LUNES 22 DE MARZO DE 2010

OPININ

RO NEGRO

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Monedas fuertes
ANDRS OPPENHEIMER (*)

Poblacin y neomaltusianismo
TOMS BUCH (*)

usto cuando todos estbamos celebrando que Latinoamrica ha salido relativamente indemne de la crisis econmica mundial, una nueva amenaza podra poner en peligro el crecimiento de la regin: las monedas cada vez ms fuertes. A simple vista, la constante valorizacin de muchas monedas latinoamericanas es una buena noticia para muchos en la regin. Una vez ms, muchos latinoamericanos podrn importar con mayor facilidad productos de lujo, irse de vacaciones al extranjero y tal vez hasta regresar a los buenos tiempos cuando los comerciantes de Miami o Madrid los conocan como los dame dos, porque pedan dos pares de cada cosa que compraban. Pero, por otro lado, la constante apreciacin de las monedas podra perjudicar las exportaciones de la regin. Marcelo Giugale, director de la Oficina de Poltica Econmica y Pobreza para Amrica Latina del Banco Mundial, me hizo notar ese peligro en una conversacin pocos das atrs. Subray que, irnicamente, las economas de mejor desempeo de la regin sern las ms afectadas por la fortaleza de sus monedas. Los pases latinoamericanos ms exitosos tendrn que aprender a vivir con monedas fuertes, dijo Giugale. Eso los har menos competitivos. El razonamiento es simple: con las tasas de inters en Estados Unidos a casi cero, cada vez ms inversores norteamericanos y europeos estn comprando monedas locales de Amrica Latina para aprovechar las tasas de inters ms altas de la regin, ganar ms intereses y luego convertir sus ahorros nuevamente a dlares. Es cierto que muchos inversores extranjeros perdieron hasta la camisa con este juego en las ltimas dcadas, cuando varios pases de la regin sufrieron crisis financieras y devaluaron sus monedas repentinamente. Pero la mayora de los economistas coinciden en que los Estados latinoamericanos financieramente responsables no caern en crisis econmicas en el futuro inmediato y que la regin en general crecer ms del 3% este ao. Ya sea por la cada del dlar o por la constante apreciacin de las monedas latinoamericanas, lo cierto es que en los ltimos doce meses la moneda de Brasil se apreci un 24% respecto del dlar, la de Colombia un 25%, la de Uruguay un 19%, la de Mxico un 17%, la de Chile un 12% y la de Per un 10%. En casi todos estos pases, un constante flujo de dlares del exterior est creando una gran demanda de moneda local, que hace apreciarse a sus monedas. Entre las excepciones a la regla est Argentina, cuya moneda se depreci en un 7% durante los ltimos doce meses, en gran medida porque el pas no atrae capital extranjero. Exportar desde lugares como Bogot, Lima, So Paulo o Santiago ser ms caro, dijo Giugale, explicando que los costos laborales locales sern ms altos en dlares norteamericanos. Les resultar ms difcil vender sus productos en Estados Unidos y en cualquier otro pas que mantenga su moneda atada al dlar estadounidense, incluyendo a China. Entonces, qu deberan hacer los pases de la regin? Segn Giugale y muchos otros economistas, firmar nuevos acuerdos de libre comercio para expandir sus mercados todava ser una buena opcin, pero no ser suficiente. Para crecer, la regin tendr que generar nuevos y cada vez mejores productos de exportacin. En otras palabras, para ser competitivos los pases latinoamericanos con monedas fuertes tendrn que apostar a la innovacin. se va a ser un reto enorme, porque la regin apenas est recibiendo el 2% de la inversin mundial en investigacin y desarrollo, mientras que los pases asiticos estn recibiendo el 28%, segn la Red de Indicadores de Ciencia y Tecnologa Iberoamericana (Ricyt). Mientras que China invierte el 1,4% de su Producto Interno Bruto en investigacin y desarrollo, Brasil invierte el 1%, Argentina el 0,6%, Mxico el 0,4% y Colombia y Per el 0,1% cada uno, segn Ricyt. An ms preocupante, la mayor parte de la inversin latinoamericana en investigacin y desarrollo son proyectos tericos financiados por el Estado, sin ningn valor comercial. Por increble que parezca, mientras Corea del Sur registr 80.000 patentes en todo el mundo el ao pasado, Brasil registr apenas 580, Mxico 320 y Argentina 80, segn datos de la Organizacin Mundial de la Propiedad Intelectual. Mi opinin: las monedas fuertes generalmente son seal de economas saludables y deben ser el objetivo de cualquier pas. Pero los pases latinoamericanos deberan tratar de que la valorizacin de sus monedas sea gradual, y no especulativa, y asegurarse de que no perjudique a sus exportaciones. Para exportar con monedas fuertes, tendrn que vender productos cada vez ms sofisticados, lo que requerir ms innovacin y ms educacin. (*) Analista internacional

homas Malthus fue un economista de fines del siglo XVIII que plante errneamente que en su tiempo se aproximara necesariamente una crisis alimentaria terrible, porque la poblacin humana creca ms rpido que la produccin de alimentos. Malthus fue desmentido por la tecnologa: la eficiencia de los mtodos actuales de la produccin de alimentos ha aumentado tanto que Malthus y sus epgonos modernos son vistos como tericos del imperialismo: los ricos siempre tendran suficiente comida, de modo que haba que limitar la proliferacin, especialmente en los pases pobres. El crecimiento de la poblacin mundial en los ltimos aos es fenomenal y el stress sobre los recursos bsicos, como el agua, tambin. Se estima que en tiempos de Cristo la poblacin total de la Tierra era de unos 300 millones de humanos. En el ao 1800 ramos 1.000 millones. En 1927 naci el beb nmero 2.000 millones. 50 aos ms tarde, ramos el doble. Ahora, somos 6.800 millones. Si la poblacin de la Tierra se mantiene estable con 2,1 hijos por familia, con la distribucin actual de las tasas de crecimiento demogrfico la poblacin se duplicar cada 60-70 aos. Este aumento fenomenal es, en parte, consecuencia del mejoramiento de las condiciones de vida y del progreso de la medicina, en ausencia de toda racionalidad en los nacimientos. Actualmente, ante los crecientes problemas ecolgicos y el aumento veloz de la poblacin, ha surgido una corriente neomaltusiana que quiere, nuevamente, limitar el aumento de la poblacin pobre, en la cual se concentran, adems, los ms altos ndices de natalidad. Los pases pobres, adems, no logran salir de su pobreza, entre otros motivos porque su poblacin no deja de aumentar. As, mientras se estima que la proporcin de hijos por familia necesaria para mantener constante la poblacin de un pas es de 2,1, en algunos pases europeos la tasa de natalidad es tan baja que la poblacin local disminuye y el ndice de hijos por familia es de 1,9 o menor. En los pases pobres, la tasa de crecimiento llega a 6 hijos por familia. Esto incluye tanto a los catlicos como a los musulmanes. Ahora bien, la viabilidad de semejante poblacin no depende de la produccin de alimentos sino de su distribucin. La estadstica demuestra que hay suficiente comida para todos, pero que hay exceso en una punta y falta en la otra. Hay una peculiar combinacin de obesidad en los pases ricos junto con las hambrunas en los pobres. Adems, todos comen mal. Argentina produce bastante comida para cientos de millones de humanos, pero tiene desnutricin en su propio territorio. Adems, nuestro principal producto es la soja, que no comen los chaqueos sino los cerdos chinos. El aumento de la poblacin tiene causas: algunas son complejas y otras muy sencillas. Entre las complejas est el hecho de que, en los pases con insuficiente seguridad social, sern

los hijos quienes debern mantener a sus padres. Entre las sencillas est la negativa cerril de los sectores religiosos de todos los credos a regular los nacimientos. Creced y multiplicaos dijeron todas las escrituras cuando ramos 100 millones en todo el globo, y eso es sagrado aunque sea totalmente antifuncional e inhumano. Resultado: se agrava la pobreza y los nios no deseados que no se pueden mantener. Quiere Dios nios desnutridos y adolescentes embarazadas, por no poder recurrir a mtodos anticonceptivos, a tener solamente los nios que amarn y que podrn mantener? Una paternidad responsable servir, tambin, para restringir los abortos clandestinos, que son barridos bajo la alfombra social. Existen datos de que la aceleracin del crecimiento de la poblacin est disminuyendo. Es decir que seguimos siendo cada vez ms, pero nos multiplicamos ms lentamente. Esto es una consecuencia del mejoramiento de las condiciones de vida, de modo que la explosin demogrfica ocurre con mayor velocidad en aquellos pases que menos pueden soportarla. Un modelo clasifica el crecimiento demogrfico en cuatro etapas. En la primera, preindustrial, la natalidad y la mortalidad son altas y la poblacin se mantiene estable. En la segunda, la mortalidad cae porque la gente vive ms aos, pero la natalidad se mantiene y la poblacin aumenta rpidamente. En la tercera, aumenta la tasa de urbanizacin, mejoran las condiciones generales de acceso a los alimentos y medicina, la vida sana se alarga y los nacimientos disminuyen: la tasa de crecimiento puede llegar a ser negativa. Pero esa situacin plantea nuevos tipos de tensin sobre los recursos: la sociedad mantiene a los ancianos, pero eso es cada vez ms costoso. Es la situacin actual en Europa, donde se pretende atrasar la edad de la jubilacin porque el perodo de inactividad se prolonga y la medicina es cada vez ms cara, de modo que resulta ms costoso mantener a una clase ociosa que vive cada vez ms aos. Finalmente, en la cuarta etapa se alcanzara un equilibrio, que se estima en unos 11.000 millones. Estos modelos no tienen en cuenta las migraciones, la fuerza impulsora ms vigorosa del desequilibrio demogrfico. En la medida en que las poblaciones de pases pobres con altas tasas de crecimiento demogrfico buscan en los pases desarrollados un mejor porvenir, pero llevan consigo sus hbitos demogrficos, la poblacin local puede estar en la tercera fase del modelo o an estar disminuyendo, pero la poblacin total sigue aumentando por una inmigracin que no puede integrarse. ste es en la actualidad el mayor miedo de los habitantes de Europa y los EE. UU. ellos mismos en crisis, invadidos por poblaciones de otras culturas que tratan de huir de la miseria en sus pases de origen pero se encuentran con murallas, discriminacin, xenofobia y explotacin. (*) Fsico y qumico