Louis Chevalier

Recherche scientifique et sciences humaines

In: Population, 14e anne, n3, 1959 pp. 413-416.

Rsum Le 29 novembre 1958, a t cr le Comit consultatif de la recherche scientifique et technique, en remplacement du Conseil suprieur de la recherche scientifique, organe jug trop lourd pour tre efficace. Membre de ce comit, Louis Chevalier, professeur au Collge de France, dcrit ici la place qui lui semble appartenir aux sciences humaines et parmi elles la dmographie dans le dveloppement de cette recherche.

Citer ce document / Cite this document : Chevalier Louis. Recherche scientifique et sciences humaines. In: Population, 14e anne, n3, 1959 pp. 413-416. http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/pop_0032-4663_1959_num_14_3_6331

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recherche suprieur tre Le efficace. 29 de scientifique novembre la recherche 1958, et technique, scientifique, a t cren le organe remplacement Comit jug consultatif trop du lourd Conseil de pour la Membre de ce comit, Louis | Chevalier, professeur au Collge de France, dcrit ici la place qui lui semble appartenir aux sciences humaines et parmi elles la dmographie dans le dveloppement de cette recherche.

1. De l'importance accrue, et plus que jamais vitale, de la recherche scienti fiquepour l'avenir de la France comme pour celui de tous les pays; de la ncessit d'accorder la science franaise des moyens comparables ceux que l'on constate ailleurs; de l'impossibilit de ngliger les sciences humaines au seul profit de sciences dites exactes et par une discrimination dont ces dernires finiraient elles-mmes par ptir; de ces sujets, souvent traits, nous ne disser terons pas, tant les propositions qu'ils numrent sont videntes, n'ont aucun besoin d'tre dmontres, s'affaiblissent mme et deviendraient aisment suspectes force de redites. Si l'on considre qu'un effort supplmentaire doit tre fait au profit de la science et plus prcisment encore si l'on choisit de concentrer cet effort sur les disciplines qui prsentent le plus grand intrt scientifique et national, il est peu de domaines des sciences humaines franaises qui ne puissent prtendre l'honneur et au bnfice de cette entreprise, au mme titre que les sciences dites exactes et conformment aux mmes exigences scientifiques et politiques. Les disciplines les plus traditionnelles elles-mmes et peut-tre surtout elles s'accommodent aisment des critres forgs par d'autres et pour d'autres : l'archologie franaise, instrument privilgi de notre prsence dans le monde sous-dvelopp, la linguistique franaise, le droit franais pour ne prendre que ces exemples ont tous les titres souhaitables retenir l'atten tion. 2. On peut cependant penser que la cration d'un fonds de la recherche scientifique et technique et l'affectation de crdits nouveaux aux sciences dites exactes, permettront aux crdits anciens et en supposant qu'ils ne soient pas eux-mmes augments de s'taler plus largement et que, dans les sciences humaines, les disciplines les plus classiques elles-mmes en profiteront. Aussi J. P. 900202. 2

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n'est-ce pas de leur ct que nous rechercherons un thme comparable ceux que proposent les spcialistes des sciences exactes et qu'ils s'accordent dsigner sous le nom d'actions concertes, mais parmi les recherches qui bien que de sciences humaines peuvent prtendre au bnfice d'un fonds national de la recherche scientifique, au mme titre que les diverses disciplines exactes, parce que rpondant des critres identiques et allant dans le mme sens. 3. L'analyse dmographique, conomique et sociale : tel nous semble pouvoir tre le thme de l'action concerte dans le domaine des sciences de l'homme. Il signifie qu'il convient de donner aux chercheurs isols ou aux organismes attachs cette tude universitaire ou non et ayant fait leurs preuves, la possibilit de rsoudre les problmes nouveaux que leur technique leur a permis d'apercevoir, mais que leurs moyens matriels trop rduits leur interdisent d'aborder. a. Pourquoi ce thme? Parce que trs proche par ses critres scientifiques et politiques, par ses mthodes et par ses buts, des actions envisages dans le domaine des sciences exactes. Parce que s'adaptant la quasi-totalit des disci plines humaines attaches l'tude des socits contemporaines franaises ou de pays marqus par la culture franaise. Mais surtout parce que rsumant le mieux la plupart des problmes que rencontrent ces sciences, ce moment prcis de leur volution, en ces annes o elles entrent en une phase nouvelle et indite de prodigieuse expansion. Les techniques sont l, bien qu'labores parce qu'labores peut-tre de manire ttonnante, artisanale et avec de pauvres moyens : permettant d'aborder des projets inconcevables il y a seul ement dix ans. Avec les techniques, le personnel, peu nombreux certes, mais hautement qualifi et d'autant mieux form qu'il a pein s'inventer lui-mme et sans autres ressources que celles de son cerveau et de ses mains : condamn cependant, par l'absence de crdits, de petites enqutes et de petits desseins, rabougri en toutes ses initiatives, coup de toute imagination, devant s'inter dire toute imagination. Avec les techniques et le personnel, l'intrt des util isateurs publics et privs, conscients des services que peuvent rendre les sciences dmographiques, conomiques et sociales : gagns cela par l'exemple de pays trangers, des tats-Unis surtout qui en font depuis longtemps leur profit, mais aussi par l'vidence des multiples applications toutes choses de l'existence individuelle et collective qu' tout moment le progrs de ces recherches et leur renaissante invention font apercevoir : devant cependant recourir dans la paralysie de la science et des savants la fausse science et aux demi-savants. b. En ce moment o les sciences humaines franaises connaissent un tat de gestation comparable celui qui fut le leur au sicle des lumires, un fina ncement particulier doit leur permettre, au mme titre qu'aux sciences exactes et pour de mmes motifs de qualit et d'utilit, d'aller jusqu'au bout de ce qu'elles sont dsormais en mesure de crer, et d'entreprendre ces grandes tudes que les unes et les autres conoivent en cette phase de leur invention. La dmog raphie, par exemple : la fcondit diffrentielle et les migrations humaines

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dont le renouvellement'rcent'et acclrMes populations de la France et du monde imposent une meilleure mesure. La dmographie et la sociologie : les conditions psychologiques et psycho-sociologiques de la russite et de l'orienta tion scolaires, l'une des principales donnes de l'avenir national. La sociologie, la psychologie, l'conomie politique, la gographie, mais ncessairement aussi l'histoire, qui est leur culture toutes : l'influence des modifications du travail sur la mentalit et le comportement des ouvriers. La dmographie et l'anthropo logie : la rpartition des caractres hrditaires, ou gntique de population, connaissance nouvelle qui se situe au carrefour des sciences mdicales et sociales. La dmographie, l'anthropologie et l'ethnologie : les stades prcoces du dveloppement psychologique humain, conditionnant l'efficacit future de l'adulte, dans les multiples contextes sociologiques des pays d'Outre-Mer. Les autres disciplines humaines ou ces dernires autrement associes : des sujets dont les spcialistes n'auront aucun mal dresser la liste, mais qui devront se conformer de mmes exigences techniques et financires, ainsi que prsenter une importance nationale du mme ordre. c. Quant au mode opratoire, nous nous contenterons d'avancer les suggestions suivantes : Le principe tant admis du financement par un fonds national de la recherche scientifique, de celles des sciences humaines qui rpondent troit ementaux objectifs du fonds, un comit reprsentatif desdites sciences devra dresser la liste des tudes qui peuvent et doivent tre entreprises dans les annes qui viennent. Il ne nous appartient pas de prciser la composition de ce comit. Il pourra tout naturellement se constituer partir des commissions spcialises du C.N.R.S., mais il pourra aussi se constituer autrement. Il faudra seulement qu'il soit l'expression des sciences humaines franaises, non dans leur hirarchie authentique ou fictive d'ges, de titres, d'honneurs et de situa tions, mais dans leur recherche vivante et dans leur rajeunissement. Quelle que soit la solution adopte, elle devra assurer statutairement la succession des gnrations et des quipes c'est--dire des dcouvertes et des chances en empchant qu'un mme homme puisse figurer au comit plus de cinq annes. Quant aux modalits, aux prcautions et aux moyens, ils ne doivent pas tre trs difficiles imaginer. Les sujets retenus, et ainsi renouvels, pourront bnficier des crdits du Fonds de la recherche scientifique. De plusieurs manires. Grce au finance ment, par ce fonds, d'entreprises spcifiquement humaines, et de ce type. Mais aussi, grce la participation des sciences humaines des recherches de sciences exactes qui de biologie ou de mdecine, par exemple supposent une information dmographique, conomique et sociale. Enfin, grce l'utilisa tion par les sciences humaines de mcanismes monts par les sciences exactes et pour elles. C'est ainsi que certaines actions concertes , envisages par les spcialistes des sciences exactes conviennent parfaitement aux sciences humaines. Telle cette action concernant le calcul effectif dont nous ne croyons pas dplac de citer ici les principaux arguments, emprunts au texte du mathmaticien rapporteur du projet : L'un des phnomnes les plus 2.

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importants de l'volution rcente des sciences et des techniques est l'apparition et la gnralisation des machines lectroniques de calcul. L'existence de ces machines a permis des entreprises antrieurement sans espoir : comparaisons rigoureuses de thories physiques ou mcaniques varies avec l'exprience, analyses statistiques fines dans le domaine matriel et dans le domaine humain, laboration par approximations successives de matriels satisfaisants, prvi sions et rgulations toutes les chelles, etc. Pour aborder ces entreprises, l'existence de machines ne suffit pas. Des quipes spcialises, nombreuses et exerces sont ncessaires. A ct des programmeurs proprement dits, elles doivent comprendre des mathmaticiens connaissant bien les possibilits des machines et capables de les utiliser au mieux pour l'laboration et la solution des problmes poss. La puissance des machines existantes a t trop souvent utilise sans intelligence, parce que manquait un chelon essentiel entre l'util isateur d'une part, le programmeur d'autre part. Il n'est pas exagr de dire que, dans de vastes domaines, les possibilits de la recherche scientifique et technique d'une nation sont strictement conditionnes par les moyens en personnel et en matriel, par la richesse inventive aussi, de nos centres de calcul effectif. Le calcul effectif semble l'un des domaines o la concentration de moyens humains et matriels importants dans un mme btiment est larg ement payante. C'est pourquoi semble s'imposer la France la cration d'un institut dot de moyens de calcul puissants et de conceptions varies, larg ement ouvert tous les utilisateurs (scientifiques, organismes d'tudes publics ou privs, franais ou trangers) et dont le rayonnement pourrait s'tendre toute l'Europe. Les spcialistes des sciences humaines ne peuvent que souscrire ces propos. Si une telle entreprise se ralise, les enqutes grandes dimensions qui manquent tellement aux sciences humaines pourront tre faites et de grands problmes antrieurement inaccessibles se trouveront instantanment rsolus : condition qu'un personnel qualifi de spcialistes de sciences humaines soit affect cette affaire et qu'une fraction du temps des machines qui pourrait tre de 5 10 /0 soit rserve statutairement ces tudes. En attendant, cependant, que se ralisent ces projets dont nous esquissons ici les grandes lignes et en supposant qu'un premier effort financier soit fait dans ce sens, nous pensons que les sciences humaines pourraient ds main tenant en profiter. Une premire enqute auprs des principaux spcialistes et organismes spcialiss nous permet de considrer que six tudes mritent d'tre immdiatement entreprises pour lesquelles il faudrait prvoir, au dpart, un crdit de 240 millions pour deux ans : du type de celles que nous numrons plus haut et relevant de ce thme l'analyse dmographique, conomique et sociale qui nous semble le mieux correspondre aux ambitions et aux moyens des sciences humaines franaises, ainsi qu' l'intrt de nombreux secteurs des sciences exactes elles-mmes. Louis Chevalier.