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lecturas en humanidades I
Portada: A. Rodin, La edad de bronce

LECTURAS EN HUMANIDADES 1

Introduccin a las virtudes

Alberto Hernndez Baqueiro

Instituto Tecnolgico y de Estudios Superiores de Monterrey Campus Ciudad de Mxico Departamento de Humanidades, 1997

Introduccin a las virtudes

A travs del tiempo, la genealoga de las connotaciones hace de la vida campo propicio para la continua evolucin de los vocablos. La virtud, clavada en cada resquicio de la historia, se cierne sobre la cotidianidad, se otorga a los hombres comunes, a los mismos que caminan con los zapatos entremetidos en los surcos de la rutina (Araceli Gmez, estudiante del curso de Valores en el ejercicio profesional, ITESM, campus Ciudad de Mxico, 1996)

Sntesis El propsito de este trabajo es explicar de modo ordenado y sencillo en qu consisten las virtudes, pues se trata de uno de los temas bsicos de la enseanza de la tica del que se dispone de poco material de fcil acceso. Est de moda hablar de valores, especialmente de valores morales, pero el contexto en el que se suele usar esta palabra es frecuentemente poco riguroso, y as, se habla de "valores" como la honradez, la puntualidad, la veracidad, el profesionalism o, mezclados con otros como la belleza, la bondad, lo espiritual, de donde resulta una ensalada de conceptos en la que realmente se combinan ideas de muy diferente filiacin terica. Eso por s mismo no est mal, supuesto que esa mezcla suele darse en grupos no especializados en cuestiones filosficas. Ms que buscar los errores, creo que hay que alabar el inters y la buena voluntad, hoy tan escasos. Pero esta circunstancia se vuelve problemtica a la hora de estudiar con mayor precisin la naturaleza de los supuestos valores, porque resulta que estamos hablando de cosas diferentes. Se revuelven las manzanas con las lechugas, y aunque las dos son comestibles no son la misma cosa. Aqu se trata slo de ciertos "valores", aquellos que propiamente se llaman virtudes. La doctrina tica de los valores es relativamente reciente, aparece hacia mediados del siglo XIX, pero la tica de las virtudes es mucho ms antigua. Esa es la razn de que las ideas bsicas se remitan a Aristteles, en el s. IV a. C. Sin embargo es bastante conocido el hecho de que la virtud 1 sigue siendo un tema vigente, revitalizado gracias al trabajo de Alasdair Maclntyre . El presente trabajo tiene seis partes: I. Los tipos de doctrinas ticas y la tica de las virtudes. Es una clasificacin de las diversas doctrinas ticas en funcin de lo que dichas doctrinas prescriben que las personas deben o pueden hacer. Esto permitir ver que bajo la etiqueta de "valores" el lenguaje coloquial agrupa otras cosas que no son propiamente valores. II. Etica de las virtudes. Se describe con ms detalle en qu consiste la virtud, de acuerdo con la explicacin de Aristteles contenida en la Etica a Nicmaco, ms algunos complementos de la tradicin escolar. III. Los principales tipos de virtudes. En congruencia con lo precedente, se expone cules son las virtudes, segn las diversas facultades, a saber, las intelectuales y las prcticas, las productivas y las morales. IV. La prudencia. En qu consiste y cules son las capacidades que derivan de ella. V. La fortaleza, la justicia, la austeridad, la amistad. Aqu se completa el cuadro de los principales tipos de virtudes ticas. VI. El aspecto social de las virtudes. Se afirma que, aunque las virtudes existen en primer lugar en los individuos, su presencia o ausencia tiene un efecto en la sociedad. I. Los tipos de doctrinas ticas y la tica de las virtudes Existen muchas doctrinas ticas. Entre ellas hay mayores o menores diferencias y tambin puntos de coincidencia. En general, es difcil encontrar una doctrina tica que se oponga por completo a las consecuencias prcticas de las otras teoras, sobre todo de las ms importantes. Las mayores
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Maclntyre, After Virtue. University of Notre Dame Press, 1984. Existe traduccin en castellano, Tras la virtud. Editorial Crtica, Barcelona, 1987. En el mbito mexicano tambin se da un renovado inters por el tema. Muestra de ello el libro de Phillipa Foot (Las virtudes y los vicios. UNAM-Instituto de Investigaciones Filosficas, Mxico, 1996), cuyos primeros captulos hacen un anlisis de los principios que sobre el tema sentaron Aristteles y Toms de Aquino.

diferencias entre las corrientes ticas pueden encontrarse en los conceptos fundantes, o sea, en las 2 bases tericas de tipo antropolgico, ontolgico o psicolgico de cada una de ellas . En una sntesis simplificada, describir cinco tipos de ticas, parecidas quizs en algunos aspectos, o en que pueden coincidir en algunas acciones que consideran positivas o negativas, pero que se diferencian en el nfasis, en la intencin o en el aspecto de la accin humana a la que dan mayor importancia. Estos son los cinco tipos: 1. Las ticas de los valores . Comnmente se usa tambin la palabra "axiologa" para referirse a las ticas de valores. Los valores son entidades independientes de cada agente, son valiosos, valen, independientemente de que haya personas que los busquen o de que nadie se acuerde de ellos. Por ejemplo, en una banda de ladrones no hay, por principio, nadie que se proponga ser honrado en la vida, pero no por eso el valor "honradez" deja de ser un valor. Si una sociedad dejara de vivir ciertos valores no por eso han dejado de valer. Otros seres humanos podran volver a descubrirlos y a tratar de realizarlos. Los valores son cosas abstractas o generales. Por ejemplo la belleza es un valor (aunque no es un valor de tipo tico), pero no se dice que una cosa -una pieza musical, una pintura o un atardecer- es "la" belleza. Ni siquiera de una persona se dice que es "la belleza", ms que en un sentido metafrico. Sin embargo, es indudable que hay cosas y personas hermosas. Por eso la tica de los valores dice que las cosas y las acciones concretas no son "los" valores, pero s reflejan o realizan en concreto una parte de los valores, que son universales. Como consecuencia, las ticas de los valores proponen a los hombres y mujeres que busquen realizar con sus acciones concretas los valores universales. El valor tico supremo es el bien, pero "el" bien universal es inalcanzable. Lo que podemos hacer y lo que tenemos que hacer segn las ticas de los valores, es alcanzar esa partecita del bien general que se encuentra en las cosas concretas y en las acciones individuales. Es fcil darse cuenta que estas ticas tratarn de resaltar que lo tico, es independiente de los gustos personales, y que la misin de la libertad no es trabajar para s misma, sino para la realizacin de las cosas valiosas. Esta clase de ticas dirn continuamente que la realizacin personal se identifica con la lucha para realizar los valores. En el lenguaje coloquial hablamos con frecuencia de "ideales". Podemos decir que esa es una versin popular de las ticas de los valores. Hay muchos hroes, reales y literarios, a los que asociamos con la bsqueda de ideales o valores. Don Quijote, por ejemplo, tena los ideales caballerescos, como la justicia, el amor a la dama, la proteccin de los dbiles; y eso es tal vez lo que ms despierta en nosotros esa admiracin que lo hace un loco singular, y no un simple, un bobo. Mohandas Gandhi tambin representa muchos ideales, como la paz, la justicia, la espiritualidad. Por eso tuvo una autoridad moral enorme, no basada en el poder, sino en la admiracin que despertaba en sus millones de seguidores e incluso en sus enemigos. Finalmente, las ticas de los valores, son de tipo "objetivista". Aqu el trmino "objetivo" no significa "correcto", sino que en ellas lo ms importante es el objeto de la accin, no el sujeto, la persona o grupo de personas que realiza la accin. El sujeto o agente de la accin es aquel que acta, que puede ser una sola persona, un individuo, o una comunidad o corporacin, como un pas o una empresa. Digo que una tica es objetivista cuando al analizar las acciones pone el nfasis en una averiguacin acerca de lo realizado por la accin, lo que busca su resultado o
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J.Rawls ha llamado "doctrinas comprensivas" a las distintas propuestas, que pueden ser contrarias entre s. Ver John Rawls ; Liberalismo poltico . F.C.E., Mxico, 1996. 3 Las descripciones que siguen son muy simples y resumidas porque slo pretenden ubicar nuestro tema, las virtudes. Una introduccin general a los valores es accesible en el libro de Risieri Frondizi, Qu son los valores?. F.C.E., Mxico, Breviarios 135.

producto. En cambio digo que es ms subjetiva cuando el acento se pone en investigar lo que pasa en el sujeto que acta, como sus motivaciones, sus intenciones u otros aspectos internos. Por esta razn es comn en las ticas de valores la insistencia en la universalidad de los valores, o sea en la validez general de los valores con independencia de los sujetos. Las ticas de valores ms importantes se han desarrollado en este siglo por parte autores como 4 5 Nicolai Hartmann , quien destac el papel de la persona como creadora del valor, y Max Scheler , quien forj una de las teoras ms influyentes sobre el significado material de los valores. En un sentido completamente diferente pero que corresponde a esta clase de tica se encuentra la "completa trasmutacin" de los valores que Nietzsche propugnaba. 2. Las ticas de las normas. Son tambin de tipo objetivista, pero difieren de las anteriores porque insisten en que lo tico es cumplir una regla o ley. Desde luego, no se trata de cualquier orden, sino de reglas que son verdaderas leyes, leyes legtimas, o sea, reglas de conducta que cumplen con una serie de requisitos previamente establecidos que las hacen obligatorias. En todo caso, las reglas o leyes morales, al igual que los valores, son independientes del gusto personal. Esto es una caracterstica comn en la leyes del derecho positivo. Una ley se aplica para todos los ciudadanos de un pas, aunque es posible que no les guste a todos. La diferencia enorme entre la ley moral y la ley del derecho positivo es que para la ley moral no existe una autoridad que sancione el incumplimiento. Es ms, no puede haberla. La idea de que existen reglas de conducta obligatorias para todos los seres humanos tiene dos fuentes de apoyo principales. Una es de tipo filosfico y la otra es de tipo religioso. La idea filosfica ms fuerte que sirve a la tica de normas es la idea de "naturaleza" humana. Hay varias nociones de naturaleza, pero algunas de ellas coinciden en afirmar que los seres humanos son iguales en todas las pocas y lugares, y por tanto las conductas que son nocivas para esa naturaleza tambin son las mismas en todas las diferentes culturas. Por ejemplo, las personas en todos los tiempos necesitan comer, y comer buenos alimentos. Una persona que coma alimentos descompuestos o venenosos daar su salud. No hay cultura, por peculiar que sea, que acostumbre a sus integrantes a no comer. Las cosas empiezan a complicarse cuando advertimos que la libertad es lo ms importante de la naturaleza humana, y en la libertad es esencial precisamente lo contrario del supuesto bsico de la nocin de naturaleza que hemos descrito, a saber, que la libertad es algo que no est completamente determinado. La contradiccin es tan bsica que parece obvia y sin embargo es una fuente de grandes problemas ticos. El hombre est biolgicamente determinado a comer, como est determinado a elegir, pero lo que ha de elegir en cada situacin (como lo que ha de comer!) no es algo que ocurre de modo necesario, como en cambio s son necesarias las cosas que estudian las ciencias exactas. Desde el punto de vista religioso es mucho ms fcil de entender la fuerza de las ticas de normas. En muchas religiones existe una divinidad que crea a los seres humanos y al crearlos se preocupa de lo que han de hacer estos nuevos seres, as que les da una serie de reglas o mandamientos para que ellos los observen. Los diez mandamientos del Gnesis son precisamente eso, un conjunto de rdenes o reglas que el pueblo debe cumplir para ser aceptado por la divinidad. El punto crucial de este tipo de morales es la fe o adhesin religiosa en la que descansan. Ejemplos de esta clase de morales se encuentran en la religin juda, en el Levtico y otros textos de la Torah (la ley), en los mandamientos cristianos, e incluso tiene formas que pueden

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Hartmann, Nicolai; Ethik. Berln, 1926. Scheler, Max; "El formalismo en la tica y la tica material de los valores", Anuario de filosofa e investigacin fenomenolgica. 1913, 1916.______, Etica. 2vols., Revista de Occidente, Buenos Aires, 1941-1942.

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parecer muy sorprendentes, como en el nominalismo de Guillermo de Ocam . Segn l, el bien y el mal no tienen una entidad por s mismos, sino que los consideramos as solamente por fuerza del decreto divino que as lo indica. Las acciones podran ser calificadas de otra manera slo conque la ley fuera diferente y para que la ley fuera diferente bastara que el legislador hubiera querido que lo fuera. Si Dios hubiera mandado robar, robar sera bueno. 3. Las ticas del deber. En cierto modo, son una variante de la mentalidad que da origen a las ticas de normas. El deber es una idea tica muy exigente, pero que basa su fuerza no en algo externo al agente, sino en el propio sujeto. En efecto son el deber, las obligaciones que para cada uno estn en relacin con lo que l es. Los deberes del padre de familia estn determinados por esta condicin de tener hijos; un hombre que no los tiene no ha de enfrentarse con tales deberes. El soldado tiene el deber de luchar en la batalla aunque esto entrae un peligro. El civil no tiene que hacerlo, slo adquiere ese deber cuando es enrolado en el ejrcito y se transforma as en soldado. Ahora bien, el simple hecho de ser una persona, de tener la condicin humana, implica la obligacin de actuar conforme a esa condicin. Implica actuar a la altura de la dignidad humana para merecer el ttulo de hombre o mujer, y no por el premio que esa actuacin pudiera alcanzar. Si la actuacin digna del hombre lleva al reconocimiento por parte de los otros, o causa alegra al realizarla, eso no tiene importancia para su calificacin tica. Si la misma actuacin fuera despreciada por los dems o causara algn sufrimiento, de todas maneras hay que llevarla a cabo. Aunque para cada uno el deber est marcado por lo que cada uno es, hay una serie de deberes fundamentales comunes a todas la personas porque todas son fundamentalmente iguales. Las ticas del deber, particularmente la formulada por Manuel Kant, son de una gran profundidad porque se basan en una idea asimismo muy honda de la dignidad humana. Los hombres y mujeres estamos, al menos podemos estar, por encima de los egosmos, vanalidades y vaivenes de las circunstancias, aferrados a la racionalidad y a la fuerza de nuestra soberana voluntad. Pero muchas veces esta doctrina ha parecido tan exigente que se la ha encontrado impracticable para el comn de los mortales, que experimentamos debilidades y dudas en muchos momentos de la vida.

4. Las ticas de los bienes. Estn emparentadas con las ticas de los valores, de manera se pueden considerar como un subgrupo de stas. Los bienes son objetivos, tambin son de tipo general y se concretan en las cosas individuales o en las acciones. Pero hay una diferencia: los bienes son las cosas que satisfacen un deseo de los seres humanos. Se parecen tambin a las ticas de las normas en que consideran que hay una serie de deseos que todos los hombres y mujeres experimentan. Hay diferentes maneras de responder a esos deseos, y esas diferentes maneras pueden variar ms o menos de unas personas a otras y de unas culturas a otras, pero las respuestas concretas corresponden siempre a los mismos deseos generales. El deseo ms importante y general es el deseo de felicidad. Todos queremos ser felices, pero unos ponen su felicidad en poseer riquezas, otros en disfrutar muchos placeres, otros en alcanzar sabidura, otros en realizar cosas y transformar la naturaleza o el entorno. Pero todos ellos, aunque hagan diferentes cosas, las buscan por la misma razn, porque piensan que en esas cosas encontrarn la felicidad y porque las desean. Ese elemento, el deseo, hace que estas ticas no sean "tan" objetivistas como las anteriores, e incluso hay algunas que podramos clasificar en este grupo que parecen muy subjetivistas, como el hedonismo. En efecto, el hedonismo consiste en buscar la felicidad a travs de disfrutar el mayor placer posible. Pero el placer es una de las cosas ms subjetivas que hay. El bien ocupa un lugar principal en muchas morales religiosas. La nocin del "cielo" o "paraso" se puede entender como un suma de bien, o como el bien ms grande que puede alcanzarse. Se ofrece entonces este bien como
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Guillermo de Ocam (1280-1349) es uno de los filsofos ms importantes de la Edad Media. Sus teoras en teologa, poltica y teora del conocimiento fueron muy controvertidas en su poca.

premio para las acciones humanas. Otras ticas de bienes son mucho menos "espirituales". El utilitarismo, por ejemplo, transforma la nocin de bien en la de utilidad, que es la cantidad de placer que resulta de una accin. Como es difcil medir el placer hay que escoger una medida que sirva para guiar las acciones y tal gua es el bienestar material cuantificable. En ltimo trmino, el 7 dinero es la medida de utilidad . 5. Las ticas de las virtudes. Al igual que la del deber, sostienen que el desarrollo tico est marcado fundamentalmente por el propio sujeto, por sus cualidades inherentes. Pero es muy diferente de la tica del deber por cuanto no pide el sacrificio de ese sujeto en aras de un deber universal, sino que el crecimiento de las personas es la medida de su buena actuacin. Ejemplos de doctrinas ticas de esta clase las hay tan distantes entre s como el estoicismo, el aristotelismo o el budismo. Aunque suele asociarse al budismo con ideas como la paz y la espiritualidad, el mensaje prctico de esa doctrina gira alrededor de la superacin del propio deseo. El individuo debe desarrollar a travs de una prctica constante las cualidades de serenidad y dominio de s que le llevarn eventualmente a la liberacin. Como el resto de este trabajo se ocupa de las virtudes basta con lo dicho a manera de prembulo. La clasificacin que acabamos de exponer no pretende ser excluyente. Las normas, los bienes, las virtudes, los deberes y los valores son aspectos que encontramos vinculados con las acciones que se realizan libremente. Las diferentes doctrinas ticas se ocupan de tales acciones y al estudiarlas pueden prestar mayor atencin a un aspecto o a otro, pero no forzosamente porque ignoren los dems. As, por ejemplo, la tica aristotlica es principalmente una tica de virtudes, pero en ella hay un desarrollo muy importante del concepto de bien o de los bienes. La tica kantiana es del deber, pero el concepto de ley es esencial en ella, no una ley positiva, sino la ley moral universal que deriva de la estructura del yo. La moral escolstica es de normas, pero el motivo principal de la accin es el concepto de felicidad que es una suma de bienes.

II. Etica de las virtudes 1.El significado de la virtud. El trmino "virtud" significa tres cosas principalmente: fuerza o valor, capacidad y hbito. Como fuerza o valor la palabra virtud hace referencia a su origen etimolgico que es el trmino latino "virtus", exactamente, "fuerza" o incluso la fuerza del guerrero, la combatividad o valor del soldado. Esta alusin al origen de la palabra es ilustrativa del primer sentido de la palabra virtud que aleja de la idea de que es algo fofo, o intil, o caracterstico de la falta de dinamismo o iniciativa. Por el contrario, la palabra hace referencia a la combatividad. En segundo lugar, hablamos de la virtud como una cualidad de alguna cosa. Por ejemplo, en ese sentido se dice que una planta tiene "virtudes curativas". Se trata de propiedades benficas de algunas cosas. Tambin en este significado hay un poco de historia que contar: en la Grecia antigua se entenda como la virtud o excelencia de una cosa a aqulla pr opiedad distintiva de ella que la haca muy buena dentro de su propia categora. Un ejemplo muy sencillo puede ser el de una herramienta, como una espada. Una espada excelente debe tener ciertas caractersticas de resistencia, de temple, de filo, que la convierten en un arma til para el combate. Una espada quebradiza o que no cortase no se podra llamar un arma excelente. Y as para cada cosa, la excelencia que corresponde a cada una puede estar presente o no en cada individuo. El aspecto ms interesante de este segundo significado es si dice algo acerca de las personas. Es decir, cuando se trata de una herramienta o de una mquina en la que ha sido uno mismo quien la ha diseado y destinado a un objetivo, es relativamente fcil decir si posee o no la cualidad que se espera de ella. Tambin de algunos seres de la naturaleza es sencillo decir si son
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"El dinero... es la medida ms exacta de la cantidad de dolor o de placer que cualquier hombre pueda recibir", J. Bentham, La psicologa del hombre econmico, prr. XXV (F.C.E., Mxico, 1965).

excelentes. Digamos que el caballo es excelente cuando es un rpido corredor. Si un caballo est cojo, o padece de alguna enfermedad que le impide moverse con soltura o trabajar adecuadamente en las faenas del campo, entonces nadie pretendera que ese caballo es un animal excelente, a menos que quisiera engaarnos. Situaciones similares se podra encontrar con otras cosas y con otros seres vivos. La cuestin ahora es saber si existe algo as como la excelencia del hombre, si existen hombres y mujeres excelentes, mientras que de algunos individuos de la especie humana se puede decir que no lo son. En gran medida fue ese el ideal de la cultura griega, la formacin de un tipo superior de ser humano, seres excelentes gracias a las dotes de la naturaleza y de la educacin. Muchos ideales y un sistema complejo cultural y educativo fueron puestos en accin por ese pueblo para dar su propia respuesta a esa inquietud fundamental. Tal era el significado original del trmino "aristoi" ( del que viene "aristcrata"): los mejores hombres. Pero hay que dejar esta cuestin para otro momento. Falta hablar del tercer significado de "virtud", el de hbito. 2. Los hbitos. Para orientar en la exposicin de los siguientes conceptos sirva una definicin ms o menos tcnica pero sencilla de las virtudes: stas son hbitos positivos o perfectivos. Desde luego, eso quiere decir que hay hbitos que son negativos, a los que suele llamarse vicios. Muchas veces se usa el trmino hbito en el lenguaje cotidiano como sinnimo de costumbre. Una persona tiene un hbito, por ejemplo el de fumar, cuando fuma de manera regular. En cambio, una persona que muy de tarde en tarde fuma un cigarro no se llama fumadora, aunque alguna vez puede fumar. Esta segunda persona no tiene el hbito. Todava es mayor el contraste al ver fumar a una persona que tiene el hbito y a una que lo hace por primera vez: cuando alguien que no ha fumado nunca se encuentra con un cigarro en la boca y empieza a inhalar el humo sin la experiencia necesaria, lo hace mal, le dan nuseas y se marea, hasta que le resulta muy desagradable. Al que no tiene el hbito de fumar no le causa ningn placer (creo que muchas personas empezaron a fumar muy jvenes no tanto por el placer que les diera el tabaco, sino por otras razones como sentirse mayores, imitar a alguien, etc.). En cambio, para el fumador consumado, fumar es un placer (como canta el tango). Con este ejemplo lo que quiero ilustrar es que el hbito implica una serie de condiciones que hacen diferente a quien lo tiene de quien no lo tiene. Hay una facilidad para realizar ciertas acciones relacionadas con el hbito en cuestin: sacar el cigarro de su cajetilla sin pensarlo, con toda naturalidad va la mano al bolsillo, extraer el encendedor y en menos que lo decimos estar cmodamente instalados en una aromtica (?) nube de humo. Pasa algo parecido con otras costumbres o hbitos, como conducir un automvil. El que sabe conducir lleva a cabo una serie de acciones sin meditarlas, de forma automtica y fcilmente, como cambiar de velocidades, llevar el pie al freno o al acelerador, ver al espejo para cambiar de carril, etc. Vase en cambio al que est aprendiendo a guiar un auto, especialmente si es un adulto. Hay que explicarle que se mira al espejo antes de girar el volante y no al revs, ni siquiera al mismo tiempo, etc. Mientras aprende, las cosas le parecen complicadas y las hace con torpeza, porque apenas est adquiriendo la costumbre. As que el hbito es una facilidad o costumbre para hacer ciertas cosas. Esa facilidad consiste en una capacidad para actuar de una manera en particular. De all una descripcin muy antigua de los hbitos que puede sonar graciosa: es una "segunda naturaleza del sujeto -decan los medievales- por la cual ste acta de manera pronta, fcil y grata". He dicho lo mismo dos veces para subrayar que el hbito no es lo mismo que las acciones, es una cualidad de alguien, de un sujeto, para hacer ciertas cosas, pero no es exactamente lo mismo que las acciones, es decir, una persona puede tener cierto hbito aunque en algunos momentos no lo est ejerciendo, y eso hace una diferencia. S conducir un auto, pero no estoy todo el tiempo hacindolo, soy fumador, pero no fumo todo el tiempo, juego al ftbol pero aunque no lo haga siempre no pierdo la capacidad de hacerlo en el momento que quiera. 3. Cmo se forman los hbitos? Hay tres condiciones bsicas para la formacin de hbitos. Una de ellas es la repeticin de actos, otra es la disposicin natural o facultad y, para los hbitos positivos, el deseo o esfuerzo.

La repeticin de actos es muy fcil de entender, porque todo mundo tiene experiencia de que para aprender la mayor parte de las cosas es necesario practicarlas. Pueden pensarse muchsimos ejemplos, pero ahora pondr uno que es muy claro: el deporte. Los buenos nadadores tuvieron algn momento en que comenzaron a practicar, con agua de verdad, no solamente con alguna clase terica. Baste pensar lo que pasara con una persona que comprara un libro para aprender a nadar, lo estudiara con detenimiento y cuando hubiera acabado de leerlo se lanzara al mar. Las consecuencias podran ser ms o menos desastrosas porque el deporte es un tipo de habilidad prctica, que exige empezar por lo sencillo, quizs con la ayuda de un instructor, luego, para progresar, debe moverse sin ningn asidero, aprender la tcnica adecuada y as progresivamente. Hay que hacer muchos movimientos durante algn tiempo para convertirse en un buen nadador. Incluso hay hbitos que exigen no dejar de practicar durante mucho tiempo, como en este caso: puede ser que no se olvide la manera de nadar, pero si se deja durante mucho tiempo de hacer ejercicio y un buen da uno se echa a la alberca es posible que flote, pero la resistencia fsica fallar y el cansancio llegar pronto. Despus de aos de fumar, beber, desvelarnos y abandonar el ejercicio nadie ser ya buen nadador, aunque no haya olvidado -tericamente- cmo se hacen las cosas. En contraste con lo dicho, existen algunos hbitos que no necesitan muchas repeticiones para adquirirse. Pondr un ejemplo un poco dramtico: se sabe que la tercera parte de las personas que reciben una dosis de morfina desarrollan dependencia de esa droga con una sola aplicacin. Si una persona, por su constitucin fsica, se encuentra dentro de ese tercio de la poblacin, bastar con una sola vez que ingiera la droga para que ya no pueda desprenderse de ella, porque su cuerpo sufrir el sndrome de abstinencia. Por lo que toca a la disposicin o facultad, sta consiste en una capacidad previa del sujeto para realizar las acciones de las que se trata. Supngase que tomamos una piedra y la lanzamos una y otra vez al aire, de manera que pase ms tiempo "volando" que en reposo. No importa cuantas veces se repita el experimento, jams se tendr una piedra voladora. En cambio, un pjaro, la primera vez que su madre lo anima a emprender el vuelo, seguramente se caer; pero no importa, sus padres lo animarn para que lo intente de nuevo y eventualmente volar, como todos los de su especie, porque tiene alas y el instinto necesario para hacerlo. Sin embargo, no basta con que tenga la facultad, debe haber alguna prctica o de lo contrario no aprender, o lo aprender mal. Los pjaros domsticos, como algunos canarios que nunca han vivido en libertad, son sumamente torpes para el vuelo, de manera que moriran si quedaran a su suerte. Las facultades no se pueden adquirir con la prctica: o se tienen o no se tienen desde que se nace, pero pueden desarrollarse o perderse de acuerdo con la prctica. Las facultades son algo que recibimos sin que haberlas buscado, la naturaleza las da, pero pueden ser usadas de muy diferente modo. Ese modo es, esencialmente, lo que est determinado por medio de los hbitos. En las teoras filosficas de la antigedad, las facultades eran propiedades del alma, o sea, propiedades de las distintas clases de seres vivos. Por ejemplo, las plantas tienen las facultades propias de cada especie vegetal que le permiten crecer, alimentarse y dar sus frutos as como reproducirse de una manera peculiar, propia de cada una de esas especies. Los animales, a su vez, tienen sentidos como la vista, el olfato, el odo, etc., cada uno de los cuales son facultades, porque son capacidades de actuacin que las plantas no tienen. Desde luego, para tales teoras, hay tambin unas facultades de los seres humanos, principalmente las que estn asociadas con la racionalidad, es decir, el conocimiento intelectual, la libertad y la voluntad. Al igual que los animales e incluso que las plantas, el ser humano tiene capacidades que le permiten alimentarse, sentir, fortalecerse, moverse, etc. En el ejemplo del deporte: tenemos la capacidad general o facultad de movimiento. Pero algunas personas se mueven muy poco, llevan una vida sedentaria y poco saludable, en tanto que otros ejercitan sus msculos, su aparato respiratorio y circulatorio. Todos tienen la facultad, pero unos tienen hbitos que la desarrollan y otros, hbitos que la atrofian. El viejo refrn mdico dice que los msculos que se ejercitan se desarrollan, mientras que los que no se mueven se atrofian.

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Lo ms distintivo del hombre, sin embargo, no son sus msculos, sino su condicin racional. Esto afecta a todo su desarrollo, tambin al fsico, de manera que incluso los hbitos que afectan slo al cuerpo tienen que "pasar" por la racionalidad. El desarrollo de los hbitos positivos depende de la intervencin racional de varios modos, pero por ahora me referir a lo que llam antes el "esfuerzo". Ningn hbito positivo se da "por casualidad". Nunca va a ocurrir que una maana uno se levante bien temprano, llegue al trabajo puntualmente, desempee sus tareas con todo orden y exactitud, y todo "sin querer", sin darse cuenta. Hacer bien las cosas requiere poner atencin a lo que se hace. Desde luego que cuando hay cierta prctica o la experiencia de la que hablaba antes es ms fcil hacer bien las cosas, pero precisamente la adquisicin de la experiencia supone haber puesto atencin para hacer las cosas del modo correcto en el pasado. En resumen, para que se desarrollen los hbitos positivos es necesario contar con la disposicin necesaria o facultad que permite que stos existan; adems, hay que realizar las acciones que cada hbito por s mismo demanda, sean stas numerosas y elaboradas o bien rpidas y fciles; y finalmente, siempre es necesario proponerse, desear la adquisicin de tales virtudes. Algunas teoras ticas insisten en la racionalidad de las virtudes, hacindolas especficamente humanas. Fijarse a uno mismo un propsito es algo que solamente pueden hacer los seres humanos, de tal manera que aunque un hbito se refiera, por ejemplo, a la habilidad para encestar el baln en la canasta, lo cual implica sobre todo la coordinacin de brazos, piernas y vista, sin embargo no es exclusivamente una facilidad fsica. Cuando el basquetbolista se pone a entrenar para que sus movimientos sean certeros, lo hace con un propsito en mente y en ese propsito estn la inteligencia y la voluntad. No todas las virtudes ni mucho menos todos los hbitos se reducen a las cuatro tradicionales "virtudes cardinales" a las que aludir enseguida, pero toda virtud se forma en las personas conscientemente, libremente, o sea con conocimiento y deseo. La inteligencia y la buena voluntad -una voluntad fuerte- son el principio de todas las virtudes. Eso se nota tambin en las personas que tienen facilidad para muchas cosas, pues lo que tienen fundamentalmente son los principios adecuados para desarrollar muchas cosas. En cambio, hay algunas personas que slo pueden hacer bien muy pocas cosas, estn excesivamente especializados. Si estas ltimas personas no tienen facilidad para aprender otras actividades diferentes es posible que aquellas cosas que s saben hacer estn alejadas de los principios fundamentales, es decir, voluntad e inteligencia (y ms especficamente, de una parte de la inteligencia llamada prudencia). 4. El medio virtuoso. Es muy conocida la expresin de que "la virtud est en el medio". Si se la interpreta mal podra pensarse precisamente lo que ya se ha dicho que no es la virtud, o sea, la mediocridad. Segn la interpretacin mediocre, el virtuoso es una especie de "atemperado", que cuando puede obtener un gran xito se conforma con uno no tan grande, "medianito". Pero no es eso lo que quiere decir aquella vieja frmula. Aristteles explicaba que hay un trmino medio que podemos llamar "aritmtico", y que consiste en la mitad o lo que est a medio camino entre dos cosas, por ejemplo, entre dos kilos de harina y diez kilos de harina lo que se encuentra es la cantidad de seis kilos de harina. Ahora bien, no es ese el tipo de "trmino medio" de la virtud. Hay otro tipo de medio, que me voy a permitir llamar "antropolgico", porque est en relacin con el hombre. Tambin se podra llamar "subjetivo", porque est en relacin con cada sujeto, que es siempre una persona, pero esto podra dar lugar a confusiones porque hoy se tiende a llamar subjetivo a lo que es relativo o confuso o inseguro o discutible o que de plano no estoy de acuerdo. As pues, el medio antropolgico lo ilustran tres hombres: un sujeto sumamente gordo, Miln (campen de lucha), y un hombrecillo delgado. El hombre gordo, Miln y el hombrecillo comen juntos en la Grecia antigua. Miln es alto y fornido y come por valor de diez dracmas, mientras que

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el hombrecillo slo tuvo que pagar tres. El medio puramente aritmtico entre lo que han comido los dos hombres sera seis y medio. Esto fue lo que comi el gordo, pero es evidente (para quien lo vea) que l est comiendo dems. Lo que ocurre es que el comer es tan diferente como cada persona. Para determinar lo que cada uno debe comer hay que tomar en cuenta la cantidad de energa que se requiere segn el trabajo que desempea, as como su peculiar metabolismo, pues hay personas que no digieren bien las grasas, o que tienden a acumularlas, o que necesitan fibra suplementaria, etc. Miln gasta muchsima energa fsica diariamente, mientras que los otros dos comensales no necesitan tanta como l. Sin embargo, la cantidad exacta de comida que debe consumir cada uno sigue siendo un medio, pero no un medio aritmtico sino antropolgico, que se encuentra entre dos extremos, uno llamado exceso y el otro defecto o carencia. Si el luchador comiera por tres dracmas pasara hambre, le faltaran las fuerzas en el combate; si el hombrecito comiera lo mismo que el gordo se pondra obeso, y si ste comiera menos, le vendra muy bien. Por consiguiente el trmino medio es para cada uno diferente, aquel que le permite realizar sus actividades sin desfallecimientos, y que no le engorda ms all de lo que es saludable. Esta idea se puede representar por medio de una grfica senoidal:

En la grfica, la cima (el punto A) corresponde a la virtud, de manera que se ve que es un punto mximo, mientras que los valles corresponden a los vicios: uno por defecto o carencia (el que est ms cerca del origen) y otro por exceso (el que est ms alejado en el eje horizontal). Como puede verse tambin en la figura, los puntos B y C son niveles mnimos de virtud. Hasta aqu la figura, que no pasa de ser una simple ilustracin. Ya en el terreno de la realidad hay virtudes en las que no se puede decir claramente qu es exceso y qu es defecto, como en algunas de las ms importantes, la justicia (cundo se es "excesivamente" justo?) o la amistad, que es la ms importante de todas. Pero con lo dicho basta para darse cuenta de que se necesita un mnimo de razonamiento para saber qu es lo apropiado en cada caso a fin de desarrollar la capacidad de actuacin de las personas. 6. El perfeccionamiento por las virtudes. Las virtudes son un modo como los agentes crecen. Este crecimiento se da en dos sentidos, el primero, en cuanto implican un crecimiento de la capacidad de actuacin eficaz del agente, y en segundo lugar, en cuanto las virtudes pueden implicar el 8 perfeccionamiento entitativo del agente. Con el trmino "entitativo" quiero decir que las personas no solamente son capaces de hacer ms o menos cosas, sino que son mejores o peores personas. Lo primero, el crecimiento de la capacidad de actuacin. De lo dicho se ve con claridad que
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De ens,entis, "lo que es", lo que pertenece a los seres concretos.

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quien tiene un hbito positivo puede hacer cosas que no puede quien no tiene el hbito. Las virtudes permiten hacer muchsimas cosas y lo que es mejor, hacerlas bien. El jugador de ftbol cuanto ms entrena y obtiene buenos resultados con su ejercicio, ms capaz es de nuevas jugadas, ms creativas y eficaces. El ejercicio o las acciones que se logran por medio de una virtud no se "agotan", no son como un depsito del que, si vamos sacando, se va quedando vaco. Al contrario. El que adquiere y ejerce una capacidad, hace crecer su capacidad de llevar a cabo acciones acertadas en lugar de agotarla. Cuando se es nio se es incapaz de comprender las ciencias, porque no se tienen las herramientas para comprenderlas. Se comienza entonces a aprender a leer y los rudimentos de la aritmtica. Gracias a esos conocimientos es posible acercarse a libros ms complejos, en los que se emplean los conocimientos adquiridos. As se llega al bachillerato, en que los conocimientos ya eran mucho mayores, pero no slo en cantidad, sino que la inteligencia haba crecido. No se "agot la memoria", ni se "cans la inteligencia"; por el contrario, uno aprenda nuevos conceptos con gran velocidad. Al llegar a la universidad uno se encuentra en un punto muy alto de su capacidad de aprendizaje. Durante la vida de estudiante se est tan acostumbrado a la dinmica de asistir a clases, leer libros y apuntes, hacer trabajos, discutir, etc. que no se da cuenta de la enorme cantidad de informacin que recibe y asimila (ms o menos) en periodos de tiempo muy cortos. Cuando el atleta necesita fortalecer su cuerpo empieza a ejercitarlo, usando pesas para conseguirlo, comienza con poco peso, mientras sus msculos van adaptndose y respondiendo a lo que se exige de ellos. Despus de un perodo de entrenar con ese nivel de intensidad, aumenta el peso y exige ms de sus miembros. Si el atleta es una persona sana, lo que habr ocurrido en el perodo al que me refiero es que su cuerpo creci y gan fuerza, de manera que sta no "se le gast" durante el entrenamiento, sino que gan y ahora puede desarrollar mayor esfuerzo que antes. Si contina con ese entrenamiento seguir creciendo hasta llegar a un lmite, el que est marcado por sus posibilidades naturales, o sea, sus facultades. Hay que observar que, a pesar de lo mucho que entrene y se esfuerce, no podr desarrollar la misma fuerza un hombre que un toro o un caballo. Tambin es importante que el entrenamiento se realice de un modo gradual, segn la "experiencia" o repeticin de actos que la facultad puede ir asimilando. Si el deportista es impaciente e intenta cargar un peso mayor de lo que conviene a su cuerpo es muy posible que se lesione, y entonces el progreso se frustrar. Hay que notar que cuando digo que aumenta la capacidad de accin quiero decir que aumenta la capacidad de hacer acciones certeras, no que la facultad misma crezca. Cuando aumento mi conocimiento, cada nuevo acto de conocer puede ser ms perfecto, pero la inteligencia que lo lleva a cabo no es ms inteligente, es decir, yo no soy ms inteligente que cuando era un nio, pero s s ms cosas y puedo aprender ms cosas que si nunca hubiera estudiado nada. El levantador de pesas que va a las olimpiadas tiene las mismas facultades que yo, pero yo no puedo, ni de lejos, levantar los pesos que l levanta. El tiene una capacidad de accin en ese terreno que ha desarrollado a travs de un arduo entrenamiento. Posee hbitos, en este caso vinculados estrechamente a su cuerpo, que yo no he desarrollado. Lo mismo ocurre con el concertista de piano. El msico puedeconseguir sonidos maravillosos cuando se sienta al instrumento, pero se ver ridculo levantando pesos en una olimpiada. He referido el aumento en la capacidad de accin que se consigue a travs de los hbitos. Ahora hay que decir que lo ms especficamente humano no es el desarrollo de msculos, o la velocidad al correr. Lo propio de nuestra especie es razonar y elegir. Algunos hbitos hacen crecer el aspecto fsico. Pero los que hacen crecer la racionalidad mejoran a las personas. Ya sabemos que todas las personas somos fundamentalmente iguales, todos compartimos la dignidad humana que nos hace iguales en derechos y que cada uno sea ms valioso que cualquier otra cosa. Pero aunque todas las personas comparten la misma dignidad humana, son todas iguales... absolutamente iguales? Hay dos piezas de la misma clase de queso, pero de diferente tamao. Una pieza de queso gruyere de un kilo es ms que una pieza de medio kilo. Una pieza no es ms gruyere que la otra, pero sin duda una es ms queso que la otra (ms cantidad). La inteligencia de un premio Nobel no es ms inteligencia que la de un campesino analfabeta, pero una inteligencia sabia entiende ms, es mayor,

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mientras que una inteligencia que sabe muy pocas cosas entiende poco, es menor que la otra. Con esto quiero decir, anlogamente, que una facultad es mayor que otra porque puede actuar ms, aunque sean la misma clase de facultad. Llevando este razonamiento a los seres humanos en conjunto es como se puede decir que una persona es ms humana que otra. Un haragn que, como haragn que es, no ha ejercitado su voluntad, ni su conocimiento, ni su cuerpo, que no tiene virtud alguna sino slo los vicios que se derivan de la inactividad, es una persona menos humana que quien ha adquirido cualidades a travs de su actuacin. Entonces, las personas no somos del todo iguales. Esto en trminos generales, pero no todas las cualidades tienen la misma importancia. En el sentido fsico, el levantador de pesas es ms que yo (ms fuerte), y el concertista es ms que yo (ms artista), y yo soy ms que ellos (ms rollero). Pero, hay algn aspecto por el que podamos decir que unas personas son ms que otras, o valen ms que otras, no en aspectos parciales sino especficamente en su cualidad humana?, se puede ser no ms fuerte, ms listo, ms rpido, sino ms humano? No puedo decir que un asesino a sueldo es igual que un santo. Aunque el mafioso fuera ms fuerte, ms sano (en el sentido mdico de salud), ms rpido, ms guapo, incluso ms inteligente, hay algo que me orilla a decir que vale menos como persona que el hombre bueno, porque ste ltimo tiene cualidades morales -no fsicas- que lo hacen superior al otro. Esa es la nica forma en que una persona es mejor que otra, la nica forma de superioridad admisible entre las personas, la que introduce el conjunto de las virtudes. Un rbol puede crecer ms alto que cualquier hombre, as que ser ms alto que otro hombre no tiene por qu enorgullecer demasiado (a menos que alguien est en competencia con los rboles, y vaya ganando); un tigre es ms fuerte que cualquier hombre, as que no es motivo de presuncin el ser ms fuerte, porque no es eso lo que hace a los humanos superiores a los rboles y los tigres. Ser ms humano que otro humano, eso s que sera motivo de orgullo. Y cul es la cualidad humana, la que no tienen los rboles, los tigres, las esfinges ni las quimeras? Esta es una pregunta que necesita una reflexin ms profunda: qu es el ser humano? As como se defina, as se podr decir cules son las virtudes ms importantes. Si el ser bueno, el ser sabio, ser creativo, ser sano. Quizs es mejor decir que el conjunto de todas ellas y no una sola sera la respuesta. Sin embargo, desde cierto punto de vista hay que decir que las personas son buenas por sus virtudes ticas y que es preferible una persona buena aunque no sea sabia, ni fuerte ni poderosa, que una persona poderosa e inteligente pero malvada. En resumen, todas las personas tienen el mismo valor bsico e incomparable de la dignidad humana, pero las virtudes introducen diferencias en la capacidad de actuacin, cada una en un mbito especfico. Las virtudes, en cada uno de tales campos concretos, hacen ser ms, de modo secundario, a quien las tiene. Solamente en este sentido secundario hay mayor o menor vala de las personas de acuerdo con su posesin de virtudes. Pero en cuanto sujetos ticos, y solamente en este sentido secundario, la nica superioridad vlida entre los hombres y mujeres est dada por sus virtudes ticas, ya que stas se refieren a un aspecto propiamente humano que es el origen de lo tico, es decir, la facultad y el uso de la libertad.

III. Los principales tipos de virtudes La primera divisin importante que se encuentra entre las virtudes es la que separa aquellas que se refieren al conocimiento de las que se aplican a la accin. Las primeras son tericas o intelectuales y las segundas prcticas. De las prcticas: stas pueden referirse a la fabricacin o manejo de cosas, o bien pueden versar acerca de la actuacin de las personas. Me ocupar principalmente de las prcticas que se refieren a la actuacin de las personas, y slo complementariamente de las virtudes tericas y de las que se refieren a las cosas, que constituyen lo que podra llamar tcnicas y artes, o tecnologa y artes. As pues, lo que principalmente interesa aqu son las virtudes que se refieren a la actuacin de las personas respecto de las personas, sea sobre ellas mismas, sea sobre otras. Esta es la clase de

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virtudes que se llaman virtudes morales o ticas. Hay algunos hbitos que tradicionalmente se han distinguido como principales para la vida. Esas cinco virtudes principales se refieren, la primera, al conocimiento; es la prudencia. La segunda, a la disposicin respecto de los dems, es la justicia. La tercera a la huida, que se llama resistencia o fortaleza; y la cuarta al deseo, a la bsqueda de placeres, y la se llama austeridad o, ms tradicionalmente, templanza. Estas cuatro han recibido el nombre antiguo de virtudes cardinales, y junto a ellas pongamos una quinta que es tan importante (por lo menos) como ellas: la amistad. Este cuadro ayudar a ordenar lo dicho (la prudencia ocupa un lugar extrao, entre lo intelectual y lo prctico; la razn de esto se ver enseguida): Virtudes: 1. Tericas o intelectuales (ej. Sabidura) (Prudencia) 2. Prcticas 2.1. Productivas: tecnologa y artes 2.2. Activas o ticas 2.2.1.Justicia, amistad 2.2.2.Resistencia, austeridad 1. Virtudes intelectuales. Tanto de estas virtudes como de las productivas no me ocupar mayormente en este escrito, porque el inters est solamente en las cuestiones ticas. Sin embargo, hay que decir que, en la prctica, la mayor parte de los estudios escolares, incluyendo los universitarios, tienden a preparar precisamente en esta clase de virtudes. Los conocimientos que tiene un profesionista son virtudes. No consiste su conocimiento en un simple cmulo de informacin, tal como podra encontrarse en un libro o en algn otro sistema de almacenamiento. El sujeto humano hace mucho ms que simplemente guardar informacin. El ingeniero, el contador o cualquier otro profesional sabe, no solamente posee informacin. La diferencia est en que reconoce los problemas, tiene la capacidad de orientarse en las distintas situaciones, inventa soluciones basado en sus conocimientos, etc. Todas esas habilidades corresponden a virtudes, pero no se relacionan directamente con la calidad moral de las personas. Puede darse el caso de individuos que son muy capaces en sus disciplinas profesionales, como un matemtico, un fsico o cualquier otro cientfico, y al mismo tiempo ser "malas personas". Es importante considerar que el tener virtudes tericas es perfectamente compatible con la carencia de virtudes ticas. Un cientfico no tiene por qu ser autoridad en tica como tampoco lo es en poltica o en arte. 2. Virtudes productivas. Son las habilidades que sirven para hacer cosas, tanto tiles como bellas. En la antigedad las habilidades productivas por excelencia eran las artesanas, los oficios. Por ejemplo, un carpintero tiene una clase de conocimientos prcticos. Si alguna vez te has detenido a observar el trabajo de un artesano tal vez te ha llamado la atencin la destreza con la que maneja las herramientas y los materiales. Con una gran velocidad puede hacer una figura, una pieza en barro o el retrato a lpiz de una persona. Intntalo t mismo. Te dars cuenta que, si no se tiene la habilidad, es muy difcil obtener un resultado medianamente admisible. Actualmente, las artesanas han sido sustituidas en el trabajo por la tecnologa. No me refiero solamente a la sustitucin de las personas por las mquinas, sino a que hoy las personas que saben cmo producir son los tcnicos. Un ejemplo de esta clase de personas son las diferentes especialidades de ingenieros. Ellos poseen los conocimientos necesarios para hacer que las mquinas produzcan, y stas vienen a ser ms o menos como las herramientas sencillas que los artesanos usaban para su trabajo.

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El cambio ha sido menos espectacular en las bellas artes. Tanto en la antigedad como en nuestros das la finalidad del trabajo artstico no consiste en ser til, sino en ser bello. Puede variar mucho lo que cada sociedad entiende por bello, pero eso es secundario para el presente tema. Sea cualquiera la idea de belleza sustentada por un grupo, los artistas dentro de ellas buscarn hacer cosas que ellos mismos entienden o captan o sienten como bellas, estticas o artsticas. Quede pues all este asunto, para pasar a considerar qu son las virtudes ticas. 3. Las virtudes ticas. Las virtudes productivas de las que habl en el prrafo anterior se caracterizan por tener un resultado objetivo o externo, justamente el producto de la actividad. La pintura que el pintor plasma sobre una superficie o la vasija que moldea el alfarero o el tractor que disea el ingeniero son cosas que quedan all, afuera de las personas que las hicieron, cualquiera puede verlas y apreciarlas -para bien o para mal- sin necesidad de que el autor se encuentre presente en adelante. En cambio, en las virtudes activas o ticas, el resultado de la accin humana no queda fuera de las propias personas, sino que, por decirlo brevemente, el resultado bueno o malo queda en el propio actor. Por ejemplo, si fulano dice una mentira dnde est la mentira? La mentira no consiste en las palabras dichas, sino en una relacin entre el conocimiento, la intencin, la realidad y la accin de Fulano. Si hay alguien que ha escuchado a Fulano, si ha credo la mentira, entonces hay un resultado que se llama el engao. Pero el engao tampoco es una cosa fsica que yo puedo sealar, sino otra vez se trata de una relacin de conocimiento dentro de una persona, a saber, aquella que ha sido engaada. Algo semejante ocurre con muchas otras actividades como ayudar, amar o tratar con justicia. En ellas, el efecto de la actuacin queda dentro de las personas. Hay que notar que en esto hay cierto parecido entre las virtudes tericas y las virtudes ticas, porque el resultado de la accin en una virtud terica, por ejemplo el estudio, es un resultado que queda dentro de las personas, en este caso en forma de conocimiento. En esto, las virtudes tericas y las ticas se distinguen de las productivas. Hay que hacer una aclaracin: no hay actividad humana, ni por tanto virtudes, que al ejercerse dejen todo su resultado fuera del sujeto. Por el contrario, en toda actividad hay al menos una parte del resultado de la actividad que es interno. Eso interno al individuo puede ser de diferentes categoras, desde el cansancio fsico que es tambin una suerte de consecuencia del trabajo, hasta la acumulacin de experiencia que no se advierte de modo inmediato en el producto. En algunas ocasiones se han empleado dos nombres del trabajo para referirse a este aspecto: objetivo y subjetivo. En trminos generales, el trabajo objetivo es el que queda plasmado en obras externas a los agentes que actan, los productos. El trabajo subjetivo es el resultado que queda en las personas por haber realizado una actividad. Como puede advertirse fcilmente, el trabajo ms importante para efectos del desarrollo personal es el que se llama subjetivo, porque en l se da todo el complejo de vivencias personales tales como la satisfaccin, la responsabilidad, el aprendizaje, la experiencia, la autorrealizacin, etc. Es importante advertir que el trmino "subjetivo" tal como lo utilizo aqu, no quiere decir exclusivamente sentimiento o romanticismo, sino la parte del trabajo que se queda en las personas. Es preferible resaltar lo positivo al referirse al aspecto subjetivo del trabajo, pero recurdese que lo subjetivo tambin puede ser negativo y sumamente daino. Una persona que se ve obligada a trabajar contra s mismo, generando frustracin, resentimiento o que est sometida a condiciones de trabajo inhumanas no ser posible que vea en el trabajo un medio de superacin personal, ni que lo realice con iniciativa y responsabilidad ni puede esperarse que contine realizndolo si puede evitarlo. Por lo que se refiere a las virtudes, ellas son de gran importancia cuando se considera el trabajo subjetivo. De hecho, la mayor parte de lo positivo en la dimensin personal del trabajo se da como virtudes que se forman en la persona que trabaja, como veremos cuando se explique el modo como se desarrollan las virtudes y los vicios.

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IV. La prudencia 1. Qu es entonces la prudencia? Lneas arriba se ha hecho una primera aproximacin diciendo que es una virtud que tiene que ver con el conocimiento. Como es bien sabido, el conocimiento adopta muchsimas formas distintas. Hay conocimientos sensitivos, como son todos los que se derivan del uso de los cinco sentidos externos y hay conocimientos intelectuales, ms o menos abstractos, que implican muy poca participacin de la experiencia sensorial. La prudencia es una virtud que est a medio camino entre varias clasificaciones, porque implica participacin de la inteligencia, experiencia, conocimiento sensorial y prctica. En breve, suele decirse que es la habilidad o capacidad de saber hacer lo que es conveniente hacer en los casos particulares (recta ratio agibilium: la razn o modo de hacer correcto acerca de las cosas que deben hacerse. La prudencia se distingue de la capacidad tcnica o artstica, que tambin son conocimientos sobre cosas concretas, pero no las que deben hacerse, sino que se producirn o fabricarn). Es la habilidad para manejar correctamente las circunstancias y los medios que sirven para la accin. Siempre que se quiere hacer algo se hace en concreto, en particular, no en abstracto ni en general. Cuando el zapatero va a hacer un par de huaraches no trabaja con "la" piel en general, sino con un pedazo de cuero nico y singular. Quizs el nico pedazo de cuero que tiene es de color disparejo, est agujerado y mordido por el perro. No puede decir: "en mi libro de texto el cuero no era as, la explicacin no dice qu hacer con un cuero agujerado". Si es un buen artesano le sacar el mejor partido posible al material que tiene, con todo y hoyos y manchas. Lo mismo para la actuacin personal. Es fcil decir, en general, que las mentiras deben evitarse. Pero muchas veces se cambia de parecer y se miente cuando se presenta el caso concreto; no cuando el afectado es "el hombre", sino mi hermano, y no cuando se trata de "el deber" de pagar los impuestos, sino de que mi hermano puede ir a prisin por evadirlos. Cunto debe comer Miln, cunto yo? Son casos concretos. La determinacin del trmino medio que en cada caso es adecuada es una cuestin de prudencia. Como puede advertirse, se trata de un saber, pues hay que conocer cules son las circunstancias (quin come, en qu trabaja, cmo funciona su organismo). Ojo: he dicho que la funcin prudencial consiste en determinar -conocercul es el trmino medio para cada caso, pero no es tarea de la prudencia el llevarlo a cabo. Llevar a la prctica lo que se ha entendido que es lo conveniente corresponde a cada una de las diversas virtudes prcticas. La prudencia se limita al conocimiento, pero no un conocimiento general o terico, sino concreto y por lo tanto prctico. A modo de resumen: la prudencia es un saber prctico que se refiere al conocimiento de los casos concretos, de lo que para cada uno es lo ms conveniente segn las circunstancias y el propsito que persigue. Una persona es prudente cuando no comete tonteras, sino que hbilmente llega al objetivo que se propuso. Dicho as, en general, sera prudente cualquiera que sabe aprovechar los medios que tiene para llegar a los objetivos que se fija. Por ejemplo, el Ms Grande Ladrn del Mundo es un experto en el robo, y como conoce la manera de hurtar en cada caso, sera prudente. Pero en un sentido tico, no cualquier accin eficaz es "buena" porque, no lo olvidemos, la virtud es un hbito positivo. Por esta razn algunos moralistas reservan el ttulo de "prudencia" o "virtud" a la que sirve para alcanzar objetivos laudables, mientras que simplemente llamarn "hbil", o cosa parecida, a quien se propone objetivos dainos. (La objecin que a mi vez pongo a este lmite de los moralistas, al menos en este momento de nuestra exposicin, es que mezcla categoras ticas distintas. Calificar a un hbito en funcin de los fines es mezclar dos tipos de ticas diferentes. Eso hay que hacerlo eventualmente, pero para ello se necesitan ms elementos de los discutidos hasta ahora). Dejando a un lado esas reticencias acerca de cundo hay verdadera prudencia y cundo es slo habilidad o astucia, ntese que la prudencia realiza operaciones de conocimiento complicadas para relacionar las circunstancias con los objetivos, y tambin con los criterios de valoracin. Los objetivos no son todos iguales, hay preferencias o aversiones respecto a ellos, y esto es parte de lo que la prudencia evala. Este aspecto se completa con un tema que se ver en otro lugar: la sindresis o proceso de la eleccin.

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2. Funciones de la prudencia. Aqu va una descripcin de las actividades de la prudencia en relacin con el tiempo, es decir, el presente, el pasado y el futuro. De esta manera, la prudencia: a) Respecto del pasado, la funcin de la prudencia es el diagnstico, una explicacin de lo ya pasado que se hace con vistas a las acciones que se van a llevar adelante. Es decir, una persona prudente es aquella que puede aprovechar lo que sabe a partir de experiencias anteriores en beneficio de su actuar concreto. As, es claro que la memoria tiene un papel muy importante en esa actividad, porque lo primero que se necesita para poder aprovechar el pasado es conocerlo, esto es, recordarlo. Cuando se trata de la accin de un individuo es relativamente fcil entenderlo, pero cuando se trata de una accin grupal la memoria tiene que atenderse de modo especfico. Esa es la razn del registro histrico y los archivos. La conservacin de la memoria grupal es una actividad importante a la que se dedican muchos recursos y hay que aprender a utilizarla por propio provecho. Desde luego que no basta con recordar las cosas, adems hay que saber discriminar en ese pasado lo que es til de lo que no lo es, o diramos, hay que retener lo positivo y rechazar lo negativo. Esta es una habilidad que no "sale" espontneamente, sino que requiere algn entrenamiento. Rechazar lo negativo no siempre es tan fcil, sobre todo cuando la mala experiencia se debi al impulso de seguir un deseo y ese deseo se presenta nuevamente. En esos casos no basta con recordar, sino que hay que darse cuenta de la repeticin de la situacin. Tambin es necesario respecto del pasado aprender a abandonarlo. Cierto que el pasado, sobre todo el pasado bien vivido, es muy til, pero una persona que se queda aorando y que piensa que "todo tiempo pasado fue mejor" queda atrapado en ese pasado. Hay que saber darse cuenta del valor del pasado y tambin hay que saber ponerle lmite. Hay soluciones del pasado que pueden seguir funcionando, pero algunas de ellas son irrepetibles y entonces hay que romper la cadena del pasado y sustituirlo por otra cosa. b) Respecto del presente, la prudencia tiene que diagnosticarlo. Hay cuatro habilidades bsicas en este apartado: el aprecio del detalle, la captacin de lo desagradable, la inteligencia de presente y la capacidad de inferir conclusiones. Aprecio del detalle es una manera de concretar una caracterstica distintiva de la prudencia, a saber, que es un saber acerca de lo concreto, de lo particular y no un conocimiento terico o general. El saber prudente consiste en identificar la circunstancia particular que har diferente, especfico y quizs nica a esta accin o producto respecto de la generalidad. Por ejemplo, si quisiera lanzar al mercado un nuevo producto, por ejemplo, un artculo de papelera como un atril para lectura. La idea general de atril la conocen todos, pero pocos poseen y utilizan uno para leer. Aunque en general un atril es un artculo que sirve para leer cmodamente, la mayor parte de los atriles no son utilizados porque son pesados, o estorbosos. Pero si yo hiciera un atril que fuera ligero se tendra una ventaja. Pero la ligereza se consigue a base de detalles, como fabricarlo en plstico en lugar de hierro o madera. La captacin de lo desagradable es una habilidad difcil porque implica ir en contra de una tendencia comn a todos, es decir, precisamente, la tendencia a no ver lo que no me gusta. Es lgico no?, todo mundo trata de evitar lo que le desagrada, y entre las cosas que a todos desagradan estn las propias equivocaciones y lo que produce dolor o molestia. Y sin embargo, esos aspectos que por una especie de instinto psicolgico se trata de ignorar son los que hacen defectuosas las acciones. Si se quiere que las actividades mejoren tienen que buscarse sus defectos y errores, ms que mirar en ellos lo que complace. En la terminologa de la administracin se habla a veces de nichos o reas de oportunidad. La "inteligencia de presente" tiene que ver ms con una destreza intelectual. Consiste en saber descubrir las relaciones que se dan entre las cosas que estn pasando. Evidentemente, se trata de
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Las ideas siguientes estn inspiradas en las del Prof. Carlos Llano, Anlisis de la accin directiva. Limusa, Mxico, 1979; ver el captulo 14.

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relaciones no explcitas, pero que pueden ser sospechadas y eventualmente comprobadas. Por ejemplo, hay una relacin entre el nivel de desempleo y el ndice de criminalidad en una sociedad. De un modo intuitivo todos sospechamos que se trata de una relacin directa: si hay ms personas sin empleo tambin hay ms delitos. Pero no es tan fcil decir exactamente los trminos en que se da esa relacin, ni tampoco es fcil decir el tipo de relacin, por ejemplo si uno de los dos fenmenos es la causa del otro, o simplemente coinciden. Otro ejemplo: las sociedades menos desarrolladas econmicamente son tambin subdesarrolladas culturalmente, porque tienen niveles de escolaridad ms bajos comparados con los de las sociedades ms ricas. Son menos educadas porque son ms pobres o son ms pobres porque son menos educadas? Lo importante aqu no es establecer que una de las dos es la causa y la otra la consecuencia, sino el tipo de relaciones complejas que se dan entre las dos cosas, de manera que eso pueda orientarnos acerca de la accin social que se debe llevar a cabo sobre las dos cuestiones, educacin y riqueza. La capacidad de inferir conclusiones correctas a partir de las circunstancias concretas y aplicando los principios generales es la cuarta de las habilidades necesarias para la prudencia. Hay quien puede descubrir la relacin entre las cosas y luego no puede aplicar eso para saber qu hacer. La habilidad a la que me refiero consiste precisamente en saber qu hacer una vez que se ha comprendido qu es lo que est pasando. c) Respecto del futuro, la prudencia ayuda a prevenirlo. El conocimiento prudencial no consiste en la adivinacin. Lo que puede desarrollarse mediante la prudencia es la capacidad de descubrir las tendencias que siguen una serie de fenmenos. No est garantizado que las cosas humanas siempre se resolvern del mismo modo cuando se presentan los mismos problemas, pero puede encontrarse que las soluciones son parecidas o tienen algunos aspectos que se repiten. Por ejemplo, desde los griegos se observ que una sociedad donde el poder pblico es ambiguo, donde predomina la anarqua, es la ms favorable al surgimiento de formas tirnicas de gobierno. Si me encontrara en medio de una sociedad donde no se sabe quin lleva la direccin de la comunidad puedo prever que se presentarn propuestas de "gobierno fuerte", donde se tratar de imponer el orden aun a costa de las libertades individuales. El sentido de innovacin es como el complemento de aquella habilidad que deca ms arriba que consiste en saber abandonar el pasado. El sentido de innovacin consiste en saber introducir soluciones que no se haban presentado nunca antes, o no para est a clase de situaciones que yo estoy enfrentando. No todas las soluciones innovadoras son prudentes. En eso consiste la prudencia, en saber ver cundo la novedad ser beneficiosa. Aunque algunos piensan que todo lo nuevo es bueno y que innovar ya es suficiente justificacin para toda accin, en la prctica ocurre que los recursos disponibles para llevar a cabo las cosas son limitados y que nadie desea innovar si tiene la certeza de que su innovacin ir al fracaso. Hay dos casos famosos de innovaciones que tuvieron distinta suerte. Uno de ellos lo protagonizaron los barcos de vapor cuando entraron a competir con los veleros, el otro, las rasuradoras elctricas. La idea de tener barcos que se impulsaban mediante sistemas de motores que a su vez se movan por la energa derivada del uso de combustibles fue, en su momento, una gran novacin. Pero ni con mucho eran del gusto general. Muchos pensaron que aquellas mquinas acabaran desapareciendo ante la belleza y ligereza de los veleros, que se mueven por la fuerza del viento. Pero el principio de emplear motores para mover los barcos acab por desplazar casi por completo a los veleros en la transportacin martima. Los que supieron prever lo que ocurrira apostaron por los barcos de vapor. Ellos tuvieron una habilidad prudencial respecto del futuro. En el otro caso interviene una herramienta tradicional, el rastrillo o maquinilla de afeitar (como lo llaman en Espaa), y la rasuradora elctrica. Si aplicramos el mismo esquema de los barcos, las rasuradoras elctricas tendran que haber desplazado a los rastrillos en todos los lugares donde hay energa elctrica, pero eso est muy lejos de haber ocurrido. De hecho, conviven los dos instrumentos e incluso se han desarrollado nuevos productos que son solamente pequeas variantes sobre la misma idea bsica del rastrillo. En este caso, la habilidad prudencial consistira en descubrir las seales que permitan decir que los rastrillos no sern desplazados por las rasuradoras elctricas.

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V. La fortaleza, la justicia, la austeridad, la amistad Aunque cada una de estas palabras denota un amplsimo campo de estudio, aqu solamente se mencionan en la medida que entran en una teora de la virtud, como habilidades que se desarrollan en los individuos a travs del ejercicio. Por esa razn se habla poco del valor justicia, cuyo tratamiento requerira mucho ms espacio del que aqu se le conceder. 1. La fortaleza. Entre las escuelas que han dado especial importancia a la virtud de la fortaleza se cuenta el estoicismo de la antigedad romana. Es comprensible que la fortaleza fuera muy apreciada en el contexto de las difciles condiciones en que transcurra la vida de la mayor parte de la humanidad en esos siglos. Entonces no haba muchas comodidades y s en cambio mucho sufrimiento. Para poder sobrevivir era necesaria la aptitud fsica; empezando por el vigor del cuerpo se terminaba en la reciedumbre del carcter. Uno no poda andar por la vida quejndose de los dolores y trabajos que haba que soportar; despus de todo, no constituan cosa extraordinaria sino lo ms comn para todos. Incluso en los pueblos mesoamericanos encontramos testimonios de esas condiciones de vida pues, dicen, la vida es un lugar de alegra penosa. Venimos al mundo a sufrir -decan- pero no va uno a vivir lloriqueando. Ms bien, hay que fijarse en que tambin hay cosas bellas y, a veces, placeres y gozos. Tradicionalmente se ha establecido que la fortaleza tiene dos tipos de acciones, la resistencia y la acometida. Esto quiere decir, en un lenguaje ms cotidiano, que hay una serie de habilidades que se relacionan con la capacidad de continuar en el esfuerzo cuando las circunstancias son adversas. En tales casos, la tendencia ms comn es a abandonar el esfuerzo porque ste no es grato sino doloroso. Cuando las circunstancias no alientan para seguir adelante con un proyecto, sino que incluso tratan de desaniman, entonces slo es posible apoyarse en uno mismo. Esto es una capacidad relacionada con la fortaleza. Hay que notar que tal capacidad no consiste solamente en una idea de las personas, sino algo voluntario. Las convicciones y los ideales son un motivo muy importante, pero no bastan para seguir adelante. Hace falta que la voluntad aguante y sostenga para que la persona no se desanime, abandonando la accin. Otro sentido es el de la acometida, en el que no se trata de conservarse en el mismo lugar sino de avanzar en el sentido propuesto. Este sentido de resistencia es ilustrado por el soldado que defiende a pie firme su posicin a pesar del riesgo que implica mantenerse en l. Quizs podra ilustrar la acometida el alpinista que sigue su camino hacia la cumbre a pesar del cansancio. No se queda quieto, pues eso es intil y posiblemente no significa un esfuerzo, sino que contina en la persecucin de un objetivo. En la teora aristotlica, que basa la definicin de las virtudes en el control de las pasiones humanas, la fortaleza es una virtud que permite controlar dos tendencias naturales: el miedo y la huida. A travs de la virtud el fuerte es capaz de controlar su miedo. No es que no lo experimente, pues esto no es humano, sino que a pesar del miedo que puede experimentar cumple con el dictado de la virtud. El soldado teme ser herido por el enemigo, pero sigue en el campo de batalla. La valenta es as una forma de la fortaleza. Pero la valenta no consiste en la temeridad, pues no sentir miedo ante condiciones que son objetivamente peligrosas es pura ignorancia o perturbacin del sentido natural de supervivencia. Junto a la valenta, la perseverancia es virtud de la fortaleza, porque cualquiera puede comenzar una gran empresa, pero pocos son los que la llevan a trmino. Continuar haciendo las cosas necesarias para alcanzar un objetivo que slo llegar despus de muchos aos de trabajo es cosa difcil y que se opone a la tendencia fcil de alcanzar las cosas rpidamente y sin esfuerzo. Resulta obvio que esta clase de caractersticas no son las que ms fomenta la cultura dominante hoy en da. Hoy se prefieren, en general, las cosas que se obtienen rpidamente -y por consiguiente sin mucho esfuerzo: esta manera de ser renuncia a las cosas que no pueden existir sin un largo tiempo de preparacin. 2. La justicia. La ms tradicional definicin de esta virtud, en palabras del jurista romano, dice que es "la voluntad de dar a cada uno lo suyo", con lo cual quiere decir, dar a cada uno lo que le corresponde. Claro que esa es una definicin general que lleva de inmediato al problema de qu

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cosa corresponde a cada uno. Hay muchas respuestas, pero en el discurso de Ulpiano, a quien se debe esa definicin, lo que corresponde a cada uno es el asunto principal del derecho. Los derechos que cada uno tiene son lo que debe darse por justicia. Desde el punto de vista de la virtud y no desde el punto de vista del derecho, lo que ms interesa es la capacidad del individuo para poder juzgar correctamente. Desde luego que no se trata solamente de la capacidad de formular juicios tericos, sino de la capacidad de llevarlos a la prctica supuesto que hablo ahora acerca de virtudes ticas y no intelectuales. Pero lo especfico de la justicia no es el simple actuar, sino el hacerlo de acuerdo con lo meritorio y lo reprobable. Como se trata de tica y no de derecho positivo, en muchas ocasiones no habr una ley que me diga si lo que hago est bien o est mal, sino que por m mismo, en funcin de mis convicciones, principios, valores o algo equivalente, tendr que juzgar mi propia accin. En tales casos es muy posible que nadie me repruebe por haber hecho mal, o me felicite por haber actuado bien, excepto yo mismo. Y esto es al final lo que ms importa. Sobre este aspecto vale la pena que cada uno reflexione un poco. La justicia es una cualidad en la que los dems seres humanos quedan incluidos. As que, aunque se trata de una virtud de los individuos, es una disposicin respecto de los dems, regula la manera como me relaciono con los otros seres humanos. Una parte de esa relacin est normada por las autoridades pblicas, por el gobierno y sus leyes, pero otra parte de esa relacin no lo est. Nadie podra obligarme al agradecimiento hacia el amigo que me ha ayudado; si no hay una "ley de la gratitud" (como seguramente no la habr), puedo (en el sentido de una mera posibilidad, de un mero poder de hecho) dar la espalda al amigo. Pero algo all no va bien, y hay comnmente la conviccin de que se comete una injusticia cuando se abandona a quien previamente me ha brindado su ayuda. De donde puede verse que la justicia va ms all del derecho y como cualidad de los individuos parte de la capacidad de ver dnde hay mrito y dnde hay culpa, tanto en m mismo como en los dems, y como consecuencia saber administrar tanto el premio como el castigo. 3. La austeridad. Es una cualidad que lleva a controlar la tendencia al despilfarro, a lo superfluo. Evita la distraccin de fuerzas hacia objetivos diferentes de los que son ms valiosos. Hay muchas cosas diferentes que podemos hacer pero solamente una vida, un tiempo, una inteligencia y una voluntad para cada uno. No importa todo lo abundantes que sean nuestros recursos y capacidades, son limitados. El lmite puede ser ms o menos cercano, pero siempre existe y deja fuera de l una multitud de objetos o metas que tambin podra haber deseado. No se trata aqu decir que los objetos que quedan fuera de mi alcance no valen, que son despreciables. Ese es el consuelo de la zorra ante las uvas verdes. Ms bien hay que reconocer que esas cosas, siendo valiosas, no son preferibles para m sobre las cosas a las que he decidido dedicar mi tiempo y recursos. Si digo que lo dems no vale, sino solamente lo que a m me gusta, es muy probable que simplemente cometa una serie de equivocaciones que pueden ir desde las muy leves hasta las muy graves. Por ejemplo, yo no s bailar. Si pretendiera decir que el baile es una actividad frvola e intil a la que no vale la pena invertirle ningn tiempo estoy descalificando una fuente de satisfacciones que muchsimas personas han experimentado. No pasa nada si lo digo yo, que slo soy un profesor de filosofa. Pero si lo dice un funcionario pblico de quien depende la asignacin de presupuestos para las artes entonces el asunto puede ser grave. Ya se ve que podramos seguir poniendo ejemplos en cosas bastante ms espinosas que el baile. Adems, si digo que no valen pero en realidad siento que s, entonces, secretamente seguir ambicionndolas y en el momento en el que se me pongan al alcance es posible que trate de atraparlas, y entonces abandonar la bsqueda de esas otras cosas que supuestamente eran para m las nicas valiosas. Los ejemplos de este tipo pueden dar lugar a situaciones muy ridculas. Por eso me parece mejor reconocer que uno no busca todas las cosas porque nadie tiene suficiente vida para ello, pero en cambio puede buscar muchas de ellas y alcanzarlas, todas o casi todas las que busca, si se concentra en esa bsqueda. Las personas que tienen una gran meta en la vida pueden constituyen ejemplos de esta clase de actitud Ya se trate de fundar una empresa (no hacer un negocito, sino crear una institucin con sentido dentro de la sociedad), hasta realizar

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un descubrimiento cientfico o una obra artstica, hay una especie de pasin que lleva a poner todas las energas en eso que se propusieron. Obviamente que en muchas ocasiones dan ganas de hacer otras cosas que van apareciendo en el camino, pero en eso consiste la habilidad, en saber emplear los recursos escasos en lo que conviene y no en todo lo que se antoja. Por eso en el pasado se dio a este gnero de cualidades el nombre de templanza, porque ayudaba a controlar los deseos ms fciles y tentadores. Quedarse dormido toda la maana en lugar de trabajar, no poner lmite al placer de comer, son otros tantos aspectos de este gnero de virtud. Por eso sus opuestos son vicios como la pereza y la gula. El perezoso cede al placer de echarse y dormir, pero eso es lo contrario de la accin, es la no accin, lo mismo que el borracho (al margen de la consideracin del alcoholismo como enfermedad) invierte su salud y su tiempo en el consuelo que le da la bebida, la cual es ciertamente una salida ms fcil a sus problemas que enfrentarlos. 4. La amistad. En cierto modo, esta virtud es la base de la vida social. Hace falta un mnimo de condiciones ticas para poder relacionarse con los otros, no solamente en el sentido de lo que se entiende como la relacin con el amigo, sino en general con cualquier persona. Incluso en la relacin ms impersonalizada, puramente comercial o burocrtica, se necesita confianza en que el otro se comportar de cierta manera predecible y que es viable el trato con ese otro. En ese sentido, los supuestos de carcter ticos son inevitables en cualquier grupo humano y sin ellos el grupo se disuelve. As se trate de una banda de ladrones y asesinos, entre ellos hay cierta camaradera o ciertas reglas que deben observar entre ellos para que el grupo siga operando. Cuando uno de los miembros falta a esas reglas o supuestos existe una censura e incluso un castigo tan fuerte como cualquier cdigo penal. Las pelculas acerca de gngsters y mafiosos han acostumbrado al pblico a prever la "recompensa" que pueden esperar el sopln y el traidor que son detectados en esos ambientes. Desde luego, el tema posee aspectos-mucho ms ricos. Por ejemplo, existe la amistad de los amigos propiamente dicha, pero esa amistad admite muchos niveles, desde el compaero de clases hasta el "amigo de toda la vida", aquel que los mexicanos convertimos en compadre. Pero tambin est la relacin que el romanticismo hizo llamar "amor", la que se establece entre los individuos que forman una pareja, como los novios o los amantes. Y est emparentada con este gnero la relacin que en nuestra sociedad se considera como la base del matrimonio, en la que se comparten los bienes, la convivencia domstica y, eventualmente, la prole. Asimismo, es una forma de "amistad" el vnculo que une a los padres con los hijos, y viceversa (aunque es diferente la relacin padre-hijo llamada paternidad, que la relacin hijo-padre, llamada filiacin, e implican conductas distintas respectivamente). Por la amistad, entendida en este sentido amplio al que ahora he aludido, se abre uno de los caminos de superacin tica ms ricos y viables que existen. Hay muchas cosas que solamente se haran por los amigos pero no por nadie que no lo fuese. E incluso puede haber sacrificios que uno no hara ni siquiera por s mismo, pero los lleva a cabo por amor de algunos seres. Tanto es el alcance de esta realidad que los ladrones, los tiranos, los avaros y muchos otros que son reprobables por aspectos determinados de su actuacin, sin embargo sienten amor o vnculos hacia sus hijos, sus padres, sus parejas o sus amigos.

VI. El aspecto social de las virtudes Hasta ahora vengo hablando acerca del aspecto personal de las virtudes, como cualidades de los individuos, pero es importante dejar constancia de que hay un efecto social de las virtudes y los vicios individuales. Esta idea es muy vieja en la consideracin poltica, desde las pocas de Grecia en las que se consideraba que el sentido de la vida comn era la formacin de personas excelentes, hasta la ideologa liberal del siglo XVIII. En sta, el comportamiento social es como una magnificacin de comportamiento individual, de donde los hbitos del individuo se convierten en caractersticas de la sociedad a la que pertenece. De all toman pie las teoras que hablan de que los pases que desarrollaron una economa capitalista debieron ese hecho a los hbitos de ahorro y

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trabajo de sus pobladores. Precisamente en esa tradicin liberal Alexis de Tocqueville insisti en las costumbres de los pueblos para explicar las caractersticas de sus instituciones. Por costumbres entiende "todo el estado moral e intelectual de un pueblo", su carcter, sus hbitos. Tambin en el siglo XIX comienzan los gobiernos a impulsar la educacin generalizada y patrocinada por el Estado. Los pensadores liberales de ese siglo insistieron en la importancia de la educacin como medio de promover el nivel de vida de la poblacin, pero adems se consideraba que no era posible que un pas se desarrollara si su poblacin era ignorante. Es bastante claro en nuestros das que el desarrollo de las capacidades de la poblacin tienen una relacin directa con sus resultados econmicos, pero va mucho ms all de tales resultados. El proceso educativo, incluido aquel que se considera capacitacin para el trabajo no es otra cosa que el proceso de desarrollar habilidades en las personas. En el caso de las habilidades que sirven para el trabajo podra tratarse de meras virtudes o habilidades productivas y no de hbitos ticos. Pero el aspecto tico tambin influye en el desarrollo social, y eso sin llegar a afirmar que es ms bien el desarrollo social, entendido como la base material o econmica de la sociedad, el que debe servir para el crecimiento tico de las personas. Tambin se refiere a este aspecto Maclntyre en su trabajo, cuando habla de las costumbres, las tradiciones y los relatos en la configuracin de la sociedad. Las costumbres, por ejemplo, se encuentran en las "artes, ciencias, juegos, poltica en el sentido aristotlico, constitucin y 10 mantenimiento de la vida familiar" . Acerca del aspecto tico social se encuentran ideas interesantes en un libro que Francis 11 Fukuyama public en 1995 . De acuerdo con su anlisis, la conducta de las "sociedades intermedias" es vital para la economa y la poltica, de manera que las sociedades en las que hay un alto valor de algunas virtudes, que l agrupa en el nombre genrico de "confianza" son tambin sociedades con un importante desarrollo econmico. "Casi todos los observadores serios -dice- entienden que las instituciones polticas y econmicas liberales dependen de una sociedad civil fuerte y dinmica que 12 garantice su vitalidad" . Por sociedad civil hay que entender ese conjunto de sociedades intermedias tales como los clubes, las iglesias, los partidos y en general todas las formas de asociacin voluntaria. Se puede discutir muchos puntos particulares de semejante teora, especialmente cuando se llevan al anlisis de casos particulares donde resulta que los norteamericanos, los japoneses y los alemanes son ricos como consecuencia de que tienen una elevada virtud. Parece muy arbitrario deducir de all que entonces las naciones pobres lo son por sus vicios. Sin embargo, lo que aqu resulta ms interesante es que se puede establecer una relacin entre los dos trminos, virtudes sociales y prosperidad material, aunque no se pueda decir con precisin dnde termina la causa y dnde empieza el efecto. Llevado el asunto a un nivel ms domstico, es claro que mientras ms cercana al individuo est la institucin o grupo, el efecto de las cualidades individuales se resiente en mayor medida. En las familias tenemos el caso de una sociedad intermedia que est muy cercana al individuo, de hecho, se compone hoy en da de unos cuantos de ellos. En una familia, las cualidades, el empeo o el esfuerzo de uno de los individuos se resiente casi de inmediato por parte del grupo completo. Lo mismo para bien que para mal, pues si el individuo dentro de la familia es altamente nocivo puede terminar con la familia completa. En realidad, casi no hay individuos que estn completamente solos, cuyas actuaciones no influyan en las actuaciones de otras personas, as sea solamente en las
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Maclntyre, Op. cit. pg. 187. Sin embargo, ese libro contiene una nostalgia por pocas pasadas en que "fue posible la certidumbre moral", nostalgia que hoy es inaceptable. Ver al respecto Ross Poole; Moralidad y modernidad. Herder, Barcelona, 1993, pgs. 219 y sigs.
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Fukuyama, Francis; Trust: The Social Virtues and the Creation of Prosperity. NY, The Free Press, 1995. Acaba de publicarse una traduccin al castellano: Confianza. Las virtudes sociales y la capacidad de generar prosperidad. Ed. Atlntida, Buenos Aires, 1996. Una resea del libro de la que me serv para esta nota: Kohen, Daryl; The Online Journal of Ethics, 1995.
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Op. cit. Pg. 22.

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acciones de los miembros de su entorno inmediato familiar. En cambio, el efecto de la actuacin y las cualidades personales es menos evidente en un grupo ms complejo, como un partido poltico, una secretara de estado u otro de grandes dimensiones. Sin embargo, es importante considerar que los individuos no actan con sus solas fuerzas, especialmente algunos individuos. Quiero decir, un gobernante o un director de empresa, por dar el caso, que tienen grandes cualidades, pueden producir un efecto que excede con mucho lo que podran hacer esos individuos por s solos, y esto debido a la sencilla razn de que no actan con sus propios medios particulares o individuales, sino con los recursos que pone a su disposicin el cargo que desempean. De esta manera, el gobernante es un individuo, vicioso o virtuoso, pero pone a trabajar a muchas personas que le estn subordinadas y por consiguiente sus decisiones, justas, prudentes y enrgicas, o injustas, imprudentes y ambiguas tienen un efecto social muy significativo. De donde digo que la idea de que el esfuerzo individual no tiene relevancia en el plano social no es tan cierta, sobre todo en el caso de algunos individuos. Desde luego que esto no implica que si un buen da uno se propone cambiar al mundo ste se va transformar por obra de su buena voluntad. No basta una o unas cuantas "buenas acciones" para transformar un entorno que se ha construido con un inconmensurable nmero de acciones a lo largo del tiempo. Como tampoco basta que unos pocos individuos sean virtuosos para que la virtud sea parte de la sociedad. Pero si un individuo se cambia a s mismo puede ser que su accin influya en otros que tambin, a su vez, se transformen.

AHB, verano de 1997.

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Bibliografa mnima recomendada

Rawls, John; Liberalismo poltico, F.C.E., Mxico, 1996. Aristteles; Etica Nicomaquea, UNAM, Mxico, tr. Antonio Gmez Robledo. Rsieri, Frondizi; Qu son los valores?, F.C.E., Mxico, 1958. Maclntyre, Alasdair; Tras la virtud, Crtica, Barcelona, 1987. Foot, Phillipa; Las virtudes y los vicios, UNAM-IIF, Mxico, 1996. Savater, Fernando; Etica para Amador, Ariel, Barcelona, 1991.