Biocombustibles Son combustibles de origen biolgico obtenido de manera renovable a partir de restos orgnicos que proceden habitualmente del

azcar, trigo, maz o semillas oleaginosas. Todos ellos reducen el volumen total de CO2 que se emite en la atmsfera, ya que lo absorben a medida que crecen y emiten prcticamente la misma cantidad que los combustibles convencionales cuando se queman, por lo que se produce un proceso de ciclo cerrado. Biodiesel Es un combustible alternativo, producido a partir de recursos renovables y domsticos (cualquier grasa animal o aceites vegetales como soja, girasol, colza, palma...) que no contiene petrleo, pero puede ser mezclado con gasoil de petrleo para lograr la denominada mezcla de biodiesel. Puede ser usado en motores de combustin interna (diesel) con leves o nulas modificaciones, es por ello que es usado actualmente, mezclado en pequeas proporciones con la nafta. Se logra su obtencin a travs de un proceso qumico llamado transesterificacin a travs del cual la se combinan las grasas o aceites vegetales con alcohol ligero (metanol, en la mayora de los casos). Sigue con un proceso de decantacin con posterior destilacin y purificacin. Este proceso arroja dos productos: steres metlicos (el nombre qumico del biodiesel) y, como subproducto, glicerina. Bioetanol Es el principal producto obtenido de la fermentacin y destilacin del almidn (azcares) contenido en la materia orgnica (biomasa), previamente extrado por procesos enzimticos. Estos procesos tambin dan como resultado un subproducto altamente proteico que puede ser empleado como alimento animal para el ganado. Se obtiene a partir de fculas y cereales (trigo, maz, papas, arroz...) o azcares (de caa, de remolacha...) Beneficios Medioambientales: Es biodegradable. Renovable. No txico y principalmente libre de azufre y compuestos aromticos potencialmente cancergenos. Reduce la emisin de gases que producen efecto invernadero. Tiene un ciclo cerrado del carbono, esto significa que el CO2 liberado a la atmsfera cuando se quema el biodiesel se recicla con el crecimiento de las mismas plantas que sern utilizadas posteriormente para producir nuevamente el biocombustible. Diversifica la matriz energtica. Beneficios Econmicos: Es simple de usar y seguro en su manejo y almacenamiento. Sus subproductos pueden reutilizarse y comercializarse de manera rentable. Independencia energtica. Aspectos negativos No hay que dejar de considerar que es viable este desarrollo siempre y cuando: La energa que su utiliza en su produccin debe ser menor que la que se obtiene por la combustin del biocombustible resultante. Se debe poder producir en cantidad, sin reducir los suministros de alimentos. Un aumento en la demanda de biocombustibles podra producir un aumento en el precio de los cultivos energticos y otros cultivos.

Energa elica Es la energa obtenida del viento, es decir, la energa cintica generada por efecto de las corrientes de aire, y que es transformada en otras formas tiles para las actividades humanas. Cmo se produce y obtiene Para poder aprovechar la energa elica es importante conocer las variaciones diurnas, nocturnas y estacionales de los vientos as como conocer la velocidad mxima del viento. Para poder utilizar la energa del viento, es necesario que este alcance una velocidad mnima que depende del aerogenerador que se vaya a utilizar pero que suele empezar entre los 10 km/h y los 14,4 km/h, y que no supere los 90 km/h. La energa del viento es utilizada mediante el uso de mquinas elicas (o aeromotores) capaces de transformar la energa elica en energa mecnica de rotacin utilizable, ya sea para accionar directamente las mquinas operatrices, como para la produccin de energa elctrica. En este ltimo caso, el sistema de conversin, (que comprende un generador elctrico con sus sistemas de control y de conexin a la red) es conocido como aerogenerador. En la actualidad se utiliza, sobre todo, para mover aerogeneradores. En estos la energa elica mueve una hlice y mediante un sistema mecnico se hace girar el rotor de un generador, normalmente un alternador, que produce energa elctrica. Para que su instalacin resulte rentable, suelen agruparse en concentraciones denominadas parques elicos... Coste de la energa elica El coste de la unidad de energa producida en instalaciones elicas se deduce de un clculo bastante complejo. Para su evaluacin se deben tener en cuenta diversos factores, entre los cuales cabe destacar: El coste inicial, el costo del aerogenerador incide en aproximadamente el 60 a 70%. Vida til de la instalacin (aproximadamente 20 aos) y la amortizacin de este costo; Los costos de operacin y mantenimiento (variables entre el 1 y el 3% de la inversin); Ventajas de la energa elica Es un tipo de energa renovable ya que tiene su origen en procesos atmosfricos. Es una energa limpia ya que no produce emisiones atmosfricas ni residuos contaminantes. No requiere una combustin que produzca dixido de carbono (CO2), por lo que no contribuye al incremento del efecto invernadero ni al cambio climtico. Puede instalarse en espacios no aptos para otros fines, por ejemplo en zonas desrticas, prximas a la costa, en laderas ridas y muy empinadas para ser cultivables. Crea un elevado nmero de puestos de trabajo en las plantas de ensamblaje y las zonas de instalacin. Su instalacin es rpida, entre 4 meses y 9 meses Su utilizacin combinada con otros tipos de energa, habitualmente la solar, permite la autoalimentacin de viviendas. Posibilidad de construir parques elicos en el mar, donde el viento es ms fuerte, ms constante y el impacto social es menor, aunque aumentan los costes de instalacin y mantenimiento.

Inconvenientes de la energa elica Aspectos tcnicos Debido a la falta de seguridad en la existencia de viento, la energa elica no puede ser utilizada como nica fuente de energa elctrica. Por lo tanto, para salvar los "valles" en la produccin de energa elica es indispensable un respaldo de las energas convencionales. Es necesario suplir las bajadas de tensin elicas "instantneamente" (aumentando la produccin de las centrales trmicas), pues sino se hace as se produciran apagones generalizados por bajada de tensin. Dificultad de prever la generacin con antelacin por la aleatoriedad del viento. Si se sobrepasa la velocidad mxima del viento requerida por el aerogenerador, aunque se est generando al mximo de su potencia, se debe desconectar el circuito para no daar la estructura. Aspectos medioambientales Generalmente se combina con centrales trmicas, lo que lleva a que existan quienes critican que realmente no se ahorren demasiadas emisiones de dixido de carbono. Al comienzo de su instalacin, los lugares seleccionados para ello coincidieron con las rutas de las aves migratorias, lo que hace que entren en conflicto los aerogeneradores con aves y murcilagos. Impacto paisajstico, adems de ruido, que puede llevar a la gente hasta un alto nivel de estrs, con efectos de consideracin para la salud.

La Presencia de operarios en los parques elicos hace que la presencia humana sea constante en lugares hasta entonces poco transitados. Ello afecta tambin a la fauna. Hidrgeno Es el elemento ms ligero, ms bsico y ms abundante en el universo que, combinado, forma el agua, los cidos e hidrxidos, el petrleo y toda la materia orgnica. Al ser utilizado como fuente de energa, se convierte en combustible eterno y, al no contener un solo tomo de carbono, no emite dixido de carbono. El hidrgeno no es una fuente de energa primaria, pero lo encontramos repartido por todo el planeta: en el agua, en los combustibles fsiles y en los seres vivos. Su fuente de obtencin ms comn es el agua, mediante su descomposicin qumica en oxgeno e hidrgeno a partir del proceso de electrlisis. Como este mtodo necesita energa elctrica, es econmico solamente en aquellas regiones del planeta donde la energa elctrica pueda ser producida en forma econmica. El hidrgeno obtenido puede ser comprimido y almacenado en forma lquida o gaseosa en celdas de hidrogeno por varios meses hasta que se lo necesite. Formas de obtencin Por electrlisis. Del gas de agua, del gas natural y como subproducto de la fabricacin de coque. De la biomasa. Aplicaciones en el mundo Industria militar La eficacia, prolongado tiempo de funcionamiento y su operatividad sin ruidos, hacen de las celdas de combustible un sistema a la medida para las necesidades de los servicios militares. Las pilas de este combustible para el transporte significaran un mayor alcance en distancias por parte de los vehculos, o el trabajo de los mismos en zonas remotas por un periodo mayor de tiempo. Dispositivos porttiles Las pilas de hidrgeno ofrecen varias ventajas respecto a las bateras convencionales, tales como el incremento del tiempo de operacin, la reduccin del peso y la facilidad de recarga. Para este tipo de aplicaciones como laptops, celulares y videocmaras, ser necesario considerar los siguientes parmetros que deben darse en las pilas: Baja la temperatura de operacin, Disponibilidad de combustible Activacin rpida. Abastecimiento energtico en viviendas La mayora de las pilas de combustibles comercializadas, son inmviles y trabajan a gran escala. Hay, sin embargo, un potencial significativo para unidades menores para aplicaciones en viviendas. Para permitir un arranque inicial de esta tecnologa, se pueden emplear redes de distribucin de gas natural que ser la fuente para obtener el combustible de hidrgeno. Transporte Investigaciones han mostrado que la cantidad de dixido de carbono procedente de un coche pequeo puede reducirse hasta en un 72 % cuando se emplea una pila de combustible de hidrgeno obtenido a partir de gas natural en lugar de un motor de combustin interna de gasolina. Actualmente, el problema principal para impulsar esta tecnologa en el sector del transporte reside en el elevado coste de fabricacin, la calidad del combustible y el tamao de la unidad. Ventajas: Como el agua es un recurso muy abundante en el mundo (al menos por ahora) estar al alcance de muchsima gente, que podr disponer de energa. Combustin limpia. No es txico, corrosivo o cancergeno, y no emite mal olor. Es ms seguro que el combustible que est siendo utilizado actualmente. Las celdas de combustible pueden ser elaboradas en cualquier tamao. Reducir las emisiones de dixido de carbono y los efectos del calentamiento global. Desventajas: Requiere de sistemas de almacenamiento costosos y aun poco desarrollados. Elevado gasto de energa en su licuacin. Elevado precio del hidrgeno puro.

Su produccin requiere de calor o electricidad producidos por otra fuente de energa, como fisin nuclear, la energa solar directa o del viento, para descomponer el agua. La produccin de hidrogeno requiere mas energa de la que se libera cuando se quema. Energa mareomotriz

Las mareas, es decir, el movimiento de las aguas del mar, producen una energa que se transforma en electricidad en las centrales mareomotrices. Se aprovecha la energa liberada por el agua de mar en sus movimientos de ascenso y descenso de las mareas (flujo y reflujo). Este movimiento de las aguas se produce por la atraccin del Sol y de la Luna, y la amplitud de mareas no es la misma en todos los lugares. Cmo funciona El sistema consiste en aprisionar el agua en el momento de la alta marea y liberarla, obligndola a pasar por las turbinas durante la bajamar. Cuando la marea sube, el nivel del mar es superior al del agua del interior de la ra. Abriendo las compuertas, el agua pasa de un lado a otro del dique, y sus movimientos hacen que tambin se muevan las turbinas de unos generadores de corrientes situados junto a los conductos por los que circula el agua. Cuando por el contrario, la marea baja, el nivel de la mar es inferior al de la ra, porque el movimiento del agua es en sentido contrario que el anterior, pero tamben se aprovecha para producir electricidad. Ventajas: Auto-renovable. No contaminante. Silenciosa. Bajo costo de materia prima. Disponible en cualquier clima y poca del ao. Desventajas: Impacto visual y estructural sobre el paisaje costero. Dependiente de la amplitud de mareas. Traslado de energa muy costoso. Efecto negativo sobre la flora y la fauna. Posibilidades en argentina La amplitud de mareas en la Costa Atlntica Sur de nuestro pas es una de las mas elevadas del mundo, circunstancia que permite crear esperanzas de aprovechamiento de la energa de las mareas a bajo costo y enormes proporciones. Por ello, los expertos se concentran en la pennsula de Valds.

Central termoelctrica Es una instalacin empleada para la generacin de energa elctrica a partir de la energa liberada en forma de calor, normalmente mediante la combustin de combustibles fsiles como petrleo, gas natural o carbn. Este calor es empleado para mover un alternador y producir energa elctrica. Este tipo de generacin elctrica es contaminante pues libera dixido de carbono. Centrales termoelctricas de ciclo convencional Se llaman centrales de ciclo convencional a aquellas centrales trmicas que emplean la combustin del carbn, petrleo o gas natural para generar la energa elctrica. Son consideradas las centrales ms econmicas y rentables, a pesar de que estn siendo criticadas debido a su elevado impacto medioambiental. Funcionamiento: El combustible se suministra a la caldera, donde los quemadores provocan su combustin, generando energa calorfica. Esta convierte a su vez, en vapor a alta temperatura el agua que circula por una extensa red formada por miles de tubos que tapizan las paredes de la caldera. Este vapor entra a gran presin en la turbina de la central, la cual consta de tres cuerpos -de alta, media y baja presin, respectivamente- unidos por un mismo eje. En el primer cuerpo (alta presin) hay centenares de labes o paletas de pequeo tamao. El cuerpo a media presin posee asimismo centenares de labes pero de mayor tamao que los anteriores. El de baja presin, por ltimo, tiene labes an ms grandes que los precedentes. El objetivo es aprovechar al mximo la fuerza del vapor, que va perdiendo presin progresivamente. El eje que une a los tres cuerpos de la turbina hace girar a un alternador unido a ella, produciendo as energa elctrica. Esta es vertida a la red de transporte a alta tensin mediante un transformador. Por su parte, el vapor -debilitada ya su presin- es enviado a unos condensadores. All es enfriado y convertido de nuevo en agua. Esta es conducida otra vez a los tubos que tapizan las paredes de la caldera, con lo cual el ciclo productivo puede volver a iniciarse. Para minimizar los efectos de la combustin de carbn sobre el medio ambiente, la central posee una chimenea de gran altura -las hay de ms de 300 metros-, que dispersa los contaminantes en las capas altas de la atmsfera.

Centrales termoelctricas de ciclo combinado En la actualidad se estn construyendo numerosas centrales termoelctricas de las denominadas de ciclo combinado, que son un tipo de central que utiliza gas natural, gasoil o incluso carbn preparado como combustible para alimentar una turbina de gas. Luego los gases de escape de la turbina de gas todava tienen una elevada temperatura, se utilizan para producir vapor que mueve una segunda turbina, esta vez de vapor. Cada una de estas turbinas est acoplada a su correspondiente alternador para generar la electricidad como en una central termoelctrica clsica. Normalmente durante el proceso de partida de estas centrales, slo funciona la turbina de gas, a este modo de operacin se le llama ciclo abierto. Esquema bsico de funcinamiento de una central trmica de ciclo combinado.

Impacto ambiental La emisin de residuos a la atmsfera y los propios procesos de combustin que se producen en las centrales trmicas tienen una incidencia importante sobre el medio ambiente, ya que en mayor o menor medida todas ellas emiten a la atmsfera dixido de carbono. El problema de la contaminacin es mximo en el caso de las centrales termoelctricas convencionales que utilizan como combustible carbn. Adems, la combustin del carbn tiene como consecuencia la emisin de partculas y cidos de azufre. En las de fuel-oil los niveles de emisin de estos contaminantes son menores, aunque ha de tenerse en cuenta la emisin de xidos de azufre y hollines cidos, prcticamente nulos en las plantas de gas. Ventajas Son las centrales ms baratas de construir, especialmente las de carbn, debido a la simplicidad de construccin y la energa generada de forma masiva. Las centrales de ciclo combinado de gas natural son mucho ms baratas que una termoelctrica convencional, aumentando la energa trmica generada (y por tanto, las ganancias) con la misma cantidad de combustible, y rebajando las emisiones en un 120%.

Inconvenientes El uso de combustibles fsiles genera emisiones de gases de efecto invernadero y de lluvia cida a la atmsfera, junto a partculas voltiles (en el caso del carbn) que pueden contener metales pesados. Al ser los combustibles fsiles una fuente de energa no renovable, su uso est limitado a la duracin de las reservas y/o su rentabilidad econmica. Sus emisiones pueden alterar el microclima local. Contaminacin acstica.

Energa hidrulica Se obtiene del aprovechamiento de las energas cintica y potencial de la corriente del agua, saltos de agua o mareas. Su utilizacin ms significativa la constituyen las centrales hidroelctricas de represas, aunque estas ltimas no son consideradas formas de energa verde por el alto impacto ambiental que producen. Extraccin de la energa hidrulica Es significativa en regiones donde existe una combinacin adecuada de lluvias y desniveles geolgicos favorables para la construccin de represas. La energa hidrulica se obtiene a partir de agua estancada en un embalse situado a una altura por encima del cauce habitual del ro. Se permite la cada del fluido y la energa potencial se convierte en cintica alcanzando gran velocidad en el punto ms bajo, donde se le hace pasar por una turbina y provoca un movimiento rotatorio en un generador que a su vez se convierte en energa elctrica. Ventajas Energa renovable y limpia, y de alto rendimiento energtico. Eliminacin de los costos de los combustibles. No hay necesidad de importar combustibles de otros pases. Las plantas hidrulicas tambin tienden a tener vidas econmicas mas largas que las plantas elctricas que utilizan combustibles. Los costos de operacin son bajos porque las plantas estn automatizadas y tienen pocas personas durante operacin normal. No producen directamente dixido de carbono. Inconvenientes La construccin de grandes embalses puede inundar importantes extensiones de terreno. Presas y embalses pueden ser disruptivas a los ecosistemas acuticos. El agua que sale de las turbinas no tiene prcticamente sedimento, lo que puede resultar en la erosin de las mrgenes de los ros. Cuando las turbinas se abren y cierran repetidas veces, el caudal del ro se modifica drsticamente causando una dramtica alteracin en los ecosistemas.

Energa Nuclear Es aquella que se libera como resultado de una reaccin nuclear. Se puede obtener por el proceso de Fisin Nuclear (divisin de ncleos atmicos pesados) o bien por Fusin Nuclear (unin de ncleos atmicos muy livianos). En las reacciones nucleares se libera una gran cantidad de energa. Fisin Nuclear Es una reaccin nuclear que tiene lugar por la rotura de un ncleo pesado al ser bombardeado por neutrones de cierta velocidad. A raz de esta divisin el ncleo se separa en dos fragmentos acompaado de la liberacin de 2 3 nuevos neutrones y de una gran cantidad de energa que se transforma en calor. Los neutrones que escapan de la fisin, al bajar su energa cintica, fisionan otros ncleos pesados, produciendo una Reaccin Nuclear en Cadena. Cabe sealar, que los ncleos atmicos utilizados son de Uranio - 235. El proceso de la fisin permite el funcionamiento de los Reactores Nucleares que actualmente operan en el mundo. Fusin Nuclear La fusin nuclear ocurre cuando dos ncleos atmicos muy livianos se unen, formando un ncleo atmico ms pesado con mayor estabilidad. Estas reacciones liberan energas tan elevadas que en la actualidad se estudian formas adecuadas para mantener la estabilidad de las reacciones. La energa para lograr la unin de los ncleos se puede obtener utilizando energa trmica o bien utilizando aceleradores de partculas. Ambos mtodos buscan que la velocidad de las partculas aumente para as vencer las fuerzas de repulsin electrostticas generadas al momento de la colisin necesaria para la fusin. Reactores nucleares Es una instalacin fsica donde se produce, mantiene y controla una reaccin nuclear en cadena. Por lo tanto, en un reactor nuclear se utiliza un combustible adecuado que permita asegurar la produccin de energa generada por las sucesivas fisiones. Algunos reactores pueden disipar el calor obtenido de las fisiones, otros sin embargo utilizan el calor para producir energa elctrica. Elementos De Un Reactor Nuclear Barras de Combustible: Son el lugar fsico donde se confina el Combustible Nuclear, que es un material fisionable, siendo el ms empleado el Uranio 235. Algunas Barras de Combustible contienen el Uranio mezclado en Aluminio bajo la forma de laminas separadas por una cierta distancia que permite la circulacin de fluido para disipar el calor. Ncleo del Reactor: Esta constituido por las Barras de Combustible y es refrigerado por un fluido, generalmente agua. En algunos reactores el ncleo se ubica en el interior de una piscina con agua a unos 10 a 12 metros de profundidad. Barras de Control: Es el sistema que permite iniciar o detener las fisiones nucleares en cadena y que captura los neutrones que se encuentran en el medio circundante para evitar que se produzcan nuevas fisiones. Moderador: Los neutrones obtenidos de la fisin nuclear emergen con velocidades muy altas. Para asegurar continuidad de la reaccin en cadena, es necesario disminuir la velocidad de estas partculas mediante choques con tomos de otro material llamado Moderador. Se utiliza como Moderador el agua natural, agua pesada, Carbono ... Refrigerante: El calor generado por las fisiones se debe extraer del ncleo del reactor. Para ello, el ncleo es sumergido en fluidos como el agua ligera, el agua pesada, el anhdrido carbnico, etc.. Blindaje: Para evitar que los operarios del reactor y el medio externo sean sometidos a radiaciones, se utiliza un adecuado "Blindaje Biolgico" que rodea al reactor. Los materiales ms usados son el agua, el plomo, y el hormign de alta densidad, cuyo espesor es superior a los 1,5 metros. Los Reactores de Potencia

Utilizan el calor generado en la fisin para producir energa elctrica, desalinizacin de agua de mar, calefaccin, o para sistemas de propulsin. Hay dos tipos de reactores de potencia de mayor uso en el mundo: el Reactor de Agua en Ebullicin y el Reactor de Agua a Presin. 1) Reactor de Agua en Ebullicin (BWR) Utiliza agua natural purificada como moderador y refrigerante. Como combustible dispone de Uranio-238 enriquecido con Uranio-235. El calor generado por la reacciones en cadena se utiliza para hacer hervir el agua. El vapor se introduce en una turbina que acciona un generador elctrico. El vapor que sale de la turbina pasa por un condensador, donde es transformado nuevamente en agua lquida. Posteriormente vuelve al reactor..

1. Ncleo del reactor 2. Barras de control 3. Cambiador de calor (generador de vapor) 4. Presionador 5. Vasija. 6. Turbina. 7. Alternador. 8. Bomba. 9. Condensador. 10. Agua de refrigeracin. 11. Transformador. 12. Recinto de contencin de hormign armado. 2) Reactor de Agua a Presin (PWR) El refrigerante es agua a gran presin. El moderador puede ser agua o bien grafito. Su combustible tambin es Uranio-238 enriquecido con Uranio-235. El reactor se basa en el principio de que el agua sometida a grandes presiones puede evaporarse sin llegar al punto de ebullicin, es decir a temperaturas mayores de 100 C. El vapor se produce a unos 600 C, el cual pasa a un intercambiador de calor donde es enfriado y condensado para volver en forma lquida al reactor. En el intercambio hay traspaso de calor a un circuito secundario de agua. El agua del circuito secundario, producto del calor, produce vapor, que se introduce en una turbina que acciona un generador elctrico.

1. Ncleo del reactor. 2. Barras de control 3. Cambiador de calor (generador de vapor). 4. Presionador 5. Vasija 6. Turbina. 7. Alternador. 8. Bomba 9. Condensador 10. Agua de refrigeracin. 11. Transformador. 12. Recinto de contencin de hormign armado. Almacenamiento de Residuos El almacenamiento de los residuos puede ser temporal o definitivo. El almacenamiento temporal supone, en algunos casos, el control y posterior reelaboracin del combustible gastado. Si no es posible llevar a cabo la reelaboracin el combustible gastado se almacena en forma definitiva. El almacenamiento definitivo generalmente se aplica a aquellos residuos de alta actividad y vida larga, y se puede realizar enterrndolos a distancias relativamente cortas (menos de 20 metros), o bien, en formaciones geolgicas de mediana o gran profundidad. Seguridad Autoridad reguladora: es el organismo encargado de velar que el resto de barreras se encuentren en perfecto funcionamiento. Uso de edificios de contencin, vlvulas de control, amortiguadores que impiden una ruptura en caso de sismo... Todas las instalaciones se encuentran en ubicaciones consideradas muy seguras (baja probabilidad de sismo o vulcanismo) y altamente despobladas. Todos, los trabajadores u otras personas que vivan en las cercanas, deben poseer la informacin y formacin necesaria. Planes de emergencia probados mediante simulacros.

Ventajas Evita emisiones de elementos contaminantes que se generan en el uso de combustibles fsiles. Genera mucha energa con poco combustible.

Inconvenientes Alto riesgo de contaminacin en caso de accidente. Produce residuos radiactivos difciles de almacenar.

Alto coste de las instalaciones y mantenimiento de las centrales nucleares.

Energa solar Es la energa obtenida mediante la captacin de la luz y el calor emitidos por el Sol. La radiacin solar que alcanza la Tierra puede aprovecharse por medio del calor que produce a travs de la absorcin de la radiacin. Es una energa renovable y no contaminante, sin embargo, al final de su vida til, los paneles fotovoltaicos pueden suponer un residuo contaminante difcilmente reciclable al da de hoy. La cantidad de energa solar recibida anual es tan vasta que equivale aproximadamente al doble de toda la energa producida jams por otras fuentes de energa no renovable como son el petrleo, el carbn, el uranio y el gas natural. Tecnologa y usos de la energa solar Bsicamente, recogiendo de forma adecuada la radiacin solar, podemos obtener calor y electricidad. El calor se logra mediante los captadores trmicos, y la electricidad, a travs de los llamados mdulos fotovoltaicos. El calor recogido en los colectores puede destinarse a satisfacer numerosas necesidades, como obtener agua caliente para consumo, dar calefaccin, climatizar piscinas.... En cuanto a electricidad, la forma en la que se captura la luz del sol se hace a travs de paneles solares o fotovoltaicos, formados por grupos de las llamadas clulas o celdas solares que son las responsables de transformar la energa luminosa (fotones) en energa elctrica (electrones). Una clula solar funciona bsicamente de la siguiente forma: los fotones, que provienen de la radiacin solar, impactan sobre la superficie de la clula y son absorbidos por materiales semiconductores, como el silicio. Los fotones golpean a los electrones liberndolos de los tomos a los que pertenecan. As los electrones comienzan a circular por el material y producen electricidad, que puede usarse de manera directa (por ejemplo para sacar agua de un pozo), o bien ser almacenada en acumuladores para usarse en las horas nocturnas. Tambin es posible inyectar la electricidad generada en la red general, obteniendo un importante beneficio. Otros usos de la energa solar y ejemplos ms prcticos de sus aplicaciones: Potabilizacin de agua Destilacin. Acondicionamiento y ahorro de energa en edificaciones. Calentamiento de agua. Calefaccin domstica. Iluminacin. Refrigeracin. Energa para pequeos electrodomsticos. Ventajas Los paneles solares, al carecer de partes mviles, resultan totalmente inalterables al paso del tiempo y no necesitan mantenimiento. Es renovable. No contamina. Silenciosa. Los paneles funcionan tambin en das nublados (con menor rendimiento) puesto que captan la luz que se filtra a travs de las nubes. Desventajas Gran inversin inicial. Se debe complementar con otras energas. Para recolectar energa solar a grande escala se necesitan grandes extensiones de terreno. El nivel de radiacin flucta de una zona a otra, y de una estacin a otra.