El arte de tatuar se remonta en el tiempo ms lejos de lo que la mayora de la gente piensa.

Los egipcios ya conocan y practicaban la tcnica del tatuaje hace 3000 aos. Se sabe que ya que desde la XI dinasta egipcia se practicaba el arte del tatuaje. Uno de las ms famosas momias tatuadas Amunet, una sacerdotisa de la diosa Hathor, en Tebas. Alrededor del 1000 A.C. el tatuaje logr la entrada por medio de las rutas comerciales a la India, China y Japn. Siguiendo la introduccin del budismo desde la India a China durante el siglo I d. de C, la pintura en China se centr en la temtica religiosa. Los artistas eran reclutados en todas las regiones de China, para servir a los deseos de la corte central. Las habilidades caligrficas bsicas de los artistas se convertan en tcnicas de tatuaje que equilibraban trazo y sombra. Los artistas tatuadores ms famosos del perodo Song fueron: Zhao Chang, tambin conocido como Changzhi, se especializaba en la elaboracin de flores de la naturaleza. Naci en la ciudad de Guanghan, Provincia de Sichuan. Yi Yuanju, Cui Bai y Wu Yuan Yu, precursores del gong-bi (La tcnica que utiliza pinceladas muy detalladas que delimita los detalles con gran precisin y sin independientes o expresiva variacin. Muy coloreadas y generalmente son una muestra figurativa o narrativa). Pero no siempre ha sido considerado como algo artstico, deseable, o incluso aceptable.

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En China los Tribunales comnmente ordenaban tatuar a los delincuentes de delitos graves en la cara, sta prctica era conocida como ci pei (tatuaje / exilio). En la novela clsica Las mrgenes del ro(Shuihu Zhuan ) se narra la historia de 108 hroesbandidos, donde algunos poseen tatuajes por delitos cometidos, mientras que otros los tienen invocando alguna proteccin. La historia cuenta que mientras Yue Fei (famoso general y hroe nacional, creador el estilo de arte marcial Xing Yi Quan), combata a los Jin en retirada hacia le este, haba (en la zona central de China) un rea alrededor del Lago Dangting que estaba a merced de rebeldes y bandidos. Uno de los Jefes rebeldes se llamaba Zhong Xiang, quien se autoproclamaba Rey de Chu. El gobierno de los Song convoc a otro bandido llamado Kong Yanzhou, para que capturaran a Zhong Xiang. Pero a la muerte de ste le sigui el pirata Yang Yao (), quien se haca llamar el Gran Sabio del Cielo. En 1134 Yang construy unos botes propulsados por ruedas de pala. Se le encomend a Yue Fei a que terminara con Yang Yao, ya que ste estara llevando negociaciones con los Jin. Yue Fei orden cerrar todos los canales del lago, y a cubrir todo con maleza flotante, sto hizo que los botes quedaran inutilizados. Yang intent ahogarse pero fue capturado y luego decapitado.

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Yue Fei fue condecorado, pero el pidi ser relevado de su cargo por problemas crnicos en un ojo. El emperador le deneg su retiro, pero no era la primera vez que intentaba retirarse ya que observaba como la Corte del Emperador no arremeta contra los invasores del norte. En uno de sus viajes de vuelta a su casa, su madre la seora Yao Yue le dijo: Yo, tu madre, vi que usted no acept unirse al ladrn rebelde, y que voluntariamente eligi soportar la pobreza y no est tentado por la riqueza y el Estado... Pero me temo que despus de mi muerte, puede que un ser indigno trate de atraerlo... Por esta razn... quiero tatuarle en la espalda stos cuatro ideogramas: S puro y leal a la Patria (Jing Zhong Bao Guo ). La madre de Yue Fei tom el pincel y escribi los cuatro ideogramas. Luego con sus agujas de coser y tinta mezclada con vinagre, tatu a su hijo. Actualmente los tatuajes chinos son sin duda de los ms elegidos por la gente, debido a su significado y la historia que tiene la cultura oriental.

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