UNIVERSIDAD DE COSTA RICA FACULTAD DE CIENCIAS SOCIALES ESCUELA DE TRABAJO SOCIAL

LOS OBJETIVOS DE LA INVESTIGACION( )

Licda. Laura Guzmn Stein 1. Introduccin:

La definicin de los objetivos que guan al proceso de investigacin constituye una de las etapas ms importantes y delicadas, despus de la formulacin y delimitacin del problema. El objetivo es la expresin de determinados propsitos que se pretenden alcanzar con la ejecucin de un proyecto de investigacin. Los objetivos vienen a ser "...el punto central de referencia para entender la naturaleza especfica de las acciones a realizar". (Ander-EGG: 1981, p.254). Un objetivo definido adecuadamente es un indicador preciso para el cientfico de lo qu quiere hacer y el nivel de investigacin que se propone alcanzar. No obstante, son muchos los investigadores que descuidan esta etapa, pues consideran que es necesario ni conveniente precisar los propsitos de la investigacin.

2.

Clases de objetivos y niveles de investigacin

El problema es el referente emprico y conceptual de los objetivos de la investigacin. Una vez aquel ha sido definido, formulado y delimitado adecuadamente, el cientfico social se encuentra en capacidad de proceder a plantear los objetivos para el proceso de conocimiento. Existen diversos tipos o clases de objetivos. Segn Selltiz et al (1976), los objetivos de la investigacin se pueden clasificar en cuatro grupos, a saber: 1. Aquellos que se proponen alcanzar un avance en el conocimiento de un fenmeno o descubrir nuevos aspectos sobre el mismo, generalmente con el propsito de formular con mayor precisin, un problema de investigacin o llegar a explicitar hiptesis.
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- Nota del editor: La autora es profesora de la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Costa Rica.

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2. Objetivos trazados para lograr la descripcin ms precisa de las caractersticas de una determinada situacin, hecho o fenmeno referido a un individuo, grupo, comunidad, sector social, etc. que puede ser considerado como objeto de estudio de la Ciencia Social. En este caso puede acompaarse de hiptesis iniciales acerca de la naturaleza de tales caractersticas. 3. El tercer grupo se refiere a aquellos objetivos orientados a la determinacin de la frecuencia con la que ocurre una determinada situacin, hecho o fenmeno o con la que un factor se halla asociado o relacionado con otro, por lo general una hiptesis inicial especfica. 4. Aquellos orientados a la comprobacin de una hiptesis de relacin causal entre variables. Cabe sealar un quinto grupo de objetivos orientados a la explicacin y anlisis acerca del por qu se da determinado fenmeno, situacin, objeto o propiedad en un contexto social concreto. Este tipo de objetivos se proponen dilucidar cuestiones relevantes para la ciencia social en donde se requieren explicaciones de carcter estructural o complejas. La relacin causal entre variables no permite profundizar en la dinmica social multicausal, posibilitando solamente el anlisis lineal de los fenmenos. El cientista social necesita realizar diversos tipos de investigacin, dependiendo del propsito de la misma. Por lo tanto, los objetivos entre varios componentes, constituyen indicadores del nivel de profundidad del estudio, as como del tipo de investigacin que se desea realizar. Para los efectos del presente trabajo, hacemos referencia a tres niveles: Formulativo o exploratorio: Este nivel se aplica para los estudios cuyos objetivos asumen las caractersticas del primer grupo. En el nivel formulativo o exploratorio se pretende llegar a delimitar un problema, formular una o varias hiptesis o bien familiarizar al investigador con la problemtica o fenmenos en estudio. El nivel exploratorio se justifica tambin cuando se requiere aclarar conceptos, seleccionar zonas, poblaciones o grupos representativos para llevar a cabo un estudio o una accin social y para identificar y jerarquizar necesidades sociales. Ahora bien, un proyecto de investigacin puede proponerse realizar un estudio de tipo exploratorio. No obstante, muchas veces necesitamos elaborar una investigacin exploratoria como etapa previa a la delimitacin del problema y objeto de estudio. www.ts.ucr.ac.cr 2

Los estudios de tipo exploratorio se efectan a travs de los siguientes medios: Estudio de fuentes documentales. Supone realizar una evaluacin adecuada de la literatura existente sobre la temtica, incluyendo investigaciones, revistas especializadas y documentos institucionales. Contacto directo con la problemtica de estudio, incorporando a todas aquellas personas que dominan el tema o que hayan acumulado experiencia sobre el mismo.

Descriptivo: Dicho nivel se refiere a los estudios cuyos objetivos encuadran en el segundo y tercer grupo de la clasificacin de Selltiz y otros. Bsicamente, las investigaciones que se proponen alcanzar este nivel intentan describir un fenmeno, situacin o problemtica en una determinada circunstancia temporal y espacial. Ubicamos como descriptivos aquellos estudios que se ocupan de la: a) Descripcin de las caractersticas de una particular poblacin o grupo, problemtica o fenmeno. As por ejemplo: distribucin de la poblacin por edades y sexo, estado civil, estado de la salud, nivel educativo, condicin de sus viviendas, etc. b) Descripcin de los servicios pblicos, programas sociales o cualquier otro tipo de actividad u organizacin social, poltica, econmica o cultural (incluyendo la caracterizacin de su estructura, antecedentes, beneficios, etc.) c) Estimacin de la proporcin de personas que en un determinado grupo o sector social sustentan puntos de vista, actitudes, posiciones o actan de cierta forma. ch) Composicin de la probable relacin entre variables.

Explicativo: Los estudios orientados por este tipo de objetivos persiguen la explicacin acerca del por qu se origina o genera determinada situacin, problema o fenmeno. As tambin pretenden el establecimiento de predicciones y explicaciones cientficas. Cabe sealar que en las Ciencias Sociales la explicacin se endiente segn diversos enfoques o concepciones, expresadas en paradigmas. El funcionalismo concibe la explicacin en tanto relacin causal. Selltiz y otros (1976) se refieren al concepto de "causalidad" en los trminos siguientes: El sentido comn aplicado a la causalidad tiende a considerar que un acontecimiento singular (la "causa") siempre lleva a otro acontecimiento www.ts.ucr.ac.cr 3

singular (el "efecto"). En la ciencia moderna, el nfasis se carga ms bien sobre una multiplicidad de "condiciones determinantes", las cuales, en conjunto, hacen probable la ocurrencia de un determinado acontecimiento. Tanto el sentido comn como el pensamiento cientfico se ocupan del descubrimiento de las condiciones necesarias y suficientes para un fenmeno...Pero en tanto el sentido comn nos lleva a confirmar que un factor proporcione una completa explicacin, el cientfico raramente confa -por no decir nunca- en que un factor nico o condicin sea causa suficiente y necesaria de un fenmeno. Ms bien est interesado en las alternativas o alternantes..., pero no asegura la ocurrencia del acontecimiento o fenmeno. Esta concepcin entiende el anlisis de las relaciones entre fenmenos a partir de la explicacin de stos por la ocurrencia de un solo factor, lo que se expresa en una condicin necesaria como la que debe ocurrir cuando el fenmeno del cual es causa se transforma en efecto. Por ejemplo: para ser un alcohlico es condicin necesaria el haber ingerido y abusado del alcohol, ya que no es posible una adiccin al alcohol si antes no se ha probado. La condicin suficiente es aquella que siempre antecede al fenmeno del que es causa. Un ejemplo de esta condicin es la prdida del nervio ptico en la ceguera, pues cualquier persona cuyo nervio ptico ha sido destruido, est incapacitada para ver (Selltiz, 1976). De acuerdo a los mismos autores, una condicin puede ser a la vez suficiente y necesaria. Esta condicin se refiere a los fenmenos cuya explicacin se encuentra en varios factores contribuyentes. Tomemos el ejemplo de la drogadiccin, en la cual concurren una serie de factores que inducen al individuo al consumo de drogas y a su dependencia. En la comprensin de las relaciones causales entre variables tambin se definen otras condiciones: contribuyente (cuando aumentan las posibilidades de que acontezca un determinado fenmeno, pero su ocurrencia no es segura), contingente (condiciones en las cuales una variable en particular es causa contribuyente de un fenmeno) y las alternativas (existencia de una multiplicidad de causas contribuyentes). Como puede desprenderse de las consideraciones anteriores, la relacin de causalidad, aunque se funda en la explicacin mediante la relacin entre factores y variables de diversas ndole, est fundada en un anlisis determinista y lineal de los factores que concurren en un fenmeno social dado, proponindose la explicacin de los elementos que de manera primaria inciden en el fenmeno. El anlisis estructural no es objeto de explicacin en este caso. El materialismo histrico constituye un paradigma alternativo al funcionalismo. www.ts.ucr.ac.cr 4

Apoyado en la dialctica materialista, busca desentraar las contradicciones presentes en un fenmeno, vinculando el comportamiento de las diversas variables que concurren en el problema de un estudio, a factores particulares de ndole microsocial pero tambin de tipo estructural. La explicacin cientfica en este caso se concibe como el anlisis de la dialctica de los fenmenos y problemas sociales.

Por ejemplo, tomemos un estudio sobre el alcoholismo en los habitantes de zonas deterioradas del Area Metropolitana de San Jos, especficamente centrado en los hbitos de ingesta. En una investigacin dirigida a la comprobacin de hiptesis causales, la explicacin estar centrada en demostrar cules son los factores orgnicos, psquicos, socioeconmicos y socioculturales que inciden en los patrones de ingesta de la poblacin, y en los factores causales que contribuyen en esta poblaciones que la ingesta asuma las caractersticas detectadas. Aunque se intenta explicar el fenmeno, tal explicacin es limitada pues este tipo de estudio no incorpora otras variables de ndole estructural, como por ejemplo las relaciones sociales de produccin a que estn expuestos estos individuos y su reproduccin en las diversas esferas de la vida familiar y social. Si quisiramos intentar una explicacin dialctica del fenmeno de la ingesta alcohlica en determinada poblacin, necesariamente tendramos que captar su carcter evolutivo y su comportamiento en un contexto social concreto.

3.

Caractersticas de los objetivos de investigacin:

Todo objetivo debe contar con por lo menos cuatro caractersticas: precisin, plausibilidad, coherencia y claridad en el contenido. 3.1 Precisin: todo objetivo debe explicitar qu es lo que se pretende alcanzar durante el proceso de conocimiento o bien en una de sus fases. El infinitivo empleado debe expresar en forma precisa lo que se busca lograr. Existen infinitivos que antes que delimitar en forma clara lo que pretenden, confunden al lector y no orientar al investigador. Algunos de ellos son: conocer (toda investigacin supone conocer algo: este infinitivo no indica nivel del estudio), estudiar, investigar (los dos anteriores son redundantes) definir, establecer. Algunos de los infinitivos ms adecuados pro su carcter preciso e indicativo de lo que nos proponemos obtener son: describir, conceptualizar, demostrar, caracterizar, relacionar. Veamos algunos ejemplos: a) Objetivo N1: www.ts.ucr.ac.cr 5

Definir y estudiar los grupos sociales afectados por el desempleo en el Sector Informal Urbano. Este objetivo plantea varios problemas en cuanto a la caracterstica de precisin. En primer lugar no nos indica qu de las caractersticas de esos grupos nos interesa estudiar, en segundo trmino, no sabemos qu se quiere indicar con "definir". Lo correcto sera enunciarlo de la siguiente manera: Identificar y caracterizar en cuanto a sus condiciones de vida, los grupos sociales afectados por el desempleo en el Sector Informal Urbano del Area Metropolitana de San Jos. b) Objetivo N2: Analizar el comportamiento de los padres con sus hijos despus del divorcio. Este objetivo adolece de varios problemas, entre los que podemos destacar los siguientes: Es sumamente general, ya que no especifica la situacin (es) en que se va a analizar el comportamiento. En segundo trmino, no se puede analizar algo sino se caracteriza primero. Por otra parte, no concreta las conductas que especficamente interesa analizar, ya que el trmino comportamiento es muy amplio. Convendra ms bien, definir el objetivo de la siguiente manera: Caracterizar y explicar las conductas que asumen los padres divorciados con sus hijos con relacin a: las decisiones del otro excnyuge, problemas disciplinarios de los nios, problemas de enseanza-aprendizaje, el ejercicio de la responsabilidad. 3.2 Plausibilidad: por plausibilidad entendemos la capacidad que tiene un objetivo de ser llevado a la prctica (factibilidad). Muchas veces los investigadores con poca experiencia se plantean objetivos que dada la naturaleza del estudio, el nivel de investigacin que se propone alcanzar, la disponibilidad de recursos financieros o humanos, no pueden cumplirse. 3.3 Coherencia: los objetivos deben expresar coherencia con el problema y el objeto de estudio, as como tambin con el tipo de estudio que se pretende realizar. A veces nos encontramos con proyectos de investigacin cuyos objetivos se proponen el anlisis y explicacin de un fenmeno, cuando el tipo de estudio propuesto es formulativo o descriptivo. 3.4 Claridad: La redaccin del objetivo necesita ser clara, de tal forma que su sentido pueda ser captado correctamente. Los conceptos que se usen en el objetivo deben estar empleados adecuadamente, esto es, que el sentido del objetivo y el www.ts.ucr.ac.cr 6

significado del concepto concuerden.

4.

Preguntas de comprobacin:

1. Qu entendemos por objetivo de investigacin? 2. Cuntas clases de objetivos de investigacin hay y a qu niveles de investigacin corresponden? 3. Cmo diferenciara usted un estudio exploratorio de una descriptivo? 4. Qu entendemos por el nivel explicativo? 5. Cules son las caractersticas de este tipo de estudio y a qu enfoques corresponden? 6. Cules son las caractersticas que debe tener un objetivo de investigacin? Descrbalas. 5. Bibliografa de Consulta

Gortari, Eli de: Iniciacin a la lgica. Mxico, Editorial Grijalbo, 1978. Kopnin, P.V. Lgica dialctica. Mxico, Editorial Grijalbo, 1966. Selltiz, C. y Otros. Mtodos de investigacin en las relaciones sociales. Madrid, Ediciones Rialp, 1976.

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