D. Vctor Daz del Ro Espaol. Dr. En Ciencias Geolgicas. Investigador Cientfico del Instituto Espaol de Oceanografa.

12. LA CUENCA DE ALBORN, UN VIAJE AL FONDO DEL MAR D. Vctor Daz del Ro Espaol Dr. En Ciencias Geolgicas. Investigador Cientfico del Instituto Espaol de Oceanografa

Es Doctor en Ciencias Geolgicas por la Universidad Complutense de Madrid, e Investigador Titular del Instituto Espaol de Oceanografa (Ministerio de Ciencia e Innovacin). En el ao 1978 inicia su actividad investigadora, cooperando en los proyectos bilaterales hispano-norteamericanos que se desarrollan en la plataforma continental de Galicia y en el Levante espaol. Participa en el estudio del Estrecho de Gibraltar, relacionado con el anlisis de la viabilidad de un enlace permanente entre Europa y frica. Realiza, para el Ministerio de Fomento, el primer estudio del litoral desarrollado en Espaa, orientado a la prospeccin de ridos para la realimentacin de playas. Coopera con el Ministerio de Defensa en algunos estudios de zonas estratgicas. A partir del ao 1991 centra su actividad en el estudio del Golfo de Cdiz, donde investiga sobre los factores geoambientales que determinan la expulsin de metano. En los ltimos aos ha participado en el estudio de los ecosistemas vulnerables que se localizan en los depsitos profundos de Hatton Drift (HattonRockall Plateau, Cuenca de Islandia). En relacin con la gestin cientfica, ha sido Director del Centro Oceanogrfico de Murcia (IEO). Es miembro de la Comisin Nacional de Geologa (Ministerio de la Presidencia) y del Grupo de Trabajo ad hoc para el Estudio de la Extensin de la Plataforma Continental (UNCLOS). Ha formado parte de la Comisin de Expertos Cientficos para la valoracin del desastre del Prestige. En el mbito de la actividad acadmica, ha sido Profesor en la Universidad Internacional Menndez y Pelayo, y en la actualidad es Profesor en el MASTER de Ingeniera de Puertos y Costas que se imparte en el Centro de Estudios y Experiencias de Obras Pblicas (CEDEX) en colaboracin con la Universidad Politcnica de Madrid. Ha tutelado 12 becas de estudiantes universitarios y codirigido 6 Tesis de Licenciatura y 4 Tesis Doctorales. Ha participado en 8 proyectos internacionales y 25 nacionales. En la actualidad coordina el Proyecto LIFE centrado en el estudio de los habitats relacionados con las zonas de expulsin de metano en el Golfo de Cdiz.

1. Introduccin La observacin del globo terrestre, y ms concretamente de la zona atlntica del Hemisferio Norte, nos permite contemplar la curiosa distribucin que tienen las tierras y los mares. Un conjunto intrincado de islas (Britnicas, Islandia, Svalvard, Faeroe, Shetland, etc), dispersas y de muy diversos tamaos, jalonando la masa continental y enclaustrando, de esta manera, una parte de las aguas ocenicas. Si concentramos nuestra mirada en los mares europeos y en el propio continente euroasitico, podremos concluir que el mar Mediterrneo, siendo importante en trmicos climticos y oceanogrficos, no representa ms que una curiosidad geogrfica ms del rosario de mares que caracterizan esta parte del mundo. Desde esta perspectiva, el Ocano Atlntico se presenta como el rea marina dominante que todo lo controla, y junto a l aparece un cadena de mares menores, Mar de Barents, Mar de Noruega, Mar Bltico, Mar del Norte, Mar Cltico, Mar Cantbrico, etc., y el propio Mar Mediterrneo que junto al Mar Negro rematan el brazo marino que se adentra en el continente, colndose entre las elevadas cadenas montaosas alpinas constituidas por el Atlas y la Btica. Desde esa perspectiva atlntica, nos encontramos con que las aguas marinas mediterrneas, en sentido amplio, no son ms que un ramal del propio ocano que se adentra en un espacio constreido por los continentes europeo y africano. Esto es lo que los gegrafos denominan un mar epicontinental. Pero esta masa de agua marina encierra grandes sorpresas, escondiendo muchos misterios que an quedan

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por descubrir, no solamente en el seno de sus aguas si no tambin, y con fenmenos ms intrigantes, en el fondo de su cuenca. Con este trmino, cuenca, queremos sealar la cavidad geolgica que contiene las aguas marinas. Pues bien, la cuenca mediterrnea se configura como un verdadero puzzle de piezas muy variadas que se han ido formando, y encajando unas con otras, a medida que la zona ha ido evolucionando con el paso del tiempo geolgico. De la misma manera que dentro del Mar Mediterrneo reconocemos unidades marinas de carcter menor, atendiendo a criterios regionales, como son el Mar Jnico y el Mar Egeo, tambin podemos reconocer unidades de dimensiones menores en la propia cuenca profunda. As diferenciamos dos grandes subunidades: Cuenca Oriental y Cuenca Occidental, ambas separadas por el Estrecho de Sicilia. Dentro de ellas, tambin se pueden diferenciar otras subunidades menores: Cuenca de Alborn, la Cuenca Algero Balear, etc, que se diferencian unas de otras por ciertos rasgos geomorfolgicos y estructurales. Pues bien, ahora centramos nuestro inters en el anlisis de los principales rasgos de la Cuenca de Alborn, recurriendo a la abstraccin mental de substraerla del conjunto mediterrneo y as someterla a un minucioso escrutinio que nos permita conocerla mejor. Son muchos los aspectos que los cientficos todava no conocemos en detalle, aunque s podemos decir que existe un conocimiento general, suficientemente documentado como para permitirnos ir estudiando con mayor detalle cada uno de los aspectos de mayor inters. La discusin transcurrir observando las formas del relieve submarino y analizando su origen y su evolucin. Esto nos permitir imaginar como fue la historia pasada de una cuenca tan compleja como esta y, a la vez, nos facilitar la comprensin de su posible evolucin futura. Aqu defenderemos la idea de que la actual configuracin de la cuenca, y su naturaleza geolgica, as como la morfologa de sus relieves, son la consecuencia de la convergencia y combinacin de muy diversos factores, entre los que destacan: (1) la estructura y la sismicidad de la zona; (2) las oscilaciones del nivel marino acontecidas durante el Cuaternario. 2. Rasgos geogrficos El Mar de Alborn ocupa el extremo occidental del Mar Mediterrneo. Tres de sus lmites geogrficos son fcilmente reconocibles por

representar autnticas fronteras fisiogrficas: al Norte se encuentra el borde septentrional de la Pennsula Ibrica representada por la encrespada Cordillera Btica, al Sur se dispone la Cordillera del Atlas de no menor envergadura que la anterior, y al Oeste se encuentra el Estrecho de Gibraltar, autntico portal mediterrneo que ejerce un papel determinante en la dinmica de las aguas marinas de Alborn. Pero es, precisamente, al Este donde sus lmites son ms difusos, al no existir una frontera fsica tangible, razn por la cual tenemos que buscar su frontera en algn fenmeno oceanogrfico que permita establecer un deslinde geogrfico que cierre por levante esta unidad marina. Afortunadamente, y gracias al fortsimo dinamismo que imprime el chorro de agua atlntica entrante, podemos encontrar esta frontera en el denominado Frente Almera/Orn, que nos permitira trazar una lnea imaginaria que une ambas ciudades, constituyendo as el lmite geogrfico que tanto buscamos. Esta lnea imaginaria tiene su correspondiente en un lmite oceanogrfico ocasionado por el choque de dos frentes marinos constituidos por masas de agua con caractersticas diferentes y cuya colisin determina la formacin de una franja, fcilmente visible, que parece transcurrir en la direccin precitada. Ms sencillo es establecer los lmites de la Cuenca de Alborn, o sea, los lmites geogrficos que ocupan los fondos marinos. Tengamos en cuenta que hemos de imaginar esta zona mediterrnea desprovista de agua marina. Entonces contemplaramos nicamente los substratos geolgicos que sostiene la ingente masa de agua que compone el Mar de Alborn. Pues bien, en trminos de cuenca nos encontramos con que, al Norte y al Sur tenemos las mismas fronteras continentales que posee el propio mar, pero con la salvedad de que ahora utilizamos los litorales para definir mejor sus bordes geolgicos y, de esa manera, poder comprender la naturaleza de los depsitos que encontramos en los fondos someros y profundos. Al Oeste limita con los altos estructurales que dominan los fondos del Estrecho de Gibraltar: Crestas de Hispalis, Umbral de Camarinal, etc. En este punto cardinal hemos de ser un poco laxos a la hora de establecer un lmite concreto, pues la prctica geogrfica establece una unidad independiente constituida por el propio Estrecho de Gibraltar. Por el Este sus lmites son ms concretos, puesto que que podramos trazar una borde neto que deslinda la Cuenca de Alborn de la Cuenca, ms profunda, Algero Balear. Los relieves que

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se observan en el fondo marino, y que han sido cartografiados con extraordinario detalle gracias a las modernas tcnicas de prospeccin (multihaz y topas) instaladas a bordo de los buques prospectores, permiten trazar una lnea sinuosa de Sur a Norte, que unira el extremo oriental del Escarpe de Habibas y de Yusuf, con el Alto de Al-Mansour, para finalizar al pi del talud continental ibrico en los bancos de Almera. Traspasando esa lnea, se accede a unos fondos marinos ms profundos, constituidos por sedimentos superficiales muy finos y homogneos y sin apenas relieves notables.

su ms amplia complejidad geomorfolgica. En los mapas en los que se ha sustituido el tono azul de las aguas marinas por la representacin de los relieves ocenicos, podemos apreciar las diferencias sustanciales que existen entre los fondos profundos de unos mares y otros. Observamos, por ejemplo, como el Mar Cltico y el Mar del Norte cubren una extensa plataforma continental, muy aplacerada, que no alcanza el centenar de metros de profundidad. Son mares muy someros. Sin embargo, el Mar de Alborn, teniendo unas dimensiones bastante ms reducidas que cualquiera de aquellos dos, llega a alcanzar los 1.200 metros de profundidad y encierra una diversidad de relieves propia de un ocano. Es un mar profundo.

Figura 2. Esquema de los relieves que circundan la Cuenca de Alborn y de las principales unidades que destacan en el interior de la cuenca. En un color azul oscuro se seala la Cuenca Algero Balear que marca un lmite neto, a levante, de la unidad geolgica que estamos analizando.

3. Oceanografa
Figura 1. Distribucin de los relieves insulares y continentales en Europa Occidental. Una de las sorpresas que encierra el fondo del mar, es la enorme diversidad de relieves que posee y que la masa marina nos impide ver en

La influencia del Ocano Atlntico, que se hace notar a travs del Estrecho de Gibraltar, es el principal factor que caracteriza la dinmica marina de la regin y que se manifiesta por las fuertes

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corrientes de agua entrante superficiales y salientes en profundidad que lo atraviesan. Este fenmeno se denomina, el intercambio. Dicho fenmeno es fundamental para comprender el patrn de circulacin que actualmente posee el Mar de Alborn (Parrilla et al., 1986). Observado con una perspectiva amplia, se puede decir que, en el conjunto del Mar Mediterrneo, el Mar de Alborn no acta ms que como una zona de transicin e intercambio de aguas que es determinante para el equilibrio ecolgico y la biodiversidad de este mar regional. El intercambio de masas de agua, est impulsado por dos fenmenos singulares. Por una parte, el aporte hdrico de origen fluvial (un 10% de lo que pierde por evaporacin) y las escasas precipitaciones que recibe el Mediterrneo, con un volumen de agua prximo a los 3.7x106 km3, no son suficientes para compensar la prdida de agua por evaporacin, que ronda los 4.000 km3 de agua al ao. As se genera una diferencia de densidad entre las aguas intercambiadas que, en ltima instancia, acta como motor de dicho intercambio. Por otra parte, el desnivel del mar entre ambos lados del Estrecho, de unos 10 cm aproximadamente, crea un gradiente que favorece la entrada de agua atlntica hacia el Mediterrneo. Teniendo esto presente, se puede decir que el Mar Mediterrneo se comporta como una inmensa fbrica de agua de alta densidad. La estratificacin de las aguas en el interior del Mar de Alborn, permite diferenciar tres capas superpuestas en funcin de su densidad y temperatura que se apilan, de abajo a arriba, en tres unidades: (1) Agua mediterrnea profunda occidental. Circula a profundidades superiores de 1000 metros, presentando valores de salinidad de 38.4, temperatura de 12.7 C y una oxigenacin de 4.2 ml/l. (2) Agua mediterrnea intermedia. Fluye hacia el O, entre los 200 y 700 metros de profundidad, con salinidades decrecientes de E a O superiores a los 38 (38.45 38.50) y temperaturas que oscilan en torno a los 13.15 C. La oxigenacin es de 4.2 ml/l. (3) Agua superficial atlntica. Circula hacia el E en una rango de profundidad de 0 a 150-200 metros, con valores de temperatura entre 9 C y 16 C y salinidades de 36.2 a 36.6. La estructura que adopta esta capa de agua es casi permanente, si bien adquiere diferentes dimensiones y posiciones en funcin de la meteorologa de cada momento y de las caractersticas del intercambio. El flujo entrante sigue una geometra circular, formando el denominado

giro anticiclnico, adaptndose a la morfologa de la costa ibrica y, en parte, al del talud continental superior. Su influencia con el enriquecimiento de nutrientes que genera, permite al Mar de Alborn transformarse, en cierta medida, como una extensin del Ocano Atlntico permitiendo que, incluso, se asienten numerosas especies atlnticas, fito y zoobentnicas. 4. Historia geolgica El origen de la Cuenca de Alborn hay que interpretarlo a la luz de la evolucin geodinmica que ha experimentado la Cuenca Mediterrnea Occidental. En ese mismo contexto, se vincula ntimamente a la generacin y levantamiento de la cordillera Btica y Rifea durante la Orogenia Alpina. Al mismo tiempo, debe vincularse a las diversas etapas de fracturacin y colapsos que se sucedieron durante la apertura del Estrecho de Gibraltar (Comas et al., 1992; Vzquez, 2001). Entre los 70 y los 18 millones de aos, durante el tiempo transcurrido desde el final del Cretcico y el final del Mioceno inferior, se produjo una fase de compresin tectnica entre las placas de Iberia y frica. El movimiento resultante fue un desplazamiento hacia el Oeste de la zona que ahora ocupa la Cuenca de Alborn, arrastrando con ella la ingente cantidad de material que se haba acumulado en la zona. Por aquel entonces, estaba sucediendo un proceso colateral que era la apertura del Ocano Atlntico Central, y este esfuerzo tectnico de extraordinarias consecuencias, tena una influencia considerable en el acomodo del espacio que ocupaba el Mediterrneo Occidental. En las fases finales de este convulso periodo tectnico, se produjo la ms abrupta fase de compresin de la Orogenia Alpina. Las tremendas presiones que estaban sufriendo los terrenos alboraneses, determinan su colisin con la placa Ibrica y Africana. Las presiones que tuvieron que soportar las unidades sedimentarias apiladas, favorecieron la imbricacin de unas con otras, determinando la formacin de las grandes unidades tectnicas que componen actualmente la cordillera Btica y Rif, y generando, de esa manera, el engrosamiento de la corteza continental que llega a alcanzar espesores hasta 38 a 40 km. En el trnsito al periodo Mioceno Medio, hace unos 16,5 millones de aos hasta unos 11 millones de aos, se produce un adelgazamiento de la corteza con el consiguiente desarrollo de un conjunto de

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despegues extensionales que facilitan el hundimiento de la cuenca. La rpida subsidencia as generada, dio paso a la entrada del mar y a la formacin de los primeros depsitos marinos sobre un substrato metamrfico. Posteriormente, y durante unos 3 millones de aos aproximadamente, se produjo una etapa extensional que facilit el encaje de un sistema de cuencas menores conectadas entre s que, con el tiempo, se fueron rellenando de sedimentos y que, en la actualidad, forman las subcuencas menores que hemos mencionado en los epgrafes anteriores.

depsitos evaporticos. Finalizado el periodo Messiniense se produce la apertura del Mediterrneo por efecto del colapso de los relieves que configuraban el alto de Gibraltar. Desde el periodo Plioceno Inferior (hace unos 5 millones de aos), hasta el Cuaternario reciente (Holoceno) tiene lugar una fase extensional de menor intensidad. Las ltimas deformaciones pliocuaternarias se deben a los mecanismos de compresin experimentada por la zona por efecto del empuje del continente africano. Durante el Cuaternario reciente (hace unos 18.000 aos aproximadamente), el cuadro estructural est fuertemente retocado por los bruscos cambios ambientales experimentados durante este periodo geolgico y las consiguientes variaciones relativas del nivel marino. 5. Rasgos geomorfolgicos En trminos de cuenca, resulta una unidad de carcter menor que no alcanza las grandes profundidades del Mar Jnico ni las profundidades elevadas del Mar Ligur-Provenzal. Sus fondos tienen una estructura poco complicada en comparacin con el Mediterrneo Oriental. A grandes rasgos destacan sus tres subcuencas, una dorsal y varios montes submarinos distribuidos al pie de ambos mrgenes de la cuenca.

Figura 3. Distribucin de las temperaturas del flujo superficial de agua entrante, formando el giro anticiclnico que ocupa todo el sector occidental del Mar de Alborn. La banda de colores indica las temperaturas ms clidas (en rojo) a las ms fras (azules) que delatan la formacin del fenmeno de surgencia de aguas profundas, denominado upwelling. La superficie que ocupa este giro es muy variable, al igual que su geometra que vara entre formas circulares y cuasi elpticas.

A finales del Mioceno (Messiniense, hace unos 5.5 millones de aos) tuvo lugar el cierre parcial del Mediterrneo, provocado por la compresin entre Iberia y frica, y el fuerte descenso del nivel marino acaecido durante dicho periodo y que fue provocado por la implantacin de un clima ms seco y fro. Debido a este aislamiento de la cuenca, se produjo la prdida de agua por evaporacin cuyo resultado final fue la denominada crisis de salinidad Messiniense. Los vestigios de aquella crisis salina se observan hoy en da en el fondo de la cuenca, y est representada por la presencia de potentes

Desde la perspectiva fisiogrfica (Mauffret et al., 1992), se puede subdividir en tres grandes unidades: tres subcuencas dispuestas respectivamente al este, oeste y sudeste del rea, separadas por un umbral, de direccin SW-NE, sobre el que se sita la Isla de Alborn. Dichas subcuencas estn limitas por los mrgenes continentales ibrico y magreb, cuyas fachadas emergidas estn constituidas por sendas cordilleras que les imprimen un carcter agreste. Estos sistemas montaosos ribereos son los principales suministradores de sedimentos a la cuenca marina. Sin embargo, la influencia de la dinmica de las masas de agua atlntica y mediterrnea, tanto en trminos de hidrodinamismo como de productividad biolgica (pelgica y bentnica), se hace notar de manera espectacular, redistribuyendo sedimentos y recubriendo las unidades recientes con abundantes materiales bioclsticos. No es menor la influencia de los depsitos elicos procedentes de los desiertos africanos, que son capturados en parte por las aguas marinas y posteriormente decantados a lo largo de la columna de agua y depositados sobre los fondos profundos (Vzquez, 2005).

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5.1. Subcuenca Occidental Algunos autores separan una nueva subcuenca en la zona de Mlaga/Motril para diferenciarla de la ms profunda que quedara encerrada entre los mrgenes ibrico y magreb. Posee una llanura abisal cuyo fondo mximo alcanza los 1.400 metros. Al Oeste y en relacin directa con el Estrecho de Gibraltar se encuentra el canal de Gibraltar que enlaza la cuenca con la salida natural de Mediterrneo. En su borde ibrico sobresalen, al pie del talud continental, los montes submarinos que componen el conjunto del Banco Djibuti -que integra los montes Avempace, Djibouti y El Idrisi-. Estos montes estn siendo objeto de un minucioso estudio (www.ma.ieo. es/deeper/), con el fin de estudiar los posibles asentamientos de ecosistemas vulnerables vinculados a las corrientes profundas de aguas fras. Resulta singular la aglomeracin de montes en las inmediaciones de la Dorsal de Alborn, al pie del talud continental suribrico. La explicacin geolgica es sencilla, pues todos estos montes, de origen volcnico, son el resultado de la expulsin de material gneo en una zona donde se ha producido un abombamiento del substrato. Este rasgo se puede apreciar en un mapa batimtrico en el que se observa como el monte Avempace queda separado del resto de montes, por un suave surco formado a la profundidad de 900 metros y que discurre en direccin E-O. El monte Avempace es el que se localiza ms cerca de la costa, a unos 45 km de distancia de la ciudad de Mlaga. Su morfologa es semejante a la de un flan, y se levanta sobre el fondo marino desde profundidades de 900 metros hasta alcanzar una altura de unos 600 metros. Su cumbre, que se localiza a una profundidad de 260 metros, est ligeramente aplacerada con algunas crestas alargadas que se corresponden con afloramientos de rocas volcnicas que han podido ser asentamientos de arrecifes coralgenos. Por su parte, el monte Djibouti, se sita a unos 60 km de la costa, frente a la localidad de La Herradura, provincia de Granada. Su relieve es similar al de Avempace, si bien adopta en planta una forma semicircular. Se eleva sobre el fondo marino unos 500 m, de manera que su cumbre, ligeramente ondulada, queda situada a una profundidad de 275 m. Ocupa una superficie total de 165 Km2. Sobre su cumbre afloran algunos relieves volcnicos, compuestos

en su mayora por gneises y leucogneises, sobre cuyas crestas se han observado extensos asentamientos de corales de aguas fras sin presencia de especimenes vivos. Hacia el NE aflora un espoln volcnico, fuertemente fracturado y de morfologa muy abrupta, sobre el que se encaja una falla que produce un surco alargado en la misma direccin. Est relleno de sedimentos muy finos que engloban gran cantidad de conchas. El extremo septentrional de este espoln se remata con un pequeo monte, de naturaleza rocosa y con menos depsitos sedimentarios que los que tapizan los montes mayores. Uno de los fenmenos ms destacados en el monte Djibouti, es la existencia de varias cicatrices de despegue que parecen indicar un cierto proceso de desmantelamiento de sus vertientes, a juzgar por las fuertes avalanchas de sedimento que se desprenden de su cumbre y de sus propias laderas. Este fenmeno, est siendo investigado con el fin de poder evaluar la prdida de biodiversidad que, por efecto del enterramiento, pueda acarrear este accidente natural tan frecuente en los fondos marinos profundos de la cuenca.

Figura 4. (Izquierda) Localizacin de la DA05 sobre un perfil ssmico realizado en el monte Djibouti, en el que se puede apreciar el elevado espesor sedimentario que recubre el sector central del monte (aproximadamente unos 150 metros en su parte central), as como los afloramientos del substrato volcnico a la izquierda del perfil, que estn coronados por asentamientos de corales extinguidos; (Derecha) Fotografa de la muestra en bruto de la que se destaca el aspecto masivo del depsito fango arenoso, propio del deslizamiento en el que se ha obtenido la muestra. Una vez tamizada in situ se han identificado algunos fragmentos de escoria de carbn y de roca caliza, acompaados de poliquetos, corales, bivalvos, gasterpodos, ..etc) (Gil et al., 2008).

Por ltimo, el monte El Idrisi es el de menor extensin de los tres montes principales y refleja con mayor notoriedad su naturaleza volcnica que se deduce de las numerosas crestas que se observan en su superficie. Tiene un relieve bastante irregular en el que destacan los surcos y crestas serpenteantes, ms o menos paralelos, que se forman en direccin N/S. Tiene una suave depresin central recubierta de sedimento muy fino y

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fangoso, muy similar al que se ha encontrado en los otros dos montes. Destaca el hecho de haber encontrado muestras de coral vivo (Gil et al., 2009) que hacen sospechar en la existencia de unas condiciones ms sostenidas en este monte que las que existan en los dems.

rellena de sedimentos muy finos empastando una gran cantidad de conchas. Su borde oriental, observado en la direccin del perfil, asciende en suave pendiente donde se sita una pequea cresta de forma tabular. Contina con una ligera rasa elevada sobre el conjunto que se remata con una pared rocosa, casi vertical, donde se alcanza el punto ms elevado de sus cumbres (210 metros). Posteriormente desciende en un relieve en cuesta de fuerte pendiente, lo que genera un surco prominente, y finaliza con una nueva cresta en la falda del monte que limita hacia la cuenca con otros dos fuertes escarpes consecutivos.

Si consideramos una envolvente que circunde el monte submarino a una profundidad de unos 400 metros, podremos estimar la superficie total del monte en unos 73 km2. Considerablemente ms reducido en extensin que los otros dos montes principales, resulta, sin embargo, mucho ms intrigante en su morfologa y estructura. Sus abruptos relieves lo hacen difcilmente accesible para algunos sistemas de prospeccin. De ello nos da idea el perfil batimtrico que se muestra en la Figura 6.

Figura 5. Imagen digital obtenida con la sonda multihaz sobre el monte submarino El Idrisi. Se aprecian las crestas y surcos que coronan su cumbre, todos ellos con direcciones subparalelas que dejan una suave depresin central colmatada de sedimentos muy finos. En la fotografa (Gil et al., 2009) de la derecha se pueden observar dos de los ejemplares de coral vivo que hemos encontrado en la cumbre del monte (DA09): Dendrophyllia cornigera y Caryophyllia sp. Figura 7. Toponmia de un sector de la Cuenca de Alborn representada sobre una sntesis batimtrica levantada con multihaz. Merece la pena destacar las irregularidades batimtricas de la vertiente septentrional del Canal de Alborn, representadas por la Dorsal de Adra y los relieves rocosos acompaantes al Banco de Djibouti. Contrastan con la suavidad de la vertiente meridional, mucho ms tendida y sin resaltes significativos, lo que apunta a una naturaleza netamente sedimentaria. De la misma manera, destaca la fachada meridional de la Dorsal de Alborn, de faceta netamente rectilnea y dominada por los desplomes de sedimento que provocan esa morfologa lobulada y muy recortada que se aprecia en la figura (modificado de Martnez-Garca et al., 2009).

Figura 6. Perfil batimtrico levantado en el monte submarino El Idrisi en el que se observa la sucesin de crestas y surcos que se aprecian en la cumbre del monte. Analizado de Poniente a Levante se reconoce una cresta de forma cnica que sirve de borde a una ligera depresin central (360 metros),

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Esta agrupacin de montes limita hacia el Sur con el Canal de Alborn que separa el margen suribrico de la propia Dorsal. El alto estructural en el que se encajan los montes, linda con el canal por medio de un pequeo acantilado que se remata hacia el Norte con la Dorsal de Adra, configurada como una sucesin de pequeos montculos, muy fracturados y desplazados unos con respecto a los otros, por fallas de direccin NNO/SSE que son aprovechadas por los agentes erosivos para excavar algunos surcos o crcavas por los que se escurren los sedimentos en direccin al canal. Estos materiales que pasan a la zona ms profunda son, posteriormente, transportados hacia las inmediaciones del Estrecho formando el cuerpo contorntico de Ceuta, que se constituye como el depsito de deriva ms importante de la cuenca de Alborn. Hacia Levante, enmarcados en la direccin btica SO/NE, encontramos en las inmediaciones del Golfo de Almera, los bancos de Sabinar y Pollux, que se situan sobre un alto estructural que sirve de borde meridional al Can submarino de Almera. Algo ms aislado y ms cerca de la plataforma continental se encuentra el Macizo de Chella, que est tambin constituido por rocas volcnicas y coronado por un conjunto de crestas escarpadas que destacan sobre la morfologa predominantemente aplacerada de su cumbre. El can submarino de Algeciras, encajado en la baha del mismo nombre y desaguando en el Estrecho de Gibraltar, La Lnea y Guadiaro, son rasgos muy notables en el extremo occidental de la cuenca. Ms hacia el Este destacan los caones de las Bvedas, Motril y de Andarax (que forma parte de los tributarios del Can de Almera) que tienen sus abanicos profundos en la cuenca Oriental. En su borde magreb destaca el Can de Ceuta que aporta una considerable cantidad de sedimentos tras atravesar el depsito contorntico de Ceuta. Una caracterstica comn de los caones submarinos del Mar de Alborn, es su reducida dimensin, a excepcin del Can de Almera que llega a alcanzar los 55 km de longitud. Su gradiente axial disminuye aguas afuera relacionndose este fenmeno con las caractersticas morfoestructurales de los mrgenes en los que se encajan. Sus depsitos muestran facies caticas con abundantes crcavas e irregularidades en el relieve. Los canales que surcan los sistemas turbidticos que se forman en la base del can son, generalmente, de reducidas dimensiones, por lo que comparados

con los grandes sistemas atlnticos o los existentes en el margen continental del Levante espaol, resultan formas menores (Ercilla et al., 1992; Alonso et al., 2000). Se remata esta parte de la cuenca con unos relieves dispersos, aunque no menos importantes y significativos, como son el Banco de IbnBatouta que alteran la morfologa suavemente aplacerada que poseen los fondos ms profundos. 5.2. Subcuenca Oriental Se extiende hacia el Este conectando con la Cuenca Algero-Balear a profundidades de 1800 metros. Destacan sobre la extensa plataforma pelgica los relieves de los bancos de Provenaux y Cabliers que en cierta medida son los causantes del aplaceramiento del margen magreb en dicho sector. La cuenca de Yusuf se presenta como la depresin ms prxima al margen continental que tiene un lmite escarpado hacia el NE representado por la Dorsal de Yusuf, de direccin ONO/ESE, a cuyo norte aparece el Alto de Al Manssur con una longitud prxima a los 25 km y su cresta orientada en direccin NE-SO. Hacia el continente, se observa una relativo aplaceramiento que se corona con dos dorsales, Catifas y Cabliers, que enclaustran la Cuenca de Pytheas (Martnez-Garca et al., 2009). Las profundidades de sus fondos oscilan entre 1.800 y 2.400 metros, cuyos lmites septentrional y meridional son, respectivamente, el margen Nororiental de Alborn y el Sistema de Yusuf-Habibas. Se extiende en continuidad con la Cuenca Central de Alborn hasta la zona de transicin con la Cuenca Surbalear, donde se localiza una flexura de la superficie del fondo que sigue una direccin general NNO-SSE (Figura 6). 5.3. Subcuenca Meridional (Almohades) De dimensiones un poco ms reducidas que la anterior, presenta una morfologa fuertemente alongada en direccin SW-NE, encajada entre la Dorsal de Alborn y la plataforma pelgica de Nador. Su limite oriental lo marca el escarpe de Habibas/Yusuf, instalada sobre una fractura que discurre en la misma direccin, que a su vez sirve de lnea divisoria con la Cuenca Oriental. A pesar de sus menores dimensiones, en comparacin con sus dos vecinas, presenta unos rasgos muy singulares que no se asemejan en nada a los descritas

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para las otras cuencas. La mayor diversidad de relieves se lo proporciona la vertiente meridional de la Dorsal de Alborn que vuelca gran cantidad de sedimentos finos a travs de los numerosos deslizamientos, colapsos y avalanchas que se encajan a lo largo de toda esta imponente pared. Presenta anchuras entre comprendidas entre 14 y 25 km, una morfologa de fondo plano y una longitud de, aproximadamente, 120 km. Al sur de esta cuenca se encuentra la Cuenca de Alhucemas, que consiste en una estrecha depresin (entre 3 y 10 km de anchura) con orientacin paralela a la dorsal y longitud aproximada de 70 km, con una ligera inclinacin hacia el NE y abierta hacia la Cuenca Meridional. Martnez-Garca et al. (2009), han realizado una detallada descripcin de los rasgos estructurales de esta parte de la cuenca en la que se pone de manifiesto una mayor dominancia de los factores tectnicos sobre los climticos. La influencia de las fracturas activas que se traslucen a travs de los numerosos sismos que se generan en la zona, permiten entrever la mayor complejidad de los relieves y su diferencia morfolgica de los que hemos reconocido en la Cuenca Occidental. 5.4. Dorsal de Alborn Es un conjunto rocoso prominente, homogneo y continuo que parte del margen magreb en direccin NE-SO, atravesando el Mar de Alborn hasta finalizar de manera abrupta al NE de la isla del mismo nombre (Brcenas et al., 2000; Vzquez, 2001). Constituido tanto por un alto de basamento como por un antiguo eje volcnico que localmente aflora en la propia Isla de Alborn (Maestro-Gonzlez et al., 2007). Se encuentra compartimentada por fallas de direccin ENE-OSO a E-O en dos segmentos escalonados: los bancos de Tofio y de Xaun, al sur, y el Banco de la Isla de Alborn al norte. Se extiende a lo largo de ms de 180 km entre el escarpe de Yusuf al nordeste y el banco de Xaun al sudoeste, en el margen norafricano, y separa la Cuenca Occidental y el Canal Central de Alborn, al norte, de la Cuenca Meridional de Alborn al sur. El Banco de Tofio, situado ms al noreste, presenta una geometra en planta casi rectangular y una direccin de su eje principal NESO, siendo su perfil asimtrico y mostrando diferentes valores de

pendientes en sus dos flancos, norte y sur: 14 y 7. Su morfologa superficial es tabular e irregular, sobre la que se ubica un monte central de geometra cnica, consistente en un afloramiento volcnico cuya cima alcanza los 100 metros de profundidad. Se observan dos bifurcaciones en la zona meridional, la primera de ellas tiene una direccin NE-SO, y la segunda se extiende a lo largo del margen meridional de la Cuenca Occidental de Alborn. El Banco de Xaun es la elevacin situada en la zona ms meridional de la Dorsal de Alborn. Posee una orientacin ONO-ESE y se asemeja a una plataforma aislada. Posee, en planta, una morfologa elptica y la superficie de su techo es rectangular, lo cual se parece corresponderse con una superficie de abrasin (Vzquez, 2001). El tramo ms somero de la Dorsal se encuentra en el entorno a la Isla de Alborn, que se beneficia del fuerte dinamismo del chorro atlntico que genera una exuberante biocenosis fito y zoobentnica que son fuente de abundantes sedimentos bioclsticos. Es precisamente en este tramo, y en su vertiente noroccidental ms particularmente, donde las pendientes de la Dorsal son ms suaves permitiendo el acumulo de sedimentacin que es predominantemente arenosa fina, mientras que en su vertiente suroriental la sedimentacin en mucho ms fina, de carcter fangoso, forzada por la prdida de energa en profundidad del chorro atlntico y alimentada por la elevada produccin biolgica de la zona (muy iluminada, muy ventilada y con fuertes aportes de nutrientes). 6. Rasgos geoambientales De toda la descripcin de la Cuenca de Alborn que hemos efectuado, se desprenden un hecho indiscutible, cual es el de su espectacular diversidad de relieves, de la proximidad que tienen unos relieves de otros manteniendo sus diferencias, y sobre todo, la dispersin de todos ellos a lo largo de una cubeta que no tiene simetra alguna, ni tan siquiera entre ambos mrgenes. Este hecho pone de manifiesto la juventud de la cuenca, que no ha tenido tiempo de evolucionar y que guarda rasgos morfolgicos desde el momento de su formacin. Con ello destacamos uno de los rasgos que ahora vamos a analizar: la influencia de la estructura geolgica sobre la geodiversidad de formas que posee. No olvidemos que la zona tiene una moderada a elevada sismicidad, fruto de la juventud de sus fallas y de la complejidad que muestra el modelo de colisin entre placas (europea y africana).

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Es una colisin activa que produce unos rangos de compresin con desplazamiento de la corteza que ronda los 4 mm/ao, lo que representa una elevada tasa de desplazamiento. Analizando su esquema tectnico es fcil comprender la razn por la que, por ejemplo, los montes submarinos de la Cuenca Occidental se orientan todos ellos en una misma direccin y se encuentran dispersos en una franja de muy netos lmites. La impronta que dejan las fracturas que afectan al terreno se refleja en todos los componentes del relieve, desde los propios montes hasta los surcos que los jalonan. La direccin btica, NE/SO, est permanentemente presente en todo la cuenca. Fuerza determinados procesos y retoca otros de carcter gravitacional. Un buen ejemplo lo encontramos en la vertiente meridional de la Dorsal de Alborn (Figura 8), donde todo el frente de esa fachada est dominada por fenmenos de colapso gravitacional generados a partir de una cicatriz de despegue que tiene un origen estructural, cual es la existencia de una fractura que determina la geometra rectilnea de esa vertiente. A partir de ella se inician los despegues de cada uno de los desplazamientos de material hacia la cuenca profunda. Otro ejemplo lo encontramos en los deslizamientos que hemos mencionado en las laderas de los montes submarinos, particularmente en el Banco de Djibouti (Figura 9). La gnesis de los deslizamientos identificados est relacionada con los procesos tectnicos y de desmantelamiento gravitacional generalizados en la cuenca. La presencia de fallas normales de direccin NE-SO que afectan a la mitad meridional de este monte, en la proximidad a la cabecera de los deslizamientos, y la alta actividad ssmica de la regin son factores que han podido controlar su generacin. La presencia de varias cicatrices, su posicin relativa y sus dimensiones, permite deducir que su proceso de formacin, se ha llevado a cabo en varias etapas (Palomino et al., 2009). Quizs, entre todos los rasgos que podemos analizar en la cuenca destaque por su extensin y vistosidad, el encajamiento del Can de Almera que tiene su origen en la falla de La Serrata (Ballesteros et al., 2008; Muoz et al., 2008). Esta falla tiene una amplia expresin en continente y continua su trayectoria bajo las aguas marinas ejerciendo su influencia en el propio encajamiento del can. Los numerosos tributarios que tiene el can proceden de su vertiente septentrional y en gran medida

son fruto del transporte que se produce desde el continente siguiendo rutas impuestas por las directrices de la tectnica reciente. La falla sigue la mencionada traza btica y es claramente visible en todos los mapas batimtricos. Enlaza en tierra con la Rambla de Morales que se adapta, igualmente, a la directriz impuesta por la falla. Otros caones no permiten establecer una relacin tan evidente entre la geometra de su canal principal y las lneas estructurales, pero en todos ellos existe una raz tectnica. Otra cuestin relacionada con los caones, principalmente -pues tiene su importancia en la explicacin que pueda darse a los acumulos de sedimentos en las cumbres de los montes submarinos-, es la razn por la cual se encajan en los lugares donde lo hacen. Qu proceso geolgico ha podido generar los caones submarinos y por qu razn se ubican en lugares en los que, aparentemente, no existe un drenaje continental caudaloso que permita entender su existencia? La justificacin la tenemos que buscar en las oscilaciones climticas habidas durante el Cuaternario y las consiguientes variaciones relativas del nivel marino ocurridas en aquel periodo geolgico (Zazo et al., 1996). Las glaciaciones y deglaciaciones han provocado ascensos y descensos consecutivos del nivel del mar, con lo que se indujo un mecanismo de acercamiento y alejamiento consecutivo de la lnea de costa. En los periodos fros, la lnea de costa se alejaba del continente, con la consiguiente bajada relativa del nivel del mar. En los periodos clidos se produca el proceso inverso. En los periodos de estabilizacin se produca la acumulacin de depsitos sedimentarios que se iban apilando en las desembocaduras de los ros que por la poca drenaban en la costa. As se fue configurando la geometra actual de los mrgenes de la cuenca. Las pocas de fuerte pluviometra que acompaaban a las deglaciaciones, generaban un transporte con gran cantidad de carga sedimentaria que tena una gran capacidad erosiva. La posicin de bajo nivel del mar y el progresivo ascenso del nivel de base haca el resto. Este complejo cuadro geoambiental estara dominado pues por la influencia de los factores climticos y por la sismicidad vinculada a la estructura geolgica del substrato. Qu papel desempea entonces la sismicidad? Pues la respuesta es simple: desestabilizar con los temblores de tierra toda la arquitectura deposicional, al igual que hace con los edificios en las ciudades, y provocar su derrumbe y desplazamiento pendiente abajo.

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Figura 8. Simulacin 3D de un fragmento de la vertiente meridional de la Dorsal de Alborn, en el que se puede observar el Can Al Borani (a la izquierda), con una estructura en anfiteatro, con una cicatriz de despegue en arco ligeramente lobulado y un cono de deyeccin abrupto que ha desplazado un gran volumen de sedimentos hacia el fondo profundo, generando un sistema abanico submarino con y un canal turbidtico que lo atraviesa. Es un sistema complejo en el que se aprecia la influencia del drenaje turbidtico sobre impuesto a la masa desplazada. A la derecha de este can se puede ver un colapso de ladera, que hemos denominado Deslizamiento de El Faro, que tiene una estructura completamente diferente a la anterior. Se corresponde con un depsito de avalancha, con montculos compresionales en el frente del depsito, y con canalizaciones de posibles flujos turbidticos que surcan todo el cuerpo colapsado. En su borde oriental se aprecia un cono de depsito formado por sedimentos acumulados por el efecto del drenaje canalizado a lo largo de la pendiente (Brcenas et al., 2000).

Figura 9. Deslizamiento localizado en la vertiente meridional del Banco de Djibouti. La cicatriz de despegue adquiere una morfologa ligeramente arqueada de direccin NNE-SSO. La altura del salto medido sobre el plano de la cicatriz vara entre los 35 m y los 95 m, con una pendiente media de 20. La masa deslizada adquiere una forma lenticular, ligeramente abombada y suavemente lobulada en el limite distal, en direccin sureste, sin grandes irregularidades en superficie. Su pendiente media es de 5. El volumen del sedimento desalojado es de unos 0.5 km3 (Palomino et al., 2009).

Pero, es que la sismicidad es tan notable como para poder desencadenar tales fenmenos catastrficos? Pues s, siendo una zona de moderada sismicidad, s que tiene la suficiente frecuencia y magnitud como para desencadenar los fenmenos de colapso de los depsitos sedimentarios, particularmente los que se encuentren en menor equilibrio como son todos aquellos que jalonan la cumbre de la Dorsal de Alborn, o bien los que se encuentran sometidos a fuertes pendientes en los montes submarinos. No son de importancia menor otros deslizamientos, sometidos a estudio en la actualidad, situados en el talud superior o bien en el infralitoral. Su numerosa presencia hace pensar en la mayor relevancia de este factor como desencadenante de tales colapsos.

Figura 10. Registro de los sismos registrados por el Instituto Geogrfico Nacional, de magnitud igual o superior a 1.5.

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Sirva como ejemplo el esquema que se presenta en la Figura 10 en el que se puede apreciar la distribucin de los focos ssmicos sucedidos en los diez das anteriores a la redaccin de este artculo. No es muy aventurado decir que la Cuenca de Alborn y el Golfo de Cdiz son los que sufren un mayor nmero de sismos, si no que, adems, son los de magnitud ms elevada, como corresponde al hecho de encontrarnos en una zona de colisin entre placas, donde las fuertes presiones que experimentan ambos bordes y las fricciones existentes entre ambas, son fenmenos que justifican esa alta actividad ssmica. 7. Conclusiones Los rasgos fisiogrficos que en la actualidad se pueden reconocer en los fondos del Mar de Alborn, son la consecuencia de la influencia que sobre ellos han ejercido, fundamentalmente, dos factores: los cambios glacioeustticos durante el Cuaternario y la estructura y sismicidad de la zona. Por una parte los valles, crcavas y caones submarinos estn ntimamente relacionados con las oscilaciones del nivel marino acontecidas en los ltimos 18.000 aos de la historia de la cuenca. Por otra parte, los abundantes deslizamientos, colapsos y avalanchas de sedimentos de muy diversas dimensiones que se distribuyen por toda la cuenca, y ms principalmente en la Dorsal, parecen ser provocados por la actividad ssmica que se genera como consecuencia de la colisin entre Europa y frica. La evolucin que han de tener estos rasgos dominantes podra transformar la fisonoma de la cuenca de una manera considerable. La naturaleza fangosa de los depsitos profundos y la de los que jalonan la fachada meridional de la Dorsal, podran ocasionar un mayor nmero de deslizamientos e ir desmontando la cumbre de este relieve, dejando a los substratos rocosos desprovistos de cobertera sedimentaria. Los depsitos generados al pie del talud de esta cadena submarina se dispersan con relativa facilidad lo que producira una desnutricin de los fondos adyacentes a los relieves ms prominentes y que alimentaran las corrientes profundas con nuevo material sedimentario. En relacin con los riesgos geoambientales, no resulta de importancia menor sealar la potencialidad que tienen estos deslizamientos para generar tsunamis, no solamente por causa del mecanismo desencadenante, que son los propios sismos, si no que a la peligrosidad intrnseca del sismo habra que aadir la que podra generar el desplazamiento en masa de una ingente

cantidad de sedimento. Los experimentos que se estn realizando en la actualidad con modelos matemticos, sealan la generacin de ondas de traslacin de considerables dimensiones cuando la masa desplazada es de proporciones elevadas, como es el caso de alguno de los deslizamientos analizados en la vertiente de la Dorsal. 8. Agradecimientos Las figuras 3D han sido elaboradas con gran acierto, por Desire Palomino. Las fotografas de las campaas son fruto del esfuerzo del Grupo DEEPER liderado por Juan Gil, en el que se encuadra nuestra sedimentloga Nieves Lpez que me ha cedido parte de los resultados de su estudio. Los datos de la Dorsal de Alborn son fruto de las investigaciones de Patricia Brcenas y de Juan Toms Vzquez. La informacin de las zonas someras es tarea de Lus M. Fernndez-Salas. Gracias a todos ellos por facilitarme la redaccin de este trabajo de divulgacin cientfica. Bibliografa Alonso, B., Ercilla, G., 2000. Sistemas turbidticos y canales medioocenicos. En: Alonso, B., Ercilla, G. (Eds.), Valles submarinos y sistemas turbidticos modernos. CSIC, Barcelona, pp.: 19-66. Brcenas, P., Vzquez, J.T., Daz del Ro, V., Fernndez-Salas, L.M., Tello, O. y Sanz, J.L., 2000. La vertiente meridional del Banco de la isla de Alborn: presencia de dos sistemas can-abanico submarino. En: Resmenes VI Reunin Nacional de Geomorfologa, 17-20 Septiembre, Universidad Complutense de Madrid, pp.: 169. Ballesteros, M., Rivera, J., Muoz, A., Muoz-Martn, A., Acosta, J., Carb, A. y Uchupi, E., 2008. Alboran Basin, southern SpainPart II: Neogene tectonic implications for orogenic flota model. Marine and Petroleum Geology, vol. 25: 75-101. Comas, M.C., Garca-Dueas, V. and Jurado, M.J., 1992. Neogene Tectonic Evolution of the Alboran Sea from MCS Data. Geo-Marine Letters, vol.: 12, pp.: 157-164. Ercilla, G., Alonso, B. and Baraza, J., 1992. Sedimentary evolution of the Northwestern Alboran Sea during the Quaternary. GeoMarine Letters, vol.: 12, pp.: 144-149.

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