La construccin de la cultura

Posted on July 8, 2009 by Eduardo La mayor parte de nuestra cultura, desde hace muchsimo tiempo, est estructurada a partir de la tecnologa del alfabeto. El alfabeto introdujo la posibilidad de la memoria ms all de las capacidades mentales de las personas: la posibilidad de dejar algo como texto escrito que sobreviva ms all de su autor. La introduccin del alfabeto es ella misma revolucionaria: all donde las fuentes de autoridad y conocimiento pudieron haber sido antes los ancianos, los sabios, se vuelven ahora los escritos. Al mismo tiempo, aparece la posibilidad de difundir una misma idea tan lejos como puedan difundirse escritos llevando esa idea. La introduccin del alfabeto acaba con el ordenamiento oral de nuestra cultura para dar paso a una forma ms eficiente de comunicacin. Pero la transformacin se vuelve an ms radical con la introduccin de la imprenta, que es para McLuhan la arquitecta del nacionalismo. La imprenta transform por completo las estructuras de poder del medioevo: hasta antes de eso, la cultura y el conocimiento estaban limitados a aquellos espacios donde se podan almacenar, preservar y reproducir los libros copindolos a mano. En el mundo medieval, esto significaba bsicamente los monasterios y las universidades, ambos bajo la directa influencia de la Iglesia catlica. Por lo mismo, el ordenamiento medieval estaba estructurado en torno a la religin, pues todo acceso a conocimiento estaba mediado en algn sentido por alguna dimensin del clero. Slo los monjes tenan suficiente tiempo libre, y el conocimiento necesario, como para leer, estudiar, y reproducir, muy lentamente, los pocos libros existentes. Cultura de masas La imprenta y los libros impresos destruyen ese mundo. El conocimiento del operario de la imprenta sobre el contenido del libro resulta irrelevante, pues la mquina se encarga de hacer una reproduccin mecnica, ms rpido, a mayor escala. De un momento a otro, los monjes copistas ya no tienen sentido. En pocos aos, el monopolio del acceso al conocimiento de la Iglesia ha quedado amenazado. Y las instituciones medievales no supieron adaptarse bien a esta transformacin: Los cambios en la poca vinieron de la mano: la imprenta le dio a Lutero la posibilidad de reproducir de manera accesible una traduccin de la Biblia al alemn, a la vez que promova una conexin directa con lo divino ms all de la mediacin del clero. La filosofa moderna con Descartes empieza a seguir un camino similar, abogando por un abandono de las tradiciones como garantes del conocimiento, y amparndose en las capacidades de la propia razn para alcanzar la verdad: la imprenta haba introducido, tambin, la posibilidad de que hubieran autores (que publicaran sus propias verdades racionales). La imprenta permiti por primera vez la reproduccin serializada a gran escala de un mismo contenido, lo cual haca posible, mucho ms rpido que antes, difundir ideas a travs del mundo occidental, y reunir a poblaciones dispersas en torno a ideales comunes: es la poca en que surgen los Estados-nacin. La imprenta no es la causa nica de todos estos procesos, pero ciertamente es uno de sus contribuyentes ms importantes.

La idea de la produccin masiva, secuencial, pronto empieza a aparecer en otros mbitos. En La riqueza de las naciones, de 1776, Adam Smith empieza elogiando el principio de la divisin del trabajo como la base de un nuevo modo de produccin, que permite producir ms, y ms rpido: los trabajadores adoptan funciones especficas, puntuales, y se especializan a lo largo de una lnea de produccin. Pero el modelo es quizs llevado a su culminacin por Henry Ford en el siglo XX, quien introduce en gran medida la idea de la fbrica como la conocemos hoy: lneas de produccin, armando productos masivos para su consumo masivo. Y es que, a partir de la imprenta, surgi la posibilidad de que hubieran masas. Una misma idea era capaz de alcanzar enormes poblaciones sin pasar por un telfono malogrado en el camino (con lo cual no sorprende que la concepcin de la tecnologa como un progreso creciente se origine en esta poca). Un mismo contenido poda ser aprehendido de la misma manera por todos los lectores. De la misma manera poda un misma filosofa predominar en un continente, por la capacidad de difundirla, como un pensamiento o un partido poltico podan convertirse en un movimiento de masas. Y, tambin, podan producirse objetos para su consumo masivo, pues de la misma manera, la masa consuma indistintamente los productos porque tena las mismas necesidades. El capitalismo estadounidense, una vez ms, llev el modelo de las masas a su culminacin: a los grandes partidos de masas como el Demcrata y el Republicano, los acompaaban productos de consumo que apelaban a su generalidad: la General Motors, la General Electric, ofrecan productos genricos para familias genricas de la posguerra, que reproducan genricamente sueos suburbanos genricos. Sin embargo, el predominio mismo de la imprenta vino a ser cuestionado con la introduccin de nuevas tecnologas: en particular, nuevas tecnologas masivas como la radio primero, y la televisin despus. Desde el punto de vista de la cultura del texto, estos medios ofrecan una manera ms fiel de reflejar la realidad misma y de alcanzar extensiones an ms grandes: no solamente texto, sino sonido y luego imagen, ofrecan una configuracin ms completa del mundo como realmente era, y era posible transmitir estas imgenes ms lejos y ms rpido de lo que la imprenta permita. Dos cosas empezaron a ocurrir. Primero, ya desde el siglo XIX empieza, muy lentamente, a surgir un desencanto frente a la cultura de masas y sus diferentes mecanismos sociales: Karl Marx denuncia la explotacin del hombre por el hombre que es inherente a los procesos masivos de produccin; Sren Kierkegaard se preocupa por la prdida de la identidad propia, que se diluye entre la igualdad de la masa; Friedrich Nietzsche seala que las promesas sobre las que se ha construido la cultura occidental son ilusorias. Con la Primera Guerra Mundial, Europa queda sumida en la depresin al contemplar la devastacin de la que ha sido capaz. Lo segundo es que, a pesar de ser medios similarmente masivos como la imprenta, la radio y la televisin empiezan a ofrecer una configuracin distinta de la experiencia. Ya desde la introduccin del cine, aos antes, las reacciones del pblico haban sido considerablemente diferentes. Segn un mito de la poca, las primeras audiencias que se enfrentaron a la primera pelcula de los hermanos Lumire, La llegada del tren a la estacin de La Ciotat, al

ver por primera vez que un tren se aproximaba hacia ellos no supieron hacer otra cosa ms que pararse y correr asustados hacia la parte de atrs de la sala. Los nuevos medios ofrecan nuevas relaciones sensoriales que nos afectaban de diferentes maneras. Sobre todo, ofrecan una alternativa que rompa con la linealidad usual del texto: el audio y la imagen permiten que muchas cosas pasen al mismo tiempo, y de esa manera nos involucran de una manera diferente, como quiso hacer notar Godfrey Reggio en su corto, Evidence: Pero el cambio cualitativo en nuestra experiencia se volvi tanto ms radical con la aparicin de la tecnologa electrnica y su progresivo desarrollo desde las primeras computadoras personales hasta la era hiperconectada de Internet. Uno de los primeros comerciales de Apple, en 1984, reflejaba claramente la postura que las computadoras personales queran ofrecer frente a los medios tradicionales: Cultura R/W La tecnologa electrnica no slo nos trajo la inmediatez y la simultaneidad en las comunicaciones, sino que adems nos trajo la interaccin. La posibilidad de ejercer influencia sobre los contenidos que consumamos, transformndolos en mayor o menor medida. Internet nos brind acceso a aquello que incluso la televisin por cable no haba podido: infinitos canales de informacin, limitados nicamente por la buena voluntad de personas dispuestas a compartir sus intereses en lnea. Pero lo fundamental, en este punto, es una cuestin estructural: con la aparicin de la tecnologa digital, pasamos de un modelo cultural donde eran unos pocos los que tenan la posibilidad de difundir mensajes a gran escala (no slo porque los canales eran limitados, sino porque adems el costo de acceder a estos canales era enorme) a un modelo en el cual, potencialmente, cualquier puede convertirse en un nodo de informacin. Se trata del paso de una cultura ROM (Read-Only Memory, memoria slo de lectura), a una cultura R/W(Read/Write, lectura y escritura). Las implicancias para nuestra construccin cultural son enormes. Esto quiere decir que la construccin de nuestra cultura no es un derecho reservado a los pocos que tienen la capacidad de amplificar sus voces lo suficiente, sino que, de alguna manera y en alguna medida, personas con acceso a estos medios pueden ejercer tambin una influencia. Pero hasta aqu estamos un poco atrapados por el tecnoutopismo que promete liberaciones y revoluciones como si hubiramos alcanzado una nueva etapa en la historia. Cuando, ms bien, es pertinente considerar, siguiendo a McLuhan de nuevo, que todo cambio meditico ofrece tanto amputaciones como extensiones: as como nos permite hacer muchas cosas nuevas, tambin inevitablemente perdemos cosas en el camino que no debemos simplemente dejar de lado. O, como lo pondra Clay Shirky, no es una revolucin si es que nadie pierde. Es en este punto donde es pertinente coger este cambio de modelo de construccin cultural, y dar un paso atrs para preguntarnos por cmo estamos concibiendo el conocimiento sobre el cual se monta todo esto. Es decir, si la construccin de la cultura es un proceso que se abre mucho ms all de lo que estaba antes (y de ninguna manera podemos decir,

ingenuamente, a todos), qu implica eso para nuestra cultura? Quin tendr razn y quin no?
http://www.mutaciones.pe/2009/07/08/la-construccion-de-la-cultura/ martes 26 de febrero de 2013