Ciclo mecnico de un refrigerador

Sistemas de refrigeracin Se puede efectuar la refrigeracin por comprensin y por absorcin. El sistema de refrigeracin que ms se emplea es el de comprensin. En las mquinas de este tipo constituye la parte central del sistema la bomba o compresor, que recibe vapor a baja presin y lo comprime. Con esta operacin se elevan considerablemente la presin y la temperatura del vapor. Luego, este vapor comprimido y calentado fluye por el tubo de salida hasyte el condensador o permutador trmico, donde el vapor cede su calor al agua o aire fro que rodea al condensador. En esta forma su temperatura desciende hasta el punto de condensacin, y se convierte en lquido con la correspondiente liberacin de calor que ocurre en estos casos. El agente frigorfico, en estado lquido, pasa del condensador hasta un receptculo y de all fluye por un conducto o vlvula, o el tubo reductor, disminuye la presin del lquido a medida que fluye dentro del vaporizador para enfriarlo. Este vaporizador se haya en el espacio que desea refrigerar. El aire tibio de este recinto le transmite, por contacto, al vaporizador parte de su calor, y hace que el lquido se evapore. Como se ve este nuevo cambio de estado, de lquido a vapor, se efecta aumentando la temperatura. A continuacin, aspira el compresor, por el tubo de succin, el vapor caliente del evaporador, y, despus de volverlo a comprimir, lo impulsa al condensador, como se explic anteriormente. Se repite as el proceso en ciclos continuos. En las grandes instalaciones refrigeradoras se utiliza generalmente amonaco como agente frigorfico, mientras que en los refrigeradores domsticos se emplea anhdrido sulfuroso, cloruro de metilo y fren. Desde que se comenz a refrigerar mediante sistemas mecnicos se ha aumentado contantemente el nmero de agentes frigorficos, lo cual se debe a las investigaciones efectuadas por los qumicos en su afn de hallar nuevas sustancias con caractersticas apropiadas para responder a las necesidades planteadas por los nuevos usos y tipos de instalaciones. Los refrigerantes sintticos conocidos con el nombre de freones, constituyen un buen ejemplo del resultado alcanzado gracias a las investigaciones cientficas. En el sistema de absorcin se consigue el enfriamiento mediante la energa trmica de una llama de gas, de resistencias elctricas, o de la condensacin del vapor de agua a baja presin. La instalacin tiene una serie de tubos de diversos dimetros, dispuestos en circuito cerrado, los cuales estn llenos de amoniaco y agua. El amoniaco gaseoso que hay en la instalacin se disuelve fcilmente en el agua, formando una fuerte solucin de amoniaco. Al calentarse sta en la llama de gas, o por otro medio, se consigue que el amoniaco se desprenda en forma de gas caliente, lo cual aumenta la presin cuando este gas se enfra en el condensador, bajo la accin de agua o aire fro, se produce la condensacin y se convierte en amoniaco lquido. Fluye as por una vlvula dentro de evaporador, donde enfra el aire circundante absorbiendo el calor de ste, lo cual produce nuevamente su evaporacin. A continuacin, entra el amoniaco, en estado gaseoso, en contacto con el agua, en la cual se disuelve. Esta fuerte solucin de amonaco retorna, impulsada por la

bomba, al gasificador o hervidor, donde la llama de gas se calienta. Entonces vuelve a repetirse el ciclo. Tanto el sistema de enfriamiento por absorcin como el de compresin, estn basados en los cambios de estado del agente frigorfico. Ambos sistemas tienen condensador, vaporizador y el medio adecuado para crear la presin necesaria que motive la condensacin, tal como un compresor o una fuente que produsca calor.

Refrigerantes

Para cada refrigerante existe una temperatura especfica de vaporizacin asociada con cada presin, por lo que basta controlar la presin del evaporador para obtener la temperatura deseada. En el condensador existe una relacin similar entre la presin y la temperatura. Durante muchos aos, uno de los refrigerantes ms utilizados fue el diclorodifluorometano, conocido como refrigerante-12. Este compuesto clorofluorocarbonado (CFC) sinttico se transformaba en vapor a -6,7 C a una presin de 246,2 kPa (kilopascales), y despus de comprimirse a 909,2 kPa se condensaba a 37,8 C. En los refrigeradores pequeos empleados en las viviendas para almacenar comida, el calor del condensador se disipa a la habitacin donde se sita. En los acondicionadores de aire, el calor del condensador debe disiparse al exterior o directamente al agua de refrigeracin. En un sistema domstico de refrigeracin, el evaporador siempre se sita en un espacio aislado trmicamente. A veces, este espacio constituye todo el refrigerador. El compresor suele tener una capacidad excesiva, de forma que si funcionara continuamente producira temperaturas ms bajas de las deseadas. Para mantener el refrigerador a la temperatura adecuada, el motor que impulsa el compresor est controlado por un termostato o regulador. Los congeladores para alimentos ultracongelados son similares a los anteriores, slo que su compresor y motor tienen que tener la potencia y tamao suficientes para manejar un mayor volumen de refrigerante con una presin menor en el evaporador. Por ejemplo, para mantener una temperatura de -23,3 C con refrigerante-12 se necesitara una presin de 132,3 kPa en el evaporador. El refrigerante-12 y otros dos CFC, el refrigerante-11 y el refrigerante-22, eran los principales compuestos empleados en los sistemas de enfriamiento y aislamiento de los refrigeradores domsticos. Sin embargo, se ha descubierto que los CFC suponen una grave amenaza para el medio ambiente del planeta por su papel en la destruccin de la capa de ozono. Segn el Protocolo de Montreal, la fabricacin de CFC deba finalizar al final de 1995. Los hidroclorofluorocarbonos, HCFC, y el metilbromuro no daan la capa de ozono pero producen gases de efecto invernadero. Los HCFC se retirarn en el 2015 y el consumo de metilbromuro se limitar en un 25% en 1998. La industria de la refrigeracin debera adoptar rpidamente otros compuestos alternativos no perjudiciales, como el metilcloroformo.