CLIMATOLOGIA 1.

- LAS PRESIONES Y LOS VIENTOS a) La presin atmosfrica : La presin atmosfrica en un lugar de la Tierra es el peso de la columna de aire que se encuentra sobre el mismo. La presin atmosfrica se mide por la altura que alcanza una columna de mercurio cuya presin equilibra la de la atmsfera en un aparato denominado barmetro. Al nivel del mar, el valor medio es de 760 mm. o 1.015 milibares (mb): un milibar equivale, pues, a 0,75 mm de mercurio. b) Las diferencias de temperatura engendran las desigualdades de presin. El aire caliente se dilata y al ser ms ligero tiene tendencia a elevarse y a pesar menos a ras del suelo; inversamente, el aire fro se comprime y tiende a caer, es un aire a alta presin. Del mismo modo el aire hmedo es ms ligero que el aire seco. Un aire clido y hmedo da lugar a un rea de bajas presiones designada con el nombre de Depresin o borrasca. Una zona de alta presin se designa con el nombre de Anticicln. c) Para cartografiar los centros de alta o baja presin se confeccionan los mapas de isbaras (lneas que unen los puntos que en un momento tienen igual presin atmosfrica). El principio del levantamiento de estos mapas es semejante al de los de isohipsas (isohipsa, que significa igual altitud es sinnimo de curva de nivel). d) Los vientos soplan de las altas presiones hacia las bajas presiones. Los anticiclones emiten vientos, son, por tanto al nivel del suelo, centros de divergencia de vientos. En los anticiclones en altura nace una corriente descendente para reemplazar al aire que se escapa del anticicln. Este movimiento de compresin mantiene las fuertes presiones y un cielo puro. Inversamente los ciclones atraen los vientos, son, por tanto, al nivel del suelo, centros de convergencia de vientos; en altura nace en ellos una corriente ascendente. Los ciclones funcionan como chimeneas de buen tiro por las que el aire asciende. Por eso mismo facilitan el enfriamiento de las masas de aire y la formacin de las nubes y de la lluvia e) La velocidad del viento depende de la diferencia de presin entre anticiclones y ciclones. Del mismo modo que sobre una ladera montaosa, las isohipsas muy prximas unas a otras indican una pendiente muy fuerte, en la atmsfera, las isobaras muy prximas entre s indican que un anticicln y una depresin muy vigorosa estn prximos: la pendiente baromtrica (o gradiente), consecuencia de la diferencia de presin, es entonces muy fuerte; por tanto, el viento soplar con mucha violencia. El gradiente se mide en mm. de mercurio o en mb. por grado de meridiano (111 Km.) f) La direccin de los vientos no depende solamente de la posicin relativa de las reas de alta y baja presin, sino que est tambin condicionada por los efectos de la rotacin terrestre. Sobre un globo terrestre inmvil el viento soplara perpendicularmente a las isbaras siguiendo la lnea de mayor pendiente baromtrica, pero, por efecto de la rotacin de la Tierra sobre s misma (fuerza de Coriolis), el viento se desva, como cualquier cuerpo en movimiento, hacia la derecha del sentido de su marcha en el hemisferio Norte y hacia la izquierda en el hemisferio Sur. En el hemisferio Norte, los vientos giran en el sentido de las agujas del reloj alrededor de un anticicln y en sentido inverso, alrededor de un cicln. MASAS DE AIRE Y FRENTES A. Las masas de aire : La troposfera no forma un conjunto homogneo: en ella hay grandes masas de aire que se individualizan por su temperatura, su humedad y su presin. Casi no es exagerado decir que dos masas de aire diferentes se comportan, una respecto de la otra, como el aceite respecto del agua y no se mezclan. E1 aire tropical y el aire polar son la dos masas de aire fundamentales en cada hemisferio. Ambas se subdividen, a su vez, e aire martimo y aire continental. El aire polar martimo es siempre hmedo, tibio en verano y fresco en invierno; el aire polar continental es siempre seco, muy fro en invierno se vuelve clido en verano. El aire tropical martimo es siempre tibio y hmedo; el aire tropical continental se hace clido y seco. B. Los frentes y las perturbaciones : La superficie de contacto entre dos masas de aire se llama frente. Esta superficie de contacto no es nunca vertical, sino inclinada, porque el aire ms denso y pesado tiende a introducirse en forma de cua por debajo del aire ms ligero: es lo que sucede en el frente polar, que separa el aire tropical del aire polar en la zona templada. El frente polar del Atlntico Norte juega un papel importantsimo en el clima de Europa Occidental. El frente puede compararse a un campo de batalla en el que los combatientes seran las masas de aire. Por eso las zonas afectadas por el paso de los frentes son las de tiempo atmosfrico perturbado. Las perturbaciones nacen a lo largo de las ondulaciones del frente polar. Efectivamente, la superficie que separa la masa de aire polar martimo de la de aire tropical martimo no es

plana. Lenguas de aire clido que corresponden a depresiones baromtricas, se meten en cua en el aire fro. En Europa son arrastradas por el flujo general del Oeste de las latitudes templadas desplazndose hacia el Este. Como llegan del Atlntico, en los pases europeos se las llama depresiones atlnticas . E1 paso de una perturbacin va acompaado de un cambio de tiempo. Delante de toda perturbacin (es decir, al Este de la misma) un frente clido separa el aire tropical del aire polar anterior. Detrs de la perturbacin (es decir, al Oeste) el aire polar posterior empuja al aire tropical hacia el Este, levantndolo a lo largo del frente fro. A lo largo de los dos frentes de la perturbacin se forman sistemas nubosos y lluvias. Los lugares situados en la trayectoria de una perturbacin se encuentran sucesivamente con el aire polar que la precede; luego, despus del paso del frente clido, con la masa de tropical, y, finalmente, despus del paso frente fro, con el aire polar posterior. A causa de la sucesin de las ondulaciones del frente polar, las perturbaciones no suelen presentarse aisladas, sino que se suceden unas a otras agrupadas en familias o series de borrascas . De aqu el que todas situaciones que lleva consigo el paso de una perturbacin puedan repetirse cuatro o cinco veces en un perodo de dos semanas. Mientras se desplazan a lo largo del frente polar, las perturbaciones evolucionan. La cua de aire clido tiene tendencia a estrecharse progresivamente, y, finalmente, llega un momento en que el aire fro posterior se une al aire fro anterior, estrangulando la cua de aire clido; entonces se dice que se ha producido una oclusin; la lengua de aire clido desprendida de la masa de aire principal gana altura, se enfra y desaparece poco a poco. El mecanismo de la circulacin atmosfrica 1. La explicacin tradicional es la de la chimenea ecuatorial. Su fundamento estriba en la accin del calor ecuatorial: el aire clido en el Ecuador se eleva y origina una zona de bajas presiones que atraen los vientos alisios. En altura, el aire ecuatorial se acumula para dirigirse luego hacia las latitudes subtropicales, creando as una corriente area de altitud (el contraalisio) que, al descender, origina las altas presiones subtropicales. Desde estas ltimas, el viento se escapa, de una parte, hacia el Ecuador (alisio), y de otra, hacia las latitudes templadas (vientos del Oeste). 2. Otra teora concede gran importancia a la convergencia de los alisios de ambos hemisferios. Hoy, gracias a los globos-sonda, aviones, cohetes y satlites artificiales, se conoce mucho mejor la alta atmsfera. Se ha comprobado, por ejemplo, que los contraalisios no tienen ni la amplitud ni la regularidad que se supona. Esto parece echar por tierra la teora de la chimenea ecuatorial. La ascensin del aire en la zona ecuatorial obedece, segn esta nueva teora, a la convergencia en esta zona de los vientos alisios procedentes de los dos hemisferios (convergencia o frente intertropical): el alisio del hemisferio Norte corre al encuentro del del hemisferio Sur (que hace lo mismo a su vez) y de ello resulta un movimiento ascendente 3. Por otra parte el descubrimiento a finales de la ltima guerra mundial, de una potente corriente area -el Jet Stream- en la alta atmsfera, ha hecho pensar que la circulacin general del aire est ms relacionada con los movimiento s de la alta atmsfera, que con los provocados por las diferencias de temperatura a nivel del suelo. El Jet Stream, o corriente de chorro es un flujo de aire del Oeste observado en cada hemisferio a una altura de 8.000 a 12.000 metros entre los 30 y 45 de latitud, cuya velocidad supera frecuentemente los 500 Km por hora. El Jet Stream sopla de Qeste a Este y ocasionalmente facilita el vuelo de los aviones que hacen la ruta del Atlntico Norte entre Amrica y Europa. Los meteorlogos estiman que la corriente de chorro es probablemente la causa de la acumulacin de aire que origina las altas presiones subtropicales. De ser esto cierto a la corriente de chorro le correspondera un papel fundamental en la puesta en marcha de la circulacin general de la atmsfera y particularmente en la gnesis de los alisios y de los vientos del Oeste. Los cambios estacionales Coincidiendo con el movimiento aparente del Sol, se produce un balanceo de Norte a Sur de los Jet Streams, del frente polar y de las altas presiones subtropicales. Durante el invierno (enero) del hemisferio Norte, las altas presiones subtropicales descienden hacia el Sur hasta los 30 de latitud. Las bajas presiones templadas siguen el mismo desplazamiento. En el Atlntico Norte es particularmente notable, por su influencia en el clima de Europa occidental el desplazamiento del anticicln subtropical de las Azores. En el hemisferio Austral, donde reina entonces el verano, las zonas de altas y bajas presiones se desplazan tambin hacia el Sur. Durante el verano (julio) del hemisferio Boreal, las altas presiones subtropicales ascienden hacia el Norte hasta los 40-

45 de latitud, mientras las altas presiones subtropicales del hemisferio Sur (donde entonces es invierno) estn centradas sobre el Trpico de Capricornio. Los continentes se calientan y enfran ms rpidamente que los ocanos: de aqu la influencia de la distribucin de las tierras y los mares. Las masas de aire continentales sufren variaciones de temperatura mucho ms fuertes que las masas de aire martimas. Estas oscilaciones de la temperatura traen consigo fuertes variaciones de la presin del aire en la superficie del suelo y las grandes zonas de presin antes descritas se fragmentan en clulas anticiclonales y ciclonales. El hemisferio Norte es el ms continental. En invierno, las altas presiones subtropicales son continuas pero las bajas presiones templadas aparecen interrumpidas por clulas anticiclonales situadas sobre los continentes, donde las bajas temperaturas favorecen el nacimiento de altas presiones -el anticicln siberiano, por ejemplo, llega a alcanzar los 1.032 mb-. Estos anticiclones invernales impiden a menudo la penetracin hacia el interior de los continentes de las perturbaciones del frente polar. En verano, las - altas presiones subtropicales quedan reducidas a clulas anticiclonales ocenicas. En las mismas latitudes, los continentes recalentados registran bajas presiones. Las bajas presiones templadas reinan, en cambio, alrededor de la Tierra. Esta alternancia estacional de altas y bajas presiones sobre los continentes lleva consigo una inversin de la direccin de los vientos. Es el fenmeno del monzn. El monzn de invierno sopla del continente, el monzn de verano viene del Ocano. El hemisferio Sur tiene un carcter mucho ms martimo. Por eso, la zona de bajas presiones templadas no aparece aqu ms dislocada en invierno que en verano. En las latitudes subtropicales del hemisferio Sur se repite, pero con mucha mayor claridad, lo que ocurre en el hemisferio Norte. (Tomado de GOUROU-PAPY)