Cul es el origen de los videojuegos? Cundo y cmo empez todo?

Por difcil que resulte de creer, los videojuegos dieron sus primeras seales de vida hacia finales de la dcada de los 40, concretamente tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, cuando las principales potencias vencedoras iniciaron un carrera tecnolgica para construir las primeras supercomputadoras programables como el ENIAC, una enorme computadora que ocupaba una superficie de 167 m y pesaba 27 Toneladas.

Imagen de la ENIAC Los primeros videojuegos eran mayoritariamente experimentos y pruebas acadmicas por parte de cientficos y fsicos, no sera hasta la llegada de la dcada de los 70 cuando los videojuegos empezaran a tener un carcter ms comercial, marcando el inicio de una imparable transformacin y evolucin del concepto mismo del videojuego que acabara por convertirlo en el fenmeno cultural de masas que hoy conocemos, llegando incluso a lograr el estatus de medio artstico en algunos pases. Hoy viajaremos hasta los verdaderos orgenes para responder a la siguiente pregunta: Cul fue el primer videojuego de la historia? Segn lo que entendamos por videojuego la respuesta puede variar un poco, pero hoy vamos a descubrir todos los pasos que nos llevaron hasta el primero. Empezamos? 1947: Dispositivo de Entretenimiento de Tubos de Rayos Catdicos El 25 de Enero de 1947, Thomas T. Goldsmith y Estle Ray Mann patentaron un sistema electrnico llamado Cathode-ray tube amusement device (Dispositivo de Entretenimiento de Tubos de Rayos Catdicos) basado en los radares utilizados en laSegunda Guerra Mundial, convirtindose en el primer programa desarrollado para verse en una pantalla CRT (tubo de rayos catdicos). Por desgracia, al tratarse solo de un experimento, no queda ninguna constancia real del mismo, pero gracias a las descripciones y anotaciones de la patente original podemos saber como era.

Diagrama del "Cathode-ray tube amusement device"

Este dispositivo es un simulador interactivo de misiles en el que debemos ajustar la curva y la velocidad de los misiles para impactar en unos objetivos virtuales. Sin duda su mecnica jugable lo acerca a lo que sera un videojuego, pero no se le puede considerar como tal porque no mostraba ningn grfico en pantalla, los objetivos a derribar en realidad estaban dibujados en una lmina semitransparente que debamos colocar encima de la pantalla y as aparecan sobre impresionados en dicha pantalla. Esto provocaba que tan solo se poda ver como el misil pasaba por el objetivo, por lo que en realidad no haba ningn tipo de impacto, era el propio jugador el que deba mirar si lo haba tocado o no. 1950-1951: Programa de Ajedrez Durante la Segunda Guerra Mundial, el prestigioso matemtico britnico Alan Turing y el experto en computacin estadounidense Claude Shannon trabajaron juntos descifrando los cdigos secretos usados por el ejrcito nazi con la mquina Enigma y con los codificadores de teletipos FISH. Fruto de esta unin, Turing y Shannon junto a otros matemticos como como Alonzo Church y Kurt Gdel establecieron las bases de la teora de la computacin, donde sealaban la Inteligencia artificial como el campo ms importante hacia el que haba que dirigir todos los esfuerzos de investigacin en un futuro. Gracias a estas investigaciones en el campo de la inteligencia artificial, en marzo del 1950 Claude Shannon present junto al economista y matemtico D. G. Champernowne un artculo llamado Programming a Computer for Playing Chess en la revista Philosophical Magazine, en dicho artculo se especificaban las primeras tcnicas y algoritmos necesarios para crear un programas de ajedrez, pero en ese momento no haba ningn ordenador con el suficiente potencial para poder ejecutarlo, as que no fue hasta el noviembre de 1951 que el Dr. Dietrich Prinz pudo escribir el programa original en una Ferranti Mark I, la primera computadora electrnica comercial.

Imagen del terminal del Ferranti Mark I En el ao 1952 pudieron por fin poner a prueba su programa, aunque fue simulando los movimientos de la computadora porque el programa no mostraba grficos. En su estreno, la

mquina perdi su primera partida frente a Alick Glennie (un amigo de Alan Turing), pero gan la segunda partida frente a la esposa de Chapernowe. Con este programa, Shannon y D. G. Champernowne sentaron las bases prcticas para la creacin de los programas de ajedrez que se siguen aplicando hoy en da, aunque con la diferencia que en esos tiempos el ordenador poda tardar entre 15 y 20 minutos para procesar cada movimiento. Al ser una partida simulada y no disponer de grficos, tampoco se puede considerar como el primer videojuego, aunque tiene un enorme valor cara a la evolucin de este medio. 1951: Nimrod El 5 de mayo de 1951, el australiano John Bennett de la compaa Ferranti present en el Festival of Britain el Nimrod, una enorme computadora capaz de jugar al Nim, un juego matemtico muy antiguo original de China.

NIM original Valindose de un panel de luces, podamos jugar contra la mquina de forma tradicional o en la forma invertida del juego. Al carecer de pantalla, es considerado como un juego electrnico y no un videojuego, pero fue la primera computadora diseada especficamente para jugar un juego, de ah su importancia en la historia. La mquina fue todo un xito, pero fue desmontada por Ferranti para utilizar sus piezas en otros proyectos ms serios, an as, existe una rplica (aunque a menor escala) en el museoComputer Game Museum de Berln.

Imagen del Nimrod 1952: OXO (Tic-Tac-Toe) En 1952, Alexander Sandy Shafto Douglas presenta su tesis de doctorado en matemticas en la Universidad de Cambridge (Inglaterra) basada en la interactividad entre seres humanos y computadoras. Dicha tesis inclua una versin computerizada del tres en raya llamada OXO, un programa que permita enfrentar un jugador humano contra la mquina EDSAC (Electronic Delay Storage Automatic Calculator), la primera computadora que poda almacenar programas electrnicos. OXO no tuvo ningn tipo de popularidad ni repercusin porque aparte de ser una tesis de investigacin, solo poda ser jugado en la EDSAC de Cambridge, pues era la nica que exista en todo el mundo.

Imagen representativa (no real) de OXO

Es el primer juego de computadora en usar una pantalla grfica digital, por lo que al mostrar grficos, tiene todos los requisitos para poder considerarlo como el primer videojuego de la historia: una maquina (EDSAC), un mando (se jugaba con un dial de telfono), una pantalla y un programa. Sin embargo, hay algunas voces discordantes con tal afirmacin, pues prefieren considerarlo como un programa grfico por ordenador ya que no tena vdeo en movimiento. Un argumento ms que discutible, sobretodo si tenemos en cuenta que hay videojuegos como las aventuras conversacionales o las novelas visuales en que no hay ningn tipo de movimiento en pantalla, y no por eso dejan de ser considerados videojuegos, porqu OXO debera ser una excepcin? Quiz el gran desconocimiento y poca importancia de ser solo una tesis es lo que ha provocado el ostracismo de OXO frente al que la mayora considera oficialmente el primer videojuego de la historia.

Imagen del EDSAC 1958: Tennis for Two Despus de todos estos primeros pasos, lleg el momento para Tennis for Two, el considerado oficialmente como primer videojuego de la historia por las discrepancias existentes con el OXO. Fue el 18 de Octubre del ao 1958 cuando William Higinbotham, un fsico estadounidense que particip en el Proyecto Manhattan (nombre en clave para el desarrollo de la bomba atmica) durante la Segunda Guerra Mundial, present un programa que simulaba un partido de tenis a travs de un osciloscopio del Laboratorio Nacional de Brookhaven. Al contrario que la mayora de videojuegos de tenis modernos, usaba una perspectiva lateral en la que se poda observar una lnea horizontal que representa el campo de juego y otra pequea vertical en el centro del campo que haca de red. Mencin especial para el efecto de gravedad, un recurso muy adelantado a su poca.

Imagen del Tennis for Two Pese a las colas que se formaran el da de su presentacin y las buenas crticas recibidas, Tennis for Two fue creado como un simple experimento para entretener a los visitantes del laboratorio, as que un ao ms tarde, en 1959, se realiz una ltima sesin de puertas abiertas al pblico antes de ser desmontado para poder usar sus piezas en proyectos ms serios y de mayor importancia. Una lstima que se perdiera el proyecto original, aunque al menos nos queda el consuelo de saber que en 2008 se reconstruy una rplica con los diseos originales y componentes de la poca para celebrar el 50 aniversario de Tennis for Two. Como detalle curioso, mencionar que la reconstruccin tard ms de 3 meses en realizarse por la dificultad en encontrar piezas originales de la poca, mientras que el proyecto original se complet en menos de 3 semanas. Al contrario de la creencia popular, el primer videojuego no fue el Pong de Atari, videojuego que no saldra hasta 1972, 20 aos ms tardes que OXO y 14 aos ms tarde que Tennis for Two. De hecho, antes de la aparicin de Pong todava quedaban muchos ms pasos por dar, pero como se suele decir, eso ya es otra historia.