Estructura de la clula procariota.

Las bacterias son organismos relativamente sencillos, de dimensiones muy reducidas, de apenas unas micras en la mayora de los casos. Como otros procariotas, carecen de un ncleo delimitado por una membrana, aunque presentan un nucleoide, una estructura elemental que contiene una gran molcula generalmente circular de ADN.17 36 Carecen de ncleo celular y dems orgnulos delimitados por membranas biolgicas.37 En el citoplasma se pueden apreciar plsmidos, pequeas molculas circulares de ADN que coexisten con el nucleoide y que contienen genes: son comnmente usados por las bacterias en la parasexualidad (reproduccin sexual bacteriana). El citoplasma tambin contiene ribosomas y diversos tipos de grnulos. En algunos casos, puede haber estructuras compuestas por membranas, generalmente relacionadas con la fotosntesis.9 Poseen una membrana celular compuesta de lpidos, en forma de una bicapa y sobre ella se encuentra una cubierta en la que existe un polisacrido complejo denominado peptidoglicano; dependiendo de su estructura y subsecuente su respuesta a la tincin de Gram, se clasifica a las bacterias en Gram positivas y Gram negativas. El espacio comprendido entre la membrana celular y la pared celular (o la membrana externa, si esta existe) se denomina espacio periplsmico. Algunas bacterias presentan una cpsula. Otras son capaces de generar endosporas (estadios latentes capaces de resistir condiciones extremas) en algn momento de su ciclo vital. Entre las formaciones exteriores propias de la clula bacteriana destacan los flagelos (de estructura completamente distinta a la de los flagelos eucariotas) y los pili (estructuras de adherencia y relacionadas con la parasexualidad).9 La mayora de las bacterias disponen de un nico cromosoma circular y suelen poseer elementos genticos adicionales, como distintos tipos de plsmidos. Su reproduccin, binaria y muy eficiente en el tiempo, permite la rpida expansin de sus poblaciones, generndose un gran nmero de clulas que son virtualmente clones, esto es, idnticas entre s.35

La clula eucariota
Artculo principal: Clula eucariota.

Las clulas eucariotas son el exponente de la complejidad celular actual.15 Presentan una estructura bsica relativamente estable caracterizada por la presencia de distintos tipos de orgnulos intracitoplasmticos especializados, entre los cuales destaca el ncleo, que alberga el material gentico. Especialmente en los organismos pluricelulares, las clulas pueden alcanzar un alto grado de especializacin. Dicha especializacin o diferenciacin es tal que, en algunos casos, compromete la propia viabilidad del tipo celular en aislamiento. As, por ejemplo, las neuronas dependen para su supervivencia de las clulas gliales.13 Por otro lado, la estructura de la clula vara dependiendo de la situacin taxonmica del ser vivo: de este modo, las clulas vegetales difieren de las animales, as como de las de los hongos. Por ejemplo, las clulas animales carecen de pared celular, son muy variables, no

tiene plastos, puede tener vacuolas pero no son muy grandes y presentan centrolos (que son agregados de microtbulos cilndricos que contribuyen a la formacin de los cilios y los flagelos y facilitan la divisin celular). Las clulas de los vegetales, por su lado, presentan una pared celular compuesta principalmente de celulosa), disponen de plastos como cloroplastos (orgnulo capaz de realizar la fotosntesis), cromoplastos (orgnulos que acumulan pigmentos) o leucoplastos (orgnulos que acumulan el almidn fabricado en la fotosntesis), poseen vacuolas de gran tamao que acumulan sustancias de reserva o de desecho producidas por la clula y finalmente cuentan tambin con plasmodesmos, que son conexiones citoplasmticas que permiten la circulacin directa de las sustancias del citoplasma de una clula a otra, con continuidad de sus membranas plasmticas.38

Diagrama de una clula animal, a la izquierda (1. Nuclolo, 2. Ncleo, 3. Ribosoma, 4. Vescula, 5. Retculo endoplasmtico rugoso, 6. Aparato de Golgi, 7. Citoesqueleto (microtbulos), 8. Retculo endoplasmtico liso, 9. Mitocondria, 10. Vacuola, 11. Citoplasma, 12. Lisosoma. 13. Centrolos.); y de una clula vegetal, a la derecha.

Compartimentos
Las clulas son entes dinmicos, con un metabolismo celular interno de gran actividad cuya estructura es un flujo entre rutas anastomosadas. Un fenmeno observado en todos los tipos celulares es la compartimentalizacin, que consiste en una heterogeneidad que da lugar a

entornos ms o menos definidos (rodeados o no mediante membranas biolgicas) en las cuales existe un microentorno que aglutina a los elementos implicados en una ruta biolgica.39 Esta compartimentalizacin alcanza su mximo exponente en las clulas eucariotas, las cuales estn formadas por diferentes estructuras y orgnulos que desarrollan funciones especficas, lo que supone un mtodo de especializacin espacial y temporal.2 No obstante, clulas ms sencillas, como los procariotas, ya poseen especializaciones semejantes.40 Membrana plasmtica y superficie celular
Artculo principal: Membrana plasmtica.

La composicin de la membrana plasmtica vara entre clulas dependiendo de la funcin o del tejido en la que se encuentre, pero posee elementos comunes. Est compuesta por una doble capa de fosfolpidos, por protenas unidas no covalentemente a esa bicapa, y por glcidos unidos covalentemente a lpidos o protenas. Generalmente, las molculas ms numerosas son las de lpidos; sin embargo, la protenas, debido a su mayor masa molecular, representan aproximadamente el 50% de la masa de la membrana.39 Un modelo que explica el funcionamiento de la membrana plasmtica es el modelo del mosaico fluido, de J. S. Singer y Garth Nicolson (1972), que desarrolla un concepto de unidad termodinmica basada en las interacciones hidrfobas entre molculas y otro tipo de enlaces no covalentes.41

Esquema de una membrana celular. Se observa la bicapa de fosfolpidos, las protenas y otras molculas asociadas que permiten las funciones inherentes a este orgnulo. Dicha estructura de membrana sustenta un complejo mecanismo de transporte, que posibilita un fluido intercambio de masa y energa entre el entorno intracelular y el externo.39 Adems, la posibilidad de transporte e interaccin entre molculas de clulas aledaas o de una clula con su entorno faculta a estas poder comunicarse qumicamente, esto es, permite la sealizacin celular. Neurotransmisores, hormonas, mediadores qumicos locales afectan a clulas concretas modificando el patrn de expresin gnica mediante mecanismos de transduccin de seal.42 Sobre la bicapa lipdica, independientemente de la presencia o no de una pared celular, existe una matriz que puede variar, de poco conspicua, como en los epitelios, a muy extensa, como en el tejido conjuntivo. Dicha matriz, denominada glucocalix (glicocliz),

rica en lquido tisular, glucoprotenas, proteoglicanos y fibras, tambin interviene en la generacin de estructuras y funciones emergentes, derivadas de las interacciones clulaclula.

Aparato digestivo
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Aparato digestivo

Diagrama del aparato digestivo Funcin

Ingestin Digestin Absorcin Excrecin

Estructuras bsicas

boca faringe esfago

estmago intestino delgado intestino grueso

El aparato digestivo o sistema digestivo es el conjunto de rganos (boca, faringe, esfago, estmago, intestino delgado e intestino grueso) encargados del proceso de la digestin, es decir, la transformacin de los alimentos para que puedan ser absorbidos y utilizados por las clulas del organismo.1 La funcin que realiza es la de transporte (alimentos), secrecin (jugos digestivos), absorcin (nutrientes) y excrecin (mediante el proceso de defecacin). El proceso de la digestin es el mismo en todos los animales monogstricos: transformar los glcidos, lpidos y protenas en unidades ms sencillas, gracias a las enzimas digestivas, para que puedan ser absorbidas y transportadas por la sangre. 2

ndice
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1 Aparato digestivo o 1.1 Descripcin y funciones o 1.2 Estructura del tubo digestivo o 1.3 Descripcin anatmica 1.3.1 Esfago 1.3.2 Estmago 1.3.3 Pncreas 1.3.4 Hgado 1.3.5 Bazo 1.3.6 Intestino delgado 1.3.7 Intestino grueso 2 Desarrollo 3 Enfermedades del aparato digestivo 4 Referencias 5 Enlaces externos

Aparato digestivo
Descripcin y funciones
El aparato digestivo es un conjunto de rganos, con glndulas asociadas. Se encarga de transformar los alimentos en sustancias simples y fcilmente utilizables por el organismo.

Desde la boca hasta el ano, el tubo digestivo mide unos once metros de longitud. En la boca ya empieza propiamente la digestin. Los dientes trituran los alimentos y las secreciones de las glndulas salivales los humedecen e inician su descomposicin qumica transformndose en el bolo alimenticio. Luego, el bolo alimenticio cruza la faringe, sigue por el esfago y llega al estmago, una bolsa muscular de litro y medio de capacidad, en condiciones normales, cuya mucosa segrega el potente jugo gstrico, en el estmago, el alimento es agitado hasta convertirse en el quimo. A la salida del estmago, el tubo digestivo se prolonga con el intestino delgado, de unos seis metros de largo, aunque muy replegado sobre s mismo. En su primera porcin o duodeno recibe secreciones de las glndulas intestinales, la bilis y los jugos del pncreas. Todas estas secreciones contienen una gran cantidad de enzimas que degradan los alimentos y los transforman en sustancias solubles simples. El tubo digestivo contina por el intestino grueso, de algo ms de metro y medio de longitud. Su porcin final es el recto, que termina en el ano, por donde se evacuan al exterior los restos indigeribles de los alimentos.

Aparato respiratorio
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Aparato respiratorio

Diagrama del sistema respiratorio.

Latn TA Funcin

[TA]: systema respiratorium A06.0.00.000 Cambio de gases entre el cuerpo y la atmsfera.

Estructuras Trquea, pulmones. bsicas

El aparato respiratorio o sistema respiratorio es el encargado de captar oxgeno (O2) y eliminar el dixido de carbono( CO2) procedente del metabolismo celular.1 El aparato respiratorio generalmente incluye tubos, como los bronquios, las fosas nasales usados para cargar aire en los pulmones, donde ocurre el intercambio gaseoso. El diafragma, como todo msculo, puede contraerse y relajarse. En la inhalacin, el diafragma se contrae y se allana, y la cavidad torcica se ampla. Esta contraccin crea un vaco que succiona el aire hacia los pulmones. En la exhalacin, el diafragma se relaja y retoma su forma de domo y el aire es expulsado de los pulmones. En humanos y otros mamferos, el sistema respiratorio consiste en vas respiratorias, pulmones y msculos respiratorios que median en el movimiento del aire tanto dentro como fuera del cuerpo. El intercambio de gases es el intercambio de oxgeno y dixido de carbono, del ser vivo con su medio. Dentro del sistema alveolar de los pulmones, las molculas de oxgeno y dixido de carbono se intercambian pasivamente, por difusin, entre el entorno gaseoso y la sangre. As, el sistema respiratorio facilita la oxigenacin con la remocin contaminante del dixido de carbono y otros gases que son desechos del metabolismo y de la circulacin. El sistema respiratorio tambin ayuda a mantener el balance entre cidos y bases en el cuerpo a travs de la eficiente eliminacin de dixido de carbono de la sangre.

Biologa
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La biologa estudia lo que tienen en comn y tambin lo que distingue a las diferentes formas de vida. De izquierda a derecha y de arriba a abajo se muestran diversas formas de vida: E. coli (bacteria), helecho (planta), Drosera (planta carnvora), F. velutipes (hongo), escarabajo Goliat (insecto) y gacela (mamfero).

La biologa (del griego bos, vida, y - -loga, tratado, estudio, ciencia) es la ciencia que tiene como objeto de estudio a los seres vivos y, ms especficamente, su origen, su evolucin y sus propiedades: nutricin, morfognesis, reproduccin, patogenia, etc. Se ocupa tanto de la descripcin de las caractersticas y los comportamientos de los organismos individuales como de las especies en su conjunto, as como de la reproduccin de los seres vivos y de las interacciones entre ellos y el entorno. De este modo, trata de estudiar la estructura y la dinmica funcional comunes a todos los seres vivos, con el fin de establecer las leyes generales que rigen la vida orgnica y los principios explicativos fundamentales de esta. La palabra biologa en su sentido moderno parece haber sido introducida independientemente por Gottfried Reinhold Treviranus (Biologie oder Philosophie der lebenden Natur, 1802) y por Jean-Baptiste Lamarck (Hydrogologie, 1802). Generalmente se dice que el trmino fue acuado en 1800 por Karl Friedrich Burdach, aunque se menciona en el ttulo del tercer volumen de Philosophiae naturalis sive physicae dogmaticae: Geologa, biologa, phytologia generalis et dendrologia, de Michael Christoph Hanov y publicado en 1766.

ndice
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1 Campos de estudio o 1.1 Subramas de la biologa 2 Historia de la biologa 3 Principios de la biologa o 3.1 Universalidad: bioqumica, clulas y el cdigo gentico o 3.2 Evolucin: el principio central de la biologa o 3.3 Los cromosomas 3.3.1 Los genes 3.3.2 Filogenia o 3.4 Diversidad: variedad de organismos vivos o 3.5 Continuidad: el antepasado comn de la vida o 3.6 Homeostasis: adaptacin al cambio o 3.7 Interacciones: grupos y entornos 4 Alcance y disciplinas de la biologa o 4.1 Estructura de la vida o 4.2 Fisiologa de los organismos o 4.3 Diversidad y evolucin de los organismos 4.3.1 Clasificacin de la vida o 4.4 Organismos en interaccin 5 Vase tambin 6 Referencias 7 Enlaces externos

Campos de estudio
Vase tambin: Disciplinas de la Biologa.

La biologa es una disciplina cientfica que abarca un amplio espectro de campos de estudio que, a menudo, se tratan como disciplinas independientes. Todas ellas juntas estudian la vida en un amplio rango de escalas. La vida se estudia a escala atmica y molecular en biologa molecular, en bioqumica y en gentica molecular. Desde el punto de vista celular, se estudia en biologa celular, y a escala pluricelular se estudia en fisiologa, anatoma e histologa. Desde el punto de vista de la ontogenia o desarrollo de los organismos a nivel individual, se estudia en biologa del desarrollo. Cuando se ampla el campo a ms de un organismo, la gentica trata el funcionamiento de la herencia gentica de los padres a su descendencia. La ciencia que trata el comportamiento de los grupos es la etologa, esto es, de ms de un individuo. La gentica de poblaciones observa y analiza una poblacin entera y la gentica sistemtica trata los linajes entre especies. Las poblaciones interdependientes y sus hbitats se examinan en la

ecologa y la biologa evolutiva. Un nuevo campo de estudio es la astrobiologa (o xenobiologa), que estudia la posibilidad de la vida ms all de la Tierra. Las clasificaciones de los seres vivos son muy numerosas. Se proponen desde la tradicional divisin en dos reinos establecida por Carlos Linneo en el siglo XVII, entre animales y plantas, hasta las actuales propuestas de sistemas cladsticos con tres dominios que comprenden ms de 20 reinos.

Subramas de la biologa
Este artculo o seccin necesita referencias que aparezcan en una publicacin acreditada, como revistas especializadas, monografas, prensa diaria o pginas de Internet fidedignas.
Puedes aadirlas as o avisar al autor principal del artculo en su pgina de discusin pegando:
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Anatoma: estudio de la estructura interna y externa de los seres vivos.1 Antropologa: estudio del ser humano como entidad biolgica.1 Biologa epistemolgica: estudio del origen filosfico de los conceptos biolgicos. Biologa marina: estudio de los seres vivos marinos. Biomedicina: rama de la biologa aplicada a la salud humana. Bioqumica: son los procesos qumicos que se desarrollan en el interior de los seres vivos.1 Botnica: estudio de los organismos fotosintticos (varios reinos).1 Citologa: estudio de las clulas.1 Citogentica: estudio de la gentica de las clulas (cromosomas).1 Citopatologa: estudio de las enfermedades de las clulas.1 Citoqumica: estudio de la composicin qumica de las clulas y sus procesos biolgicos.1 Ecologa: estudio de los organismos y sus relaciones entre s y con el medio ambiente.1 Embriologa: estudio del desarrollo del embrin.1 Entomologa: estudio de los insectos.1 Etologa: estudio del comportamiento de los seres vivos. Evolucin: estudio del cambio y la transformacin de las especies a lo largo del tiempo. Filogenia: estudio de la evolucin de los seres vivos. Fisiologa: estudio de las relaciones entre los rganos.1 Gentica: estudio de los genes y la herencia.1 Gentica molecular: estudia la estructura y la funcin de los genes a nivel molecular.1 Histologa: estudio de los tejidos.1 Histoqumica: estudio de la composicin qumica de clulas y tejidos y de las reacciones qumicas que se desarrollan en ellos con ayuda de colorantes especficos.1 2 Inmunologa: estudio del sistema inmunitario de defensa.

Micologa: estudio de los hongos.1 Microbiologa: estudio de los microorganismos.1 Organografa: estudio de rganos y sistemas. Paleontologa: estudio de los organismos que vivieron en el pasado.1 Taxonoma: estudio que clasifica y ordena a los seres vivos. Virologa: estudio de los virus.1 Zoologa: estudio de los animales.1

Historia de la biologa
Artculo principal: Historia de la biologa.

El trmino biologa se acua durante la Ilustracin por parte de dos autores (Lamarck y Treviranus) que, simultneamente, lo utilizan para referirse al estudio de las leyes de la vida. El neologismo fue empleado por primera vez en Francia en 1802, por parte de JeanBaptiste Lamarck en su tratado de Hidrogeologa. Ignoraba que, en el mismo ao, el naturalista alemn Treviranus haba creado el mismo neologismo en una obra en seis tomos titulada Biologa o Filosofa de la naturaleza viva: "la biologa estudiar las distintas formas de vida, las condiciones y las leyes que rigen su existencia y las causas que determinan su actividad." No obstante, a pesar de la reciente acuacin del trmino, la biologa tiene una larga historia como disciplina.

Principios de la biologa
A diferencia de la fsica, la biologa no suele describir sistemas biolgicos en trminos de objetos que obedecen leyes inmutables descritas por la matemtica. No obstante, se caracteriza por seguir algunos principios y conceptos de gran importancia, entre los que se incluyen la universalidad, la evolucin, la diversidad, la continuidad, la homestasis y las interacciones.

Universalidad: bioqumica, clulas y el cdigo gentico

Artculo principal: Vida.

Representacin esquemtica de la molcula de ADN, la molcula portadora de la informacin gentica. Hay muchas constantes universales y procesos comunes que son fundamentales para conocer las formas de vida. Por ejemplo, todas las formas de vida estn compuestas por clulas, que estn basadas en una bioqumica comn, que es la qumica de los seres vivos. Todos los organismos perpetan sus caracteres hereditarios mediante el material gentico, que est basado en el cido nucleico ADN, que emplea un cdigo gentico universal. En la biologa del desarrollo la caracterstica de la universalidad tambin est presente: por ejemplo, el desarrollo temprano del embrin sigue unos pasos bsicos que son muy similares en mucho organismos metazoo.

Evolucin: el principio central de la biologa

Artculo principal: Evolucin biolgica.

Uno de los conceptos centrales de la biologa es que toda vida desciende de un antepasado comn que ha seguido el proceso de la evolucin. De hecho, sta es una de las razones por la que los organismos biolgicos exhiben una semejanza tan llamativa en las unidades y procesos que se han discutido en la seccin anterior. Charles Darwin conceptualiz y public la teora de la evolucin en la cual uno de los principios es la seleccin natural (a Alfred Russell Wallace se le suele reconocer como codescubridor de este concepto). Con la

llamada sntesis moderna de la teora evolutiva, la deriva gentica fue aceptada como otro mecanismo fundamental implicado en el proceso.

Los cromosomas
Artculo principal: Cromosoma.

Sabemos que el ADN, sustancia fundamental del material cromtico difuso (as se observa en la clula de reposo),est organizado estructural y funcionalmente junto a ciertas protenas y ciertos constituyentes en formas de estructuras abastonadas llamadas cromosomas. Las unidades de ADN son las responsables de las caractersticas estructurales y metablicas de la clula y de la transmisin de estos caracteres de una clula a otra. Estas reciben el nombre de genes y estn colocadas en un orden lineal a lo largo de los cromosomas. Los genes
Artculo principal: Gen.

El gen es la unidad bsica de material hereditario, y fsicamente est formado por un segmento del ADN del cromosoma. Atendiendo al aspecto que afecta a la herencia, esa unidad bsica recibe tambin otros nombres, como recn, cuando lo que se completa es la capacidad de recombiancin (el recn ser el segmento de ADN ms pequeo con capacidad de recombinarse), y mutn, cuando se atiende a las mutaciones (y, as, el mutn ser el segmento de ADN ms pequeo con capacidad de mutarse). En trminos generales, un gen es un fragmento de ADN que codifica una protena o un pptido. Filogenia
Artculo principal: Filogenia.

Se llama filogenia al estudio de la historia evolutiva y las relaciones genealgicas de las estirpes. Las comparaciones de secuencias de ADN y de protenas, facilitadas por el desarrollo tcnico de la biologa molecular y de la genmica, junto con el estudio comparativo de fsiles u otros restos paleontolgicos, generan la informacin precisa para el anlisis filogentico. El esfuerzo de los bilogos por abordar cientficamente la comprensin y la clasificacin de la diversidad de la vida ha dado lugar al desarrollo de diversas escuelas en competencia, como la fentica, que puede considerarse superada, o la cladstica. No se discute que el desarrollo muy reciente de la capacidad de descifrar sobre bases slidas la filogenia de las especies est catalizando una nueva fase de gran productividad en el desarrollo de la biologa.

Diversidad: variedad de organismos vivos

rbol filogentico de los seres vivos basado en datos sobre su rARN. Los tres reinos principales de seres vivos aparecen claramente diferenciados: bacterias, archaea y eucariotas tal y como fueron descritas inicialmente por Carl Woese. Otros rboles basados en datos genticos de otro tipo resultan similares pero pueden agrupar algunos organismos en ramas ligeramente diferentes, presumiblemente debido a la rpida evolucin del rARN. La relacin exacta entre los tres grupos principales de organismos permanece todava como un importante tema de debate. A pesar de la unidad subyacente, la vida exhibe una asombrosa diversidad en morfologa, comportamiento y ciclos vitales. Para afrontar esta diversidad, los bilogos intentan clasificar todas las formas de vida. Esta clasificacin cientfica refleja los rboles evolutivos (rboles filogenticos) de los diferentes organismos. Dichas clasificaciones son competencia de las disciplinas de la sistemtica y la taxonoma. La taxonoma sita a los organismos en grupos llamados taxa, mientras que la sistemtica trata de encontrar sus relaciones.

Haeckel (1866) Tres reinos Animalia Plantae

Protista

Chatton Copeland Whittaker Woese (1925) (1938,56) (1969) (1977,90) Dos reinos Cuatro reinos Cinco reinos Tres dominios Animalia Animalia Plantae Plantae Eukaryota Eukarya Fungi Protoctista Protista Archaea Prokaryota Monera Monera Bacteria

Sin embargo, actualmente el sistema de Whittaker, el de los cinco reinos se cree ya

desfasado. Entre las ideas ms modernas, generalmente se acepta el sistema de tres dominios:

Archaea (originalmente Archaebacteria) Bacteria (originalmente Eubacteria) Eucariota

Estos mbitos reflejan si las clulas poseen ncleo o no, as como las diferencias en el exterior de las clulas. Hay tambin una serie de "parsitos intracelulares" que, en trminos de actividad metablica son cada vez "menos vivos", por ello se los estudia por separado de los reinos de los seres vivos, estos serian los:

Virus Viroides Priones

Hay un reciente descubrimiento de una nueva clase de virus, denominado mimivirus, ha causado que se proponga la existencia de un cuarto dominio debido a sus caractersticas particulares, en el que por ahora slo estara incluido ese organismo.

Continuidad: el antepasado comn de la vida

Artculo principal: LUCA.

Se dice que un grupo de organismos tiene un antepasado comn si tiene un ancestro comn. Todos los organismos existentes en la Tierra descienden de un ancestro comn o, en su caso, de un fondo gentico ancestral. Este ltimo ancestro comn universal, esto es, el ancestro comn ms reciente de todos los organismos que existen ahora, se cree que apareci hace alrededor de 3.500 millones de aos (vase origen de la vida). La nocin de que "toda vida proviene de un huevo" (del latn "Omne vivum ex ovo") es un concepto fundacional de la biologa moderna, y viene a decir que siempre ha existido una continuidad de la vida desde su origen inicial hasta la actualidad. En el siglo XIX se pensaba que las formas de vida podan aparecer de forma espontnea bajo ciertas condiciones (vase abiognesis). Los bilogos consideran que la universalidad del cdigo gentico es una prueba definitiva a favor de la teora del descendiente comn universal (DCU) de todas las bacterias, archaea y eucariotas.
Vase tambin: Sistema de tres dominios.

Homeostasis: adaptacin al cambio

Artculo principal: Homeostasis.

Simbiosis entre un pez payaso del gnero de los Amphipriones y las anmonas de mar. El pez protege a las anmonas de otros peces comedores de anmonas mientras que los tentculos de las anmonas protegen al pez payaso de sus depredadores. La homeostasis es la propiedad de un sistema abierto de regular su medio interno para mantener unas condiciones estables, mediante mltiples ajustes de equilibrio dinmico controlados por mecanismos de regulacin interrelacionados. Todos los organismos vivos, sean unicelulares o pluricelulares tienen su propia homeostasis. Por poner unos ejemplos, la homeostasis se manifiesta celularmente cuando se mantiene una acidez interna estable (pH); a nivel de organismo, cuando los animales de sangre caliente mantienen una temperatura corporal interna constante; y a nivel de ecosistema, al consumir dixido de carbono las plantas regulan la concentracin de esta molcula en la atmsfera. Los tejidos y los rganos tambin pueden mantener su propia homeostasis.

Interacciones: grupos y entornos

Todos los seres vivos interaccionan con otros organismos y con su entorno. Una de las razones por las que los sistemas biolgicos pueden ser difciles de estudiar es que hay demasiadas interacciones posibles. La respuesta de una bacteria microscpica a la concentracin de azcar en su medio (en su entorno) es tan compleja como la de un len buscando comida en la sabana africana. El comportamiento de una especie en particular puede ser cooperativo o agresivo; parasitario o simbitico. Los estudios se vuelven mucho ms complejos cuando dos o ms especies diferentes interaccionan en un mismo ecosistema; el estudio de estas interacciones es competencia de la ecologa.

Alcance y disciplinas de la biologa

Artculo principal: Disciplinas de la Biologa.

La biologa se ha convertido en una iniciativa investigadora tan vasta que generalmente no se estudia como una nica disciplina, sino como un conjunto de subdisciplinas. Aqu se considerarn cuatro amplios grupos.

El primero consta de disciplinas que estudian las estructuras bsicas de los sistemas vivos: clulas, genes, etc.;

el segundo grupo considera la operacin de estas estructuras a nivel de tejidos, rganos y cuerpos; una tercera agrupacin tiene en cuenta los organismos y sus historias; la ltima constelacin de disciplinas est enfocada a las interacciones.

Sin embargo, es importante sealar que estos lmites, agrupaciones y descripciones son una descripcin simplificada de la investigacin biolgica. En realidad los lmites entre disciplinas son muy inseguros y, frecuentemente, muchas disciplinas se prestan tcnicas las unas a las otras. Por ejemplo, la biologa de la evolucin se apoya en gran medida de tcnicas de la biologa molecular para determinar las secuencias de ADN que ayudan a comprender la variacin gentica de una poblacin; y la fisiologa toma prstamos abundantes de la biologa celular para describir la funcin de sistemas orgnicos.

Estructura de la vida
Artculos principales: Biologa molecular, Biologa celular, Gentica, Biologa del desarrollo y Bioqumica.

Esquema de una tpica clula animal con sus orgnulos y estructuras: 1. Nuclolo 2. Ncleo celular 3. Ribosoma 4. Vesculas de secrecin 5. Retculo endoplasmtico rugoso 6. Aparato de Golgi 7. Citoesqueleto 8. Retculo endoplasmtico liso 9. Mitocondria 10. Vacuola (slo en vegetales) 11. Citoplasma 12. Lisosoma (slo en animales) 13. Centrolo. La biologa molecular es el estudio de la biologa a nivel molecular. El campo se solapa con otras reas de la biologa, en particular con la gentica y la bioqumica. La biologa molecular trata principalmente de comprender las interacciones entre varios sistemas de una clula, incluyendo la interrelacin de la sntesis de protenas de ADN y ARN y del aprendizaje de cmo se regulan estas interacciones. La biologa celular estudia las propiedades fisiolgicas de las clulas, as como sus comportamientos, interacciones y entorno; esto se hace tanto a nivel microscpico como molecular. La biologa celular investiga los organismos unicelulares como bacterias y clulas especializadas de organismos pluricelulares como los humanos.

La comprensin de la composicin de las clulas y de cmo funcionan stas es fundamental para todas las ciencias biolgicas. La apreciacin de las semejanzas y diferencias entre tipos de clulas es particularmente importante para los campos de la biologa molecular y celular. Estas semejanzas y diferencias fundamentales permiten unificar los principios aprendidos del estudio de un tipo de clula, que se puede extrapolar y generalizar a otros tipos de clulas. La gentica es la ciencia de los genes, la herencia y la variacin de los organismos. En la investigacin moderna, la gentica proporciona importantes herramientas de investigacin de la funcin de un gen particular, esto es, el anlisis de interacciones genticas. Dentro de los organismos, generalmente la informacin gentica se encuentra en los cromosomas, y est representada en la estructura qumica de molculas de ADN particulares. Los genes codifican la informacin necesaria para sintetizar protenas, que a su vez, juegan un gran papel influyendo (aunque, en muchos casos, no lo determinan completamente) el fenotipo final del organismo. La biologa del desarrollo estudia el proceso por el que los organismos crecen y se desarrollan. Con origen en la embriologa, la biologa del desarrollo actual estudia el control gentico del crecimiento celular, la diferenciacin celular y la morfognesis, que es el proceso por el que se llega a la formacin de los tejidos, de los rganos y de la anatoma. Los organismos modelo de la biologa del desarrollo incluyen el gusano redondo Caenorhabditis elegans, la mosca de la fruta Drosophila melanogaster, el pez cebra Brachydanio rerio, el ratn Mus musculus y la hierba Arabidopsis thaliana.

Fisiologa de los organismos

Artculos principales: Fisiologa y Anatoma.

La fisiologa estudia los procesos mecnicos, fsicos y bioqumicos de los organismos vivos, e intenta comprender cmo funcionan todas las estructuras como una unidad. El funcionamiento de las estructuras es un problema capital en biologa. Tradicionalmente se han dividido los estudios fisiolgicos en fisiologa vegetal y animal, aunque los principios de la fisiologa son universales, no importa qu organismo particular se est estudiando. Por ejemplo, lo que se aprende de la fisiologa de una clula de levadura puede aplicarse tambin a clulas humanas. El campo de la fisiologa animal extiende las herramientas y los mtodos de la fisiologa humana a las especies animales no humanas. La fisiologa vegetal tambin toma prestadas tcnicas de los dos campos. La anatoma es una parte importante de la fisiologa y considera cmo funcionan e interaccionan los sistemas orgnicos de los animales como el sistema nervioso, el sistema inmunolgico, el sistema endocrino, el sistema respiratorio y el sistema circulatorio. El

estudio de estos sistemas se comparte con disciplinas orientadas a la medicina, como la neurologa, la inmunologa y otras semejantes. La anatoma comparada estudia los cambios morfofisiolgicos que han ido experimentando las especies a lo largo de su historia evolutiva, valindose para ello de las homologas existentes en las especies actuales y el estudio de restos fsiles. Por otra parte, ms all del nivel de organizacin organsmico, la ecofisiologa estudia los procesos fisiolgicos que tienen lugar en las interacciones entre organismos, a nivel de comunidades y ecosistemas, as como de las interrelaciones entre los sistemas vivos y los inertes (como por ejemplo el estudio de los ciclos biogeoqumicos o los intercambios biosfera-atmsfera).

Diversidad y evolucin de los organismos

Artculos principales: Biologa de la evolucin, Botnica y Zoologa.

En el campo de la gentica de poblaciones la evolucin de una poblacin de organismos puede representarse como un recorrido en un paisaje adaptativo. Las flechas indican el flujo de la poblacin sobre el espacio de adaptacin y los puntos A, B y C representaran mximos de adaptabilidad locales. La bola roja indica una poblacin que evoluciona desde una baja adaptacin hasta la cima de uno de los mximos de adaptacin. La biologa de la evolucin trata el origen y la descendencia de las especies, as como su cambio a lo largo del tiempo, esto es, su evolucin. Es un campo global porque incluye cientficos de diversas disciplinas tradicionalmente orientadas a la taxonoma. Por ejemplo, generalmente incluye cientficos que tienen una formacin especializada en organismos particulares, como la teriologa, la ornitologa o la herpetologa, aunque usan estos organismos como sistemas para responder preguntas generales de la evolucin. Esto tambin incluye a los paleontlogos que a partir de los fsiles responden preguntas acerca del modo y el tempo de la evolucin, as como tericos de reas tales como la gentica de poblaciones y la teora de la evolucin. En los aos 90 la biologa del desarrollo hizo una reentrada en la biologa de la evolucin desde su exclusin inicial de la sntesis moderna a travs del estudio de la biologa evolutiva del desarrollo. Algunos campos relacionados que a menudo se han considerado parte de la biologa de la evolucin son la filogenia, la sistemtica y la taxonoma. Las dos disciplinas tradicionales orientadas a la taxonoma ms importantes son la botnica y la zoologa. La botnica es el estudio cientfico de las plantas. La botnica cubre un

amplio rango de disciplinas cientficas que estudian el crecimiento, la reproduccin, el metabolismo, el desarrollo, las enfermedades y la evolucin de la vida de la planta. La zoologa es la disciplina que trata el estudio de los animales, incluyendo la fisiologa, la anatoma y la embriologa. La gentica comn y los mecanismos de desarrollo de los animales y las plantas se estudia en la biologa molecular, la gentica molecular y la biologa del desarrollo. La ecologa de los animales est cubierta con la ecologa del comportamiento y otros campos. Clasificacin de la vida
Artculos principales: Sistemtica y Taxonoma.

El sistema de clasificacin dominante se llama taxonoma de Linneo, e incluye rangos y nomenclatura binomial. El modo en que los organismos reciben su nombre est gobernado por acuerdos internacionales, como el Cdigo Internacional de Nomenclatura Botnica (CINB o ICBN en ingls), el Cdigo Internacional de Nomenclatura Zoolgica (CINZ o ICZN en ingls) y el Cdigo Internacional de Nomenclatura Bacteriana (CINB o ICNB en ingls). En 1997 se public un cuarto borrador del biocdigo (BioCode) en un intento de estandarizar la nomenclatura en las tres reas, pero no parece haber sido adoptado formalmente. El Cdigo Internacional de Clasificacin y Nomenclatura de Virus (CICNV o ICVCN en ingls) permanece fuera del BioCode.

Organismos en interaccin
Artculos principales: Ecologa, Etologa y Comportamiento.

La ecologa estudia la distribucin y la abundancia de organismos vivos y las interacciones de estos organismos con su entorno. El entorno de un organismo incluye tanto su hbitat, que se puede describir como la suma de factores abiticos locales como el clima y la geologa, as como con los otros organismos con los que comparten ese hbitat. Las interacciones entre organismos pueden ser inter- o intraespecficas, y estas relaciones se pueden clasificar segn si para cada uno de los agentes en interaccin resulta beneficiosa, perjudicial o neutra. Uno de los pilares fundamentales de la ecologa es estudiar el flujo de energa que se propaga a travs de la red trfica, desde los productores primarios hasta los consumidores y detritvoros, perdiendo calidad dicha energa en el proceso al disiparse en forma de calor. El principal aporte de energa a los ecosistemas es la energa proveniente del sol, pero las plantas (en ecosistemas terrestres, o las algas en los acuticos) tienen una eficiencia fotosinttica limitada, al igual que los herbvoros y los carnvoros tienen una eficacia heterotrfica. sta es la razn por la que un ecosistema siempre podr mantener un mayor nmero y cantidad de herbvoros que de carnvoros, y es por lo que se conoce a las redes trficas tambin como "pirmides", y es por esto que los ecosistemas tienen una capacidad de carga limitada (y la misma razn por la que se necesita mucho ms territorio para producir carne que vegetales).

Los sistemas ecolgicos se estudian a diferentes niveles, desde individuales y poblacionales (aunque en cierto modo puede hablarse de una "ecologa de los genes", infraorgansmica), hasta los ecosistemas completos y la biosfera, existiendo algunas hiptesis que postulan que esta ltima podra considerarse en cierto modo un "supraorganismo" con capacidad de homeostasis. La ecologa es una ciencia multidisciplinar y hace uso de muchas otras ramas de la ciencia, al mismo tiempo que permite aplicar algunos de sus anlisis a otras disciplinas: en teora de la comunicacin se habla de Ecologa de la informacin, y en marketing se estudian los nichos de mercado. Existe incluso una rama del pensamiento econmico que sostiene que la economa es un sistema abierto que debe ser considerado como parte integrante del sistema ecolgico global. La etologa, por otra parte, estudia el comportamiento animal (en particular de animales sociales como los insectos sociales, los cnidos o los primates), y a veces se considera una rama de la zoologa. Los etlogos se han ocupado, a la luz de los procesos evolutivos, del comportamiento y la comprensin del comportamiento segn la teora de la seleccin natural. En cierto sentido, el primer etlogo moderno fue Charles Darwin, cuyo libro La expresin de las emociones en los animales y hombres influy a muchos etlogos posteriores al sugerir que ciertos rasgos del comportamiento podran estar sujetos a la misma presin selectiva que otros rasgos meramente fsicos. El especialista en hormigas E. O. Wilson despert una aguda polmica en tiempos ms recientes con su libro de 1980 Sociobiologa: La Nueva Sntesis, al pretender que la sociobiologa debera ser una disciplina matriz, que partiendo de la metodologa desarrollada por los etlogos, englobase tanto a la psicologa como a la antropologa o la sociologa y en general a todas las ciencias sociales, ya que en su visin la naturaleza humana es esencialmente animal. Este enfoque ha sido criticado por autores como el gentico R.C.Lewontin por exhibir un reduccionismo que en ltima instancia justifica y legitima las diferencias instituidas socialmente. La etologa moderna comprende disciplinas como la neuroetologa, inspiradas en la ciberntica y con aplicaciones industriales en el campo de la robtica y la neuropsiquiatra. Tambin toma prestados muchos desarrollos de la teora de juegos, especialmente en dinmicas evolutivas, y algunos de sus conceptos ms populares son el de gen egosta, creado por Richard Dawkins o el de Meme.