Maestra en Antropologa Social y Poltica Flacso Argentina Seminario Crtica Etnogrfica Contempornea

Resea: Turner Edith, 1997. There are no Peripheries to Humanity: Northern Alaska Nuclear Dumping and the Iupiats Search for Redress. Por Gerardo Oscar Pez

Edith Turner, antroploga de la Universidad de Virginia, practicante de la antropologa de la experiencia desarrollada por Victor Turner publica el artculo There are no Peripheries to Humanity: Northern Alaska Nuclear Dumping and the Iupiats Search for Redress en una edicin especial de la revista Anthropology and Humanism1 dedicada a promover la reflexin sobre las cuestiones del trabajo de campo en el contexto de las transformaciones sociales suscitadas en el proceso de globalizacin. Edith sigue en este trabajo los pasos de Victor Turner, su esposo, destacando en el comienzo de este artculo, que el mismo se encuentra enmarcado dentro de los postulados de la antropologa de la experiencia. Edith narra su experiencia en el campo en ocasin del trabajo etnogrfico por ella realizado para el estudio de las curas nativas del pueblo Iupiaq, que habita mayormente en la ciudad de Punto Esperanza, Alaska del Norte. De este modo, la autora ir construyendo sus reflexiones a partir de la narracin de los eventos vividos en sus relaciones ntimas con los habitantes del lugar en los distintos hechos de su trabajo etnogrfico. Los sentimientos experimentados por ella se transforman en una cuestin fundamental que se ver reflejada en la narrativa de su trabajo final. Desde su primera visita a dicha ciudad, la autora se encuentra conmovida por los altos ndices de mortalidad por cncer de los habitantes del lugar. Luego de algunos aos de trabajo de campo en los que la autora visita a la comunidad en varias ocasiones, se da a conocer la noticia a travs de un investigador de la Universidad de Alaska quien se encontraba investigando un proyecto desarrollado por el ministerio de defensa estadounidense durante la dcada de 1950 (Project Chariot) descubre que en un rea cercana a la ciudad de Point Hope se encontraban enterrados bajo tierra y en psimas condiciones de mantenimiento residuos nucleares que haban sido arrojados al momento de la retirada de los trabajadores. A partir de este momento comienza para el pueblo, as como tambin para la antroploga, una lucha por el esclarecimiento de dicha situacin y el reconocimiento de que son los residuos nucleares arrojados por el estado central la causa de las muertes de cncer en la comunidad.
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Anthropology and Humanism, 22/1, 1997. Special issue: Fieldwork revisited. changing contexts of ethnographic practice in the era of globalization, ed. J. Robbins and S. Bamford

Turner parte de la reflexin de que a consecuencia de los efectos del proceso de globalizacin las sociedades han dejado de ser estables. Turner, mediante su trabajo etnogrfico se propone sentir el cambio2 de una situacin social que se desarrolla en distintas sociedades en esta era de la globalizacin. La situacin social que lleva a un pequeo pueblo de una zona rural de Alaska del Norte a formar parte activa del centro de la sociedad global que la autora sita en la ciudad de Washington DC en la cual se encuentran representadas las instituciones que arrogan el poder poltico y econmico en la sociedad NA y global - ha sido el entierro de deshechos nucleares por parte del estado en un lugar cercano a la ciudad de Point Hope, territorio rural mayormente habitado por poblacin Inuit. Esta situacin lleva a Turner a la afirmacin, expresada desde el ttulo mismo del artculo de que en la era de la globalizacin no existen las periferias humanas, convirtindose as en uno de los ejes centrales de su reflexin, entrar ms adelante en detalle de las razones de Edith para llegar a esta afirmacin. El segundo eje de anlisis tratado es el papel y el posicionamiento, tanto poltico como ideolgico, del antroplogo en un periodo caracterizado por el cambio para los pueblos anteriormente comprendidos como perifrico s, cambio que caracteriza tambin a la prctica antropolgica llevndose a cabo en forma simultnea en el marco del proceso de globalizacin de las ltimas dcadas del siglo XX. En relacin al primer eje de anlisis, o sea el del posicionamiento relativo entre sociedades entre centro y periferia, las respuestas dadas a los reclamos realizados ante los representantes gubernamentales, se convierten en fundamento central de la reflexin. La autora afirma que pareciera existir una sociedad polarizada a partir de la dicotoma centro vs. periferia establecidos como lugares contrapuestos y contradictorios. Esta fragmentacin de las actividades de las dos sociedades haba llevado hasta aquel momento al estado central a realizar distintas acciones que hasta hace tiempo se justificaban por estar lejos de la vista de la sociedad dominante. En este caso, este hecho se manifiesta en el desecho de residuos nucleares en el rea cercana al lugar de residencia del pueblo Iupiaq. Turner afirma que el pueblo iupiaq, a travs de la lucha que encara para lograr el retiro de los residuos nucleares de la zona cercana a su ciudad de residencia, ha alcanzado a percibir y vivir el proceso de globalizacin desde una posicin central, convirtindose ellos mismos, a travs de sus acciones, en protagonistas de la disputa por el poder poltico y cobrando incidencia finalmente en el mbito de la poltica nacional y global. Esta situacin se encuentra en un continuo espacio temporal en que la ciudad de Point Hope se ubicaba en el camino entre la modernidad que la acercaba a la sociedad global, y la tradicin, reflejada en las actividades de subsistencia de sus habitantes, aun as sufriendo el rigor de la entrada a la modernidad que traa el proceso de globalizacin. Ante la complejidad de esta situacin, donde el antroplogo se enfrenta a contradicciones y profundos cambios la autora se pregunta, qu es lo que hace el/la antroplogo/a en el campo? Para Turner, la globalizacin no slo ha afectado a los pueblos perifricos, sino que tambin ha afectado a la antropologa y a la manera en que el antroplogo interacciona
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Traduccin realizada por el autor del trmino en ingls drift. Tambin podra traducirse como movimiento o desvo. Cursiva agregada por m

con los pueblos estudiados. El campo, en la experiencia de Edith Turner, pasa entonces a ser mvil, ubicndose entre la ciudad de Point Hope y Washington DC, donde la antroploga acompaa a los representantes del pueblo Iupiaq a realizar los reclamos por las muertes de cncer de los habitantes del lugar. Y es en este campo, donde experiencias y memorias compartidas pasan a ser influencias inevitables para ambas partes. A partir de esto, Turner se propone cuestionar la posicin de etngrafa observadora caracterstica de la antropologa clsica (que sigue vigente en muchos estudios de antropologa contempornea), y haciendo ejercicio de los principios humansticos que segn la antropologa de la experiencia debera caracterizar el trabajo etnogrfico, se sita en el papel de amiga y activista poltica para acompaar a los representantes del pueblo Iupiaq en las diferentes averiguaciones y reclamos realizados ante instituciones gubernamentales realizadas tanto en la ciudad de Punto Esperanza como tambin en la ciudad de Washington DC con los fines de intentar comprender las causas de los altos ndices de mortalidad en un primer momento y del pedido de retiro de los residuos nucleares del lugar una vez esclarecido el hecho. Para Turner, en una situacin social donde el trabajo etnogrfico encuentra situaciones de gran conflictividad poltica, el investigador debe hacer lo posible por comunicar su experiencia en una narrativa que exprese los hechos lo ms cercano posible a como ste la haya percibido. Adems de reafirmar el papel de la etnografa, la autora destaca la importancia de que el etngrafo haga lo posible por dejar de lado la poltica de centro y periferia que ha contribuido hasta el momento a la discriminacin y la injusticia de muchas de las poblaciones perifricas por intereses nacidos en el centro y a las injusticias sociales en detrimento de estas. En este sentido, es imprescindible no apartarse de los principios humansticos en que deben enmarcarse las acciones que antroplogos trabajando con poblaciones implicadas en un proceso de cambio concebido a partir de incorporacin a la economa capitalista global de las sociedades, teniendo en cuenta as que a partir de su involucramiento se encuentran aportando al cambio social de la cultura que estn estudiando. En resumen, para finalizar con esta resea considero esencial destacar la importancia que han tenido las reflexiones de Edith Turner para el trabajo etnogrfico contemporneo. Turner, se centra en el desmantelamiento de la idea de centro vs. periferia en la antropologa, as como en el rol del/la antroplogo/a en derribar las fronteras del trabajo de campo tradicional de caractersticas estticas y delimitado geogrficamente al territorio estudiado y basado en la observacin. En las ltimas dcadas, en las cuales territorios anteriormente considerados perifricos han cobrado centralidad en el proceso de globalizacin convirtindose en crecientes oportunidades de negocios para los capitales internacionales, los conflictos por los recursos naturales han impulsado el avance capitalista en la contaminacin de los recursos hdricos, la tala indiscriminada con el resultado del desplazamiento de poblaciones y el incremento de las desigualdades sociales. Ante esto, el trabajo de Edith Turner se convierte en una

herramienta esencial para los antroplogos y las antroplogas que nos vemos involucrados a partir de una participacin activa en circunstancias conflictivas que se desarrollan en el marco del proceso de globalizacin. Trabajos citados

Engelke, M. (2000). An Interview with Edith Turner. Current Anthropology, Vol. 41, No. 5 (December 2000), 843-852.