Robot City De Isaac Asimov Lbro n 4 PRODIGIO por Arthur Byron Cover

EL SENTIDO DEL HUMOR Isaac Asimov Puede un robot desear ser un humano? Tal vez sea posible responder a esta pregunta con una contrapregunta Puede un Chevrolet desear ser un Cadillac? La contrapregunta provocar el comentario de que una mquna no tiene deseos. Sin embargo, lo ms interesante es que un robot no es una verdadera mquina, al menos en potencia. Un robot es una mquina construda lo ms semejante a un ser humano, y puede haber incluso, entre ambos, una frontera quizs fcl de cruzar. Esto podemos aplicarlo a la vda. Una lombriz no desea ser una serpiente; un hipoptamo no anhela ser un elefante. No tenemos motivos para pensar que tales criaturas sean autoconscientes y sueen en ser algo ms de lo que son. Los chimpancs y los gorilas parecen ser autoconscientes, mas no tenemos motivos para pensar que deseen ser humanos. Un ser humano, no obstante, suea en una vida posterior y desea convertirse en un ngel. En algn lugar, en algn momento, la-vida atraves una frontera. En algn momento, se desarroll una especie que no slo tena conciencia de s misma, sino que tuvo capacidad para sentirse insatisfecha de Si misma. Tal vez cruzaremos una frontera similar algn da en la fabricacin de robots. Pero si concedemos que un robot podr algn da aspirar a la humanidad, de qu modo aspirar a tal deseo? Podra anhelar la posesin del estado legal y social con el que nacen los seres humanos. ste es el tema de mi historia El hombre bicentenario (1976), y, en la bsqueda de tal estado, mi protagonista robot est deseoso de ir despojndose de todas sus cualidades robticas, una a una, para tener derecho a la inmortalidad. Esta historia, sin embargo, es ms filosfica que realista. Existe algn ser humano al que un robot pueda envidiar realmente? Qu podemos decir de las caractersticas fsicas o mentales de un humano? Ningn robot sensible envidiara la fragilidad humana, o la incapacidad humana para resistir los cambios tenues de clima, o la necesidad humana de dormir, o la aptitud de cometer triviales errores, o la tendencia a las enfermedades contagiosas, infecciosas o degenerativas, o la incapacidad debida a las ilgicas tormentas de la emocin. Podra, con mayor propiedad, envidiar la capacidad humana para la amistad y el amor, su inmensa curiosidad, su ansia de poseer experiencia. De todos modos, me gustara sugerir que un robot que desease ser humano descubrira que lo que ms desea entender, y lo que menos entendera, es el sentido del humor del ser humano.

El sentido del humor no es universal entre los humanos, a pesar de existir en todas las culturas. He conocido personas que jams ren, y que le miran a uno intrigadas o incluso desdeosas si se pretende ser bromista. No necesito ms que hablar de mi padre, quien rutinariamente se encoga de hombros ante mis agudezas, por considerarlas poco dignas de un hombre serio. (Por suerte, mi madre rea todos mis chistes sin ninguna inhibicin; de lo contrario, yo me habra criado emocionalmente enano.) Lo ms curioso acerca del sentido del humor, no obstante, es que, por lo que he observado, ningn ser humano admitir que no lo tiene. Las personas pueden admitir que odian a los perros y que no les gustan los nios, que son capaces de engaar a hacienda, o tambin a sus cnyuges, y tal vez no pongan objecin al hecho de ser inhumanos o deshonestos, mediante el simple expediente de cambiar los adjetivos, llamndose a s mismos realistas o negociantes. Sin embargo, acusadles de carecer del sentido del humor y lo negarn acaloradamente, por muy clara y abierta que sea tal carencia. Mi padre, por ejemplo, siempre mantuvo que posea un agudo sentido del humor, y que lo demostraba tan pronto como escuchaba un chiste, riendo a ms y mejor (aunque, segn mi experiencia, nunca lo hizo). Por qu, entonces, la gente niega que le falte el humor? Tengo la teora de que la gente reconoce (subliminalmente, o incluso abiertamente) que el sentido del humor es tpicamente humano, ms que cualquier otra caracterstica, y se niega a quedar rebajada a una subhumanidad. Slo una vez trat del sentido del humor en una historia de ciencia ficcin, y esto fue enJokester, que apareci en el ejemplar de diciembre de 1956, de Infinity Science Fiction, y que recientemente ha vuelto a reeditarse en mi coleccin Lo mejor de la ciencia ficcin de Isaac Asimov (Doubleday, 1986). El protagonista de la historia pasa el tiempo contando chistes a un ordenador (puse seis en el curso de la historia). Un ordenador, claro est, es un robot inmvil (o, lo que es igual un robot es un ordenador mvil), de manera que la historia trata de robots y chistes. Por desgracia, el problema de la historia para el que busqu una solucin no era la naturaleza del humor, sino la fuente de todos los chistes que uno oye. Y para esto tambin hay una respuesta... aunque el lector tiene que leer el relato para averiguarla. Sea como sea, yo todo lo que pasa inmerecida racha que es ilegal no que les entrego. de ese engao.) no escribo slo ciencia ficcin. Escribo por mi cabeza de escritor, y--gracias a una de buena suerte--mis diversos editores tienen la impresin de publicar los manuscritos (Podis estar seguros de que jams les sacar

As, cuando decid escribir un libro de chistes, lo hice, y

Houghton-Mifflin lo public en 1971 con el ttulo de El Tesoro de Humor de Isaac Asimov. En ese libro contaba 640 chistes que forman parte de mi repertorio. (Y me quedan los suficientes para una continuacin que se titular Isaac Asimov rfe de nuevo, pero que no consigo escribir, por ms que me siente ante la mquina y por muy de prisa que maneje las teclas). Entremezcl esos chistes con mis teoras referentes a lo que es gracioso y a cmo es posible que una cosa divertida pueda serlo ms. Porque lo cierto es que hay tantas teoras acerca del humor como individuos que escriben sobre este tema. Y ni siquiera-hay dos teoras iguales. Unas, naturalmente, son ms estpidas que otras, por lo que no me siento embarazado en modo alguno al aadir mis propias ideas sobre el tema a la montaa general de comentarios acerca del mismo. Creo firmemente, para resumirlo, que el ingrediente necesario de todos los chistes es una sbita alteracin del punto de vista. Cuanto ms radical sea la alteracin, cuando ms sbita sea, cuanto ms rpida sea captada y comprendida, mayor ser la carcajada y el regocijo. Permitid que os d un ejemplo con un chiste de mi cosecha. ))Jim entra en un bar y encuentra a su mejor amigo, Bill, sentado a una mesa, con un vaso de cerveza en la mano y una expresin muy solemne en el rostro. Jim se sienta a la mesa y le pregunta, con simpata --Qu te sucede, Bill? Bill suspira y contesta --Mi esposa huy ayer con mi mejor amigo. --Qu estas diciendo, Bill? --exclama Jim, con voz estrangulada--. Yo soy tu mejor amigo. A lo que Bill responde, con complaciencia ))--Ahora ya no. Creo que el lector habr comprendido el cambio del punto de vista. La suposicin natural es que el pobre Bill est sumido en la desesperacin por la trgica prdida de su esposa. Es slo por las tres ltimas palabras que uno comprende de repente que, en realidad, Bill est encantado. Y el macho humano es lo suficientemente ambivalente acerca de su esposa (por mucho que la ame) para recibir este cambio de punto de vista con especial deleite. Ahora bien, si se disea un robot cuyo cerebro ha de responder slo a la lgica (y qu utilidad tendra un cerebro robtico de otra clase, cuando los humanos slo desean emplear a los robots para sus propsitos?), le resultara difcilsimo entender ese punto de vista. Ello implicara, en primer lugar, que las reglas de la lgica son errneas, o que pueden ser flexibles, cuando realmente no es as. Adems, sera peligroso darle ambivalencia a un cerebro robtico. Lo

que deseamos de l es decisin, y no un ser o no ser~) estilo Hamlet. Imaginemos que se le cuenta a un robot el chiste anterior e imaginemos que el robot os mira solemnemente, despus de escucharlo, y que os interroga de este modo Robot Por qu Jim no es ya el mejor amigo de Bill? No has dicho que Jim hiciese algo que indispusese a Bill contra l T Bien, no, no es que Jim haya hecho algo malo. Es que otra persona le ha hecho a Bill algo tan maravilloso que, a juicio de ste, ha superado a Jim y se ha convertido en un momento en su mejor amigo. Robot Y quin ha hecho tal cosa? T El hombre que ha hudo con la mujer de Bill, claro. Robot (tras una pausa meditativa) Esto es imposible. Bill deba sentir un profundo afecto hacia su mujer y un gran pesar por su abandono. No es eso lo que los machos humanos sienten por sus esposas, y no es as como reaccionan ante su prdida? T En teora, s. Sin embargo, resulta que a Bill le desagradaba su esposa, y est contento porque alguien se la haya llevado. Robot (tras otra pausa meditativa) Pero t no dijiste eso. T Lo s. Y ah reside la gracia. Te conduje en una direccin y, de repente, te hice saber que esa direccin era la equivocada. Robot Es gracioso confundir a una persona? T (ya rindindote) Bueno, sigamos jugando la partida de ajedrez. En efecto, algunos chistes dependen solamente de las respuestas ilgicas de los seres humanos. Consideremos stas El inveterado apostador a la carreras de caballos hizo una pausa, antes de ponerse en la cola ante la ventanilla de apuestas, y rez ferviente a su Hacedor. ~)--Dios bendito--murmur, con una tremenda sinceridad--, s que no apruebas que juegue, pero slo por esta vez, Seor mo, slo por esta vez, djame que por lo menos haga las paces. Necesito el dinero...! Si uno fuese tan necio como para contarle este chiste a un robot, ste dira inmediatamente --Pero hacer las paces significa irse del hipdromo con la misma cantidad de dinero con la que entr, no es cierto? --S, eso es.

--Entonces, si tanto necesita el dinero, lo que debe hacer es no apostarlo, para quedar como si hiciera las paces. --S, pero tambin tiene la injustificada necesidad de jugar. --Aunque pierda? --S. --Esto no tiene sentido! --Pero el meollo del chiste estriba en que el jugador no entiende esto. --Quieres decir que es gracioso que una persona no posea el menor sentido de la lgica ni tenga siquiera la menor conciencia de ello? Y qu puede hacer uno, ante esta pregunta, sino continuar con la partida de ajedrez? Y decidme es esto tan diferente de estar tratando con un ser humano que carece ordinariamente del sentido del humor? En cierta ocasin le cont este chiste a mi padre ))La seora Jones, la patrona, se despert en medio de la noche porque oa unos ruidos extraos delante de su puerta. Se asom y all estaba Robinson, uno de sus huspedes, obligando a un caballo asustado a subir por la escalera. --Qu est haciendo, seor Robinson?--grit ella. --Llevando este caballo al cuarto de bao--fue la respuesta. --Oh, Dios Santo! Por qu? ))--Bueno, el amigo Higginbotham es un tipo muy listo. Siempre que le cuento algo, responde Lo s, lo s con un tono lleno de superioridad. Bien, por la maana, l entrar en el cuarto de bao y saldr chillando oHay un caballo en el bao!, y yo bostezar y le contestar Lo s, lo s... Y cul fue la respuesta de mi padre? --Isaac, Isaac... t eres un chico de ciudad y no lo entiendes. No se puede obligar a un caballo a que suba por una escalera, si no quiere subirla. Personalmente, opino que esto fue ms gracioso que el chiste. De todos modos, no s por qu tenemos que desear que un robot posea el sentido del humor, pero lo cierto es que un robot puede desearlo... y entonces, cmo se lo damos?

PUEDES SENTIR ALGO CUANDO HAGO ESTO? --Mandelbrot, qu se siente siendo un robot? --Perdname, master Derec, pero esta pregunta no tiene sentido. Aunque sea cierto que los robots pueden experimentar sensaciones vagamente anlogas en algunos aspectos a las especficas emociones humanas, carecemos de sentimientos en el sentido exacto de la palabra. --Lo siento, viejo amigo, pero creo que me ests engaando. --Esto sera imposible. Los verdaderos fundamentos del programa positrnico insisten en que los robots, invariablemente, expresen los hechos de manera exacta. --Vamos, vamos, no crees posible que las diferencias entre la percepcin humana y la robtica puedan ser un problema de semntica? Estars de acuerdo, verdad?, en que muchas emociones humanas son simplemente los subproductos de las reacciones qumicas que finalmente afectan a la mente, influyen en los cambios de humor y en las percepciones... Debes admitir que los humanos no son nada, si no disponen de sus cuerpos. --Esto ha quedado demostrado, al menos a satisfaccin de autoridades muy respetables. --Entonces, por analoga, tus sensaciones no son ms que subproductos de unos circuitos que funcionan perfectamente y del ensamblaje de una mquina. Una nave espacial puede sentir lo mismo cuando sus diversas partes funcionan con la mxima eficiencia y penetra en el hiperespacio. La nica diferencia entre t y una nave, supongo, es que t posees una mente que percibe precisamente dicha diferencia. Mandelbrot no respondi, preocupados sus circuitos en deslindar en su memoria las proposiciones de Derec sobre esos asuntos en diversas categoras. --Nunca haba analizado el problema de esta manera, master Derec--confes al fin--. Pero opino que, en muchos aspectos la comparacin entre humano y robot, y entre robot y nave espacial, puede ser tremendamente apta. --Mirmoslo de este modo, Mandelbrot. Como humano, yo soy una forma de vida basada en el carbono, el resultado superior de eones de evolucin de formas de vida biolgicamente inferiores. S lo que eso significa porque tengo una mente que percibe el abismo existente entre el hombre y otras especies de vida animal. Y, haciendo una comparacin cuidadosa y selectiva, puedo imaginarme, aunque sea mnimamente~ lo que podra experimentar una forma de vida ms inferior al abrirse paso a travs de la luz. Adems, yo puedo comunicar a los otros lo que creo que siente. --Mis circuitos lgicos pueden aceptar esto. --De acuerdo, pues. Mediante la analoga, la metfora o

a travs de una historia, yo puedo explicarles a los dems lo que un gusano, una rata, un gato o incluso un dinosaurio deben sentir cuando atrapan comida, se disponen a dormir, huelen las flores o cualquier otra cosa que hagan. --Jams he visto a una de esas criaturas y, ciertamente, no puedo saber qu se siente siendo una de ellas. --Ah, pero s podras saber, por medio de una apropiada analoga~ cmo debe sentirse una nave espacial. --Es posible, pero no me han proporcionado el programa necesario para obtener esta informacin. Adems, no veo cmo este conocimiento podra ayudarme a cumplir las normas de conducta implcitas en las Tres Leyes de la Robtica. --Pero fuiste programado para obtener esa informacin, y tu cuerpo a menudo reacciona de acuerdo con dicha programacin, aunque a veces adversamente, respecto a tus percepciones. --Hablas tericamente? --S. --Me ests presentando formalmente un problema? --S. --Naturalmente, debo hacer cuanto pueda por complacerte, Derec, pero mi curiosidad y mis circutos lgicos slo se hallan equipados para tratar cierta clase de problemas. El que ahora me presentas puede resultar demasiado subjetvo para mis potenciales programados. --No se trata de una lgica abstracta y, por tanto, un poco subjetiva, al menos en su abordamiento? Debes conceder que, aunque estemos mutuamente de acuerdo en los senderos de la lgica, y precisamente a travs de los mismos, puedes utilizar el conocimiento exacto de dos hechos irrefutables para conocer un tercero, igualmente irrefutable. --Claro. --Entonces, no puedes usar tal lgica para razonar y saber lo que siente una nave espacial o cualquier otra pieza de una maquinaria suficientemente avanzada? --Si lo planteas de esta manera, s, pero lo que no entiendo es qu beneficio me aportara tal cosa... ni a ti tampoco . Derec se encogi de hombros. Era de noche en Robot City. l y Mandelbrot haban salido a pasear. Derec experimentaba la necesidad de estirar los msculos tras un largo da estudiando algunos de los problemas que impedan su huida de este planeta tan aislado. Por el momento, ambos se hallaban sentados en lo alto de una torre rectangular, contemplando las estrellas. --Oh, ignoro si ello aportara algn beneficio, salvo quiz

satisfacer mi curiosidad. A m me parece que debes tener alguna idea de lo que es ser un robot, aunque carezcas de los medios de expresarlo. --Este conocimiento requerira un lenguaje, y tal lenguaje todava no se ha inventado. --Huuummm... Io supongo. --Sin embargo, acabo de hacer una asociacin que puede tener algn valor. --Cul? --Cuando t o mistress Ariel no tenis necesidad de mi ayuda, suelo ponerme en comunicacin con los robots de esta ciudad. No les preocupa saber qu se siente siendo un robot, pero s han dedicado una tremenda cantidad de energa al dilema de lo que debe sentir un humano. --S, en cierto modo, esto tiene sentido. El objetivo robtico de determinar las Leyes de la Humnica siempre me ha parecido un fenmeno nico. --Tal vez no lo sea, master Derec. Al fin y al cabo, si me permites recordrtelo, t no recuerdas ms que las experiencias de las ltimas semanas, y mis conocimientos de historia son ms bien limitados. Aun as, jams habra pensado en realizar las conexiones que t haces, y que conducen a mis circuitos a la conclusin de que tu subconsciente dirige nuestra charla, con el fin de lograr alguna orientacin para resolver tu mayor problema. Derec ri con cierta inquietud. Esto no lo haba pensado nunca. Era extrao que s lo hubiese pensado un robot. --Mi subconsciente? Tal vez. Supongo que pienso que, si consigo entender mejor el mundo en que vivo, acabar por entenderme mejor a m mismo. --Creo que acto de acuerdo con las Tres Leyes si ayudo a un humano a conocerse mejor. Por este motivo, mis circuitos zumban continuamente con una sensacin que t definiras como placer. --Lo cual es estupendo. Y ahora, perdname, pero me gustara estar solo. Por un momento, Derec experiment una punzada de ansiedad y temi estar insultando a Mandelbrot, un robot que, despus de todo lo que haban pasado juntos, deba considerar como un buen amigo. Pero si Mandelbrot se haba enojado no lo dio a entender. Como siempre, era inescrutable. --Oh, claro. Aguardar en el vestbulo.

Derec vio cmo Mandelbrot se iba hacia el ascensor y descenda lentamente. Claro que Mandelbrot no estaba enojado. Era imposible que se sintiera insultado. Cruzando las piernas para estar ms cmodo, Derec volvi a contemplar las estrellas y el paisaje de la ciudad extendido ante l y ms all, pero sus pensamientos continuaron bullendo en su interior. Normalmente, no perteneca al tipo meditativo, pero esta noche se senta triste, y se entregaba fcilmente a la inseguridad y ansiedad que normalmente reprima mientras intentaba solucionar sus diversos problemas ms lgicamente. Sonri ante esta comprobacin de lo que senta. Quiz se tomaba demasiado en serio a s mismo, como resultado de haber ledo ltmamente demasiado a Shakespeare. Haba descubierto las obras del antiguo Bardo inmortal)) como un medio de escape mental, de relajacin. Y ahora aprenda que, cuanto ms profundizaba en aquellos textos, ms conoca respecto a s mismo. Era como si los sucesos y los personajes retratados en dichas obras le hablaran directamente, y tuviesen un significado inmediato en la situacin en la que se haba hallado al despertar, falto de memoria, en aquella cpsula de supervivencia, no haca mucho tiempo. Se preguntaba por qu aquellas obras influan tanto en l. Era como si, a travs de ellas, empezase a definirse de nuevo. Volvi a encogerse de hombros y volvi a mirar a las estrellas. No las miraba solamente para analizarlas en busca de una pista, o con el fin de saber en donde estaba ubicado el mundo en que se hallaba, sino tambin para interrogarlas, como crea que haban hecho innumerables hombres y mujeres en el transcurso de la historia. Trat de imaginarse cmo habran mirado las estrellas los hombres de la poca de Shakespeare, antes de que la humanidad supiera qu era en realidad el Universo, dnde estaba la Tierra en relacin con el mismo, o cmo fabricar un impulsor hiperespacial. Sus mentes analizadoras, pero cientficamente ignorantes, deban de haber percibido en las estrellas una belleza heladamente salvaje, ms all del alcance de su empata. Una estrella de aquel cielo tal vez fuese el sol de su mundo natal. All fuera, pens, alguien conoca las respuestas a sus preguntas; alguien que saba quin era l realmente y cmo haba llegado a aquella cpsula de supervivencia. A sus pies se extenda la ciudad de las torres, las pirmides, los cubos, las espirales y los tetraedros, algunos de los cuales, mientras los miraba, iban cambiando de acuerdo con el programa de la ciudad. De vez en cuando, algunos robots, ayudando con su actividad a las alteraciones y adiciones, se deslizaban bajo los destellos de la luz estelar reflejada a su vez por los muros de la ciudad. Los robots nunca dorman, la ciudad nunca dorma. Cambiaba constantemente, imprevisiblemente. La ciudad era como un robot gigantesco, compuesto por millones y millones de clulas metlicas, que funcionaran de acuerdo con la accin y reaccin de los ncleos codificados del DNA. Aunque formada por materia inorgnica, la ciudad era una cosa viva, el triunfo de un diseo filosfico que Derec llamaba ((ingeniera minimalista.

Derec se haba sentido parcialmente inspirado para subir a lo alto de esta torre, a travs de una puerta y un ascensor (~) N. del T Empata es la actitud de un ser hacia otro, caracterizada por el esfuerzo de comprensin que excluye la influencia de inclinaciones personales (antipata o simpata) y de los juicios morales. que aparecieron cuando los necesit, precisamente porque su estructura bsica, enroscada como una serpiente, desde la calle le haba parecido una gigantesca cinta, siempre en crecimiento. Y una vez la cinta haba alcanzado la altura preordenada, las clulas se haban enlazado para formar una estructura slida. Tal vez tambin se hubiesen multiplicado. Dos torres situadas directamente frente a l se fundieron y se hundieron en la calle, como cayendo en un increble pozo. A un kilmetro a su derecha, una serie de edificios de distintas alturas se tornaban gradualmente uniformes, para luego fundirse en una sola construccin, muy vasta y cuadrada. As se qued aproximadamente unos tres minutos, y despus, metdicamente, empez a metamorfosearse en una fila de cristales. Unos das antes, esta visin le habra inspirado una sensacin de asombro. Ahora era una cosa normal. No era extrao que hubiera querido divertirse con lo que haba pensado que era una ligera distraccin mental. De pronto, apareci un tremendo resplandor en la neblina de la ciudad. Derec se tap los ojos, presa de pnico, suponiendo que era una explosin. Pero, a medida que transcurran los segundos y el resplandor continuaba all, se dio cuenta de que su presencia no haba ido acompaada por ningn ruido ni sensacin de violencia. Fuese cual fuese su naturaleza, su presencia pareca deberse a la presin de un pulsador. Recobrando un poco su autocontrol, Derec apart lentamente los dedos de sus ojos y aventur una ojeada. El resplandor se estaba transformando en una serie de colores fcilmente definibles, con diversos matices carmes, ocre y azul. Los colores cambiaban a medida que cambiaba la pirmide tetragonal de la que surgan. La pirmide estaba situada cerca del lmite de la ciudad. La construccin, de ocho lados, se hallaba precisamente equilibrada sobre la estrecha punta de su vrtice y giraba como un trompo, lentamente. Desde el lugar donde estaba Derec, pareca una enorme joyel, gracias a las luces brillantes que cambiaban constantemente. Al contemplar aquella visin, sinti que, de modo gradual, iban desapareciendo sus ansiedades. Sus problemas parecan reducirse a algo insignificante, en comparacin con el esplendor de aquellas luces. De cunta belleza era capaz esta ciudad! Muy pronto, no obstante, la sensacin de calma se vio destruida por su creciente curiosidad, por la necesidad de saber ms sobre aquel fenmeno, una necesidad que rpidamente lleg a ser abrumadora, terriblemente acuciante.Tena que examinar aquel edificio de cerca y despus regresar a su

cubil, donde tena sus terminales de acceso, y sumirse en el estudio de la misteriosa programacin de la ciudad. Como las obras de Shakespeare, la extraa estructura pareca un lugar magnfico para un escape temporal. Adems, quizs descubrira algo que les ayudara a l y a Ariel a salir de tan demencial planeta. --Conque ests aqu!--exclam una voz muy conocida a sus espaldas--. Qu ests haciendo? Al levantar la vista, divis a Ariel mirndole, con las piernas separadas y las manos en las caderas. La brisa le pona mechones de su cabellera en la nariz y los ojos. En sus pupilas se vea una expresin maliciosa. De repente, se olvid de la ciudad y se puso a contemplar en cambio a la joven. Su inesperada aparicin casi haba dejado a Derec sin aliento. Tena que recobrar la serenidad. ((De acuerdo, se dijo, no es slo su presencia; es ella, es todo lo que la rodea... --Hola. Precisamente pensaba en ti--consigui articular Derec con una nota falsa en su voz, demasiado obvia, al menos para l. --Embustero--replic ella, con sarcasmo y cario a la vez--. Pero no importa. Tambin yo deseaba verte. --Has observado aquel edificio? --Naturalmente. Llevo aqu ya algunos instantes, mientras t estabas como alelado. Es asombroso, verdad? Estoy segura de que ya has pensado en analizarlo. --Oh, s. Y cmo me has encontrado?--quiso saber el joven. --Wolruf te husme. Ella y Mandelbrot ~estn abajo. --Qu hace Wolruf aqu? Por qu se ha quedado abajo? --No le gusta el aire de aqu arriba. Dice que le hace aorar los campos silvestres en estas fras noches otoales. Ariel se sent al lado de Derec. Se inclin hacia atrs sostenindose con las palmas de sus manos. Los dedos de la mano derecha casi tocaban los de Derec. El joven se dio cuenta del calor que desprendan aquellos dedos delicados. Deseaba mover la mano los dos centmetros que le permitiran tocarlos. En cambio, se apoy en los codos y peg las manos a sus costados. --Ante todo qu haces aqu arriba?--inquiri ella. --Me relajo. --S?

El momento de silencio entre ambos fue decididamente enervante. Ariel parpade y luego mir hacia el edificio en rotacin. Durante aquel instante, los pensamientos de Derec se barajaron como las cartas y estuvo a punto de soltar muchas cosas. Pero al final decidi no comprometerse. --S, deseaba olvidarme un poco de los problemas. --Magnfico. Resulta saludable dejar de preocuparse durante algn tiempo. Ya has imaginado la manera de largarnos de aqu? --No, pero debes admitir que nuestra estancia aqu no es tan mala como alguna de las dificultades en que nos hemos visto. --Por favor, ahora no quiero acordarme de los hospitales. Si veo otro robot de diagnsticos, ser demasiado para m. --Pero ser mucho peor si no lo ves--exclam Derec, aunque inmediatamente se arrepinti de sus palabras. --Por qu?--pregunt Ariel, con el rostro congestionado por la clera--. Porque sufro una enfermedad que me va volviendo loca lentamente? --Oh... pues s, por ejemplo. --Muy gracioso, seor Normal. No se te ha ocurrido pensar que puede gustarme esa enfermedad, que puedo preferir la forma como mi mente funciona ahora a como lo haca durante la poca en que estaba sana? --Hum... no, no se me ha ocurrido, ni creo que se te haya ocurrido a ti. Oye, Ariel, slo intentaba ser gracioso. No pretenda ofenderte, ni siquiera sacar a relucir ese tema. Bueno, las palabras salieron sin querer. --Por qu ser que no me ha sorprendido? Ariel se apart de l, tras encogerse de hombros. --Yo deseo que te encuentres bien. Estoy preocupado por ti. La joven se enjug la cara y la frente. Estara sudando? Derec no lo vea en la oscuridad. --Escucha, has de comprender que ltimamente he tenido serias dificultades para mantener centradas mis ideas --observ ella--. No siempre es tan malo. Es algo que va y viene. Pese a lo cual, a veces siento como si alguien me sacara el cerebro de la cabeza con unas tenazas. Acabo de superar uno de esos momentos. --Lo siento, no lo saba. De repente, Derec sinti como si tambin su corazn lo

hubiesen sujetado con unas tenazas. Los centmetros que separaban parecan un abismo insalvable. Se pregunt si estara tambin loco, para desear cruzar dicho abismo y brazos. Tambin se pregunt si ella se relajara cuando la cabeza en su pecho. Decidi cambiar de tema, esperando esquivar tambin el otro tema que no haban tratado.

les no estrecharla entre sus l le obligara a apoyar

--Bueno, aunque todava ignoro mi identidad, creo que he logrado averiguar muchas cosas de m msmo desde que me despert en aquella instalacin de minera. He descubierto que poseo buenos instntos. Especialmente, al ser capaz de decidir quines son mis amigos. --S? --S. Y tras la debida consideracin, he llegado a la conclusin de que t eres uno de ellos. --S?--sonri Ariel--. Lo crees de veras? Derec le devolvi la sonrisa. --Eso es algo que yo s y que t debes comprobar. --Bueno, puedo vivir con esto--Ariel frunci los labios--. Dime, seor Genio, cmo encaja ese edificio en el programa de esta ciudad? --No lo s. Es una anomala. --Cmo se llama su forma? --Pirmide tetragonal. --Pues a m me parecen dos pirmides juntas. --Por esto se llama tetragonal. --Fjate cmo brilla, cmo relucen sus colores. Crees que el responsable es el doctor Avery? Es el responsable de todo lo dems... --Si te refieres a si plane algo as, no estoy seguro de saberlo. --Pues sta s que es una respuesta directa--exclam ella, sarcsticamente. --Perdona, no intento ser oscuro. Quiero decir que esa estructura podra estar implcita en el programa, al menos hasta cierto punto, pero ignoro si Avery lo saba, cuando puso la ciudad en movimiento. --Si tuvieras que hacer una suposicin... --Dira que no. He estudiado bastante bien la propagacin del sistema central de ordenadores, para no mencionar las clulas de la ciudad y de diversos robots, y

en realidad no he visto nada que sugiera algo semejante... aunque supongo que es posible. --Te has fijado en que los matices del plano carmes dan la ilusin de profundidad, como capas de lava cristalizadas? Y que el plano azul se parece al cielo de Aurora? --Lo siento, pero no recuerdo haber visto lava, y tengo slo un recuerdo muy vago del cielo de Aurora. --Oh, ahora soy yo la que debe lamentar haber hablado demasiado. --Olvdalo. Vamos all. Ese edificio probablemente resultar ms bello visto de cerca. --Seguro! Pero, y Wolruff y Mandelbrot? Wolruf tal vez se muestre impresionada, pero no comprendo de qu modo un robot como Mandelbrot puede ver aumentada su curiosidad integral reforzada con algo que su programacin no le ha preparado para apreciar. --No te dejes engaar--Derec sacudi la cabeza--. Si mis sospechas son correctas, Mandelbrot es un robot personalmente responsable. Y me interesa averiguar hasta qu punto. Y si a m me interesa, tambin le interesa a Mandelbrot. --Entiendo. Indudablemente, has pasado horas con l, tratando de dilucidar algn detalle oscuro e insignificante, en vez de imaginar la manera de salir de aqu. No te has cansado an de los robots?--aadi Ariel, burlonamente. Derec comprendi que aquel sbito cambio de humor no era culpa de ella, pero no pudo abstenerse de decir lo que senta. --Ya veo que no era descarada, sino modesta como una paloma...; y no ardiente, sino atemperada como la maana. Ante su sorpresa, Ariel se ech a rer. Y a su pesar, Derec sintise insultado. Haba querido que el chiste fuese slo suyo. --Qu hay de gracioso en esto? --Que esto es de La Fierecilla domada. Le la comedia anoche y, cuando llegu a esas lneas, me pregunt en voz alta si alguna vez me las diras. Derec sentase ya decididamente consternado. --Quieres decir que tambin lees a Shakespeare? --Acaso puedo hacer otra cosa? Estuviste dejando papeles de impresora por todas partes. Bien, vamos a bajar. S donde hay un par de motocicletas veloces, esperando a que las utilicemos.

MOVIMIENTO SOSEGADO Ariel y Derec encontraron a Wolruf y Mandelbrot en el vestbulo, de pie delante de uno de los autmatas que Derec haba programado en el ordenador central para que se situaran en al menos un diez por ciento de los edificios. Lo haba hecho para asegurarse de que los tres individuos del planeta que necesitaban sustento tuviesen acceso al mismo de forma ms o menos conveniente. Cuando l y Ariel salieron del ascensor, Derec observ que Wolruf estaba a cuatro patas, inclinada sobre una bandeja de comida sinttica. Por su poderosa gola iba desapareciendo algo semejante a una berza colorada. Mandelbrot estaba pulsando los botones del autmata a ritmo uniforme, asegurando as un suministro constante. Los dos estaban tan absortos en sus respectivas tareas que no parecieron or el ruido del ascensor ni el susurro de las puertas al abrirse. --Perdona, ya s que mis conocimientos de tus necesidades nutritivas son limitados, puesto que los robots slo nos ocupamos de comida por motivos diplomticos--se disculpaba Mandelbrot--, pero, no es vagamente presumible que el exceso de consumicin pueda provocar la regurgitacin de una parte significativa de lo que comes? --Yo ser quien deber juzgarlo--exclam Wolruf, eructando fuertemente antes de tomar otro bocado--. Yo olvidar comer hoy. --Lo estoy imaginando --murmur Derec al odo de Ariel, ponindose de puntillas, ya que ella era unos centmetros ms alta que l--, o Wolruf come lo suficiente como para hundir el piso? --Tiene mucho apetito a causa de su colosal metabolismo --le susurr Ariel, en contestacin. Derec enarc una ceja. --Espero que Wolruf no est comiendo de esta manera desde que subiste al tejado. Si contina ingiriendo materias primas de esta forma, tal vez vuelva a tener una de sus crisis de energa. --Su raza est acostumbrada a las grandes comilonas. Tal vez sea una sublimacin de sus otras urgencias animales. --Quieres decir que su raza pudo iniciar su historia evolutiva como comedores de carne, y luego tornarse vegetariana porque las grandes comilonas les eliminaban su necesidad de matar para alimentarse? --La inclinacin hacia la violencia no es exactamente lo que estaba pensando. --Huuummm... Por lo que he visto de su actividad subliminal, no me extraa que su raza no se enterase de los viajes espaciales hasta que los aliengenas visitaron su planeta. Simplemente, estaban demasiado ocupados en masticar para tener tiempo que perder en investigaciones cientficas.

Derec haba intentado que la observacin fuese totalmente inocente, pero Ariel se mostr genuinamente sorprendida. --Sabes una cosa, Derec? Tu sentido del humor jams deja de asombrarme. --Bueno--intercal Wolruf, sin dejar de masticar, y levantando finalmente la vista del plato de plstico--, yo o la conversacin. Nuestra raza acostumbrar comer hasta atiborrar, y atiborrar ms y ms la panza cuando haber mucha comida. Ser el instinto heredado de las tribulaciones y miserias de innumerables siglos de cazar. Mandelbrot dej de pulsar los botones, dio media vuelta y mir a la caninoide. --Perdona, Wolruf, tal vez no debera hacer esta observacin, pero opino que, una vez restaurada y almacenada la energa en tus clulas orgnicas, puedes perder la totalidad de tu velocidad natural, disminuyendo de este modo las habilidades y capacidades que tendras si slo tomases la cantidad de nutrientes que realmente necesitas. Y, si tu prxima comida es tan abundante como sta, el dao ser mucho mayor. --Si no puede correr, estoy seguro de que puede rodar --manifest Derec, cruzando el vestbulo hacia la aliengena y el robot. El lado izquierdo de la boca de Wolruf se estremeci al gruir. Luego, lade una oreja hacia los humanos y la otra hacia el robot que tena detrs. --Yo estar segura de que a los humanos faltar huesos fuertes. Derec record lo clareado que el pellejo marrn y dorado de Wolruf le haba parecido cuando la conoci, cuando l era prisionero del aliengena Aranimas. Ahora, su piel era suave y lisa al tacto, debido sin duda a las mejoras dietticas que los robots haban preparado para ellos. En algunos aspectos, Wolruf pareca un lobo, con su rostro achatado, sus orejas desmesuradamente largas y puntiagudas, y sus aguzados colmillos. Una feroz inteligencia ardia detrs de sus pupilas amarillas, recordndole a Derec que era una aliengena de una civilizacin de la que l no saba nada, una criatura que hubiera sido nueva, extraa y prodigiosa, incluso tal vez peligrosa, en un mundo donde ella fuese el nico misterio. Por otra parte, Mandelbrot era de fiar, anticuado y previsible, y por eso ms maravilloso, al haberlo fabricado el propio Derec con las piezas de recambio proporcionadas por Aranimas, que tambin le haba cedido a Wolruf como ayudante. Mandelbrot estaba programado para servir primero a Derec antes que a los dems seres humanos. 'Los otros robots de Robot City lo estaban para servir primero al doctor Avery, por lo que Derec jams podra confiar totalmente en ellos, ni esperar que cumpliesen sus rdenes al pie de la letra. A veces, cuando las cumplan, violaban el espritu de sus instrucciones. Mandelbrot, incluso, se atena a dicho espritu.

Derec no censuraba a los robots de la ciudad por sus frecuentes evasivas. Al fin y al cabo, qu se poda esperar razonablemente de un robot, mientras su conducta no violase las Tres Leyes? --Te sirvi de algo tu meditacin?--se interes Mandelbrot--. Llegaste a alguna conclusin que puedas compartir con nosotros, master Derec? --No, pero si consegu que se me cruzaran algunos cables. Antes de que Mandelbrot, que tenda a interpretar literalmente muchas de las frases de Derec, pudiera preguntarle qu cables eran aquellos y dnde estaban, Derec habl del espectacular edificio nacido en la ciudad. --No encaja en absoluto con el carcter ni el contexto de la ingeniera minimalista de la ciudad, como si fuese el producto de una mente completamente diferente. --No, aqu haber clulas--protest Wolruf--. Poder ser resultado de un desarrollo evolutivo imprevisto. Derec se frot la barbilla, como meditando las palabras de Wolruf. Tenan sentido. Los cdigos ADN de la ciudad podan estar mutando y desarrollndose por si mismos, como las bacterias y los virus se desarrollan sin que lo observe la humanidad ni lo aprueben los mundos civilizados. Mandelbrot asinti, sumido en profundos pensamientos. Lo cierto era, no obstante, que sus potenciales positrnicos iban procesando toda la informacin obtenida desde el momento en que fue activado para servir a Derec, eligiendo los puntos ms convenientes a la situacin del momento, con la esperanza de que, cuando estuviesen yuxtapuestos en una sola observacin, arrojaran nueva luz sobre el asunto. Por desgracia, la conclusin resultante de toda esta actividad micromagntica dejaba mucho que desear. --Es demasiado pronto para especular acerca de lo que cre ese edificio, quin lo hizo o por qu. De todos modos, la verdad me obliga a admitir que mis conversaciones privadas con los robots nativos de esta ciudad indican que sus esfuerzos creadores podran permitir a ciertos individuos hacer lo que los sabios califican de ruptura conceptual. --Por qu no me dijiste antes todo esto?--inquiri Derec, en tono exasperado. --No me lo preguntaste, ni yo pens que esto se relacionara con ninguna de las conversaciones de los ltimos das --respondi Mandelbrot, sosegadamente. --Ah--exclam Ariel, abriendo ms los ojos--, quiz los robots hayan decidido observar la conducta humana con la esperanza de obtener una evidencia emprica. --Espero que no sea as--la ataj Derec, lacnicamente--. Me molesta pensar que, para ellos, soy una especie de curiosidad cientfica. --Por qu t pensar que ellos estudiarnos?intercal Wolruf, tmidamente. --Vmonos--les apremi Derec--. Estamos perdiendo el tiempo!

Fuera, las nubes bajas y espesas que procedan del horizonte empezaban a reflejar la incandescencia que, a su vez, espejeaba en los edificios tembleteantes de mltiples lados que rodeaban a Derec y sus amigos. El joven tena la sensacin de que, a toda Robot City, la haba rodeado un fuego helado. Y el origen de aquel resplandor se hallaba en el centro de la ciudad, girando con aquellos variados matices de color, como si un holocausto industrial de enormes proporciones hubiese roto la tela de la realidad, dejando al descubierto el dinamismo centelleante que yaca oculto bajo la superficie de toda la alegra de la ociosa especulacin, a medida que el resplandor se iba expandiendo y absorbiendo gradualmente al resto de la ciudad en su frialdad. En realidad, eran tan brillantes los reflejos de los otros edificios y las nubes del cielo que, ocasionalmente, las luces de las calles quedaban desactivadas y se encendan y apagaban automticamente cuando las calles eran transitadas. Los cuatro se encontraron viajando por las calles resplandecientes con matices azules o carmeses, como si de pronto estuviesen inmersos en los fuegos semihospitalarios de un submundo mitolgico. Por consiguiente, fue natural para Derec suponer que ni Mandelbrot ni Wolruf comentasen nada respecto a aquella incandescencia inusitada, por tener la mente ocupada por otro asunto. ste era la velocidad de las motocicletas que l y Ariel conducan por las calles. El zumbido de los motores elctricos resonaba entre los edificios como una nube de saltamontes arrasando un campo, y el chirrido de los neumticos, al tomar las curvas, era como el ruido de la explosin de un fotn que enviaba sus restos a un universo de antimateria. Ariel era quien iba en cabeza. Haba diseado las motos ella misma, mientras Derec se hallaba ocupado en otras actividades, y hasta haba convencido a los robots de ingeniera de que los caballos de fuerza extras de las motos eran excelentes para el conductor, puesto que podan aliviar parte del ansia de muerte que los humanos suelen llevar consigo. --Por qu creis que necesitamos programarles una Primera Ley, sea robtica o humana?--haba preguntado. Los ingenieros, para solucionar para tratar con ms remedio que que se hallaban adecuados mentalmente problemas prcticos, no estaban preparados esa clase de lgica, de modo que no tuvieron acceder a sus demandas.

--Master Derec! No podramos avanzar a menos velocidad?--implor Mandelbrot, que iba al lado de Derec, en el sidecar, cuando el vehculo de tres ruedas, tericamente estable, se inclin fuertemente a la izquierda, para compensar el giro efectuado por el joven hacia un bulevar--. Acaso este asunto tiene una urgencia que yo no vislumbro? --No. Slo intento mantenerme a la altura de Ariel--replic Derec, sin poder reprimir una sonrisa al ver los gestos de espanto de Wolruf, que iba en el sidecar de la moto de Ariel, casi medio kilmetro por delante. --Tal vez me perdonars si observo que intentar avanzar

a la seorita Burgess es una prdida de tiempo. No, t jams lo conseguirs. Y entonces, por qu malgastar una preciosa energa intentndolo a cada posible oportunidad? --Eh, no quiero que ella haga algn descubrimiento importante antes de que yo tenga la oportunidad de hacerlo por mi mismo. --Quieres decir, pues, que todava iremos a ms velocidad?--se asust Mandelbrot. Tras una pausa, aadi-- Master Derec, debo confesar que tal propsito no se aviene con la visin del mundo inherente a mi programacin micromagntica. --No... deseo emparejarme con ella, pero no soy ningn suicida. Adems, me apuesto cualquier cosa a que, si acelerase ms esta moto, las Tres Leyes de la Robtica combinadas te impulsaran a hacerme parar. --Slo a hacerte aflojar la marcha--replic Mandelbrot--. Sin embargo, puedo hacerte una sugerencia que, si la sigues, tal vez sea ventajosa para ambos. --Oh, de qu se trata? --A requerimiento tuyo, estuve estudiando las sutiles combinaciones de las rutas que van de un sitio a otro de Robot City. Naturalmente, la tarea result difcil, puesto que todas las vas cambian constantemente, pero logr detectar algunas pautas discemibles que parecen fijas, pese a las mutaciones que sufre la ciudad en sus detalles... --Quieres decir --le interrumpi Derec con impaciencia--que conoces algunos atajos? --Si, si entiendo correctamente tu lenguaje. Creo que es esto lo que intentaba decir. --Entonces, guame, MacDuff (1). --Quin? Por qu me llamas as? --No importa, es un personaje de una obra de Shakespeare, una alusin literaria. Slo quera decirte que me muestres por donde tenemos que ir... como un buen navegante. De prisa! Ariel nos est dejando atrs! --Entendido, master Derec. Divisas ese edificio que va cambiando a nuestra izquierda? En tanto segua las instrucciones del robot, Derec, que consideraba la experiencia como algo extraordinario, empez a trazar una complicada serie de virajes y giros a travs de las calles de la compleja ciudad, hasta el punto de que muy pronto temi no poder de ninguna manera atrapar a Ariel y Wolruf, a pesar de que Mandelbrot le aseguraba lo contrario. En consecuencia, corri algunos riesgos que el robot consider innecesarios, como conducir el vehculo directamente por encima de los cimientos de edificios nuevos, o saltar por encima de fosos, como un especialista del cine, o bien viajar a travs de puentes apenas lo bastante anchos para las ruedas de la moto. Ms de una vez, slo la destreza de Derec como conductor, una improvisada habilidad que Ariel le desafi prcticamente a cultivar, les salv de no llegar a la cita en toda su vida.

An as, pronto qued en claro que sus esfuerzos tal vez no les sirvieran de nada. Unos bloques antes de llegar al edificio resplandeciente, varias filas de robots se iban juntando y formaban una riada que abarrotaba la calle, impidiendo dramticamente el avance de la moto. Habra sido sumamente fcil para Derec pasar a travs de aquella multitud, provocando toda clase de daos y perjuicios, sin que nadie, ni Mandelbrot ni ninguno de los robots supervisores de la ciudad, protestara por ello, y menos todava hiciera algn comentario crtico en el fondo de su cerebro positrnico. Tal incidente tampoco habra significado nada en sus relaciones futuras. Los robots no podan albergar rencores. Pero Derec no tena estmago para causar daos a un ser artificialmente inteligente. Desde su despertar en el asteroide minado, tal vez antes, haba supuesto que haba ms implicaciones en los potenciales de la inteligencia positrnica de lo que haban imaginado Susan Calvin, la pionera legendaria de la ciencia robtica, o el misterioso doctor Avery, que haba programado Robot City. Quizs ello fuese porque los circuitos de los robots estaban formulados con tanta rigurosidad, a fin de imitar los resultados del comportamiento humano, que Derec, en realidad, pensaba en los robots como en unos hermanos intelectuales de la humanidad. Quiz porque los secretos de la inteligencia humana no haban sido descubiertos por completo, Derec no se senta cmodo haciendo distinciones definitivas entre la sustancia gris de su propio cacumen y la variedad pulverulenta que llenaba los cascos de los robots con tres libras de iridio y platino. --Ya puedes enfriar tus condensadores, Mandelbrot--observ el joven, desacelerando la moto a slo diez kilmetros por hora, lo que le permiti abrirse paso por entre los robots con relativa facilidad--. Nos tomaremos un poco ms de tiempo. --Si puedo permitirme una pregunta, qu pasa con la seorita Burgess? Pens que queras llegar antes que ella. --Oh, si, pero estamos ya tan cerca que no importa. Adems podemos realizar otros descubrimientos--exclam, parando en seco, de manera impulsiva delante de un tro de robots de piel color cobre que le cedan el paso--. Perdonadme --les dijo, hablando ms directamente al ms alto que estaba en el centro, que a los otros dos--, pero me gustara formularos unas preguntas. --Ciertamente, seor. Nos sentiremos muy honrados de ayudar a un ser humano lo mejor que podamos, especialmente porque mis sensores me indican que eres uno de los dos humanos que recientemente salvaron a nuestra ciudad del fallo autodestructor de su programacin. --Ah, os gusta que haya sido salvada? --Naturalmente. Las respuestas de mis circuitos positrnicos a los acontecimientos del universo corresponden, de manera vagamente anloga, a las emociones humanas. Derec no pudo resistir el deseo de mirar a Mandelbrot, enarcando las cejas, para darle a entender hasta qu punto eran significativas las palabras de aquel otro robot. Le palme

el hombro, indicando que deba permanecer sentado, y luego salt de la moto. Pareca descorts estar sentado y hablar con los robots que estaban de pie. --Cmo te llamas?--le pregunt al del centro. --Mi nmero de designacin es el M334. --Y tus camaradas? --Nosotros no tenemos nmero. Yo me llamo Benny--se present el que estaba a la derecha de M334. --Y yo, Harry--aadi el de la izquierda. --Todos vosotros parecis robots constructores sofisticados. Me equivoco? --No--replic M334. --Entonces, por qu vosotros dos tenis unos nombres tan tontos? Los robots se miraron uno al otro. Derec hubiese jurado que las luces de sus sensores registraban algo semejante a la confusin... --El nombre de Benny y el mo no son cosa de broma, --respondi finalmente M334--. Gastamos una considerable cantidad de energa mental buscando entre los nombres ms corrientes del siglo xx, hasta que cada uno de nosotros encontr uno del que pudisemos estar seguros que encajaba en los parmetros individuales de nuestras personalidades positrnicas; aunque, eso si, de una manera que no pudimos, y an no podemos, comprobar a nuestra satisfaccin. --Os sents cmodos con ellos--contest Derec. --Bueno, ponindolo de este modo...--murmur M334, dejando la frase sin terminar, lo que sugera que la observacin de Derec acababa de iniciar una lnea de pensamientos que se hallaba ms all de los lmites de su programacin. El efecto fue tremendamente humano. --Seguro que no somos nosotros el motivo de que te hayas detenido--intervino Harry, en un tono casi desafiante. ste era el robot ms bajo de los tres, observ Derec, pero al mismo tiempo, intuy que era el que posea los mdulos ms poderosos de personalidad. Ciertamente, su tono de voz era ms valiente, ms esforzado que el de todos los robots que haba conocido desde su despertar. --Podra pedirte humildemente que nos hagas partcipes de los pensamientos que tienes en tu mente? Mis camaradas y yo tenemos tareas que cumplir, sitios adonde ir. Derec volvi a pensar que era un robot bastante atrevido. Aunque fuese posible interpretar sus palabras como altaneras, la expresin haba sido tan corts y tan refrenada como una peticin de ayuda.

--Tu prisa tiene algo que ver con tus estudios de las Leyes de la Humnica, verdad?--inquiri Derec. --Hasta donde nos lo han permitido los humanosfue la respuesta de Harry, como acusando a Derec de ser responsable personalmente de ello. --Hemos ledo las historias y novelas a las que el ordenador central nos ha permitido acceder en nuestro tiempo libre --agreg Benny. --Dijiste permitido?--recalc Derec. --Si. El ordenador central juzga qu parte del material es demasiado revolucionario para lo que se supone que son las limitaciones de nuestra programacin--aclar M334--. Pero, si puedo hablar por mi mismo, seor, ste es precisamente parte del material que ms me interesara. Supongo que me ayudara a aclarar algunas de las cuestiones que tengo respecto a la humanidad a la que todos serviremos algn da. --Ver qu puedo hacer para modificar esa parte de la programacin del ordenador central--se ofreci Derec. --Esto sera maravilloso--repuso Harry--, y estoy seguro de que, en el futuro, recordaremos este encuentro con corrientes renovadas, entre las que surgen a travs de nuestros suministros de energa. Derec decidi que ya estaba bien de charla. --Bien, por qu estis tan impacientes, ahora? --No es acaso obvio?--replic Harry--. Lo estamos tanto como todos los dems. Queremos echar una ojeada a aquel edificio iluminado. Nunca vimos cosa semejante. Como es natural, sentimos curiosidad. --Por qu?--pregunt Derec. --Porque nuestros circuitos responden a ello de una manera que todava no podemos comprender--contest Benny--. Si, el efecto es vagamente anlogo al que el gran arte ejerce sobre los humanos inteligentes. T, seor, eres humano y, por tanto, tericamente, has tenido algunas experiencias artsticas. Eres t el responsable de eso? --No, ni tampoco mi compaera humana. --Y en la ciudad no hay ms humanos reflexion M334. --No, a menos que exista un intruso no detectado--intervino Mandelbrot desde el sidecar--, lo cual es una posibilidad extremadamente improbable, ahora que el ordenador central ha quedado restaurado y es capaz de operaciones eficientes. --Y el aliengena, el no humano al que nos pediste obedecer, adems de los humanos?--pregunt Benny. --No, en absoluto--neg Derec, ms preocupado por escrutar sus acciones que por el contenido de sus propias palabras.

M334 le miraba intensamente. Benny se comportaba de manera casual, con las manos a la espalda. Harry jugaba con las manos, casi como un nio superactivo que se ve obligado a estar donde no le gusta; miraba constantemente mas all de los tejados ms prximos, al cielo iluminado, y slo volva la vista hacia Derec cuando era absolutamente necesario. --Y si os dijese que creo que el responsable es un robot? --Imposible! --grit Benny. --Los robots no son~e.athos!--adujo M334--. Nuestra programacin no nos lo permite. Nos falta capacidad para tomar las decisiones ilgicas de las que, al parecer, se deriva toda obra artstica. --Abyectamente suplico no estar de acuerdo!--protest Harry, al momento--. Muy en el fondo de mis ideas ms lgicas, siempre he sospechado que los robots poseen un potencial ilimitado, que tal vez puede surgir en alguna ocasin. Seor, si puedo hablar con franqueza, siempre me ha parecido lgico que ha de haber algo ms en la estructura tica del universo que sirve a otros. Una vena inmortal ignorada debe correr a travs de toda la vida y de todas las expresiones creadas por ella. --De las cuales los robots puede considerarse que forman parte--concluy Derec, con una sonrisa--. Es posible que haya aspectos vlidos en tu tesis, aspectos que deberan ser analizados de manera lgica y ordenada, siempre que todos estemos de acuerdo en la semntica involucrada. --Exactamente--asinti Harry--. Y expongo a tu atencin el antiguo filsofo de la Tierra, Emerson, quien formul varias teoras interesantes acerca del significado de la vida, teoras que podran dar cierta orientacin a las relaciones existentes entre las diversas formas de existencia en los diferentes planetas. --Leer sus obras en la pantalla del ordenador central en la primera ocasin que se me presente--grit Derec, volviendo a saltar sobre la moto--. Gracias por vuestro tiempo. Tal vez nos veamos ms tarde. --Ser una experiencia prxima al placer --le asegur M334, agitando timidamente la mano cuando Derec puso en marcha la moto. y empez a pasar por entre el gento de robots, cuya densidad haba aumentado ms de tres veces desde el comienzo de la conversacin. Mandelbrot se agach en el sidecar, como temeroso de verse arrojado fuera en el primer viraje. --Qu te pasa?--le pregunt Derec--. Temes violar la Tercera Ley?--aadi, refirindose a la clusula segn la cual un robot no debe, por omisin, resultar daado. --Aunque inadvertidamente, s--confes Mandelbrot--. Mi naturaleza no me permite ignorar las medidas preventivas, y a mi me parece que tomas las curvas de manera excesivamente cerrada, tanto que no derrapas por el grosor de un alambre.

--Se dice por el grosor de un pelo--le corrigi Derec--, y adems, no tienes nada que temer. Hay demasiada gente como para correr. Cuando suger que fusemos a echar una ojeada, no me imagin que todos querran hacer lo mismo. En realidad, su avance hacia el edificio resultaba muy difcil, y Derec se vea constantemente obligado a detenerse y esperar mientras grupos de robots les abran paso, usualmente slo para hallar otro grupo que les cerraba el camino. Era una experiencia definitivamente frustrante. Por fin, Derec no pudo contenerse ms y grit --Est bien! Abrid paso! Abrid paso! Todo el mundo a un lado! --Master Derec, hay alguna razn para tanta prisa?--inquiri Mandelbrot, con una paciencia tmida que Derec, en su malhumor, hall irritante--. Ese edificio no parece transitorio, por lo que poco importa que lleguemos a l antes o despus. Derec apret los labios. Como estaban programados para obedecer las rdenes de cualquier humano, mientras las mismas no contradijesen la Primera Ley o las rdenes anteriores de sus verdaderos amos, los robots estaban abrindole paso con ms rapidez que antes, aunque no con la premura necesaria. Derec, de todos modos, pudo conducir ya la moto un poco ms de prisa, si bien teniendo que gritar una y otra vez. Los subsiguientes grupos de robots reaccionaban con distrado asentimiento a la orden de Derec, pero jams un grupo abra paso con la diligencia que a l le hubiese gustado. --Master Derec, ests enfermo? --se interes Mandelbrot, con sbita preocupacin. Con la misma prontitud, el robot se inclin para echar un vistazo al rostro de Derec, a travs de sus sensores. Aquel movimiento asust a Derec que, instintivamente, retrocedi el cuerpo, casi desequilibrando la moto en el proceso. Mandelbrot no pareci darse cuenta, y simplemente continu su inspeccin. --Mis sensores registran una elevacin de temperatura en tu epidermis, y percibo un fulgor muy rojo en tus mejillas y tus orejas. Debo concluir que te hallas fisicamente enfermo? --No, Mandelbrot--neg Derec, casi mordiendo las palabras--. Simplemente, me siento frustrado por no poder acercarme a ese edificio tan de prisa como quera. Es obvio que tu circuito de la curiosidad no funciona con la misma intensidad que la curiosidad humana. --Esto se debe a que t no posees ningn circuito. T ests gobernado por tus emociones, en tanto que yo puedo ver lgicamente por qu tantos robots, la mayora supervisores de la clase constructora, como seguramente ya habrs observado, estn interesados en este fenmeno. --S? Bueno, yo puedo comprender que algunos de los ms sofisticados, como t mismo...

--Gracias, master Derec. Siempre recalienta mis condensadores, recibir un cumplido. --... y M334 y sus camaradas, os hallis interesados en esto. Pero, por qu tantos? --Podra resultar instructivo mencionar que los principales supervisores de Robot City, Rydberg y Euler, me han presentado, en cuanto han podido, varias cuestiones sobre una amplia gama de temas, respecto a qu se siente cuando se vive algn tiempo con un humano. En realidad, me interrogaron extensamente acerca de este asunto. Si, me cosieron a preguntas. --Qu dices que te hicieron? --Coserme a preguntas. Es una frase que aprend y que procede de la jerga hablada en los dilogos de las pelculas antiguas, segn creo, las pelculas que ellos suelen ver para saber algo de los seres a los que tienen que servir, segn su programacin implcita. --Oh... Y qu les dijiste de mi? --Muy poca cosa, en particular. Su lnea de preguntas fue ms general... --No estoy seguro de si debo sentirme aliviado o no... --Estoy convencido de que, sea cual sea la decisin que adoptes, ser la mejor para ti. De todos modos, les dije que uno de los aspectos ms interesantes de la existencia humana es cmo varan las cosas de un da para el otro; que, cuando cambian las circunstancias y el ambiente, tambin cambia el aspecto personal de los humanos en cuestin. Todos los das ocurre algo inesperado, por pequeo e insignificante que sea; no hay un solo da aburrido. Evidentemente, una continua fuente de novedades es importante para que el individuo humano siga gozando de buena salud mental y de bienestar fsico. El grado de inters que los robots sienten por ese edificio podra deberse al hecho de que es nuevo, y que desean averiguar por si mismos qu es ese concepto de novedad. --Entiendo--murmur Derec, asintiendo para si. Se haba detenido para que otro grupo les abriese paso, pero, en lugar de soltar el freno y acelerar, apart la moto hacia el costado de una casa y la aparc. --Vamos, Mandelbrot, daremos un paseo. --Perdona, master Derec, pero pens que tenas prisa. --Bueno, o los conocimientos que he obtenido gracias a tus respuestas me han capacitado para captar las circunstancias... o he decidido que iremos ms de prisa si nos unimos a esa multitud. Puedes elegir entre las dos opciones.

Pero, despus de dar unos pasos, Derec se par, al sentir una curiosa sensacin de vaco a su lado. En efecto, Mandelbrot todava no le haba alcanzado. El robot se hallaba al lado del sidecar, con la cabeza ladeada en un ngulo extrao, como sumido en sus pensamientos. --Mandelbrot, qu haces ah? El robot sacudi la cabeza, como saliendo de un sueo. --Perdona, master Derec, no quera detenerte. Es que, como me falta informacin suficiente, no puedo elegir la opcin del paseo. Derec levant los OJOS al cielo, exasperado. Las nubes resplandecan en rojo, como si el planeta estuviese cayendo de manera inexorable hacia una estrella. --Las dos opciones son vlidas, Mandelbrot. No era ms que una broma... Intentaba ser irnico, humorista, si quieres. --El humor y la irona son dos cualidades subjetivas de la experiencia humana que jams dejan de confundirme. Tendrs que explicarme mucho ms acerca de ello. --Un chiste es la forma ms baja del humor... y pienso inventar algunos para castigarte si no te apresuras. Vmonos! Derec estaba un poco angustiado. Su observacin haba resultado desagradable sin querer, y a l no le gustaba mostrarse malhumorado con los robots. Jams lograba ahuyentar la sensacin de que era una descortesa. No obstante, tuvo que reconocer que sus duras palabras haban ejercido dos efectos en Mandelbrot, uno bueno y otro malo, El bueno era que, durante los minutos siguientes, Mandelbrot no se apart de Derec ni por un instante. El malo era que el robot continu formulando preguntas acerca de las sutilezas del humor, hasta que Derec se vio obligado a prohibirle formalmente que le hiciese ms observaciones sobre el asunto hasta ms tarde. Claro que no especific cundo sera ese (.ms tarde, lo que significaba que Mandelbrot poda sacar a relucir el tema cuando quisiese. Derec confi en que la programacin perceptiva del robot le hara aguardar hasta que las desviaciones del asunto que tenan ahora entre manos fuesen menos exasperantes. El gento que haba en la plaza donde se alzaba el edificio en cuestin formaba un grupo denso, tal como Derec no recordaba haber visto jams. Naturalmente, esto no lo tena en su mente, puesto que no poda recordar haber visto o haber estado entre una muchedumbre, en su pasado oscuro y olvidado. En cambio, s intua ese conocimiento por la tirantez de su pecho, por la sensacin desconocida de cosquilleo en su piel, y por un apremio repentino, muy difcil de dominar, de salir de all, de hur de aquella plaza lo antes posible y hallar un sitio donde poder respirar con ms libertad. ((Los robots no necesitan respirar, se dijo, tratando lo ms sensatamente posible, de recobrar la calma. aqu, t eres el nco que usa el aire.

Al cabo de un momento, comprendi que era lo inesperado de verse apretujado por todas partes lo que le mantena tan agitado. En su mente se haba formulado, insensiblemente, una observacin, y la dificultad de captarla era otro factor inaprensible de su angustia. Porque ni siquiera en la Estacin Rockliffe, donde Derec desvi el trfico normal de robots en un cruce importante, con el fin de poder apoderarse de la Llave de Perihelion (llave que todava necesitaban para escapar del planeta), se haban reunido tantos robots cerca de l. ((Hummm. . seguro que, cuando recobre m memoria, sabr que no estoy acostumbrado a las multitudes, pens. --Mandelbrot--susurr, pues, por un motivo ignorado, no deseaba ser odo por los dems--, dame un clculo rpidamente. Cuntos robots hay aqu? --El sensor visual indica que la plaza mide seis mil metros cuadrados. Cada robot ocupa una rea muy pequea, pero su cortesa natural hace que mantengan cierta distancia de uno a otro. Yo dira que, aproximadamente, aqu hay diez mil robots. --Contando los que se hallan de pie en los bajos del edificio? --Diez mil cuatrocientos treinta y dos. --No diviso a Ariel ni a Wolruf. Los ves t? --No. A pesar de mi espectro visual, ms amplio que el tuyo, no los veo. He de intentarlo con mi sensor olfativo? --No, supongo que habrn quedado bloqueados entre la multitud. --Es ste un ejemplo de ansia de justicia potica. Estoy seguro de que no tardarn en llegar. Tras respirar profundamente, Derec asi a Mandelbrot por el codo y ambos se abrieron paso, afanosamente. Ahora que iban a pie, los robots les abran paso casi sin notar su presencia. Sin excepcin, todos contemplaban como fascinados el edificio giratorio, cuyo constante movimiento enviaba cambiantes oleadas de incandescencia a cada punto de la plaza. Robots de todos los colores resplandecan de manera poco natural, como si estuviesen en un estado perpetuo de combustin interna. Los distintos tegumentos de cobre, tungsteno, hierro, oro, plata, cromo y aluminio, que reflejaban los colores en cada plano, contribuan a aadir sutiles matices a la escena. Derec pens que los robots deban estar quemndose, o, al menos, hallarse al borde de fundirse como cera, pero el brazo de Mandelbrot continuaba fro cuando lo toc, ms fro que la brisa que soplaba por entre los dems edificios de la plaza. Respecto a la pirmide tetragonal, los planos carmeses,

ndigos, magentas y ocres aparecan dos veces una en el nivel superior y otra en el inferior. Mientras que las nubes situadas directamente sobre el edificio reflejaban un matiz especial, la plaza donde estaba Derec se hallaba como baada por otro. Sin embargo, el joven slo observaba este efecto en el interior de su mente, por estar sumamente preocupado por los matices cambiantes de color de cada plano. Todos los matices parecan estar formados por campos semitransparentes, superpuestos unos a los otros. Jarrones de color... unos llenos con lquidos rebosantes, otros no... agitados hacia adentro y hacia fuera, y a travs de los planos, como serpientes entrelazadas. Aunque los jarrones tambin posean vibraciones que aumentaban las contexturas imprevisibles, el nmero de elementos que producan las variaciones era constante, produciendo el efecto de unas fuerzas inimaginables, mantenidas estricta e irremediablemente bajo control. Los planos color carmes eran como infiernos rugientes. Los planos color ndigo le recordaban a Derec una representacin movediza de aguas de un centenar de mundos, de un millar de mares. El magenta era a la vez fuego y agua, fundidos en la contextura contradictoria de los ptalos de una rosa muy delicada, compuesta por fibras resistentes. Y el ocre tena el color combinado del trigo reflejando una puesta de sol, con la lava descendiendo por una calcinada ladera montaosa, junto con los destellos solares que surgan, como grandes plumas, de la superficie de una nova fluctuante. Y todo esto y ms se hallaba emboscado y atrapado all, en un espacio que posean dos masas distintas y separadas la masa semejante a mrmol del edificio, y la masa area de la eternidad, vista desde el punto de observacin de un ojo situado en el lmite del universo. En realidad, la intencin no estaba clara; era, en efecto, enigmtica. Derec no estaba seguro de lo que significaba la forma de aquella estructura, pero, al escrutarla desde ms cerca, qued convencido ms que nunca de que cada centmetro de la pirmide representaba la actividad fija de una sola mente, dedicada a componer un rompecabezas particular, de una manera tambin particular. Un rompecabezas concebido de forma independiente. Derec tena que saber de qu modo se haba realizado la construccin. Obviamente, el constructor saba cmo reprogramar un sector de clulas metlicas en el ordenador central de Robot City. Quizs haba introducido una especie de virus metlico en el sistema, un virus que interpretaba unas especificaciones preconcebidas. Derec no saba siquiera cmo era posible empezar tal tarea. Lo cual significaba que no slo un robot haba concebido el edificio, sino que tambin ejecutaba unas cuantas innovaciones cientficas en el departamento de construccin. Esto significaba asimismo que el robot, si en efecto se trataba de un robot, haba alcanzado dos niveles de mente superior, tericamente ms all de los lmites mentales de la ciencia positrnica. Cuntos niveles ms podra el robot...? No habra ya alcanzado...? Derec comprenda que, sin darse cuenta, estaba andando por debajo del edificio, viendo cmo giraba por arriba. Su cuerpo reflejaba ahora un color azul sargazo. Mir hacia atrs

y divis a Mandelbrot, cuya superficie metlica se agitaba con el reflejo de cien corrientes. De nuevo se sorprendi al ver que, ni siquiera estando tan cerca, no senta calor. Y, cuando alarg el brazo para tocar el edificio, sinti que la superficie estaba fra como el trax de un insecto iluminado. --Master Derec, esto es lo que los humanos llaman belleza?--inquiri Mandelbrot, con una curiosa vacilacin entre las slabas. --Es una forma de la belleza--asinti Derec, tras meditar un instante. Mir al robot y comprendi que ste tena ms preguntas en la mente--. Un espectador siempre puede hallar la belleza en una cosa, con tal de que la busque. --Ser siempre tan bello, este edificio? --Depende de como lo consideres. Probablemente, esos robots que ves aqu se acostumbrarn a esa vista, si dura el tiempo suficiente. Si es a esto a lo que te refieres, resultar cada vez ms difcil percibirlo como una novedad. --Perdona, master Derec, si no comprendo exactamente qu quieres decir. --De acuerdo, ya era de esperar, en estas circunstancias. --O sea, que yo antes tena razn la novedad es un factor importante en la respuesta humana a la belleza. --S, pero no hay reglas, sino slo orientaciones, respecto a lo que constituye la belleza. Probablemente sea sta una de las razones de por qu los robots hallis a veces a los humanos tan engaosos. --Eso los robots jams lo hacemos. Simplemente, nosotros os aceptamos, sin tener en cuenta lo ilgicos que parecis en algunos momentos. --Mandelbrot volvi de nuevo sus sensores hacia el incandescente edificio--. Opino que siempre me sentir impresionado por este espectculo. Con toda seguridad, si es bello una vez, lo ser mientras exista. --Tal vez. Tambin ahora es bello para mi, aunque, por lo que sabemos, vuestros circuitos positrnicos podran tratarlo de manera totalmente diferente. --Master Derec, detecto un cambio en tu posicin anterior. -En absoluto. Slo estoy aceptando que maana podemos estar de acuerdo en lo que parece, en los colores que ofrece y en cmo cambian, y, no obstante, percibir todo el espectculo de manera muy distinta. El condicionamiento cultural tambin tiene mucho que ver con la respuesta. Un aliengena tan inteligente como t o como yo podra pensar que esta estructura es la ms horrible del universo. --Por el momento, slo puedo catalogar este concepto como rebuscado--coment Mandelbrot--, aunque detrs del mismo hallo un elemento de lgica.

Derec asinti. Y se pregunt si no estara tratando de intelectualizar la experiencia de manera excesiva. Por el momento tambin a l le resultaba difcil concebir un organismo inteligente que no creyese que esta estructura era la misma esencia de la sublimidad; y, no obstante, aqu estaba l hablando de tal eventualidad,~slo por presumir. Bien, tena que admitir que, hasta cierto punto, el robot estaba en lo cierto, pese a que ello no le resultase agradable. ~- Asimismo, pensaba que tal vez no todos los robots de la ciudad perciban aquel edificio como algo bello. Los robots, aunque fabricados de acuerdo con los mismos principios positrnicos, posean en la prctica varios grados de perspicacia, o sea, de agudeza en penetracin mental, segn la complejidad de sus circuitos. Los robots similarmente inteligentes posean personalidades similares, y tendan a filtrar las experiencias de la misma manera. Los robots diferentes, sin contacto entre ellos, tendan a responder a los problemas de manera distinta, aunque sacando conclusiones similares. Pero ahora, los robots de la plaza se hallaban enfrentados con algo que, en su visin del mundo, slo podan asimilar a travs de medios subjetivos, lo cual deba llevarlos a sustentar opiniones divergentes. Aunque todos estuviesen modelados por los mismos recursos minimalistas. Especialmente, si ninguno de ellos haba valorado antes la belleza esttica. No era extrao que la aparicin hubiese creado tanta agitacin. apreciacin ms profunda de los que se apoderaban de Mandelbrot indudablemente en cada robot de imprevista del edificio La intensa alerta interior y la potenciales de existencia se producan en este momento de la misma forma aquella multitud.

Derec tendi la vista y divis a M334, a Benny y a Harry que se abran camino entre los dems robots, para juntarse con los que ya se hallaban directamente debajo del edificio. --Perdn--exclam Harry, en tono casi pendenciero, al chocar con un robot de cromo que, de haberlo querido, hubiese podido convertir al pequeo robot en un puado de virutas de metal, gastando para ello apenas la energa de un ergio. En cambio, el forzudo robot se encogi de hombros y devolvi su atencin al esplendoroso edificio. Lo mismo hizo Harry, pero, al cabo de una dcada, volvi la cabeza en direccin al otro robot y enunci con gran claridad-- Perdona que, inadvertidamente, me haya salido de los parmetros de mis circuitos, pero, ciertamente, tengo la evidencia de que tus sensores no estn bien ajustados. Deberas sintonizarlos mejor. Harry mantuvo la mirada fija en el enorme robot, hasta que ste se dign finalmente contestar. --Me parece lgico suponer que tienes razn y que has sobrepasado los parmetros de tus circuitos. En ti nada indica el menor grado de capacidad de diagnstico. Te sugiero que te limites a tus propias tareas.

--Razonable--asinti Harry, desviando la mirada. Derec vio cmo ambos contemplaban el edificio. Luego, revivi la escena de Harry al chocar contra el otro robot. Haba algo deliberado en el comportamiento de Harry? O en la forma cmo se haba disculpado? La expresin ~.perdn~ y perdona" resultaba, retrospectivamente, casi excesiva, como si la cortesa de Harry se derivase directamente de una mera costumbre social y no de la compulsin dictada por su programacin. ~No. Empiezo a imaginarme cosas, achacando demasiadas suspicacias a lo que no es ms que un smple incidente, pens Derec. De pronto, mientras Derec lo contemplaba con asombro, Harry se inclin hacia el gran robot y le pregunt, en un tono que apenas lindaba con la cortesa --Mi circuito de curiosidad se ve potenciado. Cul es tu designacin? La verdadera o por la que respondes. Ambas tienen paridad, en mi conocimiento. Acto seguido, se produjo una larga pausa. Mientras tanto, el robot interrogado no apart la vista del edificio. Finalmente, respondi. --Me llamo Robustus. --Robustus--repiti Harry, como intentando or las slabas positrnicamente--. Eres un robot muy grande, lo sabas? Fue entonces cuando Robustus mir a Harry. De nuevo, tal vez slo fuese la imaginacin de Derec, pero en la postura de Robustus intuy una especie de desafo. Derec pens, a su pesar, que Harry buscaba una provocacin para iniciar un altercado. --S, eres muy grande--repiti Harry, tras corta pausa--. Ests seguro de que tus constructores trabajaron a una escala correcta? --Estoy seguro--replic Robustus. --En ese caso, no s si has elegido un nombre adecuado. Puedo hacerte una sugerencia? --Cmo?--exclam Robustus. No haba seales de irritacin o impaciencia en la voz del robot, aunque s las detect Derec en la cualidad del tono. --Bob--proclam Harry--. Big Bob. Derec se puso en tensin. Ignoraba qu sucedera. Estaba en lo cierto al suponer que Harry estaba provocando deliberadamente a Robustus? Y si era as, qu forma adoptara la confrontacin entre los dos? Un combate fsico entre robots era algo impensable, completamente sin precedentes en la historia de la robtica; mas, por el momento, slo se trataba de una discusin verbal.

Por unos instantes, Robustus se limit a mirar fijamente a Harry. Despus, asinti. --S, tiene mrito tu sugerencia. Big Bob est bien. As me designar a partir de ahora. Harry asinti a su vez. --Haz como gustes--dijo, mientras el robot conocido ya como Big Bob se concentraba de nuevo en el edificio. Harry levant la mano y empez a blandir un dedo como para indicar otra cosa, pero fue detenido por Benny, que le distrajo palmendole el hombro. El roce de metal contra metal reson fuertemente en la plaza. --Trtalo con ms simpata, camarada --aconsej Benny--de lo contrario, continuars experimentando grandes dificultades para solucionar este asunto humano. --Si, tienes razn. Derec mene la cabeza. Pens que con ello poda despejar sus odos, pero no not ninguna diferencia. Habra odo correctamente? Cul era ese asunto humano del que hablaban? Haba otro ser humano en el planeta? O se referan a las Leyes de la Humnica? Contempl unos segundos ms a los robots para ver si suceda algo, pero Benny y Harry se unieron a M334 para seguir contemplando el edificio, y eso fue todo. Con toda seguridad, el incidente deba tener algn significado, y Derec determin descubrir de qu se trataba tan pronto tuviera una oportunidad para ello. Tambin resolvi preguntarle a Harry y a Benny por qu hablaban de aquella manera, tan diferente del vocabulario y el ritmo empleados por los dems robots. Derec hallaba en ello algo de afectacin, y supuso que otros robots podan considerarlo de igual modo. Vaya, Big Bob! Derec dej a Mandelbrot mirando un plano de color rojo, y se agapaz en la base del edificio. Casi una cuarta parte de dicha base se hallaba bajo la superficie. Derec se arrastr hacia el lugar donde empezaba el edificio. Con la punta de los dedos, capt, a travs de la plasticreta, el funcionamiento de la maquinaria, pero las vibraciones eran altamente silenciosas. Volvi a tocar el edificio. Giraba con una rapidez tal que, de haber ejercido alguna presin con sus dedos, la lisa superficie le habra arrancado tiras de piel. La superficie resultaba helada al tacto. Su disposicin pareca la misma que la del - resto de las clulas de plasticreta de todo Robot City. El creador, fuese quien fuese, haba analizado el cdigo meta-ADN y concebido sus variaciones, calibrndolas para lograr el efecto deseado. Por si mismo, esto le demostraba a Derec que el creador haba transformado los materiales naturales de la ciudad, adems de conseguir otros logros.

Haba algo que ese robot no pudiera hacer? Derec experiment un escalofro al pensar en las implicaciones que podan derivarse de las capacidades de tal criatura. Tal vez sus limitaciones no fuesen ms que las Tres Leyes de la Robtica. El hecho de existir un robot con tales potenciales poda causar un impacto muy hondo en la poltica social y diplomtica de la cultura galctica, redefiniendo el lugar adecuado de los robots en la mente de la humanidad. Y el escalofro de Derec de unos robots superando en importancia, al menos las emociones y ensueos otros robots como en los se hizo ms severo cuando imagin la posibilidad remota al hombre por el arte que podan crear y por que podan inspirar, tanto en los seres humanos.

Te ests adelantando a los acontecimientos, pens Derec. Reprmete. No hay nada de que tengis que inquietaros, ni t ni tu raza humana. Todava. Con una concentracin renovada, volvi su atencin a lo que estaba inspeccionando. Pero no pudo hacer otra cosa que atisbar en la oscuridad de la abertura de dos centmetros existente entre el edificio y la plasticreta de la plaza. Slo oa el zumbido de los poderosos motores, lo cual dur unos segundos, porque le interrumpi una voz familiar que reclamaba su inmediata atencin. --Conque ests aqui. Debi suponer que te estaras arrastrando por donde no es necesario. Derec asinti a la pregunta y a la presencia de Ariel, reluctante pero de buena gana, como siempre. Pese a sus palabras, Ariel se agach para examinar la abertura al lado de l. Derec no pudo decidir si sentirse aliviado o enfadado porque ella finalmente le hubiese encontrado. Fue Ariel la que lo decidi, ya que no mir ni toc la abertura ni el edificio. Se limit a mirar fijamente a Derec. --No hallaste todava nada interesante? --le pregunt vidamente, casi sin resuello, desde lo ms profundo de su garganta. Derec sonri sin querer. --Si, he encontrado mucho, pero nada definitivo. El pelo de Wolruf se le puso de punta, al tiempo que avanzaba para oler la grieta. --Qu ests buscando?--quiso saber Derec. --Lo que yo poder encontrar--respondi la aliengena--. Olores, ruidos, lo que sea...--Wolruf mir al joven--. Muy interesante, yo no oler nada.

--S. El motor elctrico que funciona y hace girar este edificio lo hace con la mxima eficiencia--coment Derec. --Indudablemente, fue diseado con este fin--observ Ariel. --Nada--intervino Wolruf--deber ser tomado por indudable. --Detecto una nota de admiracin en tu voz?--inquiri el joven. --S. Mi raza decir que este edificio ser tan ingrvido y un juguete tan truquista como nuestros juegos. El efecto ser el mismo, tambin. --Truquista?--se maravill Derec. --Wolruf trat de aclararme este concepto durante los dos ltimos dias--explic Ariel--. Antes de que su especie llegase a ser viajera espacial, llevaba lo que a primera vista podra llamarse una existencia primitiva. Pero los suyos posean unas tradiciones muy sofisticadas, que en parte existan para dar explicaciones metafsicas a los fenmenos de la existencia cotidiana. Los trucos eran algo que empleaban frecuentemente para dichas explicaciones. Eran hijos de los dioses que solan gastar bromas a las tribus y que a veces tenan un papel importante en las aventuras de un hroe mtico. Derec asinti. En realidad, no saba qu pensar de todo aquello. Su mente estaba ya bastante ocupada tratando de comprender a los robots, y por el momento no crea poder asimilar la informacin acerca de la raza de Wolruf. --Oye--murmur--, me siento un poco claustrofbico, y no creo que aqu pueda aprender nada. --Por qu aprender? --pregunt Ariel--. Por qu no simplemente disfrutar? --Ya he disfrutado. --Dices esto porque siempre te ha gustado presumir de intelectual. Derec enarc las cejas en un gesto inquisitivo, y mir fijamente a la joven, con un centenar de preguntas sbitamente bullndole en el cerebro. Cmo saba ella que a l le gustaba presumir? Presumir de qu? Se refera, acaso, a su supuesto encuentro casual en el aeropuerto espacial? Seguramente, el encuentro haba sido breve... demasiado breve para que ella pudiera inferir un siempre. Derec se hallaba abrumado por el afn de saber, pero la manera inocente en que ella haba formulado la observacin le obligaba a tener cautela. Probablemente, Ariel no estaba

enterada de las implicaciones. Si l la apremiaba ahora, la joven poda volverse excesivamente precavida. A la larga, estaba seguro de obtener ms informacin de ella si dejaba que hablase casualmente, por si misma. --Master... master Derec... Era Mandelbrot quien le hablaba. --Qu ocurre? --Te recuerdo que has expresado un gran inters por el individuo responsable de esta creacin. --S, cierto--confirm Derec, excitadamente, olvidando de repente el desconcierto que haba experimentado por la implicacin de Ariel. Mandelbrot form con su maleable mano una flecha y seal el borde de la plaza. --Entonces, te sugiero que vayas en esa direccin, donde se estn agrupando esos robots. --Gracias, Mandelbrot. Nos veremos dentro de un instante--Derec sonri dbilmente y asinti a la mano maleable--. Un buen tanto--susurr. Anduvo hacia la zona indicada, al lugar donde los robots se iban reuniendo apretadamente. Los que no hablaban por el circuito comunicador, un medio por el que podan comunicarse ms de prisa, lo hacan en voz alta, quiz como deferencia a la presencia de los dos humanos, aunque tal vez no. Era otra cuestin a la que Derec debera hallar respuesta. --Eh, agurdame! --le grit Ariel. --A mi no!--grit a su vez Wolruf--. No gustarme las muchedumbres! Derec se volvi para esperar a la muchacha. --Esta es la segunda vez que he de aguardarte esta noche. Por qu tardasteis tanto en llegar, antes? --Oh, tom un viraje a demasiada velocidad y la moto se volc. A Wolruf y a mi no nos pas nada, aparte de ponernos un poco nerviosas. Sin embargo, sospecho que tengo varias magulladuras en el cuerpo. --Oh, tendr que echarte una ojeada ms tarde. --Te gustara eso, verdad? --Lo dije en un sentido puramente mdico.--A pesar de que no pensaba contenerse demasiado, pens--. Cmo qued la moto? --Destruida, claro --respondi ella, encogindose de hombros.

Los robots se iban agrupando en torno a uno solo de ellos. Al principio, Derec y Ariel no pudieron ver cul era su aspecto. La joven toc a un robot constructor en la espalda. El robot dio media vuelta. El destino quiso que fuese Harry. --Por favor, djanos pasar--le rog ella, ni especialmente corts ni altiva. --Si es tu gusto...---~~~accedi Harry, apartndose--, aunque te agradecera que te abstuvieses de desplazarme. Desde aqu apenas puedo ya orlo todo. Los ojos de Ariel se abrieron, alarmados, pero Derec no pudo reprimir una sonrisa. --Me encantara realizar un chequeo exploratorio en ti --le dijo al robot--, a tu entera conveniencia. Podra ser maana por la maana? --Tal vez sea interesante que me hagas un chequeo --asinti Harry--. Si, maana por la maana ser conveniente. Pero puedo preguntar por qu deseas hacer de mecnico conmigo tan pronto, o por qu me eliges a m, entre todos los robots de la ciudad? --Hum... Los humanos siempre les dicen eso mismo a los mdicos de su raza. No te preocupes. No enredar en los circuitos de tu personalidad. --Una perspectiva poco tentadora--intercal M334. La sbita interrupcin sobresalt a Derec. Casi se haba olvidado de los otros dos. --Perdona --murmur--, pero, es esto un intento de sarcasmo? --He estado estudiando todos los trucos--replic M334--. Ridculo, dramtico, irnico, hiperblico... y puedo ponerlos a tu disposicin en cualquier momento, seor. --No, gracias--fue Ariel la que habl, sonriendo--. Derec ya est bien provisto de todo eso. M334 movi la cabeza. --Lstima. Aunque sin duda no tardar en llegar a este planeta un humano que necesite mis servicios. Tal vez, algn da, incluso me permitirn ser un servidor del cuerpo diplomtico. Benny levant una mano y la coloc en la espalda de M334, tal como antes hiciera con Harry. --Sigue con tus esperanzas, camarada, pero, puedo sugerir que es demasiado pronto en el juego, para tan grandiosas metas? --Los humanos lo hacen--objet M334--. Y tambin disean sus edificios.

Instintvamente, Derec retrocedi como si temiese ser atrapado en una repentina explosin. Por lo general, las discusiones filosficas de los robots se referan a cmo servir mejor a los humanos, segn las normas dictadas por las Tres Leyes. Pero ahora los dos, Benny y M334, hablaban de sus intereses. ((Hummm... adems, con un lenguaje normal, observ. Lo hacen de manera automtica, en mi beneficio, porque estoy junto a ellos? O tienen un propsito ms profundo, del que no estoy enterado? Pensndolo bien, cul es el meollo de su discusin? Todo esto lo hacen por algn motivo. Derec se inclin adelante, para poder escuchar con mayor facilidad. Mas, antes de poder or las palabras siguientes, Harry se situ entre l y los dems. Efectu aquel movimiento con la mxima cortesa posible, pero no por eso result menos irritante para el joven. --Harry, qu ests haciendo? --La Tercera Ley de la Robtica ordena que efecte una investigacin--explic . La Tercera Ley dice Un robot debe proteger su existencia mientras esa proteccin no entre en conflicto con la Primera o la Segunda Ley. Esto explicara la accin, pero no la falta de urbanidad. Derec suspir, como signo de rendicin. --S, Harry, de qu se trata? No, aguarda un segundo. Mandelbrot, ests confundido por todo eso? --S. --Entonces, supongo que esos tres son muy graciosos. --Si te refieres a nuestra conversacin anterior, s, lo son. Y sospecho que, al decir graciosos, quieres decir extraos o raros. --Exacto. Gracias. ~Harry, qu hay en tu cerebro positrnico? --Por favor, no me interpretes mal--se defendi Harry--, pero quedara totalmente desajustado si un chequeo electrnico hecho al azar interrumpiese mi filosofa de la vida, tan cuidadosamente conjuntada. --Perdona, qu filosofa de la vida?--inquiri Derec, al que le dio un vuelco el estmago al darse cuenta de que, sucediese lo que sucediese a continuacin, acababa de hacer una pregunta directa. --Desde que me pusieron en marcha, me he esforzado por cumplir tres reglas de vida, adems de las Tres Leyes. --S...--asinti Derec, con inseguridad, puesto que ya tema la ampliacin de la respuesta.

Harry levant un dedo. --Asegrate de estar desconectado durante doce dcadas de cada ciclo--levant otro dedo--. No juegues jams al ajedrez tridimensional con un robot que tenga como nombre propio el de un planeta--haba levantado ya tres dedos--. Y nunca discutas con la lgica de un robot que tenga diecisis muescas en su impulsor beta. Derec contempl al robot con ojos llenos de incredulidad. --En nombre de la galaxia, de qu ests hablando? --De humor, como opuesto al sarcasmo. Intentaba provocar la risa --alegr el robot, en un tono inequvocamente defensivo--. No es el humor uno de los rasgos de la personalidad que los robots deben conocer y comprender, si han de servir adecuadamente a los humanos? --Hummm, no necesariamente. En realidad, esto jams se ha hecho antes, al menos que yo sepa. Claro que no veo que pueda hacer ningn dao... a menos que el humano en cuestin sea uno de esos pjaros raros que carecen de sentido del humor, y que piensan que la risa es algo insano o poco deseable. --Bueno, mis compaeros robots estn convencidos de que yo he tenido xito en ese indeseable departamento. Me disculpo abyectamente, si hallas que mis bromas carecen de gracia. Te prometo hacerlo mejor la prxima vez; especialmente si me ayudas a corregir mis errores, cosa que, al fin y al cabo, tal vez no tenga nada que ver con la agudeza positrnica, sino con mi servicio. Qu dices? Es posible? --Maana. Maana, te lo prometo. Sin aguardar la respuesta, Derec tom por el brazo a la tambin estupefacta Ariel y la condujo por entre la muchedumbre que los separaba del principal objeto de su atencin. --Estn los circuitos de ese robot en su debido lugar? --pregunt Ariel--. Si lo estn, sugiero que desmantelemos toda la ciudad tan pronto nos sea posible. --Hummm... Tal vez s--dijo Derec. Y luego, mirando a Harry, aadi-- Y, en tal caso, ya s por dnde empezar. Pero Derec ya haba olvidado el asunto de Harry y sus dos camaradas, porque finalmente poda ver con claridad el centro sosegado de la conmocin. Aquel centro era un robot supervisor ligero--ligero pese a su superficie de cromo color gris oscuro, que le daba un aspecto pesado a la esbeltez de su cuerpo. El reflejo de la luz del edificio sobre su superficie era considerablemente ms falto de lustre que en el resto de los robots. Su postura indicaba que no saba exactamente cmo comportarse ante tanta expectacin. Tena los brazos cruzados tmidamente sobre la placa pectoral. Los hombros, abatidos como si su estructura espinal tuviese un grave defecto. Ocasionalmente, se enderezaba o apuntaba con un dedo, pero, por lo general, sus

gestos eran vacilantes, frecuentes sus pausas verbales, y su ndice de coherencia daba lugar a muchas conjeturas. --No entiendo cmo podis llegar a tal conclusin por cualquier clase de lgica, por muy clara que sea--iba diciendo, aparentemente en respuesta a la pregunta formulada por un robot de ebonita, alto, que, con los brazos cruzados, miraba al otro como desde una nube de tormenta--. Mis circuitos nunca han sido ms claros. Mi conducta es tan consistente con el espritu de las Tres Leyes como la de cualquier robot de este planeta. Tal vez ms, porque yo creo tener ms conocimientos sobre algunas de las contradicciones inherentes a nuestra posicin. El robot de ebonta (1), cuya superficie era muy oscura, y moteada con matices espectaculares de insondables sombras, se estremeci con algo parecido a la indignacin. Durante un largo momento, los dos se contemplaron mutuamente, y Derec tuvo la incmoda sensacin de que iban a pelearse. Derec se llev un dedo a los labios y, cuando Ariel asinti, dndole a entender que lo comprenda, el joven meti las manos en los bolsillos y escuch con creciente inters. --Tal vez crees con toda sinceridad que has estado cumpliendo tu deber con la misma perfeccin que otros robots --mascull el robot de ebonita--, pero no eres t quien debe decidir cul es tu deber, ni eres t quien puede dedicarse a disear de nuevo esta ciudad con el fin de adecuarla a tus especificaciones. En tu actitud hay algo peligrosamente anrquico. --Yo he hecho lo que he hecho--replic el robot gris, mirando a lo alto con un gesto que, de haber sido humano, Derec habra calificado de desdeoso--, y no he hecho dao a ningn robot, a ningn humano ni a m mismo. En realidad, si te dignas abrir tus sensores y buscar una justificacin emprica a tus opiniones, vers que yo solamente he expandido los conocimientos de esos robots que nos rodean. Y esa expansin de perspectiva slo puede ser positiva. --No puedes demostrarlo--arguy el otro robot, al momento--. Slo puedes suponerlo. --Uno puede suponer que est haciendo un gran bien. Cierto. Pero puede venir algn dao de unas fuerzas que no se han previsto, y esto no ser motivo para permanecer inactivo. De todos modos, el asunto est solucionado, por el momento. Lo que est hecho no puede deshacerse. --Se puede ordenar a todos los robots que olviden... y lo harn! --le desafi el robot de ebonita. --Lo que he dicho es ms poderoso que la simple memoria--refut el robot gris--. Lo que he hecho afectar el funcionamiento positrnico de cada uno de los robots que hayan visto mi edificio. Ordnales que lo olviden... Mira lo poco que me importa--el robot gris dio media vuelta, como para marcharse, pero de pronto se detuvo, y aadi-- Pero te aseguro que se hallarn infinitamente mejor si saben el por qu. La confusin del olvido a menudo conduce a una sobrecarga... y al desastre. Por tanto, cmo se armoniza tu sugerencia con las Tres Leyes? Durante una larga pausa, el robot de ebonita pareci

abrumado por la pregunta. Despus, mud de postura, dio unos pasos al frente y puso una mano sobre el hombro del robot de cromo, mirndole como si estudiase un cristal a travs de un microscopio electrnico. Los ojos del robot de ebonita eran tan colorados que parecan estar formados por tantas divisiones de matices superpuestos como los planos del edificio. --Tu edificio es una proeza muy notable --le dijo al gris--. Est acaso copiado de otro diseo ya existente? --Perdona, amigo mo--replic el gris--, pero su concepcin se me ocurri esta tarde. Y yo respond, convirtindola en una realidad. Te informo que el ordenador central habra desodo mis instrucciones, de haber pedido algo en conflicto con la programacin de la ciudad. --Muy interesante--coment el robot de ebonita, frotndose las manos. Derec casi esperaba ver saltar chispas de aquellas manos--. Entonces, cunto tiempo estar en pie ese edificio? --Hasta que se le d al ordenador central la orden de derribarlo. Sin embargo, slo yo conozco el cdigo, aunque supongo que sera posible que algn crtico con suficiente determinacin pudiera averiguarlo y ordenar tal destruccin. Los ojos del robot de ebonita se avivaron. Derec se puso en tensin al ver que aqul se ergua en toda su altura. --Esto es una locura! Una cosa totalmente falta de lgica! Tu hazaa ha quebrantado irrevocablemente la norma de nuestra existencia! --No, en absoluto--neg el robot gris--. Este edificio ha sido el resultado lgico de algo que afect mis circuitos desde que los humanos llegaron a nuestra ciudad. Por primera vez dio muestras de advertir la presencia de Ariel y Derec, con un leve saludo. --Con toda seguridad, si mi visin es el resultado lgico de la compleja interaccin de mis circuitos positrnicos, todo lo que yo pueda imaginar, cualquier hazaa que pueda realizar ser una actividad apropiada, especialmente si ayuda a los robots a comprender mejor la complicada conducta de los humanos. --En ese caso--respondi el de ebonita--, debers reprogramar al ordenador central para que destruya ese edificio, y luego abrir tu almacn cerebral para compartir con nosotros tus extraos circuitos. De esta manera, no necesitars volver a crear nada ms. --No har semejante cosa! --exclam Derec--. yeme, ebonita, seas quin seas--aadi, casi metiendo un dedo en la cara del robot--. Hasta que otros humanos lleguen aqu, o hasta que el ingeniero que cre esta ciudad revele su presencia, este edificio continuar en pie, mientras su creador lo desee. sta es una orden directa, y ni el ordenador central ni nadie puede contradecirla! Has entendido? Una orden directa! Y la aplico a todos los robots de esta ciudad! Sin excepciones! --Como quieras--asinti el robot de ebonita.

Derec slo pudo suponer que aquel robot cumplira la orden al pie de la letra. Slo una orden dada por alguien anteriormente, el doctor Avery, para ser ms precisos, o una orden necesaria dictada por las Tres Leyes, permitira ahora que el edificio deslumbrante fuese reabsorbido. Y para subrayar aquel hecho, y para que el robot de ebonita no pudiese sealar ningn fallo de lgica en la orden, Derec ignor a los dems robots, especialmente al de ebonita en favor del gris. Volvise, pues, hacia ste. --Cul es tu designacin? --Lucius. --Lucius? Sin nmero? --Como muchos de mis camaradas, decid recientemente que mi antigua designacin no era la ms adecuada. --Si, por lo visto se han tomado muchas decisiones semejantes, ltimamente. De acuerdo, Lucius. Creo que ha llegado el momento de que t y yo demos un paseo. --Si es una orden...--se conform Lucius, con cierta vacilacin. Unos instantes ms tarde, Derec y sus tres amigos acompaaban al robot llamado Lucius lejos de la plaza. La gran mayora de robots haban vuelto su atencin al edificio, pero Derec era bien consciente de que dos ojos metlicos rojos le miraban hostilmente, como deseando sondear su alma.

EL DISYUNTORAhora que pasaba a pie por las mismas calles por las que antes pasara en moto, Derec se aprovech de aquella marcha ms lenta para intentar deducir hasta qu punto haba cambiado la ciudad, mientras tanto. Para complicar sus deducciones, haba el hecho de que su veloz marcha anterior no result demasiado cmoda. Slo haba vislumbrado las cosas, y no estaba seguro de recordarlo todo correctamente. Pero, despus de hacer ciertas concesiones, por los fallos que hubiese podido cometer la vez anterior, qued convencido de que todos los edificios haban sido reemplazados por otros nuevos, en un verdadero surtido de diseos geomtricos que, pese a todas las variaciones, posean una semejanza sorprendente. Sin embargo, las calles conservaban las antiguas direcciones, a pesar de la adicin de muchas curvas casi en ngulo recto. Cuanto ms se alejaban del edificio de Lucius, ms distracciones inesperadas surgan en forma de construcciones metlicas, canales vallados, puentes, y estaciones de energa. Derec se consider afortunado de que sus talentos incluyesen un gran sentido de la orientacin; de lo contrario, siempre se habra visto obligado a confiar en los robots durante sus salidas. No haba nada malo en esto, ya que los robots posean un excelente sentido de la direccin, pero no siempre poda contar con que hubiese un robot cerca, si su supervivencia dependa de ello. De todos modos, estuviese donde estuviese, siempre divisaba el resplandor del edificio de Lucius. Sus rayos, como puales etreos surgidos de un pozo, emergan por entre las tinieblas circundantes, como espadas que cortaban los bancos de nubes muy alto en el cielo. Las nubes marchaban y se retorcan, cubriendo nuevas secciones del cielo, como si aquella luz avivase un fuego interior. El grupo de Derec, formado por Ariel, Mandelbrot, Wolruf y Lucius, caminaba en silencio desde haca algn tiempo. Derec sospechaba que todos ellos, incluso Mandelbrot, necesitaban unos minutos para estar sumidos en sus pensamientos y digerir lo que acababan de presenciar esta noche. Derec dese que no fuese tan difcil recordar una parte de su conocimiento de las historias y costumbres de la galaxia, pero haba olvidado los mtodos que se usaban para recordar las cosas. Haba perdido todo su sistema mental de archivo, y tena que dedicarse a hacer algo, como por ejemplo recomponer un robot, antes de que dicho mtodo refluyese a l. No le gustaban esta clase de asuntos, porque no le gustaba pensar que l y Ariel, que por el momento estaban obstaculizados mentalmente, fuesen los nicos que haban hallado unos robots capaces de tener ideas creadoras, de investigacin. Se pregunt si la originalidad de los humanos era el resultado del pensamiento lgico en el mismo grado que la inspiracin transcendental. Adems, quin poda decir que los robots no poseyesen unas mentes subconscientes propias, unas mentes capaces de

generar sus propias marcas de inspiracin, ni superior ni inferior a las del gnero humano, y si solamente separadas? Al fin y al cabo, los humanos no haban sabido nada de la mente subconsciente hasta que fue definida por los cientficos y los mdicos antiguos, antes de la era de la colonizacin. Se haba molestado nadie en realizar exploraciones similares en las mentes de los robots? A Derec le asustaba pensar que l tena la tremenda responsabilidad de contemplar a los robots, y posiblemente ayudarles, durante sus dolores mentales de nacimiento. Apenas se senta calificado para esto. ~Claro que yo no soy un hombre que pierda una oportunidad, pens. Los robots creadores pueden tener la capacidad de ejecutar la modificacin que necesito para encontrar un tratamiento que cure la dolencia de Ariel. La enfermedad de la joven era el motivo de haberse desterrado ella de Aurora, cuya poblacin tema toda clase de enfermedades. Haban conseguido librarse de casi todas, pero la que haba contrado Ariel se hallaba ms all de las capacidades clnicas de los mdicos del planeta Aurora. Los mejores doctores no haban conseguido ni diagnosticar ni curar aquella dolencia. Y los robots de diagnsticos de Robot City tambin estaban atnitos. El mismo Derec estaba en la ignorancia ms supina respecto a aquel mal. Tal vez un equipo de robots creadores, cuyo talento inspirador se inclinase ms a la ciencia que al arte, podra triunfar donde l haba fracasado. Pero Derec tena antes que comprender cuanto pudiese de lo que suceda ahora... a Lucius, a Harry y a los otros, con la inclusin del robot de ebonita. Ya haca un rato que pensaba esto, pero haba decidido aguardar porque le repugnaba interrumpir el silencio absoluto que se haba posesionado de los miembros del grupo. Adems, Derec no vea qu utilidad poda reportar meter a Ariel en una conversacin, en aquellos instantes. La joven andaba con los miembros alicados y las manos a la espalda. Su expresin era pensativa, y haba fruncido las cejas. Derec saba, por amarga experiencia, que, cuando se hallaba de este humor, no deba dirigirle la palabra. No le gustaba que la interrumpiesen cuando estaba malhumorada y deprimida, razonando esta tendencia tan poco saludable al afirmar que sus humores le pertenecan, y que prefera disfrutarlos cuando los tena. ~Bien, saldr de su concha cuando est dispuesta a ello, se dijo el joven. Slo deseo que este episodio tan corriente de introversin no sea como resultado de su enfermedad)~. Era muy posible, por supuesto, que Ariel necesitase un poco de atencin, y que reaccionase mal ante el hecho de no conseguirla. Derec ya haba decidido arriesgarse a obtener de ella unas cuantas palabras muy poco amables, con la esperanza de sorprenderla agradablemente, cuando Lucius fue quien le sorprendi, tomando la iniciativa y rompiendo el silencio. --Te gusta mi creacin?--pregunt el robot--. Perdona si traspongo el umbral de la urbanidad, pero me hallo interesado en tu reaccin humana.

--S, estoy muy complacido, me gusta. Incuestionablemente, es uno de los edificios ms espectaculares que recuerdo haber visto--no era un cumplido muy bueno, puesto que recordaba muy poco, slo algunas imgenes sueltas de Aurora, y lo que haba visto desde que se despert con amnesia--. La cuestin es ests t satisfecho? --Ese edificio parece adecuado para un primer esfuerzo. Si bien tiene algunos defectos muy claros para mi. --Pero no para los dems, y espero que tus circuitos se animen al saberlo. --Si, tienes toda la razn. Estn animados --replic Lucius--. Y lo estn, adems, por el hecho de haber encontrado un extrao sentido de propsito, resuelto al ver el producto final. Ahora, mi mente est libre para formular mi prximo diseo. Y ya me parece poco apropiado regocijarme Tanto con lo conseguido hasta ahora. --He descubierto que, al contemplar tu edificio, he experimentado personalmente lo que siempre supuse que los humanos entienden por la emocin esttica que sienten hacia un descubrimiento--intervino Mandelbrot, con una mesurada regularidad en sus palabras, una regularidad que no usaba cuando se diriga a Derec--. S, mis canales positrnicos se concentraron fcilmente en ese edificio. --Entonces, estoy muy satisfecho--afirm Lucius. --Yo tambin --aadi Derec--. Y no creo exagerar si digo que casi creo gozar de un privilegio por haber visto esa estructura. --De este modo, me siento doblemente satisfecho--exclam Lucius. --En realidad, incluso dira que, en la historia de la humanidad, nunca un robot ha producido una composicin semejante. --Nunca...?--se admir Lucius--. Pues yo pensaba que en otros sitios... El robot sacudi la cabeza, como para asimilar las ramificaciones de aquella idea. El efecto fue desconcertante, y, por un momento, Lucius le record a Derec cmo se comporta un ser humano cuando padece un tic nervioso. --Me gustara saber --pidi Derec-- qu te impuls a pensar en trminos de arte. Lucius respondi quedndose totalmente rgido y mirando directamente al frente, como contemplando el vaco. Todos, incluso Ariel, dejaron de andar. Algo pareca ir terriblemente mal. Derec sinti un vuelco en el estmago. No haba experimentado tanto miedo desde que se despert solo y con amnesia en la cpsula de supervivencia. Porque las palabras de Lucius indicaban, definitivamente, que no saba que era el primer robot de Robot City que produca arte. Y, ante esto, resultaba irrazonable suponer que en otros lugares, entre las sociedades

espaciales, otros robots concibiesen arte rutinariamente y trabajasen para convertirlo en una realidad. Los robots no estn programados para tomar iniciativas, especialmente las que pueden traer consecuencias desconocidas. Por rutina, lo racionalizan todo y justifican con lgica todos sus logros. Ahora, Derec estaba seguro de que la inmovilidad de Lucius era el signo exterior de lo que suceda en su cerebro, donde los circuitos estaban luchando con el hecho incontrovertible de que l haba tomado una iniciativa inaceptable, y que eran incapaces de justificarla rigurosamente. Como consecuencia de esto, el cerebro de Lucius estaba en peligro de que~dar sobrecargado. Sufrira la muerte robtica a causa de la deriva positrnica, una especie de quemadura psquica irreparable, gracias a la incapacidad, inherente a su programacin, de resolver las contradicciones aparentes. Derec tena que pensar de prisa. El cuerpo podra repararse despus de la catstrofe, pero el cerebro, ya intil, tendra que ir a parar al reciclador. Y las circunstancias especiales que haban despertado las capacidades de Lucius para dar los saltos intuitivos no volveran a repetirse. ~Un nuevo enfoque! Necesito un nuevo enfoque para penetrar en la mente de Lucius!, exclam Derec, interiormente. Pero cul?~ --Lucius, yeme con atencin --orden, por entre sus apretados labios--. Tu mente est en peligro. Quiero que dejes de pensar en varias cosas. S que en tu mente hay preguntas. Es esencial para tu supervivencia que, deliberadamente, cierres los circuitos de la lgica que se preocupan por dichas preguntas. Lo entiendes? Rpido, pues! Recuerda... que haces esto por una razn. Lo haces a causa de la Tercera Ley, que ordena que debes protegerte en todo momento. Entendido? Al principio, mientras Derec hablaba, Lucius no se movi. El joven dudaba de que sus palabras penetrasen a travs de la bruma positrnica. Pero, cuando Lucius se enderez y, titubeando, mir alrededor, Derec comprendi que haba recobrado un tenue control de sus facultades, aunque todava estaba en peligro. --Muchas gracias, seor. Tus palabras han puesto orden en mis vacilaciones mentales, y te estoy muy agradecido por esto. Es difcil servir a la humanidad cuando te hallas completamente incapacitado. Pero no lo entiendo. Me siento tan raro... Es esto lo que los humanos llaman torbellino de ideas? --No pienses en tu eficiencia fsica --respondi Derec, con ansiedad--. En realidad, quiero que dirijas tus circuitos lgicos slo a los temas exactos que yo te sugiera. --Seor, debo indicarte respetuosamente que esto es imposible--objet Lucius. --Tal vez yo pueda impartirle cierta informacin que te ayudar, master Derec--se ofreci Mandelbrot.

Derec asinti a ello, y Mandelbrot se acerc a Lucius. --Permite que me presente, camarada. Me llamo Mandelbrot y soy un robot. Pero no un robot como t. T fuiste construido en una factora aqu, en Robot City, y, en cambio, master Derec me construy personalmente. Me fabric con piezas ya usadas a las que tuvo acceso gracias a un aliengena que le mantena prisionero, en contra de su voluntad. Tal vez master Derec ignore los detalles de su vida pasada, pero es un robotista de primera categora. Y l puede ayudarte a que razones y soluciones tu problema. --Razonar ahora... es muy difcil--se quej Lucius. Iba deslizndose rpidamente hacia un pozo insondable, abierto por l mismo. Sus sensores iban disminuyendo progresivamente y unos ruidos extraos, irrazonables, emanaban del interior de su cuerpo. --Est bien, Lucius--intervino Derec--. Quiero que medites cuidadosamente. Quiero que recuerdes todo lo que puedas acerca de lo que te ocurri... oh... unas horas antes de que concibieras ese edificio. Quiero que, lenta y escrupulosamente, me digas toda la verdad. No te preocupes por las discrepancias aparentes. Si algo te parece peligroso para ti, ya nos ocuparemos de ello antes de continuar. Bien, ahora recuerda una cosa, slo una cosa. De acuerdo? Lucius no se movi. --De acuerdo?--insisti Derec. Lucius asinti. --Excelente. Recuerda que, por regla general, las contradicciones del momento quedan eventualmente borradas a la fra luz de la sublime reflexin. Puedes recordar esto? Lucius no respondi ni se movi. --Respndeme! Frustrado, Derec golpe la cubierta de la sien del robot, y el ruido reson en los edificios colindantes. Finalmente, Lucius asinti. --Entiendo--dijo simplemente. --Una sugerencia, master Derec?--inquiri Mandelbrot. --Si, y muy de prisa... --El problema de Lucius se deriva de su creencia de que, al programar su edificio en la ciudad, no se ha ajustado a las Tres Leyes, y que con ello se ha apartado del camino legal. Su conversacin con el robot de ebonita, en la plaza, puede haber contribuido a los desequilibrios positrnicos, pero las meras palabras no habran tenido el menor efecto si Lucius

no hubiese estado ya subliminalmente alerta, ante tal posibilidad. --Esto es una sugerencia?--exclam Derec, con impaciencia--. Cul sera el resultado? --Perdona, un robot puede entender las paradojas existentes en las aplicaciones de las Tres Leyes mejor que cualquier humano, pero, hasta ahora, solamente los humanos han dado saltos intuitivos de imaginacin. Y ahora debo preguntarte, master Derec, a fin de que puedas preguntrselo a Lucius por qu sucede esto? Derec se volvi hacia Lucius, se puso de puntillas y habl directamente a los sensores auditivos del robot. --Escchame, Lucius. Quiero que recuerdes y que me hables del momento en que creste que eras diferente a los otros robots. --Diferente? --No hay tiempo para equivocaciones, Lucius. Dmelo! Por qu eres diferente? Tras una larga pausa, durante la cual Derec oy su corazn latir con fuerza y el zumbido de sus sienes, Lucius empez a hablar, como hipnotizado. --Fue durante el perodo en que t y la llamada Ariel llegasteis a la ciudad. El ordenador central ya haba respondido defensivamente a la muerte del hombre que tena tu misma apariencia. --S, mi doble --asinti Derec, cruzando los brazos--. Adelante. --Lleg a la conclusin errnea de que la ciudad se hallaba bajo el ataque de unos adversarios misteriosos, desconocidos y quizs invisibles. El ordenador se apresur a acelerar a una velocidad superior, y empez a rehacer la ciudad a un ritmo sin precedentes, aprobando las modificaciones que se sugera a si misma, antes de que los factores externos, tales como necesidades y compatibilidades, quedaran adecuadamente integrados en los esquemas. El ritmo de tal evolucin no tard en ser suicida. Los recursos fueron utilizados al mximo. Las pautas climticas fueron agitadas hasta el punto de ebullicin. La ciudad se estaba destruyendo a si misma para salvarse. --Recuerdo muy bien todo eso--asinti Derec. --Perdona si repito lo obvio, pero opino que esto se relaciona estrechamente con el problema que aqu se debate. --El tono de Lucius no demostraba agitacin electrnica ante la impaciencia de Derec. Al menos, a este respecto, el robot no dudaba de que estaba siguiendo rdenes--. Aunque admito que no busqu una evidencia emprica ni para probarlo ni para desaprobarlo, creo que puedo decir que todos los robots de la ciudad estaban tan atentos a seguir las directrices a corto plazo, que ninguno se dio cuenta de que estaba ocurriendo una crisis. --Y qu piensas que habra sucedido, de haberse dado cuenta los robots?

--Pudieran haber deducido que sus directrices a corto plazo eran contraproductivas, al menos en lo concerniente a la Tercera Ley, por lo que hubiesen podido intentar comunicarlo al ordenador central, en un esfuerzo por cancelar sus rdenes. --Pero el ordenador central no responda --se irrit Derec--. Habra sido como un callejn sin salida! Por qu crees que hubieran dejado de hacer caso al ordenador central, de haber decidido que estaban en dificultades? --Porque esto es precisamente lo que yo hice, siguiendo las acciones lgicas dictadas por mis deducciones. --Y supongo que intentaste la comunicacin varias veces. --Y. cada vez, el intercomunicador indic que los canales slo estaran abiertos en una direccin. El ordenador central poda hablarme, pero yo no poda hablar al ordenador central. Esto aviv mis circuitos de curiosidad como una cosa muy significativa, pero, como me faltaba ms informacin, no pude determinar el significado ms profundo del problema. --Y qu hiciste, entonces? Obedeciste a tus directrices a corto plazo? --No. Ya haba decidido que eran contraproducentes, por lo que no tena ms remedio que tratar de discernir, por todos los medios a mi alcance, una direccin constructiva, justificada por las circunstancias. Vagu por las calles, viendo cmo se metamorfoseaban, estudiando sus cambios, e intentando comprender la pauta general que yo sospechaba que yaca bajo aquellos cambios. --Observaste si otros robots hacan lo mismo... si daban vueltas por las calles? --No. Los otros robots que vi se dedicaban simplemente a sus actividades asignadas, ejecutando de manera automtica sus rutinas, sin tener en cuenta el ritmo superanormal de cambio. No fue tal vez muy corts pensarlo, pero yo los consider, al menos en un nivel, como seres sin mentalidad que obedecan las rdenes sin pararse a considerar las consecuencias a largo plazo de sus actos. Toda la situacin era inaceptable. as, cqu poda hacer yo? Unicamente poda llegar a la conclusin de que todas mis opiniones no eran ms que eso opiniones. Y las mas no eran necesariamente mejores que las de ellos. --Fue entonces cuando pensaste en ello...? Cuando concebiste tu edificio? --Si lo recuerdas, por aquel tiempo hubo una serie de aguaceros torrenciales. Los robots, gradualmente, abandonaron sus actividades para contener las mareas ambientales, pero continuaron incapaces de percibir la raz de la catstrofe. A m no se me escap el significado de cmo este giro de los acontecimientos afectaba al modo superficial de aceptar nuestras costumbres, y la ciega aceptacin me pareci contraria, en ciertos aspectos, a mi programado propsito del ser.

--Y cul fue exactamente tu deduccin?--quiso saber Derec. --Entonces no pude estar seguro; no pareca existir una lgica concreta que sentase un precedente apropiado. --Por favor, contina... lo ests haciendo muy bien. Por ahora, no veo ninguna violacin de las Leyes. No tienes nada de qu preocuparte... slo que t crees que s. --Decid que haba obtenido una gran evidencia emprica de la ciudad, vista desde las aceras, que poda ser til. Necesitaba ver el cielo y la lluvia con claridad, sin la obstruccin de los edificios, lo mismo que habra deseado un humano en una situacin semejante. Derec se encogi de hombros. --Contina . --De repente, tuve una idea, y actu de inmediato. Tan atento estaba a m objetivo que dej de apreciar lo que, de lo contrario, mis sensores habran captado con gran claridad las calles de la ciudad empezaban a sufrir una especie de temblor que disimulaba las vibraciones causadas por el viento y la lluvia. Senta el temblor a travs de mis piernas y ciertas vibraciones en mi torso. Y, mientras me diriga hacia el rascacielos ms prximO, las vibraciones hormiguearon en las puntas de mis dedos. Hizo una pausa como para coordinar sus ideas. --Una vez dentro del rascacielos, comprend que mi mente estaba desordenadamente fija en las nubes de tormenta del cielo. Sus sombras de negro y gris giraban ms vvidamente en mi cerebro que cuando las haba percibido directamente, un poco antes. Tan atento estaba a mantener su imagen que, cuando el primer piso tembl sin previo aviso y casi me hizo caer contra la pared, mi nico pensamiento fue llegar al ascensor sin demora. Lucius hizo otra pausa y trat de asir a Derec por los hombros. Derec lo esquiv~ instintivamente, pero, cuando Mandelbrot se movi, como para apartar las manos de Lucius, Derec lo detuvo con un gesto. Los robots no tocaban normalmente a los humanos, pero Derec intua que Lucius necesitaba ahora una sensacin tctil, aunque no fuese ms que para asegurarse de que sus problemas estaban aislados en su mente. Lucius se apoyaba en el hombro de Derec con demasiada fuerza para que ello resultase cmodo, pero el joven robotista trat de no pestaear Siquiera. Si lo haca, Mandelbrot decidira que era necesaria una accin rpida por su parte, a fin de que Derec no sufriese ningn dao, y el joven no quera arriesgarse a una interferencia de Mandelbrot en esta fase de la conversacin. --Temo que sta fue en verdad, mi primera transgresin.

El temblor del edificio me hizo comprender todo lo que haba aprendido, en mi breve existencia, acerca de cmo los humanos se sustentaban con la comida. --Qu?--gru Derec. --Quiero decir que, una vez dentro de aquel rascacielos, cuando su comportamiento general indicaba que iba a tener lugar un cambio, tuve la nocin de cmo debe sentirse un ser vivo devorado por un humano, cuando llega a su destino. Derec volvi a experimentar un vuelco en el estmago. --Lucius... esto es-una barbaridad. Nadie hace esto, hoy da... al menos, que yo sepa. --Oh, tal vez mis informes no sean exactos. Es tan difcil separar la realidad de la ficcin, cuando se trata de entender a los humanos... --S, lo comprendo muy bien--asinti Derec, pensando en Ariel por un instante, antes de resolver que deba pensar solamente en el asunto que tena a mano--. Contina. Comprendiste que tu existencia estaba en peligro a causa de la forma cmo se comportaba aquel edificio. --S. O estaba cambiando, o estaba siendo reabsorbido por la calle. La Tercera Ley ordenaba que saliese de all al momento. No tena otro remedio que obedecer, pero, cosa extraa, no lo hice. La urgencia de irme de all fue fcilmente reprimida. Porque, durante aquellos breves instantes, era ms importante para mi ver las nubes obstruidas por la civilizacin que me haba dado la vida, que asegurar la continuidad de mi supervivencia. Yo actuaba de una manera totalmente contraria al camino trazado por la Tercera Ley y, no obstante, funcionaba con normalidad, al menos en lo superficial. Ha sido slo ahora... ahora... ahora... Lucius repeta la ltima palabra como si su mente estuviese atrapada ante un muro insalvable. --Tonteras!--exclam Derec--. Si tus acciones te colocaban frente a un peligro fsico, que supongo era la direccin general a la que nos encaminbamos, cmo podas saberlo con seguridad? S, tal vez lo pareciese, pero t tenas una misin, una proeza que realizar. Tenas que sopesar los pros y los contras. Tenas otras cosas en tu mente. --Pero... todava... segua el peligro. --Y una probabilidad, segn creo, de que salieses bien librado del mismo, si usabas debidamente tu inteligencia. Esto es obvio! Vamos, Lucius, ha de ser obvio, de lo contrario no estaras aqu. Vamos, ste no es momento para rendirse. Vive y aprende, recuerdas? Igual que un artista! Lucius se balanceaba como un beodo, pero fij sus sistemas pticos firmemente en Derec. Era difcil saber si estaba mejor, porque su rostro metlico era incapaz de mostrar la

ms leve emocin o sentimiento, y tambin porque el apagado brillo de sus lentes continuaba igual. Pero su voz ya sonaba ms firme, al decir --Nosotros estamos entrenados para reconocer las probabilidades. Tratamos constantemente con ellas. Estamos acostumbrados a acceder a ellas en una fraccin de segundo y a actuar de acuerdo con las circunstancias. Pero aquella probabilidad era ciertamente remota. --Lo que mayormente cuenta es lo que sucedi, no lo que no sucedi. El resto tendrs que sumarlo a tu experiencia, Lucius. El robot solt el hombro de Derec. justo a tiempo, pens el joven, frotndoselo suavemente. --Si, ltimamente he tenido varias experiencias, verdad?--exclam Lucius, con un tono tan neutro que Derec contuvo la respiracin--. Quieres decir que, cuando llega el momento de conseguir un poco de experiencia en la galaxia, puede haber ocasiones en las que evitar un riesgo puede causar ms dao que aceptarlo? --Supongo que, en ltima instancia, si. En este caso --continu Derec, aunque realmente poco le importaba comprometerse en aquel punto--, una omisin de experiencia podra haber dirigido tu desarrollo mental en una direccin... que podras definir como un dao de cierta clase. No es as, Mandelbrot?--Miente, si has de mentr. --Perdona, master Derec, pero ya sabes que no puedo mentir. Es esto acaso una muestra ms de humor? --Gracias, Mandelbrot. Qu ms ocurri, Lucius? --A pesar de la naturaleza poco segura del edificio, corr al ascensor y lo activ. Por un instante pens que, si los controles haban cambiado, no me quedaba otro remedio que salir de all a toda prisa. Pero los controles no mostraron seales de una transmutacin, por lo que razon que las salvaguardas de la ciudad me daran tiempo para ejecutar mi propsito y despus salir de all. Ah, estaba tremendamente equivocado. Deb sufrir algo semejante al shock humano cuando se abati sobre mi todo el impacto de mis clculos errados. Porque, cuando el ascensor me hubo llevado aproximadamente a medio camino hacia arriba,~el edificio se desmembr. Sus cimientos se disolvieron, sus muros se fundieron en un ro catico, que primero me absorbi hacia arriba y luego hacia abajo, en direccin a la superficie. Lo nico que senta era una fuerte corriente de metaclulas del edificio que envolvan los contornos de mi cuerpo, aunque sin permitirme la menor libertad de movimientos. --Un momento!--le interrumpi Derec--. Intentas decirme que, en la historia de esta ciudad, pese a su brevedad, ningn robot ha quedado sumergido, ni accidentalmente en un edificio, cuando stos cambian o surgen en la ciudad? --Naturalmente que no, seor. Hay muchos indicios internos que sealan cuando un edificio va a cambiar, y nuestra adherencia a la Tercera Ley nos impide quedarnos ms all del momento en que un dao accidental es realsticamente

posible. Adems, la ciudad dejara de actuar con normalidad, si un robot se quedase dentro de un edificio, por estar inmvil a causa de un accidente. Pero yo no vislumbr las implicaciones de las circunstancias especiales con las que se enfrentaba la ciudad en aquel instante... o sea, la creencia de estar bajo ataque, la frentica reestructuracin, la tremenda catstrofe ambiental... --Olvdalo. T eres un robot, no un vidente. No podas sospechar de qu manera se estaba colapsando el programa de la ciudad. Qu sucedi cuando quedaste sumergido? Qu ideas cruzaron por tu mente? --Las ms claras, las ms lgicas que he tenido en mi vida. Cosa extraa, no tena nocin del tiempo. La razn me indicaba que slo llevaba unas cuantas dcadas sumergido, pero, a todos los efectos y propsitos prcticos, mi mente estaba subjetivando fuertemente el concepto del tiempo. Cada momento que pas en medio de aquella marea se alargaba hacia la eternidad. Y, dentro de esas eternidades, se extendan una infinidad de momentos. Comprend todo esto, y tambin que toda mi breve existencia la haba vivido en un estado de sueo mortal, viviendo, trabajando, haciendo todo aquello para lo que estaba programado, pero reteniendo la realizacin de las posibilidades ignoradas. Bien, no saba absolutamente qu deba hacer, pero resolv explorar las posibilidades ms apropiadas, fuesen las que fuesen. ))Hubo un momento en que mis sensores indicaron que ya no me mova. Me haba estacionado, pero la marea pasaba por mi lado, cubrindome a veces como si me hallase atado a una roca, en medio de unos rpidos turbulentos. El peso de mi cuerpo disminua gradualmente, y comprend que estaba suJeto a la superficie de las calles, por debajo del edificio que se hunda. ))Y me estaba quedando en la superficie mientras las ltimas riadas de metaclulas que paseaban sobre mi dejaban mi cuerpo fresco y limpio. Yo, que haba estado inmerso en un edificio, tena una idea individualizada de la clase de construccin que Robot City deba tener, cuyo diseo y estructura eran inherentes a mi propia experiencia. --Y no te pareci esto muy raro?--pregunt Derec. --No. En realidad, era lgico. Era tan lgico que para m tena un sentido perfecto. Yo ya tena un propsito, e iba a ponerlo en prctica. Esto aparte, no tena inters en determinar por qu albergaba tal propsito, ya que esto no me pareca importante. Tras fijarme en la conducta de mis camaradas, observ, no obstante, que no soy el nico en expresar algo que hay en mi interior. La ambicin parece ir extendindose. --Como una plaga--afirm Derec. --Es extrao, pero las estrellas y las nubes que antes me fascinaban ya no me interesaban. Lo nico que me importaba era convertir, con los instrumentos y herramientas que tena a mi alcance, mi idea en una realidad. --No pensaste que tal vez otros se opondran a tu idea? --inquiri Derec.

--Ni una sola vez se me ocurri pensar en la opinin de los dems. En mis transistores haba demasiada agitacin interior para distraerme en cosas ms balads. Mis circuitos tenan destellos de una actividad incontrolable, y efectuaban unas conexiones inesperadas entre ideas que antes crea completamente desconcertadas entre si. Estos destellos continuos de entendimiento se producan sin inhibicin alguna, a un ritmo que me pareci superacelerado. Perciba ms edificios ocultos en fusin, y lo nico que tena que hacer para encontrarlos era descender a los bancos de datos pseudo-genticos para darles forma. Mil ideas distintas se agitaban en el cerebro de Derec. En otros tiempos, haba credo comprender a los robots, saber cmo pensaban, porque conoca su oficio; es decir, cmo conjuntar sus cuerpos y sus mentes. Crea poder desmembrar y volver a ensamblar el modelo normal en medio da, incluso con los ojos vendados, y probablemente efectuar algunas mejoras en el proceso. En realidad, se haba ufanado de esto ante Ariel varias veces, aunque ella no siempre le crea. Pese a todo, antes de ahora, siempre se haba imaginado que exista un abismo insalvable entre l y los robots. En su mente no haba absolutamente nada que tuviese el menor parecido con las mentes de los robots. Derec era un ser de carne, compuesto por clulas que seguan las pautas complejas ordenadas por los cdigos ADN. Carne y clulas que crecan en un tero o una incubadora (ignorara dnde hasta que recobrase la memoria). Carne y clulas que un da dejaran de existir. Su subconsciente s conoca estos hechos. Mientras que los robots... mientras que este robot estaba formado de piezas intercambiables. Los potenciales positrnicos de un robot eran capaces, naturalmente, de dotarlo con rasgos sutilmente personales, y siempre podan tomar iniciativas dentro de los lmites de las Tres Leyes. Pero incluso dichas iniciativas dependan de mil factores, y no eran apenas individualistas, porque, por lo general, un robot pensaba igual que otro. Sin embargo, le estaba resultando rpidamente innegable que, al menos en este planeta, la mente robtica se pareca a la humana en que daba una respuesta adaptable a las presiones selectivas. A partir de aqu, las posibilidades eran infinitas. De manera que Lucius era, a su modo, como el primer pez que haba salido del agua para convertirse en animal terrestre. Sus potenciales positrnicos se haban adaptado a la vida de Robot City, dando unos pasos definidamente evolutivos. Y otros robots no le iban muy a la zaga. --Master Derec, Te encuentras bien?--se inquiet Mandelbrot. --Si, estoy bien. Pero me cuesta un poco asimilar todo esto--confes Derec, en tono distrado, buscando a Ariel con la mirada. Quera saber qu opinaba ella de lo que acababa de or, pero la joven no estaba a la vista. Ni tampoco Wolruf. Las dos haban desaparecido mientras l estaba preocupado con

Lucius. --Eh... y t, Lucius, cmo ests? --Estoy bien... funcionando a toda mi capacidad--respondi el robot--. Es obvio que hablar de todo esto me ha ayudado mucho. --Me gustara hacerte ms preguntas... respecto a tu edificio y a cmo lo construiste. Especialmente, estoy interesado en saber cmo te comunicaste con el ordenador central y conseguiste alterar algunos de los cdigos pseudo-genticos. --Ciertamente, master Derec, mi mente y mis mtodos estn a tu disposicin. Pero cualquier explicacin bien razonada sera cuestin de varias horas. --De acuerdo. He quedado citado con otro robot para maana por la maana, pero terminar con l bastante pronto. Despus, me gustara interrogarte. --No deseas examinarme? --No. Temo que, al desensamblarte, aunque slo fuese para echar una rpida ojeada, podra causarte algn dao. No quiero que cambies. Lucius se inclin ligeramente. --Supongo lo mismo, pero aprecio tu informacin en alto grado. --De todas maneras, s quisiera saber una cosa. Tiene un nombre, tu edificio? --Oh, si. T eres el primero en preguntrmelo. Se llama .~Disyuntor)). --Un nombre interesante--convino Mandelbrot--. Puedo preguntar qu significa? --Puedes preguntarlo--asinti Lucius, sin aadir nada ms. --Mandelbrot--intervino Derec--, deseo que me hagas un favor. --Si, claro. --Busca a Ariel y viglala. No dejes que se d cuenta. Obviamente, desea estar sola, pero no es conveniente en su estado. --Ya me he ocupado de ello. Comprend que exista un diez por ciento de probabilidades de que se presentase una situacin respecto a la Primera Ley, pero tambin me di cuenta de que deseaba estar sola. Por tanto, le orden a Wolruf que la vigilase. --Muy bien--asinti Derec. Estaba vagamente avergonzado de no haber estado a la altura de la situacin mucho antes. Tal vez se hallaba demasiado involucrado en todo lo ocurrido. Claro que ahora se senta mejor, sabiendo que Mandelbrot se haba hecho cargo

de Ariel, protegiendo tanto el cuerpo de la joven como su sentido de auto-identidad. Por lo visto, que un robot sirviese a un ser humano con la mxima eficacia tena algo que ver con la psicologa. O, al menos, un robot que haca esto deba ser un poco psiclogo, o un estudiante de la naturaleza humana. --Cmo te afecta mi edificio a ti, seor--se interes Lucius. --Oh, me gusta mucho--respondi Derec, distradamente, todava pensando en Ariel. --Nada ms? Derec ocult la sonrisa con su mano. --Debes recordar que sta es la primera vez que has creado algo que se aproxima al concepto del arte. Esta noche ha sido la primera vez que tus camaradas han experimentado la fuerza del arte. Nosotros; los humanos, hemos estado siempre rodeados por esa experiencia, que ha influido en todas nuestras vidas, desde los primitivos jardines que vimos, a las primeras reproducciones hologrfcas de paisajes... a todo lo que vemos ahora, y que ha sido creado o influido por la mano del hombre. ~Pero vosotros, los robots, sois articulados e inteligentes desde el primer momento en que se os pone en marcha. Y sta es la primera vez, que yo sepa, que un robot ha creado algo en el sentido ms profundo de la palabra. De haber yo concebido un proyecto similar, dudo de que hubiese salido tan perfecto. --Tu talento puede residir en otras especialidades--concedi Lucius. --S, claro... soy muy bueno en matemticas y programacin. Tambin son artes, aunque, normalmente, quienes no las dominan las consideran oficios misteriosos. Pero el momento de inspiracin es idntico y, segn afirman, tambin lo es el nivel de creatividad. --No era a esto a lo que me refera, y sospecho que lo sabes--arguy Lucius, agudamente--. Si he de captar la verdadera naturaleza de la creativdad humana, es razonable que mis compaeros y yo nos aprovechemos de ver cmo los humanos crean arte. --Pero, Lucius, ni siquiera s si soy un creador en el sentido en que lo eres t. --Entonces, en otro sentido--sugiri Lucius. --Hummm... pensar en ello, pero ahora tengo otras cosas en mi mente. --Como gustes. Aunque tal vez resulte innecesario aadir que nuestro estudio de las Leyes de la Humnica se beneficiara grandemente con cualquier creacin que t intentases.

--Cuando t lo dices... --replic Derec, distradamente, contemplando las nubes que reflejaban los colores del Disyuntor y viendo slo el contorno del rostro de Ariel, mirndole.

ARIEL Y LAS HORMIGAS Ariel vagaba sola por la ciudad. Aburrida por la conversacin que mantenan Derec y Lucius, acababa de descubrir que le importaba muy poco el razonamiento robtico que subyaca detrs de la creacin de aquel edificio. Ya lo haba visto, se haba emocionado al verlo, y esto era suficiente para ella. Supona que ello entraba en la categora del s lo que me gusta, pens, al internarse por un callejn lateral. Fue unos momentos ms tarde, cuando pasaba junto a un canal bastante ancho--en aquel momento seco, puesto que haca muchos das que no llova--, que en su cerebro volvieron a presentarse aquellas cosas tan extraas. Bueno, no era en su cerebro exactamente--decidi tras cierta reflexin--, sino en los ojos de su mente. Jams haba tenido dudas acerca de quin era ella, o cules eran sus verdaderas circunstancias y, no obstante, vea sombras amenazadoras que destellaban entre los edificios de enfrente, en sitios tan oscuros que, en primer lugar, no hubiera debido divisarlas siquiera. Y las sombras se movan hacia ella. Alargaban unos dedos largos, bidimensionales, a travs del conducto, y desaparecan en las luces de la acera. Los faroles callejeros se encendan y apagaban, sealando su avance. Ariel se hallaba baada constantemente por su luz, siempre ms all del alcance de los dedos, a pesar de que segua adelantndose hacia la oscuridad, donde resida el peligro. Ariel no estaba segura de lo que senta respecto a esta situacin, pero ciertamente, su sensacin de inseguridad aumentaba. En Aurora, la existencia de una casa slida era algo en que confiar. All, los cambios se producan muy pocas veces, y an de manera gradual. Su vida, desde que se haba exiliado de Aurora, le ofreca un definido contraste. Como le pasaba a Derec con su Shakespeare, Ariel tambin haba ledo un poco, ltimamente, sobre temas de su eleccin. En los aforismos de Settler haba ledo una antigua premonicin Tal vez vivas en tiempos interesantes . Bien, tiempos interesantes eran los que ella siempre haba deseado vivir en Aurora, donde algo moderadamente sugestivo sola ocurrir una vez al ao, si tenas suerte. Desde sus ms antiguos recuerdos, haba ansiado liberarse del aburrimiento e inutilidad. Y ahora que lo haba logrado, ms all de sus esperanzas, no deseaba ms que un poco de paz y sosiego, nada ms que un corto periodo de aburrimiento en que no tuviese nada que hacer, nada de que ocuparse, ni siquiera de s misma. En parte a causa de la enfermedad que la consuma, hallaba difcil saber cmo deba actuar y qu tena que hacer, problema que Jams tuvo en Aurora, donde las costumbres y la tica proporcionaban una gua para todas las situaciones sociales. Se imaginaba a si misma, no en Robot City, sino en los campos de Aurora, andando de noche, sola pero no sola, seguida por unos robots invisibles y leales que aseguraran, con el ms alto nivel de sus capacidades, que no le ocurriese el

menor dao. En vez de edificios que la rodeaban estrechamente, haba all campos de hierbas y rboles, llanuras cuya consistencia slo quedaba interrumpida por algunos edificios ocasionales, de un estilo familiar y arquitectnico ms seguro. Las nubes le recordaban las terribles tormentas de Aurora, cuando el trueno resonaba como un terremoto y los relmpagos estallaban en el cielo en forma de tridentes. Durante tales tormentas, la lluvia caa como si hubiesen pinchado un embalse en el cielo. Y aquellos aguaceros anegaban los campos, lavaban los rboles, y ella poda caminar por ellos y sentir el agua rocindola todo el da, si tal era su gusto... bueno, al menos hasta que sus robots invisibles teman que pillase un resfriado e insistan en que se refugiase en algn sitio. Aqu, la lluvia slo haca que las alcantarillas se desbordasen. Aqu, la lluvia poda ser un instrumento de muerte y destruccin, ms que de vida. (<Ah, dnde est Derec ahora que lo necesito?, pens sbitamente. Oh, claro, hablando con Lucius. As es l, absorto en sus cosas, cosas que no tienen importancia, cuando debera buscar la manera de hur de este planeta. No comprende hasta qu punto necesitamos ayuda? l para su amnesia, yo... para mi locura. Locura? As que era esto? No exista otra palabra para definirlo? Una anormalidad o una aberracin? Una psiconeurosis? Un estado de mana depresiva? Melancola? Dnde estaban los campos? Slo unos momentos antes estaban aqu... De dnde venan esos edificios? Estaban los campos detrs de ellos? Corri en torno a las casas, para echar un vistazo. Haba slo ms edificios, extendindose hasta donde alcanzaba la vista, hasta que se fundan en un horizonte aplanado. Un muro de negrura. Ms sombras. Sacudi la cabeza, y parte de su neblina mental se disip lo suficiente como para que recordara que en este planeta no haba campos ni prados, que no haba sido ms que una roca desolada antes de edificarse la ciudad. Una ciudad que creca y se desarrollaba como la vida. Una nueva clase de vida. Ella, aqu, era como un microorganismo. Un germen o un virus, en el ncleo de una criatura que slo la deJaba vivir gracias a unos cuantos cables y algunas molculas de informacin binaria. Le dola la garganta. Se frot el cuello. Habra enfermado? Si era as, se dara cuenta algn robot y la medicara? O acaso, la medicacin nublara todava ms su mente? De ser as, sera bueno o malo para ella?

Le picaba el codo. Se lo rasc, y el efecto de sus uas qued suavizado por el vestido. El picor continu. Dej de rascarse. Tal vez, si lo ignoraba, el escozor desaparecera. No fue as. Fue en aumento. Intent no pensar en ello, pero el resultado fue otro picor. En el pecho. Se rasc el esternn. Ese picor tambin continu. Ninguno de ellos daba la menor seal de disminuir. (~Dnde estaba Derec? se pregunt, al tiempo que su miedo de perder el control aumentaba su sensacin de desamparo, que, a su vez, aumentaba su miedo a perder el control. ~Oh, s, todava est con aquel robot. Yo estoy muy bien. me hallaba en alguna parte, hace unos segundos, y no poda volver. Pensndolo bien, existe algn otro lugar donde pudiese estar, y no aqu? No debera estar en algn sitio del futuro?)~ Trat de recordar su nombre y comprob- que le era imposible. Un nombre era una cosa demasiado bsica para olvidarla, ni para que pareciese tan lejana. Pero no estaba donde deba estar en su mente, donde pudiese hallarlo siempre que quisiera. Su nombre estaba enterrado en sus canales corporales. Conductos. Los robots tenan conductos. Acaso ella se les pareca? Estaba sola, todava? Y, si no lo estaba, cul sera la diferencia? Senta como si su mente estuviese formada por restos de ideas e impresiones que mucho tiempo atrs quiz haban tenido un sentido. Pero ahora no eran ms que un montn de chatarra. Se sent y trat de concentrar sus pensamientos y su visin. Sin darse cuenta, haba caminado hasta el embalse. Un sistema ecolgico que haba sido creado--pero no cuidado-por el doctor Avery. Un mundo que haba sido abandonado a su suerte para que se cuidase a si mismo. Ariel se pregunt acerca de las plantas comestibles que crecan en las orillas del embalse. Un caso perfecto de evolucin en accin. Haba contemplado el doctor Avery esta posibilidad? Y si otras formas metacelulares tambin se desarrollaban? Ahora le picaban el estmago y la ingle. Dolorosamente. Pareca como si su piel estuviese ardiendo a causa de un cido corrosivo. Enterr la cabeza entre sus manos. Le zumbaban las sienes y tema que las arterias del cerebro estallaran de un momento a otro. Era fcil, demasiado fcil para ella, imaginarse ~- una hemorragia, la sangre manando por todas partes, destruyendo sus procesos involuntarios y anegando sus ideas. De verdad deseaba estar sola? Dnde estaba Derec? Oh, eso no importaba...

Comprenda que exista una diferencia, normalmente apenas perceptible--si bien en su caso era muy distinto--, entre creer que ests solo y estarlo realmente. El amanecer se aproximaba a Robot City. El resplandor creado por Lucius disminua rpidamente, a medida que se elevaba el sol, y las aguas del embalse cabrilleaban con destellos irregulares, reflejando los rayos solares Rayos que traan vida. Ariel contempl, fascinada, cmo los guijarros a sus pies se movan, dejando sitio a un tallo gris que, al cabo de unos instantes, surgi de la tierra y se despleg en dos hojas diminutas. Ariel, casualmente, pas un dedo por el borde de una hoja, y sinti un dolor sbito. Era una herida fina como un corte hecho con un papel afilado. De la epidermis brot una gota de sangre. Diantre, esto escuece, pens, viendo otros tallos que tambin salan de la tierra y desplegaban sus hojas. La cabeza continuaba dolindole. Se puso de pie y casi se tambale hacia una roca, contra la que se inclin, teniendo cuidado de no aplastar los tallos que tena a los pies. Pero era difcil seguir pensando en ello, incluso sin moverse. Era difcil pensar en las cosas, recordar... Ahora le picaba toda la piel, en oleadas que suban y bajaban como en cascada, igual que si estuviese inundada por una radiacin invisible. Sudaba. Temblaba. Gema... Echando la cabeza hacia atrs, mir al cielo y a las espesas nubes. Abri la boca y respir profundamente, intentando despejar su cabeza. Porque aquel picor generalizado haba empezado a transformarse en un semicosquilleo, como unas agujetas, que le hicieron recordar una vez que sali en Aurora, a dar un paseo y se sent a descansar. Fue entonces cuando sinti algo similar, pero ms sutil, ms tenue. Aquel da haba mirado si una hormiga suba por su pierna. Y era una hormiga. Chill de sorpresa y se la quit de encima antes de que sus robots acudiesen al grito. El efecto era angustioso ser bruscamente tocada por una forma de vida tan inferior, que poda llevar cualquier clase de infeccin. Ella, claro est, intelectualiz instantneamente la experiencia, pues haca tiempo que haba decidido que el temor de los habitantes de Aurora a las enfermedades adoptaba unos extremos ridculos. An as, se vio asaltada por una involuntaria sensacin de repulsin y disgusto ante aquella experiencia; una sensacin mucho mayor de lo justificable, que no desapareci hasta que se hubo baado en medio de un torbellino de desinfectantes. Despus, por la noche, haba soado que la invadan millares de hormigas. La pesadilla fue semejante a lo que experimentaba ahora. Pero esta impresin era ms vvida. Trat de convencerse de que no era real, que ni ella ni Derec haban detectado ninguna forma de insecto metlico vivo en el planeta. Sin embargo, los robots daban muestras de unos signos bien definidos de evolucin intelectual. Tal

vez esto significaba que las clulas que constituan la ciudad eran capaces de efectuar mutaciones al azar, lo cual, a su vez, significaba que no era irrazonable suponer que poda desarrollarse, asimismo, una forma de insecto con vida. Ariel estaba como enraizada al suelo por el miedo. Baj la mirada, casi esperando divisar un ejrcito de hormigas trepando por sus piernas, por sus botas, y desapareciendo en las perneras del pantaln que llevaba, buscando el stio exacto donde detenerse y empezar a alimentarse, antes de llevarse diminutos fragmentos de su carne. Pero, cuando cerr los ojos, le result demasiado fcil imaginarse a las hormigas con sus grandes ojos compuestos, relucientes como el estao a la luz del sol, con sus patas delgadas, impulsadas como mbolos, sus traxs, movidos por bateras nucleares, y especialmente los movimientos regulares, mecnicos, de sus mandbulas, buscando en la epidermis de ella como las manillas de un contador Geiger. Todava no las senta mordiendo y desgarrando, pero estaba segura de que el dolor s lo experimentara. Que empezara dentro de un segundo. Dnde estaban los robots, cuando los necesitaba? No la vea ninguno? No estaban cerca? (~No, claro que no, pens con una gran sensacin de futilidad. Ests en el embalse, y los robots se hallaban todos en la ciudad, maravillndose de que en la misma no haya humanos a los que servir. Muy pronto habr uno menos. Oh, Derec, Dnde ests? Por qu no vienes a ayudarme? Ariel casi tema respirar. Pensaba que quizs, si permaneca inmvil por completo, como un muerto, las hormigas pensaran que no era ms que una piedra. Pero, cmo podra estar mucho tiempo sin respirar? No oiran las hormigas el ruido del aire al entrar y salir de los pulmones? Bien, qu importaba? Tena que hacer alguna cosa, incluso aunque no hubiese peligro. Ahora senta las hormigas mecnicas por todas partes, correteando por su pecho, agrupndose en sus axilas, inspeccionando su cabello... Por qu no empezaban a morder? No tenan hambre? Qu clase de hormigas eran stas? (Son hormigas robot, pens. Tal vez tratan de ver si soy un ser humano. Si deciden que s, tal vez no me harn dao. Si deciden que no..... Ahora ya saba por qu el hombre primitivo haba adorado a los dioses para ahuyentar el tremendo temor de los ltimos momentos de la vida, cuando haba que pronunciar los ltimos adioses e impartir las resoluciones finales, sin nadie a quien decrselo ni tiempo para ello. --Ariel! --alguien voce, tmidamente--. Estar dormida? Si hubiera recibido un shock elctrico, la joven no habra abierto tanto los ojos, ni ms de prisa. Casi salt de sorpresa a la vista de Wolruf, agachada directamente ante ella. Y se

golpe la cabeza contra la roca. Mientras la caninoide ladeaba la cabeza todo se torn borroso. Wolruf sostena un puado de tallos en la mano izquierda, y varias hojas colgaban de la piel que rodeaba sus labios. --Estar bien? --Claro que estoy bien! A ti qu te parece? --Mis antepasados haber dicho que t estar dormida. --Pero de qu clase son...?--call. Cerr la boca, con un esfuerzo de voluntad, y trat de serenarse. Lo consigui slo en parte--. Has debido ver que estoy completamente sola. . . --Haber dos respuestas primero, yo vigilarte continuamente. . . --Cmo? --Mandelbrot pedirlo a mi. Pensar l que no gustarte saber que un robot vigilarte y decirme a mi... --Ese bruto cerncalo...! --Por favor, dejarme terminar. Segunda antepasados habran dicho que t no ser la nica cosa en mente, por el momento, y yo aguardar, vigilar, pensando cul ser la mejor manera de no molestar tus reflexiones. --Entonces, por qu decidiste interrumpir mi extrao interludio? --Parecer a punto de desmayarte. --Entiendo . Wolruf retrocedi sobre sus cuatro patas, y enderez correctamente su espalda. Su postura record a Ariel la de un ser humano enojado, especialmente cuando la caninoide cruz los brazos y sacudi la cabeza, como sintindose defraudada. Se tomaba un gran trabajo para no mirar directamente a los ojos de Ariel, examinando los edificios, la orilla del embalse, las piedras, y despus, volvindose de espaldas a la joven, tal vez para poder contemplar meJor las cabrilleantes aguas. --Bien, no piensas preguntarme cul era mi problema? --exclam Ariel. Wolruf volvi ligeramente la cabeza. --Por qu he de preguntar eso? --Pens... pens que querras saberlo, eso es todo. --No ser asunto mo. No ser mi estilo. --No ests preocupada?

--No . --No te importa? --No tener que vigilarte siempre? Estar muy preocupada..t muchas veces distrada. Yo haber podido dejarte en cualquier momento, y Mandelbrot no haberlo sabido ni importarle. De repente, Ariel sintise ms cansada que nunca en su vida. Incluso encogerse de hombros con indolencia le costaba un enorme esfuerzo. --Muy halagador--ri, con sarcasmo. Inmediatamente, lament sus palabras. Wolruf haba querido decirle que se haba quedado vigilndola porque se hallaba preocupada por su bienestar. ((Ya lo ves, seorita Burgess, se dijo Ariel. Realmente, te ests volviendo loca, si no sabes reconocer la bondad de la gente, sean o no humanos~. Se sent al lado de Wolruf. --Lo siento. Por favor, trata de comprender que, adems de todos los otros problemas, mi condicin mental se me escapa a veces de la mano. --Lo comprendo. --Y ahora no s qu hacer... Para empeorarlo todo, mi enfermedad siempre me ofrece una excusa para comportarme mal, aunque no me d cuenta, muchas veces. Wolruf frunci los labios, en una especie de sonrisa. --Y ahora, estar mejor? --Estoy mejor. --Entonces, no hay motivos para inquietarse. Ser un mal que hacer ver lo que no existir, eh? --Tal vez tu raza aceptara eso fcilmente, pero los humanos no estamos acostumbrados a que seres extraos vivan en nuestras mentes a su conveniencia. Wolruf asinti, pensativamente. --A ti, simplemente, faltar perspectiva. Ariel asinti a su vez. Casi haba esperado que, como resultado de sus disculpas, se le levantara la bruma del cansancio, y ahora, en cambio, se imaginaba que cada una de las clulas de su cuerpo se iba deteriorando gradualmente. Un poco ms y sera slo una masa temblorosa de protoplasma. --Un viejo proverbio espacial dice que a todo el mundo

le gusta sentirse con pleno control de sus vidas, pero esto es ms cierto con los aurorianos.--afirm Ariel--. Y por qu no? No slo es un efecto de nuestra cultura, sino una extensin de nuestra historia. En nuestra calidad de primeros espaciales, nosotros terraformamos Aurora a semejanza de la Tierra, de acuerdo con nuestros gustos y propsitos. Hicimos cuanto pudimos para que nuestro nuevo planeta fuese un jardn. Incluso llevamos al planeta las especies terrqueas ms hermosas, mejores y ms tiles, dejando las que podan hacernos desagradable la existencia. --Si sta ser la historia de tu planeta, entonces cada individuo reflejarla, verdad? --Si, y yo tambin, hasta que me desterr y me hall sin recursos. Hasta entonces goc de una gran independencia. Dentro de los lmites socialmente aceptables, que en realidad jams admit, tuve una completa libertad de accin. --T romper esos lmites... --Y perd el control de mi vida. Es gracioso que los detalles de mi rebelda sean ahora tan borrosos. Tal vez esto sea un efecto secundario de mi enfermedad. Bien, es divertido ver cmo una cosa sobre la que siempre pens tener un control perfecto, mi mente, ahora parece hur de m... --Tratar de relajarte. Seguir consejo de quien haber visto muchas cosas raras. T no controlarlo, t aflojarlo. Ariel no pudo reprimir la risa. --Quieres decir que, cuando la locura es inevitable, es mejor relajarse y disfrutar... --No locura. Simplemente, dar a la mente ms trabajo. Es lo que hacer Derec. Por esto l tener tantas ideas. --Ojal pudiera creer que esto tambin me dara un gran bienestar--Ariel hizo una pausa para meditar sobre las implicaciones de la observacin de Wolruf--. Es eso lo que hace, pasando tanto tiempo con Lucius, cuando en realidad debiera estar planeando la forma de salir de este planeta infernal? De repente, Ariel se inmoviliz. Abri ms los ojos. --Qu pasar?--se alert Wolruf. --No lo s--replic ella. --Otra visin? --Eso... eso espero--Ariel hizo una mueca, cerr los OJOS y levant la cabeza hacia el cielo. No es real, pens. Slo es algo que imagino. Pero, si la realidad es una cosa que construimos, cmo es posible tratar con las fuerzas que nos forjan?~

Mas, aunque saba que sus respuestas neurolgicas quedaban fuera de toda razn, su yo fsico continuaba respondiendo de manera realista a la sensacin de un algo diferente, ancho y de seis patas, distintamente dentro de su vestimenta. Una cosa familiar. Aunque esta vez slo haba una, pero mucho mayor que las que recordaba. Mucho mayor. Se arrastraba hacia su estmago. La obligaba a abrir los ojos, esperando ver su vestido pegado normalmente a su torso. Y en cambio vio, con una claridad que tuvo que aceptar como real, la figura de una gigantesca hormiga metlica que se mova por debajo de su traje. El fro contacto de sus seis patas, cada una presionando delicadamente contra su piel, envi escalofros de terror a travs de su frgil mente, encerrada en una dbil concha. La figura se mova distintamente, delicadamente, hacia delante. Ariel sinti el fro roce de una mandbula contra su pecho, y contempl, en medio de un terror abyecto, como la parte anterior de la figura se mova hacia su seno derecho. Y se quedaba all. Ariel chill con toda la fuerza de sus pulmones, y corri hacia adelante. Vagamente, sinti a Wolruf gritar a sus espaldas, pero estaba demasiado asustada para prestarle atencin. No saba hacia donde corra, pero si que deba hacerlo en lnea recta. Salt dentro del embalse. Permaneci all unos momentos, conmocionada por la frialdad del agua, antes de recordar por qu se haba zambullido. Frenticamente, se arranc los botones, los agrafes y las cremalleras de su vestido y empez a palpar su piel en busca del insecto, a fin de atraparlo y ahogarlo. Pero no encontr nada. Con respecto a su ansia de venganza, se sinti defraudada. Ah, haba anticipado el placer de ver al insecto retorcerse, como tratando de hur de ella! Pero, en otro aspecto, se senta enormemente aliviada. Poda soportar la demencia, pero el dolor fsico le causaba pnico. Ariel se imagin que tal vez la hormiga haba sido real, al fin y al cabo, y que haba saltado fuera de su vestido mientras ella corra. Pero el agua del embalse, s no completamente clara, si estaba muy quieta. No haba ninguna seal de movimiento bajo la superficie. Incluso la arena y la tierra que haba removido al correr volvan a estar asentadas. Se tranquiliz con un esfuerzo visible, volvi a cerrar los OJOS y esper. Pronto estuvo razonablemente segura de que el insecto no haba sido suficientemente real como para atacarla, pero continu dentro del agua, para estar ms segura. El agua le enviaba una especie de agujetas en el espinazo, pero ni siquiera esto poda obligarla a salir del embalse. Wolruf se sent pacientemente en la orilla.

--Estar bien otra vez?--inquiri la aliengena. --Creo que s--fue la respuesta--. Tuve... tuve otra visin. --Lo supona. --Creo que mi visitante ya se ha do. Juzgo preferible considerar mis episodios en trminos de visitantes. As me resulta ms fcil aceptarlos. --Muy bien. No querer salir del agua? Poder enfriarte. --No. Es como una rebelda, hacer una cosa que los robots tal vez desaprobaran. --Esperar yo contigo. --Gracias. Slo tardar unos instantes. Por muy a salvo que est mi mente quedndome aqu, no creo que mi cuerpo resista mucho ese fro. Algo la roz. Ariel mir hacia abajo y vio que algo haba agitado el fondo. Algo demasiado grande para ser una hormiga. Algo que era real. --Qu es esto?--exclam. --El qu?--pregunt Wolruf. Pero Ariel no tuvo ya coraje para responder. Le castaeteaban demasiado los dientes. Reuniendo todo su valor, que era poco, meti la cabeza dentro del agua esforzndose por mantener los ojos abiertos en el lquido elemento. Un gran pedazo de metal yaca, medio enterrado, en el fondo del embalse. Las suaves corrientes lo haban extrado a medias de entre la arena, llevndolo hacia la orilla. Su rgida mano choc contra la pierna de la muchacha. Su mano? Ariel, sin querer, inhal cierta cantidad de agua por la nariz. Volvi a la superficie, escupiendo. --Ariel!--grit Wolruf--. Qu pasar? --Es un robot! Hay un robot aqu abajo! --Y qu hacer ah?--inquiri la caninoide, dirigindose hacia el borde del agua. --No lo s. Creo que est muerto. --Los robots no pueden morir! --Tal vez ste s. Se parece a Lucius!

OLVIDAR... O QU? Justo antes de amanecer, Derec se march a dormir, preguntndose qu sentira cuando supiese quin era. Saba que soara. Y que, como siempre, recordara el sueo. A menudo buscaba entre las imgenes de sus sueos una pista de su identidad, figurndose que el subconsciente le estaba indudablemente sealando una informacin acerca del ms personal de todos sus problemas. A menudo, soaba que era un robot. En conjunto, esos sueos eran todos muy parecidos. Podan empezar estando l en una cpsula de supervivencia, o en la sala de diagnsticos de un hospital, o incluso en el dormitorio de la casa que posea en Robot City para l y sus amigos. A menudo, descubra casualmente la Llave de Perihelion; abra el panel de una consola, o una alacena, y all la hallaba, o incluso en su traje, y siempre la utilizaba. El lugar a donde iba invariablemente, le dejaba desanimado, o incluso desesperado, puesto que siempre se trataba de un sitio donde haba estado las ltimas semanas; sutilmente alterado, ms amenazador, quiz, pero siempre fresco en su memoria. Jams soaba en un lugar donde hubiese estado antes de perder la memoria. Soaba un accidente caa por un abismo abierto a sus pies, o un robot obrero funcionaba mal y lo rajaba por la mitad, o suceda algo terriblemente espantoso. Pero no senta dolor. No haba sangre. Examinaba su cuerpo lesionado y vea el esqueleto a travs de una herida. Pero no los huesos, sino slo la estructura esqueltica. Y all resida el verdadero mal. No tena ningn hueso roto, ninguna carne desgarrada. Su piel era de plstico y su esqueleto de metal. En el lugar de los msculos haba luces parpadeantes, y cables en vez de arterias. Y no senta dolor, ni la ansiedad de vida o muerte por la herida, sino solamente un apremio, calmosamente todopoderoso, de reparar su cuerpo lo antes posible. Era aqu donde el sueo terminaba siempre, y Derec se despertaba, presa de un sudor fro, contemplndose la mano y preguntndose si no estara programado que temblara por aquellos temores irracionales, temores que siempre haba experimentado, a intervalos irregulares. Despus, con algn esfuerzo, siempre volva a dormirse, y, aunque no era un ser meditativo por naturaleza, invariablemente se preguntaba, slo por un momento, despus de pasar por ese sueo, si exista alguna diferencia entre sentir como un humano o como un robot. A veces volva a repetir el mismo sueo con alguna variacin. Esta noche, no obstante, mientras daba vueltas y ms

vueltas en la cama, el sueo fue algo diferente. No fue sorprendente que empezase en la plaza. Era de noche, y Derec estaba solo. No haba nadie a la vista. Y, mientras miraba las versiones ligeramente ms elevadas y levemente ms atroces de los edificios en torno a la plaza, dud de que hubiese nadie, ni siquiera en la ciudad. Pero algo faltaba. Intua que, si bien la plaza estaba desierta, en realidad estaba ms vaca de lo que deba estar. (Ah deba de haber algo ms~. El Disyuntor! Dnde estaba el Disyuntor? Derec contempl la plasticreta que se levantaba a sus pies y le inmovilizaba en el sitio. Experimentaba una sensacin muy clara, de que sus pies se fundan con la plasticreta, y que las metaclulas comenzaban a funcionar en armona con sus clulas biolgicas. Derec logr contener el pnico, con un gran esfuerzo. No saba qu tema ms, si la conclusin del sueo, o el despertar antes de saber de qu se trataba. En cuestin de segundos, las metaclulas inundaron a Derec. Tan por completo se haban mezclado con las suyas que no saba ya donde empezaban unas y terminaban otras. De manera extraa, se senta ms ancho, ms alto, ms sustancial, fsicamente, en todos los aspectos. No poda ver ni moverse, pero descubri que tampoco tena ganas de hacerlo. Se haba convertido en el Disyuntor, extrayendo energa de la luz estelar, transformndola, amplificndola y reflejndola. Ahora era ms fuerte, ms recio y ms slido que antes. Pero haba perdido la mente. De pronto, haba pasado de ser alguien a no ser nadie. Ni siquiera echaba en falta su sentido de identidad. No comprenda por qu haba deseado recuperar la memoria. De qu le servira pensar y saber, si era tan fuerte y poda resistir a las mareas atmosfricas? Derec se despert gradualmente, y su profunda sensacin de desplazamiento mental se agrav por unos momentos, aqullos en que su mente permaneci entre las regiones del despertar y el sueo. En realidad, aquellos momentos se alargaron durante un tiempo anormalmente largo. Tanto su futuro inmediato como su pasado estaban fuera de su alcance. Pero el futuro ya le llamaba. Derec comprendi, durante unos instantes, que oa unos golpes en la puerta. Record la cita con enfado. Era una lstima. Casi deseaba poder volver a dormirse. Saba que hara buen uso del sueo. Bueno, no puedo hacer nada por impedrlo. Se frot los ojos. --Un momento! No tardar!

Pero los golpes prosiguieron sin cesar, cada vez ms insistentes. Derec acab por enfadarse de veras. La persistente llamada, si proceda de un humano, resultaba descorts. Y los robots no tenan ms remedio que ser corteses, fuesen cuales fuesen las circunstancias. Qu clase de robot estara dispuesto a golpear de un modo tan innecesario? Oh, no! Me olvd de Harry... Se visti apresuradamente, abri la puerta y all estaba Harry, de pie en el umbral. --Supongo que no habr llamado demasiado--se disculp el robot--. Tengo cientos de preguntas que hacerte. --Y yo tambin he de formularte varias--replic Derec, dejndole entrar--, aunque temo que nuestro tiempo ser demasiado limitado. --Por tanto, supongo que interrogaste a Lucius hasta muy tarde, verdad?--opin Harry--. Por qu conversar con ese genio, tenindome a m? --Una pausa y pregunt de nuevo-- Fue bueno el interrogatorio? Estaba de humor? Derec intent ocultar la sonrisa. No deseaba alentar al robot, el cual no lo necesitaba, dicho sea de paso. --Creo que los dos sois muy importantes para mis estudios acerca de lo que les ha estado ocurriendo a los robots de este planeta. Has trado a tus amigos? --M334 y Benny? No. Trabajan en un proyecto, y creo que desean que la naturaleza del mismo sea una sorpresa. --Y probablemente lo ser--exclam Derec, sarcsticamente--. Al menos--aadi--, s los sucesos de estos ltimos das han sido un indicio de ello. --Perdname por anticipado, pero, ha sido un intento de humor, esa observacin? --No, en realidad no. --Comprendo. Debes entender que, a menudo, es difcil que un robot comprenda lo que significa el matiz de una voz humana--explic Harry, con gran cortesa. --Fue una observacin casual, un comentario pronunciado con cierta ligereza, actitud que frecuentemente da lugar al humor. --Sonaba sarcstica, al menos dentro de lo que yo entiendo de estas cosas. --De veras? Tal vez M334 debera estar aqu, al fin y al cabo. Nuestra charla de anoche fue vuestro primer contacto real con la raza humana, no es cierto?--inquiri Derec, sacando una taza de caf del suministrador. --S, y realmente fue muy venturosa.

--De quin es ahora ese tono evasivo, Harry? Cunto tiempo han tardado tus circuitos en lograr el humor? --Desde la catstrofe de la rplica incontrolable que casi destruy Robot City, y de la que t nos salvaste. Muchas gracias. --Y desde entonces has estado persiguiendo ese objetivo, con la persistencia nica que caracteriza a los robots? --Qu otra cosa poda hacer? --S, claro, qu otra cosa... No se te ha ocurrido jams pensar que incluso el humor tiene su tiempo y su lugar, que el ser humano normal no soporta que alguien responda siempre a una pregunta con una-observacin fuera de tono? Esto no tarda mucho en ser predecible, y puede provocar que una agradable situacin social acuse rpidamente cierto deterioro. Lo cual es otra forma de decir que llega a aburrir, que es montono, mundano, predecible. --No dar nunca la respuesta apropiada. --Los robots no pueden rer--replic Derec, en tono misterioso, sorbiendo el caf. Estaba amargo como la bilis, y era exactamente lo que sus nervios necesitaban. --Ya veo que has deducido el acertijo bsico en que me encontr desde el momento de embarcarme en mi pequeo proyecto. --Creme, es obvio. Pero, en serio, Harry, cmo reaccionaras si yendo por una calle, sbitamente se abriese a tus pies un orificio humano y cayeras en l? --Qu es un orificio humano? Alguna clase de referencia sexual? --Ah, no, un orificio humano es un agujero abierto en la calle, usualmente tapado, a travs del cual alguien puede entrar en una alcantarilla o un stano. --Ests seguro de que no hay nada sexual oculto en esa palabra? He estudiado diligentemente el arte del doble sentido, y todava me queda mucho por captar; todo lo que s de los temas sexuales de los humanos es el material proporcionado por el ordenador central. --Debo inspeccionar personalmente ese material lo antes posible. Pero, volviendo a nuestro tema, cmo te sentiras, si cayeses en ese orificio? Harry casi se encogi de hombros. --Me sentira como si cayese en un pozo. --En serio. --Mis circuitos de lgica me informaran que el final estaba cerca y, conocindome, se cerraran de forma ordenada, antes de sufrir la indignidad de una desmembracin al azar.

--Entiendo. Y cmo te sentiras, si fueses andando por la calle y me vieses caer en un orificio artificial? --Lgicamente, esto me provocara paroxismo. A menos, claro, que desaparecieses antes de que yo pudiera cumplir con lo ordenado por la Primera Ley. --Hummm... O sea que, en tal caso, t te identificaras con mi prdida de dignidad y, de ser t humano, aliviaras tu ansiedad, riendo. Eso, antes de intentar salvarme. La cuestin es cmo puedes aliviar tu ansiedad, si no puedes rer? --Todo el mundo puede encontrarlo divertido. Mis camaradas me lo comunican cuando creen que lo estoy haciendo bien. --Pero un cmico que cuenta chistes delante de un auditorio de robots no puede interrumpir su actuacin, despus de cada broma o chiste, para preguntar a los oyentes si lo hace bien o mal. --Hay otras maneras para conseguirlo. Es costumbre que los robots, en una situacin formal, asientan con la cabeza si opinan que una cosa es graciosa. Al menos, esto es lo que intento conseguir que hagan. Derec apur su caf de un sorbo e, inmediatamente, puls el suministrador para una segunda taza. --Veo que has meditado en todo esto. --S, algunas veces. --Es esto un intento de irona? --No, un chiste. --Creo que, para que otros robots hallen valioso tu sentido del humor, tendrs que inventar otros enfoques que alivien sus ansiedades robticas. Claro que no s cules pueden ser tales enfoques. Tal vez podras rerte de sus debilidades. O podras escribir y representar unos chistes escenificados acerca de un robot tan egocntrico que, a veces, no comprende ~ que ocurre a su alrededor. Algunos personajes de Shakespeare poseen este rasgo y son humanos, pero es normal que un robot pueda exagerar las cosas hasta hacerlas risibles. --Te refieres a un individuo que entienda las letras de las palabras pero no los matices de su significado. --Pero el auditorio s los comprendera. En su calidad de robots, tienen ansiedades positrnicas respecto a sus rasgos egocntricos, mas ansiedades que se aliviaran si ellos se identificaran con tu personaje. Este individuo no tiene necesariamente que ser simptico, y hasta puede tener la clase de personalidad que a los robots les gustara odiar, si fuesen capaces de tal emocin. --Qu clase de ansiedades tienen los humanos?

--Me resulta difcil explicarlo. No me acuerdo de los humanos. Slo he ledo algunos libros. Algunos pasajes jocosos de Shakespeare, muchas de sus situaciones cmicas, poseen un humor cido que hoy da hallo un poco desfasado, debido a los siglos que nos separan. Por eso supongo que, normalmente, hay cierta cantidad de ansiedad sexual en los seres humanos, y que una de las maneras de aliviarlo, o de aprender cmo hay que tratarlo, es el humor. Harry asinti, como si entendiese lo que le explicaba Derec. (~Ah, si yo pudiera sentr lo msmo, pens el joven. Aqui me muevo en un terreno muy resbaladzo. --En ese caso, podras explicarme un viejo chiste espacial, y yo intentar contarlo en mi actuacin. --De acuerdo!... Eh, en tu actuacin? --En mi actuacin. Hasta ahora slo he contado chistes a mis amistades... a camaradas que comprenden lo que intento hacer. Pero he preparado una representacin para una prxima reunin. --Cuntos chistes tienes? --Un par. No he podido generar material original, y por eso he investigado los ritmos vocales de chistes ya existentes. --Para llenar el tiempo? --S, porque entiendo lo que incluye ese talento. No hay cintas que pueda examinar, aunque los textos de referencias contienen frecuentes entradas de este material. --Est bien, Harry--asinti Derec, sonriendo ante tales explicaciones; cruzando los brazos sobre el pecho, se inclin contra la mesa--. Adelante! --Ser lo ms breve posible. Un da, tres hombres que se hallan en una cpsula de supervivencia estn buscando un aterrizaje en el aeropuerto local. Llevan varios das extraviados y aguardan vidamente su regreso a las comodidades de la civilizacin. Uno de ellos es un colono, otro un auroriano y el tercero un solario. Derec disimul la sonrisa con la palma de la mano. El recitado de Harry era muy torpe, y algunos de sus gestos apenas tenan relacin con lo que deca, pero se transparentaba un serio esfuerzo. Asimismo, la improbable combinacin de las derivaciones de los tres protagonistas ya prometa una accin interesante. Histricamente, haba mucha friccin social entre los tres grupos tnicos. A los aurorianos y a los solarios no les gustaban los colonos; y tampoco haba excesivo amor entre los aurorianos y los solarios, especialmente desde que los ltimos haban abandonado misteriosamente su mundo, desvanecindose no se saba dnde. Derec tom nota mental para hablar de esto con Ariel.

--De modo que los tres hombres se hallan ya encima del aeropuerto espacial, cuando, de repente, una avera del radar hace que un carguero gigante se cruce directamente en la ruta de vuelo de aqullos. Es inevitable un choque, y los tres hombres se preparan para los ltimos momentos. --Una cosa muy lgica--opin Derec. Inmediatamente, temi que sus palabras hubieran destruido el ritmo de Harry, y resolvi permanecer callado hasta el final del chiste. Harry, por su parte, continu como si nada hubiese odo. --De repente, unos instantes antes del choque, los tres hombres quedan baados por una luz amarilla... y desaparecen en el aire! Miran a su alrededor y no divisan la cpsula, el carguero ni el aeropuerto. Se hallan en una especie de masa de luz azulada... frente a frente de un hombre extrao, que lleva una corona de ramitas con hojas en la cabeza. Ese hombre extrao lleva una barba blanca, viste unas prendas de saya y se apoya en un cayado de madera. Los tres hombres comprenden que se hallan delante de algn dios. --Se me conoce en todas las esferas del tiempo y el espacio como El que Seala con el Dedo Voluble del Destino --dice el viejo--, y he venido para sealaros a vosotros. Fiel a sus palabras, seala primero al colono. --Vivirs algunos momentos ms, pero slo si prometes que no volvers a beber nada que contenga alcohol. Nunca. Tan pronto como tomes una sola gota, por muchos aos que hayan pasado, sufrirs una muerte instantnea. Lo entiendes! --S, seor--afirma el colono--, aunque, no es demasiado pedirle a un colono que renuncie a las delicias del alcohol por toda una vida? --Tal vez s--asiente El que Seala--, sin embargo, sta es mi exigencia. Repito, tan pronto como un lquido que contenga alcohol toque tus labios, morirs como hubieras muerto en el choque. --Bien, acepto--concede el colono, a regaadientes. ~Y El que Seala apunta al auroriano. --T debes renunciar a toda ambicin, a toda avaricia. --Acepto! --exclama vidamente el auroriano--. Trato hecho Y El que Seala mira al solario. --Por fin, t debes renunciar a todos los pensamientos sexuales, excepto aqullos que hayas de mantener estrictamente a consecuencia de una boda socialmente aceptable. --Perdname, seor--le interrumpe el solario--, pero esto es imposible. Ignoras que los solarios hemos terminado con todo eso? Debido a nuestros siglos de represin social y personal, que han finalizado hace muy poco, no podemos

pensar ms que en nuestra nueva libertad. El que Seala frunce el ceo y sacude la cabeza. --Esto no me concierne. Los tres sabis ya mis condiciones. Las aceptis o mors. --Acepto--murmura el solario. Hay otro destello luminoso y los tres hombres se hallan en tierra, al tiempo que, a lo lejos la cpsula de supervivencia choca espectacularmente con el carguero. Los tres experimentan un profundo alivio. --Estoy encantado de que este episodio haya concluido --exclama el colono, secndose la frente--. Mirad, all hay un bar. Venid conmigo y tomaremos un poco de licor para celebrar nuestra buena suerte. El auroriano y el solario se muestran de acuerdo. Ambos desean beber un poco, y quieren ver qu le ocurrir al colono cuando beba. En fin, tan pronto como el colono se toma la primera bebida, muere en el acto. --Por todas las galaxias! --exclama el auroriano--. El extrao hombre dijo la verdad. Debemos largarnos de aqu! El solario acepta, entusiasmado. Al salir, el auroriano percibe una joya muy valiosa debajo de una mesa vaca. El auroriano no puede resistirlo. Y, cuando se inclina para apoderarse de la joya... el solario muere! Harry call y, por ms que Derec aguard la continuacin, era evidente que el chiste haba terminado. Al principio no lo entendi y tuvo que visualizar la escena y lo sucedido El auroriano se inclina... y el solario quebranta su palabra... De repente, Derec estall en una carcajada. --Ja, ja! Muy bueno! Muy sorprendente! --Lo entiendo, seor--asinti Harry--. Comprendo que la explicacin induzca a creer que el auroriano ser la prxima vctima, pero lo que no entiendo es lo que estaba pensando el solario para provocarle la muerte. El ordenador central no ha podido suministrarme material para que lo captase. Puedes explicrmelo? --No, no. Realmente creo que hay cosas que un robot no debe saber. --Me concedes permiso para hacerle a Ariel la misma pregunta? --No, no antes de que yo le haga una pregunta bastante parecida--cogi a Harry por el brazo y empez a llevarle hacia la puerta--. Ahora quiero que te marches. Ha de venir Lucius y me gustara charlar con l a solas, si no te importa.

--Encantado de servirte, seor--accedi Harry. Cuando Derec iba a abrir la puerta, sta se abri por s misma desde el otro lado. Ariel, con el cabello mojado y el vestido pegado a su cuerpo, entr corriendo en la casa. --Ah, ests aqu! --exclam. --Por qu no llamas nunca?--se irrit Derec. Luego se calm, al comprender que se trataba de algo grave. Adems, claro que no tena que llamar. Tambin viva en la casa--. Te encuentras bien? --Si, claro. Wolruf y yo hemos encontrado... --Bueno, dispara ya! --Esta maana estuve en el embalse--explic ella, de prisa--. Hum... si, estuve en el embalse y encontr algo extrao. Era Lucius. Su cerebro positrnico est parcialmente destrozado. --Qu dices?--grit Derec, notando que la habitacin le empezaba a girar. --Han saboteado deliberadamente a Lucius. En el ms alto grado. Casi podra decirse que ha sido asesinado. --Ridculo--murmur Harry, tranquilamente--. Slo un forastero podra haber cometido este crimen, y eso es imposible. La ciudad habra respondido a una presencia extraa. --No necesariamente --retruc Derec, pensando en el doctor Avery, que tena una oficina en el planeta y cuya llegada, con toda seguridad, no activaba los aparatos de alarma de la ciudad. --No fue un accidente--asegur Ariel, tajantemente--. Creo que t, Derec, estars de acuerdo en ello. Wolruf supervisa a los robots que traen el.. ah... el cadver. As lo veris por vosotros mismos. Vosotros debis saber--manifest Harry--que un robot jams har dao a sabiendas a otro robot. Slo vosotros dos y la aliengena sois sospechosos. Derec se frot la barbilla pensativamente. --No, no existe ninguna ley que prohba que un robot le haga dao a otro. En realidad, un robot no tendra eleccin si creyese realmente que un humano va a quedar perjudicado, como resultado de su falta de accin. Dnde est Mandelbrot?--pregunt mirando a Ariel--. Y Wolruf? --Supervisando a los robots que traen a Lucius.

--Por favor, Harry, mrchate inmediatamente. Ms tarde terminaremos nuestra conversacin. --Est bien --convino el robot, dirigindose hacia la puerta--. Pero me siento obligado a hacerte una advertencia. No has visto mi presencia por ltima vez! --Es real ese robot? --pregunt Ariel, cuando Harry hubo desaparecido. --Eso temo--asinti Derec--. Ests segura de que tratamos con un caso deliberado de desactivacin... y no de un accidente? --No... pero, Derec, el rostro de Lucius estaba machacado en varios sitios. A m me parece un caso deliberado, como si alguien hubiese intentado que no fuese identificado. --Lo cual es imposible, porque la mayor parte de las piezas tienen nmeros de serie, que pueden ser comprobados. --Exacto. Por consiguiente, quien haya ejecutado esa locura, arrojando despus a Lucius al embalse, debi hacerlo con la esperanza de que no fuese encontrado. O, si lo era, que estuviese tan oxidado que los nmeros de serie estuvieran parcialmente borrados. --Y, a menos que hallemos a un intruso no identificado, lo cual parece muy improbable, el responsable fue un robot. --Muy extrao, verdad? Derec asinti. --Completamente. Y t, qu hacas en el embalse? Ariel se ruboriz, aunque Derec no supo si de furor o de embarazo. --Fui a... a nadar. --Completamente vestida? Oye, has estado perdiendo peso, eh?--preguntle Derec, examinndola de arriba abajo. --Oh, Derec, pensar en esas cosas en estos momentos, cuando Lucius... --Lo s, termin muy pronto su carrera. La galaxia ha perdido a un gran artista. Trgico. Sencillamente trgico. No puedo por menos de rerme, Ariel. Es la nca manera de tratar este asunto. Y, por el momento, no me importa entenderlo o no. Por consiguiente, qudate quieta y djame pensar. Ariel parpade, sorprendida, y ech la cabeza hacia atrs, como si Derec la hubiese amenazado con un golpe. Pero le obedeci y call. Derec se dedic a contemplar la pared, y trat de recordar cundo l y Mandelbrot se haban separado de Lucius. Quedaban unas horas para que amaneciera. Haba dicho algo Lucius acerca de adnde iba, o lo que pensaba hacer? Nada

en particular que Derec recordase, sino que iba a relajarse antes de empezar a trabajar en su nuevo proyecto. No, aqu no hay ninguna pista. Lucius, ciertamente, no poda haber profetizado, ni siquiera sospechado, que iban a asesinarle. ~Hum... Acaso puede tildarse de asesinato, la destruccin de un robot?, se pregunt el joven. o asesinato es un trmno demasiado fuerte, hablando de una mquina, sea cual sea su grado de sofisticacin? Unos momentos despus, no obstante, Derec comprendi que no reflexionaba sobre el incidente, sino que estaba reprimiendo una profunda sensacin de ultraje. En las pocas horas que haban pasado juntos, Lucius haba empezado a significar algo muy especial para l. Cierto, caba la posibilidad de que estuviese reaccionando con exageracin, a causa de su bien establecida afinidad con los robots, pero, durante todo el perodo de su vida que recordaba, siempre haba demostrado una apreciacin especial por la vida inteligente, en todas sus manifestaciones. ~Lucius era un robot, se dijo. Pero temo que nunca ms volver a verlo tal como era. Derec se dio cuenta de que acababa de parafrasear unos versos de Shakespeare Hamlet. Esto le record la promesa hecha a Lucius y medit acerca de las implicaciones de su promesa durante varios minutos, hasta que llegaron Mandelbrot y Wolruf, acompaando a los robots que llevaban los restos de Lucius que dejaron encima de la mesa. Evidentemente, Mandelbrot o Ariel debieron decirles a los otros robots que se marcharan, porque Derec no recordaba haber dado tal orden. Durante un rato, estuvo contemplando la cabeza machacada y deformada. Derec esperaba descubrir que se trataba de un error, que no se trataba de Lucius en absoluto, sino de otro robot. Pero las dimensiones eran las mismas. El modelo era igual. El color, exacto. Los nicos rasgos de identificacin que todos los robots de la ciudad posean tambin eran idnticos, hasta cierto punto. Y, por encima de todo, Derec, en lo ms profundo de su ser, estaba convencido de que era Lucius. S, Lucius haba muerto. Asesinado. Le haban quitado los circuitos de lgica de su cerebro positrnico con suma precisin. Pero haban dejado mdulos de personalidad en la cavidad cerebral, a fin de que quedasen permanentemente daados en el embalse. Por tanto, las grandes capacidades de lgica todava podan existir, aunque era probable que ya jams se lograse restablecer la interaccin entre cuerpo y cerebro. La personalidad haba desaparecido para siempre. --Perdonadme todos--dijo Derec, en voz alta, dndose cuenta de que sus amigos le estaban mirando y esperando sus reacciones--. Me gustara estar a solas unos momentos con Lucius. Fue en cuanto todos se hubieron marchado cuando Derec llor. Llor de lstima y remordimientos, no por Lucius, sino por s mismo. Segn recordaba, era la primera vez que lloraba. Cuando termin, se sinti mucho mejor, aunque no demasiado, pero ya tena una idea de lo que deba hacer y a quin buscar para obtener una respuesta.

Derec encontr al robot de ebonita en la plaza que mentalmente llamaba del Disyuntor. En torno al edificio haba varios robots, de modelos diversos y niveles de inteligencia distintos, observando los colores que reflejaba la luz del sol en variados matices. Ocasionalmente, los reflejos destellados por los planos lisos del edificio relucan sobre los robots y las otras casas. El efecto de conjunto del Disyuntor era ms restringido a la luz del sol. Y era indudable que esto tambin formaba parte del plan de Lucius, para permitir que el edificio fuese controlable y, por consiguiente, ms seguro durante el da, mientras que de noche desencadenaba todas sus verdaderas energas. Derec tendra que descubrir con qu principio funcionaban las bateras solares. Esta era otra cuestin que Lucius ya no poda contestar personalmente, por muy interesante que fuese a nivel cientfico; aunque no lo pareca tanto, a la luz de los ltimos acontecimientos. El robot de ebonita estaba al borde del permetro de la plaza. Su cabeza jams se volva hacia el edificio, sino que miraba a los otros robots, como buscando algn significado a su actividad. O quizs a su falta de actividad. El robot se vea muy recto, muy erguido, muy alto, con apenas un matiz que Derec pudiese calificar de remotamente humano. Le result fcil imaginrselo con una capa negra colgndole de los hombros, y an ms fcil figurrselo de pie en una colina contemplando, desafiante, el inicio de una tormenta. ~Sopla viento y quiebra tus mejillas, murmur Derec para s, recordando unas lneas del Rey Lear, de Shakespeare. Tratando de parecer casual, como si simplemente estuviera dando un paseo, Derec se acerc al robot de ebonita. --Perdona--le espet--, pero, no te vi anoche, aqu mismo? --Es posible, seor--replic el robot, inclinando la cabeza y los hombros ligeramente, como fijndose en la presencia del humano por primera vez. --Con todos esos otros robots? --Estuve en la plaza, pero mis circuitos no registran el hecho de que estuviese con los otros robots. --Veo, por tu insignia y modelo, que eres un robot supervisor. --Cierto. --Cules son tus deberes exactamente? --quiso saber Derec, con tono casual. Con un giro de su cabeza, el robot mir al Disyuntor y aguard, dejando como un abismo de silencio entre los dos, buscando, segn pens Derec, un efecto dramtico. Habra una respuesta, pero tambin era necesaria aquella pausa. Derec empez a sentir seriamente un nudo en el estmago. --Mis deberes son diversos--respondi por fin el robot

de ebonita--. Estoy programado para discernir cules son las cosas que hay que hacer y hacerlas o, de lo contrario, impedir que se hagan. --Todo dejado a tu discrecin? --Soy un supervisor especialmente programado. Esta ciudad requiere cierta cantidad de comprobaciones, si se desea dirigirla con plena eficacia. Si una mquina se estropea gradualmente, un supervisor tal vez no lo observe al momento, por suceder tal cosa durante sus rondas diurnas. Se acostumbra quizs a la situacin y ni siquiera se fijar en el defecto, mientras que yo, con mis bancos de memoria extra agudos y mis sensores, capaces de percibir los niveles individuales de metaclulas, lo observara inmediatamente. --Naturalmente, una vez hayas visto el problema. --Naturalmente. Dudo que un humano pueda reparar una mquina antes de saber si est estropeada. --No nos subestimes. --No pienso hacerlo, seor. Pero no creas que mi nica funcin sea actuar como buscador de fallos mecnicos. Mis tareas varan segn cada situacin. A menudo, el ordenador central me llama para aportar asistencia visual y cognoscitiva, si hay algn problema en la eficiencia robtica; no porque mis camaradas funcionen a menos eficiencia de la debida, sino porque, a veces, no pueden estar seguros de dirigir sus energas con el mximo aprovechamiento. --O sea que eres un solucionador de problemas! Ayudas a buscar soluciones a los fallos imprevistos del programa del ordenador central. Derec se recost contra un inmueble y vio cmo el Disyuntor se balanceaba, como un globo bajo una poderosa brisa. Se senta como la persona a la que alguien ha golpeado en la nuca con una llave inglesa. Sus pulmones parecan hechos de papel. Los tobillos eran como huesos convertidos en goma elstica. Al principio, estuvo demasiado asombrado para detestar al robot de ebonita, pero ese sentimiento fue creciendo de punto, mientras estaba apoyado y trataba de ordenar sus pensamientos. ~Este robot tiene que tomar decisiones, medit. La naturaleza de su trabajo pide una creatividad analtica. Podra haber considerado el Disyuntor tan revolucionario para la psiquis robtica que constituyese un obstculo para los deberes de los obreros. Y entonces... entonces, este robot de ebonita se habra visto obligado a actuar respecto a Lucius. )~No hay nada en las Tres Leyes que impida que un robot perjudique a otro. En realidad, las situaciones de la Primera Ley y las rdenes de la Segunda podran requerirlo. aunque esto no es ninguna prueba. Por un momento, Derec se pregunt si jams la obtendra. Tendra que observar al robot algn tiempo, hasta comprobar las anomalas, tanto mecnicas como psicolgicas. Lo que hara despus debera decidirlo una vez conocidos todos los datos. Era posible que el robot de ebonita no hubiese podido obrar de otro modo.

Claro que tambin era posible que las Tres Leyes hubiesen sido un factor significativo, que, una vez el robot hubiese emprendido un curso lgico, lo hubiese seguido rigurosamente, hasta un final predestinado por la tragedia. --Dime--le rog Derec, esforzndose por mantenerse de pie--, tomas alguna vez la iniciativa, cuanto te encuentras con problemas de identificacin? --Si te refieres a si puedo sealar un fallo potencial antes de que el ordenador central se d cuenta, la respuesta es afirmativa. Estas ocasiones, no obstante, son muy raras, y a menudo muy obvias. --Son obvias, pero t no eres el ordenador central? --Cmo? --Tomas tambin la iniciativa en la solucin de problemas? --S, y el ordenador central tambin tiene que sintonizarlos. --Pero no siempre. --Ya veo que debo ser exacto en esto. El ordenador central slo ha sintonizado a la perfeccin tres de mis cuarenta y siete soluciones. Te he satisfecho con mis respuestas, seor? --Cuarenta y siete? Son muchos problemas, y stos son tan slo los que descubriste t por t mismo, verdad? --Robot City es moderna, seor. Indudablemente, habr muchos fallos en su sistema antes de que funcione con una eficacia absoluta. --Y, ciertamente, t piensas contribur a ello, no es verdad? --No puedo hacer otra cosa, seor. --Entiendo --asinti Derec--. A propsito, cmo te llamas? --Canute. --Dime, Canute cmo calificaras, segn su eficiencia, a un robot que deliberadamente desconectase a un camarada? --Seor, tendra que ser seriamente examinado. Aunque es posible que, por la Primera o la Segunda Ley, se le permitiese tal accin. --Sabes que alguien, presumiblemente un robot, desconect anoche a Lucius? Qu le dej ms all de toda reparacin? --Claro que lo s. Las noticias viajan muy de prisa por los intercomunicadores. --O sea que lo supiste por otros robots. --Seor, por qu no me preguntas directamente si yo fui el robot responsable del hecho? Ya sabes que tengo prohibido mentir. Las palabras de Canute cayeron como un cubo de agua

fra en la cara de Derec. Su forma directa de enfrentarse con el problema le dej asombrado. --Yo... cmo sabas que mis preguntas se dirigan a este punto? --Por tu lnea de interrogacin, resultaba obvio. --Ya veo que posees capacidades deductivas muy avanzadas. --Es un requisito de mi lnea de trabajo. (~Hum... creo que ste puede ser la clase de robot que necesito)~. Dejando de lado, con una gran fuerza de voluntad, sus sentimientos hacia Lucius, Derec pens en Ariel y en la posibilidad de que Canute, que realizaba su saltos intuitivos desde un marco de trabajo slidamente prctico, podra ser el que le ayudase a diagnosticar y a curar la enfermedad de la joven. Es decir, una vez quedasen reajustados sus mrgenes mentales de referencia. Esto sera difcil, porque representara admitir la gravedad de su error, sin provocar daos positrnicos en el proceso. Ya que, en esta eventualidad, Canute no sera capaz de reparar ni un pedazo de papel. Por tanto, un abordamiento directo quedaba fuera de causa. Derec tena que cumplir una promesa. --Canute, tal vez no lo creas, pero estaba buscando un modelo como t. --Seor...? --S. Tengo en mente un tipo especfico de construccin que me gustara ver pronto erigida. Tambin quisiera que fuese lo ms permanente posible. Creo que su presencia enriquecera la vida de Robot City. --Entonces, estoy dispuesto a ayudarte en lo que gustes. Qu clase de edificio tienes en tu mente? --Un teatro al aire libre. Ms tarde te dar todos los detalles, pero deseo ver una elaboracin funcional en el proyecto. Y quiero que t generes las opciones de algunos detalles. En realidad, insisto en ello. Entendido? --S--asinti Canute, bajando ligeramente la cabeza--. Puedo preguntarte por qu deseas erigir un teatro? --Has odo hablar de Hamlet? EL MUNDO DE LA COMEDIA Canute tena razn en una cosa las noticias viajaban muy de prisa por los intercomunicadores. Al volver a su casa desde la plaza del Disyuntor, apenas Derec traspuso el umbral de la puerta, Mandelbrot empez a hablar.

--Master Derec, dnde estabas? Me han asaltado a peticiones de que te ayude en tu ltimo proyecto. Temo que, a falta de informacin suficiente, me vi obligado a decirle a todo el mundo que se espere. Supongo que hice bien. --S--asinti Derec, tendindose en el divn--. Dnde est Ariel? --Se fue a su habitacin. Murmur algo acerca de soar con su Shakespeare. --Supongo que dira meditar en Shakespeare. --Si t lo dices... --No ests muy fuerte en idiomas humanos, verdad, Mandelbrot? --No estoy ni fuerte ni dbil cuando converso con vosotros. Pero supongo que te refieres a que me resulta difcil a veces traducir los peculiares matices superficiales en trminos prcticos. Por ejemplo, cmo puede alguien meditar en una persona que es historia pasada? A este respecto, a veces tengo problemas de comunicacin. Pero, respecto a ese proyecto tuyo... --De acuerdo, te lo contar. Aguarda... Dnde est Wolruf? --Con Ariel. Creo que Wolruf est realizando alguna tarea. Perdona si me equivoco en los trminos, pero Wolruf es la entrenadora de Ariel. --Chist... calla y escucha. Derec oy, muy dbilmente, a travs de la puerta cerrada, cmo Ariel recitaba un parlamento de Ofelia. --ffjoh, qu noble mente est aqu! El ojo, la lengua, la espada del cortesano, del soldado, del sabio; la expectacin y el despertar del Estado justo, el cristal de la moda y el molde de la forma, el observador de todos los observadores est... est... --Destruido--le apunt Wolruf en voz alta, en nada parecido al susurro de un apuntador teatral. --Destruido, completamente destruido! --termin Ariel entusiasmada. --Bueno--coment Derec--, creo que el segundo papel del reparto queda adjudicado. --Reparto, master Derec? --se extra Mandelbrot--. Tienes que dar algo a otros? --No, nada de eso--neg Derec, riendo ante la confusin del fiel robot. --Ignoraba que fueses tan dadivoso --insisti Mandelbrot. --Es otra cosa. Escucha, dime ahora qu le haras al robot que desmembr a Lucius.

La sbita imagen del robot tendido detrs de la puerta cerrada envi un trmolo de prdida y pesar a las venas del joven. Y tambin de terror. Nunca haba pensado que los robots pudieran morir. Siempre supuso que eran inmortales, ms que la vida misma. --Perdona, master Derec, pero no hara nada por mi cuenta. Me limitara a seguir tus instrucciones. --Y si yo no estaba presente para drtelas? Y si tuvieras que decidir por ti mismo? --Primero solicitara una explicacin al robot, y me enterara de las justificaciones de sus actos, si es que las tena; especialmente en lo referente a su relacin con las Tres Leyes. --Pero no existe ninguna ley en contra de que un robot perjudique a otro robot. --Naturalmente, y el robot en cuestin tal vez haya actuado obedeciendo a su amo. Aunque sospecho que no es ste el caso, ahora. --Bueno, s... --Despus de obtener las explicaciones, adoptara el curso ms seguro, encerrara al robot hasta poder realizar las reparaciones ms convenientes, o hasta recibir instrucciones de procedencia humana. --Lo cual tomara mucho tiempo, particularmente aqu, en Robot City. --Pero no hara mal alguno. Tras la reactivacin, si fuera esto lo que se decidiese, el robot se comportara como si se le hubiese desconectado para una limpieza el da anterior. --Huuummmm... Pero, y si haba algo que necesitases del robot? --Dependera de lo que necesitase, y hasta qu punto lo necesitase. --Me alegro de que opines as... aunque ya s que no puedes opinar; pero saber que tus circuitos de lgica concuerdan en cierto modo conmigo... creo que hace que me sienta mejor. Acto seguido, le explic a Mandelbrot su teora, segn la cual un robot creativo, con inclinacin cientfica, tal vez fuese capaz de trazar un diagnstico que ayudase a curar la enfermedad de Ariel. --Cmo sabes que Canute posee talentos cientficos? --No lo s. Pero podra utilizar su mente para conseguir saber ms respecto a lo que sucede a los robots en este lugar. Y necesito hacerlo, lograr que Canute admita su error sin que se trastorne en el proceso. ste es uno de los motivos por los que voy a presentar esta obra. --Qu obra?

--Hamlet, de William Shakespeare. Calla y escucha. La voz de Ariel surga a travs de la puerta, amortiguada pero bastante clara, al repetir y continuar el discurso que haba ensayado antes, esta vez ms alto, con cadencias ms confiadas. --Y yo, entre las damas la ms abyecta y ms desazonada, que succion la miel de sus juramentos musicales, ahora veo que la razn ms noble y soberana, como el taer de dulces campanas, estn fuera de tono, suenan con dureza. --Hermoso, eh?--ponder Derec. --Las palabras, o cmo las pronuncia Ariel? --Has hablado con Harry? --Master Derec, no entiendo tu implicacin. --No importa. Bien, usar esta tragedia como una varita mgica, a fin de atraer a todos los robots con tendencias creadoras al mismo sitio, para trabajar en un proyecto de grupo y ver cmo se desarrolla. No s qu ocurre aqu, en la ciudad, pero, sea lo que sea, lo pondr debidamente en claro. Alguien llam a la puerta. --Abre, quieres? --se volvi hacia el aposento de Ariel--. Ariel! Te habla tu director escnico! Sal de ah, quieres? --Oh...? El director? --repiti Ariel, saliendo rpidamente, seguida por Wolruf--. Entonces, quin ser el protagonista? --Oye, cuando te enteraste de esta produccin, cmo supiste que t seras Ofelia? --Porque est claro que poseo las calificaciones fsicas y mentales requeridas. Quin mejor que una chica que se est volviendo loca para interpretar a Ofelia, que en la obra pierde la razn? Naturalmente, ignoro quin ser la madre de Hamlet, pero ste no es mi problema, verdad? Al menos, conserva el sentido del humor..., pens Derec.

--Bueno--dijo, en voz alta--, yo soy tu director... y el protagonista. Ariel sonri e inclin la cabeza. --A su servicio, seor director. --Master Derec... --S, Mandelbrot. --Perdona la intromisin, y t tambin mistress Ariel, pero Harry, Benny y M334 estn en la puerta. Dicen que tienen que ofrecerte unas tunas...

--Unas tunas?--intervino Wolruf--. No es una palabra bonita, en mi mundo. --Ya, pero quin sabe qu significa aqu --respondi Ariel--. Que pasen, Mandelbrot. --S, supongo que, cuanto antes empiece a buscar el reparto y los tramoyistas, tanto mejor--agreg Derec. Entraron los tres robots, cada cual llevando un objeto, al parecer de latn. A Derec le parecieron sumamente raros tales objetos. M334 sostena una especie de tubo con dos docenas de clavijas, y lo que pareca ser una boquilla en un extremo. Evidentemente, era un instrumento de viento, aunque resultase muy difcil adivinar qu sonidos dejara or. Derec no poda imaginrselo. Tampoco saba qu clase de sonidos caba esperar de los instrumentos que llevaban los otros dos robots, ms pequeo el de Benny que el de M334, pues poda ser fcilmente sostenido con una sola mano; en lo alto haba tres espitas, o algo por el estilo, seguramente para modular la contextura snica. El aparato de Harry era el ms recto y ms largo de los tres, y posea un mecanismo deslizante, evidentemente para acortar o alargar el tubo a voluntad del msico, y tambin, presumiblemente, para modular los sonidos. --Buenos das, seor--salud Benny--. Suponemos que interrumpimos tus preparativos... --Diantre--exclam Ariel--, aqu viajan de prisa las noticias... --T lo descubriste, no es cierto?--pregunt Derec. Ariel se encogi de hombros. --Lo supe por Wolruf. --Y cmo te enteraste t, Wolruf?--quiso saber Derec. Wolruf se limit tambin a encogerse de hombros, lo que hizo que le temblase todo el cuerpo. --... y hemos pensado que podamos mostrarte, seor, el resultado de un proyecto que hemos estado desarrollando, en vez de relajarnos durante nuestro tiempo libre --acab Benny, como si nadie hubiese dicho nada. --Ah, y cul es la naturaleza de ese proyecto?--inquiri Derec, suspicazmente. --Originalmente, era tan slo musical--aclar Benny. --Pero, cuando nos enteramos de que planeabas hacernos colaborar en una representacin en forma de arte humano, investigamos y descubrimos que la msica sola ser una parte importante de tales funciones--finaliz Harry. --Lo cual resulta particularmente afortunado --aadi M334--. Pensamos, tal vez presuntuosamente... pero, cmo

podramos saber que nuestra msica podra contribuir eficazmente a la empresa si nos abstenamos de preguntarlo? --Hum... Qu clase de msica intentis tocar con estos instrumentos?--quiso saber Ariel--. Nuevas fugas aurorianas? O ectovariaciones trantorianas? --Algo parecido al estilo terrqueo--respondi Harry. --Queris decir de la Tierra?--exclam Ariel, con incredulidad. La cultura terrquea no estaba muy bien considerada en los crculos espaciales. --Shakespeare era de la Tierra--aclar Derec. --S, pero tuvo la suerte de poseer talento--objet Ariel--. No es posible decir lo mismo de casi todos los dems artistas terrqueos. --Tal vez juzgis nuestras aspiraciones con demasiada dureza--manifest Benny. --S, deberas juzgarnos despus de ornos tocaragreg M334. --Y entonces tendrais motivos para criticarnosadujo Harry. Ariel mir a Derec. --Era una broma--dijo ste. --Y creo que muy buena!--exclam Wolruf. Acto seguido, los tres robots aplicaron magnticamente los labios artificiales, computarizados y flexibles, a sus rejillas del habla. Los labios estaban conectados por cables elctricos a las cavidades positrnicas, y Derec se dio cuenta, al instante, por la forma cmo los robots movan los labios y soplaban por ellos, que stos respondan directamente al control del pensamiento. ~Igual que labios reales, pens Derec, mordindose el suyo inferior, como para asegurarse de ello. --Perdonadme, pero, antes de que empecis a tocar, quiero saber cul es el nombre de esos instrumentos. --Esto es una trompeta--indic Benny. --Un saxofn--seal M334. --Y un trombn--termin Harry. --Y, a guisa de introduccin--continu Benny--, la pieza que ahora nos gustara interpretar es una antigua composicin que data de menos de cuatrocientos aos despus de Shakespeare. En realidad, data de la poca de la msica grabada, si bien no existen cintas disponibles a travs de la central; por ello, slo podemos presumir la forma en que tocaban estos instrumentos examinando los papeles de msica. --Lo que queda de ellos--concluy Harry--. Casi toda la

pieza ser improvisada. --Oh! Ah! --exclam Ariel. Luego, llevndose una mano a la frente, pens ~Debo estar delirando. --La pieza que nos gustara interpretar es lo que las cintas de referencia mencionan segn el lenguaje de la poca, como una balada. Su compositor fue un humano llamado Duke Ellington, y la cancin se llamaba Bouncing Buoyancy. Creo que no me gustar, pens Derec. --Adelante, MacDuffs! --grit, agitando la mano. Los robots empezaron a tocar. Al menos, esto fue lo que los dos humanos y la aliengena pensaron que intentaban hacer. La forma musical era tan radicalmente diferente de todo cuanto haban experimentado, la meloda tan irregular y extraa, tan llena de tonos casuales, de tartamudeos y vacilaciones, que sigue siendo objeto de conjetura lo que los robots intentaban exactamente. La trompeta de Benny llevaba la parte de tenor, con una sucesin de notas que, ocasionalmente, llegaban al odo como perfectas. El ruido que haca el instrumento pareca el ulular de una sirena, grabado al revs. Tan alta era su frecuencia que Derec lleg a temer que sus orejas empezaran a sangrar. Las notas, por otra parte, parecan poseer cierta lgica intema, como si Benny supiese adnde iba, pero sin saber cmo llegar al sitio. Harry, en el trombn, y M334, en el saxofn, intentaban darle a Benny un fondo slido; torpemente, tocaban ocho octavas ms altas de una armona montona, una y otra vez. Casi lo conseguan, y tal vez sus fallos no habran sido tan claros si, circunstancialmente, hubiesen logrado iniciar y terminar la octava al mismo tiempo. EL trombn tenda a sonar como una frambuesa exquisitamente artificial surgida surrealsticamente de la boca de un irritado asno. El sonido del saxofn, mientras tanto, se pareca al gorgoteo de una bandada de gansos bajo el agua. El efecto de los tres instrumentos combinados era tal, que Derec se pregunt por un momento si los robots no habran efectuado una violacin de un tratado interplanetario sobre armamentos. Derec pas el primer minuto hallando la msica terriblemente atroz, sin el menor valor social. Era un ruido de la peor clase, o sea, un ruido que pretenda ser otra cosa. Pero gradualmente, empez a percibir de una manera vaga el ideal que los robots perseguan. La msica, sin tener en cuenta cmo la interpretaban ellos, posea una alegra sencilla que rpidamente se tomaba contagiosa. Derec descubri que su pie iba llevando el ritmo de la msica, Ariel mova la cabeza pensativamente, Wolruf haba ladeado la suya y Mandelbrot segua tan inescrutable como siempre.

La mente de Derec se distrajo unos instantes, preguntndose si podra conseguir un espcimen de aquellas boquillas, semejantes a labios, para ayudar a los robots a expresar las emociones humanas durante la produccin teatral. El hecho de que la mayora poseyeran caras inmviles, incapaces de la expresin ms rudimentaria, destruira la ilusin, a menos que l imaginase algn medio de usar aquella inflexibilidad para obtener un efecto espectacular. Se imagin una serie de labios retorcidos por la risa en la escena de los actores que actan ante Hamlet, y para expresar el terror ante el fantasma del padre, y tambin por la angustia, a la vista de todos los muertos que haban de alfombrar el escenario. Bueno, es una idea, se dijo, volviendo su atencin a la msica. El arreglo musical concluy con los tres instrumentos tocando simultneamente el tema principal. Tericamente. Los robots se quitaron las boquillas de los labios con un floreo y adelantaron los instrumentos hacia el auditorio. Derec y Ariel se miraron mutuamente. T eres el director, di algo, expresaba ella, mudamente. --Qu tal te ha sonado el nmero, seor?--quiso saber Benny. --Hum... ciertamente, algo fuera de lo comn. Creo comprender lo que pretendis, y tal vez me gustara, si lo consiguierais. No ests de acuerdo, Ariel? Oh, s, decididamente s. ~Lo que la joven quera decir era Lo dudo seriamente. -Esto ser Hamlet?--pregunt Wolruf. ~Pues no lo s--respondi Derec--. Supongo que ese tal Ellington compuso otras piezas, verdad? --En una gran variedad de modos y estilos aclar Benny. --Todas adaptables a nuestros instrumentos aadi Harry. --Lo estaba temiendo --se asust Derec--. Pero no os preocupis. Estoy seguro de que mejoraris con la prctica. Bien, supongo que ste era vuestro proyecto secreto, no es as, Benny? El aludido se inclin de una manera harto extraa para un robot. --Yo, personalmente, constru mi instrumento y los otros dos, y les ense a mis colegas los conocimientos que posea respecto a la manera de soplar en ellos. --Quitaos esos labios. Os dan un aspecto muy raro. Los robots obedecieron. --Master Derec--dijo entonces Mandelbrot--, dnde podremos hacer la actuacin? No creo que la ciudad posea instalaciones teatrales.

--No temas. Ya me he ocupado de eso. Ahora ya conozco al robot que puede disear un teatro perfectamente adecuado para los habitantes de Robot City. Slo que l no lo sabe, todava. --Cul es ese robot, master Derec? --Canute, quin, si no?--sonri Derec--. Oh, s, ve a buscar a Canute. Dile que venga inmediatamente. Deseo que escuche esa murga de rebuznos. --Cada poca tiene terrores y tensiones diferentes--deca Derec, unos das ms tarde, en el escenario del Nuevo Globo--, pero todas se enfrentan con el mismo abismo. Hizo una pausa para observar el efecto que sus palabras causaban a los robots acomodados en las butacas colocadas delante del proscenio. Haba credo que eran unas palabras tremendamente profundas, pero los robots se limitaron a mirarle como si l hubiera nombrado los smbolos de una ecuacin sin sentido, slo interesante porque la haba pronunciado un humano. Se aclar la garganta. Sentados en unos asientos laterales se hallaban Ariel y Mandelbrot. Ariel tena un cuaderno en la mano, pero Mandelbrot, a quien Derec haba nombrado encargado de guardarropa, no necesitaba ninguna libreta, ya que su inmensa memoria llevara la lista de todo lo necesario para la obra, sin necesidad de anotarla. Wolruf estaba sentada en una silla, lamindose una pata, detrs de los otros dos. Haba insistido en ser el apuntador, o entrenadora, como deca, y como tal haba pasado muchas horas apuntando a Derec y Ariel, cuando ambos memorizaban sus versos, tarea que, el joven tema, distaba mucho de ser completa. Volvi a aclararse la garganta. Se le vea torpe... al menos, si la sonrisa de compasin que Ariel le dedicaba no menta. Wolruf se limitaba a lamerse el costado y las patas, y Derec tuvo la impresin de que, a un nivel mudo, la aliengena encontraba increblemente divertidas las tonteras de los humanos y los robots. --Hummm... Todos estis familiarizados con los estudios que algunos de vosotros habis llevado a cabo respecto a las Leyes de la Humnica. Esto significa que tambin estis familiarizados, al menos de paso, con las muchas peculiaridades y contradicciones de la comunicacin humana. Pasin y locura, obsesin y nihilismo, cosas todas stas que no existen entre los robots, pero que es algo con lo que nos enfrentamos los humanos, en diversos grados, todos los das. Derec se aclar de nuevo la garganta. --En resumen, nosotros iremos adonde ningn robot ha ido hasta ahora. Descenderemos a los abismos densos, oscuros, profundos, decrpitos, abismos de sed de venganza. Y cuando salgamos de ellos, tendremos algo... algo... algo realmente terrorfico que recordar en el futuro. Y ello crecer. Ya

lo veris. --Adelante con ello!--grit Ariel. --Perdona, master Derec, pero mi considerada opinin es que deberas concentrarte ms en los asuntos realmente teatrales--observ Mandelbrot. En un esfuerzo por parecer natural, haba cruzado las piernas, y apoyaba las manos en las rodillas. Pero slo haba logrado semejar un trozo de madera clavado a otro por medio de clavos oxidados. --Est bien, Mandelbrot--respondi Derec, sintiendo que la sangre aflua a su cara--, slo estaba precalentndome. Concentr su atencin en los robots y observ que sus posturas resultaban tan falsas y rgidas como la de su robot Viernes.' Por un breve instante, se pregunt Qu diablos estoy haciendo aqu?, mas pronto se seren y continu hablando. --El teatro es un arte que depende de la labor de muchos colaboradores--empez a explicar. Este era el Teatro Nuevo Globo, diseado por el robot Canute y construido bajo su supervisin personal. Siguiendo las directrices del ordenador central que Lucius haba utilizado cuando el desdichado robot cre sus programas, Canute pudo decirle a la ciudad qu deba construir y cunto tiempo deba estar en pie lo construido. Y Canute haba hecho lo mismo que Lucius, pero actuando bajo las rdenes de un humano. (Mientras supervisaba este aspecto del proyecto, Derec comprendi que era posible que Lucius hubiese seguido, a su vez, pistas sugeridas por el establecimiento, por parte de Derec, de autmatas en uno de cada diez edificios. Claro que esto jams lo sabra Derec con certeza.) Tal vez la tarea haba sido ms sencilla, menos pesada, para Canute, porque, al revs que Lucius, poda seguir una pauta la del viejo Teatro Globo de Londres, en el planeta Tierra de los tiempos de Shakespeare. Claro que Canute aadi sus propias especificaciones sin el concurso de Derec. Haba intentado solucionar los problemas especiales de forma y funcionamiento, y resolver cmo los mismos aumentaban o entraban en conflicto con su sentido de lo que deba ser estticamente un teatro, en una ciudad como Robot City. Derec se haba abstenido de decirle a Canute por qu, de entre todos los robots de la ciudad, l haba sido nombrado para disear el segundo edificio permanente de Robot City. Y haba vigilado estrechamente al robot cuando le dio las instrucciones, para ver si ste se hallaba en peligro de una desviacin positrnica al hacer--sospechaba Derec-- exactamente lo que a l, a Canute, le haba impulsado a daar a otro robot que haba hecho lo mismo. Pero Canute no haba dado pruebas de tal cosa. Lo nico que necesit para obrar a satisfaccin fue, aparentemente, el

impulso procedente de las instrucciones humanas. Como el viejo Globo, el teatro de Canute era de forma aproximadamente cilndrica, aunque tambin estaba deformado y doblado, como una barra de metal que hubiese sido ligeramente fundida con el suelo, y luego torcida bajo un pie gigantesco. Como en el viejo Globo, o al menos segn las conjeturas hechas cuando el teatro fue derribado para edificar una hilera de casas, varias dcadas despus de la muerte de Shakespeare, haba tres trampillas en el escenario que conducan a diferentes zonas del stano del mismo. Un pasadizo trasero tambin llevaba a los conductos subterrneos de la ciudad, por si se presentaba algn peligro. Encima del escenario haba una galera inferior y otra superior, y en los bastidores varias cmaras ocultas. Las filas de asientos estaban colocadas para que cada espectador pudiese ver lo que suceda en el escenario sin la menor obstruccin. Continuando con el esfuerzo de procurar a los asistentes al teatro la mejor visin posible, el suelo haca pendiente y estaba nivelado con una serie de peldaos graduables. Y, en la tradicin del mejor de los modernismos, encima del escenario colgaban unas enormes pantallas para los primeros planos. Por todo el escenario y las galeras haba micrfonos bien camuflados. Incluso las dimensiones del teatro eran impresionantes. Los ngulos del diseo proporcionaban una gran variedad de posibles efectos dramticos. Pero fue la eleccin de los colores por parte de Canute lo que realmente converta al Nuevo Globo en algo muy por encima de la hiprbola. En el techo, muy negro, brillaban chispazos de focos como estrellas, vistos a travs de una bruma de color. Las alfombras y los asientos mostraban unos tonos gris-castao, variaciones de los colores hallados en los conductos y en la superficie de la ciudad, que eran la versin de Canute de los tonos de tierra. El teln era de un rojo que centelleaba, y los muros tenan un matiz blanco, muy delicado. Las suaves corrientes del sistema de acondicionamiento de aire ondulaban constantemente las cortinas. Naturalmente, los robots no necesitaban aire acondicionado, lo que le daba a Derec la impresin de que Canute no slo haba diseado el teatro para los robots, sino tambin para los humanos. Como si el robot de ebonita hubiese diseado el local con la secreta esperanza, tal vez inconfesada, de que algn da se representase all una comedia para un auditorio formado por seres humanos. Una esperanza subconsciente? --Como robots, vosotros sois constitucionalmente incapaces de decir una mentira--les dijo Derec a sus oyentes--. Esto slo pueden hacerlo los humanos, y no siempre demasiado bien. El teatro, no obstante, es un mundo de farsa que provoca la actividad colaboradora de la imaginacin de los espectadores. stos deben estar dispuestos, con buena voluntad, a creer en el engao de la ficcin con la esperanza de hallar diversin y, quiz, algunos nuevos conocimientos. Nuestra labor consiste en ayudar a los espectadores a que se crean la mentira, el engao.

Derec hizo una pausa, buscando la aprobacin de Ariel. --En el escenario de Shakespeare se mostraba el ttulo de la obra, y el del lugar de la accin en cada escena, pero todo lo dems era imaginativo. Los dilogos, la accin, el decorado, el ambiente... todo colaboraba, en conjunto, hacia el fin comn de proporcionar al espectador una ventana a travs de la cual viese el mundo. Y, si todos los esfuerzos de la compaa y los tramoyistas tenan xito, el espectador, sabiendo que lo que estaba viendo era una farsa, suspenda voluntariamente su incredulidad, eligiendo creer por un momento que lo que vea era real, con el propsito de relacionarlo con el argumento. Ariel asinti a estas palabras. --Nuestro propsito, aqu, ha de ser distinto. Debemos ayudar, obligar y agitar a los robots a que ejerciten sus circuitos de lgica, de tal manera que tambin dichos circuitos queden en suspenso. No slo debemos proporcionar una ventana al mundo, sino tambin al corazn del hombre. Derec hizo una pausa, antes de concluir. --Tal como yo lo entiendo, hay tres mundos que debemos considerar, antes de emprender una obra. El mundo de la comedia, el mundo del engao y el mundo de la representacin. Y supongo que todos estamos de acuerdo en lo que es el mundo de la representacin, pero me gustara decir unas palabras acerca de los otros dos mundos. --Vas a interpretar esta obra... o a hablar hasta la muerte?--se impacient Ariel, al fin. Derec ri, nerviosamente. La jomada le haba hecho perder el ritmo, y ya haba olvidado lo que pensaba aadir. --El mundo del engao--le apunt Mandelbrot. --De acuerdo. En nuestra poca, la humanidad ha conseguido, ms o menos, una existencia altamente civilizada. Muy pocos seres quebrantan ya las leyes del hombre. Casi todas las personas gozan de larga vida, muy sana, incluso en la superpoblada Tierra, donde las condiciones no son demasiado terrorficas. Pero, en la poca de Shakespeare, la vida era, a menudo, no un don que poda saborearse, sino una espina que se deba soportar. Las condiciones de trabajo eran brutales y difciles, la educacin no exista, excepto para las clases ms pudientes y privilegiadas, y la forma cientfica de pensar basada en el pensamiento lgico, con pruebas empricas que lo apoyaban, slo iniciaba su ascenso. Casi todos los individuos moran antes de los treinta y cinco aos, gracias a las guerras, las pestes, las persecuciones, la terrible falta de higiene y las dems cosas de esa naturaleza. Al fin y al cabo, la reina Isabel I de Inglaterra, la soberana en los tiempos de Shakespeare, era considerada una mujer extraa porque tomaba un bao una vez al mes, tanto si lo necesitaba como si no. Pero... Eh, qu esto?--inquiri Derec, al ver que un robot que se sentaba cerca de Canute levantaba la mano. --Muy humildes, abyectas y lastimosas excusas por esta

intempestiva interrupcin--dijo el robot--, pero, despus de haber ledo el texto y meditado su significado durante varias horas, me siento abrumado desdichadamente por un problema de relevante significado, y para m es razonable creer que slo un ser humano puede explicarlo adecuadamente. --Naturalmente. Son bienvenidas todas las preguntas. --Incluso las de carcter subjetivo? --S. --Incluso las que, en ciertos crculos, pueden considerarse descorteses para el normal intercambio social? --Pues s. Shakespeare fue un misionero que inaugur los reinos de la discusin terrestre para varios siglos. --Y aunque las preguntas sean personales? Intentando que no se notase, Derec mir a hurtadillas su ingle, para ver si tena subida la cremallera del pantaln. --Bueno... s, claro. Aqu tendremos que examinar algunas motivaciones complejas de los impulsos humanos. --Aunque una pregunta sea extremadamente personal? --Qu? --Es sta una orden directa? --No, es una pregunta directa, pero puedes tomarla como una orden, si al menos sirve para que hables de una vez. --Excelente. Por un momento, tem que mis circuitos no me permitiran formular la pregunta, si no haba de por medio una orden directa. --Quieres decir inmediatamente, por favor, lo que deseas preguntar? --S que el macho humano y su hembra tienden a diferentes contornos superficiales, y que esta diferencia tiene algo que ver con su frecuentemente compleja interaccin social, por lo que mi pregunta es sencillamente sta qu es lo que el humano macho y su hembra parecen estar hacindose uno al otro, en todo su tiempo libre? Un silencio ptreo se apoder de todo el teatro. El foco de Derec tembl, y el gentil zumbido del aire acondicionado pas por una progresin de hipnticos bla... bla... como si se filtrase en un estudio de grabacin. Derec le dirigi a Ariel una mirada inquisitiva. La joven sonri y se encogi de hombros. Derec mir a Wolruf. La aliengena movi la cabeza. --No mirarme a m. Nosotros no poseer costumbres de apareo. Si hacerlo, estar hecho.

--Lo dudo mucho--sonri Derec. De repente, mir a la parte izquierda del escenario, donde Harry, sosteniendo el trombn, sacaba la cabeza por entre bastidores. Benny y M334, sosteniendo tambin sus respectivos instrumentos, estaban detrs de Harry, y hacan gesto como para coger al robot por los hombros y echarlo hacia atrs. Evidentemente, lo pensaron mejor, y le permitieron a Harry decir --Seor director, creo que puedo aportar algn entendimiento a esta situacin. Derec se inclin y le hizo un gesto para que se acercase. --Ser un placer. Pero, cuando Harry sali al escenario y se plant delante de la asamblea de robots, el joven experiment una sensacin de hundimiento en su estmago. --Eh... Harry, no se tratar de otro de tus chistes? --Creo que resultar instructivo. --De acuerdo. S cuando estoy vencido. Derec se situ entre Ariel y Wolruf. Harry ni siquiera mir hacia los humanos, antes de empezar a hablar. Concentr su mirada en los robots. --Un axioma de las formas de vida basadas en el carbono es que la naturaleza ha querido que se reprodujesen. No necesariamente segn un programa, no necesariamente cuando es conveniente, no necesariamente de manera hermosa, sino bien. Si la forma de vida en cuestin extrae cierta cantidad de satisfaccin en el acto de la reproduccin, lo cual est muy bien, en lo que toca a esa forma de vida, esto es algo aparte; pero lo que s es cierto es que lo nico que le importa a la naturaleza es el impulso reproductor. Desde el ordenador central tenemos unos datos visuales disponibles, que sugiero que estudiis en vuestro tiempo libre, a fin de que podis comprender qu reacciones qumicas atraen a Ofelia y a Hamlet, si bien ste deja de lado los placeres del momento para obtener su corona. Como ves--Harry se volvi hacia Derec--, ya he ledo la tragedia. De nuevo, volvindose hacia el auditorio. --Y de esta manera podris comprender las profundidades oscuras, internas y especiales del impulso. Debo dirigir vuestra atencin a los primeros das de la colonizacin de los planetas por parte de la humanidad, a los das anteriores a la aceptacin de los robots como sus ms fieles compaeros, a los das en que las guerras de la Tierra, con sus misiles nucleares y los sistemas de defensa situados en el espacio, siguieron al hombre a las estrellas. En aquellos das, eran comunes las bases militares en los planetas recin colonizados, y, generalmente, estaban situadas en puntos alejados de las instalaciones civiles.

A Derec empezaban a gustarle las palabras de Harry. --Y, en aquellos das, los sexos estaban a menudo segregados, por lo que no era raro que un centenar o ms de hombres se encontrasen solos en tierras remotas y desoladas, esperando unas batallas que jams llegaban, aguardando el da en que pudiesen disfrutar nuevamente de la deliciosa compaa de una mujer y liberarse de los impulsos construidos en ellos durante los das de soledad. Construir. Construir. Construir. Siempre construir. Harry hizo una pausa dramtica. --Y qu hicieron los hombres, respecto al sexo? Pensaron en ello, conversaron sobre ello y soaron sobre ello. Algunos s hicieron algo sobre ello. La naturaleza exacta de ese algo, como lo quiso el destino, estaba sobre todo en la mente de un tal general Dazelle, puesto que era un problema que tambin l padeca, en su nuevo puesto de comandante de la base Hoyle. El general era una persona meticulosa, al que gustaba todo en perfecta forma, de modo que, tras su llegada a la remota instalacin militar, insisti en que el agregado le llevase a dar una vuelta por la base. El general qued muy complacido con los barracones, los equipos de combate, y la base en conjunto, pero sintise profundamente disgustado cuando l y el agregado dieron la vuelta a un esquina y vieron, atada a una poste, la yegua ms pattica, ms digna de compasin, ms comida por las moscas, de la historia de la humanidad. --Qu... qu es esto?--quiso saber el general. --Pues esto es una yegua--repuso el agregado. --Y por qu est aqu? Por qu no est ya disecada en el campo, asustando a los halcones y los cuervos? --Porque los hombres la necesitan, seor. --La necesitan? Para qu pueden necesitarla? --Bueno, ya sabe, seor... la colonia civilizada ms prxima se halla a cien kilmetros de distancia. --S. . . --Y usted sabe que, por motivos de seguridad, los nicos medios de transporte permitidos a los hombres alistados en el ejrcito para ir entre la base y la colonia, son estrictamente bipedal. --S, pero sigo sin comprender qu tiene que ver todo esto con ese fracasado experimento gentico. --Usted ya sabe tambin que los hombres han de ser hombres, no es as? Tienen necesidades, ya sabe. Necesidades que deben atender. El general mir horrorizado a la yegua. No daba crdito a lo que oa. Aquella informacin corra el peligro de causarle

un grave dao psicolgico. --Quiere decir que los hombres... con esa yegua vieja? El agregado inclin la cabeza, con gravedad. --S, los impulsos van en aumento, y ellos no pueden hacer otra cosa. El general se hallaba al borde del infarto. Se puso tan mareado que se vio obligado a apoyarse en el agregado. --Por mi honor de soldado--mascull--, jams llegar a estar tan desesperado. Pero, a medida que su servicio iba transcurriendo en la base, el impulso iba creciendo y creciendo, hasta que un da no tuvo ms remedio que reconocer que s estaba tan desesperado. Finalmente, no pudo soportarlo ms, y le dijo al agregado --Lleve la yegua, al momento, a mi aposento. --A su aposento?--se maravill el otro, bastante confuso por la orden. --S, a mi aposento--insisti el general--. Recuerda lo que me cont de los hombres... y la yegua? --S, seor--afirm el agregado, saludando militarmente. El agregado obedeci. Pero la yegua ya no era ms que una sombra de s misma, en su decrpito estado. Recientemente haba cado por un precipicio, y suerte tuvo de sobrevivir con slo unas leves lesiones, pero adems tena todo el cuerpo plagado por una enfermedad. De modo que el agregado se qued horrorizado, estupefacto hasta el mismo meollo de su ser, al ver que el general se quitaba los pantalones y empezaba a solazarse con la pattica bestia. --Seor, qu est haciendo?--grit el agregado. --No est claro, lo que estoy haciendo? --repuso el general--. Lo mismo que los dems hombres! --Oh, seor, usted no capt el significado--replic el digno agregado--. Jams, jams haba visto algo semejante. --Pero usted dijo que los hombres... en sus impulsos... con la yegua... --Oh, seor, que los hombres sienten impulsos es cierto, pero entonces montan en la yegua y se dirigen a la colonia. Harry call un instante. --Ya est. Ha quedado todo claro?--pregunt despus. --De qu hablar?--murmur Wolruf.

--Estoy completamente confunddo--coment Derec--. Pero, al menos, est mejorando su tcnica narrativa. Ariel no dejaba de rer. --sta... es... la cosa ms tonta... que he odo en mi vida --logr articular. Harry estaba en el escenario, aguardando el veredicto de los oyentes. Los robots haban recibido el final del chiste con una especie de silencio profundo, un silencio como slo puede hacerlo el metal. Luego, todos a una, contemplaron a Harry directamente durante varios instantes. De pronto, el robot que haba formulado la pregunta que promovi el chiste se volvi a su camarada de la derecha. --S, esto tiene sentido--exclam. --Lo entiendo--asinti el otro. --Tan transparente como un gongo--adujo un tercero. --Misterioso, completamente misterioso--gru Canute. Sin embargo, el robot de ebonita estaba en minora, ya que la mayora de robots se mostraban satisfechos con la explicacin de Harry. Derec aguard a que Ariel terminase de rer. --Bien, qu crees que est pasando, aqu? Ella se volvi hacia el joven, le cogi por el brazo y le susurr, en tono de confabulacin --Los robots empiezan a enterarse del mundo del hombre lo mismo que nosotros por medio de chistes. --Esto no se computa--replic Derec. --Hum... Deja que lo explique de este modo cuando los nios crecen en Aurora y van a la escuela, uno de los grandes misterios de la vida es lo comnmente conocido como los pjaros y las abejas. --S, conozco la frase, si bien no recuerdo dnde ni cmo la aprend. --Por culpa de tu amnesia. Bueno, escucha mientras recibamos informacin, en clase, acerca de la ciencia, experimentbamos ciertas... ansiedades. No te acuerdas de las tuyas, pero probablemente las sientes ahora. Y no es que desee profundizar en tu intimidad, sino slo establecer un hecho. --Gracias. Sigue. --Y una de las maneras como los chiquillos alivibamos

nuestras ansiedades, y averigubamos algo acerca de la realidad, era a travs del vehculo artstico conocido en toda la galaxia como el chiste verde. --Y esto ha sido lo que ha contado Harry?--a Derec, sin saber por qu, se le puso la cara roja como una amapola--. Esto es un insulto! Debo ponerle trmino? --Oh, no seas tan mojigato. Claro que no. Forma parte de la experiencia de aprender. Ya conoces el viejo refrn Nadie aprueba los chistes verdes... salvo cuando hay alguien que sabe contarlos. --Entonces, por qu me tomo tanto trabajo para poner en marcha esta gran produccin? Por qu no te pido que te desnudes delante de los robots? --A ti te gustara, pero a ellos les dejaras insensibles. No escuchan esos chistes verdes porque les emocione, sino porque desean saber ms de nosotros. --Realmente es as. Realmente quieren entender qu significa ser humano, verdad? --Opino que es algo bastante distinto. Personalmente, tambin pienso que deberas prestar atencin a lo que est ocurriendo, porque Harry ha empezado a contar otro chiste. --El ltimo hombre sobre la Tierra--deca Harry--, estaba sentado, solo, en una habitacin. De pronto, llamaron a la puerta... --De acuerdo, eres un xito, Harry. Agitando los brazos, Derec corri hacia l y puso una mano sobre la rejilla parlante. Un gesto simblico, claro, mas no por eso menos eficaz. --S, seor director--asinti Harry, marchndose de escena. --Donde estbamos? Oh, no importa. Hablemos de la comedia. Dice Hamlet que lo esencial de una comedia es su propsito, y yo entiendo que, en sta, lo esencial tiene que ser la intencin del rey. El to de Hamlet, Claudio, ha asesinado al padre del joven prncipe, el rey de Dinamarca, y ocupa el trono de su hermano. Para afirmar esta situacin, Claudio se ha casado con la madre de Hamlet, Gertrudis. Cuando Hamlet regresa al palacio, procedente de la escuela, halla usurpado el trono que le pertenece y, aunque sospecha que su to le ha hecho una mala pasada, no tiene pruebas de ello, excepto la palabra de un fantasma que sale de su tumba. Para asegurarse esta prueba, Hamlet contrata a una compaa de actores ambulantes para que representen una comedia que refleja el crimen que l cree que cometi Claudio. Espera que, espiando a su to durante la representacin, leer en su rostro y sabr de fijo si es el culpable. Claudio, entretanto, supone que Hamlet finge estar loco para conseguir evidencias, y por eso acecha a su sobrino, tal

como ste le acecha a l. La comedia trata del duelo de ingenio entre los dos, y los hombres implicados obtendrn lo que desean el trono, la venganza o la justicia. Derec se volvi hacia Mandelbrot y movi la cabeza significativamente. --El seor director--dijo el robot, levantndose--quiere daros las gracias por haberos prestado voluntariamente a asistir a la representacin.--Mandelbrot hizo un gesto, sealando a Canute--. Y por cumplir las rdenes. No hay duda de que, en los das sucesivos, se os podrn dar otras muchas rdenes, y el seor director tambin desea daros las gracias por anticipado. Como la mayora sabis, el seor director representar el papel de Hamlet, y la seorita Ariel interpretar el de la desdichada y enloquecida Ofelia. Ahora os informar, por los comunicadores de diferentes longitudes de onda, de vuestras categoras en el reparto de la obra y como espectadores del escenario. Mandelbrot slo tard unos segundos en dar la informacin, puesto que poda impartirla ms rpidamente en alta frecuencia. Derec y Ariel no oyeron nada, y slo supieron que los robots escuchaban porque a menudo asentan para indicar que lo comprendan. --Bien, todo entendido?--termin Mandelbrot, volviendo a su sitio. Derec repiti la pregunta, y Canute levant un dedo. --S --murmur Derec, dirigindose al lateral--. Acrcate. Canute se aproxim al joven. --Seor--pregunt--, debo considerar que es significativo que se me haya adjudicado el papel de Claudio? --No, por qu? --Porque es extrao. Cuando me hablaste por primera vez en la plaza, me formulaste unas preguntas de un carcter que slo puedo describir como sospechoso. Poco despus, me asignaste una tarea similar a la que haba emprendido Lucius. Y, ahora, me das el papel del asesino, el objetivo de la comedia dentro de la propia comedia. Seguramente, una mente lgica deducira algo de todo esto. --No, en absoluto, Canute. Es una coincidencia, pura coincidencia. --Puedo hacerte otra pregunta? --Naturalmente. --Por qu no me preguntas directamente si soy el responsable de la prdida de Lucius? Ya sabes que no puedo mentir. --Canute, me sorprendes. No tengo el menor inters en preguntrtelo. Vamos, aprtate. Lo mejor viene ahora.

Derec empuj al robot hacia los otros y se frot las manos como para calentarlas con la ayuda de un fuego cercano. El robot de ebonita se haba atrevido a mucho al enfrentarse con Derec. Si ste hubiese aceptado el reto, el juego habra terminado, pero las verdaderas respuestas a todas sus preguntas nunca hubieran sido halladas. Reflexionando sobre el incidente, poco antes de introducir la mejor parte del programa, Derec descubri que, a pesar de s mismo, empezaba a experimentar un gran respeto por Canute. No aprobacin, sino respeto. Vea que el robot de ebonita deseaba enfrentarse con las consecuencias de sus actos, si era descubierto, pero de una manera que a Derec le recordaba las emociones humanas, prefera afrontarlas antes que despus. --Muchos de vosotros habris odo hablar del pasatiempo humano de escuchar msica, y de los que han compuesto o han grabado msica, pero creo que ninguno la habr odo... --les dijo Derec a los actores y tramoyistas del teatro--. En realidad, aunque personalmente no recuerdo haber escuchado nunca msica, me atrevo a afirmar que nunca pude orla ejecutada como lo hacen esos tres camaradas vuestros. Hizo una pausa y aadi --Por eso deseo presentaros a los tres camaradas que os proporcionarn la msica incidental de nuestra produccin Harry, Benny y M334, Las Tres Mejillas Rotas de Robot City! Derec llam a los tres y se situ detrs de Ariel. --Esto ser estupendo--le susurr al odo. Benny se adelant al proscenio, mientras Harry y M334 se colocaban los labios artificiales. --Os saludo, camaradas. Hemos pensado preferible interpretar una antigua meloda de la Tierra llamada Tootin en el tejado. Espero que estimule vuestros circuitos. Y Las Tres Mejillas Rotas empezaron a tocar, al principio, un tema en do menor, con un solo de trompeta a cargo de Benny. Luego, sigui un solo de trombn, tocado por Harry, y despus le sigui M334, con el saxo. En realidad, poco despus, los solos se alternaron de prisa, con los dos bajos siempre apoyando y destacando el tema principal. Los solos empezaron pronto a dar la impresin de que los tres jugaban a bolos entre ellos, y que la bola dependa de los otros dos, que daban el contraste de fondo. Derec no haba odo tocar a los tres desde la primera audicin. Lo primero que observ fue la gran confianza que ahora tenan en ellos mismos, la casi matemtica precisin de los solos, y la suavidad con que atacaban la meloda. Se mir el pie. Segua el comps. Mir a Ariel. Haba esperado verla aburrida, ya que su desdn hacia todas las cosas de la Tierra era, al fin y al cabo, el resultado de la historia cultural de varias generaciones.

Pero, en lugar de aparecer aburrida, estaba contemplando directamente a los tres msicos con atencin extasiada. Y tambin segua el comps con el pie. --Esto s ser Hamlet! --exclam Wolruf, entusiasmada.

LA MEMORIA DEL AMANECER La representacin deba empezar dos horas ms tarde. Derec estaba sentado en su habitacin, tratando de no pensar en ello. En realidad, intentaba no pensar en nada. Porque, aunque se saba de memoria casi toda la obra y crea poder interpretar su papel con los ojos cerrados, tema que, si ahora lo repasaba mentalmente, ya tan tarde, le fallara la memoria como le fallaba su identidad. Al fin y al cabo, ignoraba cul era la causa de su amnesia. Tal vez estuviese originada por un golpe en la cabeza, o por un caso grave de privacin de oxgeno, si bien tambin poda deberse a una enfermedad... una enfermedad que le hubiese hecho perder la memoria varias veces, obligndole a empezar una y otra vez a buscar su identidad. Una enfermedad que poda atacarle en cualquier momento. Incluso tres minutos antes del estreno. Derec se encogi de hombros y se tumb en la cama. Bueno, ante tal eventualidad, al menos no pasara ninguna verguenza, decidi. No recordara nada ni a nadie. La parte ms terrible de su fantasa, que admita era un poco paranoica, aunque tal vez no fuese totalmente descartable, en vista de las circunstancias, era que en el pasado poda haber perdido, una y otra vez, la compaa de seres inteligentes que significasen tanto para l como Ariel, Wolruf y Mandelbrot significaban ahora. Tal vez debera empezar a pensar en la comedia, se djo. Puede ser ms seguro~. Para l, lo ms importante era recordar el propsito secreto de la produccin, o sea espiar las reacciones de Canute durante la pequea sorpresa que Derec haba planeado para el robot. Porque, tal como Hamlet espera obligar a Claudio a revelar su culpa mientras ste observa la comedia dentro de la propia comedia, Derec esperaba que, al final, Canute se vera obligado a enfrentarse con su verdadero carcter. Era una cosa con la que Canute se haba negado a enfrentarse durante los ensayos. Cuando lo alababan por su destreza al disear el teatro, Canute slo admita que haba seguido rdenes, que no haba puesto en ello nada de s mismo que no fuese lgico. Cuando interpretaba una escena especialmente bien en los ensayos, Canute slo admita explcitamente que segua rdenes, que interpretaba de manera mecnica, tal como slo poda hacerlo un robot. Pero, en un Derec parte con un poco de suerte, Canute se encontraba ahora estado de excesiva confianza robtica. Los planes de giraban sobre la esperanza de que Canute creyese haber superado ya la peor de la investigacin.

Naturalmente, siempre caba la posibilidad de que la sorpresa no funcionase. Y si era as? Qu debera hacer, entonces, Derec? El joven comprendi que se estaba angustiando demasiado y se relaj, con gran esfuerzo. Despus, cuando sus pensamientos volvieron a concentrarse de manera automtica en el mismo asunto, volvi a ponerse en tensin y tuvo que relajarse

con un segundo esfuerzo. Se trataba de temor al escenario? Si era as, supuso que hubiese podido ser algo peor, como actuar ante seres humanos. Llamaron a la puerta. --Adelante--invit, cruzando los pies y colocando las manos en la nuca, para que todos pudiesen pensar que se estaba enfrentando con la prxima representacin en medio de una gran serenidad. --Por todas las galaxias!--exclam Ariel, falta de aliento, al cerrar la puerta a sus espaldas--. Debe ser que ests nervioso. Me gusta saber que no soy la nica. S, tienes un aspecto espantoso. Derec se incorpor y plant los pies en el suelo. Slo con su presencia, Ariel le haba cortado la respiracin. La muchacha llevaba una peluca rubia e iba vestida con una tnica blanca que se cea a su cuerpo como teJida con la tela de una araa. El maquillaje enalteca el color de sus mejillas y sus labios, y daba a su cutis una mayor palidez. Derec nunca haba pensado que pudiera aparecer tan hermosa, con tal altivez interior. Naturalmente, cuando pensaba en todas las circunstancias que haban desafiado juntos verse los dos en un hospital, huir de all, verse arrojados a un planeta desconocido... resultaba razonable que ella no hubiese tendo ninguna ocasin de acentuar su feminidad natural. Su belleza con el traje espacial ya le era familiar, pero ahora tena algo nuevo, como si Derec vislumbrase un sueo largo tiempo olvidado. Pero, si ella se fij en su reaccin (esto es, si l la dej transparentar), la muchacha no dio muestras de ello al sentarse en la cama al lado del joven. Sin embargo, s le mir a causa de su segunda reaccin. No debi ser demasiado halagadora, porque ella puso una cara como si l la hubiese golpeado en la cabeza con un mueco de goma. --Qu te sucede?--le pregunt a Derec. --Qu perfume es se?--indag l, a su vez. --Oh, hice que Mandelbrot sintetizase un perfume para m. Pens que me ayudara a estar ms en carcter. --Es muy agradable. --Pues no fue lo que dijiste antes, cuando entr. --Porque no estaba seguro de lo que ola. --Hum... Esto apenas es un cumplido. Se supone que uno huele bien, aunque no se sepa a qu. --Por favor, olvid mi educacin social, junto a la memoria. --El mohn de tu rostro dijo claramente que yo ola a fertilizante. --No estoy seguro de saber cmo huele un fertilizante.

Ella frunci los labios y desvi la mirada, pero l observ que la joven tena una mano muy cerca de la suya, sobre la cama. Sus dedos casi se rozaban. --Nervioso?--inquiri ella. Derec se encogi de hombros. --No. Por lo que s, ste podra ser mi primer encuentro con un perfume. --Tonto, me refiero a la comedia. --Oh, bueno, tal vez un poco. Y, tambin por lo que s, podra ser que antes hubiese sido un actor ya curtido. --Entiendo. Crees que la amnesia puede ser a veces una bendicin? --Ariel, algo te molesta... Te encuentras bien? --Razonablemente bien. Ensayar esta obra me ha dado algo relativamente constructivo en lo que concentrarme, aunque an no s si fue buena idea interpretar a una chica que se vuelve loca. Empiezo a comprender que su locura refleja demasiado bien mi enfermedad. --Hubieras preferido interpretar a la madre de Hamlet? --No. Bueno, quizs s. Pero, por qu no interpretar a Hamlet? S moverme bien por el escenario, y ayer mismo dijiste que s cmo emocionar. Como una loca, si me permites decirlo. --El papel de Hamlet slo ha sido interpretado por algunas mujeres, segn los textos de la historia del teatro Sara Bernhart, Eleonora Duse, Margarita Xirgu... Estoy seguro de que los robots se sentirn positrnicamente satisfechos de apoyarte en una representacin de Hamlet. O de cualquier otra obra. --Quise decir por qu no puedo interpretar el papel de Hamlet en esta produccin. --Ya... Tuviste tu oportunidad, pero te ofreciste para interpretar el papel de Ofelia. Fuiste vctima de tu pensamiento tortuoso... antes de que yo tuviese tiempo de perderme tambin en el mo. --Es cierto--reconoci ella, en un tono ms serio de lo que aconsejaban las palabras de Derec--. Adems, creo que existen otros motivos para que escogieras el papel de Hamlet, aparte de lo que piensas hacer con Canute. Podas haber elegido otra tragedia, como Otelo o Julio Selar... --Julio Csar! --Exacto. Bien, creo que en Hamlet te ves retratado a ti mismo el loco romntico, el aventurero en busca de su alma, el vanidoso, pomposo, arrogante, obstinado...obstinado...

--Egotista. --S, egotista. Derec sonri. Era excitante tenerla tan cerca. Salvo en los dilogos de los ensayos, llevaban algn tiempo sin estar tan juntos, y a l le asombraba descubrir cunto le gustaba. Sentase nervioso y relajado al mismo tiempo. --Derec? Pon atencin. Te estoy hablando...--murmur ella, gentilmente--. Escucha, he estado pensando en las diferencias que existen entre nosotros y la gente de aquella poca... o como nos la presenta la historia. Y me pregunto si hay alguien hoy da que alimente una pasin amorosa como la que Ofelia senta por Hamlet. --O lady Macbeth por Macbeth? --Hablo en serio. S que Ofelia es una criatura definitivamente dbil. ~ Eh pap. Me usas como un pen en tus nefastos esquemas. Pero lo cierto es que realmente ama con una pasin consumidora. En Aurora jams conoc a nadie con esa clase de amor. Y creo que lo sabra, si todava existiesen algunas Ofelias. --Y t misma?--pregunt Derec, con un nudo en la garganta. --Yo? Jams sent esta clase de pasin. Ariel estrech los ojos al mirarle. Derec se pregunt qu pensara la muchacha al apartarse de l, a la vez que pona un pie sobre la cama y descansaba la cabeza sobre la rodilla. --Tuve sexo, claro est, y amoros, pero nada semejante a lo que siente Ofelia.--Hizo una pausa, enterr la cara en su tnica, y despus levant la cabeza lo bastante para que l pudiese divisar una ceja enarcada. Luego exclam, decididamente-- Aunque alguien podra persuadirme a amar as! Derec experiment otro nudo en la garganta, mucho mayor que el de antes. --Ariel! --Derec, eres virgen? --Cmo puedo saberlo? Padezco de amnesia! Ahora le toc a l el turno de enarcar las cejas cuando ella se le acerc. --Bueno, hay otro aspecto en Ofelia--murmur ella--. Representa algo--ms cerca--. Algo que Hamlet necesita, pero ha de negarse para llevar a cabo su venganza. --Era tambin un memo. --De veras?

Ms cerca. Ella se inclin hacia delante. El la bes. No, no recordaba haber experimentado lo que experimentaba ahora. Sintindose obligado a tratar el asunto cientficamente, confiaba en poder acordarse tras un poco ms de experimentacin. --Espera--le detuvo ella, apartndole de s--. Lo siento. Me dej llevar por un impulso. No siempre logro controlarme. --Hum, est bien--replic l, sintindose sbitamente un poco cohibido. --No se trata de eso, sino de mi estado mdico. No te enfades, pero ahora me siento un poco mejor de lo que el sentido comn me dice que debera sentirme. Recuerda cmo adquir este estado. --No temas, no lo olvido--asegur l, atrayndola hacia s para volver a besarla. Sus labios estaban separados unos milmetros cuando se oy una llamada insistente en la puerta. --Maldicin!--gru Derec--. Debe ser el Polica Cerebral! --Master Derec? --pregunt una voz fra, metlica--. Mistress Ariel? Era la voz de un robot avisador. --S, qu ocurre?--grit Derec. Luego, susurr-- Lo ves? En cierto modo, yo estaba en lo cierto. --Me enva Mandelbrot a localizaros y recordaros que debis marchar muy pronto hacia el Nuevo Globo. Hay algunos detalles que slo t, master Derec, puedes ultimar. --De acuerdo. No tardaremos. --Muy bien, seor--dijo el robot avisador, ya desvanecindose su voz. --Qu le llamaste?--se intrig ella--. Polica Cerebral? --No lo s. Es algo que me vino a la cabeza... --Si no recuerdo mal, la Polica Cerebral sala en un holodrama para nios que vi cuando era pequea. Perteneca a una serie... a ~iranos de sangre. Muy famosa. Derec estaba asombrado. --Trata de un enmascarado que salva a los indefensos que habitan en un planeta totalitario. Me acuerdo. Es sta una pista de mi identidad? --Lo dudo. Ya dije que era un holograma famoso. Estaba sindicado, y fue pasando por todos los sistemas conocidos. Se represent durante varias generaciones.

--Oh... Entonces, no significa nada. --No. Significa tan slo que podemos estar seguros de que procedes de un planeta civilizado. --Muchas gracias. Bien, vmonos. El pblico nos aguarda.

SER... O QU? --Master Derec, si mi comprensin de la naturaleza humana es correcta, te gustar saber que el teatro est atestado --comunic Mandelbrot. --Gracias, pero ya les vi haciendo cola, cuando vena --respondi Derec, colocndose apresuradamente las altas polainas que formaban parte de su atavo. Aguard hasta haberse puesto el resto del traje una tnica de color prpura sobre una camisa blanca de mangas ampulosas y un par de botas, y le pregunt a Mandelbrot --Cmo est Canute? Ha hecho algo raro... algo que indique que conoce mis planes? --Creo que se comporta como el resto de los robots. Es decir, tan tranquilo como siempre. --No est nervioso, verdad? Pero t s lo ests... --Naturalmente, me siento preocupado, y deseo que la ilusin d el resultado apetecido, como lo desean todos los robots; pero la nica muestra de nerviosismo que podra tener, si me permites decirlo, gira en torno a mi preocupacin relativa a que t actes de acuerdo con tu categora. --Gracias. Queda mucho tiempo? --Dentro de unos instantes, teln arriba. --Todo est en su sitio? --Todo... menos tu maquillaje. --Mi maquillaje! Lo haba olvidado. Mandelbrot le ayud a aplicrselo, a grandes capas, de una manera que Derec estaba seguro de que resultara grotesca y primitiva al ser captada en primeros planos por las cmaras. --Est listo el escenario?--pregunt luego--. Todo en su lugar? --Naturalmente.. . --Pero el avisador dijo... --Perdname, master Derec, pero ya deduje cmo desearas los ltimos detalles. Derec asinti, sin hablar. De repente, sintise acometido por el temor de que, al salir al escenario, olvidara su papel hasta la ltima slaba. O peor, que empezara a recitar otra escena distinta. --Clmate. Confo en que lo recitars al pie de la letra. Derec sonri. Se mir al espejo. Esperaba tener buen aspecto. Luego, se dirigi hacia bastidores, reunindose con

Ariel y los robots. Wolruf estaba sentada en una silla especial, al fondo del escenario, detrs del decorado y delante de una serie de pantallas que mostraban el escenario desde varios ngulos. Tres robots supervisores estaban sentados tambin ante las pantallas, operando unas cmaras automticas que se hallaban ocultas por todo el teatro; estas cmaras, con los apropiados zooms y los fundidos, proporcionaran una visin completa del escenario. A Wolruf slo le quedaba el trabajo de apuntar, y decirle a uno de los robots qu deba difundir por las holopantallas de toda la ciudad. A su lado tena un enorme plato de comida artificial. Y, aunque estaba altamente concentrada su atencin en las pantallas, iba distrada y sistemticamente cogiendo puados de comida y metindoselos en la boca. ((Si tuviese una cola, pens Derec, la agitara de contento. --Master Derec, es hora de levantar el telnexclam Mandelbrot. Derec levant una ceja. --Mandelbrot, detecto en tu voz una nota de excitacin? Mandelbrot mene la cabeza, Derec no supo si de confusin o por el deseo de manifestar un enftico no. --Esto es imposible--una pausa y continu, irguindose--, a menos que haya asimilado algunas de tus lecciones sobre las inflexiones de la voz, y haya empezado a usarlas sin conocimiento consciente. --Ms tarde, Mandelbrot, ms tarde. Ahora, vamos a por el espectculo... Dio una seal a un tramoyista, y el teln se levant. Un solo rayo de luz dej al robot que interpretaba a Francisco, el guardin del puesto, de pie en el centro del escenario. Entr el robot que interpretaba a Bernardo. --Quin est ah? Francisco se enderez, gesticul con su espada y replic, en tono autoritario --Eh, respndeme! Ponte de pie e identifcate. En aquel momento, Derec no recordaba ni una sola slaba de su papel, ni siquiera las del difcil soliloquio, pero tena confianza en que, llegado el momento, sabra qu hacer y qu decir. Se seren, comprendiendo que deba olvidarse de que era Derec, de momento. Durante las tres horas siguientes, sera otro individuo, alguien llamado Hamlet, Prncipe de Dinamarca. Una vez inmerso en el torbellino de la obra, Derec se dej arrastrar por los sucesos de la misma, como tragado por unos rpidos acuticos. Incluso se olvid de darle a Canute algunas de las sorpresas, ligeros cambios de palabras que reflejaban

los sucesos de las ltimas semanas y que, presumiblemente, eran lo bastante sutiles para que slo Canute captase su importancia y comprendiese lo que Derec estaba planeando contra l. Derec, eventualmente, le haba indicado a Mandelbrot que estaba ocultando este aspecto de su plan, porque cambiar la comedia en aquel instante, aunque fuese por tan buenas razones, sera un crimen. Todos los robots actuaban brillantemente, con una precisin perfecta. Derec vio que sus temores de que el espectculo no tuviese xito eran infundados, al menos en este sentido. Porque l estaba tratando con robots, no con seres humanos que podan variar la interpretacin de cuando en cuando. Una vez los robots hubieron captado los significados de sus acciones, durante los ensayos con Derec, ya jams se desviaban de ellas. Y esta noche no era una excepcin. Resulta innecesario decir que Canute no se haba descubierto en absoluto, durante los ensayos, Pero esta noche, durante la representacin, interpretaba su papel muy bien, incluso con brillantez. Interpretaba a Claudio tal como a Derec le hubiese gustado dirigir, pero se haba refrenado por temor a dar a conocer todo su plan. Esta noche, Canute se mostraba arrogante, bien controlado, seguro de s, sin seales de culpa, y obsesionado por detentar lo que se imaginaba que era solamente suyo. Era casi como si, tras decidir que ello mejorara la produccin sin exponerse, Canute se hubiese relajado mentalmente, dejando que los rpidos lo arrastrasen. ((Bueno, se dijo Derec, durante la segunda escena del tercer acto, la gran sorpresa ser mucho ms eficaz. Porque en su escena de la comedia dentro de la comedia, y, antes de que los actores empezasen su funcin real, el guin peda una representacin sin palabras, que reflejara la accin de Hamlet. En el original, un rey y una reina se abrazan apasionadamente, y luego la reina deja dormir al rey. Entra un tercer personaje, le quita al rey la corona.y vierte veneno en sus orejas. Cuando vuelve, la reina llora la muerte de su esposo, pero luego es cortejada por el envenenador, quien rpidamente, consigue su amor. Derec haba imaginado una versin bastante adecuada de esta escena, puesto que no entraaba cambios en los dilogos. Adems, haba ledo en el prlogo que las obras de Shakespeare haban sido alteradas frecuentemente para hacerlas ms significativas, al menos aparentemente, en el lugar donde se representaban. En esta versin el rey construa un elevado edificio de tablas y clavijas, con la msica de Gansito azul como fondo. La reina quedaba admirada y se iba. Y, cuando el rey estaba contemplando su nueva creacin, entraba el tercer personaje por detrs y le golpeaba en la nuca con un enorme palo. El rey caa muerto, y el asesino destrua el edificio. Las Tres Mejillas Rotas tocaban Tiempo borrascoso. Derec aplaudi para indicar que la escena haba terminado. Cuando Ariel le mir, preguntndole con la mirada qu

ocurra, Derec se limit a encogerse de hombros, pero sin dejar de observar a Canute, que estaba recitando sus versos. Una vez los actores hubieron reanudado la representacin, Canute interpret las escenas de la culpabilidad de Claudio sin la menor diferencia con su actuacin anterior, aunque con una actitud, naturalmente, ms relajada. El resto de la tragedia continu sin nada especial. Y as sigui hasta la muerte de Hamlet, cuando Derec cay al suelo con un golpe muy fuerte, sintindose como muerto en su interior. Pobre Lucius! El primer robot creador en la historia quedara sin ser vengado. Bueno, todava no estoy acabado, pens Derec, tendido en tierra, mientras los robots representaban la ltima escena de la obra. Si quiero, puedo destrozar literalmente a Canute... y creo que lo har. Derec se levant, al caer el teln, y mir a todos con expectacin. --Bueno... qu os ha parecido? --Perdonme, master Derec--intervino Canute, irguindose en toda su estatura, casi como un ser humano lleno de orgullo--, pero, si me permites una opinin subjetiva, creo que la produccin ha sido un fracaso terrible.

LA COMPAIA TIENE COMPAIA --A qu te refieres, al decir que la obra ha sido un fracaso?--pregunt Ariel, lvida--. Toda la funcin se ha representado muy bien, de manera harto fiel-aadi, mirando a Derec. Por el momento, el joven estaba demasiado ocupado, ponindose a la defensiva, para responder verbalmente, pero asinti con gratitud. Casi todos los actores y los tramoyistas estaban agrupados a su alrededor, detrs del teln, y todos charlaban entre s. Las cosas estaban demasiado embarulladas para que Derec pudiese sacarle sentido. Adems, se senta perdido. La funcin haba terminado, y l deba volver a ser Derec. --Callad todos y escuchad!--grit de repente Canute. Todos obedecieron, y slo oyeron un gran silencio en la platea del teatro, oculta por el teln. --Veis?--exclam Canute, al cabo de un segundo--. No hay ninguna respuesta. Yo he sido vindicado los robots no son artsticos, no saben responder al arte. Tal vez sea una lstima que nuestro amigo Lucius no est aqu para darse cuenta. --Perdname, amigo Canute--respondi Harry--, pero has olvidado un hecho nadie les dijo a los robots cmo deban responder. Como conozco a mis camaradas, s que ahora estn sentados en sus butacas, preguntndose qu han de hacer. --Excusadme--pidi Benny--, voy a hablarles a travs de mi intercomunicador. Unos segundos ms tarde, el teatro resonaba con los multitudinarios y atronadores aplausos, de sonido metlico. Aplausos que no parecan poder cesar nunca. M334 le hizo un gesto a un tramoyista para que levantara el teln, a fin de poder saludar. Y, mientras toda la compaa saludaba agradecidamente, Harry le susurr a Canute --Lo ves? Les ha gustado! --Se limitan a ser corteses--repuso Canute, sin conviccin. --Felicitaciones, master Derec--exclam Mandelbrot--. La obra ha sido un xito. Derec no pudo reprimir una sonrisa, aunque, si se deba a la comedia, o a que Ariel le estaba abrazando, no poda decirlo. --Slo espero que haya quedado igual de bien en las holopantallas. --Oh, s--asinti Ariel--. Le orden a Wolruf que se concentrase en mi mejor perfil. Los robots no olvidarn nunca mi hermosura! No sern los ncos, se dijo Derec, mientras l y los dems se inclinaban por ensima vez.

Los aplausos no cesaban, como si no tuviesen que finalizar jams. De pronto, todos callaron, y los robots volvieron la cabeza cuando una figura diminuta empez a avanzar por el pasillo central. Una diminuta figura humana, segn vio Derec, estupefacto. La figura de un hombre maduro, con unos pantalones anchos, una chaqueta grande, y una camisa blanca, con cuello rizado. Luca un hermoso pelo blanco y un poblado bigote, junto con una expresin intensa que implicaba que era capaz de notables hazaas de concentracin. Cuando lleg al final del pasillo, se detuvo y contempl colricamente al pblico y a los robots del escenario; despus, se llev las manos a las caderas. --Qu pasa aqu?--grit--. Qu clase de juego estis jugando con mis robots? --Por las siete galaxias! --exclam Derec--. T debes ser el doctor Avery! --Quin, si no?--replic el recin llegado.

TODO ACERCA DE AVERY --Vosotros, t... y t... y t... y t--continu Avery, subiendo al ascensor y sealando a Derec, Ariel, Wolruf y Mandelbrot--. Hay algn sitio, en esta ms bien grandiosa estructura, donde podamos hablar en privado? Casi inmediatamente, Derec decidi que, en aquel individuo, haba algo que no le gustaba. No, no le gustaba en absoluto. Algo en Avery haca que Derec se sintiese incmodo y como humillado, cosa rara en l. Tal vez fuese el aspecto de fra superioridad de Avery, o la manera cmo daba a entender que su autoridad era la nica del planeta. An as, Derec decidi que, por el momento, su mejor opcin era la colaboracin. Avery deba haberse presentado por algo. Su Llave de Perihelion poda hacer que Ariel saliese de Robot City, o tal vez la nave de Avery fuese lo bastante grande para contener a ms de una persona, al menos Ariel conseguira la ayuda mdica que Derec no haba podido proporcionarle. Por este motivo, si no por otros, Derec trat de dominarse. --Podemos ir a mi camerino--dijo. Avery asinti, como considerando las graves consecuencias de la sugerencia. --Excelente. Ya en el camerino, Avery pregunt tranquilamente quin era cada cual y cmo haban llegado al planeta. Derec no vio motivo alguno para callar la verdad, al menos en su mayor parte. As, le cont al doctor Avery como se haba despertado sin memoria en la cpsula de supervivencia y, en la colonia minera, cmo haba conocido a Ariel y cmo haban llegado a Robot City. Describi su encuentro con el aliengena que le haba ordenado construir a Mandelbrot, y cmo Wolruf se haba librado de su servidumbre. Cont tambin cmo haba deducido el fallo en la programacin que haca que la ciudad se destruyese a s misma, expandindose a una velocidad irresistible, cmo haban hallado un cuerpo asesinado que era un duplicado exacto de Derec, y cmo l y Ariel haban salvado al desdichado Jeff de convertirse en un paranoico esquizofrnico por el resto de su vida, cuando colocaron su cerebro en el cuerpo de un robot. Finalmente, explic lo poco que haba sabido sobre Lucius, y cmo ste haba creado el Disyuntor la misma noche en que haba muerto. --Fue entonces cuando decid representar Hamlet--termin Derec--, a fin de descubrir al asesino. Pero, al parecer, mis planes no han tenido xito alguno con el robot Canute, por lo que todava no tengo la menor idea de quien lo hizo. Ni siquiera tengo pruebas de que mi teora sea la correcta. Supongo que, en realidad, no he meditado bastante este asunto. Avery asinti, pero no dijo nada. Su expresin era severa, pero sin mostrar deseos de dar su opinin. Derec ignoraba cmo estaba reaccionando el doctor ante aquella sucinta relacin de todos los acontecimientos. --De manera que fue usted el que program esta ciudad

--exclam Ariel en tono casual. Estaba sentada en un divn, con las piernas cruzadas, todava ataviada para la representacin. El efecto era algo desconcertante, ya que aunque la joven haba olvidado completamente el carcter de la desdichada Ofelia, Derec todava pensaba visualmente en ella como en la protagonista de la obra. --Seguro que, ni por un instante--prosigui la joven--, pens que la ciudad sufrira tantos cambios. --Lo que supuse que sucedera es asunto mo--replic Avery en un gruido, pero con voz tan neutra como la de un robot. --Ser necesaria esta rudeza?--inquiri Wolruf--. Especialmente, con uno que tanto haber hecho para preservar su invento. --Preservarlo?--repiti Avery, incrdulamente. De pronto, empez a pasearse por el camerino, de forma agitada--. Queda por ver si mis designios han sido preservados o no. Una cosa est clara sucede algo extraordinario, algo que vosotros, segn creo, podis empeorar todava. --Perdona que me muestre presuntuoso--intervino Mandelbrot, que estaba de pie junto a la puerta--, pero la lgica me informa que ha sido tu ausencia la que ha ejercido los efectos tan indeseables en la ciudad. Master Derec y sus amigos no deseaban venir ni quedarse aqu, y se ocuparon del desarrollo de la ciudad lo mejor que supieron. Adems, la lgica tambin me dice que tal vez tu ausencia formaba parte de tu proyecto bsico. Avery mir al robot, centelleante. --Deja de funcionar--le orden Avery con desdn. --No, Mandelbrot, no le obedezcas. sta es mi orden directa--grit Derec. Luego, mir a Avery--. Es mo, y su obediencia es antes para m. Avery sonri. --Pero los dems robots me deben obediencia a m en primer lugar. Podra hacer que lo desmenbrasen, si quisiera. --Muy cierto--reconoci Ariel--pero, qu dira, si le manifestase que uno de sus robots desea ser actor profesional? --Todos los chistes que or l, contar despus bastante mal--coment Wolruf. --No me cuesta nada corroborar esto--aadi Mandelbrot. --T eres un irracional... Todos vosotros! susurr Avery. --Deseaba hablar de todo esto con usted --le espet Ariel. --Entiendo--asinti Avery--. Te conozco, eres la auroriana que tuvo cierta relacin con un espacial. --Y que, como resultado de ello, qued contaminada

--admiti la joven--. Significa esto que soy famosa? No me avergenzo de lo que hice... aunque tampoco estoy especialmente orgullosa de mi enfermedad. Me estoy volviendo loca poco a poco, y he de salir de este planeta para conseguir la debida atencin mdica. --Lo mismo me ocurre a m--agreg Derec--. Deseo saber quin soy. --Naturalmente--concedi Avery, pero no aadi nada ms, y los otros aguardaron varios segundos, cada uno pensando que pronunciara las palabras que ansiaban or--. Pero yo tengo otros planes--dijo, finalmente, el doctor. --Qu otros planes? --exclam Derec, gesticulando frenticamente--. Qu puede ser ms importante que conseguir un mdico para Ariel? Pero Avery no respondi. Se limit a seguir sentado con las piernas cruzadas. Luego, se restreg el rostro y se pas una mano por el cabello; junt las cejas, como profundamente concentrado, aunque sigui siendo un misterio cules eran sus pensamientos. --Perdneme, doctor Avery, pero ser examinado por un robot de diagnsticos no sirve de nada--murmur Ariel--. Necesito atencin humana lo antes posible. --Tal vez un robot de diagnsticos, natural de esta ciudad, sabra mejor donde mirar--opin Avery--. En lo que se refiere a la medicina, un buen diagnstico es media batalla ganada. --Por desgracia, doctor Avery, no parece ser ste el caso --volvi a intervenir Mandelbrot--. Mistress Ariel fue examinada por el Cirujano Experimental 1 y por el Investigador Mdico de Humanos 1 durante la recuperacin de Jeff Leong de su operacin experimental. Ambos lograron determinar solamente que la dolencia de Ariel se hallaba fuera de las fronteras de sus capacidades de diagnstico y tratamiento. No han sido influidos por la extraa intuicin que se est volviendo rpidamente algo endmico en este lugar, aunque fueron activados despus del casi desastre del que master Derec salv a Robot City. --Ests seguro de esto?--intervino Derec. --No respecto a la causa, pero s s que ellos han continuado como estaban-respondi el robot--. He mantenido un contacto regular con ellos, y ahora trabajan en las muestras de sangre y tejidos que les dej mistress Ariel, pero no han adelantado nada. --Entonces, yo estaba en lo cierto--Derec se golpe una mano con la otra--. La nica manera de que logren hacer progresos y encontrar una cura es aadiendo uno de los robots intuitivos al equipo mdico. --No lo creo--replic Avery, framente--. En realidad, todo esto de las ideas intuitivas se acabar rpidamente, tan pronto como imagine la manera de que cese. Es demasiado imprevisible. Debe estudiarse en condiciones controladas. En condiciones estrictamente controladas, sin robots que vayan por ah contando chistes.

--Lo cual es una lstima--observ Derec--. Ariel se curar, de una manera o de otra, y usted no podr impedirlo. Avery abri los ojos. Luego, contempl varios segundos a Derec, en silencio, tabale sobre la mesa de maquillaje y cruz y descruz las piernas. No se trataba de unas acciones nerviosas, aunque s agitadas. --Amigo Derec, esta ciudad es ma. Yo la cre. Yo la poseo. Y nadie la entiende mejor que yo. --Entonces, debera poder explicar algunas de las cosas que nos han ocurrido aqu--le espet Derec. Avery descart la interrupcin con la mano. --Oh, ya lo har cuando lo juzgue conveniente. --Ser por esto que t crearla?--pregunt Wolruf, curvando los labios. --Y, si quisiera, podra diseccionarte--manifest Avery, con tranquilidad--. El hecho de que seas la primera aliengena en cautividad humana casi exige tu viviseccin como la mejor respuesta cientfica. --No se le ocurra pensarlo siquiera!--se alarm Derec--. Primero, Wolruf no est cautiva, sino que es nuestra amiga. Ni siquiera dejara que le aplicara los rayos X sin su expreso permiso. Entendido? --Los robots me aceptan como su dueo y seor, y estoy seguro de que ya han decidido que ella no es humana. Al fin y al cabo, no parece ni acta, ni remotamente, como un ser humano. --Pero es tan inteligente como los humanos, y un robot se vera influenciado por esto--coment Derec--. Tal vez sus robots acaben por ser incapaces de obedecer sus rdenes. --Slo los ms inteligentes --concedi Avery--. Aqu hay muchos grados de inteligencia, y yo puedo restringir mis rdenes a las formas ms inferiores, ante la eventualidad de algunos conflictos en este aspecto. --Opino que usted subestima la capacidad de Derec para mantener el control--exclam Ariel, adelantndose al joven. Avery sonri. --Su amiga tiene gran confianza en usted--le dijo luego a Derec--. Y espero que sea una confianza justificada. --Yo no habra llegado tan lejos como he llegado sin la capacidad de convertir un suceso desdichado en un beneficio para m--observ el joven. --l lograr ayuda--se inmiscuy Wolruf.

--Tambin yo le ayud, a mi manera robtica--manifest Mandelbrot--, y continuar ayudndole, mientras funcione. Gracias a master Derec, he aprendido mucho de lo que los seres humanos entienden por la palabra amigo. Avery asinti. Escrut a Derec con lo que al parecer era una mezcla de orgullo y clera, como si el doctor Avery no hubiese decidido an qu senta acerca del grupo y lo que pensaba hacer con el mismo. Derec tuvo la sensacin de que el doctor volaba sin ordenador de navegacin. --Cmo lleg aqu?--quiso saber Derec. --Esto es asunto mo, no suyo. --Hall quizs una Llave de Perihelion? En tal caso, no creo que le molestase dejar que la ussemos Ariel y yo. Se la devolveramos tan pronto como ella tuviese cuidados mdicos. Para ello, yo regresara aqu. --No s de qu me habla. Y, de todos modos, su sugerencia es intil. No poseo tal llave. --Entonces, lleg con una nave espacial--determin Derec, forzando la mano, en un esfuerzo por hacer exactamente lo que estaba haciendo desde que se despert en la cpsula de supervivencia volver las cosas en su beneficio--.Donde est? Avery se ech a rer estruendosamente. --No pienso decrselo! --Resulta irnico, verdad?--observ Mandelbrot--, que los humanos, que tanto dependen de que los robots se adhieran a las tres Leyes, no puedan ser programados para que las obedezcan. --Esto existir fuera de las leyes de tu razacoment Wolruf. Avery mir a la aliengena bajo un nuevo prisma. --Si tus palabras significan lo que pienso, tienes toda la razn. --As es cmo consigue sus fines--pregunt Derec--, poniendo en peligro las vidas de personas inocentes? Una nueva luz centelle en las pupilas de Avery. --No, pero sin hacer caso de las vidas de la gente inocente, s. Lo nico que importa es mi trabajo. Y mi trabajo jams se realizara si dejase que mi conducta se hallase limitada por consideraciones que podramos llamar humanitarias. --Por eso dej sola a la ciudad tanto tiempo, a fin de ejecutar su trabajo?-pregunt Derec--. Para fundar otras colonias? --Estuve fuera de aqu, y esto es todo lo que necesitan saber--Avery meti una mano en el bolsillo, extrajo un pequeo aparato y apunt con l a Mandelbrot.

Aquel aparato pareca un bolgrafo pequeo, y cuando el doctor lo movi dej escapar un silbido extrao. Pero las chispas, en vez de salir del instrumento, salieron de Mandelbrot. Ariel chill. --Qu le est haciendo?--Derec inquiri, corriendo al lado del robot. Wolruf se agach, y sus patas traseras se arquearon, como para saltar sobre Avery. ste la mir. --Cuidado! --gru--. Puedo hacer que ese robot lo pase mejor... o peor. Wolruf se enderez, pero sin perder de vista a Avery, como acechando la oportunidad de atacarle. Derec estaba tan rabioso que sus intenciones eran iguales a las de Wolruf, aunque esper que no se le notase demasiado. Mas, por el momento, estaba ocupado tratando de mantener a Mandelbrot de pie o, al menos, apoyado en la pared, si bien no estaba seguro de cul sera la diferencia. Mandelbrot se estremeca, mientras surgan chispas de sus junturas y de cada abertura de su cabeza. Su coordinacin pseudomuscular se hallaba ya en un estado avanzado de descomposicin; los brazos y las piernas bailaban espasmdicamente, y de la rejilla del habla sala un largo quejido, como el lamento de un fantasma. Derec lo empuj contra la pared, y se vio golpeado varias veces por las manos y los codos incontrolables del robot. Pese a los esfuerzos del joven, Mandelbrot se desliz al suelo, y Derec sentse encima de l, tratando de contener los retorcimientos del robot. Pero ste era muy resistente y, finalmente, Derec ya no pudo hacer nada, sino apartarse para no salir perjudicado. Avery, mientras tanto, conservaba la calma, sin dejar de apuntar al robot. --No se acerquen... podra ser peor. Incluso puedo inducir un torbellino positrnico. --Qu es lo que le hace?--quiso saber Derec. --Esto es un generador electrnico, un aparato inventado por m--replic Avery, con cierto orgullo--. Emite una corriente de iones que interfiere los circuitos de cualquier mquina, por muy avanzada que sea. --Lo est lesionando! --grit Ariel--. No le importa? --Claro que no, querida. Se trata de un robot y, por tanto, slo goza de los derechos que yo le concedo. --Oh, no! --gru Wolruf. --Puedo pulsar un botn ms deprisa de lo que puedas

moverte--le advirti Avery a la aliengena. --Por qu lo hace?--se interes Derec. --Porque no deseo que ese robot se entrometa. Mire, he colocado varios robots Cazadores fuera de este teatro. Aguardan mi seal, incluso mientras estamos aqu, conversando. Cuando los alerte, les capturarn a ustedes y los conducirn a mi laboratorio, donde le drogar a usted, Derec, con un suero de la verdad muy avanzado, y averiguar todo lo que su mente tiene que contarme. --Me ayudar ese suero a recordar quin soy?--se apresur a preguntar el joven. --Derec!--exclam Ariel, estremecida. --Lo dudo mucho. Por desgracia, ese suero todava no est perfeccionado; se trata de otro invento mo, y confieso que existe la posibilidad de que todava empeore las cosas. Al menos por algn tiempo. Aunque, no tema, los daos no sern permanentes. Derec asinti. Mir luego a Mandelbrot, en el suelo. --Lo siento, viejo amigo--dijo. --Qu?--grit Avery, un nanosegundo antes de que Derec le arrojase una silla. Cuando el cientfico agach la cabeza, Derec corri a la puerta y grit --Seguidme! Ms tarde volveremos en busca de Mandelbrot! Los tres corrieron por el pasadizo hacia el escenario, donde estaban los miembros del reparto de la obra y los tramoyistas. Wolruf se frenaba para seguir al lado de Derec y Ariel. --Fuera del paso! --grit Derec, corriendo entre los robots. Esperaba crear bastante confusin para impedir que los robots actuaran demasiado deprisa si Avery invocaba su autoridad prioritaria y ordenaba capturarle a l y a sus amigos. --Adnde vamos?--quiso saber Ariel. --Ya veremos! No tardaron en or la voz encolerizada de Avery, gritando algo. Mas por entonces ya estaban en el escenario. Derec se detuvo junto a la trampilla central y la abri. --Deprisa, por aqu! --Pero esto conduce al fondo del escenario, al stano y... --grit Ariel. --No, no--replic Derec--, vamos, rpido.

Wolruf salt adentro, y Derec y Ariel la siguieron velozmente. Cuando Derec cerr la trampa, todo qued envuelto en tinieblas. --Tendremos que andar a tientas unos minutos--manifest el joven, abrindose paso por el negro corredor--. Ah, aqu! Esta puerta lleva a los canales subterrneos de la ciudad. Hasta los Cazadores de Avery tardarn bastante en encontrarnos aqu! --No demasiado --refut Ariel--. No pueden buscar nuestro rastro con infrarrojos? --Pese a eso, an tendremos algn tiempo--respondi Derec, apretando los dientes--. Y utilizaremos ese respiro para planear el movimiento siguiente. Vamos! --De acuerdo--se resign Ariel--, pero espero que alguien encienda las luces. En realidad, las luces eran la nica cosa que no deba preocuparles. La iluminacin de los canales subterrneos resplandeca automticamente en presencia de visitantes, alumbrando los espacios angostos varios metros detrs y delante de los mismos. Aqu, las cosas no eran tan elegantes. Al principio, slo vieron lo que ya esperaban cables y conductores, tuberas, paneles de circuitos, generadores de energa transistorizados, medidores de deformaciones y presiones, condensadores, cpsulas de fusin y otros aparatos que Derec, pese a todos sus conocimientos electrncos y positrnicos, no conoca. El joven contempl unos instantes todo aquello como fascinado, olvidando momentneamente el motivo del por qu l y sus amigos estaban all. Derec se vea obligado a adrnirar a Avery. Con toda seguridad, aquel individuo era un genio sin parangn en la historia de la humanidad. Lstima que hubiese perdido su humanitarismo, en el proceso de convertir sus sueos en realidad. --Tenemos que ir mucho ms lejos? --se pregunt Ariel--. Me estoy cansando, y no resulta fcil andar deprisa, disfrazada de esta guisa. --No lo s --confes Derec, respirando entrecortadamente. No se haba dado cuenta de su propio cansancio. Haba agotado todas sus energas en la funcin, y probablemente no le quedaban muchas reservas. --Supongo que deberamos seguir avanzando, pero no veo de qu servira. --Cuanto ms ir adelante, ms alejar a los perseguidores --murmur Wolruf--. Primera leccin que aprender los cachorros. --Derec, qu es esto?--exclam de repente Ariel, sealando la zona iluminada ante ellos. --El qu? Todo me parece igual.

Wolruf husme el aire. --Olor no ser el mismo. Derec avanz por el pasadizo. La iluminacin avanz con l. Y, a lo lejos, antes de que el corredor quedase envuelto en tinieblas, los cables y los generadores empezaron a fundirse en una figura amorfa. Derec hizo seales a los otros. --Sigamos, deseo ver qu es esto. --Derec, estamos en peligro... No podemos seguir explorando slo por gusto. --No s por qu no. Adems, este corredor slo va en dos direcciones adelante y atrs. Cuanto ms se adentraban, ms amorfos se tornaban los materiales del canal, fundindose uno en otro, hasta que slo fueron visibles las lneas vagas de los generadores, los cables, las cpsulas de fusin y las dems piezas. Era como si cada aspecto del canal estuviese soldado en partes inseparables. Derec tuvo la impresin de que, si lograba abrir uno de los generadores, por ejemplo, lo que encontrara dentro sera una serie de circuitos y cables fundidos. --Ms adentro--urgi a los otros dos--, tenemos que ir ms adentro. --Derec, aqu las cosas se estn poniendo muy mal--protest Ariel. --Tener razn--la apoy Wolruf--, cuanto ms seguir, ms estrecharse el tnel. Si vienen los Cazadores... --Tampoco podramos hacer nada--observ Derec--. Fijaos en lo que sucede aqu. No comprendis lo que pasa? --Es como si la ciudad--respondi Ariel--empezara a disolverse... --Ah... En realidad, la causa es exactamente la contraria. Cuanto ms avanzamos, menos diferenciada est la ciudad. No lo entendis? --Hablas en serio? No! --Los ltimos cimientos de Robot City estn por debajo de este canal. Las metaclulas deben fabricarse abajo, y son impulsadas hacia arriba, de igual manera que el agua es impulsada por una tubera. Slo que ms lentamente. --Entonces, por qu estn aqu todas esas mquinas falsas? --No son falsas, sino que todava no estn plenamente formadas. Probablemente, las clulas tienen que pasar a travs de una parte de los cimientos, antes de poder obtener su

programa. Los tomos de metal forman un encaje en tres dimensiones, y por esto el metal se da en forma policristalina... esto es en-gran cantidad de pequeos cristales. Las clulas de esta parte del subterrneo todava no han cristalizado. Ariel...? La joven miraba a lo lejos. Y asenta como si entendiese la explicacin, pero sudaba y estaba mucho ms plida bajo aquella luz tan dbil. Derec alarg la mano para sostenerla, pero la joven se apart. --No... murmur--, padezco de claustrofobia. Esto es demasiado estrecho. Siento... todo este peso encima de m. --No te preocupes por eso--la consol Derec--. Los cimientos son seguros. No ocurrir nada. --Y qu haremos, si vienen los Cazadores? --Tal vez no nos encuentren, aqu. Ni siquiera con sensores infrarrojos. Si el programa no est completo en este sector, es posible que no puedan detectarnos. --Slo es posible--recalc Wolruf--. Pero, aunque ellos no venir, tener nosotros que irnos antes o despus. Y entonces Si encontrarnos. Derec movi la mano, como dndole la razn. --Est bien, est bien. S todo esto. Y lo siento. --T no poder hacer nada para impedirlo. Derec gru y luego lanz algo semejante a una carcajada burlona. Ya era malo hallarse en un callejn sin salida... pero era peor saber que haban llegado al final del camino en ms de un sentido. Cmo deseaba que Mandelbrot hubiese estado con ellos! Derec se motejaba de cobarde por haberle abandonado. Lo haba hecho con la esperanza de volver en su busca, pero ahora tema que Avery le descompusiese el cerebro y esparciese las piezas por la ciudad, lo que hara imposible su reconstruccin, a menos que se recuperasen todas las piezas, sin faltar una. Derec estudi sus manos, con las palmas abiertas. Haba construdo a Mandelbrot con aquellas manos y con su cerebro, con las piezas que tuvo a su disposicin. Ahora, sus manos y su cerebro parecan tremendamente inadecuados para contender con los problemas que le acechaban. No poda ayudar a Ariel. No poda ayudar a Wolruf ni a Mandelbrot. No haba logrado que Canute confesara, y as poder llevar al robot ante la justicia apropiada. Diantre, ni siquiera haba solucionado la cuestin de quin era el verdadero asesino de Lucius. Y, por ltimo, en el autntico final, era incapaz de ayudarse a s mismo. Wolruf dej or un sonido profundo en su gola. --Derec, un problema.

--Otro? --Oh, s! Derec levant la mirada y divis en el lmite de la oscuridad, encima de ellos, a los robots Cazadores, que iban avanzando.

SUEOS FUERA DE LUGAR Derec despert en un sitio que saba que no era real. Esto aparte, no tena la menor idea de dnde estaba. Se hallaba en un plano de cobre que se extenda sin fisuras en todas direcciones. Ms arriba, haba un cielo negro como la paz. Tericamente, tambin hubiese debido ser tragado por las tinieblas, puesto que el cobre apenas era una fuente obvia de iluminacin, pero la visin, en cambio, no ofreca problemas. En realidad, comprendi Derec, su percepcin visual llegaba a los extremos ultravioleta e infrarrojo. Cuando se inspeccion la mano, le crujieron las articulaciones del cuello; no habra odo el sonido de ser humano. Porque ahora era un robot. Su mano de metal lo demostraba, sin duda alguna. Normalmente, este nuevo giro de los acontecimientos le habra dejado en una profunda depresin; pero, una vez hecho el mal, Derec lo acept con cierta calma. No saba por qu ni cmo haba cambiado, ni crea que los motivos tuviesen demasiada importancia. Lo nico que necesitaba era saber qu hara a continuacin. Lgicamente, caminara. Como no tena modo alguno de determinar si una direccin era preferible a otra, ech a andar en la direccin que tena al frente. Y, en tanto andaba, vio que algo creca en lontananza. Apret el paso, esperando llegar ms deprisa a su destino, pero la distancia siempre era la misma. Corri, y la cosa pareci alejarse de l por la superficie de cobre, manteniendo entre ambos la misma distancia. Vio que en las regiones superiores de aquel algo se hallaban las pirmides de la ciudad, apuntando al cielo mientras los cimientos se alejaban. Apuntando contra el cielo y cortando a su travs, desgarrndolo y dejando al descubierto la blancura del otro lado. Cintas de blancura surgan de la nada y, aunque Derec no poda alcanzar la ciudad, eventualmente se situ directamente debajo de las cintas. La razn le dijo que estaban lejos, probablemente a un kilmetro de donde l se hallaba, pero el joven cedi a la urgencia de llegar a ellas y tocarlas. Al fin, cogi una y sinti un destello de calor lacerante en su alma. El calor le envolvi, como fundiendo el cobre y la negrura del mundo. O estaba cayendo dentro de la cinta? Intent gritar, mas no logr articular ningn sonido. Trat de soltar la cinta, pero se pegaba a sus dedos. Se expanda, le envolva... Ignoraba si caa en su interior. La razn tambin le dijo que estaba viviendo un cierto sueo, y que sera mejor que se dejase llevar por el mismo, sin luchar contra l. Tal vez su

mente intentaba decirle algo. Cay, a travs de la blancura, hasta llegar a un banco de amebas gigantes; pero, en lugar de ser unas criaturas formadas por protenas, se componan de circuitos dispuestos como en un encaje. Patale y agit los brazos, y descubri que poda nadar con la corriente de la blancura. Poda nadar con la corriente... ...Hasta que trazaron crculos y crculos, desapareciendo en un punto de la blancura, como si fuese el centro de un remolino. Derec trat de nadar contra la corriente, pero era arrastrado inexorablemente a dicho punto. Sali por el otro lado, rodeado, no por amebas, sino por un mineral fundido que se solidificaba rpidamente en meteoritos, debido a las temperaturas cercanas al cero absoluto de este espacio. Ahora estaba en un vaco donde no haba ninguna corriente en la que nadar. Pens que deba estar asustado, pero la verdad era que se enfrentaba con la situacin en medio de una tranquilidad increble. Tal vez esto se deba a que, en el sueo, era un robot en cuerpo y mente. Su cuerpo no se vea afectado por el fro, ni necesitaba aire para respirar, de manera que, excepto por el peligro de ser golpeado por algn fragmento solidificado, no corra riesgo alguno. De modo que no tena nada que temer, nada de qu preocuparse. Nada, excepto quizs, saber adonde iba. Deseaba poder resistir el trayecto que tomaba, pues nada poda hacer por desviarse, ya que no tena nada a lo que asirse, ni a lo que patear. No le quedaba otra eleccin, sino someterse al impulso y esperar poder actuar ms tarde. No poda juzgar el tiempo transcurrido desde que haba cado del vaco a un cielo azul oscuro, ni poda explicar cmo haba logrado caer tan lejos, tan deprisa, sin arder al entrar en la atmsfera. Aterriz en un vasto mar y nad hacia la playa, donde las olas se estrellaban contra las rocas. Se arrastr por la arena, sintindose tan fuerte y bien dispuesto como al principio del sueo, pero ahora un poco temeroso de oxidarse. Sin embargo, cuando consigui salir de la playa y pudo percibir de nuevo, a lo lejos, la ciudad, su cuerpo metlico estaba perfectamente seco, apto para llevarlo como vestido. Anduvo hacia la ciudad. sta se hallaba estacionaria y, cuanto ms se aproximaba, ms brillante resplandeca a la luz del sol, con los colores del arco iris que relucan como si las torres, las pirmides y las fortalezas volantes chispeasen con el fresco roco de la maana. Dentro de los lmites de la ciudad haba edificios en forma de prismas hexagonales, prismas tetragonales, dodecaedros, octaedros... formas geomtricas complejas, pero cada una con su propia pureza, derivada de su simplicidad. No obstante, no pareca haber nada dentro de los edificios; no tenan

puertas, ni ventanas, ni ninguna clase de entrada. Los colores de las fachadas brillaban al sol carmes, trigo, ocre, zafiro, oro, arena y esmeralda, todos y cada uno agradables para las integrales lgicas de Derec. Todos constantes y puros. Pero, cuanto ms se adentraba en la ciudad, menos edificios haba. Estaban ms espaciados, hasta que el vaco form una enorme plaza en el centro. Y en la plaza haba una serie de mquinas misteriosas, rodeadas por paquetes de plstico transparente, llenos de productos qumicos secos, diseminados por tierra. Todos parecan rogar ser usados. Pero, para qu? Derec los us. Ignoraba por qu, y no saba exactamente cmo deba utilizarlos. Mezcl el contenido de los paquetes de plstico en las mquinas cuando le pareci conveniente; en realidad, reconstruy las mquinas cuando lo crey apropiado. De nuevo, no supo exactamente por qu ni cmo ejecutaba aquella tarea. Al fin y al cabo, no era ms que un sueo. Y, cuando hubo terminado, se qued en el borde de la plaza y contempl la abertura que acababa de hacer en la tela del universo. Dentro divis un amasijo de galaxias que giraban, separndose unas de otras, en un fluir rtmico y constante. Gradualmente, se dirigan ms all del radio visual, pero, en vez de dejar una intensa negrura en su estela, dejaban una cegadora luminosidad blanca. Derec, dichosamente, penetr en la luz. Y era la hora de despertarse, porque ya saba cmo atrapar a Canute.

LA TEORIA DEL TODO --Despierte, muchacho --era la voz del doctor Avery desde detrs del velo de tinieblas--. Ha llegado el momento de volver al mundo de los vivos. Derec abri los ojos. El rostro del doctor Avery se inclinaba hacia l, entrando y saliendo de foco. La expresin del doctor era tan neutral como sardnico su tono. Derec intuy que ambas cosas eran calculadas; la luz constante que luca en las pupilas de Avery estaba controlada con grandes esfuerzos. --Qu me ha ocurrido?--quiso saber Derec, hablando roncamente--. Qu me hizo usted? --Los robots Cazadores les adormecieron, a usted y a sus amigos, con una dosis de gas nervioso. Los efectos han sido temporales, se lo aseguro, sin ninguna consecuencia. Tuve que asegurrselo tambin a los Cazadores, y convencerles de que los tres sufriran menos, al ser transportados por aquellos corredores tan estrechos, si estaban inconscientes. Como ve, conozco a esos robots, y puedo justificarme ante ellos hasta un punto que usted jams soara. --Dnde estn mis amigos? Avery se encogi de hombros. --Por ah--debi pensar mejor la respuesta, porque rectific, con cierta amabilidad-- En el laboratorio. No puede verles porque su visin todava no se ha aclarado. --Dnde est Mandelbrot? Usted no habr... no lo habr destrudo? --No--neg Avery, solemnemente--. Habra sido perder una buena labor de artesana. Usted es un magnfico robotista, mi joven amigo. --Supongo que debo sentirme halagado. --S, en efecto. Derec cerr los ojos, en un esfuerzo para lograr una idea mejor de su paradero. Saba que estaba tendido, si bien su posicin no era totalmente horizontal. El problema era que no saba si la cabeza estaba hacia arriba o hacia abajo. Cerrando los ojos, no obstante, las cosas se pusieron peor. Senta como si estuviese atrapado y atado a una rueda de la fortuna giratoria. Trat de moverse. --Quiero incorporarme. Desteme. --Hablando en puridad, usted no est atado. Se halla inmovilizado por unas barras magnticas en las muecas y los tobillos --Avery sostena un aparato porttil con un teclado--. Esto desmagnetizar las barras, soltndole... pero slo yo conozco el cdigo. Derec sentase ridculamente indefenso.

--No podra, al menos, rebajar la luz? Me duelen los ojos. --S que en realidad no debera importarme --dijo Avery, apartando los ojos--. Canute!--llam, y el resplandor disminuy. Derec pudo ver mucho mejor. La rejilla de la luz se hallaba a varios metros sobre su cabeza. Derec mir a su derecha y vio a Ariel dormida sobre una tabla de mrmol, tambin sujeta por barras magnticas. Ms all, haba una batera de ordenadores y equipo de laboratorio, y tambin piezas de recambio para robots, sin mencionar un obediente Canute que supervisaba un experimento qumico. A la izquierda de Derec, Wolruf yaca, boca abajo, sobre otra losa. Tambin fra. Le colgaba la lengua fuera de la boca. Mandelbrot, desconectado, estaba cerca, contra la pared, como una estatua, una estatua extraa que Derec esper que volviese a la vida en cualquier instante. Pens incluso en ordenarle al robot que despertase, pero temi que Avery ya hubiese previsto esta contingencia. De todos modos, no deseaba volver a ver cmo sufra su buen amigo. Avery tena consigo el generador electrnico. --Gracias por bajar la luz--le agradeci Derec--. Estn bien mis amigos? --En excelente forma. En realidad, debo felicitarle, joven. Tiene usted muchos recursos. --A qu se refiere? --A que, cuando estaba inconsciente, logr resistirse a mi suero de la verdad. Parlote incesantemente, pero apenas obtuve alguna informacin valiosa. --Seguramente, porque no tengo ninguna que darle. Recuerde que yo no le ped ser trado aqu. --Me esfuerzo por recordarlo--respondi Avery, cansinamente. Luego suspir, como agotado. Derec esperaba que lo estuviese por completo. Tal vez lograra aprovecharse de ello. --Descubri algo respecto a mi identidad, mientras yo estuve fuera del mundo?--quiso saber. --No me ocupo de sus asuntos personales. Slo deseaba saber si haba saboteado el carcter de mis robots. Derec no pudo reprimir una carcajada. --No les hice nada ni a sus robots ni a esta ciudad, a menos que cuente haberla salvado de los fallos del programa.

Todos los errores del diseo son suyos, mi querido doctor. --Yo no cometo errores. --No, simplemente, no est acostumbrado a cometerlos. Pero s los comete. Por lo menos, realiz ms de lo que intentaba. Sus metaclulas son capaces de duplicar las funciones organizadoras de la protena a una escala sin precedentes, en el estudio de las formas de vida artificiales. La interpretacin entre los cambios constantes de la ciudad y los sistemas lgicos del cerebro positrnico parecen liberar el cerebro del robot de las concepciones preconcebidas de sus obligaciones. Y, si lo que le ocurre al cerebro de Mandelbrot es un indicio de ello, los resultados finales son imprevisibles. --Lo dudo. Tal vez su robot se quem por incompatibilidad con el metalubricante de la ciudad. --Usted se est metiendo entre neutrones!--grit Derec, intentando, ftilmente, quitarse las barras magnticas de los pies para conseguir tan slo torcrselos--. No es ms razonable suponer que la tensin ambiental de la crisis de rplica originada por un fallo en su programacin, desencaden la emergencia de las capacidades latentes en todos los robots de un diseo suficientemente avanzado? Avery reflexion, mientras se frotaba la barbilla. --Explquese. --No hay precedentes de Robot City. Nunca hubo otra sociedad de robots sin seres humanos. Pudieron suceder cosas diferentes antes de la llegada de Ariel y yo, cosas que nunca hubisemos imaginado siquiera. --Qu clase de cosas?--se interes Avery, malhumorado. --Esto lo vio usted desde su oficina de la Torre de la Brjula--respondi Derec, siendo recompensado por el levantamiento de cejas del doctor Avery--. Oh, s, nosotros ya estbamos aqu. Tambin estuve en el ncleo central, y habl con los jefes supervisores. Sus robots decidieron estudiar a la humanidad, a fin de servirnos mejor. Usualmente, los robots no obran as. Incluso intentaron formular unas Leyes de la Humnica, con el propsito de comprendernos. Y nunca haba odo que unos robots hiciesen tal cosa. --Supongo que tiene una teora acerca de estos sucesos. --Un par de ellas--Derec empez a contar con los dedos, pero no pudo seguir en la postura que tena--. Primero, la tensin de la crisis de rplica. Fue una crisis de supervivencia, comparable a las glaciaciones en la prehistoria de la Tierra. Los robots estaban forzados a adaptarse o perecer. Mi interferencia ayud a superar la crisis, pero tambin ayud a conformar la adaptacin. Segundo, el actual aislamiento de Robot City. Sin humanos en ella, los pasos evolutivos que habran sido suspendidos han continuado por ejemplo, el estudio

de las Leyes de la Humnica; los robots, como otro ejemplo, acostumbrndose a tomar iniciativas. Estos cambios no slo sobrevivieron, sino que florecieron. Formaron, al final, parte integrante de los circuitos positrnicos de los robots. Incluso en los primitivos microchips, haba algo en estado latente que no se usaba. Y ahora vemos qu sucede, cuando se les despierta a la fuerza. --Todo esto que me cuenta no demuestra nada--el doctor Avery ahog un bostezo--. No son ms que teoras. Y, ciertamente, no constituyen ninguna prueba emprica. --Le aburro, verdad? --Excseme. No, no me aburre en absoluto. Por ser tan joven, es usted muy interesante, aunque sus encantadoras ideas sobre los robots y la realidad hablen realmente de su inexperiencia. Claro que es esto lo que caba esperar. Palme la barra de los pies de Derec. El joven arrug el ceo. De una cosa estaba seguro. Poda contender con la inestabilidad mental de Avery, poda tolerar la arrogancia de aquel hombre, pero la ternura condescendiente de sus palabras le causaba nuseas, hasta el mismo ncleo de su ser. Y por ninguna razn que Derec pudiese entrever. Era un sentimiento gratuito. Lleg a preguntarse si ello tendra que ver con algn choque sufrido ya con Avery en su pasado olvidado. --Bien, qu informacin sac de m?--pregunt. Avery se ech a rer. --Por qu he de decrselo? --Porque no tengo nada que ocultar. Slo usted insisti en que oculto algo. No le formul preguntas a mi robot, sino que lo incapacit. No les hizo preguntas a los otros robots... los ignor. A m s me interrog, pero slo cree a medias mis respuestas. Y trat a mis amigos como lo que son para usted meros inconvenientes. --Temo que esto es exactamente lo que son--fue la fra respuesta. --Pero... pensaba que usted haba creado este lugar para saber qu clases de estructura social estableceran los robots por s solos. --Tal vez lo hice por eso, tal vez no. No veo ningn motivo por el que deba confiarle a usted mis razones. --Y no est interesado en nuestras observaciones? --No. --Ni siquiera en las de Ariel Welsh, la hija de su patrocinadora financiera? --No--Avery mir en direccin a la joven--. Los padres

y los hijos casi nunca se aman mucho en Aurora. --Usted ya sabe cosas de ella y no quiere ayudarla, eh? No se halla absolutamente inquieto por ella? --A los ojos de la sociedad Espacial, es una extraa y, por consiguiente, un individuo bsicamente inconsecuente. Supongo que, en una poca anterior, ms idealista, habra sacrificado parte de mi tiempo y de mis recursos para ayudarla, pero el tiempo se ha convertido ltimamente en una cosa muy valiosa para m, demasiado valiosa para desperdiciarlo en la vida de un solo ser humano, entre millones y millones... Mis experimentos se hallan en una fase muy sensible. Y no puedo confiarme a usted. --Es en usted en quien no confa--le advirti Derec. Avery sonri. --Y cmo usted, que tanto sabe acerca de los robots y tan poco sobre los humanos, se imagina esto, mi querido amigo? Derec suspir. --Por intuicin, nada ms. --Entiendo. Avery se volvi hacia Canute y lo seal con un dedo. En un momento, Avery y Canute estuvieron inclinados sobre Derec. Este ya haba percibido que haba algo diferente en el comportamiento de Canute... le faltaba algo. Haban desaparecido la anterior cortesa, la atrevida arrogancia, siendo reemplazadas o suprimidas por unos modales serviles, que podan ser voluntarios o slo lo que Avery esperaba de l. --Ests bien, master Derec? --le pregunt Canute, en tono neutro. --Mejor de lo que cabra esperar. Eres fuerte, Canute. Por qu no me quitas estas ligaduras? --Temo que, a pesar de que tal vez fuese capaz de quitarlas, no puedo hacerlo-replic el robot. --Y por qu master Derec~)? --intervino Avery--. Aguardaba algo mejor para ti, robot. Mientras usted no sufra dao alguno, Canute no tiene ms remedio que obedecer mis rdenes, que tienen precedencia sobre las que usted pudiera impartirle. --Estaba comprobndolo, solamente--fue la respuesta del joven--. Pero cmo sabe que, tenindome aqu, tendido e indefenso, no me est causando graves lesiones? Avery pareci sorprendido, pero Canute se le adelant en la contestacin.

--No lo s. Simplemente, acepto la palabra del doctor Avery, segn la cual no te sobrevendr ninguna lesin como resultado de tu inmovilidad. --Cmo te sientes siendo un robot, Canute? --Esta pregunta es irrelevante! --proclam Avery, con un gruido burln--. Canute no tiene nada con qu compararse. El robot se volvi hacia Avery, y un resplandor familiar volva a brillar en sus receptores visuales. --Perdona, doctor Avery, pero no estoy de acuerdo contigo. S tengo algo con que comparar la sensacin de ser un robot, porque, despus de pasar varias semanas intentando imitar las acciones de un ser humano de ficcin, poseo algunas ideas, aunque vagas, de cmo es un ser humano. Desde esta base, puedo extrapolar qu debe sentir el verdadero artculo. --Entiendo--asinti Avery, aunque su expresin indicaba que no crea ninguna de aquellas palabras, y que no se las tomaba en serio. Volvi la vista hacia Derec--. Quin est ahora metindose entre neutrones, jovencito? --Qu otra cosa puedo hacer, estando aqu? Avery volvi a sonrer. A Derec empezaba a disgustarle profundamente aquella sonrisa. --No puedo luchar contra esta lgica--murmur Avery, ahogando otro bostezo. --Master Avery, te hallas al borde del agotamiento? --pregunt Canute, muy solcito. --Pues s, en efecto. Llevo ya mucho tiempo despierto... en realidad, desde que me march en... No, no lo digo. Usted no tiene por qu saberlo. --Puedo sugerirte que te refugies en el sueo? Podra ser perjudicial continuar despierto, una vez acabada la resistencia de tu cuerpo. Otro bostezo de Avery. --Muy buena idea--un cuarto bostezo--. Deseas que me largue, Derec? --Slo a causa de tu halitosis. --Ja, ja... Tratas de disimular tus designios tras una mscara de frivolidad. No importa. Bien, seguir tu sugerencia, Canute. Cuando me despierte, decidir qu debo hacerdio un paso hacia la puerta y despus volvi de nuevo hacia Canute--. Bajo ninguna circunstancia debes tocar las barras que inmovilizan a nuestro amigo Derec, a menos que yo est fsicamente presente en esta habitacin, entendido? sta es una orden directa.

--Y si he de ir al lavabo?--inquiri Derec. --No ir. Ya me ocup de la eliminacin de sus necesidades. ((Qu hara?, pens Derec. Deshidratar mi veJiga? Ese tipo es un genio ms grande de lo que me figuraba. --Master Avery, existe la posibilidad de que master Derec sufra otras formas de dao, y tambin los otros, si continan atados mucho tiempo. --Son jvenes, son fuertes. Podrn soportarlo. Canute inclin la cabeza. --S, master Avery. Y Avery se march. De repente Derec sinti que el corazn le lata desaforadamente y, tras una breve lucha, consigui calmarse. El tema de conversacin que ahora eligiese deba resultar muy casual; de lo contrario, Canute el avispado, que, al fin y al cabo, consideraba que obedecer las rdenes del doctor era la gua ms importante para sus palabras y hechos, se dara cuenta del plan del joven. Derec supona que el plan era hbil. Aguard varios minutos, mientras Canute prosegua con sus tareas, y, cuando juzg que haba transcurrido bastante tiempo desde que Avery se haba dirigido a sus aposentos para dormir, dijo --Canute, me gustara hablar contigo. --Esto sera aceptable, master Derec, pero debo advertirte por anticipado que vigilar toda tentativa de jugarreta por tu parte, o todo intento de seducirme para que te libere. --No temas, Canute. Conozco cuando estoy vencido. --Perdname, pero, aunque creas que esto es cierto, la realidad reside en otro lugar. --Debo tomar esto como un cumplido, no? --No intent ni halagarte ni insultarte. --Puedo hablar contigo mientras espero que Avery o mis amigas se despierten? --Ciertamente, si esto te complace. Sin embargo, confo en que la conversacin no est relacionada en absoluto con la creencia tuya de que yo fui el responsable del final de Lucius. Derec sonri. --Claro, si lo prefieres. De todos modos, qu diferencia habra para ti? --Oh, ninguna, slo que, por alguna razn, hallo que este

tema hace que mis pensamientos se atasquen, como si alguien coartase el flujo positrnico de mis circuitos. --Interesante, pero no temas. Pens que descubrira una prueba y no fue as, de manera que no te inquietes. Adems, creo que ahora tengo otros asuntos ms apremiantes que el de Lucius que atender. --Si, eso parece--asinti Canute. --S... Bien, creo que, mientras el doctor Avery investigaba en mi cerebro, tuve un sueo muy extrao. Y me ha dado mucho que pensar. --Master Derec, crees que yo soy una entidad apropiada para discutir estos asuntos? Los sueos humanos no son mi fuerte. --Oh, claro, ni tampoco el mo, seguro. Pero el s'eo me ha planteado una serie de interrogantes... y me gustara ver cmo responde a ellos una entidad que posee tu especial clase de lgica. --Ciertamente, no veo que pueda resultar mal alguno del intento, por dbil que sea, de que tu mente se relaje en estos asuntos. --S, supongo que me sentar muy bien. --Mi obligacin es ayudarte a conseguir este resultado. --Bien, Canute, ya sabes que la vida empez con el calentamiento del ocano terrestre como una serie de reacciones qumicas. Las materias primas de la vida estaban tambin presentes en otros mundos, pero hasta hace poco no hubo pruebas de que ese recalentamiento tambin hubiese tenido lugar en ellos. --Te refieres a Wolruf y al amo que antes la emple como su sierva? --S. Dos ejemplos de culturas aliengenas, otros dos mundos donde el recalentamiento dio sus frutos... y ni siquiera son nativos de esta galaxia. Pero el comparativamente escaso nmero de mundos donde se origin la vida no es el punto ms interesante, aunque espero que aumente. --Cul es, pues, el punto? --Que, aunque el universo no sea una entidad consciente, posee unas materias primas que, cuando se ponen debidamente en movimiento, crean la conciencia. Tienen la capacidad de crear vida inteligente, que es capaz de comprender al universo. --O sea que, aunque el universo no puede conocerse directamente a s mismo... --Eso mismo, Canute. Puede conocerse indirectamente. Y cmo piensas que lo logra? --A travs de la ciencia. --S, ste es un medio, y ya volveremos a l. El universo tambin puede examinarse a travs de la religin, la filosofa

o la historia. El universo tambin puede comprenderse, interpretarse, a travs de las artes. Visto de esta manera, las obras de Shakespeare son la expresin no slo de un hombre, o de la raza que las interpret durante largas pocas, sino del universo, de la materia de que estn formadas las estrellas. Derec esper la reaccin que sus palabras deban ejercer en Canute, pero ste continu callado. --Canute...? --Perdona, master Derec, pero temo que he de terminar mi participacin en esta conversacin. Algo les sucede a mis pensamientos. Empiezan a volverse borrosos, y creo que la sensacin que permeabiliza mis circuitos es vagamente anloga a lo que t llamaras nusea. --Quieto, Canute. sta es una orden directa. Cuando hayamos terminado, creo que te dars cuenta de que vala la pena. --Te obedecer porque debo obedecerte, pero debes perdonarme de nuevo si aseguro que dudo mucho de que tengas razn, al decir que esto vale la pena. --Pero los humanos y los aliengenas tambin han aprendido a comprender al universo a travs de la ciencia. El dominio de la lgica, del proceso experimental y del error, ha permitido a la humanidad ampliar sus fronteras del conocimiento y la percepcin en todos los aspectos concebibles. El conocimiento del hombre ha crecido no slo en el dominio de los hechos y las posibilidades de lo que podra realizar, sino en cmo puede expresar los conceptos de estos conocimientos y de su percepcin. Un resultado de esta expresin ha sido el desarrollo de la inteligencia positrnica. Sin embargo, y en mi opinin, se trata de un sin embargo fundamental, Canute, de modo que presta atencin... --Si es una orden... --Lo es. El hombre es slo una expresin de las posibilidades inherentes al universo, y as lo son las cosas que hace e inventa. Esto es verdad tambin para la inteligencia artificial. En realidad, por todo lo que sabemos, la humanidad tal vez se halle en una fase preliminar de la evolucin de la inteligencia. Eones a partir de ahora, algn filsofo metlico tal vez desee estudiar nuestra civilizacin actual y diga. El propsito de los humanos era inventar robots, y han sido los artefactos creados por los robots los de orden ms elevado dentro de los esfuerzos del universo por conocerse a s mismo. --Te refieres al Disyuntor--declar Canute, con un extrao ruido. --Quiero decir que el Disyuntor puede haber sido slo el comienzo. Y quiero decir que, por mucho que tengan importancia las Tres Leyes de la Robtica y las Leyes de la Humnica, puede haber unas leyes ms elevadas, ms all de nuestra comprensin, que gobiernen con igual seguridad y fijeza que las leyes de la interaccin molecular gobiernan nuestros cuerpos.

--O sea que ests diciendo que puede ser justo que un robot acepte la carga de crear una obra de arte, sin tener en cuenta los efectos de desorden que tal acto puede crear en el conjunto de una sociedad... --Exactamente. T no tuviste ningn problema, al crear el Nuevo Globo, ni al tomar parte en Hamlet, como Claudio, porque eran rdenes que se te dieron; pero no pudiste aceptar el intento de Lucius de crear por su libre voluntad, porque creste que era una aberracin del papel positrnico en la estructura tica del universo. Te advierto que no puedes asegurar tal cosa con un ciento por ciento de seguridad. En realidad, a menos que halles un fallo en mi razonamiento, estoy diciendo que precisamente en lo contrario es donde reside la verdad. --Entonces, tambin es verdad que inflig un dao a un camarada sin motivo alguno. --No hay crimen si no hay una ley contra el mismo, y ni siquiera las Tres Leyes se refieren a que un robot pueda causarle daos a otro robot. Es tan slo tu innato sentido de la moralidad, una moralidad que podra decirse que ha servido para negarte a ti mismo, la que te hace lamentar haber matado a Lucius. Canute inclin la cabeza, como avergonzado y dolido. --S, lo confieso, yo mat a Lucius. Lo encontr cuando estaba solo, y lo pill por sorpresa, desconectndole con radiacin gamma y quitndole sus circuitos de lgica. Luego, creyendo que tal vez mis mtodos seran descubiertos, le golpe la cabeza varias veces contra un edificio. Despus, lo llev al embalse y lo arroj al agua, pensando que nadie lo encontrara hasta transcurridos algunos aos, al menos. El robot se apart de Derec y contempl al ordenador que haba contra la pared distante. --Al desconectar a Lucius comet el mismo crimen del que le acusaba. Solamente que l obedeci una orden disimulada del universo, en tanto que yo la estaba negando. No obr adecuadamente. Debo ser desconectado en la primera oportunidad, y mis piezas fundidas rpidamente. --No debes hacer tal cosa. Admito que, al principio, pens que eras malvado, Canute. Pero los robots ni son buenos ni son malos. Son como son. Y t debes continuar existiendo. Has aprendido la leccin, y ahora debes ensersela a otros para que no cometan tu mismo error. --Pero el doctor Avery no quiere permitir que las artes florezcan en Robot City. --El doctor Avery est equivocado. --Y cmo podemos impedir que nos cambie? Debemos obedecer sus rdenes. l puede borrar todo recuerdo de ti, del Disyuntor y de la funcin que interpretamos si lo desea,

y entonces todo quedar igual que antes. --Puede ordenar que olvidis, pero esto ya no importa, porque vosotros habis cambiado, y t u otro volver a crear, y el ciclo empezar de nuevo. --He de reflexionar sobre todo esto. No se computa fcilmente. --Ni lo esperaba, y nunca esperes computar nada con facilidad. Esto no est en la naturaleza de las preguntas. --Todo esto es muy esperanzador--declar Ariel con sarcasmo, desde su losa--, pero no nos ayuda a salir de este conflicto. --Ariel! --grit Derec--. Llevas mucho tiempo despierta? --Bastante, Derec. Saba que podas hablar, pero jams pens que tuvieras cuerda para tanto rato. --Muy gracioso. --Canute, creo que ha llegado el momento de que nos sueltes--propuso Ariel. --Estar de acuerdo--aadi Wolruf. --Te obedecera al momento, pero las rdenes del doctor Avery tienen precedencia--replic Canute--. l es mi creador, y estoy programado para considerarle como tal. --Escchame, Canute--continu Ariel--. La Primera Ley establece que ningn robot, por omisin, permitir que un ser humano sufra dao alguno, correcto? --S. --El doctor Avery sabe que mi enfermedad me est volviendo loca, y que, adems, me produce graves daos fsicos; en cambio, no da seales de querer ayudarme. Slo est interesado en extirpar cosas de nuestras mentes para aprender ms. En realidad, creo que, si estudias su conducta, percibirs que es inestable mentalmente, que ya no es el hombre que inicialmente te program. --Esto puede ser cierto--convino Canute--, pero los humanos suelen cambiar a menudo. O sea que uno de estos cambios no es ninguna seal de inestabilidad mental. Como Derec ha demostrado, hasta yo he cambiado en las ltimas semanas, pero mis diagnsticos rutinarios indican que todava trabajo con el mximo rendimiento. El doctor Avery no parece estar preocupado por tu bienestar, pero no hace nada para lesionarte. Incluso puede hallar un tratamiento para tu enfermedad que, por otra parte, se ignora cul es. En realidad, debo considerarle un genio. --Me hace dao al no ayudarme a buscar curacin en otro sitio. Si fuese robot, estara violando la Primera Ley.

Canute avanz hasta el pie de la mesa donde se hallaba Ariel, y puso una mano de acero en sus pies. --Pero no es un robot y, si nuestros estudios de las Leyes de la Humnica nos han enseado algo, es que los humanos no estn sujetos a las Leyes de la Robtica. T no estas en peligro inmediato y no puedo ayudarte. --Pues es muy sencillo --repuso Ariel--. Cuanto ms tiempo pase en Robot City, ms loca me volver. Cuanto ms tiempo est Derec aqu, ms tiempo vivir sin saber quin es... un estado que yo pienso que l estar de acuerdo en que le produce una condicin de angustia. Y la angustia tambin lesiona. Canute levant la mano de la barra, y la dej en el aire. --Creo que estoy de acuerdo, pero el doctor Avery es mi creador. El me orden que no os creyese en peligro, y yo no puedo ignorar tal orden. --Si el doctor Avery no desea nuestro bienestar, quin lo desear? Quin ser el responsable? Creo que t, el robot que nos vigila. Esto es inteligente, se dijo Derec. Saba que haba motvos para que me gustase esa chica. --Tiene razn, Canute. La misma moralidad que te atosig por lo que le hiciste a Lucius te turbar de nuevo si permites que el doctor Avery nos haga dao por tu pasividad. No puedes estar seguro de que el doctor Avery nos conceda la ayuda mdica que ambos necesitamos. Canute gir lentamente hacia Derec y, con esto, demostr el conflicto positrnico que experimentaba, Derec insisti en lo mismo. --Si se permite a los robots de esta ciudad que continen creando, servirn mejor a los humanos, pero el doctor Avery suspender este proceso. Sus rdenes no son mentalmente incompetentes, pero s lo son moralmente. Todava crees que debes obedecerlas? El robot se iba quedando inmvil por grados. Derec comprendi que sufra una crisis, y que Canute decidira en favor o en contra de ellos... o que caera en el torbellino positrnico y en la nada. - Durante unos segundos, el robot no dijo nada. --Pero, master Derec--barbot al fin--, cmo puedo saber con toda seguridad que los dos obtendris atencin en el espacio? No es probable que sufris mientras os dirigs a vuestro destino? --La respuesta a esta pregunta es muy sencilla--respondi Derec, obligando a su voz a continuar tranquila y razonable--. Aqu es donde intervienen Wolruf y Mandelbrot. Ellos se ocuparn de nosotros entre las estrellas. Esta vez, Canute no habl durante varios minutos. Derec

se contuvo para no aadir nada ms y seguir intentando convencer al robot a hacer lo que deseaban, porque tema que la informacin proporcionada ya hubiese confundido los integrales robticos hasta un grado peligroso. --He estado meditando--dijo, finalmente, Canute--sobre las palabras exactas del doctor Avery. Dijo que yo no deba tocar las barras que inmovilzan a nuestro amigo Derec, pero no dijo nada de las que aprisionan a Ariel y a Wolruf. Eso es espritu creador!, exclam Derec, para s. Canute sin hablar ms, se aproxim al extremo de la losa de Ariel, asi la barra de sus pies y, usando toda su fuerza, tir hacia s.

EL ADIOS A LARGA DISTANCIA La nave espacial de Avery, un lujoso modelo equipado para contener al menos a diez ocupantes del tamao humano, estaba escondida en una cueva de los alrededores de la ciudad. Despus de haber liberado Canute a los cuatro, sin tener otra idea que contarle la verdad al doctor Avery, respecto a cmo haba contribudo a la liberacin de los prisioneros, fue un asunto relativamente fcil, para Derec y Mandelbrot, decidir cmo deban gobernar los controles de la nave. --Salgamos de aqu!--grit Ariel. Ms tarde, trazaremos la ruta-hacia un destino cualquiera. Ni siquiera me importa ir a las colonias. Slo quiero abandonar este planeta lo antes posible. --No temes la posibilidad de atrapar alguna otra enfermedad?--preguntle Derec. --Ya es demasiado tarde para ello--replic Ariel--. Adems, pienso que una colonia ser el nico sitio al que esta nave nos llevar. Una vez seguros ya en el espacio, y libres de ir adonde quisieran, Mandelbrot inspeccion el equipo de radio. --Master Derec--inform--, creo que alguien trata de enviarnos una transmisin. --Probablemente ser el doctor Avery, pero conecta de todas maneras--ordenle Derec--. Ser mejor saber qu tiene que decirnos. Sonri, al observar cmo Wolruf curvaba los labios en anticipacin de lo que oira. Pero, en lugar de las iracundas palabras del doctor Avery, escucharon una forma familiar de msica, una meloda tocada en veinte compases, una y otra vez, en do menor, con unos sonidos que fluctuaban entre acordes y discordes, con un ritmo inolvidable. Derec escuch unos diez compases antes de llevar el ritmo con el pie. --Esto es maravilloso!--ponder Ariel--. Las Tres Mejillas Rotas! --Nos decir adis--aadi Wolruf, suavemente--. Tal vez no verlos ms nunca. --S, los echar de menos--dijo Derec. --La seal se torna ms dbil y empieza a desaparecer --indic Mandelbrot. --Viajamos a gran velocidad--observ Ariel--. Y creo que es mejor decidir adnde vamos. --Ms tarde, si no te importa--exclam Derec--. Lo siento, pero, por el momento, no puedo formarme una opinin definida. Estoy demasiado agotado. Salt del asiento y se tumb en el suelo, recostado contra

la pared de la nave. Se senta extrao por dentro, como desconyuntado. Durante semanas haba elaborado un plan tras otro para escapar de Robot City y, ahora que estaba fuera, ya lo echaba de menos, ya se preguntaba cmo se resolveran los misterios descubiertos recientemente. Tal vez jams sabra las respuestas. Como tampoco volvera a escuchar la msica de Las Tres Mejillas Rotas. El sonido de la radio se iba desvaneciendo, reemplazado por un ruido blanco, y Derec le indic a Mandelbrot que lo desconectase. Al momento, ech tambin de menos la msica. Y hasta los chistes de Harry. Bueno, ahora, al menos, tena la oportunidad de conseguir sus dos grandes objetivos. En algn lugar del universo se hallaba la causa de su amnesia, y, adems, estaba decidido a buscar un tratamiento curativo para Ariel a toda costa. Tal vez despus podra regresar a Robot City. Vio cmo Wolruf se diriga a la despensa, en busca de comida. La aliengena puls torpemente unos botones con sus garras y aguard a que los alimentos apareciesen por la ranura. Pero, en vez de comida, todos vieron algo que les hizo lanzar un grito. En la ranura haba una Llave de Perihelion!

Robot City De Isaac Asimov Lbro n 4 PRODIGIO Arthur Byron Cover