INTRODUCCIN

Vctor Bulmer Thomas*

El Mercado Comn Centroamericano (MCCA), iniciado en 1960, fue acogido como un modelo de integracin regional para los pases en de sarrollo durante su primera dcada de existencia. Se foment la indus trializacin por medio de la sustitucin de importaciones a escala regio nal y no nacional, y las exportaciones fabriles fueron posibles gracias a la rpida expansin del comercio intrarregional. Si bien el experimento de la integracin regional sufri una serie de dificultades durante la d cada de los setenta, el comercio continu creciendo y algunas compa as manufactureras comenzaron a exportar fuera de la regin. La crisis regional, en la que se haba sumergido Centroamrica durante los aos ochenta, dej poco espacio para la integracin regio nal. La necesidad de disminuir las importaciones con el fin de equili brar las dificultades de pago, aunada a la desconfianza que exista entre los gobiernos de la regin, debilit el compromiso con la integracin. Asimismo, la presin ejercida por las instituciones financieras interna cionales en favor de las polticas de sustitucin de importaciones des pertaron dudas con respecto a si la creacin del Mercado Comn Cen troamericano era una idea acertada en una era de globalizacin y libe ralizacin comercial. Incluso el sector privado que competa con las importaciones mostr poco inters en continuar con el MCCAen su for

Traducido del ingls al espaol por Sabino Morera, Costa Rica.

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ma tradicional. Hace una dcada pareca que la integracin regional centroamericana estaba destinada al fracaso. Aun cuando el renacer del inters por el Mercado Comn Centro americano ha sido paulatino, no cabe duda de que est avanzando en esa direccin. El deseo de dar un nuevo significado y propsito a la

integracin regional se ha manifestado en diversas instancias. desde

cumbres presidenciales hasta movimientos populares. Esta vez, los ar quitectos del nuevo MCCA han decidido hacer hincapi no solo en la dimensin econmica de la integracin sino tambin en el aspecto po ltico y social. La preocupacin ambiental tambin ha ocupado un lu gar prominente en los debates regionales y mucho se ha especulado sobre la posibilidad de aumentar la membresa del Mercado Comn Centroamericano. A pesar de que muchas personas, fuera de la regin y dentro de ella, ponen en tela de duda el realismo de algunas de las nuevas metas, son pocos los que se cuestionan la autenticidad del es fuerzo por construir una nueva forma de regionalismo. Adems, el co mercio intrarregional se ha triplicado durante la ltima dcada, y tanto la Unin Europea como el Banco Interamericano de Desarrollo han brindado un decidido apoyo al nuevo proceso. El nuevo proceso de integracin ha sido extenso en cuanto a ret rica, pero escaso en anlisis. A diferencia del esquema de integracin anterior, el cual estuvo sometido a un riguroso anlisis dentro de Cen troamrica y fuera del rea, el nuevo esquema ha sido apenas objeto de modesta atencin. Casi una dcada despus de la reconstruccin, pare ce que ha llegado el momento de examinar minuciosamente el nuevo esquema. Sin embargo, en esta ocasin se han incluido todas las di mensiones del proceso de integracin, a saber, el aspecto econmico, poltico, social, ambiental e institucional. Los estudios que se presentan en la primera parte se centran en la dimensin econmica del nuevo mercado. En el captulo 1, el autor hace un recuento del surgimiento y la cada del viejo MCCA y la trans formacin que este experiment en la dcada de los noventa hacia el "regionalismo abierto" que impulsaban los organismos internaciona les. Seguidamente, se presenta el estudio de Shelton Nicholls sobre la creacin y desviacin del comercio donde se utilizan los nuevos instru mentos de variacin equivalente y compensatoria. El captulo 3, escri to por Pablo Rodas, analiza el comercio intraindustrial y la ventaja com 16

parativa demostrada, y encuentra que la especializacin interindustrial tradicional an explican la mayora de las corrientes comerciales de Centroamrica, en vez de utilizar la especializacin intraindustrial que conforma la base del comercio fabril de la mayora de las regiones desarrolladas. La segunda parte del libro trata sobre las nuevas dimensiones del proceso de integracin. El nuevo Mercado Comn Centroamericano contempla al sector agrcola como parte del proceso de liberalizacin. En el captulo 4, Fernando Rueda aborda el olvidado tema del comer cio intrarregional en los productos agropecuarios donde hace una si mulacin del impacto de la liberalizacin comercial en el sector agro pecuario en los cinco pases. Por su parte, en el captulo 5, Arturo Mon tenegro analiza los servicios financieros. Aun cuando el sector de ser vicios en general, y el sector financiero en particular, todava no estn bajo el rgimen de libre comercio en la regin, existe una presin cada vez mayor dentro de la regin y fuera de ella para que los gobiernos liberalicen la normativa comercial en lo que respecta a los servicios financieros y para que reduzcan las barreras de ingreso de capital ex tranjero (y regional). En el captulo 6, Claudia Schatan examina la di mensin ambiental de la integracin al analizar el progreso alcanzado hasta la fecha en trminos de cooperacin intergubernamental por me dio de la Alianza para el Desarrollo Sostenible y otros tratados. Por ltimo, Edgar Chamarra y Rubn Njera analizan en el captulo 7 la dimensin externa de la integracin a nivel del hemisferio y se cuestio nan de qu manera puede Centroamrica utilizar la integracin fuera de la regin para complementar el proceso dentro de la regin misma. Los autores tambin exploran las relaciones entre Centroamrica y las regiones fueran del continente Americano, principalmente la Unin Europea. La tercera parte del libro est enfocada a las instituciones, la so ciedad y la poltica. El controvertido tema de la fragilidad institucional es abordado por Rodolfo Cerdas Cruz en el captulo 8, en donde l analiza la brecha que existe entre la retrica y la realidad en la adminis tracin de la integracin regional a la vez que evala el ltimo intento (acordado en julio de 1997) por fortalecer las instituciones regionales. En el captulo 9, Sergio Reuben Soto estudia la dimensin social de la integracin regional y subraya la necesidad de incluir a todos los secto 17

res sociales en el MCCA para asegurar su xito en esta ocasin. Final mente, Mara Pa Scarfo y Mitchell Seligson utilizan nuevos datos cen sales en el captulo 10 para analizar el apoyo poltico para la integra cin y establecen una serie de repuestas diferentes a nivel nacional para alcanzar el grado ptimo de integracin. Los diferentes captulos que conforman este libro nos permiten comprender tanto los logros corno las limitaciones del nuevo Mercado Comn Centroamericano. Si bien el nuevo proceso de integracin di fiere en forma significativa de su antecesor, todos los captulos ponen nfasis en los lmites que obstaculizan esta transformacin. El comer cio intrarregional contina siendo una pequea proporcin del comer cio total, y la desviacin del comercio parece ser an ms importante que la creacin de este. El comercio intraindustrial tiene todava poca relevancia y se encuentra en gran parte limitado al intercambio comer cial entre El Salvador y Guatemala. El comercio agrcola, por su parte, an no se ha beneficiado sustancialmente de la eliminacin terica de las barreras arancelarias y no arancelarias. Los servicios financieros se encuentran todava fuera del proceso de integracin y la cooperacin ambiental a escala regional es an muy limitada. A pesar de que se han obtenido logros importantes, an queda mucho por hacer antes de que se pueda afirmar que la regin ha logrado construir un esquema de integracin capaz de producir un impacto significativo en el desarrollo de la regin.

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