El electromagnetismo es una rama de la fsica que estudia y unifica los fenmenos elctricos y magnticos en una sola teora, cuyos

fundamentos fueron sentados por Michael Faraday y formulados por primera vez de modo completo por James Clerk Maxwell. La formulacin consiste en cuatro ecuaciones diferenciales vectoriales que relacionan el campo elctrico, el campo magntico y sus respectivas fuentes materiales (corriente elctrica, polarizacin elctrica ypolarizacin magntica), conocidas como ecuaciones de Maxwell. El electromagnetismo es una teora de campos; es decir, las explicaciones y predicciones que provee se basan en magnitudes fsicas vectoriales o tensoriales dependientes de la posicin en el espacio y del tiempo. El electromagnetismo describe los fenmenos fsicos macroscpicos en los cuales intervienen cargas elctricas en reposo y en movimiento, usando para ello campos elctricos ymagnticos y sus efectos sobre las sustancias slidas, lquidas y gaseosas. Por ser una teora macroscpica, es decir, aplicable slo a un nmero muy grande de partculas y a distancias grandes respecto de las dimensiones de stas, el electromagnetismo no describe los fenmenos atmicos y moleculares, para los que es necesario usar la mecnica cuntica. El electromagnetismo considerado como fuerza es una de las cuatro fuerzas fundamentales del universo actualmente conocido.

ndice 1 Historia 2 Electrosttica 3 Magnetosttica 4 Electrodinmica clsica 4.1 Formulacin covariante 5 Electrodinmica cuntica 6 Vase tambin 7 Referencias 7.1 Bibliografa 8 Enlaces externos

Desde la antigua Grecia se conocan los fenmenos magnticos y elctricos pero no es hasta inicios del siglo XVII donde se comienza a realizar experimentos y a llegar a conclusiones cientficas de estos fenmenos.1 Durante estos dos siglos, XVII y XVIII, grandes hombres de ciencia como William Gilbert, Otto von Guericke, Stephen Gray, Benjamin Franklin, Alessandro Volta entre otros estuvieron investigando estos dos fenmenos de manera separada y llegando a conclusiones coherentes con sus experimentos.

Michael Faraday. A principios del siglo XIX Hans Christian rsted encontr evidencia emprica de que los fenmenos magnticos y elctricos estaban relacionados. De ah es que los trabajos de fsicos como AndrMarie Ampre, William Sturgeon, Joseph Henry, Georg Simon Ohm, Michael Faraday en ese siglo, son unificados por James Clerk Maxwell en 1861 con un conjunto de ecuaciones que describan ambos fenmenos como uno solo, como un fenmeno electromagntico.1

Las ahora llamadas ecuaciones de Maxwell demostraban que los campos elctricos y los campos magnticos eran manifestaciones de un solo campo electromagntico. Adems describa la naturaleza ondulatoria de la luz, mostrndola como una onda electromagntica.2 Con una sola teora consistente que describa estos dos fenmenos antes separados, los fsicos pudieron realizar varios experimentos prodigiosos e inventos muy tiles como la bombilla elctrica por Thomas Alva Edison o el generador de corriente alterna por Nikola Tesla.3 El xito predicitivo de la teora de Maxwell y la bsqueda de una interpretacin coherente de sus implicaciones, fue lo que llev a Albert Einstein a formular su teora de la relatividad que se apoyaba en algunos resultados previos de Hendrik Antoon Lorentz y Henri Poincar. En la primera mitad del siglo XX, con el advenimiento de la mecnica cuntica, el electromagnetismo tena que mejorar su formulacin con el objetivo de que fuera coherente con la nueva teora. Esto se logr en la dcada de 1940 cuando se complet una teora cuntica electromagntica o mejor conocida como electrodinmica cuntica.

Cuando hablamos de electrosttica nos referimos a los fenmenos que ocurren debido a una propiedad intrnseca y discreta de la materia, la carga, cuando es estacionaria o no depende del tiempo. La unidad de carga elemental, es decir, la ms pequea observable, es la carga que tiene el electrn.4 Se dice que un cuerpo est cargado elctricamente cuando tiene exceso o falta de electrones en los tomos que lo componen. Por definicin el defecto de electrones se la denomina carga positiva y al exceso carga negativa.5 La relacin entre los dos tipos de carga es de atraccin cuando son diferentes y de repulsin cuando son iguales. La carga elemental es una unidad muy pequea para clculos prcticos, es por eso que en el sistema internacional a la unidad de carga elctrica, el culombio, se le define como la cantidad de carga de 6,25 x 1018 electrones.4 El movimiento de electrones por un conductor se denomina corriente elctrica y la cantidad de carga elctrica que pasa por unidad de tiempo se la define como intensidad de corriente. Se pueden introducir ms conceptos como el de diferencia de potencial o el de resistencia, que nos conducira ineludiblemente al rea de circuitos elctricos, y todo eso se puede ver con ms detalle en el artculo principal. El nombre de la unidad de carga se debe a Coulomb quien en 1785 lleg a una relacin matemtica de la fuerza elctrica entre cargas puntuales, que ahora se la conoce como ley de Coulomb:

Desde el siglo VI a. C. ya se conoca que el xido ferroso-frrico, al que los antiguos llamaron magnetita, posea la propiedad de atraer partculas de hierro. Hoy en da la magnetita se conoce como imn natural y a la propiedad que tiene de atraer los metales se le denomina magnetismo. Los chinos fueron los primeros en descubrir que cuando se le permita a un trozo de magnetita girar libremente, sta sealaba siempre a una misma direccin; sin embargo, hasta mucho tiempo despus esa caracterstica no se aprovech como medio de orientacin. Los primeros que le dieron uso prctico a la magnetita en funcin de brjula para orientarse durante la navegacin fueron los rabes. Como todos sabemos, la Tierra constituye un gigantesco imn natural; por tanto, la magnetita o cualquier otro tipo de imn o elemento magntico que gire libremente sobre un plano paralelo a su superficie, tal como lo hace una brjula, apuntar siempre al polo norte magntico. Como aclaracin hay que diferenciar el polo norte magntico de la Tierra del Polo Norte geogrfico. El Polo Norte geogrfico es el punto donde coinciden todos los meridianos que dividen la Tierra, al igual que ocurre con el Polo Sur. Sin embargo, el polo norte magntico se encuentra situado a 1 200 kilmetos de distancia del norte geogrfico, en las coordenadas 78 50 N (latitud Norte) y 104 40 W (longitud Oeste), aproximadamente sobre la isla Amund Ringness, lugar hacia donde apunta siempre la aguja de la brjula y no hacia el norte geogrfico, como algunas personas errneamente creen.

Cualquier tipo de imn, ya sea natural o artificial, posee dos polos perfectamente diferenciados: uno denominado polo norte y el otro denominado polo sur.

Una de las caractersticas principales que distingue a los imanes es la fuerza de atraccin o repulsin que ejercen sobre otros metales las lneas magnticas que se forman entre sus polos. Cuando enfrentamos dos o ms imanes independientes y acercamos cada uno de ellos por sus extremos, si los polos que se enfrentan tienen diferente polaridad se atraen (por ejemplo, polo norte con polo sur), pero si las polaridades son las mismas (polo norte con norte, o polo sur con sur), se rechazan.

Si enfrentamos dos imanes con polos diferentes se atraen, mientras que si los polos enfrentados son iguales, se repelen.

Cuando aproximamos los polos de dos imanes, de inmediato se establecen un determinado nmero de lneas de fuerza magnticas de atraccin o de repulsin, que actan directamente sobre los polos enfrentados. Las lneas de fuerza de atraccin o repulsin que se establecen entre esos polos son invisibles, pero su existencia se puede comprobar visualmente si espolvoreamos limallas de hierro sobre un papel o cartulina y la colocamos encima de uno o ms imanes.

Rama de la fsica que estudia las relaciones entre la electricidad y el magnetismo, es decir, el campo magntico creado por la corriente elctrica y el efecto de un campo magntico sobre una corriente elctrica. Dentro de esta rama se hallan, por el hecho de basarse en las leyes del electromagnetismo, la electrodinmica y la induccin electromagntica, que tratan, respectivamente, de las acciones ponderomotr-ces entre las corrientes elctricas y de las fuerzas electromotrices inducidas en un circuito por la variacin del flujo electromagntico. Las leyes del electromagnetismo son la base del funcionamiento de los electroimanes de los motores elctricos, las dinamos y los alternadores.