CHAPITRE XV

FUITE EN EGYPTE.

Le cinquime jour aprs la prsentation, la trs-sainte Vierge eut une vision abstractive de la divinit dans Laquelle elle fut avertie de s'enfuir en Egypte, parce qu'Hrode cherchait faire prir le messie qui venait de natre , et de ne point craindre les incommodits et les fatigues du voyage parce que Dieu l'assisterait en toutes choses. Elle rpondit avec humilit :Ecce ancilla domini fiat mihi secundum verbum tuum. Ensuite elle pria le Trs-Haut de faire supporter elle seule toutes les souffrances. Nanmoins en considrant les peines que souffrirait un enfant si jeune dans l'excution de cet ordre, elle fut touche de compassion et ne put retenir ses larmes. A la vue de cette tristesse, saint Joseph qui ne savait rien se troubla un peu, mais il n'osa point l'interroger. Son trouble ne fut de longue dure, car dans la mme nuit, l'ange du Seigneur lui apparut et lui dit de fuir en Egypte, comme le rapporte saint Mathieu. Le saint se leva aussitt, il appela la sainte Vierge et lui annona l'ordre qu'il avait reu. Elle se montra prompte partir avec son poux afflig, sans manifester qu'elle eut aussi reu cet ordre. Elle s'approcha du berceau o dormait le saint enfant, et l'ayant dcouvert elle le trouva endormi, elle se mit genoux et le prit doucement dans ses bras, mais il s'veilla et se mit verser beaucoup de larmes, ensuite il donna la bndiction la sainte Vierge et saint Joseph qui la lui avaient demande. Elle l'enveloppa de ses langes et ils partirent sans retard, peu aprs minuit, avec la monture qu'ils avaient amene de Nazareth. La sainte Vierge dsirait aller visiter dans ce voyage la sainte grotte de Bethlem, mais les dix mille anges qui l'accompagnaient lui reprsentrent le danger qu'il y avait de la part d'Hrode. Sans rien rpliquer, elle se soumit la volont du Seigneur, et se contenta de saluer de loin ce lieu sacr et de le vnrer. Elle se consola avec l'ange qui Dieu avait confi la garde de la sainte grotte et qui vint de Bethlem pour adorer son Dieu humanis dans les bras de sa sainte mre. Elle dsirait aussi passer par Hbron o se trouvait en ce moment sainte Elisabeth et qui tait peu loign de son chemin, mais saint Joseph par crainte d'Hrode n'approuva pas cette rsolution. L'humble Vierge sans dire un mot, demanda la permission d'envoyer au moins un de ses anges Elisabeth non seulement pour la saluer, mais aussi, pour la prvenir de mettre en sret son fils Jean-Baptiste. L'ange accomplit son ambassade et Elisabeth lui ayant demand de venir adorer le saint enfant, il le lui dfendit pour ne pas retarder le voyage. Elle envoya un de ses serviteurs qui apporta des vivres pour les saintes personnes, des langes pour le divin enfant et un peu d'argent avec lequel la sainte Vierge dans sa pauvret pourvut aux plus pressants besoins de son jeune enfant et de son saint poux, et elle distribua le reste aux pauvres. Ils s'arrtrent deux jours la ville de Gaza loigne de vingt lieues de Jrusalem, dans un logement que leur avait procur le serviteur d'Elisabeth. Ensuite laissant les lieux habits de la Jude, ils s'avancrent vers l'Egypte par la route du dsert appel Bersabe. Ils voyagrent au milieu de l'hiver dans ce dsert, qui a cent soixante mille environ jusqu' Hliopolis aujourd'hui le Caire d'Egypte, obligs de dormir toujours dcouvert, sans aucun abri. Ils passrent la premire nuit au bas d'une colline, la reine de l'univers s'assit terre avec son enfant dans les bras. Elle prit un peu de nourriture qu'ils avaient apporte de Gaza, et saint Joseph fit avec son manteau une petite tente sous laquelle se mirent a l'abri la sainte Vierge et le divin enfant. Le second jour ils continurent leur voyage, mais les vivres leur manqurent; c'est pourquoi ils souffrirent beaucoup en ce jour et des fatigues de la route et parce qu'ils n'avaient rien pour manger, ce qui leur arriva encore un autre jour. La sainte Vierge demandait souvent son fils si les rigueurs du froid et de la mauvaise saison l'incommodaient, le saint enfant rpondait: ma mre, il m'est doux et agrable de souffrir pour l'amour de mon pre ternel et des hommes qui je suis venu donner l'exemple, d'autant plus que je suis en votre compagnie. Le saint enfant versait quelquefois des larmes, mais c'tait des larmes d'amour et de compassion pour les hommes, sa misricordieuse mre imitait son exemple. Pour se soulager dans ce pnible voyage la sainte Vierge le remettait souvent saint Joseph qui tantt le pressait sur son sein, tantt lui baisait les petits pieds, ou lui demandait avec humilit la bndiction. L'une des plus cruelles souffrances qu'ils prouvrent dans ce pnible voyage fut un vent imptueux qui s'leva, accompagn de pluie et d'un grand froid, de sorte que malgr tous les efforts de la Vierge mre pour protger son enfant bien aim alors g de cinquante jours, il tait si transi de froid qu'il en versait souvent des larmes. Il devint donc ncessaire d'user du pouvoir que la sainte Vierge avait sur les cratures, elle commanda, et le vent et la plaie cessrent aussitt. Pour rcompenser ce soin amoureux de sa chre mre, le saint enfant ordonna aux saints anges d'assister leur reine et de la prserver des rigueurs du temps. Les anges excutrent les ordres, ils formrent un globe lumineux dont ils envelopprent non seulement la divine mre et leur crateur mais aussi saint Joseph. Ce ne fut pas le seul

bienfait que le Dieu enfant opra en leur faveur, il les protgea contre la faim dans ce dsert o ils n'avaient rien, ordonnant aux anges de les pourvoir des vivres ncessaires, et ils apportrent aussitt un pain blanc, des fruits exquis et une liqueur trs agrable. Le Seigneur prit encore soin de les recrer d'une manire agrable, c'est pourquoi lorsqu'ils s'arrtaient pour respirer un peu, il venait des montagnes voisines un grand nombre d'oiseaux les rjouir, tantt par leurs doux chants, tantt en se mettant sur leurs paules et sur les mains et louant leur manire leur crateur et la divine mre. Les anges accompagnaient ces chants de leur douce harmonie, pour ranimer le coeur des plerins accabls de fatigue. Le dsert de Bersabe est celui du pain mystrieux cuit sous la cendre, lorsque le prophte fuyait la perscution de Jsabel. Aprs un long circuit de soixante mille environ fait par l'ordre de Dieu avec d'indicibles souffrances, ils arrivrent enfin en Egypte. En arrivant le saint enfant leva les yeux au ciel et pria le pre ternel pour ces misrables peuples tourments des dmons, dans le nombre infini d'idoles qu'ils adoraient. Usant de son suprme pouvoir sur l'enfer, sa premire entre dans ce vaste royaume, il prcipita tous les dmons dans les abmes, renversa terre toutes les idoles et dtruisit les temples de l'idoltrie. La misricordieuse mre cooprait tout par ses ferventes prires. Cet vnement imprvu apporta un grand trouble parmi les Egyptiens qui en ignoraient la cause; nanmoins quelques uns des plus sages savaient par la tradition de leurs anciens qu'un roi des juifs devait venir dans leur pays, et qu' son arrive les idoles seraient brises et les temples renverss. Dans ce trouble plusieurs allrent trouver la sainte Vierge et saint Joseph, pour leur demander comme trangers s'ils connaissaient la cause de cet trange vnement. La mre de la divine sagesse profitait habilement de cette occasion pour les instruire, leur' ouvrir les yeux sur leurs fausses divinits et leur enseigner les dogmes de la vraie foi. Ils poursuivirent leur voyage au milieu de ces prodiges, chassant les dmons des corps des possds, et ils arrivrent Heliopolis prs de la Thbade. En entrant dans la ville un arbre qui tait prs de la porte se courba jusqu' terre pour rendre hommage son crateur et le remercier de la manire qu'il pouvait de l'avoir dlivr d'un dmon, qui depuis longtemps y tait vnr des Egyptiens. Un grand nombre de personnes connurent ce fait et plusieurs auteurs en ont conserv le souvenir qui s'est perptu travers les sicles (voir Nic. Sozomne, Broch.); comme aussi celui de la fontaine miraculeuse o burent la sainte Vierge et saint Joseph, dont le souvenir s'est conserv jusqu' prsent parmi ces peuples et dont l'eau opre encore des miracles. Lucifer fut confondu de ces vnements, et voyant tous ses compagnons prcipits dans l'enfer, enflamm de fureur il sortit de l'abme pour en chercher la cause. Il parcourut l'Egypte et ne dcouvrant rien, il jugea que la sainte Vierge tait la cause de tout Je mal, car il n'avait aucun soupon du fils, le croyant n la manire des autres enfants. Revenu dans l'enfer il fit part ses compagnons de ses soupons, et il les ramena au-dehors pour faire de nouveau la guerre cette femme si terrible pour eux. Mais le Trs-Haut ne le permit pas, et ils ne purent pas l'approcher pour la tenter, il les retint toujours loigns de deux milles sans qu'ils pussent venir plus prs. Lucifer faisant tous ses efforts pour s'approcher le pouvoir de Dieu le prcipita de nouveau avec tous ses compagnons au fond des abmes, et il ne leur permit point d'en sortir pendant un temps assez long. Les saints poux s'arrtrent Heliopolis pour y faire leur sjour. Ils trouvrent une maison, qui tait selon le dsir de la sainte Vierge pauvre et un peu loigne de la ville. En y entrant la sainte Vierge, se mit genoux et en baisa le pav; elle offrit au Seigneur toutes les peines qu'elle souffrirait en ce lieu jusqu' son dpart. Ensuite amie de la propret, elle se mit la nettoyer et la mettre en ordre. Mais s'ils avaient dans cette pauvre maison ce qui tait suffisant pour se loger, ils manquaient nanmoins du ncessaire pour vivre, car Dieu avait cess alors de les secourir miraculeusement comme il l'avait fait dans le dsert. Ils taient en ce moment dans un lieu habit, c'est pourquoi ils pouvaient vivre comme font les pauvres par l'aumne. Saint Joseph se mit donc aller de porte en porte demander la charit, par amour de Dieu. Dans les trois premiers jours, ils n'eurent pas d'autre nourriture que les morceaux de pain que saint Joseph avait reus de la charit des habitants. La sainte Vierge restait avec le saint enfant dans la pauvre maison sans aucune commodit, sans une seule planche pour lit, dans la plus extrme misre. Le saint commena gagner quelque chose par son travail et ils achetrent un lit pour la sainte Vierge, et un berceau pour l'enfant, le saint patriarche ne voulut point d'autre lit que la terre nue. La maison fut prive d'ustensiles, jusqu' ce qu'il put pourvoir par son travail ce qui tait le plus ncessaire pour vivre lui mme et sa petite famille. Cette pauvre maison tait divise en trois chambres, l'une servait d'oratoire la sainte Vierge qui s'y retirait pour prier , elle y gardait aussi le berceau du saint enfant. L'autre servait saint Joseph pour prier et se reposer, la troisime servait de boutique pour y travailler du mtier de charpentier. La sainte Vierge voyant qu'il fallait que le saint poux redoublt son travail pour fournir l'entretien de la famille, lui vint en aide avec le travail de ses saintes mains, elle demanda de l'ouvrage

quelques femmes qui lui taient affectionnes, et comme tout ce qu'elle faisait tait parfait, le bruit s'en rpandit bientt et elle n'en manqua jamais dans la suite. Elle partagea son temps, le jour fut pour le travail, elle consacra la nuit aux exercices de pit, car elle ne voulait pas que Dieu les secourt par des miracles, lorsqu'ils pouvaient vivre par leur industrie. Mais dans son travail la grande reine ne perdait jamais de vue ni son fils ni son Dieu, et ne cessait jamais ses divines contemplations. Elle ne fit que transporter la nuit les exercices purement spirituels qu'elle faisait auparavant dans le jour. Le saint enfant se rjouit beaucoup de la prudence de sa mre, c'est pourquoi il lui donna une exacte distribution des heures de sa journe, lui indiquant en particulier quoi elle devait les employer suivant son bon plaisir. Elle se dirigea d'aprs ce rglement qu'elle avait reu de Jsus, pendant tout le temps que la sainte, famille resta en Egypte. Voici la manire de se conduire pendant son travail, elle tait toujours auprs de son enfant et genoux devant le berceau o il reposait, elle avait avec lui de saints colloques, et elle chantait sa louange des hymnes et des cantiques qui seraient s'ils avaient t crits plus nombreux que les psaumes et les cantiques qui se chantent dans la sainte glise. La saintet avec laquelle vivait cette sain te famille se rpandit dans la ville, c'est pourquoi il accourait des gens de toute condition. Ils en rapportaient de grces nombreuses, et Je concours s'accrut un point que la sainte Vierge demanda Dieu, comment elle dev,ait se conduire dans ce cas. Le Seigneur lui rpondit, qu'elle devait les instruire tous des vrits de la foi et de la connaissance de Dieu. L'obissante reine excuta les ordres, et le fruit qu'elle produisit dans les mes fut Si grand qu'il serait trop long de raconter les prodiges et les conversions admirables qu'elle opra. Elle s'appliquait surtout au soin des pauvres infirmes, et elle usait en leur faveur de sa sagesse, de son pouvoir et particulirement de sa grande charit. A cause des grandes et excessives chaleurs de l'Egypte il y eut la peste Hliopolis, et dans tout ce temps son zle et ses fatigues pour les malades furent incroyables. Le nombre des personnes qui accouraient fut si grand qu'elle obtint du Seigneur que saint Joseph put lui venir en aide dans ses oeuvres merveilleuses. Le plus souvent donc il gurissait et instruisait les hommes, et elle les femmes; c'est pourquoi l'affection des habitants du pays s'accrut pour eux. Le profit spirituel que ces peuples en retirrent est incroyable, par reconnaissance ils leur apportaient des dons et des prsents, mais la grande reine n'acceptait rien pour elle-mme, et elle distribuait aux pauvres ce qu'il n'tait pas quelquefois possible de refuser.