CONTRIBUICO DO OURO DO BRASIL AO PROGRESSO DA INGLATERRA O ouro comeou a correr no exato momento em que Portugal assinava o Tratado de Methuen,

em 17O3, com a Inglaterra. Esta foi a coroao de uma enorme srie de privilgios conseguida pelos comerciantes britnicos em Portugal. Em troca de algumas vantagens para seus vinhos no mercado ingls, Portugal abria seu prprio mercado, e o de sua colnias, s manufaturas britnicas. Dado O desnvel de desenvolvimento industrial j ento existente, a medida implicava uma condenao runa para as manufaturas locais. No era com vinho que se pagavam os tecidos ingleses, mas com ouro, com o ouro do Brasil, e neste processo ficariam paralticos os teares de Portugal. Portugal no se limitou a matar o embrio de sua prpria indstria, mas tambm, de passagem, aniquilou os germes de qualquer tipo de desenvolvimento manufatureiro no Brasil. O reino proibiu o funcionamento de refinarias de acar em 1715; em 1729, declarou como crime a abertura de novas vias de comunicao na regio mineira; em 1785, determinou o incndio aos teares e fiadores brasileiros. Inglaterra e Holanda, campes de contrabando de ouro, que juntaram grandes fortunas no trfico ilegal da carne negra, aambarcam por meios ilcitos, segundo se calcula, mais da metade do metal que correspondia ao imposto do "quinto real" que deveria receber, do Brasil, a coroa portuguesa. Porm a Inglaterra no recorria somente ao comrcio proibido para canalizar o ouro brasileiro em direo a Londres. As vias legais tambm lhe pertenciam. O auge do ouro, que implicou o fluxo contnuo de grandes contingentes de populao portuguesa para Minas Gerais, estimulou agudamente a demanda colonial de produtos industriais e proporcionou, ao mesmo tempo, meios para pag-los. Da mesma maneira que a prata de Potos repicava no solo espanhol, o ouro de Minas Gerais s passava de trnsito por Portugal. A metrpole converteu-se em simples intermediria. Em 1755, o marqus de Pombal, primeiro ministro portugus, intentou a ressurreio de uma poltica protecionista, mas j era tarde: denunciou que os ingleses haviam conquistado Portugal sem os inconvenientes de uma conquista, que abasteciam a duas teras partes de suas necessidades e que os agentes britnicos eram donos da totalidade do comrcio portugus. Portugal no produzia praticamente nada, e to fictcia era a riqueza do ouro que at os escravos negros que trabalhavam nas minas da colnia eram vestidos pelos ingleses.72 Celso Furtado fez notar 73 que a Inglaterra, que seguiu uma poltica clarividente em matria de desenvolvimento industrial, utilizou o ouro do Brasil para pagar importaes essenciais de outros pases e pde concentrar inverses no setor manufatureiro. Rpidas e eficazes inovaes tecnolgicas puderam ser aplicadas graas a esta gentileza histrica de Portugal. O centro financeiro se transladou de Amsterd para Londres. Segundo as fontes britnicas, a entrada de ouro brasileiro alcanava 5O mi1 libras por semana em alguns perodos. Sem esta tremenda acumulao de reservas metlicas, a Inglaterra no teria podido enfrentar, posteriormente, Napoleo. Nada ficou, no solo brasileiro, do impulso dinmico do ouro, salvo os templos e as obras de arte. Em fins do sculo XVIII, embora ainda no se tivessem esgotado os diamantes, o pas estava prostrado. A renda per capita dos trs milhes de brasileiros no superava os 5O dlares anuais no atual poder aquisitivo, segundo os clculos de Furtado, e este era o nvel mais baixo de todo o perodo colonial. Minas Gerais caiu verticalmente numa grande onda de decadncia e runa. Incrivelmente, um brasileiro agradece o favor e sustenta que o capital que saiu de Minas "serviu para a imensa rede

bancria que propiciou o comrcio entre naes e tornou possvel levantar o nvel de vida dos povos capazes de progresso 74. Condenados inflexivelmente pobreza em funo do progresso alheio, os povos mineiros "incapazes" ficaram isolados e tiveram que se resignar a arrancar seus alimentos das pobres terras j despojadas de metais e pedras preciosas. A agricultura de subsistncia ocupou o lugar da economia mineira 75. Em nossos dias, os campos de Minas Gerais so, como os do Nordeste, reinos do latifndio e dos "coronis de fazenda", teimosos basties do atraso. A venda de trabalha dores mineiros s fazendas de outros estados quase to freqente quanto o trfico que os escravos nordestinos padecem. Franklin deOliveira percorreu Minas Gerais h pouco tempo. Encontrou casas de pau a pique, povoados sem gua nem luz, prostitutas com idade mdia de treze anos na estrada do Vale do Jequitinhonha, loucos e famlicos beira do caminho. Conta-o em seu recente livro A tragdia da renovao brasileira. Henri Gorceix disse, com razo, que Minas Gerais tinha um corao de ouro num peito de ferro,76 porm a explorao de seu fabuloso quadriltero ferrfero corre por conta, atualmente, da Hanna Mining Co. e a Bethlehem Steel, associadas no projeto: as jazidas foram entregues em 1964, ao fim de uma sinistra histria. O ferro, em mos estrangeiras, no deixar mais do que o ouro deixou. S a exploso de talento ficou como recordao da vertigem do ouro, para no mencionar os buracos das escavaes e as pequenas cidades abandonadas. Portugal no pde, tampouco, resgatar outra fora criadora que no fosse a revoluo esttica. O convento de Mafra, orgulho de Dom Joo V, levantou Portugal da decadncia artstica: em seus carrilhes de 37 sinos, seus vasos e seus candelabros de ouro macio, cintila ainda o ouro de Minas Gerais. As igrejas de Minas foram bastante saqueadas e so raros os objetos sacros, de tamanho porttil, que nelas perduram, mas ficaro para sempre, aladas sobre as runas coloniais, as monumentais obras barrocas, os frontispcios e os plpitos, os retbulos, as tribunas, as a figuras humanas, que desenhou, talhou e esculpiu Antnio Francisco Lisboa, o Aleijadinho, o filho genial de uma negra escrava e um arteso famoso. J agonizava o sculo XVIII quando Aleijadinho comeou a modelar em pedra um conjunto de grandes figuras sagradas, ao p do santurio de Bom Jesus de Matosinhos, em Congonhas do Campo. A euforia do ouro era coisa do passado: a obra se chama Os profetas, mas j no havia nenhuma glria por profetizar. Toda a pompa e alegria tinham-se desvanecido e no sobrava espao para nenhuma esperana. O dramtico testemunho final, grandioso como um enterro para aquela fugaz civilizao do ouro nascida para morrer, foi deixado aos sculos seguintes pelo artista mais talentoso de toda a histria do Brasil. O Aleijadinho, desfigurado e mutilado. pela lepra, realizou sua obra-prima amarrando O cinzel e o martelo em suas mos sem dedos e arrastando-se de joelhos, cada madrugada, rumo a sua oficina. A lenda assegura que na igreja de Nossa Senhora das Mercs e Misericrdia, de Minas Gerais, os mineiros mortos celebram ainda missa nas frias noites de chuva. Quando o sacerdote se volta, levantando as mos do altar- mor, se vem os ossos do rosto.