<b>Los bizantinos (476 -1453)<b> Los bizantinos tomaron su nombre de Bizancio, una antigua ciudad griega situada en el Bsforo,

va fluvial estratgica que une el Mar Negro con el Egeo. En el siglo I V, el emperador romano Constantino la haba rebautizado como Constantinopla, convi rtindola en la segunda capital de su imperio. El Imperio Romano de Oriente sobrev ivi casi mil aos al Imperio Romano de Occidente, defendiendo Europa de las invasio nes orientales de los persas, rabes y turcos. Los bizantinos perduraron porque Co nstantinopla estaba bien defendida por murallas y poda ser abastecida desde el ma r. En el cenit de su esplendor, a mediados del siglo VII, los bizantinos haban re cuperado gran parte de los territorios del antiguo Imperio, excepto la pennsula I brica (actualmente Espaa y Portugal), la Galia (actualmente Francia) y Gran Bretaa. Los bizantinos tambin mantuvieron el control sobre Siria, Egipto y Palestina, au nque a mediados del siglo VII lo haban perdido ante los rabes. Desde entonces, su imperio consista principalmente en los Balcanes y la Turqua actual. El primer gran emperador bizantino fue Justiniano I (482 a 565). Su ambicin era r estaurar el antiguo Imperio Romano, lo que estuvo casi a punto de lograr. Su ins trumento fue Belisario, el gran general de la poca, quien agrand el imperio por lo s cuatro puntos cardinales derrotando a los persas por el este, a los vndalos en el norte de frica, a los ostrogodos en Italia y a los blgaros y eslavos en los Bal canes. Adems de sus campaas militares, Justiniano sent las bases de su futuro imper io al establecer un fuerte sistema administrativo y legal. Tambin fue un defensor del cristianismo. La economa bizantina fue durante muchos siglos la ms rica de Europa porque Constan tinopla estaba muy bien situada en las rutas comerciales entre Asia, Europa, el Mar Negro y el mar Egeo. Tambin era un punto de destino importante para la Ruta d e la seda desde China. El nomisma, la principal moneda de oro bizantina, fue la moneda oficial del Mediterrneo durante 800 aos. Finalmente, la posicin estratgica de Constantinopla atrajo la envidia y la animosidad de las ciudades-estado italia nas. La fuerza clave del Imperio Bizantino fue la superioridad de su ejrcito, que recu rri a lo mejor de la experiencia blica de los romanos, los griegos, los godos y de Oriente Medio. El ncleo del ejrcito era la caballera pesada, que actuaba de fuerza de choque apoyada por la infantera ligera (arqueros) y la infantera pesada (espad achines con armadura). El ejrcito, dividido en unidades, estaba entrenado en tctic as y maniobras. Los oficiales reciban educacin en historia y teora militar. Aunque con frecuencia eran superados en nmero por masas de soldados carentes de preparac in, el ejrcito bizantino prevaleca gracias a tcticas inteligentes y a una buena disc iplina. Una red de espas y agentes secretos, que filtraba informacin acerca de los planes de los enemigos, reforzaba al ejrcito, permitiendo utilizar el soborno u otras formas de desviar al enemigo. La marina bizantina mantena abiertas las rutas comerciales martimas, as como las lne as de suministro de la ciudad para evitar que sta tuviera que rendirse de hambre en caso de asedio. En el siglo VIII, el ataque martimo y terrestre de los rabes no tuvo xito debido a un arma secreta: "el fuego griego". Este arma qumica, cuya com posicin se desconoce en la actualidad, era una especie de lquido de napalm que poda ser rociado con una manguera. "El fuego griego" provoc la destruccin de la marina rabe. Durante los siglos VII y VIII, los rabes invadieron Egipto, Oriente Medio, el nor te de frica y Espaa, despojando para siempre al Imperio Bizantino de esos territor ios. La victoria de los turcos en Manzikert, en el ao 1071, tuvo como consecuenci a la devastacin de Asia Menor, principal fuente de cereales, ganado, caballos y s oldados del imperio. En el ao 1204, los cruzados al mando del Dogo de Venecia saq uearon a traicin Constantinopla.

En el siglo XIV, los turcos invadieron Europa tomando Adrianpolis y evitando enfr entarse a Constantinopla. Un gran nmero de ellos se asent en los Balcanes, derrota ndo a un gran ejrcito cruzado en Nicpolis en 1396. En mayo de 1453, el sultn turco Mehmet II tom la debilitada Constantinopla con la ayuda de pesados caones. Con la cada de Constantinopla, el Imperio Bizantino toc a su fin.