Amin Samir - Los Desafios de La Mundializacion - Cap 3 y 4

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traduccin de
MARCOS CUEVA PERUS
LOS DESAFOS DE LA
MUNDIALIZACIN
por
SAMIRAMIN

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siglo veintiuno editores, s.a, de c.v.
CERRO DEL AGUA 248, DELEGACiN COVOAcAN, 04310, MEXICO, D.F.
siglo veintiuno de espaa editores, s.a.
PRINCIPE DE VERGARA 78 2' DCHA. MADRID. ESPAA
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portada de germn montalvo
primera edicin en espaol, 1997
segunda edicin en espaol. 1999
siglo xxi editores, s.a. de c.v.
en coedicin con el centro de investigaciones interdisciplinarias
en ciencias y humanidades, unam
isbn 968-23-2079-8
primera edicin en francs, 1996
ditions l'harrnattan, pars
ttulo original: les dfis de la mondialiwtion
derechos reservados conforme a la ley
impreso y hecho en mxico/printed and made in mexico
"El mundo del siglo XXI" es una coleccin que se propone publicar
algunas de las obras ms significativas de los investigadores y pensa
dores contemporneos de Asia, frica, Amrica Latina, Europa y
Norteamrica.
A la necesidad de estudiar cualquier problema local, nacional o
regional en el contexto de la globalizacin y de las redes internacio
nales y transnacionales cada vez ms significativas en la evolucin
contempornea, se aade un creciente movimiento intelectual que
busca plantear los problemas mundiales y regionales desde las distin
tas perspectivas geogrficas y culturales, en posiciones que no sean
"eurocentristas" y que tampoco invoquen las especificidades de cada
cultura y civilizacin para ignorar el carcter universal y plural del
mundo.
La coleccin "El mundo del siglo XX" buscar publicar estudios de
los problemas ms importantes de nuestro tiempo y su anlisis en
relacin con la sociedad, la economa, la poltica y la cultura. Algunas
obras pondrn ms nfasis en ciertos campos de las especialidades
disciplinarias, otras vincularn a varias disciplinas para el anlisis de
los distintos temas. La obra constituir una seleccin muy til para
adentrarse en los problemas de nuestro tiempo y del futuro de la
humanidad.
La coleccin procurar que en sus primeros cien libros se encuen
tren algunos de los mejores que hoy se publican en todo el mundo.
PABLO GONZLEZ CASANOVA
VII
59
3
CAPITALISMO Y SISTEMA-MUNDO
LA ESPECIFICIDAD DEL MUNDO CAPITALISTA MODERNO
Sobre este tema hice tres propuestas que se complementan entre s:
En primer lugar, el modo de produccin capitalista representa una
ruptura cualitativa con los sistemas anteriores, porque la ley del valor
rige no slo la vida econmica, sino todo e! sistema social del mundo
moderno (capitalista). As, dicha ley rige e! contenido ideolgico
especfico de este nuevo sistema ("el economicismo" o la "enajenacin
economicista"), as como rige las relaciones novedosas y especficas
que se establecen entre la base econmica y la superestructura poltica
e ideolgica ("la dominacin de lo econmico", "la poltica es el
condensado de la economa", o incluso "la riqueza rige el poder",
mientras que antes "el poder rega la riqueza"). Este sistema es
superior porque permite un desarrollo prodigioso de las fuerzas
productivas, pero tambin por otros motivos, que ataen a la poltica
y la ideologa (e! concepto moderno de democracia). En forma simul
tnea, el crecimiento exponencial que lo caracteriza es el producto
necesario y fatal de la dominacin en todo el sistema social, la ley
implacable de la acumulacin. Como seala Immanuel Wallerstein,
este crecimiento exponencial es el de! cncer: conduce por fuerza a la
muerte. La intuicin genial de Marx consiste en haber comprendido
que, por esta razn, el capitalismo debe tener un final, para ser
remplazado por un sistema cualitativamente nuevo, que someta las
fuerzas productivas a una lgica social controlada y ya no a la sola
mecnica de lo econmico enajenado.
Una segunda propuesta se refiere a que el sistema moderno -capi
talista- es mundial, y es adems e! primero en serlo. Todas las partes
se integran en este sistema al participar en una divisin mundial del
trabajo que abarca los productos esenciales para e! consumo de masas
o para su propia produccin, y supone al mismo tiempo un grado de
comercializacin (mercantilizacin) de la produccin sin precedentes.
[58]
CAPITALISMO Y SISTEMAMUNDO
En este plano, se presenta como un sistema de economa mundial que
se rige por lo que llamo la ley del valor mundializada.
La tercera tiene relacin con el hecho de que la ley del valor
mundializada engendra por fuerza la polarizacin, y expresa la pau
perizacin que supone la acumulacin a escala mundial. Se trata de
un fenmeno nuevo, sin precedentes en la historia anterior. Rige
todos los grandes conflictos que ocupan el centro del escenario: los
que se originan en la rebelin de los pueblos de la periferia y los que
oponen a los centros, que rivalizan entre s por la dominacin de este
sistema mundial. Rige tambin la eficacia de las estrategias que llegan
a proponer que el sistema sea superado.
La crtica socialista del capitalismo se construy en lo esencial como
crtica al modo en que el capital explota al trabajo, y como crtica a los
efectos sociales de la acumulacin del capital (la enajenacin mercantil
convertida en valor supremo, etc.). Esta crtica pas poco a poco del
plano de! rechazo moral a la utilizacin de un mtodo cientfico para
comprender los mecanismos y las leyes del sistema, sus contradiccio
nes y, a partir de aqu, los medios para superarlas, con lo que la
expresin marxista de la crtica socialista alcanz un punto culminan
te. Aqu se trata, a mi juicio, de una crtica esencial, fundamental,
insoslayable. Sin embargo, la crtica socialista -incluido el marxismo
histrico- elabor poco la otra dimensin de! capitalismo: el desplie
gue del sistema mundial que se basa en la polarizacin.
Los anlisis del capitalismo que se propusieron en esta perspectiva
mundialista contribuyeron a corregir las insuficiencias del socialismo
histrico, al poner nfasis en el carcter mundial del sistema y su
efecto de polarizacin en esta escala. En este sentido, dichos anlisis
son insustituibles.
En su expresin inmediata, e! sistema capitalista opera como una
"economa-mundo", en el marco de un sistema poltico organizado en
estados soberanos. Sin embargo, cabe sealar que la oposicin entre
"economa-mundo" e "imperio-mundo" remite por fuerza a la oposi
cin cualitativa entre el modo de produccin capitalista (en el cual la
economa no slo rige en ltima instancia las relaciones sociales, sino
que opera como instancia dominante, y las evoluciones de la poltica
y la ideologa tienen que ajustarse a las exigencias autnomas de la
acumulacin del capital) y los modos de produccin anteriores (en los
cuales las leyes de la economa no se afirman como manifestaciones
autnomas de la necesidad, sino como expresiones del orden poltico
60
61
CAPITALISMO Y SISTEMAI\mNDO
e ideolgico; todas las formas de organizacin social anteriores com
parten esta caracterstica, por lo que me parece til darles una califica
cin comn -la de tributaria-s, que subraye la oposicin al modo
capitalista). Los centros capitalistas dominantes no buscan ampliar su
poder poltico mediante la conquista imperial, porque en la prctica
pueden ejercer su dominacin por medios econmicos. En cambio, los
estados de pocas anteriores no tenan asegurados los beneficios de la
dependencia econmica de sus periferias, si stas permanecan fuera
del campo de la dominacin poltica. Insisto en este anlisis del
contraste cualitativo, sin el cual la percepcin del capitalismo como
sistema mundial sigue siendo descriptiva y fenomnica.
Las elaboraciones tericas e ideolgicas que se construyeron como
respuestas al reto de la crtica socialista del sistema, y en particular
como "respuestas a Marx", silenciaron el contraste cualitativo seala
do, y buscaron por lo mismo las caractersticas especficas de la
modernidad en las posibilidades abiertas por los numerosos mbitos
de la comprensin inmediata. Max Weber constituye un buen ejemplo
de este intento. Opone el mundo antiguo, "patrimonial", al sistema
de la modernidad, "objetivo, legalista y burocrtico". Este supuesto
contraste carece de fundamento cientfico: el modo tributario, bajo
sus formas ms desarrolladas, es precisamente "legalista y burocrti
co", como lo muestra la "burocracia celeste", y slo tiene una aparien
cia patrimonial en sus formas marginales y perifricas (como la Europa
de la Alta Edad Media); el modo capitalista es burgus y democrtico
por su contenido, y burocrtico slo por su forma, por ms que sta
llegue a imponerse al contenido en las versiones pobres del desarrollo
capitalista (en la Alemania bismarckiana, por contraste con las evolu
ciones radicales de Inglaterra y Francia). Por lo tanto, la teora
weberiana es, a mi juicio, tan slo una extrapolacin abusiva de la
especificidad germana. Las propuestas que contrastan "tradicin" y
"modernidad" son igualmente superficiales. Poner el acento en el
contraste entre "lo privado y lo pblico" equivale a proyectar la
percepcin ideolgica que el capitalismo tiene de s mismo (el triunfo
de lo "privado" sobre el "Estado"). El nfasis en la democracia como
concepto moderno tambin mezcla lo verdadero y lo falso. De acuerdo
con mi construccin terica, el concepto moderno de democracia
constituye el resultado obligado de la transformacin del predominio
de lo ideolgico-poltico en beneficio de lo econmico, pero es falso
por partida doble inferir de lo anterior la siguiente ecuacin, reversi-
ble: capitalismo igual a democracia. Por una parte, esta democracia
queda separada de la gestin de lo econmico, que se rige por leyes
aparentemente "naturales"; por otra parte, se reduce geogrficamente
a los centros del sistema mundial, por la polarizacin. Podran multi
plicarse los ejemplos: cada vez que una forma fenomnica es cortada
de sus races, que se encuentran en la lgica del modo capitalista, se
vuelve -parece inevitable- objeto de malos entendidos (por una
parte, es difcil generalizar en el capitalismo realmente existente, y por
la otra, resulta fcil extrapolar hacia atrs). El anlisis fenomnico
simplifica la historia, lleva el debate a un nivel de abstraccin dema
siado elevado, y trivializa las propuestas que podran inferirse del
anlisis. Estas propuestas siempre terminan por ser a la vez falsas y
verdaderas.
Dentro de la tradicin marxista, yo sostengo que el capitalismo se
define primero como modo de produccin especfico, y por ello habr
que esperar la "revolucin industrial" y el predominio de la "gran
industria", basada en el salario obrero, para poder hablar del modo
capitalista como forma acabada. Los tres siglos de "mercantilismo"
europeo (del Renacimiento hasta el 1800) slo constituyen la transi
cin al capitalismo, que aparece como tal a posteriori. En efecto, slo
ex post pueden reconocerse las rupturas que permiten ubicar el perio
do de transicin efectiva, y que consisten en lo siguiente: el trastoca
miento de la preocupacin metafsica propia de la ideologa tributaria,
el reforzamiento de la monarqua absoluta, que se basa en el equilibrio
entre las fuerzas sociales feudales antiguas y la burguesa, y la expre
sin democrtica de las revoluciones inglesa y francesa, entre otras
rupturas.
As las cosas, las "regiones" (trtese de grandes imperios o de
modestos seoros) que integraron el modo tributario en los periodos
anteriores no estn necesariamente aisladas; por el contrario, toda la
investigacin histrica demuestra la intensidad -con frecuencia insos
pechada- de las relaciones que mantuvieron entre s. Sin embargo, la
naturaleza de estas relaciones era diferente de la que caracteriza las
conexiones en el sistema capitalista mundial. Es cierto que en todos
los casos se trataba de relaciones mercantiles, de "intercambios". Pero
la crtica marxista, que pone de relieve la diferencia entre el "mercado"
y el "mercado capitalista" (que implica que el intercambio se base en
la produccin capitalista), conserva toda su validez. La importancia
del mercado y la intensidad de los intercambios, que pueden detec
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63 CAPITALISMO Y SISTEMA-MUNDO
tarse a travs del tiempo y del espacio, no son sinnimos de capitalis
mo. Slo muestran que estaba abierta en varias partes, desde hace
tiempo, la posibilidad de superar el sistema tributado -es decir, de
pasar al capitalismo- y que, por lo mismo, la transicin mercantilista
europea no es el producto de la evolucin especfica de Europa, sino
la expresin de una ley general, que rige la evolucin de todas las
sociedades humanas.
As, carece de fundamento oponer el anlisis en trminos de modos
de produccin y el anlisis en trminos de sistema mundial; por el
contrario, estas dos orientaciones se complementan. Sin embargo, por
no haber formulado con toda claridad lo anterior, el anlisis en
trminos de sistema mundial deriv en extrapolar hacia atrs las
conclusiones del anlisis sobre el capitalismo mundial.
El malentendido domina en los debates sobre la naturaleza y la
definicin conceptual del sistema mundial moderno (capitalista) y -si
tiene algn sentido- del sistema mundial en pocas anteriores. La
razn ltima de este malentendido radica en que el capitalismo no
puede definirse por la simple asociacin de tres fenmenos; la propie
dad privada, el trabajo asalariado y la ampliacin de los intercambios
mercantiles. Este mtodo empirista oculta lo esencial, a saber, que el
capitalismo slo existe cuando el nivel de desarrollo de las fuerzas
productivas conlleva la fbrica moderna, que utiliza equipo mecnico
pesado y ya no equipo artesanal. En efecto, la combinacin propiedad
privada-trabajo asalariado-produccin mercantil antecede al capitalis
mo, no slo en la Europa mercantilista e incluso feudal, sino en el
mundo entero, durante siglos, a veces incluso durante milenios. Esta
combinacin constituye la larga prehistoria del capitalismo.
Slo con la forma acabada del capitalismo aparecen las dos carac
tersticas fundamentales del mundo moderno. La primera consiste en
la urbanizacin masiva, que condujo a un cambio cualitativo, ya que
implic una revolucin agrcola (maquinaria y qumica), que es con
dicin para una productividad que habra de convertirse en mltiplo
de lo que fue durante milenios, y que resulta inconcebible sin una
industria capaz de suministrar insumas. La segunda es el crecimiento
exponencial de la produccin que implica no solamente que la bs
queda de la ganancia se haya convertido en el motor de la decisin
econmica, sino tambin que esta bsqueda oper sobre la base de
medios materiales que haban superado los instrumentos del artesa
nado.
El sistema mundial moderno es un sistema mundial capitalista en
la medida en que se basa en el capitalismo tal como lo hemos definido.
A partir de aqu, pueden retomarse una por una las caractersticas
fenomnicas de la modernidad, para que sta adquiera un sentido
inteligible y preciso. Sin esta referencia, los fenmenos en cuestin
siguen siendo objeto de malentendidos reiterados. La acumulacin
"sin tregua" y el crecimiento exponencial a los que se refiere Imma
nuel Wallerstein por ejemplo, siguen siendo incomprensibles de no
mediar referencia a la ley del valor (no se trata de la ampliacin de las
relaciones mercantiles -terminologa demasiado vaga- sino de la
ampliacin de stas sobre la base de una produccin capitalista, en el
sentido sealado ms arriba). Dicha ley capitalista no slo rige la vida
econmica sino que somete a todas las dems dimensiones de la vida
social a la ley implacable de la acumulacin de capital. Asimismo, la
ampliacin y la generalizacin del mercado, que engloba en adelante
la produccin esencial de bienes y servicios, el trabajo y la tierra, no
adquieren su sentido moderno -es decir, no estn al servicio del
capital- si no se capta su funcionamiento en el marco de la produccin
capitalista. El mercado de productos, del trabajo y de la tierra existie
ron antes que el capitalismo, en China por ejemplo, pero no funcio
naron como medios para la acumulacin de capital. En la tradicin
marxista, perfectamente justificada, la riqueza slo es capital si se
reinvierte para una produccin ampliada. Acumulacin de riquezas y
acumulacin de capital no son sinnimos.
El capitalismo es un sistema mundial porque la economa mundial
que le subyace se rige, en su globalidad, por este sistema de produc
cin capitalista. Junto con Wallerstein y Chase-Dunn, considero que
la economa del capitalismo es mundial porque la divisin del trabajo
sobre cuya base se organizan las producciones esenciales es una
divisin mundial del trabajo. En pocas anteriores, el intercambio
"lejano" sola hacerse con bienes de prestigio, que constituyen elemen
tos importantes para comprender la reproduccin de las sociedades
en cuestin, pero que no tienen la misma funcin en sociedades cuya
reproduccin se rige por lgicas diferentes. En ciertas circunstancias,
estos intercambios previos al capitalismo moderno pueden haber
incluido bienes "esenciales" (materiales de construccin, metales,
textiles de gran consumo), pero no involucraban productos de la
industria capitalista, en el sentido preciso del trmino, lo cual consti
tuye una enorme diferencia.
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La extrapolacin hacia atrs -antes de 1800- del concepto de
sistema capitalista mundial siempre neva a desconocer la importancia
del salto cualitativo que representa el advenimiento de la industria
capitalista moderna. Este desconocimiento, que simplifica por dems
la historia real, se explica por la reaccin de los anlisis en trminos
de sistema mundial contra los bloqueos de otro tipo de anlisis que
se haban ruado de manera exclusiva en la teora de las lgicas
inmanentes de los diferentes modos de produccin. En la interpreta
cin del marxismo que he llamado libresca, surgi un dogmatismo
que sostuvo durante mucho tiempo que la especificidad de los modos
de produccin constitua toda la realidad. En este dogmatismo, cada
sociedad se estudiaba por separado, yse rechazaba que pudiera existir
un sistema ms amplio. El capitalismo moderno se reduca a las
dimensiones de una yuxtaposicin de sociedades capitalistas locales
(nacionales) que se definan de manera exclusiva por su estructuracin
social interna. El concepto mismo de polarizacin en el seno del
sistema mundial quedaba entonces eliminado de antemano del campo
de estudio. Por su parte, el anlisis en trminos de sistema mundial
parta precisamente de un intento por responder a otro interrogante:
a qu se debe la polarizacin mundial?
Pero no era necesario tirar al nio con el agua de la baera, es decir,
devaluar el concepto de modo de produccin (el capitalista entre
otros) para ya no ver ms que el sistema mundial (en este caso
moderno y capitalista). Por el contrario, era necesario reforzar el
anlisis en trminos de especificidad del modo de produccin capita
lista, para completarlo con el de su dimensin sistmica mundial. Las
definiciones propuestas a veces para el sistema de la economa-mundo
capitalista adolecen de este prejuicio, hostil al concepto de modo de
produccin. Dichas definiciones son entonces, por fuerza, demasiado
vagas; es lo que ocurre cuando se define la economa-mundo como la
asociacin de un sistema poltico interestatal y una economa que
rebasa a los estados (pero entonces de qu "economa" se trata?). El
pndulo llega demasiado lejos, y queda abierta la posibilidad de
extrapolar hacia atrs la teora del sistema mundial, lo que efectiva
mente suele ocurrir.
LA POLARIZACIN EN EL SISTEMA CAPITALISTA MUNDIAL
Sobre el tema de la polarizacin en el sistema mundial moderno, he
propuesto las siguientes tesis:
En primer lugar, la polarizacin es una ley inmanente de la expan
sin mundial del capitalismo. El capitalismo realmente existente,
como fenmeno mundial, no puede reducirse al modo de produccin
capitalista y ni siquiera puede asimilrsele. Esto, porque el modo de
produccin capitalista supone un mercado integrado tridimensional
(de mercancas, capital y trabajo) que define la base a partir de la cual
funciona. Ahora bien, esta integracin, que se construy en efecto en
el marco de la historia de la formacin de los estados nacionales
burgueses centrales (Europa occidental y central, Estados Unidos y
Canad, Japn, Australia), jams se hizo extensiva al capitalismo
mundial. En su expansin, el mercado mundial es nada ms bidimen
sional e integra poco a poco los intercambios de productos y la
circulacin del capital, en tanto que el mercado de trabajo queda
compartimentado.
He sugerido que este hecho basta por s solo para engendrar una
inevitable polarizacin, cuyo mecanismo acumulativo puede demos
trarse sin dificultad, tanto con el instrumental marxista (se hablar
entonces de la ley del valor capitalista mundializada, como comple
mento del anlisis fundamental de la ley del valor capitalista) como
con el instrumental de la economa neoclsica convencional. Esta
propuesta se ubica en un nivel de abstraccin elevado: ni ms ni
menos que el que caracteriza las propuestas sobre la ley del valor en
general, el mercado en cada una de sus dimensiones, las clases
sociales fundamentales que corresponden a la lgica del modo de
produccin, etc. Mi propuesta define en abstracto al capitalismo
mundial, como las propuestas sobre la ley del valor definen el modo
de produccin capitalista. Desde luego que la abstraccin no niega
en ningn momento lo concreto, sino que expresa por el contrario
su diversidad. Las condiciones histricas que explican la formacin
del Estado nacional burgus en un polo y su ausencia en el otro se
explican por la diversidad concreta caracterstica de lo que he llama
do las periferias -siempre en plural. Estas contrastan con el centro,
del que se puede hablar en plural cuando se trata de reconstituir su
historia, o en singular cuando se pone el nfasis en la tendencia a la
homogeneizacin de las sociedades nacionales que 10 integran, o en
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las caractersticas de sus relaciones con las periferias.
En segundo lugar, la definicin del contenido esencial de los
conceptos de centro y periferia es de naturaleza econmica. No se
trata de una opcin arbitraria, sino de la expresin del predominio de
lo econmico en el modo capitalista, y del sometimiento directo de lo
poltico y lo ideolgico a las necesidades de la acumulacin de capital.
Por este hecho, las relaciones entre el centro y la periferia son ante
todo econmicas. En cambio, los fenmenos de polarizacin (en el
sentido comn y corriente del trmino) que se pueden ubicar en
pocas anteriores tienen una naturaleza y una dinmica diferentes,
porque operan en el marco de sociedades no capitalistas.
En tercer lugar, la polarizacin aparece en su forma moderna con
la divisin del mundo entre pases industrializados y pases no indus
trializados. Se trata por ende de un fenmeno relativamente reciente,
que surge en el siglo XIX. Por lo mismo, el contraste entre industriali
zacin y no industrializacin no constituye una forma eterna ni
definitiva de la polarizacin capitalista. Aunque es dominante de 1800
a 1945, se desdibuja poco a poco despus de la segunda guerra
mundial, con la industrializacin de las periferias, mientras el criterio
de polarizacin se desplaza hacia otros terrenos.
El surgimiento del concepto de polarizacin capitalista mundial
tiene su propia historia. El debate se abri a partir de consideraciones
concretas y especficas, algunas de las cuales destacaron el contraste
entre la presencia y la ausencia de industria, puesto que la polariza
cin se expresaba prcticamente a travs suyo. La industrializacin
se converta entonces en un medio de "desarrollo", cuyo objetivo
histrico deba ser la abolicin de la polarizacin ("el subdesarrollo").
En relacin directa con este contraste, el anlisis abarc el campo de
los intercambios internacionales y de la divisin internacional del
trabajo. Las propuestas que se elaboraron en el debate sobre el
intercambio desigual deben leerse teniendo en mente esta relacin
estrecha con la realidad concreta de la forma histrica de la polari
zacin.
Las ambigedades del debate provenan de lo que unos y otros no
decan, o de lo que no se expresaba en trminos conceptuales abstrac
tos. En realidad, detrs de las propuestas se esconda un corte terico
que no encontraba cmo expresarse, o que se expresaba mal. Para
unos, el capitalismo era en s mismo polarizante, pero para corrobo
rarlo haba que elevarse al nivel de abstraccin definido ms arriba, y
tomar en cuenta el carcter trunco del mercado mundial en relacin
con la integracin tridimensional propia del concepto de modo de
produccin capitalista. Para otros, la argumentacin en trminos
histricos concretos no llevaba a la proposicin general de que el
capitalismo es necesariamente polarizante. Esta polarizacin se vea
como algo fenomnico y no esencial, como resultado de la historia
concreta y no de las leyes de la acumulacin de capital. En estas
condiciones, era imposible que se integraran los anlisis econmicos
especficos, las consideraciones sobre la formacin de la burguesa o
las dificultades que encontraba, y las consideraciones culturales (las
disponibilidades ideolgicas potenciales que encerraban las diferentes
"culturas").
En su colaboracin a un obra colectiva (Le grand iumulte, Pars, La
Dcouverte, 1991), Giovanni Arrighi present una tesis terica impor
tante, en la cual recuerda que, segn Marx, la acumulacin de capital
entraaba dos efectos, a la vez complementarios y contradictorios: por
un lado reforzaba el poder social del ejrcito activo (la clase obrera
industrial organizada), y por el otro empobreca al ejrcito de reserva
pasivo (desempleados, marginados, trabajadores de los sectores de
produccin de corte precapitalista, de baja productividad, etc.), Esta
observacin no slo me parece correcta, en el sentido de que es sin
duda lo que dijo Marx, sino que est confirmada por la historia, como
lo constat tambin Arrighi. El marxismo histrico, en tanto no haba
visto la importancia de la polarizacin mundial (es decir, la localiza
cin del ejrcito activo y del ejrcito pasivo en lugares geogrficos
polticamente separados: el centro y la periferia), supona que el vaivn
continuo de los mismos individuos proletarizados entre los dos ejr
citos asegurara la unidad del frente anticaptalista y, a partir de aqu,
el rpido xito de su accin global. La polarizacin explica en cambio
que, una vez rota esta unidad, hayan aparecido dos estrategias antica
pitalistas cada vez ms contrastadas: la estrategia socialdemcrata en
las clases obreras del centro, y la de la revolucin leninista (luego
maosta) en los pueblos de la periferia (es decir el ejrcito pasivo a
escala mundial).
La reciente industrializacin de las periferias, aunque sea desde
luego desigual, obliga a repensar la polarizacin, para despojarla de
una expresin histrica ya superada. Es indudable que la no integra
cin tridimensional del mercado capitalista seguir generando la
polarizacin. Pero el propio mercado capitalista no puede analizarse
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en los trminos convencionales de la competencia. A mi juicio, Baran,
Sweezy y Magdoff demostraron que, en el capitalismo de los mono
polios, las leyes del mercado (dira ms exactamente de los dos
mercados, los nacionales integrados tridimensionalmente por un
lado, y el mundial, trunco, por el otro) son cualitativamente distintas
de las que regan a los mercados capitalistas del siglo XIX. Este anlisis,
que rechazan muchos tericos que tambin reinvindican el marxismo,
me parece esencial, porque define una dinmica del excedente distin
ta a la de las ganancias. Pienso que debe irse ahora ms lejos en las
propuestas sobre la acumulacin a escala mundial, que opera en un
mundo que tiende a volverse globalmente industrializado.
Al respecto, Arrighi ha sealado que el intercambio desigual es
apenas la punta del iceberg, como lo muestra el intercambio de
productos en los cuales cristalizan trabajos cuya remuneracin es ms
desigual que las productividades. Arrighi seala tres mecanismos de
la polarizacin que operan fuera de todo intercambio: a] la fuga de
los capitales de las periferias hacia los centros; b] la migracin selectiva
de los trabajadores en el mismo sentido (por ms que esta migracin,
que se define por su mismo carcter selectivo, excluya la formacin
de un mercado mundial del trabajo), yc] las posiciones de monopolio
que las sociedades centrales ocupan en la divisin mundial del trabajo.
Y, agregara, el control del acceso a los recursos naturales de toda la
tierra desde los centros.
No veo inconveniente en integrar los dos primeros mecanismos
(incisos a y b) en la conceptualizacin abstracta y general de la
polarizacin pues constituyen expresiones evidentes de la misma; lo
mismo ocurre con el cuarto elemento que he agregado. En cambio,
el concepto de monopolio al que se hace referencia aqu sigue siendo
a mi juicio ambiguo, y est mal definido. Arrighi retoma al respecto
la proposicin que hiciera alguna vez Harrod, al distinguir entre la
"riqueza oligrquica", basada en la exclusin, y la "riqueza democr
tica", cuya conquista est abierta en principio "a todos". Estoy de
acuerdo, pero cules son los mecanismos exactos de la exclusin? El
anlisis concreto de las situaciones modernas indica dos direcciones
en las cuales se puede buscar aqulla: el monopolio de las tecnologas
y el de las finanzas mundializadas. En este marco, la industrializacin
perifrica puede volverse una especie de sistema moderno de putting
out (de encargos), controlado por los centros financieros y tecnolgi
cos. Con todo, mientras estos elementos de la construccin de con-
CAPITALISMO y SISTEMAMUNDO
junto no estn articulados entre s, el concepto mismo de monopolio
seguir siendo intuitivo y la dinmica del sistema difcil de entender.
El concepto de polarizacin es esencial en un sentido preciso:
impide concebir la ventaja de los centros sin referirse a su situacin
en el sistema mundial. De ello se desprenden por lo menos las
proposiciones siguientes: a] en general, la explotacin del trabajo en
las periferias es mucho ms intensa que en los centros (el diferencial
de las remuneraciones del trabajo -el asalariado y otros- est ms
abierto que el diferencial de las productividades). El producto de esta
sobreexplotacin, que beneficia al capital, que domina el conjunto del
sistema, se transfiere en parte a los centros, por el intercambio, y se
refuerza con las migraciones de capitales y de trabajo. El discurso
dominante, que busca negar o minimizar los efectos de esta transfe
rencia, no es ms que una legitimacin ideolgica, que pretende
ocultar los vnculos intrnsecos entre el capitalismo y la polarizacin;
b] por s sola, la transferencia de valor en detrimento de las periferias
constituye una fuerza capaz de reproducir y profundizar la polariza
cin, por el peso negativo gigantesco que representa para las perife
rias, por ms que, en las estadsticas, podra parecer a veces menor,
en comparacin con el excedente generado por los centros; e] las
ventajas que benefician al centro no se producen exclusivamente, ni
siquiera principalmente, por la organizacin ms eficaz de su trabajo
(productividades del trabajo mucho ms elevadas); tambin se produ
cen por el poder monoplico que los centros ejercen en la divisin
mundial del trabajo.
Las evoluciones recientes deben analizarse en el marco propuesto
ms arriba. As por ejemplo, la "desindustrlalizacn" (relativa) de los
centros, a la par con la industrializacin de las periferias, cobra sentido
si se toma en cuenta que el monopolio de los centros de la actividad
industrial se transfiere hacia el control de las tecnologas, las finanzas
y el acceso a los recursos naturales.
Si las periferias siempre se conjugan en plural es porque -como ya
lo adelant- admiten slo una definicin negativa, como regiones del
sistema mundial que no estn constituidas como centros. La diversi
dad de las funciones que renen en el sistema mundial es entonces la
regla.
Por la misma diversidad, siempre existi la tentacin de clasificar
a las periferias. As, la expresin "Cuarto Mundo" se emplea reciente
mente para establecer una diferencia con el Tercer Mundo, en vas de
70
71
industrializacin. Este uso no es inofensivo en el espritu de quienes
10 proponen: supone que el Tercer Mundo de los NIC (Newly Industria
lized Countries, Pases de Reciente Industrializacin) est "cubriendo
la brecha" (o puede hacerlo), mientras que el Cuarto Mundo "se
hunde". Olvida que la industrializacin ya no es el fundamento de la
polarizacin. Prefiero decir por ende que el corazn de la periferia de
maana -en formacin- est constituido por los pases que tendrn
como funcin esencial suministrar los productos industriales; y que el
"Cuarto Mundo" ilustra el carcter destructivo de la expansin capi
talista, lo que no es nuevo, sino que siempre acompa la historia real
del capitalismo. En cuanto a la clasificacin puramente cuantitativa
(la de la pirmide de los PIB per cpita del Banco Mundial), es la ms
superficial de todas. Al sugerir que un emirato petrolero puede
colocarse por delante de Suecia, busca legitimar la divisin internacio
nal del trabajo y las supuestas ventajas comparativas.
En este mbito, Arrighi analiza el sistema mundial como una
combinacin estable de tres conjuntos (centros, semiperiferias y peri
ferias), y hace aparecer su existencia al sacar una mediana de cada
grupo respectivo, constituido por los pases cuyo PIE por habitante se
sita en los tramos elevados, medio y bajo de la clasificacin piramidal.
Observo de inmediato que la construccin es artificial, en el siguiente
sentido: al definir a priori solamente dos grupos (centros y periferias)
o cuatro, por ejemplo, se habran obtenido dos o cuatro medianas
cuya evolucin comparada habra dado resultados anlogos. Este
artificio no elude por lo tanto la dificultad de una definicin cualitativa
de cada uno de estos grupos, ya que la "sernperifera" sigue siendo 10
que su nombre indica, sin ms, y se encuentra a medio camino entre
el primero y el tercer grupo, sea en trminos de PIEper cpita, de nivel
de industrializacin o de casi cualquier otro criterio cuantificable. Por
lo dems, las periferias (segn la definicin de Arrighi) se presentan
por s mismas de una manera anloga en el plano descriptivo, es decir,
como una mezcla de caracteres tpicos del centro y de "otros" caracte
res: la presencia de los primeros, incluso dbil en trminos cualitativos,
da simplemente cuenta de que todas las sociedades consideradas estn
sin duda bien integradas en el sistema mundial, y no excluidas. Estas
caractersticas -la presencia de empresas modernas, de asalariados y
de empresarios capitalistas, de relaciones mercantiles extendidas, de
instituciones financieras (bancos) que funcionan como en todas par
tes, de un Estado de apariencia moderna que administra, por medio
del presupuesto, un cierto nmero de servicios, como en otras partes,
etc.- siempre estn presentes, desde los centros ms desarrollados
hasta las periferias ms arcaicas.
El inters del ejercicio radica en otra parte, en el hecho de que pone
de relieve la sorprendente estabilidad de largo plazo de cada uno de
los grupos y la distancia relativa que los separa. Pero la clasificacin
en dos o cuatro grupos habra revelado de nuevo la misma estabilidad,
que significa entonces que la polarizacin jams puede superarse
porque forma parte del sistema, en 10 que ste tiene de ms esencial.
Al escoger distinguir las semiperiferias de las periferias, Arrighi
introduce una dosis intil de arbitrariedad, inevitable por la clasifica
cin en trminos de PIB per cpita, que constituye su fundamento.
Para m, no tiene sentido considerar que Chana habra sido parte de
la semiperiferia, como Italia yJapn, salvo que su posicin se deterio
r, mientras Italia y Japn ascendieron al rango de socios centrales.
Al adoptar el criterio sociopoltico que propongo -la cristalizacin de
un Estado nacional burgus o su ausencia- se comprende que, aunque
mejorara o se deteriorara en funcin de factores externos, Chana
siempre habra de pertenecer a la periferia, mientras que en Italia y
Japn exista un espacio que habra de permitir la mejora de su
posicin en la jerarqua internacional. Este espacio. en el cual opera
ron los factores internos -junto con los factores externos-, slo existe
si la formacin local es burguesa nacional.
Por lo dems, el propio Arrighi resiente el malestar creado por la
clasificacin tripartita, y se ve entonces obligado a introducir matices
adicionales, para dar cuenta de las situaciones particulares de 10 que
lIama "los permetros del centro" y "los permetros de la periferia".
Uno se encuentra aqu cerca de la estructura piramidal continua. No
veo ventajas particulares en el reparto tripartito que propone Arrighi.
Prefiero analizar el sistema mundial con el trmino unvoco de
polarizacin, que significa que los centros producen este sistema en
su conjunto y moldean la modernidad subalterna de las periferias, en
el entendido de que esta expansin mundial no slo es sinnimo de
desarrollo jerarquizado de la modernidad, sino tambin proceso de
destruccin de aquellas partes que se vuelven disfuncionales o que no
tienen cabida en la lgica global. Periferizacin y devastacin van
entonces de la mano, y dan cuenta de la diferenciacin permanente
de las periferias, que se reproduce en formas de evolucin continua.
En asociacin con esta teorizacin global del capitalismo mundial, los
72
73 CAPITALISMO Y SISTEMAMUNDO
anlisis concretos de cada caso, y no de grupos artificiales, suministran
la base a partir de la cual se construye la teora abstracta y general.
El anlisis propuesto por Arrighi revela la extraordinaria estabili
dad de las jerarquas, que significa que el objetivo de "dar alcance" es
ilusorio. Arrighi mostr incluso que esta ley se aplicaba por igual a los
pases llamados socialistas y a los de la periferia capitalista. Estoy de
acuerdo. Slo hago una observacin: los pases llamados socialistas se
proponan, con mucha confusin, a la vez "dar alcance" y hacer otra
cosa ("construir el socialismo"), y se haban desconectado -en el
sentido que he dado a este concepto, es decir, haban sometido sus
relaciones exteriores a la lgica de su desarrollo interno. Los aspectos
positivos de sus realizaciones (un estatismo paternalista sin duda, pero
con todo social, que garantizaba la seguridad del empleo y un mnimo
de servicios sociales, por contraste con el capitalismo salvaje de las
periferias capitalistas) provienen de su origen (una revolucin popular
anticapitalista) y de su desconexin; mientras que sus callejones sin
salida traducen en cambio la ilusin del "alcance", que implica la
amplia adopcin de los criterios del capitalismo. Este contraste remite
a lo que he dicho ms arriba sobre los lmites del marxismo histrico,
que tiene sus orgenes en la subestimacin del carcter polarizante del
capitalismo mundial. El resultado es que si los pases del Este vuelven
a conectarse y regresan al capitalismo, no progresarn ms rpido en
el esfuerzo de dar alcance, sino que sufrirn por el contrario los efectos
regresivos del capitalismo salvaje, como todas las periferias. Es eviden
te que la otra conclusin de Arrighi -ninguna periferia logr "dar
alcance" en el marco del capitalismo- concuerda con la ma.
EL PROBLEMA DE LOS CICLOS LARGOS EN LA EXPANSIN CAPITALISTA
Ningn fenmeno social, y quizs ni siquiera cultural, se desarrolla de
manera regular, continua e indefinida. Ocurre lo mismo con la
expansin capitalista, cuyas fases de crecimiento rpido alternan con
momentos de reajuste difciles, que dejan en el lector de series
histricas la impresin de una evolucin por ondas largas. Admitir
este hecho implica acto seguido dos series de problemas:
1] Las fases sucesivas estn ligadas entre s y se explican una por la
otra: las contradicciones acumuladas en la fase de impulso explotan
en una crisis que obliga a reajustes que permiten un nuevo auge.
2] La expansin capitalista no debe reducirse a la dimensin
descrita de manera convencional mediante magnitudes econmicas
(producciones, precios, ingresos, beneficios, comercio exterior, ete.).
Los conflictos sociales, la guerra, las oleadas de innovacin tambin
constituyen dimensiones internas del sistema. Las dificultades reales
que surgen cuando se tiene el objetivo ambicioso de integrar el
conjunto de estas dimensiones en una sola teora no deben llevar a
renunciar a sta, ni a reducir el materialismo histrico a una economa
poltica.
Dicho esto, reconocer la sucesin de tales fases, tal y como acabo
de definirlas, no implica necesariamente admitir una teora del ciclo.
Si las palabras tienen sentido, slo puede hablarse de ciclo cuando los
mecanismos definidos reproducen el movimiento con monotona.
Adems, se supone que la articulacin de las diferentes dimensiones
de la realidad (los flujos econmicos, las innovaciones tecnolgicas,
los conflictos sociales y polticos, etc ...) opera de la misma manera de
un ciclo a otro. La adhesin al principio segn el cual el capitalismo
debe analizarse como sistema mundial no implica para nada el prin
cipio de que la expansin capitalista est sometida a una ley de
desarrollo cclico.
En el capitalismo, el anlisis de la dimensin econmica de la
evolucin social general encuentra una justificacin especfica, justa.
mente por el hecho de que este sistema se rige en conjunto por las
leyes del desarrollo econmico, por lo que importa definir con preci
sin cules son su naturaleza, sus mecanismos, y el tiempo (largo o
corto) durante el cual se despliegan: se puede entender entonces
mejor la autonoma relativa de lo econmico, es decir, los lmites que
impone la interaccin entre el despliegue de sus leyes, por un lado, y
las reacciones que suscitan en el medio social en el cual operan, por
el otro.
En este marco he propuesto las dos tesis siguientes:
1] Se puede construir sin mayor dificultad un modelo econmico
autogenerador de un ciclo montono, que incluya los dos mecanismos
conocidos del multiplicador (un ingreso adicional distribuido genera
un serie de ingresos inducidos) y el acelerador (la demanda ocasio
nada por un ingreso distribuido genem una inversin ms que pro
porcional).
Se puede mejorar el modelo aadindole un ciclo de respuestas del
74
75
crdito yde variaciones relativas del salario real y la ganancia. Se puede
explicar este modelo en el marco de una economa nacional cerrada
o abierta, o en el marco de una economa mundial. Se puede formular
este modelo en los trminos puramente empricos de la economa
convencional, o en los trminos de la ley del valor, en el sentido
marxista del concepto. Todos estos ejercicios de lo econmico, o de
economa poltica, estn concebidos en el marco abstracto y riguroso
del modo de produccin capitalista, que es condicin necesaria y
suficiente para que sea vlido. Es interesante anotar que los resultados
obtenidos por este medio logran describir el esqueleto real del ciclo
corto (de 7 aos en promedio) que sin duda el largo siglo de 1815
1945. Despus de la segunda guerra mundial parece haberse impuesto
un mayor grado de control sobre la coyuntura, por una intervencin
ms activa del Estado, el control del crdito, la distribucin del
ingreso, el gasto pblico, etc. Se pueden construir en forma paralela
y sin mayor dificultad modelos de fluctuacin ms cortos, a partir de
los movimientos de stocks, que corresponden tambin a los desenvol
vimientos reales de la vida econmica del capitalismo industrial
moderno.
2] La reflexin sobre las tendencias ms profundas del sistema
econmico del capitalismo suscita mayores controversias. En este
plano se ubican las teoras sobre los "ciclos largos" (llamados de
Kondratieff). Ahora bien, aqu comparto con otros (Baran, Sweezy,
Magdoff) una tesis que se encuentra en franca minora (estoy cons
ciente de ello), y que es rechazada (o ignorada) por toda la economa
convencional, los anlisis del sistema-mundo (que admiten todos,
segn parece, el "ciclo largo") y las corrientes dominantes del mar
xismo. La tesis que defiendo parte de la idea de que el modo de
produccin capitalista se expresa en una contradiccin social inma
nente, que conlleva a su vez una tendencia permanente del sistema
a "producir ms de lo que puede consumir": la presin sobre el
salario tiende a generar un volumen de beneficios -dedicados por la
competencia a la inversin- que siempre es demasiado grande, en
trminos relativos, si se compara con las inversiones necesarias para
responder a la demanda tinal. Desde este punto de vista, la amenaza
de estancamiento relativo es una enfermedad crnica del capitalis
mo. No es la "crisis" la que debe explicarse por razones particulares,
es por el contrario la expansin la que resulta de las circunstancias
especficas de cada fase.
CAPITALISMO Y SISTEl'<IA-MUNDO
Sostengo que esta contradiccin es inmanente al modo de produc
cin capitalista, en el sentido pleno del trmino, es decir, una vez
realizado a travs de la industria moderna. Propongo que no se
proyecte hacia atrs esta ley especfica, ni a pocas antiguas, ni siquiera
a la transicin del capitalismo mercantilista (1500-1800). En ninguna
sociedad anterior al capitalismo industrial moderno existe tendencia
alguna a la sobreproduccin. Acepto tambin la tesis de Baran, Sweezy
y Magdoff: en el capitalismo de los monopolios, esta tendencia impo
ne que se introduzca el concepto especfico de excedente y de las
formas en que ste se absorbe (el departamento III del modelo
econmico, en una construccin en la cual el departamento 1 consi
dera la produccin de medios de produccin y el departamento II la
de bienes de consumo). Agrego que esta contradiccin merece exami
narse a escala del sistema capitalista mundializado: el reparto mundial
desigual del ingreso (en el sentido de que las remuneraciones del
trabajo se reparten en forma ms desigual que las productividades)
da un excedente potencial permanente de beneficios que deben
despilfarrarse de una forma u otra; en definitiva, la explotacin del
trabajo (y su sobrexplotacin en la periferia) es el obstculo funda
mental para un desarrollo distinto de las fuerzas productivas.
En el marco de esta teora fundamental del modo de produccin
capitalista, la discusin de los ciclos aparentes toma un cariz bastante
diferente del que adoptan los autores de la escuela del sistema-mundo.
Las "ondas largas" se ubican en efecto en el mbito estricto definido
por la economa convencional (producciones, inversiones, precios,
ingresos). Los ndices de precios muestran una tendencia a la baja de
1815 a 1850, al alza de 1850 a 1865; a la baja de 1865 a 1900 y al alza
de 1900 a 1914. Ahora bien, adelanto en este terreno una explicacin
que nada tiene que ver con el concepto mismo de ciclo. Los puntos
de inflexin de 1850 y 1900 corresponden al comienzo de la explota
cin de nuevos yacimientos aurferos ricos, en Norteamrica y luego
en Sudfrica. Ahora bien, he sugerido que, en un sistema monetario
que se basa en la convertibilidad del oro (es el caso de 1815 a 1914),
la evolucin de los precios absolutos se rige por una larga tendencia
a la baja, porque la productividad del trabajo aumenta. Esta tendencia
est contrarrestada por el eventual aumento de la productividad del
trabajo en la produccin de oro, lo que efectivamente se produjo con
brutalidad en 1850 yen 1900, al echarse a andar nuevos yacimientos,
de carcter excepcional. El efecto del alza consecuente de los precios
76
77 CAPITALISMO Y SISTEMA,MUNDO
se agot en unos quince aos, y dej entonces que la larga tendencia
a la baja retomara su lugar dominante.
El examen de los ciclos largos que afectan las tasas de crecimiento
de la produccin, a la que est asociado por fuerza estrechamente el
movimiento de las inversiones, tampoco obliga a adherirse a teora
alguna del "ciclo". Aqu se ubican, de acuerdo con las sntesis de los
trabajos propuestos por Joshua Goldstein, cuatro ondas, de medio
siglo cada una, que son las siguientes:
1. 1790-1814 Auge 1814-1848 Crisis
2.1848-1872 Auge 1872-1893 Crisis
3.1893-1914 Auge 1914-1945 Crisis
4.1945-1968 Auge 1968... Crisis
Es imposible que no se note de inmediato que cada una de las fases
sucesivas de auge corresponde con exactitud a la vez al surgimiento
de un sistema de innovaciones mayores y a evoluciones polticas de
tal naturaleza que amplan los mercados. Se trata sucesivamente de:
a] la primera revolucin industrial, las guerras de la Revolucin y del
Imperio; b] el ferrocarril, las unificaciones alemana e italiana; e] la
electricidad, el imperialismo colonial; d] la reconstruccin y moderni
zacin de Europa yJapn, la civilizacin del automvil.
Dicho esto, no me alineo con Trotski en su polmica contra
Kondratieff. Trotski, al considerar que las innovaciones, la explota
cin de nuevos recursos, las guerras, la expansin exterior, e incluso
los resultados de las luchas de clases salan del mbito de causalidad
de una teora del ciclo econmico, separaba de manera artificial la
economa poltica del campo ms amplio del materialismo histrico.
A mi juicio, Kondratieff tena la intuicin de que, en el espritu del
materialismo histrico, deban vincularse de manera ms estrecha los
fenmenos econmicos, en el sentido estricto del trmino, y las
evoluciones que se expresaban en otros mbitos de la realidad social.
Sostengo con Kondratieff que estos aspectos de la realidad tambin
constituyen expresiones de la acumulacin de capital. Sin embargo,
su relacin no inspira teora alguna del ciclo.
La prueba est en que, segn las sntesis propuestas por Goldstein,
mientras que la correspondencia de las evoluciones de las magnitudes
econmicas estrictas est bien establecida, los otros aspectos de la
realidad social no estn sometidos a las mismas rigideces aparentes:
el agrupamiento de las innovaciones en las fases A o B del ciclo resulta
dudoso, y lo mismo ocurre con las tendencias de los salarios reales,
ete. Tampoco sigue reglas rgidas la dinmica del comercio mundial,
por la que se expresa entre otras cosas la expansin de centros rivales
hacia el exterior.
Es cieno que la innovacin no es socialmente neutra, puesto que
se somete a la lgica de la ganancia. Su persistencia no es menos real,
puesto que constituye el resultado de la competencia de capitales
(atomizados), que es a su vez la ley del sistema capitalista. La penetra
cin de innovaciones mayores puede desencadenar un largo proceso
de auge; pero no "por fuerza". Por ejemplo, mientras que el ferrocarril
o la urbanizacin organizada alrededor del automvil implicaban
inversiones pesadas masivas, que transformaban la geografa indus
trial, no est dicho que la oleada actual de innovaciones, centrada en
la informtica, vaya a tener un efecto anlogo. Aqu tambin compar
to, con Sweezy y Magdoff, una opinin que no suele admitirse: la
revolucin tecnolgica contempornea no aporta solucin al sobrante
de excedente, cuya fuga hacia la especulacin financiera se explica
entonces de esta manera. En los periodos de crisis, la innovacin
prosigue, por la competencia aguda que impone la reduccin de
costos. Es por ello por lo que las fases B del ciclo aparente se
caracterizan tambin por una tasa de crecimiento positivo, incluso si
es inferior al realizado durante las fases A.
La incertidumbre en los resultados de las luchas sociales, como
respuesta no slo a las coyunturas de las fases del ciclo, sino tambin
a sus determinaciones ms importantes (luchas permanentes de los
asalariados por una mejor distribucin del producto social, alianzas
histricas diversas del capital dominante, por ejemplo con el campe
sinado, en respuesta al reto socialista, etc.), vuelve ilusoria una
teorizacin del ciclo, que reduce, con un mecanismo inevitable, el
materialismo histrico a las dimensiones de un economicismo ele
mental. Tampoco pueden reducirse a una mecnica los efectos de la
rivalidad de los centros ni sus xitos y fracasos en su expansin hacia
el exterior.
Agregara para concluir que la proyeccin hacia atrs -antes de
1800, a fortiori antes de 1500- de una teora del ciclo implica amalga
mas todava ms desastrosas y un reduccionismo vulgar en la concep
cin de las relaciones entre la base econmica y la superestructura
poltica e ideolgica.
79
LA RIVALIDAD DE LAS POTENCIAS EN LA EXPANSIN CAPITALISTA Y LA
CUESTIN DE U\S HEGEMONAS MUNDIALES
Lo menos que puede decirse es que la rivalidad de las formaciones
polticas (estatistas, de contenido nacional o imperial, tnicas o tribales,
etc.) constituye en la historia una realidad tan permanente como los
conflictos sociales dentro de estas formaciones, a tal punto que, por
contraste con la afirmacin de Marx, segn la cual la historia era ante
todo la de la lucha de clases, algunos proclamaron que la historia era
primero que nada la de la lucha de los pueblos y las naciones. Puede
establecerse un puente entre estas dos afirmaciones, que parecen
excluirse mutuamente?
Segn diferentes autores de la escuela del sistema mundial, la
historia del capitalismo -a partir de 1500 para algunos, quizs de 1350
para otros- debera releerse como historia de una sucesin de hege
monas ejercidas por potencias particulares sobre la economa-mundo
capitalista.
Aqu tambin, al hacer la sntesis de los trabajos propuestos dentro
de este enfoque, Goldstein concluye que el "ciclo poltico de las
hegemonas" podra ser de 150 aos (contra 50 aos para el ciclo
econmico largo de Kondratieff). En su forma acabada, el capitalismo
(industrial) tendra una edad no mayor de un siglo y medio. La
discusin sobre los problemas que plantea la rivalidad entre las
potencias nos lleva de manera fatal al terreno del periodo largo, por
lo menos al de los cinco siglos de capitalismo histrico (a partir de
1500).
Los cuatro ciclos de hegemona que propone este marco terico
son los siguientes:
1] De 1350 a 1648, hegemona veneciana: impugnada por los
Habsburgo, culmina con la guerra de los Treinta Aos (1618-1648),
que concluye con el Tratado de Westfalia (1648), y consagra la
consolidacin de los principales centros europeos y su expansin en
Amrica.
2] De 1648 a 1815, hegemona holandesa: impugnada por Francia,
culmina con las guerras de la Revolucin y del Imperio (1793-1815),
que concluyen con el Congreso de Viena (1815), y consagran el
equilibrio europeo y el dominio britnico de los mares.
3] De 1815 a 1945, hegemona britnica: impugnada por Alemania,
culmina con las dos guerras mundiales (1914-1945), que concluyen
con los Acuerdos de Yalta y consagran la bipolaridad Estados Unidos
Unin Sovitica.
4] A partir de 1945, hegemona estadunidense.
El anlisis de los ciclos econmicos aparentes, que Braudel pone
en evidencia, conduce a una periodizacin sin relacin con la anterior.
Estos ciclos, en efecto, son mucho ms cortos, siempre del orden de
50 aos, y se distribuyen de la siguiente manera:
Decadencia
1529-1539
1. 1509-1529 Auge
Decadencia
1559-1575
2. 1539-1559 Auge
Decadencia
1595-1621
3. 1575-1595 Auge
1650-1689
Decadencia
4.1621-1650 Auge
1720-1747
Decadencia
5.1689-1720 Auge
Decadencia
1762-1790
6.1747-1762 Auge
Es evidente que slo se trata, segn Braudel, de una periodizacin
que parte de las tasas de crecimiento de la produccin (principalmente
agrcola en la poca, cabe recordarlo). Qu significacin puede tener
eventualmente esta periodizacin? Confieso que no me convence, si
se toman en cuenta las condiciones de la poca: azares climticos,
luchas sociales locales, guerras, etc. Todo esto no tiene nada que ver
con los mecanismos de acumulacin de capital.
Algunas teoras que se aferran a estas periodizaciones ejercen una
atraccin evidente. Cito entre ellas la que propone Albert Bergesen,
quien asocia los periodos de hegemonas a la descolonizacin (1820
1870; a partir de 1945), y las rivalidades a la expansin colonial
(1500-1815; 1870-1945).
Debo decir que ninguna de estas propuestas de filosofa de la
historia resulta convincente, ni siquiera cuando se limitan al periodo
moderno, y menos todava cuando se proyectan hacia atrs. No
agregan nada a 10que nos aporta el anlisis concreto, que se basa en
los conceptos del materialismo histrico. As, las obras destacadas de
Braudel y Wallerstein dan cuenta, a la perfeccin a mijuicio, de varios
hechos esenciales: el desplazamiento del centro de gravedad del
capitalismo naciente del Mediterrneo hacia el Atlntico, el conflicto
continental europeo (Francia-Habsburgo), el conflicto martimo fran
co-ingls, el auge de nuevos centros (Prusia, Rusia) y la decadencia de
otros (Austria, Espaa...).
De una manera general, la tesis del sistema mundial inclin derna
80
81
siado la balanza hacia su opcin de principio: a saber, la determinacin
de las partes (estados) por el todo (economa-mundo). Prefiero -con
Szentes- poner el nfasis en la dialctica de la contradiccin entre lo
interno (nacional) y lo externo (sistema mundial).
Esta actitud lleva de inmediato a matizar las respuestas que suelen
proponerse a propsito del problema de las hegemonas, que se
suceden pero no se parecen. En primer lugar, la supuesta hegemona
en la economa-mundo del capitalismo no es una hegemona mundial.
Entre el siglo XVI y el XIX el mundo no se reduce a Europa y su apndice
americano. Decir que Venecia u Holanda son "hegemnicas" no tiene
mucho sentido en la escala real de la poca. Decirlo con premura invita
al desliz, que podra I1evar a quien lo desee a sostener que Damasco,
Bagdad, El Cairo u otras capitales del mundo mercantil del Oriente
indio o chino (o incluso Egipto, Mesopotamia, Fenicia y Grecia en
periodos anteriores), fueron en su tiempo "hegemnicos". El trmino
carece entonces de sentido preciso.
No veo, ni siquiera a escala de la economa-mundo capitalista
europea (he subrayado que se encuentra en formacin durante los
tres siglos de la transicin mercantilista), cmo podra calificarse a
Venecia o los Pases Bajos de "hegemnicos". Se trata sin duda de
centros comerciales y financieros destacados, pero se vieron obligados
a contar con el mundo rural feudal, que los limitaba por todos lados,
y con los equilibrios polticos que implicaba, por el conflicto entre las
grandes monarquas. El Tratado de Westfalia, en 1648, no consagr
una hegemona holandesa, sino un equilibrio europeo que la anulaba.
Dudo incluso que pueda hablarse de una hegemona britnica en
el siglo XVIII. Inglaterra conquista para aquel entonces posiciones
ventajosas en los mares, en detrimento de su competidor francs, pero
todava no tiene la capacidad para afirmar una potencia particular en
los asuntos del continente europeo, ni siquiera para dominar de verdad
las periferias potenciales de ultramar. Adquirir su hegemona muy
tardamente, cuando China y el Imperio otomano hayan sido "abiertos"
(a partir de 1840), y cuando la revuelta hind de los cipayos haya sido
superada (1857). El adelanto industrial y el monopolio financiero de
Gran Bretaa, aunque reales en aquella poca, no conllevan una
verdadera hegemona. Esta hegemona supuestamente mundial tiene
que vrselas con el equilibrio europeo, que Inglaterra no controla.
Tanto es as que apenas la hegemona de Gran Bretaa se haba
constituido (a partir de 1850-1860), habra de ser cuestionada por el
ascenso de sus competidores, Alemania y Estados Unidos, a partir de
1880, en los planos industrial y militar, por ms que Londres conser
vara por mucho ms tiempo una posicin financiera privilegiada.
Concluyo de lo anterior que la hegemona, lejos de constituir la
regla en la historia de la expansin capitalista mundial, es ms bien la
excepcin, frgil y de corta duracin. La ley del sistema es ms bien
la rivalidad duradera.
Han cambiado de verdad las cosas desde entonces? O estn a
punto de cambiar? En algunos aspectos, la hegemona de Estados
Unidos despus de 1945 tiene sin duda un carcter nuevo. Por primera
vez en la historia de la humanidad, Estados Unidos cuenta con medios
militares de intervencin (as sea para la destruccin y el genocidio)
de dimensin planetaria. Despus de haber estado limitados de 1945
a 1990 por la bipolaridad militar compartida con la Unin Sovitica,
los Estados Unidos quizs se hayan convertido, o estn por convertir
se, en lo que nadie haba sido antes, salvo Hitler en imaginacin: los
amos (militares) del mundo. Pero por cunto tiempo?
Como era de esperarse, el discurso sobre las hegemonas se puso
de moda. Segn el liberal estadunidense Robert Keohane, la hegemo
na procura la estabilidad por el respeto de las "reglas del juego" que
impone. Analizo de otra manera el proyecto de "nuevo orden mun
dial" que podra anunciar la guerra del Golfo, que lleg de inmecliato
cuando se perfil la desintegracin sovitica -y no por casualidad. Lo
analizo en trminos de un nuevo Imperio del caos, de una inestabili
dad mxima, que se ver atravesado por violentas contradicciones: se
renuevan las rivalidades entre los centros y las explosiones en las
periferias del Sur, y maana del Este.
POLARIZACIN, CICLOS Y HEGEMONAS EN LOS SISTEMAS ANTERIORES
AL CAPITALISMO
Abordar las problemticas enumeradas en el ttulo de esta seccin
limitndome a los sistemas previos al ao 1500. Reservo la discusin
sobre las especificidades de la transicin del capitalismo mercantilista
(1500-1800) para la siguiente seccin.
Ciertas ambigedades expresadas en la lnea de pensamiento de la
economa-mundo, que conciernen a la definicin precisa del capita
82
83
CAPITALISMO y SISTEMA-MUNDO
lismo, deban llevar, por la fuerza de las cosas, a la deriva en direccin
de una proyeccin hacia atrs de las caractersticas del mundo moder
no. Los ms extremistas (Andr Gunder Frank, por ejemplo) llegan a
sostener que la idea misma de especificidades propias en los diferentes
modos de produccin carece de fundamento, que no existe diferencia
alguna entre el capitalismo y los supuestos sistemas anteriores (en
todos los otros sistemas se mezclaran de la misma manera elementos
capitalistas y otros), y que las sociedades del planeta siempre estuvie
ron integradas en un solo sistema mundial, que se remonta hasta
donde puede encontrarse su huella. Entroncan as con la larga tradi
cin de las filosofas burguesas de la historia, que se esfuerzan por
probar la eternidad del sistema y la futilidad de los intentos por
cambiarlo.
En un nivel de abstraccin muy elevado, siempre se podrn encon
trar analogas ms o menos llamativas a travs de los aos: despus de
todo, se trata de la historia de la humanidad, que sigue siendo, por
ciertos aspectos antropolgicos fundamentales, igual a s misma a
travs de los tiempos histricos. El uso de palabras del lenguaje
comn, en el pensamiento social, tiende a reforzar la ilusin de estas
analogas. Yo mismo he utilizado los trminos de centros y periferias
en los anlisis que he propuesto para pocas anteriores al capitalismo.
Sin embargo, consider necesario precisar el contenido diferente de
estos conceptos aplicados a sistemas sociales de lo ms variados.
Sostengo que la amalgama de pocas procede del empobrecimiento
de los conceptos: el capitalismo se confunde con las relaciones mer
cantiles a las cuales se reduce, las relaciones entre la base econmica
y la superestructura poltica e ideolgica se interpretan en trminos
economicistas unilaterales inamovibles, etc. Todas estas teoras son
fundamentalmente mecanicistas y economicistas, a diferencia del
materialismo histrico, acusado de serlo, sin razn.
A mi juicio, la querella entre los partidarios de una teora basada
en la originalidad de los diferentes modos de produccin y quienes
adelantan una teora basada en la combinacin permanente de estruc
turas mercantiles y estructuras de poderes sociales que trascienden los
modos de produccin procede de una pregunta mal planteada, por
que sus trminos estn mal definidos.
El materialismo histrico, tal y como lo entiendo, respondi de
manera correcta -incluso definitiva- a una de las preguntas, y dej
otras tres en suspenso. Marx, creo yo, arroj luz sobre la especificidad
del modo de produccin capitalista, que ya no puede reducirse a una
combinacin de propiedad privada, salario y relaciones mercantiles.
Ahora bien, el materialismo histrico dej abiertas tres series de
preguntas no menos importantes. La primera se refiere a los "modos
de produccin anteriores". He criticado la interpretacin dominante
que multiplica la serie de modos anteriores, y propongo en cambio
un solo modo, llamado tributario, porque pone el nfasis en la
identidad de la relacin entre el poder y la extraccin de excedente
en todas las formas anteriores, por oposicin al contraste que en el
capitalismo separa formalmente el poder de la extraccin del exce
dente, que se somete a la ley del valor. La segunda concierne al
capitalismo como sistema mundial: ya he dicho que no fue realmente
tratada por el marxismo histrico. La tercera cuestin abierta concier
ne al grado y las formas de la interdependencia regional -incluso
mundial- en pocas anteriores.
En la oposicin entre "sustantivistas" (para quienes las relaciones
mercantiles se insertan en estructuras sociales) y "formalistas" (para
quienes el mercado expresa la lgica inmutable del hamo economicusv,
las observaciones anteriores estn borradas. Es cierto que Karl Polanyi
no es el responsable, porque se refera a las relaciones mercantiles dc
pocas antiguas (que no confunda con la ley del valor capitalista), que
se someten sin duda a lgicas de poder extraeconmicas. Los antro
plogos "prirnitivistas" y "modernistas", que animaron la querella en
cuestin, no siempre tenan un conocimiento tan profundo de la
cultura marxista como Polanyi.
A mi juicio, la confusin entre relaciones capitalistas y relaciones
mercantiles, e incluso la reduccin de aqullas a stas, es responsable
de la desorientacin, y de que se proyecten hacia atrs las observacio
nes sobre del mundo moderno.
No volver sobre el anlisis que propuse respecto a los sistemas
anteriores, que llam tributarios desde las revoluciones que los fun
daron (500 a 300 a.Ci), puesto que se definen por grandes reas de
ideologas tributarias: la helenstica, la hinduista y la confuciana, y
destacan el dominio ideolgico en los sistemas antecapitalistas. Por
esta misma razn habl de tres regiones y no de cuatro, contra lo que
sugieren quienes distinguen Oriente Medio (que se volvi rabe) del
Asia central iran (hasta las invasiones turcas). La historia se lee
remontando el tiempo: en vsperas de la aparicin del capitalismo
existe una sola regin islmica, que engloba los mundos rabe, iran
84
y turco. Este mundo se constituye por oleadas sucesivas a partir del
helenismo, y sostengo que el Islam se haba constituido en esta regin
como forma evolucionada de la ideologa tributaria. Es tambin por
eso que considero a Europa -cristiana- como una periferia de esta
misma regin, y que la misma ideologa tributaria (aqu el cristianis
mo) opera como sustrato de la atomizacin ("feudal") del poder.
Desde luego que antes de Alejandro no existe una regin "Oriente
Medio-Asia central", sino polos tributarios diferenciados (Egipto,
Mesopotamia y el Irn aquemnida). Alejandro intent la unificacin
de la regin, pero en realidad no lo logr, Roma retrocedi an ms,
y el Irn sasnida (y su prolongacin en Asia central) qued fuera de
su espacio de conquista. En la prctica, el Islam constituye la tercera
oleada que unific a la regin. De una manera general, a medida que
se remonta el tiempo, el nmero de polos de origen tributario se
multiplica.
Esta tesis podra emparentarse en ciertos aspectos con la de David
Wilkinson, que pone de relieve la obra conquistadora y unificadora
de las "civilizaciones centrales", que proceden por fusin (Egipto-Me
sopotamia, luego Oriente Medio-Grecia, luego los herederos del
Imperio alejandrino-Roma-Europa, etctera). Esto, a reserva de que la
conquista cultural del conjunto del planeta slo poda ser obra del
capitalismo moderno, que esta conquista siempre est inacabada, y
q.ue suscita sin cesar el renacimiento de las diferencias (porque el
capitalismo se topa con la resistencia -aunque sea cultural- de las
vctimas de su expansin polarizante). La tesis tiene con todo la ventaja
de poner el nfasis en esta orientacin especfica que representa el
universalismo trunco del capitalismo, que es al mismo tiempo europeo
(intent analizar esta contradiccin en El eurocentrismo..., op. cit.)
La constitucin de grandes regiones tributarias no implica que
hayan estado unificadas en un sistema estatista nico. Por el contrario,
como lo sugiere Michael Mann, por lo general no corresponden las
reas definidas por las redes de organizacin de los poderes polticos
y militares, las redes de intercambios econmicos y las redes de
difusin ideolgica y religiosa. Su combinacin, ms o menos feliz,
define sociedades diferentes: unas son capaces de perdurar y florecer,
incluso de abrirse y de conquistar, mientras que otras se encierran en
callejones sin salida mortales. En este marco, los conceptos de "cen
tros" y "periferias" y el de hegemona pueden mostrar su fecundidad,
siempre y cuando no sean definidos -por asimilacin con el contraste
moderno- en trminos de explotacin econmica. En este marco, el
hecho de tomar en consideracin las redes de intercambio e interac
cin -mucho ms amplias de lo que suele imaginarse- permite hablar
de "sistemas regionales", siempre y cuando no se confundan los
efectos muy selectivos de estos intercambios con aquellos que contri
buyen mucho ms a estructurar el sistema mundial moderno, que es
por lo mismo el nico que amerita este calificativo. Contra las afirma
ciones de los extremistas del "sistema mundial", la lectura de la
historia muestra la extraordinaria duracin del equilibrio entre los
grandes polos de los mundos antiguos.
La duracin no equivale a un estado esttico. Por el contrario, todos
los sistemas antiguos estn en constante movimiento, bajo el impulso
de una contradiccin fundamental idntica, que los caracteriza. Esta
contradiccin opone la lgica dominante del poder tributario a las
exigencias de desarrollo de las fuerzas productivas, que se expresa en
la tendencia a la autonomizacin de las relaciones mercantiles.
Los destacados trabajos de Janet Abu Lughod, K. N. Chaudhuri,
John Fitzpatrick y G. Coedes, entre otros, ponen de manifiesto esta
contradiccin en el Oriente islmico, la India y China, yen todos estos
puntos resulta anloga a la que operaba en el medievo europeo y
durante los siglos del mercantilismo en la transicin capitalista. El
papel de las ciudades mercantiles martimas y continentales de las
"rutas de la seda", de Francia, Alemania, Italia, el Oriente islmico,
Asia central, de Malaca, del Sahara, de la costa africana oriental, los
mares de China y Japn, es anlogo en todas partes: producen
masivamente, para la exportacin (sea en un marco manufacturero,
sea en uno de putting out [sistema de encargos]), productos que no
siempre son de "prestigio", sino que tambin pueden ser de uso
corriente, incluso cuando est reservado para las clases acomodadas.
Aqu se puede hablar por lo tanto de capitalismo mercantil, cosa que
por lo dems hace Marx. El conflicto entre dicho capitalismo, que
aspira a autonomizarse respecto del poder tributario y la expansin
martima a que da lugar, no es especfico de la historia europea.
Tambin puede encontrarse en China, donde la transferencia del
centro de gravedad de la economa del pas desde el Norte "feudal"
hacia el Sur "martimo" estuvo a punto de provocar que el Imperio
confuciano estallara en un mirada de estados, algunos de los cuales,
con una estructura tpicamente mercantil, habran podido construir
en el mar de China y en el Pacfico lo que el mercantilismo realiz ms
87
86
CAPITALISMO YSISTEMA.MUNDO
tarde en el Mediterrneo y en el Atlntico. El hasta aqu decidido por
los Ming, al igual que las invasiones turco-mongolas en Oriente Medio,
pueden aparecer por lo mismo como accidentes de la historia que
abrieron oportunidades para Europa. El capitalismo habra podido
nacer all: no es el producto de una excepcin europea a la regla sino,
COntra lo que sugiere la ideologa eurocentrista, del curso normal de
la contradiccin que subyace en todos los sistemas tributarios.
Reconocer lo anterior no significa empero que el capitalismo ya
estaba presente, ni que la razn por la cual habr de aparecer precisa
mente en esta regin perifrica del mundo tributario que es Europa
no obligue a un anlisis particular, ni que, por ende, el periodo
mercantilista europeo no aporte nada que no haya existido antes y en
otras partes. Lo mismo puede decirse de la intensidad de las relaciones
entre las ciudades mercantiles de la red mundial de las pocas tributa
rias: no permite hablar de un sistema mundial integrado, a diferencia
del que habr de construir el capitalismo moderno. Olvidar que estas
ciudades son manufactureras ymercantiles y no industriales, y que se
insertan en un mundo predominantemente rural, al grado de ser presa
fcil de los poderes tributarios, equivale a banalzar la historia.
Podemos retomar ahora, en el marco de los principios que hemos
precisado, las cuestiones relativas a las desigualdades del desarrollo,
las polarizaciones y las hegemonas que conllevan, y los eventuales
ciclos de los periodos antiguos.
En un anlisis en muchos aspectos destacado, Kajsa Ekholm ade
lanta las siguientes conclusiones: a] incluso en la ms alta antigedad
(la de Mesopotamia, por ejemplo) pueden distinguirse los estados
basados en el control de la produccin agrcola de aquellos que se
construyen a partir del dominio de redes de mercado ms amplias; b]
el excedente agrcola (en cereales) no puede transformarse en bronce,
textiles, palacios, joyas y armas si el poder local no tiene acceso a las
materias primas necesarias para estas producciones, y puede tener que
buscarlas por lo mismo ms all de sus fronteras polticas; e] en este
caso, los intercambios no pueden considerarse "bienes de prestigio",
sino bienes fundamentales. A partir de aqu, Kajsa Ekholm distingue
las clases dirigentes de los centros, que estallan en facciones en
conflicto (aristocracias terratenientes, burcratas, comerciantes) y se
dedican de distintas maneras a la explotacin de las clases populares
(tributo, esclavitud, trabajo asalariado), de aquellas de las periferias,
que se reducen a una lite de jefaturas "feudales" que median en la
exportacin de sus materias primas y controlan las importaciones. No
tengo nada que reprochar a estas proposiciones, salvo que no se trata
de capitalismo en el seno de sociedades precapitalistas. Por lo dems,
Kajsa Ekholm reconoce la vulnerabilidad de estas relaciones entre
centros y periferias, siempre sometidas a los azares de la evolucin de
los poderes polticos y militares.
La antologa de estudios publicada por Michael Rowlands se pro
pone abrir el debate sobre los conceptos de centro y periferia en el
mundo antiguo (Centre and Periphery in the Ancient World, Cambridge,
Cambridge University Press, 1987). Anoto aqu las observaciones
absolutamente fundamentales hechas por Phil Kohl, en su colabora
cin en dicha obra: a] con frecuencia, las zonas ms adelantadas (las
ciudades comerciantes de Asia central, por ejemplo) no controlan las
tcnicas fundamentales (el trabajo de los metales, la cra de caballos),
por lo que en la relacin entre centro y periferia no existe explotacin
econmica; b] por lo general, estas tcnicas son todava demasiado
simples como para poder ser monopolizadas por centros hegemni
cos, como ocurre con la tecnologa moderna. Recojo tambin, de
dicha antologa, la observacin de Liverani, quien insiste sobre los
aspectos comunes del sistema ideolgico que vinculan los centros y
las periferias de una misma regin, lo que concuerda con mi obser
vacin sobre el dominio ideolgico en los sistemas tributarios. Hago
notar por ltimo que los ciclos de expansin y de crisis poltica que
Marfoe, Moorey y Larsen observan en Egipto, en Mesopotamia y en
todo Oriente Medio se producen por el conflicto entre la lgica
tributaria y los intentos de autonomizacin de los elementos mercan
tiles de la sociedad, es decir, precisamente por la contradiccin
fundamental del modo tributario. A decir verdad, slo existe un
ejemplo de explotacin econmica "exterior" masiva en el mundo
antiguo que estudia esta antologa: el de Roma (tratado por Daphne
Nash), donde la oligarqua senatorial y el orden ecuestre de los
publicanos saquean las provincias mediante el tributo y las relaciones
mercantiles monopolizadas. Pero el Imperio romano fue, como el
otomano, un Estado depredador, cuyo apogeo result por lo mismo
muy breve, seguido por una larga decadencia. Considero que por esta
razn, aqu se invierte la relacin entre centro y periferia: las provin
cias saqueadas econmicamente son los centros de la cultura domi
nante (helenstica en Roma, rabe y persa en el Imperio turco).
88
89
CAPITALISMO Y SISTEH.1,MUNDO
LA fORMACIN HISTRICA DEL CAPITALISMO
En vsperas de que Europa conquistara Amrica, todos los sistemas
tributarios avanzados (el Oriente islmico, la India, China) se agitaban
a causa de la misma contradiccin fundamental, que slo poda
superarse con la invencin del capitalismo. Con todo, el surgimiento
de esta respuesta en Europa debe explicarse a su vez en concreto,
como deben explicarse tambin las razones por las cuales el desarrollo
del capitalismo en Europa detuvo la posible evolucin en la misma
direccin en las otras regiones del mundo, o las encamin incluso
hacia involuciones regresivas.
Para m, no se trata aqu de cuestiones nuevas, puesto que desde
1957 constituyen lo esencial de mis preocupaciones y de mis escritos.
Por lo dems, mis respuestas se ubicaban desde entonces en el mismo
terreno que habra de ser el de! enfoque de la escuela del capitalismo
sistema mundial. Me contentar entonces con recordar de manera
breve mis conclusiones.
1] Por contraste con las situaciones encontradas previamente en
otras partes, la transicin mercantilista europea es singular. Esta singu
laridad radica en e! hecho de que el Estado absolutista de la poca
mercantilista europea no constituye una prolongacin del poder tribu
tario feudal atomizado de la poca anterior (que es por lo mismo una
forma perifrica del Estado tributario), sino su negacin, mientras que
en otras partes (Oriente islmico, India, China) el Estado tributario
haba revestido en pocas anteriores una forma acabada (que califico
entonces de central), que habra de conservar.
2] Durante la fase 1150-1300, la expansin del feudalismo europeo
se somete a su propia lgica de poder, al incorporar tierras nuevas.
Esta expansin se agota en el curso de la fase siguiente (1300-1450),
marcada por rendimientos decrecientes; con todo, e! sistema de poder
permanece inalterado (feudal). Estas dos fases son por lo tanto de una
naturaleza completamente distinta de las fases posteriores de expan
sin y crisis capitalistas. Aqu no puede encontrarse el mecanismo de
estas ltimas, considerado ms arriba. El carcter perifrico de la
formacin tributaria europea muestra as una flexibilidad que se
puede oponer a la rigidez relativa de las formas tributarias centrales
avanzadas. La crisis del sistema feudal se supera con el surgimiento
del Estado absolutista que crea, por medio de la conquista de Amrica,
una economa-mundo mercantilista a cuyo servicio se coloca.
CAPITALISMO Y
3] La idea de que el Estado absolutista sera feudal por naturaleza,
porque el Estado capitalista debera ser liberal por esencia, constituye
una deformacin de la ideologa burguesa. sta ha producido por lo
dems otras deformaciones, no menos engaosas, al atribuir, por
ejemplo, la ventaja de Inglaterra sobre su competidor principal fran
cs al sistema poltico (el esbozo del liberalismo en e! siglo XVIII), o a
su ideologa (el protestantismo), o a la superioridad tecnolgica. En
realidad, esta ventaja provena de la posicin privilegiada de Inglaterra
en el sistema de explotacin de las periferias americanas.
4] El sistema nuevo de relaciones centros-periferias entre la Europa
Atlntica y Amrica no constituye una repeticin de las relaciones
-desiguales o no- que en pocas anteriores se basan en la ampliacin
geogrfica de los intercambios mercantiles. Amrica no "comercia"
con Europa; se moldea al integral-se como periferia econmicamente
explotada por la Europa mercantilista. Entre los autores de la escuela
del sistema-mundo, J. M. Blaut puso con justa razn el nfasis en la
extraordinaria importancia de esta explotacin, que se tradujo, entre
otras cosas: a] por un flujo de oro y plata considerable, que reforz la
posicin social de los nuevos capitalistas comerciantes en la sociedad
europea y les dio una ventaja decisiva sobre Lodos los dems compe
tidores (son capaces de ofrecer mejores precios en cualquier lugar del
mundo); b] por un volumen gigantesco de beneficios extrados de las
plantaciones americanas: en 1600 las exportaciones de azcar de
Brasil representaban el doble de las exportaciones totales de Inglate
rra, etcetra.
5] Los dos ciclos de expansin (1450-1600) Yde reajuste (1600-1750)
de la economa-mundo mercantilista tambin tienen su propia natu
raleza, que difiere en lo esencial de la de los ciclos posteriores del
capitalismo en su forma acabada.
6] En el nacimiento del capitalismo europeo, los dos factores (la
flexibilidad del modo tributario perifrico feudal; la construccin de
una economa-mundo mercantilista y el remodelamiento de la perife
ria americana) estn entonces indisolublemente ligados, son insepa
rables. He opuesto este anlisis, que he calificado de desarrollo
desigual (el salto cualitativo hacia adelante se produce a partir de las
periferias del sistema anterior) a los argumentos culturalistas del
"milagro europeo", que prevalecen por la deformacin eurocntrica
de la ideologa occidental, que ya he criticado: el recurso al antepasado
griego mtico, la cristianofilia, el racismo.
90 91 CAPITALISMO y SISTEMA-MUNDO
7) El carcter capitalista de la transicin mercantilista se expresa
por la ruptura ideolgica que acompaa la formacin del Estado
absolutista: el abandono de la hegemona metafsica.
EL PORVENIR DEL CAPITALISMO
La polarizacin inmanente al capitalismo mundial, que la ideologa
l1amada liberal ignora de manera deliberada, despoja a dicha ideologa
de cualquier sentido. En efecto, la integracin al sistema mundial crea
una contradiccin insuperable en el marco de la lgica de expansin
del capital, puesto que vuelve ilusorio cualquier intento de las periferias
-cuyos pueblos representan por lo menos las tres cuartas partes de la
humanidad- por "dar alcance", es decir, por asegurar a estos pueblos
niveles de vida comparables a los de la minora privilegiada de los
centros.
La ideologa liberal slo tendra sentido si se atreviera a proclamar
la abolicin total de las fronteras, es decir, si las abriera a las migra
ciones de trabajadores, como llama a abrirlas para los intercambios y
los flujos de capitales. Entonces, en efecto, sera congruente consigo
misma, al proponer que por la va capitalista se hagan homogneas
las condiciones sociales a escala mundial. Esta apertura no est a la
orden del da, simplemente porque el hecho nacional lo prohbe. El
asunto no es que las razones invocadas en los planos poltico, ideol
gico o cultural sean O no aceptables. El hecho existe. Los defensores
de la ideologa liberal dirn entonces que la apertura a los flujos de
intercambio y de capitales es un second best [la segunda mejor opcin).
Esto no tiene mayor sentido, puesto que, en estas condiciones, la
apertura provoca la polarizacin, que es inaceptable. Igual podra
decirse que la muerte es una second best despus de la vida! La ideologa
liberal es por lo tanto pUl-a y simple superchera. Un verdadero second
best debera definirse por su capacidad para reducir la polarizacin.
En este espritu, la lgica dice que si los flujos migratorios deben estar
controlados, la apertura a los intercambios y los flujos de capitales
tambin debe estarlo. Es por eso por lo que la "desconexin" es
insoslayable, y define una de las condiciones esenciales para lograr a
la vez superar el capitalismo y reducir poco a poco la polarizacin.
La tesis que sostiene que ninguna sociedad puede escapar al desafo
permanente de la mundializacin (capitalista), que el "desarrollo" no
es ms que el desarrol1o en el marco de este sistema, y que no hay
"desarrollo autnomo" posible fuera de l, se apega al nico hecho
real, es decir, que el desarrol1o capitalista es tal, pero renuncia de
entrada a la posibilidad de "cambiar el mundo".
Como es necesario diferenciar estos dos planos, propuse que no se
confundan los conceptos de expansin capitalista y de desarrollo, por
ms que en el lenguaje comn la confusin sea frecuente. La expan
sin capitalista es polarizante por naturaleza. El desarrollo debe ser,
por definicin, de otra naturaleza, para poder remontar la polariza
cin. A mi juicio, el concepto de desarrollo es por esencia un concepto
crtico del capitalismo.
La ideologa del desarrollo que domin la escena posterior a la
segunda guerra mundial no hizo esta distincin can claridad. Para
unos (las burguesas nacionales del Tercer Mundo en la era de
Bandung, de 1955 a 1975), el "desarrollo" tena por objetivo "cubrir
la brecha" sin dejar el sistema mundial, por medio de polticas de
Estado adecuadas (nacionalizaciones, industrializacin, etc.), Para
otros (los estados llamados socialistas), este mismo objetivo ("cubrir
la brecha", que implicaba similitudes evidentes) se mezclaba con
esbozos del objetivo contradictorio de construir "otra sociedad".
Por lo dems, el crecimiento exponencial incontrolable que produ
ce la lgica del modo de produccin capitalista es suicida, como lo
han redescubierto los ecologistas. El capitalismo, a la vez como modo
de produccin y sistema mundial, es por lo tanto y de manera
simultnea suicida y criminal, lo que quizs implique genocidios
masivos en las periferias, que estn llamadas a rebelarse.
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de la primera parte, caps. 11 y 111.
---, La loi de la ualeur el le mattialisme historique, Pars, Minuit, 1977.
---, L 'eurocentrisme. Critique d 'une idologie, Pars, Anthropos, 1988 [ed.
esp. SigloXXI].
---,L 'empire du chaos, Pars, L'Harrnattan, 1991; particularmente los caps.
11, 111 YIV.
---, "Modes ofProduction: Historv and Unequal Development", Scenee
and Societs, vol. 49, nm. 2, 1985.
---, "A propos of colonialism and the Rise of Capitalism", Science and
Society, vol. 54, nm. 1, 1990.
d] Para una excelente introduccin sobre las tesisde Baran, Sweezy y Magdoff,
vaseJohn BeIlamy Foster, The Theory of Monopoly Capitalism, Nueva York,
Monthly Review, 1986.
4
EL FUTURO DE LA POLARIZACIN MUNDIAL
l. La desigualdad en el desarrollo de las sociedades humanas es una
constante histrica, desde la ms alta antigedad, pero slo en la
poca moderna la polarizacin se convierte en el producto inmanente
de la expansin mundial de un sistema que, por primera vez en la
historia, integra en una misma lgica econmica -la capitalista- al
conjunto de los pueblos del planeta.
La polarizacin moderna (capitalista) ha aparecido bajo formas
sucesivas durante la evolucin del modo capitalista de produccin:
a] La forma mercantilista (1500-1800), anterior a la revolucin
industrial, se rega por la hegemona del capital mercantil de los
centros dominantes del Atlntico, y moldeaba las periferias de la
poca (Amrica) para someterlas por completo a la lgica de la
acumulacin de dicho capital.
b] La modalidad que podra llamarse "clsica" se organiz a partir
de la revolucin industrial y desde entonces defini las formas centra
les del capitalismo, mientras que las periferias (que poco a poco
abarcaron toda Asia -excepto Japn- y frica, que se agregaron a
Amrica Latina) siguieron siendo rurales, no industrializadas; debido
a ello su participacin en la divisin internacional del trabajo se realiz
a travs de los productos de la agricultura y de la produccin minera.
Este rasgo importante de la polarizacin se acompa de una segunda
caracterstica del sistema, igualmente fundamental: la cristalizacin de
los sistemas industriales en forma de sistemas nacionales autocentra
dos, que se construyen en forma paralela al Estado nacional burgus.
En conjunto, estas dos caractersticas explican las dimensiones que
prevalecen en la ideologa de la liberacin nacional, que fue la
respuesta al desafo planteado por la polarizacin: a] dicha ideologa
aspiraba a la industrializacin, entendida como sinnimo de progreso
liberador y a la posibilidad de "alcanzar a los centros"; b] busc
construir estados nacionales de acuerdo con los modelos centrales. La
ideologa de la modernizacin se define por este contenido, esencial
[95]
96
97
en la concepcin de la modernidad. Las formas clsicas de la polari
zacin definen el sistema mundial de la revolucin industrial (desde
1800 hasta despus de la segunda guerra mundial).
e] Las dos caractersticas previamente definidas se erosionan poco
a poco en el periodo de posguerra (1945-1990). Se trata en efecto del
periodo de la industrializacin en las periferias, desigual sin duda,
pero factor esencial en Asia y Amrica Latina. El movimiento de
liberacin nacional intentaba acelerar dicha industrializacin, en el
marco de estados que en su gran mayora haban obtenido toda su
autonoma poltica. Se trata de manera simultnea del periodo de
desmantelamiento progresivo de los sistemas de produccin nacional
centralizados y de su recomposicin como elementos constitutivos de
un sistema mundial integrado. La profundizacin de la inundializa
cin se expresa por esta doble transformacin.
el] La acumulacin de estos cambios desemboca en el hundimiento
de los equilibrios que caracterizaron el sistema mundial de posguerra.
No conduce por s misma a la instauracin de un nuevo orden mundial
que se caracterice -entre otras cosas- por formas nuevas de polariza
cin, sino a un "desorden mundial". El caos que revela el momento
actual proviene de un triple fracaso del sistema:
i] no ha desarrollado nuevas formas de organizacin poltica y social
que trasciendan al Estado nacional -una exigencia nueva, dada la
mundializacin del sistema productivo;
ii] no ha definido sistemas de relaciones econmicas y polticas
adecuadas, que concilien el impulso de la industrializacin en las
nuevas periferias de Asia y Amrica Latina (competitivas en el merca
do mundial) con la bsqueda del crecimiento global;
iii] ha establecido una relacin de exclusin con las periferias de
frica que no cuentan con una industrializacin competitiva.
Este caos se manifiesta en todas las regiones del mundo y se
despliega en todas las dimensiones de la crisis, que es poltica, social
e ideolgica. Est en el origen de las dificultades que enfrenta la
construccin europea, que de pronto parece incapaz de proseguir la
integracin de sus mercados y de desarrollar al mismo tiempo formas
polticas de integracin a escala continental. Est tambin en el origen
de las convulsiones en todas las periferias: en Europa del Este, el
antiguo Tercer Mundo semiindustrializado, el nuevo Cuarto Mundo
marginado. Lejos de sostener el avance de la globalizacin, el caos
actual da cuenta de la vulnerabilidad extrema del proceso.
EL FUTURO DE LA POL\RIZACIN MUNDIAL
e] El aspecto catico que prevalece no debe impedirnos reflexionar
sobre las diferentes evoluciones que podran conducir a un "nuevo
orden mundial", aunque en realidad sean posibles diferentes tipos de
rdenes mundiales, precisamente porque las evoluciones son multi
formes. El objeto de mi reflexin consiste en recordar la discusin de
estos problemas, ignol'ados por el discurso de la globalizacin, que
ostenta su triunfalismo en un momento en que todos los hechos
demuestran su precariedad.
El lector habr descubierto, sin duda, que el mtodo propuesto por
este anlisis de la historia del capitalismo mundial no se centra en la
cuestin de las "hegemonas". No sigo aqu el mtodo que propone
leer esta historia como la de hegemonas sucesivas. No me parece que
el concepto de hegemona, que siempre se define de manera vaga, y
que es por lo mismo poco cientfico -y con frecuencia estril- deba
constituir el centro del debate. Por el contrario, he desarrollado la
idea de que la hegemona, lejos de constituir la regla, es la excepcin
en la historia real marcada sobre todo por el conflicto entre las partes,
situacin que pone en entredicho la propia hegemona. La hegemona
de Estados Unidos, que pareciera imponerse en este momento -a lo
mejor simplemente a falta de alternativa al caos- sigue siendo frgil
y precaria, como la mundializacin dentro de las formas en que opera.
2. A mi juicio, debe abrirse un profundo debate sobre lo que tiene de
nuevo el sistema mundial, producto de la erosin del sistema anterior.
En este terreno, reitero que los elementos nuevos son los siguientes:
a] La erosin del Estado nacional autocentrado, que ha provocado
la desaparicin del vnculo entre el espacio de reproduccin de la
acumulacin y el de gestin poltica y social, que hasta ahora se haba
definido justamente por las fronteras del Estado nacional autocentra
do;
b] la erosin del contraste entre los centros (como regiones indus
trializadas) y las periferias (como regiones no industrializadas), y el
surgimiento de nuevas dimensiones de la polarizacin.
La posicin de un pas en la pirmide mundial se define por la
capacidad de sus productos para competir en el mercado mundial.
Reconocer esta perogrullada de ninguna manera implica que se
comparta el punto de vista trivial de la vulgata economicista burguesa,
a saber, que esta posicin se conquista con polticas econmicas
"racionales", cuya racionalidad se midejustamente por el sometunien
98
99 EL FUTURO DE LA POLARIZACIN MUNDIAL
to a las supuestas "leyes objetivas del mercado". Por el contrario,
sostengo que la "competitividad" es el producto complejo de un
conjunto de condiciones que operan en el conjunto de la realidad
-econmica, poltica y social- y que, en este combate desigual, los
centros utilizan "cinco monopolios" que articulan sus acciones Con
eficacia. Estos cinco monopolios deberan llamar la atencin de la
teora social en su conjunto, y son a mi juicio los siguientes:
a] Los monopolios que benefician a los centros contemporneos
en el campo de la tecnologa; se trata de monopolios que exigen gastos
gigantescos, que slo el Estado -un Estado rico y grande- puede
sostener. Sin este apoyo -que el discurso liberal siempre omite-, y sin
el apoyo para los gastos militares en particular, la mayora de los
monopolios no podra sostenerse.
b] Los monopolios que operan en el mbito del control de los flujos
financieros de dimensin mundial. La liberalizacin de la implanta
cin de las mayores instituciones financieras, que operan en el mer
cado financiero mundial, confiri a estos monopolios una eficacia sin
precedentes. Hasta hace poco, la mayor parte del ahorro de una
nacin slo poda circular en el espacio -por lo general nacional
regido por sus instituciones financieras. Hoy ya no es as: este ahorro
est centralizado por la intervencin de instituciones financieras cuyo
campo de accin es ahora el mundo entero. Se trata del capital
financiero, el segmento ms mundializado del capital. Este privilegio
se basa en una lgica poltica que lleva a aceptar la mundializacin
financiera. Esta lgica podra cuestionarse con una simple decisin
poltica de desconexin, aunque se limitara al mbito de las transfe
rencias financieras. Por lo dems, los movimientos libres del capital
financiero globalizado operan, hay que saberlo, en marcos definidos
por un sistema monetario mundial caduco. Este sistema se basa en el
dogma de la libre apreciacin del valor de las divisas en el mercado
(de acuerdo con una teora segn la cual la moneda sera una mercan
ca como las otras) y por referencia al dlar como moneda universal
de Jacto. La primera condicin carece de fundamento cientfico, y la
segunda funciona a falta de alternativas. Una moneda nacional slo
puede fungir en forma satisfactoria como moneda internacional si las
condiciones de la competitividad internacional producen un exceden
te estructural de exportacin del pas cuya divisa cumple con esa
funcin, para que este mismo pas asegure el financiamiento del ajuste
estructural de los dems. Era el caso de Gran Bretaa en el siglo XIX.
No es el caso de Estados Unidos, que financia por el contrario su
dficit con los prstamos que impone a los dems. Ya no es el caso
tampoco de los competidores de Estados Unidos, puesto que los
excedentes de Japn (los de Alemania desaparecieron despus de la
unificacin) no se comparan con las necesidades financieras que exige
el ajuste estructural de los dems. En estas condiciones, la mundiali
zacin financiera, lejos de imponerse "de manera natural", resulta por
el contrario de una fragilidad extrema. A corto plazo, slo engendra
una inestabilidad permanente, y no la estabilidad necesaria para que
los procesos de ajuste puedan operar con eficacia.
c] Los monopolios que operan en el acceso a los recursos naturales
del planeta. Los peligros que conlleva para el planeta la explotacin
indiscriminada de estos recursos, y que el capitalismo -que se basa en
una racionalidad social de corto plazo, sin ms- es incapaz de superar,
refuerzan el alcance del monopolio de los pases desarrollados, que
buscan simplemente evitar que su despilfarro se extienda a los dems.
d] Los monopolios que operan en los campos de la comunicacin
y los medios de comunicacin masiva, que no slo uniformizan la
cultura mundial, sino que crean nuevos instrumentos de manipula
cin poltica. La expansin del mercado de los medios de comunica
cin masiva modernos ya constituye uno de los mayores componentes
de la erosin del concepto y de la prctica de la democracia, incluso
en Occidente.
e] Por ltimo, los monopolios que operan en el mbito de las armas
de destruccin masiva. Este monopolio, que estuvo limitado por la
bipolaridad de posguerra, vuelve a ser el arma absoluta que se reserva
la diplomacia estadunidense para su uso exclusivo, como en 1945.
Aunque se corre el riesgo de una "proliferacin" fuera de control, no
existe manera de combatir ese monopolio inaceptable sin un control
mundial y democrtico sobre un desarme que tiene que ser global de
verdad.
En conjunto, estos cinco monopolios definen el marco en el cual
se expresa la ley del valor. Lejos de ser expresin de una racionalidad
econmica "pura", que se podra desprender de su cuadro social y
poltico, es la expresin condensada del conjunto de estos condicio
namientos. Sostengo aqu que estos condicionamientos anulan el
alcance de la industrializacin de las periferias y devalan el trabajo
productivo incorporado en estas producciones, mientras que sobre
valan, para beneficio de los centros, el supuesto valor agregado de
100 101 EL FUTURO DE LA POL".RIZACIN MUNDIAL
las actividades mediante las cuales operan los nuevos monopolios.
Producen as una nueva jerarqua en la distribucin del ingreso a
escala mundial, ms desigual que nunca, subordinan las industrias de
las periferias y las reducen al estatuto de actividades de subcontrata
cin. La polarizacin encuentra aqu un nuevo fundamento, que est
llamado a regir sus formas venideras.
3. A diferencia del discurso ideolgico dominante, sostengo que la
"mundializacn a travs del mercado" es una utopa reaccionaria,
contra la cual debe desarrollarse en la teora y en la prctica la
alternativa de un proyecto humanista de mundializacin, que se
inscriba en una perspectiva socialista.
La realizacin de tal proyecto implica la construccin de un sistema
poltico global, no "al servicio" del mercado mundial, sino que defina
su marco de operacin, tal y como el Estado nacional represent
histricamente, no el marco de despliegue del mercado nacional, sino
el marco social de este desliegue. Un sistema poltico global debera
tener responsabilidades mayores en cada uno de los cuatro mbitos
siguientes:
a] La organizacin del desarme global, en los niveles apropiados,
para liberar a la humanidad de la amenaza de holocaustos nucleares
y otros.
b] La organizacin del acceso equitativo, cada vez menos desigual,
al uso de los recursos del planeta, y la puesta en marcha de procesos
mundiales de toma de decisiones, incluida una tarifacin de los
recursos, que imponga la reduccin del despilfarro y el reparto del
valor y de la renta que se otorga a estos recursos, para esbozar entonces
los elementos de un sistema fiscal mundializado.
e] La negociacin de relaciones econmicas flexibles, abiertas pero
controladas, entre las grandes regiones del mundo, que tienen grados
de desarrollo desiguales, para reducir poco a poco los monopolios
tecnolgicos y financieros de los centros. Esto implica desde luego que
se liquiden las instituciones encargadas en la actualidad de la gestin
del mercado mundial (Banco llamado Mundial, Fondo Monetario
Internacional, Acuerdo General de Aranceles y Comercio, hoy Orga
nizacin Mundial del Comercio, etc.), y que se creen otros sistemas
de gestin de la economa mundial.
d] La organizacin de negociaciones que permitan una gestin
correcta del conflicto dialctico mundial/nacional en los mbitos de
EL FUTURO DE LA POLARIZACiN ~ n J N D I A L
la comunicacin, la cultura y la poltica. Esta gestin implica la
creacin de instituciones polticas que permitan la representacin de
los intereses sociales que operan a escala mundial, de alguna manera
e! esbozo de un "Parlamento mundial", que rebase el concepto de
instituciones interestatales vigente hasta hoy.
4. Es evidente que las tendencias de! mundo actual no apuntan en la
direccin indicada en los puntos anteriores, y que los objetivos del
proyecto humanista que evoco no constituyen e! impulso de los
conflictos actuales. No me asombra, y me sorprendera ms bien que
fuese de otro modo. La erosin del antiguo sistema de mundlalizacin
no preparaba por s misma su propia superacin, sino que poda
desembocar en lo inmediato en el caos. Las fuerzas dominantes
inscriben su accin en e! caos, y buscan nicamente cobertura a corto
plazo para su provecho, por lo que agravan dicho caos. El intento por
legitimar estas opciones con la ideologa simplista del mercado
"autorregulador", con la afirmacin de que "no hay alternativa", o
con e! cinismo puro y simple, no constituye una solucin, aunque
forma parle del problema a resolver. Las respuestas inmediatas de los
pueblos a la degradacin de sus condiciones de vida tampoco son
necesariamente positivas; pueden movilizar fuerzas importantes en e!
desconcierto de respuestas ilusorias, como el repliegue fundamenta
Iistao chovinista, Corresponde a la izquierda -es su vocacin histri
ca- construir condiciones tericas y prcticas para una respuesta
humanista al desafo. De no ser as, lo ms probable es que estn a la
orden de! da involuciones regresivas -y criminales.
Las dificultades a las que se enfrenta el proyecto europeo constitu
yen una buena ilustracin del callejn sin salida de la mundializacin
mediante e! mercado. Ahora bien, estas dificultades, que parecan
inimaginables por e! entusiasmo que haba despertado e! proyecto,
eran en realidad previsibles, y fueron anticipadas desde hace tiempo
por quienes jams cremos que el mercado comn creara por s solo
a Europa. Decamos entonces que un proyecto tan ambicioso como
ste slo poda ser llevado a buen trmino por una izquierda europea,
que fuera capaz de insertar la construccin de! mercado unificado en
un proyecto social y cultural progresista, sin el cual aqulla seguira
siendo frgil, incluso reversible al menor accidente serio. Se necesita
ba entonces que las izquierdas europeas impusieran, en cada etapa de
la integracin de los mercados, una doble serie de medidas, para
102
103
EL FLrrURO DE L" POL'\.RIZACIN MUNDIAL
asegurar por un lado que el beneficio de la operacin fuera para los
trabajadores, y reforzar por esta va su poder social y su unidad, y para
esbozar por el otro la construccin de un sistema poltico que trascen
diera los estados nacionales, como forma poltica necesaria para una
gestin eficaz del mercado ampliado. No ocurri as. El proyecto
europeo qued en manos de la derecha y se redujo a su dimensin
mercantil, mientras que las izquierdas terminaron por aliarse tarde o
temprano -segn los casos- al modelo propuesto, sin imponer siquie
ra condiciones. El resultado est a la vista: el cambio en la coyuntura
mundial puso a los socios europeos en posicin de adversarios, que
no pueden imaginar que sus propias dificultades (en panicular el
desempleo) se alivien sin ir en detrimento unos de otros, y que carecen
incluso de instrumentos eficaces para enfrentarlas. Sin medios para
encuadrar las lgicas inmediatas del mercado, se vern tentados cada
vez ms por repliegues involutivos. La voluntad de evitarlos, que
proclaman -probablemente con toda sinceridad- hombres polticos
importantes, de derecha como de izquierda, en los dos socios, el
alemn y el francs, no pasa de ser un mtodo de encantamiento.
Ahora bien, las dificultades de la "pequea Europa" (de la Unin
Europea) estallan justo cuando la gran Europa da nuevas dimensiones
al desafo. La izquierda tena la oportunidad de repensar el proyecto
en su conjunto, para esbozar la construccin de una gran Europa
econmica y poltica ("confederada"), que anclara en la misma izquier
da, y reconstruir la unidad de las fuerzas del trabajo a esta escala. Se
dej pasar esta oportunidad, y se apuntalaron en cambio fuerzas de
derecha que tenan prisa por sacar provecho del hundimiento del
sistema sovitico, para remplazarlo por el capitalismo salvaje. Es
evidente que este proyecto de "Iatinoamericanizacin" de Europa del
Este slo puede reducir las oportunidades de que se recomponga un
proyecto de izquierda, y que habr de acentuar los desequilibrios en
el seno mismo de la Europa de los Doce (hoy la Europa de los Quince),
para beneficio del nico socio capaz de capitalizar esta evolucin en
beneficio propio: la Alemania unificada.
La crisis del proyecto europeo constituye uno de los mayores
desafos de la nueva mundializacin. Pero Europa dista mucho de ser
el nico lugar donde ocurren manifestaciones involutivas, que consti
tuyen respuestas inadecuadas y trgicas al desafo de la construccin
de un sistema mundial renovado. En todo el antiguo Tercer Mundo,
en particular en las regiones marginadas por el hundimiento de la
EL FUTURO DE U POURIZACIN MUNDIAL
antigua mundializacin (en las reas islmica, rabe y africana), pero
tambin en el nuevo Tercer Mundo del Este (como puede verse en la
ex Unin Sovitica y la ex Yugoslavia), las involuciones autodestrucu
vas se imponen de lejos sobre el esbozo -hasta ahora inexistente- de
respuestas que estn a la altura del desafo.
5. El analista que aspire al realismo imagina varios escenarios posibles,
a partir de las configuraciones actuales de las fuerzas en conflicto.
Examinar algunos de los escenarios, para mostrar que todos se
encuentran por debajo de las exigencias de construccin de un orden
mundial estable y aceptable, y que no permiten por consiguiente salir
del caos.
La cuestin europea est en el centro de las representaciones sobre
el porvenir de la mundializacin. Con el proyecto europeo detenido
y amenazado por la disgregacin, las fuerzas que se aferran a la idea
europea poddan llegar a creer que es til y posible el repliegue sobre
lo que parece ser el secondbest(la "segunda mejor" posicin): la Europa
alemana. Este proyecto, que se basa en la expansin alemana en una
Europa del Este latinoamericanizada (para proseguir con la tradicin,
de Bismarck a Hitler), slo tolerara la asociacin de Francia, Italia y
Espaa en la medida en que no entorpeciera la accin de Alemania.
Todo indica en esta hiptesis que el barco de Gran Bretaii.a navegara
a lo largo de las costas estadunidenses, y tomara sus distancias frente
a la Europa continental. Vamos sin duda por este camino, y se ha
encontrado incluso la manera de legitimar esta opcin, por la prioridad
que en este modelo de construccin europea debera supuestamente
drsele a una "gestin monetaria neutra" (un concepto tecnocrtico
basado en la ignorancia del sentido poltico de la gestin de la moneda),
que se confa desde luego al Bundesbank. No creo que esta caricatura
del proyecto original europeo pueda ser verdaderamente estable, ya
que a la larga, ni Rusia ni Francia aceptarn la erosin que implica
para sus posiciones.
Adems, ni el escenario de una Alemania que acte por cuenta
propia, ni el de la Europa alemana impugnalan las funciones privile
giadas de Estados Unidos. Es evidente que este proyecto no estara
equipado para enfrentar las posiciones estadunidenses en ninguno de
los mbitos que definen los cinco monopolios sealados. La Europa
alemana se vera obligada a permanecer a la sombra de Estados Unidos.
A partir de aqu, puede vislumbrarse otro escenario, el de una
104 EL fUTURO DE LA POLARIZACIN MUNDIAL \ EL fL'TURO DE LA POL\RIZACIN MUNDIAL 105
segunda edicin de la hegemona estadunidense, a falta de alternati
vas. Este escenario admite muchas variantes, entre las cuales la ms
probable implicara un cierto grado de "reparto de la carga", que se
asociara con una regionalizacin neoimperialista: sta atara Amrica
Latina al carro estadunidense, frica al germano-europeo (a Francia
le quedaran las migas), aunque no se incluira la regin petrolera del
Golfo ni el "mercado comn de Medio Oriente", que siguen bajo
control de Estados Unidos (presentes directamente por la ocupacin
militar del Golfo e indirectamente por su alianza con Israel). Por
simetra, podra decirse que el Sudeste asitico quedara atado al carro
de la expansin japonesa. Pero este reparto no implica igualdad
alguna entre los tres centros considerados; Estados Unidos conserva
un lugar privilegiado. Tampoco creo que las opciones neo-imperialis
tas de este tipo vayan a garantizar la estabilidad del sistema. Se vern
cuestionadas por todas partes, por la rebelin en Amrica Latina, Asia
y frica.
La atencin debe centrarse entonces en Asia, que se encuentra
ampliamente al margen del conflicto euro-estadunidense. Suele ob
servarse que Asia constituye una excepcin en la crisis actual, porque,
en trminos de crecimiento y de eficiencia (medida por la competiti
vidad en el mercado mundial), se registran xitos indudables tanto en
Japn como en China comunista, en Corea y en menor medida en
algunos pases del Sudeste asitico (Singapur, Tailandia y Malasia),
incluso en la India. De ah a concluir que la prxima hegemona le
tocar a Asia no hay ms que un paso, que suele darse con demasiada
celeridad, en la medida en que Asia encierra, en este concepto
globalizante, ms de la mitad de la poblacin del mundo. Pero sta se
reparte entre naciones distintas. Puede sustituirse el vago concepto
de hegemona por una visin en la cual Asia se convierta en la principal
regin de acumulacin capitalista. Habra que precisar con todo cmo
podra funcionar esta acumulacin, y cmo podra articular las dife
rentes naciones de la regin entre s y con el resto del mundo. Aqu
cobra sentido la existencia de variantes mltiples. La que suele imagi
narse con mayor frecuencia (la dominacin del imperialismo nipn
en la regin) es a mi juicio la que menos posibilidades tiene. La
vulnerabilidad de Japn sigue siendo una desventaja que suelen
subestimar los admiradores de los recientes xitos nipones. Para
paliada, Japn permanece a la sombra de Estados Unidos, Es imposi
ble que China, o Corea incluso, acepten subordinarse aJapn. En estas
condiciones, la gestin del equilibrio interasitico necesitar de la
intervencin de otras potencias de fuera de la regin: aqu tambin,
Estados Unidos aparece como el nico candidato, con el afn de
perpetuar su supremaca en la escena mundial.
Con todo, es muy probable que se refuercen las posiciones de los
pases de Asia -de China en primer lugar- en el sistema mundial.
Cmo reaccionar Estados Unidos? A mi juicio, toda la estrategia de
las alianzas mundiales de unos y otros girar en torno a esta proble
mtica. Es un hecho que el desarrollo de China podra cuestionar
todos los equilibrios globales. Es por lo mismo por lo que dicho
desarrollo se percibe en Estados Unidos como una "amenaza". A mi
juicio, los grandes conflictos del porvenir opondrn a los estaduniden
ses y los chinos. Cul ser la actitud de Europa en este conflicto? Es
difcil saberlo.
6. Todos los escenarios que pueden desprenderse de las evoluciones
en curso se insertan en perspectivas que no ponen en cuestin la
polarizacin Norte-Sur. La lgica que rige al sistema capitalista
perpeta la polarizacin entre centros y periferias y renueva al mismo
tiempo las formas en que opera, las cuales en el futuro se basarn en
los cinco monopolios identificados ms arriba.
Se observa que no parece haber realmente nada nuevo en esta
perspectiva, y que la polarizacin casi forma parte del orden natural
de las cosas. No concluyo as, porque respecto a los ltimos cinco siglos
ha cambiado lo siguiente: los pueblos periferizados por la expansin
capitalista, que parecan haber aceptado su suerte durante mucho
tiempo, ya no la aceptan desde hace casi 50 aos, y la aceptarn cada
vez menos en el porvenir. El aspecto positivo de la universalizacin
que inaugur el capitalismo -y que no es capaz de superar en la
versin trunca que engendr- representa indudablemente un "gusa
no en la fruta". Lo que se esboz con las revoluciones rusa y china -el
proyecto de ir ms all de este sistema, a partir de las revueltas de los
pueblos de la periferia- proseguir bajo otras formas. Aqu se encuen
tra la razn ltima de la inestabilidad de los "sistemas mundiales" en
construccin. Desde luego que estos conflictos, que ocuparn en
adelante el centro del escenario, sern de alcances desiguales, como
en el pasado. Mi intuicin me conduce a pensar que los conflictos
entre los pueblos de Asia y el sistema dominante ocuparn un lugar
de primer orden en la historia venidera. Ello no excluye que otros
106
107
participen en esta revuelta generalizada contra la polarizacin, como
no excluye avances y transformaciones en los centros mismos del
sistema. En otra parte me he explayado sobre este aspecto de la
transformacin socialista de! mundo, por lo que no volver sobre l.
Los fracasos, incluso dramticos, no estn excluidos para aquellos
pueblos que pueden encerrarse en el rechazo de una perspectiva
universalista. Ya lo he sealado tambin en otra parte.
El proyecto de una respuesta humanista al desafo que plantea la
globalizacin inaugurada por la expansin capitalista puede parecer al
lector "idealista" al extremo, pero no es "utpico". Es por el contrario
el nico proyecto realista posible, en el sentido de que el esbozo de una
evolucin en esta direccin debera captar con rapidez, en todas las
regiones del mundo, fuerzas sociales potentes que fueran capaces de
imponer su lgica.
A mi juicio, ir en este sentido contribuye a renovar la perspectiva
de un socialismo de alcance mundial. Preparar sus condiciones, es
recomponer primero fuerzas ideolgicas y polticas capaces de com
batir los cinco monopolios a travs de los cuales se reproduce la
polarizacin capitalista, y de imponer, mediante este combate, un
'Justo medio", en lugar de! ajuste unilateral que pregona la lgica
capitalista.
En el frente ideolgico y cultural, este combate impone que se
retomen los debates que me parecen fundamentales: a] la dialctica
de lo universal y lo particular; b] la relacin entre democracia poltica
y progreso social; e] la dialctica de la eficiencia llamada econmica (y
de los medios por los cuales puede expresarse: e! "mercado") y los
valores de la igualdad y la fraternidad; d] la definicin del objetivo
socialista mundial, a la luz de las reflexiones anteriores.
En el frente de la poltica mundial, este combate implica que se
promuevan formas de organizacin del sistema mundial autntica
mente democrticas, y capaces de reorganizar las relaciones econmi
cas sobre bases cada vez menos desiguales. En este marco, debera
priorizarse la reorganizacin del sistema mundial, a partir de la
creacin de grandes regiones que puedan agrupar fragmentos disper
sos de las periferias. Aqu encuentra su lugar la creacin de las
regiones latinoamericana, rabe, africana y del Sudeste asitico.junto
con China y la India (los nicos pases-continente de nuestro planeta).
Propongo que este objetivo sea prioritario en una agenda renovada
del Movimiento de los No Alineados. Estas regionalizaciones no
excluyen otras, como la de Europa o la que ocup la ex Unin
Sovitica. La razn de esta exigencia es simple: slo en esta escala
pueden combatirse los cinco monopolios mencionados. A partir de
aqu, sera posible construir un sistema econmico y financiero real
mente mudial, con sus propios pisos (nacionales, regionales, mundia
les).
Desde luego que la transformacin del mundo siempre comienza
por e! desarrollo de los combates en la base. Sin e! esbozo de la
transforrnacin de los sistemas ideolgicos, polticos y sociales en sus
bases nacionales, el discurso sobre la globalizacin y la polarizacin
seguir siendo el de analistas que operan post mortem.
NOTA BIBLIOGRFICA
Este texto retoma en una forma condensada conclusiones sobre las cuales el
lector encontrar argumentos ms detallados en:
Amn, Samir, L'empire du cliaos, Pars, L'Harmattan, 1992.
___, ltinraire intllectuel, Pars, L'Harmattan, 1993 red. ingls: Re-reading
the Postioar Period: an Intellectual Itinerary, Nueva York, Monthly Review
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Amin Samir - Los Desafios de La Mundializacion - Cap 3 y 4

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