Margaret Mead

Antropologa, la Ciencia del Hombre, Captulo 2

Los tipos de estudio para los cuales el investigador necesita emplear menos el lenguaje pueden clasificarse as. 1. El rescate de los restos de las culturas moribundas. 2. El estudio de los sobrevivientes de la cultura primitiva dentro de la situacin cultural hbrida en la que cada uno habla un lenguaje de contacto. 3. Los estudios en los cuales el nfasis de la investigacin recae sobre algn elemento formal, por ejemplo, los estudios de reconocimiento de los sistemas familiares australianos. 4. Los exmenes en los cuales la orientacin est fuera de varias culturas estudiadas, como las investigaciones de la distribucin de temas o elementos accidentales, como el folklore, o motivos de decoracin en el arte, cuando el investigador no tiene inters en el significado de estos elementos distribuidos dentro de las culturas especficas. 5. Los estudios formales de las lenguas primitivas en los que el lingista se desinteresa de los problemas psicolgicos del lenguaje, del tono del sentimiento, de la correspondencia entre la forma lingstica y otras formas del simbolismo en la cultura, de los matices del empleo que pueden a veces ser manejados adecuadamente mediante simples textos dictados. Por otra parte, los tipos de estudio para los cuales el uso mximo de la lengua nativa es esencial y que no pueden ser realizados sin ste, son principalmente: 1. Los estudios del funcionamiento social, esto es, la estructura dentro de la cual la sociedad acta, los que deben ser hechos particularmente siguiendo una serie de verdaderos acontecimientos durante el curso de la investigacin sobre el terreno. Como es imposible preparar las cosas de modo que los hechos significativos tengan lugar en los domicilios de los informantes elegidos, los etnlogos deben conseguir su material de los individuos incluidos en los acontecimientos en cuestin. Si existe un caso de incesto, l debe estudiar las reacciones ante las situaciones de los individuos comprometidos; si hay un robo tiene que hablar con el hombre que rob y con el que fue robado, con sus padres, hermanos y esposas, y con las personas ajenas que no se vieron inmediatamente afectadas por el hecho. Muy ocasionalmente pueden hallarse comunidades en las que una lengua franca est en extremo

extendida de modo que un investigador masculino logre seguir el desarrollo de las fuerzas sociales en una serie de situaciones especficas sin conocimiento del lenguaje. Hay muy pocos lugares en el mundo donde una investigadora, que emplee mujeres como informantes importantes, encuentre el conocimiento de una lengua franca suficientemente extendida como para usarla en esta clase de investigaciones, por ejemplo, ciertas partes de Nueva Irlanda, en las que, sin embargo, la cultura presenta una acentuada decadencia y el funcionamiento social tpico gravemente mutilado. 2. Los estudios de la relacin entre cultura y personalidad. En tales estudios la unidad de investigacin es el individuo identificado, dentro de un marco cultural conocido y un grupo social razonablemente cerrado. Si sta fuera la mecnica de la formacin del carcter, la forma en la cual la cultura- segn es representada por una serie de individuos que actan como sustitutos culturales- modela al nio en desarrollo, y sugiere el estudio de la personalidad del gua religioso, el examen de la personalidad del artista comparada con la de sus colegas, la delineacin del ethos del sexo, la edad, la casta o los grupos de clase, entonces debe utilizarse la lengua nativa. Es muy difcil en las sociedades primitivas hallar suficientes representantes de cualquier edad, ocupacin, o grupo temperamental a fin de llegar a resultado alguno, aun cuando cada individuo adecuado es requerido para proporcionar material. Si uno se limita a los nios cuyos padres hablan un ingls macarrnico, se descubrir muy poco sobre los infantes. 3. La lengua nativa como algo que es usado. La lengua nativa como algo que es usado y asimismo recopilado, es tambin necesaria en las investigaciones lingsticas en las que el lingista desea ir ms all del anlisis formal del idioma y estudiar la correspondencia entre los smbolos lingsticos y otras formas de simbolismo en la cultura, el trasfondo cultural de la lengua, la forma en que sta se aprende, las variaciones en el empleo del lenguaje por diferentes personalidades, el grado y el tipo de verbalizacin que acompaa las actividades abiertas, la relacin entre el lenguaje y los hbitos de pensamiento de aquellos que lo hablan.