Foton

En fsica moderna, el fotn (en griego , [luz], y -n) es la partcula elemental responsable de las manifestaciones cunticas del fenmenoelectromagntico. Es la partcula portadora de todas las formas de radiacin electromagntica, incluyendo los rayos gamma, los rayos X, la luz ultravioleta, la luz visible (espectro electromagntico), la luz infrarroja, Nota 1 las microondas y las ondas de radio. El fotn tiene una masa invariante cero, y viaja en el vaco con una velocidad constante . Como todos los cuantos, el fotn presenta tanto propiedades corpusculares como ondulatorias ("dualidad onda-corpsculo"). Se comporta como una onda en fenmenos como la refraccin que tiene lugar en una lente, o en la cancelacin por interferencia destructiva de ondas reflejadas; sin embargo, se comporta como una partcula cuando interacciona con la materia para transferir una cantidad fija de energa, que viene dada por la expresin.

donde h es la constante de Planck, c es la velocidad de la luz y es la longitud de onda. Esto difiere de lo que ocurre con las ondas clsicas, que pueden ganar o perder cantidades arbitrarias de energa. Para la luz visible, la energa portada por un fotn es de alrededor de 19 1 410 julios; esta energa es suficiente para excitar un ojo y dar lugar a la visin. Adems de energa, los fotones llevan tambin asociado un momento lineal y tienen una polarizacin. Siguen las leyes de la mecnica cuntica, lo que significa que a menudo estas propiedades no tienen un valor bien definido para un fotn dado. En su lugar se habla de las probabilidades de que tenga una cierta polarizacin, posicin o momento lineal. Por ejemplo, aunque un fotn puede excitar una molcula, a menudo es imposible predecir cul ser la molcula excitada. La descripcin anterior de un fotn como un portador de radiacin electromagntica es utilizada con frecuencia por los fsicos. Sin embargo, en fsica terica, un fotn puede considerarse como un mediador para cualquier tipo de interaccin electromagntica. La discusin sobre la naturaleza de la luz se remonta hasta la antigedad. En el siglo XVII, Newton se inclin por una interpretacin corpuscular de la luz, mientras que sus contemporneos Huygens y Hooke apoyaron la hiptesis de la luz como onda. Experimentos de interferencia, como el realizado por Youngen el siglo XIX, confirmaron el modelo ondulatorio de la luz. La idea de la luz como partcula retorn con el concepto moderno de fotn, que fue 2 3 4 5 desarrollado gradualmente entre 1905 y 1917 por Albert Einstein apoyndose en trabajos anteriores de Planck, en los cuales se introdujo el concepto de cuanto. Con el modelo de fotn podan explicarse observaciones experimentales que no encajaban con el modelo ondulatorio clsico de la luz. En particular, explicaba cmo la energa de la luz dependa de la frecuencia (dependencia observada en el efecto fotoelctrico) y la capacidad de la materia y la radiacin electromagntica para permanecer en equilibrio trmico.

Otros fsicos trataron de explicar las observaciones anmalas mediante modelos "semiclsicos", en los que la luz era descrita todava mediante las ecuaciones de Maxwell, aunque los objetos materiales que emitan y absorban luz estaban cuantizados. Aunque estos modelos semiclsicos contribuyeron al desarrollo de la mecnica cuntica, experimentos posteriores han probado las hiptesis de Einstein sobre la cuantizacin de la luz (los cuantos de luz son los fotones). El concepto de fotn ha llevado a avances muy importantes en fsica terica y experimental, tales como la teora cuntica de campos, el condensado de Bose-Einstein y la interpretacin probabilstica de la mecnica cuntica, y a inventos como el lser. De acuerdo con el modelo estndar de fsica de partculas los fotones son los responsables de producir todos los campos elctricos y magnticos, y a su vez son el resultado de que las leyes fsicas tengan cierta simetra en todos los puntos del espacio-tiempo. Las propiedades intrnsecas de los fotones (masa invariante y espn) estn determinadas por las propiedades de la simetra de Gauge. Los fotones se aplican a muchas reas, como la fotoqumica, el microscopio fotnico y la medicin de distancias moleculares. Incluso se los ha estudiado como componentes de computadoras cunticas y en aplicaciones sofisticadas de comunicacin ptica como por ejemplo en criptografa cuntica.