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El culto al libro como objeto

"De los diversos instrumentos inventados por el hombre, el ms asombroso es el libro; todos los dems son extensiones de su cuerpo... Slo el libro es una extensin de la imaginacin y la memoria". Jorge Luis Borges

Si ayer el tema de esta serie El arte de escribir y de leer, lo dediqu a la creacin literaria, hoy me acercar a su siguiente paso, el soporte de lo escrito: el libro como tal, como objeto. Y lo que tiene esto de virtud y gracia y pecado, sus peligros de deslizarse hacia el f etichismo o la idolatra. Lo hago porque vivimos un tiempo en el cual el libro parece vivir las antevsperas de su reinado absoluto, tal como lo conocemos, en f avor de f ormas digitales y electrnicas. O acaso esta metamorf osis lo convertir, ahora s, en un objeto de culto y deseo? Un asomo a este nuevo tiempo lo hicimos en en Babelia hace dos aos en el reportaje Big bang digital: Literatura sin papel. Vale la pena, entonces, recordar el culto que muchas personas le han rendido y rinden, ya sea por su contenido, como artilugio y f orma ejemplar de leer o por su f ormato sin ms. Son muchos los escritores que desde la f iccin o el ensayo se han ref erido a esta cuestin. Valga como ejemplo nuestro ms prximo y universal y querido amador y amante de libros, Jorge Luis Borges que, entre otras cosas, dijo lo que he puesto en el epgraf e de esta entrada. Ms adelante aparecen textos de Flaubert, Chesterton, Dickinson y Calvino. Recordemos que la primera f orma del libro f ueron las tablillas, hacia el ao 3.500 antes de Cristo; luego el rollo de papiro, hacia el 2.400 a. de C.; despus el cdice, que aunque se escriba a mano, se montaba con tapas de dif erente material (madera, etctera). Finalmente, hacia el ao 1.450 sali de la imprenta el primer incunable, el libro impreso ms antiguo: Misal de Constanza (apropiado para estas f echas). Esa es la cuarta f orma de libro impreso y el pariente ms prximo tal como lo conocemos hoy. A partir de ah, cinco siglos de transf ormaciones y perf eccionamiento sobre el mismo sistema. Ahora somos testigos privilegiados de un tiempo especial de cambio y bsqueda en la creacin artstica y nuevos soportes. Un tiempo de imps que se aprecia en la iteratura en sus mltiples exploraciones creativas y sus dif erentes f ormas de llegar al lector que ha despertado o renacido el amor al libro como objeto, ante los augurios que hablan de su desaparicin. Porque as como un da f ueron las tablillas, y a estas sigui el papiro, y a este el cdice, y a este el estampado en imprenta, y a este el electrnico y digital, y a este... Lo cierto es que el reinado del actua f ormato ha sido largo, y las nuevas f ormas de crear, adquirir y divulgar arte y conocimiento estn cambiando de f orma vertiginosa. Un caso extremo de adoracin al libro lo recre Gustave Flaubert en el cuento Bibliomana: "Esas noches, f ebriles y ardientes, las pasaba metido en sus libros. Se adentraba en sus almacenes, recorra las galeras de su biblioteca con xtasis y embelesamiento, y luego se detena, con la cabellera revuelta, los ojos f ijos y brillantes. Sus manos temblaban al tocar los libros de las estanteras. Coga un libro, pasaba las pginas, tocaba el papel, examinando las doraduras, las cubiertas, las letras, la tinta, los pliegues y el arreglo de los diseos para la palabra Fin. Despus, lo cambiaba de sitio. Oh! Era tan f eliz, este hombre! Feliz en medio de toda esa ciencia, de la que apenas comprenda el alcance moral y el valor literario (...) Amaba el conocimiento como un ciego la luz. No era, en absoluto, el saber aquello que adoraba: era su f orma y su expresin. Amaba un libro porque era un libro: amaba su olor, su f orma, su ttulo". El cuento est inlcuido en la antologa Libropesa y otras adicciones, con prlogo de Alberto Manguel, y editado por Libros del Silencio.

Sobre ese f etichismo G. K. Chesterton escribi en un articulo hace 110 aos, cuyas palabras podran adaptarse a este nuevo umbral vivido entorno al mundo del libro: "Una descripcin general de la locura podra ser que consiste en pref erir el smbolo a lo que ste representa. (...) Mas los libros son tambin un smbolo; representan la impresin que el hombre tiene de la existencia, y puede sostenerse al menos esto: que el hombre que ha llegado a pref erir los libros a la vida es un manitico del mismo tipo que el avaro. Un libro es, sin duda, un objeto sagrado. En l estn las mayores joyas encerradas en el cof re ms pequeo. Pero eso no altera el hecho de que cuando se valora ms el cof re que las joyas ha empezado la supersticin. ste es el gran pecado de idolatra contra el que la religin nos ha advertido tanto. (...) Esto es idolatra: la pref erencia del bien incidental sobre el bien eterno que ste simboliza. (...) En este sentido, la bibliomana puede convertirse en una especie de ebriedad". Este artculo de Chestertn esta incluido en Los libros y la locura, y otros ensayos, editado por El buey mudo. Otra cosa es como consideraban esa inf luencia o hechizo autores como Italo Calvino para quien "cualquier libro es un objeto mgico, el espejo del caos cuya bsqueda puede entrelazarse con nuestro propio destino". Resuenan, entonces, las palabras de Emily Dickinson: "Para llevarnos a tierras lejanas no hay mejor f ragata que un libro". Una aproximacin al libro en sus dif erentes variantes, de ste como objeto o protagonista, est recogido de manera muy bonita, en Libro de libros (451 Editores), una antologa coordinada por Javier Azpeitia con textos de grandes autores, e ilustrado con una exquisita seleccin de obras de arte, entre las que f igura la que acompaa este post, El raton de biblioteca, de Carl Spitzweg. Qu opinas del libro como objeto? Qu destino le auguras al libro tal como lo conocemos? Desplazar el libro electrnico y nuevos soportes digitales al libro tradicional o lo convertir, ahora s, en objeto de deseo y culto?