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OCCIDENTE Y LOS OTROS

Itinerarios de una supremaca


Documento-base para trabajar en el aula
Resumen de la Introduccin y del Cap. 1: La formacin de una cultura, de Bessis, Sophie (2002). Occidente y los Otros. Historia de una supremaca. Madrid: Alianza, pp.15-34.

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Sophie Bessis (SB) -historiadora y periodista nacida en Tnez- parte sealando que el libro tiene una larga historia encarnada en su propio origen rabe-judo. En esa historia, su niez en Tnez fue crucial (15-16). Su origen se podra situar en el patio del Liceo Jules Ferry, en Tnez, a mediados de la dcada de los cincuenta del siglo XX. En el recreo, las diferencias nacionales o comunitarias no desaparecan ante el aparente ecumenismo de la camaradera infantil. Estaban las tunecinas, rabes o judas, frente a las francesas, entidad global cuya homogeneidad trascenda a la amistad particular que se poda entablar con alguna de sus componentes. Porque las francesas nos aplastaban con su desprecio. Aunque no aceptramos su arrogancia, nosotras no dudbamos de su superioridad. Para empezar, eran rubias, con un pelo largo y liso que se podan echar hacia atrs con un gesto elegante de cabeza. Frente a esta naturaleza casi angelical, la
Material didctico preparado por la Prof. Briseida Allard O., docente en la Escuela de Relaciones Internacionales, Facultad de Administracin Pblica, Universidad de Panam.

contemplacin masoquista de los pelos negros y rizados que adornaban nuestras cabezas nos provocaba un inmenso dolor. Adems, ellas hacan la comunin. Con vestidos de novia, con cola y velo de tul, con un misal en la mano y distribuyendo imgenes piadosas. Venan a la clase con gran pompa para saludar a la profesora con una modestia triunfante y ellas las felicitaba de una manera que nos rompa el corazn. Quin de entre nosotras, musulmanas y judas, que compartamos las mismas tinieblas, no so, al menos una vez durante su infancia, con ser catlica para poder vivir ese cuento de hadas? Por ltimo, las francesas iban de vacaciones a Francia. Cada octubre, antes de la vuelta al colegio, nos preparbamos para tener que confesar que habamos pasado el verano o bien alrededor de Cartago, o bien al sur de Tnez o, en el caso de las ms modestas, en la ciudad. Preguntbamos tmidamente: Y t?, y la respuesta era implacable: En Francia. Se abra entonces un abismo entre nosotras, y sentamos que los resultados escolares ms brillantes nunca podran superarlo. Porque, detrs de la palabra Francia se esconda el conocimiento ntimo de la nieve, de los caminos, de los techos puntiagudos cubiertos de musgo, de la hierba verde y de las frutas desconocidas de que hablaban nuestros libros de lectura. Era evidente: el solo hecho de pertenecer a ese mundo, que nos era inaccesible, confera una preeminencia legtima. Ms tarde, cuando comenc a conocer este pas del cual haba aprendido, siendo nia, el nombre de todos los relieves y hasta de los ms pequeos ros, imagin, confieso que con cierta alegra, a mis antiguas camaradas confinadas en el verano en pueblos sin gracia o en pequeas ciudades sin alegra, en lugares sin la magia que yo les haba atribuido. Las institutrices de la Repblica vigilaban, con una ferocidad escrupulosamente igualitaria, la educacin de sus pupilas, a las que aterrorizaban, en general para su bien y sin discriminacin tnica ni religiosa. Una de ellas me apreciaba de una manera bastante peculiar. Mi ltimo ao de escuela primaria coincidi con los comienzos de la independencia. Antes de entrar en sexto haba que elegir qu segunda lengua queramos aprender. Para mis padres, la cuestin era fcil: ramos judos, pero tunecinos primero, por lo que sera el rabe. Tras haber ledo mis formularios, la profesora me llam: Qu pena que no hayas elegido el ingls!, exclam. Durante mucho tiempo conserv el recuerdo de su triste voz deplorando la regresin cultural a la que se condenaba su buena alumna. Era una condena incomprensible para ella, porque no siendo rabe, no estaba obligada genticamente a elegir esta lengua. As, a lo largo de la infancia, aprendimos que era poco glorioso ser lo que nosotros ramos. Sin embargo, yo no entenda realmente qu era lo que mis camaradas

francesas tenan de superior, y nunca tuve, lo confieso, una conciencia firme del carcter ineludible de mi inferioridad. Me la recordaron, ms o menos en los mismos trminos, casi treinta aos ms tarde. Volva de Tnez tras una larga inmersin en el Magreb para escribir un libro, y me iba a Irlanda en busca de exotismo. Despus de Tnez, te vas al mundo civilizado, coment riendo una amiga parisina con impecable pedigr de izquierdas. Muchos recuerdos confusos me vinieron a la memoria, como en un acceso de fiebre. Le habl de Cartago, de Estambul y de Granada, mostrndole que ms bien me pareca, teniendo en cuenta mis orgenes, que el mundo brbaro era ms bien Irlanda que me perdonen los irlandeses. SB reconoce que nunca ha dejado de sorprenderla la certeza con la cual la mayora de los occidentales afirman la legitimidad de su supremaca, la cual se manifiesta en los actos ms anodinos y en las actitudes ms banales (17). Esta certeza, seala Bessis, estructura la palabra pblica, el magisterio intelectual y los mensajes de los medios de comunicacin, en un grado tal que, segn ella, se podra hablar de una verdadera cultura de la supremaca, fundamento de la entidad que hoy llamamos Occidente, sobre la que ste construye sus relaciones con el Otro. No obstante, Durante mucho tiempo, ninguna de estas constataciones me dio la idea de consagran un libro a este tema. Mis esperanzas de juventud, influidas por las utopas de una poca pasada, me hicieron pensar, en un primer momento, que la humanidad se diriga, de forma catica pero segura, hacia el bien, lo cual supondra el reconocimiento de una forma de igualdad universal. Despus dediqu una parte de mi trabajo al estudio de la evolucin de las relaciones entre los dos grandes bloques mundiales llamados, por comodidad, Norte y Sur. Esto era ya una forma de tratar la cuestin que me ocupa. Si ahora intento abordarla de frente, se debe a que la amplitud y la extrema rapidez de los cambios que vivimos, y el final del proceso de mundializacin iniciado si queremos fechar simblicamente su nacimiento- con las carabelas de Vasco de Gama y de Cristbal Coln, constituyen la ocasin para plantear de forma novedosa la cuestin del papel de Occidente en el mundo y de sus relaciones con los otros (17). De momento, la certeza de la supremaca legtima de Occidente no se ha debilitado. Por el contrario, escribe SB, la nueva vulnerabilidad de la sociedad occidental, la resistencia de algunos de sus miembros a los cambios derivados del retorno a un capitalismo liberal despus de medio siglo de socialdemocracia, y una cierta prdida de los puntos de referencia debido a la aparicin de islotes de pobreza que se perciben como una invasin del Norte por parte del Sur, parecen hacer ms necesaria que nunca la afirmacin testadura de la superioridad (17).

De acuerdo a SB, A pesar del final de las guerras coloniales y del mesianismo tercermundista revolucionario, parece como si en Occidente se manifestara una vez ms la imposibilidad de aceptar la equivalencia absoluta e indiscutible de todos los seres humanos. Ni los momentos de prosperidad ni las sacudidas de los ltimos decenios han quebrado la conciencia ntima que los occidentales tienen de su superioridad, y el cuestionamiento de esta ltima parece verdaderamente impensable. Tanto es as que no se puede ni siquiera considerar la simple idea de una prdida de parte del monopolio que Occidente tiene sobre los asuntos mundiales (18). Segn SB, hay que aprehender la exasperacin que provoca esta seguridad en s mismos de los occidentales para poder comprender cul es la estructura de la supremaca, examinar sus principios y analizar sus consecuencias, porque la centralidad de Occidente, de lo que hace y de lo que piensa, organiza el mundo. SB busca examinar los orgenes de esta cultura de la supremaca occidental, intentar comprender cmo ha podido llegar hasta aqu con una evolucin tan limitada, analizar sus avatares recientes e intentar descubrir cmo podra cuestionarse el poder occidental, mediante una evaluacin de las razones que fundamentan su solidez. SB reconoce que dud mucho tiempo antes de decidirse a llevar adelante esta empresa, pues tema embarcarse en una ya conocida y fcil crtica de Occidente, ignorando los horrores de los Otros. Porque, como ella seala, Occidente no tiene el monopolio de la violencia ni ha tenido, a lo largo de la Historia, el de la conquista ni el de la dominacin Conocemos la facilidad con la que los oprimidos de ayer pueden convertirse en opresores, y muchos damnificados de la Tierra no necesitan buscar al otro lado del ocano a los responsables de su desgracia. Por tanto, SB aclara que no pretende aligerar de su responsabilidad a los que en el Sur del planeta se niegan a asumir su parte de culpa en los fracasos que han conocido y en las dificultades que todava se les presentan. Sin embargo, si bien las naciones que componen Occidente no son las nicas que han abusado a lo largo de la Historia de la ley del ms fuerte, SB establece que s son las nicas que han producido un aparato terico filosfico, moral y cientfico- de legitimacin, por lo que. exceptuando las guerras llamadas de religin, que se emprendieron oficialmente en nombre de las diferentes versiones de la revelacin monotesta, los otros pueblos conquistadores no han sentido apenas las necesidad de justificar sus empresas ms all de la voluntad de poder y la bsqueda del inters particular.

Bessis subraya que Occidente, cuya hegemona comenz en el siglo XVI y no ha dejado de aumentar, contina elaborando los fundamentos tericos de su supremaca ajustndolos a la situacin actual (19). No obstante, SB plantea que una contradiccin caracteriza a la cultura de la supremaca occidental, desde su entrada en la modernidad. A su juicio, si la idea del universal no es una exclusividad occidental, slo Occidente ha desplazado el debate fuera del campo religioso para construir un universal secular del cual deriva el principio de igualdad. Con esta secularizacin, se ha abierto la posibilidad de convertir estos principios en derechos inscritos en lo real, y desde entonces no se ha dejado de limitar su campo de aplicacin. De acuerdo a SB, la paradoja de Occidente reside en su facultad de producir universales, elevarlos al rango de lo absoluto, violar con un fascinante espritu sistemtico los principios que de ellos derivan, y elaborar las justificaciones tericas de estas violaciones. El carcter planetario de su hegemona y la construccin constante y obstinada de la justificacin de la misma, convertida a lo largo de los siglos en un aparato cultural sofisticado cuyo centro es el universal, constituyen para SB una doble singularidad que merece ser tratada con detenimiento. Su preocupacin no termina ah. Sostiene que un anlisis de la cultura occidental de la supremaca vale por s mismo pero no es suficiente. Bessis agrega: No me habra embarcado en ese difcil ejercicio si ste no desembocara en una interrogacin que, a mi juicio, es capital. Cules son las consecuencias para el resto del mundo? Cmo hay que entender los acontecimientos que se desarrollan en lo que llamamos el Sur del globo, las ideologas y los discursos que se elaboran y las pasiones que se desencadenan? Son reacciones a una dominacin que se acepta menos que nunca? En otras palabras, cul es el lugar que corresponde a los fenmenos reactivos y a las construcciones autnomas en el anlisis de las evoluciones y las involuciones de los continentes del Sur? Y qu pensar de la intensidad de las exclusiones recprocas que efectan los diferentes protagonistas de las relaciones mundiales en la actualidad? Hay algo nuevo en las relaciones que Occidente mantiene con el resto del mundo, o asistimos a la repeticin de modelos anteriores? No pretendo responder a todas estas preguntas. Simplemente me parece til plantearlas hoy en da (19). El mtodo con el que SB organiza su anlisis, la lleva a elegir algunos campos de anlisis, dado que, a su juicio, su objeto de estudio es demasiado rico para ser aprehendido en su totalidad. En este sentido, Bessis seala que as como el ojo es incapaz de percibir la totalidad de lo real, la mirada que pretende hacer a travs de su libro es incompleta, pues se dejan muchas cuestiones en el tintero que otras personas habran puesto en primer plano.

Algunos aspectos de la cuestin reciben un tratamiento privilegiado, que podran considerarse injustificados. SB aclara que en este punto su nica ambicin es evitar la parcialidad, lo cual espera haber conseguido (19-20). Desde esta perspectiva, en primer lugar hace un recorrido histrico, y a continuacin analiza las relaciones mundiales de fuerza en la actualidad, para saber si la evolucin en curso renueva y consolida las bases de la supremaca occidental o si las debilita y anuncia su final. SB tambin estudia un cierto nmero de comportamientos occidentales contemporneos para ver las formas que toma, hoy en da, la cultura de la supremaca Por ltimo, analiza el papel de lo endgeno en los problemas que agitan el mundo occidental. Desde esa perspectiva, SB sigue cuestionndose, Qu significa Occidente para m, que decido consagrarle un libro? No soy yo, a pesar de mi lugar de nacimiento, uno de sus productos puros, dado que mi conciencia fue formada por sus escuelas y sus pensadores? E invita a ir ms lejos. La intrusin de Occidente en el universo de mis antepasados, no me liber de la tirana protectora del grupo y me dio los atributos del individuo ms o menos libre que soy? Su modernidad, nos libr a la humanidad de los caprichos del destino para hacerla entrar en la era de las libertades posibles? (20). Sostiene SB que ya que no podemos saber qu otras vas podran haber existido, podemos atribuirle dichas revoluciones. Pero stas no excusan a quienes las permitieron ni a las violencias que las acompaaron, a las que se quiso hacer aparecer como inevitables, sin cuya fuerza no habra habido progreso histrico. Considero ms bien que la infatigable capacidad de Occidente para separar el decir del hacer hizo que durante mucho tiempo su modernidad fuera a la vez incomprensible e ilegtima para los que se designaba como los Otros, incluso si stos se beneficiaron por defecto. Hoy en da, las herramientas que se forjan para renovar las bases de la supremaca, el tipo de violencia empleada para ejercerla y los discursos que se producen para justificarla constituyen importantes obstculos para lograr una reestructuracin de las relaciones mundiales que produzca menos tragedias. Esta es la constatacin que yo hago desde mi posicin dentro y fuera de Occidente, en su rbita y negndome a someter mi pensamiento, plagado de otras memorias y otras experiencias, a la simplicidad seductora de sus abstracciones. Quiz porque la tribu singular de aquellos y aquellas que son de muchos lugares, a la que pertenezco, sabe mejor que otras cmo medir la complejidad de las cosas. Una pertenencia de este tipo incita a explorar los sentidos mltiples de esta complejidad.

No es que crea realmente en la virtud de las palabras para curar de su autismo a los que Aim Csaire llama nuestros vencedores omniscientes e ingenuos, y sacar a los vencidos de sus recurrentes sueos de parasos perdidos. No lo creo totalmente, pero s lo suficiente como para pensar que decir las cosas a veces ayuda a no desesperar. (20) PRIMERA PARTE: LA FORMACIN DE UNA CULTURA CAPTULO 1: EL NACIMIENTO DE OCCIDENTE Por qu mis condiscpulas francesas del Liceo Jules Ferry de Tnez tenan una conciencia tan natural de su superioridad, manifestando as una fidelidad involuntaria hacia el antepasado que daba nombre a nuestro centro? (23), se pregunta SB al iniciar este captulo. Y escribe, Sabemos, en efecto, que el fundador de la escuela republicana fue un ardiente defensor de la empresa colonial en nombre del deber de las razas superiores [] de civilizar a las razas inferiores, y persuadi a sus contemporneos de que, para seguir siendo un gran pas, Francia deba llevar all donde pueda su lengua, sus costumbres, su bandera, sus armas, su genio1. Dnde se podra fijar, en la Historia europea, el origen de esta certeza para establecer su itinerario? Cmo explicar que haya sobrevivido a toda la evolucin del pensamiento europeo, y slo haya sido relegado desde la cada de los imperios coloniales? (23)

Discurso de Jules Ferry en la Cmara de Diputados, 28 de julio de 1885, citado por Sophie Bessis.

Dado que la memoria necesita fechas, SB escoge 1492 como ao fundador, festejado en ambos lados del Atlntico con mucho fasto y algunos cuestionamientos en su quinto centenario en 1992. Para la autora, el descubrimiento de Amrica y la expulsin de los musulmanes y de los judos de Espaa incluso si la de estos ltimos no concluy hasta 1609- dibujan las fronteras del Occidente moderno, que nace a comienzos del siglo XVI bajo el doble signo de una apropiacin y una expulsin (23-24).

Segn SB, no es que Occidente no haya existido antes de la Edad Moderna. Al contrario, el mundo euro-mediterrneo no dej de organizarse durante la Antigedad y lo que se conoce como la Edad Media en torno a su Oriente y a su Occidente, que tenan unas fronteras muy diferentes de las que estn vigentes en la actualidad (24). SB sostiene que sin dejar nunca de inspirarse en las fuentes orientales, Grecia conquist un lejano Occidente instalndose, en el siglo VII antes de Cristo, en las costas siciliana y calabresa. Algunos siglos ms tarde, nadie en el mundo romano habra situado en Oriente al norte de frica, uno de los bastiones de Occidente romano separado de su Oriente en el ao 395. En Occidente la lengua latina y en Oriente la griega; en Occidente la iglesia catlica y en Oriente la ortodoxia y los cristianismos disidentes. En un mundo en el que el Mediterrneo nunca fue una frontera, en el que el recorte continental entre Europa, Asia y frica no tena mucho sentido, stas eran las diferencias que dibujaban las reas de influencia. De acuerdo a Bessis, en el siglo VII, el nacimiento de la tercera y ltima religin abrahmica y la conquista musulmana de gran parte de la cuenca mediterrnea cambiaron el orden internacional.

Segn la autora, sin embargo, estos trastornos todava no produjeron el perfil que tendran Oriente y Occidente a partir del siglo XVI. El Imperio bizantino sigui siendo oriental y mantena relaciones ms estrechas con sus vecinos omeyas, y despus abases, es decir, con el Oriente musulmn, que con los reinos de la cristiandad occidental. En cuanto a la dimensin occidental del islam medieval, nadie la niega, al menos en un plano estrictamente histrico. De acuerdo a SB, el islam, o ms concretamente, la mezcla cultural basada en el trptico rabe-judo-musulmn2, se instal duraderamente en el oeste de Europa: desde Sicilia, rabe hasta la conquista de Palermo en 1072, hasta la Espaa andalus, que tard casi tres siglos en declinar. SB aade a lo anterior que la separacin entre el islam y la cristiandad no constitua la nica diferencia religiosa de la Edad Media euro-mediterrnea, y que el cisma dentro del cristianismo tuvo una importancia casi equivalente. De este modo se comprende mejor que el Occidente de entonces tena fronteras movedizas, cuya dinmica era muy diferente de la que apareci ms tarde.

Nacimiento de un mito Bessis indica que el Occidente que trastorna en 1492 la cartografa medieval e impone una nueva geografa, fundamenta su legitimidad en una doble dinmica de exclusin y de toma de posesin (25). Seala SB que la unin quiz fortuita desde un punto de vista circunstancial pero importante si se considera a largo plazo- de una exclusin de naturaleza poltico-religiosa y de un descubrimiento que se prevea en la dinmica europea del siglo XV, es tambin fundadora de una ideologa.

Para ser exactos, sostiene SB, habra que hablar de una entidad bereber-rabe-juda-musulmana, para no ignorar el origen de las dinastas almorvide y almohade.

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Para la autora, mientras que los conquistadores hacen el vaci en lo que transforman en nuevo mundo, la intelligentsia del Renacimiento elabora un discurso total que da sentido tanto a la expulsin como a la toma de posesin. Con esto, sostiene SB, se fabrica una Historia que sigue constituyendo la base del pensamiento occidental. A juicio de SB, la Europa moderna, que no comienza realmente a concebirse como tal hasta el siglo XVI, inventa una serie de mitos, cada uno de los cuales se fundamenta en un rechazo. Para Bessis, si bien es verdad que todas las civilizaciones se han construido sobre mitos fundadores, al contrario que el resto de las grandes cosmogonas creadoras de sistemas, Europa elabora sus mitos en el momento del triunfo de la Razn. As comienza la lectura selectiva de la Historia occidental, y as Oriente comienza a desaparecer del pensamiento europeo. SB destaca que el mito sobre el origen de que Occidente es exclusivamente grecorromano, elaborado en el siglo XIV por Petrarca, entre otros, ha expulsado los orgenes orientales y no cristianos de la civilizacin europea. Se han borrado, sostiene la autora, las influencias babilnicas, caldeas, egipcias e indias de Grecia, desde la poca presocrtica hasta la de los descendientes de Alejandro. Se ha ignorado el inmenso prestigio que tuvo Egipto en el mundo griego, donde los letrados se reconocan deudores de su ciencia y de su religin. Se ha ocultado la mezcla de helenismo y orientalismo de la poca helenstica. Se ha silenciado la pluralidad cultural del Imperio romano, que consideraba brbaros a los hombres del Norte, y no a los pueblos familiares de la ribera sur del Mediterrneo. Por ltimo, SB afirma que la voluntad de los pensadores del Renacimiento de fabricar una filiacin directa con sus ancestros atenienses les ha hecho olvidar los caminos que llevaron hasta stos. En suma, pues, a la expulsin fsica del islam del territorio poltico de Europa occidental ha correspondido la expulsin del pensamiento judeo-musulmn del territorio intelectual europeo. De este modo, Bessis da cuenta del papel que desempe la Espaa judeo-rabe en la transmisin y relectura de la filosofa griega. Rememora cmo, a partir de la conquista de Toledo en 1085, la Europa cristiana descubri, en algunos decenios, gran parte de la cultura filosfica acumulada desde haca siglos en el territorio islmico. Sostiene que hay que releer a los filsofos medievales para recordar que durante por lo menos dos siglos, el pensamiento cristiano consider a los rabes hombres de razn (25-26). De acuerdo a SB, si el Renacimiento pudo realizar tan rpido la filiacin con el mundo griego, fue porque el islam occidental le haba preparado el terreno efectuando un inmenso trabajo de adaptacin de la filosofa griega al monotesmo. Y, sin querer hacer aqu la historia del racionalismo musulmn medieval que instituy la separacin modernizadora entre teologa y filosofa, y alcanz su apogeo con el

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pensamiento de Ibn Rushd el Averroes de los escritores latinos al que Dante llam el comentador-, no se puede olvidar que dicho racionalismo fue lo que prepar el terreno para el laicismo del Renacimiento. De todo esto ya no se habla a partir del siglo XVI. Los humanistas fabricaron un pasado en gran medida imaginario, y decidieron cules eran sus herencias, y la nueva Europa invent unas fronteras que rechazaban todo lo que no era ni grecorromano ni cristiano (26). Para Bessis, esta Europa, nacida de la extraordinaria agitacin cientfica, tcnica y cultural de los ltimos siglos de una Edad Media a la que siempre ha rechazado, cuyos inicios polticos se podran situar en la reconquista y el comienzo de la dominacin otomana del este del continente, y cuya ambicin es controlar nuevas tierras, esta Europa escribe SB- no constituye nicamente una construccin intelectual. De acuerdo a la autora, tras la expulsin de los judos de al-Andalus3, Espaa pas en pocos aos del encierro religioso a la exclusin racial con el invento del concepto de limpieza de sangre. A partir de 1535, cualquier persona que quisiera acceder a un empleo pblico deba probar que en su familia no haba habido ningn miembro judo o musulmn desde al menos cuatro generaciones. La conversin al catolicismo, seala SB, de los que no se quisieron ir de la Pennsula no bastaba para convertirlos en cristianos, y el criterio de pertenencia religiosa cedi el paso a una nueva obsesin: la de la pureza de la raza; una obsesin tan tenaz que la obligacin legal de probar la no contaminacin de la sangre no finaliz hasta 1865, dos siglos y medio despus de que Espaa se librara de toda presencia cripto-musulmana (26-27).

Los caballeros del Apocalipsis SB asevera, por una parte, que la cristiandad y la raza constituy una doble pertenencia que sirvi para legitimar la conquista de Amrica, y recuerda, por otra, que los europeos perpetraron, para poder llevar a cabo la apropiacin de un continente, el primer genocidio de la Historia (27).

No tengo intencin de alimentar el mito rabe de Andaluca, este paraso perdido de tolerancia perfecta que floreci a la sombra de los minaretes. El reinado almohade, entre otros, no fue una poca feliz ni para las minoras ni para los pensadores libres, pero esto no impide aceptar que la Espaa musulmana fue, durante siglos, uno de los ms importantes centros culturales del continente europeo y una patria menos dura para las minoras que la Europa cristiana. (La nota es de Sophie Bessis).

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Para Bessis, esta palabra terrible, que designa la triste suerte de los pueblos amerindios, no ha sido apenas matizadas. La cuestin principal ha sido, ms bien, desde hace siglos, saber si dicho genocidio fue voluntario o, de alguna manera, fortuito. Muchos testimonios manifiestan la voluntad de dominar a las poblaciones sometidas y describen la supeditacin de las vidas humanas a las ansias de ganancia que caracterizaron a la conquista. La mayora muestra el espritu de cruzada de los conquistadores que tendan a imponer la cruz ms por el fuego que por la persuasin. De acuerdo a SB, los defensores de la tesis del genocidio beben de estas fuentes y afirman que, si bien pudo no ser programado, por lo menos se hizo de manera consciente y asumida. Los partidarios de la segunda hiptesis, seala Bessis, insisten en la dimensin, determinante en este asunto, de la extrema mortalidad amerindia derivada de la conquista: las razones esenciales del cataclismo demogrfico seran las enfermedades desconocidas en Amrica, los desplazamientos y los de

poblacin forzados. De todas

trabajos

formas,

insiste la

Bessis,

nadie

niega

amplitud de la catstrofe. La autora da cuenta que en apenas treinta aos

desapareci de un 80 a un 90& de la poblacin de las Antillas, es decir, desde

mediados del siglo XVI, la casi totalidad de los autctonos de la regin. En el continente, la poblacin indgena mexicana pas de 25 millones en 1519 a 1,9 millones en 1580, y la de Per, de 10 millones en 1530 a 1,5 en 1590. En menos de medio siglo se extermin entre la mitad y tres cuartas partes de la poblacin indgena, que era, en vsperas de la conquista, de entre 60 y 80 millones de personas segn las estimaciones. De ah que para SB, fueran cuales fueran las motivaciones, las modalidades de la conquista tuvieron como consecuencia, en un tiempo extremadamente breve, el despoblamiento de Amrica. Aqu reside la originalidad de esta empresa, que se diferencia en esto de todas las otras conquistas de la Historia (28). Si esta ltima est plagada de masacres, si muchos conquistadores arrasaron ciudades enteras tras haber exterminado a sus habitantes, estos episodios sangrientos, que precipitaron en ms de una ocasin el declive de un reino o la ruina de una regin y

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contribuyeron a ralentizar el crecimiento de la poblacin de muchas partes del globo, nunca adoptaron la forma de una catstrofe demogrfica mayor. Este tipo de catstrofes, seala SB, que se ha sucedido a lo largo de la Historia, ha tenido ms bien causas naturales, desde desastres climticos, como las sequas, hasta epidemias duraderas. Bessis asegura que desde muy pronto los contemporneos de la conquista se dieron cuenta de su carcter indito. As, en la memoria europea todava resuenan las polmicas que enfrentaron a los partidarios de una colonizacin menos brutal de las Amricas, para salvar a los habitantes que quedaban, con los conquistadores despreocupados del alto coste de vidas humanas de su empresa, legitimada por el supuesto carcter infrahumano de los amerindios. De acuerdo a Bessis, a partir de aqu se llega al punto crucial: como la no pertenencia de los indgenas al cristianismo no era suficiente para justificar su extincin ni la brutalidad de los

conquistadores, muchos pensadores y sabios se dedicaron a buscar los fundamentos del

derecho a disponer de la vida y la muerte de los autctonos haban que se los

arrogado

nuevos dominadores. La mayora de los pueblos han ciertamente, tendido, a

considerarse elegidos por sus dioses y ms humanos que los vecinos, y han utilizado esta eleccin para justificar sus rapias. Por tanto, en la actitud europea se podra ver simplemente una nueva versin de una creencia tradicional. De acuerdo a SB en la poca de la conquista del nuevo mundo el discurso europeo emprendi un camino singular, y comenz a producir una ideologa de la dominacin fundamentada en la Razn. El argumento religioso, utilizado con profusin en las regiones del mundo donde primaba el monotesmo por ejrcitos deseosos de santificar sus empresas guerreras del Dios lo quiere de los cruzados, que ensangrentaron Jerusaln al Dios es el ms grande de los caballeros rabes en su carrera conquistadora desde el golfo hasta el

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Atlntico-, ya no era suficiente para justificar la amplitud de la usurpacin ni la brutalidad de la dominacin (28-29). Bessis sostiene que a partir de entonces se esgrime el argumento de la superioridad del conquistador. De este modo, Espaa, que haba fundamentado su existencia nacional en la nocin de la pureza de sangre, bas la legitimidad de su imperio en la de la superioridad de la raza y Europa en su conjunto no se lo impidi (29). Debemos ver en este paso de un repertorio religioso a un registro racial uno de los efectos de la progresiva separacin de las esferas religiosa y temporal, cada vez ms visible a partir del siglo XVI?, pregunta Bessis. A su juicio, para los europeos se trataba menos de propagar una verdad revelada que de basar su derecho a la dominacin en la Razn. La

generalizacin de esta evolucin se percibe en el hecho de que los mayores propagandistas de la teora de la superioridad de la raza son eclesisticos clebres. Bessis cita (p. 29) a Juan de Seplveda, famoso por su oposicin al defensor de los indgenas Bartolom de Las Casas, y el principal defensor de un derecho natural de dominacin: Siempre ser justo y conforme al derecho natural que estas gentes (las naciones brbaras e inhumanas) estn sometidas al imperio de prncipes y naciones ms cultas y humanas [], y si rechazan este imperio, podemos imponrselo por medio de las armas, y esta guerra ser justa, tal como lo declara el derecho natural []. En conclusin: es justo, normal y conforme a la ley natural que hombres probos, inteligentes, virtuosos y humanos dominen a todos aquellos que no tienen estas virtudes. Para SB, si lo divino no est totalmente ausente de la argumentacin de Seplveda, acta simplemente como refuerzo: es justo y til que sean siervos, y esto est sancionado por la ley divina misma. Porque est escrito en el libro de los proverbios: el tonto servir al sabio. Bessis destaca que los defensores de los amerindios, por su parte, destacaban la humanidad de estos ltimos, pero sin rechazar del todo esta jerarqua de seres humanos y cita (p. 30) al obispo Las Casas, quien formula la versin humanista en el sentido que se ha dado a este trmino en el siglo XX: No hay naciones en el mundo, por ms rsticas, incultas, salvajes, brbaras, groseras, crueles e incluso estpidas que sean, que no puedan ser convencidas, conducidas y encaminadas en el orden y en la civilizacin [] con el empleo de las habilidades y aptitudes, [] As, slo hay una raza de hombres [] y nadie nace instruido; y as todos necesitamos, al principio, ser guiados y ayudados por otros que han nacido antes que nosotros, de forma tal que, cuando encontramos en el mundo poblaciones tan salvajes, son como la tierra inculta, que produce fcilmente malas hierbas y

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ortigas, pero que guarda tanta virtud natural que, si se la trabaja y se la cuida, da frutos comestibles, sanos y tiles []. Para SB, Las Casas nos proporciona aqu la primera versin del discurso de la carga del hombre blanco, y la idea segn la cual el indgena es un ser humano que no ha superado el estadio de la infancia estaba muy extendida entre los telogos del siglo XVI. De este modo, los partidarios y los adversarios del mtodo fuerte, cada uno a su manera, elevaron a los europeos a la escala de la civilizacin, no debido a una eleccin divina, sino a la preeminencia que les otorga un derecho natural de dominar a los otros (30).

frica desangrada La autora nos recuerda que los sermones de Las Casas llegan demasiado tarde para impedir el despoblamiento de Amrica, con lo que en las colonias de las dos monarquas ibricas, y en las islas del Caribe, donde se generaliza la economa de plantacin, comienzan a faltar brazos. Los colonos van a buscar la mano de obra que les falta a frica. Desde mediados del siglo XIV se haban esclavizado a africanos y trasladados a Europa, pero el primer traslado directo de frica hacia las Antillas data de 1518, inaugurando un comercio que enriquecer a Europa y a las Amricas durante ms de cuatro siglos (30). Como para el caso de Amrica, sea cual sea el nmero de africanos deportados, nadie niega que la trata de esclavos fue una causa esencial de la baja densidad de poblacin permanente en el continente africano hasta mediados del siglo XX, porque, como dijera Elikia Bokolo, 1995) si todas las sociedades humanas han sufrido la esclavitud en un momento u otro de su historia, ningn continente ha conocido durante tanto tiempo (siglos VII-XIX) una sangra tan continuada y sistemtica (p. 31). Bessis plantea que Europa no fue la nica responsable de estos traslados masivos de poblacin, y seala que el mundo rabe lo haca desde varios siglos atrs, y continuara hacindolo hasta fines del siglo XIX. De acuerdo a SB, En doce siglos fue responsable de ms del 40% del total de las deportaciones, si consideramos conjuntamente la trata de esclavos de los rabes y de los arabobantes. El silencio actual de los rabes con respecto a su trata de esclavos, ocultada de forma sistemtica o -en el mejor de los casos- subestimada escandalosamente por la historiografa oriental y magreb, no debe hacer olvidar que dicha prctica ha constituido un rasgo recurrente de su historia. Los relatos edificantes que muestran la simpata del profeta Mahoma por los negros4 y la fascinacin que sentan los viajeros rabes medievales por el fasto de las cortes imperiales sudano-sahelianas no
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Segn la leyenda, el negro Bilal fue uno de los primeros en convertirse al islam. Un grupo de musulmanes de La Meca perseguidos, por otro lado, encontr refugio en Etiopa en la corte de Negus, antes de la Hgira a Medina. (La nota es de Sophie Bessis).

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esconden el desprecio hacia los negros manifestado por una gran parte de la literatura rabe y por los refranes populares (31). Como seala Bessis, la permanencia del discurso de la inferioridad muestra que, como en Europa, la legitimacin de la trata de esclavos que hicieron los telogos el islam autoriza a los musulmanes a reducir a los paganos a la esclavitud- se consider insuficiente para justificar una empresa tan masiva. Desde el siglo X, los autores empezaron a utilizar el repertorio del primitivismo de la raza negra para justificar su dominacin5. Bessis sostiene que la trata de esclavos europea tambin presenta caracteres especficos: En primer lugar, la extraordinaria longevidad de la trata rabe se debe en parte

a que las sociedades rabes, rabe-otomanas y arabo-bereberes fueron esclavistas hasta el siglo XX, y en algunas todava perduran ciertas formas de esclavitud. En cambio, en Europa occidental se extingui a fines de la Edad Media, subsistiendo nicamente en la zona mediterrnea, hasta que fue recuperada por los portugueses a mediados del siglo XIV para asegurar la prosperidad agrcola de Madeira, Canarias y las Azores gracias a la mano de obra africana (31-32). Con el traslado de mano de obra africana a Amrica, los comerciantes y colonos revitalizaron, en las nuevas posesiones, un sistema que estaba agonizando en Europa. Nace as, por las necesidades de la economa colonial, una prctica que tendra un brillante porvenir: el divorcio entre las reglas econmicas y de derecho vigentes en las colonias y las metrpolis. Mientras que en Europa desapareca una forma de economa basada en el recurso a la mano de obra esclava, sta aseguraba la prosperidad de sus posesiones en ultramar y, por lo tanto, de Europa misma. De este modo, todas las naciones europeas practicaron, entre los siglos XVI y XVIII un comercio triangular que hizo florecer sus puertos atlnticos y sus manufacturas (32). El segundo rasgo de la especificidad europea relativa a la trata de esclavos es

su carcter masivo, que gener un importante comercio, fundamental para la economa. Bessis reitera que no pretende minimizar la trata rabe al subrayar la diferencia de dimensiones entre ambas. El comercio europeo, en un perodo ms corto alrededor de cuatro siglos en lugar de doce-, con un ritmo ms rpido y a una escala ms grande que el transahariano, ya que esclaviz a ms del doble de personas en un periodo de tiempo tres veces menor, tuvo consecuencias catastrficas ms visibles y ms duraderas en las zonas del continente en las que actuaba.

La desvalorizacin del negro es un tema recurrente de la literatura rabe desde el siglo X. (La nota es de Sophie Bessis).

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Citando diversos estudios, Bessis sostiene que al igual que en Amrica, la llegada de los europeos a frica inici una larga fase de regresin demogrfica. La poblacin pas de constituir un 20% del total mundial alrededor de 1650 a un 10% un siglo y medio ms tarde, segn las estimaciones ms crebles de la demografa histrica. SB considera con Aim Csaire, que [si] poner civilizaciones diferentes en contacto; que unir mundos diferentes es excelente, es necesario tambin reconocer con l que todo depende de la naturaleza del contacto (32).

De acuerdo a Bessis, los pueblos que a partir del siglo XV conocieron a los conquistadores y comerciantes europeos sufrieron catstrofes demogrficas sin precedentes, dejando de lado las provocadas por cataclismos naturales. Para Amrica y frica, el contacto con la Europa del Renacimiento inici un periodo mortfero cuyas consecuencias se sienten todava en la actualidad. La justificacin utilizada para esclavizar a los negros se elabor desde el momento en que comenz la expansin del comercio de esclavos, y sus argumentos principales se haban utilizado ya con los indgenas. Solo las condiciones de la trata supusieron un problema, ya que muchos autores de la poca las consideraron inhumanas. La esclavitud misma se aceptaba mejor, ya que estaba autorizada por la Biblia y los Evangelios, y legitimada entre otros textos fundadores- por la epstola de san Pablo a Filemn y por una serie de bulas papales a partir de mediados del siglo XV (33). Pero el recurso a la religin no fue suficiente para justificar la esclavitud de los africanos, as como no lo fue para justificar la de los amerindios. Por otro lado, al negar a los negros la parte de humanidad que consintieron en los indgenas, los telogos defensores de los amerindios generaron una contradiccin irresoluta.

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Naci as un discurso especficamente antiafricano, inspirado en el mito bblico de la maldicin de los hijos de Cam y en el del primitivismo negro, conectado con la teora del derecho natural del dominador a dominar. As, el antiafricanismo comienza en el siglo XVI, y se va perfeccionando en los siglos posteriores a medida que se intensifica la trata de esclavos. Finalmente se ir generando una argumentacin cada vez ms sofisticada sobre la inferioridad de la raza negra, en la que lo religioso va desapareciendo a favor de una retrica cientfica que triunfa a partir del siglo XVIII.

He aqu lo que fue el siglo fundador del pensamiento europeo moderno, que se ha llamado Renacimiento y que rechaz la aportacin de una poca precedente, que fue asimilada a una era de tinieblas. En Europa, el Renacimiento se considera un momento de civilizacin que mezcla la innovacin en el pensamiento y en la esttica, y se habla del siglo de los poetas, de los artistas y de los sabios. Esta Europa arras el mundo que descubri, y para ello teoriz la antigua ley del ms fuerte. As, Bessis resume el movimiento de este periodo inaugural: o Se asiste primero a la mundializacin, es decir, a la apropiacin del mundo por

parte de Europa occidental, y a la interdependencia de cada una de sus partes en funcin de las necesidades de su dominacin. Las tierras desconocidas, es decir, no conocidas por los europeos, ocupan cada vez menos lugar en unos mapas que son cada vez ms precisos debido a la extraordinaria expansin territorial y comercial sin precedentes en la historia de la humanidad.

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Europa que se considera vieja desde que se ha convencido de la anterioridad de su civilizacin, y ha anexionado nuevos mundos- comenz a mirar ms all de la cuenca mediterrnea, que fue durante mucho tiempo su nico horizonte. Se descubre entonces la existencia de otros pueblos que nunca haban odo hablar de ella, y se los somete y esclaviza. o Al mismo tiempo que el horizonte se expande, y que se conoce la sorprendente

diversidad de la humanidad, Europa decide reducir a sus fronteras el territorio del gnero humano, construyendo su identidad sobre el rechazo de todo lo que podra alterar la imagen que quiere tener de s misma (34). Tras haber inventado una historia que excluye a Oriente de su espacio geogrfico, histrico y filosfico, la nueva Europa que nace despus de la larga noche medieval se convierte en la nica depositaria de los atributos de la humanidad. A las otras razas esta palabra adquiere el sentido que tiene hoy en da a partir del siglo XVIIslo se les concede una parte de estos atributos. Este privilegio no proviene nicamente de Dios, sino de la historia y la naturaleza de Europa, que le han conferido una cuota mayor de humanidad. o No hay que olvidar que este privilegio de los europeos les permiti explotar sin

problemas a quienes no lo tenan. Se perpetr una dominacin econmica de extraordinaria amplitud sobre la que se fund la fortuna moderna europea, convirtindola en pocos siglos en la regin ms rica del globo. Podemos concluir afirmando que Europa se limit a elaborar las herramientas ideolgicas de su dominacin? Sin pretender hacer una historia recurrente, podemos preguntarnos por qu slo pudo emprender la mundializacin cerrando las vas de acceso al universal a todos los que no podan identificarse con ella. La deshumanizacin del Otro y la construccin de una identidad cerrada, eran la parte ideolgica obligada de esta aventura, o estn ms all de las exigencias de la dominacin? En cualquier caso, afirma Bessis, se convierten muy rpido en la piedra angular de la moderna identidad europea, y de esta cultura de la supremaca sobre la que dicha identidad reposa.

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PARA AVANZAR UN POCO MS


GLOSARIO Ejercicio: Relaciona cada concepto con un acontecimiento, situacin, hecho, idea actual o del pasado que lo represente. Reagrupa los conceptos teniendo en cuenta un acontecimiento, situacin, hecho, idea actual o del pasado.
Renacimiento Descubrimiento de Amrica Teora del derecho natural Epstola de Pablo a Filemn Mundializacin Occidente Oriente Primitivismo Derecho natural de dominacin Imaginario El Otro Cuenca mediterrnea Aim Csaire Idea del Universal Racismo Mundo moderno Esclavitud Juan de Seplveda Legitimidad Mito sobre nacimiento u origen de Occidente Monotesmo Igualdad Deshumanizacin del Otro Secularizacin

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EJERCITAR EL PENSAMIENTO CRTICO

easyespanol.org

Despus de la lectura individual y en el aula del texto-resumen, interpreta las dos imgenes utilizando los conceptos discutidos en clases que estimes pertinentes. grupo de trabajo y contribuye a elaborar un punto de vista colectivo. Argumenta en tu

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VNCULOS PARA SEGUIR REFLEXIONANDO


Relaciona los contenidos de estos vnculos con las problemticas planteadas en el textoresumen y discute en el aula por grupos. Elige el vnculo que desees y se exponen los argumentos en plenaria.

Plantacin adentro

http://www.youtube.com/watch?v=wxO0nt2cc7E&feature=related

Racismo en Chile

http://www.youtube.com/watch?v=ndfIHvEbJmU&feature=related

Pal Norte

http://www.youtube.com/watch?v=SBYO1ZfxxSM

Afroboliviano

http://www.youtube.com/watch?v=u6sBzin2ZiA&feature=related

Somos indgenas

http://www.youtube.com/watch?v=q9paHKW0CpI&feature=related

Puente del mundo

http://www.youtube.com/watch?v=jguoYAvtJi4

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