T H EI L L E G I T I MA T EP R I N C E SB A B Y H e L e a n e d I n , H i s Mo u t h C l o s e T o H e r E a r , H i s B r e a t h O n H e r F a c e . S h e h e l d h e r a r m s t o h e r s i d e t o s t o p h e r s e l f f r o md o i n g s o m e t h i n g m o n u m e n t a l l y s t u p i d . B u t s h e s u s p e c t e d t h a t i t w a s a l r e a d y t o o l a t e . A n d j u s t a s s h e d e c i d e d t o g i v e i n , t h e p h o n e s t a r t e d t o r i n g .

I s h o u l d g e t t h a t , s h e s a i d , s l i p p i n g o u t f r o mu n d e r h i s a r ma n d d a s h i n g t o t h e c o r d l e s s o n t h e t a b l e . S h e g l a n c e d o v e r h e r s h o u l d e r a t E t h a n , w h e r e h e l e a n e d c a s u a l l y a g a i n s t t h e d o o r , w a t c h i n g h e r . S h e c o u l d n t t h i n k s t r a i g h t w h e n t h o s e s m o k y e y e s w e r e f i x e d h e r w a y . T h i s w a s i t . S h e c o u l d l e a v e n o wa n d p u t a n e n d t o t h i s . F o r t o n i g h t a n y w a y , a n d p o s s i b l y f o r e v e r . O r s h e c o u l d s t a y . Wi t h E t h a n . K n o w i n g e x a c t l y w h a t t h a t w o u l d m e a n . T h i s t i m e , i t w o u l d n t e n d w i t h j u s t a k i s s . D e a r R e a d e r , We l c o m e t o b o o k t w o o f m y R O Y A LS E D U C T I O N Ss e r i e s ! T h e s t o r y o f E t h a n R a f f e r t y , t h e k i n g s i l l e g i t i m a t e h a l f b r o t h e r , a n d t h e q u e e n s p e r s o n a l a s s i s t a n t , L i z z y P r y c e . ( A n d i f y o u d i d n t a l r e a d y k n o w , b o o k o n e o f t h e s e r i e s , T h e K i n g s C o n v e n i e n t B r i d e , i s a l s o a v a i l a b l e n o wf r o mS i l h o u e t t e D e s i r e . ) N e v e r h a v e I m e t a c o u p l e s o d i f f e r e n t , y e t s o p e r f e c t l y s u i t e d . C o n v i n c i n g t h e mo f t h a t , h o w e v e r , i s a n o t h e r s t o r y . T h e y a r e s o d a r n e d s u r e t h e y h a v e i t a l l f i g u r e d o u t t h a t t h e y c a n t s e e w h a t i s s o o b v i o u s l y r i g h t i n f r o n t o f t h e m . A n d e v e n w h e n t h e y d o , s t u b b o r n a s t h e y a r e , t h e y w o n t l e t t h e m s e l v e s b e l i e v e i t s r e a l . I h o p e y o u e n j o y t h e i r j o u r n e y ! S e e y o u n e x t t i m e f o r t h e t h i r d i n s t a l l m e n t , P r i n c e s s S o p h i e s s t o r y , c o m i n g s o o n f r o m S i l h o u e t t e D e s i r e . B e s t , Mi c h e l l e T H EI L L E G I T I MA T EP R I N C E SB A B Y MI C H E L L EC E L ME R B o o k s b y Mi c h e l l e C e l m e r S i l h o u e t t e D e s i r e T h e Mi l l i o n a i r e s P r e g n a n t Mi s t r e s s # 1 7 3 9 T h e S e c r e t a r y s S e c r e t # 1 7 7 4 B e s t Ma n s C o n q u e s t # 1 7 9 9 * T h e K i n g s C o n v e n i e n t B r i d e # 1 8 7 6 * T h e I l l e g i t i m a t e P r i n c e s B a b y # 1 8 7 7

S i l h o u e t t e I n t i m a t e Mo m e n t s R u n n i n g o n E m p t y # 1 3 4 2 O u t o f S i g h t # 1 3 9 8 S i l h o u e t t e S p e c i a l E d i t i o n A c c i d e n t a l l y E x p e c t i n g # 1 8 4 7 MI C H E L L EC E L ME R B e s t s e l l i n g a u t h o r Mi c h e l l e C e l m e r l i v e s i n s o u t h e a s t e r n Mi c h i g a n w i t h h e r h u s b a n d , t h e i r t h r e e c h i l d r e n , t w o d o g s a n d t w o c a t s . Wh e n s h e s n o t w r i t i n g o r b u s y b e i n g a m o m , y o u c a n f i n d h e r i n t h e g a r d e n o r c u r l e d u p w i t h a r o m a n c e n o v e l . A n d i f y o u t w i s t h e r a r mr e a l h a r d y o u c a n u s u a l l y p e r s u a d e h e r i n t o a d a y o f p o w e r s h o p p i n g . Mi c h e l l e l o v e s t o h e a r f r o mr e a d e r s . V i s i t h e r We b s i t e a t : w w w . m i c h e l l e c e l m e r . c o m , o r w r i t e h e r a t P . O . B o x 3 0 0 , C l a w s o n , MI 4 8 0 1 7 . T o m y n e w e s t g r e a t n e p h e w , L u c a s C a l l u m , w h o c o u l d n t b e a c u t e r , s w e e t e r l i t t l e g u y . C o n t e n t s C h a p t e r O n e C h a p t e r T w o C h a p t e r T h r e e C h a p t e r F o u r C h a p t e r F i v e C h a p t e r S i x C h a p t e r S e v e n C h a p t e r E i g h t C h a p t e r N i n e C h a p t e r T e n C h a p t e r E l e v e n C h a p t e r T w e l v e C h a p t e r T h i r t e e n C h a p t e r F o u r t e e n

C h a p t e r F i f t e e n O n e Sh e c o u l d n t b e l i e v e s h e w a s r e a l l y d o i n g t h i s . L i z z y P r y c e c l i m b e d t h e p a l a c e s t e p s , f e e l i n g a s i f s h e w a s w a l k i n g i n t o a d r e a m . T h r o u g h t h e o p e n , g i l d e d d o u b l e d o o r s s h e c o u l d s e e a t h r o n g o f g u e s t s m i l l i n g a b o u t t h e f o y e r , d r e s s e d i n s p a r k l i n g g o w n s a n d t a i l o r e d t u x e d o s . Wa i t e r s c a r r i e d t r a y s o f m o u t h w a t e r i n g h o r s d o e u v r e s a n d c h a m p a g n e i n d e l i c a t e c r y s t a l f l u t e s . F r o mt h e b a l l r o o ms h e c o u l d h e a r t h e o r c h e s t r a t h e o n e s h e h e r s e l f h a d c h o s e n p l a y i n g a w a l t z . S h e c o u l d j u s t i m a g i n e t h e c o u p l e s d a n c i n g , s w i r l i n g a c r o s s t h e f l o o r , s o g r a c e f u l a n d l i g h t t h e y l o o k e d a s t h o u g h t h e y h o v e r e d a n i n c h a b o v e g r o u n d . E v e r y t h i n g i n h e r w a n t e d t o t u r n a r o u n d a n d r u n , b u t s h e d c o m e t h i s f a r . S h e h a d t o s e e t h i s t h r o u g h . G a t h e r i n g h e r c o u r a g e , s h e a p p r o a c h e d t h e g u a r d p o s t e d a t t h e d o o r a n d h a n d e d h i mh e r i n v i t a t i o n . N o r m a l l y p a l a c e e m p l o y e e s w e r e s t r i c t l y f o r b i d d e n f r o ma t t e n d i n g r o y a l p a r t i e s , b u t t h i s w a s t h e g a l a c e l e b r a t i n g Mo r g a n I s l e s f i v e h u n d r e d t h a n n i v e r s a r y . T h e p a r t y o f t h e c e n t u r y . A n d b e c a u s e s h e h e l d o n e o f t h e h i g h e s t p o s i t i o n s t h e q u e e n s p e r s o n a l a s s i s t a n t h e r n a m e h a d b e e n i n c l u d e d o n t h e g u e s t l i s t . H e r m a r r i e d n a m e , t h a t i s . S h e d i d n t w a n t p e o p l e t o r e c o g n i z e h e r . I t w a s s i l l y , b u t j u s t f o r t o n i g h t , s h e w a n t e d t o f e e l a s i f s h e w a s o n e o f t h e m . T h e b e a u t i f u l p e o p l e . S h e c e r t a i n l y l o o k e d t h e p a r t . T h e g o l d e n b l o n d h a i r t h a t s h e n o r m a l l y k e p t p i n n e d b a c k a n d f a s t e n e d p r i m l y a t t h e b a s e o f h e r n e c k n o wt u m b l e d i n l o o s e t e n d r i l s a c r o s s h e r s h o u l d e r s a n d d o w n h e r b a c k . S h e d d i t c h e d h e r g l a s s e s f o r c o n t a c t s . A n d s h e d a b a n d o n e d h e r u s u a l s h a p e l e s s , d u l l b u t p r o p e r b u s i n e s s s u i t f o r t h e f o r m f i t t i n g , s h i m m e r i n g g o l d , C a r l o s Mi e l e g o w n s h e h a d r e n t e d . A t t h e r i s k o f s o u n d i n g a r r o g a n t , s h e l o o k e d d a m n g o o d . T h e g u a r d c o m p a r e d t h e n a m e o n t h e i n v i t a t i o n t o h i s l i s t t h e n m o t i o n e d h e r t h r o u g h w i t h o u t a s e c o n d g l a n c e . A s L i z z y s t e p p e d t h r o u g h t h e d o o r i n t o t h e f o y e r , o n e b y o n e h e a d s b e g a n t o t u r n h e r w a y u n t i l w h a t m u s t h a v e b e e n a h u n d r e d p a i r s o f c u r i o u s e y e s f i x e d r i g h t o n h e r . D o n t g e t t o o e x c i t e d , s h e t o l d h e r s e l f . T h e y r e o n l y l o o k i n g b e c a u s e t h e y d o n t k n o ww h o y o u a r e . B u t s h e c o u l d n t h e l p n o t i c i n g s o m e o f t h o s e l o o k s , p a r t i c u l a r l y t h e m a l e o n e s , c o n v e y e d m o r e a p p r e c i a t i o n t h a n c u r i o s i t y . H e a d h e l d h i g h , s h e m a d e h e r w a y t h r o u g h t h e c r o w d t o t h e b a l l r o o m , n o d d i n g g r a c i o u s l y a n d r e t u r n i n g p o l i t e g r e e t i n g s w i t h p e o p l e s h e d o n l y r e a d a b o u t i n t h e p a p e r s o r s e e n o n t e l e v i s i o n . H e a d s o f s t a t e , H o l l y w o o d f i l ms t a r s a n d b u s i n e s s m o g u l s . S h e w a s w a y o u t o f h e r l e a g u e . T h e v a l u e o f t h e j e w e l r y a l o n e w o u l d p r o b a b l y f e e d a n e n t i r e T h i r d Wo r l d c o u n t r y f o r a y e a r . S h e h a d n t e v e n m a d e i t o u t o f t h e f o y e r a n d s h e w a s a n e r v o u s w r e c k .

L i z z y , y o u h a v e j u s t a s m u c h r i g h t t o b e h e r e a s a n y o n e e l s e . S h e s w i p e d a g l a s s o f c h a m p a g n e f r o ma p a s s i n g w a i t e r a n d t o o k a g e n e r o u s s w a l l o w , t h e b u b b l e s t i c k l i n g h e r n o s e . S h e w a s o n l y a f e ws t e p s f r o mt h e b a l l r o o md o o r s . J u s t d o i t , w a l k i n , h e r c o n s c i e n c e t a u n t e d . S o s h e t o o k a d e e p b r e a t h a n d f o r c e d h e r f e e t t o p r o p e l h e r f o r w a r d . S t e p p i n g t h r o u g h t h e d o o r s a n d i n t o t h e b a l l r o o mw a s l i k e e n t e r i n g s o m e e t h e r e a l , f a i r y t a l e f a n t a s y l a n d w h e r e e v e r y t h i n g s p a r k l e d a n d s h i m m e r e d . H a n d s o m e c o u p l e s s w i s h e d a c r o s s t h e d a n c e f l o o r w h i l e o t h e r s c o n g r e g a t e d i n s m a l l g r o u p s , s i p p i n g t h e i r c h a m p a g n e a n d c h a t t i n g , n i b b l i n g o n d e c a d e n t t r e a t s . I t w a s j u s t a s s h e h a d i m a g i n e d . A n d f o r a n i n s t a n t s h e f e l t s w e p t a w a y . E x c u s e m e , a m a l e v o i c e s a i d f r o mb e h i n d h e r , a n d t h e f i r s t t h i n g t h a t s t r u c k h e r w a s t h e v e r y d i s t i n c t A m e r i c a n a c c e n t . T a k i n g a n o t h e r f o r t i f y i n g s i p o f h e r c h a m p a g n e , s h e t u r n e d a n d n e a r l y s p i t i t r i g h t b a c k o u t . N o t o n l y w a s h e A m e r i c a n , h e w a s t h e P r i n c e o f Mo r g a n I s l e . I l l e g i t i m a t e h a l f b r o t h e r t o t h e k i n g . H a l f b r o t h e r i n l a wt o t h e q u e e n , L i z z y s b o s s . G e o r g e o u s , r i c h , u n d e n i a b l y a r r o g a n t b u t c h a r m i n g t o a f a u l t . O f a l l t h e m e n w h o c o u l d h a v e a p p r o a c h e d h e r , t h e o n e w h o w a s b y f a r t h e m o s t o f f l i m i t s , d i d . I d o n t b e l i e v e w e v e m e t , h e s a i d . S h e t h o u g h t h e w a s t o y i n g w i t h h e r , t h e n s h e r e a l i z e d , b y t h e l o o k o n h i s h a n d s o m e , c h i s e l e d f a c e a n d t h e c u r i o s i t y i n h i s c h a r c o a l g r a y e y e s , h e h o n e s t l y h a d n o i d e a w h o s h e w a s . A n d w h y w o u l d h e ? T h e f e wt i m e s h e h a d p a s s e d h e r i n t h e h a l l s o f t h e p a l a c e , h e h a d n t g i v e n h e r m o r e t h a n a f l e e t i n g g l a n c e . A n d w h y w o u l d h e ? S h e w a s a n e m p l o y e e . I d o n t b e l i e v e w e h a v e , s h e s a i d . H e o f f e r e d h i s h a n d . E t h a n R a f f e r t y . Wh e n s h e t o o k i t , i n s t e a d o f s h a k i n g h e r h a n d , h e b e n t a t t h e w a i s t a n d b r u s h e d a g e n t l e , a n d d a r e s h e s a y s e d u c t i v e , k i s s a c r o s s t h e t o p . N o b i g s u r p r i s e t h e r e . S h e d i d n t k n o wa l o t a b o u t t h e p r i n c e , o n l y t h a t h e w a s a c o n f i r m e d b a c h e l o r a n d a s h a m e l e s s w o m a n i z e r . S h e h a d o v e r h e a r d t h e q u e e n c o u n t l e s s t i m e s c o m m e n t i n g o n t h e r a t h e r s c a n d a l o u s s t a t e o f h i s v e r y p u b l i c p e r s o n a l l i f e . S h e h a d a l s o h e a r d t h e k i n g c o m p l a i n o f E t h a n s l a c k o f r e s p e c t f o r t h e i r r o y a l c u s t o m s a n d p o l i c i e s . Wh i c h w o u l d e x p l a i n w h y E t h a n w a s d r e s s e d i n a t u x a n d n o t t h e r o y a l u n i f o r m . T h e d a r k h a i r w a s s l i c k e d b a c k a w a y f r o mh i s f a c e . Af a c e t h a t b o r e a n u n c a n n y r e s e m b l a n c e t o h i s b r o t h e r s . E t h a n s r e c e n t a c c e p t a n c e i n t o t h e r o y a l f o l d , a n d h i s n e wb u s i n e s s p a r t n e r s h i p w i t h t h e f a m i l y , w a s a l l a n y o n e a t t h e p a l a c e t a l k e d a b o u t t h e s e d a y s .

T h o u g h s h e c o u l d n t d e n y t h a t s e e i n g h i ml i k e t h i s , w a t c h i n g t h e w a y h i s e y e s r a k e d o v e r h e r , w a s t h e t i n i e s t b i t t h r i l l i n g . H e w a s t h e e p i t o m e o f m a l e p e r f e c t i o n , a n d h e s m e l l e d a b s o l u t e l y d e l i c i o u s . J u s t a s a p r i n c e a n d a m u l t i m i l l i o n a i r e s h o u l d , s h e s u p p o s e d . H e r e x h u s b a n d h a d b e e n g o r g e o u s , t o o , a n d s m e l l e d j u s t a s n i c e , t h o u g h h e w a s l a c k i n g t h e m i l l i o n s o f d o l l a r s o r t h e m o t i v a t i o n t o e a r n e v e n a f r a c t i o n o f t h a t . A n d l i k e t h e p r i n c e h e w a s a l s o a n a r r o g a n t , w o m a n i z i n g , p h i l a n d e r i n g d o l t . B u t b e c a u s e E t h a n w a s r o y a l t y , s h e c u r t s i e d a n d r e p l i e d , I t s a p l e a s u r e , Y o u r H i g h n e s s . H e a c t u a l l y c r i n g e d . I mn o t m u c h i n t o t i t l e s . I p r e f e r j u s t E t h a n . S h e w a s p r e t t y s u r e t h a t i f h e k n e ww h o s h e r e a l l y w a s , h e w o u l d n t b e s o g r a c i o u s . A n d w h i l e t h i s h a d b e e n k i n d o f f u n , i t w a s t i m e t o m o v e o n . F i n d a g u e s t w h o w a s n t q u i t e s o f a r o u t o f h e r l e a g u e . A n d a g a i n s t p o l i c y . P a l a c e e m p l o y e e s w e r e s t r i c t l y f o r b i d d e n f r o mi n t i m a t e r e l a t i o n s h i p s w i t h t h e r o y a l f a m i l y . We l l , i t w a s n i c e t o m e e t y o u . S h e n o d d e d a n d c u r t s i e d f o r c e o f h a b i t t h e n t u r n e d a n d h e a d e d i n t h e o p p o s i t e d i r e c t i o n . I d i d n t c a t c h y o u r n a m e , E t h a n s a i d f r o mb e h i n d h e r , a n d h e r h e a r t s a n k . B u g g e r . C o u l d n t t h e m a n t a k e a h i n t ? S h e s e t h e r e m p t y g l a s s o n a p a s s i n g w a i t e r s t r a y a n d g r a b b e d a f r e s h d r i n k . T h a t s b e c a u s e I d i d n t t e l l y o u m y n a m e . S h e t o s s e d t h e q u i p b a c k o v e r h e r s h o u l d e r . A n d w h y i s t h a t ? h e a s k e d , r i g h t b e s i d e h e r n o w . S h e t o o k a l o n g s w a l l o wf o r s t r e n g t h . As m a r t p e r s o n w a s n o t r u d e t o r o y a l t y . E v e n t h o u g h t h e l a s t d o c u m e n t e d b e h e a d i n g h a d b e e n w e l l o v e r t w o h u n d r e d y e a r s a g o . O f c o u r s e , h e h a d n o i d e a w h o s h e w a s , s o r e a l l y , w h a t d i d s h e h a v e t o l o s e ? A n d w h o k n e w , m a y b e i t w a s t i m e s o m e o n e p u t Mr . Wo n d e r f u l i n h i s p l a c e . B e c a u s e y o u r e n o t m y t y p e , s h e t o l d h i m , a n d h e h a d t h e g a l l t o l a u g h . Y o u r e a l i a r . S h e s t o p p e d s o a b r u p t l y t h e c o n t e n t s o f h e r g l a s s s l o s h e d o v e r a n d d r i p p e d o n t o h e r f i n g e r s . H e s t o p p e d , t o o . I b e g y o u r p a r d o n ? L o o k a t m e , h e s a i d , s p r e a d i n g h i s a r m s . Wh a t s n o t t o l o v e ? S h e c o u l d n t t e l l i f h e w a s j o k i n g o r a c t u a l l y h a d s u c h a h i g h o p i n i o n o f h i m s e l f . C o u l d h e h o n e s t l y b e t h a t a r r o g a n t ? I h a v e t o k n o w , d o e s t h a t p a t h e t i c e x c u s e f o r a p i c k u p l i n e a c t u a l l y w o r k ? H e g r i n n e d , a s e x y , p l a y f u l s m i l e t h a t m a d e h e r h e a r t f l u t t e r . I l l l e t y o u k n o wi n a m i n u t e .

H e w a s a d o r a b l e , a n d h e k n e wi t . A n d s h e k n e w , b e f o r e s h e o p e n e d h e r m o u t h , t h a t t e l l i n g h i mh e r n a m e w a s a v e r y b a d i d e a . B u t m a y b e i f s h e d i d , h e w o u l d l o s e i n t e r e s t a n d l e a v e h e r a l o n e . L i z z y , s h e t o l d h i m , s i n c e e v e r y o n e a t w o r k k n e wh e r s t r i c t l y a s E l i z a b e t h . A n d i n s t e a d o f P r y c e , t h e n a m e s h e h a d s w i t c h e d b a c k t o b e f o r e t h e i n k w a s d r y o n t h e d i v o r c e p a p e r s , s h e u s e d h e r m a r r i e d n a m e . L i z z y S i n c l a i r e . Wo u l d y o u d o m e t h e h o n o r o f a d a n c e , Ms . S i n c l a i r e ? B e c a u s e s h e s o h a t e d t h a t n a m e a n d e v e r y t h i n g i t s t o o d f o r , s h e t o l d h i m , I p r e f e r L i z z y . A l l r i g h t , L i z z y . A n d n o , I w o n t d a n c e w i t h y o u . B e c a u s e a s I s a i d , y o u r e n o t m y t y p e . R a t h e r t h a n b e i n s u l t e d , o r d i s c o u r a g e d , h i s g r i n w i d e n e d . I mn o t a s k i n g f o r y o u r h a n d i n m a r r i a g e . J u s t a d a n c e . U n l e s s H i s b r o ww r i n k l e d . O h , I s e e . Y o u d o n t k n o wh o wt o d a n c e , d o y o u ? O h , p l e a s e , d i d h e r e a l l y t h i n k s h e w o u l d f a l l f o r h i s p a t h e t i c a t t e m p t a t r e v e r s e p s y c h o l o g y ? T h e t r u t h w a s , s h e a n d h e r e x h a d t a k e n b a l l r o o md a n c e c l a s s e s s e v e r a l y e a r s a g o . O n l y l a t e r h a d s h e l e a r n e d t h a t h e d b e e n t h e o n e g i v i n g p e r s o n a l l e s s o n s t o t h e i n s t r u c t o r . Y o u v e f o u n d m e o u t , s h e t o l d h i m . N o w , i f y o u w o u l d p l e a s e e x c u s e m e . S h e s p a r e d h i m o n e l a s t d i s m i s s i v e n o d t h e n t u r n e d a n d w a l k e d b a c k i n t h e d i r e c t i o n o f t h e f o y e r , c h a n t i n g t o h e r s e l f , P l e a s e d o n t l e t h i mf o l l o wm e . P l e a s e d o n t l e t h i mf o l l o wm e . I c o u l d t e a c h y o u , s h e h e a r d h i ms a y , a n d c u r s e d u n d e r h e r b r e a t h . H e w a s r i g h t b a c k b e s i d e h e r , m a t c h i n g h e r s t e p f o r s t e p . I m i g h t s t e p o n y o u r f o o t a n d s c u f f y o u r s h o e , s h e s a i d . H e s h r u g g e d . I t s b e e n s t e p p e d o n b e f o r e . S h e s t o p p e d a g a i n a n d t u r n e d t o h i m . Wh y i s i t s o i m p o r t a n t y o u d a n c e w i t h a w o m a n w h o h a s n o d e s i r e t o d a n c e w i t h y o u ? H e f l a s h e d h e r t h a t g r i n a g a i n , a n d s h e s w o r e s h e c o u l d f e e l i t a l l t h e w a y t h r o u g h t o h e r b o n e s . B e c a u s e t h e w o m a n i n q u e s t i o n i s t h e m o s t c a p t i v a t i n g i n t h e r o o m . O h , m a n , w a s h e g o o d . H e a l m o s t h a d h e r b e l i e v i n g h e w a s s i n c e r e . E t h a n s w o r d s c o u l d h a v e m e l t e d h e r i n t o a p u d d l e . Wh i c h s h e w a s s u r e w a s e x a c t l y h i s i n t e n t i o n . Me n l i k e h i md i d n t s e e w o m e n a s p e o p l e . T h e y w e r e c o n q u e s t s . An o t c h i n t h e b e d p o s t , s o t o s p e a k . S h e d r a i n e d t h e l a s t o f h e r s e c o n d g l a s s . I j u s t d o n t t h i n k i t w o u l d b e a g o o d i d e a . E t h a n t o o k h e r e m p t y g l a s s a n d s e t i t o n t h e t r a y o f t h e w a i t e r w h o m a g i c a l l y a p p e a r e d a t h i s s i d e . P l e a s e , o n e d a n c e .

S h e d i d n t t h i n k a m a n l i k e h i mu s e d t h e w o r d p l e a s e . A n d t h e r e w a s s o m e t h i n g a b o u t i t t h a t s o u n d e d s o g e n u i n e . S h e c o u l d f e e l h e r r e s o l v e s l i p t h e t i n i e s t b i t . A n d i t c e r t a i n l y d i d n t h e l p t h a t s h e w a s f e e l i n g a l i t t l e g i d d y f r o mt h e c h a m p a g n e . A l l s h e h a d t o d o w a s t o t e l l h i mw h o s h e w a s , a n d s h e w a s s u r e h e w o u l d l o s e i n t e r e s t , b u t f o r s o m e r e a s o n s h e c o u l d n t m a k e h e r s e l f s a y t h e w o r d s . H o wo f t e n i n l i f e w a s a g i r l l u c k y e n o u g h t o b e p u r s u e d b y a p r i n c e ? A n d h o n e s t l y , w h a t h a r mw o u l d o n e l i t t l e d a n c e d o ? E v e n i f s o m e o n e r e c o g n i z e d h e r , s h e c o u l d c l a i ms h e w a s s i m p l y b e i n g p o l i t e . F i n e , s h e t o l d h i m . O n e d a n c e . H e o f f e r e d h e r h i s a r ma n d l e d h e r o u t t o t h e d a n c e f l o o r . S h e g l a n c e d n e r v o u s l y a r o u n d , n o t i n g w i t h r e l i e f t h a t t h e q u e e n , t h e o n e p e r s o n w h o m i g h t a c t u a l l y r e c o g n i z e h e r , w a s n o w h e r e i n s i g h t . E t h a n t o o k h e r i n h i s a r m s a n d s h e e x p e r i e n c e d a d e l i c i o u s s h i v e r o f a w a r e n e s s , o n e s h e b l a m e d o n t h e c h a m p a g n e . B e c a u s e i n h e r r i g h t m i n d s h e w o u l d n e v e r f e e l s e x u a l l y a t t r a c t e d t o a n a r r o g a n t w o m a n i z i n g c a d l i k e h i m . S h e d i d n t c a r e h o wm a n y m i l l i o n s h e p o s s e s s e d o r h o t e l r e s o r t s h e o w n e d . B u t o n e l i t t l e d a n c e n e v e r h u r t a n y o n e . H e l e d h e r i n a w a l t z a n d s h e f o u n d h i mt o b e q u i t e a n a c c o m p l i s h e d d a n c e r . S o , y o u a r e a l i a r , h e s a i d , a n d s h e s h o t h i ma q u e s t i o n i n g l o o k . I t h i n k m y s h o e s a r e s a f e . Y o u r s h o e s ? T h i s i s d e f i n i t e l y n o t t h e f i r s t t i m e y o u v e d a n c e d . C a u g h t r e d h a n d e d . N o , s h e a d m i t t e d . I t i s n t . A n d i t o b v i o u s l y w a s n t h i s f i r s t t i m e , e i t h e r . H e s e e m e d t o g l i d e , l i g h t a s t h e a i r , a c r o s s t h e f l o o r . I t s n o t s o b a d , i s i t ? D a n c i n g w i t h m e , I m e a n . N o t b a d a t a l l . I n f a c t , i t w a s s o n o t b a d , t h a t w h e n t h e s o n g e n d e d a n d a n e wo n e b e g a n , s h e d i d n t p u l l a w a y . A n d s t i l l s h e c o u l d n t c o m p l e t e l y r e l a x . O n e d a n c e c o u l d e a s i l y b e e x p l a i n e d . B u t t w o ? A n d w h y h a d n t s h e t o l d h i mw h o s h e w a s ? S h e r e a l l y s h o u l d t e l l h i m . I d i d n t s e e t h e q u e e n , s h e s a i d . I s s h e h e r e ? Wh y , w o u l d y o u l i k e t o m e e t h e r ? N o , I w a s j u s t c u r i o u s . S h e s p r o b a b l y i n t h e p a r l o r r e s t i n g . S h e s e x p e c t i n g s o o n . I b e l i e v e I h a d h e a r d t h a t . A n d L i z z y w a s g r a t e f u l t o k n o wt h a t Q u e e n H a n n a h w a s s t a y i n g o f f h e r f e e t , a s t h e d o c t o r h a d a d v i s e d w h e n s h e b e g a n t o c o m p l a i n o f r e g u l a r a n d i n t e n s e

b a c k p a i n . L i z z y w a s c o n s t a n t l y a f t e r h e r t o t a k e i t e a s y , p u t h e r f e e t u p a n d r e l a x a l i t t l e . J u s t a s s h e w a s a l w a y s a f t e r L i z z y t o n o t w o r k s o h a r d , t o t a k e s o m e t i m e o f f a n d h a v e f u n . B u t t e n a n d t w e l v e h o u r w o r k d a y s w e r e a n e x c e l l e n t e x c u s e t o c o n t i n u e t o i g n o r e t h e f a c t t h a t s h e h a d n o l i f e . A r e y o u e x c i t e d t o b e c o m e a n u n c l e ? s h e a s k e d E t h a n . H e s h r u g g e d a n d t h e p l a n e s o f h i s f a c e h a r d e n e d a l m o s t i m p e r c e p t i b l y . I s u p p o s e . H e d i d n t l o o k e x c i t e d . Y o u d o n t l i k e k i d s ? K i d s a r e g r e a t . I t s t h e c h i l d s f a t h e r I mn o t a l l t h a t c r a z y a b o u t . L i z z y k n e wt h e y d i d n t g e t a l o n g , b u t w a s n t a w a r e t h a t E t h a n h a r b o r e d s u c h a d e e p a n i m o s i t y t o w a r d t h e k i n g . A n d s h e w a s a s u c k e r f o r j u i c y g o s s i p . S o , w h e n t h e s o n g e n d e d a n d a n o t h e r b e g a n , a s l o w e r m e l o d y , s h e p r e t e n d e d n o t t o n o t i c e t h a t t h e i r o n e d a n c e h a d n o w b e c o m e t h r e e . S i b l i n g r i v a l r y ? s h e a s k e d , s h a m e l e s s l y p u m p i n g h i mf o r i n f o r m a t i o n . My s i s t e r s a n d I c e r t a i n l y h a d o u r s h a r e . T o c a l l h i ma b r o t h e r i s a s t r e t c h . We s i m p l y h a v e t h e m i s f o r t u n e o f s h a r i n g a f e w c h r o m o s o m e s . A n y f a m i l i a r i t y s t o p s t h e r e . H e s p u n h e r a r o u n d t h e n p u l l e d h e r b a c k i n , m u c h c l o s e r t h a n s h e h a d b e e n b e f o r e . S o c l o s e s h e c o u l d f e e l t h e h e a t o f h i s b o d y r a d i a t i n g t h r o u g h h i s c l o t h e s . C l o s e e n o u g h t o m a k e h e r h e a r t d o a q u i c k b a c k a n d f o r t h s h i m m y i n h e r c h e s t . S h e f e l t l i k e a p r i n c e s s , w h i r l i n g a c r o s s t h e d a n c e f l o o r w i t h t h e w o r l d s e l i t e , a s t h o u g h s h e a c t u a l l y b e l o n g e d h e r e . A s i f s h e w e r e o n e o f t h e m . B u t i t w a s a n i l l u s i o n . Af l u k e . T e l l h i mw h o y o u a r e , h e r c o n s c i e n c e i n s i s t e d , b u t s h e b l o c k e d t h e a n n o y i n g v o i c e o u t . J u s t a f e wm o r e m i n u t e s . O n e m o r e d a n c e , t h e n s h e w o u l d w a l k a w a y . T w o Et h a n h a d n e v e r i n t e n d e d t o s p e n d t h e e n t i r e e v e n i n g w i t h o n e w o m a n , b u t t h e r e w a s s o m e t h i n g a b o u t L i z z y , s o m e t h i n g t h a t s e t h e r a p a r t . I t w a s n t h e r s t r i k i n g b e a u t y , a t l e a s t n o t e n t i r e l y . A t a f u n c t i o n l i k e t h i s , b e a u t i f u l w o m e n r a n i n p a c k s . S h e w a s d i f f e r e n t i n a w a y t h a t h e c o u l d n t q u i t e p u t h i s f i n g e r o n . Wh a t e v e r i t w a s , t h e i n s t a n t h e d s e e n h e r e n t e r t h e b a l l r o o m , h e d k n o w n h e d h a d t o m e e t h e r . E x c u s i n g h i m s e l f f r o mt h e H o l l y w o o d s t a r l e t t h a t h a d b e e n c l a m o r i n g f o r h i s a t t e n t i o n h i s t h i r d o r f o u r t h a l r e a d y t h i s e v e n i n g h e d a p p r o a c h e d h e r . A n d t h o u g h s h e d t r i e d t o h i d e i t , h e d s e e n h e r i n i t i a l s u r p r i s e w h e n h e d i n t r o d u c e d h i m s e l f . N o t u n u s u a l t h e s e d a y s . T h e f a c t t h a t s h e d b r u s h e d h i mo f f h a d o n l y i n t r i g u e d h i mm o r e .

I t h a d b e e n a n a w f u l l y l o n g t i m e s i n c e h e d h a d t o p u r s u e a w o m a n . Mo r e o f t e n t h a n n o t t h e y w e r e f i g h t i n g e a c h o t h e r f o r h i s a t t e n t i o n . A n y t h i n g t o g e t c l o s e t o t h e h o t e l m o g u l a n d s e l f m a d e m i l l i o n a i r e . O f c o u r s e , i f t h e y k n e wj u s t h o wc l o s e h e h a d c o m e t o l o s i n g i t a l l , t h e y m i g h t n o t b e s o h o t o n h i s h e e l s . B u t L i z z y s e e m e d t o g e n u i n e l y d i s l i k e h i m , w h i c h f o r s o m e t w i s t e d r e a s o n , h e d f o u n d u n d e n i a b l y a t t r a c t i v e . A n d w h e n h e d t a k e n h e r i n h i s a r m s , h i s r e a c t i o n h a d b e e n u n e x p e c t e d a n d s u r p r i s i n g l y i n t e n s e p h y s i c a l a t t r a c t i o n . A n o t h e r r a r e o c c u r r e n c e t h e s e d a y s . I n t h e p a s t h e w o u l d n e v e r p a s s u p a n i g h t o f g o o d c o m p a n y a n d a q u i c k r o l l i n t h e h a y . B u t l a t e l y e v e n t h e m o s t a t t r a c t i v e o f w o m e n h e l d l i t t l e o r n o a p p e a l . Wh i c h m a d e h i ma l l t h e m o r e d e t e r m i n e d t o g e t i n s i d e h e r h e a d . U n d e r h e r s k i n . A n d w i t h a n y l u c k , g e t h e r o u t o f h e r c l o t h e s . T h e m u s i c s e t e n d e d a n d e v e r y o n e s t o p p e d t o a p p l a u d . N o wt h a t t h e y w e r e n t d a n c i n g , w o u l d s h e t r y t o e s c a p e ? I d o n t k n o wa b o u t y o u , h e s a i d , b u t I c o u l d u s e s o m e f r e s h a i r . S h e g l a n c e d t o w a r d t h e f o y e r . I r e a l l y s h o u l d g o . A n d h e s h o u l d r e l e n t , b u t f o r s o m e r e a s o n h e d i d n t w a n t t o l e t h e r g e t a w a y . As h o r t s t r o l l o n t h e b a l c o n y i s a l l I ma s k i n g f o r . I n d e c i s i o n c l o u d e d h e r f a c e . F i v e m i n u t e s , h e c a j o l e d . S h e h e s i t a t e d , t h e n s a i d , O n l y f i v e . H e o f f e r e d h i s a r ma n d s h e s l i p p e d h e r s t h r o u g h i t . H e l e d h e r t o t h e b a l c o n y d o o r s a n d a d d e d , T e n , t o p s . A n d b e f o r e s h e c o u l d o b j e c t , t h e y w e r e a l r e a d y o u t t h e d o o r . T h e n i g h t a i r w a s c o o l a n d d a m p , a l t h o u g h u n u s u a l l y w a r mf o r l a t e Ma y . O r s o h e d b e e n t o l d . H e k n e wl i t t l e a b o u t h i s n a t i v e c o u n t r y s c l i m a t e a n d w e a t h e r p a t t e r n s . A n d h o n e s t l y , h e d i d n t c a r e . H e c a r e d e v e n l e s s a b o u t t h e t r a d i t i o n s a n d c u s t o m s t h e k i n g h a d b e e n a l l b u t c r a m m i n g d o w n h i s t h r o a t l a t e l y . I f h e h a d r e a l i z e d a l l o f t h e h a s s l e t h i s p a r t n e r s h i p w o u l d c o s t h i m , h e m i g h t h a v e t a k e n h i s c h a n c e s a n d s t a y e d o n h i s o w n c o n t i n e n t . B u t h e w a s i n t o o d e e p t o b a c k o u t n o w . T h e r o y a l f a m i l y w a s s a v i n g h i ma n d h e h a d t o t r e a d l i g h t l y . H e s i g n a l e d a p a s s i n g w a i t e r a n d s t o l e a d r i n k f r o mh i s t r a y . C h a m p a g n e ? h e o f f e r e d . S h e n o d d e d a n d t o o k i t f r o mh i m , s i p p i n g , h e n o t i c e d , m u c h s l o w e r t h a n t h e f i r s t t w o . H e t o o k o n e f o r h i m s e l f , a n d w a l k e d h e r o v e r t o t h e w r o u g h t i r o n r a i l i n g t h a t o v e r l o o k e d a c r e s o f m a n i c u r e d l a w n , t r e e s o f e v e r y s i z e a n d s h a p e e x p l o d i n g w i t h g r e e n , a n d i n t h e d i s t a n c e , h i s h a l f s i s t e r P r i n c e s s S o p h i e s p r i v a t e r e s i d e n c e . S h e l e t g o o f h i s a r ma n d l e a n e d o n t h e r a i l i n g , l o o k i n g o u t o v e r t h e e s t a t e w i t h w h a t c o u l d o n l y b e d e s c r i b e d a s l o n g i n g i n h e r e y e s . I t s b e a u t i f u l a t n i g h t , i s n t i t ? A l l t h e l i g h t s i n t h e g a r d e n .

S h e s a i d i t a s t h o u g h i t w a s n t h e r f i r s t t i m e h e r e , a n d t h a t s u r p r i s e d h i m . Y o u v e b e e n t o t h e p a l a c e b e f o r e ? S h e b l i n k e d r a p i d l y , a s t h o u g h s h e j u s t r e a l i z e d s h e d s a i d s o m e t h i n g s h e s h o u l d n t h a v e . R e v e a l e d t o o m u c h . A n d s h e s e e m e d t o c h o o s e h e r n e x t w o r d s c a r e f u l l y . At i m e o r t w o . F r i e n d o r f a m i l y ? S h e s h r u g g e d . N e i t h e r , r e a l l y . H e s t u d i e d h e r p r o f i l e . H e r f e a t u r e s m a n a g e d t o b e d e l i c a t e b u t s t r o n g a t t h e s a m e t i m e . R e f i n e d , b u t w i t h a n e l e m e n t o f s o m e t h i n g w i l d a n d u n t a m e d . Wh a t w a s g o i n g o n i n h e r h e a d ? Wh a t w a s s h e h i d i n g ? T h e r e w a s o b v i o u s l y s o m e t h i n g . A n d i t i n t r i g u e d h i m . H o wi s i t , t h e n , t h a t y o u k n o wt h e r o y a l f a m i l y ? A g a i n s h e t o o k g r e a t c a r e i n h e r r e s p o n s e . I g u e s s y o u c o u l d s a y t h r o u g h b u s i n e s s . H e l e a n e d o n t h e r a i l i n g b e s i d e h e r . Wh a t i s i t y o u d o f o r a l i v i n g ? I t s g e t t i n g c o l d e r . S h e s h i v e r e d a n d r u b b e d h e r b a r e a r m s , d e l i b e r a t e l y a v o i d i n g h i s q u e s t i o n . H e w a s n t q u i t e r e a d y t o g o b a c k i n s i d e , s o h e s h r u g g e d o u t o f h i s j a c k e t a n d d r a p e d i t a c r o s s h e r s h o u l d e r s . T h e s i l k y r i b b o n s o f h e r h a i r b r u s h e d a g a i n s t h i ma n d h e c o u l d n t h e l p w o n d e r i n g h o wi t w o u l d f e e l t o t a n g l e h i s f i n g e r s t h r o u g h i t . A l l i n g o o d t i m e , h e a s s u r e d h i m s e l f . H e t u r n e d h e r t o f a c e h i m , a d j u s t i n g t h e l a p e l . B e t t e r ? Mu c h . T h a n k y o u . S h e l o o k e d u p a t h i ma n d s m i l e d . A n h o n e s t t o g o o d n e s s , g e n u i n e s m i l e . H e r f i r s t o f t h e n i g h t , h e r e a l i z e d , a n d t h e r e s u l t w a s d e v a s t a t i n g . H e t h o u g h t s h e w a s b e a u t i f u l b e f o r e , b u t h e c o u l d s e e n o wt h a t i t w a s m e r e l y t h e t i p o f t h e i c e b e r g . B u t a s a b r u p t l y a s t h e s m i l e f o r m e d , i t d i s a p p e a r e d , a s t h o u g h i t s u d d e n l y o c c u r r e d t o h e r w h a t s h e d d o n e a n d i t w a s w r o n g s o m e h o w . E v e n m o r e s t a r t l i n g w a s t h e r e a l i z a t i o n t h a t h e w o u l d d o p r a c t i c a l l y a n y t h i n g t o s e e h e r s m i l e a g a i n . Wh a t a r e y o u t h i n k i n g r i g h t n o w ? h e a s k e d . T h a t y o u r e r e a l l y n o t a t a l l w h a t I e x p e c t e d . I t a k e i t t h a t s a g o o d t h i n g . Y e s . A n d n o . T h e i r e y e s c a u g h t a n d h e l d . H e r s w e r e b r i g h t a n d i n q u i s i t i v e . Wi t h a s h a d o wo f v u l n e r a b i l i t y t h a t h e m i g h t n e v e r h a v e n o t i c e d , h a d h e n o t b e e n l o o k i n g s o h a r d . N o r m a l l y t h a t w o u l d b e

e n o u g h t o s e n d h i mr u n n i n g i n t h e o p p o s i t e d i r e c t i o n . I n s t e a d h e w a s t h a t m u c h m o r e i n t r i g u e d . E v e r y t h i n g a b o u t h e r f a s c i n a t e d h i m . H e r e a c h e d u p t o t o u c h h e r f a c e a n d w a s s u r p r i s e d w h e n s h e l e t h i m . Wh a t w o u l d y o u s a y i f I a s k e d t o s e e y o u a g a i n ? S h e t h o u g h t a b o u t t h a t f o r a s e c o n d , t h e n a n s w e r e d , I t h i n k I w o u l d s a y , w h y m e ? Wh y n o t y o u ? B e c a u s e t h e r e a r e h u n d r e d s o f o t h e r w o m e n h e r e , a n y n u m b e r o f t h e mm o r e a c c e p t a b l e . A l l c l a m o r i n g f o r y o u r a t t e n t i o n . Wh y p i c k o n m e ? H e d b e e n a s k i n g h i m s e l f t h a t s a m e q u e s t i o n a l l n i g h t , a n d d a m n e d i f h e c o u l d f i g u r e i t o u t . H o n e s t l y , I h a v e n o i d e a . B u t h e h o p e d s h e w o u l d g i v e h i mt h e c h a n c e t o f i n d o u t .

E v e r y t h i n g i n L i z z y t o l d h e r t o g e t a w a y , b u t s h e f e l t r o o t e d t o t h e f l o o r . N o t t h a t s h e w o u l d g e t f a r w i t h E t h a n s t i l l c l u t c h i n g t h e l a p e l o f h i s j a c k e t . S h e w a s o u t s i d e i n a d a r k , s e c l u d e d c o r n e r o f t h e b a l c o n y , n o o n e e l s e a r o u n d , w i t h a t o t a l s t r a n g e r a m a n w h o s e r e p u t a t i o n f a r p r e c e d e d h i m y e t s h e d i d n t f e e l t h e l e a s t b i t a l a r m e d . I n s t e a d s h e f e l t a n u n d e n i a b l e c u r i o s i t y t o s e e w h a t h e w o u l d s a y n e x t . Wh a t h e w o u l d d o . A l t h o u g h , s h e h a d a p r e t t y g o o d i d e a . H e s t r o k e d h e r c h e e k a n d s h e c o u l d f e e l h e r s e l f s t a r t i n g t o m e l t , h e r h e a d g o i n g l o o p y . H i s e y e s s e a r c h e d h e r f a c e , a s t h o u g h s o m e t h i n g a b o u t i t f a s c i n a t e d h i m . T h e n h e s a i d t h e w o r d s s h e b o t h l o n g e d f o r a n d d r e a d e d t o h e a r . C a n I k i s s y o u , L i z z y ? G o d , y e s , s h e w a n t e d t o s h o u t . A n d t h e f a c t t h a t h e d b e e n p o l i t e e n o u g h t o a s k , m a d e h e r w a n t i t t h a t m u c h m o r e . A l r e a d y h e r h e a r t w a s b e a t i n g f a s t e r , h e r l i p s t i n g l i n g i n a n t i c i p a t i o n . B u t a s m u c h a s s h e w a n t e d h i mt o , s h e k n e wi t w o u l d n t b e r i g h t . N o t o n l y w o u l d i t n o t b e r i g h t , i t w o u l d b e b l o o d y c r a z y . H e w a s a m u l t i m i l i o n a i r e p r i n c e . I w o u l d p r e f e r y o u d i d n t . B e c a u s e I mn o t y o u r t y p e ? B e c a u s e y o u r e w o n d e r f u l , s h e w a n t e d t o s a y . B e c a u s e i t w o u l d b e s o e a s y t o l e t m y s e l f f a l l f o r y o u . B u t s h e c o u l d n t e x a c t l y t e l l h i mt h a t , c o u l d s h e ? S o i n s t e a d s h e s a i d , S o m e t h i n g l i k e t h a t . I c a n s e e y o u r p u l s e . H e s t r o k e d h e r t h r o a t w i t h t h e b a c k s o f h i s f i n g e r s , b a r e l y m o r e t h a n a t e a s e , a n d h e r k n e e s s t a r t e d t o f e e l s q u i s h y . Wh i c h m e a n s y o u m u s t b e e x c i t e d .

 I mj u s t a l i t t l e b r e a t h l e s s f r o mt h e d a n c i n g . H e g r i n n e d a n d s h o o k h i s h e a d . L i z z y , y o u r e t e l l i n g a n o t h e r f i b . S h e l i k e d t h e w a y h e s a i d h e r n a m e . T h e p l a y f u l t o n e h e u s e d . G o d h e l p h e r , s h e w a n t e d h i m t o k i s s h e r . J u s t t o k n o ww h a t i t w o u l d f e e l l i k e . Wo u l d h i s l i p s f e e l d i f f e r e n t t h a n t h e a v e r a g e m a n s ? B e t t e r s o m e h o w ? H o n e s t l y , w h a t w o u l d b e t h e h a r mi n o n e l i t t l e k i s s ? H e r h e a d w a s t e l l i n g h e r t h a t t h i s w a s a r e a l l y b a d i d e a , b u t t h o s e f r a n t i c w o r d s o f w a r n i n g w e r e b e i n g d r o w n e d o u t b y t h e r e l e n t l e s s t h u d o f h e r o w n h e a r t b e a t . O n e k i s s , s h e h e a r d h e r s e l f s a y . O n e k i s s , h e a g r e e d , l o w e r i n g h i s h e a d a s s h e r o s e u p t o m e e t h i mh a l f w a y . A n d t h e i n s t a n t b e f o r e h i s l i p s b r u s h e d h e r s , h e a d d e d , O r t w o . B u t b y t h e n i t w a s t o o l a t e . H e w a s k i s s i n g h e r a n d a l l s h e c o u l d c o m p r e h e n d w a s h i s m o u t h , a n d h e r m o u t h . T h e s o f t b u t f i r mp r e s s u r e o f h i s l i p s . T h e s a l t y s w e e t t a s t e o f c h a m p a g n e w h e n h i s t o n g u e t o u c h e d h e r s . T h e n h i s a r m s w e r e a r o u n d h e r a n d s h e f o u n d h e r s e l f p r e s s e d a g a i n s t t h e l e n g t h o f h i s b o d y . H e r b r e a s t s , h e r s t o m a c h , t h e t o p s o f h e r t h i g h s . T h e c o o l n i g h t a i r b r u s h e d h e r s k i n a s t h e j a c k e t s l i p p e d f r o mh e r s h o u l d e r s . S h e c o u l d f e e l t h e r a p i d f i r e p o u n d i n g o f h i s h e a r t k e e p i n g p e r f e c t t i m e w i t h h e r o w n . S h e k n e ws h e s h o u l d s t o p h i m , b u t h e r b o d y , h e r t h o u g h t p r o c e s s , h a d s w i t c h e d t o a u t o p i l o t . A n d a l l s h e c a r e d a b o u t , a l l s h e w a n t e d , w a s t o b e c l o s e r . S h e d d o n e s o m e r e c k l e s s , i l l a d v i s e d t h i n g s i n h e r t w e n t y n i n e y e a r s , b u t o f t h e ma l l , n o t h i n g t h i s b a d h a d e v e r f e l t s o g o o d . H e b r o k e t h e k i s s , p r e s s e d h i s f o r e h e a d t o h e r s a n d s a i d i n b r e a t h l e s s w h i s p e r , I h a v e a r o o m i n t h e p a l a c e . S h e k n e ww i t h o u t e x p l a n a t i o n t h a t h e w a s n t g i v i n g h e r a g e o g r a p h y l e s s o n . A n d G o d h e l p h e r , s h e w o u l d h a v e s a i d y e s . S h e w o u l d h a v e s a i d y e s t o p r a c t i c a l l y a n y t h i n g j u s t t h e n . B u t t h e i n s t a n t s h e o p e n e d h e r m o u t h t o s a y t h e w o r d s , s h e h e a r d t h e d i s t i n c t s o u n d o f s o m e o n e c l e a r i n g t h e i r t h r o a t . T h e n a v o i c e , c a l ma n d c o n t r o l l e d b u t u n d e n i a b l y f i r m s a i d , E t h a n . Av o i c e a l l t o o f a m i l i a r . L i z z y f r o z e w i t h t e r r o r a n d E t h a n c u r s e d u n d e r h i s b r e a t h . H e l e t g o o f h e r s l o w l y , t a k i n g h i s t i m e , b e f o r e t u r n i n g t o f a c e h i s h a l f b r o t h e r . T h e k i n g . A n d L i z z y d i d t h e o n l y t h i n g s h e c o u l d c u r t s i e d a n d l o w e r e d h e r e y e s t o t h e f l o o r , h o p i n g l i k e h e l l h e d i d n t f i g u r e o u t w h o s h e w a s . T a l k a b o u t a m o o d k i l l e r . Y e s , Y o u r H i g h n e s s ? E t h a n s a i d , h i s t o n e b a l a n c i n g p r e c a r i o u s l y o n t h e t h i n l i n e b e t w e e n f i r ma n d s a r c a s t i c .

 I t s t i m e f o r t h e u n v e i l i n g . Y o u r p r e s e n c e i s r e q u i r e d i n t h e p a r l o r . T h e u n v e i l i n g o f t h e c u r r e n t f a m i l y p o r t r a i t . L i z z y h a d a l m o s t f o r g o t t e n . S h e b o t h c u r s e d a n d t h a n k e d G o d f o r h i s v e r y l o u s y t i m i n g . I l l b e r i g h t t h e r e , E t h a n s a i d . T h e k i n g l o o k e d f r o mE t h a n t o L i z z y , a n d a s s h e g l a n c e d u p t h r o u g h t h e f r i n g e o f h e r l a s h e s , s h e c o u l d s w e a r s h e s a wa h i n t o f r e c o g n i t i o n i n h i s e y e s . B u t i t w a s f l e e t i n g . Wi t h a n y l u c k h e w o u l d f o c u s o n l y o n t h e f a c t t h a t h e d c a u g h t t h e p r i n c e a n d s o m e u n i d e n t i f i e d w o m a n g r o p i n g l i k e t w o h o r m o n a l l y c h a l l e n g e d a d o l e s c e n t s . S h e w a s s u r e t h a t t o h i m , w o m e n l i k e h e r w e r e a r e g u l a r r o u t i n e a n d n o t w o r t h h i s t i m e o r e n e r g y . S e e t h a t y o u a r e , h e f i n a l l y s a i d , t h e n t u r n e d a n d w a l k e d b a c k i n s i d e . L i z z y b r e a t h e d a q u i e t s i g h o f r e l i e f . E t h a n t u r n e d t o h e r . I ms o r r y . S h e s h r u g g e d . I t s o k a y . N o . I t w a s r u d e o f m e n o t t o i n t r o d u c e y o u . I s t h a t w h y h e w a s a p o l o g i z i n g ? I f h e o n l y k n e wh o wc o m p l e t e l y f i n e i t w a s t h a t h e h a d n t . S o m u c h f o r t h e k i s s b e i n g h a r m l e s s . We l l , t h e n , s h e s a i d , I g u e s s y o u h a v e t o g o . I g u e s s . B u t h e d i d n t s o u n d v e r y h a p p y a b o u t i t . H e l e a n e d d o w n a n d r e t r i e v e d h i s j a c k e t f r o mt h e f l o o r . H e o f f e r e d i t b a c k t o h e r b u t s h e s h o o k h e r h e a d . S o h e s l i p p e d i t o n . T e l l m e y o u l l s t a y a w h i l e . N o ws h e c o u l d n t s t a y . I f s h e d i d , a n d s o m e o n e r e c o g n i z e d h e r , a n d i t g o t b a c k t o t h e k i n g a n d q u e e n , i t w o u l d b e a l l o v e r . S h e h a d t o l e a v e . I c a n t . I v e s t a y e d t o o l o n g a l r e a d y . Wh a t s w r o n g ? Wi l l y o u t u r n i n t o a p u m p k i n a t m i d n i g h t ? S h e s m i l e d . S o m e t h i n g l i k e t h a t . I h a v e t o g o o u t o f t o w n t o m o r r o w , b u t I l l b e b a c k l a t e r i n t h e w e e k . C a n I s e e y o u a g a i n ? O h , h o ws h e w a n t e d t o s a y y e s . B u t n o t o n l y w a s h e r j o b a t s t a k e , s h e w a s s u r e t h a t n e x t w e e k t h e r e w o u l d p r o b a b l y a l r e a d y b e s o m e o n e n e wa n d h e w o u l d h a v e f o r g o t t e n a b o u t h e r a n y w a y . Wh y p u t h e r s e l f t h r o u g h t h a t ? T h e w a i t i n g . T h e w o n d e r i n g i f h e w o u l d c a l l . I t w a s b e s t t o e n d t h i s r i g h t h e r e , r i g h t n o w . I d o n t t h i n k t h a t w o u l d b e a g o o d i d e a . H e l o o k e d m o r e a m u s e d t h a n i n s u l t e d b y h e r s n u b . B e c a u s e I mn o t y o u r t y p e ? C o n s i d e r i n g w h a t t h e y h a d j u s t d o n e , t h a t f l i m s y e x c u s e w a s n t g o i n g t o w o r k a g a i n . B e c a u s e i t s j u s t n o t a g o o d i d e a . I h a d a n i c e t i m e t o n i g h t , t h o u g h .

H e l o o k e d a s t h o u g h h e w a n t e d t o a r g u e , t h e n c h a n g e d h i s m i n d . H o ww i l l y o u g e t h o m e ? T h e s a m e w a y s h e g o t h e r e . Ac a b . L e t m y d r i v e r t a k e y o u . D i d s h e w a n t t o r i d e h o m e i n a c a b o r t h e l u x u r y o f a s h i n y , n e wR o l l s R o y c e ? P l e a s e , h e s a i d . I t s t h e l e a s t I c a n d o . S o m e t h i n g d e e p d o w n t o l d h e r t h a t s h e s h o u l d n t , b u t h e h a d s a i d p l e a s e . A n d , w h a t t h e h e c k , s h e c o u l d t h i n k o f i t a s h e r f i n a l h u r r a h . A l l r i g h t , s h e a g r e e d , a n d c o u l d s e e t h a t h e w a s p l e a s e d . I l l a r r a n g e i t w i t h m y d r i v e r a n d h e l l m e e t y o u o u t f r o n t . T h a n k y o u . H e t u r n e d t o l e a v e , t h e n h e s i t a t e d . Ma y b e I l l s e e y o u a g a i n s o m e d a y ? Ma y b e . B u t e v e n i f h e d i d , h e p r o b a b l y w o u l d n t k n o wi t w a s h e r . H e w o u l d w a l k r i g h t p a s t h e r w i t h b a r e l y a g l a n c e , b e c a u s e t o h i ms h e w o u l d b e n o t h i n g b u t a n e m p l o y e e . An o b o d y . T h e t h o u g h t m a d e h e r b o t h s a d a n d r e l i e v e d . H e f l a s h e d h e r o n e l a s t a d o r a b l e , s e x y g r i n , t h e n h e w a s g o n e . A n d s h e c o u l d n t h e l p t h i n k i n g t h a t h e k n e ws o m e t h i n g s h e d i d n t . T h r e e Di d y o u g o ? Ma d d i e d e m a n d e d , h e r c a l l w a k i n g L i z z y f r o ma d e a d s l e e p b r i g h t a n d e a r l y a t e i g h t t h e n e x t m o r n i n g . S h e s a t u p a n d r u b b e d t h e s l e e p f r o mh e r e y e s , h e r f i r s t c o h e r e n t t h o u g h t o f E t h a n . I w e n t . Ma d d i e s q u e a l e d w i t h d e l i g h t . Wa s i t a s m a r v e l o u s a s y o u d h o p e d ? B e y o n d m a r v e l o u s . I g u e s s . Y o u g u e s s ? Ma d d i e w a s h e r b e s t f r i e n d . C o n f i d a n t s s i n c e t h e f i r s t d a y o f p r i m a r y s c h o o l . T h e y t o l d e a c h o t h e r e v e r y t h i n g . B u t f o r s o m e r e a s o n , L i z z y c o u l d n t b r i n g h e r s e l f t o t e l l h e r a b o u t E t h a n . T h e d a n c i n g a n d t h e k i s s i n g . Ma y b e s h e w a s w o r r i e d t h a t Ma d d i e w o u l d h e a r i n h e r v o i c e , s i l l y a s t h e y w e r e , t h e f e e l i n g s s h e h a d f o r E t h a n . F e e l i n g s s h e w a s s u r e w o u l d b e a s f l e e t i n g a n d i n s i g n i f i c a n t a s t h e t i m e t h e y d s h a r e d . T h i s w a s a s e c r e t L i z z y f e l t c o m p e l l e d t o k e e p . I w a s n t t h e r e l o n g . A n d I w a s s t u c k i n t h e k i t c h e n u n t i l t h e w e e h o u r s , Ma d d i e s a i d w i t h a n i n d i g n a n t s n o r t . We m u s t h a v e m a d e a m i l l i o n h o r s d o e u v r e s . B o y , c a n t h o s e p e o p l e e a t .

H a v i n g w o r k e d i n t h e p a l a c e e v e n l o n g e r t h a n L i z z y , Ma d d i e h a d d e v e l o p e d a c e r t a i n d e g r e e o f c o n t e m p t f o r t h e r o y a l f a m i l y , a n d t h e w e a l t h y j e t s e t i n g e n e r a l . L i z z y w o r r i e d , s h o u l d Ma d d i e l e t h e r f e e l i n g s s l i p i n f r o n t o f t h e w r o n g p e o p l e , i t m i g h t g e t h e r i n t o t r o u b l e o n e o f t h e s e d a y s . T h o s e p e o p l e p a y y o u r s a l a r y , L i z z y r e m i n d e d h e r , n o t f o r t h e f i r s t t i m e . B e i n g s t u c k i n t h e k i t c h e n a l l t h e t i m e , Ma d d i e d i d n t h a v e m u c h e x p o s u r e t o t h e f a m i l y . L i z z y h a d a l w a y s b e e n r e g a r d e d w i t h r e s p e c t , a n d s i n c e t h e q u e e n s a r r i v a l f r o mA m e r i c a l a s t f a l l , s h e h a d n e v e r b e e n t r e a t e d s o k i n d l y , o r f a i r l y . B u t n o m a t t e r h o wm a n y t i m e s s h e t r i e d t o c o n v i n c e Ma d d i e , s h e s t i l l h a r b o r e d t h i s i r r a t i o n a l a n i m o s i t y . Ma d d i e w o u l d h a v e b e e n e c s t a t i c a t t h e i d e a o f L i z z y k i s s i n g t h e p r i n c e , i n f i l t r a t i n g t h e i r t u r f . I n h i n d s i g h t , i t w a s a s t u p i d , i r r e s p o n s i b l e t h i n g t o d o . A n d L i z z y s w o r e s h e w o u l d n e v e r p u t h e r s e l f i n t h a t s o r t o f d a n g e r o u s s i t u a t i o n a g a i n . Wh y d i d n t y o u s t a y ? Ma d d i e a s k e d . I j u s t f e l t o u t o f p l a c e . We l l t h e n , I g u e s s I o w e y o u d i n n e r a n d a p i n t , Ma d d i e s a i d , t h e n w e n t o n t o t a l k a b o u t s o m e t h i n g t h a t h a p p e n e d i n t h e k i t c h e n d u r i n g t h e p a r t y , b u t L i z z y w a s o n l y h a l f l i s t e n i n g . Wh a t i f s o m e o n e h a d r e c o g n i z e d h e r ? T h e k i n g h a d l o o k e d a t h e r , b u t h a d s h e r e a l l y s e e n r e c o g n i t i o n o r m e r e c u r i o s i t y ? A n d i f t h e k i n g d i d r e c o g n i z e h e r , t h e w h o l e k i n g d o mw o u l d k n o wo f h e r l a t e n i g h t a f f a i r w i t h t h e p r i n c e .

L i z z y s p e n t t h e r e s t o f t h e w e e k t r y i n g t o f o r g e t a b o u t E t h a n a n d t h a t w o n d e r f u l l y , f a n t a s t i c a l l y , a m a z i n g k i s s . S h e c o n v i n c e d h e r s e l f t h a t i f h e h a d k n o w n w h o s h e w a s , h e n e v e r w o u l d h a v e s o m u c h a s t a l k e d t o h e r . S h e w a s a n o u t s i d e r . N o t a b e g g a r b y a n y m e a n s , b u t s h e w a s s t a f f , f a r e n o u g h b e l o wh i s c l a s s o f p e o p l e t o n o t m e r i t a s e c o n d g l a n c e . R o y a l s d i d n o t i n t e r m i n g l e w i t h c o m m o n e r s . S o e v e n i f s h e h a d a g r e e d t o s e e h i ma g a i n , t h e i n s t a n t h e r e a l i z e d s h e w o r k e d f o r t h e q u e e n , i t w o u l d h a v e b e e n h a s t a l a v i s t a , b a b y . T h a t w a s w h a t s h e h a d b e e n t e l l i n g h e r s e l f , a n y w a y . I t h e l p e d t h a t E t h a n h a d b e e n a w a y o n b u s i n e s s a l l w e e k . O r s o s h e h a d o v e r h e a r d f r o mt h e q u e e n . B y F r i d a y e v e n i n g w h e n s h e l e f t f o r h o m e t o g e t r e a d y f o r t h a t d i n n e r a n d a p i n t Ma d d i e o w e d h e r , s h e w a s o v e r i t . I n f a c t , s h e h a d d e v e l o p e d s o m e t h i n g o f a r e n e w e d o u t l o o k o n h e r l o v e l i f e . S i n c e h e r d i v o r c e , w h e n i t c a m e t o r o m a n c e , s h e w a s c o n v i n c e d t h a t p a r t o f h e r h a d d i e d . S p e n d i n g t h a t s h o r t t i m e w i t h E t h a n , f e e l i n g t h o s e f e e l i n g s a g a i n , m a d e h e r r e a l i z e t h a t m a y b e t h e r e w a s l i f e a f t e r d i v o r c e . Ma y b e s h e c o u l d f i n d l o v e a g a i n . S h e t o o k a l i t t l e e x t r a c a r e g e t t i n g r e a d y , s e e i n g t h a t h e r m a k e u p a n d h a i r w e r e j u s t r i g h t . S h e e v e n d r e s s e d a b i t s e x i e r t h a n u s u a l , t h i n k i n g t h a t m a y b e , j u s t m a y b e , a m a n w o u l d c a t c h h e r e y e .

T h e d o o r b e l l r a n g j u s t a s s h e w a s d i g g i n g t h r o u g h t h e c l o s e t f o r h e r h e e l e d b o o t s . S h e g l a n c e d a t t h e d i g i t a l c l o c k b y t h e b e d s i d e t a b l e a n d s a wt h a t Ma d d i e w a s t e n m i n u t e s e a r l y . S h e a b a n d o n e d h e r s e a r c h a n d j o g g e d t h r o u g h t h e l i v i n g r o o mi n h e r s t o c k i n g e d f e e t t o t h e d o o r . S h e u n l a t c h e d t h e d e a d b o l t a n d p u l l e d t h e d o o r o p e n , r e a d y t o c o n g r a t u l a t e Ma d d i e f o r n o t b e i n g l a t e f o r a c h a n g e , t h e w o r d s d y i n g i n h e r t h r o a t , a n d h e r g o o d m o o d f i z z i n g , w h e n s h e s a wt h a t i t w a s n t Ma d d i e s t a n d i n g t h e r e . H e y , l o v e , h e r e x h u s b a n d s a i d , w e a r i n g t h a t s m a r m y s m i l e s h e d e t e s t e d . S h e w a s s o n o t i n t h e m o o d f o r t h i s . Wh a t d o y o u w a n t , R o g e r ? H i s e y e s t r a v e l e d u p a n d d o w n h e r b o d y i n a w a y t h a t m a d e h e r f e e l v i o l a t e d a n d u n c l e a n . B a b y , y o u l o o k s m a s h i n g . S h e s h i f t e d s o t h a t s h e w a s p a r t i a l l y b e h i n d t h e d o o r . I f i t s m o n e y y o u n e e d , t h a t w e l l h a s d r i e d u p . S h e d l e a r n e d h e r l e s s o n t h e f i r s t t w o t i m e s s h e d l o a n e d h i mm o n e y t h a t , t o d a t e , h e h a d y e t t o p a y b a c k . P r o b a b l y b e c a u s e h e n e v e r h e l d d o w n a j o b l o n g e n o u g h . H e w a s a n a r t i s t . Al o n g t i m e a g o s h e u s e d t o f i n d t h a t s e x y . B e f o r e s h e r e a l i z e d h e u s e d t h e t i t l e a s l i c e n s e t o b e a b u m . B a b y , y o u k n o wI w o u l d n t d o t h a t . Y e s h e w o u l d , b u t s h e w a s i n n o m o o d t o a r g u e . T h e n w h a t d o y o u w a n t ? Y o u k n o wt h a t s e v e r a l o f m y p i e c e s w e r e o n d i s p l a y a t t h e g a l l e r y o n T h i r d S t r e e t ? S h e s h r u g g e d i m p a t i e n t l y . L i k e s h e e v e n c a r e d . H e p u l l e d a w a d o f c a s h f r o mt h e i n s i d e p o c k e t o f h i s j a c k e t . I s o l d t w o . S m a s h i n g . Y o u c a n p a y m e w h a t y o u o w e m e . S h e c o u l d u s e a b i t o f e x t r a s p e n d i n g m o n e y . B y t h e t i m e s h e p u t m o n e y i n s a v i n g s , p a i d t h e b i l l s , t h e n s e n t s o m e t o h e r m u mi n E n g l a n d , t h e r e w a s n t a w h o l e l o t l e f t f o r s p l u r g i n g . T h a t s w h y I mh e r e , h e s a i d . S h e r e a c h e d f o r t h e c a s h , b u t h e s n a t c h e d i t f r o mh e r g r a s p . L e t m e t a k e y o u t o d i n n e r . T o c e l e b r a t e . N o t i n t h i s l i f e t i m e . T h e m e r e t h o u g h t f i l l e d h e r w i t h d i s g u s t . N o t t h a t R o g e r w a s p h y s i c a l l y r e p u g n a n t . Q u i t e t h e o p p o s i t e . H e w a s a b l o n d A d o n i s , w i t h a d a z z l i n g s m i l e a n d a s h a r p w i t . A n d s h e w a s s u r e t h e o t h e r w o m e n h e h a d b e e n w i t h d u r i n g t h e c o u r s e o f t h e i r m a r r i a g e w o u l d a g r e e . I h a v e p l a n s , s h e t o l d h i m . Ad a t e ?

 T h a t s n o n e o f y o u r b u s i n e s s . A r e y o u g o i n g t o g i v e m e t h e m o n e y o r n o t ? T h a t m e a n s y o u r e g o i n g o u t w i t h Ma d d i e . D i n n e r a n d a p i n t , i s i t ? S h e h e l d o u t h e r h a n d . T h e m o n e y . O n l y i f y o u g o t o d i n n e r w i t h m e . A b s o l u t e l y n o t . H e s h r u g g e d a n d t u c k e d t h e m o n e y b a c k i n t o h i s p o c k e t . N o d i n n e r , n o m o n e y . F i n e . S h e d i d n t h a v e t i m e f o r h i s t w i s t e d l i t t l e g a m e s . G o o d b y e , R o g e r . L i z z y , s h e h e a r d h i ms a y , t a k i n g f a r t o o m u c h s a t i s f a c t i o n f r o ms l a m m i n g t h e d o o r i n h i s a r r o g a n t f a c e . A n d k n o w i n g h e w o u l d b e b o l d e n o u g h t o w a l k i n u n i n v i t e d , s h e s n a p p e d t h e d e a d b o l t i n p l a c e . A s s h e w a s h e a d i n g b a c k t o h e r b e d r o o m , t h e p h o n e r a n g . I t w a s Ma d d i e . I ml e a v i n g n o w . I l l b e t h e r e i n t e n . T w e n t y i f t h e r e s t r a f f i c . Wh i c h w o u l d m a k e h e r l a t e , a s u s u a l . I l l s e e y o u t h e n . O h , a n d i t s r a i n i n g , s o b r i n g a j a c k e t . C a l l m e w h e n y o u g e t h e r e a n d I l l r u n d o w n . N o p o i n t i n b o t h o f t h e mg e t t i n g r a i n e d o n . S h e h u n g u p t h e p h o n e a n d w a s a b o u t t o r e s u m e h e r b o o t s e a r c h w h e n t h e b e l l c h i m e d a g a i n . D i d R o g e r n o t u n d e r s t a n d t h e m e a n i n g o f t h e w o r d s a b s o l u t e l y n o t ? S h e i g n o r e d i t , h o p i n g h e w o u l d g o a w a y , b u t a f t e r a m i n u t e o r s o , h e k n o c k e d . B l o o d y h e l l ! S h e s t o m p e d t o t h e d o o r , t i r e d t o d e a t h o f h i s g a m e s . S h e u n s n a p p e d t h e b o l t a n d y a n k e d i t o p e n . I t o l d y o u t h a t I w i l l n o t B u t i t w a s n t R o g e r a t h e r d o o r t h i s t i m e . A n d s h e w a s s o s t u n n e d t o s e e h i m , s h e h a d t o b l i n k s e v e r a l t i m e s t o m a k e s u r e h e r e y e s w e r e n t p l a y i n g t r i c k s o n h e r . T h e n h e g r i n n e d , a n d s h e k n e wi t c o u l d n t b e a n i l l u s i o n . S h e w a s s o s t u n n e d , s h e c o m p l e t e l y f o r g o t t o c u r t s y . O r a d d r e s s h i mb y h i s p r o p e r t i t l e . E t h a n ? H e l e a n e d a g a i n s t t h e d o o r f r a m e , d r e s s e d i n s l a c k s a n d a b l a c k l e a t h e r j a c k e t d o t t e d w i t h r a i n . H i s h a i r l a y i n s o f t , l o o s e w a v e s a r o u n d h i s f a c e , a n d h e w o r e t h a t a d o r a b l e s e x y , t e a s i n g g r i n . T h e o n e s h e h a d n t b e e n a b l e t o g e t o u t o f h e r h e a d f o r t h e b e t t e r p a r t o f a w e e k . N o t w h o y o u w e r e e x p e c t i n g ? h e a s k e d . S h e s h o o k h e r h e a d . Wh a t a r e y o u d o i n g h e r e ? I t o l d y o u t h a t I w a n t e d t o s e e y o u a g a i n . S o h e r e I a m .

 H o wd i d y o u B e f o r e s h e c o u l d c o m p l e t e t h e s e n t e n c e , s h e k n e w . B l o o d y h e l l , h o wc o u l d s h e b e s o s t u p i d ? Y o u r d r i v e r . T h a t s w h y y o u o f f e r e d t h e r i d e . S o y o u c o u l d f i n d o u t w h e r e I l i v e . H e o n l y g r i n n e d , b u t s h e k n e ws h e w a s r i g h t . S h e s h o u l d h a v e k n o w n w h e n h e d o f f e r e d h e r a r i d e t h a t s o m e t h i n g w a s u p . Wh o k n o w s , m a y b e d e e p d o w n s h e h a d k n o w n . Ma y b e s h e h a d u n c o n s c i o u s l y h o p e d h e w o u l d f i n d h e r . A n d n o wt h a t h e h a d , e v e r y e m o t i o n s h e d f e l t f o r h i m , t h e d e s i r e a n d s o u l d e e p l o n g i n g t o b e c l o s e , a l l c a m e b a c k t o h e r i n a h e a d y , m o l t e n r u s h . C a n I c o m e i n ? h e a s k e d . I mg o i n g o u t . T h e n s h e a d d e d f o r g o o d m e a s u r e , O n a d a t e . J u s t f o r a m i n u t e . Ma y b e s h e s h o u l d . Ma y b e s h e s h o u l d c o m e c l e a n w i t h h i m . S h e c o u l d c l a i mt h a t s h e d b e e n i n t o x i c a t e d w h i c h w a s n t a c o m p l e t e l i e a n d t h a t w a s t h e o n l y r e a s o n s h e h a d n t b e e n h o n e s t a b o u t w h o s h e w a s . T h e y c o u l d g o t h e i r s e p a r a t e w a y s a n d w i t h a n y l u c k h e w o u l d n t h a v e h e r f i r e d b e c a u s e s h e k e p t h e r i d e n t i t y f r o mh i m . S h e s t e p p e d b a c k a n d m o t i o n e d h i mi n s i d e . O n l y f o r a m i n u t e . H e s t e p p e d i n s i d e a n d s h e s h u t t h e d o o r b e h i n d h i m . H i s p r e s e n c e w a s o v e r w h e l m i n g i n t h e s m a l l r o o m , a s t h o u g h h e w a s e a t i n g u p a l l t h e b r e a t h a b l e o x y g e n . A n d a s a r e s u l t , s h e i n s t a n t l y b e g a n t o f e e l l i g h t h e a d e d . A s y o u c a n s e e , i t s n o t e x a c t l y t h e p a l a c e , s h e s a i d . H e g a z e d a r o u n d h e r c o z y a p a r t m e n t , t h a t u p u n t i l t h a t i n s t a n t n e v e r s e e m e d i n f e r i o r t o h e r . N o wi t s e e m e d s m a l l a n d i n s i g n i f i c a n t . I t s g r e a t , h e s a i d . O b v i o u s l y h e w a s m i s s i n g t h e p o i n t . E t h a n , w h y a r e y o u h e r e ? T e l l h i mw h e r e y o u w o r k . A n d f o r w h o m . H e s l i p p e d o u t o f h i s j a c k e t a n d d r a p e d i t a c r o s s t h e b a c k o f h e r c o u c h . U n d e r n e a t h h e w o r e a n e m e r a l d g r e e n c a s h m e r e s w e a t e r t h a t f i t h i mj u s t r i g h t . Y o u c o u l d o f f e r m e a d r i n k . Y o u r b r o t h e r H a l f b r o t h e r . Y o u r h a l f b r o t h e r , t h e k i n g , w o u l d n t a p p r o v e . T r u s t m e . H e s a t a n d m a d e h i m s e l f c o m f o r t a b l e o n h e r c o u c h . I s t h a t w h y y o u w e r e s o s e c r e t i v e a t t h e p a r t y ? D i d y o u t h i n k i t w o u l d m a t t e r ?

 I t d o e s m a t t e r . A s a m e m b e r o f t h e r o y a l f a m i l y L e t s l e a v e m y f a m i l y o u t o f t h i s , o k a y ? J u s t t e l l m e , w a s I i m a g i n i n g t h i n g s , o r d i d w e c o n n e c t t h e o t h e r n i g h t ? E t h a n D i d w e c o n n e c t ? O r a r e y o u g o i n g t o t r y t h a t y o u r e n o t m y t y p e e x c u s e a g a i n . H e w a s c o m p l e t e l y m i s s i n g t h e p o i n t . A n d s h e c o u l d n t h e l p b u t s u s p e c t t h a t h e w a s m i s s i n g i t o n p u r p o s e . S h e t o o k a d e e p b r e a t h a n d b l e wi t o u t . Y e s , w e c o n n e c t e d . H e s a t u p , e l b o w s r e s t i n g o n h i s k n e e s . D o y o u l i k e m e ? Wh a t ? Y o u h e a r d m e . D o y o u l i k e m e ? B u g g e r , h e w a s d i r e c t . T e l l h i mw h o y o u a r e , a n d p u t a n e n d t o t h i s i m m e d i a t e l y . B u t s h e c o u l d n t m a k e h e r s e l f s a y t h e w o r d s . I n s t e a d s h e s a i d , Y o u r m i n u t e i s u p . H e r o s e t o h i s f e e t . D o y o u , L i z z y ? T h e r e h e w e n t a g a i n , s a y i n g h e r n a m e , m a k i n g h e r g o a l l s o f t a n d m u s h y i n s i d e . J u s t t e l l h i m a l r e a d y . Y o u s h o u l d l e a v e . D o y o u l i k e m e ? H e w a l k e d t o w a r d h e r , s t e a l i n g a l l o f h e r p r e c i o u s a i r a g a i n . As i m p l e y e s o r n o . S h e r e t r e a t e d a s t e p , t h e n a n o t h e r , t h e n h e r b a c k c o l l i d e d w i t h t h e d o o r . A n d h e w a s r i g h t i n f r o n t o f h e r . B l o c k i n g h e r w a y , s m e l l i n g s o w o n d e r f u l s h e w a s p r a c t i c a l l y d r u n k f r o mi t . S h e n e v e r s h o u l d h a v e l e t h i mi n . H e h a d t o k n o ws h e w a s t o a s t . N o wh e w a s j u s t t o y i n g w i t h h e r . T o s e e h o wl o n g i t w o u l d t a k e t o c o m p l e t e l y b r e a k h e r w i l l . P r o b a b l y n o t l o n g . A n d w h a t w a s i t t h a t s h e w a s s u p p o s e d t o t e l l h i m ? T h e r e w a s s o m e t h i n g H e f l a t t e n e d h i s p a l m s o n t h e d o o r , o n e o n e i t h e r s i d e o f h e r , b o x i n g h e r i n . H i s m o u t h t h i s c l o s e t o h e r s , t h e h e a t o f h i s b o d y s e e p i n g t h r o u g h t h e w e a v e o f h i s s w e a t e r t o s m o t h e r h e r s k i n . T h e r e i t g o e s a g a i n . H e t o u c h e d t h a t s a m e s p o t o n h e r t h r o a t a s h e h a d t h e o t h e r n i g h t , s t r o k i n g l i g h t l y w i t h t h e b a c k s o f h i s f i n g e r s . I g u e s s i t s n o t f r o mt h e d a n c i n g t h i s t i m e , h u h ?

H e r h e a r t w a s p o u n d i n g l i k e m a d a n d h e r k n e e s w e r e a b s o l u t e l y u s e l e s s . Wh y d i d n t h e j u s t g e t o n w i t h i t a n d k i s s h e r a l r e a d y ? H e d r e wt h e t i p o f o n e f i n g e r a c r o s s h e r l o w e r l i p a n d s h e w a s w o u n d s o t i g h t , s h e a c t u a l l y s h i v e r e d a n d h e r b r e a t h c a u g h t i n h e r t h r o a t . H e l e a n e d i n , h i s m o u t h c l o s e t o h e r e a r , a n d s a i d s o f t l y , I t h i n k y o u l i k e m e , L i z z y , e v e n i f y o u w o n t a d m i t i t . A n d t h a t s g o o d , b e c a u s e I l i k e y o u , t o o . T h e n h e n i p p e d h e r e a r l o b e w i t h h i s t e e t h , j u s t h a r d e n o u g h t o s t a r t l e b u t n o t t o c a u s e p a i n . A n d t h o u g h s h e t r i e d t o s t o p i t , a s o u n d f o r c e d i t s w a y u p f r o md e e p i n s i d e h e r , s o m e t h i n g r e s e m b l i n g a m o a n , b u t m o r e d e s p e r a t e . Wh y d i d h e h a v e t o b e s o b l o o d y d i r e c t ? S o h o n e s t ? H e r f i r s t m i s t a k e w a s l e t t i n g h i mi n . N o , h e r f i r s t m i s t a k e h a d b e e n a g r e e i n g t o d a n c e w i t h h i m . S h e w a s a l r e a d y o n m i s t a k e t h r e e o r f o u r t o n i g h t . Ma y b e e v e n m o r e . S h e h e l d h e r a r m s a t h e r s i d e s , h a n d s b a l l e d i n t o t i g h t f i s t s , t o s t o p h e r s e l f f r o md o i n g s o m e t h i n g m o n u m e n t a l l y s t u p i d . B u t s h e s u s p e c t e d t h a t i t w a s a l r e a d y t o o l a t e . S h e c o u l d f e e l h e r s e l f c a v i n g . A n d j u s t a s s h e d e c i d e d t o g i v e i n , t o w r a p h e r a r m s a r o u n d h i s n e c k a n d k i s s h i m , t h e b l o o d y p h o n e s t a r t e d t o r i n g . I t r a n g o n c e , t h e n t w i c e , t h e n s h e h e a r d a c a r h o r n o u t f r o n t . Ma d d i e w a s h e r e t o p i c k h e r u p . B l o o d y h e l l . L i z z y c o u l d n t d e c i d e i f h e r t i m i n g w a s g o o d o r l o u s y . O r m a y b e a b i t o f b o t h . L e t m e g u e s s , h e s a i d , a f l i c k e r o f a m u s e m e n t i n h i s e y e s . Wo u l d t h a t b e y o u r d a t e ? S h e n o d d e d . N i c e g u y . H e c a n t e v e n c o m e t o t h e d o o r ? I t s m y f r i e n d Ma d d i e , s h e a d m i t t e d . We r e s u p p o s e d t o g o o u t f o r d i n n e r a n d a p i n t . S o , y o u l i e d t o m e . We l l , d u h ! O f c o u r s e I l i e d . I w a s t r y i n g t o g e t r i d o f y o u ! T h e p h o n e w e n t s i l e n t f o r s e v e r a l s e c o n d s , t h e n s t a r t e d r i n g i n g a g a i n , a n d t h e r e w a s a n o t h e r b e e p f r o mo u t f r o n t . T h i s o n e l o n g e r a n d m o r e i m p a t i e n t . I s h o u l d g e t t h a t , s h e s a i d , s l i p p i n g o u t f r o mu n d e r h i s a r ma n d d a s h i n g t o t h e c o r d l e s s o n t h e t a b l e b y t h e c o u c h . H e y , Ma d d i e . A r e n t y o u r e a d y ? L e t s g o b e f o r e a l l t h e t a b l e s a r e f u l l u p . S h e g l a n c e d o v e r h e r s h o u l d e r a t E t h a n , w h e r e h e l e a n e d c a s u a l l y a g a i n s t t h e d o o r , w a t c h i n g h e r . S h e c o u l d n t t h i n k s t r a i g h t w h e n t h o s e s m o k y e y e s w e r e f i x e d h e r w a y , s o s h e l o o k e d a t t h e w i n d o wi n s t e a d , i n t o t h e r a i n y d a r k n e s s .

 L i z z y ? A r e y o u t h e r e ? T h i s w a s i t . S h e c o u l d l e a v e n o wa n d p u t a n e n d t o t h i s . F o r t o n i g h t a n y w a y , a n d p o s s i b l y f o r e v e r . O r s h e c o u l d s t a y . Wi t h E t h a n . K n o w i n g e x a c t l y w h a t t h a t w o u l d m e a n . T h i s t i m e , i t w o u l d n t e n d w i t h a k i s s . F o u r Ma d d i e , s o m e t h i n g c a m e u p a n d I c a n t g o o u t t o n i g h t , L i z z y t o l d h e r . E t h a n k n e wa s w e l l a s s h e d i d w h a t t h a t m e a n t . S h e c o u l d f e e l i t . T h e a i r i n t h e r o o ms e e m e d t o s h i f t , b e c o m e j u s t a l i t t l e t h i c k e r . Ab i t h a r d e r t o p u l l i n t o h e r l u n g s . Wh a t h a p p e n e d ? Ma d d i e a s k e d , s o u n d i n g a l a r m e d . A r e y o u o k a y ? I mf i n e . L i z z y c o u l d h e a r E t h a n s s t e p s a g a i n s t t h e h a r d w o o d f l o o r a s h e w a l k e d t o w h e r e s h e s t o o d . S h e c o u l d f e e l h i s p r e s e n c e b e h i n d h e r . A f r i e n d s t o p p e d b y . D o n t t e l l m e R o g e r i s t h e r e . N o , i t s d e f i n i t e l y n o t R o g e r . Ma d d i e a b s o r b e d t h a t , t h e n a s k e d , I s t h i s a m a l e f r i e n d ? O n e o f E t h a n s h a n d s f o l d e d o v e r h e r s h o u l d e r , l a r g e a n d s t e a d y . U h , h u h . A n a t t r a c t i v e , a v a i l a b l e m a l e f r i e n d ? H i s o t h e r h a n d s e t t l e d o n h e r h i p a n d s h e s h i v e r e d . Mo r e o r l e s s . Wh i c h p a r t . A t t r a c t i v e o r a v a i l a b l e ? H i s h a n d s l i d a r o u n d t o h e r s t o m a c h a n d h e e a s e d h e r b a c k a g a i n s t h i m , p r e s s e d t h e l o n g , s o l i d l e n g t h o f h i s b o d y t o h e r s . A n d , o h , d i d i t f e e l g o o d . A n d i t w a s a p p a r e n t , f r o mt h e r i d g e b e n e a t h h i s s l a c k s , t h a t h e w a s e n j o y i n g t h i s j u s t a s m u c h a s s h e w a s . T h o u g h s h e d o u b t e d i t w a s t h e n o v e l t y f o r h i mt h a t i t w a s f o r h e r . H o wl o n g h a d i t b e e n s i n c e a m a n h a d t o u c h e d h e r t h i s w a y ? S i n c e s h e d l e t o n e . O r , G o d , h o wl o n g s i n c e s h e d w a n t e d o n e t o ? P r e s s e d u p a g a i n s t E t h a n , a b s o r b i n g h i s w a r m t h , s u r r o u n d e d b y h i s s c e n t , s h e f e l t s o a l i v e . A s i f s h e d b e e n a s l e e p a n d w a s j u s t n o ww a k i n g u p a n d f e e l i n g t h i n g s a g a i n . S h e c l o s e d h e r e y e s a n d l e t h e r h e a d f a l l b a c k a g a i n s t h i s w i d e c h e s t . S h e c o u l d h e a r h i s h e a r t b e a t i n g , f e e l t h e t h u t h u m p a g a i n s t h e r c h e e k a s s h e l e a n e d i n t o h i m . L i z z y , a r e y o u t h e r e ? Ma d d i e a s k e d . S h e d a l m o s t f o r g o t t e n a b o u t t h e p h o n e s t i l l p r e s s e d t o h e r e a r . Ma d d i e , I mg o i n g t o h a v e t o c a l l y o u b a c k . Y o u b e t t e r , Ma d d i e s a i d . A n d I mg o i n g t o w a n t d e t a i l s .

S h e f e l t E t h a n s b r e a t h o n h e r n e c k , f e l t t h e h a n d o n h e r s t o m a c h s l i d e u p . O v e r h e r r i b c a g e , a r o u n d h e r b r e a s t B y e Ma d d i e . S h e p r e s s e d t h e d i s c o n n e c t b u t t o n a n d t o s s e d t h e p h o n e o n t o t h e c o u c h , t h e n t u r n e d s o s h e w a s f a c i n g E t h a n . H i s l i d s l o o k e d h e a v y , h i s e y e s s h i n y . C o m m i t t h i s t o m e m o r y , b e c a u s e i t i s n t g o i n g t o h a p p e n a g a i n . S h e c o u l d s w e a r s h e s a wd i s a p p o i n t m e n t f l i c k e r i n h i s e y e s , b u t i t w a s g o n e s o f a s t , s h e w a s s u r e i t h a d b e e n a n i l l u s i o n . I g u e s s I l l j u s t h a v e t o w o r k e x t r a h a r d t o m a k e i t m e m o r a b l e , h e s a i d , t h e n h e p i c k e d h e r u p a c t u a l l y s w e p t h e r o f f o f h e r f e e t . S h e d r e a d a b o u t m e n d o i n g t h a t i n b o o k s , b u t s h e d i d n t t h i n k i t a c t u a l l y h a p p e n e d i n r e a l l i f e . A t l e a s t , n o t t o h e r . I f h e r e a l l y w a s t r y i n g t o m a k e i t m e m o r a b l e , i t w a s w o r k i n g . H e c a r r i e d h e r i n t o h e r b e d r o o ma n d s e t h e r d o w n o n h e r f e e t b e s i d e t h e b e d . S h e t o o k q u i c k i n v e n t o r y o f t h e d i m l y l i t r o o m . C l e a n s h e e t s o n t h e b e d , n o d i s c a r d e d u n d i e s o n t h e f l o o r . N o t p e r f e c t , b u t p r e s e n t a b l e e n o u g h f o r a o n e n i g h t s t a n d . T h e n h e k i s s e d h e r a n d s h e s t o p p e d c a r i n g a b o u t t h e r o o ma n d s t a r t e d t h i n k i n g a b o u t t h e f a s t e s t w a y t o g e t h i mo u t o f h i s c l o t h e s . I t h a d b e e n a l o n g t i m e s i n c e s h e d b e e n w i t h a m a n , a n d n o wt h a t s h e w a s s o c l o s e t o m a k i n g t h a t l e a p , s h e c o u l d n t s e e mt o g e t t h e r e f a s t e n o u g h . S h e h a d t h e f e e l i n g t h a t , s i n c e t h e m o m e n t h e d p u l l e d h e r i n t o h i s a r m s o n t h a t d a n c e f l o o r , t h i s h a d b e e n i n e v i t a b l e . S h e s h o v e d a t h i s s w e a t e r a n d h e h e l p e d b y t u g g i n g i t u p o v e r h i s h e a d . S h e t o u c h e d h i m , p u t h e r h a n d s o n h i s c h e s t . H i s s k i n f e l t h o t t o t h e t o u c h , t h e m u s c l e s o l i d u n d e r n e a t h . S h e r a n h e r h a n d s a c r o s s h i s s h o u l d e r s , d o w n h i s b i c e p s . T h i s w a s n t l i k e h e r . T h i s t o t a l l a c k o f i n h i b i t i o n . N o t t h a t s h e h a d e v e r b e e n s h y w h e n i t c a m e t o s e x , b u t s h e b a r e l y k n e wh i m , n o r w o u l d s h e e v e r g e t t o k n o wh i m . Ma y b e t h a t i n i t s e l f w a s r e a s o n e n o u g h t o l e t h e r d e f e n s e s d o w n . S i n c e t h e r e w o u l d n t b e a s e c o n d c h a n c e . H e t u g g e d a t t h e b u t t o n s o n h e r s h i r t , b u t h e w a s t a k i n g t o o l o n g . T e a r i t o f f . I t w a s h i s l a c k o f h e s i t a t i o n t h a t w a s s o a r o u s i n g , t h e s w i f t j e r k i n g m o t i o n t h a t h a d h e r b u t t o n s f l y i n g i n a l l d i r e c t i o n s a n d l a n d i n g w i t h s h a r p l i t t l e s n a p s o n t h e h a r d w o o d f l o o r , t h e r u s h o f c o o l a i r a g a i n s t h e r h o t s k i n . H e p o p p e d t h e s n a p o n h e r b r a a n d t h e i n s t a n t h e r b r e a s t s w e r e e x p o s e d , h e t o o k o n e i n h i s m o u t h . I t f e l t s o g o o d h e r l e g s n e a r l y g a v e o u t . T h i s m a n w h o w a s t o u c h i n g h e r i n t i m a t e l y w a s w e a l t h y b e y o n d h e r w i l d e s t d r e a m s . N o t t o m e n t i o n a p r i n c e . S o w h y d i d s h e n o t f e e l t h e l e a s t b i t i n t i m i d a t e d ? H o ww a s i t t h a t t w o p e o p l e s o c o m p l e t e l y d i f f e r e n t c o u l d b e p e r f e c t l y i n s y n c ? B u t t h e n h e h e s i t a t e d . H e c r a d l e d h e r f a c e i n h i s h a n d s , l o o k e d h e r i n t h e e y e . Y o u r e s u r e a b o u t t h i s ? S h e h a d n e v e r b e e n s o s u r e o f a n y t h i n g i n h e r l i f e . A n d t h e i d e a t h a t h e c a r e d e n o u g h t o a s k m a d e h e r w a n t h i mt h a t m u c h m o r e .

 I ms u r e , s h e s a i d , t h e n s h e w r a p p e d h e r a r m s a r o u n d h i s n e c k , p r e s s e d t h e l e n g t h o f h e r b o d y a g a i n s t h i s a n d k i s s e d h i m . A f t e r t h a t , e v e r y t h i n g w a s s o m e t h i n g o f a b l u r . Af r e n z i e d c o n t e s t t o s e e w h o c o u l d u n d r e s s t h e o t h e r f a s t e r . T h e y t o r e a t e a c h o t h e r s c l o t h e s , a n d h e w a s s o b e a u t i f u l , s o p e r f e c t . T h e y f e l l i n t o b e d n a k e d , r o l l e d a n d t u m b l e d , t h e s t r u g g l e f o r t h e u p p e r h a n d b e c o m i n g m o r e f e v e r e d . S h e r a n h e r n a i l s a l o n g h i s b o d y , a n d n i p p e d h i mw i t h h e r t e e t h , a n d t h e m o r e a g g r e s s i v e s h e b e c a m e , t h e m o r e i t s e e m e d t o t u r n h i mo n . A n d s h e l i k e d i t . S h e d s p e n t y e a r s b e i n g p r o p e r t h e p r o p e r e m p l o y e e , t h e p r o p e r w i f e a n d s h e c o u l d n t s t a n d i t a n o t h e r s e c o n d . J u s t t h i s o n c e s h e w a n t e d t o f e e l w i l d a n d o u t o f c o n t r o l . J u s t t h i s o n e t i m e , t h e n s h e w o u l d g o b a c k t o b e i n g t h e L i z z y e v e r y o n e e x p e c t e d . S h e l e t d o w n h e r g u a r d f o r j u s t a s e c o n d a n d E t h a n r o l l e d h e r o n t o h e r b a c k , p i n n i n g h e r w r i s t s t o t h e m a t t r e s s . B u t r a t h e r t h a n f e e l i n t i m i d a t e d , o r t r a p p e d , s h e w a s e v e n m o r e e x c i t e d . S h e w r a p p e d h e r l e g s a r o u n d h i s w a i s t , a r c h e d a g a i n s t t h e l o n g , h a r d l e n g t h o f h i m , m i l k i n g t h e d e e p g r o a n t h a t p u s h e d o u t f r o mh i s l u n g s . T h e n h e p u l l e d b a c k a n d b i t o u t a c u r s e . Wh a t s w r o n g ? I j u s t r e a l i z e d , I d o n t h a v e a c o n d o m . Wh a t ? H e h a d t o b e k i d d i n g . H o wc a n y o u n o t h a v e a c o n d o m ? I d i d n t c o m e h e r e w i t h t h e i n t e n t i o n o f s l e e p i n g w i t h y o u . S h e c o u l d n t c o m e t h i s f a r , o n l y t o h a v e i t f a l l a p a r t . S h e w a s s o h o t , s h e w a s h a l f t e m p t e d t o t e l l h i mt o d o i t a n y w a y , b u t t h a t w a s h o wd i s a s t e r s h a p p e n e d . T h i n g s l i k e d i s e a s e s a n d u n w a n t e d p r e g n a n c i e s . N o t t h a t s h e t h o u g h t f o r a s e c o n d t h a t h e c a r r i e d a S T D . B u t t h e f e a r o f g e t t i n g p r e g n a n t w a s e n o u g h t o k e e p h e r m o u t h s h u t . T h e n s h e r e m e m b e r e d , t h e r e u s e d t o b e a b o x i n t h e n i g h t s t a n d d r a w e r . C h e c k t h e n i g h t s t a n d d r a w e r . T h e r e m a y b e s o m e i n t h e r e . H e l e t g o o f h e r w r i s t s o h e c o u l d l e a n o v e r , a n d i n h i s h a s t e , y a n k e d t h e d r a w e r s o h a r d i t c a m e d i s l o d g e d a n d c r a s h e d t o t h e f l o o r , i t s c o n t e n t s s p i l l i n g e v e r y w h e r e . S o r r y , h e s a i d . S h e d i d n t g i v e a d a m n a b o u t h e r f u r n i t u r e . A r e t h e y t h e r e ? H e l e a n e d o v e r , s q u i s h i n g h e r w i t h h i s w e i g h t f o r a s e c o n d . A h a ! H e t r i u m p h a n t l y h e l d u p t h e b o x . T h a n k G o d ! S h e g r a b b e d i t f r o mh i ma n d d u m p e d t h e c o n t e n t s o u t o n t h e m a t t r e s s , s n a t c h e d o n e u p a n d r i p p e d i t o p e n . H e t r i e d t o t a k e i t f r o mh e r , a n d s h e s a i d , L e t m e . H e w a t c h e d w i t h h e a v y l i d s a s s h e t o o k h i mi n h e r h a n d a n d v e r y c a r e f u l l y , v e r y s l o w l y , r o l l e d i t o n .

 K e e p t h a t u p a n d y o u r e g o i n g t o s e t m e o f f , h e w a r n e d , a n d s h e h a d h a l f a m i n d t o d o j u s t t h a t , b u t t h e s e c o n d t h e c o n d o mw a s o n , h e m a n a c l e d h e r w r i s t s i n h i s h a n d s a n d p i n n e d t h e m a g a i n . A r e y o u r e a d y f o r m e , L i z z y ? Y e s . H e r o c k e d h i s h i p s , s l i d i n g t h e l e n g t h o f h i s e r e c t i o n a g a i n s t h e r . T h e s e n s a t i o n w a s s o e r o t i c , s h e g a s p e d a n d a r c h e d a g a i n s t h i m . Y o u s u r e ? S h e a n s w e r e d h i mt h o u g h g r i t t e d t e e t h . Y e s . H e d i d i t a g a i n , b u t s l o w e r . O n e e x c r u c i a t i n g i n c h a t a t i m e . T e l l m e w h a t y o u w a n t , L i z z y . O n e m o r e a n d h e w a s g o i n g t o s e t h e r o f f . S h e t u g g e d a g a i n s t h i s g r i p , b u t h e h e l d t i g h t e r , p i n n i n g h e r w i t h h i s w e i g h t . S h e g r o a n e d w i t h f r u s t r a t i o n , b u t h e w o u l d n t g i v e i n . Wo u l d n t g i v e h e r w h a t s h e w a n t e d . E v e n w o r s e , s h e c o u l d s e e f r o mh i s w i c k e d s m i l e t h a t h e w a s e n j o y i n g t h i s . I mj u s t g o i n g t o t o r t u r e y o u u n t i l y o u s a y t h e w o r d s . Ma k i n g g o o d o n h i s t h r e a t , h e l o w e r e d h i s h e a d a n d n i p p e d t h e s w e l l o f h e r b r e a s t w i t h h i s t e e t h . T h e n h e t o o k t h e t i p i n h i s m o u t h a n d s u c k e d h a r d , h a r d e n o u g h t o m a k e h e r g a s p i n s u r p r i s e a n d s t r u g g l e u s e l e s s l y b e n e a t h h i m . T e l l m e , h e c o a x e d . A n d b e c a u s e s h e c o u l d n t s t a n d i t a n o t h e r s e c o n d w i t h o u t g o i n g c o m p l e t e l y o u t o f h e r m i n d , s h e t o l d h i m , i n v e r y d i r e c t a n d g r a p h i c l a n g u a g e , e x a c t l y w h a t s h e w a n t e d h i mt o d o . H e p l u n g e d i n s i d e h e r , s o s w i f t a n d d e e p i t s t o l e h e r b r e a t h . H e s t a y e d t h a t w a y f o r s e v e r a l h e a r t b e a t s , n e s t l e d d e e p i n s i d e o f h e r , t h e n h e e a s e d b a c k , i n c h b y e x c r u c i a t i n g i n c h . H e h e l d h i m s e l f t h e r e , v e r y s t i l l , h i s e y e s p i n n e d o n h e r s , f o r s e v e r a l l o n g s e c o n d s , t h e n r o c k e d i n t o h e r w i t h a f o r c e t h a t m a d e h e r c r y o u t . T o o m u c h ? h e a s k e d , h i s v o i c e g r a v e l y , e y e s g l a z e d . N o , s h e a n s w e r e d , b u t i t d i d n t e v e n s o u n d l i k e h e r v o i c e , a n d h e r v i s i o n w a s f u z z y , a s t h o u g h s h e w a s w a t c h i n g t h e s c e n e u n f o l d t h r o u g h a f o g g e d c a m e r a l e n s . D o i t a g a i n . H e e a s e d b a c k , t h e n p l u n g e d f o r w a r d . A g a i n . A n d a g a i n . A n d t h e n s h e s t o p p e d c o u n t i n g . S t o p p e d t h i n k i n g a b o u t a n y t h i n g b u t h o wg o o d i t f e l t . T h e w a y t h e i r b o d i e s m o v e d t o g e t h e r , h i p s t h r u s t i n p e r f e c t s y n c . S h e k n e ww i t h o u t a d o u b t t h a t s h e w o u l d r e m e m b e r t h i s m o m e n t f o r t h e r e s t o f h e r l i f e . T h e i n s t a n t s h e f o u n d p e r f e c t i o n . F i g u r e s s h e w o u l d f i n d i t w i t h a m a n s h e c o u l d n e v e r b e w i t h . B u t t h a t d i d n t e v e n m a t t e r n o w . A l l s h e c a r e d a b o u t w a s t h i s m o m e n t . T h e i r r e l e a s e c a m e s i m u l t a n e o u s l y , d e e p a n d i n t e n s e , a n d t h e f o r c e o f i t s e e m e d t o s u c k e v e r y l a s t m o l e c u l e o f e n e r g y f r o mh e r a n d a l l s h e c o u l d d o w a s l a y t h e r e , l i m p a n d u s e l e s s . Y o u s t i l l w i t h m e ? s h e h e a r d E t h a n a s k , b u t h e s o u n d e d f a r a w a y .

S h e p r i e d h e r e y e s o p e n t o l o o k u p a t h i m . H e w a s p r o p p e d u p o n o n e e l b o wg r i n n i n g d o w n a t h e r . S h e t o o k a l o n g , d e e p b r e a t h , t h e n b l e wi t o u t . G o d , d i d I n e e d t h a t . Y o u s a y t h a t l i k e w e r e f i n i s h e d . T h a t h a d a l w a y s b e e n t h e d r i l l w i t h R o g e r . O n e t i m e a n d h e w a s o u t f o r t h e c o u n t . A n d o n l y i f s h e w a s l u c k y w o u l d s h e b e s a t i s f i e d , t o o . We r e n o t ? H i s s m i l e g r e wa n d h e g o t t h i s a d o r a b l e , d e v i l i s h g l e a mi n h i s e y e . S w e e t h e a r t , I mo n l y g e t t i n g s t a r t e d .

H o u r s l a t e r L i z z y l a y d r a p e d a c r o s s E t h a n , t h e i r a r m s a n d l e g s t a n g l e d , h e r h e a d r e s t i n g o n h i s c h e s t , m o r e s e x u a l l y s a t i s f i e d t h a n s h e d f e l t i n h e r e n t i r e l i f e . T h e m a n w a s u n s t o p p a b l e . I f s h e d i d a n I n t e r n e t s e a r c h o n t h e w o r d s t a m i n a , E t h a n s p h o t o w o u l d p o p u p o n t h e s c r e e n . T h e b e d w a s i n s h a m b l e s , t h e c o m f o r t e r s h o v e d d o w n a n d b u n c h e d u p a t t h e f o o t b o a r d a n d t h e t o p s h e e t t w i s t e d . T h e b o t t o ms h e e t h a d p u l l e d l o o s e a n d w a s c o m i n g o f f o n e c o r n e r . A d d t o t h a t t h e c l o t h e s s t r e w n o n t h e f l o o r a n d t h e c o n t e n t s o f h e r d r a w e r s p i l l e d a n d i t l o o k e d a s t h o u g h a h u r r i c a n e h a d r i p p e d t h r o u g h h e r b e d r o o m . T h e y m a y h a v e b e e n a l l w r o n g f o r e a c h o t h e r , b u t t h e r e w a s n o d e n y i n g t h e y h a d t h e s e x u a l c o m p a t i b i l i t y t h i n g t o a s c i e n c e . U n f o r t u n a t e l y t h a t w a s a l l t h e y h a d . A n d s e x j u s t w a s n t e n o u g h f o r a n y k i n d o f l a s t i n g r e l a t i o n s h i p . N o t t h a t s h e w a s l o o k i n g f o r t h a t , a n d s h e k n e w f o r a f a c t t h a t E t h a n w a s n t a s e t t l i n g d o w n k i n d o f m a n . A s i t w a s , t h o u g h , s h e w a s i n d a n g e r o f f a l l i n g d e e p l y i n l u s t w i t h h i m . Y o u t i r e d ? E t h a n a s k e d , s h i f t i n g a g a i n s t h e r . H e s l i d a h a n d d o w n h e r b a c k a n d w i t h t h e o t h e r s t a r t e d t o p l a y w i t h h e r b r e a s t . S h e l o o k e d u p a t h i ml i k e h e w a s n u t s . Y o u h a v e g o t t o b e k i d d i n g m e . E t h a n g r i n n e d . Y o u s h o u l d h a v e r o l l e d o v e r a n d g o n e t o s l e e p h o u r s a g o . Y o u r e l i k e t h e E n e r g i z e r b u n n y . I s t h a t w h a t R o g e r d o e s ? R o g e r ? H o wd i d h e ? Wh e n y o u w e r e o n t h e p h o n e y o u s a i d i t w a s n t R o g e r . I s h e y o u r b o y f r i e n d ? I f s h e d i d n t k n o wb e t t e r , s h e m i g h t s u s p e c t t h a t h e w a s a l i t t l e j e a l o u s . E x h u s b a n d . A n d y e s , h i s p e r f o r m a n c e w a s l e s s t h a n m e m o r a b l e . Wi t h m e a n y w a y . I c a n t s p e a k f o r t h e o t h e r w o m e n h e s l e p t w i t h d u r i n g t h e c o u r s e o f o u r m a r r i a g e . O u c h .

 T h e f i r s t t i m e I c a u g h t h i mc h e a t i n g h e w a s s o m i s e r a b l e . H e c r i e d l i k e a b a b y a n d b e g g e d m e t o f o r g i v e h i m . S o , l i k e a f o o l , I d i d . H o wl o n g w e r e y o u m a r r i e d ? h e a s k e d . F o u r y e a r s . F o u r y e a r s t o o l o n g . S h e h a d n o i d e a w h y s h e w a s t e l l i n g h i mt h i s . Ma y b e b e c a u s e h e m a d e h e r f e e l c o m f o r t a b l e , s h e k n e wi n s t i n c t i v e l y t h a t h e w o u l d n t j u d g e h e r . T a l k i n g t o h i mf e l t n a t u r a l . I t w a s w e i r d h o wt h e y h a d b r e e z e d r i g h t p a s t t h a t n e w r e l a t i o n s h i p a w k w a r d n e s s . N o t t h a t t h e y h a d a r e l a t i o n s h i p . Wh a t t h e y d i d h a v e w a s s e x . C o r r e c t i o n , h a d . T h e y h a d s e x g r e a t s e x a n d n o wi t w a s o v e r . S h e u n t a n g l e d h e r s e l f f r o mh i s l i m b s a n d s a t u p , c o v e r i n g h e r s e l f w i t h t h e s h e e t . I h a v e t o w o r k i n t h e m o r n i n g . S a t u r d a y ? S h e n o d d e d a n d s h r u g g e d . S o r r y . S o u n d s l i k e y o u r e k i c k i n g m e o u t . Mo r e l i k e s a v i n g h i mt h e t r o u b l e o f c o m i n g u p w i t h a n e x c u s e t o l e a v e . I ma f r a i d s o . H e d i d n t a r g u e , d i d n t t r y t o c h a n g e h e r m i n d . H e j u s t s a t u p a n d s t a r t e d p u t t i n g o n h i s c l o t h e s . T h a t w a s a g o o d t h i n g , s o w h y d i d s h e f e e l a d a s h o f d i s a p p o i n t m e n t ? T h i s w a s e x a c t l y w h a t s h e w a n t e d , r i g h t ? S i n c e i t w a s l i k e l y g o i n g t o b e t h e l a s t t i m e s h e e v e r s a wh i mt h i s w a y , s h e w a t c h e d a s h e d r e s s e d . B l o o d y h e l l , h e w a s b e a u t i f u l . A s l o n g a s s h e l i v e d , s h e w o u l d r e m e m b e r t h i s n i g h t . H e p u l l e d o n h i s s l a c k s a n d s t o o d t o f a s t e n t h e m . Y o u k n o wt h a t I d i d n t c o m e h e r e t o s l e e p w i t h y o u . I j u s t w a n t e d a c h a n c e t o g e t t o k n o wy o u . A n d y o u d i d . I n t h e b i b l i c a l s e n s e , n o l e s s . N o wi t s o v e r . H e c a s t h e r a w o u n d e d l o o k t h a t w a s a b o u t a s g e n u i n e a s s h e w a s r o y a l . I f e e l s o u s e d . I ms u r e y o u l l r e c o v e r . N o t o n l y t h a t , b u t s h e h a d s a v e d h e r s e l f t h e n e c e s s i t y o f t r y i n g t o e x p l a i n w h o s h e w a s a n d w h y s h e d l i e d t o h i mi n t h e f i r s t p l a c e . I n a w e e k o r s o , h e w o u l d h a v e m o v e d o n t o t h e n e x t w o m a n a n d w o u l d n t e v e n r e m e m b e r h e r n a m e . I t p r o b a b l y w o u l d n t e v e n t a k e h i mt h a t l o n g . Wh e n h e w a s d r e s s e d , s h e r o l l e d o u t o f b e d a n d g r a b b e d h e r r o b e . T h e l e a s t s h e c o u l d d o w a s s e e h i mo u t . T h e y w a l k e d i n s i l e n c e t o t h e d o o r , t h e n h e t u r n e d t o h e r . I h a d a g o o d t i m e t o n i g h t . Me , t o o . I f y o u c h a n g e y o u r m i n d

 I w o n t . D o n t b e s o s u r e . I mp r e t t y i r r e s i s t i b l e . Y o u j u s t k e e p t e l l i n g y o u r s e l f t h a t . H e o p e n e d t h e d o o r a n d l e a n e d i n t h e j a m b . O n e k i s s f o r t h e r o a d ? S h e r o s e u p o n h e r t o e s a n d p r e s s e d a k i s s t o h i s c h e e k . G o o d b y e , E t h a n . T h i s w a s b e s t , b u t a s h e s t e p p e d i n t o t h e h a l l , w h y d i d s h e h a v e t o f o r c e h e r s e l f t o s h u t t h e d o o r b e h i n d h i m ? A n d w h y d i d s h e p r e s s h e r e a r t o t h e d o o r t o l i s t e n t o h i s r e t r e a t i n g f o o t s t e p s ? T o b e s u r e t h a t h e r e a l l y l e f t . T h a t s a l l . S h e c o u l d n t h a v e h i ml o i t e r i n g o u t i n h e r h a l l . Wh a t w o u l d t h e n e i g h b o r s t h i n k ? S h e l o c k e d t h e d o o r a n d l a t c h e d t h e c h a i n t h e n t u r n e d o f f t h e l i g h t s . I t w a s w h e n s h e w a l k e d b a c k i n t o h e r b e d r o o mt h a t s h e s a wi t l y i n g o n t h e f l o o r w i t h c o n t e n t s o f h e r b e d s i d e t a b l e d r a w e r . E t h a n s w a t c h . S h e p i c k e d i t u p a n d s a t o n t h e e d g e o f t h e b e d . I t w a s a R o l e x , i n s o l i d p l a t i n u m . I t h a d t o b e w o r t h t h o u s a n d s , s o h o wc o u l d h e j u s t f o r g e t i t ? O r m a y b e h e h a d n t . Ma y b e h e d l e f t h i s w a t c h t h e r e o n p u r p o s e , s o s h e w o u l d h a v e t o s e e h i ma g a i n . H o n e s t l y , s h e w o u l d n t p u t i t p a s t h i m . H e w a s a m a n w h o w a s u s e d t o g e t t i n g w h a t h e w a n t e d . Wo u l d n t h e b e s u r p r i s e d w h e n t h i s t i m e s h e w a s n t s o q u i c k t o s u c c u m b t o h i s c h a r m s . F i v e Et h a n m e t h i s c o u s i n , C h a r l e s , a t t h e i r h e a l t h c l u b t h e n e x t m o r n i n g f o r t h e i r w e e k l y g a m e o f s q u a s h . A n d t h o u g h E t h a n u s u a l l y s l a u g h t e r e d h i m , t o d a y h e w a s o f f h i s g a m e b y m i l e s . Wh a t s u p ? C h a r l e s a s k e d a s t h e y w a l k e d t o t h e l o c k e r r o o m . Y o u u s u a l l y k i c k m y a s s a l l u p a n d d o w n t h e c o u r t . G u e s s i t s j u s t y o u r l u c k y d a y . I t d i d n t h e l p t h a t h e d o n l y g o t t e n a n h o u r o r t w o o f s l e e p . O r t h a t a c e r t a i n w o m a n h a d b e e n o n h i s m i n d a l l m o r n i n g . H e o p e n e d h i s l o c k e r , p e e l e d h i s s w e a t y s h i r t o f f a n d t o s s e d i t i n . J e s u s , h e h e a r d C h a r l e s s a y f r o mb e h i n d h i m . I s h o u l d h a v e k n o w n . H e t u r n e d t o h i m . Wh a t ? T h a t i t w a s a w o m a n d i s t r a c t i n g y o u . Wh a t w a s h e , t e l e p a t h i c ? Wh y w o u l d y o u t h i n k t h i s h a s a n y t h i n g t o d o w i t h a w o m a n ? I g u e s s y o u h a v e n t l o o k e d i n a m i r r o r l a t e l y .

H e g l a n c e d i n t h e m i r r o r o n t h e i n s i d e o f h i s l o c k e r d o o r , b u t o t h e r t h a n a p p e a r i n g a b i t t i r e d , h e d i d n t l o o k a n y d i f f e r e n t t h a n u s u a l . H e s h o t C h a r l e s a q u e s t i o n i n g l o o k . O t h e r s i d e , C h a r l e s s a i d . E t h a n t u r n e d a n d l o o k e d b a c k o v e r h i s s h o u l d e r , r e a l i z i n g i n s t a n t l y w h a t C h a r l e s m e a n t . T h e r e w e r e s c r a t c h m a r k s d e e p o n e s c r i s s c r o s s e d a l l u p a n d d o w n h i s b a c k . T h a t e x p l a i n e d t h e s t i n g h e d f e l t w h e n h e d s o a p e d u p i n t h e s h o w e r t h i s m o r n i n g . C h a r l e s w o r e a c o c k y g r i n . Y o u g o i n g t o t r y t o t e l l m e a w o m a n d i d n t d o t h a t ? I t w a s a w o m a n , E t h a n a d m i t t e d . A n a m a z i n g , s p e c t a c u l a r w o m a n w h o h e h a d n t b e e n a b l e t o k e e p h i s m i n d o f f o f . S o , y o u g o t y o u r s e l f s o m e c r u m p e t , C h a r l e s s a i d . I d o n t e v e n w a n t t o k n o ww h a t t h a t m e a n s . B e c a u s e i f i t w a s c o m i n g f r o mC h a r l e s , i t w a s m o s t l i k e l y X r a t e d . C h a r l e s j u s t l a u g h e d . I n s i d e h i s l o c k e r , E t h a n s p h o n e b e g a n t o r i n g . H e l o o k e d a t t h e d i s p l a y , b u t i t w a s a b l o c k e d c a l l . S o m e t h i n g t o l d h i mh e s h o u l d a n s w e r i t . I h a v e t o t a k e t h i s . C h a r l e s g r a b b e d a t o w e l f r o mh i s l o c k e r . I mg o i n g t o h i t t h e s h o w e r . I l l m e e t y o u i n t h e b a r . O r d e r m e m y u s u a l , E t h a n s a i d , t h e n a n s w e r e d t h e c a l l w i t h a c o c k y , I t o l d y o u t h a t y o u c o u l d n t r e s i s t m e . T h e r e w a s a l o n g p a u s e , t h e n L i z z y s v o i c e , s o u n d i n g s u s p i c i o u s . H o wd i d y o u k n o wi t w a s m e ? E t h a n l a u g h e d a n d a d m i t t e d , L u c k y g u e s s . A l t h o u g h I w o u l d l o v e t o k n o wh o wy o u m a n a g e d t o g e t m y p r i v a t e c e l l n u m b e r . L e t s j u s t s a y I h a v e c o n n e c t i o n s . Mi l i t a r y i n t e l l i g e n c e ? T h e r e w a s a b r i e f p a u s e , t h e n , I c o u l d t e l l y o u , b u t t h e n I w o u l d h a v e t o k i l l y o u . H e c o n s i d e r e d t h a t f o r a s e c o n d , t h e n d i s m i s s e d t h e p o s s i b i l i t y . S h e w a s t o o s w e e t , t o o f e m i n i n e , t o b e m i l i t a r y . T h e o n l y l o g i c a l e x p l a n a t i o n w a s t h a t s h e k n e ws o m e o n e i n t h e r o y a l f a m i l y , o r a t t h e v e r y l e a s t s o m e o n e w i t h c o n n e c t i o n s t o t h e r o y a l f a m i l y , a n d h a d g o t t e n h i s n u m b e r t h r o u g h t h e m . B u t a t t h i s p o i n t , d i d i t r e a l l y m a t t e r ? Y o u l e f t y o u r w a t c h h e r e , s h e s a i d . I k n o w .

 S o y o u a c t u a l l y a d m i t i t ? I d i d n t l e a v e i t o n p u r p o s e , i f t h a t s w h a t y o u r e i m p l y i n g . I w a s h a l f w a y t o m y c a r w h e n I r e a l i z e d I w a s n t w e a r i n g i t . I w o u l d h a v e c o m e b a c k , b u t I h a d t h e s n e a k i n g s u s p i c i o n y o u w o u l d n t l e t m e i n . I ms u p p o s e d t o b e l i e v e y o u d i d n t l e a v e i t h e r e o n p u r p o s e ? I f I w a n t e d t o s e e y o u a g a i n , d o I s t r i k e y o u a s t h e k i n d o f m a n w h o w o u l d n e e d a n e x c u s e ? H o n e s t l y , c o u l d y o u b e m o r e a r r o g a n t ? A n d c o u l d s h e b e m o r e b r u t a l l y h o n e s t ? B u t t h a t w a s o n e o f t h e t h i n g s h e l i k e d m o s t a b o u t h e r . S h e w a s t o u g h . Wi t h a s o f t , g o o e y c e n t e r . I c o u l d b e t h e r e a r o u n d s e v e n . T h e r e w a s a n o t h e r p a u s e , t h e n , Ma k e i t e i g h t . E i g h t i t i s , t h e n . B e f o r e w a r n e d t h a t I mn o t l e t t i n g y o u i n s i d e . I mn o t e v e n g o i n g t o u n l a t c h t h e c h a i n . I h a v e n o i n t e n t i o n o f s l e e p i n g w i t h y o u a g a i n . A n d h e h a d n o i n t e n t i o n o f l e a v i n g h e r a p a r t m e n t u n t i l h e d s e d u c e d h e r . B u t h e d i d n t t e l l h e r t h a t . T h a t s f i n e . I j u s t w a n t m y w a t c h . F i n e . I l l s e e y o u a t e i g h t , s h e s a i d , t h e n t h e l i n e w e n t d e a d . H e g r i n n e d a n d t o s s e d h i s p h o n e b a c k i n h i s l o c k e r . S h e s e e m e d p r e t t y i n t e n t o n k e e p i n g t h e u p p e r h a n d , b u t w h a t s h e d i d n t r e a l i z e i s t h a t s h e w a s a l r e a d y a s g o o d a s h i s .

Wh e n L i z z y l o o k e d u p a n d s a wt h e q u e e n s t a n d i n g i n h e r d o o r w a y , s h e s n a p p e d h e r c e l l p h o n e s h u t . H o wl o n g h a d s h e b e e n s t a n d i n g t h e r e ? A n d h o wm u c h h a d s h e h e a r d ? I ms o r r y , t h e q u e e n s a i d . We l l i n t o h e r e i g h t h m o n t h o f p r e g n a n c y , h e r r o u n d e d b e l l y p r o c e e d e d h e r i n t o t h e r o o m , a n d h e r g a i t h a d t a k e n o n a s l i g h t w a d d l e . I d i d n t m e a n t o i n t e r r u p t . L i z z y w a n t e d t o a s k h o wl o n g s h e h a d b e e n s t a n d i n g t h e r e , b u t s h e c o u l d n e v e r b e s o r u d e . S h e s t u c k h e r p h o n e i n t h e t o p d r a w e r o f h e r d e s k . N o , m a a m , I ms o r r y . I s h o u l d n e v e r h a v e a c c e p t e d a p e r s o n a l c a l l a t w o r k . I t w a s t o t a l l y i n a p p r o p r i a t e o f m e . E l i z a b e t h , i t s S a t u r d a y f o r h e a v e n s s a k e . Y o u s h o u l d b e a t h o m e . I t h o u g h w e a g r e e d t h a t y o u w o u l d t a k e s o m e t i m e o f f t o r e l a x . A n e n t i r e d a y s i t t i n g a t h o m e a l o n e , w i t h a l l t h e t i m e i n t h e w o r l d t o t h i n k a b o u t E t h a n ? S h e w o u l d r a t h e r b e a t w o r k . I h a d a f e wt h i n g s t o d o t h a t c o u l d n t w a i t . T h e q u e e n s i g h e d a n d s h o o k h e r h e a d . Y o u r e h o p e l e s s .

S h e h a d n o i d e a h o wr i g h t s h e w a s a b o u t t h a t . H o wp a t h e t i c w a s i t t h a t L i z z y h a d s o l i t t l e a l i f e , s h e p r e f e r r e d t o s p e n d h e r S a t u r d a y s i n t h e o f f i c e ? C a n I g e t y o u s o m e t h i n g ? S h e s h o o k h e r h e a d . B a c k a c h e . I v e f o u n d i t h e l p s i f I w a l k a r o u n d . L i z z y c o u l d o n l y i m a g i n e w h a t i t w o u l d f e e l l i k e t o h a v e a l i t t l e h u m a n b e i n g g r o w i n g i n s i d e h e r . S h e u s e d t o t h i n k t h a t s h e w o u l d h a v e c h i l d r e n . S h e d a l w a y s w a n t e d t o . N o ws h e w a s n t s u r e i f t h a t w a s i n t h e c a r d s f o r h e r . S h e d i d n t w a n t t o b e a s i n g l e m o t h e r , a n d s i n c e h e r d i s a s t r o u s f i r s t m a r r i a g e , s h e h a d v o w e d n e v e r t o t i e t h e k n o t a g a i n . T h e q u e e n g a v e a l i t t l e g a s p a n d f l a t t e n e d a h a n d o n h e r b e l l y . H e s k i c k i n g , w a n t t o f e e l ? L i z z y n o d d e d e a g e r l y . B e c a u s e s h e k n e wt h e q u e e n l o v e d t o s h a r e h e r e x p e r i e n c e s , a n d a l s o b e c a u s e i t m a d e L i z z y f e e l a l i t t l e l e s s l i k e a s u b o r d i n a t e . T h e q u e e n w a l k e d a r o u n d h e r d e s k , t o o k L i z z y s h a n d a n d p l a c e d i t o n h e r b e l l y . As e c o n d l a t e r s h e f e l t a v e r y p r o n o u n c e d t h u m p a g a i n s t h e r p a l m . T h e k i c k s a r e s o m u c h s t r o n g e r n o w . T h e q u e e n s m i l e d . S o m e t i m e s I t h i n k h e s t r y i n g t o b e a t h i s w a y t h r o u g h m y b e l l y . I v e e n j o y e d b e i n g p r e g n a n t , b u t I t h i n k I l l b e g l a d w h e n i t s o v e r . S h e p u t h e r h a n d o v e r L i z z y s a n d g a v e i t a s q u e e z e . Y o u v e b e e n s u c h a w o n d e r f u l h e l p t h e s e p a s t f e wm o n t h s . I p r o b a b l y d o n t t h a n k y o u o f t e n e n o u g h . H e r w o r d s f i l l e d L i z z y w i t h g u i l t . T h e t r u t h i s , t h e q u e e n t h a n k e d h e r c o n s t a n t l y . A n d h o wd i d L i z z y r e p a y h e r ? B y g o i n g b e h i n d h e r b a c k a n d b r e a k i n g t h e c a r d i n a l r u l e o f h e r e m p l o y m e n t . A t l e a s t s h e w o u l d n e v e r f i n d o u t . E v e n i f L i z z y h a d t o l i v e w i t h t h e g u i l t f o r t h e r e s t o f h e r l i f e . We l l , I s h o u l d l e t y o u g e t b a c k t o w o r k . D o n t s t a y t o o l a t e . L i z z y d r o p p e d h e r h a n d f r o mh e r b e l l y . I w o n t , m a a m . S h e h a l f w a l k e d , h a l f w a d d l e d t o t h e d o o r , t h e n p a u s e d b e f o r e s t e p p i n g i n t o t h e h a l l . Y o u k n o w , E l i z a b e t h , m e n d o s o e n j o y a g o o d c h a s e . B u t d o n t p l a y t o o h a r d t o g e t . S o s h e h a d h e a r d h e r c o n v e r s a t i o n . L i z z y s c h e e k s b l u s h e d w i t h e m b a r r a s s m e n t a n d s h e s c r a m b l e d f o r s o m e t h i n g t o s a y , b u t b e f o r e s h e c o u l d , t h e q u e e n w a s g o n e . T h a t w a s t o o c l o s e . I f t h e q u e e n h a d f i g u r e d o u t w h o L i z z y h a d b e e n t a l k i n g t o , i t w o u l d h a v e b e e n a d i s a s t e r . B u t h o wc o u l d s h e ? I n s i d e h e r d r a w e r , s h e c o u l d h e a r h e r p h o n e v i b r a t e . S h e o p e n e d i t a n d c h e c k e d t h e s c r e e n . I t w a s Ma d d i e . A n d i t w a s a t l e a s t t h e t e n t h t i m e s h e d c a l l e d . L i z z y c o u l d o n l y p u t h e r o f f f o r s o l o n g . A t t h e r i s k o f b e i n g c a u g h t i n a p e r s o n a l c a l l a g a i n , s h e p u l l e d h e r p h o n e f r o mt h e d r a w e r a n d a n s w e r e d i t , I ma t w o r k .

 I k n o w , Ma d d i e s a i d a p o l o g e t i c a l l y , b u t t h e s u s p e n s e i s k i l l i n g m e ! H o wd i d i t g o l a s t n i g h t ? S h e k e p t h e r v o i c e l o w , i n c a s e o n e o f t h e o f f i c e g i r l s w a s i n t h e v i c i n i t y . I t w a s e n l i g h t e n i n g . Ma d d i e s q u e a l e d w i t h d e l i g h t . A r e y o u s a y i n g y o u a c t u a l l y p u t a n e n d t o o v e r a y e a r o f a b s t i n e n c e ? H a r d t o b e l i e v e , I k n o w . N o , t h a t s f a n t a s t i c ! Wh o i s h e ? S o m e o n e I k n o w ? A r e y o u g o i n g t o s e e h i ma g a i n ? T e l l m e e v e r y t h i n g ! I w a n t d e t a i l s ! U n f o r t u n a t e l y s h e c o u l d n t g i v e h e r a n y . C o n s i d e r i n g Ma d d i e s o p i n i o n o f t h e r o y a l f a m i l y , s h e w o u l d v e r y l i k e l y i n t e r p r e t L i z z y s a c t i o n s a s s o m e s o r t o f m u t i n y . B e s i d e s , i t w o u l d b e b e s t i f n o o n e k n e ww h a t s h e h a d d o n e . I t w a s o n e n i g h t , n o wi t s o v e r . Wh a t ? Wh y ? Ma d d i e s u c k e d i n a b r e a t h a n d a s k e d , B l o o d y h e l l , d i d h e d u m p y o u ? L i z z y c o u l d f e e l h e r b r i s t l i n g t h r o u g h t h e p h o n e l i n e , a n d c o u l d n t h e l p b u t l a u g h . Ma d d i e w a s a l w a y s t h e r e , w a t c h i n g h e r b a c k . I f i t h a d n t b e e n f o r h e r , L i z z y m i g h t n e v e r h a v e s u r v i v e d h e r d i v o r c e . N o , n o t h i n g l i k e t h a t . I t o l d h i mI o n l y w a n t e d o n e n i g h t . H e w a s t h a t l o u s y ? L i z z y l a u g h e d . N o , h e w a s f a n t a s t i c . I mj u s t n o t i n t h e r i g h t p l a c e f o r a r e l a t i o n s h i p . Wh o i s h e ? J u s t a g u y . S o m e o n e v e r y b a d f o r m e . A n o t h e r a r t i s t ? s h e s a i d w i t h a n i n d i g n a n t s n o r t . S o m e t h i n g l i k e t h a t . We l l , I ms o r r y i t d i d n t w o r k o u t , b u t I ms o g l a d y o u f i n a l l y t o o k t h e p l u n g e , s o t o s p e a k . S o w a s s h e . A n d t o n i g h t w a s i t . T h e l a s t t i m e s h e c o u l d e v e r s e e E t h a n a g a i n . S h e w o u l d g i v e h i mh i s w a t c h , t h e n c l o s e t h e d o o r o n h i mf o r t h e l a s t t i m e .

Wh e n E t h a n w a l k e d i n t o t h e b a r C h a r l e s w a s a t t h e i r u s u a l t a b l e n e a r t h e f i r e p l a c e , j u s t b e l o w t h e w i d e s c r e e n H Dt e l e v i s i o n , f l i r t i n g w i t h a y o u n g , a t t r a c t i v e w a i t r e s s . Wo m e n f o u n d h i m c h a r m i n g , a n d h i s l o o k s i r r e s i s t i b l e . H e w a s t h e k i n d o f m a n t h a t o t h e r m e n l o o k e d a t a n d t h o u g h t , D a m n I w i s h I l o o k e d l i k e h i m . H e w a s w i t h a d i f f e r e n t w o m a n e v e r y w e e k , a n d s o m e t i m e s s e v e r a l a t o n c e . D a t i n g w a s l i k e a s p o r t t o h i m . A n d t h o u g h h e n e v e r l e d a n y w o m a n t o b e l i e v e h e w o u l d b e e x c l u s i v e , t h e y a l l

s e e m e d t o t h i n k t h a t t h e y w o u l d b e t h e o n e t o c h a n g e h i m . A n d t h e y t r i e d . B u t E t h a n c o u l d n t i m a g i n e h i me v e r s e t t l i n g d o w n . T h e w a i t r e s s w a l k e d a w a y a n d C h a r l e s f o l l o w e d h e r w i t h h i s e y e s . E t h a n c r o s s e d t h e b a r a n d t o o k a s e a t a t t h e t a b l e , w h e r e h i s d r i n k w a i t e d f o r h i m . C u t e w a i t r e s s . C h a r l e s n o d d e d , n o t p e e l i n g h i s g a z e f r o mh e r s h a p e l y b e h i n d . S h e d o e s n t l o o k f a m i l i a r . S h e s t a r t e d We d n e s d a y . G r e a t b o d y , d o n t y o u t h i n k ? A s k h e r o u t y e t ? S h e d i s a p p e a r e d t h r o u g h t h e d o o r l e a d i n g t o t h e k i t c h e n , a n d C h a r l e s f i n a l l y t u r n e d t o l o o k a t h i m , g r i n n i n g f r o me a r t o e a r . We r e m e e t i n g f o r d r i n k s t o n i g h t . E t h a n l a u g h e d a n d s h o o k h i s h e a d . Y o u d o n t w a s t e a n y t i m e . H e s h r u g g e d . D o n t s e e t h e p o i n t i n w a i t i n g . N o t i m e l i k e t h e p r e s e n t , r i g h t ? H e t o o k a s w a l l o wo f h i s d r i n k . S o , t e l l m e a b o u t t h i s w o m a n . A n y o n e I k n o w ? I d o n t t h i n k s o . I m e t h e r a t t h e g a l a . T h e w o m a n i n t h e g o l d d r e s s ? E t h a n n o d d e d . Y o u k n o wh e r ? I r e m e m b e r t h i n k i n g t h a t s h e l o o k e d f a m i l i a r . I w a s g o i n g t o a s k h e r t o d a n c e , b u t y o u b e a t m e t o i t . Wh o i s s h e ? Wh o s h e r f a m i l y ? E t h a n s h r u g g e d . N o o n e . S h e s a s e c r e t a r y . L i v e s i n a s m a l l a p a r t m e n t i n t o w n . H e n a r r o w e d h i s e y e s . I s i t s e r i o u s ? I t w a s j u s t s e x , a n d o n e n i g h t , h e s a i d , a n d w h e n C h a r l e s r a i s e d o n e q u e s t i o n i n g b r o w , h e a d d e d , H e r r u l e s , n o t m i n e . S o u n d s l i k e m y k i n d o f w o m a n . T h a t s e x a c t l y w h a t E t h a n t h o u g h t . A t f i r s t . B u t L i z z y h a d g o t t e n u n d e r h i s s k i n . I w a n t m o r e . Mo r e s e x ? Mo r e s o m e t h i n g . H e s h r u g g e d . I l i k e h e r , C h a r l e s . I d o n t h a v e t o t e l l y o u h o wt h a t s g o i n g t o g o o v e r w i t h y o u r b r o t h e r .

 H a l f b r o t h e r , E t h a n a u t o m a t i c a l l y c o r r e c t e d . D e s p i t e t h e i r b l o o d t i e s , t h e r e w a s n o t h i n g f a m i l i a l a b o u t t h e i r r e l a t i o n s h i p . P h i l l i p n e v e r m i s s e d a n o p p o r t u n i t y t o r e m i n d h i mo f h i s i l l e g i t i m a c y . E v e n i f i t w a s n o t h i n g m o r e t h a n a s c a t h i n g l o o k . E t h a n a l w a y s k n e wh i s p l a c e . A n d s i n c e w h e n d o I g i v e a d a m n w h a t P h i l l i p t h i n k s . Ma y b e y o u s h o u l d . Y o u r e i n a s e n s i t i v e s p o t w i t h t h e p a r t n e r s h i p . I f h e p u l l e d a n y t h i n g n o w , S o p h i e w o u l d e v i s c e r a t e h i m . H e s n o t a f r a i d o f S o p h i e . Ma y b e n o t a f r a i d , b u t S o p h i e h a d m o r e i n f l u e n c e o v e r h e r b r o t h e r t h a n P h i l l i p w o u l d e v e r a d m i t . O n t e n a c i t y a l o n e , S o p h i e a l w a y s s e e m e d t o g e t w h a t s h e w a n t e d . Y o u k n o wt h a t P h i l l i p i s s t u b b o r n e n o u g h t o m a k e y o u r l i f e h e l l , C h a r l e s w a r n e d . C h a r l e s w o u l d k n o w . H e a n d P h i l l i p h a d b e e n c l o s e f r i e n d s s i n c e c h i l d h o o d . A n d t h o u g h E t h a n t r u s t e d C h a r l e s t o a c e r t a i n d e g r e e , b e c a u s e o f h i s t i e s t o t h e k i n g , t h e i r s w a s a c o m p l i c a t e d r e l a t i o n s h i p . E t h a n m a d e i t a p o i n t t o b e v e r y c a r e f u l w h a t h e s a i d t o h i m . E s p e c i a l l y w h e n i t c a m e t o t h e p a r t n e r s h i p , a s , a m o n g o t h e r t h i n g s , C h a r l e s a c t e d a s a t t o r n e y f o r t h e r o y a l f a m i l y . B u t l i k e S o p h i e , a n d d e s p i t e t h e t e n s i o n i t m i g h t h a v e c a u s e d , C h a r l e s w e l c o m e d E t h a n i n t o t h e f a m i l y a n d t r e a t e d h i ma s a n e q u a l . A n d f o r t h a t E t h a n w a s g r a t e f u l . S p e a k i n g o f b u s i n e s s , C h a r l e s s a i d . I v e b e e n g a t h e r i n g i n f o r m a t i o n o n t h e H o u g h t o n h o t e l , l i k e y o u a s k e d . T h e H o u g h t o n s o w n e d a h o t e l t h a t h a d b e e n i n t h e i r f a m i l y f o r g e n e r a t i o n s , a n d j u s t h a p p e n e d t o s i t a d j a c e n t t o t h e b u i l d i n g t h e r o y a l f a m i l y w a s r e n o v a t i n g , n o t t o m e n t i o n o n t h e p r i m e r e s o r t l a n d o n t h e i s l a n d . D o y o u t h i n k t h e y l l s e l l ? I f n o t , w e c a n a c q u i r e i t a t a u c t i o n i n a f e wm o n t h s . O l d m a n H o u g h t o n h a s g o t t e n h i m s e l f i n t o s o m e t h i n g o f a f i n a n c i a l j a m . H e s s o f a r b e h i n d i n h i s t a x e s , t h e p r o p e r t y w i l l b e s e i z e d , i f t h e m o r t g a g e c o m p a n y d o e s n t f o r e c l o s e f i r s t . S o , i t s a s g o o d a s o u r s ? h e a s k e d , a n d C h a r l e s n o d d e d . Wh a t c o u r s e o f a c t i o n d o y o u r e c o m m e n d ? I t h i n k w e s h o u l d b u y h i mo u t . Ma k e h i ma n o f f e r h e c a n t r e s i s t . A n d I t h i n k w e s h o u l d d o i t s o o n . I f i t g o e s t o a u c t i o n , s o m e o n e c o u l d t r y t o o u t b i d u s a n d w e c o u l d p a y e v e n m o r e t h a n i t s c u r r e n t l y w o r t h . S o u n d s g o o d . Wo r k u p a p r o p o s a l a n d w e l l p r e s e n t i t t o t h e b o a r d . I ma l r e a d y o n i t . Wi t h b u s i n e s s o u t o f t h e w a y , C h a r l e s w e n t o n t o t a l k a b o u t t h e t a s t y l i t t l e t h i n g h e d h a d t h e p l e a s u r e o f a c q u a i n t i n g h i m s e l f w i t h l a s t n i g h t , a n d t h a t g o t E t h a n t h i n k i n g a b o u t L i z z y . A n d h o wh e w o u l d m a n a g e t o i n s i n u a t e h i m s e l f i n t o h e r a p a r t m e n t . N o t t h a t s h e d b e e n a l l t h a t d i f f i c u l t t o s w e e t t a l k . H e a l w a y s g o t w h a t h e w a n t e d . S i x

Li z z y w a s p r e p a r e d w h e n E t h a n r a n g t h e b e l l t h a t e v e n i n g . S h e w o u l d h a n d h i mh i s w a t c h , t h e n s a y g o o d b y e a n d s h u t t h e d o o r , a n d i f h e k n o c k e d a g a i n , t h e r e w a s n o w a y i n h e l l s h e w o u l d a n s w e r i t . S h e d a b a n d o n e d t h e i d e a o f k e e p i n g t h e c h a i n l a t c h e d . A f t e r a l l , s h e w a s n t s o w e a k t h a t s h e c o u l d n t s e e h i mf a c e t o f a c e w i t h o u t c o m p l e t e l y l o s i n g h e r c o o l . B u t a f t e r a f u l l d a y o f a n t i c i p a t i n g h i s a r r i v a l , w h e n s h e r e a c h e d f o r t h e k n o b h e r h e a r t l e a p e d u p i n t o h e r t h r o a t . H e s t o o d i n t h e h a l l w a y l o o k i n g d e l i c i o u s d r e s s e d h e a d t o t o e i n b l a c k . D e l i c i o u s a n d d a n g e r o u s . A p p r o p r i a t e l y s o , c o n s i d e r i n g w h a t w o u l d h a p p e n i f h e l e a r n e d w h o s h e r e a l l y w a s . A n d s h e w a s s o c l o s e t o g e t t i n g h i mo u t o f h e r l i f e f o r e v e r . Y o u l o o k l i k e a c a t b u r g l a r , s h e s a i d . H e g r i n n e d a n d l e a n e d i n t h e d o o r w a y . Y e a h , b u t y o u l o v e i t . G o d h e l p h e r , s h e d i d . G i v e h i mt h e b l o o d y w a t c h a n d g e t r i d o f h i m . H e r e y o u g o , s h e s a i d , h o l d i n g i t o u t , a n d h e t o o k i t . Y o u r e n o t g o i n g t o i n v i t e m e i n ? I t h o u g h t w e c o v e r e d t h i s o n t h e p h o n e . H e g r i n n e d a n d h e r l e g s f e l t a l i t t l e w o b b l y . I f i g u r e d y o u w e r e f o r g e t t i n g t h a t y o u f i n d m e c o m p l e t e l y i r r e s i s t i b l e . S h e f o l d e d h e r a r m s u n d e r h e r b r e a s t s . My , d o n t w e h a v e a h i g h o p i n i o n o f o u r s e l v e s . H e s h r u g g e d . I j u s t c a l l i t l i k e I s e e i t . S h e w a s a b o u t t o c l o s e t h e d o o r o n h i mf o r e v e r w h e n s h e h e a r d f o o t s t e p s o n t h e s t a i r s . S h e p e e r e d a r o u n d E t h a n , d o w n t h e h a l l , a n d n e a r l y h a d a c o r o n a r y w h e n s h e s a wR o g e r r o u n d t h e c o r n e r . H e w a s l o o k i n g d o w n a t s o m e t h i n g h e h e l d i n h i s h a n d s . Mo n e y , s h e r e a l i z e d . H e w a s c o u n t i n g i t . D a m n , d a m n , d a m n ! T h e r e w a s n o w a y s h e c o u l d l e t h i ms e e E t h a n . H e w o u l d r e c o g n i z e h i m i n s t a n t l y a n d h e k n e wt h e p a l a c e r u l e s . S h e d i d n t d o u b t f o r a s e c o n d t h a t o u t o f s p i t e h e w o u l d m a k e t r o u b l e f o r h e r . S o s h e d i d t h e o n l y t h i n g s h e c o u l d . S h e g r a b b e d E t h a n b y t h e f r o n t o f h i s l e a t h e r j a c k e t a n d y a n k e d h i mi n s i d e , s l a m m i n g t h e d o o r b e h i n d h i m . Wh e n h e g o t o v e r t h e i n i t i a l s u r p r i s e o f b e i n g m a n h a n d l e d , h e s h o t h e r a s m u g g r i n a n d s a i d , Y o u r e n o t l e t t i n g m e i n , h u h ? S h h ! B a r e l y t e n s e c o n d s p a s s e d b e f o r e t h e r e w a s a l o u d k n o c k . D o n t s a y a w o r d , s h e w h i s p e r e d t o E t h a n , a n d w h e n h e o p e n e d h i s m o u t h t o s p e a k , s h e p o i n t e d a s t e r n f i n g e r h i s w a y . I m e a n i t . S h u s h . S h e l a t c h e d t h e c h a i n a n d o p e n e d t h e d o o r a c r a c k . Wh a t d o y o u w a n t ?

 H e y , l o v e , y o u v e g o t c o m p a n y ? N o . R e a l l y ? I c o u l d s w e a r I j u s t s a ws o m e o n e w a l k i n t o y o u r a p a r t m e n t . Y o u m u s t h a v e b e e n m i s t a k e n . H e s h r u g g e d a n d f l a s h e d h e r t h a t s m a r m y s m i l e . H o wc o u l d s h e h a v e e v e r f o u n d t h a t c h a r m i n g ? We l l t h e n , h o wa b o u t t h a t d i n n e r I p r o m i s e d y o u ? I a l r e a d y a t e . H e p r o d u c e d t h e w a d o f m o n e y h e d b e e n c o u n t i n g o n t h e w a y u p , a s t h o u g h i t w e r e s o m e s o r t o f b a i t . Ad r i n k , t h e n ? H o n e s t l y , I w o u l d r a t h e r r e m o v e m y o w n s k i n w i t h a c h e e s e g r a t e r . B e h i n d h e r , E t h a n c h u c k l e d q u i e t l y , a n d s h e s w u n g b l i n d l y , c o n n e c t i n g w i t h w h a t f e l t l i k e h i s b i c e p s . R o g e r , o n t h e o t h e r h a n d , w a s n t a m u s e d . S o m e t h i n g b i t t e r a n d n a s t y f l a s h e d a c r o s s h i s f a c e . I t w a s a s i d e h e r a r e l y l e t s h o w . S a m e o l d r e p r e s s e d L i z z y , h e s a i d i n a v o i c e f i l l e d w i t h p i t y . N o w o n d e r y o u r e s t i l l a l o n e . A n d p r o b a b l y a l w a y s w i l l b e . N o m a t t e r h o wm a n y t i m e s s h e v o w e d n o t t o l e t h i s w o r d s b o t h e r h e r , i t s t i l l s t u n g . H e k n e w e x a c t l y w h e r e t o s t r i k e t o d o t h e m o s t d a m a g e . Ma y b e s h e h a d b e e n a l i t t l e c o l d d u r i n g t h e l a s t y e a r o f t h e i r m a r r i a g e . C a l l h e r c r a z y , b u t a f t e r a s p o u s e c h e a t s , i t p r e t t y m u c h d o o m s t h e c o n c e p t o f i n t i m a c y . E v e r y t i m e h e t o u c h e d h e r , s h e p i c t u r e d h i mw i t h s o m e o n e e l s e . T h e t r u t h w a s , s h e d s t a y e d w i t h R o g e r a f t e r t h a t f i r s t t i m e , b u t s h e d n e v e r r e a l l y m a n a g e d t o f o r g i v e h i m . A n d m a y b e i f s h e h a d , m a y b e i f s h e h a d l e t h i mb a c k i n t o h e r h e a r t , h e w o u l d h a v e b e e n f a i t h f u l . T h e r e y o u g o , L i z z y , b l a m i n g y o u r s e l f a g a i n . L a s t c h a n c e , h e s a i d , w a v i n g t h e m o n e y u n d e r h e r n o s e l i k e b a i t . S h e w a s n t t h a t h a r d u p f o r t h e c a s h h e o w e d h e r . K e e p t h e m o n e y a n d j u s t c o n s i d e r u s e v e n , s h e s a i d , t h e n t o o k e x t r e m e p l e a s u r e f r o ms l a m m i n g t h e d o o r i n h i s s m u g f a c e . S h e l e a n e d h e r f o r e h e a d a g a i n s t i t , c l o s e d h e r e y e s a n d s i g h e d . L e t m e g u e s s , E t h a n s a i d . R o g e r ? S h e n o d d e d . N i c e g u y . C h a r m i n g t o a f a u l t , s h e a g r e e d .

 A n d f o r t h e r e c o r d , y o u r e t h e l e a s t r e p r e s s e d w o m a n I v e e v e r m e t i n m y l i f e . D i d h e h a v e t o b e s o d a r n e d n i c e ? Wh y c o u l d n t h e b e t h e a r r o g a n t , w o m a n i z i n g j e r k s h e h a d h e a r d s o m a n y t h i n g s a b o u t ? Y o u k n o ww h a t t h i s m e a n s , d o n t y o u ? s h e a s k e d . Wh a t ? S h e t u r n e d t o f a c e h i m , l e a n i n g h e r b a c k a g a i n s t t h e d o o r . J u s t t o p r o v e h i mw r o n g , I m g o i n g t o h a v e t o s l e e p w i t h y o u a g a i n . R e v e n g e s e x ? Y o u v e g o t a p r o b l e mw i t h t h a t ? H e s h o o k h i s h e a d . J u s t a s l o n g a s y o u r e a l i z e t h a t y o u v e g o t n o t h i n g t o p r o v e . I k n o wh o w p a s s i o n a t e y o u a r e . I t w a s n t E t h a n s h e n e e d e d t o p r o v e i t t o . H e l l , m a y b e s h e d i d n t n e e d t o p r o v e a n y t h i n g t o a n y o n e . Ma y b e s h e j u s t n e e d e d a n e x c u s e t o s l e e p w i t h h i mo n e m o r e t i m e a n d t h i s w a s a s g o o d a o n e a s a n y . A t t h i s p o i n t , d i d i t e v e n m a t t e r w h y ? S h e w o u l d s l e e p w i t h h i mo n e l a s t t i m e . O n e m o r e n i g h t t o g e t h e r t h e e n t i r e n i g h t t h i s t i m e a n d s h e w o u l d n e v e r s e e E t h a n a g a i n .

E t h a n w a l k e d L i z z y b a c k w a r d t o w a r d h e r b e d r o o m , k i s s i n g a n d u n d r e s s i n g h e r a l o n g t h e w a y . H e f l u n g h e r s h i r t o n t o t h e f l o o r a n d u n s n a p p e d h e r b r a w i t h t h e e a s e o f a m a n w h o h a d r e m o v e d a b r a o r t w o i n h i s t i m e . H e h a d n t s e e m e d t o n o t i c e t h a t s h e w a s n t e x a c t l y v o l u p t u o u s . O r m a y b e h e d i d , a n d j u s t d i d n t c a r e . N o t e v e r y m a n l i k e d l a r g e b r e a s t s . Mo r e t h a n o n c e R o g e r h a d n o t s o s u b t l y s u g g e s t e d s h e c o n s i d e r i m p l a n t s . H e h a d e x c e l l e d a t f i n d i n g e v e r y o n e o f h e r p h y s i c a l i m p e r f e c t i o n s . A n d a f e wo t h e r s t h a t , s h e r e a l i z e d l a t e r a f t e r s h e d k i c k e d h i s s o r r y a s s o u t , d i d n t e v e n e x i s t . T h i s i s n o t t h e t i m e t o b e t h i n k i n g a b o u t R o g e r , s h e r e m i n d e d h e r s e l f . B e s i d e s , E t h a n s e e m e d p e r f e c t l y c o n t e n t w i t h h e r b r e a s t s a n d m o r e c o n c e r n e d n o ww i t h g e t t i n g h e r j e a n s u n b u t t o n e d a n d p u s h e d d o w n h e r l e g s . S h e h e l p e d , t h e n k i c k e d t h e mo f f a n d o u t o f t h e w a y . H e s l i p p e d a h a n d b e t w e e n h e r l e g s , s t r o k i n g h e r t h r o u g h h e r p a n t i e s , l i g h t l y t h o u g h , s o i t w a s m o r e o f a t e a s e t h a n a n a c t u a l t o u c h . A n d s o e r o t i c s h e s h u d d e r e d . L a y d o w n , h e o r d e r e d , a n d s h e d i d , a n t i c i p a t i o n m a k i n g h e r s h i v e r . H e k n e l t o n t h e b e d , b e t w e e n h e r l e g s , s t i l l f u l l y d r e s s e d . H e h o o k e d h i s f i n g e r s i n t h e w a i s t b a n d o f h e r p a n t i e s , e a s e d t h e md o w n a n d s l i p p e d t h e mo f f . S h e w a s n a k e d , a n d h e w a s s t a r i n g a t h e r , h i s e y e s b l a c k w i t h d e s i r e . Y o u r e a m a z i n g .

S h e t r i e d t o t h i n k o f s o m e s n a p p y c o m e b a c k , b u t h e r h o r m o n e d r e n c h e d b r a i n w a s i n c a p a b l e o f a l l b u t t h e m o s t b a s i c f u n c t i o n s . E t h a n p u t h i s h a n d s o n h e r t h i g h s , e a s i n g t h e ma p a r t . S h e k n e wi n s t i n c t i v e l y , b y h i s b o d y l a n g u a g e a n d t h e e x p r e s s i o n o n h i s f a c e , w h a t w a s c o m i n g n e x t . A t l e a s t , s h e h o p e d s h e d i d . E t h a n l o w e r e d h i s h e a d , a n d w h e n s h e f e l t h i s m o u t h b r u s h h e r i n n e r t h i g h t h e s e n s a t i o n w a s s o e r o t i c s h e n e a r l y v a u l t e d o f f t h e b e d . H e l o o k e d u p a t h e r . G o o d o r b a d ? G o o d , s h e s a i d , b u t t h e w o r d c a m e o u t a s m o r e o f a c r o a k . A r e y o u s u r e ? H e m a d e a m o v e l i k e h e m i g h t b a c k a w a y . I c a n s t o p . N o ! T h a t t i m e i t c a m e o u t l o u d a n d c l e a r , a n d E t h a n g r i n n e d . H e t o u c h e d h e r i n n e r t h i g h , s t a r t i n g a t t h e k n e e , a n d s l o w l y s t r o k e d h i s w a y u p w a r d . H e l o w e r e d h i s h e a d a n d t o o k h e r i n h i s m o u t h , a n d t h e f e e l i n g w a s s o d e e p l y r o o t e d , s o e x p l o s i v e l y p h y s i c a l , s h e c o u l d b a r e l y s t a n d i t . S h e t u r n e d h e r h e a d i n t o t h e p i l l o wt o m u f f l e a m o a n o f p l e a s u r e . I t h a d b e e n s o l o n g , t o o l o n g , s i n c e a n y o n e h a d t o u c h e d h e r t h i s w a y , a n d s h e w a n t e d i t t o l a s t , b u t s h e c o u l d a l r e a d y f e e l h e r s e l f u n r a v e l i n g . S h e c u r l e d h e r f i n g e r s i n t o t h e s h e e t s , d i g g i n g h e r h e e l s i n t o t h e m a t t r e s s a s e v e r y m u s c l e i n h e r b o d y c o i l e d t i g h t , t h e n p e a k e d a n d l e t g o i n a h o t r u s h . Wa v e a f t e r w a v e o f p l e a s u r e w a s h e d o v e r h e r a n d s h e s l o w l y s a n k b a c k d o w n , f e e l i n g l i m p a n d s a t e d . Y o u s t i l l w i t h m e ? E t h a n a s k e d . S h e o p e n e d h e r e y e s , s a wt h a t h e w a s k n e e l i n g o v e r h e r . H e r e y e s d r i f t e d u p w a r d , u n t i l s h e r e a c h e d h i s f a c e , a s a t i s f i e d g r i n c u r l i n g t h e c o r n e r s o f h e r m o u t h . O h , y e a h . H e g r i n n e d . Y o u a l l r i g h t ? H m m . T h a t w a s S h e s i g h e d , u n a b l e t o p u t i n t o w o r d s e x a c t l y h o ws h e w a s f e e l i n g . Ma y b e t h e r e w e r e n o w o r d s t o d e s c r i b e i t . S o s h e s e t t l e d f o r a s i m p l e , Wo w .

I t w a s o f f i c i a l . E t h a n h a d j u s t h a d w h a t w a s b y f a r t h e b e s t s e x o f h i s l i f e . H e a n d L i z z y l a y s i d e b y s i d e i n h e r b e d , n a k e d , s w e a t y a n d b r e a t h l e s s , a n d t o o s p e n t t o m o v e a m u s c l e . H e c o u l d b a r e l y w o r k u p t h e e n e r g y t o b r e a t h e . Wh a t t i m e i s i t ? s h e a s k e d . Wh y , a r e y o u g o i n g t o k i c k m e o u t a g a i n ? L e t m e g u e s s , y o u w o r k S u n d a y s , t o o .

 I mn o t k i c k i n g y o u o u t . I c a n t s e e t h e c l o c k , a n d I w a s c u r i o u s a s t o h o wl o n g w e v e b e e n a t i t . H e c r a n e d h i s n e c k t o s e e t h e d i g i t a l c l o c k o n t h e b e d s i d e t a b l e . I t s e l e v e n f o r t y . T h r e e a n d a h a l f h o u r s ? Wo w . A n d h e c o u l d b e e x p e c t i n g f r e s h s c r a p e s o n h i s b a c k . I f t h e y k e p t t h i s u p , h e w a s g o i n g t o m a k e h e r e i t h e r c u t h e r n a i l s o r w e a r g l o v e s . B u t a c c o r d i n g t o h e r , t h e y w o u l d n t b e d o i n g t h i s a g a i n . C a n I a s k y o u a q u e s t i o n ? S u r e , s h e s a i d . Wh y d o y o u l e t w h a t h e s a i d b o t h e r y o u ? S h e e x h a l e d a l o n g s i g h . I t s c o m p l i c a t e d . I s t h a t c o d e f o r i t s n o n e o f m y b u s i n e s s ? T h e r e w a s a p a u s e , t h e n s h e s a i d , T h e s e c o n d t i m e I c a u g h t R o g e r c h e a t i n g , h e s a i d i t w a s m y o w n f a u l t . I w a s s o c o l d t h a t I d r o v e h i mt o i t . Y o u r e n o t c o l d . Ma y b e I w a s t h e n . I t s h a r d t o b e i n t i m a t e w i t h s o m e o n e w h e n y o u k n o wt h e y v e b e e n u n f a i t h f u l . T h a t i s n t y o u r f a u l t . Ma y b e n o t , b u t h e k n o w s i t b o t h e r s m e , s o w h e n h e s a n g r y i t s t h e f i r s t t h i n g h e p u l l s f r o m h i s b a g o f t r i c k s . S h e r o l l e d o v e r o n t o h e r s t o m a c h a n d p r o p p e d h e r s e l f u p o n h e r e l b o w s . H e r h a i r t u m b l e d a c r o s s h e r s h o u l d e r s a n d d o w n h e r b a c k . H e r e a c h e d o u t t o t o u c h i t , c u r l i n g a l o c k a r o u n d h i s f i n g e r . H a v e y o u e v e r b e e n m a r r i e d ? s h e a s k e d . N o p e . E v e r c o m e c l o s e ? N e v e r . I s i t m a r r i a g e i n g e n e r a l t h a t y o u r e a g a i n s t ? H e s h r u g g e d . N o t r e a l l y . I g u e s s I j u s t h a v e n t m e t a n y o n e I c o u l d i m a g i n e s p e n d i n g t h e r e s t o f m y l i f e w i t h . B u t i f y o u d i d ? H e t u r n e d t o l o o k a t h e r . Wh y , a r e y o u i n t e r e s t e d i n t h e p o s i t i o n ?

 G o d n o ! s h e s a i d a b i t t o o f o r c e f u l l y , t h e n a d d e d , N o o f f e n s e . N o n e t a k e n . R e a l l y , i t h a s n o t h i n g t o d o w i t h y o u p e r s o n a l l y . I w o n t e v e r g e t m a r r i e d a g a i n . T o a n y o n e . Wh e n I w a s w i t h R o g e r I f e l t s o o u t o f c o n t r o l . Y o u l i k e b e i n g i n c o n t r o l . S h e n o d d e d . I l l b e t h e f i r s t t o a d m i t t h a t I ma c o n t r o l f r e a k . I t t o o k m e a l o n g t i m e t o g e t b a c k t o f e e l i n g a s t h o u g h I w a s m y o w n p e r s o n a g a i n . I ms t i l l n o t o n e h u n d r e d p e r c e n t t h e r e . We l l , f o r t h e r e c o r d , I mi n n o r u s h t o t i e t h e k n o t . I e n j o y m y f r e e d o m . T h e y w e r e b o t h s i l e n t f o r a m i n u t e , t h e n s h e s a i d , C a n I a s k y o u a q u e s t i o n ? S u r e . Wh e n d i d y o u f i n d o u t w h o y o u a r e ? O r d i d y o u a l w a y s k n o w ? A r e w e t a l k i n g s e l f a w a r e n e s s o r g e n e t i c s ? G e n e t i c s . H i s p a r e n t a g e w a s n t s o m e t h i n g h e w a s a s h a m e d o f , b u t h e a l s o d i d n t f e e l t h e n e e d t o t a l k a b o u t i t . I n f a c t , h e p r e f e r r e d n o t t o . H e p r e f e r r e d t o k e e p h i s p r i v a t e l i f e p r i v a t e . B u t f o r s o m e r e a s o n , t a l k i n g t o L i z z y d i d n t b o t h e r h i ms o m u c h . Ma y b e b e c a u s e s h e w a s s o d a m n e d h o n e s t w i t h h i m . I w a s i n c o l l e g e . Y o u r m o mt o l d y o u ? S h e d i e d b e f o r e s h e g o t t h e c h a n c e . H o n e s t l y , I mn o t s u r e i f s h e e v e r w o u l d h a v e . A n d h e w o u l d a l w a y s w o n d e r w h y . I f s h e h a d d o n e i t t o p r o t e c t h i m , o r t o p r o t e c t h e r s e l f . S h e t o l d m e m y f a t h e r w a s a b u s i n e s s m a n w h o t r a v e l e d a l o t a n d d i d n t h a v e t i m e f o r u s . Y o u g r e wu p i n t h e U . S . ? I n N e wY o r k . We m o v e d t h e r e w h e n I w a s a b a b y . B u t s h e w a s b o r n h e r e , i n Mo r g a n I s l e . S h e d i e d y o u n g ? V e r y y o u n g . S h e w a s o n l y t h i r t y n i n e . Wa s s h e s i c k ? C a r w r e c k . I w a s g o i n g t h r o u g h h e r t h i n g s a f t e r w a r d a n d f o u n d f i n a n c i a l d o c u m e n t s . A p p a r e n t l y t h e y h a d a n a g r e e m e n t . A s l o n g a s s h e k e p t h e r m o u t h s h u t , t h e r e w o u l d b e m o n t h l y c h e c k s u n t i l I r e a c h e d t h e a g e o f e i g h t e e n . I f s h e e v e r t o l d a n y o n e t h e t r u t h , t h e f u n d s w o u l d s t o p .

 I g u e s s I c a n s e e w h y t h e k i n g w o u l d n t w a n t i t t o g e t o u t . T h e y d o n t l i k e s c a n d a l . S h e d i d n t h a v e a n a g r e e m e n t w i t h t h e k i n g . I t w a s P h i l l i p s m o t h e r , t h e f o r m e r q u e e n . H e r m o u t h f e l l o p e n i n s u r p r i s e . T h e q u e e n p a i d h e r o f f ? H e n o d d e d . T o b e h o n e s t , I s t i l l d o n t k n o wi f m y f a t h e r e v e n k n e wa b o u t m e . I p r o b a b l y n e v e r w i l l k n o w . A f t e r t h e q u e e n d i e d , S o p h i e l e a r n e d t h e t r u t h , p r e t t y m u c h t h e s a m e w a y I d i d , a n d c o n t a c t e d m e . S h e t a l k e d m e i n t o v i s i t i n g . I f s h e h a d n t , d o y o u t h i n k y o u w o u l d h a v e e v e r c o n n e c t e d w i t h t h e r o y a l f a m i l y ? P r o b a b l y n o t . H e r o l l e d o n t o h i s s i d e t o f a c e h e r . B u t I mg l a d I h a v e S o p h i e i n m y l i f e . A n d t h e k i n g . We t o l e r a t e e a c h o t h e r . B a r e l y . B u t t h e y w e r e b r o t h e r s i f o n l y h a l f a n d m o r e o r l e s s s t u c k w i t h e a c h o t h e r . A n d h e d i d n t w a n t t o t a l k a b o u t t h i s a n y l o n g e r . I t w a s t o o d e p r e s s i n g . H e r e a c h e d o u t a n d t o u c h e d h e r h a i r , b r u s h i n g a p a l e l o c k b a c k f r o mh e r f a c e a n d d r a p i n g i t o v e r h e r s h o u l d e r . L e t m e t a k e y o u o u t . R i g h t n o w ? T o n i g h t , t o m o r r o w . Wh e n e v e r . S h e l o o k e d a w a y . I c a n t . S h e p u z z l e d h i m . I t s e e m e d a s t h o u g h e v e r y t i m e h e m a d e a c o n n e c t i o n , s h e c u t h i mo f f a t t h e p a s s . I n h i s e x p e r i e n c e i t w a s u s u a l l y t h e w o m a n g r a s p i n g f o r c o n n e c t i v e t i s s u e . L i z z y w a s d i f f e r e n t t h a n a n y w o m a n h e d e v e r b e e n w i t h . S u r e y o u c a n . Y o u d o n t w a n t a c o m m i t m e n t , I d o n t w a n t a c o m m i t m e n t . I t s p e r f e c t . I t w o u l d n t w o r k . H e s t r o k e d h i s h a n d d o w n h e r b a c k , o v e r t h e s w e l l o f h e r b e h i n d , a n d s h e m a d e a p u r r i n g s o u n d d e e p i n h e r t h r o a t . I f y o u a s k m e , e v e r y t h i n g w o r k s j u s t f i n e . S h e s h o t h i ma l o o k . Y o u k n o ww h a t I m e a n . We r e t o o d i f f e r e n t . Mo s t w o m e n w e n t a f t e r h i mf o r h i s m o n e y . T h i s i s t h e f i r s t t i m e h e d m e t o n e t h a t w a s i n t i m i d a t e d b y i t . L i z z y , I mn o t a s k i n g f o r y o u r h a n d i n m a r r i a g e . J u s t d i n n e r . B e s i d e s , I v e d a t e d m y k i n d . Ma y b e I ml o o k i n g f o r s o m e t h i n g d i f f e r e n t . Ma y b e I mn o t . H o ww i l l y o u k n o wu n l e s s y o u g i v e i t a c h a n c e ?

S h e g r o a n e d a n d d r o p p e d h e r h e a d i n t h e p i l l o w , t h e n o f f e r e d h i ma m u f f l e d , H a s a n y o n e e v e r t o l d y o u t h a t y o u r e u n b e l i e v a b l y s t u b b o r n ? H e g r i n n e d . A l l m y l i f e . A n d I u s u a l l y g e t w h a t I w a n t . H e g a v e h e r a n u d g e . O n e d a t e . T h a t s a l l I ma s k i n g . S h e l o o k e d o v e r a t h i m , h e r e y e s f i l l e d w i t h r e g r e t . I c a n t . I w i s h t h i n g s w e r e d i f f e r e n t . I r e a l l y d o . C a n t w e j u s t e n j o y t h i s n i g h t t o g e t h e r a n d l e a v e i t a t t h a t ? A n d s h e c a l l e d h i ms t u b b o r n ? B u t t h i s w a s n t o v e r . I f t h a t s w h a t y o u w a n t . I t r e a l l y i s . H e w a s n t k i d d i n g w h e n h e s a i d h e a l w a y s g o t w h a t h e w a n t e d . A n d h e w a n t e d h e r . A n d t h o u g h i t m i g h t t a k e t i m e , h e w o u l d w e a r h e r d o w n . E v e n t u a l l y s h e w o u l d s e e t h i n g s h i s w a y . S e v e n Li z z y c a m e a w a k e s l o w l y , t h e s c e n t o f s o m e t h i n g d e l i c i o u s t i c k l i n g h e r n o s e . B a c o n , s h e r e a l i z e d . A n d f r e s h l y b r e w e d c o f f e e . F o r a m o m e n t s h e w a s s u r e i t w a s t h e f r i n g e o f s o m e w o n d e r f u l d r e a m , b u t w h e n s h e o p e n e d h e r e y e s , i t d i d n t d i s a p p e a r . T h e n s h e h e a r d t h e s o u n d o f d i s h e s c l a n k i n g t o g e t h e r f r o mt h e o p e n d o o r w a y . E i t h e r s o m e o n e h a d b r o k e n i n t o h e r a p a r t m e n t o r E t h a n w a s m a k i n g h e r b r e a k f a s t . S h e h a d t o r e m i n d h e r s e l f t h a t h e w a s n t a l w a y s a w e a l t h y p r i n c e . H e w a s a s e l f m a d e m i l l i o n a i r e , r e j e c t e d b y t h e m a n w h o d f a t h e r e d h i m . O n l y r e c e n t l y h a d h e c o n n e c t e d w i t h t h e r o y a l f a m i l y . B u t t h a t d i d n t c h a n g e w h o h e w a s . S o m e o n e w h o c o u l d p o t e n t i a l l y g e t h e r f i r e d . S h e s a t u p a n d l o o k e d a t t h e c l o c k . I t w a s a f t e r n i n e . S h e n e v e r s l e p t t h i s l a t e . E v e n o n a S u n d a y . B u t t h a t w a s b o u n d t o h a p p e n w h e n o n e s p e n t t h r e e q u a r t e r s o f t h e n i g h t h a v i n g s e x . T o s a y i t h a d b e e n f u n w a s t h e u n d e r s t a t e m e n t o f h e r l i f e , b u t n o wi t h a d t o e n d . S h e c r a w l e d o u t o f b e d a n d s l i p p e d i n t o h e r r o b e . S h e u s e d t h e b a t h r o o mt h e n f a s t e n e d h e r h a i r u p i n t o a p o n y t a i l a n d b r u s h e d h e r t e e t h . T h e r e w a s a w e t t o w e l h a n g i n g o n t h e r a c k , m e a n i n g h e m u s t h a v e s h o w e r e d . I t w a s a w o n d e r t h a t s h e d s l e p t t h r o u g h i t . S h e f o u n d E t h a n i n t h e k i t c h e n , h i s b a c k t o h e r , d r e s s e d i n h i s s l a c k s a n d s h i r t , t h e s l e e v e s r o l l e d t o t h e e l b o w s . H i s h a i r w a s w e t a n d s l i c k e d b a c k f r o mh i s f a c e a n d h e w a s b a r e f o o t . S h e w a t c h e d h i mf r o mt h e d o o r w a y . S h e d i d n t k n o ww h y , b u t t h e r e w a s s o m e t h i n g s o i n t i m a t e a b o u t a b a r e f o o t , r e c e n t l y s h o w e r e d , s e x y m a n i n h e r k i t c h e n m a k i n g b r e a k f a s t . S h e g a v e h e r s e l f t h e l u x u r y o f o n e b r i e f , w a r mf u z z y f e e l i n g , t h e n s t e e l e d h e r e m o t i o n s a n d r e m i n d e d h e r s e l f t h a t t h i s w a s t h e f i r s t a n d l a s t t i m e s h e w o u l d b e s e e i n g h i mt h i s w a y .

H e s t a r t l e d h e r b y s a y i n g , w i t h o u t e v e n t u r n i n g a r o u n d , G o o d m o r n i n g . T h e r e s f r e s h c o f f e e . H o wd i d y o u k n o wI w a s s t a n d i n g h e r e ? H e t u r n e d t o h e r . H i s s h i r t w a s u n b u t t o n e d , s h o w i n g o f f h i s p e r f e c t l y t o n e d c h e s t . F o r g e t b r e a k f a s t . H e l o o k e d g o o d e n o u g h t o e a t . I c a n f e e l y o u t h i n k i n g , h e s a i d . Wo r k i n g o u t h o wy o u r e g o i n g t o g e t r i d o f m e . Wa s h e p s y c h i c o r s o m e t h i n g ? R e a l l y ? H o n e s t l y ? N o . I s a wy o u r r e f l e c t i o n i n t h e m i c r o w a v e . I j u s t g u e s s e d a b o u t t h e o t h e r p a r t . I w a s r i g h t , t h o u g h , w a s n t I ? S h e f i g u r e d i t w a s b e s t n o t t o a n s w e r t h a t . Y o u r e u p e a r l y , s h e s a i d i n s t e a d , t h o u g h i t w a s l a t e f o r h e r . I d o n t s l e e p m u c h . S h e s t e p p e d c l o s e r , t h e s c e n t s f r o mt h e s t o v e m a k i n g h e r m o u t h w a t e r . Wh a t a r e y o u m a k i n g ? E g g s a n d b a c o n . I h o p e y o u d o n t m i n d t h a t I m a d e m y s e l f a t h o m e . E v e n i f s h e d i d , i t w a s a b i t l a t e t o d o a n y t h i n g a b o u t i t . B e s i d e s , i t w a s k i n d o f n i c e n o t w a k i n g t o a q u i e t , e m p t y a p a r t m e n t . N o t t h a t s h e w o u l d e v e r a d m i t i t t o h i m . O r e v e n w a n t e d t o m a k e a h a b i t o u t o f i t . S h e l i k e d b e i n g a l o n e , l i v i n g b y h e r o w n s c h e d u l e . S e t t i n g h e r o w n r u l e s . E a t i n g w h e n s h e w a n t e d t o e a t , s l e e p i n g w h e n i t s u i t e d h e r . S o l e p o s s e s s i o n o f t h e r e m o t e c o n t r o l . T h e s e t h i n g s w e r e p r e c i o u s . S h e t o o k a s e a t a t t h e t a b l e . I n e v e r i m a g i n e d y o u a s t h e c o o k i n g t y p e . I a mm o r e t h a n j u s t a p r e t t y f a c e . I n f a c t , t h e r e s a l o t y o u d o n t k n o wa b o u t m e . H e o p e n e d t h e c u p b o a r d t o t h e l e f t o f t h e s i n k a n d p u l l e d t w o m u g s o u t . H o wd o y o u t a k e y o u r c o f f e e ? C r e a ma n d s u g a r . I t w a s a b i t u n s e t t l i n g , h o wq u i c k l y h e h a d a c q u a i n t e d h i m s e l f w i t h h e r k i t c h e n . H o we a s i l y h e h a d i n s i n u a t e d h i m s e l f i n t o h e r l i f e . T h i s i s w h a t s h e g o t f o r n o t b o o t i n g h i mo u t l a s t n i g h t . H e f i x e d h e r c o f f e e a n d s e t i t o n t h e t a b l e i n f r o n t o f h e r , t h e n w e n t b a c k t o t h e s t o v e . S h e s i p p e d , t h e n a s k e d , S o , w h y d o e s a g a z i l l i o n a i r e p r i n c e n e e d t o l e a r n t o c o o k ? I d i d n t a l w a y s h a v e m o n e y . H e u s e d t o n g s t o f l i p t h e b a c o n f r y i n g i n o n e o f t h e p a n s . B e s i d e s , I l i k e c o o k i n g . H o wd i d y o u w i n d u p a h o t e l m o g u l ?

 I w o r k e d m y w a y t h r o u g h c o l l e g e i n t h e h o t e l b u s i n e s s . I s t a r t e d o u t a s a b e l l b o y . S e r i o u s l y ? S h e c o u l d n t s e e h i mh a u l i n g l u g g a g e . R o y a l s d i d n t e v e n c a r r y t h e i r o w n l u g g a g e , m u c h l e s s s o m e o n e e l s e s . I s t a r t e d a t t h e b o t t o m . H o wd o y o u g o f r o mb e l l b o y t o o w n e r ? H a r d w o r k . H e t u r n e d t o h e r a n d g r i n n e d . A n d a r i c h p a r t n e r . Ap a r t n e r w h o w a s e v e n r i c h e r n o w , s i n c e h e d e m b e z z l e d a n d d r o p p e d o f f t h e r a d a r . B u t s h e d i d n t m e n t i o n t h a t . H e w o u l d w o n d e r w h e r e s h e d g o t t e n h e r i n f o r m a t i o n , a n d s h e m i g h t h a v e t o a d m i t t h a t i t c a m e d i r e c t l y f r o mt h e r o y a l f a m i l y . I n f o r m a t i o n w a s t h e o n e a d v a n t a g e t o b e i n g i n v i s i b l e . P e o p l e s a i d t h i n g s i n h e r p r e s e n c e t h a t t h e y w o u l d n t n o r m a l l y a d m i t . Y o u h a v e m e a t a d i s a d v a n t a g e , h e s a i d . Y o u k n o wq u i t e a b i t a b o u t m e , b u t I k n o wn e x t t o n o t h i n g a b o u t y o u . A n d s h e i n t e n d e d t o k e e p i t t h a t w a y . S h e g o t u p a n d w a l k e d o v e r t o t h e w i n d o w , t h e h u mo f t r a f f i c o n t h e s t r e e t b e l o wr u m b l i n g t h r o u g h t h e p a n e s . I t w a s d a r k a n d d r e a r y a n d s p i t t i n g r a i n . N o t m u c h t o t e l l . Y o u v e l i v e d h e r e a l l y o u r l i f e ? I g r e wu p i n E n g l a n d , a c t u a l l y . My m o ma n d t w o s i s t e r s s t i l l l i v e t h e r e . I m o v e d h e r e t o g o t o u n i v e r s i t y o n a s c h o l a r s h i p . A r e y o u t h e o l d e s t ? Y o u n g e s t ? Wh a t d i f f e r e n c e d o e s i t m a k e ? S h e t u r n e d t o f a c e h i m , t o t e l l h i mh e h a d t o g o n o w , a n d n e a r l y c o l l i d e d w i t h h i s c h e s t . H e w a s r i g h t b e h i n d h e r , a n d s h e h a d n t e v e n h e a r d h i mc r o s s t h e r o o m . Wh a t a r e y o u ? P a r t c a t ? H e g r i n n e d a n d t u g g e d h e r t o h i mb y t h e t i e o f h e r r o b e . I n t h e p r o c e s s , t h e b o wc a m e l o o s e a n d h e r r o b e f e l l o p e n . H e m a d e a s o u n d o f a p p r e c i a t i o n i n h i s t h r o a t , k i n d o f a s e x y g r o w l . Y o u r e n a k e d u n d e r t h e r e . S h e r e a c h e d f o r t h e t w o s i d e s , t o y a n k t h e mc l o s e d , b u t i t w a s t o o l a t e . H i s h a n d s w e r e a l r e a d y o n h e r , t o u c h i n g h e r . A n d w h e n h e t o u c h e d h e r , s h e l o s t t h e a b i l i t y t o t h i n k l o g i c a l l y . H e l o w e r e d h i s h e a d a n d n i b b l e d h e r n e c k a n d a s h i v e r c o u r s e d t h r o u g h h e r . I h o p e y o u d i d n t h a v e p l a n s t o d a y . I f s h e h a d , s h e c o u l d n t r e m e m b e r t h e mn o w . N o t w i t h h i s l i p s o n h e r n e c k , h i s h o t b r e a t h o n h e r s k i n . H i s b i g , w a r mh a n d s c u p p i n g h e r b r e a s t s .

S h e t r i e d a f u t i l e , Y o u n e e d t o l e a v e . B u t t h e y b o t h k n e ww h e r e t h i s w a s g o i n g , a n d h i s l e a v i n g w a s n o p a r t o f i t . H e w a s a l r e a d y w a l k i n g h e r i n t h e d i r e c t i o n o f t h e b e d r o o m . K i s s i n g h e r . T o u c h i n g h e r . T h e f o o d , s h e r e m i n d e d h i m , b u t h e w a s f e a s t i n g o n h e r s k i n i n s t e a d , a n d h i s g l a s s y e y e d , h e a v y l i d d e d l o o k t o l d h e r h e w a s t o o f a r g o n e t o t h i n k o f a n y t h i n g e l s e . H o n e s t l y , h e s a i d , f l a s h i n g h e r t h a t h u n g r y g r i n , t h e o n e t h a t m a d e h e r g o w e a k i n t h e k n e e s . I t h i n k I d r a t h e r h a v e y o u f o r b r e a k f a s t . H o n e s t l y , t h a t s o u n d e d p r e t t y g o o d t o h e r , t o o . S o s h e d i d n t p u t u p a f i g h t . B u t a s s o o n a s t h e y d h a d t h e i r b r e a k f a s t , h e w a s o u t o f t h e r e .

E t h a n d i d n t l e a v e h e r a p a r t m e n t u n t i l a f t e r t h e s u n s e t t h a t e v e n i n g . A n d w h e n h e t o l d h e r h e h a d t o t r a v e l t o t h e U . S . o n b u s i n e s s Mo n d a y m o r n i n g , a n d w o u l d n t b e b a c k u n t i l t h e f o l l o w i n g F r i d a y , i t h a d b e e n a r e l i e f . Wi t h a n y l u c k , h e w o u l d m e e t s o m e o n e e l s e a n d s h e w o u l d n e v e r h e a r f r o mh i ma g a i n . A t l e a s t , t h a t s w h a t s h e w a s t e l l i n g h e r s e l f . U n t i l t h e f i r s t b a t c h o f f l o w e r s c a m e Mo n d a y e v e n i n g . Am i x e d b o u q u e t . A n e x p l o s i o n o f c o l o r w r a p p e d u p i n a b o w . Wi l d a n d b e a u t i f u l , y e t d e l i c a t e s o m e h o w . A n d t h e r e w a s a h a n d w r i t t e n c a r d t h a t r e a d , T h e s e r e m i n d e d m e o f y o u . I t w a s n t s i g n e d , b u t s h e k n e ww h o h a d s e n t i t . As e c o n d b o u q u e t , l a r g e r a n d m o r e c o l o r f u l t h a n t h e l a s t f o l l o w e d o n T u e s d a y . T h e c a r d o n t h a t o n e s a i d s i m p l y , Mi s s i n g y o u . A n o t h e r c a m e o n We d n e s d a y , a n d a f o u r t h o n T h u r s d a y . A t w h i c h p o i n t h e r a p a r t m e n t w a s s o s t u f f e d w i t h f r e s h f l o w e r s i t w a s b e g i n n i n g t o s m e l l l i k e a n u r s e r y . B y F r i d a y , s h e s a t o n p i n s a n d n e e d l e s , m i s s i n g h i mt e r r i b l y a n d a n x i o u s t o s e e h i ma g a i n . S h e e v e n l e f t w o r k a b i t e a r l y t o p r i m p . S h e s a t e a g e r l y , w a t c h i n g t h e t i m e t i c k b y o n t h e c l o c k , w a i t i n g f o r t h a t i n e v i t a b l e k n o c k o n h e r d o o r . S h e t u r n e d o n t h e t e l e v i s i o n a n d s w i t c h e d t h r o u g h t h e c a b l e c h a n n e l s , s t o p p i n g o n a f i l ma b o u t a g r o u p o f w o m e n o n a r o a d t r i p t h a t l o o k e d e n t e r t a i n i n g , b u t i t o n l y b a r e l y h e l d h e r a t t e n t i o n . B y t e n s h e b e g a n t o s u s p e c t t h a t h e w a s n t g o i n g t o s h o w . B y e l e v e n , t h e h o l l o wp a n g o f d i s a p p o i n t m e n t f i l l e d h e r s t o m a c h . A t m i d n i g h t s h e s w i t c h e d o f f t h e t e l e v i s i o n a n d c r a w l e d i n t o b e d . S o m e t h i n g m u s t h a v e h a p p e n e d b e t w e e n t h e t i m e h e d b o u g h t T h u r s d a y s f l o w e r s a n d t h e t i m e h e d l e f t t h e p l a n e . S h e s h o u l d h a v e b e e n r e l i e v e d t h a t i t w a s o v e r , i n s t e a d s h e f e l t l i k e t h e w o r l d s b i g g e s t f o o l . S h e h a d f a l l e n f o r h i m . H a r d . S h e a l o w l y s e c r e t a r y i n d e e p l u s t w i t h t h e P r i n c e o f Mo r g a n I s l e . A t l e a s t n o ws h e w o u l d n t h a v e t o f i g u r e o u t a w a y t o e x p l a i n w h o s h e r e a l l y w a s . O n S a t u r d a y , s h e s a t a t h e r d e s k s u l k i n g m o s t o f t h e d a y , n o t g e t t i n g m u c h d o n e . T r y i n g t o t e l l h e r s e l f t h a t i t w a s f o r t h e b e s t . Wa l l o w i n g i n s e l f p i t y .

H o n e s t l y , w h a t h a d s h e e x p e c t e d ? T h a t h e w o u l d s w e e p h e r o f f h e r f e e t a n d m a k e h e r a p r i n c e s s ? S h e d i d n t e v e n w a n t t h a t . T h e l i f e o f a r o y a l w a s s o c l o y i n g a n d s u f f o c a t i n g . T o b e u n d e r c o n s t a n t s c r u t i n y f r o mm i l l i o n s o f p e o p l e , t o r e g u l a r l y s e e h e r o w n n a m e i n t h e p a p e r s a n d t a b l o i d s . S h e c o u l d n t i m a g i n e a n y t h i n g w o r s e . S h e w o u l d m u c h r a t h e r b e i n v i s i b l e . A r o u n d n o o n , w h e n t h e q u e e n c a l l e d L i z z y t o h e r s u i t e , s h e h a d h e r s e l f t h o r o u g h l y c o n v i n c e d i t w a s f o r t h e b e s t . I f s h e n e v e r s a wE t h a n a g a i n , t h a t w o u l d b e a g o o d t h i n g . L i z z y k n o c k e d o n t h e d o o r o f t h e q u e e n s s u i t e a n d s h e c a l l e d h e r i n s i d e . S h e s t e p p e d i n a n d s h u t t h e d o o r b e h i n d h e r . T h e q u e e n w a s i n h e r f a v o r i t e c h a i r w i t h h e r f e e t u p , a n d t h e r e w a s a m a n s i t t i n g o n t h e s o f a . I t t o o k s e v e r a l l o n g s e c o n d s t o r e g i s t e r t h a t i t w a s E t h a n . A n d w h e n i t d i d , s h e f r o z e . E v e r y i n s t i n c t t o l d h e r t o t u r n a r o u n d a n d d a s h b a c k o u t t h e d o o r . O r t o t a k e t h e l e a t h e r b i n d e r s h e h e l d a n d u s e i t t o c o v e r h e r f a c e , b u t s h e w a s t o o s t u n n e d t o m o v e a m u s c l e . T o e v e n b l i n k h e r e y e s . S h e d h e a r d t h e r e f e r e n c e a d e e r i n h e a d l i g h t s a n d r e a l i z e d t h i s w a s h o wt h e p o o r d e e r p r o b a b l y f e l t . E t h a n g l a n c e d u p a t h e r , b r i e f l y , f l e e t i n g l y , t h e n l o o k e d a w a y , d i s m i s s i n g h e r a s j u s t a n o t h e r r a n d o me m p l o y e e . A n d s h e h e l d h e r b r e a t h , h o p i n g , p r a y i n g , i t d i d n t r e g i s t e r . T h e n h i s g a z e s n a p p e d b a c k i n h e r d i r e c t i o n a n d r e c o g n i t i o n f i l e d h i s e y e s . O h , b l o o d y h e l l . S h e k n e wt h i s w a s b o u n d t o h a p p e n . K n e wi t t h e i n s t a n t h e a s k e d h e r t o d a n c e a t t h e g a l a a n d s h e d i d n t t e l l h i mt h e t r u t h r i g h t t h e n . I t h a d j u s t b e e n a m a t t e r o f t i m e . E l i z a b e t h , w h a t d o e s m y s c h e d u l e l o o k l i k e o n J u n e e i g h t e e n t h ? t h e q u e e n a s k e d , a n d f o r o n e t e n s e , e x c r u c i a t i n g m o m e n t , L i z z y j u s t s t o o d t h e r e , u n a b l e t o r e s p o n d . U n a b l e t o m o v e a m u s c l e . A n d E t h a n j u s t s t a r e d , b u t s h e c o u l d s e e h i s m i n d w o r k i n g , s e e h i mf i g u r i n g t h i n g s o u t . A n d h e w a s n t h a p p y . E l i z a b e t h ? t h e q u e e n a s k e d , l o o k i n g c o n c e r n e d . A r e y o u a l l r i g h t ? L i z z y c o u l d o n l y i m a g i n e h o wh e r f a c e m u s t h a v e l o o k e d . S h e p u l l e d h e r s e l f t o g e t h e r a n d f o r c e d a s m i l e . Y e s , s o r r y . Wh a t w a s i t y o u w a n t e d t o k n o w ? My s c h e d u l e o n t h e e i g h t e e n t h o f J u n e . T h e p r i n c e h a s a s k e d m e t o c o m e a n d t o u r t h e p r o g r e s s o n t h e h o t e l . S h e p a u s e d , l o o k i n g b a c k a n d f o r t h b e t w e e n t h e m , t h e n a s k e d , H a v e y o u t w o m e t ? A t f i r s t s h e t h o u g h t t h e q u e e n h a d c a u g h t o n t o t h e i r d i s c o m f o r t , t h e n r e a l i z e d s h e w a s o n l y b e i n g h e r u s u a l p o l i t e s e l f . N o , m a a m , w e h a v e n t , L i z z y s a i d , p r a y i n g t h a t E t h a n w e n t a l o n g w i t h i t , t h a t h e w o u l d n t p u t h e r o n t h e c h o p p i n g b l o c k . E t h a n , t h e q u e e n s a i d , t h i s i s m y a s s i s t a n t , E l i z a b e t h P r y c e .

S h e p e r f o r m e d t h e f o r m a l c u r t s y , e v e n t h o u g h s h e k n e wE t h a n h a t e d t h a t . I t w a s n t a s i f s h e h a d a c h o i c e . H e w a s r o y a l t y . T e c h n i c a l l y , t h a t i s . Wh e n h e w a s n a k e d i n h e r b e d , t h e i r b o d i e s e n t w i n e d , h i s h a n d s o n h e r s k i n , t h e n h e w a s j u s t E t h a n . B u t s h e h a d t h e f e e l i n g t h a t h e w o u l d n e v e r b e j u s t E t h a n a g a i n . E t h a n s m i l e d w a r m l y a n d a d d r e s s e d h e r w i t h a n o d a n d a p o l i t e , Mi s s P r y c e . O r i s i t Mr s . ? h e a s k e d , t h o u g h h e k n e wd a r n e d w e l l s h e w a s d i v o r c e d . N o t t h a t s h e c o u l d b l a m e h i mf o r h i s s k e p t i c i s m . S h e s h o u l d h a v e t o l d h i mw h o s h e w a s . T h e i n s t a n t h e a p p r o a c h e d h e r a t t h e g a l a s h e s h o u l d h a v e b e e n h o n e s t . B u t t h e n s h e w o u l d h a v e m i s s e d o u t o n t h o s e t w o w o n d e r f u l d a y s w i t h h i m . A n d s h e w o u l d n t t r a d e t h o s e f o r a n y t h i n g . H e d m a d e h e r f e e l a l i v e a g a i n , l i k e a w h o l e p e r s o n , a n d f o r t h a t s h e w o u l d a l w a y s b e g r a t e f u l . Mi s s , s h e s a i d , a n d b e c a u s e s h e c o u l d n t b e a r t o l o o k a t h i ma n o t h e r s e c o n d , k n o w i n g w h a t m u s t b e g o i n g t h r o u g h h i s h e a d , t h e b e t r a y a l h e m u s t f e e l , s h e b u s i e d h e r s e l f w i t h o p e n i n g t h e l e a t h e r b i n d e r a n d c h e c k i n g t h e q u e e n s c a l e n d a r . Y o u h a v e a m o r n i n g m e e t i n g w i t h t h e c h a i r m a n o f t h e H a u s w o r t h C h i l d r e n s F o u n d a t i o n , b u t y o u r e f r e e t h a t a f t e r n o o n . P e r f e c t ! t h e q u e e n s a i d . C o u l d y o u p l e a s e p e n i n a v i s i t t o t h e h o t e l ? O f c o u r s e , m a a m . T h e q u e e n t u r n e d t o E t h a n . S h a l l w e s a y o n e o c l o c k ? P e r f e c t , h e a g r e e d , t h e n r o s e t o h i s f e e t . I s h o u l d b e g o i n g . I a p p r e c i a t e t h e a d v i c e . H e c o u l d n t b e m o r e p l e a s a n t , b u t s h e c o u l d h e a r a t o n e i n h i s v o i c e , s e e a g l i m m e r o f s o m e t h i n g d a r k a n d u n p l e a s a n t i n h i s e y e s . U n d e r n e a t h t h e g o o d c h e e r , h e w a s f u m i n g . A n d s h e c o u l d n t b l a m e h i mf o r i t . T h e q u e e n s m i l e d , b l i s s f u l l y u n a w a r e t h e r e w a s a p r o b l e m . I mh a p p y t o h e l p . A n y t i m e . H e w a l k e d t o w a r d t h e d o o r , h i s e y e s o n L i z z y , a n d s h e s t e p p e d o u t o f h i s w a y , p r o b a b l y a b i t t o o f a r , s o h e c o u l d p a s s . A n d s h e c o u l d n t h e l p b u t w o n d e r w h a t a d v i c e t h e q u e e n h a d g i v e n h i m . I t w a s a p l e a s u r e t o m e e t y o u , Mi s s P r y c e , h e s a i d . H i s v o i c e w a s c o u r t e o u s , b u t h i s e y e s b e l i e d h i s a n g e r . S h e c u r t s i e d a g a i n . Y o u r H i g h n e s s . T h e n h e l e f t a n d s h u t t h e d o o r b e h i n d h i m , a n d L i z z y t o o k h e r f i r s t f u l l b r e a t h s i n c e s h e d s t e p p e d i n t o t h e r o o ma n d s e e n h i ms i t t i n g t h e r e . H e s v e r y s w e e t , t h e q u e e n s a i d , t h e n a d d e d , A n d h a n d s o m e . L i z z y n o d d e d a n d u t t e r e d a n o n c o m m i t t a l , H m m .

 Y o u d o n t t h i n k s o ? Wh a t w a s s h e g e t t i n g a t ? D i d s h e s u s p e c t s o m e t h i n g ? S h e d i d n t w a n t t h e q u e e n t o t h i n k s h e f o u n d E t h a n a t t r a c t i v e , b u t i f L i z z y p l a y e d i t t o o c a s u a l , w o u l d s h e b e e v e n m o r e s u s p i c i o u s ? S h e s e t t l e d f o r a n o n a n s w e r . H e l o o k s v e r y m u c h l i k e t h e k i n g . Y e s , h e d o e s . A n d t h e y h a v e t h e s a m e s t u b b o r n s t r e a k . S h e s i g h e d a n d w a v e d a w a y t h e t h o u g h t a s i f i t w e r e a p e s k y i n s e c t . O h , w e l l , I ms u r e t h e y l l c o m e a r o u n d a n d s t a r t s e e i n g e a c h o t h e r a s f a m i l y . S o m e h o wL i z z y d o u b t e d t h a t . I s t h e r e a n y t h i n g e l s e , m a a m ? N o , E l i z a b e t h , y o u c a n g o . I l l c a l l i f I n e e d y o u . S h e c u r t s i e d , t h e n o p e n e d t h e d o o r a n d s t e p p e d o u t i n t o t h e h a l l . T h e i n s t a n t i t w a s s h u t a n d s h e w a s a l o n e , t h e g r a v i t y o f t h e s i t u a t i o n h i t h e r h a r d . S h e l e a n e d a g a i n s t t h e d o o r , w e a k k n e e d a n d t r e m b l i n g . S h e h a d b r o u g h t t h i s o n h e r s e l f . S h e c o u l d o n l y h o p e t h a t E t h a n t o o k p i t y o n h e r a n d d i d n t r e p o r t w h a t s h e d d o n e t o t h e r o y a l f a m i l y . B u t h o n e s t l y , s h e w o u l d n t b l a m e h i mi f h e f e d h e r t o t h e w o l v e s . E i g h t Li z z y w a l k e d b a c k t o t h e a d m i n i s t r a t i v e w i n g w h e r e h e r o f f i c e w a s l o c a t e d , t h a n k f u l t h a t s h e d i d n t r u n i n t o a n y o n e a l o n g t h e w a y . S i n c e i t w a s S a t u r d a y , o n l y a f e ws e c r e t a r i e s w e r e w o r k i n g , b u t f o r t h e m o s t p a r t t h e e n t i r e w i n g w a s d e s e r t e d . S h e s t e p p e d i n t o h e r o f f i c e , w a l k e d t o h e r d e s k a n d s e t d o w n t h e l e a t h e r b i n d e r . S h e d b e e n c l u t c h i n g i t s o f i r m l y h e r f i n g e r s a c h e d . I n f a c t , s h e w a s s o t e n s e , s h e a c h e d a l l o v e r . B e h i n d h e r t h e d o o r s n a p p e d c l o s e d a n d s h e s p u n a r o u n d i n s u r p r i s e . E t h a n s t o o d t h e r e g l a r i n g a t h e r . Y o u r e j u s t a s e c r e t a r y , h u h ? Mi s s S i n c l a i r e . Wh a t e v e r e m o t i o n h e d b e e n h i d i n g b a c k i n t h e q u e e n s s u i t e , h e l e t g o n o ww i t h a f o r c e t h a t n e a r l y k n o c k e d h e r p h y s i c a l l y b a c k w a r d . H e w a s n t j u s t a n g r y o r h u r t , o r e v e n d i s a p p o i n t e d . H e w a s l i v i d . S i n c l a i r e w a s m y m a r r i e d n a m e . I w a n t e d t o t e l l y o u t h e t r u t h . I s h o u l d h a v e t o l d y o u . Y o u t h i n k ? I ms o r r y . D i d y o u p l a n t h i s a l l a l o n g , h e s t o r m e d . D i d y o u t h i n k y o u c o u l d s e d u c e y o u r w a y i n t o t h e f a m i l y ? P l a n i t ? Wa s h e k i d d i n g ? D i d h e r e a l l y h a v e t h e g a l l t o s u g g e s t t h a t s h e h a d s e d u c e d h i m ? T h a t s c o m p l e t e l y u n f a i r , s h e s n a p p e d b a c k a t h i m , k e e p i n g h e r v o i c e l o ws o n o o n e e l s e

w o u l d h e a r . Ma y b e I w a s n t t o t a l l y h o n e s t w i t h y o u , b u t y o u k n o wb l o o d y w e l l t h a t y o u w e r e t h e o n e t o s e e k m e o u t . Y o u a s k e d m e t o d a n c e a t t h e g a l a , a n d y o u w e r e t h e o n e t o s h o wu p a t m y a p a r t m e n t . A n d a t n o p o i n t y o u f e l t i t n e c e s s a r y t o t e l l m e w h o y o u r e a l l y w e r e ? I f I t o l d y o u w h o I w a s , a n d y o u g o t a n g r y , s o r t o f l i k e y o u a r e n o w , I c o u l d l o s e m y j o b . S o , w h a t y o u r e s a y i n g i s , y o u d i d n t t r u s t m e . I d i d n t k n o wy o u . I w a s n t e v e n s u p p o s e d t o s e e y o u a g a i n . Y o u c o u l d h a v e t o l d m e a t t h e g a l a , w h e n w e w e r e o u t o n t h e d a n c e f l o o r . S h e l o w e r e d h e r e y e s . I k n o w , a n d I s h o u l d h a v e , b u t I w a s c u r i o u s . C u r i o u s ? S h e l o o k e d u p a t h i m . O k a y , s u e m e , b u t j u s t f o r o n e n i g h t I w a n t e d t o k n o wh o wt h e o t h e r h a l f l i v e d . I w a n t e d t o f e e l l i k e I b e l o n g e d . I k n o wt h a t s a h o r r i b l e o f f e n s e , f o r a c o m m o n e r t o s t e p a b o v e h e r s t a t i o n . I f i g u r e d , w h a t t h e h e l l , i t s j u s t o n e n i g h t . B u t t h e n y o u k e p t c o m i n g b a c k . Y o u l i e d t o m e . S h e c o u l d n t d e n y i t . S h e d n e v e r a c t u a l l y s a i d s h e d i d n t w o r k f o r t h e p a l a c e . B u t l y i n g b y o m i s s i o n w a s n t a n y l e s s d e c e i t f u l . Y o u r e r i g h t . I m a d e a m i s t a k e . A n d I ms o r r y . I f I c o u l d g o b a c k a n d d o t h i n g s d i f f e r e n t l y , I w o u l d . H e j u s t s t o o d t h e r e , s t a r i n g , h i s e y e s b o r i n g t h r o u g h h e r l i k e l a s e r s . I t w a s w o r s e t h a n a n y w o r d s h e c o u l d h a v e f l u n g a t h e r . A r e y o u g o i n g t o t e l l t h e q u e e n ? s h e a s k e d . A r e y o u a s k i n g i f I mg o i n g t o g e t y o u f i r e d ? D o y o u r e a l l y t h i n k I w o u l d d o t h a t ? S h e b i t h e r l i p , a s h a m e d f o r e v e n s u g g e s t i n g i t . A n d h e r e I t h o u g h t y o u w e r e d i f f e r e n t . I t h o u g h t y o u a c t u a l l y s a wm e . H e s h o o k h i s h e a d , d i s g u s t e d , a n d e v e n w o r s e , d i s a p p o i n t e d . I g u e s s I w a s w r o n g . I d o n t k n o ww h y i t e v e n m a t t e r s . I t w a s o v e r . Y o u g o t b a c k f r o my o u r t r i p y e s t e r d a y , y e t I d i d n t s e e y o u . My f l i g h t w a s d e l a y e d . I g o t b a c k t h i s m o r n i n g . H e n a r r o w e d h i s e y e s a t h e r . We r e y o u w a i t i n g f o r m e l a s t n i g h t ? Wh y d i d s h e h a v e t o g o a n d o p e n h e r b i g m o u t h ? O f c o u r s e n o t , s h e s a i d . H e w a s n t b u y i n g i t . A n o t h e r l i e , L i z z y ?

D i d h e w a n t t o c o m p l e t e l y s t r i p h e r o f h e r d i g n i t y ? Wo u l d t h a t m a k e h i mf e e l b e t t e r ? We l l , f i n e , h e c o u l d h a v e i t . Y e s , I w a i t e d f o r y o u . I w a n t e d t o s e e y o u . E v e n t h o u g h I k n e ww e h a d n o f u t u r e , n o h o p e o f t h i s r e l a t i o n s h i p g o i n g a n y w h e r e . O u r s o c i a l d i f f e r e n c e s a s i d e , I t r i e d t h e m a r r i a g e t h i n g o n c e b e f o r e a n d I d o n t e v e r w a n t t o p u t m y s e l f t h r o u g h t h a t a g a i n . A n d n o o f f e n s e t o y o u p e r s o n a l l y , b u t I f i n d t h e l i f e o f a r o y a l s u f f o c a t i n g a n d c l a u s t r o p h o b i c . I w o u l d n t w i s h i t o n m y w o r s t e n e m y . S h e c o u l d n t t e l l i f h e w a s i n s u l t e d o r d i s a p p o i n t e d o r j u s t p l a i n a n g r y . H i s f a c e g a v e n o t h i n g a w a y . We h a d g o o d s e x , E t h a n . G r e a t s e x , h e c o r r e c t e d . A n d t h a t s a l l i t w a s e v e r g o i n g t o b e . A n d n o wi t s o v e r . B e c a u s e a s m u c h a s s h e c a r e d f o r h i m , l u s t e d a f t e r h i m , t h e y h a d r e a c h e d a d e a d e n d . T h e r e w a s n o w h e r e l e f t t o g o . We l l , t h e n , h e s a i d , h i s h a n d o n t h e d o o r k n o b , I g u e s s I l l s e e y o u a r o u n d . Ma y b e . B u t s h e h o p e d n o t . A n d b y t h e w a y , t h a n k y o u f o r t h e f l o w e r s . H e p a u s e d f o r a m o m e n t , a s t h o u g h h e m i g h t s a y s o m e t h i n g , a n d s h e r e a l i z e d t h e r e w e r e s o m a n y t h i n g s s h e w a n t e d t o s a y t o h i m . Mo s t l y s h e w a n t e d t o t h a n k h i m . F o r r e m i n d i n g h e r w h a t i t w a s l i k e t o f e e l p a s s i o n a t e a n d a l i v e . T h a t t h e r e w a s m o r e t o l i f e t h a n w o r k a n d r e s p o n s i b i l i t y . F o r m a k i n g h e r f e e l h a p p y . B u t s h e c o u l d n t m a k e h e r s e l f s a y t h e w o r d s . A n d b y t h e t i m e s h e w o r k e d u p t h e n e r v e , h e w a s a l r e a d y g o n e .

L i z z y h a d o n l y b e e n h o m e a f e wm i n u t e s w h e n h e r p h o n e r a n g , a n d h e r h e a r t j u m p e d u p i n t o h e r t h r o a t . T h e n s l i d r i g h t b a c k d o w n a g a i n w h e n s h e l o o k e d a t t h e c a l l e r I Da n d s a wt h a t i t w a s Ma d d i e a n d n o t E t h a n . Ac o u p l e o f u s a r e m e e t i n g a t t h e p u b t o n i g h t , s h e t o l d L i z z y . Wa n t t o c o m e w i t h ? T h e o n l y t h i n g s h e w a n t e d t o d o w a s t o c h a n g e i n t o h e r p a j a m a s , c u r l u p o n t h e c o u c h a n d f e e l s o r r y f o r h e r s e l f . I d o n t t h i n k s o . O h , c o m e o n . I v e h a r d l y s e e n y o u f o r w e e k s . A n d I s t i l l o w e y o u d i n n e r a n d a p i n t . I mn o t f e e l i n g v e r y g o o d , s h e s a i d , a n d i t w a s n t a l i e r e a l l y . S h e f e l t l o u s y . H e a r t s i c k a n d g u i l t y . A n d s a d . D e e p d o w n i n t o h e r s o u l s a d . A n d n o t s o m u c h b e c a u s e i t w a s o v e r , s i n c e i t w a s b o u n d t o e n d e v e n t u a l l y a n y w a y , b u t b e c a u s e s h e w a s p r e t t y s u r e t h a t n o t o n l y h a d s h e m a d e h i ma n g r y , b u t s h e d h u r t h i m , a s w e l l . I h o p e y o u d i d n t w o r k t o d a y , Ma d d i e s a i d . I f t h e q u e e n f i n d s o u t y o u r e s i c k a n d s h e i n h e r f r a g i l e s t a t e c a t c h e s i t , t h e y l l s a c k y o u f o r s u r e . S o m e t i m e s L i z z y g o t s o t i r e d o f h e r b a c k h a n d e d c o m m e n t s a b o u t t h e r o y a l f a m i l y . Wh a t h a d t h e y e v e r d o n e t o Ma d d i e , o t h e r t h a n s u p p l y h e r w i t h r e l i a b l e e m p l o y m e n t f o r t h e p a s t t w e l v e

y e a r s ? B u t s h e b i t h e r t o n g u e . S h e h a d g i v e n u p t r y i n g t o c o n v i n c e Ma d d i e t h a t t h e n e wq u e e n w a s n o t h i n g l i k e t h e f o r m e r . N o r w a s P h i l l i p l i k e h i s f a t h e r . I n f a c t , h e s e e m e d t o g o o u t o f h i s w a y l a t e l y t o d i s t a n c e h i m s e l f f r o mt h a t d i s t i n c t i o n . Ma y b e w e c a n g o o u t n e x t w e e k e n d , s h e s a i d i n s t e a d . Y o u k n o ww h a t w e n e e d ? Ag i r l s w e e k e n d a w a y . Ma y b e w e c o u l d c a t c h a b u s a n d s p e n d a f e wd a y s o n t h e o t h e r s i d e o f t h e i s l a n d . We c o u l d s h o p u n t i l w e d r o p , d r i n k o u r s e l v e s s i l l y a n d m e e t s e x y , u n a v a i l a b l e m e n . Wh a t d o y o u t h i n k ? Me e t i n g m o r e m e n w a s t h e l a s t t h i n g L i z z y h a d o n h e r m i n d r i g h t n o w . I r e a l l y c a n t l e a v e . N o t w i t h t h e q u e e n s o c l o s e t o h e r d u e d a t e . Wh y ? S h e m i g h t n e e d m e . Wh a t i f s h e g o e s i n t o l a b o r e a r l y ? S o w h a t ? I t s n o t l i k e y o u r e d e l i v e r i n g t h e b a b y . B u t I w a n t t o b e t h e r e . Wh y ? I m e a n , h o n e s t l y , L i z z y . Wh y d o y o u e v e n c a r e ? D o y o u t h i n k t h e y g i v e a d a m n a b o u t y o u ? We l l , I h a t e t o b r e a k i t t o y o u , b u t t h e y d o n t . Y o u r e j u s t a s e r v a n t t o t h e m . Ag l o r i f i e d s l a v e . L i z z y b i t h e r t o n g u e s o h a r d s h e t a s t e d b l o o d . Ma d d i e w o u l d n e v e r u n d e r s t a n d . S h e w o u l d n t e v e n t r y . I mg o i n g t o l e t y o u g o , Ma d d i e . S h e s i g h e d , p r o b a b l y t h i n k i n g t h a t L i z z y w a s h o p e l e s s . Al o s t c a u s e . T a k e c a r e o f y o u r s e l f . E a t c h i c k e n s o u p . I h o p e y o u f e e l b e t t e r s o o n . T h a n k s . I w i l l . I l l c a l l t o m o r r o wt o c h e c k o n y o u . B y e . S h e h u n g u p a n d s e t t h e p h o n e b a c k i n t h e c r a d l e . T h e n s h e t u r n e d a n d l o o k e d a r o u n d t h e a p a r t m e n t . I t w a s t h e s a m e a s i t h a d b e e n b e f o r e E t h a n s h o w e d u p a t h e r d o o r t h a t f i r s t t i m e , b u t f o r s o m e r e a s o n i t f e l t d i f f e r e n t . E m p t y a n d f a r t o o q u i e t . Ma y b e s h e s h o u l d h a v e t a k e n Ma d d i e u p o n h e r o f f e r . Ma y b e s h e s h o u l d h a v e g o n e o u t a n d h a d f u n a n d f o r g o t t e n a b o u t E t h a n . B u t s h e h a d t h e s n e a k i n g s u s p i c i o n t h a t h e w a s g o i n g t o b e h a r d t o f o r g e t .

A f t e r l e a v i n g t h e p a l a c e , E t h a n h a d g o t t e n i n t o h i s c a r a n d d r i v e n . T o n o p l a c e i n p a r t i c u l a r . T h r o u g h t o w n , t h e n u p t h e c o a s t . H e d r o v e f o r h o u r s , t r y i n g t o c l e a r h i s h e a d , r e p l a y i n g w h a t L i z z y h a d s a i d . A t f i r s t h e w a s s o a n g r y , h e w a s s u r e t h a t h e w o u l d s t a y m a d a t h e r f o r e v e r . Wh e n s h e d w a l k e d i n t o t h e q u e e n s s i t t i n g r o o m , h e h a d n t r e c o g n i z e d h e r r i g h t a w a y . H e d n e v e r i m a g i n e d h e r l o o k i n g s o p l a i n a n d u n a s s u m i n g . S h e b o r e n o r e s e m b l a n c e t o t h e f e i s t y ,

p a s s i o n a t e w o m a n h e h a d c o m e t o k n o w . I t w a s a s i f s h e w e r e t w o c o m p l e t e l y d i f f e r e n t p e o p l e . A n d m a y b e s h e h a d l i e d t o h i m , b u t s h e w a s r i g h t a b o u t o n e t h i n g . H e h a d b e e n t h e o n e t o p u r s u e h e r . A c c u s i n g h e r o f u s i n g h i mh a d b e e n a c h e a p s h o t , a n d s a i d o u t o f a n g e r . H e d m a d e t h e f i r s t m o v e a t t h e g a l a , a n d h e w a s t h e o n e t o k e e p c o m i n g b a c k . H o wm a n y t i m e s h a d s h e s a i d i t h a d t o e n d , b u t h e h a d n t l i s t e n e d ? A n d h e s t i l l w a s n t l i s t e n i n g . B e c a u s e h e w a s a c c u s t o m e d t o g e t t i n g w h a t h e w a n t e d . A n d d e s p i t e e v e r y t h i n g t h a t h a d h a p p e n e d , h e r d e c e i t a n d t h e i r a n g r y w o r d s , h e w a n t e d h e r . A n d w h y d i d t h e i r a f f a i r h a v e t o e n d ? N e i t h e r w a n t e d a r e l a t i o n s h i p . I t w a s t h e i d e a l a r r a n g e m e n t . N o wh e c o u l d h a v e h i s c a k e a n d e a t i t , t o o . H e g o t o u t o f h i s c a r a n d w a l k e d t o t h e b u i l d i n g . H e l e t h i m s e l f i n s i d e a n d c l i m b e d t h e s t a i r s t o t h e s e c o n d f l o o r . T h e h a l l w a y w a s e m p t y a n d q u i e t . F r o mo u t s i d e L i z z y s d o o r h e c o u l d h e a r t h e l o wh u mo f t h e t e l e v i s i o n p l a y i n g . O n l y f o r a n i n s t a n t d i d h e q u e s t i o n i f h e w a s d o i n g t h e r i g h t t h i n g , t h e n h e r a i s e d h i s h a n d a n d k n o c k e d . Am o m e n t l a t e r h e h e a r d t h e u n l a t c h i n g o f t h e c h a i n , t h e t u r n i n g o f t h e d e a d b o l t , t h e n t h e o p e n i n g o f t h e d o o r . L i z z y s t o o d t h e r e , d r e s s e d i n h e r r o b e , e v e n t h o u g h i t w a s o n l y n i n e o c l o c k , l o o k i n g e x h a u s t e d . B u t n o t a l l t h a t s u r p r i s e d t o s e e h i m . O n l y t h e n d i d h e r e a l i z e h o wm u c h h e h a d m i s s e d h e r i n t h e w e e k h e d b e e n g o n e . A n d h o wm u c h h e d i d n t w a n t t h i s t o e n d . I w o n d e r e d i f y o u w e r e e v e r c o m i n g u p , s h e s a i d . Wh e n h e r e g a r d e d h e r q u e s t i o n i n g l y , s h e a d d e d , T h e r e a r e n t t o o m a n y p e o p l e i n t h i s n e i g h b o r h o o d w h o d r i v e e x p e n s i v e b l a c k s p o r t s c a r s . B a c k t o b e r a t e m e a g a i n ? I j u s t w a n t t o t a l k . S h e h e s i t a t e d , t h e n s t e p p e d b a c k a n d g e s t u r e d h i mi n s i d e . T h e r o o mw a s d i mb u t f o r t h e l i g h t o f t h e t e l e v i s i o n . S h e w a l k e d o v e r t o t h e e n d t a b l e a n d s w i t c h e d o n a l a m p . Wh a t d o y o u w a n t t o t a l k a b o u t ? U s . I t h o u g h t w e a l r e a d y e s t a b l i s h e d t h a t t h e r e i s n o u s . I w a n t y o u t o k n o wt h a t I r e a l i z e t h e p o s i t i o n I p u t y o u i n b y p u r s u i n g y o u , a n d I u n d e r s t a n d w h y y o u w e r e n t c o m p l e t e l y h o n e s t w i t h m e . Wh y y o u h a n d l e d t h i n g s t h e w a y y o u d i d . A n d I w a s o v e r l y h a r s h . I s h o u l d h a v e b e e n m o r e u n d e r s t a n d i n g . Y o u h a d e v e r y r i g h t t o b e a n g r y . Wo u l d y o u s t o p t h a t ? h e s n a p p e d , a n d s h e f l i n c h e d . S t o p b l a m i n g y o u r s e l f . I a c t e d l i k e a j e r k a n d I mt r y i n g t o t e l l y o u I ms o r r y . S h e b i t h e r l i p a n d l o w e r e d h e r h e a d , a n d f o r a n i n s t a n t h e t h o u g h t s h e m i g h t c r y . B u t w h e n s h e l o o k e d u p a g a i n , h e r e y e s w e r e d r y . S h e l o o k e d r e l i e v e d a n d c o n f l i c t e d .

 C a n y o u f o r g i v e m e ? S h e n o d d e d . C a n y o u f o r g i v e m e f o r l y i n g ? I a l r e a d y h a v e . H e t o o k a s t e p t o w a r d h e r . I m i s s e d y o u w h i l e I w a s g o n e . S h e t o o k a s t e p b a c k , n a r r o w i n g h e r e y e s a t h i m . D o n t d o i t . D o w h a t ? Y o u k n o we x a c t l y w h a t I m e a n . D o n t y o u d a r e t o u c h m e . D o n t e v e n t h i n k a b o u t i t . Wh y ? h e a s k e d i n t h e m o s t i n n o c e n t v o i c e h e c o u l d m a n a g e , t h o u g h h e k n e wd a m n e d w e l l w h y . Wh e n h e t o u c h e d h e r , s h e l o s t t h e a b i l i t y t o t h i n k r a t i o n a l l y , t o t e l l h i mn o . Wh i c h w a s e x a c t l y w h a t h e w a s c o u n t i n g o n . S h e h e l d u p a h a n d , a s t h o u g h t h a t w o u l d b e e n o u g h t o s t o p h i m . J u s t k e e p y o u r d i s t a n c e . D i d y o u m i s s m e ? S h e j u s t s t a r e d a t h i m . L i z z y ? O f c o u r s e I d i d ! B u t t h a t d o e s n t m a k e o u r r e l a t i o n s h i p a n y l e s s d o o m e d . T h i s w i l l n e v e r w o r k . O n t h e c o n t r a r y , I t h i n k i t s p e r f e c t . N e i t h e r o f u s w a n t s a c o m m i t m e n t , a n d y o u c a n t s a y t h e s e x i s n t f a n t a s t i c . I m e a n , h o n e s t l y , w h a t m o r e c o u l d w e p o s s i b l y a s k f o r ? I t s t h e p e r f e c t s i t u a t i o n . We g e t t o i n d u l g e w i t h o u t t h e s t r i n g s . T h e r e s o n e t h i n g t h a t y o u r e f o r g e t t i n g . I s t i l l w o r k a t t h e p a l a c e , a n d y o u r e s t i l l a p r i n c e . Wh a t I d o i n m y p e r s o n a l l i f e i s n o o n e e l s e s b u s i n e s s . T h i s i s n t j u s t a b o u t y o u . I h a p p e n t o e n j o y b e i n g e m p l o y e d . I c a n t t h r o wa w a y a c a r e e r I v e s p e n t y e a r s b u i l d i n g f o r a n i g h t i n b e d . N o o n e h a s t o k n o w . S o , w h a t , w e r e g o i n g t o s n e a k a r o u n d ? H o p e n o o n e r e c o g n i z e s u s ? Y o u r e a p r i n c e , f o r G o d s s a k e . P e o p l e k n o ww h o y o u a r e . H e t o o k a n o t h e r s t e p t o w a r d h e r a n d t h i s t i m e s h e s t o o d h e r g r o u n d . S h e w a s t r y i n g t o b e b r a v e , t o b e s t r o n g , b u t s h e w a s n o m a t c h f o r t h e a t t r a c t i o n t h e y f e l t f o r e a c h o t h e r . I t g r e w a n d p u l s e d a r o u n d t h e m , l i k e a l i v i n g , b r e a t h i n g t h i n g . Y o u c a n t d e n y t h a t y o u w a n t t h i s a s m u c h a s I d o . Wa n t i n g s o m e t h i n g d o e s n t m e a n i t s g o o d f o r y o u , s h e s a i d , b u t h e c o u l d s e e t h e c o n f l i c t i n h e r e y e s . S h e w a s s o c l o s e t o c r a c k i n g . A l l h e h a d t o d o w a s t o t o u c h h e r a n d s h e w o u l d m e l t .

H e m o v e d c l o s e r . A d m i t i t , L i z z y . T e l l m e y o u w a n t m e . H e r t h r o a t w o r k e d a s s h e s w a l l o w e d . Y o u k n o wI d o . B u t t h a t d o e s n t c h a n g e a n y t h i n g . T h i s s t i l l i s n t g o i n g t o w o r k . H e r e a c h e d o u t a n d c u r l e d a h a n d a r o u n d h e r w a i s t , t u g g e d h e r c l o s e r t o h i m . S o s h e w o u l d b e f o r c e d t o m e e t h i mh a l f w a y . A n d s h e d i d n t f i g h t i t . S h e w e n t w i l l i n g l y , m e l t i n g a g a i n s t h i m , p r e s s i n g h e r c h e e k t o h i s c h e s t . T h i s i s a m i s t a k e , s h e s a i d a s s h e w r a p p e d h e r a r m s a r o u n d h i m , i n s i d e h i s j a c k e t , h e r b o d y w a r ma n d s o f t , s q u e e z i n g a s t h o u g h s h e n e v e r w a n t e d t o l e t g o . S h e b r e a t h e d i n d e e p l y a n d e x h a l e d h o t b r e a t h a g a i n s t h i s s h i r t . I t s o a k e d t h r o u g h t o h i s s k i n , w a r m i n g h i ma l l o v e r . H e s t r o k e d h e r h a i r b a c k a n d t u c k e d h i s f i n g e r s u n d e r h e r c h i n , l i f t i n g h e r f a c e s o s h e w o u l d l o o k h i mi n t h e e y e . T e l l m e , L i z z y . S h e g a z e d u p a t h i mw i t h s l e e p y e y e s , h e r c h e e k s r o s y w i t h a r o u s a l . H e r p u l s e p o u n d i n g a f r a n t i c r h y t h mt h r o u g h t h e v e i n s i n h e r t h r o a t . I w a n t y o u , E t h a n . B e f o r e s h e h a d t h e o p p o r t u n i t y t o c h a n g e h e r m i n d , h e l o w e r e d h i s h e a d a n d k i s s e d h e r . S h e t a s t e d w a r ma n d s w e e t a n d f a m i l i a r . S h e w r a p p e d h e r a r m s a r o u n d h i s n e c k , p r e s s e d h e r s e l f a g a i n s t h i m , a s t h o u g h s h e c o u l d n t g e t c l o s e e n o u g h . I t w a s a l m o s t e e r i e h o wp e r f e c t i t f e l t , t h e d e p t h o f h i s a f f e c t i o n f o r h e r . T h e u n d e n i a b l e a n d i n t e n s e c o n n e c t i o n , a s t h o u g h s o m e i n v i s i b l e g r i p k e p t t h e me m o t i o n a l l y l i n k e d . H e c o u l d t e l l h i m s e l f a m i l l i o n t i m e s t h a t i t w a s o n l y s e x , b u t h e k n e wi t w a s m o r e t h a n t h a t . H e a l s o k n e wt h a t t h e s e f e e l i n g s , a s i n t e n s e a s t h e y m i g h t b e , w e r e o n l y t e m p o r a r y . H e d b e e n p a s s i o n a t e a b o u t w o m e n i n t h e p a s t , b u t i t n e v e r l a s t e d v e r y l o n g . Am o n t h m a y b e , t h r e e o r f o u r a t m o s t . H e w o u l d b e g i n t o m a k e e x c u s e s , r e a s o n s h e c o u l d n t s e e h e r . T h e y w o u l d b e g i n t o d r i f t , s p e n d i n g l e s s a n d l e s s t i m e t o g e t h e r . T h e n h e w o u l d m e e t s o m e o n e e l s e , s o m e o n e h e f o u n d t o o f a s c i n a t i n g t o i g n o r e , a n d h e w o u l d e n d i t w i t h L i z z y f o r g o o d . T h a t w a s h i s MO , a f t e r a l l . H a v e h i s f u n , t h e n g e t o u t o f D o d g e . N i n e Et h a n h a d s h o w e d u p a t h e r d o o r S a t u r d a y n i g h t a t n i n e , a n d d i d n t l e a v e a g a i n u n t i l l a t e S u n d a y n i g h t . A n d m o s t o f t h a t t i m e t h e y s p e n t i n b e d , c r a w l i n g o u t o n l y o c c a s i o n a l l y t o s e e k n o u r i s h m e n t t o r e b u i l d t h e i r s t r e n g t h . Mo n d a y , w h e n s h e g o t h o m e f r o mw o r k , h e w a s a l r e a d y t h e r e , p a r k e d i n t h e s t r e e t o u t s i d e h e r b u i l d i n g , w a i t i n g f o r h e r . A n d w h e n t h e y s t e p p e d i n s i d e t h e f o y e r , w h e r e n o o n e c o u l d s e e , h e p u l l e d h e r t o h i ma n d p l a n t e d a t o e c u r l i n g , k n e e w e a k e n i n g k i s s o n h e r . S h e s m i l e d u p a t h i m , f e e l i n g a l l w a r ma n d f u z z y . I t w a s n i c e t o h a v e s o m e o n e t o c o m e h o m e t o . S o m e o n e t o s h a r e t h e e v e n t s o f h e r d a y w i t h . E t h a n m a d e h e r f e e l s p e c i a l , a n d i t w a s a w e l c o m e c h a n g e . R o g e r c e r t a i n l y n e v e r h a d . T o b o o s t h i s o w n e g o , h e h a d a l w a y s f o c u s e d o n h e r f a u l t s . A n d e v e n k n o w i n g t h a t , r e c o g n i z i n g t h e b e h a v i o r , i t s t i l l t o r e d o w n h e r s e l f e s t e e m . A n d s h e d s t u c k a r o u n d t o o l o n g . Ma y b e b e c a u s e s h e b e l i e v e d n o o n e e l s e w o u l d w a n t h e r . H e h a d m a d e h e r b e l i e v e t h a t .

T h i s t h i n g w i t h E t h a n w a s t e m p o r a r y , y e t h e m a n a g e d t o m a k e h e r f e e l m o r e l o v e d a n d a c c e p t e d t h a n R o g e r e v e r h a d . A n d s h e c o u l d n t h e l p w o n d e r i n g h o wl o n g t h e y w o u l d l a s t . H o wl o n g w o u l d i t t a k e f o r t h e mt o t i r e o f e a c h o t h e r ? Am o n t h ? Ma y b e t w o . O r w o u l d i t b e l o n g e r ? T h e r e w a s n o r e a s o n t o p u t a l i m i t o n i t . A t l e a s t , n o t y e t . F o r t h e f i r s t t i m e i n h e r l i f e s h e w a s g o i n g t o l i v e i n t h e p r e s e n t a n d n o t w o r r y a b o u t t h e f u t u r e . I f y o u h a v e n t h a d d i n n e r y e t , I c a n c o o k f o r u s , s h e s a i d a s t h e y w a l k e d u p s t a i r s , h i s a r m l o o p e d a r o u n d h e r w a i s t , h a n d c u r l e d a r o u n d h e r h i p . A n d i t f e l t r i g h t . I t w a s c o m f o r t a b l e . H e s h o t h e r a s i m m e r i n g s m i l e . T h e r e s o n l y o n e t h i n g I mh u n g r y f o r r i g h t n o w . A n d h i s a p p e t i t e s e e m e d i n s a t i a b l e . T h e y s t e p p e d i n t o h e r a p a r t m e n t a n d s h e b a r e l y h a d t i m e t o c l o s e t h e d o o r b e f o r e h e b e g a n r a v a g i n g h e r . H e s l i p p e d t h e p i n s f r o mh e r h a i r a n d w a t c h e d i t t u m b l e d o w n o v e r h e r s h o u l d e r s , t h e n s t a r t e d u n d o i n g t h e b u t t o n s o n h e r s u i t j a c k e t . S h e d e c i d e d d i n n e r w o u l d h a v e t o w a i t , a n d d r a g g e d h i mb y t h e l a p e l s o f h i s j a c k e t t o t h e b e d r o o m , w h e r e t h e y a l l b u t t o r e a t e a c h o t h e r s c l o t h e s , t h e n t o s s e d a n d t u m b l e d f o r t h e n e x t h o u r a n d a h a l f . A f t e r w a r d , s i n c e i t w a s l a t e t o s t a r t c o o k i n g , t h e y o r d e r e d d e l i v e r y T h a i f r o m a r e s t a u r a n t a r o u n d t h e c o r n e r a n d a t e i n , t a l k i n g a b o u t e a c h o t h e r s d a y . I t w a s a n i c e c h a n g e , b e i n g a b l e t o t a l k a b o u t h e r w o r k , n o t h a v i n g t o a p p e a s e h i mw i t h h a l f t r u t h s a n d n o n a n s w e r s . Y o u r e a l l y l o v e w h a t y o u d o , E t h a n s a i d , a n d s i n c e s h e w a s i n m i d c h e w , s h e n o d d e d . T h a t s g o o d . T o o m a n y p e o p l e h a t e t h e i r j o b s . S h e s w a l l o w e d a n d w i p e d t h e c o r n e r s o f h e r m o u t h w i t h a n a p k i n . I t s b e e n e s p e c i a l l y r e w a r d i n g s i n c e t h e q u e e n a r r i v e d . S h e s b e e n w o n d e r f u l t o m e . N e v e r o n c e d i s r e s p e c t f u l o r u n k i n d . A n d w o r k i n g i n t h e p a l a c e f o r a s l o n g a s I h a v e , I v e r u n i n t o m y s h a r e o f u n k i n d p e o p l e . I l i k e H a n n a h , h e s a i d , d r a i n i n g h i s w i n e g l a s s . B u t f o r t h e l i f e o f m e I d o n t k n o ww h a t s h e s e e s i n P h i l l i p . T h e y s e e mv e r y h a p p y t h o u g h . T h e i r m a r r i a g e s e e m e d a b i t r o c k y a t f i r s t . H e w a s n t a r o u n d m u c h . I c o u l d t e l l s h e w a s u n h a p p y , e v e n t h o u g h s h e t r i e d t o h i d e i t . I mn o t e x a c t l y s u r e w h a t h a p p e n e d , b u t a m o n t h o r s o b e f o r e s h e a n n o u n c e d s h e w a s p r e g n a n t , e v e r y t h i n g s e e m e d t o c h a n g e . N o wt h e t w o a r e p r a c t i c a l l y i n s e p a r a b l e . S o m e t i m e s t h e k i n g w i l l l o o k a t h e r a n d h i s e y e s a r e s o f i l l e d w i t h l o v e . I t m a k e s m e t h i n k , i f a n y o n e e v e r l o o k e d a t m e t h a t w a y , I w o u l d b e t h e h a p p i e s t , l u c k i e s t w o m a n a l i v e . H e g r a b b e d t h e w i n e b o t t l e f r o mt h e b e d s i d e t a b l e a n d e m p t i e d i t i n t o t h e i r g l a s s e s . E x c e p t , y o u d o n t w a n t a c o m m i t m e n t . S h e n o d d e d . Y e s , t h a t w o u l d b e a p r o b l e m . B u t m a y b e , i f s o m e o n e l o v e d m e t h a t m u c h , I w o u l d h a v e t o m a k e a n e x c e p t i o n . A s l o n g a s h e w a s n t a r o y a l , h e s a i d w i t h a g r i n . B e c a u s e t h a t w o u l d b e t o o s u f f o c a t i n g a n d c l a u s t r o p h o b i c .

S h e r e t u r n e d h i s s m i l e . E x a c t l y . H a v e y o u e v e r b e e n i n l o v e l i k e t h a t ? I t h o u g h t I w a s , w i t h R o g e r , b u t l o o k i n g b a c k , I c a n s e e t h a t I w a s j u s t f o o l i n g m y s e l f . I w a n t e d i t s o b a d l y , t o b e l o v e d a n d a c c e p t e d , I c o n v i n c e d m y s e l f t h e r e l a t i o n s h i p w a s s o m e t h i n g t h a t i t w a s n t . S h e t o o k a s i p o f h e r w i n e . H o wa b o u t y o u ? H a v e y o u e v e r b e e n i n l o v e ? H e l e a n e d b a c k o n h i s e l b o w s . Y e p . Ma d l y i n l o v e . Wa s t h a t a t w i n g e o f j e a l o u s y s h e j u s t f e l t ? O f c o u r s e n o t , b e c a u s e t h a t w o u l d j u s t b e r i d i c u l o u s . P e o p l e d i d n t g e t j e a l o u s i n c a s u a l r e l a t i o n s h i p s . T h e r e w a s n o p o i n t . Wh o w a s s h e ? A l l i s o n Wi l l i a m s . I m e t h e r i n s c h o o l . H i g h s c h o o l o r c o l l e g e ? K i n d e r g a r t e n , h e s a i d w i t h a g r i n . S h e m o v e d a w a y h a l f w a y t h r o u g h t h e y e a r . I w a s d e v a s t a t e d . S h e l a u g h e d . C u t e . A n d s i n c e A l l i s o n ? H e s h o o k h i s h e a d . N o o n e . F o r s o m e r e a s o n t h a t s u r p r i s e d h e r . H e w a s s o p a s s i o n a t e . Wh y n o t ? H e s h r u g g e d . N o t i m e . I h a v e a b u s i n e s s t o m a i n t a i n a n d n o w o m a n c a n g e t i n t h e w a y o f t h a t . I p r e f e r a n o s t r i n g s a t t a c h e d l i f e s t y l e . S h e s e t h e r p l a t e o n t h e f l o o r b e s i d e t h e b e d , s e t h e r g l a s s d o w n , t h e n s c o o t e d c l o s e t o E t h a n a n d s n u g g l e d u p b e s i d e h i m . H e w r a p p e d a n a r ma r o u n d h e r a n d p u l l e d h e r c l o s e , k i s s e d t h e t o p o f h e r h e a d . I g u e s s w e d o n t h a v e t o w o r r y t h e n . A b o u t w h a t ? F a l l i n g i n l o v e . S i n c e n e i t h e r o f u s i s l o o k i n g f o r t h a t . E x a c t l y , s h e a g r e e d . A n d h e w a s r i g h t , s o w h y d i d t h e i d e a m a k e h e r f e e l s a d ? T h e t r u t h o f i t w a s , e v e n i f E t h a n w a s t h a t m a n , t h e o n e t o l o o k a t h e r w i t h t h a t d e e p , u n c o n d i t i o n a l l o v e , s h e c o u l d n e v e r b e t h e w o m a n h e n e e d e d . T h e y w e r e t o o d i f f e r e n t . T h e y m a y h a v e s t a r t e d o u t l i f e o n l e v e l g r o u n d , b u t n o wt h e y w e r e m i l e s a p a r t . Wh o w a s s h e k i d d i n g ? T h e y h a d n e v e r b e e n o n l e v e l g r o u n d . P h i l l i p w o u l d l o v e n o t h i n g m o r e , E t h a n s a i d . H e s p u s h i n g f o r m e t o s e t t l e d o w n . H e s a y s i t w i l l b e g o o d f o r t h e f a m i l y . A s i f I p l a n t o l i v e m y l i f e b y t h e i r r u l e s .

A n d t h e y d i d h a v e l o t s o f r u l e s . H u n d r e d s o f t h e m . Wo r k i n g f o r t h e f a m i l y w a s o n e t h i n g , b u t s h e c o u l d n t e v e r i m a g i n e w a n t i n g t o b e o n e o f t h e m . S h e w a s t o o i n d e p e n d e n t . E t h a n l a z i l y s t r o k e d h e r h i p w i t h o n e l a r g e , w a r mh a n d . C a n I a s k y o u a q u e s t i o n ? S u r e . Y o u k n e wt h e k i n g ? My f a t h e r , I m e a n . S h e n o d d e d . S o m e w h a t . Wh a t w a s h e l i k e ? S h e l o o k e d u p a t h i m . Y o u n e v e r m e t h i m ? H e s h o o k h i s h e a d . H e l o o k e d s o s a d i t n e a r l y b r o k e h e r h e a r t . S h e w i s h e d s h e c o u l d t e l l h i mt h a t h i s f a t h e r w a s a w o n d e r f u l , n o b l e m a n , b u t t h a t w o u l d b e a l i e . H e w a s c o m p l i c a t e d . S o p h i e t o l d m e t h a t h e w a s a c o l d h e a r t e d , o v e r b e a r i n g , p o m p o u s a s s . Y e a h , t h a t s o u n d s a b o u t r i g h t . S h e d a l w a y s h a d t h e f e e l i n g t h a t P r i n c e s s S o p h i e a n d h e r b r o t h e r r e s e n t e d t h e i r f a t h e r , b u t i t w a s n t a s t h o u g h t h e y s h a r e d t h a t k i n d o f t h i n g w i t h t h e s t a f f . A n d i f t h e y e v e r d i d , n o o n e w a s t a l k i n g . A n d u n f o r t u n a t e l y , t h e q u e e n w a s n t m u c h b e t t e r . I a l w a y s f e l t s o r r y f o r t h e m , h a v i n g a m o t h e r a n d f a t h e r s o c o l d . H e c h e a t e d o p e n l y . O r s o S o p h i e h a s s a i d . H e c o u l d b e c h a r m i n g w h e n h e w a n t e d t o b e . L i z z y h a d f r i e n d s , o t h e r e m p l o y e e s a t t h e p a l a c e , w h o h a d s u c c u m b e d t o t h o s e c h a r m s . E v e n t h o u g h i t m e a n t i m m e d i a t e d i s m i s s a l a f t e r w a r d . N o m i s t r e s s e v e r l a s t e d l o n g . E t h a n n a r r o w e d h i s e y e s a t h e r . H o wc h a r m i n g ? S h e l a u g h e d . N o t t h a t c h a r m i n g . I w o n t s a y t h a t h e d i d n t n o t i c e m e a t f i r s t . B u t I m a d e i t d a m n e d c l e a r t h a t I w a s n t i n t e r e s t e d . T h a t e x p l a i n s i t . E x p l a i n s w h a t ? Wh y y o u d r e s s t h e w a y y o u d o f o r w o r k . Wh y y o u l o o k s o p l a i n . B e i n g i n v i s i b l e i s a l w a y s e a s i e r . H e s i g h e d . A t t i m e s I w i s h I d h a d t h e c h a n c e t o m e e t h i m , b u t I g e t t h e f e e l i n g I w o u l d o n l y b e d i s a p p o i n t e d . I t h i n k m y m o mk n e wt h a t . I t s p r o b a b l y w h y s h e n e v e r t o l d m e . A l t h o u g h I c a n t h e l p r e s e n t i n g t h a t s h e k e p t i t f r o mm e .

 I ms u r e s h e d i d w h a t s h e t h o u g h t w a s b e s t . J u s t l i k e m y m o m , a l t h o u g h s h e f a i l e d m i s e r a b l y . H o w s t h a t ? My f a t h e r l e f t u s j u s t a f t e r m y b a b y s i s t e r w a s b o r n . I w a s s i x . My m o mt r i e d t o f i n d a r e p l a c e m e n t , a f a t h e r f i g u r e f o r u s , b u t s h e h a d h o r r i b l e t a s t e i n m e n . Mo s t o f t h e md r a n k , a n d a f e wh i t h e r . Wh e n I w o n a s c h o l a r s h i p t o a t t e n d s c h o o l i n Mo r g a n I s l e , I c o u l d n t p a c k f a s t e n o u g h . I d i d n t e v e n w a i t u n t i l f a l l , w h e n c o u r s e s b e g a n . I l e f t r i g h t a f t e r g r a d u a t i o n . D o y o u e v e r g o b a c k t o v i s i t ? S h e s h o o k h e r h e a d . T o o m a n y h a r d f e e l i n g s , a n d m y s i s t e r s r e s e n t m e f o r l e a v i n g t h e m . A n d s a d l y , t h e y h a v e n t f a r e d m u c h b e t t e r i n l o v e . T h e y a t t r a c t l o s e r s . Me n w h o d r a i n t h e mt h e n m o v e o n . N o t t h a t I v e b e e n a l l t h a t l u c k y i n l o v e m y s e l f . R o g e r w a s a l e a c h , s u c k i n g m e d r y o f m y d i g n i t y a n d m y m o n e y . S o m e t i m e s I t h i n k t h e w o m e n i n m y f a m i l y a r e c u r s e d . O r j u s t u n l u c k y ? Ma y b e . I s e n d m y m o mm o n e y e v e r y m o n t h , t h o u g h , t o h e l p m a k e t h i n g s a b i t e a s i e r . E v e n t h o u g h y o u r e s e n t h e r ? S h e s h r u g g e d . S h e s s t i l l m y m o m , s t i l l f a m i l y . D e s p i t e a l l o f h e r f a u l t s , I l o v e h e r . Y o u w o u l d d o t h e s a m e f o r y o u r m o mi f s h e w e r e a l i v e . Y o u r e r i g h t . I w o u l d . S h e r o s e u p o n h e r e l b o wt o l o o k a t h i m . I t h i n k w e r e b o t h t o o k i n d f o r o u r o w n g o o d . T h a t w o u l d e x p l a i n a l o t . Ma y b e t h a t s w h y t h i s t h i n g w e h a v e f e e l s s o n i c e . I t s s e l f i s h . A n d i t s b a d f o r m e . I v e s p e n t m y e n t i r e l i f e p l a y i n g b y t h e r u l e s . I t s l i b e r a t i n g t o d o s o m e t h i n g j u s t b e c a u s e i t f e e l s g o o d . I l l b e t E t h a n r o l l e d h e r o v e r o n t o h e r b a c k a n d s e t t l e d h i m s e l f b e t w e e n h e r t h i g h s , g r i n n i n g . I c a n m a k e y o u f e e l r e a l l y g o o d . S h e d i d n t d o u b t t h a t f o r a n i n s t a n t . N o m a n h a d e v e r m a d e h e r f e e l a s g o o d a s E t h a n d i d . S h e a r c h e d u p , r u b b i n g h e r s e l f a g a i n s t h i mw h e r e s h e w a s s t i l l s l i c k a n d w a r mf r o mt h e l a s t t i m e t h e y m a d e l o v e . S h e f e l t h i mp u l s e , g r o w i n g h a r d a n d l o n g . I t h i n k I mg o i n g t o n e e d p r o o f . H e l e a n e d d o w n , b r u s h e d h i s l i p s a g a i n s t h e r s , s o f t a n d t e a s i n g . A n d w h a t w i l l I g e t i n r e t u r n ? A n y t h i n g y o u w a n t . A l l I w a n t i s y o u , h e s a i d , a n d w i t h a s h i f t o f h i s h i p s s a n k d e e p i n s i d e h e r . A n d i t w a s j u s t s o p e r f e c t . A n d s o w r o n g . I t w a s g o i n g t o h a v e t o e n d , a n d w h e n i t d i d , s h e h o p e d i t w a s n t b a d l y .

 E l i z a b e t h , a r e y o u a l l r i g h t ? t h e q u e e n a s k e d h e r l a t e r t h a t w e e k , a f t e r , f o r a b o u t t h e t h i r d t i m e t h a t d a y , L i z z y h a d c o m p l e t e l y b l a n k e d o u t a n d h a d n t h e a r d t h e q u e e n t a l k i n g t o h e r . T h e y w e r e i n t h e q u e e n s s i t t i n g r o o m , s h e o n t h e s o f a w i t h h e r f e e t u p a n d L i z z y b e s i d e h e r , l o o k i n g a t b a b y a n n o u n c e m e n t s . B u t L i z z y w a s h a v i n g a t e r r i b l e t i m e c o n c e n t r a t i n g . I t w a s E t h a n s f a u l t , k e e p i n g h e r u p w a y p a s t h e r b e d t i m e l a s t n i g h t . B u s i n e s s m e e t i n g s h a d k e p t t h e ma p a r t T u e s d a y a n d We d n e s d a y , s o T h u r s d a y t h e y h a d s p e n t q u a l i t y t i m e t o g e t h e r . H e h a d n t l e f t h e r p l a c e u n t i l a f t e r o n e a n d s h e w a s p a y i n g t h e p r i c e t h i s m o r n i n g . F i n e , m a a m . I a p o l o g i z e . I d i d n t s l e e p w e l l l a s t n i g h t . Y o u c a n g o h o m e e a r l y i f y o u l i k e . S h e w a s s o n i c e , i t f i l l e d L i z z y w i t h g u i l t . L i z z y w a s s l a c k i n g o f f b e c a u s e s h e w a s h a v i n g a f o r b i d d e n , l u r i d a f f a i r w i t h t h e q u e e n s b r o t h e r i n l a w . I mf i n e , m a a m . T h e q u e e n h e l d u p a n a n n o u n c e m e n t w i t h p a s t e l d u c k s a n d b u n n i e s o n i t . Wh a t d o y o u t h i n k o f t h i s o n e ? T o o f e m i n i n e f o r a b o y ? T h e t r u t h w a s , t h e y h a d l o o k e d a t s o m a n y , t h e y w e r e a l l b e g i n n i n g t o l o o k t h e s a m e . T h e o n e w i t h t h e b l u e b l o c k s i s s t i l l m y f a v o r i t e , I t h i n k . T h e q u e e n s i g h e d . T h i s s h o u l d n t b e s o h a r d . Y o u w a n t i t t o b e p e r f e c t , L i z z y s a i d . S h e i m a g i n e d s h e w o u l d b e t h e s a m e w a y i f s h e e v e r h a d c h i l d r e n . S h e w a s s t i l l y o u n g e n o u g h . A n d m a y b e , i f s h e m e t t h e r i g h t m a n B u t t h a t w o u l d b e a f e wy e a r s d o w n t h e r o a d . O r m a y b e n o t s o f a r . I t w a s a m a z i n g h o w q u i c k l y t h i n g s c o u l d c h a n g e . H e r e n t i r e o u t l o o k o n l i f e h a d c h a n g e d i n j u s t a f e ww e e k s . S h e h a d l e t d o w n h e r g u a r d a n d t r u s t e d a m a n . I f s o m e o n e h a d t o l d h e r a y e a r a g o t h a t s h e w o u l d b e w h e r e s h e i s t o d a y , s h e w o u l d h a v e c a l l e d t h e mc r a z y . B u t n o w , s h e c o u l d h o n e s t l y s a y s h e w a s h a p p y . S h e w o n d e r e d w h a t k i n d o f a f a t h e r E t h a n w o u l d b e . N o t t h a t s h e t h o u g h t s h e w o u l d e v e r f i n d o u t . N o t f i r s t h a n d a n y w a y . D i d h e e v e n w a n t c h i l d r e n ? H a v i n g a f a m i l y w a s n t s o m e t h i n g c o u p l e s d i s c u s s e d i n a r e l a t i o n s h i p t h a t w a s d e e m e d t e m p o r a r y . T h e r e w a s n o p o i n t . E l i z a b e t h ? S h e l o o k e d o v e r a t t h e q u e e n a n d r e a l i z e d s h e d b e e n t a l k i n g , a n d o n c e a g a i n L i z z y h a d c o m p l e t e l y z o n e d o u t o n h e r . S o r r y , m a a m . I s i t a m a n ? T h e o n e y o u w e r e t a l k i n g t o t h e o t h e r d a y . I s t h a t w h y y o u r e s o d i s t r a c t e d ? T h o u g h L i z z y t r i e d t o h i d e i t , h e r c h e e k s b u r n e d w i t h e m b a r r a s s m e n t . T h e w e i r d t h i n g w a s , s h e w a n t e d t o t e l l t h e q u e e n a b o u t i t . S h e w a n t e d t o t e l l s o m e o n e . B u t s h e w a s t h e l a s t p e r s o n L i z z y s h o u l d b e s p i l l i n g h e r g u t s t o . N o t o n l y w o u l d i t b e t o t a l l y i n a p p r o p r i a t e t o d i s c u s s

p e r s o n a l m a t t e r s w i t h h e r e m p l o y e r , b u t i t w o u l d m e a n c e r t a i n t e r m i n a t i o n . S h e b i t h e r l i p , u n s u r e o f w h a t t o s a y . I ms o r r y , t h e q u e e n s a i d . I mb e i n g n o s y . N o , i t s o k a y . I j u s t S h e t o o k a d e e p b r e a t h a n d b l e wi t o u t . I t s c o m p l i c a t e d . A r e y o u i n l o v e ? G o d , n o , s h e w o u l d n e v e r b e t h a t f o o l i s h . Y o u c a n t e l l m e t o m i n d m y o w n b u s i n e s s , t h e q u e e n s a i d . N o , L i z z y s a i d . I j u s t I g u e s s I mn o t r e a l l y s u r e h o wI f e e l a b o u t h i m . H e s t o o S h e s h r u g g e d . Ah o p e l e s s r o m a n t i c , t h e q u e e n p e r s i s t e d . T o o w h a t ? T o o p e r f e c t . I f i t w a s n t f o r t h e f a c t t h a t h e d i d n t w a n t a r e l a t i o n s h i p , t h a t t h i s w a s s t r i c t l y s e x , s h e r e m i n d e d h e r s e l f . T h e q u e e n j u s t l a u g h e d . T h a t s t h e s i l l i e s t t h i n g I v e e v e r h e a r d . H o wc a n a m a n b e t o o p e r f e c t ? I g u e s s w h a t I mt r y i n g t o s a y i s , i t s s o r i g h t , i t m u s t b e w r o n g . H e r o w n w o r d s s u r p r i s e d h e r . Wh a t s h e a n d E t h a n h a d w a s a s r i g h t a s g o o d s e x c o u l d b e . I t w a s n t a n y t h i n g m o r e t h a n t h a t . I t n e v e r w o u l d b e . We r e t o o d i f f e r e n t . S o m e t i m e s d i f f e r e n t w o r k s . L o o k a t m e a n d P h i l l i p . We c o u l d n t b e m o r e d i f f e r e n t . We r e f r o md i f f e r e n t c o u n t r i e s , c a m e f r o mc o m p l e t e l y d i f f e r e n t b a c k g r o u n d s . Y e t , w e r e h a p p y . S h e a n d t h e k i n g w e r e n t s o d i f f e r e n t . T h e y b o t h c a m e f r o mm o n e y , a n d u n l i k e L i z z y , t h e q u e e n h a d r o y a l b l o o d i n h e r v e i n s . A n d i f t h e q u e e n h a d a c l u e w h o t h e m a n i n q u e s t i o n w a s , s h e w o u l d n t b e s o s u p p o r t i v e . A s I s a i d , i t s c o m p l i c a t e d . T h e q u e e n j u s t s m i l e d . Wh e t h e r y o u w a n t t o a d m i t i t o r n o t , I c a n s e e t h a t y o u r e a l l y c a r e a b o u t h i m . T h e q u e e n w a s m i s t a k i n g l u s t a n d i n f a t u a t i o n f o r l o v e . B u t L i z z y w a s n t a b o u t t o a d m i t t h a t s h e w o u l d r a t h e r h a v e a b r i e f , n o s t r i n g s a t t a c h e d a f f a i r t h a n b e i n a c o m m i t t e d r e l a t i o n s h i p . E v e n i f s h e h a d a c h o i c e . N o t y e t a n y w a y . I ms u r e y o u n o t i c e d , b u t w h e n I f i r s t m o v e d h e r e , t h i n g s w i t h P h i l l i p w e r e , s h a l l w e s a y b u m p y . L i z z y n o d d e d . I n o t i c e d . A n d I ms o p l e a s e d t h a t e v e r y t h i n g w o r k e d o u t . I t j u s t t a k e s t i m e . S h e t o u c h e d L i z z y s a r m . Ma y b e y o u s h o u l d g i v e t h i s m a n a c h a n c e .

S h e c o u l d s e e t h a t i t w a s a l o s i n g a r g u m e n t , s o s h e j u s t s m i l e d a n d p r o m i s e d s h e w o u l d , a n d t h a t s e e m e d t o a p p e a s e h e r . T h e n L i z z y c h a n g e d t h e s u b j e c t b a c k t o b i r t h a n n o u n c e m e n t s . B u t s h e h a d t h e s i n k i n g f e e l i n g t h a t s h e h a d n t h e a r d t h e l a s t o f t h i s . T e n Et h a n h a d m i s s e d h i s l a s t t w o g a m e s w i t h C h a r l e s , s o S a t u r d a y m o r n i n g h e c r a w l e d q u i e t l y f r o mL i z z y s b e d , s o h e w o u l d n t w a k e h e r , t h e n d r e s s e d a n d h e a d e d t o t h e c l u b . C h a r l e s w a s a l r e a d y i n t h e l o c k e r r o o mc h a n g i n g w h e n h e g o t t h e r e . I w a s n t s u r e i f I w a s g o i n g t o s e e y o u t h i s w e e k , C h a r l e s s a i d . I t r i e d t o c a l l y o u a t h o m e l a s t n i g h t , b u t n o o n e a n s w e r e d . T h a t s b e c a u s e I d i d n t g o h o m e . H e h a d n t b e e n h o m e m u c h a t a l l l a t e l y . A l m o s t a l l o f h i s f r e e t i m e h e d s p e n t w i t h L i z z y . O u t o f f e a r o f b e i n g s p o t t e d , s h e r e f u s e d t o g o t o h i s p e n t h o u s e a p a r t m e n t . O r o u t t o d i n n e r , o r t h e t h e a t e r . S h e d n e v e r e v e n s o m u c h a s r i d d e n i n h i s c a r . S o t h e y h u n g o u t a t h e r p l a c e , b u t t h e y a l w a y s m a n a g e d t o f i n d s o m e t h i n g t o d o t o k e e p t h e mo c c u p i e d . Wh o i s i t t h i s t i m e ? C h a r l e s a s k e d . A n y o n e I k n o w ? H e s h r u g g e d o u t o f h i s j a c k e t a n d h u n g i t i n h i s l o c k e r . I t o l d y o u a b o u t h e r . Y o u d i d ? H e l o o k e d p u z z l e d f o r a s e c o n d , t h e n a s k e d , T h e s e c r e t a r y ? H e n o d d e d . S t i l l ? I t h o u g h t t h a t w a s o n l y s u p p o s e d t o b e o n e n i g h t . H e p a u s e d t h e n a d d e d . H e r r u l e s , n o t y o u r s . R e m e m b e r ? I f I w a n t s o m e t h i n g , I g o a f t e r i t . H e w a s h a l f t e m p t e d t o t e l l C h a r l e s w h o s h e w a s . E t h a n k n e wo f a t l e a s t h a l f a d o z e n p a l a c e s t a f f m e m b e r s w h o C h a r l e s h a d d a t e d , a n d w a s p r e t t y s u r e h e c o u l d t r u s t h i m . B u t h e d p r o m i s e d L i z z y h e w o u l d n t t e l l a n y o n e , a n d h e a l w a y s k e p t h i s w o r d . Y o u s e e h e r o f t e n ? A l m o s t e v e r y n i g h t . H i s e y e s w e n t w i d e w i t h a l a r m . S e r i o u s l y . E t h a n n o d d e d . B l o o d y h e l l . Y o u r e n o t w o r r i e d s h e l l g e t t o o a t t a c h e d ? I l i k e h e r , C h a r l e s . S h e g e t s m e . I c a n b e m y s e l f w h e n I mw i t h h e r . B e s i d e s , w e v e a g r e e d t o k e e p i t c a s u a l . C h a r l e s l o o k e d w a r y . Wo m e n s a y t h a t a l l t h e t i m e . T o h o o k u s i n . A n d b e f o r e y o u k n o wi t t h e y r e e x p e c t i n g a r i n g a n d a h a p p i l y e v e r a f t e r .

 L i z z y i s n t l i k e t h a t . S h e s d i v o r c e d a n d n o t l o o k i n g t o r e m a r r y . I h o p e y o u r e r i g h t . I t s s c a n d a l o u s e n o u g h t o m a r r y a n o n r o y a l , b u t a d i v o r c e d n o n r o y a l ? I t h i n k t h a t s c o n s i d e r e d a c a r d i n a l s i n . I t s n e v e r g o i n g t o b e a n i s s u e . I h a v e n o i n t e r e s t i n m a r r y i n g a n y o n e . C h a r l e s s h o o k h i s h e a d , a s t h o u g h h e c o u l d n t b e l i e v e i t , o r h e f e l t s o r r y f o r E t h a n . I h o p e y o u k n o ww h a t y o u r e d o i n g . I h a v e t h e b e s t o f b o t h w o r l d s . A l l t h e f a n t a s t i c s e x a m a n c o u l d a s k f o r , a n d n o n e o f t h e h a s s l e .

E t h a n s l a u g h t e r e d C h a r l e s a t s q u a s h , t h e n , a f t e r a s h o w e r a n d a q u i c k d r i n k , d e c i d e d t o p a y a v i s i t t o t h e p a l a c e . T o s e e L i z z y , o f c o u r s e , s i n c e s h e i n s i s t e d w o r k i n g S a t u r d a y , e v e n t h o u g h P h i l l i p a n d H a n n a h w e r e o u t f o r t h e d a y a t s o m e c h a r i t y f u n c t i o n . Wh i c h g o t h i mt h i n k i n g a b o u t w h a t C h a r l e s h a d s a i d . I t w a s t r u e t h a t h e a n d L i z z y w e r e s p e n d i n g a n a w f u l l o t o f t i m e t o g e t h e r . E v e n i f i t w a s o n l y a n h o u r o r t w o i n t h e e v e n i n g s . H e c o u l d n t h e l p b u t w o n d e r i f h e w a s p u s h i n g h i s l u c k , i f h e s h o u l d t a k e a s t e p b a c k . B u t a s q u i c k l y a s t h e i d e a f o r m e d , h e d i s m i s s e d i t a s p a r a n o i a . L i z z y d i d n t w a n t a c o m m i t m e n t a n y m o r e t h a n h e d i d . T h e y w e r e o n b o r r o w e d t i m e , s o w h y n o t t a k e a d v a n t a g e o f w h a t t i m e t h e y d i d h a v e t o g e t h e r ? T h e p a l a c e w a s q u i e t w i t h o n l y a s k e l e t o n s t a f f i n t h e a d m i n i s t r a t i v e o f f i c e s . Wh e n h e e n t e r e d , o n e o f t h e o f f i c e g i r l s r o s e f r o mh e r s e a t . S h e w a s y o u n g , p r o b a b l y a n i n t e r n s t i l l i n s c h o o l . S h e c u r t s i e d a n d a s k e d , C a n I h e l p y o u , s i r ? G o d , d i d h e h a t e b e i n g a d d r e s s e d t h a t w a y , b u t h e t u r n e d o n t h e c h a r ma n d f l a s h e d h e r a f l i r t i n g s m i l e . I s u r e h o p e s o . H e l o o k e d a r o u n d , a s t h o u g h w h a t h e h a d t o s a y w a s a s e c r e t , a n d l o w e r e d h i s v o i c e t o a w h i s p e r . I d l i k e t o g e t a g i f t f o r m y b r o t h e r a n d h i s w i f e , t o c e l e b r a t e t h e b i r t h o f t h e i r f i r s t c h i l d , b u t I mp r e t t y c l u e l e s s w h e n i t c o m e s t o t h i n g s l i k e t h a t . T h e i n t e r n n o d d e d s y m p a t h e t i c a l l y . Wo u l d t h e r e b e a w a y t o f i n d o u t w h a t t h e y n e e d ? Ma y b e s o m e o n e w h o w o u l d k n o wa n d c o u l d b e d i s c r e e t . I d l i k e i t t o b e a s u r p r i s e . T h e p e r s o n y o u w a n t i s Mi s s P r y c e , t h e q u e e n s a s s i s t a n t , s h e s a i d i n a h u s h e d v o i c e . S h e h a d n o i d e a j u s t h o wr i g h t s h e w a s a b o u t t h a t . I d o n t s u p p o s e s h e w o u l d b e i n t o d a y . S h e i s , a c t u a l l y . S h e c o u l d t e l l y o u e x a c t l y w h a t t h e y n e e d . A n d s h e l l b e d i s c r e e t ?

 O f c o u r s e , s i r . H e r o f f i c e i s j u s t d o w n t h e c o r r i d o r . T h i r d o n t h e l e f t . P e r f e c t . T h a n k s . H e s t a r t e d t o w a l k d o w n t h e h a l l , t h e n t u r n e d b a c k t o h e r . L e t s k e e p t h i s b e t w e e n u s . H e f l a s h e d h e r a g r i n . I f a n y o n e a s k s , I w a s n e v e r h e r e . A b s o l u t e l y , s i r . S h e s m i l e d a n d m a d e a m o t i o n a c r o s s h e r l i p s a s t h o u g h s h e w a s t u r n i n g a l o c k a n d t h r o w i n g a w a y t h e k e y . H e g a v e a q u i c k k n o c k o n t h e d o o r a n d h e a r d L i z z y c a l l , C o m e i n . H e o p e n e d t h e d o o r a n d s t e p p e d i n s i d e a n d s h e l o o k e d u p f r o mh e r c o m p u t e r . I f s h e w a s s u r p r i s e d t o s e e h i ms h e d i d n t l e t i t s h o w . S h e s a t p r i m l y b e h i n d h e r d e s k , g l a s s e s p e r c h e d o n h e r n o s e , l o o k i n g v e r y p r o f e s s i o n a l . C o n s e r v a t i v e b l u e s u i t , n o m a k e u p , h a i r p i n n e d s t e r n l y b a c k i n a k n o t . Mi s s P r y c e , i s i t ? S h e r e g a r d e d h i mc o o l l y , a s t h o u g h h i s b e i n g h e r e w a s a n e v e r y d a y o c c u r r e n c e . Y o u r H i g h n e s s ? I w a s h o p i n g y o u c o u l d h e l p m e . H e c l o s e d t h e d o o r b e h i n d h i m . T h e n h e l o c k e d i t . T h a t g o t h e r a t t e n t i o n . H e r e y e s w e n t w i d e a n d s h e r a s p e d u n d e r h e r b r e a t h , Wh a t a r e y o u d o i n g ? H e g r i n n e d a n d w a l k e d t o w a r d h e r d e s k . Wh a t d o y o u t h i n k I md o i n g ? I t t o o k h e r a m o m e n t t o p r o c e s s w h a t h e m e a n t , t h e n h e r m o u t h f e l l o p e n w i t h s u r p r i s e . H e r e ? Y o u c a n t b e s e r i o u s . I t o l d t h e g i r l o u t t h e r e t h a t I n e e d h e l p p i c k i n g o u t a b a b y g i f t f o r m y b r o t h e r . S h e s e n t m e t o y o u . H e w a l k e d a r o u n d h e r d e s k , t h e n h e s w i v e l e d h e r c h a i r s o s h e w a s f a c i n g h i m . C o n v e n i e n t , h u h ? A r e y o u n u t s ? P r o b a b l y . H e l i f t e d h e r u p a n d d e p o s i t e d h e r o n t h e d e s k t o p t h e n s a t i n h e r c h a i r . B u t y o u l o v e i t . S h e w o u l d n t a d m i t i t , b u t s h e d i d n t h a v e t o . H e c o u l d s e e i t i n h e r f a c e . H e r r o s y c h e e k s a n d s h i n y e y e s . S h e w a s t u r n e d o n . We c o u l d g e t c a u g h t , s h e s a i d , b u t d i d n t s t o p h i mw h e n h e s l i p p e d h e r s h o e s o f f . H e g r i n n e d u p a t h e r . I k n o w . T h a t s w h a t m a k e s i t s o h o t . E t h a n , n o . We c a n t . Y o u d o n t m e a n t h a t . H e e a s e d h e r s k i r t u p , p a s t h e r t h i g h s a n d u p a r o u n d h e r w a i s t , a n d s h e h e l p e d h i mb y l i f t i n g h e r h i p s . S h e h a d o n t h i g h h i g h s t o c k i n g s u n d e r n e a t h a n d h e

g r o w l e d w i t h a p p r e c i a t i o n . H i s f a v o r i t e p a r t o f t h e d a y l a t e l y h a d b e e n p e e l i n g t h o s e s t o c k i n g s f r o mh e r l e g s , b u t t h a t w o u l d h a v e t o w a i t u n t i l l a t e r . Wh a t i f s o m e o n e h e a r s ? s h e s a i d , b u t s h e w a s n t p u t t i n g u p m u c h o f a r e s i s t a n c e . H e s h r u g g e d . D o n t m a k e a n y n o i s e . E a s y f o r y o u t o s a y . H e t o u c h e d h e r t h r o u g h h e r u n d e r w e a r a n d s h e s u c k e d i n a b r e a t h . F e e l g o o d ? S h e b i t h e r l i p a n d n o d d e d . H o wa b o u t t h i s ? H e s l i p p e d h i s f i n g e r s u n d e r n e a t h , s t r o k e d h e r b a r e s k i n , a n d s h e t r e m b l e d . H e l e a n e d f o r w a r d a n d k i s s e d o n e t h i g h , t h e n t h e o t h e r , a n d s h e s l i d c l o s e r t o h i s f a c e , r i g h t t o t h e e d g e o f t h e d e s k , h e r e y e s g l o s s y a n d h a l f c l o s e d . S h e w a s n t b e h a v i n g l i k e a w o m a n w h o w a n t e d h i mt o s t o p . H e w o r k e d h i s w a y u p w a r d , k i s s i n g a n d s t r o k i n g , u n t i l s h e a l l b u t m e l t e d i n t o a p u d d l e . T h e n h e s t o p p e d a n d p u l l e d a w a y a n d s h e g r o a n e d w i t h d i s a p p o i n t m e n t . S t i l l w a n t m e t o s t o p ? h e a s k e d . S h e d i d n t a n s w e r , b u t h e r e x p r e s s i o n s a i d i t a l l . S h e w a s b u r n i n g u p . A n d i f t h e y h a d m o r e t i m e , h e m i g h t h a v e m a d e h e r s a y t h e w o r d s o u t l o u d . B u t h a v i n g a q u i c k r o m p w a s o n e t h i n g , t a k i n g t o o l o n g w o u l d l o o k s u s p i c i o u s a n d h e d i d n t w a n t t o p u t h e r j o b i n d a n g e r . H i s e y e s g l u e d o n h e r s , h e h o o k e d h i s f i n g e r s o n t h e w a i s t b a n d o f h e r p a n t i e s a n d d r a g g e d t h e md o w n h e r l e g s . H e h a d b a r e l y t o u c h e d h e r , j u s t o n e s w e e p o f h i s t o n g u e , a n d h e r e n t i r e b o d y s h u d d e r e d w i t h r e l e a s e . S h e t h r e wh e r h e a d b a c k , s i n k i n g h e r f i n g e r s i n h i s h a i r , a n d r o d e i t o u t . T h e i n t e n s i t y o f i t l e f t h e r s h a k y a n d o u t o f b r e a t h . A n d i t s e e m e d t o c u r e h e r o f h e r f e a r o f b e i n g d i s c o v e r e d . S h e g a z e d d o w n a t h i m , l i p s d a m p a n d r e d , t h e n s l i p p e d o f f t h e d e s k t o u n f a s t e n h i s b e l t . N o n o i s e s , r e m e m b e r .

E t h a n w a s i n a n d o u t o f L i z z y s o f f i c e i n u n d e r t w e n t y m i n u t e s , w i t h t h e p r o m i s e t h a t h e w o u l d s e e h e r l a t e r t h a t e v e n i n g b a c k a t h e r p l a c e . Wh e n h e l e f t , t h e g i r l f r o mt h e o u t e r o f f i c e l o o k e d u p a n d s m i l e d . D i d y o u g e t w h a t y o u c a m e f o r ? Y e s , I d i d . T h a t , a n d t h e n s o m e . T h a n k s f o r y o u r h e l p . H e m a d e a q u i c k s t o p i n t h e p u b l i c w a s h r o o m , t h e n h e a d e d d o w n s t a i r s , r u n n i n g i n t o S o p h i e o n h i s w a y o u t . L i t e r a l l y . S h e r o u n d e d t h e s a m e c o r n e r a t t h e e x a c t s a m e t i m e f r o mt h e o p p o s i t e d i r e c t i o n a n d t h e y c o l l i d e d i n t o o n e a n o t h e r . S h e w a s s o w i l l o w y a n d l i g h t , i f h e h a d n t g r a b b e d h o l d o f h e r a r m , h e m i g h t h a v e k n o c k e d h e r c l e a r o v e r . Wh i c h w a s n t t o s a y

s h e w a s a p u s h o v e r . S o p h i e m i g h t h a v e a p p e a r e d s o f t a n d g e n t l e , a n d u n d e n i a b l y f e m i n i n e i n h e r g a u z y d r e s s e s a n d s i l k o u t f i t s , b u t o n t h e i n s i d e s h e w a s t o u g h . E t h a n ! Wh a t a r e y o u d o i n g h e r e ! S h e t h r e wh e r a r m s a r o u n d h i s n e c k a n d p l a n t e d a f i r m k i s s o n h i s c h e e k . B u s i n e s s , h e s a i d , a n d h o p e d s h e d i d n t p r e s s f o r s p e c i f i c s . B u t S o p h i e b e i n g S o p h i e , s h e d i d . Wh a t b u s i n e s s ? I c a m e t o t a l k t o P h i l l i p . B u t h e a n d H a n n a h a r e g o n e f o r t h e d a y . H e r b r o ww r i n k l e d . H e h a s n t b e e n g i v i n g y o u a h a r d t i m e ? N o . N o m o r e t h a n u s u a l . H e c h a n g e d t h e s u b j e c t , h o p i n g h e c o u l d b a i t h e r a w a y f r o mt h e t o p i c o f t h e i r b r o t h e r . H a s C h a r l e s t o l d y o u a b o u t t h e H o u g h t o n h o t e l d e a l ? Y e s ! s h e s a i d e x c i t e d l y . I t w a s S o p h i e w h o h a d p u s h e d f o r t h e a d d i t i o n o f a s p a a n d a d v a n c e d f i t n e s s c e n t e r , c o m p l e t e w i t h s t a t e o f t h e a r t e q u i p m e n t a n d s t a f f t r a i n e d i n a l l o f t h e l a t e s t b e a u t y a n d e x e r c i s e t r e n d s , n o t t o m e n t i o n t w o O l y m p i c s i z e p o o l s , o n e i n d o o r a n d o n e o u t . I ma l r e a d y w o r k i n g w i t h t h e d e s i g n e r I t o l d y o u a b o u t . A n d I v e o r d e r e d t h e a p p l i a n c e s f o r t h e k i t c h e n . T o p o f t h e l i n e , I h o p e . S h e g r i n n e d . O f c o u r s e . I v e b e e n b u s y t e s t i n g n e wr e c i p e s f o r t h e m e n u . Wa n t t o c o m e o v e r a n d b e m y g u i n e a p i g ? I w i s h I c o u l d , b u t I h a v e p l a n s t o n i g h t . Wh a t k i n d o f p l a n s ? L i k e a d a t e ? S o m e t h i n g l i k e t h a t . S h e h a d a s p a r k l e o f c u r i o s i t y i n h e r e y e s . S h e w a s f o r e v e r t r y i n g t o s e t h i mu p w i t h h e r a v a i l a b l e f r i e n d s . A l t h o u g h , u n l i k e P h i l l i p , s h e w a s n t p u s h i n g h i mt o t h e a l t a r . S h e j u s t w a n t e d h i mt o b e h a p p y . R e a l l y ? A n y o n e I k n o w ? I d o n t t h i n k s o . O n e b r o wp e r k e d s l i g h t l y h i g h e r t h a n t h e o t h e r . F r o ma r o u n d h e r e ? S h e l i v e s i n t o w n . I s t h i s a f i r s t d a t e ? H e f o l d e d h i s a r m s a c r o s s h i s c h e s t . I s t h i s t w e n t y q u e s t i o n s ? Wh a t ? S h e s h r u g g e d i n n o c e n t l y . I c a n t h e l p t h a t I h a v e a c u r i o u s n a t u r e . Y o u r e m y b i g b r o t h e r . I l i k e t o k n o ww h a t s g o i n g o n i n y o u r l i f e .

H e s i g h e d . N o i t s n o t a f i r s t d a t e , a n d b e f o r e y o u a s k , n o , i t i s n t s e r i o u s . N o r w i l l i t e v e r b e . S o , y o u r e h a v i n g a n a f f a i r ? T h e t e r ma f f a i r m a d e i t s o u n d c h e a p o r i m m o r a l , a n d i t w a s n t e i t h e r . B u t t h e y w e r e e n g a g e d i n a t e m p o r a r y s e x u a l r e l a t i o n s h i p , w h i c h h e s u p p o s e d , b y d e f i n i t i o n , w a s a n a f f a i r . I g u e s s y o u c o u l d c a l l i t t h a t . I s s h e m a r r i e d ? O f c o u r s e n o t ! E n g a g e d ? N o t e n g a g e d , e i t h e r . Wh a t k i n d o f m a n d i d s h e t h i n k h i mt o b e ? S h e s h r u g g e d . J u s t a s k i n g . S h e s s i n g l e . D i v o r c e d a c t u a l l y . I w o u l d l o v e t o m e e t h e r . Ma y b e w e c a n a l l g o o u t ? T h a t w a s n o t g o i n g t o h a p p e n . S h e w o u l d n t . S h e s a l i t t l e i n t i m i d a t e d b y t h e w h o l e r o y a l t h i n g . S h e w o u l d b e u n c o m f o r t a b l e . T h e i r o n y o f t h a t p a r t i c u l a r l i e w a s t h a t i n a l l h o n e s t y , L i z z y w a s p r o b a b l y m o r e c o m f o r t a b l e a n d m o r e a c c u s t o m e d t o d e a l i n g w i t h r o y a l t y t h a n h e w a s . P r o f e s s i o n a l l y , t h a t i s . S h e w o u l d b e u n c o m f o r t a b l e , o r y o u w o u l d ? S o p h i e a s k e d . N o ws h e w a s f i s h i n g , a n d h e h a d t h i n g s t o d o b e f o r e L i z z y g o t o u t o f w o r k . I h a v e t o g o , S o p h . I l l s e e y o u s o o n . O k a y , b u t I w a n t y o u t o r e s e r v e a n i g h t f o r m e n e x t w e e k . I m i s s y o u . I w i l l , h e p r o m i s e d , t h e n h e g a v e h e r a q u i c k p e c k o n t h e c h e e k . S e e y o u s o o n . H e c o u l d f e e l h e r e y e s o n h i ma s h e w a l k e d o u t t h e d o o r a n d r e m i n d e d h i m s e l f t h a t t h i s w a s n o t a n a f f a i r . S o w h y d i d h e f e e l t h e s l i g h t e s t b i t o f r e g r e t t h a t h e w o u l d n e v e r g o p u b l i c w i t h t h e i r r e l a t i o n s h i p ? E l e v e n As g o o d a s t h i s t h i n g w i t h h e r a n d E t h a n t u r n e d o u t t o b e , L i z z y c o u l d n t h e l p w o n d e r i n g h o wl o n g i t w o u l d t a k e t h e e l e m e n t o f n e w n e s s t o w e a r o f f . Wh e n t h e s n e a k i n g a r o u n d w o u l d b e c o m e m o r e a n n o y i n g t h a n e x c i t i n g . A s i t t u r n e d o u t , n o t l o n g . B a r e l y t h r e e w e e k s . L e t m e t a k e y o u o u t t o d i n n e r , E t h a n s a i d t o h e r t h a t t h i r d w e e k w h e n t h e y m e t a t h e r p l a c e o n F r i d a y a f t e r w o r k . A n y w h e r e y o u w a n t t o g o .

S h e w a n t e d t o . S i n c e t h a t w a s w h a t n o r m a l c o u p l e s d i d o n a F r i d a y n i g h t . T h e y s a wf i l m s o r s h o w s , d i n e d i n r e s t a u r a n t s . A l o n e o r w i t h f r i e n d s . S h e w a n t e d t h e mt o h a v e a n o r m a l r e l a t i o n s h i p . B u t t h e f a c t w a s , t h e y d i d n t . A n d t h e y n e v e r w o u l d . H e w a s a l w a y s d r o p p i n g h i n t s , r e m i n d i n g h e r t h a t t h i s w a s j u s t s e x . J u s t f o r f u n . I l i k e s t a y i n g i n , s h e t o l d h i m , b u t i t w a s a l i e . S h e f e l t j u s t a s b o r e d a n d c o n f i n e d a s h e d i d . We c a n g o s o m e w h e r e q u i e t a n d o u t o f t h e w a y , h e s a i d . U n f o r t u n a t e l y t h e r e w a s n o p l a c e t h e y c o u l d g o w h e r e h e w o u l d n t b e r e c o g n i z e d . I w a n t t o , b u t I c a n t . H e l e t i t d r o p a n d t h e y o r d e r e d i n , l i k e t h e y u s u a l l y d i d . T h e n e x t m o r n i n g h e l e f t f o r t h e U . S . t o a t t e n d a c o l l e g e f r i e n d s b i r t h d a y p a r t y . S h e d m i s s e d h i mt e r r i b l y a n d c o u l d h a r d l y w a i t t o s e e h i mw h e n h e r e t u r n e d . H i s f l i g h t a r r i v e d t o o l a t e T u e s d a y n i g h t t o c o m e s e e h e r , s o s h e s a t a t w o r k a l l d a y We d n e s d a y o n p i n s a n d n e e d l e s , e d g y w i t h a n t i c i p a t i o n . T h a n k f u l l y t h e q u e e n w a s t o o e x c i t e d w i t h h e r o w n n e w s t o n o t i c e . H e r p h y s i c i a n h a d b e e n b y y e s t e r d a y a n d s h e w a s a l r e a d y d i l a t e d t o t w o c e n t i m e t e r s . H e s a i d i t c o u l d s t i l l b e a f e ww e e k s , s h e t o l d L i z z y . A n d t h e c r a m p s I v e b e e n f e e l i n g a r e p r o b a b l y B r a x t o n H i c k s , b u t i t s e e m s s o r e a l a l l o f t h e s u d d e n . S o c l o s e . T h e y s a t t o g e t h e r i n h e r s u i t e , g o i n g t h r o u g h p i l e s a n d p i l e s o f b a b y c l o t h e s , b u r p c l o t h s a n d b l a n k e t s . S o r t i n g a n d f o l d i n g t h e mn e a t l y i n p r e p a r a t i o n f o r t h e b i g d a y . Wh e n t h e q u e e n s p h o n e r a n g , L i z z y g o t u p f r o mt h e s o f a t o a n s w e r i t . I t w a s t h e k i n g . B u t h e d i d n t w a n t t o s p e a k t o h i s w i f e . H e w a n t e d L i z z y . P l e a s e c o m e d o w n t o m y o f f i c e , h e s a i d , t h e n h u n g u p t h e p h o n e . S h e t r i e d n o t t o f e e l a l a r m , b u t s o m e t h i n g i n h i s v o i c e t o l d h e r s h e s h o u l d b e w o r r i e d . E v e n i f s o m e t h i n g w a s w r o n g , t h a t d i d n t m e a n i t h a d a n y t h i n g t o d o w i t h h e r , s h e a s s u r e d h e r s e l f . I t c o u l d b e a n y t h i n g . B u t w h y d i d n t h e h a v e h i s s e c r e t a r y s u m m o n h e r ? Wh y m a k e t h e c a l l h i m s e l f ? L i z z y , s t o p i t ! S h e w a s p r o b a b l y r e a d i n g w a y m o r e i n t o t h i s t h a n w a s a c t u a l l y t h e r e . T h e k i n g n e e d s m e i n h i s o f f i c e , s h e t o l d t h e q u e e n . I f s h e h a d a n y i d e a w h a t t h i s w a s a b o u t , s h e d i d n t l e t o n . S h e d i d n t l o o k t h e l e a s t b i t c o n c e r n e d . S h e w a s t o o b u s y f o l d i n g o n e s i e s a n d s o r t i n g t h e mb y c o l o r a n d s i z e . A l l r i g h t . T e l l h i mn o t t o k e e p y o u t o o l o n g , t h o u g h . We h a v e o r g a n i z i n g t o d o . S h e l e f t t h e q u e e n s s u i t e a n d w a l k e d d o w n t h e h a l l t o t h e k i n g s p r i v a t e o f f i c e , a f e e l i n g o f d r e a d b u i l d i n g i n h e r b e l l y .

S h e g r e e t e d h i s s e c r e t a r y w i t h a c h e e r y s m i l e , o n e s h e d i d n t r e t u r n . N o t t h a t s h e d e v e r b e e n t h e w a r ma n d f u z z y t y p e . B u t i t w a s n t a g o o d s i g n . G o o n i n , s h e s a i d . T h e y r e w a i t i n g f o r y o u . T h e y ? T h e r e w a s s o m e o n e e l s e i n t h e r e ? T h e f e e l i n g o f d r e a d m u l t i p l i e d a n d s h e h a d t h e s u d d e n u r g e t o t u r n a n d r u n . H e r h a n d t r e m b l e d a s s h e t u r n e d t h e k n o b a n d o p e n e d t h e d o o r . T h e k i n g s a t a t h i s d e s k , l o o k i n g s t e r n a n d r e g a l , a n d w h e n s h e s t e p p e d i n s i d e , s h e s a wt h e o t h e r p e r s o n t h e s e c r e t a r y h a d b e e n r e f e r r i n g t o a n d h e r h e a r t s a n k s o l o ws h e c o u l d s w e a r s h e f e l t i t s l i t h e r d o w n i n t o h e r p e l v i s . S i t t i n g a c r o s s t h e r o o m , s l o u c h e d i n a c h a i r , h i s l e g s c r o s s e d , w a s E t h a n . H i s b o d y l a n g u a g e s a i d h e w a s r e l a x e d a n d w i t h o u t c a r e . B o r e d e v e n . Wh a t t h e h e c k w a s g o i n g o n ? Wh e n s h e s p o k e , s h e s t r u g g l e d t o k e e p h e r v o i c e e v e n , i n c a s e t h i s w a s s o m e k i n d o f t e s t . O n t h e o f f c h a n c e i t h a d n o t h i n g t o d o w i t h h e r a n d E t h a n a n d t h e i r a f f a i r . Y o u w a n t e d t o s e e m e , s i r ? C l o s e t h e d o o r , Mi s s P r y c e . S h e c l o s e d i t q u i e t l y , t r y i n g t o r e a d t h e e x p r e s s i o n o n E t h a n s f a c e , a n d i t w a s o b v i o u s , t h e w a y h e l o o k e d h e r d i r e c t l y i n t h e e y e , a l m o s t a p o l o g e t i c a l l y , t h a t t h e y h a d b e e n d i s c o v e r e d . D e s p i t e h o wc a r e f u l t h e y h a d b e e n , s o m e h o wt h e k i n g f o u n d o u t . I g u e s s I d o n t h a v e t o t e l l y o u w h y I c a l l e d y o u h e r e , t h e k i n g s a i d s t e r n l y . L i z z y s h o o k h e r h e a d , f e e l i n g s i c k t o h e r s t o m a c h . S o n a u s e o u s i n f a c t t h a t s h e w a s a f r a i d s h e m i g h t l o s e h e r l u n c h r i g h t t h e r e o n h i s o f f i c e c a r p e t . I a l s o d o n t h a v e t o t e l l y o u h o wt h i s l o o k s f o r t h e f a m i l y . T h e p r i n c e m a r r y i n g a s e c r e t a r y . N o , Y o u r H i g h n e s s , I Wa i t a m i n u t e , d i d h e s a y m a r r y i n g ? D i d E t h a n a c t u a l l y t e l l h i m t h e y w e r e g e t t i n g m a r r i e d ? S h e g l a n c e d o v e r a t E t h a n a n d h e w a s w e a r i n g t h i s l o o k , o n e t h a t s a i d j u s t g o a l o n g w i t h i t . I I ms o r r y , s h e f i n i s h e d . D o n t a p o l o g i z e , E t h a n s a i d s h a r p l y . Y o u d i d n t d o a n y t h i n g w r o n g . T h e k i n g s h o t E t h a n a s t e r n l o o k , t h e n t u r n e d h i s a t t e n t i o n t o L i z z y . T h e p r i n c e t e l l s m e t h a t h e a p p r o a c h e d y o u a t t h e g a l a , a n d d e s p i t e y o u r o b j e c t i o n s c o n t i n u e d t o p u r s u e y o u a f t e r w a r d . I s t h a t t r u e ? S h e c o u l d b a r e l y b r e a t h e m u c h l e s s f o r mw o r d s , s o s h e n o d d e d . S h e w a s s t i l l s t u c k o n t h e w o r d m a r r i e d . E t h a n c o u l d n t h a v e a c t u a l l y t o l d h i mt h e y w e r e p l a n n i n g t o w e d . A n d y o u l e t i t g o o n , t h e k i n g a s k e d . D e s p i t e k n o w i n g t h a t i t i s g r o u n d s f o r d i s m i s s a l ?

S h e l o w e r e d h e r e y e s t o h e r f e e t a n d n o d d e d . L i k e I t o l d y o u , P h i l l i p , E t h a n s a i d . Y o u c a n t f i g h t t r u e l o v e . T r u e l o v e ? D i d h e l o v e h e r ? E t h a n t e l l s m e t h a t h e p r o p o s e d a n d y o u a r e t o b e m a r r i e d n e x t s p r i n g . J u s t t h e t h o u g h t m a d e h e r w o o z y . T h o u g h s h e h a d n o c h o i c e b u t t o g o a l o n g w i t h i t . Y e s , s i r , n e x t s p r i n g . A t w h i c h t i m e y o u w i l l n o l o n g e r c o n t i n u e y o u r e m p l o y m e n t w i t h t h e r o y a l f a m i l y ? Wa i t a m i n u t e . Wa s h e s a y i n g t h a t h e w a s n t g o i n g t o f i r e h e r o n t h e s p o t ? T h a t u n t i l t h i s s o c a l l e d w e d d i n g s h e c o u l d k e e p h e r j o b ? Ag l i m m e r o f h o p e s p a r k e d a d i ml i g h t a t t h e e n d o f t h e v e r y l o n g , d a r k t u n n e l s h e d g o t t e n h e r s e l f t r a p p e d i n . S h e s w a l l o w e d h a r d a n d s h o o k h e r h e a d . N o , s i r . E t h a n t e l l s m e t h a t a f t e r t h e w e d d i n g y o u p l a n t o w o r k i n t h e r e s o r t . A l t h o u g h I h a v e t o s a y t h a t I d o n t a p p r o v e o f a m e m b e r o f t h e r o y a l f a m i l y b e i n g e m p l o y e d a n y w h e r e . Am e m b e r o f t h e r o y a l f a m i l y . N o ws h e w a s s u r e s h e r e a l l y w o u l d b e s i c k . I t w a s l i k e h e r n i g h t m a r e c o m i n g t r u e . S h e d i d n t w a n t t o b e a m e m b e r o f t h e r o y a l f a m i l y . S h e d i d n t e v e n w a n t t o b e e n g a g e d ! A n d t h e w e i r d e s t p a r t a b o u t a l l o f t h i s w a s t h e k i n g s a t t i t u d e . S h e w o u l d h a v e e x p e c t e d h i mt o r a n t a n d p r o t e s t a n d i n s i s t t h e y e n d t h e i r r e l a t i o n s h i p . I n s t e a d h e w a s a c t i n g a l m o s t a s t h o u g h h e a p p r o v e d . E t h a n r o s e t o h i s f e e t , c a s u a l a s y o u p l e a s e , w h i l e s h e w a s o n t h e v e r g e o f a p a n i c a t t a c k . H e t u r n e d t o h i s b r o t h e r . S o , a r e y o u s a t i s f i e d n o w ? T h e k i n g n o d d e d . H o w e v e r , I w o u l d h a v e a p p r e c i a t e d a b i t o f w a r n i n g . I t h i n k I v e m a d e i t p r e t t y c l e a r t h a t m y l i f e i s n o n e o f y o u r b u s i n e s s , E t h a n r e p l i e d h a u g h t i l y . L i z z y c o u l d s e e t h e k i n g s t e w i n g b e h i n d d a r k , b r o o d i n g e y e s . I l l s e e t h a t a n a n n o u n c e m e n t i s m a d e . E t h a n s h r u g g e d . F i n e . Wa i t , w h a t ? A n n o u n c e m e n t ? E t h a n w a s g o i n g t o l e t h i ma n n o u n c e a n e n g a g e m e n t t h a t n e v e r h a p p e n e d ? I f w e r e f i n i s h e d h e r e , I d l i k e a p r i v a t e w o r d w i t h m y f i a n c e . T h e k i n g n o d d e d . A n d I l l t a l k t o m y w i f e . L e t s g o , s w e e t h e a r t , E t h a n s a i d , b u t L i z z y f e l t r o o t e d t o t h e f l o o r .

Wh e n s h e d i d n t b u d g e , h e t o o k h e r u p p e r a r ma n d l e d h e r o u t o f t h e k i n g s o f f i c e a n d i n t o t h e h a l l . S h e o p e n e d h e r m o u t h t o s p e a k a n d h e w h i s p e r e d s h a r p l y , N o t a w o r d u n t i l w e r e a l o n e . H e a l l b u t d r a g g e d h e r t o t h e o p p o s i t e e n d o f t h e w i n g w h e r e h e k e p t a n o f f i c e . O n c e t h e y w e r e i n s i d e h e s h u t t h e d o o r a n d l o c k e d i t . T h e n h e t u r n e d t o h e r a n d s a i d f i r m l y , Y o u n e e d t o c a l md o w n a n d l e t m e e x p l a i n . O n l y t h e n d i d s h e r e a l i z e t h a t s h e w a s b r e a t h i n g s o h a r d s h e w a s p r a c t i c a l l y h y p e r v e n t i l a t i n g , a n d s h e w a s s h a k i n g a l l o v e r . Wh a t t h e b l o o d y h e l l d i d y o u d o ? S a v e d y o u r j o b , t h a t s w h a t . H e l e d h e r t o a c h a i r a n d s h e c o l l a p s e d i n t o i t , h e r l e g s s h a k y a n d w e a k . B y t e l l i n g t h e k i n g t h a t w e r e e n g a g e d ? H e f o u n d o u t a b o u t u s . I mn o t s u r e h o w , b u t h e c o n f r o n t e d m e t o d a y . S o y o u t o l d h i mw e r e e n g a g e d ? I d i d n t h a v e a c h o i c e , L i z z y . Wh a t a b o u t t h e t r u t h ? T h a t w a s a c h o i c e . Y o u t h i n k s o ? Wh a t s o u n d s b e t t e r t o y o u , t h a t w e r e m a d l y i n l o v e a n d p l a n n i n g t o g e t m a r r i e d , o r t h a t w e r e h a v i n g a b r i e f , t o r r i d a f f a i r ? S h e b i t h e r l i p . H e h a d a p o i n t . I f i g u r e d i t w a s y o u r b e s t s h o t a t k e e p i n g y o u r j o b . A f t e r a l l , h o ww o u l d i t l o o k i f t h e k i n g f i r e d h i s f u t u r e s i s t e r i n l a w ? H i s b r o t h e r s m i s t r e s s , o n t h e o t h e r h a n d , w o u l d b e e x p e n d a b l e . T h e s c a n d a l w o u l d c a u s e t o o m u c h d a m a g e t o t h e f a m i l y s i m a g e . H e w a s r i g h t . I f h e h a d t o l d t h e k i n g t h e t r u t h , s h e d e f i n i t e l y w o u l d h a v e b e e n s a c k e d . H e r e E t h a n w a s d o i n g e v e r y t h i n g h e c o u l d t o s a v e h e r j o b , a t t h e r i s k o f h i s a l r e a d y r o c k y r e l a t i o n s h i p w i t h h i s b r o t h e r , a n d s h e w a s a c t i n g s e l f i s h a n d u n g r a t e f u l . I ms o r r y , E t h a n . I s h o u l d b e t h a n k i n g y o u , n o t c o m p l a i n i n g . I w a s j u s t c a u g h t o f f g u a r d . H e s m i l e d . I t s o k a y . I k n o wy o u l i k e t o b e i n c o n t r o l . I d h a v e g i v e n y o u a d v a n c e w a r n i n g , b u t t h e r e w a s n o t i m e . S o w h a t d o w e d o n o w ? s h e a s k e d . We c a n t a c t u a l l y g e t m a r r i e d . O f c o u r s e n o t . S h e s h o u l d h a v e b e e n r e l i e v e d , s o w h y d i d s h e f e e l a t i n g e o f d i s a p p o i n t m e n t i n s t e a d ? We l l p r e t e n d t o b e e n g a g e d f o r a w h i l e , a c o u p l e o f m o n t h s , t o p s , t h e n w e l l a m i c a b l y s p l i t . Y o u g e t t o k e e p y o u r j o b , a n d e v e r y o n e i s h a p p y . I t m a d e s e n s e . A n d i f i t m e a n t k e e p i n g h e r j o b , h o wc o u l d s h e a r g u e ? T h a t m i g h t a c t u a l l y w o r k . U n l e s s , a f t e r w e s p l i t , t h e y f i r e m e a n y w a y . T h e n w h a t ?

 T h e n y o u c o m e t o w o r k f o r m e a t t h e r e s o r t . E i t h e r w a y , I l l s e e t o i t t h a t y o u c o m e o u t o f t h i s g a i n f u l l y e m p l o y e d . I p r o m i s e . H e l o o k e d s o e a r n e s t , s o a p o l o g e t i c , s h e c o u l d n t b e a n g r y w i t h h i m . E v e r y t h i n g h e d d o n e , a l l t h e l i e s h e d t o l d h i s b r o t h e r , h a d b e e n f o r h e r . A n d b e s i d e s , s h e h a d g o t t e n h e r s e l f i n t o t h i s m e s s . H e m a y o f p u r s u e d h e r , b u t s h e d h a d a t h o u s a n d o p p o r t u n i t i e s t o t e l l h i mn o . A n d s h e d i d n t . S h e h a d w a n t e d t h i s a s m u c h a s h e d i d . I g u e s s t h i s m e a n s w e d o n t h a v e t o s n e a k a r o u n d a n y l o n g e r , s h e s a i d . O n t h e c o n t r a r y . We n e e d t o m a k e t h i s a s p u b l i c a s p o s s i b l e . We h a v e t o c o n v i n c e e v e r y o n e t h a t w e r e a l l y a r e e n g a g e d . S h e c o u l d n t h e l p t h i n k i n g t h a t t h i s w a s f u n f o r h i m . N o t t h a t s h e b e l i e v e d f o r a n i n s t a n t t h a t h e h a d d o n e t h i s o n p u r p o s e . S h e h a d b e e n b o t h a r r o g a n t a n d f o o l i s h t o b e l i e v e t h a t t h e y c o u l d k e e p t h e i r r e l a t i o n s h i p a s e c r e t . A n d m a y b e , f o r a s h o r t w h i l e a t l e a s t , b e i n g e n g a g e d t o a g a z i l l i o n a i r e p r i n c e m i g h t b e a l i t t l e b i t e x c i t i n g . T o b e o n t h e i n s i d e , i n s t e a d o f t h e o u t s i d e l o o k i n g i n . Ma y b e s h e s h o u l d j u s t l e t h e r s e l f e n j o y i t . S o , w h a t s o u r n e x t m o v e ? s h e a s k e d . H e s a t o n t h e e d g e o f h i s d e s k . We l l , f i r s t w e h a v e t o s e e a b o u t a r i n g . Ar i n g ? H e s h r u g g e d . C a n t b e e n g a g e d w i t h o u t a r i n g . Y o u d o n t m e a n a r e a l r i n g . I c o u l d g e t o n e o u t o f a C r a c k e r J a c k b o x . Aw h a t ? H e c h u c k l e d . N e v e r m i n d . B u t y e s , i t w i l l b e a r e a l o n e . Wo n t t h a t b e e x p e n s i v e ? H e g a v e h e r t h i s l o o k , l i k e , Y e a h , s o ? S h e h a d t o r e m i n d h e r s e l f t h a t h e w a s l o a d e d . B u t t h a t d i d n t m e a n s h e e x p e c t e d h i mt o s p e n d a l o t o f m o n e y o n h e r . I l l g i v e i t b a c k . A f t e r w e c a l l i t o f f . Y o u d o n t h a v e t o . C o n s i d e r i t a p a r t i n g g i f t . I d o n t t h i n k I w o u l d f e e l c o m f o r t a b l e d o i n g t h a t . T e l l y o u w h a t . Wh y d o n t w e w o r r y a b o u t t h a t w h e n t h e t i m e c o m e s , o k a y ?

S h e w a s a p l a n n e r . S h e l i k e d t o k n o ww h a t w o u l d h a p p e n w h e n , a n d h o ws h e w o u l d h a n d l e i t . I n d e c i s i o n m a d e h e r n u t s . B u t t h i s t i m e s h e w a s j u s t g o i n g t o h a v e t o p l a y i t b y e a r . S h e n o d d e d r e l u c t a n t l y a n d a s k e d , A n y t h i n g e l s e ? A n e n g a g e m e n t p a r t y . O h , G o d , s h e h a d n t e v e n t h o u g h t o f t h a t . B u t t h e f a m i l y w o u l d b e e x p e c t i n g i t . T h e y w o u l d p r o b a b l y i n s i s t . T h e i d e a o f a l l t h o s e r i c h a n d f a m o u s p e o p l e g a t h e r e d t o g e t h e r i n h e r h o n o r m a d e h e r k n e e s k n o c k . H o wc o u l d t h e y l i e t o a l l o f t h o s e p e o p l e ? D o n t w o r r y . H e s l i d o f f t h e d e s k , p r o p p e d h i s h a n d s o n t h e a r m s o f h e r c h a i r , l e a n e d i n a n d k i s s e d h e r . T h e n h e l o o k e d h e r i n t h e e y e a n d s a i d , I t l l b e o k a y . I t s a l l f o r s h o w . N o t h i n g i n o u r r e l a t i o n s h i p w i l l c h a n g e . Ma y b e t h a t w a s p a r t o f t h e p r o b l e m . Wh a t i f t h e f a m i l y i s a n g r y w i t h m e ? T h e y l l g e t o v e r i t . A n d t h e o t h e r s t a f f . T h e y r e g o i n g t o h a t e m e . I t d o e s n t m a t t e r w h a t t h e y t h i n k . T o h i mm a y b e , b u t t h e s e w e r e p e o p l e s h e h a d t o w o r k w i t h e v e r y d a y . P e o p l e w h o c o u l d p o t e n t i a l l y m a k e h e r l i f e a w a k i n g n i g h t m a r e i f t h e y w a n t e d t o . S h e d s e e n o t h e r e m p l o y e e s o s t r a c i z e d f o r l e s s . A n d t h e q u e e n , w h a t w a s s h e g o i n g t o t h i n k ? L i z z y c o u l d h a r d l y s t a n d t h e i d e a o f d i s a p p o i n t i n g h e r . A n d a l l f o r a r e l a t i o n s h i p t h a t w a s p r e t e n d . I s h o u l d g e t b a c k t o w o r k . I w o n d e r i f t h e k i n g t a l k e d t o t h e q u e e n y e t . Y o u k n o w , y o u r e g o i n g t o h a v e t o s t a r t c a l l i n g t h e mb y n a m e . I d o n t k n o wt h a t I c o u l d e v e r d o t h a t . E s p e c i a l l y s i n c e t h i s w h o l e e n g a g e m e n t w a s a s h a m . Wh e n d o y o u w a n t t o g o r i n g s h o p p i n g ? h e a s k e d . H o wa b o u t i f I p i c k y o u u p a t y o u r p l a c e a r o u n d s e v e n ? O k a y . A n d I l l t a k e y o u o u t t o d i n n e r . S h e n o d d e d n u m b l y . E t h a n w a l k e d h e r b a c k t o t h e q u e e n s s u i t e , k i s s e d h e r a c t u a l l y k i s s e d h e r i n t h e h a l l w a y w h e r e a n y o n e c o u l d s e e t h e n l e f t . L e f t h e r t o f e n d f o r h e r s e l f . S h e s t o o d i n t h e h a l l f o r a m o m e n t , t r y i n g t o w o r k u p t h e n e r v e t o o p e n t h e d o o r . I f t h e q u e e n w a s a n g r y o r u p s e t , s h e w a s n t s u r e w h a t s h e w o u l d d o . A n d t h e r e w a s n t a d a m n e d t h i n g s h e c o u l d d o a b o u t i t , s o s h e m i g h t a s w e l l j u s t g e t i t o v e r w i t h .

S h e f o r c e d h e r s e l f t o o p e n t h e d o o r a n d s t e p i n s i d e . T h e q u e e n w a s s t a n d i n g a t t h e w i n d o w , l o o k i n g o u t o v e r t h e g a r d e n s , h e r b a c k t o L i z z y . L i z z y s h a n d s s h o o k a s s h e s h u t t h e d o o r a n d s a i d , Ma a m ? S h e t u r n e d t o L i z z y , h e r f a c e u n r e a d a b l e . I j u s t h a d a n i n t e r e s t i n g t a l k w i t h P h i l l i p . I s i t t r u e ? L i z z y b i t h e r l i p a n d n o d d e d . T h e q u e e n w a l k e d s l o w l y t o w a r d h e r . S o , t h e m y s t e r y m a n y o u v e b e e n s e e i n g i s E t h a n ? S h e f e l t s i c k t o h e r s t o m a c h a g a i n . I ms o r r y I d i d n t t e l l y o u . I u n d e r s t a n d i f y o u r e a n g r y , o r y o u w a n t m e t o t r a n s f e r t o a d i f f e r e n t p o s i t i o n . S h e s t o p p e d i n f r o n t o f L i z z y . T h e r e w o n t b e a n y t r a n s f e r . B u t y o u k n o ww h a t t h i s m e a n s , d o n t y o u ? S h e w a s a f r a i d t o a s k . I t h a p p e n e d s o f a s t , i t m a d e h e r h e a d s p i n . B u t o n e s e c o n d t h e q u e e n w a s s t a n d i n g i n f r o n t o f h e r , a n d t h e n e x t s h e h a d p u l l e d L i z z y i n t o a b o n e c r u s h i n g h u g . I t m e a n s w e r e g o i n g t o b e s i s t e r s ! T w e l v e Li z z y d i d n t t h i n k a n y t h i n g c o u l d b e w o r s e t h a n d i s a p p o i n t i n g t h e q u e e n , b u t s h e w a s w r o n g . T h e q u e e n s e x c i t e m e n t , a s s h e g u s h e d o n a b o u t p l a n n i n g t h e e n g a g e m e n t p a r t y a n d w e d d i n g p r e p a r a t i o n s , w a s m o r e s c a t h i n g t h a n a n y a n g r y w o r d s s h e c o u l d h a v e s p o k e n . G u i l t b u r n e d a h o l e i n L i z z y s g u t a n d m a d e h e r e a r s r i n g . B e c a u s e i t w a s a l l a b i g l i e . A n d i t k e p t g e t t i n g w o r s e . Y o u h a v e t o c a l l m e H a n n a h n o w , t h e q u e e n s a i d , b u t L i z z y j u s t c o u l d n t s e e h e r s e l f b e i n g c o m f o r t a b l e d o i n g t h a t . Ma y b e i f t h e y w e r e r e a l l y g o i n g t o b e i n l a w s , b u t t h e y w e r e n t . Ma a m , s h e s t a r t e d , b u t t h e q u e e n s h u s h e d h e r . I i n s i s t . Y o u r e f a m i l y n o w . O n l y s o c i a l l y . U n t i l t h e w e d d i n g , s h e f o r c e d h e r s e l f t o s a y . I j u s t w o u l d n t f e e l c o m f o r t a b l e a d d r e s s i n g y o u b y y o u r n a m e i n a p r o f e s s i o n a l c o n t e x t . S h e t h o u g h t a b o u t t h a t f o r a s e c o n d , t h e n s a i d , I g u e s s t h a t w o u l d b e a l l r i g h t . F o r n o w . B u t a f t e r i t s o f f i c i a l , y o u a r e n t e v e r a l l o w e d t o c a l l m e m a a mo r Y o u r H i g h n e s s a g a i n . A g r e e d ? L i z z y n o d d e d . A n d f e e l i n g i t w o u l d o n l y b e f a i r t o m a k e a n e f f o r t , s a i d , A n d y o u c a n c a l l m e L i z z y . A l l m y f r i e n d s a n d f a m i l y d o . O k a y , L i z z y . S h e b e a m e d w i t h h a p p i n e s s . I a ms o e x c i t e d f o r y o u ! I c a n t w a i t t o s t a r t p l a n n i n g e v e r y t h i n g . We r e g o i n g t o h a v e s o m u c h f u n !

L i z z y f o r c e d a s m i l e . B u t i t s h o u l d w a i t u n t i l a f t e r t h e b a b y i s b o r n . Y o u d o n t n e e d a n y e x t r a s t r e s s r i g h t n o w . I n f a c t , w e s h o u l d p o s t p o n e t h e e n g a g e m e n t p a r t y u n t i l t h e b a b y i s a t l e a s t a f e wm o n t h s o l d , s o y o u v e h a d p r o p e r t i m e t o h e a l . A t w h i c h t i m e s h e a n d E t h a n w o u l d h a v e a l r e a d y c a l l e d i t q u i t s , s a v i n g t h e ma l l a l o t o f u n n e c e s s a r y t r o u b l e . B u t t h e q u e e n q u a s h e d t h a t i d e a . N o n s e n s e . I l l n e e d m a y b e a w e e k t o r e c o v e r . A n d y o u k n o wh o wm u c h I l o v e p l a n n i n g p a r t i e s . I n f a c t , I h a v e a b o o k o f i n v i t a t i o n s a m p l e s i n m y b e d r o o m . I l l g o g e t i t , a n d w e c a n d e c i d e w h i c h o n e s y o u l i k e b e s t . S h e d a s h e d e x c i t e d l y o f f t o t h e b e d r o o m , a s f a s t a s h e r p r o t r u d i n g b e l l y w o u l d a l l o w , l e a v i n g L i z z y s t a n d i n g h e l p l e s s l y b y h e r s e l f . Wi t h a n y l u c k , t h e b a b y w o u l d b e b o r n a f e ww e e k s l a t e , a n d b y t h e n s h e a n d E t h a n w o u l d b e o v e r . T h i s w a s a l l h a p p e n i n g s o f a s t , h e r h e a d w a s s p i n n i n g . A n d s h e h a d a b l a z i n g h e a d a c h e f o r m i n g i n h e r t e m p l e s . P r o b a b l y t h e s t r e s s o f l y i n g t o r o y a l t y . T o k i l l t i m e , s h e s a t o n t h e c o u c h a n d t a c k l e d t h e b a s k e t o f b a b y c l o t h e s s t i l l s i t t i n g t h e r e , f l u f f i n g a n d f o l d i n g t h e t i n y o u t f i t s a n d f u z z y b l a n k e t s . P r e p a r i n g f o r t h e b a b y s a r r i v a l w a s t h e o n l y r e a l t h i n g i n h e r l i f e r i g h t n o w . E v e r y t h i n g e l s e f e l t l i k e a f a b r i c a t i o n . A n d l i e s w e r e w o r k . T h e y s e e m e d t o h a v e a w a y o f s n o w b a l l i n g o u t o f c o n t r o l . O f c o u r s e , b e s i d e s t h e e n g a g e m e n t , e v e r y t h i n g E t h a n t o l d t h e k i n g h a d b e e n t r u e . H e h a d a p p r o a c h e d h e r a t t h e g a l a , a n d h e h a d b e e n t h e o n e t o p u r s u e h e r . T h a t d i d n t m a k e h e r f e e l a n y l e s s g u i l t y t h o u g h . S h e w a s b e g i n n i n g t o w o n d e r w h a t w a s t a k i n g t h e q u e e n s o l o n g , w h e n s h e h e a r d h e r c a l l , E l i z a I m e a n , L i z z y , c o u l d y o u c o m e h e r e , p l e a s e ? T h e r e w a s a f r a n t i c n o t e t o h e r v o i c e t h a t f i l l e d L i z z y w i t h a l a r m . T o s s i n g t h e b l a n k e t s h e d b e e n f o l d i n g a s i d e , s h e j u m p e d u p a n d s p r i n t e d t o t h e b e d r o o m . B u t s h e w a s n t t h e r e . Ma a m ? I mi n t h e b a t h r o o m , s h e c a l l e d . L i z z y w a l k e d o v e r a n d p e e k e d i n s i d e . T h e q u e e n s t o o d a t t h e c o u n t e r , g r i p p i n g t h e e d g e , a p a i n e d l o o k o n h e r f a c e . A r e y o u o k a y ? S h e l o o k e d a t L i z z y , t h e n n o d d e d t o w a r d t h e f l o o r , a n d L i z z y r e a l i z e d s h e w a s s t a n d i n g i n a p u d d l e . O h , m y g o s h . I s t h a t w h a t I t h i n k i t i s ? My w a t e r b r o k e . A n d t h e r e i s n o w a y t h a t t h e c o n t r a c t i o n I j u s t f e l t i s a B r a x t o n H i c k s . S h e l o o k e d o v e r a t L i z z y a n d s m i l e d . I t h i n k I mi n l a b o r !

T h e k i n g w a n t e d t o g o d i r e c t l y t o t h e h o s p i t a l b u t t h e q u e e n , H a n n a h , a s L i z z y h a d b e e n f o r c i n g h e r s e l f t o c a l l h e r a l l a f t e r n o o n , w a n t e d t o s p e n d t h e l o n g , p a i n f u l h o u r s a h e a d a t h o m e . T h e d o c t o r c a m e b y t o c h e c k h e r , a n d s u g g e s t e d s h e k e e p m o v i n g t o g e t t h e l a b o r p r o g r e s s i n g m o r e r a p i d l y , s o L i z z y , t h e k i n g a n d P r i n c e s s S o p h i e a l l t o o k t u r n s w a l k i n g t h e

g r o u n d s w i t h h e r , a n d a s t h e s u n b e g a n t o s e t , a n d h e r c o n t r a c t i o n s g r e ws t r o n g e r , t h e y m o v e d t h e p a r t y i n s i d e a n d w a l k e d u p a n d d o w n t h e h a l l s o f t h e r e s i d e n c e . L i z z y h a d t a k e n o f f h e r s u i t j a c k e t h o u r s a g o , a n d w i t h h e r f e e t b e g i n n i n g t o t h r o b , s h e k i c k e d h e r s h o e s o f f a n d p a c e d i n h e r s t o c k i n g f e e t . S o m e t h i n g s h e n e v e r c o u l d h a v e i m a g i n e d h e r s e l f d o i n g u n d e r a n y c i r c u m s t a n c e s . S h e e v e n p l u c k e d t h e p i n s f r o mh e r h a i r a n d l e t i t t u m b l e d o w n l o o s e . A n d t h e w e i r d e s t t h i n g a b o u t i t a l l ? I t d i d n t f e e l u n c o m f o r t a b l e o r s t r a n g e . I t w a s f u n n y h o wq u i c k l y t h i n g s c o u l d c h a n g e . S h e w a s s o b u s y h e l p i n g o u t t h a t u n t i l h e r c e l l p h o n e r a n g a t s e v e n , s h e h a d c o m p l e t e l y f o r g o t t e n t h a t s h e w a s s u p p o s e d t o m e e t E t h a n t o g o r i n g s h o p p i n g a n d o u t t o d i n n e r . S h e s t e p p e d i n t o t h e q u e e n H a n n a h s b e d r o o mt o a n s w e r i t . Y o u s t o o d m e u p , h e s a i d , a n d j o k e d , Y o u s i c k o f m e a l r e a d y ? I ms o r r y . I m e a n t t o c a l l . B u t i t s b e e n a l i t t l e c r a z y a r o u n d h e r . T h e q u e e n H a n n a h , I m e a n , i s i n l a b o r . R e a l l y ? A r e y o u a t t h e h o s p i t a l ? N o t y e t . S h e w a n t s t o s t a y h o m e a s l o n g a s p o s s i b l e . I s t h e r e a n y t h i n g I c a n d o ? N o t r i g h t n o w . I l l c a l l y o u a n d l e t y o u k n o ww h e n w e g o t o t h e h o s p i t a l . S o I g u e s s r i n g s h o p p i n g w i l l h a v e t o w a i t . Wh y d o n t y o u g o w i t h o u t m e ? I s n t t h i s s o m e t h i n g w e s h o u l d d o t o g e t h e r ? Wh a t i f I p i c k o u t a r i n g t h a t y o u h a t e ? I t r u s t y o u . B e s i d e s , I l i k e s u r p r i s e s . N o , y o u d o n t . Y o u l i k e p r e d i c t a b i l i t y a n d o r d e r . H e w a s r i g h t . I t w a s c r e e p y t h a t h e k n e wh e r t h a t w e l l . B u t c o m f o r t i n g i n a w a y , b e c a u s e h e d i d n t u s e i t t o e x p l o i t h e r . I ms u r e w h a t e v e r y o u g e t w i l l b e p e r f e c t . I f t h a t s w h a t y o u w a n t , h e s a i d , a n d s h e c o u l d s w e a r s h e d e t e c t e d a n o t e o f d i s a p p o i n t m e n t i n h i s v o i c e . B u t i t w a s b e t t e r t h i s w a y . P i c k i n g o u t a r i n g t o g e t h e r w o u l d f e e l t o o r e a l . S h e d i d n t w a n t t o g e t t o o s w e p t u p i n t h i s c h a r a d e a n d d o s o m e t h i n g d u m b , l i k e f a l l i n l o v e w i t h h i m . A n d e v e n i f s h e d i d , i t w o u l d n e v e r w o r k . T h e y w e r e t o o d i f f e r e n t . B e s i d e s , h e d i d n t h a v e t i m e f o r h e r . Wh a t s i z e ? h e a s k e d .

 S i z e ? R i n g . I w a n t i t t o f i t . O h , a f i v e a n d a h a l f . F i v e a n d a h a l f i t i s . C a l l m e l a t e r a n d I l l m e e t y o u a t t h e h o s p i t a l . I d l i k e t o b e t h e r e w h e n m y f i r s t n e p h e wi s b o r n . I w i l l . I p r o m i s e . T a l k t o y o u l a t e r . S h e d i s c o n n e c t e d , a n d t u r n e d , s t a r t l e d t o s e e P r i n c e s s S o p h i e l e a n i n g i n t h e d o o r w a y . T a l k i n g t o E t h a n ? s h e a s k e d , t h e n a d d e d , Y o u r f i a n c ? Wa s s h e a n g r y ? A c c o r d i n g t o t h e q u e e n H a n n a h S o p h i e w a s v e r y p r o t e c t i v e o f E t h a n . L i z z y n o d d e d , w r i n g i n g h e r h a n d s . T h i s w a s t u r n i n g i n t o t h e m o s t s t r e s s f u l , t o p s y t u r v y d a y o f h e r e n t i r e l i f e . My b r o t h e r t o l d m e . C o n g r a t u l a t i o n s . T h a n k y o u . S o p h i e s f a c e s p l i t i n t o a g r i n . R e l a x . I d o n t b i t e . S o r r y , s h e s a i d , h e r c h e e k s b u r n i n g w i t h e m b a r r a s s m e n t . I w a s n t s u r e h o we v e r y o n e w o u l d t a k e t h e n e w s . Wh e n y o u t h o u g h t o f E t h a n g e t t i n g m a r r i e d , I mp r o b a b l y n o t w h a t y o u i m a g i n e d . Wh y w o u l d y o u s a y t h a t ? N o t o n l y a mI a n e m p l o y e e , b u t a s f a r a s I k n o w , I d o n t h a v e a d r o p o f r o y a l b l o o d i n m e . S h e w a v e d a w a y t h e n o t i o n w i t h a f l i p o f h e r h a n d . T h a t s m y b r o t h e r t a l k i n g . P h i l l i p , I m e a n . P e r s o n a l l y I t h i n k i t s g r e a t . I v e n e v e r s e e n E t h a n s o h a p p y . S o p h i e s w o r d s s u r p r i s e d h e r . R e a l l y ? Wh e n h e f i r s t c a m e t o u s , E t h a n w a s l o s t , I g u e s s . H e d i d n t h a v e a n y o n e . L o t s o f b u s i n e s s a s s o c i a t e s a n d f r i e n d s , a n d l o t s o f w o m e n b u t n o o n e s p e c i a l . I t t o o k q u i t e s o m e t i m e t o t r u s t t h a t w h a t h e h a d h e r e w a s r e a l . P h i l l i p h a s n t h e l p e d , b e i n g s o o v e r b e a r i n g a n d j u d g m e n t a l . H e m e a n s w e l l , b u t h e h a s t h e u n f o r t u n a t e t e n d e n c y t o a l i e n a t e a n y o n e w h o d o e s n t s e e t h i n g s e x a c t l y h i s w a y . B u t l a t e l y , E t h a n s e e m s t o h a v e a c c e p t e d h i s p o s i t i o n i n t h e f a m i l y , a n d t h e r e s p o n s i b i l i t i e s o f t h a t p o s i t i o n . I n o t i c e d t h a t , t o o , L i z z y s a i d . I t h a d b e e n w e e k s s i n c e E t h a n h a d h a d a n y t h i n g n e g a t i v e t o s a y a b o u t P h i l l i p . T h e r e a l t e s t , S o p h i e s a i d , i s g o i n g t o b e i f y o u c a n . I mg o i n g t o t r y . A t l e a s t u n t i l t h i s c h a r a d e w a s o v e r .

S o p h i e s m i l e d . A l l t h a t r e a l l y m a t t e r s i s t h a t y o u l o v e e a c h o t h e r . O h , G o d . Mo r e g u i l t t o a d d t o t h e h e a p i n g , f e s t e r i n g p i l e . A n d b y t h e w a y , I r e a l l y l i k e y o u r h a i r d o w n , S o p h i e s a i d . I t s v e r y s e x y . Y o u s h o u l d w e a r i t l i k e t h a t a l l t h e t i m e . Ma y b e s h e w o u l d . P h i l i p a p p e a r e d b e h i n d t h e m . T h e d o c t o r j u s t c h e c k e d H a n n a h a g a i n . S h e s d i l a t e d t o s i x c e n t i m e t e r s . H e s a i d i f w e k e e p h e r m o v i n g , i t m i g h t o n l y b e a f e wm o r e h o u r s . I l l g o n e x t , L i z z y s a i d , b e c a u s e w a l k i n g t h e h a l l s , u t t e r i n g s o o t h i n g w o r d s , k e p t h e r f r o m t h i n k i n g a b o u t t h e m e s s s h e w a s c u r r e n t l y i n a n d t h e i d e a t h a t s h e m a y b e f a l l i n g i n l o v e w i t h E t h a n . S h e j u s t h a d t o k e e p t e l l i n g h e r s e l f t h a t E t h a n k n e ww h a t h e w a s d o i n g , a n d e v e r y t h i n g w o u l d e v e n t u a l l y t u r n o u t a l l r i g h t .

E t h a n n e v e r r e a l i z e d h o wl o n g i t t o o k f o r a w o m a n t o h a v e a b a b y . H e m e t L i z z y a n d S o p h i e i n t h e r o y a l f a m i l y s p r i v a t e w i n g o f t h e h o s p i t a l a r o u n d t e n , a n d d e s p i t e t h a t H a n n a h h a d g o n e i n t o l a b o r n e a r l y n i n e h o u r s e a r l i e r , a t m i d n i g h t t h e y w e r e s t i l l s i t t i n g t h e r e w a i t i n g . Wh e n h e d f i r s t w a l k e d i n , L i z z y w a s n t t h e r e , b u t S o p h i e g r a b b e d h i ma n d h u g g e d h i m f i e r c e l y . S h e s m e l l e d l i k e a p p l e s . C o n g r a t u l a t i o n s , y o u b i g j e r k . B u t i t w a s s a i d w i t h a f f e c t i o n . I c a n t b e l i e v e y o u k e p t i t f r o mm e . E t h a n s m i l e d a n d s h r u g g e d . Y o u k n o wm e . I l i k e t o k e e p y o u o n y o u r t o e s . Wh e r e i s s h e ? I n t h e l o o , I t h i n k . S h e l e a n e d c l o s e a n d w h i s p e r e d , B e t w e e n u s , o f a l l o u r s t a f f , E l i z a b e t h h a s a l w a y s b e e n o n e o f m y f a v o r i t e s . Y o u l l n e v e r f i n d o n e m o r e l o y a l . I k n o ws h e l l b e a f a n t a s t i c w i f e . Me , t o o . H e o n l y f e l t a l i t t l e g u i l t y f o r l y i n g . I d i d n o t i c e , h o w e v e r , t h a t s h e i s n t w e a r i n g a r i n g . F u n n y y o u s h o u l d m e n t i o n t h a t . H e p u l l e d t h e r i n g b o x f r o mt h e p o c k e t o f h i s s l a c k s a n d o p e n e d i t . T h e e n g a g e m e n t h a p p e n e d a b i t a b r u p t l y , a n d I o n l y n o wg o t a r o u n d t o i t . S o p h i e t o o k i t f r o mh i ma n d e x a m i n e d t h e s p a r k l i n g d i a m o n d . Wh a t y o u l a c k e d i n t i m i n g , y o u c e r t a i n l y m a d e u p f o r i n s i z e . H o wm a n y k a r a t s ? S i x . T h e s e t t i n g i s p l a t i n u m , s i n c e t h e o n l y j e w e l r y I e v e r s e e h e r w e a r i s s i l v e r . S h e s n a p p e d i t c l o s e d a n d h a n d e d i t b a c k . I t s l o v e l y .

 Y o u t h i n k s h e l l l i k e i t ? I t h i n k s h e l l l o v e i t . H e h o p e d s o , s i n c e h e w o u l d n t b e a c c e p t i n g i t b a c k w h e n t h i s w a s o v e r . H e w a n t e d t o d o s o m e t h i n g n i c e f o r h e r , s i n c e h e w a s t h e o n e w h o h a d s e t o u t t o s e d u c e h e r a n d n o wh a d t h e m e n g a g e d . H i s s e l f i s h n e s s h a d a l m o s t c o s t h e r a c a r e e r s h e d s p e n t a l m o s t t e n y e a r s b u i l d i n g . H e c o u l d e a s i l y r e l a t e t o t h a t f e e l i n g o f d r e a d . H e e x p e r i e n c e d i t a f t e r h i s p a r t n e r s e m b e z z l i n g , w h e n h e s a we v e r y t h i n g h e d w o r k e d s o h a r d f o r s l i p p i n g a w a y b e f o r e h i s e y e s . B e s i d e s , h e w a s i n n o r u s h t o e n d t h i s . H e w a s a c t u a l l y l o o k i n g f o r w a r d t o t h e t r u t h b e i n g o u t , t h e o p p o r t u n i t y t o h a v e a s o m e w h a t n o r m a l r e l a t i o n s h i p . A n d t h a t c e r t a i n l y s u r p r i s e d h i m . L i z z y h a d w a l k e d i n t o t h e r o o ma f t e r t h a t , a n d t h o u g h h e w a n t e d t o g i v e h e r t h e r i n g r i g h t a w a y , h e f i g u r e d i t w o u l d b e b e s t i f h e w a i t e d u n t i l t h e y w e r e a l o n e . A t o n e f i f t e e n P h i l l i p s t e p p e d t h r o u g h t h e d o o r t o t h e w a i t i n g r o o m , b e a m i n g w i t h t h e s m i l e o f a p r o u d n e wf a t h e r . E i g h t p o u n d s , e l e v e n o u n c e s , a n d t w e n t y t h r e e i n c h e s l o n g , h e b r a g g e d . H e a n d H a n n a h a r e b o t h d o i n g g r e a t . C o n g r a t u l a t i o n s ! S o p h i e s q u e a l e d , g i v i n g h i ma b i g h u g . E t h a n p u t t h e i r d i f f e r e n c e s a s i d e a n d g a v e h i ma f i r mh a n d s h a k e . Wh a t s t h e b i g g u y s n a m e ? F r e d e r i c k , P h i l l i p s a i d . A f t e r o u r f a t h e r . E t h a n r e a l i z e d i t w a s t h e f i r s t t i m e P h i l l i p h a d r e f e r r e d t o E t h a n a s a p a r t o f t h e i r f a m i l y . A n d h e w a s s u r p r i s e d t o f i n d t h a t h e l i k e d i t . Ma y b e t h i s r i f t b e t w e e n t h e mw a s b e g i n n i n g t o h e a l . T h a t s a g o o d n a m e , h e s a i d . C a n w e s e e h i m ? S o p h i e a s k e d e x c i t e d l y . O f c o u r s e . H a n n a h i s t i r e d , b u t e x c i t e d t o s h o wh i mo f f . S o p h i e t u r n e d t o E t h a n a n d L i z z y . A r e y o u c o m i n g ? Wh y d o n t y o u g o f i r s t , g e t s o m e t i m e a l o n e , E t h a n t o l d h e r . We l l w a i t o u t h e r e . A r e y o u s u r e ? L i z z y s m i l e d . G o a h e a d . Wh e n t h e y w e r e g o n e , E t h a n t o l d L i z z y , I h o p e y o u d o n t m i n d t h a t I s p o k e f o r u s b o t h . S h e s m i l e d . T h a t s o k a y . T h e y s h o u l d h a v e s o m e f a m i l y t i m e . B u t r e a l l y , y o u s h o u l d b e i n t h e r e w i t h t h e m .

H e s h r u g g e d . T h e y r e n o t g o i n g a n y w h e r e . B e s i d e s , I d r a t h e r b e o u t h e r e w i t h y o u . T h e y r e c l a i m e d t h e i r s e a t s o n t h e s o f a a n d h e p u l l e d h e r c l o s e t o h i m . H e w r a p p e d h i s a r m s a r o u n d h e r a n d s h e l e a n e d h e r h e a d b a c k a g a i n s t h i s s h o u l d e r . T h e y w e r e a g o o d f i t . I t w a s c o m f o r t a b l e . T h a t w a s r e a l l y a m a z i n g , s h e s a i d . B e i n g t h e r e t o h e l p h e r t h r o u g h h e r l a b o r . I t w a s a l i t t l e s c a r y . S h e w a s i n a l o t o f p a i n . B u t I g u e s s w e a l l h a v e t o g o t h r o u g h i t e v e n t u a l l y , a n d i t s b e t t e r t o k n o ww h a t s c o m i n g t h a n t o b e s u r p r i s e d . H e w o n d e r e d i f s h e m e a n t t h a t s h e w a n t e d k i d s . H e d n e v e r a s k e d , a n d s h e d n e v e r b r o u g h t i t u p . Y o u w a n t t h e m ? K i d s , I m e a n . S o m e d a y . H e c o u l d n t s e e h e r f a c e , b u t h e r v o i c e s o u n d e d a l i t t l e w i s t f u l . H o wa b o u t y o u ? s h e a s k e d . I d o n t k n o w . I n e v e r r e a l l y t h o u g h t a b o u t i t . I c a n t s e e t h a t I w o u l d e v e r h a v e t i m e t o b e a f a t h e r . H e w o n d e r e d , i f h e a n d L i z z y w e r e t o h a v e c h i l d r e n , w h a t t h e y w o u l d l o o k l i k e . Wo u l d t h e y h a v e h e r f a i r c o l o r i n g o r h i s d a r k e r f e a t u r e s ? Wo u l d t h e y h a v e h e r p e t i t e s t a t u r e , o r t a k e a f t e r h i s s i d e o f t h e f a m i l y a n d b e t a l l ? Wo u l d t h e y h a v e b o y s o r g i r l s , o r a f e wo f e a c h ? G o d , w h e r e d i d t h o s e t h o u g h t s c o m e f r o m ? H e d i d n t w a n t k i d s . N o t w i t h L i z z y o r a n y o n e e l s e . T h e y s a t i n s i l e n c e f o r s e v e r a l m i n u t e s , a n d L i z z y s b r e a t h i n g h a d b e c o m e s l o wa n d e v e n . S h e d l o o k e d u t t e r l y e x h a u s t e d w h e n h e d a r r i v e d a t t e n . S h e h a d t o b e b e y o n d t i r e d n o w . Y o u s t i l l w i t h m e ? S o r t o f , s h e s a i d i n a s l e e p y v o i c e . D o y o u w a n t m e t o t a k e y o u h o m e ? S h e s i g h e d a n d c u r l e d a g a i n s t h i m , s n u g g l i n g h e r s e l f u p t o h i s c h e s t . N o t u n t i l I s e e t h e b a b y . I h a v e s o m e t h i n g f o r y o u . S h e y a w n e d . O h , y e a h ? I w e n t s h o p p i n g t o n i g h t . T h a t s e e m e d t o w a k e h e r . S h e s a t u p a n d s a i d , Y o u d i d ? S h e l o o k e d s o e x c i t e d , i t m a d e h i ms m i l e . T h i s m i g h t n o t h a v e b e e n r e a l , b u t t h a t d i d n t m e a n t h e y c o u l d n t e n j o y i t . Y o u w a n t t o s e e ? S h e n o d d e d e a g e r l y .

H e p u l l e d t h e b o x f r o mh i s p o c k e t a n d h a n d e d i t t o h e r . B u t f o r a s e c o n d s h e j u s t h e l d i t . A r e n t y o u g o i n g t o o p e n i t ? B e f o r e I l o o k , I w a n t e d t o t h a n k y o u a g a i n f o r e v e r y t h i n g y o u d i d t o d a y . F o r s a v i n g m y j o b . I t s o k a y . I t w a s n t a h a r d s h i p . O p e n i t . S h e t o o k a d e e p b r e a t h a n d f l i p p e d t h e l i d o p e n . H e r e y e s s e t t l e d o n t h e r i n g a n d h e r b r e a t h c a u g h t . F o r w h a t f e l t l i k e a f u l l m i n u t e s h e j u s t s a t t h e r e s t a r i n g a t i t , n o t u t t e r i n g a w o r d . We l l ? h e a s k e d . I t s a m a z i n g , s h e s a i d , f i n a l l y p e e l i n g h e r e y e s f r o mt h e s t o n e t o l o o k a t h i m . I t s t h e m o s t b e a u t i f u l t h i n g I v e e v e r s e e n . H e g r i n n e d . Y o u d o n t t h i n k i t s t o o s m a l l ? S m a l l ? s h e a s k e d i n c r e d u l o u s l y . Wh a t i s t h i s , f i f t e e n k a r a t s ? O n l y s i x . O n l y s i x . T h e r i n g t h a t R o g e r g o t m e h a d a s t o n e s o t i n y i t c o u l d n t e v e n b e m e a s u r e d i n k a r a t s . I t w a s a f l e c k o f d u s t c o m p a r e d t o t h i s . L e t s s e e i f i t f i t s . H e t o o k t h e b o x f r o mh e r a n d l i f t e d t h e r i n g f r o mi t s v e l v e t b e d . S h e h e l d o u t h e r h a n d a n d h e s l i p p e d i t o n . P e r f e c t . S h e s h i f t e d h e r h a n d i n t h e l i g h t , m a k i n g t h e s t o n e s h i m m e r . I t s s o b e a u t i f u l . B u t i t s t o o m u c h , E t h a n . L i z z y , I c a n a f f o r d i t . A n d I mp r o b a b l y g o i n g t o b e s p e n d i n g a f a i r a m o u n t o f m o n e y o n y o u i n t h e n e x t f e ww e e k s , s o y o u d b e t t e r g e t u s e d t o i t . S h e o p e n e d h e r m o u t h t o o b j e c t a t l e a s t h e a s s u m e d i t w a s g o i n g t o b e a n o b j e c t i o n b u t t h e d o o r o p e n e d a n d S o p h i e p o k e d h e r h e a d o u t . S h e s a s k i n g f o r y o u . T h i r t e e n Li z z y t h o u g h t t h a t H a n n a h l o o k e d l i k e a n a n g e l , s i t t i n g u p i n b e d , t h e b a b y s w a d d l e d i n b l u e a n d c r a d l e d i n h e r a r m s . S h e h a d n e v e r s e e n h e r l o o k m o r e b e a u t i f u l o r c o n t e n t . O r h a p p y . S h e s m i l e d b r i g h t l y w h e n L i z z y a n d E t h a n w a l k e d i n t h e r o o m . C o m e s e e h i m . L i z z y w a l k e d t o h e r b e d s i d e , E t h a n b e h i n d h e r , a n d H a n n a h h e l d h i mo u t s o t h e y c o u l d s e e . H e w a s r o u n d a n d p i n k w i t h a s h o c k o f j e t b l a c k h a i r . H i s e y e s w e r e o p e n a n d a l e r t , a n d a d e e p , c l e a r b l u e . H e l o o k e d j u s t l i k e h i s d a d d y . H e s b e a u t i f u l , L i z z y s a i d .

 D o y o u w a n t t o h o l d h i m ? S h e n o d d e d e a g e r l y , a n d H a n n a h s e t h i mi n h e r a r m s . H e s m e l l e d o f b a b y p o w d e r a n d s o a p . S h e t o u c h e d h i s t i n y f i n g e r s a n d t h e y c u r l e d a r o u n d h e r s . S h e h a d t h i s s u d d e n s e n s a t i o n , t h i s i n t e n s e f e e l i n g o f l o n g i n g d e e p d o w n i n s i d e h e r . S h e w a n t e d t h i s . S h e w a n t e d w h a t H a n n a h h a d . Ma r r i a g e t o a m a n w h o a d o r e d h e r . Af a m i l y . S h e w a n t e d i t s o m u c h s h e a c h e d . S h e w a n t e d t h i s w i t h E t h a n . Y o u r e j u s t c a u g h t u p i n t h e m o m e n t , s h e t o l d h e r s e l f . A n d l o o p y f r o ml a c k o f s l e e p . Wh a t s h e w a s n t t h i n k i n g a b o u t w a s t h e m i d n i g h t f e e d i n g s a n d s l e e p l e s s n i g h t s . T h e s p i t t i n g u p a n d d i r t y d i a p e r s . T h e r e s p o n s i b i l i t y . S h e l i k e d h e r f r e e d o ma n d s h e w a s n t r e a d y t o g i v e t h a t u p . N o t f o r a n y o n e . H e s p e r f e c t , s h e s a i d . A n d a l r e a d y s t u b b o r n , H a n n a h j o k e d . I h a d t o p u s h f o r a l m o s t t w o h o u r s . I t h i n k h e g e t s t h a t f r o my o u , P h i l l i p t e a s e d . T h e k i n g w a s s o q u i e t a n d s e r i o u s a l l o f t h e t i m e . I t w a s s t r a n g e t o s e e h i ms o r e l a x e d a n d p e r s o n a b l e . B u t L i z z y l i k e d i t . E v e n t h o u g h a t s o m e p o i n t s h e w o u l d g o b a c k t o b e i n g j u s t a n o t h e r e m p l o y e e , a n d h e w o u l d g o b a c k t o b e i n g h e r e m p l o y e r a n d a n y f r i e n d l i n e s s b e t w e e n t h e mw o u l d c e a s e . S h e t u r n e d t o E t h a n . Y o u w a n t t o h o l d h i m ? H e p u t o u t h i s a r m s a n d s h e s e t t h e b a b y i n t h e m . H e l o o k e d a l i t t l e a w k w a r d , l i k e s o m e o n e w h o w a s n t a c c u s t o m e d t o h o l d i n g a b a b y . H e s s o t i n y , E t h a n s a i d . H e d i d n t f e e l t i n y o n t h e w a y o u t , H a n n a h s a i d . I c a n t i m a g i n e h o wm u c h b i g g e r h e w o u l d h a v e b e e n i f I d c a r r i e d h i mt o t e r m . E t h a n t o u c h e d h i s l i t t l e f i n g e r s a n d h i s l i p s a n d h i s b u t t o n n o s e , a n d s o m e t h i n g i n L i z z y s h e a r t s h i f t e d a l m o s t i m p e r c e p t i b l y . I f t h e y h a d a b a b y , t h a t w o u l d b e t h e w a y E t h a n l o o k e d a t i t a n d h e l d i t . S t o p i t , L i z z y ! Wh a t t h e h e c k w a s w r o n g w i t h h e r ? I t w a s o n e t h i n g t o g e t s e n t i m e n t a l , b u t t h i s w a s o v e r t h e t o p . H a n n a h y a w n e d d e e p l y a n d P h i l l i p s a i d , We s h o u l d l e t y o u g e t s o m e s l e e p . Y o u b o t h m u s t b e e x h a u s t e d . E t h a n h a n d e d t h e b a b y t o h i m , a n d i t w a s t h e c l o s e s t L i z z y h a d e v e r s e e n t h e m . T h e y l o o k e d s o s i m i l a r i t g a v e h e r c h i l l s . A n d s h e h o p e d a f t e r t h i s t h e y m i g h t s t a r t a c t i n g l i k e r e a l b r o t h e r s . P h i l l i p h a n d e d t h e b a b y b a c k t o H a n n a h a n d s a i d , I l l w a l k y o u o u t .

H e w a l k e d w i t h t h e mt o t h e w a i t i n g r o o ma n d s t o o d w i t h L i z z y w h i l e E t h a n s t o p p e d i n t h e r e s t r o o m . L o n g d a y , h e s a i d , a n d s h e n o d d e d . I e x p e c t y o u t o t a k e t o m o r r o wo f f . H e l o o k e d a t h i s w a t c h . O r s h o u l d I s a y t o d a y . I w i l l . F o r o n c e s h e d i d n t m i n d t h e i d e a o f m i s s i n g w o r k . N e w s w o u l d g e t a r o u n d o f t h e i r e n g a g e m e n t , a n d G o d o n l y k n o w s h o wt h e o t h e r p a l a c e e m p l o y e e s w e r e g o i n g t o t a k e i t . H e t o u c h e d h e r a r m , a n d s h e w a s s o s u r p r i s e d , s h e a l m o s t f l i n c h e d . I w a n t e d t o t h a n k y o u f o r a l l y o u r h e l p t o d a y . O f c o u r s e , s i r . I t m e a n t a l o t t o m y w i f e , h e s a i d , t h e n a d d e d , A n d t o m e . I t w a s a p l e a s u r e . A n d I ms o r r y i f I w a s h a r s h y e s t e r d a y a f t e r n o o n . I ms u r e E t h a n h a s t o l d y o u t h a t w e d o n t s e e e y e t o e y e o n e v e r y t h i n g . T h a t w a s a n u n d e r s t a t e m e n t . H e m a y h a v e m e n t i o n e d t h a t . I mh a r d h e a d e d , I l l a d m i t i t , b u t I t r y t o b e f a i r . I k n o w , s i r . E t h a n i s d i f f e r e n t s i n c e h e m e t y o u . Wa s h e ? D i f f e r e n t h o w ? H e s l e s s b e l l i g e r e n t . H e s e e m s s e t t l e d . H e s r e a d y f o r t h i s . Wa s h e t r y i n g t o c o n v i n c e h i m s e l f , o r h e r ? I f s h e d i d n t k n o wa n y b e t t e r , s h e m i g h t s u s p e c t t h a t P h i l l i p k n e wt h e t r u t h a b o u t t h i s s o c a l l e d e n g a g e m e n t . B u t h o wc o u l d h e ? H e g a v e h e r a r ma s q u e e z e , t h e n l e t g o . I s h o u l d g e t b a c k . I f I d o n t k i c k S o p h i e o u t s h e l l s t a y a l l n i g h t . G e t s o m e s l e e p . Y o u , t o o , s i r . H e s t a r t e d t o w a l k a w a y , t h e n t u r n e d b a c k . Wh e n w e r e n o t a t w o r k , y o u c a n c a l l m e P h i l l i p . O k a y , s h e s a i d , a n d f o r c e d h e r s e l f t o s a y , P h i l l i p . I t w a s v e r y o d d . H e s m i l e d . G o o d n i g h t , L i z z y .

H e d i s a p p e a r e d t h r o u g h t h e d o o r , a n d s h e r e a l i z e d s h e w a s s m i l i n g , t o o . T h i s h a d b e e n a r e a l l y g o o d d a y . Aw e i r d , c o n f u s i n g d a y . B u t a g o o d o n e . Wh a t w a s t h a t a b o u t ? E t h a n a s k e d f r o mb e h i n d h e r . S h e t u r n e d t o h i m , h a l f t e m p t e d t o t e l l h i mw h a t P h i l l i p s a i d , b u t d e c i d e d a g a i n s t i t . N o t h i n g . We w e r e j u s t t a l k i n g . R e a d y t o g o ? A mI e v e r . I me x h a u s t e d . A mI j u s t d r o p p i n g y o u o f f , o r w o u l d y o u l i k e c o m p a n y ? C o n s i d e r i n g h e r s t a t e o f m i n d , i t w o u l d b e m u c h b e t t e r i f s h e w e n t t o b e d a l o n e , b u t s h e d i d n t w a n t t o b e a l o n e . K n o w i n g s h e w a s a s k i n g f o r t r o u b l e , s h e s m i l e d a n d s a i d , I w o u l d l o v e s o m e c o m p a n y .

E t h a n s p e n t t h e n i g h t , a n d t h e y s l e p t i n l a t e , t h e n t h e y s h o w e r e d a n d h e t o o k h e r o u t t o l u n c h . O u t o f h e r a p a r t m e n t , i n a r e a l r e s t a u r a n t , w h e r e t h e r e w e r e o t h e r p e o p l e . A n d i t w a s s o n i c e n o t h a v i n g t o w o r r y a b o u t b e i n g s e e n . D u e t o t h e h e a d l i n e s i n t h e l o c a l m o r n i n g p a p e r s t h e b i r t h o f t h e k i n g s f i r s t s o n a n d t h e p r i n c e s e n g a g e m e n t e v e r y o n e s e e m e d t o n o t i c e t h e m . T h e y m u s t h a v e h e a r d a d o z e n c o n g r a t u l a t i o n s a n d w e l l w i s h e s . S h e w a s n t u s e d t o b e i n g t h e c e n t e r o f a t t e n t i o n . T o b e i n g n o t i c e d a t a l l . A n d i t w a s n t a s b a d a s s h e a n t i c i p a t e d . Al i t t l e s t r a n g e , b u t s h e h a d t h e f e e l i n g h e r e n t i r e l i f e w o u l d b e s t r a n g e f o r q u i t e s o m e t i m e . Wh e n t h e y p u l l e d o n t o h e r s t r e e t l a t e r , i t w a s c l e a r j u s t h o ws t r a n g e . O u t s i d e h e r b u i l d i n g w a s a c r o w d o f r e p o r t e r s a n d n e w s v a n s s o v a s t t h e e n t i r e s t r e e t w a s b l o c k e d a n d t h e p o l i c e h a d b e e n c a l l e d t o d i r e c t t r a f f i c . O h , m y G o d . S h e s t a r e d w i t h h e r m o u t h h a n g i n g o p e n . I t h o u g h t t h i s m i g h t h a p p e n , E t h a n s a i d . H o wd i d t h e y e v e n k n o ww h e r e I l i v e ? T h e y r e t h e p r e s s . A s t h o u g h t h a t w e r e r e a s o n e n o u g h . A n d h e w a s p r o b a b l y r i g h t . T h e p r e s s i n Mo r g a n I s l e w a s o n l y s l i g h t l y l e s s a g g r e s s i v e a n d v i c i o u s t h a n i n E n g l a n d . I c a n t b e l i e v e t h i s . D o e s y o u r b u i l d i n g h a v e a b a c k e n t r a n c e ? S h e s h o o k h e r h e a d . T h e o n l y w a y i n w a s t h r o u g h t h e m . Wh e n h e g o t t o t h e i n t e r s e c t i o n j u s t b e f o r e h e r b u i l d i n g h e s w u n g a s h a r p l e f t a n d z i p p e d d o w n t h e r o a d i n t h e o p p o s i t e d i r e c t i o n .

 Wh e r e a r e w e g o i n g ? My p l a c e . Y o u c a n s t a y t h e r e u n t i l t h i s d i e s d o w n . H o wl o n g ? J u s t a d a y o r t w o . I d o n t h a v e a n y c l o t h e s w i t h m e . A n d w h a t a b o u t w o r k ? D o y o u r e a l l y f e e l l i k e d e a l i n g w i t h t h a t m o b ? S h e s i g h e d . N o , n o t r e a l l y . I c a n s e n d o n e o f m y p e o p l e o v e r t o g e t s o m e c l o t h e s f o r y o u . T h a t w o u l d b e t o o w e i r d . S o m e s t r a n g e r r o o t i n g a r o u n d i n h e r t h i n g s . I c a n h a v e m y f r i e n d Ma d d i e d o i t . S h e h a s a k e y . S h e p u l l e d o u t h e r c e l l p h o n e a n d t r i e d c a l l i n g Ma d d i e b u t s h e d i d n t a n s w e r . S h e w a s s u r e s h e h a d p r o b a b l y a l r e a d y h e a r d t h e n e w s . A n d k n o w i n g Ma d d i e s o p i n i o n o f t h e r o y a l f a m i l y , s h e m i g h t b e u p s e t w i t h L i z z y . S h e l e f t h e r a m e s s a g e a s k i n g h e r t o c a l l a s s o o n a s s h e g o t i n , t h e n u s e d h e r c e l l p h o n e t o c a l l h e r v o i c e m a i l . T h e r e w e r e a c o u p l e d o z e n m e s s a g e s . F r o m r e p o r t e r s m o s t l y . E v e r y o n e w a n t e d a n e x c l u s i v e o n h e r r a g s t o r i c h e s s t o r y . S h e d e l e t e d t h e m a l l . T h e r e w a s a l s o a m e s s a g e f r o mh e r m o t h e r , a n d o n e f r o me a c h o f h e r s i s t e r s . S h e s a v e d t h o s e t o l i s t e n t o t h e ml a t e r . T h e o n l y t i m e t h e y e v e r c a l l e d w a s w h e n t h e y w a n t e d o r n e e d e d s o m e t h i n g . A n d w h e n t h e y g o t w h a t t h e y w a n t e d , t h e y w o u l d c u t a l l t i e s a g a i n . N o d o u b t t h e y w e r e s e e i n g t h i s a s t h e i r t i c k e t o u t o f t h e p u b l i c h o u s i n g p r o j e c t . I t t o o k t h e e n t i r e f i f t e e n m i n u t e d r i v e a c r o s s t o w n t o E t h a n s b u i l d i n g o n t h e c o a s t t o w a d e t h r o u g h a l l t h e m e s s a g e s , a n d s h e h a d h a l f a m i n d t o c a l l t h e p h o n e c o m p a n y a n d h a v e h e r n u m b e r c h a n g e d . E t h a n p u l l e d u p t o t h e u n d e r g r o u n d g a r a g e , p u n c h e d i n a c o d e , a n d t h e d o o r r a i s e d . T h e s p o t s w e r e f i l l e d w i t h s p o r t s c a r s a n d o t h e r e x p e n s i v e l u x u r y i m p o r t s . H e p a r k e d i n a s p o t r i g h t b y t h e e l e v a t o r a n d t h e y c l i m b e d o u t . I n s i d e t h e e l e v a t o r h e p r e s s e d t h e b u t t o n f o r t h e t o p f l o o r . I t r o s e w i t h o u t s t o p p i n g a n d o p e n e d i n t o a h a l l w a y o u t s i d e a s e t o f d o u b l e d o o r s . H e o p e n e d t h e d o o r , s t e p p i n g a s i d e s o s h e c o u l d e n t e r . H e r f i r s t i m p r e s s i o n w a s t h e s h e e r s i z e o f t h e a p a r t m e n t , a n d t h e f a c t t h a t i t w a s p a i n f u l l y m o d e r n . T h e k i t c h e n , d i n i n g a r e a a n d l i v i n g r o o mw e r e o n e l a r g e o p e n s p a c e w i t h a c a t h e d r a l c e i l i n g a n d i t w a s a l l d e c o r a t e d i n a p a l l e t o f b l a c k , w h i t e , c h r o m e , g l a s s a n d s t a i n l e s s s t e e l . I t d e s p e r a t e l y n e e d e d a w o m a n s t o u c h . T h i s i s i t , h e s a i d . H o m e s w e e t h o m e . I t s n i c e . H e s h u t t h e d o o r b e h i n d t h e m . I t s c o l d a n d i m p e r s o n a l , b u t I mo n l y l e a s i n g u n t i l I f i n d s o m e t h i n g m o r e p e r m a n e n t .

S h e s e t h e r p u r s e d o w n o n t h e g l a s s e n t r y t a b l e n e x t t o t h e d o o r . I t s v e r y c l e a n . I mn o t h e r e m u c h . A n d I h a v e a h o u s e k e e p e r w h o c o m e s i n Mo n d a y , We d n e s d a y a n d F r i d a y . Y o u w a n t a t o u r ? T h e r e s m o r e ? H e g r i n n e d . F o u r b e d r o o m s , m y o f f i c e a n d f o u r b a t h s . We l l , l e t s s e e i t t h e n . T h e r e s t o f t h e r o o m s w e r e d e c o r a t e d v e r y m u c h t h e s a m e w a y . A n d h i s b e d r o o ma l o n e w a s l a r g e r t h a n h e r e n t i r e a p a r t m e n t . Wh a t c o u l d o n e p e r s o n n e e d w i t h a l l o f t h i s s p a c e ? O f c o u r s e , i f s h e h a d m o n e y t o b u r n , a n d c o u l d h i r e a h o u s e k e e p e r t o k e e p i t u p , w h o s t o s a y s h e w o u l d n t l i v e s o m e w h e r e l i k e t h i s . T h e y h a d j u s t f i n i s h e d t h e t o u r a n d w e r e s t i l l s t a n d i n g i n h i s b e d r o o mw h e n h e r c e l l p h o n e r a n g . I t w a s Ma d d i e . I h a v e t o t a k e t h i s , s h e s a i d . Y o u w a n t s o m e p r i v a c y ? I s t h a t a l l r i g h t ? O f c o u r s e . Ma k e y o u r s e l f a t h o m e . I l l g o o p e n u s a c o u p l e o f b e e r s . S o u n d s g o o d . H e l e f t , s h u t t i n g t h e b e d r o o md o o r b e h i n d h i m , a n d s h e a n s w e r e d h e r p h o n e . H e y , Ma d d i e . I l l b e t y o u r e w o n d e r i n g w h a t s g o i n g o n . H o wc o u l d y o u , L i z z y ? H o wc o u l d y o u g o s n e a k i n g a r o u n d b e h i n d e v e r y o n e s b a c k s . A n d w i t h a m a n l i k e t h a t ? D o n t y o u h a v e a n y p r i d e ? S h e c o u l d h e a r b y h e r v o i c e t h a t s h e w a s j u s t a s h u r t a s s h e w a s a n g r y . I t s n o t w h a t y o u t h i n k . A n d b e s i d e s , I w a n t e d t o t e l l y o u , b u t I c o u l d n t . A r e y o u p r e g n a n t ? N o , o f c o u r s e n o t ! T h e n w h y w o u l d y o u m a r r y s o m e o n e l i k e h i m ? Y o u k n o wt h a t h e s u s i n g y o u . I t s n o t l i k e t h a t . Y o u t h i n k h e a c t u a l l y l o v e s y o u ? We l l , h e d o e s n t . Ma d d i e w a s r i g h t a b o u t t h a t . A n d i t p a i n e d L i z z y t o k n o wt h a t . L i z z y o w e d h e r t h e t r u t h . S h e t r u s t e d h e r n o t t o t e l l a n y o n e . I t s n o t a b o u t l o v e . A n d w e r e n o t r e a l l y g e t t i n g m a r r i e d .

 Wh a t d o y o u m e a n ? I t s a l l o v e r t h e p a p e r s . S t a r t i n g f r o mt h e n i g h t o f t h e g a l a , a l l t h e w a y t o y e s t e r d a y a f t e r n o o n , L i z z y t o l d h e r t h e e n t i r e s t o r y . S o h e d i d i t t o s a v e y o u r j o b ? Ma d d i e a s k e d i n c r e d u l o u s l y , a s t h o u g h s h e c o u l d n t b e l i e v e s o m e o n e l i k e E t h a n c o u l d h a v e a d e c e n t b o n e i n h i s b o d y . A n d h e s l e t t i n g m e s t a y a t h i s p l a c e u n t i l t h e m e d i a s w a m p i n g m y a p a r t m e n t g o e s a w a y . U n f o r t u n a t e l y , I d o n t h a v e a n y c l o t h e s w i t h m e . J u s t t e l l m e w h a t y o u n e e d . I l l b r i n g i t t o y o u . S h e g a v e h e r a l i s t o f c l o t h e s a n d t o i l e t r i e s s h e w o u l d n e e d . T h a n k y o u s o m u c h , Ma d d i e . A n d I ms o r r y I d i d n t t e l l y o u t h e t r u t h . T h e w h o l e t h i n g j u s t s o r t o f s n o w b a l l e d o u t o f c o n t r o l . I s h o u l d n t h a v e b e e n s o h a r s h . I t s o k a y . N o , i t i s n t . I g u e s s y o u c o u l d s a y m y o p i n i o n o f t h e r o y a l f a m i l y i s s o m e w h a t j a d e d . Wh y , Ma d d i e ? Wh a t h a s a n y o n e e v e r d o n e t o y o u ? T h e i n s t a n t t h e w o r d s w e r e o u t o f h e r m o u t h , s h e k n e w . B e f o r e Ma d d i e e v e n s a i d a w o r d . Y o u k n o wh o wt h e f o r m e r k i n g u s e d t o b e w i t h n e wf e m a l e e m p l o y e e s , Ma d d i e s a i d . O h , Ma d d i e . E v e r y o n e w a r n e d m e a b o u t h i m . B u t I t h o u g h t I w a s d i f f e r e n t . I t h o u g h I m e a n t s o m e t h i n g t o h i m . B u t h e u s e d m e . I n e v e r t o l d a n y o n e w h a t h a p p e n e d . I w a s t o o a s h a m e d . Ma d d i e , I ms o s o r r y . I t w a s m y o w n f a u l t , L i z z y . A n d I d i d n t w a n t t o s e e y o u m a k e t h e s a m e m i s t a k e . P h i l l i p a n d E t h a n a r e n o t h i n g l i k e t h e i r f a t h e r . T h e y r e g o o d p e o p l e . I t w a s a l o n g t i m e a g o , a n d I s h o u l d l e t i t g o . I mg o i n g t o t r y . T h a t w a s a l l L i z z y c o u l d a s k . A n d m a y b e f i n a l l y t a l k i n g a b o u t i t w o u l d h e l p h e r m o v e o n . J u s t d o m e a f a v o r , Ma d d i e s a i d . Wh a t ? A n y t h i n g . Wh a t e v e r y o u d o , d o n t f a l l i n l o v e w i t h h i m . I w o n t , s h e p r o m i s e d , b u t s h e c o u l d n t d e n y i t e v e n i f s h e t r i e d . S h e h a d f a l l e n i n l o v e w i t h E t h a n . N o ws h e h a d t o f i g u r e o u t a w a y t o f a l l b a c k o u t a g a i n .

F o u r t e e n Wo r k Mo n d a y m o r n i n g w a s a s t r a n g e e x p e r i e n c e f o r L i z z y . R e a c t i o n s f r o mt h e o t h e r e m p l o y e e s w e r e v a r i e d . S o m e o f t h e o l d e r , m o r e e x p e r i e n c e d p e o p l e g a v e h e r s c a t h i n g l o o k s o r t h e c o l d s h o u l d e r , w h i l e s o m e o f t h e y o u n g e r o f f i c e g i r l s r e g a r d e d h e r w i t h e n v y . B u t s h e w a s s o b u s y i n t h e f o l l o w i n g w e e k s , s h e r e a l l y d i d n t h a v e t i m e t o c o n c e r n h e r s e l f w i t h i t . Aw e e k a f t e r t h e a n n o u n c e m e n t , t h e m o b o u t s i d e h e r b u i l d i n g s t i l l h a d n t c l e a r e d , t h e n o n e o f h e r n e i g h b o r s c a m e i n l a t e o n e n i g h t a n d c a u g h t a s t r a n g e r h a n g i n g a r o u n d L i z z y s a p a r t m e n t d o o r . H e w a s s c a r e d o f f , b u t w h e n t h e p o l i c e a r r i v e d , t h e y f o u n d t h a t t h e l o c k h a d b e e n t a m p e r e d w i t h . B e c a u s e h e r b u i l d i n g h a d n o s e c u r i t y , P h i l l i p a n d H a n n a h i n s i s t e d s h e f i n d a s a f e r p l a c e t o l i v e . U n f o r t u n a t e l y t h a t s o r t o f p l a c e w a s n t e x a c t l y i n h e r b u d g e t . T h e y o f f e r e d h e r a r o o ma t t h e p a l a c e , b u t E t h a n s u r p r i s e d h e r b y s a y i n g t h a t s h e w o u l d b e s t a y i n g w i t h h i m . A r e y o u s u r e ? s h e a s k e d h i mw h e n t h e y w e r e a l o n e . I t s f i n e , E t h a n a s s u r e d h e r , a n d s u r p r i s i n g l y , h e s e e m e d t o m e a n i t . E v e n w e i r d e r , s h e l i k e d l i v i n g w i t h h i ma n d t h e y s l i p p e d e a s i l y i n t o a r o u t i n e . S h e d i d n t e v e n m i n d h a v i n g s o m e o n e e l s e d o i n g h e r l a u n d r y o r c l e a n i n g u p a f t e r h e r , a n d E t h a n s h o u s e k e e p e r w a s a f a n t a s t i c c o o k . E v e n t h e a t t e n t i o n f r o mt h e p u b l i c w a s g e t t i n g e a s i e r , t h o u g h s h e d i d n t t h i n k s h e w o u l d e v e r g e t c o m p l e t e l y u s e d t o i t . N o t t h a t s h e w o u l d h a v e t o . S h e k n e wE t h a n w a s n t i n l o v e w i t h h e r a n d t h i s w a s n t g o i n g t o l a s t . B u t s h e c o u l d e n j o y h e r n e wl i f e . A s t h e d a y s t u r n e d t o w e e k s , a n d t h e w e e k s i n t o a l m o s t t w o m o n t h s , E t h a n m a d e n o m e n t i o n o f w h e n t h i s f a k e e n g a g e m e n t w o u l d c o m e t o a n e n d . J u s t y e s t e r d a y h e i n f o r m e d h e r t h a t h e d p u r c h a s e d t i c k e t s f o r t h e o p e r a i n l a t e S e p t e m b e r , a l m o s t t w o m o n t h s a w a y , a n d h e b r o u g h t u p t h e i d e a o f t h e mt a k i n g a t r i p t o t h e S t a t e s t o g e t h e r f o r t h e h o l i d a y s . I d o n t k n o ww h a t I l l d o w h e n y o u l e a v e , H a n n a h h a d b e g u n t e l l i n g h e r . My l i f e w i l l f a l l a p a r t . A n d f o r t h e f i r s t t i m e s h e b e g a n t o w o n d e r i f m a y b e h e r d a y s a s a p a l a c e e m p l o y e e w e r e n u m b e r e d . Ma y b e s h e w o u l d b e t a k i n g t h a t j o b i n t h e r e s o r t E t h a n h a d m e n t i o n e d . S i n c e s h e c o u l d n t i m a g i n e e v e r n o t w o r k i n g . I c a n t r a i n a r e p l a c e m e n t . I mj u s t b e i n g s e l f i s h , H a n n a h s a i d . I t h i n k i t s w o n d e r f u l a b o u t y o u a n d E t h a n . I v e n e v e r s e e n h i ms o c o n t e n t . A n d y o u r e p o s i t i v e l y g l o w i n g . L i z z y s h e a r t f l i p p e d o v e r i n h e r c h e s t . G l o w i n g ? H a n n a h n o d d e d . Y o u l o o k r a d i a n t . A n d t h a t s a d e f i n i t e s i g n o f a w o m a n i n l o v e . A c c o r d i n g t o L i z z y s m o m , i t w a s t h e s i g n o f s o m e t h i n g e l s e , t o o . H a d n t h e r m o mt o l d h e r t h e s t o r y a m i l l i o n t i m e s o f h o w , w h e n s h e w a s p r e g n a n t w i t h L i z z y , e v e r y o n e u s e d t o c o m m e n t o n h o wh e r s k i n g l o w e d . S h e s a i d i t w a s t h e b e s t s h e d e v e r l o o k e d i n h e r l i f e .

B u t t h a t w a s r i d i c u l o u s . H e r p e r i o d w a s a f e wd a y s l a t e , b u t t h a t w a s n t u n u s u a l f o r h e r , a n d s h e w a s s u r e t h e y u s e d p r o t e c t i o n e v e r y t i m e . D i d n t t h e y ? O f c o u r s e t h e y d i d . A l t h o u g h s h e h a d b e e n f e e l i n g e s p e c i a l l y t i r e d t h e l a s t f e wd a y s N o , i t w a s n t p o s s i b l e . I t c o u l d n t b e . L i z z y , a r e y o u o k a y ? H a n n a h a s k e d , c o n c e r n i n h e r e y e s . A l l t h e c o l o r j u s t d r a i n e d f r o m y o u r f a c e . L i z z y f o r c e d a s m i l e . I mf i n e . J u s t f e e l i n g a l i t t l e w o o z y a l l o f a s u d d e n . S i t d o w n . H e r l e g s w e r e f e e l i n g a l i t t l e s h a k y , s o s h e s a n k d o w n o n t o t h e s o f a . S h e w a s b e i n g s i l l y . T h e r e w a s n o w a y s h e w a s p r e g n a n t . I t w a s i m p o s s i b l e . C a n I g e t y o u a n y t h i n g ? H a n n a h a s k e d . S h e s h o o k h e r h e a d . T h e w o o z i n e s s w a s s u b s i d i n g , b u t t h e r e w a s a f e e l i n g o f d r e a d b u i l d i n g i n s i d e h e r . S h e k n e ws h e w o u l d n t b e a b l e t o r e l a x u n t i l s h e k n e wf o r s u r e . I mf e e l i n g b e t t e r . E v e n s o , m a y b e y o u s h o u l d t a k e t h e r e s t o f t h e d a y o f f . I n t h e n i n e y e a r s s h e h a d w o r k e d i n t h e p a l a c e s h e h a d n e v e r l e f t e a r l y f o r a n y r e a s o n . N o t e v e n w h e n s h e w a s g o i n g t h r o u g h h e r d i v o r c e a n d i t f e l t a s t h o u g h h e r e n t i r e w o r l d w a s c r a s h i n g d o w n a r o u n d h e r . N o t u n t i l t o d a y . Y o u k n o w , I t h i n k I w i l l .

T h o u g h s h e k n e wi t w a s a w a s t e o f m o n e y , L i z z y s t o p p e d a t t h e p h a r m a c y o n t h e w a y h o m e f r o mw o r k . S h e w a s n t p r e g n a n t . S h e k n e ws h e w a s n t . Wh e n s h e g o t t o E t h a n s , s h e s e t h e r p u r c h a s e o n t h e t a b l e . T h a n k f u l l y h e w o u l d n t b e h o m e f o r s e v e r a l h o u r s , a n d i t w a s t h e h o u s e k e e p e r s d a y o f f . D e l i b e r a t e l y t a k i n g h e r t i m e , s h e p u t w a t e r o n f o r t e a a n d c h e c k e d h e r v o i c e m a i l f o r m e s s a g e s . S h e w a s n t i n a r u s h , b e c a u s e t h e t e s t w a s r e a l l y o n l y a f o r m a l i t y . S h e w a i t e d f o r t h e w a t e r t o b o i l a n d f i x e d h e r t e a j u s t t h e w a y s h e l i k e d i t , w i t h p l e n t y o f c r e a ma n d s u g a r , a n d t o o k a f e ws i p s . N o r u s h . J u s t t a k i n g h e r t i m e . U s i n g t h e m a s t e r b a t h , s h e t o o k t h e t e s t , f o l l o w i n g t h e d i r e c t i o n s t o t h e l e t t e r , t h e n s a t t h e c o n v e n i e n t l i t t l e w a n d o n t h e c o u n t e r f a c e d o w n a n d w a i t e d f o r t h e r e s u l t s . T h e d i r e c t i o n s s a i d t w o m i n u t e s , b u t s h e w a i t e d f o u r j u s t t o b e s u r e . S h e t u r n e d i t o v e r , a s s u r i n g h e r s e l f i t w a s g o i n g t o b e n e g a t i v e , a n d l o o k e d a t t h e c o n v e n i e n t l i t t l e i n d i c a t o r w i n d o ww h e r e i t w o u l d s a y

P r e g n a n t o r N o t P r e g n a n t . F o r s e v e r a l l o n g s e c o n d s s h e s t a r e d a t i t , t o b e s u r e i t w a s n t a t r i c k o f t h e l i g h t . S h e w a s p r e g n a n t w i t h E t h a n s b a b y . F o r a m o m e n t s h e w a s t o o s t u n n e d t o t h i n k s t r a i g h t , t o e v e n b r e a t h e . T h e n s h e s t a r t e d t o g e t t h i s f e e l i n g . I t b e g a n a s a t i n g l e i n h e r b e l l y , t h e n i t s l o w l y w o r k e d i t s w a y o u t w a r d . T o h e r a r m s a n d l e g s , t h e n h e r f i n g e r s a n d t o e s , a n d t h o u g h i t t o o k a m o m e n t t o r e g i s t e r , s h e r e a l i z e d f i n a l l y t h a t w h a t s h e w a s f e e l i n g w a s e x c i t e m e n t . S h e w a s p r e g n a n t , a n d s h e w a s h a p p y . B u t h o ww o u l d E t h a n f e e l ? S u r p r i s e d a t f i r s t , s h e w a s s u r e , b u t c o n s i d e r i n g h o wc l o s e t h e y h a d b e c o m e , a n d h o ww e l l t h e y g o t a l o n g , h e c o u l d n t p o s s i b l y s e e t h i s a s a n y t h i n g b u t a b l e s s i n g . C o u l d h e ? H e d b e e n t a l k i n g l e s s a n d l e s s a b o u t t h e t e m p o r a r y n a t u r e o f t h e i r r e l a t i o n s h i p . N o t t h a t h e d c o m e r i g h t o u t a n d s a i d h e w a n t e d a c o m m i t m e n t , o r t h a t h e l o v e d h e r , b u t a l l t h e s i g n s w e r e t h e r e . We r e n t t h e y ? S h e w o u l d j u s t h a v e t o f i g u r e o u t a w a y t o b r e a k i t t o h i mg e n t l y . I t s h o u l d n t t a k e m o r e t h a n a d a y . T w o t o p s . T h e n s h e w o u l d d e f i n i t e l y t e l l h i m . A n d w h e n s h e d i d , s h e k n e wt h a t e v e r y t h i n g w o u l d b e o k a y .

S o m e t h i n g w a s u p w i t h L i z z y . T h e p a s t c o u p l e o f w e e k s s h e h a d b e e n a c t i n g d i f f e r e n t . E t h a n c o u l d n t q u i t e p u t h i s f i n g e r o n t h e c h a n g e , a n d w h e n h e d a s k e d i f s o m e t h i n g w a s w r o n g , s h e s w o r e t h a t e v e r y t h i n g w a s f i n e . B u t h e w a s n t b u y i n g i t . H e w a s b e g i n n i n g t o s u s p e c t t h a t t h i s r e l a t i o n s h i p h a d b e c o m e m o r e t h a n j u s t s e x f o r b o t h o f t h e m . Wh i c h m e a n t t h i n g s w o u l d s t a r t t o g e t c o m p l i c a t e d , t o i n t e r f e r e w i t h h i s w o r k h e l l , t h e y a l r e a d y w e r e a n d t h a t w a s a l u x u r y h e c o u l d n o t a f f o r d . H e h a d j u s t g o t h i s p r o f e s s i o n a l l i f e b a c k o n t r a c k . Wh i c h h a d h i mt h i n k i n g t h a t m a y b e i t w a s t i m e t o e n d t h i s c h a r a d e a n d g o t h e i r s e p a r a t e w a y s . B u t i t n e v e r s e e m e d l i k e t h e r i g h t t i m e , a n d e v e r y t i m e h e t r i e d , s o m e t h i n g s t o p p e d h i m . H e j u s t d i d n t f e e l r e a d y t o l e t h e r g o . A n d t h e l o n g e r h e w a i t e d , t h e h a r d e r i t w o u l d b e . E v e r y d a y h e t h o u g h t , t o m o r r o w , t h e n t o m o r r o ww o u l d c o m e , a n d s h e w o u l d d o o r s a y s o m e t h i n g t o e n d e a r h e r t o h i me v e n m o r e , a n d h e w o u l d c o m p l e t e l y l o s e h i s n e r v e . H i s b i g g e s t m i s t a k e h a d b e e n l e t t i n g h e r s t a y a t h i s f l a t . H e s h o u l d h a v e e n c o u r a g e d h e r t o a c c e p t P h i l l i p a n d H a n n a h s o f f e r t o s t a y a t t h e p a l a c e . I t h a d b e e n a k n e e j e r k d e c i s i o n . O n e t h a t h e w a s s u r e w o u l d c o m e b a c k t o b i t e h i mi n t h e b e h i n d . A n d t h e f o l l o w i n g m o r n i n g , t h e d e p t h o f t h a t w o u n d b e c a m e a l l t o o c l e a r . L i z z y h a d a l r e a d y l e f t f o r w o r k . E t h a n w a s o n h i s w a y o u t t h e d o o r w h e n h e h e a r d h e r c e l l p h o n e r i n g , a n d r e a l i z e d s h e d l e f t i t o n t h e t a b l e b y t h e d o o r . Wh e n h e c h e c k e d t h e d i s p l a y , i t w a s a p a l a c e n u m b e r .

 Y o u f o r g o t y o u r p h o n e , h e s a i d , i n l i e u o f a h e l l o , a n d h e a r d h e r g r o a n . B u g g e r . I d f o r g e t m y h e a d i f i t w a s n t a t t a c h e d . I d o n t s u p p o s e y o u l l b e a t t h e p a l a c e t o d a y . H e h a d n t p l a n n e d o n i t , b u t h e c o u l d m a k e t h e t i m e . S i n c e i t w a s v e r y l i k e l y t h a t t h e i r t i m e w a s l i m i t e d . I m i g h t b e a b l e t o d r o p i t o f f l a t e r t h i s a f t e r n o o n . H e c o u l d f e e l h e r s m i l e t h r o u g h t h e p h o n e l i n e . I f y o u d o , i t j u s t m i g h t e a r n y o u s o m e t h i n g e x t r a s p e c i a l t o n i g h t . Wh i c h m e a n t h e w a s d e f i n i t e l y i n f o r a t r e a t . Me a n i n g t h a t t a l k t h e y w e r e g o i n g t o h a v e t o h a v e w o u l d b e p o s t p o n e d a t l e a s t a n o t h e r d a y . I h a v e a m e e t i n g a t e l e v e n . H o wa b o u t o n e t h i r t y ? P e r f e c t . We c o u l d h a v e l u n c h t o g e t h e r . S u r e , h e s a i d , b e f o r e h e c o u l d t h i n k b e t t e r o f i t . T h e m o r e t i m e t h e y s p e n t t o g e t h e r , t h e h a r d e r i t w a s g o i n g t o b e t o l e t g o . B u t w h a t h a r mc o u l d o n e l u n c h d o ? I l l s e e y o u t h e n . S e e y o u t h e n , s h e s a i d , t h e n d i s c o n n e c t e d . H e s l i p p e d h e r p h o n e i n t o h i s j a c k e t p o c k e t a n d l e t h i m s e l f o u t o f t h e f l a t . H e p u n c h e d t h e b u t t o n f o r t h e e l e v a t o r , a n d w h i l e h e w a i t e d , L i z z y s p h o n e r a n g a s e c o n d t i m e . T h e n u m b e r o n t h e d i s p l a y w a s u n f a m i l i a r , b u t i n c a s e i t w a s s o m e t h i n g i m p o r t a n t , h e a n s w e r e d . I mc a l l i n g f r o mP e a r s o n s p h a r m a c y t o l e t Ms . P r y c e k n o wt h a t h e r p h y s i c i a n s o f f i c e p h o n e d i n h e r p r e s c r i p t i o n . P r e s c r i p t i o n ? Wa s L i z z y s i c k ? T h e s w i f t f e e l i n g o f a l a r mc a u g h t h i mb y s u r p r i s e . I f t h e r e w a s s o m e t h i n g w r o n g , s h e w o u l d h a v e t o l d h i m , w o u l d n t s h e ? H e k n e wi t w a s n o n e o f h i s b u s i n e s s , b u t h e a s k e d a n y w a y . Wh i c h p r e s c r i p t i o n i s t h a t ? H e r p r e n a t a l v i t a m i n s . I t t o o k a m o m e n t f o r h e r w o r d s t o r e g i s t e r , a n d w h e n t h e y d i d , t h e i r m e a n i n g h i t h i ml i k e a s u c k e r p u n c h . T h e n h e r e a l i z e d i t h a d t o b e a m i s t a k e . Am i x u p a t t h e p h a r m a c y . A r e y o u s u r e ? Q u i t e s u r e , s i r . T h e y r e r e a d y t o b e p i c k e d u p . I I l l t e l l h e r , t h a n k y o u . H e d i s c o n n e c t e d , t o o s t u n n e d t o t h i n k s t r a i g h t , t o p r o c e s s t h e i n f o r m a t i o n . T h e r e w a s o n l y o n e r e a s o n h e k n e wo f t h a t a w o m a n w o u l d t a k e p r e n a t a l v i t a m i n s . L i z z y w a s p r e g n a n t .

I t w a s b a r e l y n i n e t h i r t y w h e n L i z z y s o f f i c e d o o r o p e n e d a n d E t h a n s t e p p e d i n s i d e . S h e g r e e t e d h i mw i t h a s m i l e a n d s a i d , Y o u r e e a r l y . A n d w h e n h e d i d n t r e t u r n t h e s m i l e , h e r h e a r t d r o p p e d . Wh a t s w r o n g ? H e c l o s e d t h e d o o r a n d t u r n e d t o h e r . Y o u d o n t k n o w ? O h , m y g o s h , h a d s o m e o n e d i e d ? Wa s s o m e t h i n g w r o n g w i t h F r e d e r i c k ? Am i l l i o n p o s s i b i l i t i e s r a c e d t h r o u g h h e r m i n d i n t h e i n s t a n t i t t o o k h e r t o r i s e f r o mh e r c h a i r . T e l l m e . T h e p h a r m a c y c a l l e d t h i s m o r n i n g , h e s a i d . Y o u r p r e s c r i p t i o n i s r e a d y . U h o h . H e r h e a r t s a n k e v e n d e e p e r i n h e r c h e s t . D o n t p a n i c j u s t y e t , s h e t o l d h e r s e l f . I t w a s e n t i r e l y p o s s i b l e t h a t h e d i d n t k n o ww h a t t h e p r e s c r i p t i o n w a s f o r . Ma y b e h e s j u s t w o r r i e d t h a t y o u m i g h t b e s i c k . T h e n h e t o s s e d a s m a l l w h i t e b a g o n t o h e r d e s k . I t o o k t h e l i b e r t y o f p i c k i n g i t u p f o r y o u . O h , G o d . I s t h e r e s o m e t h i n g y o u n e g l e c t e d t o t e l l m e ? h e a s k e d . O n c e a g a i n , s h e d w a i t e d s o l o n g t o t e l l h i mt h e t r u t h t h a t h e d f o u n d o u t f o r h i m s e l f . A n d s h e h a d t o t r y t o e x p l a i n w h y s h e h a d e s s e n t i a l l y l i e d t o h i m . H e r m o u t h w a s s u d d e n l y s o d r y s h e c o u l d b a r e l y p e e l h e r t o n g u e f r o mt h e r o o f o f h e r m o u t h t o s p e a k . A n d w h e n s h e d i d , h e r v o i c e c a m e o u t a s a c r o a k . I w a s g o i n g t o t e l l y o u . S o i t s t r u e , h e s a i d , a n d i t w a s c l e a r t h a t h e w a s u p s e t w i t h h e r . N o t t h a t s h e b l a m e d h i m . S h e o n l y h o p e d t h a t h e w a s u p s e t t h a t s h e d l i e d , n o t t h a t s h e w a s p r e g n a n t . S h e w a n t e d h i m t o b e h a p p y a b o u t b e c o m i n g a f a t h e r . S h e n o d d e d a n d s a i d , I mp r e g n a n t . H o wl o n g h a v e y o u k n o w n ? J u s t a c o u p l e o f w e e k s . B u t i t m i g h t a s w e l l h a v e b e e n a l i f e t i m e . S h e s h o u l d h a v e t o l d h i m r i g h t a w a y . T h e d a y s h e t o o k t h e t e s t . I s h o u l d h a v e t o l d y o u . I ms o r r y . I d i d t r y . I j u s t S h e s h r u g g e d . I j u s t d i d n t k n o ww h a t t o s a y . H o wd i d t h i s h a p p e n ? h e a s k e d . H i s v o i c e w a s c a l ma n d e v e n . T o o p a t i e n t . I d o n t k n o w . We v e a l w a y s b e e n c a r e f u l . E t h a n c u r s e d u n d e r h i s b r e a t h , a r e a l l y b a d s i g n . I k n o wt h a t n e i t h e r o f u s w a s e x p e c t i n g t h i s , a n d a t f i r s t I w a s p r e t t y f r e a k e d o u t , t o o . I l o v e m y c a r e e r , a n d m y f r e e d o m , b u t t h e m o r e t i m e I v e h a d t o t h i n k a b o u t i t , t h e m o r e I s e e i t a s a b l e s s i n g . S o m e t h i n g i n E t h a n s f a c e s a i d h e d i d n t s e e i t a s a b l e s s i n g .

H e j u s t n e e d e d t i m e , s h e t o l d h e r s e l f . Ad a y o r t w o t o l e t i t s i n k i n , t h e n e v e r y t h i n g w o u l d b e f i n e . T h e n h e w o u l d b e j u s t a s h a p p y a s s h e w a s . I n e e d t o a s k y o u s o m e t h i n g , a n d I w a n t t h e t r u t h , h e s a i d . O k a y . H e l o o k e d h e r d i r e c t l y i n t h e e y e a n d a s k e d , D i d y o u d o t h i s o n p u r p o s e ? S h e w a s s o s t u n n e d b y h i s w o r d s , s h e c o u l d n t s p e a k . T h a t h e w o u l d e v e n s u g g e s t s u c h a t h i n g w a s s o f a r o u t o f h e r r e a l mo f c o m p r e h e n s i o n , s h e c o u l d o n l y s t a r e a t h i mw i t h h e r m o u t h h a n g i n g o p e n . T h e t r u t h , L i z z y . S h e d n e v e r s e e n h i s e y e s s o c o l d , o r h e a r d h i s v o i c e s o d e v o i d o f e m o t i o n . A n d w h e n s h e f i n a l l y f o u n d h e r o w n v o i c e , i t c a m e o u t u n u s u a l l y h i g h p i t c h e d . A r e y o u s e r i o u s ? J u s t t e l l m e . Y e s o r n o . O n l y t h e n d i d e v e r y t h i n g b e c o m e c r y s t a l c l e a r . H e d i d n t w a n t t h e b a b y . A n d e v e n w o r s e , h e d i d n t w a n t h e r . I t w a s a l l a c h a r a d e t o h i m . T h e i r e n g a g e m e n t . A l l t h e t i m e t h e y h a d b e e n s p e n d i n g t o g e t h e r . H e w a s o n l y p l a y i n g a r o l e . S h e h a d n e v e r f e l t s o c h e a p , s o u s e d i n h e r e n t i r e l i f e . Ma d d i e h a d b e e n r i g h t . D e s p i t e h i s c l a i m s t o b e d i f f e r e n t , E t h a n w a s a r o y a l t h r o u g h a n d t h r o u g h . A n d n o d i f f e r e n t t h a n h i s f a t h e r . Wh a t d i d y o u e x p e c t ? h e a s k e d . D i d y o u r e a l l y t h i n k I w o u l d b e h a p p y a b o u t t h i s ? F o o l i s h l y , s h e h a d . G e t o u t . H e j u s t s t a r e d a t h e r . I m e a n i t , E t h a n . H e r v o i c e r o s e i n p i t c h . S h e d i d n t e v e n c a r e t h a t a n y o n e i n t h e m a i n o f f i c e m i g h t h e a r . S h e j u s t n e e d e d t o b e a l o n e t o t h i n k . L e a v e , r i g h t n o w . A n d h e d i d , w i t h o u t s a y i n g a n o t h e r w o r d . S h e e v e n m a n a g e d t o w a i t u n t i l t h e d o o r c l o s e d b e h i n d h i mb e f o r e s h e c o m p l e t e l y f e l l a p a r t . F i f t e e n Et h a n g o t i n h i s c a r a n d d r o v e . F o r h o u r s , g o i n g n o w h e r e i n p a r t i c u l a r . A n d t h e l o n g e r h e d r o v e , t h e m o r e p a i n f u l l y a w a r e h e b e c a m e o f t h e f a c t t h a t h e w a s a j e r k . H e h a d d r a g g e d L i z z y i n t o t h i s r e l a t i o n s h i p , w h e e d l e d h i s w a y i n t o h e r l i f e , t h e n h a d t h e g a l l t o b e m a d a t h e r f o r w a n t i n g t o p r o t e c t h e r f e e l i n g s . Wh a t t h e h e l l w a s w r o n g w i t h h i m ?

T h a t w a s e a s y . T h e i n t e n s i t y a n d d e p t h o f h i s f e e l i n g s f o r L i z z y s c a r e d t h e h e l l o u t o f h i m . Wh e n t h e y w e r e k e e p i n g t h i n g s c a s u a l , w h e n h e k n e ws h e w a s n t i n t e r e s t e d i n a c o m m i t m e n t , h e d h a d n o t r o u b l e . E v e n t h e r i b b i n g h e d b e e n g e t t i n g f r o mC h a r l e s a b o u t t h e e n g a g e m e n t h a d n t b o t h e r e d h i m . B e c a u s e i n h i s m i n d , i t s t i l l w a s n t r e a l . T h e l o o k o n L i z z y s f a c e w h e n h e d a s k e d h e r i f s h e d d o n e i t o n p u r p o s e . H e d n e v e r s e e n h e r l o o k l i k e t h a t . S o d e v a s t a t e d a n d h u r t . A n d d i s a p p o i n t e d . B u t h o ww a s h e s u p p o s e d t o a c t ? S h e d b e e n k e e p i n g t h i s c h i l d f r o mh i m . E v e n a f t e r h e d m o v e d h e r i n t o h i s p e n t h o u s e , i n t o h i s l i f e . S o s h e w a s n t p e r f e c t . We l l , n e i t h e r w a s h e . A n d l i k e i t o r n o t , t h e y w e r e g o i n g t o h a v e t o w o r k t h i s o u t . I n s t e a d o f d r i v i n g h o m e , w h e r e h e w o u l d h a v e t o f a c e L i z z y , h e f o u n d h i m s e l f b a c k a t t h e p a l a c e . I t w a s l a t e , t h e p a l a c e d a r k a n d q u i e t . H e r o a m e d t h e h a l l s f o r a w h i l e , s t u d y i n g t h e p o r t r a i t s o f h i s a n c e s t o r s . H i s f a m i l y . T h o u g h h e a l w a y s s a wa r e s e m b l a n c e i n l o o k s , h e n e v e r r e a l l y f e l t a s t h o u g h h e b e l o n g e d . Ma y b e h e f e l t a s t h o u g h , i f h e a c c e p t e d h i s r o l e i n t h e f a m i l y , h i s p r o p e r p l a c e , t h e p e r s o n h e h a d b e e n h i s m o t h e r s s o n w o u l d c e a s e t o e x i s t . B u t l a t e l y , s i n c e h e d m e t L i z z y , h e d l e t h i s g u a r d d o w n . H e h a d s t a r t e d t o f e e l m o r e a c c e p t e d . H e d l e t i t h a p p e n . A n d t h e t r u t h w a s , h e l i k e d h i m s e l f n o wm o r e t h a n h e e v e r h a d b e f o r e . A s E t h a n w a l k e d b a c k d o w n t h e s t a i r s , h e n o t i c e d a l i g h t o n i n t h e s t u d y . C u r i o u s , h e w a l k e d o v e r t o t h e d o o r a n d l o o k e d i n , s u r p r i s e d t o f i n d P h i l l i p t h e r e , r e a d i n g a b o o k , h i s s o n a s l e e p o n h i s s h o u l d e r . H e k n o c k e d l i g h t l y o n t h e d o o r a n d P h i l l i p l o o k e d u p , s u r p r i s e d t o s e e h i m , t o o . E t h a n . I s s o m e t h i n g w r o n g ? A mI d i s t u r b i n g y o u ? N o . I mt r y i n g t o l e t H a n n a h g e t s o m e s l e e p . H e s e t h i s b o o k d o w n . F r e d e r i c k h a s b e e n f u s s y t h e l a s t f e wn i g h t s . H e p r e f e r s t o b e h e l d . D o n t y o u h a v e a n a n n y f o r t h i s s o r t o f t h i n g ? An e r v e i n h i s j a wt i c k e d . I w a s r a i s e d b y a n a n n y . My c h i l d r e n w i l l k n o wt h e i r f a t h e r l o v e s t h e m . H i s h o n e s t y t h r e wE t h a n f o r a s e c o n d . A r e y o u s a y i n g o u r f a t h e r d i d n t l o v e y o u ? I f h e d i d , h e n e v e r s h o w e d i t . P h i l l i p g e s t u r e d t o t h e s o f a a n d E t h a n s a t d o w n . I a s s u m e t h e r e s a r e a s o n y o u r e h e r e a n d n o t w i t h L i z z y ? H e a l m o s t t o l d P h i l l i p t o m i n d h i s o w n b u s i n e s s . Ak n e e j e r k r e a c t i o n . T h e n i t r e g i s t e r e d t h a t P h i l l i p w a s a s k i n g n o t t o c o n t r o l o r m a n i p u l a t e h i m , b u t b e c a u s e h e c a r e d . We h a d a f i g h t , h e a d m i t t e d . Y o u r f i r s t ?

 A c t u a l l y , y e a h . U p u n t i l t o n i g h t , t h e y d b a r e l y h a d s o m u c h a s a d i f f e r e n c e o f o p i n i o n . T h a t h a d t o s a y s o m e t h i n g , d i d n t i t ? S h e s p r e g n a n t ? P h i l l i p a s k e d , s u r p r i s i n g E t h a n o n c e a g a i n . F o r a n i n s t a n t h e w o n d e r e d i f P h i l l i p h a d p l a n t e d l i s t e n i n g d e v i c e s i n h i s a p a r t m e n t , b u t t h a t w o u l d b e o v e r t h e t o p e v e n f o r h i m . T h i s w a s n t a c o v e r t o p e r a t i o n . T h i s w a s j u s t f a m i l y . E t h a n s f a m i l y . H o wd i d y o u k n o w ? H a n n a h g u e s s e d . S h e m e n t i o n e d s o m e t h i n g a b o u t L i z z y g l o w i n g , a n d L i z z y w e n t w h i t e a s a s h e e t . G l o w i n g ? P h i l l i p s h r u g g e d . D o n t a s k m e . B u t a p p a r e n t l y L i z z y k n e ww h a t s h e m e a n t . I t m u s t b e o n e o f t h o s e f e m a l e t h i n g s u s g u y s a r e n t m e a n t t o u n d e r s t a n d . O n e o f m a n y . T h e b a b y s h i f t e d a n d m a d e a s o f t n o i s e o f p r o t e s t , s o P h i l l i p s h i f t e d h i mt o t h e o p p o s i t e s h o u l d e r a n d p a t t e d h i s b a c k g e n t l y . I n s e v e n m o n t h s o r s o , E t h a n w o u l d b e d o i n g t h e s a m e t h i n g . A n d a t t h e m o m e n t i n s t e a d o f f r e a k i n g h i mo u t , t h e i d e a o f b e i n g a f a t h e r f e l t s e t t l i n g s o m e h o w . S o , P h i l l i p a s k e d , a r e y o u g o i n g t o a s k h e r t o m a r r y y o u ? H e o p e n e d h i s m o u t h t o a n s w e r h i m , t h e n t h e m e a n i n g o f h i s w o r d s s u n k i n . A s f a r a s P h i l l i p k n e w , h e h a d a l r e a d y a s k e d . A t l e a s t , t h a t s w h a t E t h a n t h o u g h t . A p p a r e n t l y h e d b e e n w r o n g a b o u t t h a t , t o o . Y o u k n e wt h a t t h e e n g a g e m e n t w a s a s h a m ? P h i l l i p n o d d e d , a n d t h o u g h h e c o u l d h a v e b e e n s m u g a b o u t i t , h e w a s n t . H o wl o n g d i d y o u k n o w ? A b o u t m e a n d L i z z y , I m e a n . I r e c o g n i z e d h e r t h a t n i g h t a t t h e g a l a . S o h e k n e wt h e e n t i r e t i m e ? A n d n e v e r s a i d a w o r d ? E t h a n s h o o k h i s h e a d i n d i s b e l i e f . A n d a l l t h e w h i l e E t h a n h a d s t r u t a r o u n d , f o o l i s h l y b e l i e v i n g t h a t h e h a d g o t t e n t h e b e s t o f h i s b r o t h e r . H o wc o u l d h e h a v e b e e n s o b l i n d l y a r r o g a n t ? S o c h i l d i s h ? H e c h o s e L i z z y , a t l e a s t i n p a r t , b e c a u s e h e b e l i e v e d P h i l l i p w o u l d d i s a p p r o v e . B u t t h e j o k e w a s o n E t h a n . N o t o n l y d i d P h i l l i p a p p r o v e , b u t s o m e w h e r e a l o n g t h e w a y E t h a n h a d g o n e a n d f a l l e n i n l o v e . Y e s , h e r e a l i z e d , h e l o v e d h e r . D i d y o u r e a l l y t h i n k I w o u l d n t b e k e e p i n g c l o s e t a b s o n m y i n v e s t m e n t ? P h i l l i p a s k e d . E t h a n w a n t e d t o b e o f f e n d e d , b u t i n a l l h o n e s t y , p u t i n h i s b r o t h e r s p o s i t i o n , h e p r o b a b l y w o u l d h a v e d o n e t h e s a m e t h i n g . I f i g u r e d y o u w o u l d d i s a p p r o v e .

 C a l l m e s e n t i m e n t a l , b u t I t h o u g h t s h e m i g h t b e g o o d f o r y o u . S o w h y c o n f r o n t m e ? I t w a s b e g i n n i n g t o l o o k a s t h o u g h t h i n g s w e r e g e t t i n g s e r i o u s . I w a s g o i n g t o t e l l y o u t h a t y o u e i t h e r n e e d e d t o e n d t h e a f f a i r o r m a k e a c o m m i t m e n t . B u t t h e n y o u c l a i m e d t o b e e n g a g e d , a n d I t h o u g h t i t m i g h t b e f u n t o l e t y o u h a n g y o u r s e l f w i t h y o u r o w n r o p e . I t w a s a n o b l e a c t , t h o u g h . S a c r i f i c i n g y o u r s e l f t o s a v e h e r j o b . I g a i n e d a g r e a t a m o u n t o f r e s p e c t f o r y o u t h a t d a y . E t h a n f e l t l i k e a n i d i o t . I ms o r r y , P h i l l i p , f o r t h e w a y I v e a c t e d . I h a v e n t s h o w n y o u t h e r e s p e c t y o u d e s e r v e . N o , y o u h a v e n t , b u t I h a v e n t e x a c t l y m a d e y o u r l i f e e a s y , e i t h e r . I h a d t o k n o wt h a t I c o u l d t r u s t y o u . A n d I s u p p o s e d I u n f a i r l y b l a m e d y o u r m o t h e r f o r o u r f a t h e r s i n f i d e l i t y . B u t i t s n o t a s i f s h e w a s t h e f i r s t . O r t h e l a s t . J u s t c o n v e n i e n t , I s u p p o s e . C a n w e c a l l a t r u c e ? I t h i n k t h a t w o u l d b e g o o d i d e a . I t w a s m o r e o f a r e l i e f t h a n E t h a n c o u l d h a v e i m a g i n e d . A n d i f n o t f o r L i z z y , h e m i g h t s t i l l b e t h e s a m e p i g h e a d e d m a n w h o s e e m e d t o t h i n k t h e w o r l d o w e d h i m . Ma y b e i t w a s j u s t t h a t h e d b e e n j e a l o u s o f P h i l l i p f o r h a v i n g a f a t h e r . S o m e t h i n g E t h a n h a d a l w a y s w a n t e d . H e h a d h a t e d a n d r e s e n t e d t h e q u e e n f o r t a k i n g t h a t f r o mh i m , a n d t r a n s f e r r e d t h a t h a t e t o h e r s o n . B u t n o wi t s e e m e d a s t h o u g h E t h a n m a y h a v e b e e n b e t t e r o f f n e v e r k n o w i n g h i m . D o y o u t h i n k t h e r e c o u l d b e o t h e r s ? E t h a n a s k e d . O t h e r s ? I l l e g i t i m a t e h e i r s . P h i l l i p s h r u g g e d . I t s p o s s i b l e , I s u p p o s e . B u t u n l e s s t h e y c o m e f o r w a r d , w e m a y n e v e r k n o w . I d l i k e t o l o o k . Wh y ? E t h a n s h r u g g e d . H e d i d n t k n o ww h y i t w a s s u d d e n l y i m p o r t a n t t o h i mt o k n o w . I t j u s t w a s . I g u e s s , l a t e l y , t h e i d e a o f f a m i l y h a s t a k e n o n n e wm e a n i n g . I t c o u l d m e a n m o r e s c a n d a l f o r t h e f a m i l y . Mo r e b a d p r e s s . I t c o u l d a l s o m e a n g e t t i n g t o k n o wa b r o t h e r o r s i s t e r w e d i d n t k n o ww e h a d . B u t I w o n t d o i t w i t h o u t y o u r b l e s s i n g . P h i l l i p c o n s i d e r e d t h a t f o r a m o m e n t , t h e n s a i d , D o i t . Y o u r e s u r e ?

H e n o d d e d . Y o u h a v e m y b l e s s i n g . J u s t k e e p m e a p p r i s e d o f w h a t y o u f i n d b e f o r e y o u m a k e a n y c o n t a c t s . I w i l l . Y o u k n o w , E t h a n , I l e a r n e d t h e h a r d w a y t h a t w h e n y o u f i n d s o m e t h i n g g o o d , y o u h a n g o n t o i t . Y o u m e a n L i z z y ? P h i l l i p n o d d e d . D o y o u l o v e h e r ? H e d i d . H e k n e wi t a l l a l o n g , h e j u s t w o u l d n t l e t h i m s e l f s e e i t . Y e s , I d o . A n d s h e l o v e s y o u ? Y e a h , s h e d o e s . A t l e a s t I t h i n k s h e d o e s . T h e n y o u s h o u l d p r o b a b l y t r y g r o v e l i n g . I t w o r k e d f o r m e . T h e i d e a o f P h i l l i p g r o v e l i n g t o w i n H a n n a h w a s a h u m b l i n g t h o u g h t , a n d i t m a d e E t h a n f e e l a t l e a s t a l i t t l e l e s s i n e p t . A n d i f g r o v e l i n g w a s w h a t i t w a s g o i n g t o t a k e , t h a t w a s w h a t h e w o u l d d o .

E t h a n h a l f e x p e c t e d L i z z y t o b e g o n e w h e n h e p u l l e d i n t o t h e g a r a g e , b u t h e r c a r w a s t h e r e . A t l e a s t s h e h a d n t b a i l e d o n h i m . N o t t h a t h e w o u l d h a v e b l a m e d h e r i f s h e h a d . B u t a s h e s t e p p e d i n s i d e t h e f l a t , h e a l m o s t t r i p p e d o v e r t h e b a g s p i l e d t h e r e . I t l o o k e d a s t h o u g h s h e w a s c o m p l e t e l y p a c k e d . H e s h o u l d h a v e e x p e c t e d a s m u c h , b u t f o r s o m e r e a s o n t h e r e a l i t y o f i t s t i l l s t u n g . B e c a u s e h e h o n e s t l y d i d n t w a n t h e r t o g o . H e c o u l d s c a r c e l y i m a g i n e h i s l i f e w i t h o u t h e r i n i t . H e s h u t t h e d o o r q u i e t l y b e h i n d h i ma n d w e n t l o o k i n g f o r h e r . H e f o u n d h e r i n t h e m a s t e r b a t h , h e r m a k e u p a n d t o i l e t r i e s i n a p i l e o n t h e v a n i t y . H e r e y e s l o o k e d r e d , a s t h o u g h s h e h a d b e e n c r y i n g , b u t h e r f a c e w a s s o m b e r . D e t e r m i n e d e v e n . S h e m u s t h a v e h e a r d h i mc o m e i n , b e c a u s e t h e s o u n d o f h i s v o i c e w h e n h e s p o k e d i d n t s t a r t l e h e r . Y o u r e l e a v i n g ? S h e d i d n t l o o k a t h i m . S h e j u s t p i l e d e v e r y t h i n g i n t o a s m a l l c a s e a n d z i p p e d i t s h u t . T h a t s h o u l d n t s u r p r i s e y o u . Wh a t i f I s a i d t h a t I d o n t w a n t y o u t o g o ? S h e s t a r e d a t h e r h a n d s , w h i c h h e n o t i c e d w e r e t r e m b l i n g . I d t e l l y o u t h a t i t s t o o l a t e .

S h e d i d n t m e a n t h a t , e v e n t h o u g h s h e w a n t e d h i mt o t h i n k s h e d i d . A p p a r e n t l y t h i s w a s t h e p a r t w h e r e h e d i d t h e g r o v e l i n g . H e t o o k a s t e p c l o s e r . S u p p o s e I t o l d y o u t h a t I l o v e y o u . H e w a i t e d f o r a r e p l y , i n s t e a d s h e g r a b b e d h e r c a s e a n d b r u s h e d p a s t h i m . S h e w a s n t g o i n g t o c u t h i ma n y s l a c k . H e f o l l o w e d h e r i n t o t h e l i v i n g r o o m . Y o u c a n t t e l l m e y o u d o n t l o v e m e . Wh a t d i f f e r e n c e d o e s i t m a k e ? S h e t u c k e d t h e m a k e u p b a g i n t o t h e f r o n t p o c k e t o f o n e o f t h e s u i t c a s e s . N o t h i n g a b o u t t h i s r e l a t i o n s h i p m a k e s s e n s e . Wh e n d o r e l a t i o n s h i p s e v e r m a k e s e n s e ? S h e t u r n e d t o h i m , h e r e y e s f u l l o f c o n f u s i o n . I k e e p t h i n k i n g a b o u t t h i s t h i n g w e h a v e . G o i n g o v e r a n d o v e r i t i n m y h e a d . T r y i n g t o f i g u r e o u t h o ww e g o t h e r e . T o t h i s p l a c e . Wh a t p l a c e ? T o g e t h e r . We m a y h a v e b o t h g o n e i n t o t h i s n o t w a n t i n g a c o m m i t m e n t , b u t s o m e w h e r e a l o n g t h e w a y , i t j u s t h a p p e n e d . I g u e s s w e j u s t n e v e r t a l k e d a b o u t i t . N o t t a l k i n g a b o u t t h e f u t u r e d o e s n t s t o p i t f r o mc o m i n g . S h e w a s r i g h t . T h e i r f u t u r e h a d h a p p e n e d . A n d i t h a d b e e n s u c h a g r a d u a l , s m o o t h t r a n s i t i o n , h e h a d n e v e r n o t i c e d . Y o u k n o w , I u s e d t o t h i n k y o u w e r e t h e p e r f e c t w o m a n f o r m e . B e a u t i f u l , f u n n y , f a n t a s t i c i n b e d . A n d a s r e l a t i o n s h i p p h o b i c a s I a m . S h e f r o w n e d . A n d n o wy o u t h i n k I mn o t t h e p e r f e c t w o m a n f o r y o u ? N o wI k n o wy o u a r e . I t s j u s t t h a t m y r e a s o n s f o r t h i n k i n g s o w e r e o f f . A t l e a s t , o n e o f t h e m w a s . H e t o o k a s t e p t o w a r d h e r , t h e n a n o t h e r , a n d w h e n h e t o u c h e d h e r , s h e d i d n t t r y t o s t o p h i m . T h e n h e p u l l e d h e r t o h i ma n d s h e p r a c t i c a l l y m e l t e d i n h i s a r m s , t h e n h e k n e w , t h e b r a v a d o w a s j u s t f o r s h o w . I l o v e y o u , L i z z y , a n d I w a n t t o m a k e t h i s w o r k . S h e c l u n g t o h i m , b u r y i n g h e r f a c e a g a i n s t h i s s h i r t , s o t h a t h e r v o i c e c a m e o u t m u f f l e d w h e n s h e s a i d , I d o , t o o . Wh i c h p a r t ? S h e l o o k e d u p a t h i ma n d s m i l e d . B o t h . I l o v e y o u E t h a n . I d i d n t m e a n f o r i t t o h a p p e n , b u t i t d i d a n y w a y . B u t t h e r e i s o n e p r o b l e m , h e s a i d . Ac r e a s e f o r m e d i n h e r b r o w . Wh a t p r o b l e m ?

 I w o n t l e t m y s o n o r d a u g h t e r g r o wu p f e e l i n g l i k e I d i d . L i k e w h a t ? I l l e g i t i m a t e . I n c o m p l e t e . Wh i c h m e a n s I mg o i n g t o h a v e t o f i g u r e o u t a w a y t o g e t y o u t o m a r r y m e . F o r r e a l t h i s t i m e . T h e h i n t o f a s m i l e c u r l e d t h e c o r n e r s o f h e r m o u t h . Y o u c o u l d a s k . I m e a n , h o wh a r d c o u l d i t b e ? S h e h e l d u p h e r h a n d . I v e a l r e a d y g o t t h e r i n g . Y o u m u s t b e f o r g e t t i n g , y o u t o l d m e y o u w o u l d n e v e r m a r r y a r o y a l . T o o s u f f o c a t i n g a n d c l a u s t r o p h o b i c , I b e l i e v e w e r e y o u r e x a c t w o r d s . A n d I ma r o y a l . E v e n i f I o n l y j u s t r e a l i z e d i t . S h e t o o k a d e e p b r e a t h a n d b l e wi t o u t , a s t h o u g h g i v i n g t h e m a t t e r i n t e n s e c o n s i d e r a t i o n , b u t t h e r e w a s a s m i l e i n h e r e y e s . We l l , I s u p p o s e , s i n c e y o u r e t e c h n i c a l l y o n l y h a l f r o y a l , j u s t t h i s o n e t i m e I c o u l d m a k e a n e x c e p t i o n . Y o u s u p p o s e ? S h e g r i n n e d . Wh y d o n t y o u j u s t a s k a l r e a d y a n d f i n d o u t ? H e k n e l t d o w n i n f r o n t o f h e r . P r o p e r l y , o n o n e k n e e . Ma y a s w e l l g i v e h e r t h e f u l l t r e a t m e n t . S h e d m o r e t h a n e a r n e d i t . H e r e a c h e d f o r h e r , a n d w h e n s h e s l i p p e d h e r h a n d i n h i s h e r e a l i z e d s h e w a s t r e m b l i n g . H e w a s n t s u r e i f s h e w a s s c a r e d , o r e x c i t e d o r m a y b e a b i t o f b o t h . T h e o n l y t h i n g h e d i d k n o w f o r s u r e w a s t h a t t h i s w a s r i g h t . T h i s i s g o o d , h e s a i d , a n d s h e s m i l e d d o w n a t h i m . T h i s i s r e a l l y g o o d . Y e s , i t i s . L i z z y , w i l l y o u m a r r y m e ? S h e l e t l o o s e e v e r y t h i n g s h e d b e e n h o l d i n g b a c k , t h r e wh e r a r m s a r o u n d h i s n e c k a n d h u g g e d h i m . O f c o u r s e I w i l l ! H e s c o o p e d h e r u p a n d k i s s e d h e r , n e v e r s o s u r e o f a n y t h i n g i n h i s l i f e , a n d a m a z e d t h a t s i n c e t h e d a y h e d m e t h e r , h i s l i f e h a d n t b e e n t h e s a m e . I h a v e a n i d e a , s h e s a i d , n i b b l i n g h i s l o w e r l i p a n d t h r e a d i n g h e r f i n g e r s t h r o u g h h i s h a i r . S i n c e w e r e g e t t i n g m a r r i e d e v e n t u a l l y a n y w a y , w h y d o n t w e s t a r t t h e h o n e y m o o n r i g h t n o w ? H e l a u g h e d a n d c a r r i e d h e r i n t h e d i r e c t i o n o f t h e b e d r o o m , b e c a u s e h o n e s t l y , h e w a s t h i n k i n g t h e s a m e t h i n g . T h e s o o n e r t h e b e t t e r .

I S B N : 9 7 8 1 4 2 6 8 1 8 0 0 4 T H EI L L E G I T I MA T EP R I N C E SB A B Y C o p y r i g h t 2 0 0 8 b y Mi c h e l l e C e l m e r A l l r i g h t s r e s e r v e d . E x c e p t f o r u s e i n a n y r e v i e w , t h e r e p r o d u c t i o n o r u t i l i z a t i o n o f t h i s w o r k i n w h o l e o r i n p a r t i n a n y f o r mb y a n y e l e c t r o n i c , m e c h a n i c a l o r o t h e r m e a n s , n o wk n o w n o r h e r e a f t e r i n v e n t e d , i n c l u d i n g x e r o g r a p h y , p h o t o c o p y i n g a n d r e c o r d i n g , o r i n a n y i n f o r m a t i o n s t o r a g e o r r e t r i e v a l s y s t e m , i s f o r b i d d e n w i t h o u t t h e w r i t t e n p e r m i s s i o n o f t h e e d i t o r i a l o f f i c e , S i l h o u e t t e B o o k s , 2 3 3 B r o a d w a y , N e wY o r k , N Y1 0 2 7 9 U . S . A . T h i s i s a w o r k o f f i c t i o n . N a m e s , c h a r a c t e r s , p l a c e s a n d i n c i d e n t s a r e e i t h e r t h e p r o d u c t o f t h e a u t h o r s i m a g i n a t i o n o r a r e u s e d f i c t i t i o u s l y , a n d a n y r e s e m b l a n c e t o a c t u a l p e r s o n s , l i v i n g o r d e a d , b u s i n e s s e s t a b l i s h m e n t s , e v e n t s o r l o c a l e s i s e n t i r e l y c o i n c i d e n t a l . T h i s e d i t i o n p u b l i s h e d b y a r r a n g e m e n t w i t h H a r l e q u i n B o o k s S . A . a n d T Ma r e t r a d e m a r k s o f H a r l e q u i n B o o k s S . A . , u s e d u n d e r l i c e n s e . T r a d e m a r k s i n d i c a t e d w i t h a r e r e g i s t e r e d i n t h e U n i t e d S t a t e s P a t e n t a n d T r a d e m a r k O f f i c e , t h e C a n a d i a n T r a d e Ma r k s O f f i c e a n d i n o t h e r c o u n t r i e s . V i s i t S i l h o u e t t e B o o k s a t w w w . e H a r l e q u i n . c o m

U p l o a d e d b y C o r a l