XIX

Deseo manifestar mi profunda gratitud por el honor que me ha conferido vuestra Universidad, y que importa, al mismo tiempo, una expresin de vuestro aprecio hacia el campo de investigacin al que he dedicado mi vida. Y como no es usual que un mdico estudie la historia y la sociologa de la medicina, permitidme explicar cmo llegu a interesarme en el tema y rendir tributo a la memoria de algunos grandes maestros. Si he podio hacer alguna contribucin en mi campo, por modesta que sea, ello es debido al trabajo duro, sin el cual nada puede lograrse, pero tambin en muy amplio grado a la inspiracin recibida de notables profesores.

Mi primer recuerdo, a los 10 aos de edad, es una escuela privada fundada en Zurich por Fritz von Beust, hijo de un revolucionario alemn asilado despus de 1848, ateo y socialista convencido, pero por encima de todo un cientfico. El espritu ms liberal perneaba la escuela y la ciencia dominaba el currculum. Un reloj de sol construido en el jardn y observado a travs de las estaciones; figuras, cuerpos geomtricos y mapas hechos en relieve por nuestras manos; excursiones y herbarios donde aprendimos a examinar la estructura de las plantas y a diagnosticar su familia, me abrieron el reino de la naturaleza, despertando -como en muchos otros alumnos-, un profundo inters en la ciencia, que slo vine a apreciar ms tarde.

Los seis aos siguientes en el Gymnasium de Zurich nos ensearon a leer y an hablar fluidamente latn y griego, ms alguna lengua moderna, bien combinadas con estudios cientficos. La gran influencia de ese periodo fue Otto Markwart, un historiador apasionado, gran humanista discpulo de Burckhardt, que electrizaba a sus alumnos. De l aprend que la historia no es un tema sino una fuerza viva que determina nuestras vidas. Su amplio enfoque abarcaba todos los aspectos de la civilizacin. La atmsfera tradicional de gran liberalismo del Gymnasium nos ense a organizar nuestro trabajo y provoc la curiosidad intelectual, al punto que pasamos noches enteras discutiendo a Platn, Darwin, Kant, Haeckel o Marx.

En esos aos me interese en los estudios orientales y empec a aprender rabe, hebreo y un poco de snscrito. Como la universidad de Zurich no era muy fuerte en la materia, pase un ao en Londres, aprendiendo mucho tambin de India y China, como nico estudiante del curso sobre Oriente. Rechazando el consejo de los profesores de especializarme en alguna rea del Oriente y convencido por fin del error juvenil de querer abarcarlo todo, volv a los cursos de ciencia ofrecidos en Zurich tanto a estudiantes generales como de medicina. El gran maestro de ese ao fue Arnold Lang, profesor de Zoologa y Anatoma Comparada, de quien aprend como ensear, como presentaba su tema, como desarrollaba sus conferencias y como organiza sus cursos. Terminaba su curso disculpndose por haber cubierto tan poca materia,

pero diciendo que si le habamos seguido con atencin, podramos consultar y leer inteligentemente. En verdad, trataba slo unos pocos tpicos con gran detalle, presentando la historia del problema y discutiendo los principios generales pertinentes, a la vez que recreando bajo nuestros ojos un gusano o un pez en su evolucin y estructura. Uno no poda olvidar el largo proceso: se nos haba permitido echar una ojeada al taller de la naturaleza.

De nuevo surge la pesadilla de la especializacin, dudando entre qumica, zoologa o botnica. Medicina pareci por fin ms amplia y nunca lo he lamentado. Sin duda es uno de los temas acadmicos ms fascinantes, en la medida en que lleva al estudiante a travs de las cumbres y abismos de la vida humana. De mis seis aos en medicina, incluyendo uno en Munich, sobresalen dos grandes maestros.

Friedrich von Mller, profesor de Clnica Mdica en Munich, era un gran mdico y cientista, con una vasta cultura. Cada maana examinaba y discuta un caso tpico con cuatro estudiantes mientras los dems, cientos de alumnos disputndose asientos, observaban sin respirar. No se cansaba de decir que la medicina no es difcil, siempre que se tenga una buena base, que se conozca bien la estructura del cuerpo, su funcin y de los mecanismos con que cuenta el organismo para reaccionar contra las lesiones. El resto se reduce a la observacin y al razonamiento correctos. Y esto es lo primero que aprendimos de l: observar los fenmenos y razonar correctamente. Tan impresionante era su enseanza que an recuerdo cada caso presentado y hasta la cara de algunos pacientes.

Sauerbruch, profesor de Ciruga, joven, entusiasta y temperamental, era el tipo intuitivo de gran imaginacin y originalidad en sus investigaciones como en su ciruga. Su clnica era espectacular y estimulante. Nos ense inmensamente ms que la ciruga: nos ense a pensar, a pensar en trminos biolgicos. Cada conferencia era una obra maestra, bien redondeada, llena de ideas originales y rica de inspiracin. No es por accidente que Sauerbruch, como Mller y todos los grandes maestros que tuve, estaba profundamente interesado en la historia de la medicina y jams perda la oportunidad de hacer alcances histricos. Los hombres que hacen historia han estado siempre conscientes de los procesos o desarrollo en que estaban participando. Las enseanzas de Sauerbruch tuvieron profunda influencia en mi formacin.

Sin perjuicio de mi gran entusiasmo en medicina, segu interesado en los estudios humansticos, asistiendo a menudo a diversos cursos en el mismo campus de Zurich y aun faltando a clases, para asistir a museos, teatros y conciertos. Durante la estada en Munich, accidentalmente tuve ocasin de estar varias semanas en Venecia, olvidado de la medicina, en un mundo de arte e historia. Y all en la plaza de San Marcos, aorando el hospital, por primera vez se me ocurri que la historia de la medicina y de la ciencia podra constituir un campo que combinara la satisfaccin de mis variados intereses. Volv al hospital a la maana siguiente; y

en las tardes comenc a estudiar la revista ISIS recin inaugurada por George Sarton y las publicaciones de Karl Sudhoff, formulando planes para preparar un trabajo sobre historia de las oxidaciones. As empec el camino de esta especialidad.

Debo recordar una escuela que probablemente me ense tanto como la Universidad, aunque no lo apreciara entonces; es el Cuerpo Mdico del Ejrcito Suizo donde deb servir dos aos. Aprend mucho mdicamente atendiendo tropas y civiles en condiciones difciles, tanto ciruga como salud pblica, que despert mi mayor inters. Pero tambin me puso en estrecho contacto con las clases trabajadoras, cuyos problemas sociales haba mirado hasta ahora tericamente o del ngulo sanitario. Los soldados annimos fueron mis maestros, fueran de origen campesino en los regimientos de caballera o metalrgicos en los de artillera. Me abrieron los ojos, en muchos problemas, hacindome comprender cun poco saba del mundo y mostrndome un campo de actividad y de investigacin tan importante tanto para el historiador como para el mdico. Tenan confianza en m y discutan sus problemas y la guerra de modo ms racional y convincente que en el casino de oficiales. Suiza era un lugar ideal para observar lo que pasaba en los pases vecinos y obtener informacin de todos lados, ms cerca de la verdad que bajo el peso de la propaganda unilateral. El carcter imperialista de la guerra se hacia pronto manifiesto y no era difcil comprender el verdadero significado de la Revolucin Rusa.

Terminada la guerra, ya estaba clara mi decisin de estudiar historia mdica, sin vacilar ante la opinin de antiguos maestros, que juzgaban esta especialidad como una grata entretencin para mdicos jubilados, pero no una carrera. Y esta vez yo tena la razn. Era claro para m que la historia general por fuerza seguira siendo fragmentaria y llevara a interpretaciones erradas, mientras no incluyera la historia de la ciencia. Ya entonces sent, aunque vagamente, que la historia de la medicina estudiada en su sentido ms amplio, poda convertirse en un mtodo capaz de contribuir a la contribucin de urgentes problemas mdico-sociales.

Para completar mi formacin en el nuevo campo, tuve la fortuna de empezar mi carrera en el Instituto de Historia de la Medicina de Leipzig, donde Karl Sudhoff fue ms que un maestro, un padre que me proporcion infinidad de materiales y me prest toda la ayuda y apoyo posibles. Trabajador infatigable lleg a publicar 40 ensayos en un ao, sobre todo textos medievales-, de una personalidad avasalladora, ejerca su tremenda influencia no a travs de la enseanza, sino mediante sus escritos y contactos personales. El Instituto fundado en 1905, para su hechura y su persona; tena numerosos alumnos que publicaban los textos en que l estaba interesado y los historiadores mdicos de todo el mundo acudan a consultarlo y a utilizar los recursos del Instituto. Como su alumno y luego, su sucesor en la direccin del Instituto, mantuve por largos aos el contacto ms ntimo y una verdadera devocin por Sudhoff. Con profunda pena, nuestra relacin ces gradualmente, cuando ingres al Partido Nacional Socialista. Nunca pude entender completamente cmo un liberal y racionalista de toda su vida, pudo convertirse en Nazi a los 80 aos de edad.

Director del Instituto de Leipzig de 1925 a 1932, comprend que no deba imitar a mi antecesor, sino mantener el alto estndar desarrollando lneas propias de trabajo. Sudhoff estaba primariamente interesado en el aspecto filolgico de la historia mdica, en los textos y documentos que public por centenares. Yo me haba inclinado gradualmente al enfoque sociolgico de la historia y a la sociologa de la medicina. Vea claro que la aplicacin de nuestros conocimientos mdicos a la sociedad era dificultada por una variedad de factores econmicos, polticos, religiosos y filosficos, que deban ser investigados si habamos de progresar. Sin descuidar los estudios filolgicos, me empe en impulsar la lnea sociolgica. Mi libro de aquellos aos Man and Medicine refleja esta actitud.

No puedo pretender que William H. Welch fue uno de mis maestros, aunque aprend mucho de l, como todos los que tuvieron la fortuna de trabajar cerca de quien ha hecho ms que nadie a favor del desarrollo de la medicina cientfica en Estados Unidos. Ojal hubiera aprendido ms de l, sobre todo su manera persuasiva, sin agresividad, de lograr un fin por medios diplomticos. Pero los temperamentos son diferentes. De nuevo fue mi privilegio suceder a un gran hombre en la direccin del Instituto de Historia de la Medicina de la Universidad de Johns Hopkins, una de las mayores del mundo y famosa por su espritu liberal y erudito. Lo que me ha atrado particularmente en ese pas es el dinamismo norteamericano y su audaz espritu experimental, tan profundamente diverso de la autosatisfaccin y el sentimiento fosilizado de superioridad tan corriente en Europa. La decisin de abandonar Alemania no fue difcil en 1932, cuando todo iba de mal en peor y los das de libertad acadmica estaban contados.

Seoras y seores: Pido excusas por esta larga historia personal en una conferencia dedicada al tema de la educacin universitaria. Pero en vez de una discusin terica, he preferido dar una demostracin prctica, evocando la figura de algunos grandes maestros acadmicos y discutiendo los factores que contribuyen al xito de la educacin universitaria. Quisiera agregar unas pocas observaciones.

Mtodos de enseanza y aprendizaje.

Sera difcil seguir una carrera como la que he descrito, en Sudfrica o en Norteamrica. Nuestros estudiantes estn tan bien protegidos y se les aconseja y gua tan de cerca, que difcilmente pueden cometer errores. Se piensa mucho por ellos, de modo que apenas si tienen la oportunidad de descubrir las cosas por s mismos. Yo comet infinidad de errores; pero gracias a ellos aprend y encontr mi propio camino.

Tengo una inquina particular contra los libros de texto, los nicos que consultan muchos estudiantes. En lugar de leer a Platn o a Newton, el alumno lee sobre ellos y piensa que los conoce, porque puede repetir unos pocos juicios de segunda mano. Los textos presentan cualquier tema digerido y de un modo simplificado; se los lee sin esfuerzo y se olvidan al da siguiente. No me entiendan mal. Hay excelentes manuales y, usados juiciosamente, llenan una importante funcin. Permiten orientarse rpidamente en un campo muy amplio. Pero jams pueden reemplazar el estudio de las obras originales.

Cuando un publicista quiere hacerle propaganda a un libro, lo anuncia como muy fcil de leer; y el ms alto elogio de un critico es destacar lo bien que el libro se deja leer, significando que cualquier tonto puede leerlo sin esfuerzo. Y sin embargo, todos sabemos que aquellos libros que ms contribuyen a la formacin de nuestras mentes, los libros que hacen historia, son todo menos muy fciles de leer. Son los libros que nos cuestan, que leemos y releemos con lpiz en la mano, conquistndolos pgina por pgina. Pero que una vez dominados, son nuestros para siempre. Muchos temas son de suyo difciles y complejos; su presentacin deja de ser verdadera, cuando se simplifican en exceso. Sin trabajo, no se adquieren conocimientos, y no debemos tener miedo de exigir grandes esfuerzos de nuestros alumnos.

La capa que llevamos esta noche es una costumbre medieval y nos recuerda que la universidad occidental tiene una larga tradicin y un gran pasado. De la universidad del medioevo hemos heredado muchas formas externas, como la organizacin en Facultades, los exmenes, los grados y tambin las dos principales formas de enseanza: lectio y disputatio.

En cualquier lectio, el profesor medieval lea e interpretaba un libro y los estudiantes anotaban lo que oan. Los libros eran raros y escasos, de modo que sus apuntes constituan el grueso de la biblioteca del estudiante. Las condiciones han cambiado mucho hoy, desde que la imprenta ha hecho accesible los libros a bajo costo. La funcin de la clase ya no es dictar un texto, sino entregar al estudiante lo que no encontrar fcilmente en los libros, es decir el contacto personal vivo entre hombre y hombre. Durante la conferencia el profesor como un experto en su campo, piensa en voz alta y desarrolla sus propios puntos de vista sobre el tema. All tiene la oportunidad ideal para estimular a los alumnos, para despertar su curiosidad o provocarlos, en otras palabras, para hacerlos pensar.

Podemos estudiar una sinfona en la casa en nuestros discos; ms no por eso los conciertos son superfluos. En cada uno de ellos, escuchamos la interpretacin de un director determinado, a travs de ese contacto magntico entre la audiencia y la orquesta tan difcil de definir. El concierto, adems, nos inspira y estimula para estudiar msica en que no habamos pensado antes.

Como estudiante, yo usaba un mtodo sencillo que encontraba muy til. Conociendo de antemano cual sera el tema de la clase o conferencia clnica, me preparaba leyendo algo sobre l y luego tomaba las pocas notas ms necesarias para reconstruir la clase despus. Los alumnos que escriben mucho no oyen. En la tarde, consultaba varios libros sobre la materia y escriba un resumen de todo lo odo y ledo, as como mis dudas e impresiones personales, marcando los puntos que requeran mayor estudio. Lo haca en hojas sueltas para poder agregar anotaciones.

En el disputatio medieval, profesor y alumnos discutan un tema, pesando los pro y los contras de un argumento. Su equivalente moderno es el curso-seminario que la universidad alemana desarroll tan vigorosamente, y en que los estudiantes toman parte activa presentando trabajos o dando cuenta de los estudios hechos, siendo la funcin del profesor dirigir la discusin. Aqu tiene una buena oportunidad para ensear mtodos de investigacin y para mostrar a los alumnos cmo abordar un problema, cmo obtener los hechos y cmo interpretarlos.

El progreso de la ciencia moderna hizo necesarias nuevas formas de instruccin acadmica, desconocidas en la universidad medieval: laboratorio y aprendizaje clnico al lado de la cama de los enfermos. Estos nuevos mtodos de enseanza, de tanto xito en las ciencias naturales, comienzan a ser aplicados por las ciencias sociales la economa, la ciencia poltica y la sociologa-. El mejor curriculum consiste en un equilibrio armnico de las distintas formas de enseanza, la clase, el seminario y el trabajo prctico.

Funcin de la Universidad.

La tarea de la educacin universitaria no es transmitir un cuerpo establecido de conocimientos, porque tal cosa no existe. La ciencia y las humanidades evolucionan da a da. Si un estudiante dejara la universidad, sin llevar ms que los conocimientos aceptados hasta el ao de su graduacin, pronto se quedara irremediablemente atrasado. La universidad debe ensear mucho ms que hechos y teora. Debe ayudar al estudiante a desarrollar sus capacidades y a entrenarlo para pensar en forma independiente y crtica, de modo que pueda formular sus propios juicios. Debe ensearle mtodos de estudio que lo capaciten para mantener al da sus conocimientos. Debe abrirle horizontes y guiarlo a formarse en una escala de valores correcta y a definir su actitud ante la vida, en una palabra, su filosofa. Todo el trabajo debe ser hecho por el propio estudiante. Nadie puede hacerlo por l. Pero la universidad lo ayuda ofrecindole el privilegio de vivir y trabajar durante varios aos en

estrecho contacto con un grupo de personas que han dedicado sus vidas al progreso del conocimiento. Para que la instruccin acadmica sea fructfera, debe estar basada en la investigacin y slo quienes han participado efectivamente en ella son competentes para exponer adecuadamente un tema. El estudiante siente por instinto si el profesor simplemente est extractando de un libro o si habla con autoridad. Todos tenemos a veces que ensear temas que no hemos explorado personalmente; pero si somos investigadores, sabremos evaluar crticamente los resultados alcanzados por otros. S muy bien cun difcil es a menudo, para un profesor continuar sus investigaciones. Muchos estn recargados de labor docente. Por otro lado, el rpido crecimiento de las universidades ha creado tantas tareas administrativas que absorben por completo el tiempo y la energa de los jefes de departamentos. Tambin es imposible a los profesores evadir la peticin de ayuda o asesora que les formulan el Estado u otros organismos, como expertos en sus ramos. Los docentes acadmicos no deberan vivir enclaustrados sino mantenerse en ntimo contacto con la vida, sintiendo el pulso de la sociedad para servir a la cual estn formando a la juventud. Y los Departamentos deben ser administrados, pues no slo son responsables de las necesidades actuales sino que estn formando colecciones y almacenando experiencia para el futuro. Cada vez se hace ms difcil ser profesor e investigador al mismo tiempo, originando una situacin que puede destruir la universidad sino se encuentra solucin.

Pese a todas las dificultades, el profesor acadmico debe seguir siendo un investigador. Ello puede significar un trabajo arduo y el sacrificio de muchas comodidades en la vida. Pero las compensaciones son infinitas.

Hay otro punto digno de vuestra atencin. La universidad medieval era la universitas litteratum. Su nfasis era la universalidad y la unidad del saber y del aprendizaje. Es cierto que tambin formaba doctores y abogados; pero la medicina y la ley eran parte de la filosofa general de la poca y, por lo tanto, estaban muy ligadas a la teologa. Y los primeros estudiantes de medicina y derecho fueron, durante muchos aos, preparados en la facultad de artes. La meta de la educacin universitaria era producir un erudito bien equilibrado, un ideal que se conservo cuidadosamente por centurias. La palabra doctor significa erudito, algo que olvidamos a veces. Las condiciones cambiaron en el siglo XIX, cuando el desarrollo de la ciencia condujo a la especializacin creciente. Se produce una profunda separacin entre las humanidades y la nueva ciencia. Muchas universidades de hoy son meros conglomerados de escuelas profesionales, que apenas si mantienen algunas conexiones entre s.

La especializacin surgi como necesidad. Ningn hombre es capaz ya de abarcar todo el mbito del saber. Necesitamos especialistas altamente entrenados. Pero necesitamos ms que especialistas. Si hay tantos problemas en el mundo de hoy y es tan difcil hacer los reajustes

necesarios, en buena parte se debe a que muchos dirigentes no son ms que estrechos especialistas, cuya educacin general y poltica ha sido terriblemente descuidada.

El privilegio de vivir en una democracia nos impone no slo obligaciones profesionales sino tambin deberes ciudadanos. Tenemos responsabilidades hacia nuestras familias e instituciones en que trabajamos, pero tambin hacia la comunidad y la sociedad como un todo. Cmo podemos esperar que un Estado democrtico funcione bien si quienes tienen la mxima educacin, entrenados en las universidades, son meros especialistas reacios a tomar responsabilidad y abandonan el bienestar de la sociedad en manos de polticos cuya nica calificacin es que este juego les gusta y beneficia?

Me parece que la universidad tiene aqu una funcin de extrema importancia. No se trata de retroceder el reloj y volver a la Edad Media. Debemos seguir formando especialistas altamente adiestrados, pero debemos equiparlos con una formacin ms amplia. En Sudfrica como en Inglaterra, los estudiantes entran a las escuelas profesionales inmediatamente despus de terminar sus estudios secundarios; lo cual reduce grandemente sus oportunidades de educacin superior general. En los Estados Unidos, es un requisito de admisin haber completado o hecho algunos aos del curso regular de un colegio de artes y ciencias. Esto es mucho mejor, pero no bastante. La educacin general debe continuar en la escuela profesional, correlacionada con sus temas especficos. Cualquiera que sea la especialidad, toda persona debera estar familiarizada con su historia, sociologa, su filosofa. As necesariamente, ampliar su perspectiva y acrecentar su utilidad social.

Debemos tratar de poner puentes sobre la brecha que separa a las viejas humanidades de la nueva ciencia, y a las ciencias sociales de las ciencias naturales. Si logramos incorporar a las ciencias sociales y a las humanidades en las ciencias naturales, seremos capaces de formar un cientista, mucho ms all del estrecho especialista, consciente del lugar de la ciencia en el mundo y de su funcin en la sociedad. Nada ms alentador de ver como surgen ya grandes cientistas, especialistas en sus respectivos campos como J.B. Haldane, J. Needlam o H. Levy en Inglaterra y J. Langevin en Francia- que sin descuidar sus laboratorios, tienen plena conciencia de los problemas candentes de su obra y estn tomando parte activa en su solucin.

Mi propia tarea, como profesor acadmico, est orientada a preparar mdicos enterados del momento histrico que viven, de su gran responsabilidad social y de los aspectos econmicos de la medicina; de modo que estn equipados para asumir un papel inteligente y activo en la vida de la sociedad, y en la organizacin de un sistema de los servicios mdicos al alcance de todos, ricos o pobres, blancos o negros.