Captulo 1 E xtra d o d e L a E d a d M e d ia e xp lica d a a lo s j ve n es d e Jaq u e G o ff

La Edad M edia
Qu duracin tuvo? La Edad Media bonita y la fea
-Nos ensearon en clase que el XVI es el siglo del Renacimiento; el siglo XVII) el del Clasicismo; y el XVIII) el de la Ilustracin. Pero cundo empieza y cundo termina la Edad Media? -La Edad Media dur mucho tiempo: i al menos mil aos! Es verdad que, cuando se habla de ella, se suele pensar en el perodo que va desde el ao 1000 hasta el 1500. Sin embargo, comenz al menos cinco siglos antes, hacia el ao 500, por tanto a lo largo del siglo v d.C. En 476, el ltimo emperador romano fue expulsado de Roma y reemplazado por un rey brbaro, Odoacro. Esta fecha seal el fin del Imperio romano, pero, adems de este gran acontecimiento poltico, signific tambin el fin de la Antigedad. -De todos modos no se produce un cambio de poca cada vez que desaparece un rey o cada vez que se extingue un linaje (una dinasta) de reyes o emperadores. -Exacto. En el siglo v d.C., se produjeron otros cambios muy importantes. En primer lugar, a partir del siglo IV comenzaron las grandes invasiones de los pueblos a los que los romanos llamaban brbaros. Llegaron primero del norte (pueblos germnicos y del norte de Europa) y del oeste (celtas), y ms tarde del este (hngaros y pueblos eslavos), La palabra invasin hace que nos imaginemos hordas brbaras que irrumpiran devastndolo todo a su paso. Pero, en realidad, se trataba ms bien de gente que se desplazaba pacficamente para asentarse ms al sur. Tomemos como ejemplo a los vikingos: seguramente habris visto imgenes que los muestran desembarcando en las costas normandas para saquear y provocar estragos tierra adentro. De hecho, con toda probabilidad fueron mercaderes que venan de los pases del norte para comerciar, y algunos acabaron por establecerse entre nosotros. -Tambin entonces se cambi de religin? -S, pero no fue por esta razn. El Imperio romano, ya desde los siglos IV y v, se haba cristianizado, tras la conversin de los emperadores romanos, y haba presenciado el final del paganismo (palabra empleada por los cristianos para designar la religin romana, con sus numerosos dioses y diosas). As, desapareci el paganismo -con mayor o menor rapidez, pero sin duda nunca del todo- y fue dejando progresivamente su lugar al cristianismo. Los mltiples dioses paganos fueron sustituidos por un dios nico, el de la Biblia (el Antiguo y el Nuevo Testamento), a pesar de que el Dios de los cristianos comprende tres personas (el Padre, el Hijo y el Espritu Santo). Y los propios brbaros se hicieron bautizar para volverse cristianos: la conversin ms clebre, en Francia, fue la de un rey franco del que sin duda habris odo hablar, Clodoveo (hacia el ao 500 d.C.). Segn la leyenda, su conversin al cristianismo se debi a la insistencia de su mujer, Clotilde. -Porque ... es una leyenda? -S, dije expresamente: Segn la leyenda ... . De este modo quera llamar vuestra atencin sobre el hecho de que los historiadores, en lo que se refiere sobre todo al comienzo de la Edad Media, tienen a su disposicin muy pocos documentos, y aquellos de los que disponen -por ejemplo, el relato de la conversin de Clodoveo- no cuentan necesariamente las cosas tal como sucedieron. Por tanto, es preciso juzgados con espritu crtico y contrastados con otros documentos o fuentes, como decimos los historiadores. Quienes escribieron estos relatos tenan en

mente otras intenciones. Por ejemplo, en este caso, se trataba de mostrar que el pas que ms tarde sera Francia haba sido bautizado, que era cristiano desde un principio. La realidad es mucho ms compleja. -Nuestro profesor nos habl tambin de una larga Edad Media. -Tena razn, aunque es muy discutible la fecha de su final. Os dije hacia 1500 porque en vuestros libros de texto se presenta as: segn ellos, hacia finales del siglo xv comenz, primero en Italia y luego en el resto de Europa, un nuevo perodo, el del Renacimiento; o incluso, en los programas escolares, como pronto veris, equivale al comienzo de los llamados tiempos modernos. Pero, para algunos historiadores, como es mi caso, la Edad Media dur en realidad hasta finales del siglo XVIII. -Porqu? -Porque, para abreviar, fue tan slo en esta poca cuando tres acontecimientos transformaron por completo la vida de la sociedad (precisemos: de la sociedad occidental, europea, y quiz ni eso, pues se trataba ante todo de los pases ms avanzados, como Inglaterra, Francia y el norte de Europa). En primer lugar, la ciencia experiment extraordinarios progresos y emple instrumentos y mtodos de investigacin cada vez ms precisos. Luego -y es una consecuencia de los progresos realizados en las distintas ciencias-, hacia finales del siglo XVII se construyeron y utilizaron mquinas cada vez ms eficaces y se inventaron tcnicas de produccin cada vez ms rpidas. La primera mquina de vapor apareci en Inglaterra en 1698 (gracias al francs Denis Papin y al ingls Thomas Savery). Dicho de otro modo, fue el comienzo de lo que se llamara la revolucin industrial. Por ltimo, se produjeron entonces las revoluciones polticas, y en especial la Revolucin francesa, que se percibi como un autntico cambio en la historia de Francia, de Europa e incluso del mundo: puso fin al antiguo sistema poltico, al Antiguo Rgimen, y al sistema denominado feudal, que se convirti en el smbolo mismo de la fea Edad Media.

-Pero,antes de nada, de dnde viene la exprein Edad Media? Por qu es media?

-Esta idea apareci durante la Edad Media misma, sobre todo hacia su fin, en primer lugar entre la nte culta y los artistas que perciban los siglos que icababan de pasar -los que constituyen para nasa I ros el corazn de la Edad Media- como un intervnlo o una transicin, y tambin como un perodo oscuro, un tiempo de decadencia con respecto a la Antigedad, de la que se hacan una imagen idealizada. . Pretendan recuperar esa civilizacin antigua ms refinada (segn ellos). Sobre todo, fueron los poetas italianos, llamados humanistas, quienes, hacia finales del siglo xv y a comienzos del XVI, experimentaron tal sentimiento. Consideraban que los seres humanos posean ms cualidades de las que les atribua la fe cristiana medieval, que insista en el peso de los pecados del hombre ante Dios. Hay otra razn. Sobre todo en el siglo XVIII -el siglo de la Ilustracin, como lo habis recordado oportunamente hace un momento- se produjo una corriente de desprecio hacia los hombres y la civilizacin de la Edad Media. La imagen dominante era la de un perodo oscurantista, en el que la fe en Dios aplastaba la razn de los hombres. En tiempo de los humanistas o en la poca de la Ilustracin, no se perciba la grandeza y la belleza de esos siglos. Para resumir, media es la era que se extiende entre dos perodos que se consideran superiores: la Antigedad y la Modernidad, que comenz con el Renacimiento -una palabra tambin muy tpica: la Antigedad renace a partir de los siglos xv y XVI, como si la Edad Media no fuera ms que un parntesis!
-Tenemos, pues, la imagen de una Edad Media <fea. y, sin embargo, esta imagen est lejos de h aber ganado la partida! -S. Fueron los llamados escritores romnticos, en el siglo XIX, quienes recuperaron esta dimensin de la hermosa y gran Edad Media. Por qu? Todava no hemos mencionado la palabra gtico, que ha quedado fijada a las catedrales medievales. Aunque el trmino gtico, utilizado nicamente a partir del

Renacimiento, quera decir brbaro. Para quienes insisten en la fea Edad Media, su arte les parece brbaro. Ahora bien, los romnticos, al contrario, admiraban ese arte refinado, maravilloso, que es el estilo gtico, especialmente el de las catedrales. Probablemente conoceris un ejemplo de esta admiracin: en su novela Notre-Dame de P aris, Victor Hugo inmortaliz la catedral que lleva este nombre y que sigue recibiendo miles de visitantes en el centro de esa ciudad. Pero hay que reconocerlo: actualmente las dos visiones -la de una Edad Media oscurantista y la de una Edad Media dorada- mantienen su vigencia. n frecuencia escuchamos, incluso en boca de personas instruidas, la siguiente expresin: Ya no estamos en la Edad Media!. Tildar algo o a alguien de medieval, o propio de la Edad Media, no es ciertamente un piropo ...
-Pero

no es del todo falso!

Ms bien dira que, si la Edad Media no es el perodo dorado que quisieron imaginar algunos ro mnticos, tampoco es, a pesar de sus debilidades y los aspectos que suscitan nuestro rechazo, la poca oscurantista y triste cuya imagen intentaron propagar los humanistas y los ilustrados. Es necesario considerarla en su conjunto. Con relacin a la Antigedad, es un perodo de progreso y de desarrollo en numerosos puntos, que pondr de manifiesto. Desde luego, existe una Edad Media fea: los seores opriman a los campesinos, la Iglesia era intolerante y someta a los espritus independientes (a los que se llamaba herejes) a la Inquisicin, que practicaba la tortura y haca perecer a los rebeldes en las hogueras ... Las hambrunas escasearon y haba muchos pobres; tenan miedo, pnico, por ejemplo al mar y los bosques ... y al diablo. Pero actualmente nosotros tambin padecemos miedos, incluso en mayor cantidad, y algunos ms terrorficos (por ejemplo, el miedo a los extraterrestres o el miedo muy real a la bomba atmica). Sin embargo, tambin existe la bonita Edad Media, que sigue presente especialmente en el embeleso de los nios: ante los caballeros, los castillos, las catedrales, el arte romnico y el arte gtico, el color (por ejemplo, de las vidrieras) y la fiesta. Se suele olvidar con excesiva frecuencia que en la Edad Media las mujeres, aunque siguieran desempeando un papel inferior al de los hombres, adquirieron o conquistaron un rango ms justo, ms igualitario, ms prestigioso en el seno de la sociedad: un rango que nunca antes haban tenido en tanto que mujeres, ni siquiera en la Atenas de la Antigedad. y adems, aunque volveremos ciertamente a hablar de ello, la Edad Media fue el momento del nacimiento de Europa! -Acaba de decir: Europa ... -S, y es muy importante. Europa comienza y se constituye en la Edad Media. La civilizacin de la Antigedad romana concerna nicamente a una parte de Europa: los territorios del sur, situados fundamentalmente alrededor del Mediterrneo. A partir del siglo v, los pases del norte (Alemania y luego Escandinavia), del oeste (Bretaa, Inglaterra e Irlanda) y del este (Hungra, pases centroeuropeos) fueron .ntrando poco a poco en un espacio poltico y reliiioso comn, el que constituir la futura Europa.
-

Entonces, podemos decir que la gran unidad del Imperio romano concluy hacia el ao 500 d.C.?

-Efectivamente. A partir de ese momento, los nuevo habitantes de la futura Europa se agruparon en colectividades y se establecieron en territorios de los que surgiran las naciones, encabezados la mayora de las veces por un personaje nuevo, muy importante del que volveremos a hablar: el rey.
- Y fue tambin el final del latn la lengua hablada en el Imperio romano?

-Cuanto ms al norte se establecieron los recin llegados, ms conservaron sus lenguas de origen, a pesar, por supuesto, de los prstamos de todo tipo que tomaron del latn. Este ltimo se convirti en la lengua de cultura, la lengua escrita, y seguir sindolo hasta el siglo xv. En los pases del sur, el latn que

se hablaba en tiempos del Imperio romano evolucion mucho en funcin de cada pas a lo largo de los siglos. Y dio nacimiento al grupo de las lenguas romances: el francs, el italiano, el espaol, el portugus y tambin -pues se suele olvidar- el rumano.
-En uno o dos aos tendremos que decidirsi elegimos estudiar latn: qu nos aconsejara usted?

-Creo que es importante disponer de la llave de acceso a la herencia del pasado que nos proporciona el latn. Si pensis orientaros hacia oficios literarios, sera preferible que cursarais una opcin donde se aprendiera suficiente latn. Si, en cambio, queris dedicaros a una profesin cientfica, podis optar por un plan donde no se ensee tanto, aunque no deberais abandonado del todo. En mi opinin, incluso un mnimo conocimiento de latn os servir de ayuda para ms adelante.
-El griego la lengua hablada en la parte oriental del Imperio romano) fue rechazado por completo en Occidente?

-S, la parte oriental griega del Imperio romano form un mundo aparte: el Imperio bizantino. Sigui siendo un imperio porque haba conservado un emperador al frente, que resida en Bizancio (o Constantinopla). Esta ciudad fue tambin la sede del patriarca de la Iglesia griega, llamada ortodoxa, que se consideraba superior al papa. A partir del siglo VII, la cristiandad occidental se desmarc rpidamente, en el aspecto poltico, del Imperio bizantino. Con mayor lentitud, el papa 1 0 -r conquistar su independencia, que fue definitiva n el siglo Xl . Las relaciones entre el cristianismo occidental romano y el cristianismo oriental bizantino fueron distantes y, ms tarde, francamente malas. En 1204, los cristianos romanos que se dirigan a la Cruzada contra musulmanes en Oriente asaltaron y saquearon Constantinopla.