DESEXPOSITIONS?

POURQUOI

Le projet d'une Exposition universelle, en 1900, n'a pas t accueilli sans de vives protestations. On. en a, un peu partout, avec des raisons fortes et justes, contest le rsultat utilitaire, l'influence morale, et l'opportunit politique. Aprs enqute srieuse, il ne semble pas que les critiques, parfois violentes, qu'on en a faites, fussent exagres; et je ne vois pas trop ce que pourrait y rpondre de triomphant un esprit impartial, qui ne demande qu' tre renseign. La province se montre, en gnral, forUrritc contre ce projet, et Paris ne s'y enthousiasme point. Ils ont raison. Au point de vue technique, rien ne Justine cette exposition, ni une dcouverte importante, dans les diffrentes spcialits de nos ni une application scientifique nouvelle, offrant un industries; intrt national; ni un mouvement d'art qui doive rgnrer nos esthtiques puises; ni la solution d'un problme social, a suite de quoi puisse tre dcrt le bonheur universel. Il m'ef impossible de prendre au srieux cette raison invoque par les patriotes que c'est l une victoire sur l'Allemagne, laquelle, st M. Franois Deloncle ne l'et devance, se ft empresse d'accorder, Berlin, ses violons au lieu de venir, Paris, dans' au son des ntres. J'ai beau chercher, je ne trouve pour la jus-' tifier rien d'autre que cette superstition populaire, que les expositions universelles doivent revenir chez nous, tous les dix ans. comme les grandes geles. D'ailleurs, il faut le dire bien haut: l'exception d'une certaine catgorie de citoyens, montreurs de phnomnes et marchands de plaisirs, dont il n'est pas excessii d'affirmer qu'ils ne sont pas l'lite du gnie franais, tant, pour la plupart, trangers, et qui ont toujours quelque chose a pcher dans ces troubles eaux que sont les foules humaines; l'exception aussi du personnel gouvernemental, pour qui -ces po~~ de dpression nerveuse et de<zr<? ~~M/<x/ox'?'c, sont des garanties de durer, autant qu'elles-mmes durent, personne ou presque personne ne la dsire. Beaucoup, au contraire, la redoutent pan~ 4.

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ceux qui devraient en tre les plus ardens partisans et qui, les unssrce leur situation semi-officielle de fournisseurs de l'Etat, les autres par leur mulation de prouver une existence concurrente, sont ou se croient obliges d'y prendre une part efecMve, onreuse et vaine. Tous ont, aujourd'hui, qu'ils savent l'avance te sentiment trs net, acquis par des expriences trs dures, que les expositions universelles sont un grand leurre, pour ne pas dire un grand mensonge que l'activit des changes commerciaux s'y arrte plus qu'elle ne s'y dveloppe; que les progrs de l'industrie, des sciences sociologiques et de l'art ne se trouvent, en aucune manire, lis aux retours priodiques de ces incohrentes foires dontle rsultat reste qu'elles bouleversent profondment nos habiodieux de tous les objets de contudeset, par un renchrissement sommation ncessaires la vie, rendent plus lourde l'existence djsi difficile porter des petits mnages parisiens. Et puis, il y a desesprits sentimentaux qui voient, non sans une lgitime terreur, le sicle prochain, si inquitant par tout ce qu'il cache en lui de menaant et mystrieux avenir, commencer sur une bacchanale. En rsum, les expositions universelles sont, pour tout le monde, et sans profit, pour la masse qui travaille et qui paie, un surcrot d'impts inutiles, par consquent, une faute conomique. En accumulant les exhibitions grossires et les frntiques spectacles, qui ne s'adressent qu'aux bas instincts de l'homme, elles avilissent la dignit urbaine en talant devant les peuples, prompts la jalousie, le dcor souvent illusoire de nos richesses provocatrices, elles attisent l'envie et perptuent un vritable dangernational, l'exemple n'en est pas si lointain que nous ayonspu l'oublier; enHn, elles sont une laideur. C'est beaucoup, la fois, surtout si l'on songe qu'elles ne nousapportent rien, en change de ce qu'elles nous prennent. 1 Avez-vous vit arriver, dans une ville, vers le soir, un cirque amricain? C'est un spectacle curieux. L'emplacement choisi et ~ncdo, champ de foire ou prairie, en quelques minutes, les voi~res qui transportent le matriel se vident; les chafaudages se les toiles se 'Cessent, 7 1<~ charpentes montent et s'enganent, ~dent, l'estrade se pare de draperies de velours, et la parade commenceau son des cuivres. A peine si les habitans ont eu le tempsd'apprendre qu'un cirque est arriv dans la ville que, dj, sur la piste prte, les chevaux caparaonns valsent et galopent, Tuyres en ballon de gaze paillet crvent des cerceaux, et ~clowns, en toupet de niasse, balafrs derougo, se promnent-

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sur la tte, en gloussant un faux anglais. Puis, la .reprsentation termine, le cirque s'effondre comme par enchantement toiles replies, les chafaudages, les charpentes, les chevaux, h;s clowns, les cuyres, les lphans et les chiens savans reprennent leurs places numrotes dans les voitures, et tout disparait. Le lendemain, ds l'aube, il ne reste plus rien de ce qui a t un spectacle bruyant, une pousse de foule, des galopades et des batailles historiques. On ne reconnat plus mme l'emplacement o s'est passe cette folie d'une heure. L'herbe de la prairie est un peu plus foule, voila tout. Et la vie de la petite cit o s'difia, l'espace d'un rire, et s'vanouit, l'espace d'une cigarette, un btiment norme et compliqu, reprend'son cours rgulier, vers les tches favorites. Il serait dsirer que les expositions universelles, puisqu'il ces habitudes de politesse aux faut les subir, empruntassent cirques amricains. Nous ne pouvons pas exiger qu'elles mettent une pareille promptitude s'organiser, puis disparatre, mais nous pourrions souhaiter que, la fte finie et l'orgie teinte, elles ne laissent au moins, de leur passage parmi nous, aucun il n'en va pas souvenir durable et fcheux. Malheureusement, ainsi, et la coutume est qu'elles s'acharnent prolonger, par d~ prennits douloureuses et des architectures hideusement conimmoratives, le mauvais rve qu'elles ont t. Cinq ans avant la date fixe pour l'ouverture d'une exposition, Paris est livr la manie destructive et bouleversante des architectes. Les quipes de terrassiers prennent possession des rues et les transforment en .fondrires. On abat les arbres avec rage, on ventre les squares avec fureur, on saccage jardins et pro!)" nades. La ville saigne et pleure sous les coups de la pioche et de la cogne. Il y a des quartiers ferms toute espce de circulation par des barricades, des maisons bloques par la bouc et p:n' les matriaux entasss arbitrairement, toute une population soumise, en quelque sorte, aux rigueurs d'un tat de sige, souveut sans raison, et de par la seule autorit de l'architecte, car. en ces temps lamentables, l'architecte est roi, et le gchis est son royaume. Peu peu, des dcombres, des rues rases, desjardn'~ dboiss, on voit surgir, l'une aprs l'autre, d'tranges choses, toute une architecture, barbare et folle, moiti pltre, moiti carton, des dmes, des tours, des campaniles', des portiques des colonnades, des temples, des hypoges, des palais en terrasses, des chteaux crnels, jusqu' des hangars et des granges, ou tous les ordres se heurtent, tous les styles se confondent, ailrcux mlange d'poques ennemies, de matires disparates, amcnccllc" ment de. fausse pierre, de faux marbre, de faux or, de fer im~

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L'assyrien y coudoie le rococo; les Propyles de simili-~~ce. de l'Acropole servent de vestibule des chalets suisses on sort d'un Alcazar en papier peint pour entrer dans un Trianon de sucre ros. Et le gothique s'y marie au chinois, les huttes canaques, les paillotes papoues y fraternisent avec les arcatures romanes et les frises de la Renaissance. On instaure des panoramas trs parisiens dans des palais kmers, des muses d'anatomie, des dgustations de vins, dans des cabanes lacustres; et du balcon des minarets, le soir, des muezzins, parfaitement grims, annoncent aux dans les bourgeois ravis qu'il est l'heure de danser du ventre, mosques saintes. Tous ces monumens baroques devraient disparatre comme des dcors et des accessoires de thtre, aprs que les chandelles ont t souffles mais l'heure du rglement des comptes, et quand choit le moment de rendre Paris nettoy lui-mme, sa circulation normale, son labeur habituel, le sentiment intervient, qui plaide en faveur de leur conservation. Quel malheur dedtruire d'aussi admirables ouvrages Ne serait-ce pas un acte impie, une coupable imprvoyance? Ces difices qui tiennent lafois du temple sacr et de la gare de chemin de fer, du musicliitllet du palais babylonien, ont tc la joie, l'orgueil, la richesse deParis. Il serait beau qu'ils continuassent l'orner..Sans compter qu'ils sont pour le peuple un moyen de permanente instruction, unecole fconde en eiiseigncmens de toute sorte. Ils lui apprennent, par l'image, sans cesse prsente ses yeux, l'histoire des civilisations, les luttes sociales, la marche toujours ascendante de l'humanit vers le progrs, depuis l'homme des cavernes, lequel,dans les grottes de l'Arigc, de l'Aveyron, ignorait les bienfaits des expositions universelles, jusqu'aux doctes ingnieurs, luj les rsument tous en leur personne. Et puis, il y a toujours quelqu'un pour dmontrer que la plupart de ces monumcas contiennent le germe, sinon la ralisation d'une architecture modu derne, architecture qu'on attend depuis le commencement et qui n'est pas venue encore, on ne sait pourquoi, car, SK'cIe, '~explicable ironie les reccnsemens comptent, en ce sicle o ill Y pas d'architecture, mille fois plus d'architectes qu(~ dans les coques o il y en avait de glorieuses. D'ailleurs, la ville et l'tat ~ont-ils pas toujours besoin de monumens nouveaux qui, la '~ut6 du dcor, unissent l'utilit d'une affectation dilitairo possible? Ils ne savent plus o loger les concours hippiques et lesexpositions de tableaux, les animaux gras et les chrysanthmes, ~s devins de M. Jousset de Bellme et le muse des Arts dcoles bicyclettes et les meubles historiques. L'occasion est ~t'is, ~c bonne pour s'agrandir et se parer nouveau. Il faut en

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se lasser des profiter, car si le pays venait, un beau jour, expodes monumens si sitions universelles, o donc trouverait-on parfaitement conformes au got de notre admirable dmocratie?v J'crivais plus haut que les expositions universelles, apr~ ne nous nous avoir tout pris, argent, dignit, repos, laissaient aux rien que l'amer dgot et l'hbtude particuliers lendemains de ftes. Je me trompais. Elles nous bussent autre chose elles nous laissent ces monumcns, pour les raisons que je viens ()u dire, et pour d'autres encore, pareillement valables, qu'il serait Mais comme il est impossible de les garder oiseux d'numrer. toutes, on choisit parmi ces btisses les plus indiscutablement celles qui accaparrent sur tes laides, les ptus encombrantes, hauteurs, dans nos parcs les plus frquentes et nos plus levantes une situation merveilleuse et faite uniquement promenades, pour y dresser des chefs-d'uvre. Est-il ncessaire de rappeler que chaque exposition nous dota successivement de l'inquatitinble Palais de l'Industrie, de l'afHigeant Trocadro, de l'iuconiEiffel, de ces garages inacces~ib!~ prbensible et stuplhmtetour que sont le palais dos Bcaux-Aris, au Champ-de-Mars. et ect~ suite de mornes constructions qui l'accompagnent et s'y embranchent le Pa!:ns do l'Industrie;, qui scandalise les arbres, les fieur~. au milieu desquels il apparat, dans la grce d'un bceuf fuut;u)t un parterre de ross, qui dsole toute cette gat ambiante, ~ut l' ce clair et vivifiant espace, par o s'ouvre la triomphale nvcm" des Champs-Elyses, unique au monde; le Trocadro, av~ s~ faux escaliers en trompe-l'o'il, reliefs de toile de fond, protils secs de portans de thtre, l'inconsistance de ses tours. <?t ses deux ailes qui voquent l'ide d'un tablissement de b' mal fam' la tour Eiffel, inexplicable chafaudage de quelqm t chose qu'on ignore et qu'on ne verra jaunis. J'en laisse' une invasion qui de pins en plus s'avance sur Paris. le con[;nn"" et le ronge au cur mme de sa beaut. Je sais bien qu'on nous promet de dmolir le Palais del I"dustric. Mais qu'est-ce que cela nous fait si l'on se proposa <~ substituer quelque chose de plus informe encore? Et par quoi )' ce pauvre bazar qui, malgr son apparent rcmplaccra-t-on, ~-an~c L dsaffecte, avait au moins ce mrite ou cette excuse T c)"~ nous fussions habitus sa laideur? Le plan de M. Piem'd. J., je ne veux pas discuter ici, est l pour nous l'e dire. l! dm" Palais de l'Industrie, mais il en reconstruit deux unh' place. Le long de cette avenue des Champs-Elyses, si ot' ment choisie pour point de dpart de la nfaste activit (hchitectes, sur le quai de la Confrence, sur le Cour5-Ia-b' qui font partie intgrante de notre incomparable promenaJ'

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accumule les palais; il borde de palais la Seine. A ct du crit un lyrique dput, zlateur de grandiose, le gracieux avec les quais de la Seine bords, pendant toute la f'r~position en audacieux encorbeltraverse, par de lgres constructions Icmens sur le fleuve. Quoi de plus gai et de plus dlicieux imaginer que cette promenade du bord de l'eau, par les tides soires d't, avec l'animation de la foule cosmopolite et l'tinceUctuent de millions de lumires se refltant dans l'eau? Bref, partout il marque des embel.lissemens analogues ceux o s'attend rit le potique dput que je me plais a citer. Et dans la bouche de certaines gens, nous n'ignorons pas ce que ce mot d'cmbcHIssemens signifie. Car, n'en doutons point, ~900 sera un progrs sur 4889. Les cent millions que, l'on demande, c'est--dire le double de ce ou'avait cot la prcdente exposition, nous en sont une loquente affirmation. On empilera le gracieux sur le grandiose, l'encorbellement sur le lacustre, le formidable sur l'norme; on fera pivoter une Galerie des machines plus vaste, sur une tour Eiffel plus haute. Et Paris sera dshonore un peu plus, sera dvor un peu plus par cette architecture d'exposition, la seule rmi caractrise ce sicle sans ) ne, sans pudeur et sans piti, qui ne connat plus le langage des belles lignes et des nobles formes, et qui reste sourd l'immense posie qui chante dans la pierre. Tous les dix ans, Pnris voit son unit se dsagrger davantage, et se rompre son harmonie. Cela qui ment son gnie, son pass, son histoire, lui donne, peu peu, l'aspect d'une ville phmre, d'une cit provisoire, btie pour des hordes qui passent et ne reviennent plus; et le temps n'est pas loign, peutde son art qui attestrent trc, o les prodigieux chefs-d'uvre la puissance de la race et ses ers lans vers un constant idal de foi, de beaut et d'amour, Notre-Dame, la Sainte-Chapelle, le Louvre, devront disparatre, sous la pousse toujours plus forte, toujours plus profonde, des barbares qui implanteront, un jour, sur notre sol dfinitivement asservi, le rgne de la laideur universel le: Ust-cc donc cela, que nous voulons? Est-ce donc pour cela que nous donnons, chaque jour, des aventuriers qui les gasJ'ifjent, nos nergies, notre sang', notre or? II avaient presque une Autrefois, les expositions universelles raison d'tre ou, plutt une sorte d'excuse, dans le choix des dates ou des motifs politiques qui dterminrent leur organisation;

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dates discutables d'ailleurs, motifs politiques fcheux, parfois. Je ne puis nier que celle de 1878, par exemple, n'ait t vraiment populaire et ingnieusement opportune. Aprs la tourmente de 1870, la France avait cur de prouver au monde qu'elle tait bien vivante encore, qu'elle avait relve ses ruines, reconstitu ses forces. Le jour de l'ouverture solennelle, il y eut dans Paris un enthousiasme spontan, une vritable explosion du sentiment national. On ne voyait sur les visages de l'immense foule qui emplissait les rues que de la joie, une joie d'orgueil retrouv, une joie exalte sans dlire, puissante sans provocation. L'espoir brillait dans tous les regards, comme toutes les fentres pavoises claquaient les drapeaux rhabilits. La minute que dura ce drame d'un peuple vaincu qui, soudain, se voit revivre, qui, soudain, sent recouler en ses veines, qu'on croyait taries, le sang chaud de sa race; oui, cette minute-l fut une beaut. Et pourtant, en dpit de la pense gnreuse qui l'avait inspire, l'Exposition de 187~ choua, et dgnra en mauvaise affaire. C'est qu'elle avait voulu n'tre qu'une exposition, ngligeant les attractions perverses, les varits de ribotcs , par quoi l'on capte et l'on retient la foule. Aussi la foule, vite dgrise de cette pa&sagre Ivresse, retournant ses vrais instincts de foule, regarda un instant ce spectacle auquel elle ne comprenait rien, s'ennuya et partit. Il y eut des causes plus complexes cet chec, causes qui se sont singulioiremcnt aggraves depuis. Il faut les chercher dans le changement des conditions qui rglent les rapports des nations entre elles. Jadis, la France tait le plus grand march du inonde, le pays oh>-J~ autres peuples venaient s'approvisionner. Elle avait sur l'Allemagne, sur l'Italie, sur les autres Etats, une prpondrance industrielle reconnue et vivace qu'elle partageait avec l'Angleterre. Elle les dominait par sa fcondit inventive, la beaut et la qualit de ses productions, la puissance cratrice de son outillage. Le temps de cette hgmonie conomique est pass. Chaque peuple tend s'y soustraire, et la remplacer. Il veut vivre de soi-mme, de son sol, approprier non seulement son amlioration intrieure, mais sa pntration hors des frontires qui le limitent, les nergies de sa race, longtemps sommeillantes et (lui se rveillent avec d'autant plus de force, qu'elles furent davantage comprimes. L'Allemagne ne vient plus rien chercher chez nous; au contraire, c'est elle qui coule ses produits sur nos marches. L'Italie, et jusqu' la Suisse, nous battront bientt sur le terrain de l'industrie mtallurgique. La Russie, anciennement tributaire

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Je l'Europe, se couvre d'usines, elle fabrique tout ce qui est ncessaire aux besoins de son existence nationale, prte bientt door~er sur le monde, avec le trop-plein de ses greniers, le surcrot de son activit industrielle. Il n'est pas jusqu'au Japon, au tenace, ingnieux et mathmatique Japon, qui ne s'annonce comme une rivalit redoutable, et ne menace de nous dbusquer bref dlai de en attendant que, par une loi nos dbouchs de l'Extrme-Orient, fatale d'volution, il envahisse nos marchs continentaux. Ce qui est vrai, c'est que l'tranger vient chez nous, non plus pour ses affaires, mais pour ses plaisirs. Il demande Paris de n'tre plus, pour lui, qu'une joie des yeux, un dlice du ventre, un assouvissement de. volupt. Il se promne, regarde, compare, prend des notes quelquefois, mais il n'achet plus, ou, du moins, il achte peu quelques robes encore, quelques chapeaux, et c'est tout. Les normes machines, les outillages compliqus, tous les objets ncessaires sa vie commerciale et de haut luxe que nous iui fournissions, il les possde chez lui, aussi bien ouvrs que les ntres. Dans certaines industries considrables, comme celles des papiers peints, des toffes ornementales, des meubles, il cherche et invente, alors que nous nous obstinons copier servilement les vieilles formes, restituer les vieux dessins. L'tranger n'a plus rien apprendre de nous, dans nos expositions, en revanche il a tout y gagner, et je suis de l'avis d'un ancien ministre des finances, M. Allain-Targ, quand il dit Convoquer Paris tous les dix ans, non seulement nos cliens de France, de l'Europe, de i'Asie et de l'Amrique, mais en mme temps tous nos rivaux, et ouvrir ceux-ci, Paris mme, le march franais dans des conditions de faveur pour eux exceptionnelles; leur prparer nousmoncs des magasins, des talages ou ils pourront, avec l'attrait de l'exotique et de la nouveaut, rassembler leurs chantillons t''s mieux choisis, user de nos journaux, de l'clat de notre hospitalit, pour proposer leurs htes la concurrence des rductions 'te prix, de la rclame et du bon march; en un mot, pour dtourner nos acheteurs ordinaires, c'est une opration qui m'a toujours paru parfaitement absurde. Et parfaitement dangereuse aussi, car je veux livrer la mditation des organisateurs quand mme le fait que voici. En 18G7, le plus grand, le seul succs de cette exposition fut, on se le rappelle, la galerie des objets estamA cette poque, cette indusps, qu'on dnomme articles-Paris. trie, trs prospre, constituait pour la capitale une vritable richesse. La foule stationna longtemps dans cette galerie, et prit plaisir voir fabriquer sous ses yeux ces menus objets populaires, ces riens de fer-blanc, de bois colori, de cuir et de laiton, qui encombrent les petites boutiques au jour de l'an, et que vendent

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sur nos boulevards les camelots. En 1878, on les chercha vainement. Ils n'taient plus l. Ils avaient pass la frontire de l'I~st, eux aussi. Dans l'intervalle d'une exposition une autre, l'Allemagne nous avait pris non seulement deux provinces, mais toute une industrie qui faisait vivre, jadis une foule de pauvres gens. Alors n'est-on pas en droit de se poser cette double question? `? Si, d'une part, les expositions universelles ne profitent pas notre industrie, ne sont-elles pas inutiles?. Si, d'autre part, elles prolitent l'industrie trangre, ne sont-elles pas coupables? Au point de vue industriel, je conclus surtout dans le' sens de leur complte inutilit. La grande industrie appele y concourir, non seulement y concourir, mais en tre la base srieuse, le gros morceau de rsistance, si j'ose dire, ne vient l que pour la respectabilit , suivant l'expression d'un ingnieur anglais, trs comptent, sir Henry Trucmau Wood, qui, bien que directeur de la section britannique, partout o l'Angleterre expose, ne semble pas avoir une trs haute ide des expositions universelles, de leur utilit pratique, et de leur moralit. Si l'on construit en l'honneur de l'industrie de gigantesques galeries et de ruineux palais, ce n'est au fond que pour essayer de couvrir, par le bruit de ses machines, le bruit de l'orgie qui hurle au dehors. En ralit, elle ne joue l que le rle dcent, mais infrieur, de paravent. L'amusement, sous ses multiples excitations, le spectacle, sous ses formes les plus oses, la mise en scne de l'anecdote btement sentimentale ou hardiment obscne, telle est la grande affaire, la seule qui attire et la seule qui rapporte. On ne prend pas le public avec des machines, ni avec les produits de ces machines. Il passe devant elles, indiffrent, et ne s'y arrte pas. Mme le spcialiste, l'homme de mtier, le curieux intelligent, avide de savoir et de comprendre, pour qui une exposition industrielle devrait tre un vaste champ d'tudes, a bien vite fait de s'en dsintresser. o il est de se reconnatre, de prendre Et dans l'impossibilit conscience de soi-mme, au milieu de tous les mcanismes qui tournent vide, tissent des fumes et laminent le nant, assourdi par le vacarme, dcourag par les mille et mille objets en marcha qui sollicitent, la fois, son observation, il s'en va et se mle a la fte, comme les autres, avec les autres. On ne vient plus an~ expositions pour se procurer des vivres, on y vient pour s'amuser, crit, le 17 juin 1895, M. Edouard Lockroy qui, mieux q~' personne, pour en avoir organis une qui fut un bruyant succs. sait quel piteux chec vont dsormais les expositions qui se contenteraient d'tre des expositions instructives et honntes, et non des rendez-vous de plaisirs, des vomitoires de dbauche. J~ La foire s'est il ajoutait en manire d'quivoque avertissement

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change en fte. Si la fte n'est pas belle, tant pis pour les organisateurs; ils perdent leur temps et nous font perdre notre argent. Aveu qui emprunte une exceptionnelle gravit l'importance officielle de celui qui le laissa chapper. Je m'entretenais un jour de ces choses avec un des plus considrables mtallurgistes de France, et voici ce qu'il me dclara Chaque exposition me cote en moyenne ciR~qcent mille francs, et non seulement je n'y fais pas une affaire nouvelle, mais encore, durant les deux annes qui la prcdent et les six dans le moumois qui la suivent, je constate un ralentissement vement des affaires courantes. Et c'est trs simple, comme vous allez voir. Je suppose un client moi, un industriel voulant agrandir son outillage qu'il juge insuffisant, ou le renouveler parce qu'il est dmod. Eh bien, voici ce qu'il se dit Nous allons avoir dans deux ans une exposition, je n'y ai pas confiance, mais enfin, sait-on ce qui peut arriver? Il y aura peut-tre dans les sections anglaise, italienne ou suisse des modles merveilleux et que je me procurerai bon compte. Je vais donc marcher jusque-l comme je pourrai. Et puis, je verrai, je comparerai, je me dciderai sur place. II voit, en effet, compare, s'embrouille et ne se dcide pas. Et comment se dcider l'achat do pareilles machines, dans ce tohu-bohu o le professionnel le plus avis perd la tte?Mon client rentre chez lui, hsitant encore, furieux d'avoir perdu son temps, et ce n'est que six mois aprs qu'il se rsout traiter avec moi une affaire que, sans l'exposition, il et traite trois ans plus tt. Donc perte pour lui, et perte pour moi. Telle est la vrit. Pensez en outre que je n'attends pas d'une exposition qu'elle ajoute quoi que ce soit au bon renom de ma maison, connue du monde entier, ni qu'elle m'honore par des rcompenses dont je n'ai pas besoin, les ayant toutes depuis longtemps. Alors, pourquoi exposez-vous? demandai-je. Mais je suis fournisseur de l'tat. Et l'Etat m'y oblige, parce que je sers d'excuse son exposition, que je lui suis un </<?c<9/m, rien de plus bref, je joue le rle ingrat des vieux colonels dans les maisons de jeux. Nous finissons pourtant par nous entendre. En reconnaissance des sacrifices que je me suis imposs, l'tat m'assure une commande de choses d'ailleurs parfaitement inutiles, et qui vont dormir dans ses arsenaux, dans ses Tous les industriels n'ont pas cette greniers, le diable sait o! Je connais une maison excelressource, mais ils en ont d'autres. lente, et que j'apprcie beaucoup, qui, force d'exposer pour prouver qu'elle existe ct de nous, exhibe le mme matriel depuis 1867 sans que personne s'en soit aperu. Elle a dans ses
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vitrines une srie de cadres o, sur des fonds de velours noir, sont fixes de menues pices de mcanique, fort jolies du reste. Eh bien, les pices ne changent jamais; il n'y a que le cadre qui est rajeuni, chaque fois. Vous pourrez les voir en 1900. Pour )<L troisime fois elles auront des mdailles d'or. Et il conclut ainsi Tout cela, c'est de la folie. tout cela, c'est du mensonge' Ah qui donc nous dlivrera une bonne fois des expositions Je n'ai entendu partout que ce cri de lassitude, chez les petits comme chez les grands. Et les industriels seront mdiocrement consols, quand ils auront lu ce qu'crit, pour les rassurer, un des plus enthousiastes dfenseurs de l'Exposition de 1900 Il faut obtenir d'eux une participation aussi considrable que possible et qui to~t d'abord se traduira, pour eux, par d'importans frais d'installation. Aussi doit-on les traiter comme des collaborateurs et non comme des mines exploiter dont le budget d'une exposition doit tirer le meilleur parti possible, ce sont des collaborateurs dont on ne peut exiger trop de dsintressement, et il est indispensable qu'ils puissent avoir la perspective de quelques avantages commerciaux devant les rmunrer de leurs il nglige d'numrer les avantages avances. Matheureusement, indispensables et d'ouvrir cette ncessaire perspective. Et ces paroles rassurantes d'un trop chaleureux ami se rsument en ce seul mot payer, encore payer, toujours payer. III Ce n'est pas d'aujourd'hui que le mal caus par les expositions est signal. Il y a longtemps que fut publiquement dnonce, avec l'insu~isance de leurs rsultats conomiques, l'absolue inanit de leur signification industrielle; mais nous sommes ainsi faits que les avertissemcns les plus prcieux nous ne les coutons jamais. Nous fermons nos oreilles a toutes les paroles qui ne sont pas des paroles de vanit et de flatterie, et nous nous apercevons qu'un gouffre s'est ouvert le jour seulement ou nous sommes tombs au fond. Nous ressemblons ce fou que l'on rveille en criant Au feu! au feu! Tu n~ vois donc pas que ht maison brle? et qui rpond Mais non! vous vous trompez. 'C'est 1'aube qui nat. c'est le soleil qui se lve. Laissez-moi dormir encore. Dans une brochure dite par la Ligue lorraine de dcentralisation d'o est sorti le premier mouvement de rvolte contre la grande manifestation nationale de 1900)), je trouve des documens caractristiques qui prouvent que les averMssemens ne nous ont

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Ce sont les extraits des rapports officiels publis point manqu. la suite de chaque exposition. Bien qu'ils manent de personnalits aux tendances politiques trs opposes, ils. marquent des peu prs pareilles. Notez, en plus, que le pays, proccupations en ces diverses poques, ne ressentait pas encore les symptmes dans ses du malaise conomique qui l'atteint aujourd'hui moelles si profondment. On pouvait lui demander des sacrifices momentans que l'nergie de sa vitalit, les ressources de sa richesse rendaient facilement et promptement rparables. Nous n'tions pas crass, comme nous le sommes maintenant, par d'absurdes impts sans cesse accrus et de jour en jour plus lourds. Eh bien, voici quelles conclusions en taient arrivs des esprits clairvoyans, et que leur caractre officiel met l'abri de toute accusation d'hostilit prconue et partiale. A propos de celle de 1855, qui fut pourtant bien modeste, ainsi qu'il convenait une dbutante, le prince Jrme Napolon, en son jR~~or/ <2~xyzz.~y~z' s'attaque au principe mme des expositions universelles, qu'il juge inextricables, d'une classincaiton arbitraire, sans valeur d'enseignement, et il prconise la cration d'expositions partielles techniques, ~~c~s', plus frquentes, mais restreintes un choix judicieux parmi les produits qui sollicitent le plus, dans l'instant o elles fonctionneraient, l'attention du public, et l'tude qu'en peuvent faire les visiteurs comptcns. En "!867, M. Le Play, frapp des mmes inconvnients, qui n'avaient fait que grandir, et, de plus, inquiet des considrables de telles organisations si phmres, dpenses qu'entranent universelles par des propose qu'on remplace les expositions expositions permanentes, sur des points dtermins du territoire franais, et en dehors des vastes centres de population, sortes de muses commerciaux et industriels, c'est le nom qu'il leur et comme en ont depuis tabli l'Angleterre et l'Alledonne, ""magnc, lesquelles paraissent avoir proscrit le systme des expositions universelles, pour cette raison qu'elles ne correspondent plus aux besoins modernes. Enfin en d878, M. Krantx, sous un optimisme de commande, laisse percer de srieuses apprhensions. Il avoue, lui aussi, non sans mlancolie, que les rsultats obtenus sont loin de compenser les sacrifices qu'on exige des particuliers et de Ftat. Et sous des phrases qu'il s'efforce de rendre rconfortantes, et qui, mieux que des dclarations de son pessimistes, tmoignent embarras et de ses angoisses, il entrevoit le moment o ces oeuvres magistrales se heurteront de si fortes difficults, T~on devra y renoncer. Si telle n'est pas absolument la lettre de

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son rapport, c'en est du moins l'esprit. La confiance patriotique que le digne commissaire gnral manifeste dans les inpuisables ressources de la richesse franaise ne prvaut pas contre cette impression de derrire la tte, o il faut aller chercher le sens vritable de sa pense. Je ne parle pas de l'Exposition de d889, qui ne fut point, proprement dire, une exposition, mais une bruyante et souvent hideuse kermesse, contre laquelle les documens les plus terribles abondent, qui sont connus de tout le monde. Pour le moment, je ne veux retenir de ces critiques que ceci la situation les expositions dites universelles sont condamnes conomique, la lourde charge qu'elles sont pour tous, l'tat alarmant de la dette publique, exigent qu'elles disparaissent. Et s'il est prouv qu'il faut encore des expositions, mais sous des formes attnues, pourquoi ne ferait-on pas l'essai d'expositions spciales, comme en 18~5, aprs une premire exprience, le proposait le prince Napolon? Elles suffiraient amplement aux besoins de l'industrie et du commerce, car ou pourrait les multipHer autant et chaque fois qu'elles seraient juges utiles. Je sais bien qu'elles existent dj et qu'on n'en tire-pas le bnfice qu'on devrait en attendre. En gnral, elles prennent des airs peu srieux de bazars nomades et de dballages forains qui loignent d'elles l'homme dsireux de s'instruire, pour n'attirer que Fternei badaud qui cela est indifl'rent d'aile)' ici ou l, pourvu qu'il aille quelque part. Sous prtexte d'lectricit, par exemple, ou (te cyclislne, les industries les plus disparates et les phis bizarres commerces les envahissent et les noient. Ou y voit surtout d'invendables pianos et de rpugnantes ptisseries, des armoires a glace et des trousseaux de linge, des plats en cuivre repouss et des panoplies terrifiantes treize sous. Les plus tranges objets s'y empilent sur les plus douteuses inventions. Et c'est avec bien de la peine que le visiteur sincre finit par dcouvrir quelque chose qui ressemble ce qu'il est venu voir, sur la foi des affiches et la recommandation des journaux. Mais cela ne prouve rien contre le principe de ces expositions; cela prouve qu'elles sont ma! organises, voU tout, ([ne leur installation dfectueuse cstg'en' ralement copie sur celle des expositions uni verse!) es par Je peu respectables entrepreneurs de publicit et louches courtiers d'annonces, trangers d'ailleurs toute espce d'industrie classe non moins que de commerce rgulier, et qui ne voient l qu'un moyen de gagner de l'argent au dtriment du naf public et de l'exposant abus. Toute la question est en ceci, que ces expositions doivent tre rorganises sous le patronage des chambres de commerce et des chambres syndicales des grandes industries. Rien n'est

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plus facile. En les maintenant dans un ordre strict de spcialisation et de svre technicit, elles auraient sur les autres l'avantage d'tre praticables au public qui s'y intresse, de rendre l'tude qu'elles complus accessible au professionnel, et l'enseignement portent plus direct et plus clair, aux yeux de tous, ne pouvant ambitionner de jouer ce rle vraiment miraculeux des expositions universelles qui sont une cole o les gots artistiques, o les connaissances techniques doivent se ~z~/o~T?~?~ Je cite et n'invente ~~?~ cA~s le z~z/~?' ~~r la /'<3/w des c/s' pas. I! y a des expositions spciales qui ont donn des rsultats pratiques excellens, comme celles de la meunerie, de la brasserie, de l'lectricit mme. Les comices agricoles, les concours rgionaux, qui ne sont pas autre chose que les expositions spciales ne furent-ils pas utiles? Et en bien des dpartede l'agriculture, mens, o la population agricole s'obstine encore aux vieilles routines, n'apportent-ils pas tous les jours une mulation progressive dans l'emploi de cultures plus rationnelles et d'levages plus scientifiques? On peut se demander ce que vient faire, dans une exposition universelle, l'agriculture et ce qu'elle vient y montrer qu'elle n'ait dj montr dans tous les comices et concours qui fonctionnent en France rgulirement? Elle y est, d'ailleurs, fort mat reue; on ne lui rserve jamais que des emplacemens peu commnodes, drisoirement exigus, et nullement en rapport avec le chiffre de ses affaire annuelles i3 milliards, et celui ~dc sa 18 millions d'hommes. En 1900, sur une surface population de 392000 mtres carrs, elle n'aura droit qu' couverte 34000 mitres, c'est--dire une place infrieure celle qu'occupe te moindre comice cantonal. J'ajoute que, pour tre compltement utiles et compltement justes, les expositions devront non seulement se spcialiser, mais encore se rgionaliser, car la province, dans tout ceci, il semble qu'on n'y a point song. Et pourquoi y songerait-on? Pourquoi Paris songerait-il la province? Pendant que la province travaille et peine, que, de ses champs durement remus, de ses usines peu prospres, de ses villes de plus en pins dpeuples, elle dirige sur Paris, par les mille voies ferres de ses rseaux, dont la distribution fut uniquement conue en faveur de la capitale, ce qui nourrit Paris, l'habille et l'enchante, la pierre de ses maisons, le ~ois de ses meubles, le l, charbon de son feu et de sa lumire, le vin de sa joie, Paris paperasse, discute, badaude et digre. Il digre et, ce faisant, n'est-ce point le plus grand honneur qu'il puisse adresser la province? Que veut-elle encore de lui qui est le roi du monde, le centre, Fin-

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tellectualit de l'univers? De l'admiration, de la reconnaissance, de la fraternit? Allons donc! D'ailleurs qu'est-ce que la province pour Paris, et quelle ide s'en fait-il? La province c'est, autour de Paris, une sorte d'immense terrain vague, vaseux par-ci, pierreux par-l, la surface de quoi, au premier coup d'il, on ne distingue rien. Cela semble inhabit. Un vent de mort a souffl sur cette pauvre chose, moins que, plausible hypothse, la Vie, lasse d'avoir' cr tant de merveilles Paris, et de si admirables gens, se voie arrte dans son uvre et n'ait pas voulu franchir ce morne espace, Et c'est cela, qui est caria Vie est bien trop parisienne pour cela sans nom et sans droits, tant sans vie, sur quoi il faudrait dtourner une petite partie des largesses dont on inonde Paris C'est cause de cela qu'il faudrait renoncer des ftes, stupides et barbares, qui ruinent davantage cette ruine ternelle, qui enrichissent Paris d'une richesse passagre et factice, dont il ne gardera que rtonnement qu'elle soit en alle si vite, et le dgot violent qu'elle ait laiss sur lui l'empreinte de tant de choses sales, l'odeur de tant de prostitutions. La province se rvolte enfin contre cette omnipotence de dont elle souffre depuis Paris, 1 contre cet omni-accaparement longtemps, et qui la tuera demain. Il y a dans cette rvolte quelque chose de grav~et~que l'on ne veut pas voir et qui dpasse, pourtant le sens d'une protestation momentane. Ce rveil, que l'Exposition de 1900 a produit dans la province laborieuse, n'est que l'effet d'une cause profonde et ancienne. Elle comprend, elle sait que, si ce projet se ralise, c'en est fini de son commerce, dj languissant et qu'ellene maintient qu' force de luttes incessantes, de sacrifices et de pauvres joies. Elle voit de jour en jour, d'anne en anne, Paris dtourner et canaliser, son pront, co qui reste en elle d'nergie. Non seulement il lui enlve ses richesses matrielles, mais il lui prend aussi ses hommes, bras et cerveau. L'exode suit une marche lente et rgulire dans les temps ordinaires; dans les annes d'exposition, il s'accrot et se prcipite. Ce n'est plus un individu isol qui,. de-ci de-l, abandonne le champ ou dserte l'atelier, c'est une foule, ce sont des foules, attires par la promesse de gros salaires, par la promesse de l'existence facile et brillante, par tout ce rve menteur de Paris, qui obsde et dtraque le cerveau des malheureux, ce sont des foules, des troupeaux humains qui partent et ne reviennent plus. Ce qu'ils deviennent? Hlas! leur histoire est banale et tient tout entire dans ces deux mots misre et rvolte. Pour un qui devient ministre, parmi ces pauvres diables, combien chouent dans ces attaques nocturnes? crivait rcemment un humoriste. Pourquoi, sans d'autres raisons que les chiffres falla-

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cieux qu'on viendra, en d'habiles jongleries, prsenter la' tribune de la Chambre, s'obstine-t-on cette uvre mauvaise, cette uvre anti-sociale, anti-nationale? Pourquoi, au lieu de chercher le remde une situation douloureuse et pleine de menaces, s'efforce-t-on de l'aggraver, de la rendre ingurissable peut-tre, quand il ne s'agit, en ralit, que de protger et d'enrichir des et de sacrifier des catgories humaines peu recommandables, intrts sacrs, au seul bnfice de quelques camelots vendeurs d'ivresses empoisonnes, racoleurs de plaisirs et batteurs d'estrade ? Pourquoi? nous allons le dire. IV Les expositions universelles sont des poques merveilleuses. telles ont cela de commun avec les guerres civiles qu'elles font se lever de dessous les pavs tout un pullulement de peuple qu'on ne connaissait pas. telles mettent en marche les convoitises ignores, mobilisent les apptits qui dormaient dans les tnbres de la conscience humaine. Il en surgit de partout, des profondeurs populaires et des sommets sociaux, du salon et du bouge, du cabinet de l'homme d'araires et de la parlote politique. On a mme remarqu que, dans les asiles, elles surexcitaient les fous d'une manire inusite et violente. Chacun, plus ou moins, subit les atteintes de cette fivre spciale, dsormais catalogue dans les ouvrages de mdecine, et qu'on pourrait appeler fivre d'exposition. Alors les conceptions les plus monstrueuses comme les plus dans les cerveaux. Il s'agit d'exploiter les ineptes bouillonnent passions mauvaises de la foule, et s sottise. Dans cet ordre d'ides, le champ, est vaste, et les rsultats sont assurs. C'est qui inventera les spectacles les plus licencieux, des dshabillages qu'on n'avait pas encore tents; qui mettra en uvre toute la srie des excitations interdites, et en action les paraphrases de la lubricit; qui enfin, arrivera premier, en cette course acharne, dont le but va du stupfiant l'immonde. Rien craindre. Libre carrire est donne tous les dlires de l'imagination. La police se tait et le gouvernement encourage. Il sait que c'est une trve pour lui, une halte dans ce voyage tourment qu'est le pouvoir. Un peuple qui chante et boit, et qu'emporte la folie du dveril n'exige gondage, ne s'occupe pas des actes du gouvernement pas de comptes, il ne rclame pas la ralisation des promesses mille fois diffres. On peut lui prendre le Luxembourg, comme eu 1867, les Nouvelles-Hbrides, co~ime en j889~_on~peut lui ~>

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et d'ailleurs il n'en sait prendre tout, cela lui est indiffrent; rien. Il est prt toutes les servitudes, et, d'avance, il accepte toutes hontes. Quand il crie, on l'assomme; quand il s'amuse ou croit s'amuser, on le de virilise. La terreur ou la dbauche; le garrot ou- les jeux du cirque, tels sont les deux points d'oscillation de la politique contemporaine. A ct du spectacle ordurier qui fait le fond de ces ftes, il y a aussi la srie des attractions instructives et honntes que des demi-savans mystificateurs, des politiques retour de Panama, des financiers retour de Mazas, offrent la crdulit, l'inpuisable crdulit du public. La liste en est moins longue, car on n'innove gure dans ce genre. Et quand on nous aura conduits dans la lune avec un dput, ou dans le centre de la terre avec un autre, dput; quand derrire des barreaux oh nous aura nos montr nos meilleurs potes, nos illustres philosophes, romanciers les plus fameux dresss comme des chiens savans et faisant mille tours de gentillesse, avec grce et prcision, il faudra nous resservir les ballons captifs, les muses de cire, les cloches monstres, les foudres de dix mille hectolitres, les banquets des maires et les rues du Caire, et toute cette desserte de l'exposition de i889 dont le souvenir, dont l'odeur me reviennent en nauses intolrables. L'exposition de 1889 Je m'en souviens, et il me plat de l'voquer ici. Il me souvient d'un jour o je rencontrai un philosophe de mes amis, et si je rappelle la conversation que nous emes ensemble, ce jour-l, c'est qu'elle me semble avoir eu lieu aujourd'hui, en vue de demain. Ce pauvre philosophe! Il tait trs rouge et sentait le champagne, jamais je ne l'avais vu ainsi. Tout le monde clbre l'exposition, me dit-il, et moi-mme, je l'avoue, je me suis laiss prendre ce mirage dcevant, ce mensonge de sensualit J'ai comme tout le monde subi ce charme pervers du faux, du factice, de l'norme. Je me suis gris cette acre saveur de nouveau; j'ai presque admir. Et, sous les votes de la tour Eiffel, ces foules tales, vautres, prosternes, grouillant, mangeant, adorant, qui campent, ainsi que des hordes musulmanes en route pour la Mecque Ce mlange imprvu de kermesse cosmopolite et de plerinage religieux, enfin, tout cela, ce dsquilibre architectural, cette folie ambiante, o flottent de fades odeurs de saucisson; cette paresse, ces flnes et ces t< godailles , produites par ce qu'ils appellentlaftesacr~du travail, ce-br.ustout cela est fort cuqu&~rpt-defa-vie~ normale, videmment, rieux Mais combien effrayant! Je ne puis faire un pas, dans ces jardins, dans ces galeries, sans me heurter a des objets, des visages o je sens nettement la fin prochaine de quelque chose,

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Et, le soir, mes promenades termines, de chaque section, de chaque salle, de chaque coudoiement de la foule, j'emporte cette mme impression dsolante, que l'Exposition est la fin de tout! Ce qu'il y a de plus incroyable, c'est que les classes dirigeantes se rjouissent. Elles sont fires de cette uvre, qui est la leur, de leur rgne! Elles ne comeL.o je vois le~ay~-?~ce/PA~<~ prennent donc pas que les anarchistes, seuls, ont le droit de se rjouir, car o donc trouveraient-ils, autre part qu'ici, un meilleur recrutement de rvolte Et ce qui est effrayant, c'est que je suis gai. Je me rends par-' faitement compte que ce que je vois c'est le dernier lan d'une socit moribonde, que tout ce que j'entends, c'est le suprme cri d'une civilisation qui agonise. Et je suis gai, comme jamais je ne l'ai t. Non seulement, je suis gai, mais je deviens viveur. Il se passe en moi des choses tellement gaies qu'elles m'pouvantent. Qu'y a-t-il d'aphrodisiaque dans cette atmosphre d'exposition, pour m'tourdir, pour me surexciter de la sorte? Le vrai, c'est que, malgr ma barbe blanche et mes soixante-cinq ans, en dpit de toute une existence de travail svre et de calmes joies, je sens courir emes veines des dsirs inconnus, des fivres de plaisirs dont je ne souponnais pas encore les pulsations imprieuses et les galops dchans. Moi aussi, je suis de la kermesse. Moi, l'homme grave, du matin au soir je fais la fte, comme on dit. Plus de lectures, plus de causeries mtaphysiques. L'il allum, la boutonnire ileurie, je m'tale aux tables des restaurans exotiques; j'y commande des menus pics, j'y bois du Champagne, et je prends avec les femmes des airs vainqueurs; j'aspire, avec une joie de vieux dbauch, les odeurs qu'elles laissent en passant. L o il y a des Javanaises, des Africaines, des Espagnoles qui dansent do la gorge, du ventre, qui dansent de tout, j'y suis, et non pas en observateur, non pas en philosophe de murs inconqui veut se rendre compte de la particularit nues de lui, et de l'tat d'esprit d'une foule, mise en contact avec '0.,des spectacles licencieux et nouveaux. Je n'ai pas cette excuse. Je n'ai pas non plus l'excuse d'une curiosit plastique, ou de costume. J'y suis pour monplaisir seul, et mon plaisir est bas. J'prouve mme une sorte de contentement, penser que ces Javanaises ne sont point venues de Java dans la fleur vierge de leur civilisation, qu'ellesont, depuis des annes, tran de taverne en taverne, travers les villes maritimes, qu'elles ont dans devant des matelots ivres dans les musicos d'Anvers et les bouges de Londres. De ce qu'elles apportent, dans les plis de leurs robes jaunes, non pas les rites mystrieux de leur pays, mais toute la science, des vices cosmopolites, elles me semblent plus attrayantes. 0 Ver-

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laine! Swinburne! qui donc jamais etpensqueje connatrais un jour les passions excrables que vous avez chantes! 1. Cet tat moral ne m'est pas particulier. J'observe que tout le on dirait que chacun se hte de jpuir, avant monde en est atteint le ~~<a;zM si noir qui nous attend. trange folie, triste dtraTous, les jeunes, quement de nos pauvres carcasses humaines les vieux, les austres, les vnrables mres de famille subissent les dsordres morbides de cette contagion. Je les ai vus, je les vois tous les jours, en ces milieux baroques, souvent abjects et crasseux, o grouillent toutes les vermines orientales, ou, parmi les musiques effrnes, se tordent les mimiques des sexualits en dlire. La luxure les effleure de son vol brlant, met ses dsirs dans leurs regards, imprime leurs corps les mouvemens lascifs. Oh je voudrais soulever ces botes crniennes et connatre le rve abominable qui y nat, s'y dveloppe, y namboic Ennn, ce qui ne m'est jamais arriv, j'ai des aventures, moi, moi! Voyons, ce l un tat ait soit normal, qu'il n'y croyez-vous que pas dans cet oubli de la pudeur, dans ce dchanement du vice, et cette mise nu des curiosits secrtes comme un besoin de s'tourdir, de chasser loin de soi les proccupations de l'avenir? Il n'est pas possible qu' l'heure actuelle, et dans ce dcor, apothose de nos dcadences, il existe un tre qui ne comprenne pas les dangers Et le, gouvernement qui non seulement tolre, qui nous guettent. mais protge, couvre de son estampille officielle cette folie convulsive de tout un peuple, ne commet-il pas un vritable crime? Hias 1 bon philosophe, il dure, ou ~du moins, il essaie de durer. Ne vois-tu pas qu'avec tout ce qu'une exposition comporte d'affaires faire, d'affaires donner et d'affaires vendre, il teint des haines, assouvit des ambitions ou des apptits, que, il par l'appt d'un intrt ou d'une vanit, argent ou croix, tient une foule soumise son pouvoir et s<<fortune, une foule qui hurlera dans la rue en fte, mais se taira sm' lui 1 1 V J'ai parl de l'Exposition de 1900, comme si elle tait dj faite, et qu'il n'y et plus qu' y mettre les maons. Elle ne l'estt pas encore, nous avons mme quelque espoir qu'elle ne le soit jamais. Nous ne voulons pas nous leurrer l'avance, mais. dans l'tat o en sont les choses, il ne serait pas impossible que la Chambre effat ce dcret du 13 juillet 1892, par quoi elle n'est nullement engage, du rest, et dont la prcipitation qui en accompagna les circonstances l'entache virtuellement de nullit. Le dcret a t une vritable surprise, pour ne pas dire un vri-

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table escamotage. On l'a arrach la navet du gouvernement, son ignorance, et peut-tre son patriotisme en faisant interdans une peu srieuse et trop venir l'empereur d'Allemagne rapide discussion, o il n'avait que faire. De plus, pralablement ce vain dcret, le projet mme d'une exposition universelle n'a t soumis aucune enqute, aucune tude. Pas une des institutions qu'il intresse n'a t consulte. L'avis des chambres de commerce, des chambres syndicales des grandes industries, des chambres consultatives des arts et manufactures,n'a t ni sollicit, ni mme pressenti. On ne s'est pas prmuni de la.moindre garantie que ce projet et des chances de correspondre soit un dsir gnral, exprim d'une faon quelconque, soit un besoin national vident. Il nous semble pourtant que ces prcautions eussent t rigoureusement ncessaires, et je n'eusse point trouv excessif que, par surcrot de prudence, la question ft aussi pose devant les principales municipalits de France.' Et, puisqu'il est entendu que c'est au nom du commerce et de l'industrie qu'on les organise, il serait de droit strict et de justice lmentaire que, avant le commerce et l'indude dcider de pareilles manifestations, strie, par la voix des chambres qui les reprsentent, fussent appels se prononcer sur une opportunit dont ils sont seuls juges, connaissant mieux que personne la nature de leurs besoins et le caractre de leurs aspirations. Le gouvernement craignait-il de commerce et les chambres syndicales que les chajnbres n'missent un avis dfavorable, auquel il et t forc de se rendre ? Ou bien, par une abstention ironiquement calcule, voulait-il exprimer l'ide qu'un projet d'exposition pt se passer de leur assentiment et qu'elles n'y comptaient, on ralit, pour rien? Il n'est pas admissible un seul instant qu'une dcision de cette importance soit prise en dehors de ceux-l seuls qu'elle touche et sous le masque du gouvernement, par une petite coterie paret qui ne reprsente rien d'autre que faitement irresponsable, des intrts privs d'un ordre qu'il ne m'appartient pas de qualifier. C'est pourquoi la Chambre, en toute tranquillit, peut anantir ce dcret prparatoire, qui ne repose sur rien, tant qu'il n'a pas subi l'preuve de la consultation dcisive que nous demandons; qui ne signifie rien, tant qu'il n'a pas reu la sanction d'un vote parlementaire. Quand on viendra lui demander 100 millions, et avec ces millions le droit de dshonorer Paris, de dcourager la province, de ruiner des gens qui ne. demandent qu' vivre et travailler utilement, la Chambre pourra rpondre par un vote plus conscient. Non seulement elle le pourra, mais elle le devra, car depuis le 13 juillet 1892, les objections contre cette-exposition.

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se sont multiplies en notnbre et en force. Les protestations sont venues en masse et de partout. La Chambre sait, aujourd'hui, projet n'est pas populaire et il faut qu'elle comprenne qu'il serait que le dangereux de vouloir toujours ignorer ce qui se passe dans l'me profonde du pays, pour ne s'intresser qu'aux vaines agitations qui grouillent sa surface. On viendra lui dire qu'il est trop tard ? Est-il donc jamais trop tard pour faire triompher la justice et la vrit, surtout lorsque l'on a conscience de ce que l'on peut et de ce que l'on doit? Comment, le gouvernement, sur un simple dcret provisoire, aurait embarqu la France dns une affaire ruineuse, et il serait trop tard 1:).Chambre de rparer le dsastre, alors qu'elle croit pouvoir d'un trait de plume, rayer, si elle le veut, le trait de Madagascar et en imposer un nouveau On viendra lui dire encore qu'il existe des contrats signs, des concessions attribues, des situations acquises, toute une srie d'oprations mystrieuses, faites en dehors d'elle, malgr elle? Mais qui donc avait le droit d'engager des contrats et. de distribuer des concessions avant son vote souverain ? Qui donc avait le droit de prjuger ce vote et de le lui imposer? S'il existe des contrats, ils sont nuls, voil tout. C'est une an'aire qui ne la regarde pas, qu'elle doit ignorer, et qui ne peut se rgler qu'entre les directeurs qui se sont engags, au del de leur pouvoir, et les concessionnaires, abuss ou complices. Il appartiendrait la Chambre de le Leur rappeler fortement. Et il serait beau aussi que, dans ce temps de suspicion universelle, d'abaissement moral et de dchance politique, un" parlement franais qui n'a pas fait toujours ce qu'il devait, qui a subi bien des entrancmens, commis bien des fautes, se relevt un jour, devant l'opinion publique, par un acte de libert consciente et de populaire justice. Fera-t-il cet acte qu'on attend dans le pays avec angoisse, et nous dlivrera-t-il de cette exposition, dont un jeune pote a pu dire qu'elle serait un sinistre de joie ? OCTAVEMtRUEAU.