Yokozawa takafumi no baai 3

-Guaaau, s que esta lleno! -coment Kirishima Hiyori tan pronto como puso un pie en el cine intimidada por la multitud. Programa, bebidas y palomitas de maz en mano, el tro encontr su sala, la que tena mayor cantidad de asientos en todo el complejo, casi llena por completo cuando entraron. Tal vez debido a que la mayora de los estudiantes de primaria y secundaria estaban ahora en vacaciones de verano, buena parte de la audiencia pareca estar constituida por familias o amigos que fueron juntos. Yokozawa Takafumi recorri el pasillo con paso despreocupado, chequeando los nmeros de sus entradas y las placas en la parte trasera de los asientos para encontrar sus lugares. -Bastante lleno, ah... -coment admirado Kirishima Zen recorriendo la sala con la mirada. -Bueno, esta es una pelcula bastante popular, adems estamos en vacaciones de verano y para colmo es fin de semana. Ah, nuestros asientos estn justo ah. Hiyo, t sintate del lado del pasillo; tendrs una mejor vista desde all. -No te importa? -Nosotros somos unos muchachos bastante altos; podemos ver desde cualquier lugar. -Gracias, Oniichan! Yokozawa haba reservado tres asientos a partir del pasillo central. Colocando sus bebidas en sus respectivos soportes, se acomodaron en sus asientos con Yokozawa ubicado en el asiento ms alejado del pasillo. -Hiyo, ests segura que no necesitas ir al bao antes de que comience el espectculo? Ante la sugerencia de Kirishima, nerviosa, Hiyori se puso de pie otra vez: -Oh, s! Ya vuelvo entonces! La pelcula que fueron a ver ese da era una pelcula extranjera de accin bastante popular en ese momento. Los programas de entretenimientos previos al lanzamiento la haban catalogado como una pelcula por la que bien vala la pena el costo de la entrada, con superhroes geniales y un aire excitante. Tal vez debido a la influencia de Kirishima, Hiyori pareca preferir los mangas shounen en lugar de los mangas shoujo, y aunque ocasionalmente ella s lea mangas romnticos, los que tenda a releer una y otra vez eran en su mayora mangas shounen. -Que bueno que reservamos las entradas con antelacin, ah? Nunca hubiera pensado que estara as de lleno -Kirishima tambin estaba sorprendido ante la asistencia; quien lo haba obligado a reconsiderar el desordenado plan inicial y, de hecho reserv las entradas, fue Yokozawa, y l explcitamente haba elegido asientos desde los cuales Hiyori pudiera tener por seguro la mejor vista por medio del sistema de reserva en lnea por internet. -No te lo dije? Aun as, ya ha pasado un tiempo desde la ltima vez que fui a un cine... Aun cuando hubiera un ttulo que se vea interesante en los cines, l siempre haba estado cargado de trabajo y la temporada haba pasado antes de que l pudiera verla. A aquellas pelculas que l realmente quera ver, las alquilaba despus para verlas en casa, pero hubo muchos ttulos que l realmente hubiera preferido ver en el cine. Ver una pelcula relajado en casa estaba bueno y todo, pero las deslumbrantes pelculas de accin siempre son mejores en el cine. El impacto

de verlas en una pantalla gigante es completamente diferente y adems puedes sentir el sonido en tus mismos huesos, adems, l adoraba la creciente excitacin que se siente cuando las luces comienzan a atenuarse justo antes de que comience la pelcula. Es un gusto charlar de arriba a abajo sobre una pelcula mientras se la ve, pero discutir en profundidad sobre la pelcula luego de verla, recordando todas las escenas grandiosas, es igual de divertido. l fue a ver espectculos de trasnoche baratos bastante a menudo cuando era joven, e incluso hubo un tiempo en el que todo lo que vea eran pelcula extranjeras de poco renombre que solo se exhiban en lugares dedicados al arte. -S, supongo que ya ha pasado un tiempo para m tambin... Sin embargo, yo sola ir a ver un montn de pelculas de anime con Hiyori cuando era ms pequea. -Qu, cmo esas de chicas mgicas? -S, esas, pero antes de que me diera cuenta, terminamos ya no yendo tan seguido. Quizs yo estuve haciendo que ella se abstenga de pedrmelo... En realidad, esta es la primera vez en un buen tiempo que ella dijo que quera ver algo por propia voluntad. -Quizs solo sucedi que no sali ltimamente ningn ttulo que ella quisiera ver? Ella me parece bastante feliz de estar aqu. Tal vez ella si se estuvo absteniendo de decir nada dado lo ocupado que estuvo Kirishima con el trabajo; o quizs ella sencillamente ya se haba graduado de las pelculas dirigidas a nios... solo la misma Hiyori podra decirlo a ciencia cierta, pero no haba razn para que Kirishima se preocupara por ello ahora mismo. -... Supongo que tienes razn. Yokozawa saba perfectamente bien que Kirishima se senta mal cada vez que consideraba que su hija pudiera estar contenindose por l, lo cual era tal vez la razn de porque se haba esforzado en arrastrarlos a todos a ver esta pelcula en su da libre. Aunque l dudaba de que Hiyori no se hubiera sentido al menos un poquito sola, senta que tena una percepcin bastante acertada sobre como se senta su padre. Tal vez as fue como l pudo criar una hija tan buena y directa. Aunque ambos, padre e hija, tenan sus momentos indiscretos e incmodos, la forma en que ellos se preocupaban por los dems era admirable; aunque dado lo vergonzoso que sera admitir tal cosa, Yokozawa no pretenda hacerles saber esto nunca. -Te importa si le doy un vistazo al programa? -Seguro -Kirishima le pas el programa a Yokozawa y ste hoje el folleto. Generalmente l solo examinaba este tipo de cosas despus del espectculo, para no echar a perder l mismo la sorpresa, pero ya estaba bastante claro quienes eran los chicos buenos y los villanos en esta pelcula. Buscando la presentacin de los personajes para conocer el reparto, Kirishima comenz a llenarlo de preguntas. -Quieres unas palomitas de maz? -Comer unas despus. -Te importa si pruebo lo que ests tomando? -Adelante. -Ooh, esto est bastante bueno; quieres probar un poco de la ma?

-No realmente, y qu pasa contigo? Ests todo nervioso! -finalmente dijo Yokozawa con brusquedad ante el modo en que Kirishima segua entablando conversacin abiertamente con l; afortunadamente mientras Hiyori an estaba ausente. Si ella hubiera estado all y los hubiera pescado riendo as, indudablemente les hubiera dado un largo suspiro de sufrimiento con un "honestamente, ustedes dos son tan inmaduros!". -Es solo que... estar sentados as aqu... es como una cita. -... Dios, eres un idiota. El sujeto simplemente pareca estar de un inusual buen humor e impactado Yokozawa se qued sin palabras. Trat de ignorar a Kirishima y sumergirse otra vez en el programa, y entonces, las luces se atenuaron a medias. Preguntndose donde estaba Hiyori y porque no estaba an de regreso, Yokozawa se dio vuelta en su lugar para dar un vistazo a la puerta trasera justo a tiempo para alcanzar a verla bajando los escalones al trote de regreso al lugar donde ellos se sentaron. Tal vez los baos estaban tan abarrotados como el mismo cine. -Ya estoy de vuelta~! Me asust cuando regres adentro y vi que estaba oscuro, pens que ya haba empezado! -An estarn pasando comerciales y adelantos por un rato, as que ests a tiempo. Ten cuidado de no derramar tu bebida. -No necesitar ir, pap? -Yo fui antes, as que estoy bien. Gracias a Dios que Hiyori regres cuando lo hizo; Kirishima era el tipo de persona que se daba los grandes aires cuando estaba con su hija, as que se poda confiar en que no dira nada estpido frente a ella. Pero en el mismo momento en que baj la guardia, las luces se atenuaron an ms y sumergieron la sala en la oscuridad, y Yokozawa se dio con que su mano estaba siendo sujetada por otra. -?! Impactado, solt su mano bruscamente, pero luego de un momento, la encontr sujeta nuevamente, y cuando Kirishima trato de entrelazar sus dedos esta vez, buf en clara advertencia: -No te pongas arrogante! -y alej su palma de un golpe. Eso obtuvo, supuso, por alagar mentalmente al sujeto un rato antes. -Maldicin, de ninguna manera? -Ni con un demonio. Aunque estuviera oscuro, ellos se encontraban en medio de una gran multitud y su hija estaba justo all; Kirishima poda soportar practicar un poco de autocontrol. Y yendo ms al grano, tomarse de las manos no era parte de la naturaleza de Yokozawa, una accin tan vergonzosa que l no poda quedarse all sentado y permitir en silencio que eso sucediera. -Oigan ustedes dos, no hablen durante la pelcula! -los rega Hiyori cuando Yokozawa reprendi a Kirishima por hacerle un pase. -Lo siento, lo siento, no lo haremos de nuevo. Era horrendamente incmodo sentir como si los acabaran de pescar presumiendo, pero aunque a Yokozawa le hubiera gustado explicarse, pareca que la pelcula ya iba a comenzar y se trag las palabras. En cambio, se sinti satisfecho pateando suavemente la pierna de Kirishima en frustracin.

Sin embargo, esto solo pareci divertir an ms al sujeto, pues cuando arriesg echar una mirada a su lado, la sonrisa de Kirishima se haba ampliado substancialmente; l no poda permitir involucrarse en esto ms all. A regaadientes, se conform con cruzar los brazos sobre su pecho, mirando enfadado la pantalla mientras comenzaban a mostrar los avances de las prximas pelculas. La sensacin de los dedos de Kirishima en su mano persistan vvidamente y cuanto ms trataba de olvidar menos poda amortiguar su enfado al no poder borrar de su memoria los movimientos de esos dedos. No hace falta decir que Yokozawa no pudo concentrarse a lo largo de toda la pelcula.

La reunin de ese da para discutir las polticas de ventas tena a todos en ascuas desde el principio. A pesar de que el aire acondicionado estaba ajustado en un nivel bajo con el propsito de ahorrar energa, el aire todava llevaba una sensacin fra, y con casi todos mordindose la lengua en esta tensa situacin, el nico que an continuaba hablando con una perfecta lengua afilada era Kirishima Zen, editor en jefe de la revista mensual Japun. -Este desastre es es culpa de todos ustedes, as que decdanse de una buena vez; estoy seguro de que esta es solo una msera obra ms de las miles de la compaa,

pero para los autores, todas y cada una de las piezas que sacan es una batalla. Tomen las cosas ms en serio! Todos los presentes estaban demasiado asustados como para siquiera mirar a Kirishima directamente a los ojos mientras ste los regaaba. Tal vez debido a la serenidad que usualmente mantena, cuando permita que su habitual semblante se esfumara, el tipo era como el hielo, tanto que incluso Yokozawa estaba empezando a sudar fro, lo cual significaba que con seguridad, los dems estaban temblando de miedo. Asumiendo el cargo de representante del departamento de ventas, Yokozawa agach cabeza: -... Nos disculpamos sinceramente -la razn por la que Yokozawa, ampliamente conocido como el "Oso Salvaje" en toda Marukawa Shoten, estaba a la defensiva desde el vamos se deba simplemente a que la culpa recaa en los hombros del departamento de ventas por completo. Ellos recin se haban dado cuenta de su increblemente enorme error tan solo el da anterior; varios das antes, un empleado, quien fuera transferido repentinamente a una corporacin afiliada, haba estado aparentemente atrasado con el trabajo. Dado que todo aquello en lo que estaba involucrado ese empleado eran asuntos que necesitaron tratarse mucho tiempo atrs, Yokozawa y los dems miembros de su equipo se dieron con la responsabilidad de hacerse cargo de una montaa de postprocesamiento. Naturalmente, esto no se deba a ningn error por parte del mismo Yokozawa, pero no obstante, la ineptitud del departamento de ventas claramente la haba arruinado, hundiendo a todo el departamento consigo. Para empeorar las cosas, la cabeza del departamento de ventas haba partido de vacaciones fuera del pas la semana anterior, y como resultado, a pesar de que an haba otros miembros del departamento de ventas con mayor rango que Yokozawa, era l quien estaba a cargo de la venta de comics y, por ende, se vio lanzado al frente de batalla. Ellos probablemente sospecharon que, dado lo bien que parecan llevarse los dos, ellos saldran relativamente bien librados, pero Kirishima no era el tipo de persona que suavizara sus ataques por algo tan simple como eso. -Supongo que no tiene ningn sentido llorar sobre la leche derramada, as que en lugar de reflexionar sobre el desastre que causaron, enfquense en arreglarlo. Por el momento, triganme una versin revisada de las polticas de ventas para el final del da. Desconfiando de sus odos, Yokozawa devolvi la pregunta al hombre del otro lado de la mesa: -Para el final del da... de hoy? Era casi imposible revisar completamente desde el principio en medio da una serie de polticas de ventas que, en primer lugar, tardaron meses en compilarse. Y ms an, haba ms que unos cuantos asuntos que ellos todava tenan que atender para corregir los errores que se haban cometido. -T me oste. Si no ponemos las cosas en orden para cuando se lancen los nuevos volmenes, entonces esto no tiene ningn sentido. Ante el lgico pero frustrante argumento de Kirishima, los asociados a derecha e izquierda de Yokozawa temblaron conteniendo el aliento. -... Me har cargo, entonces.

Si este hubiera sido un asunto con l, Yokozawa hubiera continuado intercambiando mordaces palabras con Kirishima, pero en un esfuerzo por guardar las apariencias, no tena mas opcin sino agachar cabeza y ceder. As lo haban lanzado al centro de atencin, con splicas de aquellos a su alrededor de que no empeorara las cosas, lo cual dej a Yokozawa lleno de frustracin por no tener otra opcin mas que ofrecer una tibia respuesta.

-Qu hay con esa vaga respuesta? Si ests tan "ocupado" que ni siquiera te puedes tomar unos das de vacaciones, no tendras que tener ningn problema para hacerte cargo de esto, cierto? Despus de todo, t ests casado con el trabajo, o no? -presion Kirishima mientras observaba a Yokozawa tragando con dificultad.

-..! -Te estoy preguntando a ti personalmente. Puedes hacerlo? O no? Cmo es? -... De acuerdo, entonces. Me asegurar de tenrtelo listo para el final del da, sin falta -cedi eventualmente con los puos bien apretados a ambos lados de su cuerpo. Sus compaeros de trabajo furtivamente dejaron salir el aliento que estuvieron conteniendo, pero esto era ahora un asunto de orgullo personal para Yokozawa. Podra suceder que hubiera quejas luego, pero todo lo que tena que hacer ahora era asegurarse de hacerse responsable personalmente. Adems, Kirishima no era el tipo de hombre que hara demandas imposibles. La mismsima razn por la cual l estaba siendo tan insistente con este tema probablemente tena que ver con el hecho de que era Yokozawa quien estaba sentado del otro lado de la mesa. Aparte, Kirishima tena razn en esto, si ellos no hacan su movida ya fuere ese da o al da siguiente, la compaa sufrira una prdida significativa. Si el empleado que estaba en falta hubiera sido uno de los subordinados de Yokozawa, este tipo de errores estpidos jams hubieran ocurrido en primer lugar, pero l no poda andar por ah hablando mal de los errores de un superior por un lado, y por el otro, la persona que estuvo en falta haba demostrado previamente ser bastante competente en su trabajo. Sin embargo, dada su impresionante habilidad para dar vuelta una conversacin, casi todo a su alrededor estaba envuelto de un denso humo. Solo recientemente haba salido a luz que aparte, l haba estado relegando su trabajo en novatos desprevenidos, haciendo parecer como si todo fuera su propio trabajo. Para colmo, haba rumores de discrepancias financieras tambin. Yokozawa y su grupo no fueron puestos al tanto de la razn por la cual se haba transferido al hombre, pero probablemente tena que ver con una acumulacin de tales incidentes. En serio que ellos, de hecho, se dieron cuenta tarde de todo lo que haba estado pasando, y los lamentos tales como "si solo nos hubiramos dado cuenta antes" simplemente se reforzaron en la medida que ms cosas salan a la luz. Yokozawa se haba elogiado a s mismo por sobrepasar los rangos y aceptar responsabilidades supervisando las ventas de comics por sobre gente superior a l tanto en edad como en aos de trabajo en la compaa, pero considerando todo ahora, no poda descartar la posibilidad de que sus superiores simplemente se hubieran dado cuenta de que estos deberes no podan confirseles a ese hombre. En el preciso momento en que termin la reunin, todos se hicieron repeluz, probablemente ansiosos de salir de esa atmsfera tan rpido como les fuera posible. A Yokozawa tambin le hubiera gustado hacer lo mismo pero an tena algo que decirle a Kirishima. Echando un vistazo para asegurarse de que ahora estaban solos en la sala de reuniones, llam al hombre que an estaba sentado frente a l: -Kirishima-san. -Hum? -Te importara escuchar unas palabras? A pesar de que ya se haba asegurado de que la puerta estuviera cerrada, Yokozawa mantuvo su voz baja por si acaso alguien todava estuviera dando vueltas fuera de la sala. l no poda permitir en absoluto que alguien ms en la oficina oyera la conversacin que estaban a punto de tener. Tomando un poco de aire,

aventur: -Realmente... lamento que hubiera sucedido este asunto y ests en todo tu derecho de reprenderme por esto, pero te agradecera que no traigas a colacin tus asuntos personales conmigo en la sala de reuniones. -Ah, as que te diste cuenta, no? -Kirishima se rasc la nuca casi a propsito, haciendo la vista a un lado. Ahora su semblante no mostraba absolutamente nada de la fra indiferencia que haba mostrado tan solo unos momentos atrs, y con una sensacin de alivio ante este hecho, Yokozawa se permiti soltar un suspiro. -S, claro que lo voy a pasar por alto. Afortunadamente, pareca que nadie ms en la sala lo haba notado, pero Yokozawa haba captado totalmente la sutil indirecta que haba lanzado Kirishima. Todo ese ridculo de que "l estaba casado con su trabajo" probablemente haba sido dirigido en respuesta a que justo el da anterior Yokozawa haba argumentado que le sera difcil conseguir tomarse unos das juntos. Varios aos atrs, Marukawa Shoten haba implementado un sistema en el que uno tena que presentar una solicitud por adelantado para poder tomar das de vacaciones, todos deban indicar que das deseaban y subsecuentemente seran notificados sobre cual sera su intervalo vacacional. Kirishima haba sugerido que ellos pidieran los mismos das libres e hicieran un viaje familiar juntos, pero Yokozawa no tena idea de cuando podra alejarse del trabajo con el que estaba lidiando en ese entonces, as que tuvo que rechazar al sujeto por el momento. Yokozawa acept buena parte de las responsabilidades que haban estado a cargo del empleado transferido y no haba la ms mnima esperanza de que l pudiera poner todo en orden en tan solo unos cuantos das. Adems, cuando ellos tocaron el tema de tomarse unas vacaciones el da anterior, an no se haban siquiera enterado del asunto que acababan de discutir en la reunin tan solo unos momentos antes. -Bueno, t te ves tan lindo cuando ests en aprietos... que yo no pude contenerme. -No creas que te vas a salir con la tuya con eso de "no pude contenerme"! Por supuesto, la nica razn por la que Yokozawa poda tener una discusin tan franca con alguien que tcnicamente era su superior se deba pura y exclusivamente a la relacin secreta que ellos mantenan actualmente. Aunque no le haba confesado esto a nadie, ciertos asuntos haban llevado a que ellos dos estuvieran saliendo en los ltimos meses, y a pesar de no poder sacudirse la sensacin de cuan inverosmil resultaba su situacin, era no obstante, la cruda verdad. -Es tu culpa por ser tan fro~ -dijo Kirishima hecho un mohn cuando Yokozawa levant la voz impensadamente, y la impropia expresin que l luca solo serva para aumentar an ms su irritacin. Resultaba probable que nadie se hubiera detenido a considerar la idea de que el carismtico editor en jefe que consegua controlar su brigada de editores individualistas pudiera comportarse de un modo tan infantil; Yokozawa haba perdido la cuenta de cuantas veces haba deseado poder sacarle una foto y mostrarla en la oficina como prueba de ello. Con un cuerpo en forma y una altura suficiente como para competir con el ms de metro ochenta de Yokozawa, nadie poda negar lo apuesto que era. l tena un aire tranquilo a su alrededor que exceda sus treinta y tantos aos de edad, y la voz

que emanaba de sus delgados labios, con su tono de timbre bajo y suave, era hermosa. Sin embargo, aunque l permaneca eternamente imperturbable sin importar que clase problemas se acumularan en su trabajo, exhiba un sorprendente abanico de emociones en privado; tan torpe que ni siquiera poda pelar una manzana, y aun as, propenso a sentir intensos celos tambin. Tal vez los nicos que tenan conocimiento de ese lado de Kirishima eran su familia y Yokozawa. -Y no es como si pudiera remediar nada de esto; luego de hacer un escndalo por este tema como ayer, si no lo arreglo, t sers quien termine pagando los platos rotos. -El trabajo y la diversin son dos temas separados. -Dice el tipo que acaba de mezclarlos magnficamente hace cinco minutos? -Yo..? -... Rayos, t... -el ceo de Yokozawa se frunci profundamente ante las insistentes e ilgicas objeciones de Kirishima al tiempo que se masajeaba las cienes. El asunto en cuestin haba salido a la luz cuando el par se estaba dirigiendo de regreso a casa la noche anterior, justo cuando estaban discutiendo el asunto de tomarse unos das de vacaciones para su viaje. Yokozawa no tuvo otra opcin mas que rechazar la oferta dejando a Kirishima de mal humor. Luego de recibir la llamada, Yokozawa haba dejado atrs a Kirishima y regres a la oficina sin demora, donde permaneci con sus compaeros de trabajo hasta bien entrada la noche revisando documentos una y otra vez, todo el tiempo incapaces de dar con el empleado en cuestin y habiendo terminado perdiendo toda la noche. -Lo siento pero, puedes esperar con esto de las vacaciones al menos hasta que todo se acomode aqu? No puedo simplemente dejar todo y escaparme de viaje ahora mismo. -S, s, lo s... Maldicin, no puedo creer que ese imbcil haya huido dejando que todos los dems arreglen sus porqueras... -aunque pudiera ser que l comprendiera la situacin, resultaba obvio que no poda contener su desagrado. Su enfado con Yokozawa pareca ser un coletazo por todo este asunto en general-. De acuerdo, regresar a mi divisin a organizar las cosas con mi gente, as que regresa a tu escritorio y espera, aunque lamento decir que probablemente no pueda dejar que te vayas temprano esta noche -sin embargo, a quien se necesitaba pedir disculpas en realidad, pues su padre tendra que quedarse hasta tarde por horas extras de trabajo, era a Hiyori-. Oh, y tambin, solo haz un reporte para m sobre el estatus de todo para algn momento del da de maana. Estoy seguro de que hay un montn de cosas que tienes que discutir, as que solo envame lo que tengas antes de irte esta noche. -Ah? -Hablar con el equipo de edicin para ver si podemos ayudar de alguna manera y te llamar despus. Solo llama a mi extensin si necesitas preguntar algo, me asegurar de estar disponible -esta rplica tan rpida como el viento dej a Yokozawa estupefacto. Acaso estaba imaginando cosas o era esto completamente diferente de lo que acababa de discutirse en la reunin? -Pero, antes dijiste que queras...

-No... yo solo estaba descargando mis frustraciones con tu gente de ventas; quiero decir, mis editores ahora tienen que ver como les van a explicar esto a nuestros autores, sabes? Adems, con tu jefe fuera del mapa, ustedes necesitaban que les pusieran un petardo en sus traseros. Despus de todo, ltimamente not que algunos de ellos andan en las nubes. Lamento habrmelas agarrado contigo. -Oh... no, eso es... en serio, est bien -lo haban pescado con la guardia baja, no esperaba precisamente que Kirishima fuera a disculparse, y justo como haba sealado Kirishima, no poda negar que la tensin entre ellos haba disminuido varios grados-. Solo que no quera que ellos pensaran que podan mandarte al frente y las cosas se solucionaran como por arte de magia. Sabes que ellos dependen demasiado de ti. -..! -Yokozawa se qued boquiabierto al darse cuenta al fin de que fue lo que puso a Kirishima de tan mal humor. Obviamente l haba adoptado esa actitud con pleno conocimiento de lo que estaba pasando alrededor de Yokozawa, y aunque sus sentimientos personales indudablemente haban jugado un rol en su enfado con l, debi haberse sentido igualmente frustrado con el hecho de que haban usado a Yokozawa como felpudo. -Tambin, mi madre estar cuidando a Hiyo esta noche, as que no tienes porque preocuparte por los asuntos de mi casa. Los padres de Kirishima vivan a tan solo unos pasos, y en gran parte fue gracias a su ayuda que l haba podido criar a su hija y aun as conseguir tener una carrera vibrante. Su madre era una mujer brillante y de buen talante que trataba a Yokozawa con toda la amabilidad del mundo a pesar de que el desvergonzadamente se senta como en casa, y aunque nunca haba conocido al padre de Kirishima, haba odo que, a diferencia de su hijo, era una persona tranquila. -De acuerdo entonces, estoy seguro de que yo tambin me estar quedando hasta tarde, as que me ir directo a casa cuando termine. Te importara cuidar a Sorata por m? -Seguro, lo cuidar bien. S que tienes mucho entre manos, pero cuento contigo. -Djamelo a m, quin te crees que soy? -Entonces esperar grandes cosas de ti, Takafumi. -..! -Yokozawa sinti un escalofro recorriendo su cuerpo cuando Kirishima fij su mirada directamente en l mientras se pona de pie y el casual uso de su nombre de pila lo dej sintindose sacudido. Sin importar que l se considerara como alguien bien plantado, nunca poda mantener las apariencias en frente de Kirishima. Resultaba tan frustrante, ms de lo que pudiera expresar con palabras, sentirse como si fuera un nio de primaria en su primer amor; pero esos sentimientos de intranquilidad se esfumaron tan solo un momento despus. -Rayos, esto realmente pas en el peor momento. Sin embargo, supongo que no tiene remedio, solo tendremos que dejar esto para ms tarde. -..?! No vayas por ah toqueteando el trasero de la gente al pasar! El gesto de coqueteo de Kirishima arruin completamente el momento, disipando cualquier calidez que se hubiera estado acumulando en su pecho. Hizo a un lado la mano de Kirishima de un golpe y dio unos cuantos pasos hacia atrs para asegurarse de que el tipo no pudiera darse ms gustos. -Cul es el gran problema? Yo solo estoy jugando a las tocaditas con mi amante; oh espera. T ests casado con tu trabajo, no es as?

-Ya es suficiente! -al alzar la voz, Kirishima solt una gran risotada. A pesar de que saba que nunca sucedera, Yokozawa deseaba realmente que el sujeto dejara de jugar as con l. A veces era casi imposible decir cuantas de las palabras y acciones de Kirishima eran bromas; en realidad l era as de relajado... o solo lo finga? No haba forma de decirlo. En cualquier caso, eso no haca nada para cambiar el hecho de que Yokozawa no tena idea de cual era la mejor manera de responder en momentos como este. -Ah... -justo cuando solt un suspiro record sbitamente que tena algo que quera discutir con Kirishima; quiso ocuparse de eso la noche anterior, pero con todas las cosas yndose al cuerno, perdi su oportunidad. Abri la boca para hablar, pero justo en ese momento, el sonido del ringtone de Kirishima hizo eco a travs de la sala de reuniones y, rpidamente cerr su boca otra vez. Si se trataba de una llamada por asuntos laborales, no estara bien meterse en el medio. Realmente quera sacarse esto de encima antes de que Kirishima regresara al piso de edicin, pero pareca que haba perdido la oportunidad una vez ms. -S, habla Kirishima. Ah, Kyou-san. Qu sucede? Es raro que me llames a mi celular. Pareca que la persona al otro lado de la lnea era Ijuuin Kyou, autor del manga que fuera un explosivo xito de ventas de Marukawa Shoten: Za Kan. Kirishima haba sido su editor a cargo por muchos aos, y aunque la mayora de los autores tendan a cambiar editores con el paso del tiempo, solo Ijuuin era diferente. Yokozawa no entenda bien los detalles, pero al menos saba que ellos haban estado juntos desde antes de que l siquiera se uniera a la compaa, as que deba ser bastante tiempo. Ijuuin pareca tener el desagradable hbito de salirse completamente de quicio cuandoquiera que se acercara una fecha lmite, y Kirishima era el nico que poda controlarlo al llegar a ese punto. A veces lanzando furiosos reproches, y otras, simplemente siguindole la corriente, pero siempre consiguiendo sonsacarle un manuscrito de alguna manera. No sera una exageracin llamarle "domador de bestias" en ese sentido. Los autores tendan a ser un grupo bastante estrafalario e individualista por naturaleza, pero eran raros aquellos con los que resultaba extraordinariamente difcil trabajar, con el relativamente famoso novelista, Usami Akihiko, posicionado cmodamente a la cabeza del montn. Aunque Yokozawa nunca fue testigo de su carcter de primera mano, haba odo muchas veces las quejas de su editora a cargo por rumores. Para que se pusiera tanto esfuerzo en obtener manuscritos de estas personas, sus trabajos deban ser extremadamente fascinantes, y ocultar de los lectores esta faceta poco agraciada era uno de los trabajos de la compaa editorial. El mismo Yokozawa tambin crea firmemente que la compaa deba hacer lo mejor posible para mantener los trapitos sucios del negocio editorial lejos de la vista del pblico. Aunque los autores y las obras que lanzaban eran comprensiblemente dos bestias totalmente diferentes, si un autor apareciera como alguien demasiado intenso o severo, ellos corran el riesgo de que sus trabajos no fueran recibidos adecuadamente por los lectores. Y despus de todo, los lectores tenan derecho de disfrutar la obra tan pura y simplemente como fuera posible.

-Estoy seguro de que puedo conseguir hacerme un tiempito maana as que ir yo mismo. Eso debera ser ms rpido. Cmo va tu agenda? Yokozawa no poda descifrar la voz de Ijuuin por el telfono, pero poda inferir su nimo por la mitad de la conversacin del lado de Kirishima. Como un editor y un autor que han trabajado juntos por tanto tiempo, el par pareca no solo simples socios de trabajo sino verdaderos compaeros. Quizs esa confianza que yaca entre los dos les permita mostrar sus puntos dbiles el uno al otro y tratar cualquier asunto con una franca discusin. Ellos probablemente... haban pasado por mucho juntos de esa manera. A menudo l haba escuchado de la impecable habilidad de Kirishima en su lugar de trabajo, pero no fue sino hasta hace poco que l, de hecho, comenz a prestarle verdadera atencin cuando estaba en ello. Dado el largo tiempo que haca que ellos se conocan, esta clase de interaccin era de esperarse, pero cuando consideraba que Ijuuin, con toda probabilidad, conoca un lado de Kirishima que l no... lo dejaba sintindose extraamente deprimido. -... Se senta extrao, como si hubiera algo atascado el fondo de su garganta, y que si habra la boca descuidadamente, un suspiro de desaliento saldra dando tumbos. Aunque tratara de recordarse tanto como le fuera posible que solo se trataba del autor de Kirishima al otro lado de la lnea, el ambiente entre los dos, que l no tena ningn derecho de penetrar, lo dej sintindose extraamente alienado. Realmente debi estar en otra ese da para estar tan nervioso por una simple conversacin telefnica relacionada al trabajo. Entenda perfectamente bien cuan ruin se tornaba en los asuntos del amor; era exactamente eso lo que haca que se enfadara consigo mismo. -... Me estoy yendo. La conversacin no pareca que fuera a terminar en ningn futuro prximo, y sin esperar la respuesta de Kirishima, rpidamente se retir.

-Que voy a hacer... Al final, no consigui discutir las cosas con Kirishima, y aunque seguro, an faltaba rato para que el asunto se tornara urgente, no poda tomar las cosas a la ligera. Luego de retirarse de la sala de reuniones, Yokozawa se encontr resistindose a regresar inmediatamente al piso de ventas y en cambio, se encamin a la sala de descanso. A pesar de que saba que todos lo estaban esperando de regreso en Ventas, necesitaba tomarse un pequeo descanso. Despus de todo, esa noche estara trabajando hasta la hora del ltimo tren, as que, qu importaba si se tardaba otros diez minutos o ms? Sediento, busc en sus bolsillos algo de cambio y compr un caf de la mquina expendedora, decidiendo regresar al piso de ventas luego de haberlo terminado. Luego de considerar salir a fumar un cigarrillo tambin, divis una cara conocida. -Tambin te ests tomando un descanso? -Ah, s.

El hombre de rostro cansado que lo salud aqu era la mano derecha del editor en jefe deEmerald, Hatori Yoshiyuki. Yokozawa estaba ms que habituado a ver a esta gente exhausta en medio de su zona de guerra mensual, pero estaba seguro de que an no era esa poca del mes. Se haba encontrado con alguna clase de inconveniente? A pesar de que fuera asignado al departamento de edicin, el cual nunca era exigente con el modo de vestir, Hatori llevaba trajes en la oficina, un estilo que encajaba perfectamente con su personalidad, y aunque l era casi tan antisocial como el mismo Yokozawa, se comportaba perfectamente con sus autores, ganndose muy a menudo afecto y admiracin ms all de lo que generalmente se le deba en una relacin laboral. Aunque ese tipo de atenciones podan convertirse en s mismas en otra clase de "zona de guerra", l pareca ser bastante hbil para lidiar con sus autores y daba la impresin de que manejaba su trabajo con aplomo. A pesar de que el departamento de edicin trabajaba con horarios flexibles, Hatori siempre llegaba a la misma hora todos los das y permaneca en la oficina hasta tarde en la noche, y ms an, consegua apoyar a su audaz editor en jefe de manera impecable. Esa personalidad suya tan trabajadora le vena bien para el rea de ventas, y Yokozawa lo haba reclutado en alguna ocasin para su propia divisin mientras tomaban unos tragos, pero lo haban rechazado de cuajo. -No te ves muy bien. Qu sucede? -El desarrollo de un anime para una de las series en las que trabajo ya haba comenzado, pero hace tan solo un momento fue forzado a volver al principio. Resultaba raro ver tan abatido a alguien como Hatori. Yokozawa haba escuchado que una de sus series sera adaptada a un anime; naturalmente, el departamento de ventas haba sido reclutado para comenzar los preparativos de apoyo, y pronto haran una solicitud de reimpresiones de la serie en cuestin. -Las cosas debieron estar bastante avanzadas si ya haban notificado al autor, por qu diablos haran..? -Parece que la compaa involucrada en el desarrollo recibi un golpe bastante duro con un trabajo previo que convirtieran en un anime orientado al pblico femenino, y por eso, ellos aparentemente estn tomando una postura de proceder con precaucin en asuntos referentes a obras orientadas al mercado femenino. As que ahora quieren reconsiderar todo el plan... Yokozawa estaba familiarizado con el trabajo anterior por el cual la compaa asociada haba experimentado prdidas; por supuesto, dado que no era un ttulo de Marukawa, l no conoca todos los detalles, pero aparentemente en el programa de entrevistas de internet de la mangaka, su editor haba hecho una aparicin como invitado y hizo la promesa de sonsacarle a ellos una versin animada. Dado que el anuncio fue realizado en un escenario tan pblico, no quedaba otra opcin mas que seguir adelante con ello. Yokozawa no tena idea de cuanto, o si siquiera algo, de esta historia era real, pero desde entonces, esa compaa haba prohibido cualquier aparicin innecesaria en los medios. -S, pero con ese trabajo, era probablemente demasiado arriesgado intentar convertirlo en un anime. Aunque el autor fuera famoso, la obra en s an no tena realmente la presencia suficiente como para soportar mltiples medios, y aunque hubiera sido comercializable como una historia con imgenes reales, realmente no era adecuada para ser animada, sabes.

Sin importar cuan increble fuera el producto terminado o cuan grandes fueran los elogios de los televidentes, si no podan ganar en las ventas con el paquete, no haba forma de recuperar el dinero invertido. En el mundo de las ventas, lanzarse a lo incierto significaba un fracaso automtico. Y as, la eleccin del momento adecuado para ir a por el desarrollo de un anime para una obra era extremadamente importante. Un movimiento en falso, y todo se ira por el drenaje. -Ahora, al parecer, han abandonado los planes para una segunda temporada. La compaa inversora no pondr los fondos para algo que no puede vender. -Bueno, ellos tienen que recuperar el dinero que han gastado hasta ahora; probablemente estn planeando medidas de control mientras las heridas son poco profundas. Me parece que nosotros solo nos vimos atrapados en el fuego cruzado de su comprensible intento de detener una segunda temporada para la otra obra. -Ese fue probablemente un factor importante, s. -Aun as, ellos deben estar tomndonos el pelo si estn tratando de comparar ese desastre con esta obra. Los temas son completamente diferentes, y el nico punto en comn es el hecho de que ambas estn orientadas al mercado femenino, cierto? Es de lo peor que ellos decidan por su propia cuenta si tendr xito o no. Despus de todo, cualquiera de los trabajos en los que Hatori estuviera involucrado estaba destinado a recibir arrolladoras crticas. Aunque Yokozawa haba expresado su desagrado por pura irritacin, Hatori se qued boquiabierto por el shock. -Yokozawa-san, usted... lee mis obras? -Ah? Qu diablos ests diciendo? Por supuesto que s! Siempre leo todo lo que trato de vender. Hay que reconocer que era un tanto aburrida inicialmente, pero despus de leer el segundo volumen, finalmente entend a donde quera llegar el autor. Yokozawa no tena tiempo de leer todo lo que lanzaba Marukawa, pero se aseguraba de leer las cosas en las que l mismo estara involucrado en vender. En realidad, l nunca haba ledo mangas shoujo antes de entrar en la fuerza laboral; consideraba el gnero como nada ms que tonteras romnticas, pero cuando realmente se sent a hojear un ttulo, su percepcin cambi drsticamente. Se le record el hecho de que las cosas interesantes eran interesantes independientemente del gnero. Por supuesto que ocasionalmente se topaba con contenidos que resultaban embarazosos para leer, pero esa era probablemente la intencin. Entre los trabajos que manejaba Hatori en particular, los ttulos de la gallinita de oro de Emerald, Yoshikawa Chiharu, tendan a estar repletos de material sensible y emotivo. Tal vez el delicado balance entre las escenas serias y aquellas cmicas era lo que mantena a las lectoras regresando a por ms. No se quedaban sintindose deprimidas incluso luego de leer un captulo relativamente serio, y darle un toque de comedia significaba que podan incluir escenas ligeras y tiernas tambin. -Muchas gracias. -Y oye, no te tortures solo porque ellos no parecen interesados. Llvalo a otra parte; es una buena serie, as que estoy seguro de que las cosas saldrn bien. Haz que ellos se arrepientan de habernos rechazado -Yokozawa hizo una pausa-. As que... qu es exactamente lo que te tiene preocupado?

-Es solo que... la autora estaba tan feliz de que se decidiera hacer el anime. Me estaba preguntando cual sera la mejor forma de dale la noticia, pero es justo como usted ha sugerido, Yokozawa-san. Comenzar a buscar otro lugar donde llevar la discusin -pareca que l seguira el consejo de Yokozawa y comenzaba a reconsiderar las cosas; por como lucan las cosas, esa expresin de cansancio de antes pareca haber desaparecido por completo. El editor en jefe de la revista mensual Emerald, Takano, era famoso por su llamativa y audaz forma de trabajar, pero la impecable responsabilidad de su segundo al mando, Hatori, no era nada despreciable. l era un estratega que siempre se aseguraba de investigar extensamente todo aquello en lo que estuviera involucrado, varios pasos por delante de resto en todo lo que haca, y nunca haca ninguna movida hasta que todo estuviera en su lugar. Yokozawa no tena duda de que la compaa pronto lamentara haber dejado pasar este trabajo de Hatori. -A propsito, est todo bien? -De qu ests hablando? -Yo simplemente escuch que algo haba salido terriblemente mal. Pareca que el desastre en el departamento de ventas se se haba abierto camino a travs de la cadena de rumores de la oficina. Aunque era de esperarse, ellos no haban realizado ningn intento por acallar las habladuras, y realmente, Yokozawa era de aquellos que pensaban que cualquier error deba ser manejado con la cooperacin de toda la compaa. Sin embargo, no haba pensado que las noticias viajaran tan rpido. El empleado que fuera transferido haba lidiado principalmente con comics dirigidos a hombres, y aunque no resultaba precisamente apropiado usar la frase "afortunadamente", pareca que ninguno de los ttulos o proyectos que involucraran al departamento editorial Emerald resultara afectado por los efectos colaterales. -Las cosas se resolvern de alguna manera, por supuesto. Cubrir lo errores de otros no era tarea fcil, seguro, pero esta no era una situacin de la cual no pudieran recuperarse. Tenan muchas opciones disponibles, y la mismsima razn por la que Yokozawa haba elegido involucrarse se deba a que tena plena confianza de que podra vender ms de lo que se proyectara inicialmente. Seguro, tomara algn tiempo, pero todo saldra bien si solo declinaba tomar vacaciones ese ao. -Entonces... tal vez est preocupado por otra cosa? Usted simplemente no se ve con sus nimos habituales. -... Esa capacidad de percepcin tuya realmente molesta a veces, sabes? -Me disculpo. En efecto, su mentalidad aguda era problemtica a veces; superficialmente l pareca no preocuparse demasiado por los problemas de los dems, pero en cuanto alguien se pona de mal humor, tena bastante habilidad para jugar el rol de ambientador y cambiar el aire de una habitacin de raz, un testimonio de lo sensible que era para con el mundo que lo rodeaba. Yokozawa en realidad haba estado preocupado por el cumpleaos de Hiyori, el cual tendra lugar a fines de ese mes. Aparentemente era tradicional que ella invitara amigas a su casa todos los aos e intercambiaran regalos juntas, y aunque generalmente ella convidaba a sus amigas con algo comprado como pollo o

emparedados, este ao Yokozawa estara poniendo a trabajar sus msculos en respuesta a su ferviente pedido: Realmente quiero que cocines para mi cumpleaos este ao, Oniichan! El tema haba surgido cuando, en lugar de preocuparse por un regalo por su cuenta, l directamente le pregunt que deseaba; y ella le respondi as. La simple preparacin de una cena para Hiyori no era precisamente mucho pedir, pero dado que esta era una comida para una fiesta de cumpleaos, tena que asegurarse de complacer a todas sus amigas tambin. Qu diablos iba a preparar? Tal vez debido a que ella se haba criado en gran parte con la comida de su abuela, los gustos de Hiyori eran bastante refinados, pero l no esperaba precisamente que las dems nias fueran iguales. l realmente tendra que dar todo de s y preparar un festn bastante extravagante. Visto desde afuera, esto probablemente parecera ser algo estpido como para preocuparse tanto, pero para Yokozawa, no sera exagerado sugerir que este era uno de los momentos ms importantes de su vida. La presin de no avergonzar a Hiyori frente a sus amigas pesaba mucho sobre sus hombros. Inicialmente l haba considerado consultar el tema con Kirishima, pero luego decidi que no. Despus de todo, no haba mucho por ganar al pedir ayuda a un sujeto que no poda cocinar nada ms elaborado que unas simples gachas de arroz. Pero si l se aventuraba a consultar a cualquiera de las madres de la oficina, los rumores se esparciran por la compaa antes de que l pudiera siquiera parpadear, sin lugar a dudas. -Bueno si hay cualquier cosa que nosotros podamos hacer para ayudar, por favor no dude en preguntar. Nosotros siempre lo estamos molestando, as que es lo menos que podemos hacer -expres ansioso Hatori, probablemente habindose preocupado cuando Yokozawa se qued en silencio sumergido en sus pensamientos. -Oh, no. En serio, estoy bien. Me asegurar de que este problema no afecte a tu gente. Es ms bien un tema personal el que me est ocupando -cerr la boca, notando que estuvo a punto de tratar a Hatori como su propia confidente personal, y vagamente record algo que haba escuchado tiempo atrs-. Oye, t eres... bastante habilidoso en la cocina, no es as? -Yo no me considerara "habilidoso", pero me doy maa -respondi a la repentina pregunta de Yokozawa con expresin de curiosidad. -Estoy bastante seguro de que escuch a Takano diciendo que t hacas que los chefs profesionales se avergonzaran. Estudiaste en algn lugar? -No precisamente; yo sencillamente ayudaba a mi madre en la cocina, as que me result bastante natural. Luego en la universidad, comenc a vivir solo, as que se convirti ms en una necesidad que en un hobby. Pero por qu la sbita curiosidad? -Oh, es solo que, yo cocino para m tambin, pero mi repertorio es bastante limitado. Yo solo me estaba preguntando que recomendaras... -no poda precisamente ir a preguntarle al sujeto, as que llev la conversacin en una direccin vaga y general, pero tal vez haba sido deliberadamente obvio al hacerlo. Aun as, era menos sospechoso que mostrarse demasiado vacilante y servil, se record a s mismo, y abiertamente plante su pregunta.

-En lo personal, tiendo a navegar sitios de recetas y comprar libros y revistas de cocina. Soy bastante parcial en mis gustos, as que trato de probar varias recetas diferentes. Yokozawa parpade varias veces en rpida sucesin, sorprendido por la inesperada respuesta: -Ah, as que incluso t tienes tus gustos y preferencias... -Ah, bueno... s, pero no ira tan lejos como para decir que no me gusta algo abiertamente. Al menos, no ms que cualquiera. Acaso solo lo estaba imaginando, o Hatori luca un tanto incmodo aqu? Quizs l no quera que la gente supiera que era quisquilloso con la comida. Optando por no llevar el tema ms all, Yokozawa expres su gratitud: -Gracias; tomar en consideracin tu consejo. -Espero haber sido de ayuda. Yokozawa no haba considerado consultar un libro de cocina hasta que Hatori se lo mencion; en parte, porque Marukawa Shoten no ofreca realmente mucho en materia de libros orientados a las amas de casa, pero seguramente podra conseguir alguna compilacin de recetas para fiestas en casi cualquier librera si tan solo buscaba. Con al menos este problema solucionado, sinti que su humor mejor: De acuerdo, entonces; supongo que regresar a trabajar! Aplastando el ahora vaco vaso de caf que estuviera tomando, lo tir en el cesto de basura y comenz a animarse. Primero se hara cargo del problema frente a l, y luego comenzara a preparar el men para la fiesta. -Me estoy yendo, entonces -expres con un leve saludo y dej atrs la sala de descanso. Esos dos ltimos das, Yokozawa y los dems representantes de ventas estuvieron trabajando ms duro que mulas de carga. Por supuesto, ellos siempre eran diligentes y serios en sus trabajos, pero esta fue la primera vez que jams experimentaron un aire tan lleno de sed de sangre. Sin embargo, gracias a su duro trabajo, pareca que finalmente divisaban la meta de sobreponerse al problema que tenan en frente, y Yokozawa se sinta cmodo admitiendo que ellos haban salido de la zona de peligro. Finalmente con llegada del aviso de sus superiores, todo lo que restaba era ver que todo llegara sin riesgos a su fin. Al da siguiente l estara de tarea haciendo llamadas telefnicas, pero con la perspectiva de resolver todo aquello que penda sobre su cabeza finalmente, senta como si un gran peso le fuera quitado de sus hombros. Seguro, la razn por la que pudieron resolver la situacin se debi en gran medida a la cooperacin de un gran nmero de gente, y l tendra que resarcirlos con su duro trabajo en el futuro. Aunque an quedaban algunos pequeos e irritantes asuntos que requeran su atencin, probablemente podra hacerse cargo de todo siempre y cuando los atendiera tan pronto como se presentaran, y aunque an quedaba un resentimiento subyacente haca el hermoso regalo de despedida que les haba dejado el empleado a todos ellos, l estaba mas que nada contento de que el sujeto hubiera dejado el departamento de ventas de una buena vez. Si su tica laboral hubiera seguido pasado desapercibida, las cosas podran haber sido mucho peor.

Yendo ms al grano, l senta que el hecho de que todos se hubieran unido para resolver este problema haba mejorado enormemente la camaradera en el grupo. Todos tenan su talento individual, seguro, pero Yokozawa estaba contento de haber experimentado por s mismo como el hecho de trabajar juntos as haba mejorado el potencial general del grupo en conjunto. Aun as, esperaba que no se repitiera algo as pronto. A los talones de este asunto, una nueva regla estaba siendo implementada requiriendo que todos los miembros del departamento se aseguraran de reportar el estatus de los proyectos en los que estaban involucrados. Se haba vuelto penosamente aparente que intentar encargarse de demasiadas cosas por uno mismo resultaba en serios errores, y nadie haba expresado ninguna oposicin a la nueva medida. -En este momento estamos llevando a cabo una campaa de ventas para nuestro ms reciente producto! Por favor prueben esta muestra gratis! Empujado con la multitud al salir de la estacin, una joven puso algo en la mano de Yokozawa. -Qu sentido tiene darme a m algo como esto..? Pareca ser algn tipo de toallita desodorante para enjuagar el sudor, pero el exterior rosa y la fragancia "menta durazno" dejaban en claro que este producto estaba dirigido a las mujeres. Habiendo decidido que tendra que endilgrselo a Hiyori ms tarde, desliz la muestra en su bolsillo y se abri camino entre la multitud en direccin a su destino. Con el sol poniente, afortunadamente estaba un poco ms fresco en ese momento, pero la briza ondulando alrededor de su cuerpo era an levemente clida. Suspir para s mismo, lamentando el hecho de que las sofocantes noches seran seguramente ms frescas si pudieran venir acompaadas de una lluvia o dos. Recorri el camino que conoca demasiado bien, encaminndose hacia Libros Marimo, pero no por trabajo ese da, en cambio esperaba encontrar un libro de cocina que pudiera ayudarlo a planear el men para la fiesta de cumpleaos de Hiyori. Calculando que la tienda tendra una amplia seleccin de libros para elegir, no le haba puesto su viaje mucha previsin, pero probablemente no fue la mejor de las ideas visitar una tienda llena a ms no poder de gente que por seguro lo reconocera. Cmo diablos se supona que se explicara si alguien llegaba a encontrarlo registrando la seccin de cocina? Sin embargo, aunque consideraba que quizs sera mejor resignarse y buscar otra tienda, lleg al negocio antes de que se diera cuenta. -... Quizs estoy pensado demasiado... Solo porque all trabajaba mucha gente que l conoca, no significaba que s o s fueran a notarlo. Adems, en una librera tan grande como Libros Marimo, probablemente haba ms empleados que no lo reconoceran. Convencindose de esto, puso su lanza en ristre para entrar a la tienda cuando su telfono comenz a vibrar en su bolsillo con una llamada de Kirishima. Antes l haba mencionado que estara fuera de la oficina en una reunin y se haba marchado en algn momento esa maana. -S, habla Yokozawa. -Soy yo. Puedes hablar ahora? -S, est bien. Qu pasa?

Kirishima sola optar por hacer directamente una llamada en lugar de enviar un simple mensaje de texto cuando quera pedir un favor. Hacindose a un lado para no meterse en el medio de los dems clientes que entraban y salan de la tienda, Yokozawa volvi su atencin hacia su conversacin. -Parece que el trabajo llevar un poco ms de tiempo esta noche, as que no creo que llegue a casa a tiempo para la cena. Lamento esto pero, te molestara ir antes y comer con Hiyo? -No se supona que iras directo a casa luego de que terminaras tus asuntos con un autor? Pas algo? Si Yokozawa recordaba correctamente, se supona que Kirishima se reunira con Ijuuin ese da. Quizs las cosas no haban salido como l esperaba con el autor. -Oh, no, no es nada como eso en realidad. Solo, tena algn que otro trabajo que atender luego que me est llevando ms tiempo del que yo esperaba. Me asegurar de llevarle algo a Hiyo as que, te disculpas con ella por m? -De acuerdo; entonces, llmame cuando llegues a la estacin. Te tendr la cena lista para entonces. -Lamento las molestias. Te ver ms tarde -aparentando estar aliviado por la respuesta de Yokozawa, un nervioso Kirishima rpidamente termin la llamada. En las oficinas de Japun, siempre haba planes de adaptacin a series de anime o a novelas dando vueltas. Cuando uno sube la escalera de posiciones hasta el puesto de editor en jefe, el trabajo se torna menos referente al manejo de autores y de andar corriendo por todos lados recogiendo manuscritos y ms sobre tomar lugar en reuniones y discusiones, y el trabajo como representante del departamento editorial solo aumentaba. Aun as, Kirishima consegua completar todo su trabajo como as tambin guiar a sus subordinados, todo el tiempo sin relegar jams su rol de padre. Cundo consegua encontrar tiempo para tomarse un descanso este sujeto? Enviando rpidamente un correo electrnico a Hiyori para hacerle saber cuando llegara a casa, Yokozawa entr en la librera casi tomando la escalera mecnica que lo llevaba al piso inferior por pura costumbre. -Epa, mis disculpas -murmur mientras se daba vuelta precipitadamente y se abra camino entre la gente que espera detrs de l. Acallando su vergenza, ech un vistazo para revisar el mapa que colgaba de una pared. Tomando la escalera hasta el segundo piso, donde se encontraban los libros de cocina, se dirigi a los estantes que le interesaban. -Bueno, supongo que es esto... Como era de esperarse, Libros Marimo ofreca una muestra bastante impresionante de productos, con ms libros de los que podra contar alineados en los estantes. Desde libros especializados dirigidos a profesionales hasta textos introductorios llenos de imgenes dirigidos a principiantes, era imposible siquiera determinar por donde comenzar. Yokozawa recorri largamente los estantes con la mirada, buscando cualquier cosa que llamara la atencin, antes de que su vista se detuviera en una revista dirigida a amas de casa. Pareca ser el nmero del mes anterior y se jactaba de una coleccin de recetas para fiestas infantiles en la tapa. Tomando la revista en sus manos, la hoje para revisar los contenidos, aliviado de encontrar que las recetas incluidas en ella no parecan tan complicadas. Dado el abanico de platos y el impacto visual, decidi comprar la revista y consider que

sera mejor practicar algunos platos en su casa, lejos de la vista de Hiyori, para evitar la posibilidad de meter la pata en su gran da. Regresando al primer piso, eligi una caja registradora hasta el final que no estaba manejada por nadie que l conociera y concluy sus asuntos. Pero, justo cuando estaba por encaminarse a casa, aliviado de que consiguiera encontrar lo que necesitaba sin inconvenientes, alcanz a or una voz llamndolo. -Ah? Yokozawa-san? -O-oh, hola... Yukina. Tal vez debido a que haba bajado la guardia, su tono de voz se oy un tanto sospechoso, pero el extrao comportamiento de Yokozawa no pareci activar el radar del empleado de medio tiempo de Libros Marimo en lo ms mnimo, y Yukina Kou lo salud de lo ms fresco. -Debi decir algo si estaba aqu! -Solo vine por unos asuntos personales como cliente hoy, eso es todo. No quera importunar a nadie -esto no era ms que una pobre excusa, pero no poda precisamente decir que l explcitamente haba evitado el piso de comics para no ser pescado por nadie que l conociera. A pesar de ser un estudiante de arte de tiempo completo, Yukina estaba a cargo de los anaqueles de libros de manga shoujo all, haciendo excelente uso de su casi manaco conocimiento del gnero. No haba nadie en el departamento de ventas que no conociera a Yukina, ya que era bastante famoso entre los representantes de ventas por inducir grandes saltos en las ventas de cualquier ttulo que l promocionara a los clientes. Adems, l era el nico que podra fantasear con escaparates promocionales tan llenos de pasin. Aunque nadie pretenda interferir con cualquiera que fueran sus planes, muchos de los representantes de ventas deseaban fervientemente que l encontrara un empleo formal en Libros Marimo en el futuro. -Terminaste tu trabajo por hoy? -As es, hoy tuve el turno maana. Si usted se va ahora, le importara que furamos juntos a la estacin, Yokozawa-san? -Ests seguro de que no preferiras salir con una de esas muchachas que te estn comiendo con los ojos all? El tipo tena una pinta que lo haca ver como si hubiera salido de las pginas de un manga shoujo, cosechando un grupo bastante grande de ardientes fanticas. Era comn encontrar grupos de estudiantes de secundaria dando vueltas frente a la tienda, y l terminaba con una montaa de chocolates cada Da de San Vanlentn. -Bueno, ahora no estoy trabajando, as que no estara bien darles ninguna clase de falsas esperanzas -respondi con una leve sonrisa. Pareca que l no solo estaba bien "equipado" externamente sino tambin en su personalidad, amigable con compaeros de trabajo y obediente con sus superiores. Aunque pudiera estar consciente de cuan popular era, obviamente l no haba permitido que se le subiera a la cabeza. Sus padres debieron criarlo bien. Yokozawa no poda imaginar ni remotamente que clase de persona podra encontrarse emparejada a un sujeto como este: -Bien entonces... salimos? Ansiosos por evitar a las nias de secundaria que los seguan, se apresuraron a cruzar la calle antes de que cambiara el semforo, consiguiendo mezclarse en la

multitud de alguna forma y regresando por el mismo camino que Yokozawa acabara de transitar. -Aun as, est bastante clido hoy! Estuve dentro de la tienda todo el da por el trabajo, pero estoy seguro de que ustedes los representantes de ventas deben tenerla difcil! -Supongo. Sin embargo, admitir que es duro hacer las rondas con este tiempo; la diferencia de temperatura entre el interior de las tiendas y el exterior realmente te pasa factura. Pero, verdaderamente, el trabajo de escritorio nunca me vino bien. Resulta difcil regular la temperatura corporal al entrar y salir constantemente disparado entre el ardiente calor de afuera y el aire acondicionado dentro de las tiendas. Aunque pocos negocios ajustaban los termostatos a temperaturas como para congelar en esos das, con el advenimiento de las medidas de ahorro de energa en aos recientes, esto no dejaba de poner estrs en su temperatura corporal interna. -Ah, usted tiene razn. Los trenes realmente frescos se sienten como el paraso cuando recin se sube, pero si pasa mucho tiempo en ellos, el sudor comienza a enfriarse y entonces se convierte en un nuevo problema. Aun as, una vez que se apea, es como entrar otra vez en el infierno. -Sin embargo, eso nunca sola molestarme; supongo que ah tienes lo que es la edad. -"Lo que es la edad," de qu est hablando? Espere, cuntos aos tena, Yokozawa-san? -Veintiocho. -EH? -el semblante de Yukina se congel como si justo acabara de ver a un fantasma, y las cejas de Yokozawa se fruncieron; no era como si no comprendiera la reaccin, pero en serio, no haba ninguna necesidad de actuar tan sorprendido. -... Y esa cara? -Ah; no, es solo que, bueno, recuerda a ese editor que me present hace un tiempo? Solo estaba sorprendido de que en realidad usted fuera ms joven que l... -Ugh... por qu diablos tuviste que ir a compararme con l? -Yokozawa estaba muy al corriente del hecho de que luca viejo para su edad, pero no deseaba ser jams comparado con el sujeto con el rostro ms aniado de la compaa. No era llegar demasiado lejos declarar que como diablos consegua l permanecer luciendo tan joven y vivaz era uno de los siete misterios de Marukawa Shoten. Tal vez pensando que haba ofendido a Yokozawa, Yukina se apresur frenticamente a cambiar de tema: -O-oh, cierto! Las compaas editoriales tambin tienen vacaciones de verano, no es as? Supongo que alrededor de la poca de Obon o algo as? -No, no tenemos perodos de vacaciones establecidos. Todos tienen que avisar con antelacin para tomar vacaciones cuando lo desean. -Guau... eso est realmente bueno! Si apuntas a un perodo lejos de las mayora de las compaas, puedes planear un viaje para una poca en la que no estar tan lleno! -La cabeza de nuestro departamento est en un viaje al extranjero justo por esa misma razn. Oh, espera, no... En realidad, creo que l debe de estar de regreso hoy. -Eso debe ser lindo irse de viaje al extranjero!

Aunque era ciertamente agradable poder tomarse unas vacaciones en perodos fuera de temporada alta, se haca difcil encontrar realmente el tiempo para hacerlo. Esa desventaja era toda la razn por la cual l no haba conseguido tomarse realmente unas buenas vacaciones el ao anterior, y cuando le confes a Kirishima que ese ao pareca que iba a ser igual, el sujeto haba hecho un escndalo. -Bueno, si al menos puedes encontrar el tiempo. -No puede irse cuando desee? -Seguro, pero... no es tan fcil cuando consideras tu carga de trabajo -la voz de Yokozawa se fue apagando mientras entraban en la estacin y el aire fro fluyendo de la tienda departamental cercana jug a travs de su piel, mezclndose con la clida briza a su alrededor. Cada vez que pensaba en tomarse unas vacaciones, sus pensamientos siempre tendan a virar hacia el trabajo que lo estara esperando cuando regresara. Deseaba fervientemente ser ms hbil para cambiar sus modalidades de "encendido" y "apagado", pero no resultaba ningn pequeo inconveniente. -Usted es muy trabajador, Yokozawa-san. Debera dejar de preocuparse por el trabajo y simplemente relajarse, al menos cuando est de vacaciones! -Bueno, si tienes algn consejo sobre como hacerlo, soy todo odos. -Ja, ja, tiene razn -comenzaban a descender por las escaleras cuando Yukina emiti un sonido de confusin y sorpresa- Oiga, ese de ah... no es Kirishima-san?

-Ah? -volteando su mirada en la direccin que Yukina indicaba con gestos, alcanz a ver la figura de Kirishima, con seguridad. Estaba parado frente al plano de referencia de una tienda departamental con una mujer; una hermosa de rubio pelo largo ceido vestida con un traje de pantalones. No poda ver la expresin en el rostro de Kirishima desde ese ngulo, pero la mujer tena una clida sonrisa amigable dirigida hacia l. Ellos intercambiaron algunas palabras mientras vagaban hacia el rea comercial subterrnea de la estacin. -No quera llamarlo? -le pregunt Yukina con curiosidad a Yokozawa, quien se hubiera quedado congelado en el lugar, incapaz de reaccionar. -Bueno, no deberamos molestarlo durante su trabajo.

-Eso era trabajo? Esa mujer se vea bastante contenta hablando con l; yo solo asum que era su novia. -Ah? Por qu pensaras eso? -Yokozawa se encresp sin pensar con la voz cargada de enfado. Yukina probablemente no quiso decir nada con el comentario, y resultaba natural que Yukina, quien no saba nada de su relacin con Kirishima, asumiera que la pareja estaba saliendo. Sin embargo, a pesar de entender esto, Yokozawa no poda mantener su corazn tranquilo. Yukina, para su defensa, pareca totalmente ajeno a las turbias emociones de Yokozawa, y continu para s mismo: -Yo solo conoc formalmente a Kirishima-san esa vez en el evento de autgrafos en realidad, pero l parece tan guay... Hombre, espero poder ser como l cuando crezca. -... Kirishima haba dicho que estara trabajando, y Yokozawa no dudaba que esto fuera verdad. No estaba dudando del sujeto; la razn por la que se senta tan descolocado... se deba simplemente a que estaba celoso. Era exactamente como haba dicho Yukina: ellos hacan una buena pareja. A menudo, Yokozawa se encontraba siendo cauteloso con las miradas de aquellos a su alrededor, pero dudaba seriamente que cualquiera que los viera caminando juntos sospechara que ellos eran amantes. Y aun as, a pesar de estar tan seguro de que nadie jams sospechara que ellos dos estaban saliendo... aqu estaba l ponindose celoso de cualquier chica por solo lucir como la novia de Kirishima. -... Yokozawa-san? -Lo siento, creo que me sent un poco mareado por el calor. -Est bien? Podra tener un golpe de calor! Se senta mal por hacer que Yukina se preocupara, pero no poda precisamente confesar que acababa de inventarse algo ahora mismo. -S... creo que tomar algo para beber antes de dirigirme a casa. -Le gustara que le busque algo? Yokozawa puso fin al asunto antes de que Yukina pudiera ofrecer quedarse con l hasta que se sintiera mejor: -Estar bien, no es la gran cosa. Solo comprar algo de la mquina expendedora en la plataforma del tren. Tu tren es por ah, cierto? Yo tomar el metro. A pesar de que an luca una expresin de preocupacin en el rostro, Yukina obedientemente sac su cartera con la tarjeta para el tren y se dirigi hacia los molinetes: -Bien entonces, asegrese de descansar hoy! Cudese! -Gracias; ten cuidado de camino a casa t tambin. -Cierto! Ahora, si me disculpa. Con el esfuerzo por guardar las apariencias con su apresurada excusa sacada de la galera, la garganta de Yokozawa se haba quedado realmente seca, y luego de pasar por su propia lnea de molinetes, paso de largo la cola esperando para abordar el tren y en cambio, se dirigi a las mquinas expendedoras. Pasando su tarjeta inteligente sobre el sensor, presion el botn para una botella de agua mineral, y con un "clunk", la botella baj haciendo ruido. Agachndose para hacerse en mano con la botella, trag la fresca agua. Aunque el fro sirvi para enfriar su enardecido cuerpo en varios grados, sin embargo este no poda aliviar la inquietud que se haba instalado en su pecho.

-Ugh... Por algn tiempo, la mente de Yokozawa haba estado solo llena de pensamientos sobre lo que haba visto en la estacin. Estaba ms all de tener una mentalidad cerrada sacar conclusiones apresuradas de esta forma solo porque Kirishima estuviera caminado con alguna mujer por ah, la conciencia de Yokozawa le record rpidamente, pero l sencillamente no poda sacudirse esa sensacin de inquietud. El hecho de que el regalo que Kirishima hubiera llevado a casa para Hiyori fuera un surtido de postres de gelatina de la mismsima tienda departamental de la estacin en la cual Yokozawa lo divisara solo reforzaba el vuelo de la imaginacin de su mente. Probablemente lo haba comprado cuando Yokozawa y Yukina lo vieron, y Yokozawa deseaba desesperadamente que hubiera alguna forma de sacar de su mente la imagen de la pareja comprando alegremente juntos. As vencido por estos sentimientos de irritacin y frustracin, sali al balcn para fumar un cigarrillo en el departamento de Kirishima por primera vez. Naturalmente, al menos se haba asegurado de que Hiyori ya estuviera dormida, pero a este paso tendra que posponer su meta de dejar de fumar por al menos un tiempo todava. -Dios, soy pattico... Parte de la razn por la cual estaba teniendo tanta dificultad para calmar sus sentimientos respecto al asunto se deba al hecho de que Kirishima haba sido muy vago al hablar sobre su trabajo del da. Haba sido franco sobre el hecho de que las cosas haban marchado bien con Ijuuin pero no haba dado sino respuestas ambiguas cuando se lo presionara por el segundo asunto de trabajo. Yokozawa supo inmediatamente que le estaba mintiendo; despus de todo, si se hubiera tratado de algo que Kirishima no tena libertad de discutir, siempre era rpido en mencionarlo. Aunque tuviera una rostro indiferente, Kirishima no era en realidad muy hbil para ocultar cosas. l no tena inconveniente en expresar leves halagos con una sonrisa en los labios, pero cuando ocultaba algo, se tornaba absurdamente sospechoso en sus gestos. Yokozawa apag la colilla de su cigarrillo, ahora en sus ltimas y el cual casi no fumara, en su cenicero de bolsillo y regres a la sala, quedando sin aliento al entrar en la fresca sala de estar con aire acondicionado. Tal vez la razn por la cual no pudo organizar sus pensamientos se deba en parte al sofocante aire nocturno que lo envolviera. Kirishima estaba sentado en el silln viendo las noticias de negocios mientras hojeaba lo que pareca ser una pieza de literatura. Pasaba las hojas velozmente leyendo a un paso bastante rpido. -Qu ests leyendo? -La ltima obra de Usami Akihiko. Hoy llegaron las muestras, as que tom una prestada. -Oh, eso... Hubo rumores en la oficina de que la voluble editora del autor finalmente consigui atraparlo y encerrarlo en el hotel en el cual se haba recluido hasta que terminara el manuscrito. Dada la forma en que los ojos de los representantes de

ventas de literatura parecan casi desbordar de lgrimas mientras expresaban su alivio de que el libro se terminara a tiempo, probablemente haba algo de verdad en el rumor. -l realmente es bueno... Es solo el prlogo, pero sencillamente te atrapa. Eso solo te demuestra su habilidad como autor, pues es capaz de atrapar al lector desde el comienzo. -Bueno yo an no pude leerlo, as que no me adelantes nada. -S, s , lo s. Yokozawa se dirigi a la heladera con el objetivo de aliviar su garganta seca. Mientras llenaba un vaso con un poco de t de cebada que haba preparado antes, alcanz a or el sonido de un telfono celular llamando, y no era el suyo. Pero aunque Kirishima debi darse cuenta de que se trataba del suyo, no hizo por contestarlo, un hecho que pic la curiosidad de Yokozawa. -Oye, tu telfono est sonando. Te han estado llamando bastante esta noche, ah? En efecto, haba estado sonando una y otra vez por un rato, y por alguna razn Kirishima no hizo nada por chequear quien lo estaba llamando. -Es solo un mensaje de texto; le dar un vistazo despus. -Si solo es un mensaje de texto entonces, por qu no chequearlo ahora? Qu tal si es uno de tus subordinados necesitando ayuda con algo urgente? -Yo tengo como premisa no trabajar en casa. Adems, an si fuera urgente, no podra hacer nada hasta maana. -Supongo... que no, pero... -comenz a decir pero entonces su propio telfono comenz a sonar-. ...Acabo de recibir un mensaje de texto de Katou; pregunta si s donde ests. Qu diablos..! Por qu me est preguntando a m?! Kirishima dej escapar una risa ante el enfado de Yokozawa en este punto: Quizs porque est convencido de que t me conoces mejor que nadie? -Yo realmente... no te conozco tanto... En efecto, aunque pudiera ser que l supiera cosas como cuales eran sus comidas favoritas o su cumpleaos, saba mucho menos de lo que no; pero inmediatamente lament el tono mezquino que haba adoptado. Realmente estaba comportndose de un modo infantil esa noche; y todo se deba a un inmaduro y egosta deseo de monopolizar. -En serio? Creo que es ms que suficiente conocer nuestras temperaturas corporales. -Qu-? Oye t, basta de guarradas! Y ya respndele a Katou! Yokozawa alcanz el telfono celular cuando Kirishima continu rehusndose a contestar, y en el mismo momento que sus dedos rozaron la pantalla, una imagen conocida salt a la vista. All en la pantalla haba una foto de Kirishima y Hiyori de buenos nimos junto a tres de las mascotas de un parque temtico y un muy hosco Yokozawa. Era una foto que se haban tomado juntos en una salida reciente. -... Cuantas veces debo decirte... deja de usar fotos como estas como tu salvapantalla! -Vamos, no te pongas tan "molesto"; es solo una foto familiar.

-Ms vale que me voy a "molestar" por eso! -casi no poda permanecer tranquilo dado que no haba forma de predecir cuando alguien podra alcanzar a echarle un vistazo. -No te parece que ir as, de frente, es mejor que andar a las escondidas y hacer que los dems se pongan curiosos? -La gente ya tiene bastante curiosidad! Y a propsito, t s borraste las fotos de antes, cierto? Kirishima tena la mala costumbre de andar mostrando tomas privadas de Yokozawa para que todos sobre la faz de la tierra pudieran quedarse vindolas embobados. Cuando Hiyori le rog a Yokozawa que le comprara un anillo en el parque temtico, Yokozawa lo hizo, yendo tan lejos como para comprarle a Kirishima uno para l tambin, sabiendo que el sujeto solo se enfurruara por ello despus si no lo haca. Luego de que de alguna manera se encontrara obligado contra su voluntad a posar para un foto de l y Kirishima luciendo sus anillos a juego juntos, lo prximo que supo fue que la foto haba llegado a la compaa y estaba circulando. -Y qu significa "de antes"? La vez que Sorata estaba echado en tu pecho y t refunfuabas en sueos? O la de los anillos a juego? -Los anillos a juego, por s... espera. Espera un minuto, qu fue eso que dijiste primero? Esta era la primera vez que escuchaba sobre este asunto de Sorata y, a pesar de saber que era de mal gusto meterse con el telfono de otra persona, rpidamente revis la capeta de archivo. Al abrir la carpeta que databa de la poca en la que Hiyori se haba ido de viaje, encontr una imagen de Sorata despatarrado sobre l, quien dorma con el ceo muy fruncido. Al quedar sin palabras, Yokozawa permaneci temblando en el lugar cuando Kirishima le quit su telfono de las manos: -Cundo fue? Supongo que justo antes de que Hiyo regresara? Me despert alrededor del amanecer para ir al bao y cuando espi en tu habitacin, encontr a Sorata durmiendo sobre tu estmago. Era una imagen tan grandiosa que no pude resistirme. Yokozawa sinti una leve oleada de mareo inundndolo y masaje su frente: -... Sabes, t "no puedes resistirte" un montn de veces. Las inconscientes acciones del sujeto invitaban las sospechas y Yokozawa temblaba de miedo por pensamientos de potenciales peores casos. A Kirishima le gustaba llamarle "seor angustias", pero Yokozawa simplemente sostena que ellos necesitaban tener tanto cuidado como fuera posible para asegurarse de que lo peor nunca sucediera. -Vamos, no te preocupes tanto; si alguien seriamente tuviera sospecha alguna, esas chicas ciertamente no estaran tan rebosantes de alegra. -Ellas son otro problema... Dado que Marukawa Shoten tena toda una seccin de BL, no eran pocas las empleadas que trabajaban en la compaa cuyas preferencias iban en esa direccin. Muchos de los nuevos empleados contratados haban trabajado bajo el concepto errneo de que la razn por la que tantas mujeres volvan su atencin en su direccin se deba a que ellos eran as de populares.

-Es una coartada perfecta; adems, podra funcionar en favor nuestro en la oficina, as que todo lo que tenemos que hacer es darles un poquito de "fan service" de vez en cuando. Al fin, Yokozawa se dio por vencido: -De acuerdo, pero ser tu trasero el que pague si las cosas se salen de control -no tena sentido discutir con alguien tan elocuente como Kirishima. -Estar feliz de pasar el resto de mi vida hacindome responsable entonces. -... Por mucho que el comentario pareciera hecho a la ligera, an estaba fuera del dominio de las respuestas esperadas, y mientras Yokozawa permaneca all parado luchando contra su reaccin, Kirishima, en cambio, volvi su atencin a su agenda, en busca del calendario. -Sin embargo, ya es suficiente de eso; nosotros realmente necesitamos decidir cuando haremos este viaje. Probablemente estemos bastante limitados con los hoteles disponibles para nosotros, pero estoy seguro de que las cosas funcionarn de alguna manera. -No cambies as de tema! Y yo an no he decidido si ir o no! -Lo cual significa, sin embargo, que te decidirs pronto, cierto? -Deja de sacar conclusiones como mejor te convenga. Aparte, no te parece ni un poco raro que yo vaya con ustedes dos? Yokozawa experiment antes recelos similares en el parque de diversiones, pero dos hombres y una pequea corriendo juntos por ah definitivamente resaltaba, y no de una forma terriblemente buena. Adems, se sala an ms de la "norma" que el tercero en discordia no fuera ni siquiera un familiar. Los camareros de las cafeteras y dems a menudo preguntaban si era hermanos y, aunque haba salido al paso con respuestas vagas e imprecisas hasta aqu, no caba la menor duda en su mente de que ellos sospechaban de su relacin con los Kirishima. No era como si estuviera haciendo nada malo, as que se recordaba a s mismo de que no tena ningn sentido prestarle atencin a las miradas de aquellos a su alrededor ms de lo necesario, pero aun as, cada vez que consideraba que sucedera si l fuera a causar que cualquier rumor avivado por chismes comenzara respecto a Hiyori, no poda evitar sino aumentar su vigilancia. -Ests pensando demasiado las cosas; Hiyo ha estado diciendo que ella quiere que t vengas con nosotros as que, cul es el problema? Es ms probable que hagas que las cosas sean ms sospechosas al preocuparte tanto por esto. Se tan descarado como quieras aqu. -... -Adems, rompers el corazn de Hiyo si no vienes. Si alguien pregunta, solo di que eres un subordinado obligado a ir como botones de su superior. Ahora, vamos, dame tu agenda -sin esperar por su permiso, Kirishima se estir para hurgar en el bolso de Yokozawa, sacando su agenda. -No toques las cosas sin preguntar! -S, s~ lo siento. Dado lo fcil que le result a Yokozawa sacarle su agenda, pareca que Kirishima no pretenda seriamente inspeccionar los contenidos; probablemente solo estaba disfrutando crispar a Yokozawa. Cada vez que Yokozawa reaccionaba

exageradamente a sus bromas, solo serva para divertir al sujeto. Era mejor no prestarle atencin en primer lugar. Tal vez presumiendo que Yokozawa se estaba recordando este hecho, Kirishima le lanz una mirada lasciva y agreg de manera sugerente: -Qu? No me digas que tienes alguna pequea etiqueta marcando el ltimo da que follaste o algo as. -Quin demonios hara..! -Yokozawa lament inmediatamente alzar la voz ante la insulsa broma de Kirishima, reprendindose a s mismo por permitir que Kirishima lo manipulara tan fcilmente en la palma de su mano. La mayora de lo escrito en su agenda tena que ver con el trabajo, as que no era precisamente un problema que Kirishima la viera, pero l definitivamente no quera que Kirishima se diera cuenta de que se haba asegurado de marcar su cumpleaos para que no lo olvidara el siguiente ao. -Vamos, solo estoy bromeando. Probablemente no se trata ms que de cosas del trabajo, cierto? Solo brela en agosto; anda, anda! -... De acuerdo. Si solo se trataba de agosto entonces no tendra que haber ningn problema y con un sentimiento de alivio interior, renuentemente abri su agenda en la pgina correcta. Cada mes de su agenda tena sus planes claramente anotados, y este mes tambin l tena algo que hacer casi todos los das. La agenda de Kirishima estaba prcticamente en las mismas condiciones. Luego de colocar las agendas una al lado de otra y comparar los fechas, Kirishima apunt un perodo alrededor de la mitad del mes: -Probablemente puedas tomarte unos das alrededor de esta fecha, no? -Qu, la prxima semana? S claro que voy a poder poner las cosas en orden para entonces! -Sin embargo, no es imposible, si solo le pides ayuda a los que estn contigo. T ya ests haciendo ms trabajo que la mayora de los dems en tu divisin, as que te mereces que les pidas el favor por unos das de vacaciones. -... -Si aun as se ve difcil, entonces, crees que podras al menos tomarte el viernes y el lunes alrededor de ese fin de semana? Probablemente podamos hacer algo para entonces. Con el ofrecimiento de este arreglo, sera ms que infantil seguir dando pelea. No hara ningn dao si al menos viera si poda arreglar algo, siempre y cuando lo hiciera sin darle demasiadas esperanzas. De ese modo, Kirishima no tendra otra opcin sino darse por vencido si an pareca imposible. -... Bien, le preguntar a mi jefe maana. -Quieres que le hable bien de ti? -Gracias, pero no gracias. Aunque probablemente saliera a la luz eventualmente, Yokozawa esperaba mantener en secreto del resto de la compaa el hecho de que tomaran los mismos das libres por tanto tiempo como fuera posible. -Hiyo y yo nos encargaremos de ver adonde iremos. Era ms problemtico de lo que vala la pena encarar al sujeto por dar por hecho que todos iran a este viaje, as que Yokozawa se conform con solo suspirar para s mismo.

Quizs solo estaba ponindose nervioso por cada pequeez. Era lo mismo que con la mujer de antes, si iba a estar tan preocupado por esto, pues bien podra ir al frente y preguntar. Seguro, las probabilidades de que Kirishima se riera en su cara eran altas, pero eso era prcticamente cosa de todos los das para ese entonces. -Oye... -pero justo cuando pudo armarse de valor, esperando mencionar el incidente al pasar, el telfono de Kirishima los interrumpi una vez ms. -... Cuando ech un vistazo a la pantalla el rostro de Kirishima pareci arrugarse frunciendo el ceo profundamente por un momento. -Qu pasa? -Nada, solo... Yokozawa consider por un breve instante que sencillamente Kirishima perdi la paciencia pues Katou trataba de ponerse en contacto con l una vez ms, pero Kirishima nunca pondra esa cara con un subordinado. Pensando en preguntar de quien se trataba luego de que Kirishima terminara su conversacin, la llamada termin antes de que Kirishima pudiera siquiera contestarla. -... Por qu no contestaste? -El nmero estaba bloqueado, as que no estaba seguro si deba. Pero en vista de que contaron inmediatamente, supongo que fue nmero equivocado? Pero suficiente de eso, qu estabas a punto de preguntarme? -Ah? Oh, nada. No era gran cosa. Yo... ir a tomar una ducha -titube Yokozawa cuando Kirishima volvi la conversacin hacia l; este no era precisamente un tema que simplemente pudiera retomar y tratar de abordar nuevamente as como as. Al final, habiendo perdido el momento adecuado, se dirigi al cuarto de bao como si estuviera huyendo con la cola entre las piernas. -... Maldicin -dijo entre dientes, maldicindose a s mismo y a su falta de respeto para consigo. Seguro, lo mejor sera sencillamente dejar de preocuparse y dejar atrs todo este asunto, pero cuanto ms permita que estas dudas se arraigaran, ms grandes se tornaban. Esperaba ser capaz de poner sus pensamientos en orden una vez que se encontrara a solas, pero sus preocupaciones solo se hicieron ms y ms acuciadas. Por qu no poda mejorar su forma de lidiar con este tipo de cosas? Saba perfectamente bien que camino seguir en su cabeza, pero sus emociones y acciones simplemente no se someteran a su voluntad. Con un leve suspiro, comenz a desvestirse cuando una sensacin de inquietud se apoder de l: -Oh, diablos, lo olvid -solo ahora record la muestra que recibi en la estacin la cual estaba an en su bolsillo. Quiso entregrsela a Hiyori pero lo olvid completamente. Sin embargo, justo cuando estaba considerando pasrsela al da siguiente, alguien llam a la puerta del vestidor. -Te importara si te pregunto algo antes de que entres en la ducha? -Y ahora qu? -tal vez debido a que estaba haciendo tanto esfuerzo por sonar calmado y ecunime, su tono de voz se oy particularmente irritado, y aunque estaba ms que nada contento de que al menos no se quebrara, probablemente se oy mucho ms fro de lo que deseaba en realidad. Kirishima entr en el rea del vestidor y cerr la puerta detrs de l mirando la cara de Yokozawa larga y concienzudamente. -De acuerdo, entonces, qu-qu quieres?

Kirishima se cruz de brazos y habl: -Hay... algo que quieres preguntarme, no es as? -se trataba ms bien de algo que haba notado que de una pregunta en s. -No particularmente. Qu demonios te hizo pensar as..? -Intuicin de hombre. -Intuicin, un comino... Era como si estuviera hablando con toda la confianza del mundo y sin la ms mnima evidencia, y ante la expresin de exasperacin en el rostro de Yokozawa, Kirishima se dirigi a l con un aire de descontento. -Te ests burlando de mi intuicin, no? Te har saber que raramente me ha fallado. -Bueno, desafortunadamente esta es una de esas veces; lo siento pero, realmente me gustara tomar una ducha ahora as que, te importara? O si vas a tomar una primero, entonces me ir -aliviado de que pareciera haber despistado a Kirishima por ahora, intent cambiar de tema, pero al parecer Kirishima no iba a renunciar tan fcilmente. -Tiene algo que ver con lo que tienes all en tu mano? -Ah? Ah... oh, esto es solo una muestra que me dieron en la estacin. Pens en drsela a Hiyori pero lo olvid, eso es todo. Quizs el sujeto tena la idea de que alguien se lo haba dado a Yokozawa por afecto? Despus de todo, en ocasiones Kirishima sufra estos pequeos ataques de celos, pero Yokozawa estaba bastante seguro de que l era una persona ms celosa que Kirishima. Aunque haca un gran esfuerzo para no demostrarlo en su semblante, odiaba el hecho de que incluso se encontrara a s mismo prestndole ms atencin de la necesaria al modo en que Kirishima interactuaba con los otros miembros del equipo de edicin de Japun. -... Realmente no tienes nada que quieras decirme, Yokozawa? -... Cuanto ms presionaba Kirishima sobre este asunto, ms difcil se haca expresar sus sentimientos, y por mucho que hubiera querido exclamar "Y de quin crees que es la culpa de que yo me est preocupando por tonteras como esta en primer lugar?!", su orgullo le rob la mano. Su pecho dola de vergenza cuando inmediatamente adopt la postura de alejar a Kirishima cuando ste se acerc; dola fsicamente darse cuenta de que las reacciones como estas, este tipo de actitudes, eran las que preocupaban a Kirishima. Qu diablos tena que hacer para poder expresarse correctamente? Qu sentido tena el orgullo en momentos como este? Mientras permaneca all en silencio con los labios fuertemente fruncidos, Kirishima dej escapar un largo suspiro: -... A veces puedes ser tan testarudo, sabes? Pero qu puedo decir? Como que me gusta eso de ti. Si alguna vez te sientes con ganas de hablar al respecto, sabes donde encontrarme. Te estar esperando. -..! Inconscientemente, la mano de Yokozawa se estir hacia Kirishima cuando l volvi la espalda para retirarse, pero antes de que pudiera agarrarlo por el hombro, se congel, apretando el puo firmemente es su lugar.

Qu pretenda decirle si lo detena justo ahora? Pero justo cuando baj la mirada, reprendindose a s mismo por actuar tan impulsivamente, Kirishima gir sobre sus talones y dijo: -Y ah est la grieta en la armadura! Tan repentino fue el giro que Yokozawa no pudo reaccionar, y en un movimiento reflejo alz la vista solo para encontrar sus labios capturados por los de Kirishima. -..! En contraste con la expresin de sorpresa y los ojos desorbitados de Yokozawa, la mirada de Kirishima era sencillamente serena y arrogante. Yokozawa sinti como le herva la sangre ante la sensacin de sus labios siendo devorados, y en el mismo momento en que sus lenguas se rozaron, un vibrante escalofro se dispar por su espinazo. Aunque estaba lejos de estar acostumbrado a esta clase de interaccin, al menos l finalmente haba dejado de rechazarlas poniendo resistencia simplemente por reflejo. Justo cuando sus fuerzas estaban por abandonar sus piernas completamente, se encontr sostenido por las caderas cuando Kirishima acerc sus cuerpos en un ceido abrazo, y se le par el corazn ante el calor corporal que emanaba a travs de su delgada ropa de verano. -Ngh..! Su lengua, atrapada con firmeza, se senta perturbadoramente como si fuera a derretirse; saba que estaba all, pero cada vez que sus lenguas se tocaban, los puntos de contacto se fundan y se senta como si todo se estuviera derrumbando. El ncleo de su mente se estaba derritiendo, dejndolo con el sentimiento de que se estaba ahogando en una sensacin espesa y embriagadora, pero mantuvo el sentido de s mismo como para estirar ambas manos, hundir sus dedos en el cabello de Kirishima y alejar su cuerpo de l.

-Dije que ya fue suficiente! -Yo solo estaba comenzando... Golpeado por la mirada fulminante que Kirishima le lanzara, Yokozawa titube por tan solo un momento, y aprovechando la oportunidad, Kirishima hizo por capturar sus labios nuevamente. -T... nunca aprendes! A este paso, no caba duda de que perdera todo sentido de s mismo y del decoro, pero Kirishima continu presionando, haciendo caso omiso de la consternacin de Yokozawa. -Vamos... Solo un poquito ms...

Yokozawa presion sus manos sobre la frente y la barbilla de Kirishima y lo fulmin con la mirada estando cuerpo a cuerpo: -No. Hiyo est aqu. Sin embargo, Kirishima no iba a ser intimidado por esta expresin y en cambio dispar: -Ella duerme; cul es el problema? -Es todo un problema; as que no -con esto fue firme. No se trataba simplemente del asunto de asegurarse de que no los pescaran; si se permita tomar la mano, tema que agarrara el codo. Tal vez la conviccin de Yokozawa respecto a esto alcanz a Kirishima, pues l al menos cedi diciendo: -... Rayos, eres tan aguafiestas. Cunto tiempo ms pasar antes de que t pongas tus brazos alrededor mo por propia voluntad..? -T nunca piensas las cosas! Si Hiyori algn da se enteraba de ellos dos, l nunca podra pasearse por ese departamento otra vez. Su situacin ya era bastante anormal como estaba, l no quera aumentar an ms la incomodidad. -Bien... Supongo que tendr paciencia; hasta la noche de nuestro viaje al menos. Pero a cambio... -Kirishima esgrimi un dedo y lo clav en la cara de Yokozawa justo ms all de la nariz- ms vale que ests preparado. Sacudido, Yokozawa le respondi con la voz quebrada: -Pr-preparado... para qu? -Para algo que t ni siquiera te puedes imaginar. Aunque sintete libre de intentarlo tanto como gustes hasta entonces. -Qu..?! Y con una sonrisa de sabelotodo y escandalosas palabras de despedida, Kirishima dej inmediatamente el rea del vestidor. Yokozawa estaba seguro de que no pasara nada malo con la forma en que reaccionaba, pero... no poda sacudirse ese presentimiento ominoso. Qu diablos quiso decir el sujeto con "algo que ni siquiera puedes imaginarte"? Estaba bastante seguro de que ninguno de ellos tena fetiche alguno en particular; aunque l tena una pizca de conocimiento que vena de la mano de la adultez, nunca haba experimentado ningn deseo en particular de hacer nada fuera de lo comn. Pero... quizs Kirishima era diferente. Si l estuvo conteniendo algn deseo sexual disparatado e inimaginable... -... Cul demonios es el punto de romperme la cabeza con esta clase de porqueras? El nico motivo por el que Kirishima haba expresado su ultimatum se deba a que quera que l se volviera loco imaginando lo peor que poda suceder. Cuanto ms se preocupara, ms estara bailando al son de Kirishima, y con la intencin de dejar de ser su juguete de una vez, Yokozawa se oblig a dejar de lado esa clase de pensamientos. -Maldicin que calor hace... -murmur distradamente Yokozawa para s mismo mientras suba una colina sin una sombra a la vista. No poda siquiera reunir la energa para suspirar de cara al ardiente sol cayendo sobre l y poda sentir el calor fluyendo a travs de sus zapatos de cuero desde el asfalto. Tardamente se dio cuenta de que no haba llovido ni una vez siquiera desde que comenzara agosto, y aunque para ese momento ya casi se haba acostumbrado al

calor, andar fuera constantemente expuesto al sol estaba minando su energa lenta pero incesantemente. Realmente necesitaba reforzar su resistencia, pero ms preocupante que la fatiga era la disminucin de su apetito. -Me pregunto que debera comer hoy... Dando pequeos toques a su frente con el pauelo que Hiyori le regalara luego de su reciente viaje, continu subiendo la colina hacia la oficina. El pauelo tena sus iniciales bordadas burdamente en la tela, naturalmente, obra de la misma Hiyori. Pareca que ella hizo que su abuela materna le enseara un poco de manualidades cuando fue a quedarse sola con sus abuelos recientemente y aparentemente haba cosido el pauelo entonces, junto a uno a juego pero de diferente color para Kirishima y un collar para Sorata. Tocado por el sentimiento, Yokozawa haba pretendido inicialmente mantenerlo guardado a salvo, pero dado el desperdicio que sera no usarlo, ahora se le haba dado por llevarlo consigo. Mientras traspasaba el umbral del edificio principal de la oficina, una ola de aire fro lo envolvi desde adentro e inhal con aspereza ante la sensacin del sudor alejndose. Sujet el cuello de su camisa y comenz a aventar el gnero sobre su piel mientras se diriga a los ascensores cuando not que haba un grupo inusualmente grande de gente apindose en el lounge de la planta baja. -Qu est pasando? Yokozawa no poda decir de que se trataba el alboroto, pero resultaba claro que algo los tena con buenos nimos, lo cual los dejaba luciendo como un grupo de colegialas caprichosas saltendose las clases. -Qu demonios estn haciendo todos ustedes? Y el trabajo? -Ah, Yokozawa-san! Mire esto! -fue Katou, del departamento de edicin Japun, quien exhaltadamente se volvi para dirigirse a l, y tambin pareca ser l el origen del alboroto. -Mirar qu? -Yokozawa lanz una mirada furtiva a la mesa alrededor de la cual todos estaban reunidos notando varias fotografas desplegadas sobre la superficie. No poda decir cual era el tema en cuestin desde ese ngulo, pero parecan ser tomas artsticas del tipo de las que se usan en las revistas de gravure*. -Esto! Una de las fotografas fue puesta en su cara como una caja de sellos de alguna serie de poca y la corta distancia haca imposible enfocar la vista, dejndolo incapaz de decir de que se trataba la imagen por un momento. Frunciendo su ceo, tom la fotografa por los extremos y la alej de su cara hasta una distancia adecuada: -Qu... diablos es esto? Las palabras escaparon de su boca con un susurro de asombro... pues se trataba de una fotografa de Kirishima. Estaba estirado, sentado en un sof de costosa apariencia con las piernas cruzadas como un modelo; y no se trataba de una sola fotografa, haba varias distintas en la mesa, cada una mostrando a Kirishima en una pose similar. Pareca que l estaba sentado en el vestbulo de un hotel. -Las fotos de la entrevista de Kirishima-san del otro da finalmente llegaron por correo electrnico. Se supone que nosotros revisemos los datos en busca de tomas

defectuosas, pero todas se ven increbles, ah! Es casi un desperdicio que solo vayan a usar dos de estas para el artculo... Yokozawa haba estado sorprendido por lo mucho que las imgenes lucan como recin salidas de una sesin de fotos de gravure, solo para que le demostraran que estaba exactamente en lo cierto, y aunque Katou estaba ocupado promocionando los logros de Kirishima como si fueran propios, Yokozawa todava estaba prendado de la palabra "entrevista". -Entrevista? Cundo dio una de esas? No o ni una palabra al respecto. -Quizs l olvid mencionarlo? O era demasiado vergonzoso como para decrselo? -Si l estuviera avergonzado de ello, es endemoniadamente seguro que no andara mostrando estas fotos por ah. -Humm... pero, se supona que dara la entrevista aqu en el lounge de la compaa, pero lo cambiaron por un hotel porque l estaba preocupado de tener demasiada gente mirndolo embobados. Quizs no quera que nosotros le hiciramos pasar un momento difcil! Muy bien podra no haber absolutamente ningn significado en el hecho de que Kirishima le hubiera ocultado esto, pero no produca exactamente la mejor sensacin del mundo que alguien ms le dijera algo sobre Kirishima que l no supiera antes. Resultaba ridculo estar celoso de los subordinados del sujeto, pero estas reacciones no eran algo sobre lo que l tuviera control alguno. En este punto estaba haciendo lo mejor que poda para prevenir que sus emociones se mostraran claramente en su rostro. -Y entonces, por qu ests t mostrndolas para que todo el mundo las vea? -Bueno, solo mrelas! Se ve tan bien que no podamos quedrnoslas solo para nosotros mismos! Ese editor en jefe nuestro luce tan guay aqu! Los miembros de la divisin editorial Japun prcticamente adoraban a Kirishima y aunque ellos ocasionalmente s se quejaban de l, eso era en s mismo una forma de alardear de su "oh tan capaz" superior. Era una clara demostracin de la saludable relacin que Kirishima comparta con sus subordinados. El Kirishima que miraba desde las fotografas frente a Yokozawa podra fcilmente haber ido cabeza a cabeza con cualquier actor o modelo del momento en sex appeal y dado que el trabajo haba sido realizado por un fotgrafo profesional eran tomas realmente increbles. Resultaba imposible decir si l haba posado as a propsito, pero por el modo en que sus largas piernas estaban cruzadas y su mirada apartada hacia un lado de una forma cansada y lnguida, nadie podra decir que se trataba de un simple amateur. -Admitir... que l es un tipo apuesto -aunque nunca haba dicho tal cosa frente al sujeto en cuestin, siempre lo sostuvo firmemente, encontrando imposible evitar quedarse perdido mirndolo inconscientemente. -Cierto?? Si aqu tuviramos una revista de moda, ellos definitivamente haran bien en contratarlo como modelo, ah! Ah... entonces, por qu no nos conformamos con hacer un poster de una de estas?? -Ooh, e incluirla como regalo en el prximo nmero de Japun? -Oigan, ustedes s recuerdan que manejan una revista de manga shounen, cierto?

-Qu tal si nos hacemos de unas cuantas lectoras femeninas con esto? Las dejaremos muertas con las feromonas de Kirishima-san! -Dejarlas muertas... -Yokozawa ya no saba que ms hacer para responder a este comentario, y, ajenas a la fatiga de Yokozawa, las mujeres a su alrededor comenzaron a charlar ms emocionadas ante la posibilidad. -Oh cielos, yo comparara eso totalmente! Pero en realidad, en serio que quiero copias de algunas de estas fotos... -Yo tambin! -Oh, entonces yo tambin! -ante esto, las manos de casi todo el grupo entero se alzaron en el aire. -Entonces, qu diablos pretenden hacer con estas fotografas? -Endulzar los ojos, seguro! Ohh, pero hubiera sido an mejor si Ijuuin-sensei hubiera estado ah con l... -Perdn? -dijo Yokozawa pero rpidamente cerr la boca convencido de que era mejor no hacer demasiadas preguntas, incluso si la sugerencia hubiera picado su curiosidad. -O ms bien, ooh... deberan hacer un libro de fotos de la misma Marukawa Shoten! Entre la pinta de Kirishima-san y la de los muchachos de Emerald, es todo un desperdicio no hacer uso de lo candentes que estn todos ellos! -Yo estoy totalmente de acuerdo! Har la propuesta en la prxima reunin! Ahora la conversacin haba dado un giro extrao. Si l se dejaba arrastrar por esta idea estrafalaria estara en problemas y antes de que cualquier cosa por el estilo pudiera suceder, trat de encontrar el momento adecuado para retirarse rpidamente, pero se qued congelado ante la pregunta casual que hiciera una de las mujeres. -Eso me recuerda, escuche por ah que Kirishima-san iba a tomar parte en una entrevista matrimonial... alguien sabe si hay algo de cierto en eso? El grupo prorrumpi en una charla alborotada. -Espera, qu?! Yo no escuch nada de eso! -Yo menos! Yokozawa-san, usted escuch algo? Ante la pregunta de Katou, Yokozawa sacudi la cabeza: -N-no, nada... -si l supiera algo, ciertamente no hubiera tenido tiempo para entretenerse en ese lugar con todos esos chismosos. -Yo tambin escuche algo as! Supuestamente uno de los de arriba entre su clientela le tom cario o algo. -Pero, acaso Kirishima-san no tiene una hija? -Bueno, quizs es precisamente por eso que l lo est haciendo? Con una entrevista matrimonial l puede estar seguro de que la otra persona ya est bien al tanto de su situacin y estoy segura de que debe ser duro para un hombre criar a su hija completamente solo, no te parece? -... Los muy vlidos puntos de vista de las mujeres desgarraron a Yokozawa. En alguna ocasin l haba tenido antes una conversacin similar con Kirishima (aunque no muy bien meditada) la cual solo sirvi para enfadar al sujeto. Aunque l ya haba admitido que toda la conversacin haba sido considerada irreflexiva, al or esto ahora se estaba dando cuenta otra vez ms cuan desconsideradas fueron sus palabras en ese momento.

Ciertamente, Kirishima tena la ayuda y apoyo de sus padres, pero tambin era un buen padre por s mismo. Hiyori lo admiraba y sin importar por donde la vieras, ella fue criada con modales impecables. Pareca que ella haba sido demasiado considerada con su trabajador padre, sin buscar atencin o pedir que la consintieran a menudo, pero ltimamente ella finalmente haba comenzado a permitirse ser adorablemente caprichosa de vez en cuando. No era precisamente extrao que un superior sacara a relucir la idea de entrevistas matrimoniales con un subordinado tan capaz como Kirishima, particularmente en los ltimos tiempos con las noticias que corran alrededor de la oficina de que l se haba quitado su anillo de bodas. Probablemente un buen nmero de gente lo haba visto como una buena seal de sus posibilidades. Y en ese momento fue cuando la imagen de lo que haba sucedido unos das antes se cruz por su mente: quizs esa mujer... haba sido la otra parte en la entrevista matrimonial? -... Ni con un demonio -se neg a s mismo rpidamente, cortando con esa clase de pensamientos. Era ir mucho ms all de simples conclusiones apresuradas, asumir que cualquier mujer que estuviera con Kirishima fuera material potencial para un casamiento. -Acaba de decir algo? -presion Katou devolvindole sus propios murmullos, pero Yokozawa respondi sin contestar la pregunta. -Voy a regresar ahora. Todos ustedes mejor no se entretengan demasiado tiempo aqu y regresen a trabajar -y con esto Yokozawa sali del rea del lounge, preocupado de que pasar demasiado tiempo escuchando a las mujeres chusmeando lo dejara con nada ms sino imgenes desagradables. Golpe violentamente el botn del ascensor y se dirigi al departamento de ventas. De acuerdo, suponiendo que la entrevista matrimonial fuera verdad, no significaba que Kirishima lo estuviera engaando. No poda precisamente esperarse que como empleado l desechara con una sonrisa los caprichos de su superior, as que no estara ms all de las expectativas que l se encontrara con la muchacha solo una vez. Y despus de todo, se trataba de Kirishima, probablemente l lo vea no como ocultar el hecho de que le haban ofrecido una entrevista matrimonial sino ms bien como que no haba ninguna necesidad de ponerse a anunciarlo. Era ms grosero que Yokozawa saltara a sacar conclusiones oscuras as. Pero la razn por la que su corazn continuaba flaqueando por la preocupacin, a pesar de entender todo esto... se deba a sus dudas sobre s mismo. Desde un punto de vista general, no resultaba precisamente apropiado que la pareja de un padre soltero fuera un hombre ms joven. Dos hombres adultos con pleno consentimiento eran ms que bienvenidos a hacer lo que sea que ellos quisieran, hacindose responsables de sus propias decisiones y acciones, y si se daban con cualquier clase de crticas de la sociedad, entonces eso era su problema. Pero l y Kirishima tenan a Hiyori por quien preocuparse; ellos haban hecho un buen trabajo hasta ahora explicando a la escuela de Hiyori y a los padres y tutores de sus amigas porque Yokozawa pasaba tanto tiempo en la casa de Kirishima, pero

no haba forma de decir cuando ira a hacer un alboroto algn chismoso entrometido. Naturalmente, Yokozawa estaba haciendo lo mejor que poda para evitar causar a Hiyori cualquier clase de vergenza, tomando todas las precauciones posibles para evitar que alguien se enterara de su relacin; pero ellos probablemente nunca podran estar completamente a salvo. No se poda cambiar el hecho de que l era un hombre. -Ah, bienvenido, Yokozawa-san! Yokozawa fue trado al presente desde lo ms profundo de sus pensamientos cuando alguien lo llam; sin darse cuenta, haba regresado al piso de ventas. -Qu ests comiendo all, Henmi? El sujeto se encontraba chupando una pequea cuchara plstica en su escritorio y cuando ech un vistazo a la oficina, los dems miembros del departamento tambin parecan estar comiendo algo. -Hace mucho calor as que el jefe del departamento nos invit helados a todos! Dijo que era su forma de disculparse por no estar aqu cuando estuvimos en aprietos. Oh, a propsito, yo fui quien sali y los compr! -Bueno, bien por ti. No se trataba precisamente de un asunto que pudiera ser resuelto con unos simples helados, pero obviamente esto se trataba ms de reparar los sentimientos heridos que de reparar el dao causado. Que un superior sencillamente te agradezca por tu duro trabajo inspira tica de trabajo. Que se valorara as su trabajo los estimulara en el futuro. Desde que Kirishima le diera un sermn sobre la diferencia en el efecto que se produce al expresar agradecimiento o no, Yokozawa se haba vuelto mas consciente de expresar abiertamente su agradecimiento a los dems por su trabajo y tal vez fue por ello que su trabajo pareca haberse tornado menos fastidioso para sobrellevar. Inicialmente l haba estado casi avergonzado de hacerlo, pues todos se quedaban mirndolo como si le hubiese crecido una segunda cabeza, pero ahora ya era casi lo esperado. -Su porcin est en el refrigerador, Yokozawa-san. Alguien ms se lo podra robar si no lo come pronto, as que se lo ir a buscar para usted ahora mismo! -Oh, no, est bien. Yo estoy... -"bien" , iba a decir, pero Henmi ya haba partido hacia la sala de descanso donde se encontraba el refrigerador, regresando rpidamente al trote con una bolsa de helado en la mano. -Eso estuvo cerca! Este es el ltimo! Henmi haba llevado un palito helado con sabor a ramune*. Dndose cuenta de que sera intil protestar ahora diciendo que no lo necesitaba, Yokozawa decidi simplemente aceptarlo. Sera perfecto para calmar su garganta seca luego de hacer las rondas fuera: -Esto me hace recordar el pasado... Yo sola comer esto todo el tiempo cuando nio. Esas cosas debieron ser un producto atemporal; el envase luca como si lo hubieran actualizado, pero an contena el mismo helado con forma de dos barras que tena en el pasado. -As es. Es por eso que no pude dejar de traerlos! -Probablemente solo escogiste las cosas que t queras comer.

En efecto, Yokozawa estaba seguro de que el helado que acababa de ver comiendo a Henmi era uno de los artculos ms caros, y al ver que se lo resaltaban tan francamente, Henmi luch por encontrar una excusa con el semblante avergonzado entre su tartamudeo. -Bu-bueno, yo solo pens... que sera mejor que hubiera muchas cosas para elegir, vio... -Y pensaste que t te comeras las sobras que nadie quisiera? -Eso no es as para nada! Bueno, quiero decir... de acuerdo, seguro, como que... estaba esperando... Yokozawa se ri a secas ante la estpidamente honesta confesin de Henmi. Con un sujeto tan completamente franco y honesto como ese, Yokozawa a veces se encontraba preocupndose verdaderamente sobre si l estaba hecho para el rea de ventas o no, pero su franqueza y su naturaleza amigable le ganaron una alta estima y confianza por parte de los vendedores, dejando a alguien como Yokozawa, quien solo intimidaba cuando cerraba la boca, genuinamente envidioso de su naturaleza amistosa. -Toma, puedes quedarte con la mitad; t queras comerlo, verdad? Parti la barra azulada en dos y le dio una mitad a Henmi, quien respondi felizmente como un cachorro moviendo la cola. -Est seguro?? Increble! Muchas gracias! La reaccin fue increblemente adorable pero Yokozawa puso una condicin: Pero a cambio, ser mejor que me presentes esa propuesta hoy a las seis. -Eh?! Espere, entonces, se lo devuelvo! -ante esto Henmi trat desesperadamente de devolver la paleta a medio comer atragantndose por el shock. -Ya la mordiste! No se aceptan devoluciones! -con esto, Yokozawa le dio una mordida a la suya y el crujiente y refrescante sabor del ramune se esparci por su lengua. Cuntos aos haban pasado desde que haba comido helado? El conocido sabor lo remont hasta su niez; en ese entonces, cada da haba parecido inexplicablemente largo. Por qu parece que el tiempo volara mucho ms rpido cuando uno se convierte en adulto? -Sin embargo eso no es justo! Agregar algo as, luego del hecho, es hacer trampa! Yokozawa respondi solemnemente al mosqueado Henmi: -Nunca se sabe que clase de trampas te esperan afuera en este ancho mundo, nunca deberas tomar algo que suene demasiado bueno para ser verdad al pie de la letra. -Por favor, deje de sermonearme as! Henmi le devolvi a Yokozawa una mirada de reproche, obviamente tomndolo en serio por completo, y encontrando su expresin sombra tan divertida, Yokozawa cedi con un suave: -... Solo estoy bromeando. -... Ah? -Henmi alz la vista hacia Yokozawa, quien an mordisqueaba su helado, con evidente confusin plasmada en sus facciones. -Dije que estaba bromeando. No voy a cambiar tus fechas de entrega solo por un helado. -U-usted casi me da un infarto! -el alivio y la ira competan por ganarse el semblante de Henmi quien hinch las mejillas.

-No te esponjes. Solo te estaba haciendo una broma. Si no te apresuras y te comes eso, se derretir y te manchar todo. -Uwah... ack! -nervioso, Henmi lami el helado que haba comenzado a chorrearse en sus manos y Yokozawa procedi a finalizar el suyo mientras apreciaba la vista. -... Sabe, su personalidad realmente ha cambiado ltimamente, Yokozawa-san. Yokozawa se sobresalt ante inesperadamente agudo comentario, pero logr evitar que algo de ello se mostrara en su rostro: -S? Henmi sencillamente presion con ms agresividad: -Usted solo blanqueaba los ojos ante mis bromas antes! -Eso fue porque tus estpidas bromas eran increblemente aburridas. -Eso no es para nada cierto! Siempre saco a relucir lo mejor en mis nmeros! -Quizs por eso siempre quedaron en la nada. -Ah? Quiere decir que mis bromas nunca me salieron bien?! -Henmi se qued sumido en sus pensamientos con el shock de la revelacin de Yokozawa, y Yokozawa continu su camino hacia su propio escritorio, dndole vueltas en su cabeza a lo que Henmi le haba comentado. Estaba aliviado de que Henmi no pareciera notar cuan sacudido estaba verdaderamente por sus palabras mientras tiraba lo que quedaba de su helado en el tacho de basura al lado de su escritorio. No estaba seguro si su personalidad haba cambiado realmente o no, pero s se haba vuelto ms propenso a hacer bromas ltimamente, probablemente debido a que se haba vuelto ms libre de expresar sus emociones. No quera admitirlo exactamente... pero probablemente esto se deba en gran medida a que pasaba tanto tiempo cerca de Kirishima. Habiendo tropezado de tiempo en tiempo como lo haba hecho, pareca que algo de la personalidad del sujeto se le haba pegado. -Yokozawa-san, cul de mis bromas fue la peor hasta ahora? -Olvdalo y solo ponte a trabajar. Este no era ni el momento ni el lugar para dejar que la mente de uno se perdiera en cosas sin importancia; y repitindose el consejo a s mismo, levant la tapa de su notebook, ponindose nuevamente en "modo trabajo" y volviendo su atencin hacia su computadora mientras esta se encenda. N. del T.: *Gravure: gnero de fotografa y video japons en el que modelos esculturales posan para revistas, calendarios o DVD en poses sugerentes. *Ramune: es una bebida gaseosa vendida originalmente en Japn. -Aqu tienen sus bebidas, seores. -Gracias. Ambos tomaron en mano los vasos que acababan de dejar frente a ellos, chocando los bordes suavemente con susurros de "buen trabajo hoy". Sin importar cuanto lo hiciera parecer como un vejestorio, para Yokozawa, el verano siempre exiga una cerveza al final del da y una jarra fra luego del trabajo era absolutamente deliciosa.

Antes de que siquiera alcanzara a probar los aperitivos, haba vaciado su vaso de un solo trago, y al devolver la jarra a la mesa, en la que quedaba nada ms que la espuma ahora, Kirishima le advirti: -Oye, cuida tu ritmo ahora. Excdete como antes y dejar tu trasero aqu esta vez. -Nunca me permitira ir tan lejos otra vez. El bar al que Kirishima y l haban ido esa noche, por primera vez en un tiempo, era el mismo en el que Yokozawa haba ahogado sus penas algn tiempo atrs. Haba estado tan avergonzado del estado al que se haba permitido deslizarse que haba evitado el lugar por un tiempo, pero extraando su atmsfera, decidi darse una vuelta una vez ms, por supuesto con una disculpa al propietario, quien le haba asegurado a Yokozawa que no estaba ofendido en lo ms mnimo cuando l hiciera una profunda reverencia. En efecto, l pareca en realidad haberse divertido al haber podido ver a Yokozawa en un estado tan poco usual, y esto se sinti como si un gran peso se levantara de sus hombros, alivindolo. Dado que, para empezar, ellos haban llegado all juntos, optaron por una mesa en lugar de asientos en la barra, con el convencimiento de que esto les permitira tener una mejor oportunidad para conversar. Yokozawa orden otra cerveza, mientras que Kirishima orden un shochuu con hielo como segunda bebida, y de ah en ms comenzaron a picar con sus palitos la comida que les fuera llevada. A Yokozawa le gustaban particularmente los platos de tofu de ese bar, con un men diagramado y organizado de acuerdo a las estaciones. Los platos del bar tenan un sabor casero y este funcionaba como una cafetera y restaurante durante el da; pareca que la razn por la que ellos nunca se encontraron antes de esa noche, a pesar de frecuentar el mismo negocio a menudo, se deba a que Kirishima esencialmente iba a ese lugar durante el da. -Beber en un verdadero restaurante por primera vez en un tiempo de seguro se siente grandioso -coment Kirishima, inclinando su vaso haca l, y fue entonces cuando Yokozawa finalmente abord algo que siempre se haba preguntado. -Por qu solo bebes cerveza en casa? -La cerveza es realmente amarga; pens que no haba forma de que Hiyo jams quiera probar beberla. Y aunque dudo que ella sepa como saben el sake o el shochuu, podra confundirlos con agua o jugo y beberlos sin darse cuenta. Ah, as que lo estuvo haciendo por consideracin a Hiyori; al menos eso pareca. Despus de todo, siempre exista la posibilidad de que ella confundiera una lata de Chuu-hi con jugo o algo parecido. -Eso me recuerda que la primera vez que prob la cerveza, pens que era realmente amarga y no poda entender porque la gente pensaba que era sabrosa. Aunque ahora encuentro difcil creer que alguna vez me sent as. -Supongo que tienes razn si lo pones as... -Cmo te volviste tan conocedor sobre bebidas alcohlicas? -Cuando entr a la compaa, mi jefe pens que era hilarante como poda llenarme de alcohol y yo no me emborrachaba, as que me llev a bares por toda la ciudad. Fui a tantas degustaciones de vinos que simplemente aprend en el camino. -Sin embargo, debi ser lindo aprender algo nuevo as. Seguro, tener un paladar menos refinado es a la larga probablemente ms barato.

A Yokozawa le encantaba escuchar sobre como era Kirishima antes de que se conocieran, esto le permita captar un destello de las races que permitieron que Kirishima se convirtiera en el hombre que era ahora. ltimamente, ellos incluso haban comenzado a discutir sobre sus vidas en los das de educacin obligatoria. -A propsito, deberas saber que Katou andaba por ah mostrando unas fotos tuyas de gravure en la oficina temprano en la tarde. Por qu no me dijiste sobre la entrevista? Yokozawa expres deliberadamente su pregunta en tono casual para no interrumpir el flujo de la charla, pero aunque pens que haba conseguido expresarse extraordinariamente bien esta vez, Kirishima se qued en silencio por un momento. -... No es como si fuera algo por lo que tuviera que preocuparme en decirte, no? -Esa est buena, dado que t usualmente no puedes esperar para decirme porqueras que yo no tengo porque escuchar -escupi en respuesta Yokozawa ante la rplica inusitadamente franca de Kirishima y su ira solo se aviv mientas se le recordaba el hecho de que obviamente a l no le importaba que sus propios subordinados andaran mostrando esa clase de fotografas a gusto y paladar. Pero en el mismo momento en que abri su boca para expresarle sus opiniones al sujeto, Kirishima murmur hoscamente: -... Es porque estaba avergonzado, idiota. -... Qu? Qu diablos fue eso? No lo entiendo, si no queras pasar por esa sesin de fotografas, no debiste aceptar la entrevista en primer lugar. En opinin de Yokozawa, las frases seductoras de pacotilla que le gustaba escupir al sujeto a diestra y siniestra eran mucho ms vergonzosas; definitivamente algo andaba mal con la forma de pensar de Kirishima al respecto. -Claro que yo no la acept porque quera hacerlo, sabes. -Entonces debiste simplemente rechazarla. -Fue un pedido de un superior; no pode rechazarla. Seriamente crees que yo quera sentarme en una sesin de fotos como esa? -De seguro que te veas como si lo disfrutaras en las fotos. En efecto, Yokozawa no haba percibido ni una pizca de duda o vergenza en el semblante de Kirishima en ninguna de las fotografas. -Ahora bien, yo no poda precisamente sentarme all con el ceo fruncido para las fotografas, o s? -Y aun as las mostraste por ah para que tus subordinados las vieran? -el tono de voz de Yokozawa tom un aire de enfado sin intencin. -Eso solo se debi a que Katou las encontr. Yo no pude decirle que no cuando l me mostr esos ojos de cachorrito preguntndome si poda mostrrselas a los dems. -... Siempre tienes que fanfarronear, no? -Bueno, yo soy un adulto. Si haba algo de lo que se haba enterado desde que comenzaron a salir fue que Kirishima era inconmensurablemente banal en algunos aspectos, casi nunca se quejaba o lloriqueaba. El hecho de que le permitiera a Yokozawa ver todos estos aspectos de su persona resaltaba cuan profunda era la confianza entre ellos, pero Yokozawa no poda decir que le importaba en absoluto la forma en que el sujeto se daba los grandes aires frente a sus subordinados todo el tiempo.

Yokozawa odiaba esa costumbre infantil que tena l de guardar tanto descontento en su interior, pero acall estos sentimientos y, en cambio, continu con su hilo de preguntas casuales. -Y bien, de qu clase de revista se trataba? -Una revistilla de actualidad comn y corriente para mujeres. Aparentemente hay unas pginas de entrevistas en las que todos los meses hacen un artculo sobre hombres en sus treintas. Hoje algunos nmeros atrasados que me dieron como ejemplos y vi artculos sobre un analista financiero, un piloto, toda clase de carreras. Con toda probabilidad, a la revista le importaba menos el abanico de trabajos presentados y ms presentar a las lectoras "grandes hombres" de diferentes campos. -Y cmo diablos se las arreglaron para dar contigo entonces? -Aparentemente, la hija de un amigo de mi jefe est trabajando all como editora y parece que ella solicit una presentacin. Era difcil rechazar la oferta tambin, en vista de que yo conoc al tipo antes cuando me llevaron a una excursin de golf alguna vez. -Ah... -la mente de Yokozawa se qued prendada de las palabras "amigo de mi jefe"; si recordaba correctamente, las muchachas de haca un rato haban mencionado que la entrevista matrimonial de Kirishima haba surgido porque alguien de "arriba" le haba cogido cario. Pero Kirishima dijo que lo haban llevado a jugar golf, as que seguramente haba sido alguna clase de reunin de trabajo. Adems, cualquiera que fuera presentado en esa clase de evento tena que ser alguien con algo de estatus. Ahora Yokozawa no poda evitar pensar que el objetivo de la reunin haba sido menos para conseguir una entrevista y ms para encontrarse con Kirishima en privado. Recordndose no sacar conclusiones apresuradas, Yokozawa continu con la conversacin en un tono casual: -Katou dijo que quera incluir una de las fotografas como pster de regalo. Dnde hicieron la sesin de fotos? -No hay forma de meter esas fotos en una revista de manga. Hicieron la sesin de fotos en un caf y se supona que la entrevista seguira despus, pero la sesin de fotos llev mucho rato y no qued tiempo para continuar all, as que tuvimos que cambiar de locacin. -Ah, as que fue por eso que llegaste tarde a casa. -Tampoco haba negocios abiertos en la zona, as que al final terminamos teniendo que ir a la cafetera de un hotel en frente de la estacin. Sin embargo, a pesar de todos los problemas por los que pasamos, al final no hablamos realmente sobre muchas cosas. -De qu hablaron? -Solo lo usual; como conseguiste el trabajo que tienes ahora, que aspecto de tu trabajo te deja sintindote satisfecho, ese tipo de cosas. Y luego cosas como mis hobbies, educacin, el tipo de persona que me gusta, que clase de cosas busco en una pareja para casarme. -Qu diablos? Preguntar eso es un poco grosero, no? Kirishima ri secamente ante la desvergonzada muestra de desagrado de Yokozawa: -Dej de responder hacia el final. Pens que no haba razn para

responder preguntillas delicadas como esas si no encajaran en la pgina. Pens que era por el bien de la revista. -Y... t estabas de acuerdo con eso? Seguro, quizs ese haba sido su razonamiento como un compaero editor, pero como persona, senta Kirishima que realmente haba sido la decisin correcta? Kirishima se qued en silencio por un momento ante la pregunta de Yokozawa, luego habl de nuevo, respondiendo entre suspiros: -... Y es exactamente por esto que no quera hablarte de eso. Es pattico tener esas fotografas estiradas al lado de una entrevista superficial. -Yo nunca dije... -pero luego Yokozawa se dio cuenta de que el hecho de que Kirishima le ocultara la entrevista haba sido simplemente otro aspecto de su vanidad y comprendiendo finalmente como se senta Kirishima sobre todo este asunto, se qued en silencio. -Y bueno, aunque no es exactamente un arreglo quid pro quo, ellos harn un especial sobre Za Kan el prximo mes. Parece que ellos queran meter a Kyou-san en la mezcla tambin, pero yo los rechac. No solo Kirishima sino tambin Ijuuin haba sido bendecido con rasgos apuestos que parecan estar desperdiciados en un mangaka. Cuando ellos dos estaban juntos era inevitable cuanto resaltaban. Si se compilaba un artculo sobre el veterano mangaka Ijuuin y un editor famoso en su campo, indudablemente llamaran la atencin. Las chicas de la oficina, quienes usaran las fotografas de Kirishima como comidilla de chismes, tambin haban mencionado que hubiera sido incluso mejor si Ijuuin hubiera estado en la sesin de fotos con l. Probablemente ellos tenan mucha demanda. -Quiero decir, no es como si no entendiera adonde apuntan, pero hice que se conformaran solo conmigo al menos esta vez. Y no es que espere que vaya a haber una prxima vez -a Yokozawa no se le pas por alto la nota de molestia presente en la oracin que expresara con una sonrisa; pareca que la paciencia de Kirishima haba sido puesta a prueba verdaderamente-. An as, debo decir que esto es raro; que te intereses por mi trabajo. Casi nunca tratas nada que no te involucre directamente. -Solo... fue mera curiosidad, eso es todo. Con Katou mostrando esa clase de fotos por todos lados, no pude evitar preguntar... -Qu, queras algunas copias para ti? -T... no seas estpido! Quin diablos querra..? -aunque bueno, si l fuera a ser completamente honesto... no era como si no quisiera una completamente... pero no era precisamente capaz de confesarle esto francamente al sujeto en cuestin. -Vamos, no seas tmido~ cules queras? -Ya te lo dije, no necesito ninguna de... -Kirishima-san..? -una voz los llam desde una direccin inesperada y Yokozawa se detuvo volvindose en la direccin de donde vena la voz. All, encontr a una joven delgada parada cerca de ellos. Dirigiendo su mirada hacia Kirishima, ella dej escapar un suave hurra: -Ooh, lo saba! Pareca usted de espaldas, as que me arriesgu! No puedo creer que me haya topado con usted en este tipo de lugar!

-Ah, gusto en verla, Kayama-san. Fue un placer conocerla el otro da. Yokozawa poda jurar que justo antes de que Kirishima le devolviera el saludo a la mujer con una sonrisa, su semblante se ensombreci por tan solo un momento. -Lo mismo digo, con mis disculpas por haber estado tan cruzada ese da. Estoy segura de que le caus inconvenientes... -No precisamente, el trabajo de cualquiera puede estar cargado de problemas, despus de todo. -Oh me alivia tanto or eso! Fue todo un honor poder trabajar con usted. Realmente disfrut poder discutir sobre manga con usted! Me encantara tener una conversacin con usted otra vez en algn momento. -Nooo, no, no, no ms entrevistas para m, gracias. En realidad, yo soy ms del tipo de hombre del detrs de escena. -Entonces tendremos que charlar en privado! Debo confesar que te tengo un inters personal por esos temas tambin. Yokozawa se sobresalt ante las palabras de la mujer, pero a Kirishima no se le movi un pelo, y en su lugar, cambi de tema. -Y bien, qu la trae a este negocio esta noche, Kayama-san? Est sola?

-Vine luego de que un amiga me recomendara este lugar como uno realmente delicioso. Se supona que la encontrara aqu pero ella est retrasada y me dijo que me adelantara y buscara una mesa. Aun as, nunca me esper que fuera a toparme con usted, Kirishima-san! Estoy encantada! Viene aqu a menudo? -Ah, ms o menos. En casi cualquier ocasin, Kirishima usualmente tratara de llevar adelante la conversacin por su cuenta, pero por alguna razn, esta noche sus respuestas estaban quedando en la nada. Pensando que tal vez l simplemente no era bueno interactuando con este tipo de persona, Yokozawa mir a la mujer con indiferencia; y ah fue cuando dio un salto.

Era la misma mujer que estuvo con Kirishima el otro da. Esta noche, ella haba cambiado el traje de pantaln que llevara antes por un conjunto bastante llamativo: una blusa con un escote pronunciado y una falda acampanada bastante corta. El rostro de Yokozawa se retorci en una mueca ante el dulce aroma que flotaba hacia l cada vez que ella colocaba una mecha de cabello detrs de su oreja. No se trataba de un olor desagradable ni nada por es estilo, pero no era precisamente apropiado para un comedor. Otra cosa sera si ella hubiera estado all de casualidad, pero en vista de que ella haba dicho que estaba all con el explcito propsito de comer, pareca faltarle previsin. -Humm, si no le importa... estara bien que si me uno a usted en la mesa? Es un poco solitario sentarme aqu sola esperando a que llegue mi amiga. -Oh, mis disculpas, pero estoy acompaado aqu, as que... -Eh? Oh! Oh por supuesto! Lamento haber sugerido algo tan maleducado! Pareca que ella ni siquiera haba notado a Yokozawa. Tal vez ella no haba esperado que Kirishima la rechazara ya que su expresin empalideci por el shock un momento. Sin embargo, rpidamente puso una sonrisa de disculpa. -Lamento haber hecho un pedido tan extrao. Mis amigas me dicen que hago ese tipo de cosas todo el tiempo! Siempre dicen que soy tan cabezahueca! -Para nada, no se preocupe por eso. -Espero que podamos pasar algn tiempo juntos en el futuro si tenemos la oportunidad. -Por supuesto, si la ocasin lo permite -replic Kirishima con una sonrisa precavida. Saludando tambin a Yokozawa con la cabeza, Kayama se retir. Luego de asegurarse de estar lejos del alcance de los odos de Kayama, Yokozawa susurr suavemente: -No te parece que fuiste un poco duro con ella? Estaba claro que ella no pareca ser del tipo de persona que capta una indirecta fcilmente, pero probablemente hubiera sido justo ser un poco ms suave con ella de lo que Kirishima haba sido. Despus de todo, ella era bastante bonita y probablemente no tena mucha experiencia siendo rechazada con tanta frialdad luego de mostrar sus intenciones tan claramente, pero estaba claro que ella haba sido desalentada por la forma directa en que haba hablado Kirishima un momento atrs. Kirishima siempre era de los que se comportan con el mximo tacto con las mujeres, dejndolas con la impresin de que l era un picaflor, as que probablemente ella haba sido tomada por sorpresa ms que solo un poco por su respuesta. -Solo pens que probablemente deba ponerme firme con ella. Hubiera sido ms problemtico de lo que vala la pena ceder y permitirle que se sentara con nosotros. -Bueno, seguro, pero... no es ella alguien con quien t haces negocios? -aqu estaba Yokozawa preocupndose por la actitud cortante de Kirishima y el sujeto pareca estar casi conteniendo la risa-. ... Qu diablos es tan gracioso? -Nada; solo me divierte ver como a veces suceden cosas extraas. Esta debe ser la primera vez que t me dices a m que capte una indirecta, no es as? -... Esa forma de hablar hace que parezca que yo nunca soy considerado con aquellos a mi alrededor -pero si lo pensaba bien, Kirishima tena razn; era Yokozawa a quien, en su mayora, deba decrsele que tuviera consideracin de los

sentimientos de los dems. Y era por esa misma razn que l estaba sorprendido por la reaccin de Kirishima. No constituira una exageracin del asunto decir que era la primera vez que l jams vea al sujeto tratando a una mujer con esa actitud. Despus de todo, en la oficina l era tan corts y amable que uno podra decir que era demasiado informal con ellas. -Captar una indirecta y ser considerado son dos cosas diferentes. No es que t no puedas captar una indirecta, sino que generalmente eliges no hacerlo. Aunque supongo que nuestra compaa est llena a reventar de tipos igual que t en ese aspecto. Esperando evitar ser usado como remate de ms bromas, Yokozawa retom el tema nuevamente: -Lo que sea; ests seguro de que estuvo bien que le hablaras con ese tono? No era ella la editora de esa revista? -No, ella es solo una periodista free-lance. Ella es quien me entrevist. -Oh, no son la misma persona? -Yokozawa estuvo convencido de que ella era la potencial pareja de matrimonio. Haba asumido que la forma en que ella pareca un tanto informal y familiar con l se deba a las conexiones de su padre con Kirishima, pero ahora que saba que ese no era el caso, estaba comenzando a tener un mal presentimiento acerca de todo este asunto. De hecho, ella ahora pareca excesivamente informal en retrospectiva; que atrevimiento tena al pedir tan descaradamente que compartieran su mesa, lo cual hubiera sido grosero incluso si ellos se hubieran encontrado antes en un buen nmero de oportunidades. -De todos modos, estoy seguro de que no tendr que encontrarme con ella en persona otra vez. Despus de todo, toda confirmacin para el artculo puede manejarse por correo electrnico. Exceptuando encuentros por casualidad como ahora, ella est bastante lejos de mi campo. -"Fuera de tu campo"? -Bueno, ella escribe para una revista de mujeres. Parece que se especializa en artculos sobre cosmticos y moda; nunca ha ledo ningn manga aparte de aquellos realmente famosos que se llevan a la pantalla de televisin como series. -... Alguien que nunca lee mangas podra saber algo sobre cuales son las preguntas apropiadas para hacerle a un editor de mangas? Para este tipo de entrevistas, no se usaban generalmente a escritores que fueran de alguna manera versados en el campo en el que estaba involucrado su entrevistado? -Supuestamente ellos queran un artculo escrito desde el mismo punto de vista que sus lectoras. Despus de todo, las fotografas son usualmente ms importantes que el artculo en la pgina y si la entrevista fuera demasiado forzada, nadie leera el artculo de todos modos. -Supongo que no... -pero entonces, si solo necesitaban tirar un poco de lenguaje superficial en la pgina, qu razn haba para retener al sujeto por tanto tiempo? Resultaba ms que solo un poco desagradable darse cuenta de que a Kirishima prcticamente lo haban usado. -Oye, vamos, no te pongas as. Sabes como son las cosas a veces. -S, s, lo s -dijo Yokozawa bruscamente y luego de un momento de silencio, Kirishima respondi con una sonrisa lasciva.

-Por casualidad... acaso t ests celoso? Idiota, sabes que no hay forma de que yo jams tenga ojos para alguien que no seas t -Kirishima estir una mano y despein su cabello adquiriendo repentinamente unos nimos mucho mejores. -Uwah. Oye! Qu diablos ests..? Idiota, ya basta! -Yokozawa apart la mano de Kirishima de un golpe y comenz a acomodar sus mechones despeinados. -Rayos, esta parte de ti es tan condenadamente adorable, sabes. -... T realmente necesitas llevar tu trasero al oftalmlogo. -Para qu? No hay nada de malo con mis ojos. Te har saber que estoy muy lejos de tener la vista afectada por los aos. -Entonces tal vez sea tu cabeza la que necesita que la revisen. -Sabes, estuve pensando que el alcance de mi atencin se ha estado reduciendo ltimamente; pero bueno, no hay hombre en la tierra que no se animara en presencia de su querido amante. -... Dices tantas pavadas -Yokozawa haba considerado espetar ante lo que podra considerarse como si Kirishima hubiera estado hablando dormido, pero se rindi rpidamente; se deba precisamente al hecho de que l siempre aceptaba estos retos que Kirishima se dejaba llevar. -Oh cierto; bien, te dar copias de cualquiera de esas fotografas que te haya gustado. De ese modo podrs ponerlas en tu agenda o colgarlas en tu casa, haz lo que quieras con ellas. -No las pondr en mi agenda y ciertamente no las colgar en mi departamento. -Pero aun as las quieres, s? Las palabras de Yokozawa se atoraron en su garganta por un momento mientras recordaba que las quera un poquitn; un error: -... Quin demonios necesitara alguna de esas fotografas?! Sin embargo, no haba forma de que Kirishima fuera a dejar pasar ese momento de duda e hinc un dedo justo en el centro de la frente de Yokozawa: -As que t s las quieres! Yo digo dicindote: sintete libre! -Yo no necesito sentirme libre, muchas gracias. Pero Kirishima no pareca or ninguno de sus reproches, simplemente sonrea con malicia alegremente. No haba manera de detenerlo una vez que se pona as; la nica opcin que quedaba era sencillamente contestar sus continuas bromas y esperar a que se cansara de estar en "modo bravucn". -Quizs imprima alguna de las fotos de antes y decore mi escritorio con ellas... -Ms te vale que no! As dars lugar a ms rumores raros! -Qu hay de malo en imprimir fotos de Hiyori? Oh Dios, asumiste que se trataba de fotos tuyas? -... Al darse cuenta de que estaban jugando con l otra vez ms, el rostro de Yokozawa estall en llamas, dejndolo incapaz de responder cuando reconoci que solo estara cavando su tumba an ms profundo. -Sabes, tu cara est colorada. -Es solo el alcohol! Y aunque saba perfectamente bien que no haba forma de que su rostro cambiara de color por beber tan solo una o dos jarras de cerveza, simplemente no pudo mantener la boca cerrada esta vez.