70 aos de Marvel Comics

70 aos de Marvel Comics

Stan Lee va a necesitar coger mucho aire para soplar 70 velas, porque desde octubre y hasta bien entrado 2010 la Casa de las Ideas est de cumpleaos. De hecho, el logotipo

"70 aos de Marvel Comics" ya viene apareciendo en las publicaciones de la editorial desde hace algunos meses. De entre el sinfn de proyectos conmemorativos que nos esperan, para los lectores que superen la treintena destacarn especialmente las portadas conmemorativas que incorporan un contorno compuesto por el principal plantel actual de personajes Marvel, porque remite directamente a aquellos otros marcos homlogos con que en 1986 se celebraron los "25 aos de Comics Marvel". Evidentemente, desde 1986 no han transcurrido los 45 aos que deberan separar el 25 y el 70 aniversario de un mismo acontecimiento; pese a las obviamente nada casuales similitudes entre ambas celebraciones, dichos aniversarios se refieren en realidad a acontecimientos distintos: mientras que el aniversario de 1986 se refera a la publicacin del primer nmero de "Los 4 Fantsticos" en 1961, lo que ahora se conmemora es la publicacin del primer nmero de la revista "Marvel Comics" en octubre de 1939.

Aquel "Marvel Comics" de 1939 era una revista de cmics de formato contenedor (pronto rebautizada como "Marvel Mistery Comics" , en cuyo primer nmero debut Jim Hammond, ms conocido como la Antorcha Humana original. Con l, la editorial Timely, predecesora de la actual Marvel, se estrenaba en el gnero superheroico. Como otras editoriales de la poca, segua la estela del primer superhroe moderno, Superman, publicado 2 aos antes por la National (posteriormente DC). Durante la Segunda Guerra Mundial, en pleno apogeo del nuevo gnero, aquellos hroes se sumaron al esfuerzo blico tanto en sus propias colecciones como en seriales cinematogrficos o animados, e incluso en las campaas de promocin de los bonos de guerra. Pero el esplendor de esta "Edad de Oro" no dur mucho ms que la propia contienda. El gnero superheroico pas de moda y no volvi a revitalizarse hasta que la implantacin del Comics Code a finales de los 50 debilit los otros gneros, lo que facilit a DC retomar progresivamente algunos de sus viejos superhroes. Por supuesto, dicha recuperacin anim a otras editoriales a intentarlo tambin con sus propios personajes, dando incio a la "Edad de Plata".

se fue el caso de la primera aparicin de "Los 4 Fantsticos". Como hemos dicho antes, su publicacin fue conmemorada en 1986 como el inicio de la Era Marvel, independientemente de sus antecedentes de la Timely, por ser el punto de arranque de la continuidad tradicional en la que hoy da se sigue enmarcando la mayora de sus colecciones superheroicas; de hecho, a sta se le conoce como Universo 616, en referencia al mes en que se public dicho cmic, junio de 1961. A la Primera Familia le sigui un prodigioso etctera de personajes a los que los guiones de Stan Lee y los lpices de Kirby y Ditko supieron dotar de una verosimilitud sin precedentes: todos ellos comparten debilidades muy humanas y se desenvuelven en un entorno realista y reconocible que adems comparten, y se presta casi tanta atencin a su vida civil como a la superheroica. Por supuesto, que la actual continuidad Marvel comenzara en 1961 no significa que, dentro de la ficcin, dicho Universo no pudiera remontar su historia antes de esa fecha, y es aqu donde juegan un papel sus precedentes de la Edad de Oro de la Timely.

El impacto de la irrupcin de la Era Marvel en los 60 fue tal que, aunque hace tiempo que el nombre de Stan Lee no aparezca ya en la presentacin de los cmics Marvel, casi se tiende a identificrsele con la propia editorial. Esto puede complicar la cuestin de la diferenciacin de las continuidades de Timely y Marvel, porque "El Hombre" empez

de hecho a trabajar en la Casa de las Ideas precisamente tambin en 1939. Eso s, debe tenerse en cuenta que los crditos del entonces an prncipe Namor, de la Antorcha Humana original y del Capitn Amrica no se deben a l sino respectivamente a Bill Everett, Carl Burgos, Joe Simon y Jack Kirby. Lo que s hara dos dcadas despus Stan Lee fue recuperar dichos iconos para la Era Marvel, dando origen a un largo proceso de integracin retroactiva entre ambas continuidades, que el actual aniversario viene a consolidar definitivamente. Valga como muestra de ello que en vez de ilustrar los 70 aos del primer nmero de Marvel (Mistery) Comics con imgenes de la Antorcha Humana original o de sus compaeros de generacin, el logotipo del aniversario y los marcos conmemorativos se acompaan de los hroes actuales. Pero esta "continuidad extendida" no se corresponde histricamente con la de las publicaciones originales.

En definitiva, para que Marvel pudiera ser Stan Lee, Stan Lee tuvo que ser antes Timely. Esta es la leyenda: en solo 2 aos, pas de entrar con 17 aos como asistente (lase chico de los recados) en 1939 a editor interino en 1941, inicindose entre medias en los guiones, en el tercer nmero nada menos que del Capitn Amrica. Eso s, su meterico ascenso en Timely result posiblemente el ms afortunado caso de enchufismo de la historia, ya que el dueo de la editorial, Martin Goodman, estaba casado con una prima suya. Pero el xito le tard en llegar an dos dcadas; cuando los

superhroes pasaron de moda durante los 50, Stan mantuvo la editorial a flote, cambiando su nombre a Atlas y diversificando su oferta segn las sucesivas nuevas tendencias que dictaba el mercado, ya fueran historias de romance, western, humor, ciencia ficcin, capa y espada, terror, blico, "funny-animals", espas, relatos bblicos, deportivos o de novela negra. Pero ninguno de sus intentos de revitalizar los iconos superheroicos de Timely (cambiando al enemigo nazi de la dcada anterior por la amenaza roja) fructific. Pero Stan no estaba dispuesto a renunciar a la herencia de la Timely y como ya hemos adelantado, en cuanto volvi a cambiar la tendencia, ya en plena Era Marvel, no tard en traer de vuelta a algunos de los viejos hroes desde las colecciones de sus nuevos personajes. Eso s, al contrario que la Distinguida Competencia no lanz nuevas encarnaciones de los mismos sino que mantuvo las originales, asumiendo incluso el tiempo que les separaba desde su publicacin. As, los 4 Fantsticos encontraron al prncipe Namor reconvertido en mendigo amnsico, lo que circunstancialmente conducira a que los vengadores rescataran a un Capitn Amrica congelado desde el final de la contienda. A partir de aqu, relanz la cabecera del Centinela de la Libertad, contando por supuesto con los lpices de Kirby, y centrndola en su reencuentro con sus antiguos enemigos de la Segunda Guerra Mundial, a destacar Crneo Rojo.

El paso ms atrevido que dio Stan para cohesionar su Era Marvel con la de Timely fue

lanzar dos colecciones protagonizadas por un mismo nuevo personaje, Nick Furia, ambientando una en plena Edad de Oro y la otra en la de Plata: "el Sargento Furia y sus Comandos Aulladores", y "Nick Furia, Agente de Shield". Furia sera adems slo el primero de muchos otros personajes cuyos orgenes seran en adelante implantados retroactivamente en la Edad de Oro o incluso antes de la misma.

Sin embargo, Stan nunca estuvo demasiado preocupado en la coherencia de dichos regresos, prefiriendo ignorar los intentos fallidos de recuperacin de los aos 50 y alterando consecuentemente las historias originales para justificar los necesarios saltos cronolgicos. Para l, ms que los cimientos de la nueva continuidad, los ecos de la Edad de Oro le ofrecan un catlogo de personajes o historias, del mismo modo que es posible encontrar precursores de los skrulls en los cmics de monstruos y aliengenas de Atlas de los aos 50, completamente ajenos al Universo Marvel. De hecho, tambin podemos encontrar nombres o apariencias de personajes de la Edad de Oro reciclados en nuevos personajes para la Era Marvel sin que guarden ninguna relacin con sus encarnaciones originales; sin ir ms lejos, en las portadas de los respectivos primeros nmeros de Los Cuatro Fantsticos y Marvel (Mystery) Comics, podemos encontrar respectivamente a Johnny Storm, la nueva Antorcha Humana, y a un Ka-Zar

completamente independiente del actual Lord Plunder. Como Atlas, tambin la Timely hubiera podido no ser considerada como parte de la historia de la continuidad Marvel sino como un curioso precedente aislado de su prehistoria, de no ser porque los sucesores de Lee, muy especialmente Roy Thomas, integraron progresivamente ambas etapas en una nueva continuidad comn. Es gracias a ellos por lo que podemos ahora referirnos a los 70 aos de Cmics Marvel en vez de limitarnos al aniversario de la Antorcha Humana original, aunque lo correcto sera decir que los 48 aos de continuidad Marvel desde 1961 se han nutrido adems de algunos personajes de los 22 aos previos de la editorial desde 1939.

Cuando Roy Thomas hered de Stan Lee el puesto de Editor de Marvel, hizo valer su condicin previa de lector de cmics, y concretamente de fervientemente admirador de la Edad de Oro. Representaba a la primera generacin de autores que haban sido antes aficionados. Esto fue especialmente evidente en la creacin, a mediados de los 70, de sendos supergrupos ambientados en la Segunda Guerra Mundial y conformados por una mzcla de personajes originarios de los aos 40 y creaciones propias implantadas mediante retrocontinuidad: "Los Invasores" y la "Legin de la Libertad". Thomas se bas en el "Escuadrn de Campeones" de 1946, en el que la propia Timely haba intentado agrupar sus ya declinantes estrellas por apenas 2 nmeros. Para reforzar la ficcin de su historicidad, recurri a un juego metanarrativo: los Invasores se pasearon tambin por el presente, en pleno clmax de la Guerra Kree-Skrull, a travs de la proyeccin mental de los supuestos cmics de la infancia de Rick Jones. Ambas continuidades se pueden asumir definitivamente conectadas cuando la coleccin de los Invasores alcanz efectivamente la desaparicin de Bucky y Steve Rogers en los estertores de la Segunda Guerra Mundial, enlazndolos con los Vengadores de Stan Lee. Resulta por tanto apropiado que el prlogo del actual aniversario lo haya constituido el reciente encuentro de Los Invasores con los Vengadores.

Anlogamente al caso de Nick Furia, Thomas tambin utiliz a los Invasores y la

Legin de la Libertad como plataforma desde la que recuperar a las versiones presentes de sus protagonistas, pero su intencin era la contraria a la de Lee: lejos de recurrir a ninguna excusa para mantener jvenes a personajes que deberan haber nacido en los aos 20 (como los respectivos sueros del Infinito o del Supersoladado de Nick Furia y el Capitn Amrica), con la excepcin de Spitfire, les permiti envejecer, evolucionar e incluso morir, creando un verdadero efecto generacional entre las Edades de Oro y la de Plata, que supo aprovechar para cimentar a los personajes modernos. Dos ejemplos paradigmticos son, en Los Invasores, la primera transmisin del mato de de Union Jack que se mantiene como una constante del personaje, y el Zumbador en La Legin de la Justicia, que apareca simultneamente en su edad madura en la serie de Los Vengadores. El mrito de Thomas es especialmente visible ahora, tras 48 aos manteniendo la continuidad de los 60, porque la ausencia de un relevo generacional de personajes obliga a estirar hasta lo inverosmil sus dilatadas cronologas. Por ejemplo, Thomas utiliz la doble presencia del Zumbador en La Legin y en Los Vengadores para plantar una semilla que germinara durante dcadas. Los Vengadores le ayudaron a controlar a Nuklo, el hijo mutante que tuvo con Miss America tras retirarse ambos y casarse poco despus de la Segunda Guerra Mundial; Miss Amrica haba muerto en un segundo parto, del que durante aos se crey que haban nacido Mercurio y la Bruja Escarlata, que llegaron incluso a adoptar el apellido de su presunto padre, Frank, hasta que mucho despus se descubri que en realidad eran hijos de Magneto y Magda, quien tambin haba muerto dando a luz en Wundagore la misma noche que muri Miss America.

Por supuesto, tambin la Antorcha Humana original fue capaz de saltar a la Edad de Plata. Lo hizo ya de la mano de Lee, pero de no ser por la labor posterior de Roy Thomas y John Byrne bien pudo haber sido un regreso extremadamente corto. En esta ocasin sera un villano, el Pensador Loco, quin localiz su cuerpo inerte en el Desierto de Nevada para tratar de enfrentarlo con Los 4 Fantsticos, pero el androide acab sacrificando nuevamente su vida artificail para salvar al cuarteto. Repitiendo el mismo esquema, Thomas hizo que Ultrn volviera a recuperar su cuerpo, para usarlo esta vez como material de base para construir un nuevo androide con el que atacar a Los vengadores, pero ste se rebel nuevamente contra su programacin para convertirse en una de las grandes creaciones de Roy Thomas, La Visin. Ya en los 80, John Byrne, revel que el cuerpo utilizado por Ultrn era en realidad un duplicado temporal de la Antorcha preparado por Inmortus, para as poder disponer la reaparicin del verdadero

en sus Vengadores Costa Oeste, reanimado por la magia del caos de la Bruja Escarlata. Como Thomas, tambin Byrne es un ferviente admirador de la Edad de Oro y profundiz en su vinculacin con la Era Marvel. Por ejemplo, relacion indirectamente a ambas encarnaciones de la Antorcha Humana al revelar que Frankie Raye, pareja de Johnny Storm durante su etapa al frente de los 4 Fantsticos, era en realidad la hija del creador de la Antorcha Humana original, Phineas T. Horton. A consecuencia de los experimentos clandestinos de su padre para reconstruir al androide, Frankie adquiri poderes gneos similares a los de su novio y acab encontrando un destino trgico como heraldo de Galactus.

Jim Hammond ha permanecido en el Universo Marvel desde su recuperacin por Byrne, frecuentemente asociado con otros supervivientes de la edad de Oro. Financi la vuelta de los Hroes de Alquiler durante Heroes Reborn tras heredar Oracle, la corporacin de Namor, y form parte del Batalln V y de los Nuevos Invasores, que Chuck Austen recuper en 2004 desde las pginas de Los Vengadores. La vuelta del grupo slo dur 10 nmeros, y concluy con la tercera muerte de Hammond en una batalla contra Tara, una androide construida por Crneo Rojo a partir de su propio diseo, aunque Fabian Nicieza recuper a sus supervivientes en un par de nmeros de Cable y Masacre. De todas formas, la muerte es una puerta de ida y vuelta en el Universo Marvel, ms en el marco de su 70 aniversario, y ya se ha anunciado una nueva miniserie del personaje, guionizada por Mike Carey y Alex Ross, a la que preludia la actual saga del Capitn Amrica.

Conforme se iba generalizando la presencia de hroes de la Edad de Oro en el Universo Marvel, asumindose vinculadas sus respectivas continuidades, se haca ms palpable la falta de coherencia interna de aceptar slo las apariciones de dichos personajes en los cmics de Timely pero no en los de Atlas. Por el lado de Namor y la Antorcha Humana original, sus recuperaciones no significaban un problema porque era difcil concretar cuando haban quedado respectivamente amnsico e inerte, pero era abiertamente imposible que las aventuras del Capitn Amrica de los aos 50 hubieran tenido lugar mientras l estaba congelado desde antes del final de la Segunda Guerra Mundial. Ya en los 80, Mark Gruenwald dio finalmente con una justificacin: el gobierno haba empleado a sustitutos de ambos para evitar la desmoralizacin de las tropas y la poblacin americanos por la prdida de su principal icono. La existencia y destino de estos otros Capitanes y Buckys ha sido empleada en varias tramas argumentales desde entonces, pero nunca ha sido completamente aclarado es, si el engao tuvo xito, cmo es que aparentemente todo el mundo en el Universo Marvel conoce la desaparicin del Capitn Amrica y Bucky originales. ste ltimo ha sido por cierto recientemente recuperado tambin, al revelarse que fue rescatado del rtico por los soviticos para

utilizarlo como el Soldado de Invierno. Recientemente, Rogers logr devolverle sus verdaderos recuerdos poco antes de resultar l mismo aparentemente muerto durante la Guerra Civil. El ciclo de Bucky se ha completado al heredar el manto del Capitn Amrica, aunque esta es una historia que an no ha acabado de contarse.

Por ltimo, tampoco la etapa Atlas ha sido completamente ignorada por Marvel. En primer lugar, algunas de sus colecciones no superheroicas se mantuvieron abiertas incluso aos despus de que la editorial adoptara su actual nombre, aunque al margen del Universo 616 y por lo tanto fuera de nuestro mbito. Adems, algunos personajes han sido incorporados a la propia continuidad Marvel, pese a que en origen no tuvieran nada que ver con el gnero superheroico. Finalmente, los orgenes de algunos nuevos personajes han sido implantados retroactivamente en aquella poca, como los modernos "Agentes de Atlas". Para los 90 ya se poda considerar completo el puzzle de ambas continuidades, y slo faltaba que alguien tomara la suficiente distancia para mostrarnos la unidad del conjunto. se fue Alex Ross, primero a travs de la cmara del fotgrafo Phill Seldon en Marvels junto a Mark Waid, y luego a travs del corazn artificial de X-51 en TierraX junto a Jim Krueger y John Paul Leon. No parece casual por tanto que su nombre vuelva a figurar tambin en los dos proyectos relacionados con el presente aniversario que ya hemos mecionado: el cruce de Vengadores e Invasores, y la miniserie de la Antorcha Humana. En el fondo, todos estos proyectos arrancan del relato corto dedicado al origen de Jim Hammond que acab dando origen y prologando Marvels. Heredero de dicha visin de conjunto es Brubaker, que lleva cuatro aos incorporando todo este caudal de continuidad al presente del Universo Marvel desde las pginas del Capitn Amrica. Actualmente, el guionista ha interrumpido la edicin americana de esta coleccin para dejar espacio a los que pretenden ser el alfa y omega del aniversario: el Proyecto Marvels junto a Steve Epting, y Reborn con Brian Hitch. Concluyendo, conmemorar la creacin de la Antorcha Humana original como piedra angular del Universo Marvel (con independencia de cual sea el punto de partida histrico de su actual continuidad) es una excelente oportunidad tanto para seguir consolidando la integracin de las continuidades de Marvel y Timely, como para reivindicar su propio cosmos de personajes y creadores ms all de la figura de Stan Lee. Porque Stan Lee es el padre de la Era Marvel, pero antes Carl Burgos, Bill Everett, Joe Simon y Jack Kirby fueron sus abuelos.