Desarrollo del riego en los Andes peruanos Written by Willem Kastelein

El Servicio Holands de Cooperacin al Desarrollo de `los Pases Bajos SNV- tiene ms de 15 aos de experiencia en brindar asistencia tcnica a las organizaciones contrapartes que trabajan para mejorar el manejo del riego en el norte y sur de los Andes septentrionales y meridionales del Per. Willem Kastelein coordina estas actividades y, en este artculo, discute algunas de las lecciones y experiencias obtenidas a travs de los aos.

LEISA revista de agroecologa 14-1 setiembre 1998 Desafiando la escasez de agua

Desarrollo del riego en los Andes peruanos

Willem Kastelein

El Servicio Holands de Cooperacin al Desarrollo de `los Pases Bajos SNV- tiene ms de 15 aos de experiencia en brindar asistencia tcnica a las organizaciones contrapartes que trabajan para mejorar el manejo del riego en el norte y sur de los Andes septentrionales y meridionales del Per. Willem Kastelein coordina estas actividades y, en este artculo, discute algunas de las lecciones y experiencias obtenidas a travs de los aos.

Los Andes peruanos se localizan entre el desierto rido de la costa del Pacfico y el bosque tropical hmedo lluvioso de la Amazonia. Los picos ms altos son de casi 7000 m sobre el nivel del mar. Entre las cordilleras montaosas hay altas llanuras o punas y valles escarpados. Las principales reas agrcolas estn concentradas en los valles. stos se ubican entre los 2000 y 3500 m y tienden a poseer un clima semirido con una estacin lluviosa relativamente corta y una precipitacin irregular, no confiable. En estas condiciones el uso del riego es generalmente ventajoso. La disponibilidad de riego reduce el riesgo de sequas y puede ayudar a prolongar la poca de siembra, algunas veces, incluso, haciendo posible obtener una segunda cosecha. El riego es ampliamente practicado y es considerado importante para el desarrollo. El riego fue tambin importante en culturas prehispnicas andinas, lo que se reflej en sus religiones y templos. Un considerable nmero de estos antiguos sistemas de riego, algunos de los cuales tienen ms de 2000 aos, estn an funcionando actualmente.

La colonizacin espaola caus el estrago de la poblacin indgena. La organizacin social de la sociedad rural post-hispana consta de comunidades indgenas, generalmente 30-200 familias con derechos de propiedad territorial comn, mestizos (pequeos propietarios) y haciendas (grandes estancias) que pertenecan a inmigrantes europeos. Con la reforma agraria de finales de la dcada de 1960, las haciendas fueron subdivididas en pequeas propiedades. Las comunidades tambin han sido reorganizadas en parcelas individuales, aunque los derechos formales de propiedad comunal han quedado intactos y la organizacin comunal se ha mantenido generalmente, en la medida que los intereses comunes y el uso comn de los recursos estn involucrados. Los pequeos propietarios generalmente producen para su propio consumo, vendiendo solamente algunos de sus cultivos para cubrir sus necesidades de dinero efectivo. El riego se usa para producir papas, maz, frijoles, arvejas y varios cereales nativos para el mercado. Tambin se riegan pastizales, particularmente para superar la estacin seca en reas donde se cra ganado lechero. Existen varias zonas ecolgicas en la Sierra y la mayora de los sistemas de riego son de pequea escala entre 5 y 200 usuarios. Proyectos ms grandes, con ms de 1000 pequeos propietarios usuarios del agua, no son raros. El riego es practicado tanto en los pisos de valle como en pendientes (generalmente empinadas). La intervencin en el riego, tanto de las organizaciones de desarrollo gubernamentales como no gubernamentales, ha apuntado a mejorar el riego existente y a la construccin de nuevos sistemas. En general, estas intervenciones no han producido los resultados econmicos esperados y su sostenibilidad es cuestionable. Intervenciones en riego

La introduccin del riego mejorado puede crear nuevas posibilidades para la produccin y los proyectos de desarrollo. Pero se debe entender que un solo cambio en el riego no basta en la mayora de los casos. Para ser exitoso, un cambio debe de responder a las necesidades y prioridades de los grupos de inters involucrados. En muchas situaciones se requieren ms insumos, incluyendo acceso a la extensin, trabajo adicional, inversiones y una infraestructura de mercado. Estos insumos deberan estar disponibles a un precio razonable y dar retornos suficientemente altos. En muchos casos, estas condiciones no se consiguen y, como resultado, las intervenciones en el riego fracasan en asegurar una mejora en la produccin. Un anlisis de seis casos en el rea del Cusco ha mostrado que se ha logrado mayor disponibilidad de agua como resultado del mejoramiento de sistemas de riego. Sin embargo, la cantidad de trabajo requerido para manejar los sistemas era tal que la productividad por unidad de trabajo permaneci igual, aun con una mayor produccin por unidad de tierra. Entretanto, la erosin del suelo se haba incrementado significativamente. Como el trabajo puede ser considerado el insumo ms precioso en estos sistemas de LEISA, estos resultados no pueden considerarse satisfactorios. Mujeres y agua En dcadas recientes, el papel de las mujeres andinas en la toma de decisiones a nivel familiar se ha incrementado. Muchos hombres se han ido a causa de la violencia poltica o porque las oportunidades econmicas resultan ms atractivas en otros lugares. Sin embargo, las organizaciones de riego formales usualmente slo incluyen a mujeres que son cabezas de familia, esto a pesar del importante papel jugado por las mujeres en la agricultura y el riego. Las mujeres son las principales usuarias y necesitan agua para el ganado y para propsitos domsticos. Por eso es importante que ellas sean incluidas cuando se tomen decisiones sobre el manejo del agua y el riego. Varios proyectos han fracasado en los Andes peruanos porque no se ha tomado en cuenta suficientemente a las mujeres en la planificacin y ejecucin de los proyectos. La experiencia ha mostrado que las mujeres pueden ser acercadas estrechamente al proceso de toma de decisiones y al establecimiento de derechos del agua si la importancia y lgica de su participacin es explicada y discutida. La experiencia ha mostrado que este tipo de enfoque ha llevado a resultados ms sostenibles. El establecimiento de derechos Riego por aspersin en Paucartambo

Foto: Willem Kastelein En los sistemas de riego que funcionan sin intervencin externa, los derechos del agua y el derecho de uso del sistema de riego estn relacionados generalmente al aporte individual en la construccin y mejora de la infraestructura de riego. Este puede ser una

inversin ya sea en dinero efectivo o en trabajo. Los derechos son consolidados a travs de la participacin en el funcionamiento, mantenimiento y trabajo de reparacin. Estos derechos normalmente sern heredados por los hijos y, en la mayora de los casos, pueden ser vendidos. Sin embargo, normalmente, la organizacin de regantes tendra que dar permiso para tal venta. Nuevos usuarios pueden obtener derechos realizando una contribucin que se considera equivalente a los esfuerzos ya invertidos por los actuales usuarios. Las intervenciones en riego de la mayora de las organizaciones de desarrollo tienden a focalizarse en la construccin de infraestructura fsica y no toma en cuenta los derechos existentes y el mecanismo que establece nuevos derechos. Aunque las organizaciones de desarrollo crecientemente reconocen la importancia de una adecuada organizacin de regantes y buscan incluir esto en sus estrategias de intervencin, slo unas pocas parecen estar conscientes que el desarrollo de los derechos a travs de la participacin en la construccin es un punto de partida esencial y fundamental. Esto limita seriamente la efectividad de las intervenciones de desarrollo dirigidas a fortalecer una organizacin de riego sostenible. Donde los derechos existentes no son tomados suficientemente en cuenta, los usuarios sern renuentes a participar en proyectos. Si la creacin de nuevos derechos y obligaciones no es suficientemente clara, menos personas se inclinarn a invertir en nuevos desarrollos. Si todos los costos de inversin (a veces incluyendo la mano de obra de futuros usuarios) se pagan a partir de fuentes externas, las personas no sienten que los derechos han sido legtimamente establecidos por los beneficiarios. En consecuencia, los usuarios tienden a no ver tales proyectos como de propiedad y responsabilidad propios. Diseo tcnico apropiado El diseo del riego en los Andes es complejo tcnicamente a causa de la topografa abrupta, la geologa irregular y la variedad de tipos de suelo. El uso en la Sierra de patrones de diseo de riego desarrollados para las condiciones de la Costa peruana ha tenido serias consecuencias negativas. En algunos casos, la construccin de canales de riego ha desestabilizado la pendiente del suelo causando derrumbes y desbordes en el canal. Esto ha llevado a serios daos de erosin tanto de los canales como del ambiente, entre tanto, la construccin de canales sobre rocas inestables calcreas y de yeso ha colapsado. En algunas partes de los Andes, los agricultores han desarrollado el riego por aspersin, adecuado a sus propias condiciones y necesidades. Alrededor del pueblo de Paucartambo, por ejemplo, el agua se origina en manantiales pequeos con descargas frecuentemente por debajo de 2 litros por segundo. Esto es difcil de manejar eficientemente en riego por gravedad. Construir reservorios apropiados para hacer posible el riego por gravedad ms eficiente requerira inversiones considerables. Como la topografa relativamente empinada fcilmente provee la presin requerida, se logra un riego simple pero efectivo

usando tubos de polietileno de costo relativamente bajo (50 a 100 metros de largo) conectados a aspersores hechos localmente o importados. Aunque la aplicacin del riego por aspersin tiene un potencial considerable en los Andes, muchas organizaciones de desarrollo ahora lo estn promoviendo sin evaluar adecuadamente las condiciones locales. Hay ejemplos de casos donde el riego por aspersin, introducido para reemplazar los actuales sistemas de riego por gravedad, ha dado lugar a efectos de perturbacin y han surgido serios conflictos a causa de sus consecuencias en la distribucin del agua y en los derechos y obligaciones de los usuarios. Adems, se ha observado que, sobre suelos pesados, el agua de los aspersores se infiltra muy lentamente a causa de que sta fluye hacia las depresiones. Esto resulta en una baja eficiencia en el uso del agua. Las ventajas del riego por aspersin frecuentemente no son aprovechadas en la prctica porque las parcelas son pequeas e irregulares, lo cual lleva a altas prdidas en los mrgenes de las parcelas. En los Andes, como en cualquier otra parte del mundo, trasplantar opciones tcnicas de un lugar a otro puede tener efectos adversos. La infraestructura de riego debe ser diseada para responder a los requerimientos sociales y organizacionales particulares de cada sistema de riego y para la compleja condicin fsica de las localidades especficas. El riego solo no puede asegurar el desarrollo sostenible.