SON LOS RADICALES LIBRES LOS RESPONSABLES DE LAS ENFERMEDADES?

Es el exceso de radicales libres en el organismo y no el de colesterol "malo" la principal causa de envejecimiento del ser humano y el detonante de muchas de las enfermedades degenerativas, especialmente las cardiovasculares? As parecen confirmarlo, al menos, numerosos estudios. Las estadsticas son rotundas: en Espaa muere una persona cada 4 minutos por problemas cardiovasculares. Y si bien las cifras globales han descendido ligeramente respecto a la dcada anterior resulta, paradjicamente, que este problema est haciendo su aparicin a edades cada vez ms tempranas -entre los 25 y 34 aoshabindose incrementado de manera alarmante su incidencia entre las mujeres. Afortunadamente, la modificacin de los hbitos nutricionales -con un aumento de la ingesta de verduras, frutas, aceite de oliva y pescado as como la disminucin de las grasas animales, los dulces y los productos refinados o procesados-, la mejora en los hbitos de vida -descenso del consumo de tabaco y alcohol y aumento del ejercicio fsico- as como la mayor frecuencia de prcticas preventivas -revisiones o chequeos mdicos- ha permitido que disminuyan esas "cifras de infarto". Sin embargo, sigue siendo insuficiente en algunos casos. Y es que an existe un gran desconocimiento de los factores de riesgo que provocan tales dolencias, a lo que hay que aadir la existencia entre los expertos de creencias discutibles respecto a las causas que desencadenan esas patologas. El Manual Merck -considerado por la medicina ortodoxa algo as como la "Biblia mdica"- afirma en su captulo sobre aterosclerosis que los principales factores de riesgo de esta patologa son: 1) La hipertensin. 2) La elevacin de los niveles de lpidos en suero o aumento de las lipoprotenas de baja densidad LDL y disminucin de las de alta densidad HDL (es decir, el exceso en sangre de colesterol "malo" y una baja tasa del "bueno"). 3) El tabaquismo. 4) La diabetes mellitus; y 5) La obesidad. Asimismo, para explicar la causa de la patologa isqumico-degenerativa (degeneracin orgnica por falta de riego sanguneo), los cientficos barajan an dos hiptesis: la primera, que se debe al exceso en el organismo de colesterol malo; la segunda, que se debe a una lesin endotelial crnica. La primera hiptesis postula, pues, que es principalmente la elevacin de la tasa de colesterol malo lo que hace que las grasas o lpidos se depositen en la pared arterial provocando una saturacin en las clulas musculares lisas y en los macrfagos, aumentando a la vez el colesterol bueno y el tamao de las clulas musculares lisas. Todo lo cual conducira a la disminucin del calibre de las arterias dificultando el paso de la sangre. La otra hiptesis es que la lesin del endotelio produce prdidas celulares y, como consecuencia, se produce una migracin de clulas musculares lisas desde la capa media hasta la ntima, lugar donde se multiplican, sintetizan tejido conjuntivo y forman finalmente una capa fibrosa -conocida como placa de ateroma- que obstruye parcialmente la arteria. Resumiendo, los expertos se preguntan si la acumulacin de esas placas que dificultan el paso de la sangre por las arterias -arterioesclerosis- se debe al exceso del colesterol malo en la sangre o si el colesterol que hay en las placas no ser el resultado de un deterioro del tejido endotelial (el tejido que forma la pared interna de los vasos sanguneos, linfticos y del corazn). Bien, pues tras la publicacin y anlisis de una serie de estudios realizados por el doctor Earl P. Benditt -de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington-, es cada vez mayor el nmero de cientficos que se inclinan por la segunda hiptesis. Lo que implicara que el colesterol no sera la causa de las enfermedades isqumico-degenerativas cardiovasculares. Entre los cientficos que as lo creen se encuentra el Dr. Kurt W. Donsbach, quien no duda en afirmar textualmente: "Los depsitos en las arterias que causan la enfermedad degenerativa del corazn no se forman como resultado del alto contenido de colesterol en la sangre; de hecho, ingerir en la alimentacin ms colesterol no aumenta su presencia en sangre". Por otra parte, si bien una dieta baja en colesterol reduce su presencia en sangre es mucho ms efectiva una dieta baja en sodio y rica en potasio, como ya demostraron en un estudio magistral el eminente cardilogo mexicano Demetrio Sodi Pallars y su colega espaol Jos de la Hoz y Fabra titulado La dieta baja en colesterol versus la dieta baja en sodio y rica en potasio. Ahora bien, si no es el colesterol la causa de la arteriosclerosis, cul es? Para el Dr. Kurt W. Donsbach no hay duda: "Creo, sinceramente, que los responsables son los radicales libres que penetran en la clula y alteran su patrn de DNA en el ncleo abriendo as el camino para que tenga lugar la mutacin y multiplicacin en las clulas que forman la capa muscular de las arterias". Es decir, Donsbach da la razn casi 40 aos despus al Dr. Denham Harman -al menos, parcialmente- ya que ste postul entonces que el envejecimiento -y, por ende, casi todos los procesos degenerativos del ser humano- dependen en buena medida de la accin de los radicales libres. Una teora que resumi entonces con la siguiente expresin: "Un nico proceso comn, modificable por factores ambientales y genticos, es responsable del envejecimiento y muerte en los seres vivos. El agente causal, las reacciones de los radicales libres". Una afirmacin que, si bien sera corroborada con investigaciones parciales posteriores por otros muchos investigadores cuya simple relacin se hara interminable, provoc un rechazo inicial absoluto del estamento cientfico de la poca. Veinticinco aos despus de sus afirmaciones, todava eran mayora los qumicos que seguan rechazando siquiera como posibilidad que los radicales libres pudieran producir las alteraciones que deca Harman. Hoy, ese hecho es una cuestin ampliamente aceptada. Hasta el punto de hay investigadores como el doctor Harry Demopoulos que no dudan en hacer afirmaciones tan rotundas como sta: "Se trata de un avance en Medicina comparable en importancia a la teora de los grmenes de Pasteur".

En suma, son cada vez ms los expertos e investigadores que entienden que enfermedades como el mal de Parkinson, el Alzheimer, la esclerosis mltiple, la esclerosis lateral amiotrfica, la ataxia cerebelosa o la epilepsia pueden tener su origen en el exceso de radicales libres. Exceso, por cierto, que puede deberse a la falta de oxgeno por dficit de riego sanguneo. En definitiva, los expertos piensan que al menos el 80% de todas las enfermedades degenerativas estn relacionadas con los efectos de los radicales libres. LOS RADICALES LIBRES Y qu son los radicales libres?, se preguntar el lector. Pues son molculas que contienen uno o ms electrones desparejados y que cumplen importantes funciones fisiolgicas en el organismo (ver recuadro adjunto). El problema es que a veces se alteran y entonces daan -o matan- algunas clulas -al oxidarlas-, alterando el equilibrio de los cidos grasos poliinsaturados de las membranas celulares, las protenas, el cido desoxirribonucleico (DNA) y los carbohidratos. Intentar explicarlo: cuando un radical libre "roba" o "cede" un electrn a un tomo de una molcula para conseguir su propia estabilidad provoca que "su vctima" se desestabilice y se convierta en un nuevo radical libre que actuar de manera similar; y as sucesivamente, produciendo reacciones en "efecto cascada" o "domin". Reaccin que continuar mientras los radicales libres no sean eliminados. Y cmo? Pues mediante lo que se conoce como sistemas antioxidantes. En suma, cada vez parece ms claro que el exceso de radicales libres en el organismo es la principal causa de las enfermedades degenerativas -y, por tanto, de las isqumico-degenerativas cardiovasculares- as como de la oxidacin del cuerpo y de su envejecimiento. Razn por la que controlarlos con antioxidantes se vuelve una prioridad en nuestras vidas. SISTEMAS ANTIOXIDANTES En la actualidad son tres los sistemas antioxidantes que - dependiendo de cunto han tardado en aplicarse desde la aparicin de los sntomas de una enfermedad- pueden revertir el proceso degenerativo o, al menos, reducir la patologa isqumico-degenerativa cardiovascular: l) El tratamiento metablico creado por el profesor Demetrio Sodi Pallars (vase la entrevista que le efectu el Dr. Javier Rodio en el nmero ?? de Discovery DSALUD) 2) La quelacin intravenosa con EDTA (vese el artculo del doctor Jos Prez Fernndez titulado "Quelacin intravenosa: la terapia ms efectiva para combatir la arteriosclerosis" publicado en el nmero 22 -noviembre- de Discovery DSALUD). Y, 3) La ingesta de antioxidantes. Porque hay que decir que, a tenor de los resultados de mltiples estudios, parece confirmarse cientficamente que la quelacin oral con antioxidantes naturales -no con EDTA ya que no se absorbe por va digestiva- es de extraordinario inters en la patologa isqumico-degenerativa cardiovascular. Ser explicado en detalle el prximo mes en la revista pero con el fin de que el lector conozca ya cules son le ofrecemos como avance una relacin de los mismos en el recuadro adjunto. Jos A. Campoyl

PRINCIPALES ANTIOXIDANTES -Vitaminas: . Betacaroteno (pro-vitamina A). . Complejo B (especialmente B6, B12 y cido flico. . Vitamina C. . Vitamina E. -Minerales: . Cromo. . Zinc. . Calcio. . Magnesio. . Selenio. Otros elementos: . Glutation peroxidasa. . Coenzima Q-10. . Gingko Biloba. -Alimentos: Todos los que contienen las vitaminas y minerales mencionados pero, sobre todo: . Ajo. . Soja. . T. . Frutos secos. . Vino tinto. . Pescado (por su aceite omega-3). . Verduras (especialmente, brcol, col, zanahorias, cebollas, espinacas y tomates). . Frutas (especialmente, uvas, ctricos -naranja, limn y pomelo-, fresas, frambuesas, grosellas y arndanos). LOS RADICALES LIBRES La energa vital de nuestro cuerpo se concentra en unas pequeas estructuras celulares que se llaman mitocondrias y que queman casi todo el oxgeno que respiramos. El problema es que el mismo elemento que permite nuestra vida, el oxgeno, es el principal generador de unas sustancias llamadas radicales libres que,

segn se postula desde hace slo unas dcadas, seran las autnticas responsables del envejecimiento y de la mayor parte de los procesos degenerativos. Sustancias absolutamente necesarias porque, por ejemplo, cuando el cuerpo se moviliza para eliminar agentes infecciosos produce precisamente una gran cantidad de radicales libres para destruir los virus y bacterias invasoras. Ahora bien, el problema es que si hay exceso de radicales libres, stos, cumplida su funcin, atacan entonces a las clulas sanas oxidando grasas, perforando membranas y alterando el cdigo gentico hasta que esas clulas dejan de funcionar; algunas, incluso, mueren. Por otra parte, absorbemos tambin radicales libres que se generan en el exterior. Por ejemplo, con el tabaco, la contaminacin y los rayos solares. En suma, no podemos vivir sin ellas... pero debemos controlarlas. Algo para lo que basta tomar diariamente los suficientes antioxidantes. Si es con la comida, mejor. Si no, con los suplementos adecuados. Lo contamos en el prximo nmero.