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El aula como espacio educativo

Los autores hacen un recorrido por cuatro modelos histricos de organizacin de este espacio educativo: el lugar domstico de la enseanza preceptoral; el aula-caos propia de la primera educacin colectiva; el sistema estricto y riguroso del aula tradicional, y, por ltimo, ese orden menos aparente pero ms complejo y funcional de las pedagogas crticas y alternativas. Jaume Trilla y Josep M. Puig*
Espacios escolares, Interaccin en el aula, Aula, Tiempo escolar, Historias de aula

Cualquier lugar puede ser bueno para ensear y aprender, pero hay espacios que han sido expresamente diseados para que en ellos se produzcan determinados procesos de enseanza-aprendizaje. El aula es uno de estos lugares; seguramente, al menos hasta ahora, el ms especfico y extendido. Tanto es as que, si uno intenta traducir acciones genricas como ensear y aprender a imgenes concretas, lo ms probable es que la primera que se le venga a uno a la cabeza sea la de una sala con un adulto dentro y veinte o treinta nios y nias distribuidos en mesas, con una pizarra en la pared frontal y otros aditamentos convencionales de eso que llamamos aula. Pero como de aulas las hay y las ha habido de muchos tipos, a cada cual le viene a la cabeza un aula diferente, segn las que en tanto que alumno le correspondieran, o las que en tanto que maestro le haya tocado aderezar. A Alain, gran pedagogo neotradicional francs del siglo pasado, le gustaban las paredes desnudas (No apruebo que se cuelguen de ellas cosas para mirar, aun bellas, pues es necesario que la atencin se vuelva al trabajo), pero su compatriota y coetneo Clestin Freinet quera paredes llenas de estantes para poner los materiales, los libros y las realizaciones de la clase, murales y cuadros para colgar los planes de trabajo, los textos y dibujos de los escolares, el cartel del yo critico, yo felicito... Uno rememorar su vivencia escolar a par52 | CUADERNOS DE PEDAGOGA N. 325 JUNIO 2003

tir, como con la magdalena de Proust, del olor a cerrado del aula, y otro por el nombre que dej gravado para la posteridad en su pupitre de madera. La memoria de cada cual, materializada en el espacio que cobij su experiencia de escolar, consistir en bancos y mesas alineados o en distribuciones variables segn la actividad; en aulas estticas que no varan entre el primero y el ltimo da de curso, o en aulas evolutivas y dinmicas que fsicamente van reflejando el paso de las estaciones y de las vivencias y adquisiciones que tienen lugar en ellas. En fin, tantas aulas distintas como pedagogas diferentes deban ponerse en prctica en su interior; o sea, toda una serie de tendencias de una suerte de interiorismo pedaggico. O, incluso, de exteriorismo, pues hay quien metafricamente ha hablado del aula sin muros para evidenciar que, cada vez ms, pregnantes experiencias de aprendizaje y de formacin estn teniendo lugar en sitios y a travs de conductos apartados de las aulas escolares. Pero hoy, todava el aula es el encuadre fsico por excelencia diseado para facilitar el trnsito de la cultura y el aprendizaje transmisivo y vivencial de actitudes, normas y valores. El aula es una encarnacin material de la pedagoga escolar. Es, quiz junto al libro de texto, la materializacin ms tangible del currculo; de ambos currculos: del explcito y tambin del mal llamado oculto, pues ya va resultando
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muy visible la manera en que los diferentes espacios transmiten y facilitan la vivencia de valores tambin distintos.

La configuracin del medio educativo

En realidad, la accin pedaggica escolar (y tambin la que se da en cualquier otro mbito educativo: familia, educacin no formal, etc.) tiene siempre dos dimensiones que suelen darse complementariamente. La primera, que es la que ms ha tematizado la pedagoga, consiste en la relacin personal y directa que el educador mantiene con el educando o grupo de educandos: el alumnado. La segunda dimensin de la accin pedaggica, tambin siempre presente en la prctica aunque quiz menos reflexionada en la teora, es la que consiste en configurar el medio educativo. Los educadores, los buenos educadores, casi siempre hacen simultneamente estas dos cosas: interaccionan directamente con los destinatarios de su accin (les hablan, les explican lecciones, les aconsejan, les orientan, los amonestan, les sirven de modelo, los estimulan...) y disean, en la medida de sus posibilidades, el entorno en el que se da aquella interaccin. Es una labor de diseo con mltiples vertientes; para el caso del aula, los maestros, por ejemplo, adecuan el espacio distribuyendo las mesas de una u otra manera; ponen a disposicin de los alumnos unas u otras, muchas o pocas, fuentes de informacin, adems de la que ellos mismos representan; abren o cierran el aula al medio exterior; facilitan que los alumnos interaccionen entre ellos de una u otra manera (enfatizando la competitividad y la emulacin o la ayuda mutua y la colaboracin), etc. Algunos de los grandes pedagogos de todos los tiempos (Comenius, Juan Bautista de la Salle, Lancaster, Frbel, Dewey, Montessori, Decroly, Makarenko, Neill, Freinet...) resultan especialmente ejemplares en este sentido; es posible calificarlos como plsticamente ejemplares, pues sus pedagogas las podemos representar fcilmente de forma visual. No hay mejor manera de entender en qu consistan las escuelas de enseanza mutua que viendo el gravado de un aula lancasteriana del siglo XIX; o la pedagoga de Frbel con reproducciones de sus dones y materiales para los kindergarten; o a Montessori mediante esas fotografas de principios de siglo con nios trabajando y jugando en el suelo, unos con la torre famosa, otros con letras componiendo palabras, otros reconociendo con los ojos tapados tctilmente superficies diversas; o a la pedagoga antiautoritaria de Neill con las imgenes de algunos de sus libros, que ms parecen representar a pandillas de nios traviesos en vacaciones que a escolares en situacin discente; o al sistema colectivista de Makarenko con fotografas de la reunin de un destacamento, de la banda de msica o de los jvenes trabajando en una fbrica o un taller real de la Colonia Gorki; o a la magistral y riqusima pedagoga Freinet con la simple descripcin enumerativa de cmo era una de sus aulas y de lo que haba en ella.

Primer modelo: el gabinete o estudio de la enseanza preceptoral

No podemos comprender mucho las aportaciones pedaggicas de todos ellos si no las interpretamos desde esta perspectiva de la configuracin del medio educativo en todas sus vertientes: crean la institucin, organizan la colectividad, disean materiales y recursos, disponen el espacio. Todo ello para que el medio educativo (institucional, fsico, simblico y relacional) sea el crisol de experiencias y prcticas generadoras de aprendizajes y valores. Todo ello para que el medio educativo sea justamente eso: un lugar en s mismo educativo. A continuacin intentaremos ejemplificar genticamente algo de todo lo anunciado anteriormente. Presentaremos tres modelos histricos de aula, a los que aadiremos un modelo previo a los propiamente escolares que nos ayudar a entender precisamente la razn genrica del aula como lugar especial de enseanza-aprendizaje (Trilla, 2002). Vamos a pedir al lector que antes de continuar leyendo eche una ojeada a las cuatro imgenes una para cada modelo que acompaan el artculo.

Los lugares de la enseanza preceptoral

El primer modelo de aula, en realidad, no era todava un aula; era el gabinete, estudio, biblioteca, habitacin del nio o cualquier otro lugar domstico en el que el preceptor o tutor radicaba en cada caso la educacin y la enseanza del hijo o hijos de la familia a la que serva. No se trata, por tanto, de enseanza escolar sino de la que se ha llamado enseanza preceptoral. Este sistema individualizado de enseanza fue el convencional hasta el desarrollo y la expansin de la escuela tal y como la conocemos hoy en da. El sistema resultaba posible y funcional cuando eran
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slo atiende al nio que tiene delante, mientras los dems esperan su turno absolutamente descontrolados, perdiendo el tiempo y sin ningn orden plausible. La clase es un pequeo caos, un espacio confuso. Ante estas escuelas-caos que le fueron contemporneas, Johann Amos Komensky, conocido como Comenius, ya se propuso transformar de alguna manera este desorden y afrontar el reto de cmo un solo preceptor puede ser suficiente para cualquier nmero de discpulos. Esto ser posible, deca: Si nunca se instruye a uno solo, ni privadamente fuera de la escuela ni pblicamente en ella, sino a todos al mismo tiempo y de una sola vez. No debe acercarse a ninguno determinadamente ni consentir que nadie se dirija separadamente a l, sino que, sentado en lo alto de su ctedra (donde pueda ser visto y odo por todos), extienda como el Sol sus rayos sobre todos; y poniendo todos en l sus ojos, odos y entendimientos, recojan cuanto exponga de palabra o les muestre mediante imgenes o signos. As se obtendrn de una vez muchos resultados (Comenius, 1971). Comenius y otros grandes pedagogos reformadores de los siglos XVII, XVIII y XIX crearn y desarrollarn la escuela que luego, en el siglo XX, los nuevos reformadores bebiendo de algunos ilustres antecesores, como Rousseau, Pestalozzi, Frbel... llamarn, con voluntad crtica y superadora, escuela tradicional.

Segundo modelo: el aula-caos, sin orden plausible

muy pocos los alumnos que deban acceder al conocimiento digamos acadmico; cuando eran contados quienes haban de aprender a leer y a escribir y hacerse con un bagaje de cultura general. Sin duda, el sistema preceptoral constitua una forma totalmente elitista de enseanza: slo los hijos e hijas de aquellas familias que podan permitirse un profesor ahora diramos particular podan gozar de l. La organizacin del espacio y el utillaje material y de recursos que se requiere para esta forma de enseanza presencial pero individualizada no son, en realidad, muy complejos, como tampoco lo son los procedimientos para mantener la disciplina en ese espacio. De hecho, ah casi todo se basa en la autoridad moral del preceptor y en sus competencias intelectuales y comunicativas.

El aula tradicional o el orden formal

Ya se ve que entre la segunda y la tercera imagen ha habido una transformacin formidable: el caos se ha convertido en un orden estricto y riguroso. Ahora el espacio est organizado con bancos y pupitres alineados y orientados al frente con su pizarra y la tarima y la mesa del profesor. El aula se ha convertido, como dira Foucault, en una mquina de ensear y

El aula-caos o pretradicional
Todo se complica bastante cuando un solo maestro debe ensear simultneamente a numerosos alumnos y alumnas. Acabamos de decir que el sistema preceptoral era factible cuando la enseanza estaba reservada a muy pocos; en cambio, deja de serlo cuando debe extenderse a capas cada vez ms amplias de la poblacin. La solucin ser entonces poner juntos a un nmero elevado de nios y nias. Y eso son justamente las escuelas y las aulas: los lugares especficos para la enseanza colectiva presencial. La historia de la pedagoga escolar desde un punto de vista tcnico casi no consiste en otra cosa que en ir resolviendo el problema de cmo puede ser viable ensear eficazmente a muchas personas a la vez. Ya puede verse en la segunda imagen que inicialmente, en aquellas escuelas primitivas, la eficacia instructiva no deba de ser muy elevada. En realidad, el procedimiento didctico utilizado en ellas contina siendo el mismo del modelo preceptoral anterior: el maestro
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Tercer modelo: orden estricto, con bancos y pupitres alineados

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lectivo de los alumnos slo se aprovecha como recurso para la emulacin y el efecto vicario del castigo ejemplar.

El aula postradicional o el orden complejo

La cuarta imagen es un ejemplo de los mltiples que podramos elegir para ilustrar el cambio de paradigma que representaron las variadas pedagogas escolares crticas que surgieron como alternativas a la escuela tradicional. Se trata de una transformacin de fondo y de forma: ya no es el maestro el centro de la clase y de la actividad; la organizacin del espacio no tiene nada que ver con el anterior y, sobre todo, es un espacio variable y multifuncional; los alumnos se mueven y hacen muchas otras cosas aparte de escuchar, se llevan a cabo experimentos y se manipulan los objetos que hay que aprender; el aula es un laboratorio y un taller, se ha superado de verdad el uniformismo, pues la actividad es plural; se trabaja en grupo y la interaccin entre los alumnos no slo es permitida sino propiciada; en las aulas hay muchas ms cosas que sirven de fuentes de conocimiento y de medios para acceder a l; hay orden pero es un orden mucho ms complejo: un orden y una disciplina que no provienen ya fundamentalmente de la palmeta, del castigo o de la vigilancia panptica, sino de la motivacin por lo que se hace y de la organizacin del trabajo. Del puro desorden (aula pretradicional) se pas a un orden estrictsimo y formal (escuela tradicional), y, de ah, sobre todo durante el siglo XX, se ha pretendido pasar a otra forma de orden, en este caso, menos aparente pero mucho ms complejo y funcional. Es el orden de las escuelas creadas o propugnadas por Montessori, Dewey, Ferriere, Decroly, Freinet, Piaget y tantos ms que entendieron y configuraron la escuela como un medio privilegiado para generar prcticas activas, plurales, cooperativas, participativas y conectadas con la experiencia; prcticas, en definitiva, de aprendizaje significativo y de vivencia de valores.

Cuarto modelo: un espacio variable y multifuncional en el que se mueven los alumnos y alumnas

disciplinar, en un artilugio para formar individuos dciles y tiles (Foucault, 1978). La clase se ha dividido en tantas parcelas como escolares deba contener: cada alumno o alumna tendr su lugar asignado, de manera que as se impiden el desorden, los movimientos y la circulacin incontrolados de los nios y nias. El maestro puede establecer las presencias y las ausencias con una mirada rpida. Porque no se trata slo de que en la clase haya tantos lugares como sujetos, sino de que cada sujeto tenga asignado el lugar concreto que le corresponda. La localizacin de cada cual no ser en absoluto arbitraria, sino que se establecer en funcin del lugar que cada alumno ocupe en una clasificacin predeterminada: segn su nivel de estudios, el aprovechamiento o las calificaciones, la conducta, el sexo... El aula tradicional est organizada y distribuida en un espacio difano, panptico, porque El ejercicio de la disciplina explica el autor de Vigilar y castigar supone un dispositivo que coacciona por el juego de la mirada; un aparato en el que las tcnicas que permiten ver inducen efectos de poder y donde, de rechazo, los medios de coercin hacen claramente visibles aquellos sobre quienes se aplican (Foucault, 1978). Vase cmo en la tercera imagen de este artculo, comparada con la segunda, la clase se ha convertido en un cuadriltero regular y cmo de ella ha desaparecido cualquier rincn, obstculo o barrera que impida que la mirada del maestro, desde el frente de la clase, pueda llegar directamente a todos los sujetos educandos y abarcar el espacio entero. El aula se ha convertido en el espacio funcional para la transmisin vertical colectiva (de uno a muchos) y uniforme (los muchos deben aprender y hacer todos bsicamente lo mismo). Pero, a la vez, en otro sentido, el aula deber facilitar el trabajo individual (las interacciones horizontales estarn generalmente prohibidas y dificultadas por la propia distribucin). De hecho, la interaccin dentro del co-

Para saber ms
Trilla, Jaume (2002): La aborrecida escuela, Barcelona: Laertes, pp. 56-68. Comenius (1971): Didctica magna, Madrid: Editorial Reus, pp. 176. Foucault, Michael (1978): Vigilar y castigar, Madrid: Siglo XXI.

* Jaume Trilla y Josep M. Puig son profesores de la Facultad de Pedagoga de la Universitat de Barcelona.

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