HISTORIA UNIVERSAL CONTEMPORNEA JAVIER PAREDES PARTE I: DE LAS REVOLUCIONES LIBERALES A LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL

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APARICIN Y DESARROLLO DE LA PRENSA DE MASAS Quiz uno de los elementos ms caractersticos de la contemporaneidad sea el crecimiento en difusin e influencia de la prensa. Este factor imprimi a los nuevos tiempos, que inauguraron la revolucin de las colonias americanas primero y la Revolucin francesa despus, una peculiaridad especfica: la entrada en la era de la difusin masiva de las noticias mediante publicaciones peridicas, especialmente diarios. Hasta tal punto el crecimiento en importancia de la difusin de la prensa constituye un elemento especifico de los nuevos tiempos, que la extensin de este fenmeno a pases de diversas latitudes va marcando su progresiva incorporacin al mundo contemporneo, obviamente entendido a la manera occidental. Dicho de otro modo: la existencia de peridicos, y su difusin creciente, se consideran signos de avance de la civilizacin. Los relatos de los viajeros occidentales no dejan de testimoniar este hecho desde principios del siglo XIX. En cualquier caso hay que subrayar que se trata de una prensa bien distinta de la ilustrada: se trata ahora de peridicos plena, mayoritaria y paladinamente polticos. Para ser exactos, son -muchas veces-publicaciones de partido. La funcin de la prensa -y consiguientemente de la libertad de expresin-estaba ya directa, aunque no exclusivamente, vinculada a la posibilidad de crtica a los gobiernos y de llamada a la accin poltica: bien como oposicin, bien desde posiciones gubernamentales. Revolucin liberal y desarrollo de la prensa poltica de partido son procesos simultneos en los casos concretos que conocemos. Esta coincidencia ofrece pistas de gran inters para valorar el nacimiento de un nuevo mundo -nuevas organizaciones polticas, sociales, econmicas y culturales-en el que la prensa adquiere un valor causal y paradigmtico a la vez en los procesos histricos. La segunda mitad del siglo XIX mejora las posibilidades de influencia de la prensa en el campo poltico y en el de la extensin de las ideologas. Las historias especializadas coinciden en sealar el perodo 1850-1914 como el del periodismo ideolgico: aunque se solape con el informativo desde 1870 aproximadamente. Desde la dcada de los cincuenta -en unos sitios antes que en otros y de modo ms o menos definitivo-van desapareciendo las restricciones y controles de la prensa por parte de los gobiernos. La primera conquista ser la desaparicin de la censura previa. Tambin irn desapareciendo las trabas administrativas y fiscales. Con todo, no faltarn polticos que sepan utilizar el periodismo para apoyar sus proyectos. Singular eficacia mostraron en esta tarea tanto Bismarck como Cavour. En lneas generales, la autonoma de la prensa respecto al poder gubernamental creci con el avance del siglo. En esta evolucin hay que sealar que el aumento de instruccin, por la generalizacin paulatina de la enseanza, jug un papel muy importante. La ampliacin del mercado de lectores permiti la disminucin del precio por ejemplar. As, aument la difusin y crecieron las ganancias por publicidad: las empresas periodsticas comenzaron a ser negocio en Europa. Veinte aos antes ya ocurra en Estados Unidos. La estabilidad econmica de los peridicos ms influyentes -los de mayor difusin y mayores beneficios por publicidad-les hizo ms independientes de los gobiernos. La prensa comenzaba a ser en Estados Unidos, Gran Bretaa, Francia y luego en Austria, Alemania, Espaa, Italia, etc., el cuarto poder. 1. PLANTEAMIENTO GENERAL La revolucin que supuso el nacimiento de la prensa de masas implicaba un mercado potencial en crecimiento. ste no lo constitua, sin ms, una poblacin creciente: exiga, al menos, otras dos condiciones. Una, que tuviera un mnimo de instruccin, la necesaria para leer. Otra, y fue ms un resultado que una condicin previa, que viviera -sobre todo-en grandes ciudades. En ese sentido puede afirmarse que hay una vinculacin prctica y real, efectiva, entre los nuevos espacios urbanos que nacen con la contemporaneidad y el advenimiento de la prensa de masas. Las nuevas ciudades crecieron alrededor de los nuevos focos de riqueza que impuls la revolucin industrial -centros fabriles y mineros-en los diversos pases y, por lo tanto, segn una secuencializacin progresiva en cada mbito geogrfico. Las viejas se transformaron: se derrumbaron sus murallas medievales, se ensancharon segn planes de urbanismo racionales, geomtricos. Estos nuevos espacios urbanos y su especfica concepcin se alimentan de gentes desarraigadas -en sus costumbres y modos de vida-de sus ambientes de origen, facilitan la alfabetizacin e inducen nuevos modos de integracin. Entre estos ltimos, la prensa acabar teniendo un papel determinante, al abandonar su tono
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poltico y cultural elitista, para informar de asuntos de inters humano y de cuestiones que facilitan los nuevos modos de vida: a la vez, ms dinmicos y racionales, y ms privados. Por otra parte, este planteamiento -vinculacin entre el nacimiento y desarrollo de la prensa de masas, la revolucin urbana, la industrial y el crecimiento constante de la alfabetizacin-implica, como nos ensea la historia general, que el proceso se da de manera progresiva en los distintos pases: exactamente al comps que marca el establecimiento de las condiciones sealadas. Dicho de otro modo, al igual que el desarrollo industrial, la revolucin en la comunicacin que supone la prensa de masas se d antes, y de manera ms plena, en unos pases y luego en otros. Es ms, no llegar a producirse siquiera en bastantes mbitos geogrficos. No debe pensarse que esta ausencia se limit a zonas extra occidentales, como las de cultura musulmana, hind o budista. Tampoco lleg a pases y regiones integrados plenamente en la cultura occidental. En bastantes de stos, la revolucin que supone concebir el entretenimiento como formato clave de la comunicacin, y que sucedi a la de la prensa de masas, se produjo antes de conseguir para los peridicos una difusin masiva y popular. Estas superposiciones entre modelos antiguos no plenamente desarrollados y otros ms modernos, constituyen la realidad ms frecuente en el mundo de la comunicacin. Se produjo -y se produce en la actualidad-en pases menos desarrollados; pero tambin en algunas zonas de los que encabezan el desarrollo informativo mundial. Dicho de otro modo, existe un doble solapamiento. El primero es el ms claro: determinados pases y reas geogrficas extensas, en los que no se produjeron la revolucin industrial, ni la liberal, con altos niveles de analfabetismo y con desarrollos urbanos propios de la antigedad, no conocieron la implantacin de una prensa dirigida a las masas. Es ms, en la mayor parte de estos casos ni siquiera puede hablarse propiamente de prensa peridica propia ms que por aproximacin. En realidad, cuando existen peridicos estn dirigidos a minoras occidentalizadas, o a los residentes de las metrpolis respectivas. sa es la situacin de los amplios Imperios y pases de culturas tradicionales y milenarias de Asia y frica del norte. Lo mismo puede decirse del frica negra. La situacin es muy distinta en Iberoamrica. En las repblicas nacidas de la independencia del antiguo Imperio espaol se da una importante actividad comercial incrementada con la supresin del monopolio espaol. Con todas las limitaciones que se quiera, se haba producido tambin la revolucin liberal a la par que los procesos independentistas. Exista, adems, una gran tradicin urbana en mbitos relativamente modernos. Tambin hay lectores, y en los mismos estratos sociales que en Europa y Norteamrica. Se trata de una estrecha capa social, que coincide con la que protagoniza la independencia y el establecimiento de las primeras repblicas: los criollos. Por otra parte, hay una tradicin cultural dominante en los grupos sociales ms poderosos en la vida econmica y poltica de las colonias, con muy diversas manifestaciones a lo largo de la etapa colonial: existen universidades e imprentas casi desde los primeros tiempos de la dominacin espaola y el empeo cristianizador se tradujo -en el orden cultural-en la incorporacin de las poblaciones aborgenes a la cultura occidental, con todas las originalidades que el mestizaje y la permanencia de elementos indgenas -y aportaciones africanas-suponen. 2. NACIMIENTO Y CONSOLIDACIN DE LAS EMPRESAS INFORMATIVAS La atencin de la necesidad social de la informacin -entendida de manera amplia-y la paulatina ampliacin del nmero de los letrados en Europa occidental y Amrica, especialmente en las posesiones coloniales espaolas, francesas y britnicas, haba llevado en los siglos anteriores a poner en marcha iniciativas que produjeron, muchas veces, pinges beneficios para sus propulsores. Estos productos informativos eran enormemente dispares: almanaques, calendarios, listas de precios, semanarios temticamente muy diversos (sobre eventos sociales, noticias polticas del extranjero, adelantos cientficos, publicaciones, etc.). Estas iniciativas las pusieron en marcha primero los impresores, para obtener el mximo rendimiento de sus talleres; pero luego fueron gentes diversas que acabaron constituyendo un nuevo grupo profesional: el de los editores. ste actuaba como elemento de unin entre un mercado potencial que adverta; un escritor -o varios-que atendan con su actividad creativa esta demanda; los impresores que materializaban el producto y los libreros y comerciantes diversos que hacan llegar al mercado los impresos. La vida demuestra que el editor poda proceder de cualquiera de esos mbitos profesionales: impresor, autor, librero, etc. Tambin que -con frecuencia-acababa actuando directamente en varios de ellos. Las nacientes sociedades contemporneas fueron configurndose con unos rasgos que acabaron definiendo sus caractersticas bsicas. Desde el punto de vista econmico eran industriales; desde el social, clasistas; desde el cultural, letradas y crticas; desde el poltico, liberales, y por lo que se refiere a su mbito vital, se desarrollaron ms plenamente en las ciudades. Estas nuevas sociedades demandaron con una intensidad creciente ms y ms informacin. Inicialmente el inters se centr en los asuntos econmicos y polticos: ah se centraban las reivindicaciones liberales, entonces en plena efervescencia revolucionaria, que acabaran definiendo un nuevo modelo de organizacin social. La unin de liberales e informadores (periodistas, 166

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autores de libros y folletos, impresores, editores, libreros) era casi obligatoria: la reivindicacin ideolgica de la libertad de expresin era la base jurdica bsica para que la actividad empresarial informativa pudiera existir en una sociedad que defenda como irrenunciable la libertad de empresa. Es decir, no caba una verdadera libertad econmica para las empresas informativas si no haba libertad de expresin. Cualquier lmite a esta ltima supona una real limitacin a las posibilidades de negocio en el campo de la comunicacin. Esta ecuacin entre libertad de expresin y libertad econmica la captaron rpidamente los dos trminos interesados en la comunicacin: los gobiernos y los empresarios de la informacin. Los primeros actuaron sobre ambos campos para asegurar, desde su peculiar modo de ver las cosas, que la prensa no se extralimitara en sus funciones. Lo curioso es que fueron los propios gobiernos quienes definieron cules deban ser esas funciones. Hay que sealar que la accin gubernativa de los Estados liberales, generalmente, respet mbitos de absoluta libertad para la prensa peridica. En realidad, las autoridades slo estaban interesadas en las informaciones de la prensa poltica, que casi desde el principio fue prensa de partido, al menos, de opcin ideolgica militante. Los empresarios de la comunicacin pudieron, por tanto, atender demandas informativas de las sociedades liberales en campos amplios: publicaciones culturales, artsticas, para la mujer, econmicas, ecos sociales, etctera. Eso sin contar con los libros, que -desde 1850 aproximadamentegozaron en bastantes pases europeos de una amplia libertad de expresin. En definitiva, desde que se inician los ciclos revolucionarios liberales en las antiguas colonias britnicas y hasta el Congreso de Viena, muchas empresas informativas no eran ms que rganos de las organizaciones polticas que intentaban hacer triunfar su modo particular de entender el liberalismo. Como toda empresa, tambin las informativas deban conseguir un balance financiero positivo para poder perdurar. Las que estaban vinculadas orgnicamente a partidos polticos lo conseguan con diversas subvenciones procedentes de stos. En definitiva, la empresa no era tanto el peridico como el partido, y el balance de la empresa quedaba supeditado al de ste, es decir, a conseguir el poder poltico. Parte de los costes que exiga tal empresa poltica era sostener un diario. Otra cosa bien distinta eran las publicaciones peridicas no dependientes de partido. Aqu el balance econmico dependa exclusivamente de la capacidad de los empresarios para ofrecer un producto que sostuviera el mercado con su demanda. En definitiva, los editores debieron atender tanto a la reduccin de los costes de produccin, como al aumento de los ingresos. Ambas exigencias tendan a un mismo resultado: el crecimiento constante de las ventas para hacer viables sus empresas periodsticas y, por lo tanto, de la difusin y el aumento correspondiente de la influencia de la prensa. Como se advierte, la lgica de las sociedades industriales supona un reto para la comunicacin en la contemporaneidad: o se convertan en factores de gran influencia por su creciente difusin -lo que estaba implicado en el propio carcter del producto, sencillamente, desapareceran u ocuparan una posicin marginal en los nuevos pases. Esta prensa se designa como prensa de negocio y prensa industrial. Lo importante es tener en cuenta que estamos ante una empresa fundamentalmente mercantil. Otra cosa es que oferte y venda un producto que suele tener un concreto enfoque ideolgico, aunque mantenga su independencia de gestin respecto a los partidos. 3. GRANDES ETAPAS EN LA EVOLUCIN DE LA PRENSA HASTA 1914 La revolucin que supuso la difusin masiva de la prensa fue paralela a la revolucin industrial ya la revolucin liberal. En efecto, mientras en Gran Bretaa se producan los cambios radicales en la produccin y distribucin de bienes, en Francia se desarrollaban otros no menos claves en el orden poltico y social. A la vez, en ambas orillas del Atlntico, la prensa iniciaba su andadura protagonista en el mundo contemporneo. Hasta 1800 no se produjeron cambios tecnolgicos relevantes en el mundo de la imprenta; las mejoras -sin embargo-comienzan a acelerarse desde entonces. Este hecho nos habla de algo que est ms all de la propia tecnologa: la creciente demanda de productos impresos justificaba ya inversiones crecientes para producir ms y ms barato. En fin, libros, folletos y peridicos constituan un mercado en expansin creciente. Suelen distinguirse dos grandes etapas bien diferenciadas en los sistemas informativos durante el siglo XIX. La primera, est vinculada al desarrollo del ciclo revolucionario liberal en las antiguas colonias del continente americano y Europa. Es difcil concretar con exactitud el comienzo de esta primera etapa de la nueva prensa en el mundo anglosajn de ambas orillas del Atlntico. En los recin creados Estados Unidos de Norteamrica, un hito de referencia fundamental es 1791. Entonces se reconoci la libertad de expresin plena. En Gran Bretaa, la Libel Act se aprob en 1792 y supuso la definicin de un marco legal claro para la informacin, cuya nica limitacin terica la constituira el delito de libelo. En Europa la aprobacin de sus constituciones liberales supuso el reconocimiento del principio de libertad de expresin, conocido vulgar y significativamente como libertad de imprenta. Lo mismo puede decirse de Iberoamrica. Este primer captulo presenta desigualdades entre Estados Unidos y el resto de los pases. En Europa e Iberoamrica el triunfo del liberalismo fue un proceso complejo, con avances y retrocesos continuos hasta la dcada de los
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setenta del siglo XIX. Primero lucharon liberales contra partidarios del Antiguo Rgimen; luego -ya la vez en muchos casos-las diversas versiones, moderadas y radicales, del liberalismo, hasta el triunfo progresivo de los sistemas democrticos. Eso por no referirnos a enfrentamientos ideolgicos cruzados, como los nacionalismos y socialismos diversos. La segunda etapa tuvo lugar en Estados Unidos -en Nueva York exactamente-y comenz en septiembre de 1833 con la aparicin de un diario -el New York Sun-que costaba un centavo. Por vez primera, casi cualquiera que quisiera estaba en condiciones de comprar un peridico. En 1815, la Restauracin constituy, en Europa, un duro golpe para la prensa poltica. De todos modos, para entonces su fuerza era tan grande en Francia y Gran Bretaa, que no se pudo suprimir, aunque los controles aumentaron de manera bastante considerable. Al calor de los diversos ciclos revolucionarios, la prensa poltica fue conquistando cada vez ms amplios espacios de libertad. Primero por la progresiva ampliacin de la libertad de expresin en cada pas. As, entre 1815 y 1848, prensa y liberalismo siguen una carrera paralela de progresin. Con todo, el crecimiento de los lectores y la influencia de la prensa poltica liberal fueron relativamente limitados: los peridicos se dirigan a los sectores de la poblacin que participaban en la vida pblica. No hay que olvidar que eran los aos del sufragio restringido y podramos decir -a grandes rasgos-que los lectores de prensa y los votantes eran prcticamente coincidentes en trminos cuantitativos. Los precios de las suscripciones anuales dan perfecta cuenta de esta limitacin: alrededor de los aos treinta suponan el sueldo mensual de un obrero medio en Londres. Algo similar ocurra en Pars y Madrid. Las especiales circunstancias de Estados Unidos posibilitaron que la gran revolucin de la informacin de masas naciera all, aunque inicialmente las circunstancias econmicas, sociales, niveles de instruccin de la poblacin y desarrollo de grandes ncleos urbanos, eran ms favorables en Gran Bretaa y Francia. Eso sin contar con su mayor tradicin periodstica. Pero igual que ninguna fbrica de carruajes de caballos logr reorganizarse para producir automviles a gran escala, tampoco las viejas estructuras periodsticas del continente europeo pudieron dar el salto revolucionario a la difusin masiva. En cualquier caso, las causas polticas jugaron un papel determinante: en Europa el intervencionismo estatal y las vinculaciones polticas de la prensa impidieron crear un marco legal que posibilitara grandes inversiones y los peridicos quedaron bajo la tutela -tambin econmica-de los partidos. Esto, a su vez, determinaba los contenidos y, por lo tanto, los lectores: los que participaban en las luchas polticas, que eran un grupo social reducido, en trminos numricos. La explicacin de los mecanismos fundamentales que pusieron en marcha la primera revolucin industrial suele hacerse desde el proceso britnico. El paralelismo exige, en el caso de la difusin masiva de la prensa, referirse al modelo norteamericano. En efecto, fue en Estados Unidos donde se produjo, en primer lugar, la segunda revolucin en el mbito de la comunicacin social: el desarrollo y triunfo de la informacin dirigida explcitamente a las masas. Por lo que se refiere a los medios, fue el peridico -la prensa escrita-el que llev a cabo esta aproximacin fundamental de la informacin a las gentes; especial y especficamente a las que residan en las grandes ciudades. La fuerza de esta tendencia, revolucionaria entonces, hizo que otros medios nacidos con posterioridad, pero cronolgicamente dentro de este perodo, intensificaran an ms esta difusin de las noticias entre una poblacin cada vez ms amplia. Ese papel jugaron efectivamente la radio y el cine cuando se incorporaron a este ciclo de la comunicacin social, aunque tambin introdujeron en l variaciones muy significativas. Desde este caso concreto y paradigmtico -el norteamericano-es ms fcil mostrar el resto de los procesos tal como se producen en los ms significados pases europeos. A una distancia mayor, aunque en una lnea semejante de desarrollo temtico, hay que situar el crecimiento y difusin de la prensa contempornea en otros mbitos continentales: Iberoamrica, Extremo Oriente, mundo islmico, frica negra, etctera. 4. IMPRENTA, PRENSA Y LIBERALISMO Hasta el estallido del primer ciclo de revoluciones liberales (1766-1815) la extensin de la lectura tuvo fundamentalmente motivaciones religiosas y teolgicas, adems de administrativas, ideolgicas y econmicas. Desde entonces, y por influjo -en buena parte-de la Ilustracin, el progresivo desarrollo de la imprenta (libros, folletos y revistas) involucr en los asuntos pblicos aun nmero creciente de personas. Los principios revolucionarios de libertad, igualdad y fraternidad tuvieron en la imprenta su mejor aliado. No hay que limitar esta difusin a la publicacin de estudios y ensayos; probablemente fueron ms eficaces los folletos breves que, con explicaciones sencillas, movan ala accin poltica -al menos ala participacin-de los antiguos sbditos, desde entonces ciudadanos. Common Sense de Tom Paine, o Qu es el Tercer Estado? de Sieyes, manifiestan bien a las claras -como la difusin de la Declaracin de los derechos del hombre de la Asamblea revolucionaria francesa-las consecuencias polticas de la importancia de la imprenta. Esta primera movilizacin de lectores de libros, folletos y peridicos tuvo una amplitud bastante limitada en nmeros absolutos, aunque en sentido relativo fuera enorme. y es que, al alborear el siglo XIX, eran muy pocas las personas capacitadas para leer y, an menos, para escribir en Europa y Norteamrica y menos an 168

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en Iberoamrica. Adems de las clases ilustradas clsicas (nobleza, clero, burcratas y negociantes) eran pocos los capaces de distinguir las letras: maestros de taller, algunos oficiales artesanos y comerciantes... y pocos ms. Mujeres -salvo las de la nobleza y alta burguesa urbana, muy escasas en nmero-, campesinos, servidores, empleados poco cualificados de talleres y establecimientos comerciales, eran casi absolutamente analfabetos. Con todo, el protagonismo poltico de la burguesa en los procesos revolucionarios de las antiguas colonias britnicas y espaolas de Amrica dependi en buena parte de su capacidad de leer y escribir. En definitiva, de ser permeables a las nuevas ideas ilustradas, de ser influenciables -e influyentes-a lo escrito en folletos y panfletos y, sobre todo, peridicos. As se inaugur una dinmica novedosa en la vida poltica: la valoracin casi inmediata de sucesos, la propuesta de medidas, la creacin de estados de opinin, etc. En definitiva, y con palabras de la poca: naca el reinado de la opinin pblica. Ciertamente eran muy pocos los implicados en estas acciones; pero se trataba de esos pocos que efectivamente actuaban en la vida poltica. No hay que olvidar que son los aos del sufragio censitario, de la participacin poltica limitada a los grandes y medios propietarios ya las capacidades, como se llamaba en Espaa a los profesionales liberales de formacin universitaria: abogados, mdicos e ingenieros. La importancia de la prensa, especialmente la poltica, era perfectamente conocida por las autoridades. De hecho, el uso de la imprenta para difundir opiniones sociales, polticas, teolgicas y econmicas estaba sometido a frreos controles antes de los primeros triunfos liberales. Los Estados, ilustrados y no ilustrados, se apresuraron a controlarla desde su misma aparicin: permisos para ejercer el oficio de impresor; autorizaciones especiales para editar peridicos y, habitualmente, censura previa. La prensa procuraba evitar problemas -y en ocasiones crearlos-recogiendo y comentando noticias de lugares alejados, para que las autoridades no percibieran contenidos crticos ni aun sospechosos para el orden establecido. Otras veces, como en Francia durante mucho tiempo, la prensa tena un indudable tono oficial: los peridicos eran concesiones de la corona cuya corte alimentaban con pginas de noticias autorizadas. Con todo, la prensa durante el siglo XVIII cumpli un importante papel al poner en contacto habitual a crculos ms amplios de personas -una minora creciente-con los avances cientficos y las opiniones filosficas, polticas y sociales de los nuevos tiempos. Adems, en el Reino Unido y en sus colonias cumpli un importante papel poltico en sus respectivos procesos revolucionarios. La aprobacin de las primeras Constituciones liberales (la norteamericana en 1787, la primera francesa en 1791 y la primera espaola en 1812) consagr el triunfo de la libertad de expresin. El Estado liberal prescindi inicialmente -slo en los instantes de la lucha por la conquista del poder-del control sobre la prensa, pero sta dur poco. El peridico se puso casi inmediatamente al servicio de causas polticas en climas de encendida agitacin provocados por la Revolucin francesa y su exportacin al resto de Europa. La utilizacin propagandstica de la prensa acab teniendo una doble direccin. En primer lugar, se emple para atacar a las autoridades, pero stas pronto descubrieron que tambin podan usarla de manera partidista en las luchas polticas. Probablemente fue Napolen el primero en percatarse de la importancia de la opinin que el naciente periodismo contemporneo creaba. En esto consista precisamente la segunda posibilidad: la creacin de rganos de prensa como elementos fundamentales de la propaganda poltica de Estado. En la Europa de la Restauracin tampoco poda ignorarse este hecho. Tanto es as que todos los gobiernos procuraron crear o subvencionar peridicos que defendieran y divulgaran positivamente sus acciones. Era un planteamiento heredado de Napolen. No debe extraar, por tanto, que coincidieran tambin los mtodos empleados por el emperador y por quienes le vencieron. Hasta 1830, aproximadamente, apenas existan diferencias de calado entre la prensa a ambas orillas del Atlntico. Su difusin se limitaba a las clases ilustradas -los participantes en la poltica del sufragio restringido-, que coincidan bsicamente con los sectores burgueses adinerados y, en el caso de Europa, con los miembros de los antiguos estamentos privilegiados del clero y nobleza con los que convivan desde haca decenios en idnticos mbitos urbanos. El uso poltico de la prensa hizo posible su xito en los inicios de las revoluciones liberales; pero tambin marc su lmite de crecimiento, por cuanto los Estados no estaban dispuestos a permitir que saliera de su control, y es que la prensa poltica constitua, sin apenas excepciones, un rgano ms de los partidos polticos en los pases liberales. Esta supeditacin de la prensa a los partidos tena mltiples manifestaciones, lo que no impeda que estos peridicos constituyeran un eje clave de los propios partidos. En primer lugar, conformaron su lnea de comunicacin ms eficaz con sus partidarios: informaban de las reuniones y consignas del partido, explicaban la postura de su grupo ante las cuestiones polticas de cada da en el Parlamento, o en cualquier otra institucin de gobierno, etc. Luego, cumplieron una funcin especfica de propaganda de las propias ideas y como arma de ataque contra los enemigos en las luchas polticas; de hecho, una buena parte de los enfrentamientos polticos fueron enfrentamientos entre los diarios de cada partido. Incluso las estrategias de los partidos, ms que traducirse en acciones de los diarios respectivos, fueron asumidas directamente por stos, sobre todo cuando la represin de los gobiernos impidi
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la actuacin directa de aquellos. Por ltimo, la prensa de partido cumpli otras funciones subsidiarias de muy diverso carcter: comit electoral, centro de conspiracin, produccin y difusin de propaganda clandestina, almacn de armas, etc. Esta implicacin directa de los peridicos polticos en las luchas por el poder hizo que fueran tratados en la misma lnea por los gobiernos. De hecho, hasta mediados de siglo las autoridades de los pases intentaron controlar la libertad de prensa y, frecuentemente, lo consiguieron con eficacia. La concesin de autorizaciones expresas para editar un peridico es el modo ms rotundo de lograrlo. Desde ese mximo se escalonan medidas ms suaves: exigencia de altos depsitos en metlico antes de conceder las autorizaciones, endurecimiento de las penas por los delitos de imprenta (desde fuertes multas, hasta prisin en algunos pases), censura previa, control de la distribucin por fuertes tasas de correo, etc. Los pases latinos usaron preferentemente las medidas legales: definicin de delitos especficos de imprenta, prolijas leyes de prensa que posibilitaron el control gubernamental desde la impresin a la venta, pasando por la distribucin. Los gobiernos anglosajones se decantaron hacia medidas de carcter econmico para asegurar los mismos resultados de control los ya sealados depsitos previos elevados para fundar peridicos, altas tasas de timbre para dificultar su distribucin, impuestos especficos a las empresas periodsticas, ala publicacin de anuncios, por el uso de papel, etc. No hay que olvidar que cuanto mayores fueran las dificultades econmicas de las empresas informativas, ms fcil y eficaz resultaba la accin controladora de los gobiernos. Primero, porque haca posible crear peridicos ministeriales -o. auxiliar a los ya existentes, con la oportuna ayuda estatal, que defendieran al gobierno en el campo de la Opinin pblica, frente a la prensa de oposicin. Luego, porque las propias empresas eran ms sensibles a las sugerencias del ejecutivo, que solan traducirse en subvenciones econmicas, los fondos de reptiles de los ministerios. En fin, la debilidad econmica de los peridicos reduca muy eficazmente la capacidad de resistencia en caso de oposicin. El resultado de este conjunto de factores y medidas, que la censura previa facilitaba enormemente en Europa central y oriental, era que la mayor parte de la prensa en cada pas sola informar positivamente de las acciones gubernamentales en trminos generales. Los peridicos de oposicin eran escasos, estaban bajo control y su capacidad de oposicin era reducida y variable. Indudablemente, los perodos revolucionarios disparaban el nmero de cabeceras y la consiguiente difusin de sus ideas, pero no hay que olvidar que esas circunstancias constituyeron breves parntesis en medio de la normalidad presidida, en trminos generales, por el triunfo del control gubernamental. Esta evolucin de las circunstancias dio lugar a una paradjica situacin. En Europa occidental -y, de otro modo, tambin en Iberoamrica-, que era donde mejores condiciones iniciales existan para el desarrollo de la prensa y su gradual acercamiento a las masas -y por tanto a un estadio cualitativo y cuantitativo superioreste proceso qued frustrado. En los casi recin creados Estados Unidos de Norteamrica, la prensa -y la imprenta en general-estaba notablemente retrasada con respecto a Gran Bretaa y Francia, incluso Espaa. En concreto, hacia 1820 slo el 3 % de su poblacin resida en ciudades y no haba imprentas que no usaran la fuerza de los propios impresores como nica fuente de energa. Eso sin contar, todava en 1830, que el 70 % de los libros comprados por los norteamericanos estaban editados en Europa. En fin: un mercado potencial -el urbano-reducido y una tecnologa adecuada al caso: anticuada. En otro orden de cosas, la prensa decimonnica de la primera mitad de siglo sera el cauce ms utilizado para desarrollar los enfrentamientos intelectuales y estticos. Clasicistas y romnticos se agruparon en todos los pases de Europa en torno a algunas publicaciones peridicas, desde las que defendan sus posiciones y atacaban las de los contrarios. 5. LAS EMPRESAS MERCANTILES DE COMUNICACIN EN EUROPA En el continente europeo, el ms completo desarrollo de la prensa se da en Gran Bretaa y Francia. En ambos pases confluyen los mismos factores, aunque juegan papeles diferentes. La intensidad en el crecimiento econmico -no slo industrial, tambin agrcola y comercial-y en el demogrfico, es en el Reino Unido mucho mayor que en Francia. Sin embargo, la aceleracin poltica en el desarrollo del derecho ala libertad de expresin es superior en Francia. Tambin el porcentaje de poblacin que puede leer y el desarrollo de la instruccin general a cargo del Estado. Junto a la prensa de partido, se desarrollaron tambin en Europa empresas periodsticas independientes, que pretendieron ser rentables a base de un producto -el peridico-que diera cuenta de la actualidad sin servilismos polticos. Esta autonoma exiga aumentar los ingresos. Conviene recordar que el mercado potencial no era an grande. Es verdad que se perciban cambios progresivos en los hbitos de lectura y consumo de informacin segn avanzaban los aos; pero la mayor parte de stos no pasaban de signos antecedentes ms que de autnticos mercados reales. Por ejemplo, en los inicios del siglo XIX existieron abundantes locales para la lectura de peridicos. Esta lectura se haca en voz alta y en grupo y era una 170

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prctica relativamente frecuente. Sin embargo, desde 1850 aproximadamente, estas costumbres desaparecen. La prensa se lee a solas. La socializacin que produce su lectura y utilizacin ser desde entonces la resultante de una suma de procesos individuales. Otro factor que haba que tener en cuenta al considerar la ampliacin del mercado era la extensin progresiva de la escolarizacin e instruccin bsica. A este respecto, la situacin haba mejorado notablemente hacia 1850, aunque las cifras an nos parezcan increblemente bajas. A mediados de siglo, en los Imperios ruso y otomano, Grecia, los territorios balcnicos, Italia, Espaa y Portugal, ms de la mitad de la poblacin adulta no saba leer. En Suiza, los Estados germanos no austracos, Blgica, Holanda, pases escandinavos y Escocia, eran analfabetos entre la tercera parte y la mitad de la poblacin. Slo en Francia, Inglaterra y Austria los iletrados adultos suponan menos del 30 %. El aumento de la escolarizacin hizo crecer paulatinamente estas cifras, pero ms significativamente cuanto mejor era el punto de partida. Dicho de otro modo, Inglaterra, Francia y Austria fueron quienes ms prontamente y con mayor eficacia redujeron el analfabetismo de su poblacin. En 1913, las cifras mostraban un panorama mejor, aunque se mantuvieran las mismas posiciones relativas. Los pases ms cultos eran bsicamente los mismos que en el perodo anterior, pero sus cifras se situaban en el 10 % de analfabetos como mximo. El grupo intermedio colocaba sus porcentajes de iletrados en la franja 10-30 %. Los pases de Europa oriental y mediterrnea se mantenan a la cola, aunque tambin con grandes mejoras y enormes desigualdades entre ellos; por ejemplo, haba un abismo entre Italia y Espaa y el resto. La ampliacin del mercado, de las tiradas, posibilit la explotacin de una nueva fuente de ingresos: la publicidad en general y los avisos en particular. Desde luego la importancia econmica de la publicidad para la prensa se conoca desde haca decenios. Lo que cambi durante el siglo XIX fue el empeo de los editores por conseguir cuanta ms, mejor. Esto implicaba ofrecer al anunciante una difusin lo ms amplia posible de sus productos, para asegurar la rentabilidad de la inversin en este captulo. En este sentido, el crecimiento de las tiradas disparaba primero la publicidad. Sin embargo, en un segundo momento, era la publicidad la que empujaba a unas mayores ventas de ejemplares. y es que cuando un peridico lograba que sus inserciones publicitarias fueran abundantes terminaba por hacer imprescindible su compra a cada vez ms gente. Se trataba de un pblico interesado no tanto en la lectura de contenidos, cuanto en beneficiarse de los servicios que los anuncios prestaban. Los anuncios y avisos ms frecuentes en la prensa durante los aos veinte se referan a libros, productos farmacuticos, establecimientos comerciales variados, notas judiciales, compraventa de tierras e inmuebles, etc. Estos planteamientos tericamente tan claros, encontraban dificultades mltiples en la prctica. De hecho, fueron muchos los ttulos que murieron sin conseguir consolidarse. El primer obstculo era desde luego la competencia. En cualquier caso, la carrera por la supervivencia hizo que el periodismo cambiara radicalmente. Comenz la lucha por las primicias informativas cada vez con ms ahnco. Las frecuentes , guerras tambin constituyeron una fuente de inters cada vez para ms gente: el ejemplo ms claro en Gran Bretaa fue la guerra de Crimea (octubre de 1853 a marzo de 1856), que dispar los lectores de diarios en general, y del Times en particular, hasta cifras nunca vistas hasta entonces. Quienes consiguieron mayor credibilidad ganaron mercado. En esta competencia por ofrecer ms noticias y de escenarios ms amplios, se multiplicaron los corresponsales de los principales peridicos. Tambin cambi paulatinamente el contenido y aspecto de los peridicos. Formalmente, las noticias se presentaron con mayor claridad y -en el caso del limes y de algn otro-con un empeo decidido por la objetividad. Adems, se abrieron las pginas a una mayor diversidad temtica, a la vez que stas crecan de manera constante. La mejor organizacin en las tareas informativas llev a la constitucin de agencias de noticias. Las principales de carcter internacional estaban conformadas entre 1840 y 1851. Las europeas -Havas, Reuter y Wolffse pusieron de acuerdo pronto, para evitar una competencia que hiciera crecer los costes y disminuir los precios de sus servicios. Dividieron sus reas de influencia en el viejo continente y en los dominios coloniales europeos. En Norteamrica se produjo un proceso similar: en la dcada de los cincuenta se constituyeron las asociaciones de prensa de Nueva York primero y del oeste despus. En 1867 se unieron. Esta agitada disputa por las noticias y exclusivas fue posible en buena parte por las innovaciones tcnicas en el campo de las comunicaciones. Conviene recordar que entre la poca romana y la aparicin del ferrocarril no hubo diferencias radicales en el tiempo que tardaban en llegar las noticias de un lugar a otro: galope de caballo o vuelo de paloma no mejoraron sustancialmente durante ms de veintitantos siglos. El telgrafo ptico de Chappe (1793), con todas sus limitaciones -desde luego, fuera del alcance de la prensa de la poca-, supuso el primer avance en este sentido. El telgrafo elctrico supuso una autntica revolucin de las comunicaciones, tanto para la informacin como para los gobiernos. Probablemente ha sido el avance tcnico de la contemporaneidad que ms ha colaborado a cambiar las formas de entender la vida. Primero, por su incidencia en la prensa, que ampli hasta hacerlos universales los lmites de las sociedades occidentales. Luego, por posibilitar de manera prctica la centralizacin de los Estados, al permitir la
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informacin y consiguiente accin de los gobiernos en tiempo real, de manera casi instantnea. Los hitos cronolgicos de su instalacin son: 1837 en Estados Unidos, 1838 en Alemania, 1839 en el Reino Unido, y 1845 en Francia. Despus lleg el telfono (1875) y ms tarde la transmisin por radio (desde 1907, de manera bsicamente similar a la actualidad). El desarrollo inicial de esta prensa que busca en la independencia de los partidos, en las tiradas cada vez mayores y en la publicidad su xito, se produjo ms tempranamente en Gran Bretaa y, poco despus y con otras frmulas, en Francia. En el Reino Unido, el xito de los nuevos planteamientos corresponde al diario Times, que hasta la dcada de los setenta mantuvo una situacin destacada y sin competencia. Comenz su carrera hacia la supremaca desde 1803, cuando se hizo cargo de la direccin su mismo propietario John Walter II. Continuando la lnea de su padre acentu la independencia, objetividad y calidad en sus informaciones. Luego puso la direccin en manos de Thomas Barnes (entre 1817 y 1841), al que sucedi John T. Delane hasta 1877. Su tirada pas de 10.000 ejemplares en 1820 a 40.000 en 1850 ya 60.000 durante la guerra de Crimea. El xito de Times tiene ms mrito si se considera que no era un peridico popular: su precio era alto (hasta 1836 costaba siete peniques por ejemplar: el triple que un peridico de Pars en las mismas fechas). El motivo, en buena parte, eran los impuestos elevados con los que el gobierno ingls mantena controlada a la prensa. Curiosamente, cuando estas tasas se suprimieron totalmente en 1855, comenz a ser contestada eficazmente la primaca del Timess, aunque mantuvo intacto su prestigio. En Inglaterra, el acercamiento de la prensa a las clases populares durante la primera mitad del siglo -o, dicho de otro modo, el abaratamiento de la prensa para posibilitar-su compra a sectores sociales ms amplios-se llev a cabo por la prensa radical. sta buscaba, en primer lugar, la movilizacin poltica de las masas y no el negocio. Durante los aos treinta del siglo pusieron en marcha el movimiento de los intimbrados, semanarios normalmente, que distribuan al margen del sistema oficial de correos, lo que era ilegal. Esta evasin de impuestos permita su venta aun penique (con todo, el doble que la prensa popular neoyorquina contempornea). Los gobiernos persiguieron con rigor esta prensa, que resisti entre denuncias, condenas a prisin de sus editores y periodistas, multas y cierres, hasta que los impuestos sobre papel y el precio del timbre de correo se redujeron primero y desaparecieron despus. Curiosamente, este xito signific su desaparicin: al entrar en la legalidad -en el perodo de reduccin, sin supresin total de las tasas-hubieron de subir sus precios hasta 4 o 5 peniques; pero tambin los grandes diarios pudieron hacerlo. La prensa radical muri en la competencia ante la fuerza de la prensa grande. Junto a stos, la tarea de acercar los peridicos a las clases populares la realizaron tambin publicaciones semanales que tenan gran tradicin en Gran Bretaa desde el siglo XVIII. Se trataba de prensa ilustrada, que evitaba los problemas con las autoridades y con los impuestos al no tratar temas polticos. La ms antigua de la nueva poca fue el News of the World: pasatiempos, novelas de aventuras por entregas, atencin a crmenes, relatos fantsticos, etc., constituan su contenido. Las tiradas se llegaron a situar en ocasiones (Lloyd's Weekly News en 1860 con el caso de Jack el destripador) por encima de los dos millones de ejemplares. En Francia, el acercamiento de la prensa a pblicos cada vez ms amplios fue ms lenta y tortuosa que en el Reino Unido. Parte de la responsabilidad de este lento desarrollo corresponde a los vaivenes polticos ya las cambiantes situaciones del marco legal que hacan imposible embarcarse en inversiones de entidad con posibilidades de rentabilidad. La supresin de diarios, los depsitos elevados para editar peridicos que trataran de temas polticos, las multas y las restricciones legales, impedan dar continuidad a muchos intentos. Tambin hay que considerar que la industrializacin fue ms tarda y algo ms lenta en Francia que en Gran Bretaa. Por ltimo, los elevados costes de las tasas de correo para la distribucin de los peridicos por provincias impona unos gastos fijos elevados para los editores. El resultado de todo esto se traduca en que la prensa tena precios elevados, incluso algo mayores que en Gran Bretaa por los mismos aos. Slo un cambio de mentalidad poda llevar a una ampliacin del mercado y consiguientemente de las tiradas. Si haba que disminuir drsticamente el precio del peridico para hacerlo un producto asequible a grupos sociales ms amplios, era necesario encontrar otras fuentes de financiacin, porque no se podan reducir costes de produccin y distribucin mientras las grandes tiradas no justificaran mejoras tcnicas. El incremento de ingresos que permitieron disminuir significativamente los precios y ampliar as los lectores provino de la publicidad. Las primeras experiencias en prensa barata en Francia fueron los semanarios populares que mile de Girardin cre desde 1828: apenas trataban de temas polticos, su precio era reducido y dedicaba amplio espacio a la publicidad. El propio Girardin, junto con Dutacq, introdujeron en Francia la moderna empresa periodstica de carcter mercantil. Mantuvieron ciertas tonalidades ideolgicas de enfoque, aunque sin vincularse a partidos polticos: Le Siecle de Dutacq fue de orientacin izquierdista en la Francia de Luis Felipe, mientras que La Presse de Girardin tena un tono ms gubernamental. La caracterstica fundamental de las nuevas publicaciones, que nacen en julio de 1836, fue que buscaron un balance econmico saneado incrementando 172

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los ingresos por publicidad en este sentido, los diarios citados buscaron en primer lugar el Incremento de las tiradas para poder mejorar despus los contenidos informativos. Una trayectoria en cierto sentido contraria al Times. Aunque la publicidad no fue un invento de Girardin, s fue quien dio a los anuncios su sentido moderno en Francia: redactados con claridad y estilo directo y conciso, similares a los britnicos de entonces. Otro aspecto de enorme importancia, por lo que entonces tuvo de novedad, fue el empeo constante en ofrecer un producto til para los lectores. As, se ampliaba tambin la difusin, al incorporar grupos profesionalmente diferenciados. En este sentido, La Presse edit muy pronto -en los aos cuarenta-suplementos especficos para mdicos, abogados e industriales. Sin embargo, su aportacin ms destacada -y tambin la que ms ampli el nmero de lectores consisti en la incorporacin de folletines (novelas por captulos) en el peridico y, adems, escritos por autores de prestigio: Victor Hugo, Balzac, Dumas y Gautier entre otros. Estas innovaciones pronto fueron adoptadas por el resto de la prensa parisina con buenos resultados en su difusin: en 183610s peridicos de la capital tiraban en conjunto 80.000 ejemplares; en 1847 alcanzaban los 180.000. En Espaa la prensa de carcter popular tard en llegar. La mayor parte de las publicaciones estaban vinculadas a partidos polticos. Los primeros diarios en desligarse de ellos fueron La Correspondencia de Espaa primero (desde 1848), que lleg a superar los 20.000 ejemplares de tirada antes de 1868; y El Imparcial, que alcanz su mximo desarrollo a partir de los aos setenta. En los diversos Estados alemanes, la prensa tuvo enormes dificultades de carcter poltico para alcanzar difusiones relativamente amplias. Adems de las limitaciones legales corrientes en toda Europa, muchos gobiernos establecieron en cada ciudad el monopolio de los anuncios para un solo peridico, lo que facilitaba an ms el control ministerial. A partir de 1848 comienza a haber una cierta libertad para tratar de temas polticos y se inicia un lento crecimiento de las tiradas. Hacia 1870 ser el Frankfurter Zeitung el que tenga mayor audiencia. 6. EL NACIMIENTO DE LA PRENSA DE MASAS Por ms que el punto de partida norteamericano fuera objetivamente peor que el europeo en lo que a desarrollo de la imprenta se refiere en las antiguas colonias britnicas existan tambin elementos positivos diferenciales que aceleraron -de modo revolucionario-el mundo de la prensa. El primero de ellos fue la intensidad creciente de la corriente migratoria desde Europa. sta ocasion, adems, un crecimiento espectacular de las grandes ciudades, hasta establecer enormes metrpolis a lo largo y ancho del pas. El proceso fue tan espectacular que lleg a constituir uno de los nuevos rasgos esenciales de Estados Unidos. De modo paralelo, se intensific la instruccin bsica. Desde luego por el empeo de las diversas autoridades -locales, estatales y federales-de universalizar la escolarizacin. Pero, adems, entre otros factores, por la importancia que se concedi en todos los mbitos laborales al hecho de saber leer y escribir. Tambin, por la extensin de la conciencia de ser un factor clave para la mejora social y el progreso profesional. Desde la perspectiva legal, la primera enmienda ala Constitucin consagraba la libertad de expresin y prohiba expresamente regular por ley el ejercicio de este derecho (1791), y es que, inicialmente, los peridicos jugaron un papel fundamental en la conquista de la independencia; pero -a diferencia de Europa-en Estados Unidos no hubo ni un Napolen, ni un Congreso de Viena. As, los principios articuladores del rgimen liberal no tuvieron dificultades, como en Europa, para cristalizar. Cuando las autoridades intentaron controlar la prensa ya era demasiado tarde: se haba creado una conciencia positiva acerca de su papel en la vida poltica y, en concreto, como cuarto poder: es decir, como factor de crtica a la gestin de la Administracin pblica en todos sus niveles -municipal, estatal y federal-y asuntos, desde el empleo de los caudales pblicos a las lneas generales de la poltica. Por ltimo, los peridicos norteamericanos contaron, adems, con otra ventaja sobre los europeos: no existieron impuestos sobre el papel ni sobre la publicidad. 6.1. LOS INICIOS DE LA PRENSA DIRIGIDA AL GRAN PBLICO: LA REVOLUCIN VIENE DE NUEVA YORK En fin, desde el punto de vista empresarial,. Estados Unidos presentaba una plataforma, aunque inferior de nivel, ms slida que las de Francia, el Reino Unido. Se trataba de un mercado libre, nuevo y en crecimiento. En la medida en que se acertara con el producto adecuado estaba asegurado el xito. Este acierto no result fcil, ni consecuencia de aplicar mecnicamente unos principios empresariales: de hecho, entre 1830 y 1840 aparecieron 35 cabeceras en Nueva York al mismo precio que el que el Sun: prcticamente todas fracasaron. La aparicin del New York Sun -el 3 de septiembre de 1833-suele citarse en Norteamrica como el inicio de la prensa de masas en el mundo. La afirmacin, aunque exagerada si se considera en s misma, es exacta si se entiende como el inicio de una nueva era. En efecto, su techo de ventas diarias en 1837 se situaba en 30.000
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ejemplares. Desde luego estaba en otro nivel respecto a las mximas difusiones de diarios britnicos. En la misma fecha el Times de Londres -la mayor tirada de Europa-no pasaba de 10.000 ejemplares. La revolucin que acababa de comenzar, sin embargo, no estaba tanto en los ejemplares vendidos como en el planteamiento de mercado. Times costaba siete veces ms que el Sun y se llevaba al domicilio de cada suscriptor; el diario neoyorquino se venda en las calles. Entre 1833 y 1850 se produjo el primer despegue de la prensa norteamericana de difusin masiva. Decididamente quedaron atrs -para desaparecer poco a poco-los peridicos polticos vinculados a los partidos. En realidad, en un rgimen de sufragio universal -lo que raramente ocurra en la Europa de aquellos tiempos-, la prensa poltica tena una funcin importante aunque limitada, como ya se ha dicho antes: la de altavoz en las campaas y la de explicitacin de las demandas. Con todo, comparta protagonismo con los partidos de los que no era, en el fondo, mas que una longa manus. El planteamiento empresarial de la prensa exiga salir de aquel marco, ya que si , se pretenda presentar balances econmicos positivos, debera ajustarse a las exigencias del mercado econmico. Esto implicaba incrementar los ingresos y reducir los costes por unidad producida. La consecucin del primer factor llevaba aparejada la necesidad de incrementar los lectores. Las grandes ciudades norteamericanas -y ms en concreto Nueva York-seran el marco general en el que tendra lugar la revolucin de la prensa para las masas. En este empeo -y supuesto el incremento de la poblacin lectora-de multiplicar las ventas para incrementar los ingresos, fue preciso hacer una oferta revolucionaria: en el precio y en el contenido. Es importante subrayar que ambas constituan dos caras inseparables de la misma moneda: bajar drsticamente los precios supona dirigirse a una poblacin que hasta entonces no consuma prensa. Haba que ofrecer un producto distinto sin la seriedad y pesadez predominantes en los contenidos de la prensa seria de entonces. Los hasta entonces lectores habituales de prensa diaria no estaran apenas interesados en los nuevos peridicos, baratos por su precio y populares por su contenido. De hecho, los consideraron autntica bazofia desde el principio. El tema del precio no se solventara slo con la reduccin de costes por unidad. Esto se consigui en un primer momento merced a la utilizacin de tecnologa importada de Europa. Luego, el propio impulso norteamericano llev al empleo de patentes propias en la produccin: impresin, papel y tintas. Tambin implicaba una nueva y revolucionaria concepcin de la distribucin. De hecho, la suscripcin y distribucin en los domicilios desaparecieron: haba que suprimir costes. El peridico se venda, cada da, en la calle. Los distribuidores obtenan unos beneficios cercanos al 20 % del precio de venta, siempre que superaran un nmero mnimo. En fin, cada da se buscaba al comprador que no estaba especialmente interesado en los temas de alta poltica -las complicadas actuaciones de los dirigentes de los partidos o del gobierno mismo-ni por las candentes cuestiones culturales y artsticas que entretenan los ocios de las clases altas. El comprador del Sun mostr especial inters por el desarrollo de las investigaciones policacas -o por su inutilidad y corrupcin-en casos de asesinatos o robos espectaculares; as como por la evolucin de los juicios que seguan a las detenciones. Tambin por los accidentes espectaculares... o por la accin heroica de alguien como l. En este sentido, la competencia del Sun no estaba en los peridicos elegantes, serios y cuidados. El Sun disputaba, cada da, su mercado alas porciones de pastel de manzana que costaban un centavo tambin y, como sus ejemplares, se ofrecan a los transentes en las calles de Nueva York. Lo vendan -a voces acentuando an ms el sensacionalismo de sus titulares, un equipo de nios andrajosos que aseguraban, de esa manera, su sustento. Pero no eran las ventas las que conseguan los principales ingresos de la primera prensa popular. La publicidad irrumpi en gran escala. No es que no existiera antes. Cambi sencillamente la concepcin de los editores sobre ella y tambin de quienes tenan que ofrecer algn producto o servicio al mercado. De hecho, pronto aparecieron las ventas por correspondencia fundadas en los anuncios. Ya se ha dicho que fue el New York Sun, y su editor Benjamn H. Day, quienes rompieron viejos moldes con la nueva frmula; pero no estuvieron solos mucho tiempo. Entre 1833 y 1850 se crean las bases de la nueva prensa. Los personajes claves -los editores de mayor empuje-surgieron tambin en la ciudad neoyorquina; pero el modelo se extendi prontamente a las otras grandes ciudades norteamericanas sin importar su latitud. De hecho, la lectura del diario comenz a constituir entre esos aos una de las caractersticas especficas del modo de ser norteamericano. La primera generacin de grandes editores norteamericanos prepar el campo para la autntica explosin que supondra la prensa de masas. Poco despus del Sun, en 1835, vio la luz otro diario neoyorquino: el New York Moming Herald (el Moming). Lo fund James Gordon Bennet y tuvo un xito tan espectacular que un ao despus de su aparicin se permiti el lujo de elevar su precio al doble: dos centavos. Adems de sucesos' dedic varias campaas ala denuncia de abusos de la Administracin y consolid una seccin de informacin financiera que pronto tuvo gran prestigio. Era un modo de expresar su capacidad de penetracin en diversos ambientes sociales y ampliar el nmero de compradores vinieran de donde: vinieran. En 1841 el tercer gran editor de esta etapa, Horace Greeley, lanz The New York Tribune. Supona otra concepcin de la prensa dirigida a las masas, por cuanto tuvo un empeo decidido por actuar como portavoz de las capas populares. Sus artculos editoriales mezclaban un liberalismo clsico 174

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norteamericano con la defensa de un cierto intervencionismo estatal en cuestiones sociales. Como Bennet, comenz cobrando un centavo por su diario, pero pronto situ el precio en dos. Su difusin diaria era claramente inferior al Sun y Herald; sin embargo, su edicin especial dominical constituy un xito sin precedentes al poner sus ventas en 200.000 ejemplares. En realidad, era el paso intermedio a difusin masiva de la prensa, aunque se limitara ala edicin dominical. Esta transicin se manifestaba tambin en los contenidos y, probablemente, su mayor acierto estuvo ah: en superar el sensacionalismo rampln de sus oponentes y el decidido afn por elevar el nivel cultural y poltico de sus lectores. Mientras, en los nuevos macrocentros urbanos que crecan constantemente aparecieron peridicos similares a los neoyorquinos en sus planteamientos. Sus tiradas eran inferiores y sus precios a veces ms altos, pero en general constituan negocios saneados por los beneficios de la publicidad y avisos locales. El ltimo de esta primera generacin de diarios de gran difusin fue el New York Times, fundado ya en septiembre de 1851. Henry J. Raymond ser primero copropietario y, desde 1860, dueo absoluto del peridico. Una buena parte del pblico preparado para la lectura con las publicaciones sensacionalistas del Sun y del Herald y, luego, con los planteamientos ms doctrinales y polticos de Greeley, adems del progresivamente ampliado grupo de las gentes cultas, echaba de menos un diario serio: se fue el pblico que capt con rapidez el New York Times. Su lnea editorial exclua radicalmente los ataques personales; se puso un cuidado extremo en la elaboracin, comprobacin y exposicin de noticias y artculos; se incorporaron pginas de informacin teatral, libros, entradas y salidas de barcos del puerto de la ciudad; Bolsa; etc. En definitiva, un peridico moderado, templado y objetivo y, por consiguiente, muy respetado. El peridico bas su solidez en la publicidad: pronto super ampliamente en este campo a sus competidores. De hecho, aunque comenz vendindose aun centavo, al poco duplic su precio. 6.2. LA PRENSA DE MASAS: LA CONSOLIDACIN DEL LIDERAZGO NORTEAMERICANO La gran eclosin periodstica en Estados Unidos se produjo durante los aos de la guerra de Secesin (18631865). El inters que despert el conflicto dispar nuevamente los lectores de prensa y prepar el salto definitivo ala prensa de difusin autnticamente masiva. Como antes, fue Nueva York la ciudad en la que se produjo esta segunda fase de la revolucin informativa para las masas. El crecimiento de poblacin intensificado por las nuevas olas de inmigrantes podra ser un nuevo mercado para la prensa si se les ofreca un producto que les atrajera y fuera barato. Por lo que se refiere al precio, los nuevos diarios entendieron pronto el desafo y se empezaron a vender aun centavo. Los antiguos ya estaban, por lo menos, por el doble. De nuevo sera la publicidad la que equilibrara el balance. A la vez haba que interesar y captar a ese nuevo pblico, tener mayor capacidad de penetracin. La traduccin inmediata se reflej en los contenidos y en el modo de presentarlos. Interesar a los obreros, muchos de ellos recin llegados de Europa, exiga plantear modos sencillos de decir y acudir a la curiosidad ms o menos morbosa o sentimentaloide. Los viejos planteamientos de sensacionalismo, denuncia de la corrupcin poltica y administrativa, campaas contra abusos de las autoridades o empresas, ataques a otros diarios o a los polticos, junto con los crmenes, sucesos y otros asuntos de inters humano saltaron a las portadas con grandes titulares y fotos. No es que fueran nuevos los temas; la novedad estaba en ofrecerlos primordial y constantemente. De otro lado, los nuevos editores, aunque en general se mantuvieron apartados de las luchas entre los partidos, defendieron unos candidatos y atacaron con denuedo a otros en los procesos electorales. Independencia no signific nunca indiferencia hacia la poltica. De hecho, ambos intentaron en momentos puntuales de sus vidas ser elegidos representantes. Durante su vida en Nueva York aspiraron a convertirse en portavoces de sus lectores y de toda la opinin pblica norteamericana. El protagonismo clave de esta etapa corresponde a dos editores: Josep Pulitzer y William Randolph Hearst. En realidad, casi pertenecieron a dos generaciones distintas, aunque coincidieran -y lucharan intensamente uno contra otro-durante dos decenios. Con todo fue Pulitzer quien primero rompi con la etapa anterior. Comenz su carrera periodstica en San Louis. En 1883 compr un peridico en mala situacin -el New York World-y all se puede considerar nacida la nueva etapa de prensa verdaderamente masiva. Sin miedo al sensacionalismo dispar las tiradas y se hizo el dueo del mercado de prensa diaria neoyorquina. Por entonces lleg Hearst a la ciudad. Su ventaja se apoyaba en su enorme fortuna personal que le permita inversiones fuera de las posibilidades de los otros competidores. Compr el New York Journal en 1895 y lo relanz aun centavo. Sus campaas -con los mismos recursos de Pulitzer-, especialmente la organizada contra Espaa ya favor de la intervencin norteamericana en la guerra de Cuba, le hicieron ganar posiciones. Pulitzer respondi lanzando dos ediciones diarias del World. En 1913, el Journal editaba 750.000 ejemplares diarios. El World -con Pulitzer ya muerto-, sumando las dos ediciones, se situaba en 800.000. En cualquier caso, el sensacionalismo dej abierta una puerta -de nuevo-a la calidad, y fue el antiguo New York Times,
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renovado -otra direccin, otro propietario-, quien pudo hacerse un hueco en el duro mercado de la ciudad, ofreciendo sencillamente rigor -comprobacin de las noticiasen la informacin. Sin embargo, el estallido de la prensa ya se haba producido: Nueva York no era ms que la avanzada de un proceso que ya estaba implantado en todo el pas. No slo en prensa diaria. Tambin en la especializada: peridicos deportivos, financieros, para la mujer, culturales, educativos... A la vez, los semanarios continuaron una tradicin inaugurada por las grandes tiradas dominicales del Tribune que llevaron hasta el milln y medio de ejemplares del Saturday Evening Post de Filadelfia. Las cadenas de peridicos cubrieron todo el pas: as se evitaron los inconvenientes que supona el carcter local de las publicaciones y sus consiguientes limitaciones de tiradas. Hearst contaba, por ejemplo, con una de las ms poderosas. Cuando lleg la radio y comenzaron los noticiarios cinematogrficos, los nuevos medios irrumpieron sobre una red ya muy densa y experta en llegar a las masas. Su integracin fue rpida. Tampoco faltaron agencias de colaboraciones y de fotografas que ayudaron a que los pequeos peridicos contaran con buenas firmas y suficientes elementos grficos. 6.3. LA INCORPORACIN EUROPEA A LA PRENSA DE GRAN DIFUSIN Los avances norteamericanos en la difusin de la prensa tambin se aplicaron en Europa, bien que dentro de la tradicin periodstica de cada pas. Con todo, las caractersticas generales fueron comunes: se abordaron temas populares, se presentaron de manera ms clara y con cierta tendencia al sensacionalismo. Tambin se desvincularon de los partidos polticos, aunque sin perder identidades ideolgicas, que se concretaban en apoyos decididos a candidatos concretos. Eso sin olvidar otros elementos no tan revolucionarios, como la corrupcin por aceptacin de sobornos de grupos econmicos, partidos, gobiernos extranjeros y propios, etc. Como en la poca anterior fueron Gran Bretaa y Francia los pases ms avanzados en difusin de prensa. Desde luego no desapareci la prensa de partido: se mantuvieron los peridicos de las tradicionales fuerzas polticas liberales, ahora ms o menos democratizados, a los que hubo que sumar los correspondientes a los partidos socialistas y anarquistas de variadas tendencias. No fueron sin embargo stos los que marcaron las pautas de la opinin pblica en Europa. Entre la dcada de los setenta y el inicio de la Gran Guerra hay que situar a la prensa gala en una posicin de ventaja: fue su edad de oro. La supresin de la legislacin contra la prensa fue clave para el desarrollo de sta. Un marco jurdico amplio y seguro aceptado por las fuerzas polticas con fuerza real, y sin miedo ya a los monrquicos y su influencia, ofreci garantas para abordar proyectos de envergadura que requeran inversiones no pequeas. y es que las innovaciones tecnolgicas que exigan los nuevos tiempos no eran baratas ni mucho menos. Un factor caracterstico de la prensa francesa fue la frecuencia y virulencia de las campaas defendidas por cada peridico. La ms famosa -no la nica, ni mucho menos-fue la organizada alrededor del affaire Dreyfus. En definitiva, la poltica nacional continu jugando, como ya se ha dicho., un papel destacado en las pgina de los grandes y pequeos diarios. La vanguardia del periodismo galo estuvo constituida por cuatro diarios parisinos que superaban en conjunto los cuatro millones de ejemplares alrededor de 1914: Le Petit Journal, cuya importancia decay desde 1898; Le Petit Parisien editaba milln y medio de ejemplares en 1914; Le Matin rondaba los 900.000 en las mismas fechas, y Le Journal sobrepasaba ligeramente el milln. En Gran Bretaa la prensa diaria -no as la semanal-perdi mucho empuje a partir de 1870. El clsico Times, aunque con una influencia inmensa, tena tiradas muy reducidas: no llegaba a los 40.000 en 1908. La vieja prensa de un penique (unos dos centavos norteamericanos) estaba en declive. Slo el Daily Telegraph, el Morning Post y el Standard mantuvieron preponderancias casi sucesivas en el mercado britnico con tiradas que variaban en sus mejores momentos entre 200.000 y 350.000 ejemplares. La nueva prensa de medio penique comenz su andadura eficaz en los aos noventa de la mano de Alfred Harmswoth, luego lord Northchffe, con el Datly Mail: grandes titulares, abundante espacio para los sucesos, pginas para la mujer, concursos, etc. En 1901 superaba el milln de ejemplares y sacaba poco despus el Daily Mirror, que con abundantes y amplias fotografas se situaba en 1911 con tirada tambin millonaria. Estos xitos trajeron competidores hacia un mercado que se prometa en expansin ala vista de la experiencia norteamericana y francesa. Los viejos peridicos polticos se reconvirtieron en parte: desde luego, bajaron el precio a medio penique y cambiaron su formato y contenido modernizndolo. Su suerte fue variada. Sin llegar alas tiradas de los anteriores, s mejoraron notablemente su difusin. Otra lnea de periodismo fue el especializado, con tiradas menores gozaba, sin embargo, de gran influencia. Un caso paradigmtico es el Financial Times en el campo econmico y de los negocios. En Espaa, como en Gran Bretaa y Francia, convivieron durante aos los peridicos polticos con los nuevos, que tambin tuvieron como en estos pases sus concretas orientaciones ideolgicas. El fenmeno fue muy similar y la nueva prensa se mantuvo ms en lo que correspondera -en cuanto a tiradas-al perodo anterior: no tanto una prensa de masas, sino de mayor difusin que en los aos del liberalismo anteriores a la 176

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Restauracin (1874-1923). Probablemente la correspondencia proporcional a nuestro desarrollo industrial menor y las ms elevadas tasas de analfabetismo. Un fenmeno similar se observa en el Imperio alemn. Aqu las limitaciones estuvieron, sin embargo, ms vinculadas al empeo gubernamental por controlar la prensa. Bismarck fue especialmente duro con la prensa de carcter crtico: tanto catlica como liberal o socialista. Donde no llegaba la censura y la persecucin se aplicaban las subvenciones ministeriales para conseguir un clima favorable de la opinin que creaban los peridicos. La prensa popular y barata lleg ms tarde que en Francia y Gran Bretaa y con una influencia notablemente inferior. Slo el Berliner Morgen Post alcanz una tirada relevante (400.000 ejemplares) en vsperas de la primera guerra mundial. En 1904 se lanz tambin el primer diario alemn vendido en las calles: el Berliner Zeitung am Mittag. 7. CONCLUSIN En fin, durante estos aos se asentaron algunos de los medios periodsticos de mayor influencia: The Times y Daily Mail en el Reino Unido; The New York Journal, The New York Herald y The New York Times en Estados Unidos. Los avances de las tiradas van unidos al sensacionalismo ya la lucha por la primicia en la noticia: los corresponsales de guerra y la frecuencia de conflictos armados proporcionaron narraciones para saciar la curiosidad de unos pblicos cada vez ms amplios y ansiosos de novedades. Los avances tcnicos facilitaron tambin la rapidez en la transmisin de noticias y las agencias de prensa se desarrollaron extraordinariamente en estos aos. A la vez, las mejoras tcnicas permitieron el aumento de las tiradas y la reduccin de los costes de produccin. La coincidencia de la ampliacin real del mercado posible de lectores -por la extensin de la alfabetizacin-, con las mejoras tcnicas que posibilitaran mayores tiradas a bajo precio, hizo posible la prensa popular. A la vez, los mercados de lectores ms amplios estaban en los ncleos de poblacin mayores. La suerte urbana de la gran prensa estaba echada. Si a esto aadimos la extensin de las frmulas democrticas de organizacin estatal, que se van extendiendo, progresivamente, en curiosa coincidencia con el aumento y las tiradas, desde 1870, se entender mejor el papel que juega la prensa en este proceso. En lo que se refiere ala formacin de una conciencia liberal-progresista en Occidente, es innegable la importancia fundamental del desarrollo y difusin de los peridicos. Desde 1870, aproximadamente, no se puede exagerar su protagonismo. En esta tarea tienen tanta importancia los peridicos sensacionalistas como los ms oficialmente ideolgicos. stos buscaban, como objetivo inmediato, difundir las opiniones de los grupos polticos frente a sus adversarios y llevar acabo una labor de captacin ideolgica: en esta ltima tarea pronto se manifestaron sus limitaciones. Sin embargo, fueron particularmente eficaces en el proceso de ideologizacin de sus partidarios.

CAPTULO XI: APARICIN Y DESARROLLO DE LA PRENSA DE MASAS XIX

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