Enfermedad y Demografía en Las Poblaciones Amerindias

El impacto de las epidemias EN LAS POBLACIONES AMERINDIAS
Estudio sobre las consecuencias del contacto biolgico entre el Viejo y el Nuevo Mundo
Alejandro Leiva Arcas Geografa Histrica de Amrica Universidad Complutense de Madrid Curso 2011-2012
Contenido
PREFACIO....................................................................................................................................... 3 PARTE I .......................................................................................................................................... 4 LA DEMOGRAFA DE LAS POBLACIONES INDGENAS .................................................................... 4
Alejandro Leiva Arcas 1. 2.
El impacto de las epidemias en las poblaciones amerindias
MTODOS DE ESTIMACIN DEMOGRFICOS ................................................................... 5 ESTIMACIONES DE POBLACIN POR REGIONES................................................................ 6 2.1. 2.2. 2.3. Amrica del Norte ..................................................................................................... 7 Amrica Central y Caribe ........................................................................................... 7 Amrica del Sur ......................................................................................................... 8
PARTE II ......................................................................................................................................... 9 LAS ENFERMEDADES EPIDMICAS ................................................................................................ 9 3. LAS ENFERMEDADES DE ORIGEN EUROPEO ................................................................... 10 3.1. 3.2. 3.3. 3.4. 3.5. 4. 4.1. 4.2. 4.3. La gripe .................................................................................................................... 11 La viruela ................................................................................................................. 11 El sarampin ............................................................................................................ 12 El tifus ...................................................................................................................... 12 Peste neumnica ..................................................................................................... 13
LAS ENFERMEDADES DE ORIGEN AMERICANO ............................................................... 13 La fiebre amarilla ......................................................................................................... 13 La sfilis .................................................................................................................... 14 El cocolizti ................................................................................................................ 14
PARTE III ...................................................................................................................................... 15 EL PAPEL DE LAS EPIDEMIAS EN LAS CONQUISTAS ..................................................................... 15 5. EL ORIGEN DE LAS EPIDEMIAS EN AMRICA (1493-1518) .............................................. 16 5.1. 5.2. 5.3. 6. Las expediciones colombinas .................................................................................. 16 Ovando y las enfermedades de 1502 ...................................................................... 17 Tierra Firme entre 1504 y 1518 .............................................................................. 18
AOS DE CONQUISTA BIOLGICA: 1518-1533 ............................................................... 19 6.1. 6.2. 6.3. 6.4. 6.5. La primera pandemia en indias: la viruela .............................................................. 19 La Conquista de Mxico: el contagio azteca ........................................................... 20 La viruela y la poblacin maya ................................................................................ 21 Focos en el imperio inca .......................................................................................... 22 La segunda pandemia en Indias: el sarampin ....................................................... 22
7.
LAS EPIDEMIAS Y EL PROCESO COLONIZADOR (1534-1600) ........................................... 24 7.1. 7.2. 7.3. La terrible dcada de 1540 ...................................................................................... 25 Gripe y viruela entre 1557 y 1564 ........................................................................... 26 Las epidemias de 1576 a 1600 ................................................................................ 27
8.
NUEVAS EXPEDICIONES, NUEVAS EPIDEMIAS (1600-1650) ............................................ 28 2
Alejandro Leiva Arcas 8.1. 8.2.
La viruela a principios del siglo XVII. ....................................................................... 29 El tifus en la dcada de 1630 ................................................................................... 29
PARTE IV ...................................................................................................................................... 31 VALORACIONES FINALES ............................................................................................................. 31 9. 10. ALGUNAS CIFRAS ............................................................................................................. 32 CONCLUSIN ............................................................................................................... 33
BIBLIOGRAFA .............................................................................................................................. 35
PREFACIO
Objetivos. Este trabajo tiene como finalidad explicar las repercusiones generadas por el contacto cultural, biolgico y humano entre las poblaciones europeas y los grupos nativos americanos. Pretendemos analizar las consecuencias derivadas de la transmisin de enfermedades desconocidas para los amerindios, los efectos del estallido de epidemias y las secuelas en los niveles demogrficos indgenas. Metodologa. Debido a que el tema que vamos a trabajar destaca por su extensin y complejidad, vamos a estructurar este trabajo en cuatro partes. La primera de ellas se centrar en la demografa de las poblaciones indgenas antes de la llegada de los conquistadores europeos. De este modo, este apartado servir de base para poder comprender los efectos de las enfermedades europeas en la poblacin nativa. La segunda parte tendr como objetivo clasificar y describir las principales enfermedades infecciosas que afectaron a los nativos. En tercer lugar, trataremos el desarrollo de las epidemias en el continente americano, en los periodos comprendidos entre 1492 y 1650. Por ltimo, se destinar un cuarto apartado a analizar el impacto demogrfico en los grupos indgenas tras este periodo, aadiendo las conclusiones pertinentes. Para no extendernos, nos hemos centrado en la regin del continente americano que estuvo bajo dominio espaol. Otros territorios como el Brasil portugus o Norteamrica solo sern mencionados cuando sea preciso La manera de citar los textos se realizar a la manera Harvard, es decir, poniendo el nombre del Autor, ao de publicacin y nmero de pginas entre parntesis. Las obras citadas se pueden encontrar en la bibliografa. El resto de notas se incluirn a pie de pgina a la manera tradicional.
Alejandro Leiva Arcas
PARTE I
LA DEMOGRAFA DE LAS POBLACIONES INDGENAS
Reconstruccin de la ciudad de Tenochtitln a la llegada de la expedicin de Hernn Corts
1. MTODOS DE ESTIMACIN DEMOGRFICOS

La principal particularidad que presenta el continente americano es la gran extensin de sus regiones, la diversidad de su paisaje y la variedad en los sistemas culturales que desarrollaron los grupos humanos para adaptarse a las complejidades de dicho medio. Junto a esto, la ausencia casi generalizada de sistemas de escritura en poca precolombina, dificulta la tarea de censar la poblacin indgena en el Nuevo Mundo. En un continente salpicado por bandas de cazadores-recolectores, jefaturas semipermanentes, ciudades-estado y bastos imperios, el establecimiento de cifras demogrficas fiables ha sido un trabajo complicado. No slo los modos de vida de los amerindios fueron un hndicap a la hora de hacer estudios demogrficos. La diversidad geogrfica y climtica fue tambin un obstculo a superar por los distintos investigadores que han acometido esta tarea a lo largo del siglo XX. Y es que no es lo mismo tratar de indagar sobre la poblacin de una ciudad inca en el territorio andino, con restos arquitectnicos visibles, que calcular la densidad demogrfica de los inuit en la regin rtica, donde las evidencias arqueolgicas son prcticamente nulas. Ante esta perspectiva, los mtodos para tratar de estimar la demografa indgena americana han sido de lo ms variado y, en algunos casos, excesivamente originales. Durante dcadas, multitud de autores han presentado estudios que, como veremos ms adelante, si en algo coinciden es por la falta de coincidencia en las cifras de poblacin que ofrecen. Ello se debe principalmente a las metodologas usadas en sus estudios. Ubelaker y Jantz (1988) han resumido los distintos mtodos que han sido utilizados a lo largo de la historiografa para calcular la poblacin aborigen de Amrica. Generalmente, los autores han recurrido a la combinacin de dos enfoques: etnohistrico y arqueolgico. El enfoque etnohistrico se basa en las observaciones directas de exploradores y colonizadores durante la conquista de los espacios americanos. A travs de estas descripciones, se pueden establecer el tamao total del grupo tnico, su estructura generacional, su tasa de nacimientos y de mortandad, los lazos de parentesco, etc. La principal ventaja de esta estrategia de clculo es que se estn utilizando en todo momento fuentes directas de los primeros europeos que entraron en contacto con los pueblos amerindios. Sin embargo, estos datos deben de ser tratados con cautela, ya que los posibles fallos de contabilidad, el sesgo cultural del cronista o las omisiones voluntarias pueden poner en riesgo la fiabilidad de estos documentos. Un ejemplo de ello pueden ser los censos de los primeros misioneros, que proporcionaron unas cifras sobredimensionadas al hablar de los nativos que haban evangelizado. Los enfoques de carcter arqueolgico reconstruyen los patrones de asentamiento y el nmero y tamao de viviendas a raz de los restos culturales y fsiles excavados. A partir de estos datos es posible determinar el nmero de residentes en un momento y lugar determinado, as como otro tipo de informaciones relevantes como la dieta, medios de subsistencia, organizacin social, etc. El anlisis de restos seos permite obtener una idea sobre la esperanza de vida, distribucin por sexo y por edad, causas de la muerte, existencia de enfermedades, calidad de la alimentacin, etc. Sin embargo, debe prestarse un gran cuidado en las reconstrucciones basadas en las evidencias
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arqueolgicas, ya que se pueden incurrir en errores de muestreos. La destruccin de los yacimientos, sus alteraciones o la calidad en la preservacin de los restos, pueden alterar los datos de los estudios (Crawford 1992: 56)
2. ESTIMACIONES DE POBLACIN POR REGIONES

La mayor dificultad a la hora de hacer un trabajo sobre el impacto de las epidemias en los nativos americanos es contar con una base demogrfica fiable. La historiografa americanista est repleta de grandes estudios que han abordado este tema con desigual resultado. Es raro encontrar dos obras que coincidan en el nmero de habitantes que poblaban el territorio americano tanto antes como despus de la llegada de los colonos espaoles. A continuacin vamos a mostrar un ejemplo de este gran mosaico de cifras que encuentra el investigador a la hora de afrontar un trabajo de este tipo
Autor Sapper Spinden Kroeber Rivet Steward Rosemblat Cook & Borah Dodyns Denevan Denevan
Ao 1924 1928 1939 1943 1949 1954 1960 1966 1976 1992
Poblacin (Millones)1 12 a 15 50 a 75 8,4 40 15,5 13,4 100 101,3 57,3 53,9
Como se puede observar, la horquilla de cifras oscila entre los 8,4 millones y los 101,3. Esta falta de consenso, lejos de enriquecer el debate sobre la poblacin amerindia, supone un importante obstculo para el investigador que desea ahondar en el impacto de las enfermedades europeas sobre la poblacin nativa. Por este motivo, vamos a utilizar una estrategia distinta, segn la cual, recurriremos a diversos autores en funcin del rea geogrfica, atendiendo a su prestigio y a su volumen de publicaciones sobre dicho territorio. De este modo, queremos evitar basarnos nicamente en solo autor, dado la gran disparidad de cifras que hemos hallado en la bibliografa. Con el fin de no
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Tabla basada en LIVI (2006: 279), GUERRA (1988:50) y DE ROJAS, Jos Luis (Comunicacin personal)
excedernos, hemos subdivido el continente en tres grandes reas: Norte, Central-Caribe y Sur, estableciendo las fronteras en el norte del Virreinato de Nueva Espaa y en el Istmo de Panam
2.1.
Amrica del Norte
En la dcada de los aos 20 del siglo pasado, James Mooney, miembro del Bureau of American Ethnoloy (Departamento de Etnologa Americana) de la Smithsonian Institution, public las primeras estimaciones sobre el tamao de la poblacin nativa de Norteamrica. Sus estudios no veran la luz en vida, sino que seran publicados post morten por el antroplogo John R. Swanton en 1952. Sus clculos daban un total de 1,152,950 indgenas en el momento de la llegada europea a las costas americanas. Segn su informe, las reas ms densamente pobladas seran las de California, las Praderas del Norte y el Sureste. Se bas en consideraciones etnohistricas y en estudios de campo de reas tribales al norte de Mxico y en la regin rtica (Swanton 1952). Las cifras de Mooney se han cogido como el valor mnimo aceptado para las poblaciones nativas de Norteamrica. De este modo, la poblacin de este territorio nunca sera menor de 1,1 millones. Los estudios de Mooney sirvieron como base para otros investigadores, que elevaron esta cifra en varios cientos de miles. En este sentido, Ubelaker y Jantz (1988: 287), estimaron la poblacin en 1,894,350 alegando que Mooney haba basado sus datos en cronistas que visitaron territorios en momentos en el que padecan crisis epidmicas, como los Blackfoot en 1790 o los shoshones en 1845. Para Ublaker y Jantz, las cifras seran ms optimistas. El rea de California no sera la ms poblada sino la Gran Cuenca, seguido del rea del Noroeste y el Sureste en tercer lugar. Aportan adems cifras de densidad de poblacin, alegando que las ms bajas estaran en 7 individuos por kilmetro cuadrado, mientras que las ms elevadas rondaran los 15 habitantes por kilmetro cuadrado. Otros autores como Thornton y Marsh Thornton (1981: 47-43), apuntan cifras similares de 1.845.183. Por este motivo, creemos que la poblacin de indgena de Amrica del norte no debi de ser inferior al milln de habitantes y no muy superior a 2 millones
2.2. Amrica Central y Caribe
En 1971 Cook y Borah intentaron reconstruir el tamao de la poblacin de Mxico utilizando una serie de informes y documentos histricos espaoles. Dos cdices casi completos contienen sumarios de los tributos recaudados por la Triple Alianza2 sobre sus provincias sbditas en los aos anteriores a la Conquista. Los documentos novohispanos de la Audiencia de Mxico sirvieron como fuente complementaria. Estudiaron los datos referentes a la poblacin tributaria, los registros de pagos, censos de pueblos, informes procedentes de misiones e informes militares (que describan el tamao de los ejrcitos indgenas). Con esta informacin, ambos autores establecieron
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ltima confederacin de estados indgenas del Valle de Mxico durante el periodo Posclsico, formada por Mxico-Tenochtitln, Tezcuco y Tlcopan
una poblacin en Mxico de 25,2 millones, cifra relativamente bien aceptada por la comunidad acadmica. Para la poblacin del Caribe, Cook y Borah estimaron un demografa de entre 7 y 8 millones de indios. Se basaron en los registros de tributacin de maz y tapioca principalmente. Fray Bartolom de las Casas, testigo directo en los primeros aos de conquista, ofrece cifras semejantes que vendran a corroborar a ambos autores.
2.3. Amrica del Sur
Sin duda esta regin es la que ms discrepancias presenta a la hora de establecer una cifra de poblacin determinada. Autores como Kroeber (1934) dan cifras excesivamente bajas al hablar de 4,5 millones (incluyendo el rea circumcaribe), mientras que otros como Dobyns (1966) son demasiado optimistas al hablar de 48,75 millones. La polmica se ampla si atendemos autores como Rivet (1924) que habla de 25 millones; o Rosemblat (1954) con 6,8 millones. Revisando las distintas metodologas aplicadas para estos estudios, hemos decidido aceptar la hiptesis de Steward y Faron (1959). Estos autores apuntan a 10,2 millones la poblacin total de Sudamrica. Es un valor que presenta densidades de poblacin relativamente bajas en comparacin con otros estudios. Ante esto, Steward y Faron alegan que Amrica del Sur est repleta de zonas inhspitas que dificultan la vida sedentaria como las zonas desrticas, de alta montaa, tundra, bosques tropicales, etc. Para ambos autores, las zonas de los Andes Centrales y Septentrionales seran las ms pobladas, seguidos de la regin amaznica. Recapitulando, si redondeamos las cifras que hemos estados manejando hasta ahora, podemos tener una cifra aproximada de lo que tuvo que ser la poblacin de Amrica a finales del siglo XV. De este modo si usamos valores absolutos, en Amrica del Norte habitaran 2 millones, En Amrica Central 25 millones, Caribe 7 millones y Amrica del Sur 10 millones. En total, tendramos una poblacin que rondara los 44 millones de habitantes en el Nuevo Mundo en el momento en el que Coln estaba arribando a sus costas. El propsito de este apartado, dedicado al clculo de la demografa amerindia, no es otro que establecer los cimientos para seguir construyendo nuestro estudio sobre las repercusiones de la entrada en escena de enfermedades europeas en el espacio americano. Nuestro objetivo es poder comparar los catastrficos efectos a nivel humano que tuvo el contacto entre dos mundos separados hasta la fecha. Conocer el nmero de habitantes nativos es el paso previo fundamental para poder establecer comparaciones que nos ayuden a comprender mejor las repercusiones de este fenmeno. Una vez estimados los niveles de poblacin, proseguiremos analizando qu enfermedades llegaron de Europa y cules fueron sus consecuencias
PARTE II
LAS ENFERMEDADES EPIDMICAS
Representacin de enfermos de sarampin en un grabado del Codex Telleriano-Remensis, 1538
3. LAS ENFERMEDADES DE ORIGEN EUROPEO

A partir de 1980, numerosas voces acadmicas apuntaron al estallido sistemtico de epidemias como la verdadera causa del descenso demogrfico de nativos en Amrica. Rpidamente, numerosos investigadores comenzaron a estar de acuerdo con este punto de vista, que contrarrestaba aquellas opiniones que trataban de demostrar que los espaoles haban cometido un exterminio voluntario sobre la poblacin indgena. Hoy en da es innegable dudar de que los espaoles cometieran matanzas de poblacin aborigen durante el proceso de Conquista. Igualmente, los trabajos forzados redujeron la esperanza de vida y provocaron muertes de manera directa. No obstante, la llegada de enfermedades desconocidas para la poblacin india fue un factor decisivo en la reduccin de su poblacin. Numerosos expertos han buscado en la aparicin de epidemias la causa directa de la despoblacin indgena. Por ejemplo, el gegrafo humano y ganador del Pulitzer, Jared Diamond afirma que:
La viruela, el sarampin, la gripe, el tifus, la peste y otras enfermedades infecciosas endmicas en Europa tuvieron un papel decisivo en las conquistas europeas, al diezmar a muchos pueblos en otros continentes (Diamond 2007: 77).
El historiador Alfred Crosby que ha dedicado gran parte de su carrera al estudio de las epidemias en pueblos indgenas va ms all al afirmar lo siguiente:
(La viruela) desempeara un papel tan esencial en el imperialismo blanco como la plvora. Quizs un papel ms importante que los mosquetes y rifles (Crosby 1988: 273).
Muchos historiadores recalcan el hecho de que las enfermedades slo fueron el factor decisivo para disparar la mortandad en un poblacin que ya estaba de por s maltratada. En un contexto traumtico y desestabilizador, los indios estaban bastante debilitados para superar enfermedades tan agresivas como las que vamos a describir en este apartado. En palabras de Robert McCaa:
El rol de las enfermedades no puede ser entendido sin tener en cuenta el cruel tratamiento a que se someti a la masa de la poblacin nativa (migracin forzada, esclavitud, demandas laborales abusivas y tributos exorbitantes) y la devastacin ecolgica que acompa a la colonizacin espaola (McCaa 1995: 125).
Queda claro que la llegada de enfermedades epidmicas procedentes del Viejo Mundo fue un factor que afect de manera cuantitativa a la poblacin nativa. Quizs, una de los elementos que provoc mayor desequilibrio fue que no hubo una sola enfermedad, sino que hasta cinco enfermedades distintas aparecieron en el continente americano en forma de epidemias, y en algunos casos de pandemias. En este apartado del trabajo vamos a descubrir qu enfermedades epidmicas causaron estragos entre los nativos americanos. Definiremos sus caractersticas principales para poder comprender mejor sus efectos.
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Alejandro Leiva Arcas 3.1. La gripe
Fue la primera enfermedad que lleg a Amrica, viajando a lomos de los caballos y cerdos que transportaba Cristbal Coln en su segundo viaje. La gripe en Amrica present un ndice de mortandad del 20%, lo que es sin duda un valor muy elevado. Afect tanto a espaoles como a la poblacin indgena. Fernndez de Oviedo al hablar de esta enfermedad, seala que hasta dos tercios de los espaoles y otros tantos indios padecieron la enfermad y murieron tantos que no se pudieron contar (1959: 56). La gripe est causada por el Influenza Virus, de la familia Orthomyxoviridae, que se presente en los tipos A, B y C.. El virus B es el de la denominada gripe comn y se puede curar fcilmente. El tipo C afecta especialmente a nios (tambin al cerdo) y puede causar la muerte pero sin llegar a niveles epidmicos. El virus A provoca en el hombre infecciones respiratorias y es el causante de las grandes epidemias americanas. Se trasmite por medio de aerosol cargados de virus (a travs de la tos o la saliva). Es una de las enfermedades infecciosas de ms fcil transmisin y de fcil mutacin, por lo que puede provocar epidemias en aquellas poblaciones que no estn preparadas para afrontar esta enfermedad. El virus A que caus tantas bajas en Amrica, es el mismo tipo de virus que caus millones de muertos en la epidemia de 1918 conocida como la Gripe Espaola. Segn Miguel Cordero del Campillo (2001: 603) hasta un tercio de la poblacin indgena de La Espaola pudo fallecer al entrar contacto con esta enfermedad por primera vez. Son cifras realmente altas. En otras regiones como Tierra Firme o Mxico donde tambin se dio, la tasa de mortalidad sera de 20 individuos por cada 100 afectados.
3.2.
La viruela
Actualmente erradicada, la viruela era la enfermedad infecciosa que ms prdidas humanas provoc en Amrica. Con un ndice mortandad del 35%, es una de las grandes causas de defuncin no ordinaria entre poblacin nativa y tambin europea. El virus de la viruela o Orthopoxvirus, lleg a Europa desde frica y en 1518 aparece por primera vez en territorio americano, concretamente en la ciudad de Santo Domingo. A travs de los Conquistadores, la enfermedad se transmiti a Mxico donde se convirti en una verdadera pandemia matando a un gran nmero de aztecas. Fray Toribio de Benavente llega a decir que los indios moran como chinches, a montones y que fue mucha ayuda para los espaoles (en la conquista de Mxico)3. La viruela se transmite por medio del contacto continuado entre humanos o por el intercambio de fluidos corporales. Una de las razones del contagio entre los aztecas fue las altas densidades de poblacin en ciudades como Mxico-Tenochtitln y por la costumbre de los habitantes de estas ciudades de baarse juntos como parte de su higiene diaria. La viruela, adems de por su alta mortandad, destaca por el gran golpe psicolgico que produce. La sintomatologa es fiebre alta pero sobre todo la aparicin de multitud de pstulas sobre la piel que identifica claramente a los enfermos.
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Fray Toribio de Benavente (1482-1569) fue un misionero franciscano que destac por ser un ardiente defensor de los derechos indgenas, lo que le hizo ganarse el sobrenombre de montolina que en nhuatl significa desdichado. Fue adems cronista e historiador del virreinato de Nueva Espaa
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Representacin de enfermos de viruela en el Cdice Florentino (1578-1580)
3.3.
El sarampin
Causado por el virus Morbillivirus de la familia Paromyxoviridae, lleg a Amrica en 1495 con la expedicin de Aguado, llegando inicialmente a Santo Domingo para transmitirse a lo largo del siglo XVI por las Antillas, Panam, Puerto Rico y Mxico. Fue bautizado por los indgenas como la gran lepra. Con un ndice de mortandad del 25%, fue uno de los grandes aliados biolgicos en la conquista hispana. El sarampin afecta principalmente a nios y a adolescentes y se transmite por va area. Si una poblacin no est preparada para esta enfermedad, puede causar la muerte a travs de una inflamacin de los pulmones y el cerebro que crea complicaciones respiratorias. Se manifiesta a travs de los conocidos sarpullidos en la piel. El sarampin crea inmunidad a aquel que consigue superar la enfermedad por lo que slo se da una epidemia por lugar y generacin. El contagio del sarampin fue menor que con otras enfermedades debido a que gran parte de la poblacin indgena aprendi mtodos preventivos a travs de superar otras enfermedades como la viruela (motivo por el cual dejaron de baarse juntos).
3.4. El tifus
El tifus es la denominacin que recibe un conjunto de enfermedades infecciosas producidas por varias especies de la bacteria del gnero Rickettsia, transmitido por la picadura de piojos, pulgas, caros y garrapatas. Estos piojos llegaron a lomos de los animales que llevaron los espaoles a Indias y que acabaron contagiaron a los indgenas. Su tasa de mortandad fue inicialmente del 20%, aunque en posteriores episodios epidmicos se consigui reducir este ndice hasta el 10%. Posiblemente, se mejoraron
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los tratamientos para prevenir el tifus, ya que si se curan debidamente las heridas procuradas por la picadura se puede evitar contagiar esta enfermedad El tifus provoca fiebres altas, cefaleas, dolor muscular intenso y vmitos.
3.5. Peste neumnica
La neumnica es el tipo de peste ms letal que existe. Es una enfermedad infecciosa parasitaria provocada por la bacteria Yersina Pestis, y est causada por las pulgas que presentes en las ratas. Aunque por regla general esta enfermedad muestra un 30-60% de posibilidad de fallecimiento, afortunadamente en Amrica slo present un 15% de mortandad en las pocas epidemias que hubo. La peste neumnica (que no se debe confundir con la bubnica, causante de la Peste Negra de 1348), tiene un sintomatologa que destaca por fiebre, escalofros, dolores de cabeza, problemas respiratorios y tos sanguinolenta
4. LAS ENFERMEDADES DE ORIGEN AMERICANO

No slo las enfermedades epidmicas procedentes de Europa diezmaron a la poblacin indgena. A lo largo de los siglos XVI y XVII se dieron brotes de enfermedades endmicas de origen americano que se convirtieron en epidemias debido a las malas condiciones de vida a las que estaban sometidos los indgenas.
4.1. La fiebre amarilla4
Causada por el virus Flavivirus, es una enfermedad propia de las zonas selvticas de Amrica del Sur. Es una enfermedad producida por la picadura de los mosquitos del gnero Haemagogus y Aedeles Leucolaenus que previamente han entrado en contacto con monos infectados con este tipo de virus. Se desconoce en qu medida la fiebre amarilla apareca en forma de epidemias antes de la Conquista. Bernal Daz del Castillo hace una mencin a un brote en 1480 en la zona de Ecuador, aunque no hay evidencias arqueolgicas que lo prueben. La fiebre amarilla afect tanto a indgenas como espaoles, sobre todo a los soldados que transmitieron esta dolencia all a donde iban destinados. Fue muy comn tambin en el Brasil portugus, causando grandes bajas y siendo decisivo en algunos momentos de la Historia, como en el caso de la invasin holandesa de Pernambuco (1625) frenada en parte por el contagio de este virus. Sus sntomas son la elevada fiebre, la aparicin de ictericia y la insuficiencia heptica y renal que termina por provocar la muerte. La fiebre amarilla fue muy temida por los europeos que la denominaron la Plaga Americana o el Mal de Barbados por las elevadas vctimas humanas que produjo en esta isla en el siglo XVII.
Hay dos clases de fiebre amarilla, la de origen africano y la de origen americano que es la que vamos a describir
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Alejandro Leiva Arcas 4.2. La sfilis
Es una enfermedad de transmisin sexual provocada por la bacteria Treponema Pallidum. Hay diversas teoras sobre el origen de la enfermedad ya que no queda claro se proviene de Amrica o de Europa. Numerosos autores afirman que los vikingos y los normandos pudieron sufrir esta enfermedad e incluso hay posibles evidencias de restos humanos en Pompeya (siglo I d.C.) que podran haber padecido la sfilis. Sin embargo, el historiador Alfred Crosby (1988) identific esta enfermedad en las zonas tropicales sudamericanas. Para este autor, tanto la sfilis europea como la americana tendran un origen comn, que dado los condiciones climticas distintas, se bifurc formando dos enfermedades en apariencia distintas. No obstante sera la sfilis americana (llamada popularmente guiada) la que ha imperado como la enfermedad epidmica ms relevante y habitual. La sfilis americana o guiada presenta mltiples sntomas como erupciones cutneas, cada de cabello, cefaleas o prdida de apetito, que derivan en trastornos oculares, cardiopatas, lesiones cerebrales o medulares que acaban en el fallecimiento del paciente. Su tasa de mortandad para el periodo colonial era muy alta, de en torno al 25%, lo que produjo un gran temor popular en torno a ella. Era conocido como el Mal Caribeo (en Espaa) o el Mal Espaol (en Portugal y Pases Bajos).
4.3. El cocolitzti
El cocolitzti era una enfermedad ya extinta que afect principalmente a la poblacin campesina indgena de Nueva Espaa. Su estudio an no est concluido, ya que es una dolencia que se dio por ltima vez en la gran epidemia de 1813, por lo que su anlisis se realiza a travs de las fuentes escritas. Se piensa que la enfermedad se transmita a travs de las ratas que proliferaban en los campos de cultivo en pocas de sequa continuada. Por ello, casi todos los infectados eran indgenas del medio rural, afectando poco o nada a poblacin espaola y negra. Los sntomas descritos son fiebre alta, lengua seca y negra, orina de color verde, sed intensa y ojos y cuerpo de color amarillento. El cocolizti produjo graves trastornos en la masa campesina indgena. En general, se conocen cuatro epidemias fechadas en 1536, 1545, 1576 y 1813. Las fuentes hablan de hasta 2 millones de muertos a raz de estas epidemias, sin embargo estas cifras no estn contrastadas y se asemejan demasiado elevadas5
Estas cifras proceden del Instituto Nacional de Salud Pblica de Mxico, que en los ltimos aos est abordando las epidemias acontecidas durante el periodo colonial
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PARTE III
EL PAPEL DE LAS EPIDEMIAS EN LAS CONQUISTAS
Grupo de indgenas tratando a enfermos de viruela. Grabado annimo de 1603
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5. EL ORIGEN DE LAS EPIDEMIAS EN AMRICA (1493-1518)

5.1. Las expediciones colombinas
Como hemos podido ver en lneas anteriores, no fue la primera expedicin de Cristbal Coln sino la segunda la que provoc la primera epidemia en territorio americano, segn la hiptesis de Francisco Guerra (1985: 326). El 25 de septiembre de 1493 una flota de 17 barcos y ms de 1.500 hombres parti de Cdiz con destino a Amrica a cuyas costas llegara el 3 de noviembre. Durante el viaje, quedaron recogidos en el cuaderno de abordo que tanto algunos marineros como animales haban cado enfermos. Tras tocar varias islas, la expedicin lleg el 28 de noviembre a La Espaola. Para inicios de diciembre, la mayora de la expedicin ya estaba contagiada de gripe. Las cerdas que haba a bordo haban contagiado a los caballos y estos a los humanos. En sus expediciones de exploracin de la Isla, los espaoles contagiaron la gripe a los pueblos indgenas que encontraron. Hasta el propio almirante Coln estuvo tan debilitado por la fiebre que fue incapaz de escribir durante semanas. En un primer momento, Coln crey que la enfermedad se deba al cambio de dieta que haban experimentado, por lo que decidi cambiar su asentamiento del fuerte Navidad, al nuevo emplazamiento de La Isabela. Debido a que un buen nmero de marinos haba muerto y la enfermedad no presentaba signos de remitir, Coln mand una expedicin de vuelta a Espaa formada por 12 barcos a mando de Antonio de Torres, con informes para los Reyes Catlicos en los que habla de la enfermedad que no identifica, pero destacndola por su alta mortalidad. Cuando la flota de Torres regres a La Isabela el 29 de marzo de 1494 el panorama que se encontr no era nada esperanzador. Gran parte de los espaoles estaban enfermos y sin apenas fuerza y muchos ya haban fallecido. Durante todo este tiempo, los pobladores de La Isabela no eran la nica amenaza de contagio para los indgenas. Durante su primer viaje, Coln apres a diez indgenas tainos que llev a Espaa con el fin de adiestrarlos como interpretes. De esos diez, siete regresaron en el segundo viaje aunque slo sobrevivi uno a la travesa. Este indgena fue liberado por el propio Coln en la regin de Saman de la que era natural, con ropa y otros regalos para sus parientes. Es difcil averiguar si este indio transmiti la enfermedad a sus congneres. Segn Cook (2005: 38-39) es ms que probable que as sucediese, aunque sin datos irrefutables esta hiptesis entra en el campo de la especulacin. De abril a septiembre de 1494, Coln llev a cabo la exploracin de Cuba y Jamaica, visitando otros lugares como Bahamas, Puerto Rico y las Pequeas Antillas, donde propag la gripe a la poblacin indgena. Las bajas debieron de ser ms que elevadas. Bartolom de las Casas habla de doscientos muertos por da (1995: 393-394). Las cifras, como todas las recogidas en documentos de esta poca, deben de ser tomadas con cautela. Sin embargo, teniendo en cuenta de que este virus (el de tipo A descrito anteriormente) caus millones de bajas a nivel mundial en la epidemia de Gripe Espaola de 1918, no es de extraar que las consecuencias en este momento fueran
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catastrficas, debido a que el rea del Caribe era una regin ecolgicamente aislada y por tanto, muy frgil ante enfermedades contagiosas extraas. El transcurso de los aos 1494 a 1496 destaca por ser un periodo especialmente crtico para la poblacin indgena antillana. Bartolom de las Casas (1995 I: 398) se queja de la gran enfermedad, muerte y miseria que produjo la segunda expedicin de Coln. Para los espaoles fue igualmente un viaje trgico. De los 1.500 exploradores fallecieron ms de la mitad por culpa de la gripe o de falta de cuidados al no haber suficientes hombres sanos para atenderlos. Mientras tanto, entre los nativos se haba extendido el terror y la leyenda de que aquellos extranjeros traan la muerte a las islas. La tercera expedicin (1498-1500) fue ms pequea dado el poco xito de la anterior, contando slo con seis barcos. Coln descubri al arribar a La Espaola, que la isla haba palidecido ante los efectos de la Gripe. Ms de 300 espaoles haban fallecido y los indios se encontraban en condiciones penosas por la explotacin laboral a la que estaban siendo sometidos. Durante esta segunda expedicin, varios barcos se desplazaron a varios puntos del continente americano, portando consigo las consabidas enfermedades. En 1499 Alonso de Ojeda junto con Amrico Vespucio y Juan de la Cosa recorrieron la costa norte de Sudamrica, descubriendo la desembocadura del Amazonas y propagando la fiebre por estos territorios. Yez Pinzn y Diego de Lepe se adentraron por el Orinoco con igual destino. En 1500, Alonso Vlez de Mendoza lleg hasta el rio de la plata mientras que Rodrigo de Bastidas hizo lo propio descubriendo el golfo de Urab. Durante todo este tiempo, el flujo de patgenos fue continuo, propagando enfermedades europeas a poblacin indgena a lo largo del continente americano que no estaban preparados para tales amenazas (Cook 2005: 48-52) El ltimo viaje de Coln (1502-1504) termin de introducir definitivamente las enfermedades en Amrica continental, especialmente en los puntos de Mesoamrica que visit (Belice, Nicaragua, Honduras, Costa Rica y Panam)
5.2. Ovando y las enfermedades de 1502
La gran flota de Nicols de Ovando (nombrado gobernador de Santo Domingo) estaba compuesta de 2.500 hombres y mujeres, en un viaje con claros fines colonizadores. En dicha expedicin viajaba Fray Bartolom de las Casas que sera testigo directo de lo que estaba sucediendo en Indias. El propio fraile apunta que nada ms llegar, 1000 personas de dicha expedicin fallecieron en las primeras semanas debido a las grandes calenturas, es decir, por la gripe de tipo A (De las Casas 1995 II: 226). El fraile tambin describira la rpida mortalidad de poblacin nativa durante la administracin de Ovando. Fue consciente de que las enfermedades de los espaoles estaban siendo transmitidas a Cuba y a la plataforma continental. Advirti que la colonizacin masiva y mal planeada iba a generar daos irreversibles para la poblacin nativa, pero sus quejas no tuvieron respuesta. Como afirma Cook (2005: 55), las advertencias de Bartolom de las Casas son slo una visin parcial del verdadero problema que se estaba
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desarrollando en Indias, lo que nos hace imposible diagnosticar lo que en realidad estaba ocurriendo
5.3. Tierra Firme entre 1504 y 1518
Para 1504 las enfermedades europeas, principalmente la gripe vrica, se haban propagado por las Antillas Mayores y Menores y zonas costeras de Mesoamrica y norte de Sudamrica, penetrando al interior por los grandes ros navegables. Durante los primeros aos del siglo XVI fueron cada vez ms frecuentes los asentamientos permanentes en zonas como San Juan de Puerto Rico (1508), la Ciudad de Panam (1510), Santiago de Cuba (1514), La Habana (1515). Estas ciudades tenan en comn su precariedad y su escasez de medios que garantizaran la salubridad, el acceso a agua potable y la obtencin de alimentos de manera regular. Las carestas de alimentos y la ingesta de agua no potable propiciaron que las ciudades fueran focos de enfermedades, las cuales se agravaron por el hacinamiento de los colonos en un espacio reducido. Las ciudades infectadas fueron la cabeza de puente para el contagio con las comunidades indgenas adyacentes que as mismo contagiaron a sus vecinos (Livi Bacci 2006: 25-27) Mientras tanto, la llegada de espaoles a Amrica segua imparable en los inicios del siglo XVI. Segn Pierre Chaunu (1984) hasta 185 barcos viajaron a Amrica slo entre 1509 y 1515. Todo hace pensar que muchos de los marinos que llegaron a Amricapodran estar enfermos, debido a las sequas documentadas en Espaa en aquellos aos, que debieron repercutir en la alimentacin bsica y por tanto en la entereza para afrontar las enfermedades. El suceso ms destacado en estos aos fue la expedicin de Vasco Nez de Balboa en 1514 que dio como resultado el descubrimiento del Mar del Sur (Ocano Pacfico). En dicha expedicin participaba el cronista Gonzalo Fernndez de Oviedo quien habl por primera vez de una extraa dolencia llamada modorra (Fernndez de Oviedo 1959: 76-81). Mucho se ha debatido sobre la verdadera identidad de la modorra. Algunos autores hablan de que podra ser la misma peste que asolara Segovia en 1522 6. No obstante, tras analizar la sintomatologa, David Noble Cook se inclina por afirmar que era una mutacin de la gripe A o influenza que estaba presente en Amrica en estos aos (Cook 2005: 67) En resumen, desde los primeros aos de Conquista, la transmisin de enfermedades se mantuvo constante, produciendo diversas epidemias tanto en las Antillas como en Tierra Firme. La gripe fue la principal culpable de los fallecimientos tanto en la poblacin espaola como en la nativa. Solamente en La Espaola se han documentado cinco epidemias en 1493, 1498, 1500, 1502 y 1507. Las cifras son dudosas, pero hay quien habla de hasta 150.000 fallecidos en una poblacin de 200.000 antillanos (Crawford 1992). Hay dudas sobre una posible epidemia de Sfilis en Santo Domingo en 1498 pero no hay pruebas fiables. Por otra parte, en Tierra Firme, adems de la ya citada epidemia de modorra entre 1514 y 1517, la presencia de la gripe era una
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Esta teora est impulsada por V. Prez Moreda en La Crisis de Mortalidad en Espaa Interior (siglos XVI-XIX). Siglo XXI. Madrid. 1980. P. 249
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constante. Sin embargo, estos brotes eran relativamente pequeos si se comparan con la gran catstrofe que se avecinaba
6. AOS DE CONQUISTA BIOLGICA: 1518-1533

6.1. La primera pandemia en Indias: la viruela
El brote de viruela de 1518 marcara un antes y un despus en las poblaciones indgenas de Caribe y Tierra firme. Evidentemente, por las incontables bajas humanas que este brote produjo, pero adems, por dejar un recuerdo duradero en las mentes de los supervivientes, que modific la mentalidad de las comunidades indgenas en el futuro. Las primeras noticias de la epidemia de viruela en La Espaola llegan de las cartas escritas por Lus de Figueroa y Alonso al emperador Carlos V, fechadas el 10 de enero de 1519 y en las que le pona en alerta sobre una pestilencia de viruelas en los indios que no cesa. Es probable que dicha epidemia tuviera su origen en noviembre o diciembre de 1518. Figueroa, tan solo unas semanas despus del estallido del brote habla de la muerte de quasi la tercera parte de los dichos indios. Para marzo de 1519 los frailes misioneros de Puerto Rico advierten al Gobernador de que la viruela ha aparecido en aquella regin, informacin que se confirma por el tesorero real de San Juan, que advierte de las primeras muertes. Esta epidemia castig especialmente a los tainos que los dej al borde de la extincin. Fray Bartolom de las Casas (1995 III: 270) advierte que de la inmensidad de gentes que haba en esta Isla [La Espaola] que vimos por nuestros ojos, solo queda un millar. Los espaoles, alarmados por esta situacin intentaron sin xito hallar una cura efectiva pero fracasaron al ser demasiado tarde. La epidemia (convertida en pandemia dado la internalizacin de su alcance) coincidi con el reagrupamiento de los tainos en poblados, acometida por el oidor Rodrigo de Figueroa. Esta decisin, adoptada en base al reducido nmero de indios y su elevada dispersin, lejos de ayudar, potenci el contagio por contacto de los indgenas. La enfermedad tambin se ceb con los colonos espaoles que no escaparon del contagio. En julio 1520 an tenemos noticias de mujeres y hombres muertos a causa de la viruela. La gran duracin de esta pandemia (unos 20 meses) y su extrema tasa de mortandad hace que algunos autores vean factores aadidos que habran provocado que este brote fuera atpicamente cruento. Segn Alfred Crosby la viruela vino acompaada de afecciones respiratorias (romadizo7), posiblemente sarampin y otras enfermedades mortales para los indios (1991: 47).
Acumulacin de mucosidad en el orificio nasal provocado por el catarro de la membrana pituitaria
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6.2.
La Conquista de Mxico: el contagio azteca
La viruela fue la verdadera quinta columna en la Conquista de Mxico ya que diezm y debilit a la poblacin azteca, facilitando las victorias y el dominio de los soldados hispanos. Los aztecas se referan a esta enfermedad como huey zahuatl (la gran erupcin cutnea). Segn Robert McCaa (1995: 123), las primeras noticias sobre la viruela en Mxico datan del 30 de agosto de 1520, cuando el oidor de la Audiencia Real de Santo Domingo manda a Carlos V una carta proporcionando valiosos detalles sobre la expedicin de Pnfilo de Narvez, en las que ya se apunta que los indios haban sido afectados por dicha enfermedad. Por tanto, la viruela fue introducida en Mxico desde Cuba y no desde La Espaola. Hernn Corts no fue el responsable sino que fueron los soldados de Narvez los responsables de dicho contagio. Esta hiptesis de Cook (2005: 77), esta refutada por otros autores como Livi Bacci (2006) o Jared Diamond (2007). Con casi total seguridad, la viruela penetr en Mxico transportada por los soldados que se cambiaron al bando de Corts tras su ataque al campamento de Pnfilo Narvez en Zempoala el 24 de mayo de 1520. As pues, la viruela ya estaba de camino al Valle de Mxico en la primavera de 1520. La noche triste (24 de junio de 1520) ha sido considerado como un fiasco militar en la Conquista de Mxico. Lo que las huestes espaolas no saban es que, si bien haban fracasado con las armas, haban logrado un gran triunfo al transmitir a la poblacin local el que sera su mayor aliado en el futuro: el virus de la viruela. El contagio alcanz cotas inimaginables para la poblacin de Tenochtitln que denomin a esta brote como huitza huatl (la gran lepra). La epidemia se extendi a otros ncleos de poblacin como Chalco, Cuatln o Tlaxcala, en donde su cacique, aliado de Corts, falleci por culpa de la viruela. Igualmente, Cauitlhuac, penltimo rey azteca, falleci por la misma causa. Hasta la propia intrprete de Corts, Malintzin, falleci como consecuencia del azote de la viruela.
Hernn Corts y Malintzin en un grabado del Lienzo de Tlaxcala. 1552
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Los catastrficos efectos de la viruela escandalizaron a los historiadores castellanos. Francisco Lpez de Gmara, cronista de Corts, afirmaba que [los aztecas] dejaban caer los tejados de las casas de Tenochtitln para cubrir los cadveres de tantos que haba (2011: 204). Los efectos de la pandemia de viruela en el Imperio Azteca fuero catastrficos. La poblacin se vio reducida en hasta un 40%8. Como ocurre en los grandes brotes epidmicos, la enfermedad produjo devastacin a mltiples niveles. Los campos de cultivo quedaron desatendidos lo que produjo un descenso del alimento disponible. El pnico generalizado provoc huidas de la poblacin por temor al contagio. El hambre y la falta de personas sanas que produjeran alimentos y cuidaran de los enfermos, hizo que la tasa de mortandad se multiplicara. Las muertes por inanicin y deshidratacin se sumaron a las producidas por la viruela. Cuando los espaoles entraron en Tenochtitln tras la Noche Triste, se encontraron una ciudad llena de muertos y enfermos que apenas puso resistencia a la entrada de los conquistadores. La viruela no pudo llegar en mejor momento para los espaoles. Tras el fracaso de la Noche Triste, las tropas de Corts se encontraron con un aliado inesperado e invisible ante el que los aztecas poco o nada podan hacer. Fue un duro golpe demogrfico pero sobre todo moral. En palabras de William McNeill: la viruela paraliz a los azt ecas, quienes se sumieron en una inactividad aturdida (1976: 183).
6.3.
La viruela y la poblacin maya
La fecha de entrada de la viruela en la pennsula del Yucatn es incierta, pero debi de ser coetnea a la de su ingreso en la regin de Mxico. Las primeras referencias a esta enfermedad provienen de Fray Diego de Landa, quien describe perfectamente los sntomas de la viruela aunque sin dar fechas. Alfred Crosby (1991: 19) apunta a 1516 como la posible fecha de aparicin en la regin. Para el rea de Guatemala las fechas parecen estar ms claras ya que en el Memorial de Solol9 informa que en 1519 apareci la peste y arras el lugar unos cinco aos antes de la expedicin de Alvarado Sea como fuere, la viruela se extendi con fuerza entre octubre de 1520 y marzo de 1521 creando grandes estragos entre la poblacin maya de las Tierras Bajas. Autores como Dixon (1962: 207-208) hablan de una tasa de mortandad del 35% lo que es una cifra exorbitante. Adems aade que siete de cada diez nios menores de diez aos habran sucumbido vctimas de la viruela, lo que no slo supuso un importante descenso demogrfico, sino que conden gran parte de la supervivencia de la etnia maya al eliminar a sus generaciones ms jvenes. Desgraciadamente, los estudios sobre el
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40% de mortandad es la cifra ms aceptada, aunque se pueden encontrar otros valores que oscilan entre el 25% y el 60%. Nos hemos basado en Cook y Lowell (1999) 9 El Memorial de Solol o Anales de Cakchiqueles es un documento escrito en idioma kaquchikel por Francisco Hernndez Arana (entre 1560 y 1583) y continuado por su nieto Francisco Rojas (1583 a 1604)
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impacto de la viruela en los mayas son escasos, quiz por quedar ensombrecido por las barbaries de Fray Diego de Landa en el Yucatn. No obstante, de ser los datos de Dixon correctos, la viruela, y no el acero de los espaoles, sera el verdadero causante de la enorme tasa de mortandad de los mayas tras el contacto con los espaoles.
6.4.
Focos en el imperio inca
Ni siquiera el rea andina se escap al azote de la viruela. La regin del Tahuantinsuyo sucumbi al avance de la viruela. La entrada del virus en el que sera el virreinato de Per se remonta a la primera presencia de espaoles en la regin, seguramente siendo portado por alguno de los soldados bajo el mando de Francisco Pizarro. Estos soldados habran quedado contagiados en Panam (punto de partida de las expediciones sudamericanas), regin que estaba bajo la influencia de la viruela desde 1518. Al igual que ocurri con Caitlhuac en el Imperio Azteca, el Inca Huayna Cpac, penltimo seor principal, muri por culpa del contagio con esta enfermedad, tras entrar en contacto con los miembros de la segunda expedicin de Pizarro. Hay discrepancia acerca de cundo sucumbi este monarca, pero sin duda debi de ser en algn momento de 1525. Lo que s se sabe con certeza es que falleci en Quito, lugar donde se refugi en un momento de tensas luchas dinsticas en el Tahuantinsuyo10. Esta estancia en Ecuador traera graves consecuencias para la poblacin indgena local, ya que Quit alberg un foco de viruela hasta 1527. Las cifras a este respecto estn poco claras. Pedro Cieza de Len habla de una prdida humana de 200.000 almas mientras Sarmiento de Gambia nicamente alude la expresin infinitos millares para referirse a los fallecidos11. Con estos datos podemos determinar que si bien la epidemia de viruela fue contundente y mortfera, no fue ni mucho menos generalizada ya que se concentr principalmente en la regin de Ecuador. A diferencia de lo ocurrido en Mxico, la presencia de enfermedades europeas no fue determinante en la conquista de Per. A partir de 1528 el avance de la viruela se ve detenido en gran parte de Amrica. Las reducciones de indios sirvieron de mtodo profilctico para evitar el contagio de nuevos individuos. Sin embargo, la calma no iba a durar demasiado. En tan slo dos aos iba a estallar una segunda pandemia de proporciones superlativas.
6.5. La segunda pandemia en Indias: el sarampin
El sarampin irrumpi con fuerza en Amrica en algn momento de 1530. Segn Cook (2006: 97), la enfermedad vino a bordo de algn navo procedente de Sevilla, lugar donde esta enfermedad era endmica. Dado que es una enfermedad que inmuniza a aquellos que la superan, en el barco deban viajar varios jvenes infectados que nunca hubieran padecido esta enfermedad. Otra posibilidad es que fuera un esclavo negro el portador del virus, ya que en frica desde 1520 el sarampin era un mal generalizado .
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Segn Pedro Cieza de Len en su Crnica del Per Recogido en su Historia de los Incas
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Tericamente, el sarampin es una enfermedad menos nociva que la gripe o la viruela. La gripe destaca por su fcil contagio, lo que provoca que en poco tiempo un alto nmero de personas puedan infectarse. La viruela es menos fcil de transmitir, sin embargo su alta duracin en el tiempo y la alta mortalidad que provoca la convierten en una enfermedad de alto riesgo. El sarampin es una dolencia con una dinmica distinta. El sarampin slo afecta a las personas una vez en su vida. La gente que lo padezca si sobrevive queda inmunizada. Por tanto las epidemias de sarampin presentan una estructura atomizada. El sarampin llega a una comunidad, permanece un tiempo y desaparece. El problema radica en que cuando el sarampin lleg a Amrica en 1530, la poblacin amerindia ya estaba muy mermada y debilitada. En tan slo 40 aos de ocupacin espaola, la introduccin de otras enfermedades, los trabajos forzados, las deficiencias alimentarias y las migraciones forzosas haban reducido an ms la capacidad de los indios para superar una enfermedad que no haban visto antes. Es por ello por lo que el sarampin provoc una devastacin extraordinaria. Tanto espaoles como negros estaban en cierta medida habituados a esta enfermedad, que llevaba siglos sufrindose en frica y Europa. Sin embargo, los indgenas fueron especialmente sensibles a esta dolencia, presentando tasas de mortalidad de un 25% y hasta de un 30% en algunos casos (Guerra 1988: 50) Al igual que ocurriera con otras enfermedades infecciosas, la primera aparicin del sarampin fue las islas caribeas. Santo Domingo parece haberse escapado en los primeros aos a esta epidemia. No ocurri lo mismo con Cuba, que en 1530 presenci la muerte de dos tercios de la poblacin nativa, segn Henry F. Dobyns (1963: 498), En 1531, Toribio de Montolina habla de la llegada del sarampin a las costas de Mxico a travs de un marino espaol infectado12. Los hablantes de nhuatl de Mesoamrica se referan a esta enfermedad como zahuatl que significa fino o ligero, en alusin a las erupciones cutneas con el fin de distinguirlo de la viruela cuyas pstulas eran de mayor tamao. Segn Motolina, la mortalidad experimentada en 1531 fue menor que la padecida durante el brote de viruela de 1519. Durante el ao siguiente, en 1532, el virus del sarampin debi de sufrir algn tipo de mutacin porque en algunos lugares se refieren a esta epidemia como totomonaliztli (gran lepra), afectando especialmente a los nios, principales vctimas de esta variedad de sarampin. Entre 1530 y 1531 la expedicin dirigida por Diego de Guzmn a Nueva Galicia, introdujo el sarampin en esta regin. Los principales afectados fueron los propios indgenas aliados de Guzmn, que refugindose en la regin de Aztatln, transmitieron la enfermedad a los naturales de aquel lugar. Atendiendo a las estimaciones de Daniel T. Reff (1991: 226), ms de 130.000 indgenas fallecieron como vctimas de esta sociedad. Esta cifra parece exagerada en un rea como la Nueva Galicia, que no destaca
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Toribio de Monolina o de Benavente (1971). Memoriales o libro de las cosas de la Nueva Espaa y de los naturales dello. UNAM. Mxico D.F. P. 22
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precisamente por su alta demografa. Reff aade que otras enfermedades como la disentera, fiebres tifoideas o el mal de vientre pudieron acelerar estas muertes.
Mdico Azteca. Cdice Florentino. (1578-1580)
El 1 de septiembre de 1532, Pedro de Alvarado remite una carta a Carlos V avisndole de un estallido de sarampin en tierras guatemaltecas. El brote de Guatemala est bastante bien identificado y parece haber continuado con gran intensidad hasta junio de 1533. Desde Guatemala, el sarampin se extendi a las zonas adyacentes de Honduras, Nicaragua y Panam, a la que llegara en 1533. Para entonces, ya se haban identificado cuatro mutaciones del sarampin segn la apariencia de las erupciones cutneas: con sangre, sin sangre, agrietadas o abiertas. Paralelamente, se haban detectado casos en la Florida y en el istmo de Panam, que destac por ser una zona especialmente castigada por el sarampin. Haca 1534 la pandemia de sarampin haba menguado aunque se haba llevado tras de s a cientos de miles de indgenas. En tan solo cuatro dcadas, los nativos americanos ya haban padecido tres de las grandes enfermedades infecciosas procedentes del Viejo Mundo: gripe, viruela y sarampin. El impacto sobre las poblaciones amerindias haba sido catastrfico y traumtico. El choque biolgico entre europeos y americanos se haba cobrado un saldo negativo para los segundos. La poblacin blanca estaba imponiendo su dominio a travs de los grmenes, virus y bacterias que haban trado involuntariamente desde Europa. Sin embargo, el proceso colonizador segua activo y las enfermedades infecciosas iban a continuar teniendo un papel determinante en este proceso.
7. LAS EPIDEMIAS Y EL PROCESO COLONIZADOR (1534-1600)

Para 1542, La Espaola estaba devastada y un serio proceso de despoblacin haba comenzado en otras islas vecinas del Caribe y en las zonas costeras de Tierra Firme. Los cincuenta primeros aos de la Conquista haban sido los de la gripe, viruela y la malaria, tres de las enfermedades ms mortferas del Viejo Mundo que ahora estaba asolando gran parte de Amrica. Sin embargo, pronto nuevas enfermedades iban a hacer su aparicin en escena, haciendo ms dramtica la situacin en Indias
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Alejandro Leiva Arcas 7.1. La terrible dcada de 1540
La dcada de 1540 acogi tres epidemias de gran magnitud que atacaron sin piedad diversas zonas del continente americano. En 1545 se produjo en el rea central una de las epidemias de peste neumnica ms mortferas hasta la fecha y tal vez la ms mortal de todas las que hubo (Cook 2006: 109). Sin embargo, sorprende que a pesar de su virulencia, apenas quedaran registrados unos pocos testimonios sobre la misma. Es probable que la gente falleciera tan rpido que no quedase tiempo para poder escribir las crnicas. Esta gran epidemia dur hasta 1548 y pudo haber sido introducida a travs de la flota de Bartolom de Las Casas. Dicha flota compuesta por veintisis barcos parti de Sanlcar de Barrameda direccin a Chiapas en agosto de 1544. Tras desembarcar la expedicin cruz Tabasco para quedarse finalmente en Campeche. Los clrigos, llevando ganado consigo, no eran conscientes de que estaban transmitiendo a lo largo de su ruta el fatdico virus por medio de las pulgas. Se desconocen los datos exactos de la mortalidad de esta epidemia en Mxico. David Noble Cook habla de 100.000 fallecidos, aunque expresa sus reservas a la hora de pronunciar dicha cifra (2006: 113). La llegada de los frailes a Mxico coincidi con el estallido del brote de una de las enfermedades ms mortferas para la masa indgena americana: el cocoliztli (la enfermedad en nhuatl). Como se ha descrito en el apartado de este trabajo destinado a describir las enfermedades, el cocolitztli se transmite por las ratas en zonas de sequa, por lo que afect principalmente a la poblacin rural indgena. El cocoliztli es una enfermedad muy agresiva, que entre sus sntomas se encuentran las hemorragias mltiples, lo que provoca deshidratacin del paciente. En pocas de fuertes sequias, este hecho es especialmente grave para el enfermo de cocoliztli ya que carece de agua para restablecer los niveles de lquido que va perdiendo. La mortandad que esta epidemia produjo fue tremendamente elevada y dej impactados a los cronistas que la describieron. Montolina, por ejemplo, informaba que en Tlaxcala y Cholula moran 1.000 personas al da, dejando un total de 150.000 muertos entre ambas ciudades 13. Fray Bernardino de Sahagn apunta a 10.000 fallecidos en la pequea ciudad de Tlatelolco y habla de 800.000 en la regin del rea central de Mxico14. La epidemia de cocoliztli dur todo el ao de 1545, siendo una de las ms devastadoras para la poblacin campesina azteca. La ltima de las tres grandes epidemias de esta dcada fue la de Tifus, que vino directamente desde Espaa donde ya haba asolado Valladolid, Madrid y Talavera en 1545. El licenciado Pedro de la Gasca, enviado por Carlos V con una flota de 10 barcos para sofocar el levantamiento de los encomenderos peruanos por Gonzalo Pizarro, fue el responsable de transmitir esta epidemia a Amrica. En su travesa, la expedicin hizo escala en el Istmo de Panam. Esta zona era sin duda una de las ms castigadas por las enfermedades. La humedad, el calor, la ausencia de sistemas sanitarios o de salubridad, haban convertido a Panam en una zona muy sensible a las enfermedades infecciosas. Pedro de la Gasca permaneci cerca de un mes en Panam, tiempo ms que suficiente
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Toribio de Monolina. Libro de las Cosas. P. 413 Sahagn. Cdice Florentino. P. 356
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para transmitir el tifus a la poblacin local. Pasado ese tiempo fue a Per a cumplir su cometido. Cuando volvi a Panam en su ruta de regreso a Espaa, descubri que en Panam haban fallecido ms de 600 personas en cuatro meses. Adems, varias personas haban ido a La Habana donde pronto aparecieron casos similares. De este modo, el tifus se convirti en la enfermedad epidmica con mayor dispersin de todo el continente, ya que poda encontrarse desde Cuba hasta Per.
7.2. Gripe y viruela entre 1557 y 1564
William McNeill afirma que la epidemia de gripe que asol Europa entre 1556 y 1560 tuvo importantes consecuencias demogrficas a ambos lados del Atlntico (1976: 185). Fue una gripe de alcance mundial ya que se dieron casos en plazas norteafricanas, e incluso en Japn est registrado en 1556 un brote de tos violenta, seguramente transmitido por los marinos portugueses. Segn Dobyns (1963: 500-501) a Amrica penetr va Guatemala en la Pascua de 1559. Esta gripe produjo importantes bajas humanas en aquella regin, debido a su larga duracin en el tiempo. En junio de 1560 varios oficiales de la Audiencia de Guatemala alertan al rey de que todo est enfermo y con pestilencia. En los Anales de los Cachiqueles van ms all y apuntan a que se les torca el cuello y moran de la tos que padecan. La enfermedad se alarg varios aos, dndose los ltimos casos a finales de 1564. De nuevo los muertos son difciles de contabilizar. Si atendemos a datos mdicos, la gripe tienen un ndice de mortalidad del 20%, por lo que este valor nos parece correcto para aplicarlo a esta epidemia de Guatemala.
"Curando la fiebre". Cdice Florentino (1578-1580)
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En Mxico, las condiciones de higiene y salubridad tambin propiciaron el estallido de la epidemia de gripe, que llegara entre 1559 y 1560. Inicialmente, las zonas ms afectadas fueron las regiones costeras del Golfo donde la gente falleca a una velocidad de vrtigo, sucumbiendo en slo seis horas desde la manifestacin de los primeros sntomas (Cook 2006: 125). Tambin en el interior, en la zona del Valle, apareci una epidemia de gripe entre 1563 y 1564 que, no obstante, fue mucho ms leve. En la Florida comenz el asentamiento permanente de los espaoles a partir de 1560 como respuesta directa a la ocupacin del territorio por parte de los franceses. La movilidad de soldados a esta regin provoc una epidemia de gripe entre 1564-1565 que puso en peligro el cometido de mantener esta regin lejos de la influencia francesa al producir el fallecimiento de regimientos enteros. Sudamrica no se libr de las graves epidemias de gripe. En 1558 aparece en los andes septentrionales un brote de gripe, importada por el recin lelgado obispo de Santa Fe de Bogot, Juan de los Barrios. Esta epidemia apenas supuso bajas para la poblacin espaola pero s fue fatdica para los indgenas sudamericanos. En septiembre de 1559 un oficial de la Nueva Granada lamentaba la muerte de 40.000 nativos. La gripe tambin golpe la regin de Colombia. En la ciudad de Pamplona, la poblacin se redujo de los 31.850 habitantes en junio de 1559 a tan slo 20.700 en abril de 1560, lo que supone una reduccin del 35% de la poblacin en tan solo nueve meses (Cook y Borah 1979 I: 422). En Ecuador, tanto los europeos como los naturales sucumbieron ante un brote de gripe que apareci al sur de Quito en enero de 1559. La enfermedad fue especialmente severa con los adultos por lo que se registraron en aos venideros un grupo extremadamente alto de hurfanos, viudos y viudas. La gripe tambin estuvo presente en el Rio de la Plata entre 1559 y 1569. Segn el gegrafo Juan Lpez de Velasco, esta epidemia se cobr la vida de ms de 100.000 no europeos15.
7.3.
Las epidemias de 1576 a 1600
Tras la poca de bonanza mdica que hubo entre 1565 y 1575, las enfermedades epidmicas regresaron con fuerza, concretamente en Mxico donde tuvo lugar un nuevo brote de cocolitztli que dur algo ms de un ao. La epidemia no slo afect a las zonas de Mxico Central, sino que se extendi a las tierras bajas guatemaltecas donde nunca antes se haba dado, creando graves estragos para los campesinos milperos locales (Livi Bacci 2006: 130-131) En los Andes, en 1585 se produjo una serie epidmica que caus graves desastres demogrficos. La viruela y el sarampin se sucedieron golpeando duramente a la poblacin indgena peruana. Segn Cook y Lowell, ambas enfermedades llegaron a Cuzco en forma de peste universal (1999: 169). El mes de abril de 1585 la peste y el
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Relaciones Topogrficas. P. 67.
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sarampin azotaron a esta ciudad que ya estaba debilitada por brotes de tabardillo y paperas que haban hecho su aparicin en invierno. El miedo a un posible contagio llev a los corregidores y alcaldes mayores de las ciudades vecinas a cortar las vas de comunicacin con Cuzco como mtodo de profilaxis. De este modo la carretera con Huamanga qued cortada por varios meses. Lima intent acometer las mismas medidas pero lamentablemente no pudo evitar la muerte de 3.000 personas An as el brote epidmico consigui superar los lmites de la ciudad y por mar viaj hasta Cartagena (Nueva Granada) y las costas de Chile donde se ha calculado una tasa de mortalidad del 20%, sobre todo en nios y jvenes indios afectados por la viruela. A finales de 1585 y principios de 1586 se comenzaron a dar los primeros casos en Quito, que no pudo evitar que estallara la epidemia alargndose hasta julio de 1587. Segn Dobyns (1963: 505), la viruela dio muerte a 4.000 nios, creando un importante vacio generacional en la capital ecuatoriana. La viruela se extendi a las regiones montaosas de Ecuador donde permaneci hasta 1591. El interior de Colombia tampoco escap de las garras del sarampin y la viruela. La Sabana de Bogot se vio infectada en 1588, seguramente contagiada por poblacin procedente de Cartagena donde haba un importante foco. La epidemia, la primera que haba en esta regin, fue especialmente daina para la poblacin, produciendo la muerte de un tercio de los habitantes, matando tanto a espaoles como a indios16. El 21 de marzo de 1589, el virrey peruano Fernando de Torres y Portugal, escribi a Felipe II explicando que la epidemia de viruela y sarampin haba llegado a la ciudad costera de Trujillo, y continuaba avisndole de que se haban llevado a cabo acciones para aislar la ciudad. El 19 de abril, el virrey vuelve a escribir alertando de que ha surgido un nuevo foco en Quito y otro en Potos donde se han registrado ms de 10.000 indios muertos. El ndice de mortalidad de esta epidemia conjunta de sarampin y viruela fue inusualmente alta no slo por la dureza la propia enfermedad, sino por su alto radio de dispersin, que afect prcticamente a todas las regiones de la Sudamrica espaola. En 1591, se certifica que los araucanos en Chile han sucumbido a esta epidemia, cifrndose el nmero de muertes en 30.000 individuos (Cook 2006: 144). La cuenca amaznica peruana tambin acogi casos de esta pandemia. Hasta 1595 no se asisti a un retroceso de esta epidemia doble, que dej tras de s un balance de medio milln de muertos segn los expertos (Dobyns 1963: 508)
8. NUEVAS EXPEDICIONES, NUEVAS EPIDEMIAS (1600-1650)

Para los inicios del siglo XVII, gran parte de las enfermedades que hemos estado analizando, ya se haban instalado en el continente americano de manera endmica. Las epidemias hacan sus apariciones de manera fulgurante de vez en cuando, en diversos
16
Mara del Carmen Borrego Pla. Cartagena de Indias en el siglo XVI. Escuela de Estudios Hispanoamericanos. Sevilla. 1983. Pp. 146-148.
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lugares, a veces cuando las condiciones locales de salud y nutricin se deterioraban. Las malas cosechas resultantes de las sequas, plagas de insectos y las enfermedades de las plantas conducan a una hambruna que debilitaban la poblacin hasta tal punto que la enfermedad se propagaba sin dificultad. El resultado eran explosiones epidmicas localizadas, frecuentemente con gran mortalidad.
8.1.
La viruela a principios del siglo XVII.
A partir de 1610 un nuevo brote conjunto de sarampin y viruela entr con fuerza en el Valle Central de Mxico en 1613, aunque el verdadero desastre lleg con la epidemia de viruela que tuvo lugar entre 1615 y 1617 tanto en Mxico central como en el noroeste del virreinato de la Nueva Espaa. La presencia de la viruela se localiza igualmente en Guatemala donde estuvo candente entre 1623 y 1635 (Reff 1991: 82). La ciudad de Santiago de Guatemala fue la gran perjudicada por este suceso. Las fuentes denominan esta epidemia como la Gran Peste, lo que permite vislumbrar el alcance de su azo te. Honduras y Nicaragua tambin registran brotes de viruela que sin duda debieron ser transmitidos desde la regin guatemalteca. Honduras fue un caso especialmente sensible, ya que la llegada de la viruela coincidi con la presencia del tifus, que diezm severamente las misiones jesuitas de la regin. En Amrica andina los brotes fueron menos intensos y ms espordicos. La Audiencia de Quito habla de casos en 1611, 1612 y 1618 pero sin darle especial importancia. En Colombia, concretamente en las zonas adyacentes a Santa Fe de Bogot, la viruela actu entre 1617 y 1618 con especial violencia. Parece ser que las minas colombianas de Los Remedios y Zaragoza quedaron desocupadas unos meses por este motivo. La viruela no caus graves daos en el virreinato de Per, aunque si aparecieron casos confirmados en 1619 en los alrededores del Lago Titicaca. No ocurri lo mismo con la Capitana de Chile, donde en las regiones australes se registraron hasta 50.000 defunciones relacionadas con la viruela (Dobyns 1963: 509)
8.2.
El tifus en la dcada de 1630
El tifus arras varias regiones del territorio indiano a principios de la dcada de 1630. El primer caso apareci en Guatemala, entre 1631 y 1632 en una brutal epidemia que se inici en la ciudad de Guatemala y acab extendiendose a otras provincias. El brote epidmico fue avanzando pueblo por pueblo hacia el norte, afectando las regiones ms meridionales de Mxico en 1633. El tifus fue especialmente agresivo a Sudamrica. En Santa Fe de Bogot apareci un brote entre 1630-1633, que se transmiti a varios puntos de Nueva Granada. Quito sucumbi en 1634, presentando unas tasas de mortandad de 20 o 25% de la poblacin. Las poblaciones de Ciudad de la Plata y Buenos aires cayeron infectadas en 1633 a travs de una flota comercial procedente de Guatemala. Se habla de bajas de 700 nios
29
y 160 adultos slo en el primer mes de contagio, lo que hace suponer que las vctimas humanas fueron cuantiosas (Cook 2006: 193) El tifus de la dcada de 1630 fue algo ms que un brote epidmico y, debido a su propagacin, entrara dentro de la categora de pandemia. Parece haber afectado ms a los residentes de regiones con temperaturas extremas, ya fueran muy fras o muy calientes, dejando de lado las regiones de clima templado. La mortalidad total generada se calcula en torno al 25% de la poblacin contagiada. Contrariamente a lo que pas con el sarampin o la viruela, el tifus afect por igual a europeos e indgenas. Sera el ltimo la ltima gran epidemia en el Viejo Mundo. A partir de ahora se localizan otros brotes epidmicos a nivel local, como la Fiebre Amarilla centroamericana, los casos de gripe A en Mesoamrica y Amrica del Norte y un casi testimonial caso de peste en la regin andina. A partir de 1650 las grandes epidemias y pandemias desaparecen del panorama americano. Las mejores en la dieta, los avances en temas de salud e higiene personal y la mejora general de las condiciones de vida, iban a causar un efecto positivo en la reduccin de enfermedades, que se generalizara a lo largo del siglo XVIII provocando un descenso de la mortalidad de la poblacin indgena
30
PARTE IV
VALORACIONES FINALES
Americae Nova Tubula. Willem Blaeu. 1665
31
9. ALGUNAS CIFRAS
Como ya vimos en el principio de este trabajo, nuestra intencin de recopilar las cifras aproximadas de poblacin indgena en los momentos previos a las llegadas de los espaoles obedeca a la realizacin comparativo. Llegados a este punto, podemos valorar la prdida demogrfica producida por la presencia espaola y por las enfermedades que trajeron. No es fcil calcular la poblacin indgena en 1650 por varios motivos. En primer lugar, el mestizaje en este punto era un fenmeno generalizado y mal detectable, que dilua el indigenismo en la poblacin. Es difcil determinar quin era indio y quin mestizo. Adems, los censos en esta poca no son nada concretos. En muchos casos, los indios se ocultaban a los funcionarios reales para evitar el pago de tributos. La alta movilidad y las migraciones tampoco ayudan a la hora de cifrar la cantidad de indgenas en un territorio. Por este motivo, las cifras que vamos a arrojar no son para nada definitivas, sino que son aproximadas. Nuestra intencin es dar una imagen lo ms cercana a la realidad, an sabiendo que es una tarea harto compleja el ofrecer cifras cien por cien verdicas. Para ello vamos a recurrir a los estudios de una de las mximas autoridades en la Amrica colonial espaola, Guillermo Cspedes del Castillo (1983), quien consideramos el autor ms fiable para obtener datos de poblacin en poca colonial. Cspedes habla de las siguientes cifras de poblamiento en Amrica a mediados del siglo XVII
Lugar V. Nueva Espaa Antillas Ro de la Plata Tierra Firme Per Chile Venezuela Total
Poblacin Total 6.800.000 2.670.000 2.400.000 1.580.000 1.400.000 1.100.000 850.000 16.800.000
Nmero Indgenas 4.284.000 1.682.000 1.512.000 995.000 882.000 693.000 535.000 10.583.000
A mediados del siglo XVII la poblacin indgena an representaba un 63% del total de la poblacin americana, mientras que los blancos eran un 19%, los mestizos un 6% y los negros y mulatos un 11%. Con estas cifras en la mano y si recordamos los datos que hemos estados trabajando al principio de este trabajo podemos sacar las siguientes conclusiones.
32
1. La poblacin de Amrica a la llegada de los europeos era de 44 millones aproximadamente, todos ellos indgenas obviamente. Vemos que para 1650 la poblacin nativa es de 10.583.000 individuos aproximadamente. Esto supone un decrecimiento del 76% de la masa indgena. 2. La regin de Amrica Central contaba con 25 millones de habitantes en 1492. A mediados del XVII, vemos que la poblacin de esta regin (Nueva Espaa y Tierra Firme) asciende a 5.966.000 nativos. De nuevo estamos asistiendo a un descenso demogrfico del 76% 3. Para la poblacin antillana a principios de la Conquista los valores eran de 7 millones de nativos. En 1650 las cifras marcan 1.682.000 naturales. El descenso demogrfico supone otro 76% 4. Amrica del Sur presentaba una poblacin india de 10 millones antes de la llegada de los europeos. En 1650, sumando las poblaciones de Per, Chile, Venezuela, Rio de la Plata y Venezuela la poblacin asciende a 4.617.000. Por tanto en este caso la despoblacin es de un 54%. Esto dato se puede explicar debido a que la colonizacin lleg ms tardamente a zonas como Chile, Uruguay, Paraguay o noroeste de Argentina, por lo que la poblacin indgena no sufri tanto las consecuencias del contacto con los blancos, como ocurri en las otras regiones de Amrica. Como vemos, la erradicacin de la poblacin indgena fue en la mayora de los casos exorbitante. La desaparicin de tres cuartas partes de la poblacin local es un hecho catastrfico. En los siguientes apartados trataremos de analizar las consecuencias de dicho retroceso demogrfico
10.
CONCLUSIN
Las enfermedades epidmicas no fueron las nicas responsables de la desaparicin de gran parte de poblacin nativa en el continente americano. No debemos olvidar que la plvora, el acero, el fuego, los caballos, caones y perros adiestrados provocaron incontables bajas en la poblacin indgena, tanto en los primero aos de conquista como en las sucesivas expediciones por el Viejo Mundo. Pero sin lugar a duda, las epidemias infecciosas fueron el mayor y ms importante aliado de las huestes espaolas en su tarea de colonizar el territorio indiano. La primera pandemia de viruela que asol el Caribe y Mesoamrica quedara grabada en la memoria colectiva de los amerindios. Su impacto moral fue inmediato y aquellos que fueron testigos del desastre no olvidaran jams la voracidad de las enfermedades tradas por los europeos. Uno de los problemas aadidos de las series epidmicas, es que apenas queda gente sana suficiente para atender a los enfermos. Muchos pacientes mueren de sed o de inanicin antes que por la propia enfermedad. El golpe psicolgico en este sentido es atroz. Es difcil imaginar las repercusiones morales para el indgena que sobrevive a la enfermedad pero que ha sido incapaz de asistir y socorrer a sus
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parientes ms cercanos. Las epidemias hicieron a los indios ms dbiles y ms temerosos ante la presencia de los blancos europeos. Otra repercusin que sera clave en el devenir de las colonias en Amrica fueron las de tipo econmico. La gran reduccin en la demografa indiana provoc un abandono sistemtico de los campos. Las tierras de cultivo se quedaron sin agricultores que las cultivasen. Los indios, cada vez ms menos numerosos y dispersos, fueron reorganizados en las llamadas congregaciones de indios. De este modo, los espaoles tuvieron va libre para apropiarse de las tierras indgenas, aumentando su patrimonio y su poder a costa del legado nativo. A nivel social, la aparicin de las epidemias caus importante desequilibrios en la estructura poblacional indgena. Como hemos visto a lo largo del trabajo, los principales afectados fueron los miembros ms sensibles de la sociedad, es decir, nios y ancianos. La mortalidad extraordinaria infantil acarrea importantes consecuencias. En primer lugar, desaparece la base generacional que garantiza la continuidad de un grupo en concreto. El mestizaje se hace ms comn a la hora de garantizar la continuidad de una sociedad. En este sentido, las tesis de Michael H. Crawford (1992: 75-76) son interesantes. Segn este autor, la variabilidad gentica se redujo en las poblaciones indias, lo que provoc que se creara un cuello de botella gentico que redujo la diversidad dentro de estas poblaciones. Las epidemias afectaron a todos los aspectos de la vida de la poblacin indgena. Hemos visto las principales alteraciones que este suceso provoc aunque an queda mucho por indagar en este sentido. Pocos autores han investigado sobre las repercusiones religiosas o espirituales de este fenmeno. Tampoco se han realizado estudios en profundidad sobre las alteraciones en las costumbres de los indgenas. Las epidemias se han estudiado como un fenmeno global, por lo que la carencia de estudios microhistricos es llamativa. Sera interesante descubrir a raz de ejemplos personificados como estas enfermedades fueron vividas en la intimidad de la familia o dentro de una comunidad concreta. Del mismo modo, otro de los problemas crnicos que adolecen los estudio sobre las epidemias es la falta de consenso en las cifras de poblacin en Amrica. Si no conseguimos llegar a un acuerdo en este punto, cualquier hiptesis demogrfica que formulemos corre el riesgo de estar equivocada. Es preciso establecer unas cifras de poblacin que cuenten con el total beneplcito de la comunidad cientfica. De este modo se tendr una base fiable y aceptada, sobre la que construir firmemente estudios que impliquen manejar cifras demogrficas. An est por escribirse una gran obra que aglutine a los principales expertos en esta materia. Mientras tanto, nicamente contamos con un mosaico de obras que tratan de superarse entre s. El estudio de las epidemias es un punto clave para poder comprender el desarrollo de la presencia europea en Amrica. Si no prestamos atencin a esta materia, corremos el riesgo de no llegar a comprender las dinmicas histricas que condicionaron las colonias en el Nuevo Mundo
34
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Enfermedad y Demografía en Las Poblaciones Amerindias

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El impacto de las epidemias EN LAS POBLACIONES AMERINDIAS

Alejandro Leiva Arcas 1. 2.

El impacto de las epidemias en las poblaciones amerindias

NUEVAS EXPEDICIONES, NUEVAS EPIDEMIAS (1600-1650) ............................................ 28 2

Alejandro Leiva Arcas 8.1. 8.2.

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LA DEMOGRAFA DE LAS POBLACIONES INDGENAS

Reconstruccin de la ciudad de Tenochtitln a la llegada de la expedicin de Hernn Corts

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1. MTODOS DE ESTIMACIN DEMOGRFICOS

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2. ESTIMACIONES DE POBLACIN POR REGIONES

Poblacin (Millones)1 12 a 15 50 a 75 8,4 40 15,5 13,4 100 101,3 57,3 53,9

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Amrica del Norte

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LAS ENFERMEDADES EPIDMICAS

Representacin de enfermos de sarampin en un grabado del Codex Telleriano-Remensis, 1538

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3. LAS ENFERMEDADES DE ORIGEN EUROPEO

Alejandro Leiva Arcas 3.1. La gripe

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Representacin de enfermos de viruela en el Cdice Florentino (1578-1580)

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4. LAS ENFERMEDADES DE ORIGEN AMERICANO

Alejandro Leiva Arcas 4.2. La sfilis

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EL PAPEL DE LAS EPIDEMIAS EN LAS CONQUISTAS

Grupo de indgenas tratando a enfermos de viruela. Grabado annimo de 1603

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5. EL ORIGEN DE LAS EPIDEMIAS EN AMRICA (1493-1518)

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6. AOS DE CONQUISTA BIOLGICA: 1518-1533

Acumulacin de mucosidad en el orificio nasal provocado por el catarro de la membrana pituitaria

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La Conquista de Mxico: el contagio azteca

Hernn Corts y Malintzin en un grabado del Lienzo de Tlaxcala. 1552

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La viruela y la poblacin maya

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