Caractersticas de la investigacin cientfica:

Entre las caractersticas principales se encuentran: Objetividad: se intenta obtener un conocimiento que concuerde con la realidad del objeto, que lo describa o explique tal cual es y no como desearamos que fuese.Lo contrario es subjetividad, las ideas que nacen del prejuicio, de la costumbre o la tradicin. Para poder luchar contra la subjetividad, es preciso que nuestros conocimientos puedan ser verificados por otros. Racionalidad: la ciencia utiliza la razn como arma esencial para llegar a sus resultados. Los cientficos trabajan en lo posible con conceptos, juicios y razonamientos, y no con las sensaciones, imgenes o impresiones. La racionalidad aleja a la ciencia de la religin y de todos los sistemas donde aparecen elementos no racionales o donde se apela a principios explicativos extra o sobrenaturales; y la separa tambin del arte donde cumple un papel secundario subordinado, a los sentimientos y sensaciones. Sistematicidad: La ciencia es sistemtica, organizada en sus bsquedas y en sus resultados. Se preocupa por construir sistemas de ideas organizadas coherentemente y de incluir todo conocimiento parcial en conjuntos ms amplios. Generalidad: La preocupacin cientfica no es tanto ahondar y completar el conocimiento de un solo objeto individual, sino lograr que cada conocimiento parcial sirva como puente para alcanzar una comprensin de mayor alcance. Falibilidad: La ciencia es uno de los pocos sistemas elaborados por el hombre donde se reconoce explcitamente la propia posibilidad de equivocacin, de cometer errores. En esta conciencia de sus limitaciones, es donde reside la verdadera capacidad para autocorregirse y superarse.

Sobre las caractersticas de la investigacin cientfica, Tamayo y Tamayo, M. (1998), expone que: La investigacin recoge conocimientos o datos de fuentes primarias y los sistematiza para el logro de nuevos conocimientos. No es investigacin confirmar o recopilar lo que ya es conocido o ha sido escrito o investigado por otros. La caracterstica fundamental de la investigacin es el descubrimiento de principios generales.

En la investigacin deben darse tambin estas series de caractersticas para que sea en realidad cientfica: a) Estar planificada, es decir, tener una previa organizacin, establecimiento de objetivos, formas de recoleccin y elaboracin de datos y de realizacin de informe. b) Contar con los instrumentos de recoleccin de datos que respondan a los criterios de validez, confiabilidad y discriminacin, como mnimos requisitos para lograr un informe cientficamente valido. c) Ser original, esto es, apuntar a un conocimiento que no se posee o que este en duda y sea necesario verificar y no a una repeticin reorganizacin de conocimientos que ya posean. d) Ser objetiva, vale decir que el investigador debe tratar de eliminar las preferencias personales y los sentimientos que podran desempear o enmascarar el resultado del trabajo de investigacin. e) Disponer de tiempo necesario a los efectos de no apresurar una informacin que no responda, objetivamente, al anlisis de los datos que se dispone. f) Apuntar a medidas numricas, en el informe tratando de transformar los resultados en datos cuantitativos ms fcilmente representables y comprensibles y ms objetivos en la valoracin final. g) Ofrecer resultados comprobables y verificarles en las mismas circunstancias en las se realiz la investigacin. h) Apuntar a principios generales trascendiendo los grupos o situaciones particulares investigados, para los que se requiere una tcnica de muestreo con el necesario rigor cientfico, tanto en el mtodo de seleccin como en la cantidad de la muestra, en relacin con la poblacin de que se trate.

Teora e investigacin emprica en las ciencias sociales: La reciprocidad de funciones.

La separacin frecuente en la prctica de la investigacin entre trabajo terico y trabajo metodolgico es un ndice asombroso del subdesarrollo de la sociologa, como si los instrumentos de trabajo de una disciplina pudiesen ser ignorados por aqullos que la practican.- Manuel Castells Teora e investigacin, La separacin y a veces la contraposicin que se ha venido haciendo, entre la ciencia por una parte y lo emprico por la otra ha provocado no pocas confusiones en este punto, con un empobrecimiento consecuente, tanto para el trabajo terico como para el trabajo metodolgico. Teora e investigacin no son elementos contrapuestos ya que la teora que no se basa en la realidad degenera fatalmente en especulacin arbitraria sin contenidos concretos. Una teora explica la significacin de los hechos y las relaciones existentes entre ellos, vale decir, los discierne y los juzga. Ninguna ciencia trabaja con hechos aislados, pues no hay hecho que tenga significado cientfico por, s mismo. Cualquiera que sea le cantidad de hechos y datos que se acumulen; estos no producen por s mismos una ciencia; sta slo puede darse en una reciprocidad de funciones con la investigacin. Frente a este problema los socilogos se han movido como indica Merton en trminos de una alternancia entre dos actitudes opuestas: - la hipersistematizacin de los que tratan de generalizar y hallar cuanto antes el camino hacia laformulacin de leyes sociolgicas, buscando la grandeza de las sntesis globales y huyendo de la trivialidad de la observacin detallada. - el hiperfactualismo de los que no se preocupan demasiado por descubrir las inferencias de sus investigaciones, confiados y seguros de que la informacin que suministran es verdadera. Para el primer grupo aade Merton la consigna sera: Nosotros no sabemos si lo que decimos es cierto, pero por lo menos es significativo. Para los otros, los empiristas radicales, el lema podra ser: Esto es demostrable as, pero no podemos sealar su significacin En este punto es interesante advertir que en el mbito de las ciencias fsico-naturales nunca se ha planteado el problema de la relacin y reciprocidad de funciones entre investigacin emprica y teora. Esto siempre ha resultado por dems obvio: a nadie se le ha ocurrido la posibilidad de una teora de la fsica o de la biologa sin la investigacin. Nadie pens tampoco que, recogiendo informacin sobre problemas de la fsica o de la biologa sin ningn marco terico referencial, hara investigacin cientfica. Sin embargo, en el mbito de las ciencias sociales la reciprocidad de funciones entre teora e investigacin ha tenido que ser definida de manera explcita.

Funcin de la teora respecto de la investigacin emprica:

En las ciencias sociales existe un acuerdo (*) bastante generalizado acerca del papel de la teora respecto de la investigacin emprica. Las funciones que se le atribuyen pueden resumirse en lo siguiente: La teora orienta la investigacin, en cuanto que seala, los hechos significativos que han de estudiarse y orienta la formulacin de preguntas. Sin embargo, la eleccin de una u otra teora condiciona la importancia relativa de los problemas y de la temtica que se ha de estudiar; consecuentemente, en cierta medida, el proceso de investigacin y sus resultados dependen de esa primera eleccin. Cualesquiera que sean las vas concretas de la teorizacin, la investigacin propiamente tal comienza a partir del momento en que hay un camino terico, explcito o implcito. Ofrece un sistema conceptual: ni un sistema conceptual (interrelacin de conceptos) ni el anlisis conceptual (clarificacin del significado de los conceptos) constituyen una teora, pero la teora conduce a la elaboracin de un sistema conceptual y a la clarificacin de significaciones que permiten una representacin conceptual y simblica de los datos y hechos de la realidad motivo de estudio de una ciencia. Ofrece un sistema de clasificacin y de unificacin sistemtica: el hecho singular o la cosa particular interesan cientficamente en la medida en que son miembros de una clase o caso de una ley; la teora ofrece, en todas las ciencias, un sistema de clasificacin para distinguir en clases, objetos, hechos o fenmenos, ordenados segn relaciones de semejanza o de diferencia. Sistematiza los hechos mediante generalizaciones empricas y sistema de relaciones entre proposiciones; el trabajo cientfico consiste algunas veces en la recopilacin de datos expresados en generalizaciones empricas o resumidas en interrelaciones tericas, simples o complejas. Permite la prediccin de hechos en la medida en que se establecen uniformidades y generalidades ms all de los hechos particulares o singulares. El conocimiento de los factores que causan determinados hechos permite predecir mediante reglas de inferencia que esos factores y hechos sern hallados en una situacin similar. Aunque se trate de leyes probabilsticas o tendenciales es posible predecir ciertos hechos. Por ltimo, la teora indica reas no exploradas del conocimiento, puesto que resume el contenido de hechos e indaga lo que ha sido observado, seala lagunas del conocimiento y la necesidad de que la investigacin se oriente en la bsqueda de hechos adicionales, condicionada, como ya se dijo, por el enfoque inicial.

Funcin de la investigacin emprica respecto de la teora

Si la base referencial de toda ciencia es la observacin y la prctica la investigacin de los hechos es inseparable de la teora. La investigacin emprica no tiene solamente el papel de comprobar hiptesis como algunos todava parecen presumir. Por el contrario,

le corresponde una parte significativa e insustituble en el, el desarrollo de la teora y cumple por lo menos tres funciones principales: (*)Vanse las obras de Merton, da Goode y Hatt, y de Selltiz, Jahoda, Deutsch y Cook. Aunque no se compartan los supuestos y el enfoque de estos autores, es evidente salvo que el dogmatismo y el sectarismo intelectual nos ciegue que sus aportes en este punto son esclarecedores. Inicia la teora; es lo que Merton denomina el proceso serendtico (serendipity pattern). Se da cuando, en el transcurso de una investigacin, un dato inesperado (no previsto cuando se inici la investigacin), anmalo (en aparente incongruencia con formulaciones tericas vigentes) y estratgico (porque conduce a la formulacin de nuevas hiptesis y tiene implicaciones tericas) impulsa a iniciar la teora. Es lo que podra llamarse descubrimiento casual y que algunos metodlogos denominan formas no planificadas de iniciacin de la teora. La investigacin lleva a la aceptacin, reformulacin o rechazo de la teora: la verificacin emprica que puede realizarse por la investigacin y tambin por la prctica es la que confirma una teora, la reformula dentro del mismo marco o la rechaza porque sus formulaciones no estaban ajustadas a los hechos; en consecuencia, no hay posibilidad de formular una teora que no involucre la investigacin. Por ultimo, la investigacin emprica permite esclarecer la teora, arrojando luz sobre aspectos no estudiados o profundizando en lo ya conocido. En resumen: la opinin vulgar contrapone teora y realidad; se suelen utilizar expresiones como sta: No sirve porque es una formulacin terica, cuando en verdad si no sirve no es por ser teora sino por ser una mala teora. La ciencia se basa en una intrincada e inseparable relacin mutua entre teora y hecho, mediante la investigacin emprica y la practica. Ms an, toda ciencia avanza en la medida que se da ese proceso de retroalimentacin (feedback) entre teora e investigacin.