El bosn de Higgs no solo era la pieza final que faltaba para rematar el Modelo Estndar de la fsica de partculas la tabla

peridica del mundo subatmico, sino que tambin ha sido el centro neurlgico de casi todas las especulaciones sobre el Big Bang desarrolladas en las ltimas dcadas. El mote de partcula de Dios que le endos el premio Nobel Leon Lederman se debe a este papel central en el origen de todas las cosas, o en el bang del Big Bang, en palabras del fsico terico Brian Greene. Como cualquier otra cosa en la mecnica cuntica la fsica de lo muy pequeo, el bosn de Higgs tiene una naturaleza dual: es a la vez una partcula y un campo ondulatorio que permea todo el espacio. El lector no debe preocuparse si esto le resulta difcil de entender: tambin le pas a Einstein en 1905, cuando propuso que la luz hasta entonces un campo por el que se propagaban las ondas electromagnticas deba consistir tambin, de algn modo, en un chorro de partculas, los ahora familiares fotones. El bosn de Higgs es tambin un campo de Higgs que permea todo el espacio Y la generalizacin de esta esquizofrenia cuntica a todas las partculas elementales, la teora de la dualidad onda-corpsculo, estuvo a punto de arruinar la tesis doctoral y hasta la carrera entera de su formulador, el prncipe Louis-Victor Pierre Raymond de Broglie, sptimo duque de Broglie y par de Francia, que pese a ello, y al igual que Einstein, acab recibiendo el premio Nobel por su idea descabellada. Cuando una teora contraria a la intuicin humana explica todos los datos conocidos y predice los que an no se conocen, la equivocada no suele ser la teora, sino la intuicin humana. As que el bosn de Higgs, la partcula que acaban de detectar en el CERN, es tambin un campo de Higgs que permea todo el espacio. Segn la cosmologa moderna, ese campo es un residuo directo del Big Bang. El campo de Higgs fue la primera cosa que existi una fraccin de segundo despus del origen de nuestro universo, y la que explica no solo las propiedades de este mundo como la masa exacta de todas las dems partculas elementales, sino tambin su mera existencia. El campo de Higgs fue el hacedor del bang, o de la inflacin formidable que convirti un microcosmos primigenio de fluctuaciones cunticas en el majestuoso cielo nocturno que vemos hoy. Cada galaxia, y cada supercmulo de galaxias, naci como un grumo microscpico en la jungla cuntica que ocup el lugar de la nada en el primer instante de la existencia, como una nfima fluctuacin en la Bolsa de valores del vaco, amplificada hasta el tamao de Andrmeda o de la Va Lctea por la vertiginosa expansin o inflacin del universo impulsada por el campo de Higgs. El acelerador del CERN es el ltimo paso de un viaje hacia atrs en el tiempo que emprendieron los fsicos en la primera mitad del siglo XX El superacelerador del CERN en Ginebra, la verdadera catedral de la ingeniera y el conocimiento de nuestro tiempo, es el ltimo paso de un viaje hacia atrs en el tiempo que emprendieron los fsicos en la primera mitad del siglo XX. El universo era en su origen muy pequeo y denso en energa, y luego empez a expandirse, y por lo tanto a enfriarse, en un proceso que sigue en marcha hoy mismo, y que adems est acelerando. Cada nuevo

acelerador, con sus colisiones cada vez ms energticas ms calientes emula al universo primigenio en una fase cada vez ms primitiva en su evolucin inicial. El principal objetivo de la fsica terica contempornea es unificar las cuatro fuerzas fundamentales (nuclear fuerte, nuclear dbil, electromagntica y gravitatoria) bajo un nico y profundo marco terico, la teora del todo que Einstein persigui sin xito durante los ltimos 30 aos de su vida. El acelerador de Ginebra nos acerca ms que nunca a la poca remota en que todas las partculas y todas las fuerzas eran iguales, en que los campos de fuerza estaban evaporados. El campo de Higgs fue el primero en condensarse, y ello elimin en cascada la simplicidad del universo primitivo: las partculas elementales adquirieron distintas masas, y tambin los bosones (como el fotn) que transmiten las fuerzas elementales, con lo que la nica fuerza primordial se separ como las lenguas en la Torre de Babel. El bosn de Higgs: una casi nada que lo explica casi todo. El bosn de Higgs para profanos La masa es uno de los conceptos ms fundamentales y a la vez extraos en fsica. Desde que, siendo unos retoos, empezamos a interaccionar con el mundo que nos rodea nos familiarizamos con la masa de los objetos. Nos resulta sencillo desplazar la pelota de goma, pero se nos hace imposible mover el armario. Rpidamente asociamos el concepto de masa al de inercia, concepto, ste ltimo, que tenemos tan interiorizado que nos resulta tremendamente intuitivo, incontestable. Los objetos macroscpicos (los que podemos ver a simple vista) estn hechos de materiales compuestos de molculas. Estas no son sino conjuntos de tomos, estructuras formadas por nfimas partculas elementales que interaccionan entre s gracias a su carga elctrica. La masa de todo lo que nos rodea es (dejando de lado el rigor de importantes detalles en aras de hacer el razonamiento ms intuitivo) la suma de las masas de todas esas partculas diminutas, invisibles, de las que estn hechos, de las que estamos hechos. En fsica no es fcil explicar cul es el origen de la masa de las partculas. En fsica no es fcil explicar cul es el origen de la masa de las partculas. Podramos contentarnos con asumir que es as, renunciando a profundizar en los misterios de la naturaleza. Pero esa actitud no crtica es contraria al espritu de la ciencia. Es razonable pensar que existe un mecanismo que hace que unas partculas experimenten una inercia diferente de otras, por lo que sus masas sern de diferente magnitud. Una hiptesis razonable para este mecanismo es suponer que existe un "campo" que permea todo el espacio (el universo) con el que interaccionan casi todas las partculas elementales. Aquellas partculas que experimenten una interaccin intensa con este campo sern partculas muy masivas, mientras las que lo hagan levemente sern ligeras. Pero, y las que no interaccionan ? Esas, como el fotn (la partcula de la luz), carecen de masa pudiendo moverse libremente a la velocidad de la luz. Estamos hablando del campo de Higgs. Si visualizamos este campo como una gelatina que, de forma apenas perceptible, ocupa todo el espacio podemos interpretar la inercia como la interaccin de las partculas elementales con esta "sustancia" (sin olvidar que sto no es sino una imagen mental, un ejercicio intelectual). Este campo que, como dijimos, permea todo el espacio, es prcticamente indetectable. Sin embargo, el modelo de Higgs predice que si lo agitamos

con suficiente fuerza podemos producir perturbaciones en el mismo que seran detectables. Esas perturbaciones son la partcula de Higgs (ms tcnicamente, el bosn de Higgs). El bosn de Higgs y los experimentos del CERN En ciencia, para que un teora pase de ser una hiptesis razonable, es imprescindible que haga predicciones de fenmenos no observados previamente, y que estas predicciones sean confirmadas a travs de experimentos. Una forma de alcanzar la energa capaz de producir perturbaciones detectables del campo de Higgs es acelerar dos haces de protones, en direcciones contrarias, a una velocidad prxima a la de la luz, y hacerlos chocar, provocando la completa desintegracin de las partculas que participan en la colisin (los quarks y gluones de los que estn hechos los protones). La energa de la colisin se transforma en nuevas partculas (ya conocidas) que se alejan del punto de interaccin a velocidades prximas a las de la luz. El acelerador LHC del CERN es capaz de acelerar grandes cantidades de protones (decenas de billones de protones por haz) al 99.999997% de la velocidad de la luz y hacerlos colisionar en puntos de interaccin muy precisos (cada uno de ellos es, en buena aproximacin, un circulo de 10 milsimas de milmetro de radio) en torno a los cuales estn situados los detectores de partculas. Estos detectores, ATLAS y CMS, son complejos dispositivos electrnicos (con unos 100 millones de canales de lectura) capaces de registrar con elevadsima precisin las trayectorias y energas de las partculas emergentes de las colisiones entre protones, que tienen lugar a un ritmo de 20 millones de veces por segundo. Si el bosn de Higgs existe, en un muy reducido nmero de casos tambin podra ser producido en el colosal choque de partculas Si el bosn de Higgs existe, en un muy reducido nmero de casos tambin podra ser producido en el colosal choque de partculas (que llamamos "suceso"). La dificultad del experimento radica en aislar las colisiones en las que se ha producido un bosn de Higgs de aquellas en las que no lo ha hecho lo que, segn los modelos tericos, ocurre una vez cada billn de colisiones. El fsico experimental debe explotar las propiedades de desintegracin del bosn de Higgs para separar su seal de la ingente cantidad de colisiones muy similares que, sin embargo, no han dado lugar a esta partcula. No es trivial identificar un suceso de Higgs aislado, por lo que el experimento se realiza una enorme cantidad de veces para acumular un elevado nmero de datos. Esto pone de manifiesto el carcter estadstico del anlisis. Cuando decimos que un suceso (una colisin) ha dado lugar a un bosn de Higgs, solo podemos hablar de la probabilidad de que sea as. Las muestras de sucesos "de Higgs" contienen inevitablemente una cantidad de otros sucesos (sin Higgs) que tenemos que cuantificar con muchsimo cuidado, lo que supone una buena parte del trabajo del fsico experimental. El bosn de Higgs no se puede detectar directamente. Esta partcula altamente inestable se desintegrara de forma casi inmediata dando lugar a otras partculas ms comunes. En el modelo de Higgs, el parmetro fundamental que dicta cmo se desintegra el bosn de Higgs y cmo se observa en los experimentos es la masa del propio bosn de Higgs. Los fsicos determinan la masa de esta partcula a partir de las medidas precisas de las trayectorias y energas de las partculas procedentes de su desintegracin. Estas distribuciones contienen una contribucin irreducible de sucesos sin Higgs (llamados contaminacin) y una contribucin adicional compatible con la seal esperada para sucesos

con un bosn de Higgs con una masa prxima a 125 GeV (es decir, 133 veces la masa del protn). Para poder afirmar que las observaciones confirman o refutan la teora es imprescindible cuantificar la prominencia de los sucesos compatibles con la seal del Higgs sobre los sucesos de contaminacin. Dado el carcter estadstico del anlisis, cuantificamos la seal como la probabilidad de que sea incompatible con una fluctuacin estadstica de los sucesos de contaminacin, sin Higgs. En el caso de CMS, esta incompatibilidad es de una parte en 3 millones. Para poder confirmar si se trata del bosn de Higgs o de otra partcula similares, ATLAS y CMS van a medir con precisin la naturaleza y propiedades de la nueva partcula con datos que LHC va a proporcionar Como consecuencia del anlisis de los datos del detector CMS podemos afirmar que, con la probabilidad mencionada, observamos la seal de una nueva partcula compatible con lo que se espera para un bosn de Higgs de masa 125.3 GeV. El hecho de que ATLAS obtenga conclusiones similares del anlisis de sus datos refuerza nuestras conclusiones. En cualquier caso, para poder confirmar si se trata realmente del bosn de Higgs o de otra partcula con caractersticas similares, ATLAS y CMS van a medir con precisin la naturaleza y propiedades de la nueva partcula con los datos que LHC va a proporcionar hasta primeros de 2013, multiplicando por un factor aproximadamente 4 el nmero de datos recogidos hasta la fecha. El diseo y construccin del experimento CMS ha supuesto un colosal esfuerzo de cientficos e ingenieros procedentes de unos 40 pases. Actualmente, la Colaboracin CMS est integrada por 3300 fsicos e ingenieros de 193 institutos. Entre ellos se encuentran los grupos espaoles del Instituto de Fsica Corpuscular de Cantabria, la Universidad de Oviedo, la Universidad Autnoma de Madrid y el Centro de Investigaciones Energticas, Mediambientales y Tecnolgicas (CIEMAT, Madrid). Los grupos espaoles han participado, desde hace 20 aos, en todas las facetas del experimento: diseo, construccin, puesta en marcha, adquisicin y anlisis de datos, as como en el sistema de computacin distribuida Grid. En particular, han hecho contribuciones directas muy importantes en la bsqueda del bosn de Higgs. Pablo Garca Abia es fsico del Ciemat y miembro del experimento CMS "El hallazgo de la partcula de Higgs no es ms que el comienzo" La espaola Teresa Rodrigo, que ha participado en el hallazo del nuevo bosn, cuenta cmo se ha vivido en el CERN el da despus del hallazgo La fsica Teresa Rodrigo es una veterana del experimento CMS, uno de los dos que han descubierto, en el Laboratorio Europeo de Fsica de Partculas (CERN), un nuevo bosn que seguramente es el Higgs. Adems desempea en esa colaboracin una alta responsabilidad: preside el consejo de las instituciones cientficas participantes en CMS, ms de 193 de 40 pases. Hace 20 aos trabajaba en EE UU, en Fermilab, y particip de lleno en el descubrimiento de la ltima partcula de las familias del Modelo Estndar, el quark top, y ahora en el Higgs. Esta investigadora (55 aos) de la Universidad de Cantabria, que trabaja en el CERN, cuenta (por correo electrnico) cmo ha sido el da despus del hallazgo de la famosa partcula en el laboratorio europeo.

Pregunta: Qu ambiente se respira ahora entre los cientficos del CERN? Cmo han sido los ltimos das de anlisis de datos? Respuesta: Todo parece como un da normal, pero los rostros sonren hoy. Los ltimos das han sido una vorgine. Aunque ya en diciembre pareca que tenamos indicios, hasta hace un par de semanas, al menos en CMS, no tenamos la certeza de que el Higgs (o algo muy similar) estuviera ah. Y dos semanas no son nada para asimilar un descubrimiento de esta magnitud, y estar convencidos de su solidez para hacerlo pblico. P. Normalmente hay una enorme competencia entre los dos grandes experimentos del LHC, el CMS y el Atlas. Han trabajado estos das en colaboracin o era secreto el resultado tambin entre ustedes? R. Era de verdad un secreto. Los rumores han ido creciendo pero todos eran diferentes, es decir, muy pocas personas (si es que las haba) saban reamente los resultados de las dos colaboraciones. Esto es muy bueno porque previene posibles sesgos y te exige que realmente ests muy, muy seguro de tus datos. Y s, hay una enorme competitividad. Si se pregunta a cada uno, ambos vamos a decir que somos los mejores. P. Por qu ha sido tan difcil, tantos aos, tanta gente? Muy pocas personas saban reamente los resultados de los experimentos" R. Realmente es difcil de entender que unas predicciones necesiten casi 50 aos para ser confirmadas. No es como en otras ramas de la fsica, nuestro campo es especialmente complicado y por ello difcil de explicar. Nuestros microscopios son muy potentes y complicados, y solo si tecnolgicamente estamos capacitados para construirlos podemos seguir adelante con nuestro programa. De ah que lleve tantos aos y tanto talento. P. Usted particip en el descubrimiento del quark top, en Fermilab, en 1995, y ahora en el del Higgs, en el CERN. Ha sido diferente? R. El proceso es muy parecido, es apasionante, pero la gran diferencia es la rapidez con la que todo est ocurriendo en el LHC y en CMS. El ritmo es vertiginoso. P. Que significa para la fsica, para la comprensin de la naturaleza, encontrar esta partcula de Higgs? R. Como estn explicando mis colegas, esta partcula es muy especial. Es el primer ejemplar que conocemos, y haba mucho escptico de que realmente existiera.. Puede ser un utensilio muy valioso para entender mucho ms del universo. P. Por qu se dejan an ese margen de duda acerca de si es realmente el bosn de Higgs del Modelo Estandar? R. Porque hay que estudiar y poder confirmar con ms datos sus propiedades. Tambin nos pas con el quark top. Salvando las diferencias, mientras no hay estadstica suficiente para estudiar bien todas sus propiedades, siempre queda la posibilidad de que no se ajuste al cien por cien a las predicciones tericas. P. Como es trabajar con 3.000 personas en un experimento? Seguro que ni se conocen unos a otros? Hay que estudiar y poder confirmar con ms datos sus propiedades" R. Pues la verdad es que tiene razn. Quiz de cara no nos conocemos en muchos casos, pero al menos nos conocemos las voces! Muchas reuniones se hacen por vdeo o audioconferencia, pero siempre hay un momento en que coincidimos en el CERN. Esto es muy til porque nos permite participar en la vida del experimento desde cualquier sitio en

el mundo. En fin, en CMS no se pone el sol, pero hemos encontrado un modo de trabajar juntos efectivamente. P. Los fsicos jvenes, que participan por primera vez en un experimento tan grande y tan importante, realmente cuentan, influyen, o son meros aprendices de los veteranos? R. Son los que realmente hacen la mayor parte del trabajo y tienen toda nuestra confianza. Es una maravilla la intensidad con la que estn viviendo todo. Y seguro que es una leccin y una experiencia que no olvidarn. P. Qu dira a un joven estudiante que est pensando dedicarse a esto? R. Que es un trabajo apasionante y que no lo dude, que seguro aprender mucho. Exige mucha dedicacin, pero proporciona mucha capacidad analtica, algo que es muy apreciado dentro y fuera de la fsica. P. A partir de ahora empieza el trabajo ms emocionante en busca de fenmenos nuevos? Es ms difcil an? R. Si, el "ms difcil todava". Pero esto nos ha animado mucho, y estamos seguros de que no es ms que el comienzo. A ver si con los datos de este ao podemos concluir una muy buena parte de los estudios de esta nueva partcula. Y luego lo importante es subir en energa el acelerador LHC y abrir nuevas puertas en la investigacin.
Diccionario para entender el hallazgo

Partcula elemental. Ente que, si tiene partes, no lo sabemos. Los tomos fueron antao partculas elementales, pero ahora se sabe que estn formados por electrones y ncleo y este, a su vez, por protones y neutrones, y estos, por quarks. Modelo Estndar de Fsica de Partculas. Describe la partculas elementales y las interacciones entre ellas. Protn. El ncleo del hidrgeno, el tomo ms sencillo. El protn est compuesto por dos quarks "up" y uno "down". Los dems ncleos atmicos contienen neutrones, tambin compuestos de quarks (dos down y uno up). Quarks up y down: Constituyentes elementales de los protones y neutrones. Fotn. Partcula de luz. El fotn es un bosn. Bosones y fermiones. Los dos tipos de partculas. Si uno mete bosones (por ejemplo fotones) en una caja, siempre hay sitio para meter ms de ellos, sin esfuerzo. Para los fermiones esto no es as: son ms "slidos". Vaco. Aquello que queda cuando se quita todo lo que se puede quitar. El vaco no es la nada, sino una substancia, permeada por el campo de Higgs. Campo. Substancia que permite a unas partculas ejercer una accin a distancia sobre otras. Partculas con carga elctrica interaccionan entre s a travs del campo electromagntico. Un fotn es una mnima vibracin de dicho campo. Un bosn de Higgs es una vibracin del campo de Higgs. Spin. Propiedad de las partculas que refleja cuanto "giran" como peonzas. CERN. Laboratorio Europeo de Fsica de Partculas (sus iniciales responden a nombre original, que recibi en su fundacin, en 1954: Centro Europeo de Investigacin Nuclear). Pertenecen a l 20 pases, incluida Espaa. Se ocupa de investigacin fundamental, aunque es notable la transferencia tecnolgica a partir de los desarrollo de vanguardia que realizan. En el CERN se invent el lenguaje hipertexto que hizo posible la www. Su presupuesto anual es de unos mil millones de francos suizos. La contribucin espaola es de unos 80 millones de euros anuales (algo menos de un euro y medio cada espaol).

Large Hadron Collider (LHC). Gran Colisionador de Hadrones (protones u otros ncleos atmicos). Colisionador de partculas aceleradas de 27 kilmetros de circunferencia, instalado en un tnel en la frontera franco-suiza, junto a Ginebra, que fue excavado para el acelerador anterior, el LEP, que se desmont para montar el nuevo, el LHC. Atlas y CMS. Dos grandes detectores de los efectos de las colisiones de partculas del LHC, dedicados a buscar el bosn de Higgs, entre otras cosas. El Atlas pesa 7.000 toneladas y mide 44 metros de largo por 25 de dimetro; participan en el experimento expertos de 165 instituciones de 35 pases. El CMS, de 12.500 toneladas, mide 21 metros de largo, 15 de ancho y 15 de alto; participan en l expertos de 155 instituciones de 37 pases. Otros dos detectores del LHC son Alice y LHCb. El vaco no es la nada El vaco est lleno de una sustancia, el campo de Higgs, cuyas vibraciones son los bosones de Higgs Pap, pap, por qu lo llaman la partcula de Dios? Por dos motivos, hija ma. Uno es que quienes lo hacen son ignorantes, o deshonestos. Otro es que tanto sobre Dios como sobre el bosn de Higgs lo sabemos todo menos si existen. Nos estamos quedando sin el mal chiste, dada la diferencia entre las citadas hiptesis: la existencia del bosn puede comprobarse. Basta crearlo y detectarlo, como los fsicos del CERN muy probablemente han hecho. En el LHC se hacen chocar frontalmente protones de energa equivalente a unas 3.700 veces su masa o energa en reposo. Parte de esta energa puede transmutarse, crendose nuevas partculas, algunas de masa mayor que la de los protones. El bosn sera una de ellas, con una masa de unas 134 veces la del protn, si las anunciadas medidas son fehacientes. Esta partcula se observa a travs de los productos de su rpida desintegracin: su vida media sera una fraccin de trillonsima de segundo. El bosn de Higgs y de otros, el comit Nobel decidir un da quines es una partcula elemental distinta de todas las conocidas y quizs la ms interesante. Es una pieza clave del Modelo Estndar la lista de partculas elementales y de reglas de su comportamiento que permite comprender con precisin espeluznante lo que son y cmo funcionan, a un nivel bsico, casi todas las cosas. Curiosamente, los conceptos y el lenguaje matemtico de esta descripcin de la realidad son sencillos y elegantes. Pero traducidos al romn paladino parecen cosa de brujas. El siguiente prrafo es un ejemplo. Las partculas elementales, a diferencia de un buen vino, tienen muy pocas propiedades personales. Nuestro querido bosn estndar, por ejemplo, tiene solo su masa; su carga elctrica y su spin son nulos. Sus dems propiedades son sociales: la intensidad con la que interacciona con otras partculas, incluido consigo misma. La autointeraccin del bosn parecera su faceta menos ertica, pero es la ms interesante: implica nada menos que el vaco y la nada no sean lo mismo. El vaco el estado de mnima energa est lleno de una sustancia, el campo de Higgs, cuyas vibraciones son los bosones de Higgs. La interaccin del vaco que no lo est con el resto de las partculas hace que tengan las masas que las caracterizan: el vaco les concede buena parte de su carn de identidad. Supongamos que nuestros presuntos gobernantes, presentes y pasados, nos hubiesen mentido las 10 ltimas veces que nos dijeron algo importantsimo. La hiptesis de que mienten a voleo estara excluida a algo ms del 99,90%. Pero deberamos ser aun ms incrdulos; cuenta tambin el contexto: el resto de lo que sabemos y nuestro sentido comn.

Con los descubrimientos cientficos pasa algo parecido. Estadsticamente, la probabilidad de que el hallazgo del bosn sea cierto tambin es calculable y es muy elevada. Pero el contexto hace que ya casi nos lo creamos a pies juntillas. En el caso del bosn la cuestin es estadstica porque, en el Modelo Estndar, se producira en una de cada cuatrocientas mil millones de colisiones entre los protones del LHC. Quiere esto decir que, aunque uno filtre mucho los datos, las agujas-bosn son pocas y estn escondidas en un gigantesco pajar, algunas de cuyas pajas, por azar, pueden parecerse a la aguja. El sentido comn entra al considerar que las propiedades del bosn son predecibles y las dos o tres ya medidas (en su produccin y distintas desintegraciones) coinciden suficientemente bien con lo predicho. Si lo que los experimentos ven no fuese lo que buscbamos, sera un excelente impostor. Pero el Modelo Estndar no nos ha mentido nunca an. lvaro de Rjula es fsico terico del CERN y del Instituto de Fsica Terica (Universidad Autnoma de Madrid-CSIC).