, pogotovo pred Izabel. Mislite li da ete uspeti?" Taj mali govor bio je upeatljiv, osim po njegovoj upotrebi rei prokleto" i napaljeni" i po njegovoj osornosti. Sa Nakazama, kao i sa Adrijenom, uvek je bio pun potovanja, zaista, Inigo je bio toliko iznenaen njegovim tonom da je prasnuo u smeh i rekao: Svaka ast, Ar!" Na odmoritu drugog sprata pronala sam vrata koja izlaze na galeriju. Dok sam gledala niz nju, s leve strane su mi bili redovi i redovi polica sa knjigama okomiti u odnosu na prednji zid zamka, isprekidani prozorima kroz koje je sijala puterasta svetlost popodnevnog sunca. Izmeu rafova i ograde na desnoj strani nalazio se nekakav dugaak uski prostor nalik na tavanski, gde su tu i tamo po persijskim ilimima bile ratrkane fotelje. U jednoj od njih sedeo je moj otac. * Franc. Follets - duhovi, natprirodna bia, vilenjaci. (Prim. prev.)

Tatin pozdravni osmeh imao je i neku zlokobnu ta ti radi ovde" nijansu, a na jagodicama su mu se poznavale bledo ruiaste linije; oigledno gaje bilo sramota zbog onoga emu sam prisustvovala dole. Dohvatio je ogradu i ustao dok sam ja prilazila. Njegova nekada tamna kosa znatno je osedela otkako sam ga poslednji put videla, a njegovo sveprisutno odelo iz Ulice Sevil Rou* nije izgledalo onako besprekorno skrojeno kao inae. Imao je samo ezdeset tri godine, ali izgledao je dobrih deset godina starije. Hej, tata, jesi gledao neki dobar porni u poslednje vreme?" Poljubila sam oca u oba obraza, to je bila najvea fizika bliskost do koje smo ikada dogurali; nije ba bio od onih koji vole da se grle. ta si to uradila sa kosom?", upitao je. Kotalo je dvesta dolara tako da bolje ne poinji." Ba je dobro to te vidim", ozbiljno je rekao, ali voleo bih da si saekala." Zdravo, Izabel." Glas je bio dubok i nean i imao galsku aromu. Srce kao da mi je stegnuto pa puteno, vrlo brzo. Okrenula sam se i ugledala Adrijena Morela - razlog to me devetnaest godina nije bilo u Grot Kaeu.

* Eng. Savile Row - poznata ulica sa krojakim radnjama u Londonu. (Prim. prev.)

2.
Adrijen je stajao ispred prozora, pored stola pretrpanog knjigama i papirima, ukljuujui i izdanje u konom povezu sa oslikanim stranicama od pergamenta koje bee otvoreno pred njim. im mi je pogled pao na njega, on gaje zatvorio i obiao oko stola, pruajui ruku. Poslednji put kad sam ga videla bio je viljast, oseajan sedamnaestogodinjak. I dalje je imao one krupne zavodljive oi i onu neukrotivu smeu kosu koju kao daje nemogue oeljati, ali sazreo je u mukarca. U oima mu se ogledala prolost koje tamo ranije nije bilo; ramena su mu bila ira, jaa. Na sebi je imao kaki pantalone i jarko plavu koulju sa zavrnutim rukavima, to je bilo daleko od njegove adolescentske uniforme koja se sastojala od irokih dukserica i iscepanih farmerki. Adrijen." Rukovala sam se s njim smeei mu se u oi iako sam bukvalno posrtala od napora da odrim prirodnost u izrazu lica i ponaanju kao i mirnu ruku. Prolo je mnogo vremena." Zaista jeste. Sada govori engleski sa amerikim akcentom." Osim kad sam uzbuena", rekoh ja. Zna ljuta, ili... ta ve." Rez!" drao se Lari odozdo. Emelin, jae ga osini. I, Feni, ovde ti ulazi. Prii Emelin s lea i trljaj se o nju dok ona biuje Arija. Prvo ide ona replika kako od mukaraca ima vie tete nego koristi, a onda joj ti otkopa haljinu, izvadi joj sise i opipava ih. Budi uverljiva." Sa uzdahom, Adrijen ree: Drago mi je da te opet vidim, mada pretpostavljam daje trebalo da poslua oca i doe u neko prikladnije vreme." Bacila sam pogled dole na glumce i snimateljsku ekipu glumei ravnodunost. ,,U stvari, na neki nain je ba zanimljivo videti kako se pravi jedan od tih filmova." Ja se izvinjavam, u svakom sluaju." Mukarci nisu sedali dok ja nisam sela. Ta vrsta vitetva zadrala se, koliko ja znam, samo jo na jednom mestu na planeti: u Grot Kaeu. Uprkos tome to je relativno mlad, Adrijen je verovatno bio jo tradicionalniji od mog oca. Pitala sam za porno film, a stari mi je rekao da je on u stvari izvrni producent te prokletinje. Zasnovan je na ovome." Adrijen je izvukao neku knjigu sa jedne gomile na svom stolu i dodao mi. Bilo je to tanko izdanje u kestenjastim koricama iskrzanih ivica, a na njemu je pozlaenim slovima bilo odtampano EMELININA EMANCIPACIJA. Otvorila sam stranu sa naslovom. Autor je bio Anoniman". Moj otac ree: Autorka, ako je to ona na koju ja sumnjam, provela je ovde nekoliko dana 1902. godine. Knjigu je objavila izdavaka kua Saturnalia Pres godinu dana kasnije. Radnja je smetena u neki zabaeni zamak sa rimskim kupatilom. Pominje se i peina, mada se nijedna scena ne deava tamo. A neki od

likova, pogotovo Tobajas, upadljivo lie na" razmenio je jedan brz pogled sa Adrijenom - ljude koji su tada ovde iveli." To je prvo izdanje", rekao mi je Adrijen dok sam ja prelistavala knjigu. Ponueno je na aukciji u Sa-debiju u Njujorku na stotu godinjicu objavljivanja knjige. Darije je uputio pobedniku ponudu telefonom - on skuplja knjige koje su antikviteti. Omot joj je jo uvek bio u iznenaujue dobrom stanju, pa ga je on skinuo i sklonio na uvanje." Klimnula sam ne podiui pogled, jer nisam htela da ga gledam u oi ita due nego to je apsolutno neophodno. Privlanost koju sam oseala prema Adrijenu Morelu bila je duboka, usijana hemijska reakcija nad kojom nisam imala nikakvu kontrolu - i koju Adrijen oigledno nije delio. Nije bila jednostrana u poetku, ili sam bar ja tako mislila. Kad smo se upoznali pre devetnaest godina, osetila sam se kao da se spajam sa svojom drugom polovinom. Poput mene, i Adrijen je bio jedinac suoen sa svetom koji se pretumbao naopake. Prethodne zime njegovi roditelji i njihov administrator, moj deda, iznenada su poginuli kad se privatni avion Morelovih sruio u francuskim Alpima. U esnaestoj godini, Adrijen je nasledio gospodarenje nad Grot Kaeom, dok se moj otac, nedavno penzionisani porunik britanske kraljevske avijacije, naao u ulozi Adrijenovog administratora mnogo ranije nego to je oekivao da e zauzeti taj poloaj. iveli smo u londonskom elsiju, gde je moja majka, Amerikanka, samozvana vidovnjakinja koja se moli boginji", po imenu Medlin Lemb Arer, izigravala nju ejd proroicu takvima kao to su princeza Dajana i njeni sledbenici. Kada ju je moj otac obavestio da emo se preseliti u neku osamljenu dolinu u najzabaenijem francuskom distriktu - a da bi za mene verovatno bilo najbolje da se kolujem u internatu dok ne krenem na koled - odmah je zatraila razvod. U roku od mesec dana preselile smo se u njen rodni Njujork gde se spanala sa bivim dekom, Daglasom Tilnijem; venali su se im je razvod okonan. Kad sam tog Boia dola u zamak i upoznala Adrijena, on mi je, uprkos mladosti, delovao kao stara i pomalo melanholina dua. Poto su njegovi roditelji smatrali da ne bi bilo prikladno da ga izlau deavanjima u Grot Kaeu, podizali su ga u luksuznoj vikendici za lov, uukanoj u umi podaleko od zamka. Poto je obrazovanje sticao od privatnih uitelja, a ne u koli, nije sklopio mnogo prijateljstava sa drugim mladim ljudima. Ja sam bila podjednako usamljena u to vreme, poto mi je bilo teko da steknem prijatelje u nadmenoj, drutveno podeljenoj privatnoj koli u koju me majka upisala. Adrijen i ja smo se odmah prepoznali kao srodne due i sve vreme koje nam je bilo na raspolaganju provodili smo zajedno, u razgovoru, planinarenju, skijanju i sluanju muzike. Nacrtala sam njegov portret i dala mu, a on je izgledao ga da ga je to iskreno dirnulo. Rekao mi je da je to neto najlinije i najlepe to mu je ikad iko dao. Jedne noi, dok smo sedeli ispred kamina u velikom predvorju, on me uhvatio za ruku i drao je. Osetila sam da eli da me poljubi, ali nema hrabrosti pa sam na posletku ja stisnula petlju i poljubila njega. Bila je tu i neka siva maka koja je

dolazila i odlazila kao kakav duh i ba tada je stvarno glasno mjauknula, sela ispred kamina i zabuljila se u nas. Adrijena kao da je to prilino poremetilo i rekao joj je da se gubi, ali ona nije reagovala. Atmosfera je bila prekinuta, a i on je delovao nervozno, pa sam na kraju jednostavno otila u krevet. Sutradan ujutru, Adrijen je prema meni postao neobjanjivo hladan, a takav je i ostao tokom preostala tri dana mog boravka. Kad sam ja htela da se druimo, obino je bio zauzet. Kada i jesmo razgovarali, nikada nije sedao pored mene, nego na neku udaljeniju stolicu. Nije hteo da eta po umi ni da skija niti da radi bilo ta drugo od onoga to smo ranije radili zajedno. Jednom sam ga uhvatila kako gleda u mene i pomislila da sam moda videla neku turobnu senku u njegovom izrazu lica pre nego to se okrenuo, ali ostao je onako rezervisan kao i pre. Bilo me je sramota to sam pogreno protumaila njegovo zanimanje za mene kao neto vie od prijateljstva i bila sam besna na sebe to sam unitila ono to smo imali. Onog jutra kad sam odlazila, dok je otac utovarivao moj prtljag u kola, primetila sam kako se razmie zavesa na prozoru Adrijenove radne sobe na najviem spratu kule na kapiji. Podigla sam pogled; zavesa se zatvorila. Izabel?", rekao je Adrijen. Da li bi elela?" Molim?" Da li bi elela da pozajmi tu knjigu? Izgleda da ti je prilino zarobila panju." ,,Oh. Ovaj, naravno. Hvala." Tata ree: Bila je to Inigova ideja, da se knjiga pretvori u film u kome e Foleti igrati glavne uloge. Pa, ne Darije, naravno. On se nikad ne bi uplitao u ovako neto. Ali Elik i Lili su mislili da to zvui kao sjajna zabava. Momak koga sam unajmio da reira, Lari Perent, pokuava da pree sa filmova za odrasle na mejnstrim. Hoe da snimi neki nekonvencionalni filmi, ali ne moe da doe do sredstava zbog svoje pornografske biografije. Ponudio sam da finansiramo taj njegov nezavisni film, ako on pristane da reira Emelininu emancipaciju u zamku i okolici, a Inigo, Elik i Lili dobiju uloge po svom izboru. Nije odmah pristao, jer je sebi obeao da vie nikada nee snimiti jo jedan tvrdi porni - stvarno mu se nije dopadala ta zamisao - ali na kraju je popustio. Skoro je zavrio sa snimanjem. Trajalo je samo par nedelja." Adrijen ree: Inigo je odabrao da igra lika zvanog Tobajas koji... poduava Emelin ljubavnim vetinama. Njegovog prijatelja Erika e igrati Elik, a ljubavnicu glavnog protivnika, Lukreciju, Lili." Neto mi nije jasno", rekoh ja. Tata, sea se kad sam dolazila ovamo za onaj Boi i donela fotoaparat, a ti si mi ga oduzeo dok ne odem, kako bi bio siguran da neu slikati Folete? Rekao si da oni mrze da se slikaju, pa ak i kad sam ja obeala da neu slikati njih, ti si rekao da ne sme da rizikuje. to i dalje ne razumem, ali nema veze. Mene zanima kako to da su ljudi koji mrze da se slikaju voljni da se snimaju u toku seksa, pogotovo to e taj film verovatno biti distribuiran na de-ve-deu, to znai da e ga gledati svakojaki ljudi." To nee biti nikakav problem", rekao je on. Ali..."

Izvinite me, molim vas, oboje", rekao je Adrijen i ustao da krene, s a onom oslikanom knjigom pod rukom, moram da se pobrinem za neke stvari. Ba lepo to te opet vidim, Izabel. Nadam se da e neko vreme ostati s nama." Hvala, Adrijene, ali letim za London sutra uvee." ao mi je to to ujem, Adieu." Moj otac je posmatrao Adrijena dok ovaj nije nestao ispod stepenita, a onda, kao da je ekao, promuklo se zakalja. Tata, jesi li dobro?" Ne bi trebalo da ga zove Adrijen." Ma, daj." Trebalo bi da ga zove mon seigneur*, kao ja." To je ulizivanje." To je potovanje. A kad bude administrateur, od tebe e se oekivati da mu se obraa na taj nain, tako da slobodno moe da pone i sad." Tata, molim te, ne poinji s time." Spustio je pogled i zamiljeno protrljao vilicu. Doi", rekao je dok se izvlaio iz fotelje. Proetaj sa mnom do mojih odaja." Nije to bila duga etnja, ali dok smo doli do tamo, on je krkljao. Prvo to je uradio kad smo uli u njegov apartman - koji je liio na neki klub, u kombinaciji koe i mahagonija - bilo je da otvori ormar i odande izveze neto to je isprva liilo na ivau mainu u sanduku, samo viu. Seo je i sa toga odmotao neku plastinu cevicu na ijem je kraju bila kanila za nos. To je ubacio u nozdrve i zavio iza uveta pre nego to je ukljuio mainu koja je proizvodila tiho zujanje. Zavalio se sklopljenih oiju i duboko disao. Spustila sam se na njegov kau i sedela sa glavom meu akama dok on nije iskljuio mainu i sklonio onu kanilu. Podigavi pogled, rekla sam: Priaj sa mnom, tata." To se zove idiopatska pulmonalna fibroza", racionalno je rekao dok je namotavao plastinu cev oko ake. Idiopatska znai da ne znaju ta ju je prouzrokovalo. U sutini, moja plua su krajnje upaljena, sa oiljcima od kojih su postala kruta. Leim se kao nehospitalizovani pacijent u Univerzitetskoj bolnici Klermon-Ferana, gde me kljukaju kortikosteroidima i imunosupresantima to nema apsolutno nikakvog efekta. Prestar sam za transplantaciju plua - granica je ezdeset godina. Kau mi da je ovaj moj oblik izuzetno agresivan i da u otegnuti papke u roku od godinu dana." ta?" Prema mom pulmologu, moja dugovenost e biti obrnuto proporcionalna nivou stresa i napetosti u mom ivotu. On hoe da ostanem oputen, da sve-dem putovanja na minimum..." O, boe moj", rekla sam dok su me oi peckale. Ako pone da plae", rekao je blago, smireno, morau te zamoliti da ode. Mnogo uspenije se mogu nositi sa svojim emocijama nego sa tvojim."

* Franc. moj gospodaru. (Prim. prev.)

,,Oh, jebi ga." Duboko sam uzdahnula u naporu da se saberem. elela sam da mu se bacim u naruje, ali znala sam za jadac. Izabel, draga moja, da li mora da psuje kao kakav seka?" Tata, ta je, kog avola, seka?", upitala sam sa notom histerije u glasu. Mislim, ceo ivot to govori, a ja i dalje pojma nemam ta je seka, jebote." Onaj ko see. A takoe i onaj ko preterano psuje." Adrijen ne zna, je li tako? Ni bilo ko drugi?" Boe, ne. Nema potrebe za takvom dramom. Jedini razlog to tebi govorim je to mora da se pripremi za obaveze koje te oekuju." O, boe moj", zajeala sam i presamitila se jer mi je sve postalo jasno - zato me otac pozvao ovamo, ta je bio cilj ove posete. Tata... o boe, toliko te volim, i volela bih... volela bih da mogu da ti kaem ono to eli da uje, da sam spremna, voljna i sposobna da preuzmem tvoje mesto kao administrateur, ali to prosto... nije sueno, tata. To se nee desiti. ao mije. Zaista jeste, ali morae drugaije to da resi. Pomoi u ti. Nai u nekog..." Areri su sluili kao administratori visokim druidima Grot Kaea jo od..." Visokim... ta?" Zna na ta mislim." Druid? Misli keltski svetenik? Zna daje mama poela sebe da naziva druidesom? To je tako jebeno poniavajue, ne mogu ti opisati." Samo razmisli o tome, molim te. Preklinjem te." Tata..." Odmahnula sam glavom. Neu se predomisliti. Imam svoj ivot u Njujorku. Imam prijatelje, uspenu slobodnjaku karijeru i iznajmljujem najlepi stan u delu Menhetna sa stabilnom stanarinom." Sve to traim je da razmisli o tome. Hoe li to uiniti za mene?" Klimnula sam glavom i rekla mu ono to je eleo da uje. Okej. Dobro. Razmisliu o tome."

3.

Sedela sam u bazenu te noi i kupala se u umirujuoj vodi i meseini sa otvorenog krova na zgradi kupatila, pitajui se kako da pomognem svom ocu, ta da mu kaem o toj administratorskoj raboti, ta da uradim da sve ovo popravim. Uprkos razvodu i tome to je moja mama dobila starateljstvo, oduvek sam se oseala veu bliskost sa ocem. Medu nama je postojalo neko razumevanje koje nisam delila sa majkom. Razumela sam ga i oduvek sam oseala da i on razume mene. On je bio sigurnosna igla moga sveta. Grlo mi se stezalo, oi su me pekle. Tata moda i prihvata svoju smrt u svom tipinom blaziranom maniru, ali ja nisam mogla ni da zamislim ta u bez njega. Mogunost da ga izgubim u meni je stvorila nekakvu crnu provaliju. Ve sam se oseala ucveljeno. U mraku izvan zgrade kupatila, ugledala sam neku siunu narandastu taku kako se sve vie pribliava. Istog asa sam zaula zvuk stopala u japankama i trenutak kasnije, Adrijen se ukazao na vratima. Zastao je i zurio u mene. Izabel. Zdravo." Nije imao koulju i nosio je iste one kaki pantalone od ranije, koje su mu bile toliko nisko na kukovima da sam mogla da vidim vrh sivih bokserica. Torzo mu je bio vrst i prelepih proporcija, a grudi pomalo maljave. Crna cigareta mu je gorela u ruci. Zatitniki sam se obgrlil a rukama, iako sam nosila zatvoreni kupai kostim, hvala bogu, umesto da sam se kupala nu naturale* kao to sam razmiljala. Ti..." Glas me je izdao. Progutala sam knedlu i rekla. Ti pui?" Klimnuo je glavom i otiao do pepeljare na stolu od kovanog gvoa daje ugasi. Prljava navika, znam. ao mi je to sam te uznemirio. Vratiu se i pustiu te da..." To je smeno, Adrijene. Ja u se vratiti. Nema nikakvog razloga da ti mora..." Izabel?" Doao je do ivice bazena, fiksirajui me tim tihim, prodorn im pogledom. Jesi li dobro?" Dobro sam, samo..." Prstima sam zaeljala svoju mokru kosu unazad, borei se da zadrim kontrolu. Ja sam, ovaj, umorna, valjda." unuo je i umoio ruku u vodu. Naglo je podigao pogled. Rekao ti je? Za svoja plua? Plua su u pitanju, je li tako?" Ti... ti zna? Otkud...?" Recimo samo daje teko takvu tajnu sauvati od mene. Da li je veoma ozbiljno?"

*Franc. u prirodnom stanju, kao od majke roena. (Prim. prev.)

Klimnula sam glavom dok mi je brada podrhtavala. On... on..." Kroz jecaj sam rekla: On umire." Mon dieu." Adrijen je zbacio japanke, u pantalo-nama uskoio u bazen i uzeo me u naruje, apuui: Pssst, pssst. Ne plai. O, boe, Izabel, ao mi je. Tako mi je ao." Grlio me je dok sam jecala, milovao mi miice i lea i aputao umirujue stvari. Kad sam se smirila, postala sam svesna kolika je prisnost sklupati se tako u njegovom naruju u toj lekovitoj vodi pod meseinom i oseati njegovu kou na svojoj, njegovu toplotu, njegov dah. Ona ucveljena praznina u meni preobratila se u neto opipljivo, u ispraznost ne samo due nego i tela. Protrljao je lice o moju kosu i proaputao moje ime. Osetila sam vrelo peckanje po vlasitu kad mi je poljubio glavu. Njegova bodljikava vilica oeala mi je obrvu, a potom je usledio nean, peckav dodir njegovih usana. Poljubila sam ga u vrat. Umirio se, samo su mu se grudi pomerale. Poloila sam mu ruku preko srca i osetila kako udara poput bubnja. Ponovo sam ga poljubila u vrat, a potom u ivicu vilice. Savio je ruku oko mene, dohvatio me za potiljak da mi podigne glavu i svojim usnama poklopio moje. Bio je to estok i gladan poljubac, imao je ukus slanih suza i duvana, tuge i kajanja. Osetila sam kako mu se die i sela mu u krilo opkoraivi ga i pritiskajui se uz njegovo telo kao da elim da se ono sjedini s mojim. Sve se desilo tako brzo, s nekom lepom, munom estinom. On je potezao kaiie mog kupaeg kostima; ja sam otkopavala dugmad na njegovim pantalonama i zinula kad je glatki stub njegove erekcije iskoio meu nas. Izgubivi strepljenje u procesu skidanja mog kupaeg, jednom rukom mije smaknuo gaice u stranu, drugom dograbio za bok i gurnuo. Suze su mi opet zapekle oi kad je uao u mene i proterao onu prazninu. Njegovi zaleti su bili duboki i energini, skoro nasilni, a ja sam zatekla sebe kako ih doekujem sa jednakim arom. Voda je pljuskala iz bazena na mermernu platformu. epao me za glavu i ljubio, stenjui mi u usta sa svakim trzajem dok su oni postajali sve bri i nestrpljiviji. Srce mi se nadimalo od bola dok je zadovoljstvo raslo sve.do trenutka kad sam se osetila kao da bi moglo da eksplodira. Kada sam shvatila da e on svriti, i ja sam svrila. Bilo je to kao da me tresnula struja od hiljadu volti. Drao me je, tresui se i dahui, dok su se drhtaji smirivali, a srca i plua nam se vraala na svoj stari ritam. Nisam nita koristio", rekao je, pomalo bez daha. Zatitu." Ja sam na piluli", promrmljala sam u krivinu njegovog vrata. Klimnuo je. Ja, ovaj, zdrav sam. Zna." ,,I ja." Ipak..." Blago je zavrteo glavom. Podigla sam glavu da ga pogledam.

Nije me pogledao u oi, mokrim viticama kose oeao se o moje elo i obraze i opet podigao kaiie mog kupaeg kostima. Posegnuo je rukama izmeu nas, odmakao se od mene i zakopao pantalone. Misli da je ovo bila greka", rekla sam. Izgledao je kao da se trudi da sroi neki odgovor. Odbacila sam se o njega i izala iz bazena, borei se protiv poriva da opet briznem u pla. ta sam mislila, da je posle devetnaest godina, on odjednom razvio oseanja prema meni? Na brzinu navlaei svoj frotirski bademantil, rekla sam: Molim te, samo nemoj da mi kae da je ovo bio seks iz saaljenja, ak i da jeste. Ne bih to mogla da podnesem u ovom trenutku." Boe, Izabel." Doao je do ivice bazena najblie meni i rekao: Kako moe to da pomisli?" Zato ne bih?" Okrenula sam se i otila.

4.

Proitala sam Emelininu emancipaciju sino", rekla sam svom ocu sutradan ujutru uz aj i pogaice za malim stolom na balkonu njegovog apartmana koji je gledao na sredinje dvorite zamka. O, jesi li? I ta misli?" Staromodno je." Podigao je solju i srknuo aj. Napisano je pre vie od sto godina. Ipak, ima tu zabavnih trenutaka, rekao bih." Pa makar i nenamerno. Film izgleda ne prati knjigu ba strogo. U knjizi, kad Emelin uhvati Arija i one dve ene u biblioteci, ona se usere." Izabel, zar ne moe da kae: 'Ona se uznemiri'?" Dobro, uznemiri se. Toliko se jebeno uznemiri da se onesvesti na mrtvo ime, a to je jedno sto sedamnaesti put da se to deava. Ona je, kao, totalno naivna, isprepadana devica kad je Tobajas uzme pod svoje, ovaj, dinovsko krilo, i tek na samom kraju ona postaje gospodarica Emelin, vuica iz zamka." Tvoja poenta je?" Kad sam jue gledala kako se snima scena u biblioteci, trebalo joj je otprilike dva minuta od: 'Ari, prostae!' do one vrelog prizora 'devojka na devojku'. O emu se tu radi?" On se zavali u svoju fotelju i slegnu ramenima. Lari je adaptirao scenario po knjizi. Dao sam mu odreene ruke da izabere koji god hoe pristup, samo da Foleti dobiju uloge koje odaberu." Mi o vuku." Klimnula sam glavom na dvorite ispod nas prema kojem sam bila okrenuta. Tata pogleda preko ramena i ugleda Larija Perenta, njegovu ekipu i jato glumaca u rimskim togama - Elika, Iniga i Lili meu njima - kako mariraju preko dvorita prema centralnoj fontani. Ponovo se okrenuvi, rekao je: Verujem da je to pretposlednja scena u rasporedu. Ne snimaju ih po redu, zna. Popodne e uraditi scenu u peini, a onda zavravaju." ,,U knjizi nema scene u peini." Ja sam to predloio pre nekoliko dana. Ima jedan izuzetan kristalni bazen na oko pola milje od ulaza, rekao sam Lariju da mislim kako bi to bila sjajna pozadina za scenu izmeu Emelin i Tobajasa. Soka od narande?" upitao je, podiui mali bokal od kristala. Klimnula sam, gurajui svoju au prema njemu. Na sunce s tim, govorila sam sebi. Bila je to bela la, a ne prava, pa ako mu pomogne da pozivi due i zadovoljnije, u emu je teta? Prema mom pulmologu, moja dugovenost e biti obrnuto proporcionalna nivou stresa i napetosti u mom ivotu." Hm, tata, razmiljala sam o onome o emu smo razgovarali jue, da ja preuzmem poloaj kao admi-nistrateur nakon to, hm... "

Nagnuvi se napred, rekao je: Da?" Ja, hm..." Nisam mogla da ga pogledam u oi pa sam spustila pogled na svoju au soka. Uradiu to." ,,Oh, Izabel." Pruio je ruku i stisnuo moju, to me je zapanjilo. Nisam mogla da se setim da je ikada inicirao neki gest te vrste. Ne moe ni da zamisli koliko mi to znai. To mi je visilo nad glavom kao kamen. Toliko me je bolelo i da pomislim da e iko drugi osim Arera sluiti kao administrateur posle svih ovih godina. A nisam imao pojma kako da naem zamenu da si ti odluila da to ne uradi." Znam, tata. Sad moe da se opusti. To e biti sreeno." Toliko toga moram da ti ispriam, u toliko toga da te uputim. Pretpostavljam da e i ti biti isto onako nepo-verljiva kao ja kad sam prvi put uo istorijat ovog mesta i kako su Foleti stigli ovamo - i zato ih Adrijen Morel i njegovi preci uvaju poslednjih dve hiljade i vie godina." Nakrivila sam glavu. Dve hilja..." Akcija!" Pogledala sam dole u dvorite i ugledala scenu orgija koje su se odigravale u fontani dok kamere snimaju. Ona crvenokosa iz scene u biblioteci bila je presavijena preko ivice bazena i primala ga je u kueem stilu od Elika dok je on ljubio Lili, koja je kleala pored njega, a neki drugi tip ju je tucao otpozadi. Inigo je stajao u dnu statue i sisao flau tekile dok je Feni" sisala njemu. U meuvremenu izgleda da gaje primala u dupe od tipa koji je igrao Arija. Ja rekoh: ,,U toj sceni treba da pada kia." Vreme nije saraivalo", odvratio je tata dok se dizao od stola, pa je Lari odluio da moe i bez kie. Hoe samo da ga zavri. Poi sa mnom. Hou neto da ti pokaem."

*** Zar ne misli da bi prvo trebalo da pokuca?", pitala sam dok je tata, teko diui od etnje, jednim od bezbroj kljueva sa ogromnog priveska otkljuavao vrata Adrijenove radne sobe u kuli na kapiji. On e biti u Lionu do veeras", ree on bez daha, sastaje se sa arhitektom oko nekog renoviranja. A da ne bi mislila da provaljujem, ja imam slobodan pristup njegovoj radnoj sobi - samo ja." irom je otvorio vrata i rekao: ,,U ovu sobu nikada ne sme da ue nijedan civil osim administratora." Civil?" Nenadareni?" Hm.." Pourujui me da uem unutra, rekao je: Jedini razlog to tebe putam da ue je to si moj legitimni naslednik." O, ovee. Tata, stvarno ne znam da li bi trebalo da ja... Vau!" promrmljala sam osvrui se unaokolo.

Bila je to velika prostorija sa prozorima na sve etiri strane. Kroz prozore na junom zidu videla sam put koji je vodio do kule straare na ijem vrhu se nalazi ova soba. Sa prozora na severu pruao se pogled na dvorite. Zidovi su bili od sirovog kamena, to je unosilo neku srednjovekovnu atmosferu, mada se od njih nije videlo mnogo s obzirom na mnogobrojne slike, crtee, fotografije i tapiserije koje su se gurale meusobno. Jedan od crtea bio je i onaj portret Adrijena koji sam ja izradila olovkom na Boi. Bio je zastakljen u velelepnom ramu sa zlatnim listovima i trostrukim paspartuom. Vidi ti to. Bilo je tu bezbroj polica i ormaria, istroena kona sofa i dva dugaka radna stola meusobno pod pravim uglom u severnom oku. Na jednom stolu je stajao stabilni raunar, laptop, tampa, aparat za fotokopiranje, glomazni skener i jedna ezoterinija maina koju sam prepoznala iz kancelarije jednog od mojih klijenata kao savren uveziva, a funkcija mu je bila da proizvodi knjige u mekom povezu profesionalnog kvaliteta. Dijagonalno, u ugao izmeu dva stola, bio je zavuen samostalni automatski reza papira. Na drugom stolu bili su uredno poredani brojni rukopisi i urolani pergamenti koji su izgledali prastaro, jedna hrpa knjiga - gornja je bila Masa i elektrini naboj u teoriji vrtloga materije - i gomila spiralno uvezanih belenica. Na korici one na vrhu bilo je crnim mar kerom ispisano: ETE 14 A.D. LMRIVEE D'INIGO BATIMENT DU BAIN PUBLIC LA MORT DE LAUGUSTUS Leta 14. pre Hrista", mrmljala sam, Inigov dolazak, izgradnja kupatila, smrt Avgusta." Prila sam blie da pregledam belenice ispod nje. Druga je bila oznaena: 1500.-1600., DOMENIKO VITURI/KURTIZANE; Trea: 18. VEK, KLUB PAKLENOG OGNJA; a etvrta, najzanimljivija od svih: POSETE VAMPIRA. U istonom uglu sobe nalazio se masivni sto od orahovine pretrpan knjigama i papirima. Na zidu nasuprot njega stajao je stakleni ormari u kome je bio tap za etnju koga je izglancalo vreme, izraen od jedne vornovate hrastove grane i teka zlatna ogrlica koji su izgledali kao da bi trebalo da budu u muzeju. Naslanjajui se na sto, moj otac ree: Ovo je pripadalo Brantigernu Zatitn..." Rei mu se izgubie u tekom napadu kalja. Kad je to prolo, oi su mu izgledale neusredsreeno. Tata, jesi li dobro?" Klimnuo je. Malo mi se vrti u glavi. Proi e." Pomogla sam mu da doe do kaua, i on se svom teinom svalio, tresnuvi o naslon. Evo." Dodajui mi privezak sa kljuevima, pokazao je blago ukoenom rukom na zastakljenu policu sa knjigama i rekao: Otvori to i izvadi prvi tom." Unutra su bile knjige u mekom povezu sa naslovima TOM I, TOM II, TOM III i tako dalje.

Moj otac ree: Knjige na drugoj polici su moji prevodi na engleski, ako bi vie volela da ne mora da ih ita na francuskom." Izvukla sam prvo izdanje na engleskom i ponovo zakljuala policu. Adrijenovi preci bili su stareine i duhovne voe u ovoj dolini jo od pre Hrista", rekao je. Kad su Rimljani zauzeli Galiju, jedan mladi druid po imenu Brantigern ostao je sa malom grupom svojih saplemenika ne bi li zatitili Darija." Onog pustinjaka?" On ivi ovde preko dva milenijuma", ree moj otac. On je din." Hm, kao Sanjam o Dini*." Pogledavi me onim pogledom, rekao je: Ne, nije kao Sanjam o Dini. On pripada jednoj pradavnoj i cenjenoj rasi, kao i Elik, Lili i Inigo, koji su stigli ovamo kasnije. Elik je nordijski vilenjak koji je takoe - zbog genetske mutacije - i ono to zovemo duzije, to znai da je uzastopni hermafrodit." Hermafrodit7. Jer sam ga upravo videla golog i svi njegovi delovi izgledaju prilino muki - i u dobrom radnom stanju, mogla bih da dodam." Kljuna re je 'uzastopni', to znai da on ima sposobnost, kao izvesne ivotinje, da promeni pol u reproduktivne svrhe. Lili je bila Boginja mladog meseca u starom Vavilonu, ali tokom veeg dela njenog ivota smatrali su je za veticu ili sukubu. A Inigo je satir." Okej, zar satiri nemaju, ono kao, krznene bokove i kopita i rogove? I rep?" Hirurkim putem je uklonio rep, rogovi su mu veoma mali, a ako pogleda najranije grke prikaze satira, videe da oni imaju normalne humanoidne noge." ,,Oh, pa dobro, to sve objanjava." Veina ljudi smatra Folete seksualnim demonima, inkubima i sukubama - ili ih je smatrala, dok se vero-valo u takva bia - jer su njihove telesne potrebe prejake. Pa, ne toliko kod Darija, osim ako dotakne ljudsko bie i upije njegove telesne potrebe - on nosi sopstveni krst. Eto zato je, kada je u blizini ljudi, obino u obliku sive make. Ponekad i u obliku plavog kosa, ali obino make." ,,A-ha. Znai, on menja i oblik?" Za stare, predislamske Semite, inovi i jesu bili poznati po tome to menjaju oblik. Kao to rekoh, on izbegava ljude, ali ostali uivaju u seksualnim susretima, bukvalno, to intenzivnijim to bolje. Kad bi bili bez toga, bilo bi to isto kao da su bez hrane i vode, a im utole glad ona se ve vraa i oni su stalno u grozniavom stanju poude dok ne nau neko drugo ljudsko bie da se spare." Da li je moj rezervisani i pristojni otac upravo rekao grozniavo stanje poude"? Da lije stvarno vero-vao u sve ovo bla-bla-tru o vilenjacima i satirima koji menjaju pol, za boga miloga? Da li mi zaista vodimo ovaj razgovor?

* Eng. I dream of Jeannie - naziv popularne amerike serije iz ezdesetih godina 20. veka o zavodljivoj eni koja je duh iz boce. (Prim. prev.)

Ako su tako napaljeni sve vreme; zato se jednostavno..." Napravila sam pokret milovanja iznad meunoja poznat kao univerzalni simbol masturbacije. Inigo moe da nae oduka na taj nain, ali ne i Lili i Elik. U stvari, Elik je zbog svoje fiziologije posebno ranjiv. On bi skoro sasvim sigurno umro kada bi bio lien enskog ljudskog bia na dui period. Moraju biti ljudska bia - on ne moe da opti sa Foletima. Inigo i Lili bi verovatno poludeli kad bi due vreme bili primorani na ednost. Eto zato e ti, kao administratoru, dunost biti da obezbeuje telesnu hranu za Folete, redovno i konstantno. Najveim delom, to se svodi na obezbeivanje gostiju sa kojima mogu da se uputaju u mone seksualne susrete." Da im budem svodnik, drugim recima." Pogled mog oca se zaledi, kao to se deavalo kad u sebi tiho prokljua, to nije bilo esto; inae je bio prilino oputen tip. Tvoja upotreba te rei je uvreda i za mene i za Folete, starateljstvo nad njima je nita manje nego sveti poziv. Da bi se pravilno brinula o njima, mora o njima razmiljati kao o bogovima i boginjama koji se odravaju seksualnom energijom, to je jedna prirodna i lepa ivotna sila, osim moda za zatucane Filistejce." Izvini, tata. Nisam htela da te uvredim." Bogovi i boginje... Gubio je razum. To je od bolesti, mora da jeste. Nedostatak oksigena u njegovom mozgu... Blaim tonom je rekao: Znam da se na to treba priviknuti, na tu ideju o ivim bogovima, jer vie niko ne veruje. Ja o Foletima razmiljam kao o prinevima i princezama svrgnute kraljevske porodice. Nemaju zvanini kraljevski status, nemaju vlast ni nad kim, ali ipak njihovim venama tee kraljevska krv." Hm, tata..." Bespomono sam vrtela glavom. Jesi li razgovarao o svemu ovome sa Adrijenom?" Nasmeio se. ta misli ko me je uputio u sve ovo? Kada su Adrijenovi roditelji umrli, zajedno sa mojim ocem, i ja preuzeo poloaj administratora, nisam znao skoro nita o Foletima ili rodoslovu Morelovih. Ali Adrijen jeste. Saznao je od svoga oca i iz pisanih izvetaja uvara koji su proli pre njega - a on se sada trudi da to pretoi u jedan sveobuhvatan dokument pod naslovom Histoire Secrete de Grotte Cachee." Ovo?", rekla sam, pokazujui na knjigu u mojoj ruci. To je prvi od mnogih tomova koji e nastati pre nego to bude zavrio. Osim to je izuavao lokalnu istoriju i saznanja, Adrijen je imao i specijalne tutore koji su ga pripremali za njegov sveteniki poziv. Oni su mu pomogli da prepozna i razvije Dar. " Kakav dar?" To je u stvari splet nadarenosti, ekstrasenzornih sposobnosti koje je nasledio od svojih predaka, druida, koji mu pomau da titi Folete i brine o njima." Ekstrasenzornih? Misli na vidovitost?" Ne moe da ita misli, ako misli na to, ali moe da oseti neke stvari o ljudima preko njihovih aura, koje su njemu prilino izraajne. On prima izvanredne uvide preko svojih snova, a moe bacati i izvesne ini - fraze na starogalskom jeziku - koje imaju efekat arolije, u nedostatku bolje rei. U

pradavna vremena, zvali bi ga prorokom i priznavali za svetenika kakav i jeste i zato on sebe i ljude poput sebe naziva druidima i druidesama." Kao to je mama?", rekla sam blago prevrui oima. Tvoja majka jeste druidesa." Ni za ivu glavu ne bih uspela da smislim kako da odreagujem na ovo. Ona je roena s tim darom", rekao je on. Neki ljudi se raaju s tim, obino zato to su im oba roditelja nadarena, jer je to recesivni gen. Ako je samo jedno od roditelja nadareno, verovatnoa da potomstvo bude nadareno je prilino mala. U svakom sluaju, kod tvoje majke je problem to nikad nije dobila pravu obuku kao Adrijen. Njeni talenti su neusredsreeni i slabo razvijeni, ali ona osea njihovo prisustvo na nekom nivou. Veina nadarenih ljudi ne osea ni to jer je naa kultura isuvie arogantna i skeptina da bi priznala postojanje sposobnosti koje su izvan onoga stoje oigledno. Obino su toliko skloni poricanju da ih ak i iznimno nadaren druid koji je obuen da ita aure, poput Adrijena, ne bi prepoznao kao pripadnike svoga soja. U svakom sluaju, eto zato se tvoja majka uplela u sav onaj cirkus od tumaenja tarota i buljenja u kristalnu kuglu." O, da, to je cirkus, ali ovo sa satirima i vilenjacima i inima..." inovima." ta?" Mnoina od in..." Gromko se nakaljao nekoliko puta, a potom se iscrpljeno zavalio u sedite. Proitaj tu knjigu, Izabel. Ona e ti rei sve to treba da zna."

5.

I tako ja, Brantigern Anekstlomarus, zapisujem saznanja naeg naroda, ne za oi Rimljana, niti za oi bilo kojeg oveka, nego samo za bogove i boginje. Neka nai obiaji i tajne zauvek budu sauvani od onih koji bi nam spalili bogove i izrugivali se naim istinama. Uvek neka tako bude.

*** Ovim sam zavrila popodnevno itanje. Prvi tom Adrijenove Tajne istorije Grot Kaea, u kojoj druid Brantigern zapisuje verovanja i istoriju svog keltskog plemena od njihovog nastanjivanja u dolini preko galskih ratova i prvih decenija rimske okupacije. Zatvorila sam knjigu i spustila je na krilo, vrsto je drei da ne sklizne u bazen javnog kupatila u kome sam brkala noge. Bilo je to intrigantno tivo, ta knjiga, ali i pomalo uznemirujue, pogotovo oni delovi o tome kako ljudi iz plemena slue kao uvari bogova" sa kojima sam se ja upoznala i komunicirala. Prvo je tu bio Darije, njihov bog vatre" iz neke nepoznate strane zemlje koji je vekoVima iveo duboko u njihovoj zaaranoj peini". Potom je doao Elik, dobroudni duzije sa severa" i na kraju Inigo, koji je regrutovan meu robove rimskih osvajaa da pozira za stubove javnog kupatila. Nigde se nije spomi njala Lili. Mora da je ona dola kasnije. Sama istorija mogla je jednostavno da bude plod istraivanja, ali ta rabota oko Darija, Elika i Iniga... Nije stvar u tome to su oni oboavali bogove; imali su ih na desetine. Ali konkretno ovi bogovi i dalje su iveli u Grot Kaeu. Ja sam ih upoznala, zaboga. Da li je zaista trebalo da poverujem da oni nisu ljudi nego boanska bia opsednuta seksom, stara hiljade godina? Lagala si svome ocu." Okrenula sam se i ugledala Adrijena kako stoji na vratima u srebrnasto sivom odelu sa kravatom iste boje i sa rukama u depovima. Mora da se vratio sa tog svog sastanka u Lionu. Pitala sam se koliko dugo tu stoji. Nema nameru da zauzme njegovo mesto kao administrateur", rekao je blago prekornim tonom. To si mu rekla samo da ga umiri." Zato si tako siguran u to?" Uopte nisam bio siguran sve dok nisam doao ovamo i video te. Priznajem da sam osetio olakanje. Tako je najbolje." Dok je skidao sako, bacio je pogled na knjigu i rekao: Bie daje malo previe da se svari sve odjednom, pretpostavljam."

Drao se oputeno i pribrano, i to namerno, kao da pokuava da izbrie ono to se desilo upravo na ovom mestu prethodne noi. Ako je jue bilo teko pogle dati ga u oi, danas je to predstavljalo pravu agoniju. Podiui knjigu, rekoh: ta je ovo, kao neki vi-etomni epsko-fantastini roman u kome se stvarna istorija mea sa mitolokim..." To nije fikcija." Adrijen je iz unutranjeg depa sakoa izvukao paklu crnih cigareta sobranije" i zlatni upalja pre nego to gaje prebacio preko naslona tapacirane stolice od gvoa. Seo je i otpustio kravatu. Znai, ti kae da je sve to istina? ak i onaj deo o Foletima?" Isuse, pomislila sam, cela ova stvar je Adrijenova samoobmana, a moj nekada racionalan otac je nekako potpuno uvuen u to. Ali s obzirom na njegovo krhko zdravlje i saznanje da bi mu se od stresa stanje samo pogoralo, je li vredelo da pokuavam da ga urazumim ili bi prosto trebalo da ga pustim da veruje u ta veruje? Adrijen ree: Ta knjiga je injenini i neposredni opis ivota i istorije rimskih robova kao to ga je zapisao Brantigern Zatitnik. Ja sam je samo preveo sa galskog na francuski, a tvoj otac je potom preveo na engleski." Ne zabrinjava te to obian 'civil' gleda ovaj ' oh tako tajni' dokument?" Ti nikad ne bi otkrila ono to si saznala ovde", rekao je sa mirnom ubeenou. ta je, to si saznao iz moje aure?" To znam zato to si ti pouzdana, poverljiva osoba koja je isuvie posveena svom ocu da bi izdala neto to je njemu vano, ak i posle njegove smrti." Nee mu rei da ja u stvari ne nameravam da ga nasledim, jelda? Tako je bolestan. Nije mu potrebno takvo..." Naravno da neu. Ali dobro je to ja znam. Tako da mogu poeti da se raspitujem okolo za neku za-menu. Nema nita protiv?", upitao je i otvorio paklu. Odmahnula sam glavom. Nemoj da mu kae ni da zna za njegovu bolest, molim te. Ne dok sam ne kae. On je tako povuen, tako ponosan i uzdran." Adrijen zapali crnu cigaretu sa zlatnim vrhom i kroz oblak dima ree: Prvi put sam video da s tvojim ocem neto nije u redu pre godinu dana," kad je njegova aura poela da tamni. Par puta sam to pomenuo u prolazu, a on je poricao pa sam odustao od te teme. Poznajem ga dovoljno dobro da bih znao kada da drim jezik za zubima." Za to sam ti zahvalna. Hvala ti." Pogledala sam na sat i rekla: Moram da krenem za aerodrom za manje od sat vremena. Poto tata vie ne moe mnogo da putuje, volela bih da ga poseujem na svakih nekoliko nedelja, ako se ti slae s tim." Adrijen spusti cigaretu, a nagovetaj neeg sirovog i neutenog mu se pojavi u oima. Boli me to to uopte mora da pita. Ja sam..." Oborio je pogled, vilica mu se zategla i blago je zatresao glavom kao da eli da opomene sebe da ne kae previe. Podigavi pogled, rekao je: Ovde si uvek dobrodola, Izabel. Uvek. Nikada ne mora da pita."

Klimnula sam glavom i skrenula pogled. Povukao je dim cigarete, a potom jo jedan. Pokazujui prema ulazu u peinu na hrapavoj povrini stene koja je obrazovala stranji zid javnog kupatila, rekao je: Koliko dugo ve snimaju unutra?" Poeli su pre nego to sam ja dola, znai - preko sat vremena." Trebalo bi da ih obiem. Tvoj otac je nameravao to da uini, ali znao sam da bi ga premorilo peaenje od zamka dovde." Pogledao je prema peini i blago zakiljio, kao da se koncentrie. Rekla sam: ta ti to..." Podigao je ruku da me uutka. Nekoliko sekundi kasnije, nasmeio se i rekao: ini se da je ovaj mali projekat pri kraju." ta, znai ti si kao Supermen, moe da gleda kroz vrstu stenu?" Ne kroz stenu, ne, i svakako ne sa ove udaljenosti. Prilino su duboko zali u peinu, mada su se uputili nazad ovamo. Glasovi su druga stvar, dodue. Mogu da putuju daleko, kroz svakakve materijale." Okej, Adrijene, oigledno si nekako uspeo da nagovori tatu da se igra demona i druida s tobom, ali ja nisam tako podlona salonskim trikovima pogotovo onim usranim koji ne dokazuju nita." ta kae za ovaj?" Adrijen je mahnuo rukom u pravcu peine i rekao: Uediju rowerogutu." ... izgubio USB memorije? Izgubio si jebene USB memorije?" Nisam ih izgubio, Lari. Sino sam ih stavio u futrolu za kameru, kao i uvek, ali jutros ih nije bilo. Hteo sam da odem u grad da nabavim nove, ali..." Zato onda nisi, jebote?" vritao je Lari. To nam je bila jedina podrka." Zato to sam ti bio potreban iza jebene kamere ceo dan!" Najebali smo! Totalno smo sjebani! Shvata li ti koliko smo jebeno najebali?" Adrijen ponovo mahnu rukom. Razgovor se prekide kao da je pritisnuo dugme. Kakav je bio ovaj?" upita on. Taj je bio mnogo bolji", rekla sam oamueno. Inigo ga zove 'zvuk koji okruuje". Znai, Lariju su kilote'u procepu jer, dokje malopre snimao scenu u kristalnom bazenu, elektromagnetni vrtlog u peini izbrisao mu je sve digitalne snimke iz kamere i sa laptopa. Imao je snimljen taj materijal na dve razliite memorije, ali izgleda da su one nestale. Sve to je snimio otkako je ovde, nestalo je." iroko je zamahnuo rukom kroz vazduh, a onda povukao dim cigarete. C'estla vie." Elektromagnetni vrtlog?" ula si za takve vrtloge u Sedoni, u Arizoni i u Mau Piku?" Klimnula sam.

* Eng. surround sound - popularan sistem za ozvuenje bioskopa. (Prim. prev.) ** Franc. culottes - gae. (Prim. prev.)

esto ih povezuju sa vulkanima, a takoe i sa magnetnim meteorima zakopanim u zemlji. U sluaju Grot Kaea, ovde imamo meteorit ukopan skoro direktno ispod ugaenog vulkana." Nakrivio je glavu prema zidu od stene. to se dublje zae u tu peinu, to je jai efekat vrtloga." Jo uvek pod utiskom one Adrijenove demonstracije s glasovima, rekla sam: Znao si da e mu se, ako bude snimao scenu u toj peini, izbrisati sve to je do tada snimio. A pretpostavljam da ni nestanak tih memorija nije sluajnost." Adrijen je slegnuo ramenima i nasmeio se dokje gasio cigaretu. Naravno", rekoh ja. Foleti dobijaju nov i uzbudljiv oblik 'telesne ishrane', a ne moraju da rtvuju svoju privatnost. Vrlo pametno od vas, mon seigneur." Sve je to maslo tvoga oca. Ne znam da li bih se i sam setio te smicalice sa vrtlogom." ... jebote, da kaemo Areru kad pita gde je film?" Iz peine je dopirao glas Larija Perenta, nepojaavan zvukom koji okruuje". O, mi smo ti estoko i zagarantovano sjebani, prijatelju moj." Bonjour", pozdravio ih je Adrijen kad su iz peine poeli da izlaze Lari, njegova ekipa, Inigo i Dusi Fi-er, saginjui se da prou kroz nizak otvor. Lari je poslao ostale napred, smrknutog izraza lica. Hej, gospodine Morel. Je li, hm, gospodin Arer tu negde?" Ako je re o materijalu koji je nestao iz kamere i laptopa, o tome moete da porazgovarate sa mnom." Lari je na trenutak zinuo, a onda zatvori usta. Vi znate?" Sluajno sam uo." Gledajui prema peini. Lari ree: Aha, ali..." Duboko u peini postoji elektromagnetni vrtlog", ree Adrijen. Nije trebalo da vam predlaemo da tamo snimate. U stvari, sve je to naa krivica u potpunosti." To je... pa, to je ba uviavno s vae strane, ali... ovaj..." Ali vas pogaa to ste izgubili kreativni proizvod u koji ste uloili toliko vremena i truda." Jedan osmeh koji je govorio ma vai, oteo se na brzinu Lariju sa usana, pre nego to je disciplinovao crte lica i rekao: Aha. Tako je. To stoji, ali takoe... Mislim, ne elim da zvuim kao plaenik. Ja jesam umetnik i sve, ali..." Pretpostavljate da neemo finansirati va nezavisni film jer vi nemate film da nama date. Molim vas, nemojte da gajite takve strahove, gospodine Perent. Mislim da slobodno mogu da govorim u ime gospodina Arera i obeam vam da ova mala nezgoda nee uticati na vau isplatu." Stvarno?" Kao to rekoh, to je u potpunosti naa krivica. Kako ide onaj ameriki izraz? Moj bedak." Kad je Lari otiao, rekoh Adrijenu: Brinula sam da mi tata moda nije skrenuo s uma. Sad pomiljam da sam moda ja u pitanju." Naslanjajui se napred na laktove, on upita: Zato bi to pomiljala?"

Na trenutak sam se ugrizla za usnu. Onaj zvuk koji okruuje bio je stvaran?" Jeste." A... Elik i Lili i Inigo i Darije..." Foleti. I ne, to im nije prezime." Odmahnula sam glavom. Uh, jebote." Da li ti je iko ikada rekao da psuje kao seka?" Znai, ono kao, Darije je u stvari maka?" Kad hoe." One noi, kad sam bila za Boi, kad smo sedeli ispred kamina u velikom predvorju i kad je ona maka dola i prepadala me dok nisam otila u krevet..." Klimnuo je glavom. Darije. On je, ovaj... poprimio svoje ljudsko oblije kad si ti otila i malo popriao sa mnom o dunostima. Nije bio strog, u stvari bio je prilino ljubazan, ali jeste me pitao elim li da se 'uputam u neto ozbiljno' sa nekim s kim nikada ne bih mogao... Ma dobro." Ustao je sa stolice, zgrabio pekir sa hrpe na klupi i doneo mi ga. Evo ti, osui stopala. Mora da su se do sada smeurala. Hvala." Sklonila sam knjigu, podigla noge iz vode, okrenula se na dupetu i uzela pekir. Adrijen je unuo, podigao knjigu i ozbiljnim glasom rekao: Jesi li proitala ovo do kraja?" Klimnula sam dok sam pekirom trljala listove i stopala. Onda zna da je za dobrobit Foleta od kljunog znaaja da njihovi uvari budu druidi - to e rei nadareni. Svaki uvar jo od Brantigerna imao je taj dar, a to je zato to su njihovi oevi, ili u nekim sluajevima majke, uzimali nadarene suprunike. Dok sam sastavljao Tajnu istoriju, naiao sam na prilian broj primera da je uvar, zbog svete dunosti, ostavljao enu koju voli i umesto nje se enio nadarenom enom koja mu je odabrana." Prestala sam da briem stopala i podigla pogled. To je... O, boe, Adrijene, to je tako tuno." On je samo spustio pogled. Rekla sam: To je kao da su uvari robovi. Potpuno ih ograniava tradicija i dunost, kao da su zatvorenici ovog prokletog zamka." Ja sam, kao i svi moji preci, vaspitavan da posvetim svoj ivot dibu e debu bogovima i boginjama. Oni uvek moraju biti na prvom mestu. Oni su razlog to postojim." Ponovo sam spustila pogled i rekla: Ko vri taj odabir... ene?" Kao i kod bilo kojeg ugovorenog braka, to obino rade roditelji. Ako su roditelji pokojni, ta dunost pada na uvarevog administratora. On - ili ona - obino iza sebe ima mnotvo putovanja i veza irom sveta, dok smo mi uvari skloni da se drimo kunog praga." Ustala sam i presavila vlaan pekir samo da imam ime da uposlim ruke. Znai, ovaj, moj otac trai enu za tebe?" I on je ustao. Ve neko vreme, ali nadarene ene je teko uoiti. Moda e moj sledei administrateur imati vie sree."

Nije ni udo to je rekao da mu je laknulo kad sam potvrdila da neu zauzeti mesto svoga oca kao administrateur. Osetila sam se kao da mi neko sedi na grudima. Duboko sam udahnula i sa usiljenom vedrinom rekla: Boe, Adrijene, tvoj ivot je stvarno kao u srednjem veku. Ja s tim ne bih umela da se nosim. Doe mi drago to se mi nikad ne moemo, zna... 'upustiti u neto ozbiljno'." Lae", neno je rekao. Pogledala sam ga u oi. On ree: Mogu da ti vidim auru, sea se?" To nije pravedno", rekla sam, pomalo promuklo. Ja tvoju ne mogu." To je verovatno dobra stvar."

*** Paljivo vozi do aerodroma", rekao je otac kad je Adrijen ubacio moju malu putnu torbu u gepek renoa. Pogledao je u rumeno nebo boje breskve i rekao: Ovde brzo pada no. To je zbog planina. One progutaju sunce." Ja sam izvanredan voza, bilo nou, bilo danju", rekla sam mu. Previe brine." ,,U pravu je", ree Adrijen. Nisi navikla da vozi po planinskim putevima i po mraku..." Biu ja dobro, ljudi. Gospode." Pogledala sam na svoj sat. Moram da krenem. Do sada je trebalo ve da budem na pola puta." Idi onda", ree moj otac. Nemoj da ti pobegne avion." Zdravo, tata." Obavili smo onaj svoj kontinentalni pozdrav uz poljubac u obraz. Moda sam to umislila, ali mislim da me je drao za ramena malo due nego obino i moda malo jae. Adrijen." Pruila sam ruku. Rukovao se sa mnom. Bilo je pristojno do bola. Nemoj da eka jo devetnaest godina da nas poseti", rekao je. Neu." Otvorio mi je vrata. Ula sam, poslala tati poljubac, i krenula. Bio je u pravu da sunce brzo zalazi. Dok sam vozila niz dugu deonicu ljunanog puta koji je vodio iz doline, nebo je postalo ljubiasto, a potom je na horizontu zatreperila eterino plava uz jedva vidljive primese indiga. Pogledala sam u retrovizor. Zamak koji mi je odu-vek delovao tako mraan i zabranjen, kao daje poprimio neki bronzani sjaj ispod tog nezemaljskog neba. Jedna usamljena figura stajala je na pokretnom mostu i gledala za mnom: Adrijen. Gledala sam ga kako me posmatra dok odlazim sve dok nisam zamakla za krivinu na putu i zamak mi nestao iz vida. Kraj
By Voki