1 GEOCENTRISMO
Desde a Antiguidade, a humanidade tenta explicar o comportamento exibido pela natureza. Destacam-se, nesse sentido, as regularidades que se podem observar no cu, particularmente no cu noturno. O filsofo grego Aristteles (384-322 a.C.) props um modelo para explicar essas regularidades, no qual os corpos celestes se moveriam todos ao redor da Terra, considerada como o centro do Universo. Esse um modelo geocntrico, ou seja, no qual a Terra o centro do Universo. Esse modelo foi aprimorado pelo matemtico, gegrafo e astrnomo Cludio Ptolomeu (100?170? -as interrogaes indicam que no h certeza histrica nas datas). Aplicando conceitos matemticos, Ptolomeu era capaz de prever que posio ocuparia os astros no cu, com o passar dos dias. Embora essas previses fossem de preciso limitada, o modelo de Ptolomeu foi aceito como a melhor explicao para as regularidades celestes por mais de 1.400 anos.
2 HELIOCENTRISMO
Insatisfeito com alguns aspectos do modelo de Ptolomeu, o padre polons Nicolau Coprnico (1473-1543) elaborou um novo modelo, desta vez heliocntrico, ou seja, na qual o Sol seria considerado o centro do Universo. No modelo de Coprnico, a Terra e os demais planetas girariam ao redor do Sol em rbitas circulares. Ao redor da Terra, apenas a Lua orbitaria. O modelo de Coprnico tambm era capaz de prever a posio dos astros no cu ao longo do tempo.
O outro foi Johannes Kepler (1571-1630). Esse matemtico alemo analisou por cerca de duas dcadas os registros de Brahe e chegou a concluso de que, embora parecesse que o modelo de Coprnico fosse menos incorreto por ser heliocntrico, nenhum dos dois modelos era totalmente adequado para prever a posio dos astros. Os estudos de Kepler revelaram que o aspecto do cu poderia ser descrito admitindo-se que o Sol permanecesse fixo e, ao redor deles, se movessem os planetas (o que inclui a Terra) em rbitas elpticas. Nesse modelo, o Sol se posicionaria num dos focos da elipse. A Lua se moveria em torno da Terra e as constelaes estariam fixas em uma posio muitssimo distante do Sol, da Terra e dos demais planetas. O modelo de Kepler diferente dos anteriores, mas compartilha com o de Coprnico uma caracterstica importante: um modelo heliocntrico. Pode-se dizer que o modelo de Kepler um aperfeioamento do modelo de Coprnico. Isso comum em Cincia. Quando surgem novas evidncias no explicadas pelo modelo em uso, esse modelo deve ser aprimorado ou, se no for possvel, substitudo.
Em 1631, quando um amigo foi eleito papa, Galileu achou que poderia voltar a difundir o modelo heliocntrico. Estava enganado. Esse novo papa voltou-se contra ele e, em 1633, Galileu foi considerado, pela Igreja, culpado por heresia e condenado priso perptua. Ele foi forado a negar publicamente que a Terra se movia. Diz a lenda que, logo aps a negao pblica, ele teria sussurrado ''Contudo, ela se move!''. Sua pena foi convertida em confinamento em casa, pelo resto da vida. Nos anos seguintes, ele trabalhou num livro, o Dilogo sobre duas novas Cincias, que, para ser publicado, teve seus originais levadose escondidos, por amigos at a Holanda, onde a influncia papal no chegava, e o livro pde ser publicado. Galileu, ainda sob priso domiciliar morreu em 1642, com 78 anos. Alguns meses depois de sua morte, nasceu o Ingls Isaac Newton. Em 1992, passados 350 anos da morte de Galileu, uma comisso papal reavaliou seu julgamento e declarou-o inocente.