CHAPITRE XIX

PRLUDES DE LA PRDICATION DE JSUS-CHRIST. Jsus ayant atteint sa vingt-septime anne, commena se prparer la prdication. Il sortait donc plus souvent de la maison, et quelquefois il restait trois jours entiers sans retourner vers sa mre. Elle souffrait beaucoup de cette absence, aussi elle envoyait souvent les saints anges auprs de lui, pour qu'ils l'informassent dans le plus grand dtail, de ses occupations. Lorsqu'il restait ensuite la maison, elle le recevait prosterne terre et lui rendait des actions de grces, pour les grces qu'il avait accordes aux pcheurs. Elle le servait comme une tendre et affectueuse mre qu'elle tait, et lui prparait quelque petit mets pour soulager sa sainte humanit qui en avait besoin, car il tait rest quelque fois trois jours sans prendre du repos ni aucune nourriture. Non contente de cela, elle offrait de l'accompagner dans ses courses, pour aider aussi ceux qui entendraient ses divines paroles. Le Seigneur agra cette offre, et lui donna la permission de le suivre, aussi ds ce moment toutes les fois que le divin matre sortait de Nazareth, la divine mre allait avec lui. Notre-Seigneur commena parcourir les environs de Nazareth en annonant le Messie, et il accompagnait ses enseignements d'inspirations intrieures de la grce, afin qu'on ft prpar le recevoir. Il proportionnait ses instructions la qualit des personnes qui l'coutaient, aux savants il allguait le tmoignage des prophties, il parlait aux ignorants de la venue des Mages et du massacre des innocents et ainsi d'une manire diffrente suivant la capacit et les diverses dispositions des personnes. Le fruit de ces divins enseignements fut grand et abondant, quoiqu'il le fit en secret et non comme plus tard dans le temps de la prdication publique. Il visitait souvent les malades et assistait les moribonds qui taient l'agonie, il donnait aussi la sant du corps un grand nombre, sans qu'ils en connussent la cause. La Vierge mre se trouvait ordinairement prsente et cooprait avec lui, mais elle instruisait les femmes plus que les hommes, car le nombre de ceux qui suivaient Jsus tait bien petit en ce temps l, le moment n'tant pas encore venu pour les appeler sa suite. La compagnie ordinaire de Jsus tait seulement sa mre et les anges qui, lorsqu'ils retournaient la maison leur servaient comme d'abri, pour les dfendre contre les rigueurs du temps. Ils enseignaient toute sorte de personnes la venue du Messie sauveur du monde, les pauvres nanmoins taient les plus privilgis, parce qu'ils sont mieux disposs recevoir la divine lumire, car leurs pchs sont plus lgers, leur sollicitude des choses de ce monde moindre, et ils ont plus d'humilit. En ce temps l, la voix du Seigneur se fit entendre Jean-Baptiste, fils de Zacharie, comme le rapporte l'vangliste. Il entendit cette voix dans une extase, dans laquelle Dieu lui fit comprendre qu'il devait sortir du dsert et prparer les voies la prdication du verbe. Le saint prcurseur sortit donc du dsert vtu d'une peau de chameau, les pieds nus, le visage ple. Il avait un air plein de gravit, avec une modestie incomparable et une humilit profonde; son me tait forte, gnreuse et enflamme de charit pour Dieu et pour le prochain. Il tait tel, en un mot, qu'il le fallait pour tre le prcurseur du verbe incarn et le prdicateur des hbreux, peuple dur, ingrat, opinitre, gouvern par des magistrats idoltres et conduit par des prtres avares et orgueilleux. Les anges avaient fait Jean-Baptiste dans le dsert une belle croix, devant laquelle il faisait plusieurs exercices de mortification, et souvent il s'y mettait en prire en forme de croix. Il ne crut pas convenable de laisser ce trsor dans le dsert et il l'envoya par les anges en don la sainte Vierge, qui la reut avec une grande vnration et une douleur trs- amre, cause du mystre que sa vue reprsenta son esprit. Elle la mit dans son oratoire, jusqu'au temps o les aptres se dispersrent dans le monde, et elle la leur donna avec plusieurs autres choses, comme nous le verrons clans la suite. Jsus tait parvenu la trentime anne de son ge. La Vierge mre qui avait atteint le comble de son amour envers lui, tant un jour leve une trs-haute contemplation, entendit une voix sortie du trne de Dieu qui dit: Marie ma fille et mon pouse, offrez-moi votre fils en sacrifice. L'obissante Marie le fit aussitt avec une si grande et si inexprimable intensit d'amour, que ce sacrifice fut incomparablement plus agrable Dieu que celui d'Abraham, et que tous ceux qui lui avaient t offerts jusqu'alors. En rcompense, la sainte Vierge fut leve une claire vision de la divinit, o il lui fut donn de voir tous les mystres de la rdemption des hommes, par le moyen de la prdication, de la passion et de la mort de son fils, laquelle elle devait elle-mme cooprer par son consentement. Revenu de son extase, Jsus vint se prsenter elle, pour lui demander la permission d'aller accomplir en faveur des hommes tout ce qu'elle savait que Dieu lui avait impos, lui promettant de revenir vers elle, et de l'avoir ds-lors pour compagne dans tous ses travaux. La sainte Vierge se jeta ses pieds, et Jsus embrassa sa mre, et fondant tous les deux en larmes ils firent l'oblation d'eux-mmes pour le salut du monde. Le rdempteur se dirigea vers le Jourdain o Jean-Baptiste prchait et baptisait les pcheurs. Il se

mla parmi. la foule et demanda d'tre baptis par Jean-Baptiste, celui-ci clair d'une nouvelle lumire intrieure s'humilia en sa prsence, demanda son baptme et rendit tmoignage de lui. Ensuite il obit au Sauveur et le baptisa comme il est racont dans l'vangile. En ce moment on entendit une voix du ciel qui dit: hic est filius meus delectus, et on vit le Saint-Esprit descendre sur lui en forme de colombe, ainsi la divinit de Jsus-Christ fut confirme par ces tmoignages clatants. Jsus exaua dans la suite la prire de Jean, il le baptisa de sa main, et lui confra le premier le grand caractre de chrtien, instituant cette occasion le sacrement de baptme, quoique la promulgation en ait t diffre jusqu'aprs la rsurrection. Jsus se dirigea du Jourdain vers le dsert accompagn des anges, et parvint l'endroit que sa divine volont avait dsign. C'tait un lieu dsert au milieu des broussailles et des rochers ou se trouvait une grotte entirement cache. Il se prosterna terre avec une profonde humilit, et remercia le Pre ternel de lui avoir donn ce lieu si propre la retraite, et il continua sa prire en forme de croix, priant pour le salut des hommes. Ce fut sa prire la plus ordinaire dans ce dsert, et il la fit le plus souvent en forme de croix et plusieurs fois il eut des sueurs de sang dans ses prires. Plusieurs btes sauvages vinrent reconnatre leur crateur, mais surtout les oiseaux qui chantrent de joie en se voyant en prsence de leur Dieu fait homme. Aussitt que notre grande reine sut que son divin fils tait dans le dsert, elle se retira aussi dans sa chambre pour l'imiter en tout, selon sa coutume. Elle pleurait frquemment et souvent avec des larmes de sang les pchs des hommes. Les anges lui apprenaient chaque instant ce que faisait Jsus-Christ, la manire dont il priait, et toutes ses divines occupations. Elle lui envoya diverses ambassades, et leur commandait de le visiter en son nom, et leur donnait quelque fois des linges faits de ses propres mains pour l'essuyer, lorsque accabl de fatigue dans ses prires il avait des sueurs. Sa retraite fut si grande pendant ces quarante jours, que les voisins crurent qu'elle tait partie de Nazareth, comme ils savaient que Jsus l'avait fait. Elle tint toujours ferme la porte de sa pauvre maison, et elle s'occupa le jour et la nuit faire tout ce que faisait le rdempteur son fils dans le dsert. Elle ne prit pendant ces quarante jours aucune espce de nourriture; elle se prosternait terre trois cents fois par jour, comme le faisait Jsus son fils dans le dsert, elle s'unissait lui dans ses adorations, ses gnuflexions et ses prires, et les faisait la mme heure que lui. Lorsqu'il fut tent par le diable, elle vit toute la terrible bataille de Lucifer, et l'imita dans tous les actes par lesquels son divin fils le confondit; elle participa ainsi son glorieux triomphe, et elle lui en envoya des flicitations par ses anges. A leur retour par l'ordre de JsusChrist, les anges lui servirent une part des mets qu'ils avaient apports du ciel, et elle fut aussi fortifie par le ministre des anges dans son long jene. Les quarante jours tant passs, avant de quitter le dsert, le fils de Dieu rendit grces au Pre ternel et fit une trs-fervente prire pour ceux qui, son exemple se retiraient ou pour toute la vie, ou pour quel- que temps dans la retraite, pour s'y appliquer la contemplation et aux saints exercices, en se sparant du monde. Le Trs-Haut lui promit de les favoriser, de faire entendre leurs coeurs des paroles de vie ternelle, et de les prvenir de grces toutes particulires. Il alla ensuite trouver Jean- Baptiste, qui rendit de nouveau tmoignage de lui ceux qui l'coutaient, il partit de ce lieu et s'arrta dix mois dans la Jude, clairant les personnes humbles et simples de l'arrive du Messie, dans les pays qu'il parcourait. Notre grande reine de son ct sortit aussi de sa retraite et instruisit plusieurs personnes des pays voisins, en leur annonant la venue du Messie rdempteur du monde, sans dcouvrir celui qui l'tait.