Definicin de tomo

Del latn atmum, un tomo es la cantidad menor de un elemento qumico que tiene existencia propia y que est considerada como indivisible. El tomo est formado por un ncleo con protones y neutrones y por varios electrones orbitales, cuyo nmero vara segn el elemento qumico. No obstante, adems de los elementos que lo componen, es importante subrayar que todo tomo cuenta con una serie de propiedades que son fundamentales tener en cuenta a la hora de trabajar con l. En este caso, nos encontramos con el hecho de que las mismas son el tamao, la masa, las interacciones elctricas que se establecen entre electrones y protones o los niveles de energa.

El tomo tambin es denominado como la partcula fundamental, gracias a su caracterstica de no poder ser dividido mediante procesos qumicos. A partir de los siglos XVI y XVII, con el desarrollo de la qumica, la teora atmica comenz a avanzar con certezas que, hasta entonces, eran imposibles de obtener. Los qumicos lograron descubrir que cualquier lquido, gas o slido poda descomponerse en distintos elementos o constituyentes ltimos (por ejemplo, cada molcula de agua est formada por dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno: H2O). John Dalton fue quien demostr que los tomos se unan entre s de acuerdo a ciertas proporciones definidas.

Sin embargo, tambin han existido otros autores que, de manera profunda e intensa, han dejado su huella en el estudio y anlisis de los tomos. Este sera el caso, por ejemplo, del cientfico britnico Joseph John Thomson. Este pas a la historia no slo como el inventor del espectrmetro de masa sino tambin como el descubridor de dos elementos fundamentales: los istopos y el electrn. El fsico neozelands Ernest Rutherford, el dans Niels Bohr o el francs Louis-Victor de Broglie son otros de los cientficos que, a lo largo de la historia, han desarrollado sus propias teoras y modelos atmicos con ms o menor acierto y aceptacin por parte de la comunidad cientfica. En este caso es importante subrayar el papel del ltimo fsico citado ya que en el ao 1929 obtuvo el Premio Nobel por haber conseguido descubrir la naturaleza ondulatoria de lo que es el electrn. Decamos al comienzo de esta definicin que el ncleo atmico est compuesto por protones y neutrones. Los protones tienen una carga energtica positiva, mientras que los neutrones no presentan carga. La diferencia entre los distintos elementos qumicos est dada por la cantidad de protones y neutrones de sus tomos. Por otra parte, la cantidad de protones que contiene el ncleo de un tomo recibe el nombre de nmero atmico. La tabla peridica de los elementos es una organizacin que permite distribuir los distintos elementos qumicos de acuerdo a ciertas caractersticas y criterios. El ncleo ms sencillo es el del hidrgeno, que tiene un nico protn. Por eso aparece en el primer lugar de la tabla. El hidrgeno es seguido por el helio, que presenta dos protones y dos neutrones. Adems de todo lo expuesto no podemos pasar por alto la existencia de una expresin coloquial que utiliza el trmino que nos ocupa. Se trata de la expresin en un tomo que viene a ejercer como sinnimo de en la cosa ms pequea.

El tomo es la unidad de materia ms pequea de un elemento qumico que mantiene su identidad o sus propiedades, y que no es posible dividir mediante procesos qumicos. Est compuesto por un ncleo atmico, en el que se concentra casi toda su masa, rodeado de una nube de electrones. El ncleo est formado por protones, con carga positiva, y neutrones, elctricamente neutros.nota 1 Los electrones, cargados negativamente, permanecen ligados a este mediante la fuerza electromagntica. Los tomos se clasifican de acuerdo al nmero de protones y neutrones que contenga su ncleo. El nmero de protones o nmero atmico determina su elemento qumico, y el nmero de neutrones determina su istopo. Un tomo con el mismo nmero de protones que de electrones es elctricamente neutro. Si por el contrario posee un exceso de protones o de electrones, su carga neta es positiva o negativa, y se denomina ion. El nombre tomo proviene del latn atomum, y este del griego , sin partes; tambin, se deriva de a (no) y tomo (divisible); no divisible.1 El concepto de tomo como bloque bsico e indivisible que compone la materia del universo fue postulado por la escuela atomista

en la Antigua Grecia. Sin embargo, su existencia no qued demostrada hasta el siglo XIX. Con el desarrollo de la fsica nuclear en el siglo XX se comprob que el tomo puede subdividirse en partculas ms pequeas.2
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Los tomos son objetos muy pequeos con masas igualmente minsculas: su dimetro y masa son del orden de la billonsima parte de un metro y cuatrillonsima parte de un gramo. Solo pueden ser observados mediante instrumentos especiales tales como un microscopio de efecto tnel. Ms de un 99,94% de la masa del tomo est concentrada en su ncleo, en general repartida de manera aproximadamente equitativa entre protones y neutrones. El ncleo de un tomo puede ser inestable y sufrir una transmutacin mediante desintegracin radioactiva. Los electrones en la nube del tomo estn repartidos en distintos niveles de energa u orbitales, y determinan las propiedades qumicas del mismo. Las transiciones entre los distintos niveles dan lugar a la emisin o absorcin de radiacin electromagntica en forma de fotones, y son la base de la espectroscopia.
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Estructura atmica Partculas subatmicas Vase tambin: Partculas subatmicas. A pesar de que tomo significa indivisible, en realidad est formado por varias partculas subatmicas. El tomo contiene protones, neutrones y electrones, con la excepcin del hidrgeno-1, que no contiene neutrones, y del catin hidrgeno o hidrn, que no contiene electrones. Los protones y neutrones del tomo se denominan nucleones, por formar parte del ncleo atmico. El electrn es la partcula ms ligera de cuantas componen el tomo, con una masa de 9,11 10 31 kg. Tiene una carga elctrica negativa, cuya magnitud se define como la carga elctrica elemental, y se ignora si posee subestructura, por lo que se lo considera una partcula elemental. Los protones tienen una masa de 1,67 10 27 kg, 1836 veces la del electrn, y una carga positiva opuesta a la de este. Los neutrones tienen un masa de 1,69 10 27 kg, 1839 veces la del electrn, y no poseen carga elctrica. Las masas de ambos nucleones son ligeramente inferiores dentro del ncleo, debido a la energa potencial del mismo; y sus

tamaos son similares, con un radio del orden de 8 10-16 m o 0,8 femtmetros (fm).4 El protn y el neutrn no son partculas elementales, sino que constituyen un estado ligado de quarks u y d, partculas fundamentales recogidas en el modelo estndar de la fsica de partculas, con cargas elctricas iguales a +2/3 y 1/3 respectivamente, respecto de la carga elemental. Un protn contiene dos quarks u y un quark d, mientras que el neutrn contiene dos d y un u, en consonancia con la carga de ambos. Los quarks se mantienen unidos mediante la fuerza nuclear fuerte, mediada por gluones del mismo modo que la fuerza electromagntica est mediada por fotones. Adems de estas, existen otras partculas subatmicas en el modelo estndar: ms tipos de quarks, leptones cargados (similares al electrn), etc. El ncleo atmico Artculo principal: Ncleo atmico. Los protones y neutrones de un tomo se encuentran ligados en el ncleo atmico, la parte central del mismo. El volumen del ncleo es aproximadamente proporcional al

nmero total de nucleones, el nmero msico A,5 lo cual es mucho menor que el tamao del tomo, cuyo radio es del orden de 105 fm o 1 ngstrm (). Los nucleones se mantienen unidos mediante la fuerza nuclear, que es mucho ms intensa que la fuerza electromagntica a distancias cortas, lo cual permite vencer la repulsin elctrica entre los protones.6 Los tomos de un mismo elemento tienen el mismo nmero de protones, que se denomina nmero atmico y se representa por Z. Los tomos de un elemento dado pueden tener distinto nmero de neutrones: se dice entonces que son istopos. Ambos nmeros conjuntamente determinan el nclido. El ncleo atmico puede verse alterado por procesos muy energticos en comparacin con las reacciones qumicas. Los ncleos inestables sufren desintegraciones que pueden cambiar su nmero de protones y neutrones emitiendo radiacin. Un ncleo pesado puede fisionarse en otros ms ligeros en una reaccin nuclear o espontneamente. Mediante una cantidad suficiente de energa, dos o ms ncleos pueden fusionarse en otro ms pesado.

En tomos con nmero atmico bajo, los ncleos con una cantidad distinta de protones y neutrones tienden a desintegrarse en ncleos con proporciones ms parejas, ms estables. Sin embargo, para valores mayores del nmero atmico, la repulsin mutua de los protones requiere una proporcin mayor de neutrones para estabilizar el ncleo.7 Nube de electrones Artculo principal: Nube de electrones.

Los cinco primeros orbitales atmicos. Los electrones en el tomo son atrados por los protones a travs de la fuerza electromagntica. Esta fuerza los atrapa en un pozo de potencial electrosttico alrededor del ncleo, lo que hace necesaria una fuente de energa externa para liberarlos. Cuanto ms cerca est un electrn del ncleo, mayor es la fuerza atractiva, y mayor por tanto la energa necesaria para que escape.

Los electrones, como otras partculas, presentan simultneamente propiedades de partcula puntual y de onda, y tienden a formar un cierto tipo de onda estacionaria alrededor del ncleo, en reposo respecto de este. Cada una de estas ondas est caracterizada por un orbital atmico, una funcin matemtica que describe la probabilidad de encontrar al electrn en cada punto del espacio. El conjunto de estos orbitales es discreto, es decir, puede enumerarse, como es propio en todo sistema cuntico. La nube de electrones es la regin ocupada por estas ondas, visualizada como una densidad de carga negativa alrededor del ncleo. Cada orbital corresponde a un posible valor de energa para los electrones, que se reparten entre ellos. El principio de exclusin de Pauli prohbe que ms de dos electrones se encuentren en el mismo orbital. Pueden ocurrir transiciones entre los distintos niveles de energa: si un electrn absorbe un fotn con energa suficiente, puede saltar a un nivel superior; tambin desde un nivel ms alto puede acabar en un nivel inferior, radiando el resto de la energa en un fotn. Las energas dadas por las diferencias entre los

valores de estos niveles son las que se observan en las lneas espectrales del tomo. Propiedades atmicas Masa La mayor parte de la masa del tomo viene de los nucleones, los protones y neutrones del ncleo. Tambin contribuyen en una pequea parte la masa de los electrones, y la energa de ligadura de los nucleones, en virtud de la equivalencia entre masa y energa. La unidad de masa que se utiliza habitualmente para expresarla es la unidad de masa atmica (u). Esta se define como la doceava parte de la masa de un tomo neutro de carbono12 libre, cuyo ncleo contiene 6 protones y 6 neutrones, y equivale a 1,66 10-27 kg aproximadamente. En comparacin el protn y el neutrn libres tienen una masa de 1,007 y 1,009 u. La masa de un tomo es entonces aproximadamente igual al nmero de nucleones en su ncleo el nmero msico multiplicado por la unidad de masa atmica. El tomo estable ms pesado es el plomo208, con una masa de 207,98 u.8

En qumica se utiliza tambin el mol como unidad de masa. Un mol de tomos de cualquier elemento equivale siempre al mismo nmero de estos (6,022 1023), lo cual implica que un mol de tomos de un elemento con masa atmica de 1 u pesa aproximadamente 1 gramo. En general, un mol de tomos de un cierto elemento pesa de forma aproximada tantos gramos como la masa atmica de dicho elemento. Tamao Los tomos no estn delimitados por una frontera clara, por lo que su tamao se equipara con el de su nube electrnica. Sin embargo, tampoco puede establecerse una medida de esta, debido a las propiedades ondulatorias de los electrones. En la prctica, se define el radio atmico estimndolo en funcin de algn fenmeno fsico, como la cantidad y densidad de tomos en un volumen dado, o la distancia entre dos ncleos en una molcula. Los diversos mtodos existentes arrojan valores para el radio atmico de entre 0,5 y 5 . Dentro de la tabla peridica de los elementos, el tamao de los tomos tiende a disminuir a lo largo de un periodo una fila, para aumentar sbitamente al comienzo de uno nuevo, a

medida que los electrones ocupan niveles de energa ms altos.9 Las dimensiones del tomo son miles de veces ms pequeas que la longitud de onda de la luz (400-700 nm) por lo que estos no pueden ser observados utilizando instrumentos pticos. En comparacin, el grosor de un cabello humano es equivalente a un milln de tomos de carbono. Si una manzana fuera del tamao de la Tierra, los tomos en ella seran tan grandes como la manzana original.10