La evolucin biolgica es el conjunto de transformaciones o cambios a travs del tiempo que ha originado la diversidad de formas de vida que existen

sobre la Tierra a partir de un antepasado comn.[1] [2] La palabra evolucin para describir tales cambios fue aplicada por primera vez en el siglo XVIII por el bilogo suizo Charles Bonnet en su obra Consideration sur les corps organiss. [3] [4] No obstante, el concepto de que la vida en la Tierra evolucion a partir de un ancestro comn ya haba sido formulado por varios filsofos griegos,[5] y la hiptesis de que las especies se transforman continuamente fue postulada por numerosos cientficos de los siglos XVIII y XIX, a los cuales Charles Darwin cit en el primer captulo de su libro El origen de las especies.[6] Sin embargo, fue el propio Darwin, en 1859,[7] quien sintetiz un cuerpo coherente de observaciones que consolidaron el concepto de la evolucin biolgica en una verdadera teora cientfica.[2] La evolucin como una propiedad inherente a los seres vivos ya no es materia de debate entre los cientficos.[2] Los mecanismos que explican la transformacin y diversificacin de las especies, en cambio, se hallan todava bajo intensa investigacin. Dos naturalistas, Charles Darwin y Alfred Russel Wallace, propusieron en forma independiente en 1858 que la seleccin natural es el mecanismo bsico responsable del origen de nuevas variantes genotpicas y, en ltima instancia, de nuevas especies.[8] [9] Actualmente, la teora de la evolucin combina las propuestas de Darwin y Wallace con las leyes de Mendel y otros avances posteriores en la gentica; por eso se la denomina sntesis moderna o teora sinttica.[2] Segn esta teora, la evolucin se define como un cambio en la frecuencia de los alelos de una poblacin a lo largo de las generaciones. Este cambio puede ser causado por diferentes mecanismos, tales como la seleccin natural, la deriva gentica, la mutacin y la migracin o flujo gentico. La teora sinttica recibe en la actualidad una aceptacin general de la comunidad cientfica, aunque tambin algunas crticas. Ha sido enriquecida desde su formulacin, en torno a 1940, gracias a los avances de otras disciplinas relacionadas, como la biologa molecular, la gentica del desarrollo o la paleontologa.[10] De hecho, las teoras de la evolucin, o sea, los sistemas de hiptesis basadas en datos empricos tomados sobre organismos vivos para explicar detalladamente los mecanismos del cambio evolutivo, continan siendo formuladas.[11] [12

La evolucin como un hecho documentado [editar]

Evidencias del proceso evolutivo [editar]
Las evidencias del proceso evolutivo son el conjunto de pruebas que los cientficos han reunido para demostrar que la evolucin es un proceso caracterstico de la materia viva y que todos los organismos que viven en la Tierra descienden de un ancestro comn.[13] Las especies actuales son un estado en el proceso evolutivo, y su riqueza relativa es el producto de una larga serie de eventos de especiacin y de extincin.[14] La existencia de un ancestro comn puede deducirse a partir de caractersticas simples de los organismos. Primero, existe evidencia proveniente de la biogeografa. El estudio de las reas de distribucin de las especies muestra que cuanto ms alejadas o aisladas estn dos reas geogrficas ms diferentes son las especies que las ocupan, aunque ambas reas tengan condiciones ecolgicas similares (como la regin rtica y la Antrtida, o la regin mediterrnea y California). Segundo, la diversidad de la vida sobre la Tierra no se resuelve en un conjunto de organismos completamente nicos, sino que los mismos comparten una gran cantidad de similitudes morfolgicas. As, cuando se comparan los rganos de los distintos seres vivos, se encuentran semejanzas en su constitucin que sealan el parentesco que existe entre las especies. Estas semejanzas y su origen permiten clasificar a los rganos en homlogos, si tienen un mismo origen embrionario y evolutivo, y anlogos, si tienen diferente origen embrionario y evolutivo pero la misma funcin. Tercero, los estudios anatmicos tambin permiten reconocer en muchos organismos la presencia de rganos

vestigiales, que estn reducidos y no tienen funcin aparente, pero que muestran claramente que derivan de rganos funcionales presentes en otras especies, tales como los huesos rudimentarios de las patas posteriores presentes en algunas serpientes.[2] La embriologa, a travs de los estudios comparativos de las etapas embrionarias de distintas clases de animales, ofrece el cuarto conjunto de evidencias del proceso evolutivo. Se ha encontrado que en estas primeras etapas del desarrollo, muchos organismos muestran caractersticas comunes que sugieren la existencia de un patrn de desarrollo compartido entre ellas, lo que, a su vez, demuestra la existencia de un antepasado comn. El sorprendente hecho de que los embriones tempranos de mamferos posean hendiduras branquiales, que luego desaparecen conforme avanza el desarrollo, demuestra que los mamferos se hallan emparentados con los peces.[2] El quinto grupo de evidencias proviene del campo de la sistemtica. Los organismos pueden ser clasificados usando las similitudes mencionadas en grupos anidados jerrquicamente, muy similares a un rbol genealgico.[15] [7] Si bien las investigaciones modernas sugieren que, debido a la transferencia horizontal de genes, este rbol de la vida puede ser ms complicado que lo que se pensaba, ya que muchos genes se han distribuido independientemente entre especies distantemente relacionadas.[16] [17] Las especies que han vivido en pocas remotas han dejado registros de su historia evolutiva. Los fsiles, conjuntamente con la anatoma comparada de los organismos actuales, constituyen la evidencia paleontolgica del proceso evolutivo. Mediante la comparacin de las anatomas de las especies modernas con las ya extintas, los paleontlogos pueden inferir los linajes a los que unas y otras pertenecen. Sin embargo, la aproximacin paleontolgica para buscar evidencia evolutiva tiene ciertas limitaciones. De hecho, es particularmente til solo en aquellos organismos que presentan partes del cuerpo duras, tales como caparazones, dientes o huesos. Ms an, ciertos otros organismos, como los procariotas las bacterias y arqueas presentan una cantidad limitada de caractersticas comunes, por lo que sus fsiles no proveen informacin sobre sus ancestros.[18] Una aproximacin ms reciente para hallar evidencia que respalde el proceso evolutivo es el estudio de las similitudes bioqumicas entre los organismos. Por ejemplo, todas las clulas utilizan el mismo conjunto bsico de nucletidos y aminocidos.[19] El desarrollo de la gentica molecular ha revelado que el registro evolutivo reside en el genoma de cada organismo y que es posible datar el momento de la divergencia de las especies a travs del reloj molecular producido por las mutaciones.[20] Por ejemplo, la comparacin entre las secuencias del ADN del humano y del chimpanc ha confirmado la estrecha similitud entre las dos especies y han arrojado luz acerca de cundo existi el ancestro comn de ambas.[21]

El origen de la vida [editar]

Artculo principal: Abiognesis. El origen de la vida, aunque atae al estudio de los seres vivos, es un tema que no es abordado por la teora de la evolucin; pues esta ltima slo se ocupa del cambio en los seres vivos, y no del origen, cambios e interacciones de las molculas orgnicas de las que stos proceden.[22] No se sabe mucho sobre las etapas ms tempranas y previas al desarrollo de la vida, y los intentos realizados para tratar de desvelar la historia ms temprana del origen de la vida generalmente se enfocan en el comportamiento de las macromolculas, debido a que el consenso cientfico actual es que la compleja bioqumica que constituye la vida provino de reacciones qumicas simples, si bien persisten las controversias acerca de cmo ocurrieron las mismas.[23] Tampoco est claro cules fueron los primeros desarrollos de la vida, la estructura de los primeros seres vivos o la identidad y la naturaleza del ltimo antepasado comn universal.[24] [25] En consecuencia, no hay consenso cientfico sobre cmo comenz la vida, si bien se ha propuesto que el inicio de la vida pueden haber sido molculas auto-replicantes como el ARN,[26] o ensamblajes de clulas simples denominadas nanoclulas.[27] Sin embargo, los cientficos estn de acuerdo en que todos los organismos

existentes comparten ciertas caractersticas incluyendo la presencia de estructura celular y de cdigo gentico que estaran relacionadas con el origen de la vida.[28] La razn biolgica por la que todos los organismos vivos en la Tierra deben compartir un nico y ltimo antepasado comn universal, es porque sera prcticamente imposible que dos o ms linajes separados pudieran haber desarrollado de manera independiente los muchos complejos mecanismos bioqumicos comunes a todos los organismos vivos.[19] [29] Se ha mencionado anteriormente que las bacterias son los primeros organismos en los que la evidencia fsil est disponible, las clulas son demasiado complejas para haber surgido directamente de los materiales no vivos.[30] La falta de evidencia geoqumica o fsil de organismos anteriores ha dejado un amplio campo libre para las hiptesis, que se dividen en dos ideas principales: 1) Que la vida surgi espontneamente en la Tierra. 2) Que esta fue sembrada de otras partes del universo.

La evolucin de la vida en la Tierra [editar]

rbol filogentico mostrando la divergencia de las especies modernas de su ancestro comn en el centro.[31] Los tres dominios estn coloreados de la siguiente forma; las bacterias en azul, las arqueas en verde y las eucariotas de color rojo. Artculo principal: Historia de la vida. Detallados estudios qumicos basados en istopos de carbono de rocas del en Arcaico sugieren que las primeras formas de vida emergieron en la Tierra probablemente hace ms de 3800 millones de aos, en la era Eoarcaica, y hay claras evidencias geoqumicas tales como la reduccin microbiana de sulfatos que la atestiguan en la era Paleoarcaica, hace 3470 millones de aos.[32] Los estromatolitos capas de roca producidas por comunidades de microorganismos ms antiguos se conocen en estratos de 3450 millones de aos, mientras que los microfsiles filiformes ms antiguos, morfolgicamente similares a cianobacterias, se encuentran en estratos de slex de 3450 millones de aos hallados en Australia.[33] [34] [35] Asimismo, los fsiles moleculares derivados de los lpidos de la membrana plasmtica y del resto de la clula denominados biomarcadores confirman que ciertos organismos similares a cianobacterias habitaron los ocanos arcaicos hace ms de 2700 millones de aos. Estos microbios fotoauttrofos liberaron oxgeno a la atmsfera, el que comenz a acumularse hace aproximadamente 2200 millones de aos y subsecuentemente transform definitivamente la atmsfera terrestre.[36] [35] La aparicin de la fotosntesis y el posterior surgimiento de una atmsfera rica en oxgeno y no reductora, puede tambin rastrearse a travs de los depsitos laminares de hierro y bandas rojas posteriores, producto de los xidos de hierro. ste fue un requisito necesario para el desarrollo de la respiracin celular aerbica, la cual se estima que emergi hace aproximadamente 2000 millones de aos.[37]

Los procariotas, entonces, habitaron la Tierra desde hace tres a cuatro mil millones de aos.[38] [39] Durante los siguientes miles de millones de aos no ocurri ningn cambio significativo en la morfologa u organizacin celular en estos organismos.[40] El siguiente cambio sustancial en la estructura celular lo constituyen los eucariotas, los cuales surgieron a partir de bacterias antiguas envueltas, incluidas, en la estructura de los ancestros de las clulas eucariotas, formando una asociacin cooperativa denominada endosimbiosis.[41] Las bacterias envueltas y su clula hospedante iniciaron un proceso de coevolucin, por el cual las bacterias originaron las mitocondrias o hidrogenosomas.[42] Un segundo evento independiente de endosimbiosis con organismos similares a cianobacterias llev a la formacin de los cloroplastos en las algas y plantas. La evidencia tanto bioqumica como paleontolgica indica que las primeras clulas eucariticas surgieron hace unos 2000 a 1500 millones de aos, a pesar de que los atributos clave de la fisiologa de los eucariotas probablemente evolucionaron previamente.[43] [35] [44] La historia de la vida sobre la Tierra fue la de los eucariotas unicelulares, procariotas y arqueas hasta hace aproximadamente 610 millones de aos, momento en el que los primeros organismos multicelulares aparecieron en los ocanos en el perodo denominado Ediacrico.[38] [45] [46] Algunos organismos ediacricos podran haber estado estrechamente relacionados con grupos que ms adelante se convertiran en prominentes; tales como los porferos o los cnidarios.[47] No obstante, debido a la dificultad a la hora de deducir las relaciones evolutivas en estos organismos, algunos paleontlogos han sugerido que la biota de Ediacara representa una rama completamente extinta, un experimento fallido de la vida multicelular, que supuso que la vida multicelular posterior volviera a evolucionar ms adelante a partir de organismos unicelulares no relacionados. [46] La evolucin de los organismos pluricelulares ocurri entonces en mltiples eventos independientes, en organismos tan diversos como las esponjas, algas pardas, cianobacterias, hongos mucosos y mixobacterias.[48] Poco despus de la aparicin de estos primeros organismos multicelulares, una gran diversidad biolgica apareci en un perodo de diez millones de aos, en un evento denominado explosin cmbrica, un lapso breve en trminos geolgicos pero que implic una diversificacin animal sin paralelo y el cual est documentado en los fsiles encontrados en los sedimentos de Burgess Shale, Canad). Durante este perodo, la mayora de los filos animales aparecieron en los registros fsiles, como as tambin una gran cantidad de linajes nicos que ulteriormente se extinguieron. La mayora de los planes corporales de los animales modernos se originaron durante este perodo.[49] Varios desencadenantes de la explosin cmbrica han sido propuestos, incluyendo la acumulacin de oxgeno en la atmsfera debido a la fotosntesis.[50] [51] Aproximadamente hace 500 millones de aos, las plantas y los hongos colonizaron la tierra y fueron rpidamente seguidos por los artrpodos y otros animales.[52] Los anfibios aparecieron en la historia de la Tierra hace alrededor de 300 millones de aos, seguidos por los primeros amniotas, luego los mamferos hace unos 200 millones de aos y las aves hace 100 millones de aos. Sin embargo, a pesar de la evolucin de estos filos, los organismos microscpicos, similares a aquellos que evolucionaron tempranamente en el proceso, continan siendo altamente exitosos y dominan la Tierra ya que la mayor parte de las especies y la biomasa terrestre est constituida por procariotas.[34]

Teoras cientficas acerca de la evolucin [editar]

Historia del pensamiento evolucionista [editar]
Artculo principal: Historia del pensamiento evolucionista.

Anaximandro, filsofo griego, ofreci una idea ms elaborada y mantuvo que la base de toda materia es una sustancia eterna que se transforma en todas las formas materiales conocidas comnmente. Esas formas, a su vez, cambian y se funden en otras de acuerdo con la regla de la justicia, es decir, una especie de equilibrio y proporcin.[53] Varios filsofos griegos de la antigedad discutieron ideas que involucraban cambios en los organismos vivos a travs del tiempo. Anaximandro (ca. 610-546 a. C.) propuso que los primeros animales vivan en el agua y que los animales terrestres fueron generados a partir de ellos.[54] Empdocles (ca. 490-430 a. C.) escribi acerca de un origen no sobrenatural de los seres vivos, sugiriendo que la adaptacin no requiere un organizador o una causa final.[55] Aristteles (384322 a. C.), uno de los filsofos griegos ms influyentes, es adems el primer naturalista cuyo trabajo se ha conservado con detalle. Las obras de Aristteles contiene algunas observaciones e interpretaciones muy astutas conjuntamente con mitos y errores diversos que reflejan el estado irregular del conocimiento en su poca.[56] No obstante, es notable el esfuerzo de Aristteles en exponer las relaciones existentes entre los seres vivos como una scala naturae tal como se describe en Historia animalium en la que los organismos se clasifican de acuerdo con una estructura jerrquica, escalera de la vida o cadena del Ser, ordenndolos segn la complejidad de sus estructuras y funciones, con los organismos que muestran una mayor vitalidad y capacidad de movimiento descritos como organismos superiores.[57] [58] Algunos antiguos pensadores chinos expresaron ideas sobre el cambio de las especies biolgicas. Zhuangzi, un filsofo taosta que vivi alrededor del siglo IV a. C., mencion que las formas de vida tienen una habilidad innata o el poder (hua ) para transformarse y adaptarse a su entorno.[59] Segn Joseph Needham, el taosmo niega explcitamente la fijeza de las especies biolgicas y los filsofos taostas especularon que las mismas han desarrollado diferentes atributos en respuesta a distintos entornos. De hecho, el taosmo se refiere a los seres humanos, la naturaleza y el cielo como existentes en un estado de constante transformacin, en contraste con la visin ms esttica de la naturaleza tpica del pensamiento occidental.[60]

Retrato de Jean-Baptiste Lamarck. Si bien la idea de la evolucin biolgica ha existido desde pocas remotas y en diferentes culturas, la teora moderna no se estableci hasta llegados los siglos XVIII y XIX, con la contribucin de cientficos como Christian Pander, Jean-Baptiste Lamarck y Charles Darwin.[61] En el siglo XVIII la oposicin entre fijismo y transformismo fue ambigua. Algunos autores, por ejemplo, admitieron la transformacin de las especies limitada a los gneros, pero negaban la posibilidad de pasar de un gnero a otro. Otros naturalistas hablaban de progresin en la naturaleza orgnica, pero es muy difcil determinar si con ello hacan referencia a una transformacin real de las especies o se trataba, simplemente, de una modulacin de la clsica idea de la scala naturae.[62] Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829) formul la primera teora de la evolucin. Propuso que la gran variedad de organismos, que en aquel tiempo se aceptaba, eran formas estticas creadas por Dios, haban evolucionado desde formas simples; postulando que los protagonistas de esa evolucin haban sido los propios organismos por su capacidad de adaptarse al ambiente: los cambios en ese ambiente generaban nuevas necesidades en los organismos y esas nuevas necesidades conllevaran una modificacin de los mismos que sera heredable. Se apoy para la formulacin de su teora en la existencia de restos de formas intermedias extintas.[5] Con esta teora Lamarck se enfrent a la creencia general por la que todas las especies haban sido creadas y permanecan inmutables desde su creacin y tambin se enfrent al influyente Georges Cuvier (1769-1832) que justific la desaparicin de las especies, no porque fueran formas intermedias entre las primigenias y las actuales, sino porque se trataba de formas de vida diferentes, extinguidas en los diferentes cataclismos geolgicos sufridos por la Tierra.[63] [64]

Portada de El origen de las especies. No fue sino hasta la publicacin de El origen de las especies de Charles Darwin cuando el hecho de la evolucin comenz a ser ampliamente aceptado. Una carta de Alfred Russel Wallace, en la cual revelaba su propio descubrimiento de la seleccin natural, impuls a Darwin a publicar su trabajo en evolucin. Por lo tanto, a veces se comparte el crdito con Wallace por la teora de la evolucin (a veces llamada tambin teora de Darwin-Wallace).[58] A pesar de que la teora de Darwin pudo sacudir profundamente la opinin cientfica con respecto al desarrollo de la vida (e incluso resultando en una pequea revolucin social), no pudo explicar la fuente de variacin existente entre las especies, y adems la propuesta de Darwin de la existencia de un mecanismo hereditario (pangnesis) no satisfizo a la mayora de los bilogos. No fue recin hasta fines del siglo XIX y comienzos del XX, que estos mecanismos pudieron establecerse.[65] Cuando alrededor del 1900 se redescubri el trabajo de Gregor Mendel sobre la naturaleza de la herencia que databa de fines del siglo XIX, se estableci una discusin entre los mendelianos (Charles Benedict Davenport) y los biomtricos (Walter Frank Raphael Weldon y Karl Pearson), quienes insistan en que la mayora de los caminos importantes para la evolucin deban mostrar una variacin continua que no era explicable a travs del anlisis mendeliano. Finalmente, los dos modelos fueron conciliados y fusionados, principalmente a travs del trabajo del bilogo y estadstico Ronald Fisher.[63] Este enfoque combinado, que empleaba un modelo estadstico riguroso a las teoras de Mendel de la herencia va genes, se dio a conocer en los aos 1930 y 1940 y se conoce como la teora sinttica de la evolucin.[66] En los aos de la dcada de 1940, siguiendo el experimento de Griffith, Avery, MacLeod y McCarty lograron identificar de forma definitiva al cido desoxirribonuclico (ADN) como el principio transformante responsable de la transmisin de la informacin gentica.[67] En 1953, Francis Crick y James Watson publicaron su famoso trabajo sobre la estructura del ADN, basado en la investigacin de Rosalind Franklin y Maurice Wilkins. Estos desarrollos iniciaron la era de la biologa molecular y transformaron el entendimiento de la evolucin en un proceso molecular. A mediados de la dcada de 1970, Motoo Kimura formul la teora neutralista de la evolucin molecular, estableciendo de manera firme la importancia de la deriva gnica como el principal mecanismo de la evolucin. Hasta la fecha continan los debates en esta rea de investigacin. Uno de los ms importantes es acerca de la teora del equilibrio puntuado, una teora propuesta por Niles

Eldredge y Stephen Jay Gould para explicar la escasez de formas transicionales entre especies.[68]

Darwinismo [editar]

Charles Darwin, padre de la teora de la evolucin por seleccin natural. Fotografa de Julia Margaret Cameron. Histricamente, este estado del pensamiento evolutivo est representado por la publicacin en agosto de 1858 de un trabajo conjunto de Darwin y Wallace,[8] al que sigui en 1859 el libro de Darwin El origen de las especies, el cual especficamente se refiere al principio de la seleccin natural como el motor ms importante del proceso evolutivo. Debido a que Darwin acept el principio lamarckiano de la herencia de los caracteres adquiridos como una fuente de variabilidad biolgica, es adecuado denominar a este perodo del pensamiento evolutivo como el de LamarckDarwin-Wallace.[2] Men 0:00 Lectura del primer prrafo de la seccin Darwinismo El trabajo de 1858 contena una muy ingeniosa teora para explicar la aparicin y perpetuacin de las variedades y de las formas especficas en nuestro planeta segn palabras del prlogo escrito por Charles Lyell (1797-1895) y William Jackson Hooker (1785-1865). De hecho, este trabajo present por primera vez la hiptesis de la seleccin natural. Esta hiptesis contena cinco afirmaciones fundamentales: (1) todos los organismos producen ms descendencia de la que el ambiente puede sostener; (2) existe una abundante variabilidad intraespecfica para la mayora de los caracteres; (3) la competencia por los recursos limitados lleva a la lucha por la vida (segn Darwin) o por la existencia (segn Wallace); (4) se produce descendencia con modificaciones heredables; y (5) como resultado, se originan nuevas especies.[69] A diferencia de Wallace, Darwin apoy sus argumentos con una gran cantidad de hechos, elaborados en su mayora a partir de experimentos de cruzamientos y del registro fsil. Tambin aport observaciones detalladas y directas de los organismos en su hbitat natural.[70] Treinta aos ms tarde, el codescubridor de la seleccin natural public una serie de conferencias bajo el ttulo de Darwinism que tratan los mismos temas que ya haba tratado Darwin, pero a la luz de los hechos y de los datos que eran desconocidos en tiempos de Darwin, quin falleci en 1882.[71] Un anlisis comparativo detallado de las publicaciones de Darwin y Wallace revela que las contribuciones de este ltimo fueron ms importantes de lo que usualmente se suele reconocer,

tanto es as que la frase el mecanismo de seleccin natural de Darwin-Wallace se ha propuesto para destacar su relevancia.[72] [73] Sin embargo, Darwin fue el primero en resumir un conjunto coherente de observaciones que solidific el concepto de la evolucin de la vida en una verdadera teora cientfica es decir, en un sistema de hiptesis.[74] La lista de las propuestas de Darwin, extractada a partir de El origen de las especies se expone a continuacin:[2] 1. Los actos sobrenaturales del Creador son incompatibles con los hechos empricos de la naturaleza. 2. Toda la vida evolucion a partir de una o de pocas formas simples de organismos. 3. Las especies evolucionan a partir de variedades preexistentes por medio de la seleccin natural. 4. El nacimiento de una especie es gradual y de larga duracin. 5. Los taxones superiores (gneros, familias, etc.) evolucionan a travs de los mismos mecanismos que los responsables del origen de las especies. 6. Cuanto mayor es la similitud entre los taxones, ms estrechamente relacionados se hallan entre s y ms corto es el tiempo de su divergencia desde el ltimo ancestro comn. 7. La extincin es principalmente el resultado de la competencia interespecfica. 8. El registro geolgico es incompleto: la ausencia de formas de transicin entre las especies y taxones de mayor rango se debe a las lagunas en el conocimiento actual.

Neodarwinismo [editar]
Vase tambin: Barrera Weismann. Neodarwinismo es un trmino acuado en 1895 por el naturalista y psiclogo ingls George John Romanes (1848-1894) en su obra Darwin and after Darwin.[75] El trmino describe un estado en el desarrollo de la teora evolutiva que se remonta al citlogo y zologo germano August Weismann (1834-1914), quien en 1892 provey evidencia experimental en contra de la herencia lamarckiana y postul que la reproduccin sexual en cada generacin crea una nueva y variable poblacin de individuos. La seleccin natural, entonces, puede actuar sobre esa variabilidad y determina el curso del cambio evolutivo.[76] Por lo tanto, el neodarwinismo o sea, la ampliacin de la teora de Darwin enriqueci el concepto original de Darwin, haciendo foco en el modo en que la variabilidad se genera y excluyendo la herencia lamarckiana como una explicacin viable del mecanismo de herencia. Wallace, quien populariz el trmino darwinismo para 1889,[71] incorpor plenamente las nuevas conclusiones de Weismann y fue, por consiguiente, uno de los primeros proponentes del neodarwinismo.[2]

Sntesis evolutiva moderna [editar]

Artculo principal: Sntesis evolutiva moderna. Este sistema de hiptesis del proceso evolutivo se origin entre 1937 y 1950.[77] En contraste con el concepto neodarwiniano de Weismann y Wallace, la teora sinttica incorpor hechos de campos diversos de la biologa, como la gentica, la sistemtica y la paleontologa. Por esta razn, la frase teora neodarwiniana no debe confundirse con la teora sinttica.[78] [79] De acuerdo a la gran mayora de los historiadores de la Biologa, los conceptos bsicos de la teora sinttica estn basados esencialmente en el contenido de seis libros, cuyos autores fueron: el naturalista y geneticista ruso americano Theodosius Dobzhansky (19001975); el naturalista y taxnomo alemn americano Ernst Mayr (1904-2005); el zologo britnico Julian Huxley (1887 1975); el paleontlogo americano George G. Simpson (19021984); el zologo germano Bernhard Rensch (19001990) y el botnico estadounidense George Ledyard Stebbins (19062000).[79] Los trminos sntesis evolutiva y teora sinttica fueron acuados por Julian Huxley en su libro Evolucin: la sntesis moderna (1942), en el que tambin introdujo el trmino Biologa evolutiva en

vez de la frase estudio de la evolucin.[80] [81] De hecho Huxley fue el primero en sealar que la evolucin deba ser considerada el problema ms central y el ms importante de la biologa y cuya explicacin deba ser abordada mediante hechos y mtodos de cada rama de la ciencia, desde la ecologa, la gentica, la paleontologa, la embriologa, la sistemtica hasta la anatoma comparada y la distribucin geogrfica, sin olvidar los de otras disciplinas como la geologa, la geografa y las matemticas.[82] La llamada sntesis evolutiva moderna es una robusta teora que actualmente proporciona explicaciones y modelos matemticos sobre los mecanismos generales de la evolucin o los fenmenos evolutivos, como la adaptacin o la especiacin. Como cualquier teora cientfica, sus hiptesis estn sujetas a constante crtica y comprobacin experimental. Theodosius Dobzhansky, uno de los fundadores de la sntesis moderna, defini la evolucin del siguiente modo: La evolucin es un cambio en la composicin gentica de las poblaciones. El estudio de los mecanismos evolutivos corresponde a la gentica poblacional.[83] Las unidades de la evolucin son las poblaciones de organismos y no los tipos. Este esquema de pensamiento llev al concepto biolgico de especie desarrollado por Mayr en 1942: una comunidad de poblaciones que se entrecruzan y que est reproductivamente aislada de otras comunidades.[84] [85] La variabilidad fenotpica y gentica en las poblaciones de plantas y de animales se produce por recombinacin gentica reorganizacin de segmentos de cromosomas como resultado de la reproduccin sexual y por las mutaciones que ocurren aleatoriamente. La cantidad de variacin gentica que una poblacin de organismos con reproduccin sexual puede producir es enorme. Considrese la posibilidad de un solo individuo con un nmero N de genes, cada uno con slo dos alelos. Este individuo puede producir 2N espermatozoides u vulos genticamente diferentes. Debido a que la reproduccin sexual implica dos progenitores, cada descendiente puede, por tanto, poseer una de las 4N combinaciones diferentes de genotipos. As, si cada progenitor tiene 150 genes con dos alelos cada uno una subestimacin del genoma humano, cada uno de los padres puede dar lugar a ms de 1045 gametos genticamente diferentes y ms de 1090 descendientes genticamente diferentes un nmero muy cercano a las estimaciones del nmero total de partculas en el universo observable. La seleccin natural es la fuerza ms importante que modela el curso de la evolucin fenotpica. En ambientes cambiantes, la seleccin direccional es de especial importancia, porque produce un cambio en la media de la poblacin hacia un fenotipo novel que se adapta mejor las condiciones ambientales alteradas. Adems, en las poblaciones pequeas, la deriva gnica aleatoria la prdida de genes del pozo gentico puede ser significativa. La especiacin puede ser definida como un paso en el proceso evolutivo (en el que) las formas... se hacen incapaces de hibridarse.[86] Diversos mecanismos de aislamiento reproductivo han sido descubiertos y estudiados con profundidad. El aislamiento geogrfico de la poblacin fundadora se cree que es responsable del origen de las nuevas especies en las islas y otros hbitats aislados. La especiacin aloptrica evolucin divergente de poblaciones que estn geogrficamente aisladas unas de otras es probable que sea el mecanismo de especiacin predominante en el origen de muchas especies de animales.[87] Sin embargo, la especiacin simptrica la aparicin de nuevos especies sin aislamiento geogrfico tambin est documentada en muchos taxones, sobre todo en las plantas vasculares, los insectos, los peces y las aves.[88] Las transiciones evolutivas en estas poblaciones suelen ser graduales, es decir, las nuevas especies evolucionan a partir de las variedades preexistentes por medio de procesos lentos y en cada etapa se mantiene su adaptacin especfica.

 La macroevolucin la evolucin filogentica por encima del nivel de especie o la aparicin de taxones superiores es un proceso gradual, paso a paso, que no es ms que la extrapolacin de la microevolucin el origen de las razas, variedades y de las especies.

La ampliacin de la sntesis moderna [editar]

Representacin grfica de la continua expansin de la teora evolutiva en trminos de las ideas, fenmenos estudiados y campos del conocimiento. La elipse ms pequea representa el Darwinismo original, la elipse de tamao intermedio a la Teora Sinttica y la ms grande a la sntesis ampliada. Esta ltima integra a por lo menos diez disciplinas cientficas adicionales. Basado en Kutschera y Niklas (2004)[2] y Pigliucci (2009).[89] El vertiginoso avance del conocimiento cientfico en los ltimos cincuenta aos est dejando desfasado el concepto neodarwinista de la evolucin. La sntesis neodarwinista establece a la seleccin natural como el mecanismo bsico de la evolucin. A travs de ella, el medio ambiente selecciona entre la variabilidad gentica de las poblaciones, generada a travs de la lenta acumulacin de mutaciones al azar, aquellas combinaciones que favorezcan la supervivencia de los organismos y, por tanto, su capacidad de reproduccin.[2] El registro fsil, sin embargo, no parece apoyar el cambio gradual, que sera de esperar si la variabilidad gentica fuera el resultado de una lenta y progresiva acumulacin de mutaciones. Ms bien el registro fsil indica una evolucin a saltos. Es decir, grandes periodos sin cambios aparentes en las poblaciones seguidos de rpidas radiaciones en las que aparecen gran nmero de nuevas especies. Estas radiaciones suelen ser posteriores a grandes episodios catastrficos en los cuales se produce una masiva extincin de especies.[89] La necesaria revisin de las ideas evolutivas se ve tambin propiciada por los nuevos descubrimientos de la biologa molecular que estn poniendo de manifiesto una complejidad del genoma muy alejada de la clsica visin mendeliana de una disposicin lineal de genes independientes, sobre la que se edific la teora sinttica. Por el contrario, el genoma aparece como una red altamente compleja de genes interconectados, sujetos a mltiples regulaciones en cascada, con secuencias mviles capaces de transponerse y reordenarse. Los procesos de regulacin epigentica, la modularidad de los grandes complejos proteicos, la abundante presencia de transposones y retrotransposones, las diferentes pautas de lectura de un gen a travs del procesamiento del ARN mensajero y la transferencia lateral de genes, son algunos de los aspectos que emergen del conocimiento del genoma y que son difcilmente compatibles con la idea de la lenta acumulacin de mutaciones como nico agente causal de la variabilidad gentica. Las modificaciones epigenticas no implican un cambio en la secuencia de nucletidos del ADN

sino que consisten en la unin reversible de ciertos grupos qumicos al ADN, que dan como resultado una alteracin de la capacidad de transcripcin de los genes. Estas modificaciones epigenticas ocurren con ms frecuencia que los cambios genticos, y pueden ser heredadas a travs de la lnea germinal dando lugar a cambios morfolgicos heredables, tanto en plantas como en animales. En las bacterias se conocen desde hace tiempo fenmenos de parasexualidad (transformacin, transduccin y conjugacin), mediante los cuales un organismo adquiere informacin gentica de otro organismo, en un proceso independiente de la reproduccin. Estos procesos de parasexualidad suponen una transferencia lateral u horizontal de genes, ya que no se transmiten de una generacin a otra, sino dentro de una misma generacin. Mediante estos procesos de transferencia horizontal de genes cualquier bacteria puede adquirir genes procedentes de otras bacterias, que le permiten desarrollar actividades para las que su propio ADN no lleva informacin. Hay evidencias filogenticas de transferencia lateral de genes entre eubacterias y arqueas. Asimismo hay evidencias de que a travs de ella los primitivos eucariotas, evolucionados a partir de las arqueas, adquirieron genes bacterianos que les resultaron decisivos para su metabolismo. Esta capacidad de intercambio de genes bacterianos de unas especies a otras hace muy difcil, por no decir imposible, deslindar las etapas iniciales de la evolucin bacteriana y siembra dudas razonables sobre la coherencia del rbol filogentico de la vida, al menos en sus races. Otro aspecto clave en los procesos evolutivos de la vida que no ha sido tomado en consideracin en la teora sinttica es la simbiosis. La simbiosis es una asociacin cooperativa entre dos organismos en los que ambos se benefician y de la que surge una estructura nueva, ms compleja, y con propiedades emergentes que no tienen ninguno de los asociados por separado.[90] [89] [91] [92] [93]

Sntesis evolutiva moderna [editar]

En la poca de Darwin los cientficos no conocan cmo se heredaban las caractersticas. Actualmente, el origen de la mayora de las caractersticas hereditarias puede ser trazado hasta entidades persistentes llamadas genes, codificados en molculas lineales de cido desoxirribonucleico (ADN) del ncleo de las clulas. El ADN vara entre los miembros de una misma especie y tambin sufre cambios o mutaciones, o variaciones que se producen a travs de procesos como la recombinacin gentica.

Variabilidad [editar]
Artculos principales: Variabilidad gentica y Gentica de poblaciones. El fenotipo de un organismo individual es el resultado de su genotipo y la influencia del ambiente en el que vive y ha vivido. Una parte sustancial de la variacin entre fenotipos dentro de una poblacin est causada por las diferencias entre sus genotipos.[94] La sntesis evolutiva moderna define a la evolucin como el cambio de esa variacin gentica a travs del tiempo. La frecuencia de un alelo en particular fluctuar, estando ms o menos prevalente en relacin con otras formas alternativas del mismo gen. Las fuerzas evolutivas actan mediante el direccionamiento de esos cambios en las frecuencias allicas en uno u otro sentido. La variacin de una poblacin para un dado gen desaparece cuando un alelo llega al punto de fijacin, es decir, cuando ha desaparecido totalmente de la poblacin o bien, cuando ha reemplazado enteramente a todas las otras formas alternativas de ese mismo gen.[95] La variabilidad surge en las poblaciones naturales por mutaciones en el material gentico, migraciones entre poblaciones (flujo gentico) y por la reorganizacin de los genes a travs de la reproduccin sexual. La variabilidad tambin puede provenir del intercambio de genes entre diferentes especies, por ejemplo a travs de la transferencia horizontal de genes en las bacterias o la hibridacin interespecfica en las plantas.[96] A pesar de la constante introduccin de variantes noveles a travs de estos procesos, la mayor parte del genoma de una especie es idntica en todos los individuos que pertenecen a la misma.[97] Sin embargo, an pequeos cambios en el genotipo

pueden llevar a modificaciones sustanciales del fenotipo. As, los chimpancs y los seres humanos, por ejemplo, solo difieren en aproximadamente el 5% de sus genomas.[98] Mutacin [editar] Artculo principal: Mutacin. Darwin no conoca la fuente de las variaciones en los organismos individuales, pero observ que las mismas parecan ocurrir aleatoriamente. En trabajos posteriores se atribuy la mayor parte de estas variaciones a la mutacin. La mutacin es un cambio permanente y transmisible en el material gentico usualmente el ADN o el ARN de una clula, que puede ser producido por errores de copia en el material gentico durante la divisin celular y por la exposicin a radiacin, qumicos o la accin de virus. Las mutaciones aleatorias ocurren constantemente en el genoma de todos los organismos, creando nueva variabilidad gentica.[99] [100] [101] Las mutaciones pueden no tener efecto alguno sobre el fenotipo del organismo, pueden ser perjudiciales o beneficiosas. A modo de ejemplo, los estudios realizados sobre la mosca de la fruta (Drosophila melanogaster), sugieren que si una mutacin determina un cambio en la protena producida por un gen, ese cambio ser perjudicial en el 70% de los casos y neutro o levemente beneficioso en los restantes.[102] La tasa de mutacin de un gen o de una secuencia de ADN es la frecuencia en la que se producen nuevas mutaciones en ese gen o en esa secuencia en cada generacin. Una alta tasa de mutacin implica un mayor potencial de adaptacin en el caso de un cambio ambiental, pues permite explorar ms variantes genticas, aumentando la probabilidad de obtener la variante adecuada necesaria para adaptarse al reto ambiental. A su vez, una alta tasa de mutacin aumenta el nmero de mutaciones perjudiciales o deletreas de los individuos, hacindolos menos adaptados y aumentando por consiguiente la probabilidad de extincin de la poblacin. Debido a los efectos deletreos que las mutaciones pueden tener sobre los organismos,[99] la tasa de mutacin ptima para una poblacin es una compensacin entre costos y beneficios.[103] Cada especie tiene una tasa de mutacin propia que ha sido modulada por la seleccin natural para que la especie pueda enfrentarse de un modo ms o menos ptimo a los compromisos contrapuestos de estabilidad-cambio que le impone su ambiente. Los virus, por ejemplo, presentan una alta tasa de mutacin,[104] lo que puede ser una ventaja adaptativa ya que deben evolucionar rpida y constantemente para sortear a los sistemas inmunes de los organismos que afectan.[105] La duplicacin gnica introduce en el genoma copias extras de un gen y, de ese modo, proporciona el material de base para que las nuevas copias inicien su propio camino evolutivo.[106] [107] [108] Por ejemplo, en los seres humanos son necesarios cuatro genes para construir las estructuras necesarias para sensar la luz: tres para la visin de los colores y uno para la visin nocturna. Los cuatro genes han evolucionado a partir de un solo gen ancestral por duplicacin y posterior divergencia.[109] Asimismo, los genes duplicados pueden divergir lo suficiente como para adquirir nuevas funciones debido a que la copia original continua realizando la funcin inicial.[110] [111] Otros tipos de mutacin pueden ocasionalmente crear nuevos genes a partir del denominado ADN no codificante.[112] [113] La creacin de nuevos genes puede tambin involucrar pequeas partes de varios genes que se han duplicado, las que recombinan para formar nuevas secuencias de ADN con nuevas funciones.[114] [115] [116] Las mutaciones cromosmicas tambin denominadas, aberraciones cromosmicas son una fuente adicional de variabilidad hereditaria. As, las translocaciones, inversiones, deleciones, translocaciones robertsonianas y duplicaciones, usualmente ocasionan variantes fenotpicas que se transmiten a la descendencia. Por ejemplo, dos cromosomas del gnero Homo se fusionaron para producir el cromosoma 2 de los seres humanos. Tal fusin cromosmica no ocurri en los linajes de otros simios, los que han retenido ambos cromosomas separados.[117] No obstante las consecuencias fenotpicas que pueden tener tales mutaciones cromosmicas, el papel evolutivo ms importante de las mismas es el de acelerar la divergencia de las poblaciones que presentan diferencias en su constitucin cromosmica. Debido a que los individuos heterocigticos para las

aberraciones cromosmicas son en general semiestriles, el flujo gnico entre poblaciones que se diferencien para rearreglos cromosmicos estar severamente reducido. De este modo, las mutaciones cromosmicas actan como mecanismos de aislamiento reproductivo que permiten que las diferentes poblaciones mantengan su identidad a travs del tiempo.[118] Las secuencias de ADN que pueden moverse dentro del genoma, tales como los transposones, constituyen una importante fraccin del material gentico de plantas y animales y pueden haber desempeado un papel destacado en su evolucin.[119] Su movilidad tiene una consecuencia importante desde el punto de vista evolutivo ya que al insertarse o escindirse del genoma pueden prender, apagar, mutar o eliminar otros genes y, por ende, crear nueva variabilidad gentica.[100] Asimismo, ciertas secuencias se hallan repetidas miles o millones de veces en el genoma y, muchas de ellas, han sido reclutadas para desempear funciones, como por ejemplo, la regulacin de la expresin gentica.[120] Recombinacin gentica [editar] Artculo principal: Recombinacin gentica. La recombinacin gentica es el proceso mediante el cual la informacin gentica se redistribuye por transposicin de fragmentos de ADN entre dos cromosomas durante la meiosis y ms raramente en la mitosis. Los efectos son similares a los de las mutaciones, es decir, si los cambios no son deletreos se transmiten a la descendencia y contribuyen a incrementar la diversidad dentro de cada especie. En los organismos asexuales, los genes se heredan en conjunto, o ligados, ya que no se mezclan con los de otros organismos durante los ciclos de recombinacin que usualmente se producen durante la reproduccin sexual. En contraste, los descendientes de los organismos que se reproducen sexualmente contienen una mezcla aleatoria de los cromosomas de sus progenitores, la cual se produce durante la recombinacin meitica y la posterior fecundacin.[121] La recombinacin no altera las frecuencias allicas sino que modifica la asociacin existente entre alelos pertenecientes a genes diferentes, produciendo descendientes con combinaciones nicas de genes.[122] La recombinacin generalmente incrementa la variabilidad gentica y puede incrementar tambin las tasas de evolucin.[123] [124] [125] No obstante, la existencia de organismos asexuales indica que este modo de reproduccin puede tambin ser ventajoso en ciertos ambientes, tal como ocurre en las plantas apomcticas o en los animales partenogenticos.[126] Jens Christian Clausen fue uno de los primeros en reconocer formalmente que la apomixis, particularmente la apomixis facultativa, no necesariamente conduce a una prdida de variabilidad gentica y de potencial evolutivo. Utilizando una analoga entre el proceso adaptativo y la produccin a gran escala de automviles, Clausen arguy que una combinacin de sexualidad (que permite la produccin de nuevos genotipos) y de apomixis (que permite la produccin ilimitada de los genotipos ms adaptados) podra incrementar, ms que disminuir, la capacidad de una especie para el cambio adaptativo.[127] La recombinacin permite que an los genes que se hallan juntos en el mismo cromosoma puedan heredarse independientemente. No obstante, la tasa de recombinacin es baja aproximadamente dos eventos por cromosoma y por generacin. Como resultado, los genes que se hallan fsicamente cercanos entre s tienden a heredarse en forma conjunta, un fenmeno que se denomina ligamiento.[128] Un grupo de alelos que usualmente se heredan conjuntamente por hallarse ligados se denominan haplotipo. Cuando en un haplotipo uno de los alelos es altamente beneficioso la seleccin natural puede conducir a un barrido selectivo que causar que los otros alelos dentro del haplotipo se hagan ms comunes dentro de la poblacin; este efecto se denomina arrastre por ligamiento o efecto autostop (en ingls, genetic hitchhiking).[129] Cuando los alelos no pueden ser separados por recombinacin, tal como ocurre en el caso del cromosoma Y de los mamferos o en las poblaciones de organismos asexuales, los genes con mutaciones deletreas pueden acumularse, lo que se denomina trinquete de Muller (Muller ratchet en ingls).[130] [131] De este modo, al romper los conjuntos de genes ligados, la reproduccin sexual permite la remocin de las

mutaciones perjudiciales y la retencin de las beneficiosas.[132] Adems, la recombinacin y redistribucin de los genes puede producir individuos con combinaciones genticas nuevas y favorables. Estos efectos positivos se balancean con el hecho de que el sexo reduce la tasa reproductiva de las poblaciones de organismos sexuales y puede quebrar el ligamiento existente entre combinaciones favorables de genes. Este costo del sexo fue definido por primera vez en trminos matemticos por John Maynard Smith. En todas las especies sexuales, y con la excepcin de los organismos hermafroditas, cada poblacin est constituida por individuos de dos sexos, de los cuales solo uno es capaz de engendrar la prole. En una especie asexual, en cambio, todos los miembros de la poblacin son capaces de engendrar descendencia. Esto implica que en cada generacin una poblacin asexual puede crecer ms rpidamente. Un costo adicional del sexo es que los machos y las hembras deben buscarse entre ellos para aparearse y la seleccin sexual suele favorecer caracteres que reducen la aptitud de los individuos.[133] [132] Las razones de la evolucin de la reproduccin sexual son todava poco claras y es un interrogante que constituye un rea activa de investigacin en Biologa evolutiva,[134] [135] que ha inspirado ideas tales como la hiptesis de la Reina Roja.[136] Esta hiptesis, cuyo nombre fue popularizado por el escritor cientfico Matt Ridley en su libro The Red Queen: Sex and the Evolution of Human Nature, sostiene que los organismos se hallan involucrados en una carrera armamentista cclica con sus parsitos lo que permite especular que el papel del sexo es el de preservar los genes que pueden ser circunstancialmente desfavorables pero potencialmente beneficiosos en el futuro ante futuros cambios en las poblaciones parsitas. Gentica de poblaciones [editar] Como se ha descrito previamente, desde un punto de vista gentico la evolucin es un cambio intergeneracional en la frecuencia de los alelos dentro de una poblacin que comparte un mismo patrimonio gentico.[137] Una poblacin es un grupo de individuos de la misma especie que comparten un mbito geogrfico. Por ejemplo, todas las polillas de una misma especie que viven en un bosque aislado forman una poblacin. Un gen determinado dentro de la poblacin puede presentar diversas formas alternativas, que son las responsables de la variacin entre los diferentes fenotipos de los organismos. Un ejemplo puede ser un gen de la coloracin en las polillas que tenga dos alelos: uno para color blanco y otro para color negro. El patrimonio o acervo gentico es el conjunto completo de los alelos de una poblacin, de forma que cada alelo aparece un nmero determinado de veces en un acervo gnico. La fraccin de genes del patrimonio gentico que estn representadas por un alelo determinado recibe el nombre de frecuencia allica, por ejemplo, la fraccin de polillas en la poblacin que presentan el alelo para color negro. La evolucin tiene lugar cuando hay cambios en la frecuencia allica en una poblacin de organismos que se reproducen entre ellos, por ejemplo, si el alelo para color negro se hace ms comn en una poblacin de polillas.[138] Para comprender los mecanismos que hacen que evolucione una poblacin, es til conocer las condiciones necesarias para que la poblacin no evolucione. El principio de Hardy-Weinberg determina que la frecuencia de los alelos de una poblacin suficientemente grande permanecer constante solo si la nica fuerza que acta es la recombinacin aleatoria de alelos durante la formacin de los gametos y la posterior combinacin de los mismos durante la fertilizacin.[139] En ese caso, la poblacin se encuentra en equilibrio de Hardy-Weinberg y, por lo tanto, no evoluciona.[138]

Flujo gentico [editar]

Cuando los leones machos alcanzan la madurez sexual, abandonan el grupo en el que nacieron y se establecen en otra manada para aparearse, lo que asegura el flujo gnico entre manadas.[140] El flujo gentico es el intercambio de genes entre poblaciones, usualmente de la misma especie. El flujo gnico dentro de una especie se puede producir por la inmigracin y posterior cruzamiento de individuos de otras poblaciones o, simplemente, por el intercambio de polen entre poblaciones diferentes. La transferencia de genes entre especies involucra la formacin de hbridos o la transferencia horizontal de genes.[141] La inmigracin y la emigracin de individuos en las poblaciones naturales pueden causar cambios en las frecuencias allicas, como as tambin, la introduccin o remocin de variantes allicas dentro de un acervo gentico ya establecido. Las separaciones fsicas en el tiempo, espacio o nichos ecolgicos especficos que puede existir entre las poblaciones naturales restringen o imposibilitan el flujo gnico. Adems de estas restricciones al intercambio de genes entre poblaciones existen otras denominadas mecanismos de aislamiento reproductivo las cuales son el conjunto de caractersticas, comportamientos y procesos fisiolgicos que impiden que los miembros de dos especies diferentes puedan cruzarse o aparearse entre s, producir descendencia o que la misma sea viable o frtil. Estas barreras constituyen una fase indispensable en la formacin de nuevas especies ya que mantienen las caractersticas propias de las mismas a travs del tiempo debido a que disminuyen, o directamente impiden, el flujo gentico entre los individuos de diferentes especies. [142] [143] [144] [145] Dependiendo de la distancia en la que dos especies han divergido desde su ancestro comn ms reciente, todava puede ser posible que las mismas sean interfrtiles, como es el caso del apareamiento entre la yegua y el asno para producir la mula.[146] Tales hbridos son generalmente estriles, debido a las diferencias cromosmicas entre las especies parentales y a la incapacidad de los mismos de aparearse correctamente durante la meiosis. En este caso, las especies estrechamente relacionadas pueden cruzarse con regularidad, pero los hbridos sern seleccionados en contra. Sin embargo, de vez en cuando se forman hbridos viables y frtiles, los que pueden presentar propiedades intermedias entre sus especies paternales, o poseer un fenotipo totalmente nuevo.[147] La importancia de la hibridacin en la creacin de nuevas especies de animales no es tan clara, aunque existen ejemplos bien documentados como el de la rana Hyla versicolor.[148] [149] La hibridacin es, sin embargo, un mecanismo importante de formacin de nuevas especies en las plantas, ya que la poliploida la duplicacin de todo el juego de cromosomas de un organismo es tolerada ms fcilmente en las plantas que en los animales,[150] [151] y restaura la fertilidad en los hbridos interespecficos debido a que cada cromosoma es capaz de aparearse con un compaero idntico durante la meiosis.[152] [153]

Los mecanismos de la evolucin [editar]

Hay dos mecanismos bsicos de cambio evolutivo: la seleccin natural y la deriva gentica. La

seleccin natural favorece a los genes que mejoran la capacidad de supervivencia y reproduccin del organismo. La deriva gentica es el cambio aleatorio en la frecuencia de los alelos, provocado por muestreo aleatorio de los genes de una generacin a la siguiente. El flujo gentico es la transferencia de genes dentro de una poblacin o entre poblaciones. La importancia relativa de la seleccin natural y de la deriva gentica en una poblacin vara dependiendo de la fuerza de la seleccin y del tamao poblacional efectivo, que es el nmero de ejemplares de esa poblacin capaces de reproducirse.[154] La seleccin natural suele predominar en las poblaciones grandes, mientras que la deriva gentica predomina en las pequeas. El predominio de la deriva gentica en poblaciones pequeas puede llevar incluso a la fijacin de mutaciones ligeramente deletreas.[155] Como resultado de ello, los cambios en el tamao de una poblacin pueden influir significativamente en el curso de la evolucin. Los cuellos de botella en las poblaciones situaciones que llevan a un drstico descenso temporario del tamao efectivo determinan una prdida o erosin de la variabilidad gentica y conllevan, por lo tanto, a la formacin de poblaciones genticamente ms uniformes. Los cuellos de botella tambin pueden ser el resultado de alteraciones en el flujo gentico, como una migracin reducida, la expansin a nuevos hbitats, o una subdivisin de la poblacin.[154] Seleccin natural [editar] Artculo principal: Seleccin natural.

Diagrama que muestra como interaccionan las mutaciones y la seleccin natural para originar cambios en las poblaciones de organismos.

Biston betularia forma typica.

Biston betularia forma carbonaria.

Las formas typica y carbonaria de la polilla Biston betularia posadas sobre el mismo tronco. La forma typica de color claro es difcilmente observable en este rbol que no se halla ennegrecido por el holln, lo que la camufla de los depredadores tales como Parus major. La seleccin natural es el proceso por el cual las mutaciones genticas que mejoran la capacidad reproductiva se vuelven, y permanecen, cada vez ms frecuentes en las sucesivas generaciones de una poblacin. Se la califica a menudo de mecanismo autoevidente, pues es la consecuencia necesaria de tres hechos simples: (a) dentro de las poblaciones de organismos hay variacin heredable, (b) los organismos producen ms descendientes de los que pueden sobrevivir, y (c) tales descendientes tienen diferentes capacidades para sobrevivir y reproducirse.[156] El concepto central de la seleccin natural es la aptitud biolgica de un organismo.[157] La aptitud, ajuste o adecuacin se trata de la medida de la contribucin gentica de un organismo a la generacin siguiente.[157] Sin embargo, la aptitud no es simplemente igual al nmero total de descendientes de un determinado organismo, ya que tambin cuantifica la proporcin de generaciones posteriores que llevan los genes de ese organismo.[158] Por ejemplo, si un organismo puede sobrevivir y reproducirse pero sus descendientes son demasiado pequeos o enfermizos como para llegar a la edad reproductiva, la contribucin gentica de ese organismo a las futuras generaciones ser muy baja y, por ende, su aptitud tambin lo es.[157] Por consiguiente, si un alelo aumenta la aptitud ms que otros alelos del mismo gen, con cada generacin el alelo ser ms comn dentro de la poblacin. Se dice que tales rasgos son seleccionados a favor. Ejemplos de rasgos que pueden aumentar la aptitud son una mejora de la supervivencia o una mayor fecundidad. En cambio, la menor aptitud causada por un alelo menos beneficioso o deletreo hace que el alelo sea cada vez ms raro y se dice que es seleccionado en contra.[159] Hay que subrayar que la aptitud de un alelo no es una caracterstica fija: si el ambiente cambia, los rasgos que antes eran neutros o nocivos pueden ser beneficiosos, y viceversa. [160] Por ejemplo, la polilla Biston betularia presenta dos colores, uno claro denominado forma typica y otro oscuro llamado forma carbonaria. La forma typica, como su nombre indica, es la ms frecuente en esta especie. No obstante, durante la revolucin industrial en el Reino Unido los troncos de muchos de los rboles en los que las polillas se posaban resultaron ennegrecidos por el holln, lo que les proporcionaba una ventaja a las polillas de color oscuro para pasar desapercibidas de los depredadores. Esto dio a las polillas de la forma melnica una mayor oportunidad de sobrevivir para producir ms descendientes de color oscuro. En slo cincuenta aos luego de que la primer polilla melnica fuese descubierta, casi la totalidad de las polillas del rea industrial de Manchester eran oscuras. Este proceso fue revertido por el efecto de la Ley de Aire Limpio (Clean Air Act) de 1956 por la cual se redujo la polucin industrial y las polillas oscuras, ms fcilmente visibles por los depredadores, volvieron a ser escasas nuevamente.[161] Sin embargo, aunque la direccin de la seleccin cambie, los rasgos que se hubiesen perdido en el pasado pueden no reobtenerse nuevamente de forma idntica situacin que describe la Ley de Dollo o Ley de la irreversibilidad evolutiva.[162] De acuerdo con esta hiptesis, una estructura u rgano que se ha perdido o descartado durante el transcurso de la evolucin no volver a aparecer en ese mismo linaje de organismos.[163] [164] Segn Richard Dawkins, esta hiptesis es una

declaracin sobre la improbabilidad estadstica de seguir exactamente la misma trayectoria evolutiva dos veces o, de hecho, una misma trayectoria particular en ambas direcciones.[165] Dentro de una poblacin, la seleccin natural para un determinado rasgo que vara en forma continua, como la altura, se puede categorizar en tres tipos diferentes. El primero es la seleccin direccional, que es un cambio en el valor medio de un rasgo a lo largo del tiempo; por ejemplo, cuando los organismos cada vez son ms altos.[166] En segundo lugar se halla la seleccin disruptiva que es la seleccin de los valores extremos de un determinado rasgo, lo que a menudo determina que los valores extremos sean ms comunes y que la seleccin acte en contra del valor medio. Esto implicara que los organismos bajos y altos tengan una ventaja, pero los de altura media no. Finalmente, en la seleccin estabilizadora, la seleccin acta en contra de los valores extremos, lo que determina una disminucin de la varianza alrededor del promedio y una menor variabilidad de la poblacin para ese carcter en particular.[156] [167] Esto hara, por ejemplo, que todos los organismos de una poblacin, paulatinamente, adquirieran una altura similar. Un tipo especial de seleccin natural es la seleccin sexual, que es la seleccin a favor de cualquier rasgo que aumente el xito reproductivo haciendo aumentar el atractivo de un organismo ante parejas potenciales.[168] Los rasgos que evolucionaron mediante la seleccin sexual son especialmente prominentes en los machos de algunas especies, aunque ciertos rasgos tales como cuernos voluminosos, cantos de apareamiento o colores brillantes puedan atraer a los predadores, reduciendo las posibilidades de supervivencia de los machos.[169] No obstante, esta desventaja reproductiva se compensa por un mayor xito reproductivo de los machos que presentan estos rasgos sexualmente seleccionados.[170] Un rea de estudio activo es la denominada unidad de seleccin; se ha dicho que la seleccin natural acta a nivel de genes, clulas, organismos individuales, grupos de organismos e incluso especies.[171] [172] Ninguno de estos modelos es mutuamente exclusivo, y la seleccin puede actuar en mltiples niveles a la vez.[173] Por ejemplo, debajo del nivel del individuo, hay genes denominados transposones que intentan replicarse en todo el genoma.[174] La seleccin por sobre el nivel del individuo, como la seleccin de grupo, puede permitir la evolucin de la cooperacin. [175] Deriva gentica [editar] Artculo principal: Deriva gentica.

Simulacin de la deriva gentica de veinte alelos no enlazados en poblaciones de 10 (arriba) y 100 (abajo). La deriva hacia la fijacin es ms rpida en la poblacin pequea. La deriva gentica es el cambio en la frecuencia de los alelos entre una generacin y la siguiente, y tiene lugar porque los alelos de la descendencia son una muestra aleatoria de los padres, y por el papel que juega el azar en la hora de determinar si un ejemplar determinado sobrevivir y se

reproducir.[95] En trminos matemticos, los alelos estn sujetos a errores de muestreo. Como resultado de ello, cuando las fuerzas selectivas estn ausentes o son relativamente dbiles, la frecuencia de los alelos tiende a derivar hacia arriba o hacia abajo aleatoriamente (en un paseo aleatorio). Esta deriva se detiene cuando un alelo se convierte finalmente fijado, es decir, o bien desaparece de la poblacin, o bien sustituye totalmente el resto de genes. As pues, la deriva gentica puede eliminar algunos alelos de una poblacin simplemente debido al azar. Incluso en la ausencia de fuerzas selectivas, la deriva gentica puede hacer que dos poblaciones separadas que empiezan con la misma estructura gentica se separen en dos poblaciones divergentes con un conjunto de alelos diferentes.[176] El tiempo necesario para que un alelo quede fijado por la deriva gentica depende del tamao de la poblacin; la fijacin tiene lugar ms rpido en poblaciones ms pequeas.[177] La medida precisa de las poblaciones que es importante en este caso recibe el nombre de tamao poblacional efectivo, que fue definida por Sewall Wright como el nmero terico de ejemplares reproductivos que presenten el mismo grado observado de consanguinidad. Aunque la seleccin natural es responsable de la adaptacin, la importancia relativa de las dos fuerzas, seleccin natural y deriva gentica, como impulsoras del cambio evolutivo en general es actualmente un campo de investigacin en la biologa evolutiva.[178] Estas investigaciones fueron inspiradas por la teora neutralista de la evolucin molecular, que postula que la mayora de cambios evolutivos son el resultado de la fijacin de mutaciones neutras, que no tienen ningn efecto inmediato sobre la aptitud de un organismo.[179] Por tanto, en este modelo, la mayora de los cambios genticos en una poblacin son el resultado de una presin de mutacin constante y de deriva gentica.[180]

Las consecuencias de la evolucin [editar]

Adaptacin [editar] La adaptacin es el proceso mediante el cual una poblacin se adecua mejor a su hbitat y tambin el cambio en la estructura o en el funcionamiento de un organismo que lo hace ms adecuado a su entorno.[181] [182] Este proceso tiene lugar durante muchas generaciones,[183] se produce por seleccin natural,[184] y es uno de los fenmenos bsicos de la biologa.[185] La importancia de una adaptacin slo puede entenderse en relacin con el total de la biologa de la especie. Julian Huxley[186] De hecho, un principio fundamental de la ecologa es el denominado principio de exclusin competitiva: dos especies no pueden ocupar el mismo nicho en el mismo ambiente por un largo tiempo.[187] En consecuencia, la seleccin natural tender a forzar a las especies a adaptarse a diferentes nichos ecolgicos para reducir al mnimo la competencia entre ellas.[188] La adaptacin es, en primer lugar, un proceso en lugar de una parte fsica de un cuerpo.[189] La distincin puede apreciarse, por ejemplo, en los trematodos parsitos internos con estructuras corporales muy simples pero con un ciclo de vida muy complejo en los que sus adaptaciones a un medio ambiente tan inusual no son el producto de caracteres observables a simple vista sino en aspectos crticos de su ciclo vital.[190] Sin embargo, el concepto de adaptacin tambin incluye aquellos aspectos de los organismos, de las poblaciones o de las especies que son el resultado del proceso adaptativo. Mediante la utilizacin del trmino adaptacin para el proceso evolutivo y rasgo o carcter adaptativo para el producto del mismo, los dos sentidos del concepto se distinguen perfectamente. Las definiciones de estos conceptos, debidas a Theodosius Dobzhansky, son bsicas. As, la adaptacin es el proceso evolutivo por el cual un organismo se vuelve ms capaz de vivir en su hbitat o hbitats,[191] mientras que la adaptabilidad es el estado de estar adaptado, o sea, el grado en que un organismo es capaz de vivir y reproducirse en un determinado

conjunto de hbitats.[192] Finalmente, un carcter adaptativo es uno de los aspectos del patrn de desarrollo de un organismo, el cual le permite o le incrementa la probabilidad de sobrevivir y reproducirse.[193] La adaptacin puede causar ya sea la ganancia de una nueva caracterstica o la prdida de una funcin ancestral. Un ejemplo que muestra los dos tipos de cambio es la adaptacin de las bacterias a la seleccin por antibiticos, con cambios genticos que causan resistencia a los antibiticos debido a que se modifica la diana de la droga o por el aumento de la actividad de los transportadores que extraen la droga fuera de la clula.[194] Otros ejemplos notables son la evolucin en laboratorio de las bacterias Escherichia coli para que puedan ser capaces de utilizar el cido ctrico como un nutriente, cuando las bacterias de tipo silvestre no lo pueden hacer,[195] la evolucin de una nueva enzima en Flavobacterium que permite que estas bacterias puedan crecer en los subproductos de la fabricacin del nylon,[196] [197] y la evolucin de una va metablica completamente nueva en la bacteria del suelo Sphingobium que le permite degradar el pesticida sinttico pentaclorofenol.[198] [199] Una idea interesante, aunque todava controvertida, es que algunas adaptaciones pueden aumentar la capacidad de los organismos para generar diversidad gentica y para adaptarse por seleccin natural o sea, aumentaran la capacidad de evolucin [200] [201]

Un esqueleto de ballena, a y b huesos de la aleta, los cuales son adaptaciones de huesos de patas delanteras, mientras que c indica los huesos vestigiales de las patas traseras, lo que sugiere una adaptacin desde el hbito terrestre al acutico.[202] La adaptacin se produce a travs de la modificacin gradual de las estructuras existentes. En consecuencia, las estructuras con organizacin interna similar pueden tener diferentes funciones en organismos relacionados. Este es el resultado de una sola estructura ancestral que ha sido adaptada para funcionar de diferentes formas. Los huesos de las alas de los murcilagos, por ejemplo, son muy similares a los de los pies del ratn y los de las manos de los primates, debido a que todas estas estructuras descienden a partir de un ancestro comn de los mamferos.[203] Dado que todos los organismos vivos estn relacionados en cierta medida, incluso los rganos que parecen tener una estructura poco o nada similar, como los ojos de los artrpodos, del calamar y de los vertebrados, o las extremidades y las alas de artrpodos y vertebrados, pueden depender de un conjunto comn de genes homlogos que controlan su montaje y funcionamiento, lo que se denomina homologa profunda.[204] [205] Durante la adaptacin, algunas estructuras pueden perder su funcin original y convertirse en estructuras vestigiales.[206] Estas estructuras pueden carecer de funcionalidad en una especie actual, sin embargo, pueden haber tenido una clara funcin en la especie ancestral o en otras especies estrechamente relacionadas. Los ejemplos incluyen pseudogenes,[207] los restos no funcionales de los ojos de los peces caverncolas ciegos,[208] las alas en las especies de aves que no vuelan[209] y la presencia de huesos de la cadera en las ballenas y en las serpientes.[202] En los seres humanos tambin existen ejemplos de estructuras vestigiales, las que incluyen las muelas de juicio,[210] el coxis,[206] el apndice vermiforme,[206] e incluso, vestigios de comportamiento tales como la piel de gallina[211] y otros reflejos primitivos.[212] [213] [214] [215] Sin embargo, muchos rasgos que parecen ser simples adaptaciones son, de hecho, exaptaciones: estructuras originalmente adaptadas para una funcin, pero que coincidentemente se hicieron tiles para alguna otra funcin durante el proceso.[216] Un ejemplo es el lagarto africano Holaspis guentheri que desarroll una cabeza muy plana para esconderse en las grietas, hecho que puede

observarse en sus parientes cercanos. Sin embargo, en esta especie, la cabeza se ha convertido en tan aplastada que le permite deslizarse de rbol en rbol.[216] Las vejigas natatorias de los peces telesteos son otro ejemplo de exaptacin ya que, si bien derivan directamente de los pulmones de los peces pulmonados ancestrales, son empleadas como regulador de la flotacin.[217] Un rea de investigacin actual en biologa evolutiva del desarrollo es la base del desarrollo de las adaptaciones y de las exaptaciones.[218] Esta rea de investigacin aborda el origen y la evolucin de desarrollo embrionario y de qu modo las modificaciones de los procesos de desarrollo generan nuevas caractersticas.[219] Estos estudios han demostrado que la evolucin puede alterar el desarrollo para crear nuevas estructuras, tales como las estructuras seas de los embriones que se desarrollan en la mandbula en algunos animales, en cambio forman parte del odo medio en los mamferos.[220] Tambin es posible que las estructuras que se han perdido en la evolucin vuelvan a aparecer debido a los cambios que se producen en los genes del desarrollo, como por ejemplo una mutacin en los pollos que determina que los embriones desarrollen dientes similares a los de cocodrilos.[221] De hecho, es cada vez es ms claro que la mayora de las alteraciones en la forma de los organismos se deben a cambios en un pequeo conjunto de genes conservados.[222] Coevolucin [editar] Artculo principal: Coevolucin. La interaccin entre organismos puede producir conflicto o cooperacin. Cuando interactan dos especies diferentes, como un patgeno y un hospedador, o un depredador y su presa, las especies pueden desarrollar conjuntos de adaptaciones complementarias. En este caso, la evolucin de una especie provoca adaptaciones en la otra. A su vez, estos cambios en la segunda especie provocan adaptaciones en la primera. Este ciclo de seleccin y respuesta recibe el nombre de coevolucin. [223] Un ejemplo es la produccin de tetradotoxina por parte del tritn de Oregn y la evolucin de una resistencia a esta toxina en su predador, la serpiente de jarretera. En esta pareja predador-presa, la carrera armamentista evolutiva ha producido niveles altos de toxina en el tritn, y los correspondientes niveles altos de resistencia en la serpiente.[224] Especiacin [editar] Artculo principal: Especiacin. La especiacin (o cladognesis) es el proceso por el cual una especie diverge en dos o ms especies descendientes.[225] Los bilogos evolutivos ven las especies como fenmenos estadsticos y no como categoras o tipos. Este planteamiento es contrario a la intuicin, ya que el concepto clsico de especie sigue estando muy arraigado, con la especie vista como una clase de organismos que se ejemplifica en un espcimen tipo, el cual posee todas las caractersticas comunes a dicha especie. En su lugar, una especie se define ahora como un linaje que comparte un nico acervo gentico y evoluciona independiente. Esta definicin tiene lmites difusos, a pesar de que se utilizan propiedades tanto genticas como morfolgicas para ayudar a diferenciar los linajes estrechamente relacionados.[226] De hecho, la definicin exacta del trmino especie est todava en discusin, particularmente para organismos basados en clulas procariotas;[227] es lo que se denomina problema de las especies.[228] Diversos autores han propuesto una serie de definiciones basadas en criterios diferentes, pero la aplicacin de una u otra es finalmente una cuestin prctica, dependiendo en cada caso concreto de las particularidades del grupo de organismos en estudio.[228] Actualmente, la unidad de anlisis principal en biologa es la poblacin, un conjunto observable de individuos que interactan, en lugar de la especie, un conjunto observable de individuos que se parecen entre s.

Esquema que ilustra los aspectos espaciales de diferentes modos de especiacin. Especiacin aloptrica: una barrera fsica divide a la poblacin. Especiacin periptrica: una pequea poblacin fundadora conquista un nicho aislado. Especiacin paraptrica: se conquista un nuevo nicho adyacente a la poblacin original. Especiacin simptrica: la especiacin ocurre sin que existan separaciones fsicas. La especiacin ha sido observada en mltiples ocasiones tanto en condiciones de laboratorio controladas como en la naturaleza.[229] En los organismos que se reproducen sexualmente, la especiacin es el resultado de un aislamiento reproductivo seguido de una divergencia genealgica. Hay cuatro modalidades de especiacin. La ms habitual en los animales es la especiacin aloptrica, que tiene lugar en poblaciones que inicialmente estn geogrficamente aisladas, como en el caso de la fragmentacin de hbitat o las migraciones. En estas condiciones, la seleccin puede causar cambios muy rpidos en la apariencia y el comportamiento de los organismos.[230] [231] Como la seleccin y la deriva actan de manera independiente en poblaciones aisladas del resto de su especie, la separacin puede crear finalmente organismos que no se pueden reproducir entre ellos.[232] La segunda modalidad de especiacin es la especiacin periptrica, que tiene lugar cuando poblaciones pequeas de organismos quedan aisladas en un nuevo medio. Se diferencia de la especiacin aloptrica en que las poblaciones aisladas son numricamente mucho ms pequeas que la poblacin madre. Aqu, el efecto fundador causa una especiacin rpida por medio de una rpida deriva gentica y seleccin en un acervo gnico pequeo.[233] La tercera modalidad de especiacin es la especiacin paraptrica. Se parece a la especiacin periptrica en que una pequea poblacin coloniza un nuevo hbitat, pero se diferencia en que no hay ninguna separacin fsica entre las dos poblaciones. En cambio, la especiacin es el resultado de la evolucin de mecanismos que reducen el flujo gnico entre ambas poblaciones.[225] Generalmente, esto ocurre cuando ha habido un cambio drstico en el medio dentro del hbitat de la especie madre. Un ejemplo es la hierba Anthoxanthum odoratum, que puede sufrir una especiacin paraptrica en respuesta a contaminacin metlica localizada proveniente de minas.[234] En este caso, evolucionan plantas con una resistencia a niveles altos de metales en el suelo. La seleccin que desfavorece los cruces con la especie madre, sensible a los metales, produce un cambio en la poca de floracin de las plantas resistentes a los metales, causando el aislamiento reproductivo. La seleccin en contra de hbridos entre dos poblaciones puede causar refuerzo, como es la diferenciacin de aquellos rasgos que promueven la reproduccin dentro de la especie, as como el desplazamiento de caracteres, que es cuando dos especies se vuelven ms diferentes en apariencia en el rea geogrfica en que se solapan.[235]

Finalmente, en la especiacin simptrica, las especies divergen sin que haya aislamiento geogrfico o cambios en el hbitat. Esta modalidad es rara, pues incluso una pequea cantidad de flujo gnico puede eliminar las diferencias genticas entre partes de una poblacin.[236] En general, en los animales, la especiacin simptrica requiere la evolucin de diferencias genticas y un apareamiento no aleatorio, para que se pueda desarrollar un aislamiento reproductivo.[237] Un tipo de especiacin simptrica es el cruce de dos especies relacionadas para producir una nueva especie hbrida. Esto no es habitual en los animales, pues los hbridos animales suelen ser estriles, ya que durante la meiosis los cromosomas homlogos de cada padre, siendo de especies diferentes, no pueden aparearse con xito. Es ms habitual en las plantas, pues las plantas duplican a menudo su nmero de cromosomas, para formar poliploides.[238] Esto permite a los cromosomas de cada especie parental formar una pareja complementaria durante la meiosis, ya que los cromosomas de cada padre ya son representados por una pareja.[239] Un ejemplo de este tipo de especiacin es cuando las especies vegetales Arabidopsis thaliana y Arabidopsis arenosa se cruzaron para producir la nueva especie Arabidopsis suecica.[240] Esto tuvo lugar hace aproximadamente 20 000 aos,[241] y el proceso de especiacin ha sido repetido en el laboratorio, lo que permite estudiar los mecanismos genticos implicados en este proceso.[242] De hecho, la duplicacin de cromosomas dentro de una especie puede ser una causa habitual de aislamiento reproductivo, pues la mitad de los cromosomas duplicados quedarn sin pareja cuando se aparean con los de organismos no duplicados.[228] Los episodios de especiacin son importantes en la teora del equilibrio puntuado, que contempla patrones en el registro fsil de rpidos momentos de especiacin intercalados con periodos relativamente largos de estasis, durante los que las especies permanecen prcticamente sin modificar.[243] En esta la teora, la especiacin y la evolucin rpida estn relacionadas, y la seleccin natural y la deriva gentica actan de forma particularmente intensa sobre los organismos que sufren una especiacin en hbitats nuevos o pequeas poblaciones. Como resultado de ello, los perodos de estasis del registro fsil corresponden a la poblacin madre, y los organismos que sufren especiacin y evolucin rpida se encuentran en poblaciones pequeas o hbitats geogrficamente restringidos, por lo que raramente quedan preservados en forma de fsiles.[244] Extincin [editar] Artculo principal: Extincin. La extincin es la desaparicin de una especie entera. La extincin no es un acontecimiento inusual, pues aparecen a menudo especies por especiacin, y desaparecen por extincin.[245] De hecho, la prctica totalidad de especies animales y vegetales que han vivido en la Tierra estn actualmente extinguidas,[246] y parece que la extincin es el destino final de todas las especies.[247] Estas extinciones han tenido lugar continuamente durante la historia de la vida, aunque el ritmo de extincin aumenta drsticamente en los ocasionales eventos de extincin.[248] La extincin del Cretcico-Terciario, durante la cual se extinguieron los dinosaurios, es la ms conocida, pero la anterior extincin Permo-Trisica fue an ms severa, causando la extincin de casi el 96% de las especies.[248] La extincin del Holoceno es una extincin en masa que todava dura y que est asociada con la expansin de la humanidad por el globo terrestre en los ltimos milenios. El ritmo de extincin actual es de 100 a 1000 veces mayor que el ritmo medio, y hasta un 30% de las especies pueden estar extintas a mediados del siglo XXI.[249] Las actividades humanas son actualmente la causa principal de esta extincin que an contina;[250] es posible que el calentamiento global acelere an ms en el futuro.[251] El papel que juega la extincin en la evolucin depende de qu tipo de extincin se trate.[248] Las causas de las continuas extinciones de bajo nivel, que forman la mayora de extinciones, no estn bien comprendidas y podran ser el resultado de la competencia entre especies por recursos limitados (exclusin competitiva).[2] Si la competencia de otras especies altera la probabilidad de que se extinga una especie, esto podra situar la seleccin de especies como un nivel de la seleccin

natural.[171] Las extinciones masivas intermitentes tambin son importantes, pero en lugar de actuar como fuerza selectiva, reducen drsticamente la diversidad de manera indiscriminada y promueven explosiones de rpida evolucin y especiacin en los supervivientes.[252]

Microevolucin y macroevolucin [editar]

Artculos principales: Microevolucin y Macroevolucin. Microevolucin es un trmino usado para referirse a cambios de las frecuencias gnicas en pequea escala, en una poblacin durante el transcurso de varias generaciones. Estos cambios pueden deberse a un cierto nmero de procesos: mutacin, flujo gnico, deriva gnica, as como tambin por seleccin natural.[253] La gentica de poblaciones es la rama de la biologa que provee la estructura matemtica para el estudio de los procesos de la microevolucin, como el color de la piel en la poblacin mundial. Los cambios a mayor escala, desde la especiacin (aparicin de una nueva especie) hasta las grandes transformaciones evolutivas ocurridas en largos perodos, son comnmente denominados macroevolucin (por ejemplo, los anfibios que evolucionaron a partir de un grupo de peces seos). Los bilogos no acostumbran hacer una separacin absoluta entre macroevolucin y microevolucin, pues consideran que macroevolucin es simplemente microevolucin acumulada y sometida a un rango mayor de circunstancias ambientales.[254] Una minora de tericos, sin embargo, considera que los mecanismos de la teora sinttica para la microevolucin no bastan para hacer esa extrapolacin y que se necesitan otros mecanismos. La teora de los equilibrios puntuados, propuesta por Gould y Eldredge, intenta explicar ciertas tendencias macroevolutivas que se observan en el registro fsil.

Ampliacin de la sntesis moderna [editar]

En las ltimas dcadas se ha hecho evidente que los patrones y los mecanismos evolutivos son mucho ms variados que los que fueran postulados por los pioneros de la Biologa evolutiva (Darwin, Wallace o Weismann) y los arquitectos de la teora sinttica (Dobzhansky, Mayr y Huxley, entre otros). Los nuevos conceptos e informacin en la biologa molecular del desarrollo, la sistemtica, la geologa y el registro fsil de todos los grupos de organismos necesitan ser integrados en lo que se ha denominado sntesis evolutiva ampliada. Los campos de estudio mencionados muestran que los fenmenos evolutivos no pueden ser comprendidos solamente a travs de la extrapolacin de los procesos observados a nivel de las poblaciones y especies modernas.[255] [256] [257] [258] [63] En las prximas secciones se presentan los aspectos considerados como la ampliacin de la sntesis moderna.

Paleobiologa y tasas de evolucin [editar]

En el momento en que Darwin propuso su teora de evolucin, caracterizada por modificaciones pequeas y sucesivas, el registro fsil disponible era todava muy fragmentario. Ms an, se desconocan totalmente fsiles previos al perodo Cmbrico. El dilema de Darwin, o sea, la inexistencia aparente de registros fsiles del Precmbrico, fue utilizado como el principal argumento en contra de su propuesta de que todos los organismos de la Tierra provienen de un antepasado comn.[2] Longevidades promedio de las especies en diversos grupos de organismos.[259] [260] [261] Longevidad promedio Grupo de organismos Bivalvos y gasterpodos marinos Foraminferos bnticos y planctnicos Diatomeas marinas Trilobites (extinguidos) Amonites (extinguidos) Peces de agua dulce (en millones de aos) 10 a 14 20 a 30 25 >1 5 3

>2 Adems de la inexistencia de un Serpientes registro fsil completo, Darwin Mamferos 1a2 tambin estaba preocupado por la Brifitas > 20 ausencia aparente de formas intermedias o enlaces conectores Plantas superiores. Hierbas 3a4 en el registro fsil, lo cual 27 a 34 desafiaba su visin gradualstica Angiospermas. rboles y arbustos de la especiacin y de la Gimnospermas. Conferas y ccadas 54 evolucin. De hecho en tiempos de Darwin, con la excepcin de Archaeopteryx, que muestra una mezcla de caractersticas de ave y de reptil, virtualmente no se conocan otros ejemplos de formas intermedias o eslabones perdidos, como se los denomin coloquialmente.[2] Para 1944, cuando se public el libro de Simpson Tempo and mode in evolution, ambos inconvenientes no pudieron subsanarse debido a que para esa poca tampoco se conocan fsiles del Precmbrico y solo se dispona de unos pocos ejemplos de formas intermedias en el registro fsil que enlazaran las formas antiguas con las derivadas. Ninguno de los dos dilemas o preocupaciones de Darwin existen actualmente. Los cientficos han explorado el perodo Precmbrico con detalle y se sabe que la vida es mucho ms antigua de lo que se crea en los tiempos de Darwin. Tambin se sabe que esas antiguas formas de vida fueron los ancestros de todos los organismos subsecuentes en el planeta. Asimismo, en los ltimos 20 aos se han descubierto, descrito y analizado una gran cantidad de ejemplos representativos de formas fsiles intermedias que enlazan a los principales grupos de vertebrados e, incluso, fsiles de las primeras plantas con flor.[34] [35] Como resultado de estos y otros avances cientficos la Paleontologa (originalmente una rama de la Geologa) ha desarrollado en una nueva disciplina denominada Paleobiologa.[34] [255] [262] [263] [264] [265] [266] Un ejemplo de forma transicional entre los peces y los anfibios es el gnero extinto Panderichthys, que habit la tierra hace unos 370 millones de aos y es el enlace intermedio en la serie Eustenopteron (peces, 380 millones de aos)-Panderichthys-Acanthostega (anfibios, 363 millones de aos).[267] Los anfibios y los vertebrados terrestres presentaron una forma intermedia, Pederpes, de 350 millones de aos que enlaza a los principales anfibios acuticos del Devnico superior con los tetrpodos tempranos.[268] Asimismo, la historia evolutiva de varios grupos de organismos extintos, tales como los dinosaurios, ha sido reconstruida con notable detalle.[269] El enlace entre los reptiles y los mamferos es el Thrinaxodon, un reptil con caractersticas de

mamfero que habit el planeta hace 230 millones de aos.[270] El enlace entre los dinosaurios y las aves es el Microraptor, un dromeosurido con cuatro alas que poda planear y que vivi hace 126 millones de aos, el cual representa el estado intermedio entre los terpodos y las primitivas aves voladoras como Archaeopteryx.[271] La forma transicional entre los mamferos terrestres y la vaca marina es Pezoriren, un sirnido cuadrpedo primitivo con adaptaciones terrestres y acuticas que vivi hace 50 millones de aos.[272] Los mamferos terrestres con pezuas y las ballenas se hallan conectados a travs de los gneros extintos Ambulocetus y Rodhocetus que habitaron el planeta hace 48 a 47 millones de aos.[273] Para finalizar esta enumeracin de ejemplos de formas transicionales, el ancestro de los chimpancs y de los seres humanos es el gnero Sahelanthropus, un homnido con aspecto de mono que exhiba un mosaico de caracteres de chimpanc y de hominino y que habit frica hace 7 a 5 millones de aos.[274] En su libro Variation and evolution in plants (1950), Stebbins tambin se lamentaba por la ausencia de un registro fsil que permitiera comprender el origen de las primeras plantas con flores, las angiospermas. De hecho, el propio Darwin caracteriz al origen de las angiospermas como un abominable misterio. No obstante, este vaco de conocimiento est siendo rpidamente completado con los descubrimientos realizados desde fines del siglo XX y hasta la actualidad. En 1998 se descubri en China, en los estratos provenientes del Jursico Superior (de ms de 125 millones de aos de antigedad), un fsil de un eje con frutos, que se ha denominado Archaefructus[275] Semejante descubrimiento, que pareca datar la edad de las angiospermas ms antiguas, hizo mundialmente famosa a la Formacin Yixian, donde fue descubierto este fsil. Algunos aos ms tarde, el fsil de otra angiosperma, Sinocarpus, fue tambin descubierto en esta misma formacin.[276] En 2007 se inform del hallazgo de una flor perfecta en la formacin Yixian. Esta flor tiene la organizacin tpica de las angiospermas, incluyendo la presencia de tpalos, estambres y gineceo. Esta especie ha sido bautizada como Euanthus (del griego, flor verdadera) por sus descubridores, e indica que en el Cretcico inferior ya existan flores como las de las angiospermas actuales.[277]

Causas ambientales de las extinciones masivas [editar]

Las extinciones masivas han desempeado un papel fundamental en el proceso evolutivo. Darwin no solo discuti el origen sino tambin la disminucin y la desaparicin de las especies. Como una causa importante de la extincin de poblaciones y especies propuso a la competencia interespecfica debida a recursos limitados: durante el tiempo evolutivo, las especies superiores surgiran para reemplazar a especies menos adaptadas. Esta perspectiva ha cambiado en los ltimos aos con una mayor comprensin de las causas de las extinciones masivas, episodios de la historia de la Tierra, donde las reglas de la seleccin natural y de la adaptacin parecen haber sido abandonadas.[248] [2] Esta nueva perspectiva fue presagiada por Mayr en su libro Animal species and evolution en el que seal que la extincin debe ser considerada como uno de los fenmenos evolutivos ms conspicuos. Mayr discuti las causas de los eventos de extincin y propuso que nuevas enfermedades (o nuevos invasores de un ecosistema) o los cambios en el ambiente bitico pueden

ser los responsables. Adems, escribi: Las causas reales de la extincin de cualquier especie de fsil presumiblemente siempre seguirn siendo inciertas ... Es cierto, sin embargo, que cualquier evento grave de extincin est siempre correlacionado con un trastorno ambiental importante (Mayr, 1963).[278] ) Esta hiptesis, no sustentada por hechos cuando fue propuesta, ha adquirido desde entonces un considerable apoyo. El trmino extincin masiva, mencionado por Mayr[279] pero sin una definicin asociada, se utiliza cuando una gran cantidad de especies se extinguen en un plazo geolgicamente breve; los eventos pueden estar relacionados con una causa nica o con una combinacin de causas, y las especies extintas son plantas y animales de todo tamao, tanto marinos como terrestres.[263] Al menos han ocurrido cinco extinciones masivas, y han dejado muchos huecos ecolgicos que han permitido que fueran ocupados por los descendientes de las especies supervivientes: la extincin masiva del Cmbrico-Ordovcico, las extinciones masivas del Ordovcico-Silrico, la extincin masiva del Devnico, la extincin masiva del Prmico-Trisico y la extincin masiva del Cretcico-Terciario.[280] La extincin biolgica que se produjo en el Prmico-Trisico hace unos 250 millones de aos representa el ms grave evento de extincin en los ltimos 550 millones de aos. Se estima que en este evento se extinguieron alrededor del 70% de las familias de vertebrados terrestres, muchas gimnospermas leosas y ms del 90% de las especies ocenicas. Se han propuesto varias causas para explicar este evento, las que incluyen el vulcanismo, el impacto de un asteroide o un cometa, la anoxia ocenica y el cambio ambiental. No obstante, es aparente en la actualidad que las gigantescas erupciones volcnicas, que tuvieron lugar durante un intervalo de tiempo de slo unos pocos cientos de miles de aos, fueron la causa principal de la catstrofe de la biosfera durante el Prmico tardo.[281] El lmite Cretcico-Terciario registra el segundo mayor evento de extincin masivo. Esta catstrofe mundial acab con el 70% de todas las especies, entre las cuales los dinosaurios son el ejemplo ms popularmente conocido. Los pequeos mamferos sobrevivieron para heredar los nichos ecolgicos vacantes, lo que permiti el ascenso y la radiacin adaptativa de los linajes que en ltima instancia se convertiran en Homo sapiens.[264] Los paleontlogos han propuesto numerosas hiptesis para explicar este evento, las ms aceptadas en la actualidad son las del impacto de un asteroide[282] y la de fenmenos de vulcanismo.[264] En resumen, la hiptesis de los trastornos ambientales como causas de las extinciones masivas ha sido confirmada, lo cual indica que si bien gran parte de historia de la evolucin puede ser gradual, de vez en cuando ciertos acontecimientos catastrficos han marcado su ritmo de fondo. Es evidente que los pocos afortunados sobrevivientes determinan los subsecuentes patrones de evolucin en la historia de la vida.[2] [248]

Seleccin sexual y altruismo [editar]

Pavo real macho con todo su plumaje desplegado. Determinadas caractersticas en una especie son sexualmente atractivas aunque carezcan de otro

significado adaptativo. Por ejemplo, en algunas especies de aves los machos pueden hinchar sus cuellos en una medida extraordinaria lo cual resulta atractivo para las hembras, por lo que en el transcurso de las generaciones se seleccionan machos que pueden hinchar exageradamente sus cuellos. Darwin concluy que si bien la seleccin natural gua el curso de la evolucin, la seleccin sexual influye su curso aunque no parezca existir ninguna razn evidente para ello. Los argumentos de Darwin a favor de la seleccin sexual aparecen en el captulo cuarto de El origen de las especies y, muy especialmente, en The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex de 1871. En ambos casos, se esgrime la analoga con el mundo artificial: [La seleccin sexual] no depende de una lucha por la existencia sino de una lucha entre los machos por la posesin de las hembras; el resultado no es la muerte del competidor que no ha tenido xito, sino el tener poca o ninguna descendencia. La seleccin sexual es, por lo tanto, menos rigurosa que la seleccin natural. Generalmente, los machos ms vigorosos, aquellos que estn mejor adaptados a los lugares que ocupan en la naturaleza, dejarn mayor progenie. Pero en muchos casos la victoria no depender del vigor sino de las armas especiales exclusivas del sexo masculino[...] Entre las aves, la pugna es habitualmente de carcter ms pacfico. Todos los que se han ocupado del asunto creen que existe una profunda rivalidad entre los machos de muchas especies para atraer por medio del canto a las hembras. El tordo rupestre de Guayana, las aves del paraso y algunas otras se congregan, y los machos, sucesivamente, despliegan sus magnficos plumajes y realizan extraos movimientos ante las hembras que, colocadas como espectadoras, eligen finalmente el compaero ms atractivo Darwin 1859:136-137) En su libro The Descent of Man describi numerosos ejemplos, tales como la cola del pavo real y de la melena del len. Darwin argument que la competencia entre los machos es el resultado de la seleccin de los rasgos que incrementan el xito del apareamiento de los machos competidores, rasgos que podran, sin embargo, disminuir las posibilidades de supervivencia del individuo. De hecho, los colores brillantes hacen a los animales ms visibles a los depredadores, el plumaje largo de los machos de pavo real y de las aves del paraso, o la enorme cornamenta de los ciervos son cargas incmodas en el mejor de casos. Darwin saba que no era esperable que la seleccin natural favoreciera la evolucin de tales rasgos claramente desventajosos, y propuso que los mismos surgieron por seleccin sexual, la cual depende no de una lucha por la existencia en relacin con otros seres orgnicos o condiciones externas, sino de una lucha entre los individuos de un sexo, generalmente los machos, por la posesin del otro sexo. Darwin, 1871. Para Darwin, la seleccin sexual inclua fundamentalmente dos fenmenos: la preferencia de las hembras por ciertos machos seleccin intersexual, femenina, o epigmica y, en las especies polgamas, las batallas de los machos por el harn ms grande seleccin intrasexual. En este ltimo caso, el tamao corporal grande y la musculatura proporcionan ventajas en el combate, mientras que en el primero, son otros rasgos masculinos, como el plumaje colorido y el complejo comportamiento de cortejo los que se seleccionan a favor para aumentar la atencin de las hembras. Las ideas de Darwin en este sentido no fueron ampliamente aceptadas y los defensores de la teora sinttica (Dobzhansky, Mayr y Huxley) en gran medida ignoraron el concepto de seleccin sexual. El estudio de la seleccin sexual slo cobr impulso en la era postsntesis.[283] Se ha argumentado que Wallace (y no Darwin) propuso por primera vez que los machos con plumaje brillante demostraban de ese modo su buena salud y su alta calidad como parejas sexuales. De acuerdo con esta hiptesis de la seleccin sexual de los buenos genes la eleccin de pareja masculina por parte de las hembras ofrece una ventaja evolutiva.[72] Esta perspectiva ha recibido apoyo emprico en las ltimas dcadas. Por ejemplo, se ha hallado una asociacin, aunque pequea, entre la supervivencia

de la descendencia y los caracteres sexuales secundarios masculinos en un gran nmero de taxones, tales como aves, anfibios, peces e insectos).[284] Adems, las investigaciones con mirlos han proporcionado la primera evidencia emprica de que existe una correlacin entre un carcter sexual secundario y un rasgo que incrementa la supervivencia ya que los machos con los ms brillantes colores presentan un sistema inmune ms fuerte.[285] As, la seleccin femenina podra promover la salud general de las poblaciones en esta especie. Estos y otros datos son coherentes con el concepto de que la eleccin de la hembra influye en los rasgos de los machos e, incluso, que puede ser beneficiosa para la especie en formas que no tienen ninguna relacin directa con el xito del apareamiento.[283]

Insectos eusociales. En el mismo contexto y desde la publicacin del Origen de las especies, se ha argumentado que el comportamiento altruista, los actos abnegados realizados en beneficio de los dems, es incompatible con el principio de la seleccin natural. Sin embargo, el comportamiento altruista, como el cuidado de las cras por los padres y el mutualismo, se ha observado y documentado en todo el reino animal, desde los invertebrados hasta en los mamferos.[286] [287] [288] [289] Una de las formas ms notorias de altruismo se produce en ciertos insectos eusociales, como las hormigas, abejas y avispas, que tienen una clase de trabajadoras estriles. La cuestin general de la evolucin del altruismo, de la sociabilidad de ciertos insectos o de la existencia de abejas u hormigas obreras que no dejan descendientes ha sido contestada por la teora de la aptitud inclusiva, tambin llamada teora de seleccin familiar.[290] De acuerdo con el principio de Darwin/Wallace la seleccin natural acta sobre las diferencias en el xito reproductivo (ER) de cada individuo, donde ER es el nmero de descendientes vivos producidos por ese individuo durante toda la vida. Hamilton (1972) ampli esta idea e incluy los efectos de ER de los familiares del individuo: la aptitud inclusiva es el ER de cada individuo, ms el ER de sus familiares, cada uno devaluado por el correspondiente grado de parentesco. Numerosos estudios en una gran variedad de especies animales han demostrado que el altruismo no est en conflicto con la teora evolutiva. Por esta razn, es necesario realizar una modificacin y ampliacin de la visin tradicional de que la seleccin opera sobre un solo organismo aislado en una poblacin: el individuo aislado ya no parece tener una importancia central desde el punto de vista evolutivo, sino como parte de una compleja red familiar.[291] [292] [293]

Macroevolucin, monstruos prometedores y equilibrio puntuado [editar]

Artculos principales: Monstruo prometedor y Equilibrio puntuado. Cuando se define macroevolucin como el proceso responsable del surgimiento de los taxones de rango superior, se est utilizando un lenguaje metafrico. De hecho, slo nuevas especies surgen, ya que la especie es el nico taxn que posee estatus ontolgico.[294] La macroevolucin da cuenta de la emergencia de discontinuidades morfolgicas importantes entre las especies, razn por la cual se las clasifica como grupos marcadamente diferenciados, es decir, pertenecientes a unidades taxonmicas distintas y de alto rango. En los mecanismos que explican el surgimiento de estas discontinuidades que las diferentes concepciones y aproximaciones disciplinarias se contraponen.

Representacin grfica de las diferencias conceptuales entre el gradualismo y el equilibrio puntuado con relacin a la divergencia morfolgica a travs del tiempo. El gradualismo es el modelo macroevolucionista ortodoxo. Explica la macroevolucin como el producto de un cambio lento, de la acumulacin de muchos pequeos cambios en el transcurso del tiempo. Este cambio gradual debera reflejarse en el registro fsil con la aparicin de numerosas formas de transicin entre los grupos de organismos. Sin embargo, el registro no es abundante en formas intermedias. Los gradualistas atribuyen esta discrepancia entre su modelo y las pruebas halladas a la imperfeccin del propio registro geolgico (segn expresiones de Darwin, el registro geolgico es una narracin de la que se han perdido algunos volmenes y muchas pginas). El modelo del equilibrio puntuado propuesto en 1972 por N. Eldredge y S. J. Gould sostiene en cambio que el registro fsil es un fiel reflejo de lo que en realidad ocurri. Las especies aparecen repentinamente en los estratos geolgicos, se las encuentra en ellos por 5 a 10 millones de aos sin grandes cambios morfolgicos y luego desaparecen abruptamente del registro, sustituidas por otra especie emparentada, pero distinta. Eldredge y Gould utilizan los trminos estasis e interrupcin, respectivamente, para designar estos perodos. Segn su modelo, las interrupciones abruptas en el registro fsil de una especie reflejaran el momento en que sta fue reemplazada por una pequea poblacin perifrica en la cual el ritmo de evolucin habra sido ms rpido que compiti con la especie originaria y termin por sustituirla. De acuerdo con este patrn, la seleccin natural no slo opera dentro de la poblacin, sino tambin entre especies, y los cambios cualitativamente importantes en los organismos ocurriran en perodos relativamente breves desde el punto de vista geolgico separados por largos perodos de equilibrio. En biologa evolutiva, un monstruo prometedor es un organismo con un fenotipo profundamente mutante que tiene el potencial para establecer un nuevo linaje evolutivo. El trmino se utiliza para describir un evento de especiacin saltacional, el cual puede contribuir a la produccin de nuevos grupos de organismos. La frase fue acuada por el genetista alemn Richard Goldschmidt quien pensaba que los cambios pequeos y graduales, que explican satisfactoriamente los cambios microevolutivos, no pueden explicar la macroevolucin. La relevancia evolutiva de los monstruos prometedores ha sido rechazada o puesta en duda por muchos cientficos que defienden la Teora sinttica de evolucin biolgica.[295] En su obra The material basis of evolution (La base material de la evolucin), Goldschmidt escribi que el cambio desde una especie a otra no es un cambio que no involucra ms y ms cambios atomsticos, sino una modificacin completa del patrn principal o del sistema de reaccin principal en uno nuevo, el que, ms tarde puede nuevamente producir variacin intraespecfica por medio de micromutaciones.[296] La tesis de Goldschmidt fue universalmente rechazada y ampliamente ridiculizada dentro la comunidad cientfica, quien favoreca las explicaciones neodarwinianas de R. A. Fisher, J. B. S. Haldane y Sewall Wright.[297] No obstante, varias lneas de evidencia sugieren que los monstruos prometedores juegan un papel

significativo durante el origen de innovaciones clave y de planes corporales noveles por evolucin saltacional, ms que por evolucin gradual.[295] Stephen Jay Gould expuso en 1977 que los genes o secuencias reguladoras ofrecan cierto apoyo a los postulados de Goldschmidt. De hecho, arguy que los ejemplos de evolucin rpida no minan el darwinismo como Goldscmidt supona pero tampoco merecen un descrdito inmediato, como muchos neodarwinistas pensaban.[298] Gould insisti que la creencia de Charles Darwin en el gradualismo no fue jams un componente esencial de su teora de evolucin por seleccin natural. Thomas Henry Huxley tambin advirti a Darwin que haba sobrecargado su trabajo con una innecesaria dificultad al adoptar sin reservas el principio Natura non facit saltum.[299] Huxley tema que ese supuesto podra desalentar a aquellos naturalistas que crean que los cataclismos y los grandes saltos evolutivos jugaban un papel significativo en la historia de la vida. En este sentido, Gould escribi: Como un darwinista, deseo defender el postulado de Goldschmidt de que la macroevolucin no es simplemente la microevolucin extrapolada y que las grandes transiciones estructurales pueden ocurrir rpidamente sin una serie de suaves estados intermedios... En su libro de 1940, Goldschmidt especficamente invoca los genes para el desarrollo como potenciales hacedores de monstruos prometedores.[298]

La sntesis de la biologa del desarrollo y la teora de la evolucin [editar]

Genes HOX en ratones. Desde hace mucho tiempo los historiadores de la ciencia han sealado que una de las principales disciplinas biolgicas, la biologa del desarrollo (antes llamada embriologa), no form parte de la sntesis evolutiva, aunque esta rama de la biologa fue discutida en detalle por Darwin. Ernst Mayr en su ensayo What was the evolutionary synthesis? (Qu fue la sntesis evolutiva?)[10] describi que varios de los embrilogos del perodo en que se estaba construyendo la sntesis moderna tenan una postura contraria a la teora evolutiva y seal que: Los representantes de algunas disciplinas biolgicas, por ejemplo, de la biologa del desarrollo, ofrecieron una fuerte resistencia a la sntesis. No fueron dejados afuera de la sntesis, como algunos de ellos ahora reclaman, simplemente no queran unirse. En las dos ltimas dcadas, sin embargo, esa falta se participacin de la embriologa dentro de la teora sinttica ha sido subsanada. De hecho, la biologa del desarrollo y la biologa evolutiva se han unido para formar una nueva rama de la investigacin biolgica llamada Biologa evolutiva del desarrollo o, coloquialmente, Evo-devo, que explora el modo en que han evolucionado los procesos del desarrollo y cmo, en ltima instancia, se han logrado los planes de desarrollo de las diversas partes del cuerpo de los organismos del pasado y de los organismos actuales.[300]

El factor ms importante responsable de la sntesis de la biologa del desarrollo con la teora de la evolucin fue el descubrimiento de un grupo de genes reguladores llamado familia de genes hometicos (genes HOX). Estos genes codifican protenas de unin al ADN (factores de transcripcin) que influyen profundamente en el desarrollo embrionario.[301] Por ejemplo, la supresin de las extremidades abdominales de los insectos est determinada por los cambios funcionales en una protena llamada Ultrabithorax, que es codificada por un gen Hox.[302] Es importante destacar que la familia de genes Hox ha sido identificada en los artrpodos (insectos, crustceos, quelicerados, miripodos), cordados (peces, anfibios, reptiles, aves, mamferos), y hay anlogos entre las especies de plantas y hongos.[301] Los genes HOX desempean un papel muy importante en la morfognesis de los embriones de los vertebrados, ya que proveen informacin regional a lo largo del eje anteroposterior del cuerpo. Esta familia de genes es homloga tanto funcional como estructuralmente al complejo hometico (HOM-C) de Drosophila melanogaster. Sobre la base de la comparacin de genes de varios taxones, se ha logrado reconstruir la evolucin de los grupos de genes HOX en vertebrados. Los 39 genes que comprenden la familia de genes HOX en humanos y ratones, por ejemplo, estn organizados en cuatro complejos genmicos localizados en diferentes cromosomas, HOXA en el brazo corto del cromosoma 7, HOXB en el 17, HOXC en el 12 y HOXD en el 2, y cada uno de ellos comprende de 9 a 11 genes acomodados en una secuencia homloga a la que tienen en el genoma de D. melanogaster.[303] Aunque el ancestro comn del ratn y del humano vivi hace alrededor de 75 millones de aos, la distribucin y arquitectura de sus genes HOX son idnticas.[304] Por lo tanto, la familia de genes HOX es muy antigua y aparentemente muy conservada, lo que tiene profundas implicaciones para la evolucin de los patrones y procesos de desarrollo.[304] [300] [301]

Microbiologa y transferencia horizontal de genes [editar]

Artculo principal: Transferencia horizontal de genes. La microbiologa fue prcticamente ignorada por las primeras teoras evolucionistas. Esto se deba a la escasez de rasgos morfolgicos y la falta de un concepto de especie particularmente entre los procariotas.[305] Ahora, los investigadores evolucionistas estn aprovechando su mayor comprensin de la fisiologa y ecologa, ofrecida por la relativa facilidad de la genmica microbiana, para explorar la taxonoma y evolucin de estos organismos.[306] Estos estudios estn revelando niveles totalmente inesperados de diversidad entre los microbios.[307] [308] Un resultado particularmente importante en los estudios sobre la evolucin de los microbios fue el descubrimiento de la transferencia horizontal de genes en 1959 en Japn.[309] Esta transferencia de material gentico entre diferentes especies de bacterias ha jugado un papel importante en la propagacin de la resistencia a los antibiticos.[310] Ms recientemente, a medida que se ha ampliado el conocimiento de los genomas, se ha sugerido que la transferencia horizontal de material gentico ha jugado un papel importante en la evolucin de todos los organismos.[311] Estos altos niveles de transferencia horizontal de genes han llevado a cuestionar el rbol genealgico de los organismos.[16] [17] En efecto, como parte de la teora endosimbitica del origen de los orgnulos, la transferencia horizontal de genes fue un paso crtico en la evolucin de eucariotas como los hongos, las plantas y los animales.[312] [41]

Endosimbiosis y el origen de las clulas eucariotas [editar]

Artculo principal: Eucariognesis. Vase tambin: Simbiognesis. La evolucin de los primeros eucariontes desde la condicin antecedente procariota ha recibido una considerable atencin por parte de los cientficos.[313] Este acontecimiento clave en la historia de la vida se produjo hace alrededor de 2000 a 1400 millones de aos durante el Proterozoico temprano. Dos hiptesis mutuamente no excluyentes se han enunciado para explicar el origen de los

eucariotas: la endosimbiosis y la autognesis. La hiptesis (tambin llamada teora) de la endosimbiosis indica que la evolucin de las primeras clulas eucariotas es el resultado de la incorporacin permanente de lo que alguna vez fueron clulas procariotas fisiolgicamente diferentes y autnomas, dentro de una arquea como clula hospedadora. De acuerdo con este concepto, las mitocondrias han evolucionado de una cierta forma de antigua proteobacteria aerobia, mientras que los cloroplastos evolucionaron de alguna forma de procariota del tipo de las cianobacterias. La explicacin de estos procesos simbiogenticos seguira estos pasos: en un principio, un individuo entrara en contacto con una bacteria, al comienzo esa relacin podra ser parasitaria, pero con el tiempo ambos individuos podran llegar a una relacin mutualista, el hospedador encontrara ventajas en las caractersticas y especialidades del hospedado. De no llegar a este punto la seleccin natural penalizara esta relacin, disminuyendo paulatinamente el nmero de estos individuos en el conjunto de la poblacin; por el contrario, una relacin fructfera, se vera favorecida por la seleccin natural y los individuos implicados proliferaran. Finalmente la estrecha relacin de ambos se vera plasmada en la herencia gentica del individuo resultante; este individuo portara parte o el conjunto de los dos genomas originales.[314] [315] En contraste, la hiptesis autognica sostiene que las mitocondrias y los cloroplastos as como otros orgnulos eucariotas tales como el retculo endoplasmtico se desarrollaron como consecuencia de las presiones de seleccin para la especializacin fisiolgica dentro de una antigua clula procariota. Segn esta hiptesis, la membrana de la clula hospedadora se habra invaginado para encapsular porciones fisiolgicamente diferentes de la clula ancestral. Con el transcurso del tiempo, estas regiones unidas a la membrana se convirtieron en estructuras cada vez ms especializadas hasta conformar los diferentes orgnulos que actualmente definen la clula eucariota.[316] No obstante, numerosos hechos, tales como la estructura de la membrana, el tipo de reproduccin, la secuencia de ADN y la susceptibilidad a los antibiticos de los cloroplastos y de las mitocondrias tienden a sustentar la hiptesis simbiogentica.[317]

Variaciones en la expresin de los genes involucrados en la herencia [editar]

Tambin existen formas de variacin hereditaria que no estn basadas en cambios de la informacin gentica; pero s en el proceso de decodificacin de ella. El proceso que produce estas variaciones deja intacta la informacin gentica y es con frecuencia reversible. Este proceso es llamado herencia epigentica que resulta de la trasmisin de secuencias de informacin no-ADN a travs de la meiosis o mitosis; y puede incluir fenmenos como la metilacin del ADN o la herencia estructural. Se sigue investigando si estos mecanismos permiten la produccin de variaciones especficas beneficiosas en respuesta a seales ambientales. De ser ste el caso, algunas instancias de la evolucin podran ocurrir fuera del cuadro tpicamente darwiniano, que evitara cualquier conexin entre las seales ambientales y la produccin de variaciones hereditarias; aunque recordando que indirectamente el origen del proceso en s mismo estaran involucrados genes, como por ejemplo los genes de la enzima ADN-metiltransferasa, histonas, etc.

Impactos de la teora de la evolucin [editar]

Artculo principal: Implicaciones sociales de la teora de la evolucin.

A medida que el darwinismo lograba una amplia aceptacin en la dcada de 1870, se hicieron caricaturas de Charles Darwin con un cuerpo de simio o mono para simbolizar la evolucin.[318] En el siglo XIX, especialmente tras la publicacin de El origen de las especies, la idea de que la vida haba evolucionado fue un tema de intenso debate acadmico centrado en las implicaciones filosficas, sociales y religiosas de la evolucin. Hoy en da, el hecho de que los organismos evolucionan es indiscutible en la literatura cientfica, y la sntesis evolutiva moderna tiene una amplia aceptacin entre los cientficos.[2] Sin embargo, la evolucin sigue siendo un concepto controvertido por algunos grupos religiosos.[319] Mientras que muchas religiones y grupos religiosos han reconciliado sus creencias con la evolucin por medio de diversos conceptos de evolucin testa, hay muchos creacionistas que creen que la evolucin se contradice con el mito de creacin de su religin.[320] [321] [322] Como fuera reconocido por el propio Darwin, el aspecto ms controvertido de la biologa evolutiva son sus implicaciones respecto a los orgenes del hombre.[74] En algunos pases notoriamente en los Estados Unidos esta tensin entre la ciencia y la religin ha alimentado la controversia creacin evolucin, un conflicto religioso que an dura centrado en la poltica y la educacin pblica.[323] Mientras que otros campos de la ciencia como la cosmologa,[324] y las ciencias de la Tierra[325] tambin se contradicen con interpretaciones literales de muchos textos religiosos, la biologa evolutiva se encuentra con una oposicin significativamente mayor de muchos creyentes religiosos. La evolucin ha sido utilizada para apoyar posiciones filosficas que promueven la discriminacin y el racismo. Por ejemplo, las ideas eugensicas de Francis Galton fueron desarrolladas para argumentar que el patrimonio gnico humano debera ser mejorado a travs de polticas de mejoramiento gentico, incluyendo incentivos para que se reproduzcan aquellos que son considerados con buenos genes, y la esterilizacin forzosa, pruebas prenatales, contracepcin e, incluso, la eliminacin de los considerados con malos genes.[326] Otro ejemplo de una extensin de la teora de la evolucin que actualmente es considerada infundada es el darwinismo social, un trmino referido a la teora malthusiana del partido Whig, desarrollada por Herbert Spencer en frases publicitarias tales como la supervivencia del ms apto y por otras afirmaciones acerca de que la desigualdad social, el racismo y el imperialismo se encuentran justificados por la teora evolutiva. Sin embargo, los cientficos y filsofos contemporneos consideran que estas ideas no se hallan implcitas en la teora evolutiva ni estn respaldadas por la informacin disponible.[327] [328] [329] A medida que se ha ido desarrollando la comprensin de los fenmenos evolutivos, ciertas posturas y creencias bien arraigadas se han visto revisadas, vulneradas o por lo menos cuestionadas. La aparicin de la teora evolutiva marc un hito, no solo en su campo de pertinencia, al explicar los procesos que originan la diversidad del mundo vivo; sino tambin ms all del mbito de las ciencias biolgicas. Naturalmente, este concepto biolgico choca con las explicaciones tradicionalmente creacionistas y fijistas de algunas posturas religiosas y msticas y de hecho aspectos como el de la descendencia de un ancestro comn, an suscitan reacciones en algunas

personas.[56] El impacto ms importante de la teora evolutiva se da a nivel de la historia del pensamiento moderno y la relacin de este con la sociedad. Este profundo impacto se debe, en definitiva, a la naturaleza no teleolgica de los mecanismos evolutivos: la evolucin no sigue un fin u objetivo. Las estructuras y especies no aparecen por necesidad ni por designio divino sino que a partir de la variedad de formas existentes solo las ms adaptadas se conservan en el tiempo.[330] Este mecanismo ciego, independiente de un plan, de una voluntad divina o de una fuerza sobrenatural ha sido en consecuencia explorado en otras ramas del saber. La adopcin de la perspectiva evolutiva para abordar problemas en otros campos se ha mostrado enriquecedora y muy vigente; sin embargo en el proceso tambin se han dado abusos atribuir un valor biolgico a las diferencias culturales y cognitivas o deformaciones de la misma como justificativo de posturas eugenticas las cuales han sido usadas como Argumentum ad consequentiam a travs de la historia de las objeciones a la teora de la evolucin.[331]

Evolucin y religin [editar]

Artculos principales: Creacionismo, Diseo inteligente y Evolucin testa. Antes de que la geologa se convirtiera en una ciencia, a principios del siglo XIX, tanto las religiones occidentales como los cientficos descontaban o condenaban de manera dogmtica y casi unnime cualquier propuesta que implicara que la vida es el resultado de un proceso evolutivo. Sin embargo, a medida que la evidencia geolgica empez a acumularse en todo el mundo, un grupo de cientficos comenz a cuestionar si una interpretacin literal de la creacin relatada en la Biblia judeo-cristiana poda reconciliarse con sus descubrimientos (y sus implicaciones). Algunos gelogos religiosos, como Dean William Auckland en Inglaterra, Edward Hitchcock en Estados Unidos y Hugo Millar en Escocia siguieron justificando la evidencia geolgica y fsil slo en trminos de un Diluvio universal; pero una vez que Charles Darwin publicara su Origen de las especies en 1859 la opinin cientfica comenz a alejarse rpidamente de la interpretacin literal de la Biblia. Este debate temprano acerca de la validez literal de la Biblia no se llev a cabo tras puertas cerradas, y desestabiliz la opinin educativa en ambos continentes. Eventualmente, instig una contrarreforma que tom la forma de un renacimiento religioso en ambos continentes entre 1857 y 1860.[332] En los pases o regiones en las que la mayora de la poblacin mantiene fuertes creencias religiosas, el creacionismo posee un atractivo mucho mayor que en los pases donde la mayora de la gente posee creencias seculares. Desde los aos 1920 hasta el presente en los Estados Unidos, han ocurrido varios ataques religiosos a la enseanza de la teora evolutiva, particularmente por parte de cristianos fundamentalistas evanglicos o pentecostales. A pesar de las abrumadoras evidencias que avalan la teora de la evolucin,[333] algunos grupos interpretan en la Biblia que un ser divino cre directamente a los seres humanos, y a cada una de las otras especies, como especies separadas y acabadas. Este punto de vista es comnmente llamado creacionismo, y sigue siendo defendido por algunos grupos integristas religiosos, particularmente los protestantes estadounidenses; principalmente a travs de una forma de creacionismo llamada diseo inteligente. Los lobbies religiosos-creacionistas desean excluir la enseanza de la evolucin biolgica de la educacin pblica de ese pas; aunque actualmente es un fenmeno ms bien local, ya que la enseanza de base en ciencias es obligatoria dentro de los currculos, las encuestas revelan una gran sensibilidad del pblico estadounidense a este mensaje, lo que no tiene equivalente en ninguna otra parte del mundo. Uno de los episodios ms conocidos de este enfrentamiento se produjo a finales de 2005 en Kansas, donde el Consejo de Educacin del Estado de Kansas (en ingls: Kansas State Board of Education) decidi permitir que se ensearan las doctrinas creacionistas como una alternativa de la teora cientfica de la evolucin.[334] Tras esta decisin se produjo una fuerte respuesta ciudadana, que tuvo una de sus consecuencias ms conocidas en la creacin de una parodia de religin, el pastafarismo, una invencin de Bobby Henderson, licenciado en Fsica de la Universidad Estatal de Oregn, para demostrar irnicamente que no corresponde y es equivocado ensear el diseo inteligente como teora cientfica. Posteriormente, el Consejo de Educacin del Estado de Kansas

revoc su decisin en agosto de 2006.[335] Este conflicto educativo tambin ha afectado a otros pases; por ejemplo, en el ao 2005 en Italia hubo un intento de suspensin de la enseanza de la teora de la evolucin.[336] [337] En respuesta a la aceptacin cientfica de la teora de la evolucin, muchos religiosos y filsofos han tratado de unificar los puntos de vista cientfico y religioso, ya sea de manera formal o informal; a travs de un creacionismo pro-evolucin. As por ejemplo algunos religiosos han adoptado un enfoque creacionista desde la evolucin testa o el creacionismo evolutivo, y defienden que Dios provee una chispa divina que inicia el proceso de la evolucin, y (o) donde Dios cre el curso de la evolucin. A partir de 1950 la Iglesia catlica romana tom una posicin neutral con respecto a la evolucin con la encclica Humani generis del papa Po XII.[338] En ella se distingue entre el alma, tal como fue creada por Dios, y el cuerpo fsico, cuyo desarrollo puede ser objeto de un estudio emprico: ...el Magisterio de la Iglesia no prohbe el que segn el estado actual de las ciencias y la teologa en las investigaciones y disputas, entre los hombres ms competentes de entrambos campos, sea objeto de estudio la doctrina del evolucionismo, en cuanto busca el origen del cuerpo humano en una materia viva preexistente pero la fe catlica manda defender que las almas son creadas inmediatamente por Dios. Mas todo ello ha de hacerse de manera que las razones de una y otra opinin es decir la defensora y la contraria al evolucionismo sean examinadas y juzgadas seria, moderada y templadamente; y con tal que todos se muestren dispuestos a someterse al juicio de la Iglesia, a quien Cristo confiri el encargo de interpretar autnticamente las Sagradas Escrituras y defender los dogmas de la fe.[339] Por otro lado, la encclica no respalda ni rechaza la creencia general en la evolucin debido a que se consider que la evidencia en aquel momento no era convincente. Permite, sin embargo, la posibilidad de aceptarla en el futuro: No pocos ruegan con insistencia que la fe catlica tenga muy en cuenta tales ciencias; y ello ciertamente es digno de alabanza, siempre que se trate de hechos realmente demostrados; pero es necesario andar con mucha cautela cuando ms bien se trate slo de hiptesis, que, aun apoyadas en la ciencia humana, rozan con la doctrina contenida en la Sagrada Escritura o en la tradicin.[340] En 1996, Juan Pablo II afirm que la teora de la evolucin es ms que una hiptesis y record que El Magisterio de la Iglesia est interesado directamente en la cuestin de la evolucin, porque influye en la concepcin del hombre.[341] El papa Benedicto XVI ha afirmado que existen muchas pruebas cientficas en favor de la evolucin, que se presenta como una realidad que debemos ver y que enriquece nuestro conocimiento de la vida y del ser como tal. Pero la doctrina de la evolucin no responde a todos los interrogantes y sobre todo no responde al gran interrogante filosfico: de dnde viene todo esto y cmo todo toma un camino que desemboca finalmente en el hombre?.[342] La reaccin musulmana a la teora de la evolucin fue sumamente variada, desde aquellos que crean en una interpretacin literal de la creacin segn el Corn, hasta la de muchos musulmanes educados que suscribieron a una versin de evolucin testa o guiada, en la que el Corn reforzaba ms que contradeca a la ciencia. Esta ltima reaccin se vio favorecida debido a que Al-Jahiz, un erudito musulmn del siglo IX, haba propuesto un concepto similar al de la seleccin natural. [343] Sin embargo, la aceptacin de la evolucin sigue siendo baja en el mundo musulmn ya que figuras prominentes rechazan la teora evolutiva como una negacin de Dios y como poco fiable para explicar el origen de los seres humanos.[343] Otras objeciones de los eruditos y escritores musulmanes reflejan en gran medida las presentadas en el mundo occidental.[344] Independientemente de su aceptacin por las principales jerarquas religiosas, las mismas

objeciones iniciales a la teora de Darwin siguen siendo utilizadas en contra de la teora evolutiva actual. Las ideas de que las especies cambian con el tiempo a travs de procesos naturales y que distintas especies comparten sus ancestros parece contradecir el relato del Gnesis de la Creacin. Los creyentes en la infalibilidad bblica atacaron al darwinismo como una hereja. La teologa natural del siglo XIX se caracteriz por la analoga del relojero de William Paley, un argumento de diseo todava utilizado por el movimiento creacionista. Cuando la teora de Darwin se public, las ideas de la evolucin testa se presentaron de modo de indicar que la evolucin es una causa secundaria abierta a la investigacin cientfica, al tiempo que mantenan la creencia en Dios como causa primera, con un rol no especificado en la orientacin de la evolucin y en la creacin de los seres humanos.[345]

Otras teoras de la evolucin y crticas cientficas de la teora sinttica [editar]

Artculo principal: Historia de las objeciones y crticas a la teora de la evolucin. Artculo principal: Teora de la simbiognesis. Richard Dawkins, en su obra El gen egosta de 1976, hizo la siguiente afirmacin: Hoy la teora de la evolucin est tan sujeta a la duda como la teora de que la Tierra gira alrededor del Sol.[346] Es evidente que tal afirmacin indica que para Dawkins la teora de la evolucin es incuestionable y que solo puede ser rechazada por quienes estn sujetos a dogmas de origen religioso. Al darle tal estatus a una teora, Dawkins sin embargo, la est rodeando de una intencionalidad no cientfica ya que la est intentando proteger de cualquier debate que cuestione su validez, tildndolo como negacin de lo obvio. La evolucin es un hecho aceptado desde el siglo XVIII. La teora que explica tal hecho no puede ser confundida con el hecho de la evolucin y, por consiguiente, si puede ser puesta en duda.[347] La teora sinttica es el modelo aceptado mayoritariamente por el estamento acadmico para describir los fenmenos evolutivos. Aunque no existe hoy una slida teora alternativa desarrollada, algunos cientficos si han reclamado la necesidad de realizar una reforma, ampliacin o sustitucin de la teora sinttica, con nuevos modelos capaces de integrar la biologa del desarrollo o incorporar una serie de descubrimientos biolgicos cuyo papel evolutivo se est debatiendo, tales como ciertos mecanismos hereditarios epigenticos, la transferencia horizontal de genes, o propuestas como la existencia de mltiples niveles jerrquicos de seleccin o la plausibilidad de los fenmenos de asimilacin genmica para explicar procesos macroevolutivos. Los aspectos ms criticados de la teora sinttica son: el gradualismo, que ha obtenido como respuesta el modelo del equilibrio puntuado de Niles Eldredge y Stephen Jay Gould;[348] la preponderancia de la seleccin natural frente a los motivos puramente estocsticos; la explicacin al comportamiento del altruismo y el reduccionismo geneticista que evitara las implicaciones holsticas y las propiedades emergentes a cualquier sistema biolgico complejo.[349] El consenso cientfico es que la teora misma no ha sido rebatida en el campo de la biologa y se la sigue considerando como la piedra angular de la biologa moderna.[350] [351] La biloga estadounidense Lynn Margulis considera que, del mismo modo que las clulas eucariotas surgieron a travs de la interaccin simbiogentica de varias clulas procariotas, muchas otras caractersticas de los organismos y el fenmeno de especiacin son la consecuencia de interacciones simbiogenticas similares. En su obra Captando Genomas. Una teora sobre el origen de las especies Margulis argument que la simbiognesis es una fuerza principal en la evolucin. Segn su teora, la adquisicin y acumulacin de mutaciones al azar no son suficientes para explicar cmo se producen variaciones hereditarias, sino que las organelas, los organismos y las especies surgen como resultado de la simbiognesis.[315] Mientras que la sntesis evolutiva moderna hace hincapi en la competencia como la principal fuerza detrs de la evolucin, Margulis destaca a la cooperacin como motor del cambio evolutivo.[352] Argumenta que las bacterias, junto con otros

microorganismos, ayudaron a crear las condiciones que se requieren para la vida, tales como el oxgeno. Margulis sostiene que estos microorganismos constituyen un componente importante de la biomasa de la Tierra y que constituyen la principal razn por la que las condiciones actuales se mantienen. Afirma, asimismo, que las bacterias son capaces de intercambiar genes con mayor rapidez y facilidad que los eucariotas, y debido a esto, son ms verstiles, por lo que stas son las artfices de la complejidad de los seres vivos.[315] Mximo Sandn, por otra parte, rechaz vehementemente cualquiera de las versiones del darwinismo y propuso una teora alternativa para explicar el hecho de la evolucin. En primer lugar, justiprecia la obra de Lamarck, revisando las hiptesis o predicciones que fueran realizadas por este bilogo y que actualmente se ven corroboradas por los hechos.[353] [354] Por ejemplo, que las circunstancias ambientales condicionan, no slo la expresin de la informacin gentica (fenmenos epigenticos, control del splicing alternativo, estrs genmico), sino la dinmica del proceso de desarrollo embrionario,[355] [356] [357] [358] que el cimiento fundamental de los ecosistemas es el equilibrio y no la competencia.[359] [360] Conforme a sus ideas, se puede apreciar la tendencia de las formas orgnicas a una mayor complejidad,[361] [362] la existencia de unas leyes (es decir, no el azar) que gobiernan la variabilidad de los organismos,[363] [364] y que la capacidad de estos cambios estn, de alguna manera, inscritas en los organismos.[365] [366] Habida cuenta que el 98,5% del genoma humano, por ejemplo, est compuesto por secuencias repetidas con funcin reguladora as como una notable cantidad de virus endgenos, Sandn propone que esa conformacin del genoma no puede ser el resultado del azar y de la seleccin natural. Rechazando adems la tesis del ADN egosta de Dawkins, Sandn sugiere que por la presin del ambiente ciertos virus se insertan en el genoma o determinadas secuencias gnicas se modifican y, como consecuencia, se generan organismos completamente nuevos, con sustanciales diferencias con respecto a sus predecesores. Segn esta teora, entonces, el mecanismo fundamental del cambio evolutivo no es la seleccin natural ni la mutacin aleatoria, sino la capacidad de integracin de los virus en genomas ya existentes. Adems, Sandn seala que el medio ambiente, y no las mutaciones aleatorias, provoca que determinados grupos de seres vivos asuman muevas caractersticas, las que por otro lado no son cambios graduales sino cambios bruscos, en episodios especficos y sin fases intermedias.[367] [347] Segn Abdalla, la hiptesis sostenida por Sandn est amparada por una gran cantidad de datos cientficos y abre una nueva rea de investigacin en el campo de la biologa.[347]

Simulacin computarizada de la evolucin biolgica [editar]

Salvo excepciones, la evolucin es un proceso demasiado lento para ser observado directamente. Para ello se recurre a disciplinas como la Paleontologa, Biologa evolutiva o Filogenia, entre otras reas, para lo observacin y el estudio indirecto de la evolucin. Por ello en 1990 el eclogo Thomas Ray enfrent el problema desde otra vertiente. Consciente de que era imposible observar la evolucin de los organismos vivos decidi crear una herramienta informtica capaz de simularla. Este programa informtico se denomina Tierra. Tierra es una simulacin computarizada de la evolucin biolgica. La idea es simple: crear organismos digitales que vivan en un ambiente digital con recursos digitales. Los organismos son programas a los que se les confiere la caracterstica principal de los organismos vivos: utilizar los recursos disponibles en su ambiente con el objetivo de reproducirse. El ambiente sera la memoria de la computadora y los recursos para proliferar el tiempo en el procesador. Por tanto estos organismos digitales competirn por un espacio en la memoria del ordenador y por un tiempo en el procesador que les capacita para la replicacin.[368] El proceso de hominizacin es el conjunto de todos los cambios que sufrieron nuestros antepasados, los primeros. Entre estos tenemos el Australopitecus , el Homo erectus ,el Homo habilis y el Homo sapiens (hombre pensante)Marcha bpeda

Es el primer carcter que apareci en el proceso de hominizacin por influencia del medio y el clima por lo cual el pie se hace plantgrado (se apoya toda la planta). El dedo gordo se sita en el mismo plano que los otros cuatro dedos. Las extremidades superiores se acortan y quedan libres, favorece la manipulacin de objetos y desarrolla la pinza del dedo pulgar se paseaba por el pico El crneo se inserta por su base en la columna, la cual quiere formar ese para soportar el peso. La pelvis se acorta y se robustece, lo cual permite una mayor sujecin de los msculos glteos, necesarios para caminar erguido.

[editar] Aumento de la capacidad craneal

Los homnidos tenan una capacidad craneal de 500 cm mientras que el de ahora es de 1400 cm. Nuestro cerebro tiene corteza cerebral donde radican las funciones de la conciencia e inteligencia y la voluntad. El crneo sufre otros cambios por: 1. 2. 3. 4. La mandbula hace menos saliente. Arcos superficiales menos marcados. El hueso frontal se desarrolla hacindose ms vertical, con lo que aparece la frente. Molares ms pequeos lo que nos indica un cambio de alimentacin. Pasa de herbvoro a omnvoro.

[editar] Desarrollo del lenguaje

Nos permite trasmitir conocimientos y evolucin cultural El desarrollo progresivo del rea de Broca: es una zona del cerebro relacionada con el habla, que posibilit el lenguaje. Los Homo ergaster y Homo heidelbergensis usaban el lenguaje pero de forma diferente. La modificacin en la posicin de la laringe, la cual en el gnero Homo ocup una posicin ms baja en el resto los primates. El descubrimiento del fuego actu como elemento de integracin peneial.

[editar] La prolongacin del estreno duro de las cras

Este hecho produce un perodo de aprendizaje muy largo

PREHISTORIA PARA PRINCIPIANTES

Presentacin Para empezar Hominizacin Paleoltico Neoltico Edad de los Metales Crditos

Esquema evolutivo de los homnidos segn el equipo de investigacin de Atapuerca Fuente: www.portalciencia.net

PROCESO DE HOMINIZACIN
DEFINICIN
El ser humano actual es el resultado de un largo proceso evolutivo que se conoce con el nombre de proceso de hominizacin. El proceso de hominizacin es la progresiva adquisicin de las caractersticas que acabaron diferenciando a los homnidos del resto de primates (monos). Cules son las caractersticas que nos diferencian de los primates? Las caractersticas propiamente humanas son: la posicin erguida el bipedismo (caminar sobre dos piernas y no a 4 patas), lo que permiti la liberacin de las manos y la ampliacin del campo de visin el aumento del tamao del cerebro y la disminucin del tamao de las mandbulas y los dientes. el lenguaje simblico, es decir, la capacidad de expresar ideas por medio de sonidos y expresiones faciales. Todas estas caractersticas se fueron adquiriendo poco a poco, como consecuencia de la evolucin y la seleccin natural (supervivencia de los que mejor se adaptaron al medio natural).

LA CUNA DE LA HUMANIDAD
Los primeros homnidos aparecieron en frica (por ello se le llama la cuna de la humanidad) y desde all colonizaron todo el mundo. Al principio se alimentaban slo de vegetales, pero los

cambios climticos les obligaron a incluir la carne en su dieta y esto permiti el aumento del tamao del cerebro.

NUESTROS ANTEPASADOS
En este apartado podrs conocer algunas caractersticas de los homnidos, es decir, los antepasados directos del ser humano actual. En los ltimos aos se han producido muchos descubrimientos sobre nuestros antepasados, por lo que la informacin que encontrars aqu tendr que ser revisada cada vez que se produzcan nuevos hallazgos. No obstante, se ha intentado incluir informacin actualizada y al final de este apartado encontrars una serie de enlaces con los descubrimientos ms recientes. LOS HOMININOS De todo el reino animal, los animales a los que ms nos parecemos los seres humanos son los chimpancs. Los cientficos han demostrado que el ADN de chimpancs y humanos slo se diferencia en un 1%, lo que indica que procedemos de un tronco comn. Se cree que hace entre 7 y 5 millones de aos se produjo la separacin entre chimpancs y los antepasados ms antiguos del ser humano actual y aparecieron las primeras caractersticas que nos definen como humanos: la postura erguida y el bipedismo (caminar sobre 2 piernas). Los primeros seres que empezaron a caminar erguidos sobre dos piernas han sido clasificados como homininos. Se les considera parte de nuestros antepasados, pero no homnidos, es decir, pertenecientes al gnero Homo, porque los homininos an pasaban parte de su tiempo en los rboles y su forma de vida era ms parecida a la de otros primates. Los principales homininos son:

ARDIPITHECUS RAMIDUS
Vivi en el Este de frica. Los restos ms antiguos son de hace 5,2 millones de aos y se encontraron en Etiopa. Significado de su nombre: Ardi significa tierra y Rami significa raz en lengua afar y "pithecus" significa mono o simio en griego, por lo que Ardipithecus ramidus vendra a ser algo as como simio terrestre que est en la raz de nuestro rbol. Qu sabemos de ellos? Parece que ya era bpedo y que se alimentaba de vegetales (frutos y brotes tiernos de hojas). Su cerebro y su cara eran pequeos y era poco agresivo socialmente, lo que se deduce del pequeo tamao de sus dientes.

Ardipithecus ramidus Fuente: Revista Science

AUSTRALOPITHECUS
Tambin vivi en el Este y Sur de frica Australo significa del Sur y pithecus significa mono o simio, por lo que Australopithecus significa mono del Sur. Se han encontrado restos de 5 especies distintas de Australopithecus (anamensis, africanus, afarensis, bahrelghazali, garhi), pero todas ellas comparten caractersticas comunes. Los restos ms antiguos son los del llamado Australopithecus anamensis, con una antigedad de entre 4,5- 4 millones de aos. Sin embargo, los restos ms conocidos son los relacionados con el Australopithecus Afarensis: las huellas de Laetoli (Tanzania), unos 3,7

millones de aos de antigedad, y el esqueleto casi completo de una hembra a la que sus descubridores llamaron Lucy. Lucy fue encontrada en 1974 en la regin de Hadar (Etiopa). Qu sabemos de ellos? Tenan un cerebro pequeo, de tamao parecido al de un chimpanc (unos 500 cc3), eran bpedos, aunque todava trepaban a los rboles, no eran demasiado grandes (las hembras medan alrededor de 1 m y pesaban unos 30 kg y los machos medan 1,50 m y pesaban alrededor de 45 kilos), eran vegetarianos, no fabricaban herramientas y sus manos y pies se parecan bastante a los del ser humano actual. Los descubrimientos asociados al Australopithecus garhi, de unos 2,5 millones de aos de antigedad, han complicado an ms las cosas. Garhi significa sorpresa en lengua afar. La sorpresa es que junto a los restos de este australopiteco se han encontrado huesos de animales con huellas de corte, lo que indicara que fueron devorados por ellos. Tambin se han encontrado algunas herramientas en una regin cercana. Estos hallazgos han obligado a replantearse algunos temas, como la definicin de homnido.

Pareja de Australopithecus afarensis. Fuente: La especie elegida. Ilustracin de Mauricio Antn

LOS HOMNIDOS Se incluyen en el gnero Homo todos los antepasados directos del ser humano. Para incluirlos en este grupo una condicin fundamental es la fabricacin de herramientas, una de las caractersticas que permiten diferenciarnos del resto de los animales.

HOMO HABILIS
Su nombre significa habilidoso, maoso Se le considera el primer representante del gnero Homo. Los restos ms antiguos tienen una antigedad de unos 2,5 millones de aos y se han encontrado en el Este y Sur de frica. Vivieron en un ambiente ms clido y para sobrevivir tuvieron que cambiar de dieta. Qu sabemos de ellos? El ambiente en el que vivieron era ms clido y para sobrevivir tuvieron que cambiar de dieta, incorporando carne. Al principio se alimentaron de carroa (restos de animales muertos cazados por otros animales) y luego consiguieron cazar animales de pequeo tamao, con lo que su dieta se volvi omnvora y su adaptacin a otros hbitats fue ms fcil. Su tamao era parecido al de los australopitecos, pero su cerebro era el doble de grande (capacidad craneal de unos 650 cc3). Fue el primer homnido que fabric herramientas. Las herramientas eran sencillas y no las conservaban: las fabricaban golpeando unas piedras contra otras, las usaban y las abandonaban. Parece posible que usaran un lenguaje muy rudimentario.

Homo habilis Fuente: Encyclopaedia Britannica

HOMO GEORGICUS
sta es la primera especie de homnido ms antigua encontrada fuera de frica. Los restos ms antiguos son de hace 1,8 millones de aos y se han encontrado en Dmanisi (Georgia). De ah deriva su nombre, que significa homnido de Georgia. Qu sabemos de ellos? Su cerebro era un poco mayor que el de Homo habilis (entre 600 y 700 cc3). Parece ser que salieron de frica siguiendo a los animales que haban emigrado hacia el Norte. Las herramientas que fabricaban no eran muy diferentes de las fabricadas por los Homo Habilis.

HOMO ERECTUS
Erectus significa que camina erguido. Es una especie exclusivamente asitica. Los restos ms antiguos son de hace 1,8 millones de aos. Se han encontrado restos en Asia Oriental y el archipilago de Indonesia. Qu sabemos de ellos? Tenan un cerebro de mayor tamao (entre 900 y 1.200 cc 3), medan entre 1,50 y 1,70 m, su dieta era omnvora y cazaban animales de mayor tamao. Siguieron realizando herramientas poco evolucionadas, aunque las conservaban. Aprendieron a conservar el fuego, con todas las ventajas que esto supona (luz en la oscuridad, calor, posibilidad de cocinar alimentos y ahuyentar a los animales,). Sobrevivieron durante casi 2 millones de aos. Fueron una especie muy bien adaptada al entorno o tal vez no tuvieron la competencia de otras especies de homnidos y sobrevivieron durante casi 2 millones de aos. Se extinguieron hace unos 100.000 aos, con la llegada de homnidos mejor adaptados.

Homo erectus o ergaster Ilustracin: Ral Martn Fuente: www.atapuerca.tv

HOMO ERGASTER
Ergaster significa trabajador. Los restos ms antiguos se han encontrado tambin en el Este de frica y son de hace 1,8 millones de aos. Qu sabemos de ellos? Su tamao y peso eran mayores que los de Homo habilis y Homo georgicus (medan entre 1,50 y 1,80 m y pesaban entre 60 y 70 kilos). Su cerebro tambin era mayor (entre 800 y 100 cc3). Su cara era ms parecida a la del ser humano actual. Se especializaron en la caza de herbvoros en la sabana africana y fueron los nicos homnidos que sobrevivieron en ese hbitat. Su mayor tamao cerebral les dio ventajas organizativas y tambin les permiti mejorar la tcnica de elaboracin de herramientas hace 1,5 millones de aos. Comenzaron a fabricar herramientas especializadas siguiendo siempre un mismo patrn: bifaces, picos, hendedores, raederas, Adems conservaban las herramientas e incluso las llevaban consigo y las retocaban. Su supervivencia indica una mayor capacidad organizativa y el uso de un lenguaje ms complejo.

HOMO ANTECESSOR
Antecessor significa explorador. Los restos fsiles ms antiguos de esta especie se han encontrado en el yacimiento de la Sierra de Atapuerca, en Burgos. Tienen una antigedad de unos 900.000 aos, aunque en otros yacimientos se han encontrado herramientas de hace 1,2 millones de aos. Hasta el momento slo se han encontrado restos de Homo antecessor en Europa, aunque muchos investigadores consideran que esta especie emigr desde frica. Existen muchas coincidencias genticas entre Homo antecessor y Homo ergaster, lo que parece indicar que Homo antecessor evolucion a partir de una parte de los Homo ergaster. Qu sabemos de ellos? Su cerebro tena entre 100 y 1.200 cc 3, medan entre 1,60 y 1,85 m y pesaban entre 60y 90 kilos. Fabricaban instrumentos rudimentarios. Eran omnvoros y practicaron el canibalismo, es decir, se alimentaron de otros homnidos de su misma especie. No se sabe por qu: tal vez formaba parte de un ritual o simplemente lo hicieron para alimentarse. Su cara era muy parecida a la del ser humano actual

Homo antecessor Ilustracin: Ral Martn Fuente: www.atapuerca.tv

HOMO HEIDELBERGENSIS
Es una especie estrictamente europea. Se han encontrado fsiles en distintas partes de Europa (Alemania, Francia, Reino Unido, Hungra y Espaa) Los restos ms antiguos datan de hace unos 600.000 aos. Qu sabemos de ellos? Parece que fueron descendientes de los Homo antecessor. Su capacidad craneal era de unos 1200 cc3. Eran omnvoros, fabricaban herramientas especializadas, se cubran con pieles, lo cual indica que vivan en un clima fro, y aprendieron a hacer fuego. Enterraban a sus muertos y en las tumbas se han encontrado algunos objetos que pueden ser asociados a un ritual, lo que indica un avance notable en el pensamiento de carcter simblico.

HOMO SAPIENS NEANDERTHALENSIS

Sapiens significa inteligente y neanderthalensis significa de Neanderthal, el lugar donde se encontraron los primeros fsiles de esta especie. Vivieron fundamentalmente en Europa, aunque tambin se han encontrado restos en Prximo Oriente y en Asia Occidental. Los fsiles ms antiguos son de hace unos 200.000 aos los ms recientes, de hace unos 25.000 aos. Qu sabemos de ellos? Eran ms robustos que el ser humano actual. Probablemente esto se debiera a que vivan en un clima fro y la grasa corporal era una ventaja para la supervivencia. Su capacidad craneal era mayor que la del ser humano actual (alrededor de unos 1.600 cc3), pero similar con relacin al tamao de su cuerpo. Realizaron instrumentos de piedra muy especializados, lo que demuestra que tenan un alto nivel tecnolgico. Realizaban ofrendas rituales a sus muertos, cuidaban de sus enfermos y desarrollaron cierta capacidad artstica con la realizacin de objetos de adorno. Parece ser que tenan dificultades para pronunciar correctamente algunas vocales (la a, la i y la u), lo que se convirti en una desventaja a la hora de comunicarse y organizarse de forma eficiente cuando otra especie de homnido entr en competencia con ellos.

Reconstruccin de Homo sapiens neanderthalensis con su hijo Ilustracin : Sonia Cabello. Fuente: Blog Sapiens, diario El Mundo

HOMO SAPIENS SAPIENS

Los fsiles ms antiguos se han encontrado nuevamente en Etiopa y datan de hace unos 160.000 aos. Se extendieron por toda frica hace entre 150.000 y 100.000 aos. Despus salieron de frica y se extendieron por Europa y Asia, desplazando a las otras especies de homnidos (Homo erectus y Homo sapiens neanderthalensis). Tambin colonizaron Amrica y Oceana:

- A Oceana llegaron navegando en barcas de bamb a travs de la Plataforma de la Sonda hace unos 40.000 aos, cuando el nivel del mar era ms bajo. - A Amrica llegaron desde Asia caminando a travs del Estrecho de Bering, que se encontraba congelado (una especie de puente de hielo: puente de Beringia) hace unos 15.000 aos. Eran similares al ser humano actual. Su mejor capacidad comunicativa y organizativa les permitieron adaptarse a todos los hbitats y convertirse en la nica especie de homnidos que sobrevive en la actualidad.

Paleoltico inferior
De Wikipedia, la enciclopedia libre Saltar a: navegacin, bsqueda Paleoltico Inferior Paleoltico Medio El Paleoltico inferior es el primero de los periodos en que est dividido el Paleoltico, la etapa inicial de la Edad de Piedra. Est caracterizado por la presencia de dos tradiciones lticas de evolucin muy lenta: la olduvayense o modo tcnico 1 y la achelense o modo tcnico 2. Es la etapa ms larga de toda la Prehistoria, ya que se considera que comenz hace unos 2,5 millones de aos (cuando estn datadas las primeras herramientas conocidas creadas por homininos) y dur hasta hace unos 125-127 000 aos (cuando comienza el Tarantiano o Pleistoceno superior, que coincide con la aparicin de las industrias musterienses o modo tcnico 3). Se corresponde con la mayor parte del Pleistoceno, poca geolgica que abarca las ltimas glaciaciones y todo el Paleoltico arqueolgico. El Paleoltico inferior se extiende a lo largo del Gelasiano, el Calabriano (anteriormente denominado Pleistoceno inferior) y el Ioniano (antes llamado Pleistoceno medio). Es tambin la fase prehistrica ms rica en especies de homininos y en ella est representada toda nuestra evolucin. Adems de los Australopithecus, que primero precedieron y luego compartieron territorios con Homo habilis y Homo ergaster, estn Homo erectus, Homo antecessor y Homo heidelbergensis; al final del periodo aparecieron las formas primitivas de Homo neanderthaliensis (en Europa) y Homo sapiens (en frica), protagonistas respectivos del Paleoltico medio y del superior.

Crneo de Homo habilis

[editar] Orgenes
Artculo principal: Evolucin humana. Hace unos diez millones de aos, durante el Mioceno, un aumento de la aridez a nivel global

provoc el inicio de la reduccin de los bosques tropicales del Viejo Mundo (que se haban expandido ampliamente a mediados de esa poca geolgica por los tres continentes) a las franjas ecuatoriales de frica y Asia donde nos los encontramos actualmente. En las selvas africanas los hominoideos continuaron su evolucin y se separaron en distintas ramas. De una de ellas surgieron los homininos, caracterizados, entre otras adaptaciones, por la locomocin bpeda.[1]

Reproduccin de Australopithecus afarensis Mientras al oeste del valle del Rift (frica Oriental) se mantuvieron las condiciones de humedad que permitan la existencia de la selva, la reduccin de las precipitaciones en el lado oriental de la falla transformaron su medio ambiente en un bosque seco con amplios claros. El bipedismo apareci como una adaptacin a un medio menos arbolado que el de los gorilas y chimpancs occidentales.[2] Este cambio de ecosistema y de forma de moverse permiti que los brazos y manos quedaran libres para sujetar objetos y el pulgar se fue transformando para asirlos con firmeza. La columna vertebral y las extremidades inferiores se alargaron, mientras el dedo gordo del pie comenzaba a perder la capacidad de agarrar cosas que tienen los dems primates.[3] Sucesivamente fueron apareciendo nuestros ancestros ms lejanos: Orrorin tugenensis, especie datada sobre los seis millones de aos antes del presente (AP); el gnero Ardipithecus, con dos especies y una antigedad de entre 5,5 y 4 millones de aos; el gnero Australopithecus con diversas especies que abarcan entre los 4 y 2/1 millones de aos AP, dependiendo de los autores, ya que algunos relacionan las formas ms robustas y tardas con un gnero diferente: Paranthropus.[2] Ya en el Plioceno y con distintas oscilaciones trmicas, desde hace unos cuatro millones de aos el clima del planeta Tierra se ha ido haciendo ms fro y seco. Hace algo menos de tres millones de aos se acentu el cambio climtico en la regin del valle del Rift, transformndose el bosque seco que all haba en una sabana poco arbolada. La desaparicin de los rboles provoc entre los australopitecinos la seleccin del bipedismo pleno como caracterstica favorable para desplazarse entre las altas hierbas; ya no haba casi rboles a los que subirse.[4] [5] Las primeras herramientas lticas fueron halladas en Hadar (pas de Afar, Etiopa) y coinciden con estos cambios ecolgicos y evolutivos: han sido datadas en unos 3,1/2,5 millones de aos AP. No hay ningn resto de hominino relacionado con ellas, por lo que algunos autores creen que bien podran haber sido fabricadas por los australopitecinos que por entonces poblaban el frica oriental. [6] [7]

[editar] Primeros humanos

Canto tallado de tradicin olduvayense (Guelmim-Es Semara, Shara atlntico) Muy poco despus (hacia los 2,33 millones de aos AP) y en la misma regin, se han encontrado asociados a este tipo de artefactos unos restos fsiles de homininos. Muchos hallazgos ms se han realizado a lo largo de la falla del Rift y sus grandes lagos. El hominino identificado en estos yacimientos ha sido denominado Homo habilis y su industria ltica ha venido a llamarse olduvayense. Tales industrias son muy sencillas y consistan en unos simples guijarros a los cuales se les efectuaban unas extracciones mediante unos pocos golpes, con el fin de producir un filo cortante (ver ms abajo). Aunque Homo habilis es el primer representante adjudicado al gnero Homo, hay autores que lo consideran desde el punto de vista morfolgico muy similar a los Australopithecus, pero con un significativo aumento de la encefalizacin. Fue la primera especie de la familia Hominidae que abandon los medios ms o menos forestales, para adaptarse a un ecosistema abierto, la sabana. Las sabanas ofrecen muchos menos recursos vegetales que los bosques, por lo que tambin se vio obligado ampliar su dieta de tubrculos, races y bayas, incluyendo, a un nivel importante, la carne. Y a ella accederan gracias a sus herramientas.[4] [5]

Crneo de Homo rudolfensis El H. habilis hizo su aparicin coincidiendo con la primera edad del Pleistoceno, el Gelasiano. Adems de utilizar herramientas lticas, se diferenciaba de sus predecesores por una capacidad

craneal superior (entre 600 y 800 cm3), una mandbula menos robusta con unos dientes menores y un inferior dimorfismo sexual, localizndose tanto en el este como en el sur de frica.[5] El aumento del cerebro le permiti establecer unas relaciones sociales ms complejas y disponer de una capacidad de anlisis superior, que, a su vez, le sirvieron para adaptarse exitosamente al nuevo ecosistema.[4] La aptitud de los homininos para desarrollar y transmitir tradiciones culturales es ms importante para su supervivencia que las adaptaciones biolgicas. El uso de un lenguaje y de sistemas de pensamiento asociados est muy ligado a tales capacidades,[8] por lo que ciertos investigadores creen que H. habilis ya sera capaz de comunicarse por medio del lenguaje, mientras que otros opinan que esta posibilidad slo surgi con la aparicin de nuestra especie.[9] Existen unas acumulaciones de piedras y numerosos huesos animales relacionadas con el H. habilis que algunos autores consideran estructuras habitables, sobre las que se podran situar ramas y que seran las primeras conocidas; pero otros opinan que nicamente serviran como lugares ms seguros que la sabana circundante, donde consumiran rpidamente los restos animales y abandonaran acto seguido, sin pernoctar all, aunque volviendo reiteradamente.[10] A pesar de que no todos los investigadores estn de acuerdo, algunos citan otra especie de Homo contempornea de H. habilis, que ha venido a denominarse Homo rudolfensis. Sus rasgos diferenciadores consistiran en una considerable encefalizacin (750 cm3), amplia cara y potente mandbula.[4]

[editar] Salida de frica

Crneo de Homo erectus Al entrar en el Pleistoceno inferior, hace 1,8 millones de aos, la evolucin de H. habilis dio lugar a otra especie, Homo ergaster. Tena una capacidad cerebral mayor (entre 800 y 1100 cm3), un gran tamao (hasta 1,8 m de altura) y unas proporciones entre brazos y piernas similares a las nuestras. [11] Hacia los 1,6 millones de aos AP y asociados a este nuevo hominino aparecieron unas nuevas herramientas lticas, talladas por ambas caras y, por eso, denominadas bifaces, industria achelense o modo tcnico 2. H. ergaster estaba an ms adaptado a los medios abiertos y sera mejor cazador que sus predecesores, y estas adaptaciones le permitieron salir de frica.[12] La fecha de la migracin fuera de frica est sujeta a controversia: hasta finales de los aos 80 del siglo XX se crea que se haba producido hace un milln de aos, pero actualmente parece que hay

un cierto consenso en establecerla mucho ms temprano, hacia 1,8 millones de aos AP; por lo tanto, antes de la aparicin de los bifaces. Hay fsiles datados con esta antigedad en Java y China, as como otros con 1,6 en Dmanisi, Georgia. Sobre estos ltimos, unos los clasifican como una especie diferente (Homo georgicus) y otros los consideran H. ergaster o una variante de ste, Homo erectus. Los dems fsiles asiticos, con antigedades de hasta 300 000/200 000 aos AP, son ampliamente identificados como H. erectus, un descendiente de H. ergaster que evolucion como consecuencia del largo aislamiento geogrfico y gentico de los especmenes emigrados. Segn algunos autores su industria ltica en Asia sigui siendo arcaica, la primitiva del modo tcnico 1.[13] [11] Para otros, H. erectus habra fabricado bifaces en Europa y Asia occidental y desarrollara una tradicin diferenciada, aunque primitiva, en el resto de Asia; la casi ausencia de evolucin tcnica en esta regin podra ser debida a que slo utilizaban sus cantos tallados para elaborar tiles especializados en bamb, una materia prima que difcilmente se podra haber conservado hasta nuestros das.[14] Las supuestas evidencias de uso del fuego por parte de Homo ergaster son muy controvertidas. En frica oriental comparti las sabanas durante medio milln de aos con Paranthropus boisei.[15]

[editar] Diversificacin

Rplica del crneo incompleto de Homo antecessor encontrado en la Gran Dolina de Atapuerca (Burgos, Espaa)

[editar] Homo antecessor

Hasta hace poco tiempo se crea que H. habilis haba evolucionado en H. erectus y despus en Homo sapiens. Pero los ltimos decenios nos han deparado una serie de descubrimientos que han obligado a reescribir los procesos de hominizacin. Y entre los ms importantes se encuentran los realizados en las excavaciones de la sierra de Atapuerca (Burgos, Espaa). All, en la Gran Dolina, se han encontrado los fsiles ms antiguos (por el momento) de Europa, datados en 800 000 aos e identificados como una especie distinta Homo antecessor (por su carcter pionero en colonizar el continente europeo). Tena un volumen craneal superior a 1000 cm3, su industria ltica segua siendo la del modo tcnico 1 (podra llegar a tener un milln de aos en el mismo yacimiento) y presenta indicios claros de canibalismo.[16] [11] A raz de este hallazgo algunos fsiles europeos, como el llamado Homo cepranensis de hace

800 000 aos, han sido reclasificados como H. antecessor. Tambin se ha formulado la hiptesis de que sera descendiente del H. ergaster y que habra abandonado frica en una nueva oleada migratoria sobre el milln de aos AP. En Europa H. antecessor dara lugar a Homo heidelbergensis y ste, a su vez, a Homo neanderthaliensis, mientras que en frica evolucionara en Homo sapiens.[11] Esta nueva migracin sera paralela a otro recrudecimiento del enfriamiento global, que, a partir de entonces, producira peridicas glaciaciones. Los hielos cubriran buena parte de Eurasia y Amrica del Norte, descendiendo el nivel marino en los momentos lgidos ms de 100 m con relacin al actual. La fauna variaba al comps del clima: en las etapas fras las tundras heladas y las estepas eran recorridas por mamuts de estepa y lanudos, rinocerontes lanudos, renos, bueyes almizcleros y antlopes saiga; en los periodos templados se reforestaba el medio y retornaban los hipoptamos, elefantes de defensas rectas, rinocerontes de Merck y de estepa, bisontes, etc. Tambin haba felinos de dientes de sable, jaguares, leones e hienas.[17] Se han identificado fogatas controladas en el yacimiento israel de Gesher Benot Yakov que tendran una datacin de 790 000 aos e indicaran un temprano dominio humano sobre el fuego, siendo las ms antiguas conocidas hasta ahora.[18]

[editar] Homo heidelbergensis

Recreacin de Homo heidelbergensis tallando herramientas lticas Los fsiles europeos posteriores, con antigedades de entre 500 000 y 150 000 aos AP, han sido reclasificados como Homo heidelbergensis y tambin es prdiga en ellos la sierra de Atapuerca, en cuya Sima de los Huesos se han hallado por lo menos 32 individuos.[11] Este rico conjunto de fsiles, el mayor del mundo, est asociado a industrias lticas del tipo Achelense o modo tcnico 2. [16] La antigedad de estos homininos rondara los 300 000 aos AP, es decir, en pleno Pleistoceno medio. Su estatura deba oscilar entre 1,7-1,8 m de altura, con un peso de 90-100 kg para los varones y un volumen enceflico de entre 1100-1400 cm3. Se alimentaran de carne y grasas animales, semillas, races y tubrculos.[19] Homo heidelbergensis es considerado un verdadero cazador. Las datos que apoyan esta tesis comprenden desde las lanzas de madera halladas en Schningen, Alemania (con ms de dos metros de largo y 400 000 aos de antigedad), hasta yacimientos como Boxgrove (Inglaterra), la cueva de

l'Arago (Francia) o ridos (Madrid, Espaa), de los que sus excavadores creen que los abundantes restos de fauna encontrados fueron cazados y manipulados por los humanos. Otros investigadores discrepan, al igual que pasa con los yacimientos de Torralba y Ambrona, en Soria (Espaa). Hay menos dudas acerca de los cazaderos del Canal de la Mancha correspondientes al final del periodo (hace unos 200 000 aos), donde se han encontrado restos de rinocerontes y mamuts lanudos, megaloceros y osos de las cavernas consumidos por unos humanos casi ya neandertales.[20]

Reconstruccin de una cabaa temporal de ramas excavada en Terra Amata, Niza (Francia). Pudo ser un asentamiento de primavera de hace unos 350 000 aos de antigedad A Homo heidelbergensis se le adjudican los primeros comportamientos de tipo simblico del gnero Homo: la acumulacin de individuos de la Sima de los Huesos es interpretada como un acto funerario y la posible figurita femenina de Berejat Ram (Israel) es considerada por algunos como un prototipo de las Venus paleolticas. Tambin se corresponden con su cronologa las primeras evidencias claras de asentamientos, como la planta de cabaa de Terra Amata (Francia), con 350 000 aos, as como la generalizacin del uso cultural del fuego, hacia 400 000 AP, aunque de ambos hay ciertos hallazgos anteriores bastante controvertidos (ver ms arriba).[18]

[editar] frica y Asia

A lo largo del Pleistoceno medio se produjo un incremento de la encefalizacin humana en todo el Viejo Mundo. Hace 300 000 aos, los homininos de frica alcanzaban los 1400 cm3, un tamao similar a los de Europa. Los cerebros de los H. erectus del Asia oriental tambin crecieron, pero algo menos, llegando a tener unos 1200 cm3.[21] La mayor lentitud en el aumento enceflico y en la tasa de cambio cultural de H. erectus ha llevado a pensar a algunos investigadores que su cerebro tena una capacidad cognitiva limitada y su funcin era ms bien adaptativa, multiplicando la redundancia neuronal para as resistir mejor la fatiga provocada por el calor. Esta mayor resistencia, junto a otros mecanismos anatmicos de dispersin del calor (glndulas sudorparas, menor pelaje, etc), le permitiran perseguir a sus presas hasta el agotamiento fsico y darles muerte a corta distancia.[22]

[editar] Industrias lticas

El Paleoltico inferior, como todos los dems periodos prehistricos, debe su definicin a la presencia de unas tipologas tecnolgicas concretas, en su caso lticas. La primera constancia que tenemos de herramientas procede de Hadar (Etiopa) y tendra 3,1/2,5 millones de aos: se trata de pequeos ncleos de basalto, cuarcita o andesita que tienen unos levantamientos toscos realizados en una o en ambas caras. Su epnimo olduvayense est relacionado con una de las estaciones clave en el estudio del proceso de hominizacin: la garganta de Olduvai (Tanzania), donde se ha encontrado una completa sucesin de estratos geolgicos con restos arqueolgicos que abarcan entre 1,8 Ma y 15 000 aos AP. Los niveles ms antiguos (Capa I) contienen herramientas olduvayenses, as como fsiles de Paranthropus boisei y de Homo habilis. La Capa II presenta bifaces caractersticos de la industria achelense. En los estratos ms recientes aparecen artefactos

fabricados por Homo sapiens. Olduvai es particularmente importante a la hora de interpretar los procesos relacionados con la subsistencia en los primeros tiempos del Paleoltico inferior: gracias al estudio de los restos animales all encontrados se ha podido determinar que los homininos tempranos obtenan carne mediante el carroeo.

Bifaz achelense

[editar] Olduvayense
El olduvayense es denominado tambin industrias arcaicas, de los cantos tallados o modo tcnico 1. Consiste en tiles tallados mayoritariamente sobre cantos rodados, con lascados que producen piezas nucleares con filos cortantes y esquirlas llamadas lascas, usando elementales tcnicas de percusin. Son caractersticos los cantos tallados mono y bifaciales, las lascas y los ncleos con extracciones desorganizadas. En Europa ha sido denominado Paleoltico Inferior Arcaico.

[editar] Achelense
El achelense o modo tcnico 2 tiene un alto porcentaje de tiles nucleares, como cantos tallados, bifaces y triedros; pero tambin aparecen utensilios sobre lasca, como hendidores, raederas y denticulados. En Europa ha sido denominado Paleoltico Inferior Clsico y dentro de ste se diferenciaron inicialmente una serie de complejos tecnolgicos que actualmente no se tienen casi en cuenta, siendo considerados como variantes locales del achelense. Entre estos estilos tcnicos estaran: Abbevillense Micoquiense Tayaciense Durante las fases finales del Achelense se fue extendiendo el uso del percutor blando hasta que se lleg a la talla Levallois, que dio paso a las industrias musterienses y al Paleoltico medio.

Paleoltico medio
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Paleoltico inferior Paleoltico medio Paleoltico superior El Paleoltico medio es un perodo de la prehistoria humana caracterizado por el predominio de la cultura Musteriense y del mtodo Levallois,[1] que consiste en obtener una o varias lascas de forma predeterminada, a partir de una preparacin particular del ncleo. Es un perodo es menos extenso que el anterior (Paleoltico Inferior) y abarca aproximadamente entre los aos 150.000[2] y 35.000 a. C.

ndice
[ocultar] 1 Vis in line al 2 Tra nsi ci n 3 Pan ora ma afri can o 4 Ho riz ont e Mu ster ien se 5 Ref ere nci as 6 V ase tam bi n

[editar] Visin lineal

Inicialmente el Paleoltico Medio fue definido por la existencia del Homo neanderthalensis, que se supona una especie que la evolucin del gnero Homo hasta el sapiens, fue ms compleja y que, H. neanderthalis no antecedi a H. sapiens,[3] sino que fue una especie de origen europeo, que por ms de 150 mil aos tuvo una existencia paralela al H.sapiens, originario de frica.[4] Se ha encontrado ya en el valle del ro Omo, al sur de Etiopa, un fsil de Homo Sapiens, Omo I,[5] que data de hace 195 mil aos.[6] Para completar, se demostr que en Asia el H. erectus sobrevi en un rea extensa y por milenios, cuando las otras dos especies ya se dispersaban[7] y adems, dio origen en ciertas reas de la actual Indonesia, a una cuarta especie, Homo floresiensis,[8] con una adaptacin especializada a los bosques. No hubo pues un proceso lineal de evolucin y la visin del Paleoltico Medio que le corresponda, result ser meramente europea y por tanto verificable solamente en aquellas reas donde el H. sapiens remplaz al H. neanderthalis tardo, es decir de Europa y el norte de frica hasta Irn y Uzbequistn, pero no en el resto de Asia ni mucho menos en las regiones de frica donde surgi el H. sapiens.

[editar] Transicin
El cambio cultural caracterstico del Paleoltico Medio, coincidi con la aparicin y expansin de nuevas especies de Homo a partir del H. erectus o de los relacionados con l H.ergaster y H. antecessor. Se sabe que en Europa desde hace por lo menos 500 mil aos y hasta hace 250 mil aos el escenario estuvo dominado por los Homo heidelbergensis. Sus utensilios asociados con los fsiles consisten bsicamente en "piedras de cortar" y algunas herramientas de lascas como puntas y raspadores de madera, hueso y astas, siendo los iniciadores de esta tcnica. Dentro de su tecnologa encontramos el bifaz, tambin llamado hacha de mano; es de grandes dimensiones y est tallado por ambas caras. Su utilidad es muy diversa. Segn anlisis de otras piedras muestran su empleo para curtir pieles o trabajar la madera, hace 400.000 aos ya usaban rudimentarias lanzas de madera. Dentro de esta especie es evidente la existencia pequeos grupos con una cohesin social, ya que segn estudios paleontolgicos de diferentes restos se han hallado, por ejemplo, mandbulas totalmente edentadas; esto indica que el anciano, tras perder su dentadura, sigui viviendo ayudado por sus congneres. Tambin se ha detectado una conducta diferencial a la hora del tratamiento de sus cadveres. En frica es evidente un cambio en el trabajo de las herramientas datadas, a partir de 600 mil antes del presente: son menos gruesas, ms simtricas y mejor pulidas, con respecto a las anteriores de caractersticas Achelenses. Este cambio coincide con la datacin de 630.000 a.P. estimada para el espcimen fsil encontrado en Bodo.[9] Se discute si esta especie africana es la misma H. heidelbergensis o si es diferente,[10] designada como Homo rhodesiensis,[11] y de la cual, en todo caso, se han encontrado otros fsiles en una docena de lugares de frica, cubriendo un perodo entre los 630 y 160 mil aos antes del presente. El paleoltico fue la etapa ms duradera en la historia del ser humano. Durante este periodo, nuestros ancestros vivan de la caza y de la recoleccin de los vegetales. Se asociaban en tribus y sus herramientas eran de piedras talladas, maderas y huesos. Los paleolitico medio 100.000 a 50.000 aos antes de Cristo (a.C.).Los paleolitico vivan en forma nmada en hordas o tribus compuestas por decenas de individuos.La industria LITIA(de piedra).

[editar] Panorama africano

Ahora se reconoce la especificidad de la Edad de Piedra Intermedia en Africa. En Kenia (Guomde, Malewa Gorge, Kapthurin,[12] Kapedo Beeds[13] ) y Etiopa (Gademotta) se han encontrado los tiles ms antiguos de este perodo. En las cercanas del Lago Eyasi (Tanzania)

fueron encontrados fsiles de por lo menos dos individuos designados en 1939 como Africanthropus njarasensis,[14] asociados con una industria del tipo Levallois, que se ha datado en 250 mil aos antes del presenta y varios expertos clasifican los fsiles humanos asociados como Homo rhodesiensis. La industria ltica Fauresmithiense, descubierta el la localidad de Fauresmith Surfrica, consta de bifaces, hendidores, raederas y lascas Levallois. Probablemente de ella se desarroll las cultura Stillbayense de finas puntas foliceas y su sucesora de Howiesons Poort.[15] La industria denominada Sangoense consta de piezas sobre lasca, talladas mediante el mtodo Levallois y adems de tiles macrolticos, como piezas bifaciales, picos y hachas, a menudo triangulares. Fue identificada en 1920 en Sango Bay, en orilla este del lago Victoria (Uganda) donde este tipo de cultura. El yacimiento de Kalambo Falls, en Zambia,[16] contiene una secuencia con estratos sangoenses datables entre los 100.000 y los 80.000 aos de antigedad, pero esta industria podra remontarse ms all de los 200.000 aos de antigedad.

[editar] Horizonte Musteriense

Artculo principal: Musteriense. La cultura Musteriense expres la expansin del Hombre de Neanderthal por Europa y reas vecinas. A lo largo de milenios el Hombre de Neandertal desarroll un tipo de vida sin apenas variacin. Se protega del fro en las cuevas, en algunas de las cuales se han encontrado rastros de fuego. Todos sus das estaban ocupados en la caza, bsica para alimentarse. Usaban adornos, como collares. Cuando un individuo mora era enterrado en una fosa, que en algunos casos tena fosas secundarias a su alrededor, y con el difunto se enterraban animales -probablemente como ofrendaas como instrumentos o comida, por lo que se deduce la creencia en una vida despus de la muerte, y se puede afirmar que aunque no eran H.sapiens, eran humanos en el ms espiritual de las creencias y los sentimientos, en el de la mente.[17] Se han encontrado adems, en Regordou (Francia), unas estructuras de piedra a modo de sarcfagos excavados en la pared, que albergaban en su interior uno o varios crneos de osos, convenientemente alineados, lo que se ha interpretado como un culto al oso de las cavernas. La industria musteriense[18] es de lascas gruesas, con talla a base de muescas directas sobre el slex. Los intrumentos tpicos encontradas son raspadores y puntas triangulares grandes, con retoques en los bordes y retocados por compresin. Son caractersticos los instrumentos con mangos. Las herramientas fueron producidas usando martillos de percusin blandos, como huesos o madera. En los ltimos tiempos de los neandertales, se nota en el registro arqueolgico el estilo Chtelperroniense, considerado como ms "avanzado" que el musteriense. Del Paleoltico Medio proviene la mandbula encontrada en Baolas (provincia de Gerona, Espaa) que corresponde a un hombre de Neanderthal clsico. De la misma poca es un humero neanderthaliense, y algunas muelas, hallados en Mondragn y en Dima (Vizcaya). De este periodo se han hallado en Navarra algunos utensilios en la Sierra de Urbasa, destacando los de Coscobilo, en Trmino de Olazaguta, que presenta a menudo el slex en placas.

Paleolitico superior Caractersticas generales

Coincide con mitad posterior del ltimo periodo glacial, de clima muy fro aunque con intervalos templados. Tambin se caracteriza porque las especies humanas de los anteriores perodos, como los neandertales o el hombre de Flores, son sustituidos por Homo sapiens.

[editar] Acontecimientos

Reconstruccin de una vivienda del Paleoltico. Entre el 48 000 y el 21 000 a. C.: se inicia el poblamiento de Amrica por distintas vas. 30000 a. C.: fin del periodo Paleoltico inferior. 2900025000 a. C.: Venus de Doln Vestonice, en la Repblica Checa, cerca de Brno, la pieza arqueolgica de cermica ms antigua conocida en el mundo.[2] c. 24 000 a. C.: en el Norte de frica empieza el segundo perodo pluvial musteriense. c. 23 000 a. C.: Venus de Petkovice, figura femenina de cermica, en Ostrava (Repblica Checa). c. 22 000 a. C.: en Europa se extinguen los neandertales, la ltima especie de humanos no Homo sapiens. ltimo Mximo Glacial: c. 22 000 a. C.: Venus de Brassempouy, figura femenina tallada en marfil, Gruta del Papa, en la poblacin de Brassempouy de las Landas (sur de Francia). c. 22 00021 000 a. C.: Venus de Willendorf, figura femenina esculpida en caliza, hallada en Aggsbach, Austria. c. 20 000 a. C.: en el Norte de frica termina el segundo perodo pluvial musteriense. Apogeo de la glaciacin de Wrm: los glaciares cubren Groenlandia, Canad, la mitad de las Islas Britnicas, toda Escandinavia y Siberia, la cordillera del Himalaya, Australia, Nueva Zelanda, la cordillera de los Andes. Hay tanta agua atrapada por el hielo que el nivel del mar baj hasta 150 metros en algunos puntos. Se estima que la poblacin humana en todo el mundo rondaba los 6 millones. En el noreste de Siberia se crea la cultura dyuktai. Se cree que los colonizadores habran migrado desde el norte de China. En Europa se multiplican las muestras de arte pequeo o porttil, con esculturas y relieves de animales en hueso y cuerno, as como miles de grabados en pequeas placas de piedra, en unas pocas ocasiones representan motivos abstractos de lneas y puntos o secuencias de muescas y surcos, se fabricaban tambin adornos como colgantes de cisne de mbar en Rusia o cuencas de marfil y cuerno de la misma zona. Llaman la atencin las figurillas de Venus, talladas con detalle y representando a mujeres de formas exageradas, en el arte cavernario se observa un estilo anlogo, en el que se han descubierto bajorrelieves de Venus

que tal vez representen a una diosa madre, se han encontrado obras porttiles por toda Europa. Pero el grueso del arte rupestre est en los valles del Vzre y del Dordoa (en Francia), en los Pirineos y en la cordillera Cantbrica (en Espaa), si bien se han encontrado pinturas y grabados en yacimientos muy alejados.

Venus de Doln Vestonice. c. 18 000-15 000 a. C.: comienza el final de la Glaciacin de Wrm o Wisconsin, la ltima Edad de hielo. c. 16 500 a. C.: pinturas en la cueva Cosquer, en Cap Margiou (Francia). c. 18 000 a. C.: pinturas de caballos en la cueva Pech Merle, en Dordogne (Francia). Las representaciones fueron descubiertas en diciembre de 1994. c. 18 00011 000 a. C.: lanza con cabeza de bex aziliense en Le Mas d'Azil, en Arige (Francia). c. 18 00012 000 a. C.: en la aldea de Mezhirich (Ucrania), los seres humanos conviven con mamuts. c. 17 000 a. C.: manos pintadas en la cueva Pech Merle, en Dordogne (Francia). Fueron descubiertas en diciembre de 1994. c. 17 00015 000 a. C.: pinturas de toros en el Saln de los Toros y pinturas de aves con cabeza de hombre, bisontes y rinocerontes en la caverna de Lascaux (Francia). Descubiertas en 1940 y cerradas al pblico en 1963. c. 17 00015 000 a. C.: lmpara con diseo de bex en la cueva La Mouthe, en Dordogne (Francia). c. 16 000-12 000 a. C.: pinturas de mujeres embarazadas y ciervos en la cueva De Laugerie Basse (Francia). c. 15 000 a. C.: pinturas de bisontes en Le Tuc d'Audoubert, en Arige (Francia). c. 14 000 a. C.: en el Monumento Nacional Hovenweep, viven varias familias paleoindias, en busca de caza mayor. c. 14 000 a. C.: pinturas de bisontes en el techo de la cueva de Altamira (Espaa). Descubiertas en 1879 y aceptadas como autnticos en 1902.

c. 14 000 a. C.: en Europa varias tribus logran domesticar renos. 13 000 a. C.: fecha aproximada de la extincin masiva del Holoceno. 12 000 a. C.: en Egipto, en varias aldeas aprenden a moler semillas silvestres. 11 500-10 000 a. C.: casas de madera en Chile, las primeras de Amrica del Sur. 11 500-10 000 a. C.: primeras vasijas de cermica de Japn. 10 000 a. C.: en el Levante mediterrneo y Siria, cazadores recolectores natufienses comienzan a cultivar cereales silvestres. 10 000 a. C.: en Japn comienza la cultura Jomon. 10 000 a 9000 a. C.: se extinguen los mastodontes. 9600 a. C. aprox.: fin del perodo de glaciacin Dryas Reciente, el lmite entre el Pleistoceno y el Holoceno (y tradicionalmente el lmite entre el Paleoltico y Mesoltico). 9500 a. C.: en Gbekli Tepe (entre Turqua y Siria) se construyen varios templos de piedra. En la actualidad son los ms antiguos conocidos en todo el mundo.

[editar] Paleoamericano
Artculo principal: Paleoamericano. Entre el 48 000 y el 21 000 a. C.: por distintas vas inicia el poblamiento de Amrica. 12 000 a. C.: en Monte Verde (sur de Chile) un grupo de cazadores recolectores habitan en chozas. Es el asentamiento ms antiguo de ese pas. 12 000 a. C.: inicia el Cenoltico de la etapa ltica de la historia de Mxico, de acuerdo con Jos Luis Lorenzo. 11 500 a. C.: se comienzan a producir las puntas clovis en Amrica del Norte, consideradas como la evidencia ms antigua de la presencia humana en el continente de acuerdo con la teora del poblamiento tardo. 11 000 a. C.: en la Cueva de las Manos (Patagonia argentina) varios pobladores dejan pruebas de su asentamiento. 11 000 a. C.: en la isla de Santa Rosa (frente a las costas de California) muere el Hombre de Arlington Springs. 11 000 a. C.: frente a las costas de Yucatn (Mxico), los pobladores depositan los cadveres de sus familiares en cuevas.[3] 10 000 a. C.: fecha aproximada de la ms antigua evidencia de la cultura clovis. 10 000 a. C.: en la Cueva de las Manos (Patagonia argentina) varios adultos antepasados de los tehuelches pintan animales en las paredes. Hacia el [[550 a. C. grabarn la imagen negativa de sus manos (estncil aerogrfico) y hacia el 180 a. C. la imagen positiva de las manos (apoyndolas pintadas). 9430 a. C.: en Tagua-Tagua (en Chile), comienza la primera ocupacin conocida en la zona central del pas.

[editar] Episodios climticos

33 000-27 000 a. C.: Wrm I, clima fro. 27 000-23 000 a. C.: Oscilacin de Paudorf, clima templado. 23 000-12 000 a. C.: Wrm II, clima fro. 12 000-11 000 a. C.: Oscilacin de Blling, clima templado. 11 000-10 000 a. C.: Wrm III, clima fro. 10 000-9000 a. C.: Oscilacin de Allerd, clima templado. 9000-8000 a. C.: Wrm IV, clima fro. Despus de 8000 a. C. hasta la actualidad: periodo posglaciar, comienza el actual clima

templado-clido.

[editar] Innovaciones en la cultura material

Se extiende la talla laminar, con lo que se da un mayor aprovechamiento en la materia prima. Se emplean nuevos materiales, como el hueso, el marfil o las astas de crvidos. El ser humano remodela y adapta los sitios donde se refugia, como las cuevas o los abrigos. Hay preocupaciones estticas y religiosas.

[editar] Culturas de este periodo

Chtelperroniense (36 000-30 000 a. C.): esta cultura se desarroll en el centro y suroeste de Francia, y el norte de Espaa. Parece ser que deriv de la anterior cultura musteriense. Representa el perodo de superposicin entre los Homo sapiens (los seres humanos actuales) y los neandertales (que terminaron extinguindose). Auriaciense (38 000-28 000 a. C.): la cultura se encuentra en Europa y suroeste de Asia, y floreci entre 32 000 y 21 000 a. C. Puede haber sido contempornea de la cultura perigordiense (una controvertida agrupacin de las anteriores y la posterior Chtelperroniense-Gravetiense). Gravetiense (28 000-20 000 a. C.): la cultura se encuentra en torno a Francia, aunque las pruebas de productos Gravetiense se han encontrado a travs de Europa central y Rusia. Solutrense (20 000-15 000 a. C.): la cultura se encuentra en Espaa, Francia e Inglaterra. Los artefactos de los solutrenses han sido datados en torno al 20 000 a. C. Esta cultura desapareci repentinamente. Magdaleniense (15 000-8000 a. C.): hay evidencias de esta cultura desde Portugal hasta Polonia. Monte Verde I (12 800 a. C.), en Chile. Clovis (90508800 a. C.): en el sur de EE. UU., Mxico y Centroamrica. Desde el Cuadro sinptico de las principales culturas prehistricas: Europa Central y Oriental: 30 000 a. C., cultura szeletian 20 000 a. C., cultura auriaciense 11 000 a. C., cultura ahrensburg 10 000 a. C., cultura epigravetiense 9000 a. C., cultura gravetiense

Norte y oeste de frica, y el Shara: 30 000 a. C., cultura ateriense 10 000 a. C., culturas ibero-maurusiana, sebiliana 8000 a. C., cultura capsiense Centro, sur y este de frica: 50 000 a. C., cultura fauresmithian 30 000 a. C., cultura stillbayan 10 000 a. C., cultura lupembian 9000 a. C., cultura magosiense 7000 a. C., cultura wiltonian 3000 a. C., cazadores recolectores en el sur de frica

Asia occidental (incluidos Medio Oriental): 50 000 a. C., cultura jabroudian 40 000 a. C., cultura amoudian 30 000 a. C., cultura emirian 20 000 a. C., cultura auriaciense 10 000 a. C., culturas kebariense, athlitian

Sur, centro y norte de Asia: 30 000 a. C., cultura angara 9000 a. C., cultura khandivili Asia oriental y sudoriental: 80 000 a. C., cultura ordos 50 000 a. C., cultura ngandong 30 000 a. C., cultura sen-doki 10 000 a. C., cultura precermica jmon 8000 a. C., cultura hoabinhian 7000 a. C., cultura jmon

[editar] Vase tambin

Paleoltico Paleoltico inferior Paleoltico medio

[editar] Bibliografa
Atlas histrico universal (artculo 1.02). Andromeda Oxford, 1999; ISBN.8401-620-767. Atlas histrico universal (pgs. 10-17). Madrid: El PasAguilar, 1995. Historia del mn: linici de la civilitzaci (pg. 35). Espaa: Larousse, 1999; ISBN:848016-521-9. Historia del mundo (pg. 34). Times Books, 2003; ISBN:84-9734-575-4.

[editar] Notas
1. Paleoltico se escribe con maysculas, segn varios artculos del Diccionario de la lengua espaola (por ejemplo, gravetiense). 2. Fotografa satelital del sitio arqueolgico donde se encontr la Venus de Doln Vestonice. 3. Enterramientos en cuevas de Yucatn. Prehistoria del Viejo Mundo Edad de Piedra Edad de los Metales Paleoltico Edad del Edad del Mesoltico Cobre Bronce Edad del Paleoltico Paleoltico Paleoltico Epipa- Neoltico (excepto (excepto leoltico frica frica Hierro inferior medio superior negra) negra) Obtenido de http://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Paleoltico_superior&oldid=66723516 Ver las calificaciones de la pgina

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Mesoltico
De Wikipedia, la enciclopedia libre Saltar a: navegacin, bsqueda Mesoltico es el trmino que se utiliza para denominar el perodo de la Prehistoria que sirve de transicin entre el Paleoltico y el Neoltico. Significa Edad Media de la Piedra (del griego , mesos=medio; y , lthos=piedra) por contraposicin al Paleoltico (Edad Antigua de la Piedra) y al Neoltico (Edad Nueva de la Piedra),[1] identificndose con las ltimas sociedades de cazadores-recolectores.[2] Los hbitos de las culturas del Mesoltico eran bsicamente nmadas, con asentamientos estacionales de invierno y campamentos de verano, aunque en algunas regiones costeras europeas y en el Prximo Oriente (all donde encontraron recursos suficientes y regulares) comenzaron a vivir de una manera ms sedentaria. Esto fue posible gracias a la ampliacin del espectro alimentario, que incluy una gran variedad de alimentos que los especializados cazadores del Paleoltico superior no consuman. Relacionado con estos cambios de dieta estara la mayor diversificacin, especializacin y cantidad de utensilios lticos, as como la desaparicin de la pintura rupestre figurativa paleoltica, reemplazada por un arte ms abstracto.[3]

[editar] Problemas de terminologa

El trmino Mesoltico fue acuado por J. Lubbock en su obra Prehistoric Times, de 1865, cuando estableci la divisin de la Edad de Piedra anteriormente mencionada. Durante mucho tiempo fue visto nicamente como una etapa de transicin, de decadencia incluso, entre los otros dos grandes perodos. Pero a principios del siglo XX se demostr que haba una clara continuidad cultural, por lo que se acu un trmino nuevo para definir esta fase: Epipaleoltico (Por Encima del Paleoltico), que no fue aceptado en todo el mundo cientfico. Actualmente, en el mbito anglosajn generalmente se utilizan ambos trminos como sinnimos, mientras que en el rea de influencia acadmica francesa se suele establecer una clara diferencia entre ellos: Mesoltico se reservara para aquellas sociedades de cazadores-recolectores que por s solas, debido a sus propios procesos internos a lo largo del tiempo, terminan transformndose en agricultores. Epipaleoltico sera de aplicacin a aquellas otras que slo cambian su economa

depredadora por una productora debido a influencias externas (contactos con pueblos ya neolitizados).[4] Una tercera tendencia sera la de aquellos autores que identifican Epipaleoltico con las sociedades del Holoceno inicial de clara tradicin paleoltica y Mesoltico con sus sucesoras.[5] Por ltimo, hay quien propone un tercer trmino para este periodo: Epipaleoltico sera adecuado para los grupos que mantuvieron las estrategias paleolticas pero especializndose. Mesoltico se adjudicara a aquellos que inicialmente optaron por tal va pero luego fueron entrando en una dinmica de produccin alimentaria. Subneoltico se aplicara a las comunidades vecinas de sociedades neolitizadas que fueron asumiendo poco a poco esas tcnicas por aculturacin.[6]

Punta ahrensburgiense.

[editar] Cronologa
El Mesoltico comenzara con la transicin del Pleistoceno al Holoceno, hace unos 12 000 aos, y finalizara con la aparicin de los modos de vida productores, cuya cronologa vara mucho de unas regiones a otras y de un continente a otro: mientras que en el Oriente Prximo la neolitizacin despuntaba sobre el 9 000 a.C., a Escandinavia y ciertas reas de la Europa atlntica no lleg hasta el 4 000 a.C. En el Oriente Prximo la dieta de espectro amplio empez a adoptarse hacia el 12 000 a.C. con los grupos natufienses, complejo cultural paralelo a otro que se desarroll en el Alto Egipto y Nubia. Hacia el 10 300 en el norte de India, en el estado de Uttar Pradesh. Sobre el 9 000 en el sur de China, en la provincia de Yunnan, as como en Japn, Mxico, costa peruana y valle del ro Misisipi.[3]

[editar] Clima y medio ambiente

Esta poca estuvo marcada por la finalizacin del ltimo periodo glacial y la progresiva

implantacin de un clima templado/clido que permiti el aumento de los bosques y la biodiversidad, aunque tambin provoc la inundacin de amplias zonas costeras. Cambios que influyeron necesariamente en el comportamiento y en la cultura material de los humanos de la poca.[7] La retirada de los hielos en Eurasia y Amrica del Norte provoc la formacin de extensas praderas temporales que fueron pronto sustituidas por frondosos bosques. Alrededor de los trpicos se crearon amplias fajas esteparias y/o semidesrticas. Como consecuencia de estos cambios ecolgicos y, posiblemente, de la presin cinegtica del Homo sapiens, la megafauna pleistocnica se extingui, aunque mamferos como el reno y el bisonte emigraron hacia latitudes ms nrdicas. Prosperaron animales de costumbres forestales y menos gregarias, cuya caza resultaba ms compleja: el ciervo, el alce o el jabal.[3]

[editar] Economa y sociedad

Al desaparecer o emigrar los animales que suponan la base de la dieta humana en el Paleoltico superior el espectro alimentario tuvo que ser ampliado. Para cazar las especies forestales el hombre debi utilizar perros, el primer animal que domestic, ya a finales del Paleoltico superior en Europa occidental.[8] La dieta se diversific enormemente, incluyendo entonces otros pequeos mamferos y aves como los gansos, tordos, faisanes, palomas, etc. La recoleccin de frutos y races se extendi, y aument espectacularmente el consumo de caracoles y conchas, como lo demuestran los enormes concheros de la vertiente atlntica europea y los caracoleros de las cuevas pirenaicas. Tambin se comenz a desarrollar la pesca fuera de la costa, en mar abierto.[9]

Microlitos (trapecios) y flecha mesoltica procedente de la turbera de Tvrmose (Dinamarca). Se fabricaron trineos, en un principio tirados por hombres y luego por perros, y canoas hechas con pieles o cortezas de rboles. De la corteza del abedul extraan un producto utilizado como cola. Aunque en Europa nunca se abandonaron del todo las cuevas, se construan tambin chozas de troncos y ramas a orillas de los ros, en las cuales vivan al aire libre, y de las cuales se conservan pocos vestigios, pero en cuyos emplazamientos se localizan objetos de piedra tallada; tales lugares

son conocidos como "talleres de slex".[10] En lugares costeros ricos en pesca y marisco se establecieron los primeros asentamientos permanentes de gran tamao.[3] La industria ltica muestra una clara tendencia a la fabricacin de pequeos utensilios adaptados a las nuevas situaciones y usos, muy especializados, los microlitos. Estos eran utilizados para la recoleccin de moluscos y para su apertura, como puntas de flecha, como raspadores, buriles, etc. Las armas ms abundantes fueron los arcos, hechos de madera y tendones animales, con flechas que incorporaban en su punta microlitos de variadas formas geomtricas: tringulos, trapecios, etc. Tambin se usaron flechas manufacturadas enteramente en hueso, en asta o en madera. En el Prximo Oriente se produjo un aumento en la densidad de la poblacin, que comenz claramente a hacerse ms sedentaria. En la que se conoce como cultura natufiense ya se anticipaban los grandes cambios del Neoltico. Eran cazadores-recolectores altamente especializados en la caza de la gacela y en la recoleccin de cereales silvestres, que almacenaban en silos situados en campamentos base ocupados durante todo el ao. Estos estaban formados por aglomeraciones de viviendas circulares, semiexcavadas en el suelo, de una sola habitacin y probablemente construidas con troncos y ramas. Utilizaban molinos y morteros de piedra de gran tamao (algunos de ellos decorados en sus bordes), hoces y cuchillos de hueso adornados con figuras de animales, y enterraban a sus muertos en necrpolis cercanas a los poblados (en cuevas) o bajo el suelo de las casas. En los ajuares de estos enterramientos se comienzan a apreciar diferencias sociales que pueden estar relacionadas con unas incipientes jerarquizacin y desigualdad sociales, inexistentes hasta el momento, pero que tendieron a aumentar en los siguientes perodos.[11]

[editar] Arte
Al terminar el Paleoltico Superior tambin desaparecieron con l sus esplndidas manifestaciones artsticas, apareciendo otras nuevas, influenciadas, inevitablemente, por los cambiantes factores climticos y los nuevos hbitos socio-econmicos. El problema de este nuevo arte postpaleoltico es que resulta muy difcil de datar y los investigadores no se ponen de acuerdo acerca de su periodizacin. Unos opinan que representaciones como las del arte naturalista levantino son ya del Neoltico inicial, otros que es anterior. De cualquier manera el arte no desapareci y lo seguimos encontrando en abrigos rocosos (arte parietal) y en objetos personales (arte mueble).

Escultura de Lepenski Vir. El arte se volvi conceptual y racionalista, basado en lo geomtrico y lo abstracto.[1] La cultura aziliense de la cornisa cantbrica y del Pirineo francs nos ha deparado abundantes cantos rodados decorados con seriaciones de bandas, puntos, ramiformes, etc., de carcter abstracto, y a los que se

les otorga un significado mgico/simblico. La cultura natufiense destaca, entre otras cosas, por sus caractersticas representaciones de animales en morteros de mano, mangos de hoz o cuchillos, o sea, por su arte mueble.[12] En el Levante espaol grupos humanos dejaron pinturas que muestran una evolucin del arte rupestre hacia modelos ms esquemticos, que representaban movimiento. En las paredes de los abrigos rocosos estos hombres pintaron complejas escenas de caza, de danzas y ritos mgicos.[13] Las figuras estn hechas con pigmentos negros o rojizos, y son muy estilizadas. A pesar de ello se pueden identificar personajes como hechiceros/chamanes, gracias a los tocados que les cubren la cabeza, a los bastones que llevan y a los adornos que les cuelgan de rodillas y brazos; tambin se aprecian hombres con plumajes y brazaletes en brazos y tobillos, mientras que las mujeres lucen largas faldas. Hay mucho movimiento (como contraste con el arte paleoltico) y las luchas entre grupos aparecen con relativa frecuencia, con batallas de arqueros que incluso llegan al cuerpo a cuerpo. En Sierra Morena (Andaluca) se han encontrado figuras antropomrficas y teriomrficas (especialmente de cabras montesas y ciervos) muy esquematizadas, junto a signos del tipo de crculos, puntos, soles, ondulaciones. Otras representaciones importantes se han descubierto en Alpera (Albacete), Cogul (Lrida), Barranco de los Gascones (Teruel), Villar del Humo (Cuenca) o Barranco de Gazulla (Castelln).[14]

[editar] La "Revolucin mesoltica"

Para ciertos autores la revolucin neoltica comenz a gestarse realmente durante el Mesoltico. Para B. Hayden y A. Testart durante este perodo aparecieron grupos de cazadores-recolectores especializados en unos pocos tipos de recursos abundantes y seguros, que se podan almacenar durante buena parte del ao, lo que les permiti aumentar su demografa y sedentarizarse. La acumulacin de bienes habra provocado las primeras desigualdades sociales y la aparicin de jerarquas, encabezadas por aquellos que se habran encargado de la gestin de los excedentes. As habran surgido las jefaturas, ligadas siempre en sus tomas de decisiones a los chamanes. Para Testart, la recoleccin y la caza intensivas de unas pocas especies, habra llevado gradualmente a una serie de mejoras tcnicas que seleccionaron artificialmente aquellas, desembocando naturalmente en su posterior domesticacin. Por todo ello, ambos consideran que la verdadera revolucin se produjo en el Mesoltico, cuando fueron establecidas las bases econmico-sociales que se desarrollaron posteriormente, durante el Neoltico.[1

Neoltico
De Wikipedia, la enciclopedia libre Saltar a: navegacin, bsqueda El neolitico significa edad de piedra nueva y el paleolitico edad de piedra vieja Proviene del griego , nos: nuevo; , lthos: piedra. Inicialmente se le dio este nombre en razn de los hallazgos de herramientas de piedra pulimentada que parecan acompaar al desarrollo y expansin de la agricultura. Hoy en da se define el Neoltico precisamente en razn del conocimiento y uso de la agricultura o de la ganadera. Normalmente, pero no necesariamente, va acompaado por el trabajo de la alfarera.

[editar] Introduccin

Inicios de la agricultura en diferentes regiones del planeta; slo se consideran las reas de desarrollo primario donde la agricultura apareci independientemente (se excluyen reas donde domesticaron plantas por influjo de regiones que previamente haban desarrollado la agricultura).

Difusin de la agricultura desde algunos de los focos de desarrollo independiente inicial. La agricultura y la ganadera empezaron a practicarse en diferentes lugares del planeta de manera independiente y en distintas fechas. La primera regin donde se encuentran pruebas de la transicin de unas sociedades de cazadores-recolectores a otras de productores fue Oriente Prximo, hacia el 8500 a. C., desde donde se extendi a Europa, Egipto, Oriente Medio y, quizs, el sur de Asia. Muy poco despus los procesos productores se desarrollaron de manera totalmente independiente en el norte de China en los valles del ro Amarillo y del Yangts (7500 a. C.). En Nueva Guinea tambin se dio un desarrollo temprano independiente de la horticultura, ya que algunos indicios sugieren que fue hacia el 7500 a. C., aunque dicha fecha es todava insegura. En frica las primeras regiones donde se dieron las transformaciones neolticas fueron el Shara, Sahel y Etiopa, aunque hay divergencia de opiniones: unos autores opinan que pudo haber existido algn tipo de influencia desde Asia y otros consideran que el desarrollo fue independiente dado que se domesticaron especies de plantas locales.[1] Finalmente en Amrica el desarrollo de la agricultura fue ms tardo aunque se dio de manera independiente en tres regiones: primero en Mesoamrica y la regin andina (no se sabe con seguridad si la horticultura en la Amazonia occidental estuvo influido por la regin andina) y bastante ms tardamente en el este de Norteamrica. En Europa el desarrollo no fue independiente y la agricultura apareci entre el 6000 a. C y el 3500 a. C. (dependiendo de las regiones) gracias a la llegada de especies procedentes de Prximo Oriente. Para una descripcin ms detallada de las diferentes regiones: Neoltico en Oriente Prximo Neoltico en Europa Neoltico en Asia Oriental Neoltico en Amrica Neoltico en frica

La etapa de transicin entre el Paleoltico y el Neoltico se conoce como Mesoltico, mientras que las fases del Paleoltico tardo contemporneas con el Neoltico y el Mesoltico en otras regiones del planeta se conocen como Epipaleoltico. Se denomina Subneoltico a un pueblo o comunidad de

economa cazadora-recolectora que recibe algn influjo de tipo neoltico, tpicamente la alfarera, de sus vecinos agricultores. La palabra neoltica significa de la piedra moderna, siendo sinnima, en lenguaje prehistrico, de piedra pulimentada, por constituir uno de sus rasgos ms caractersticos; otros la llaman tambin de los animales domsticos, por ser la poca en que el hombre hizo definitivamente la conquista del perro, el caballo, el buey, el cerdo, etc. J. Vilanova i Piera.[2] Aunque Neoltico se traduce literalmente como Nueva (edad de) Piedra, quizs sera ms apropiado llamarlo Edad de la Piedra Pulimentada; sin olvidar que la principal caracterstica que define actualmente el perodo no es otra que una nueva forma de vida basada en la produccin de alimentos a partir de especies vegetales y animales domesticadas. Abarca distintos perodos temporales segn los lugares. Se sita entre el 7000 a. C. y el 4000 a. C. aproximadamente. Este perodo se inici en el Kurdistn antes del 7000 a. C. (quizs hacia el 8000 a. C.) y se difundi lentamente, sin que en Europa pueda hablarse de Neoltico hasta fechas posteriores al 5000 a. C. [editar] Influencia del cambio climtico A partir del 8000 a. C., el cambio climtico (poca posglaciar) hizo huir a los rebaos de renos hacia el norte, provocando una disminucin de la caza. Declin la cultura, volviendo el hombre a las cuevas (aunque en algunos casos aislados se conservaron las chozas). El culto a los difuntos y los rituales funerarios se hicieron ms complejos. Esta poca es llamada perodo de marasmo y se sita en el final del Mesoltico y el principio del Neoltico. Este cambio de clima hacia el 8000 a. C (en que se pas a un clima templado) hizo que el hombre modificara sus costumbres (lo que se facilitara por los cambios climticos templado, fro, templado, fro del perodo entre el 12000 a 8000 a. C.). Las diferencias culturales de una zona a otra son perceptibles pero resulta imposible dar otro calificativo a los hombres que pueblan extensas zonas que el de Homo sapiens u Hombre de CroMagnon, sin que puedan establecerse diferencias tnicas regionales que necesariamente hubieron de darse por el desarrollo separado de los distintos grupos, el ambiente geogrfico distinto, la diversa climatologa, los hbitos alimentarios diferentes y las mltiples costumbres locales. Del establecimiento de la ganadera y de una economa de base ganadera surge la trashumancia, que pone en contacto a los pueblos y, consecuentemente, facilita la comunicacin entre gentes de culturas, tierras y tribus diversas. La emigracin de tribus y la difusin de tcnicas, que cada grupo aprende del grupo vecino, va extendiendo las culturas neolticas desde su foco originario hacia el resto del mundo. De estos contactos y del desarrollo simultneo de la agricultura surgen, entre otras cosas, los primeros molinos manuales para moler los granos que se cultivan.

[editar] Fases del Neoltico

El Neoltico se divide en tres fases: Neoltico inicial (I fase) Neoltico medio (II fase) Neoltico final (III fase). Caractersticas de este perodo son la completa domesticacin de algunos animales (el asno, el caballo, el reno y otros), la sustitucin de los tiles de piedra tallada por los de piedra pulimentada (que no es la novedad ms importante, si bien es la que da nombre al perodo), una prctica desaparicin de las manifestaciones artsticas y el desarrollo de los cultivos en la primera fase, seguida de un decaimiento general.

[editar] Surgimiento de la agricultura y los poblados

Artculo principal: Neoltico precermico. Puede seguirse el Neoltico con relativa exactitud en la zona de Canan, regin en donde surgen culturas agrcolas, sedentarias (las primeras culturas agrcolas surgieron sin duda en el Sudeste de Anatolia (atalhyk) hacia el 8000 a. C.) probablemente antes del 7000 a. C. Se sabe de la siembra, recoleccin y almacenaje de cereales, y se sabe que domesticaron algunos animales, y entre ellos, el primero, el perro[cita requerida]. Se construyeron poblados de casas de adobe, con cubierta plana, aproximadamente rectangulares en medianera, sin calles y con entrada por la cubierta. Tambin cabaas circulares, semi-subterrneas, de una sola cmara, con los muros y el suelo cubiertos de barro (Jyroquitya, en Chipre). La innovacin se difundi con extrema rapidez y antes del 7000 a. C. ya se constata al menos una aldea, Jeric, con una superficie de unas cuatro hectreas, con una muralla de piedra y un foso excavado de unos 8 metros de ancho por 3 metros de fondo, y con, al menos, una gran torre circular de 9 m de altura, que se pens serva como torre de vigilancia, con escalera para acceder al techo y a la parte alta de la muralla, pero que realmente result ser un muro contra inundaciones y un almacn de grano. Esta primera cultura neoltica (Neoltico pre-alfarero) dur desde aproximadamente el 7500 a. C. al 6500 a. C. y fue sustituida por otra invasin desde el norte, de Anatolia, que dur tambin unos mil aos (6500 al 5500 a. C.); sigui despus otra cultura neoltica procedente tambin del norte, que subsisti otros mil aos (5500-4500 a. C.). Estas culturas se fueron difundiendo por toda Eurasia, acelerndose la difusin despus del 5000 a. C., fecha en que puede fijarse el inicio del periodo neoltico en el continente europeo, alcanzando poco despus la Pennsula Ibrica.

Utensilios agrcolas tpicos del Neoltico y sus posibles empleos a travs de antiguas representaciones egipcias.

[editar] La alfarera

Alfarera neoltica. Un invento de vital importancia para la vida de las personas, y que tuvo un desarrollo muy rpido, es la alfarera. Permiti la construccin de recipientes para lquidos y facilit enormemente la vida del hombre, que ya no necesitaba estar permanentemente en las cercanas del agua, o realizar a menudo largos recorridos para abastecerse, pues almacenaba el agua, y tambin granos, semillas, productos molidos, etctera, en los recipientes de alfarera. Solo necesitaba desplazarse peridicamente para renovar el abastecimiento de la cantidad consumida desde el suministro anterior. Antes se usaban calabazas vacas (que podan contener agua pero no podan ponerse al fuego) y cestos de mimbre (que no podan contener agua). Posteriormente estos recipientes de mimbre se impermeabilizaron con la arcilla seca al sol o cocida al fuego. Ms tarde aprendieron a dar la forma a la arcilla con un esqueleto de mimbre muy simple y luego sin esqueleto. La forma era a menudo de calabaza y las dimensiones parecidas al cesto de mimbre. Los cazadores usaban en raras ocasiones las piezas de arcilla (por ejemplo, no servan como carcaj por su fragilidad), prefiriendo las de mimbre o de tejidos. En cambio, a los ganaderos y agricultores les proporcionaba seguridad en el almacenamiento de agua y otros productos lo cual, junto con los medios de conservacin de la carne, les haca menos dependientes de la caza diaria. En esta poca se difunde el uso de las piezas de alfarera, cuya utilizacin en la Pennsula Ibrica es segura, existiendo restos del Neoltico medio. Aparecida la alfarera, el hombre intenta decorarla. Hay indicios de que las primeras decoraciones se hacan con cuerdas, utilizadas a menudo de refuerzo, pero despus se introdujeron otras variantes: la acanaladura, el cordn (lnea en relieve a modo de cuerda, ligeramente debajo del borde) y las asas de diversos tipos. La cermica de la poca inicial (hacia el 4000 a. C.) es de la llamada cardial, con incisiones de diversos tipos en la arcilla blanda pero ya moldeada, hechas con los dedos o con punzones o esptulas de hueso o piedra pulida, pero principalmente con la concha del molusco Cardium edule (berberecho) de donde recibe el nombre. Las incisiones, a menudo combinadas, buscaban efectos simtricos.

[editar] La vida en el Neoltico

Hacha pulida. El cambio climtico provoca una lenta conversin de la economa de subsistencia, basada en la caza, hacia una economa ms estable de base ganadera y apoyada en los cultivos. Se aprecia que el hombre deja las montaas para desplazarse hacia los llanos en persecucin de sus presas de caza. El hombre vuelve a las cuevas aunque en algunos puntos pudo conservar la utilizacin de chozas en las cercanas de ros. El desarrollo de la ganadera da lugar a la trashumancia y a los contactos relativamente frecuentes con gente de otras tierras, existiendo una mayor intercomunicacin entre las diversas tribus. Para las hachas y otros instrumentos se utiliza la piedra pulida y los tiles y algunas herramientas se fabrican frecuentemente con hueso. Aparecen tambin tiles de obsidiana.

[editar] Trenzados de fibras

Utensilios relacionados con la ganadera, tpicos del Neoltico y sus posibles empleos a travs de antiguas representaciones mesopotmicas. Empiezan a usarse los primeros trenzados de fibras. Probablemente los primeros se hicieron toscamente con ramas. La tcnica fue evolucionando hasta llegarse a cestos bastante bien logrados en el Neoltico, producto de la necesidad de recoleccin de frutos, que exista hacia cientos o miles de aos. Los cestos se hicieron de mimbre. En stas, los humanos se dieron cuenta, por causas

desconocidas, quizs por casualidad, de que algunos productos, como la lana, el lino y el camo (y luego otros) podan estirarse mediante un tosco huso o una barra de madera redonda, a modo de imitacin de los tejidos de los cestos podan tejerse estos hilos y fabricar telas. Seguramente al principio se pens utilizar el invento para hacer cestas ms ligeras, antes de destinarlos a telas de vestidos. Otra prenda muy difundida es el saco, tejido en esparto.

[editar] Manejo de los animales

En este perodo el hombre ha domesticado al perro. El hueso se usa frecuentemente. Para conservar la carne se usa el sistema del acecinado, secado al sol o salado, colocndola colgada en el centro de una figura de tres estacas con el suelo en el mismo vrtice. La habilidad manual de los pobladores de la poca se utilizaba en la preparacin de trampas de cuerdas de cierta complejidad. El animal capturado por las cuerdas anudadas tendidas por el hombre, era rematado despus por este. El desarrollo de las trampas coincide con el culto a la araa, extendido por todas las culturas neolticas de Europa Occidental y otras, culto probablemente vinculado a la habilidad de este pequeo animal para colocar sus trampas, las telas de araa. El humano estaba habituado a seguir las huellas de los animales y es notoria la especializacin que haban alcanzado, hasta el punto de que en las pinturas rupestres, en los pies estn representadas perfectamente las pezuas tal y como se marcaban en el suelo. Al parecer, por las representaciones pictricas, los hombres corran a una altsima velocidad, persiguiendo a sus presas. De esta poca son tambin las primeras cucharas, que no se usaban para comer sino para mezclar los alimentos en coccin. En esta poca, a raz de capturas de jabales vivos (jabatos), principalmente hembras, estos animales fueron domesticados y dieron origen al cerdo (en general el jabal era una pieza de caza). A menudo se representan en las pinturas rebaos de jabales que no son objeto de caza y que podra tratarse de rebaos en proceso de domesticacin.

[editar] Las danzas rituales

Las danzas rituales, asociadas a ritos de fertilidad, las prcticas religiosas (que ahora desconocemos)de la poca, siguen practicndose. Probablemente, cada grupo dispona de un hechicero, que se adornaba con una cabeza de toro salvaje hueca y una piel de toro que inclua la cola. Estos hechiceros son los que aprendan y difundan las nuevas tcnicas, trasmitan sus conocimientos a su sucesor o sucesores y hasta es posible que fueran los autores de las pinturas rupestres pues en general estas se suponen asociadas a ritos religiosos o mgicos. Los hechiceros tenan vagos conocimientos astronmicos (observaban el cielo y en una pintura est representada la Osa Mayor); observaban las costumbres de los animales, salvajes o no, para hacer ms fcil su captura o imitarlos (por ejemplo la araa, pero tambin otros) y ensayaba sobre vegetales, comestibles o no.

[editar] Ejecuciones y asambleas de guerreros

Existen representaciones de ejecuciones: una falange de guerreros, entre los que parece distinguirse uno de los dems por su posicin y por el uso de una pieza en la cintura, y que probablemente deba ser el jefe del grupo, dispara flechas contra un condenado. En este perodo se celebraban asambleas o reuniones de guerreros, representadas no solo para las ejecuciones, creyndose que tenan importancia poltica o religiosa. Se representan escenas con unos veinte guerreros lo que demostrara la existencia de grupos de unos cien individuos o ms, ya que hay que incluir a las mujeres, nios, ancianos, adolescentes, hechiceros y sus ayudantes, centinelas, y otros (se supone que la poblacin de atalhyk era de unos 3000 habitantes). Se cree que la asamblea de guerreros

ejerca un poder decisorio. Por algunas representaciones se deduce que la asamblea, si no tena carcter militar, tena una finalidad religiosa, venerndose a las pinturas de los grandes animales o a estos mismos (de la veneracin de las pinturas neolticas existe constancia en pocas posteriores, incluso en tiempos de los romanos, presumindose que la tradicin de su veneracin continu sin interrupcin desde el Neoltico al periodo romano).

[editar] Las primeras ciudades

Los densos agrupamientos de aldeas y pequeas ciudades, confinados en principio a los mrgenes de las corrientes de agua naturales, tuvieron que recurrir cada vez ms al regado artificial para regar sus campos de trigo y cebada. Hacia el 6.350 A.C. se levantaron templos monumentales de ladrillo de adobe en el centro de importantes ciudades como Eridu y Al Ubaid. Las primeras ciudades surgieron en la zona de Oriente Prximo en torno a los 7000 aos de antigedad y asociadas a las primeras culturas neolticas. La cercana de los ros ufrates y Tigris permiti el cultivo de cereales y otras plantas que podan ser regadas por medio de las obras de canalizacin que realizaron los habitantes de estas primeras ciudades. Surgieron tambin los primeros edificios pblicos que caracterizan a la ciudad, los palacios y los templos. Unos y otros funcionarn como grandes oficinas administrativas en las que se llevaba el control de la produccin de alimentos y del comercio. La necesidad de administrar esta informacin llev a la aparicin de sencillas formas de anotacin, contabilidad y escritura.

[editar] La miel y las bebidas

El uso de la miel contina. Su importancia deriva del hecho de que era el nico alimento dulce conocido, igual que la sal era el nico salado. Adems, de los panales se obtena la cera, que seguramente se usaba en rituales mgicos, religiosos o funerarios. De la miel se obtuvo en una poca indeterminada el hidromiel, solucin acuosa de miel que a consecuencia de la fermentacin alcohlica ha perdido toda o parte de la materia azucarada y se ha convertido en alcohol etlico, siendo parecido en su sabor a algunos tipos de vino. El hidromiel tena un color brillante y dorado, que lo asemejaba igualmente a ciertos vinos. Para fabricar hidromiel se usaba el agua utilizada para lavar utensilios que haban contenido miel, a la cual se aada miel (25% de miel y 75% de agua) con el polen extrado de los panales para su fermentacin (0,05%), crendose una bebida de unos quince grados. Otra bebida es la cerveza, que es anterior a los cultivos. Se cree que los pobladores neolticos calentaban al mximo una piedra hueca que contena agua y plantas silvestres, fermentndolo con las mismas hierbas masticadas y escupidas en el lquido. Este procedimiento se usaba aun en la industria lechera vasca a principios del siglo XX para fabricar cuajada o mamilla (si bien la leche se introduca en recipientes de madera en los que se introducan las piedras calientes). Fue en Egipto donde se aprendi a elaborar la cerveza con cebada, sistema que probablemente no alcanz Europa hasta el perodo de los indoeuropeos o celtas. No se conoca el vino ni tampoco el aceite, usndose grasas animales. Sin embargo, a raz de la domesticacin del ganado se conoca la leche, aunque solo se usaba la de cabra, no difundindose el uso de la leche de vaca hasta la poca romana.

[editar] Las harinas

Escenas de elaboracin de pan en la Tumba de Ramss III. Valle de los Reyes. Egipto. El trigo, que era una planta silvestre difundida en Asia menor, fue cultivado en Oriente Medio y su cultivo se difundi en el Neoltico llegando a Europa hacia el 5000 a. C. Se coman los granos de trigo y otros cereales. Ms tarde se trituraron, comindolos triturados o convertidos en pasta. A veces tambin se coman los granos hervidos. Los sistemas de moler harina con molinos de piedra se difundi en el Neoltico. La pasta o masa de harina y agua se coca en piedras calientes. Ms tarde se descubri el sistema de fermentacin y su coccin comenz a realizarse en hornos cada vez ms evolucionados. Se fabricaba el pan con harina de trigo, de cebada y de centeno, y probablemente tambin con otros cereales como mijo y avena.

[editar] Arte neoltico

El estilo naturalista del Neoltico, abierto a las sensaciones y a la experiencia, se transforma en una intencin artstica geomtricamente estilizada, cerrada a la riqueza de la realidad emprica. En lugar de las minuciosas representaciones fieles a la naturaleza, plenas de cario y paciencia para los detalles del modelo correspondiente, encontramos por todas partes signos ideogrficos, esquemticos y convencionales, que indican ms que reproducen el objeto. El arte neoltico tiende ahora a fijar la idea, el concepto, la sustancia de las cosas, es decir a crear smbolos en vez de imgenes. El cambio de estilo que conduce a estas formas de arte completamente abstractas depende de un giro general de la cultura, que representa quiz el corte ms profundo que ha existido en la historia de la humanidad. Del Neoltico se conservan grandes monumentos megalticos, entre ellos: Los menhires: monolitos verticales ocasionalmente antropomorfos, con los que se haca culto al sol. Los dlmenes: sepulturas construidas con dos o ms piedras verticales cubiertas por una losa horizontal. Los crmlechs: conjuntos de menhires y dlmenes de forma circular que solan tener carcter religioso. Adems en este perodo se desarroll un estilo de pintura rupestre en la zona levantina de la Pennsula Ibrica basado en la pintura de escenas de caza en rocas al aire libre, con representaciones esquemticas de figuras humanas. Otro tipo de vestigios de culturas neolticas lo constituyen los antropolitos, zoolitos y ornitolitos hallados en Sudamrica.[3]

[editar] El Neoltico medio o pleno

Se puede situar el Neoltico medio o pleno entre el 3500 a. C. y el 2500 a. C. Es en este perodo que la alfarera alcanza su mayor difusin, con la importancia que tuvo para la vida del hombre. La alfarera de entonces corresponde al tipo llamado de alfarera con acanaladura que da idea de un mayor desarrollo de la cermica en general. Llama la atencin en este perodo la desaparicin de los cultivos agrcolas, que adquirieron bastante desarrollo en la etapa anterior, y que en esta casi se extinguen o cuando menos retroceden en forma notoria. No se conoce la causa que motiv este fenmeno general. Parece ser que este perodo provoc desplazamientos masivos de poblaciones que se asentaron en determinadas zonas geogrficas. En Catalua se percibe claramente el asentamiento de una poblacin procedente seguramente de Suiza y del norte de Italia, que empuj a los primeros emigrantes orientales del perodo anterior ms al Sur. Los emigrantes instalados en Catalua, que constituyen la Cultura de las sepulturas de fosa, aportaron una cultura de base agrcola y ganadera, que estableca sus poblados en cabaas en los llanos, enterrndose en fosas como sepultura, distintas de la sepultura en cuevas, lo que demuestra que no las utilizaban. Sin duda pasada la primera poca de invasin, y asentada slidamente la poblacin, estos emigrantes pudieron adoptar nuevas costumbres funerarias, religiosas, econmicas y sociales, influidos no solo por la cultura de donde procedan, sino tambin por los restos de la cultura mesoltica anterior a la primera emigracin oriental, y por esta primera cultura oriental. La trashumancia puso en contacto a los pobladores de diversas regiones. As la cultura arcaizante, Asturiense, de la cornisa Cantbrica y Aquitania, la Cultura de las Cuevas en el Valle del Ebro (neoltica), y la Cultura de los Sepulcros de fosa en Catalua. En esta poca ya aparecieron algunos elementos de bronce en Francia, hacia el final del perodo. Artculo principal: La cultura neoltica rumana de Hamangia.

[editar] Referencias
1. J. Diamond (1997), Armas, Grmenes y Acero, cap. 5 2. Martnez, Francesc A. y Laguna, Antonio (2007). De nmadas a ciudadanos. La Gran Historia de la Comunitat Valenciana. Valencia: Editorial Prensa Valenciana, S.A.. ISBN 97884-87502-90-3. 3. Uruguay prehistrico Arstegui Snchez, J.; Garca Sebastin, M.; Gatell Arimont C.; Palafox Gamir, J.; Risques Corbella, M. (2004). Las races histricas de Espaa. Crisol:Historia. Barcelona: Vicens Vives. ISBN 84-316-7075-4. ; Informacin sobre las races histricas espaolas, concretamente, sobre el paleoltico en las pgs. 10 y 11 Castieira Morales, Raquel; Lpez Parra, Carlos; Mata Comino, Fernando; Prieto Calonge, Mara Eugenia (2002). La Prehistoria. Ciencias Sociales ESO: CURSO 1. Zaragoza: Editorial Luis Vives. ISBN 84-263-4711-8. ; Una pequea introduccin sobre la prehistoria, concretamente, sobre el paleoltico en las pgs. 118 y 119

[editar] Enlaces externos

Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre el Neoltico. Commons Prehistoria del Viejo Mundo Edad de Piedra Edad de los Metales

Edad del Mesoltico Cobre Paleoltico Paleoltico Paleoltico Epipa- Neoltico (excepto leoltico frica inferior medio superior negra)

Paleoltico

Edad del Bronce Edad (excepto del frica Hierro negra)

paleolitico, mesolitico y neolitico

El Neoltico, Nueva edad de Piedra (gr. Voc nos =nuevo; gr. aoc, lthos=piedra), por contraposicin al Paleoltico o Edad Antigua de la Piedra, es uno de los perodos en que se considera dividida la Edad de Piedra. El trmino fue acuado por John Lubbock en su obra de 1865 que lleva por ttulo Prehistoric Times. Inicialmente se le dio este nombre en razn de los hallazgos de herramientas de piedra pulimentada que parecan acompaar al desarrollo y expansin de la agricultura. Hoy da se define el Neoltico precisamente en razn del conocimiento y uso de la agricultura o de la ganadera. Normalmente, pero no necesariamente, va acompaado por el trabajo de la alfareria. El Neoltico o Revolucin Agrcola tuvo su desarrollo en Oriente Prximo, desde donde se extendi por Asia, Europa y frica. Sin embargo, tanto en Asia Oriental como en Amrica cabe pensar en un desarrollo autctono, al menos en gran medida. Neoltico en Oriente Prximo Neoltico en Europa Neoltico en Asia Oriental Neoltico en Amrica Neoltico en frica La etapa de transicin entre el Paleoltico y el Neoltico se conoce como Mesoltico, mientras que las fases del Paleoltico tardo contemporneas con el Neoltico y el Mesoltico en otras regiones del planeta se conocen como Epipaleoltico. Se denomina Subneoltico a un pueblo o comunidad de economa cazadora-recolectora que recibe algn influjo de tipo neoltico, tpicamente la alfarera, de sus vecinos agricultores. Aunque Neoltico se traduce literalmente como "Nueva (edad de) Piedra", quizs sera ms apropiado llamarlo "Edad de la Piedra Pulimentada"; sin olvidar que la principal caracterstica que define actualmente el perodo no es otra que una nueva forma de vida basada en la produccin de alimentos a partir de especies vegetales y animales domesticadas. Abarca distintos perodos temporales segn los lugares. Se sita entre el 7000 a. C. y el 4000 a. C. aproximadamente. Este perodo se inici en el Kurdistn antes del 7000 a. C. (quizs hacia el 8000 a. C.) y se difundi lentamente, sin que en Europa pueda hablarse de Neoltico hasta fechas posteriores al 5000 a. C. A partir del ao 8000 a. C., el cambio climtico (poca postglaciar) hizo huir a los rebaos de renos hacia el norte, provocando una disminucin de la caza. Declin la cultura, volviendo el hombre a las cuevas (aunque en algunos casos aislados se conservaron las chozas). El culto a los difuntos y los rituales funerarios se hicieron ms complejos. Esta poca es llamada "perodo de marasmo" y se

sita en el final del Mesoltico y el principio del Neoltico. Este cambio de clima hacia el 8000 a. C. (en que se pas a un clima templado) hizo que el hombre modificara sus costumbres (lo que se facilitara por los cambios climticos -templado, fro, templado, fro- del perodo 12000 a 8000 a. C.). Las diferencias culturales de una zona a otra son perceptibles pero resulta imposible dar otro calificativo a los hombres que pueblan extensas zonas que la de Homo sapiens u Hombre de CroMagnon, sin que puedan establecerse diferencias tnicas regionales que necesariamente hubieron de darse por el desarrollo separado de los distintos grupos, el ambiente geogrfico distinto, la diversa climatologa, los hbitos alimentarios diferentes y las mltiples costumbres locales. Del establecimiento de la ganadera y de una economa de base ganadera surge la trashumancia, que pone en contacto a los pueblos y, consecuentemente, facilita la comunicacin entre gentes de culturas, tierras y tribus diversas. La emigracin de tribus y la difusin de tcnicas, que cada grupo aprende del grupo vecino, va extendiendo las culturas neolticas desde su foco originario hacia el resto del mundo. De estos contactos y del desarrollo simultneo de la agricultura surgen, entre otras cosas, los primeros molinos manuales para moler los granos que se cultivan. El Neoltico se divide en tres fases: Neoltico Inicial (I Fase) Neoltico Medio (II Fase) Neoltico Final (III Fase). Caractersticas de este perodo son la completa domesticacin de algunos animales (el asno, el caballo, el reno y otros), la sustitucin de los tiles de piedra tallada por los de piedra pulimentada (que no es la novedad ms importante, si bien es la que da nombre al perodo), una prctica desaparicin de las manifestaciones artsticas y el desarrollo de los cultivos en la primera fase, seguida de un decaimiento general. Puede seguirse el Neoltico con relativa exactitud en la zona de Canan, regin en donde surgen culturas agrcolas, sedentarias, (las primeras culturas agrcolas surgieron sin duda en el Sudeste de Anatolia (atalhyk) hacia el 8000 a. C.) probablemente antes del 7000 a. C. Se sabe de la siembra, recoleccin y almacenaje de cereales, y se sabe que domesticaron algunos animales, y entre ellos, el primero, el perro. Se construyeron poblados de casas de adobe, con cubierta plana, aproximadamente rectangulares en medianera, sin calles y con entrada por la cubierta. Tambin cabaas circulares, semi-subterrneas, de una sola cmara, con los muros y el suelo cubiertos de barro (Jyroquitya, en Chipre). La innovacin se difundi con extrema rapidez y antes del 7000 a. C. ya se constata al menos una gran ciudad, Jeric, con una superficie de unas cuatro hectreas, con una muralla de piedra y un foso excavado de unos 8 metros de ancho por 3 metros de fondo, y con, al menos, una gran torre circular de 9 m de altura, que se pens serva como torre de vigilancia, con escalera para acceder al techo y a la parte alta de la muralla, pero que realmente result ser un muro contra inundaciones y un almacn de grano. Esta primera cultura neoltica (Neoltico pre-alfarero) dur desde aproximadamente el 7500 a. C. al 6500 a. C. y fue sustituida por otra "invasin" desde el norte, de Anatolia, que dur tambin unos mil aos (6500 al 5500 a. C.); sigui despus otra cultura neoltica procedente tambin del norte, que subsisti otros mil aos (5500-4500 a. C.). Estas culturas se fueron difundiendo por toda Eurasia, acelerndose la difusin despus del 5000 a. C., fecha en que puede fijarse el inicio del periodo Neoltico en el continente Europeo, alcanzando poco despus la Pennsula Ibrica. El Paleoltico La Prehistoria es el perodo anterior al advenimiento de la escritura, hecho que es

tomado por los historiadores para determinar el comienzo de la Historia. Esta consideracin es discutible pues si la historia estudia los hechos humanos del pasado, y decimos que estos primeros seres eran humanos, y realizaron acciones dignas de destacar, generando cultura, ya que modificaron la naturaleza en su provecho, la distincin es slo acadmica, estableciendo una divisin arbitraria, con fines didcticos. Esto no implica, dejar de reconocer la trascendencia de la aparicin de la comunicacin escrita, que permiti al dejar documentacin de los acontecimientos, conocerlos de manera ms fidedigna. Es una etapa sumamente extensa, considerando que los primeros homnido hicieron su aparicin en la superficie terrestre hace alrededor de 3.000.000 de aos y la Historia comienza a contarse, aproximadamente, 4.000 aos antes de Cristo. Como es la aparicin de la escritura la que determina el fin de la Prehistoria y el comienzo de la Historia, no hay una fecha precisa, para establecer esta divisin, ya que en Egipto, primera civilizacin en establecer la escritura, en este caso, jeroglfica, se calcula que data del ao 3000 a.C, y otros pueblos, an se hallan en ese perodo al no haber establecido todava ese sistema de comunicacin. El primer perodo en que suele dividirse la Prehistoria, es llamado Paleoltico, palabra que etimolgicamente proviene del griego: palais = antigua y lithos = piedra, o sea piedra antigua. En esta etapa, se carece de documentacin escrita, y su estudio se basa en descubrimientos arqueolgicos y en estudios de fsiles que realizan los paleontlogos. Lo geologa aporta datos sobre el medio ambiente que rodeaba a estos primeros hombres, por ejemplo, los cambios climticos y la antigedad de ciertas rocas. El uso de utensilios y armas, se desarroll por etapas. Los primeros seres humanos, seleccionaban los objetos de la naturaleza que le serviran para sus propsitos, luego los adaptaban a sus necesidades. Por ejemplo, tomaron la piedra y le fabricaron un borde cortante. Ms tarde, inventaron objetos diferentes a los que brindaba la naturaleza, como los arcos y las flechas. El hombre comenz a tallar las piedras, trabajando rudimentariamente los guijarros, hasta alcanzar mayor precisin. Para fabricar sus herramientas, utilizaban piedras, maderas, astas, dientes y colmillos de animales. El trabajo en las piedras consista primero en romperlas, con golpes que realizaban unas contra otras o por diferencia de temperatura. En este ltimo caso, primero las calentaban al fuego y luego les echaban agua fra. Fue precisamente el descubrimiento del fuego, que primero surgi por la observacin de su produccin natural, a travs de los rayos que provocaban incendios, al caer sobre las ramas de los rboles y luego producto de su propia creacin al frotar piedras o maderas entre s, lo que les permiti un nuevo medio de defensa, un modo de endurecer las puntas de sus lanzas y de consumir los alimentos previa coccin.