El AO surge en Francia, en 1844, en un grupo de estudiantes jesuitas, que en medio de la pesada tarea de estudiar la teologa soaban impacientes con

ir a misionar a tierras lejanas. Una pregunta los inquietaba: Cmo podran ellos, en este tiempo de estudio, ser tiles al anuncio del Evangelio en las fronteras de la fe? Su gua espiritual, el P. Gautrelet, les ense a hacer esto mediante la oracin. Les mostr que podan unir sus estudios y todo lo que hacan con el trabajo de esos lejanos misioneros. Ellos deberan ofrecer cada da al Padre, en unin al Corazn de Jess, por la salvacin del mundo. De este modo, su oracin, sus obras, sus deseos, incluso sus sufrimientos y sus lmites resultaban tiles a la misin. An sin salir de sus casas y sin ver los frutos, ellos apoyaban con su vida diaria la labor misionera de la Iglesia. Comprendieron que esta ofrenda slo poda vivirse en ntima comunin con Cristo. Era una respuesta al amor de Cristo, una decisin de seguirlo en un profundo amor a l y docilidad al Espritu. Por lo tanto, la totalidad de sus vidas, hasta los ms pequeos detalles, era ya una misin. Todo por Cristo, con Cristo y como Cristo sera su mejor contribucin a la misin de toda la Iglesia. Esta idea y esta propuesta espiritual la llamaron Apostolado de la Oracin, y no tard en divulgarse y expandirse a muchos otros cristianos de Francia y del resto del mundo. La obra iniciada por el P. Gautrelet hubiera desaparecido pronto por falta de estructuras capaces de promoverla y sostenerla, si no hubiera venido en su ayuda el joven profesor de filosofa, P. Henri Ramire, S.J., que era uno de los estudiantes jesuitas del grupo inicial. Este era un hombre de gran capacidad intelectual, ferviente religioso, con talento de escritor y organizador, espritu naturalmente combativo y de celo apostlico ardiente. l fue el sucesor del Padre Gautrelet a la cabeza del AO durante 24 aos. Al fallecer, en 1884, el nmero de centros del AO en el mundo entero exceda los 35.000, con ms de 13 millones de socios. En la expansin del mensaje del AO tuvo una importancia decisiva el xito del "Mensajero del Corazn de Jess", revista oficial del AO en muchas naciones. Hoy da, animados por el AO, cerca de cuarenta millones de fieles catlicos en todos los continentes rezan por las intenciones del Papa y hacen diariamente la ofrenda de sus vidas al Padre desde el Corazn de Cristo Jess. Una historia ms completa del AO la encontrarn en la seccin Documentos / Documentos bsicos del AO, en Historia del Apostolado de la Oracin (J. Vessels, sj) yEvolucin histrica del Apostolado de la Oracin (PH Kolvenbach, sj).