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Journal of Neuroscience, Psychology and Cognitive Science
Cervello e mentalità
di Alessandro Bertirotti
E' assodata la consapevolezza che qualsiasi funzione vitale si svolge sotto il dominio e controllo
del sistema nervoso, che si configura come network formato da miliardi di cellule e filamenti
altamente specializzati. Il sistema nervoso assolve ai seguenti compiti:
-Crea il frutto del pensiero, ossia il pensato, producendo così tutte le attività mentali e psichiche.
L'organo principe del sistema nervoso è il cervello, situato nella scatola cranica e diviso in due
emisferi (destro e sinistro), collegati fra loro da fasci di fibre. Nell'emisfero destro risiedono i
processi rapidi, paralleli (attivi simultaneamente), detti anche olistici. Il lato destro è anche la sede
specifica di rappresentazioni che si riferiscono a sensazioni, ad immagini e significati non verbali
(polisemantici e multipli) delle parole. Un esempio di tale attività non verbale sono le percezioni
visuospaziali, spesso definite analogiche. Nella parte sinistra del cervello risiedono invece i
processi relativamente più lenti, lineari, attivi sequenzialmente perché tempo-dipendenti. In un
certo senso, si potrebbe sostenere che l'emisfero destro riproduce il mondo più fedelmente, mentre
il sinistro deve ridurlo in unità di informazioni definite mentalmente, dunque costruite
socialmente. L'operazione mentale grazie alla quale identifichiamo in noi e negli altri aspetti della
nostra mentalità, come intenzioni, credenze, attitudini, percezioni, ricordi e sentimenti, è tipica
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dell'emisfero destro e si presenta sotto forma di rappresentazioni analogiche, non facilmente
traducibili in informazioni digitali (Bertirotti A., in Locatelli A., 2004).
Il nostro cervello è dunque la sede cui giungono impulsi primitivi e primigenei che vengono
modificati in ideali più elevati, in sentimenti ed emozioni. La sede di queste trasformazioni è in
tutto il cervello, anche se vi è una ampia zona particolarmente adatta per l'esercizio di questa
attività: "la corteccia cerebrale". Essa è particolarmente sviluppata negli animali superiori, mentre
il cervello degli uccelli, dei pesci, dei rettili, degli anfibi, è privo di corteccia.
La corteccia umana, con la presenza di circa 15 miliardi di neuroni, è la più estesa di quella di
qualsiasi altro essere vivente. Nonostante la sua estensione è contenuta nel cranio grazie ad un
grande numero di rilievi o circonvoluzioni, divisi da solchi sinuosi, che la ripiegano su se stessa. I
solchi più profondi delimitano, in ciascun emisfero, i lobi:
In base alle differenze strutturali dei tessuti che la compongono ed alle funzioni svolte, la corteccia
cerebrale è divisa in tre grandi aree:
-Area motoria.
-Area sensitiva.
-Area sensoriale.
Per farci un'idea delle funzioni di queste aree si veda la figura che segue
La funzione senso-percettiva mette in relazione l'uomo con l'ambiente, oltre che con la sua
dimensione interna. Essa consente l'acquisizione di informazioni che, attraverso i molteplici canali
sensoriali, raggiungono i centri nervosi e, adeguatamente elaborati, strutturano tutti gli elementi di
base sui quali si organizza la conoscenza che l'uomo possiede di sé e del mondo in cui vive. Grazie
all'esercizio di questa abilità fisiologicamente determinata, l'essere umano crea un costante e
continuo rapporto con il versante intrapsichico di se stesso e quello esterno, e questa doppia
relazione gli permette di raccogliere ed organizzare i dati della realtà (Cfr. Areale 2004).
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Attraverso il processo percettivo, un incessante e variegato flusso di stimoli entra nel campo della
nostra co-scienza e produce sensazioni come suoni, odori, sapori, colori, forme e dimensioni degli
oggetti, temperature, impressioni tattili, secondo una gamma pressoché infinita di qualità ed
intensità. I momenti cruciali grazie ai quali si svolge il processo percettivo sono: -La sensazione.
-La percezione.
-La rappresentazione.
Con la sensazione si prende contatto primigenio con gli stimoli interni ed esterni del corpo. La
distinzione tra sensazione e percezione potrebbe apparire artificiosa. In effetti, al processo
biologico della stimolazione dei recettori sensoriali periferici corrisponde inevitabilmente, a livello
psichico, una esperienza percettiva. Quest'ultima, a sua volta, si configura secondo un processo di
integrazione della sensazione con elementi af-fettivi, mnestici ed esperienziali. Eppure, questa
distinzione meglio chiarisce le due fasi del processo attraverso cui il nostro cervello crea i
presupposti per la produzione della mentalità. Per questo motivo, preferiamo mantenere viva
questa distinzione.
L'unione di tutte queste tre attività, la loro costante e continua integrazione del tempo e nello
spazio, dà origine alla mentalità. Le nostre cinque capacità sensoriali (la vista, l'olfatto, il tatto, il
gusto e l'udito) si modificano in relazione ai nostri desideri, sino a percepire come reali anche
oggetti, soggetti e situazioni che non esistono affatto. Tutti i bisogni organici tendono a
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condizionare ciò che noi percepiamo. Ciascuno di noi è condizionato, nella per-cezione, dalle
proprie esperienze precedenti, dalla propria storia personale e da quella condivisa con altri
in-dividui. Inoltre, ogni persona tende anche ad essere coerente con sé stessa nei propri giudizi
percettivi, proprio perché la percezione è frutto anche della propria identità. Ad esempio, individui
con schemi mentali rigidi (le rappresentazioni di cui abbiamo appena parlato) non tollerano
situazioni relazionali ambigue, oppure oggetti che non abbiamo contorni precisi. Esse non
utilizzano giudizi di valore ambigui e ricorrono frequentemente a modelli del tipo"tutto o niente",
"buono o cattivo", "bianco o nero". Nel vissuto personale di questo tipo di persone si riscontra
spesso la presenza di una educazione rigida, ricca di pregiudizi, basata su azioni autoritarie ed
intollerante, con genitori richiedenti obbedienza e sottomissione. Questo tipo di persone non sono
dunque riuscite ad esprimere una spontanea aggressività, senza spazio per una sana ambiguità
cognitiva, che avrebbe potuto evolversi in creatività. Invece, la mentalità che questo tipo di
educazione produce in genere, induce una riduzione del mondo in "minimi termini" e chiaramente
classificabili. Essa produce anche rapporti sociali spesso basati sull'esteriorità e sul formalismo. Si
temono i propri impulsi e si sviluppa una scarsa autostima. Al contrario, i soggetti che hanno
raggiunto nel corso della maturazione un buon controllo dei propri impulsi, che appunto non
temono le proprie manifestazioni di aggressività, che sono stati educati a gestire la propria
auto-nomia, tendono ad una mentalità "indipendente dal campo", cioè tendono a fidarsi dei propri
giudizi, senza lasciarsi troppo influenzare da quanto li circonda. Ciò accade perché possiedono un
sufficiente livello di autostima, che consente loro di aver fiducia nella propria percezione,
accettando le ambiguità, tollerando l'ansia delle situazioni incerte, senza perdere il controllo di sé
stessi.
Bibliografia
Bertirotti A., 2007, Lo spazio della differenza. Ovvero per una Antropologia della Mente, Firenze
University Press, Firenze.
Bertirotti A., 2004, Apparente-mente, in Locatelli A., 2004, Areale. Luogo e relazione,
Fondazione Italiana per la Fotografia, Torino.
Locatelli A., 2004, Areale. Luogo e relazione, Fondazione Italiana per la Fotografia, Torino.
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