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1 de Bachillerato LOS HOMNIDOS

FILOSOFA Y CIUDADANA

El ser humano pertenece a la familia de los homnidos (Hominidae), que, tradicionalmente se ha considerado compuesta exclusivamente por primates bpedos (gneros Homo,

Australopithecus, Paranthropus, etc.). Actualmente, segn la taxonoma cladstica, se incluye entre los homnidos adems a los grandes simios (gorilas, chimpancs y orangutanes) anteriormente clasificados en la familia de los pngidos. Nosotros utilizaremos el trmino en su
acepcin clsica y hablaremos aqu, por tanto, nicamente, de las especies de homnidos que se conocen dentro del gnero Australopiteco y del gnero Homo, que son las directamente emparentadas con el Homo sapiens sapiens. Qu caractersticas tienen los Homnidos? O, ms bien, por qu se cataloga un fsil dentro de la familia de los Homnidos? La respuesta est en la bipedestacin, que no es simplemente la capacidad de algunos animales de levantar las manos y mantenerse erectos apoyados sobre las extremidades posteriores. La mayor parte de los primates tienen esta capacidad e, incluso, algunos llegan a caminar sobre dos pies. La bipedestacin es la consolidacin de la locomocin bpeda propia de los homnidos, que se diferenciaron as claramente del resto de los simios. El primer homnido conocido, de la especie Australopitecus afarensis, vivi en frica, en una regin comprendida entre las actuales Etiopa, Kenia y Tanzania, hace unos cuatro millones de aos. Los yacimientos ms importantes de esta especie son el de Laetoli, en Tanzania, que conserva las huellas sobre piedra de tres individuos que caminan, y el de Hadar, en Etiopa, del que proceden los restos fsiles de Lucy, la representante ms conocida de la especie. Hace tres millones de aos, los homnidos se diversificaron en varias especies, el Australopiteco africano y el anamensis, el robusto y el boisei, stos dos ltimos provistos de cerebros muy pequeos y de molares grandes (segn algunos investigadores estas dos especies deberan constituir un nuevo gnero, Paranthropus). De una de las especies grciles de australopiteco (tal vez anamnesis u otras recientemente planteadas como a. sediba) se cree que procede la primera especie del gnero Homo, que haba desarrollado un cerebro ms grande y molares ms pequeos, conocida con el nombre de Homo habilis. El gnero Homo El tamao del crneo es la caracterstica ms importante del gnero Homo y la que permite distinguir las sucesivas formas de Homo que fueron apareciendo en el proceso de Hominizacin. As, los especialistas han convenido que un animal es miembro del gnero Homo cuando tiene una capacidad craneana superior a 600 cm3. Homo habilis Es el primer representante de este gnero conocido hasta ahora. Vivi hace unos dos millones de aos en Olduvai, en la actual Tanzania. Muchos otros restos encontrados en los yacimientos de Koobi Fora, en las orillas del lago Turkana, en Kenia, y en otros yacimientos de Etiopa y de frica del Sur, confirman que la capacidad craneal del Homo habilis oscilaba entre 650 y 775 cm.3, significativamente mayor que la de los australopitecos que es de 450 cm. 3. Por otra parte, los restos fsiles de las manos demuestran su capacidad para construir y utilizar guijarros y piedras, lo que se confirma tambin a partir de la cantidad de herramientas relacionadas con el descubrimiento de cada nuevo yacimiento. As pues el Homo habilis fue el primer fabricante de herramientas y su industria ltica se conoce con el nombre de olduvaiense, por el lugar donde se encontraron los primeros restos, o modo 1.

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Homo ergaster y Homo erectus. Hace ms de 16 millones de aos se produjo la aparicin del Homo ergaster. Los restos ms significativos de esta especie se corresponden con el esqueleto casi completo que se encontr a orillas del lago Turkana, que se conoce con el nombre de Joven de Turkana. Esta especie se convirti en el Homo erectus, cuando sali de frica y se extendi por Asia, como lo certifican los descubrimientos fsiles del Hombre de Java y de Pekn. Se cree que, en frica, la especie Homo ergaster, por su parte, deriv hacia el Homo antecesor, cuya presencia en Europa puede situarse en torno a hace 780.000 aos. Estas especies presentan las siguientes caractersticas: Su capacidad craneal oscila entre los 850 y 1200 cm.3 Su altura es de aproximadamente 170 m. frente a 150 m que meda el Homo Habilis. Su abundante industria ltica, conocida con el nombre de industria achelense (o modo 2), permiti que fueran buenos cazadores, actividad que requiere adems mucha cooperacin. El dominio del fuego fue su conquista ms importante. Los hogares ms antiguos que se conocen, los de Terra Amate, en Niza, y los de Choukoutien, en China, sitan esta conquista hace unos 200.000 aos. Homo antecesor, Homo neanderthalensis y Homo sapiens Homo antecesor es el nombre de una nueva especie, descubierta en la Sierra de Atapuerca, cerca de Burgos, por un equipo de paleontlogos espaoles. La hiptesis de estos investigadores sugiere que una parte de la especie Homo antecesor sali de frica hace ms de un milln de aos y coloniz Europa, mientras que otra parte permaneci all y evolucion hacia la especie Homo sapiens, con un crneo de entre 1250 y 1350 cm.3. La poblacin que pas a Europa evolucion de una manera independiente hacia la especie denominada Homo heidelbergensis, hace 500.000 aos, y ms tarde hacia la especie Homo neanderthalensis, que acab extinguindose hace 30.000 aos, durante la ltima glaciacin. Nuevos movimientos migratorios procedentes de frica llevaron a Europa una nueva especie, el Homo sapiens, descendiente del Homo antecesor que haba permanecido en el continente africano. Estos nuevos colonizadores compartieron el territorio europeo y Oriente Medio con los neandertales, ya en regresin, y fueron testigos de su extincin. Ocuparon el espacio vaco que dej esta especie y, poco a poco, se expandieron por todo el planeta.
Chico de Turkana Australopiteco