QUIN ERA BARRABS?

Por Ariel lvarez Valds* El da de las elecciones Horas antes de morir en la cruz, Jess de Nazaret fue sometido a una curiosa votacin, junto a un personaje llamado Barrabs. No era para ganar un cargo poltico, sino para ganar el derecho a la vida. Jess perdi, y tuvo que morir en la cruz. Pero quin era Barrabs? Hasta el da de hoy su figura sigue siendo un misterio. Para unos era un revolucionario poltico, del grupo de los zelotas, que conspiraba contra el gobierno de Roma. Para otros, era un asesino. Y para Hollywood, que lo inmortaliz en una famosa pelcula de 1962, Barrabs (magistralmente interpretado por Anthony Quinn) era el jefe de una banda de ladrones que asaltaba y saqueaba caravanas. Tampoco los Evangelios se ponen de acuerdo sobre su identidad. Para San Mateo, era un preso famoso (Mt 27,16). Para San Marcos y San Lucas, era uno de los sediciosos que en el motn haban cometido un asesinato (Mc 15,7; Lc 23,19). Para San Juan, era un ladrn (Jn 18,40). Y para el libro de Los Hechos de los Apstoles era un homicida (3,14). Por lo tanto, del retrato que obtenemos del Nuevo Testamento, Barrabs era tres cosas: un sedicioso poltico, un ladrn, y un asesino. Pero era algo de todo esto Barrabs, aquel enigmtico personaje que casualmente se encontraba en la crcel de Pilato el da que juzgaron a Jess? Identidades sin salida La creencia ms generalizada sobre Barrabs es que se trataba de un sedicioso, es decir, una especie de guerrillero o subversivo que luchaba contra el poder de Roma en Palestina. Pero de ser as, cmo se explica que Poncio Pilato lo soltara tan fcilmente? Ningn gobernador romano, segn lo que conocemos de la historia, habra

devuelto jams la libertad a un preso que estuviera acusado de hostilidad contra el Imperio. Por eso otros prefieren la segunda alternativa, de que Barrabs era un simple asesino, que con algunos compaeros habra matado a una persona en el mbito privado, sin connotaciones polticas ni revolucionarias. Pero, por qu entonces Mateo, al hablar de l, dice que era un preso famoso, en el sentido de ilustre, clebre? No se trata slo de alguien muy conocido, sino tambin admirado y respetado. San Pablo usa esta misma palabra griega cuando, al hablar de Andrnico y Junia en Rm 16,7, dice que eran ilustres entre los apstoles. Cmo un ladrn puede ser venerado y tener el reconocimiento popular? La tercera hiptesis ve en Barrabs a un ladrn, un delincuente comn. Pero Marcos cuenta que la multitud, al enterarse del arresto de Barrabs, fue a pedir a Pilato que lo liberara, antes de que a Pilato se le ocurriera la posibilidad de que la gente optara entre su liberacin o la de Jess (Mc 15,6-7). Cmo un ladrn y delincuente como Barrabs poda despertar espontneamente en la gente tanto fervor y entusiasmo, a tal punto de que fueron a solicitar su perdn? Frente a tantos obstculos insalvables que encuentran todas estas explicaciones, muchos exegetas han propuesto una cuarta solucin: que Barrabs no existi. Que es una figura simblica, imaginaria, creada por la tradicin cristiana para dar mayor dramatismo y significado a la muerte de Jesucristo. Que el nico acusado de carne y hueso que estuvo presente aqul da frente a la multitud fue Jess de Nazaret. Muchas clases de enfrentamientos Pero si analizamos con ms cuidado los datos del Nuevo Testamento quizs podamos encontrar otra respuesta menos pesimista a este problema. Ante todo, llama la atencin que Marcos, el primer evangelista en escribir, cuando habla del incidente por el que arrestaron a Barrabs, se refiere a l como el motn (en griego, stsis) (15,7). Resulta curioso que a un motn (o alzamiento

poltico) se lo llame el motn, con artculo determinado, sin que en ninguna otra parte se aclare a cul motn se refiere. Lo nico que sabemos es que sucedi en el contexto de la Pascua. Pero, cul es este motn, ocurrido en tiempo de Pascua, y tan conocido, que no haca falta ms aclaraciones para recordarlo? En griego, la palabra stsis significa, en efecto, enfrentamiento, pelea, lucha, disputa, pero no siempre alude a un enfrentamiento subversivo o poltico. Por ejemplo, en Hch 15,2 stsis significa enfrentamiento o debate doctrinal, es decir, de ideas, sobre el tema de la circuncisin. En Hch 23,7.10 es un enfrentamiento sobre la resurreccin de los muertos. En Hch 24,5 es la lucha entre judos por las diferentes interpretaciones de la Ley. Por lo tanto, el stsis de Marcos (con artculo determinado) podra traducirse tambin por el enfrentamiento, la disputa, o la lucha de carcter intelectual, incluso artstica, o un certamen o concurso ldico, que coincidiese con las fiestas de Pascua. Ahora bien, cul enfrentamiento o pugna sobresala en aqul tiempo de tal manera que hubiera podido adquirir popularmente el apelativo absoluto de el enfrentamiento? Unos simples revoltosos Gracias al escritor judo Flavio Josefo, sabemos que el rey Herodes haba construido en Jerusaln un grandioso anfiteatro o hipdromo en el valle del Tiropen, la zona baja de la ciudad, en el que se celebraban carreras de carros y de jinetes, dotadas de importantes premios. O sea que stsis podra significar tambin una competicin hpica, en especial una carrera de carros. Ms an, si a alguna stsis o certamen deportivo le convena el nombre eminente de la competicin, era desde luego la carrera de carros, sobre todo en el ambiente de Roma, donde sta era la mxima atraccin popular, y donde se encontraban los lectores de Marcos. Ahora hay que aclarar quines eran los sediciosos (en griego, stasiasts) que haban cometido el asesinato, y por el que haba terminado preso Barrabs (Mc 15,7). Para esto

debemos analizar esta segunda palabra. Normalmente stasiasts se traduce como sedicioso, faccioso, o revolucionario poltico. Sin embargo la palabra puede traducirse tambin por perturbador, molesto, es decir, cualquier antisocial privado (como aparece en muchos textos griegos antiguos), y no necesariamente un rebelde de carcter poltico. De modo que aquellos stasiasti encarcelados con Barrabs podran perfectamente haber sido unos simples alborotadores del orden pblico, y no unos activistas subversivos contra Roma. Podemos concluir, pues: a)que la stsis de Marcos no es necesariamente un choque guerrillero, sino que podra referirse a una competicin deportiva, a alguno de aquellos espectculos que presenciaban los contemporneos de Jess en el hipdromo de Jerusaln; b)que los revoltosos que acompaaban en la crcel a Barrabs no eran unos sublevados contra Roma, sino que podan ser unos simples espectadores excitados, provocadores, y pendencieros. Con razn pudieron liberarlo Por lo tanto, no estaramos muy errados si dijramos que Barrabs podra haber sido un auriga (es decir, un conductor de carros de carrera), al que el pueblo admiraba y cuya liberacin queran a toda costa. Y que los que estaban en prisin con l eran unos espectadores revoltosos que, por ejemplo, podan haber empujado hacia los caballos o las ruedas del carro de Barrabs a un infeliz aficionado, tal vez hostil a su dolo, y haberle provocado la muerte, de modo que Barrabs termin tambin accidentalmente implicado en el crimen. Si esto es as, entonces se aclaran muchos de los detalles borrosos que aparecen en los Evangelios. Primero, se comprende la distincin que Marcos hace entre Barrabs y sus compaeros de prisin. Slo a stos los llama revoltosos, y slo a stos los presenta como autores del homicidio, mientras que de Barrabs no dice nada. Segundo, que a Barrabs se lo conociera por su apodo. En efecto, Marcos escribe: Haba uno, el llamado Barrabs. Generalmente la expresin llamado alude a un sobrenombre. As, por ejemplo: De Mara naci Jess,

llamado Cristo (Mt 1,16); Vio a Simn, llamado Pedro (Mt 4,18); Dijo Toms, llamado Mellizo (Jn 11,16). De modo que Barrabs no era su nombre, sino su sobrenombre deportivo. Tercero, que Mateo pudiera decir de l que era un detenido clebre (Mt 27,16). Cuarto, que Barrabs tuviera tantos partidarios o adeptos de su actividad deportiva, que pidieran espontneamente su liberacin. Quinto, que Pilato no tuviera mayor inconveniente en concedrsela, puesto que, en definitiva, Barrabs no era propiamente culpable. Lo que quiso decir Juan Esta interpretacin tropieza, sin embargo, con un obstculo. Y es que el Evangelio de Juan define a Barrabs como un ladrn (18,40). De hecho este calificativo es el que ms ha influido, desde la antigedad, para identificar a Barrabs. Al llamarlo as, pensaba Juan que Barrabs era verdaderamente un delincuente que robaba y hurtaba? Podemos hallar una respuesta a esto, si tenemos en cuenta que Juan es el Evangelio ms simblico de todos, y que muchas veces su lenguaje y sus palabras esconden un sentido ms profundo y alegrico de lo que a simple vista puede aparecer. Por lo tanto, tendramos que preguntarnos: qu significa ladrn para el Evangelio de Juan? La respuesta aparece en la parbola del Buen Pastor (Jn 10,1-18). All Jess dice: El que no entra por la puerta en el corral de las ovejas, se es un salteador y un ladrn (v.1). En cambio el que entra por la puerta, se es el Pastor de las ovejas (v.2). Todos los que han venido son salteadores y ladrones (v.8). El ladrn slo viene a robar, matar y destruir. Yo he venido para que tengan vida, y la tengan en abundancia (v.10). No cualquiera es un ladrn Para San Juan, pues, Jess es el Pastor de las ovejas. Y todo aqul que no entra por la puerta, es decir, quien no cree en Jess, viene a quitar la vida a las ovejas y en

consecuencia, es un ladrn. Entre estos ladrones, segn el agudo lenguaje de Juan, est Barrabs. Porque este gimnasta, ms o menos brillante, que seduca y fascinaba al pueblo con sus proezas, embot las mentes de la multitud al hacer que pidieran la muerte de un inocente. Cuando el pueblo clam por la libertad del hbil deportista, olvidndose de Jess, desconoci al verdadero Pastor, desoy su voz, y se fue tras un ladrn. La dramtica confrontacin, pues, que haba tenido lugar ante Pilato entre Jess y Barrabs, llev genialmente al evangelista a representar, en ambas figuras, a los personajes de la parbola contada por Jess. Que Juan da al trmino ladrn un sentido especial, y no el de un ladrn comn, se ve ms claro en su relato de la crucifixin. All, cuando habla de los dos malhechores crucificados con Jess, no dice que eran ladrones, como lo hacen Mateo (27,38) y Marcos (15,27). Juan dice solamente: Y crucificaron con l a otros dos, uno a cada lado (19,18). No emplea la palabra ladrones, a pesar de que lo eran, porque Juan quiso reservar esta palabra, que haba empleado slo con Barrabs, para aqul sentido especial y sutil, tomado del discurso del buen Pastor. El asesino de San Pedro Pero la interpretacin de que Barrabs podra haber sido un auriga, al que encarcelaron por el crimen cometido por un grupo de fanticos simpatizantes, parece no encajar con la versin del libro de Los Hechos. En efecto, con el Evangelio de Lucas no hay problemas, porque all el evangelista no culpa a Barrabs del crimen por el que est preso (como tampoco lo haban hecho Marcos, Mateo y Juan). Simplemente dice que: ste haba sido encarcelado por una disputa (la stsis) que hubo en la ciudad, y por asesinato (Lc 23,19). Pero en Los Hechos, Lucas modifica su versin anterior y llama a Barrabs hombre homicida. Por qu cambi de opinin? Por qu se aparta de toda la tradicin evanglica? Ante todo, fijmonos que esta afirmacin se encuentra en un discurso que pronuncia San Pedro ante los judos en el Templo, luego de curar a un paraltico. All les dice: Ustedes han pedido que se les

entregara a un asesino, mientras que han hecho morir al Jefe que lleva a la vida (Hch 3,14-15). Qu quiso decir Lucas? Para entenderlo, hay que tener presente que se trata de una manera de hablar muy comn entre los judos, y muy empleada en la Biblia. Es un juego de palabras llamado quiasmo, y consiste en cruzar conceptos y contraponer palabras para resaltar mejor la idea que se quiere expresar. Es decir, Lucas aprovech que en la historia de Barrabs se mencionaba un homicidio (no cometido por Barrabs sino por sus partidarios), para emplearlo en comparacin con el homicidio contra Jess. Y as, cruzando las frases, form la idea: Han dado la vida / a un asesino, / y han asesinado / al que da la Vida. En esta expresin, el nico asesinato que realmente interesa es el cometido contra Jess. Y slo para resaltar al mximo la injusticia perpetrada contra l, se alude a que el liberado era un asesino. Barrabs, pues, ha quedado convertido en homicida slo por una necesidad literaria, pero no porque se trate de un episodio histrico. sa es la razn por la que Lucas cambi la versin que haba dado antes en su Evangelio. El centauro extranjero Falta aclarar un ltimo problema. Barrabs no debi de haber sido un judo, sino un extranjero. En efecto, resulta difcil imaginar que en el poco tiempo que llevaba funcionando el hipdromo de Jerusaln, algn judo hubiera podido alcanzar el nivel y la capacidad de un buen deportista como para competir en las carreras de carros. Adems, los jvenes israelitas no eran proclives a este tipo de entrenamientos. Por eso el rey Herodes, dice Flavio Josefo, haca traer de afuera a los jinetes y aurigas. Sin embargo, el sobrenombre Barrabs es de origen judo, y significa en arameo el hijo (bar) de su padre (abba). Cmo es posible que a un extranjero se lo conociera con un apodo judo? Hay varias maneras de explicar esto. Quizs este extranjero recibi en Jerusaln un apelativo en arameo que fuera la traduccin del que traa de afuera. En su patria podan haberlo conocido como el hijo de su padre (si su padre,

por ejemplo, hubiera sido tambin un hbil corredor ecuestre), y entonces los jerosolimitanos podran haber traducido su apodo al arameo por Barrabs. Pero tambin se puede pensar que Barrabs no fuera una palabra juda sino extranjera. Podra estar formada por bar (slaba inicial de brbaros = extranjero), y Abas (nombre de un centauro), o sea, que significara el centauro extranjero, apodo apropiado para un jinete o auriga. Tambin podra venir de brbaks (= halcn), o de alguna otra expresin parecida. De cualquier manera, no es difcil entender que a un extranjero se lo conociera en Jerusaln con el sobrenombre de Barrabs, sea ste de origen judo o forneo. Siempre presente a nuestro lado Barrabs no era un subversivo, ni un ladrn, ni un asesino. Probablemente era un auriga, llegado de afuera para las competencias ecuestres en el hipdromo de Jerusaln con motivo de las fiestas, y famoso en la ciudad tal vez por haber venido otras veces a exhibir sus dotes de deportista. Y los revoltosos que lo acompaaban en la crcel no eran unos sublevados contra Roma, ni unos bandoleros, sino quizs unos espectadores fanticos y excitados, que provocaron una muerte en la que accidentalmente qued implicado tambin Barrabs. Sea como fuere, lo cierto es que Barrabs se vio envuelto en un incidente que casi le cuesta la vida. Pero gracias a Jess de Nazaret, que afortunadamente se encontraba all, pudo salvarse. No es que por culpa de la liberacin de Barrabs fue condenado Jess, sino que gracias a la condena de Jess se salv Barrabs. Siempre sucede as. Por donde pasa Jess, deja proteccin y alivio. Pero lo terrible del caso fue que Barrabs jams se enter de quin le haba salvado la vida. Estuvo a escasos metros de l, y nunca lo conoci. Slo respir aliviado cuando oy el fallo salvador, y huy lo ms rpido que pudo del tribunal de Pilato. La escena de Barrabs se edita todos los das en nuestra vida. A cada instante nos vemos envueltos en numerosos accidentes, peripecias y desgracias, de las que al fin de

cuentas salimos sanos y salvos, y respiramos aliviados. Pero no tomamos conciencia de quin estuvo ah salvndonos. Quin se hallaba presente en ese momento cuidando de nosotros. Si en cada incidente que atravesamos abriramos los ojos, podramos ver a Jess de Nazaret parado a nuestro lado, como estuvo al lado de Barrabs, devolvindonos la vida, y regalndonos una nueva oportunidad. * Sacerdote, Doctor en Teologa Bblica, Profesor de Teologa en la Universidad Catlica de Santiago del Estero (Argentina)