Biorremediacin de Suelos de Contaminados

Se describe un problema medioambiental de amplio alcance en el pas, como es la degradacin de los suelos por la contaminacin, y los nuevos instrumentos de biorremediacin existentes. La degradacin de suelos es un proceso que disminuye la capacidad real y/o potencial del suelo para producir bienes o prestar servicios. Las causas del deterioro pueden ser tanto naturales como antrpicas. Actualmente es un problema que se combate utilizando tcnicas de remediacin convencionales (biolgicas, fisicoqumicas y trmicas), y tcnicas recientes como la biorremediacin. Esta tcnica biolgica proporciona las condiciones ideales para el desarrollo de microorganismos que degraden, concentren o inmovilicen las sustancias txicas. Incluso, se aplica para fabricar organismos genticamente modificados -incorporando genes- especficamente para descontaminar un rea afectada. Chile posee la Poltica Nacional para la Gestin de Sitios con presencia de Contaminantes, que acta como instrumento de gestin de sitios contaminados. En Estados Unidos se cuenta con la Ley de Conservacin y Recuperacin de Recursos y otros cuerpos legales. La Unin Europea dispone de la Directiva 2004/35/CE y la Estrategia Temtica de Proteccin del Suelo. I. Biorremediacin de suelos degradados por la contaminacin La degradacin del suelo por causas antropognicas puede darse por sustancias nocivas tales como petrleo, combustibles, contaminantes orgnicos, metales pesados y otros elementos que poseen baja o ninguna biodegradabilidad. Los contaminantes alcanzan el suelo a travs de residuos slidos urbanos (RSU), residuos slidos y lquidos industriales (RISES y RILES), agroqumicos, etc. Una de las tecnologas que se viene desarrollando con fuerza desde principio de la dcada de 1980 es la biorremediacin. En esa poca, los cientficos observaron que era posible aplicar estrategias de remediacin biolgicas basadas en la capacidad de los microorganismos para degradar, concentrar e inmovilizar sustancias txicas. Los primeros pasos se dieron en la degradacin del petrleo y derivados, adems de algunos contaminantes organoclorados y organofosforados. El tratamiento escogido para descontaminar un suelo depende de: el tipo de contaminante y sus caractersticas fsicas y qumicas en el lugar; localizacin y caractersticas del sitio; caractersticas naturales y uso del suelo; sedimentos y cuerpos de agua, y capacidades de las tecnologas de remediacin. Las tcnicas de remediacin se pueden agrupar en biolgicas, fisicoqumicas y trmicas pudiendo aplicarse in situ o no in situ. Una forma de aplicar tcnicas de biorremediacin es proporcionando las condiciones ambientales adecuadas para el desarrollo ptimo de los microorganismos que degradarn los contaminantes del suelo. Por ejemplo, los derrames de petrleo desequilibran los ecosistemas reduciendo los niveles de nitrgeno y fosfato, generando que bajo esas condiciones metablicas los microorganismos no puedan consumir el carbono contenido en el combustible. As, la biorremediacin de petrleo consiste en verter los nutrientes descompensados (fosfato y nitrgeno) favoreciendo el metabolismo de los microorganismo para degradar el contaminante. El Programa de las Naciones Unidas por el Medio Ambiente (UNEP, por sus siglas en ingls) destaca el xito de la biorremediacin, en la primera aplicacin in situ a gran

escala para la limpieza de suelo y aguas subterrneas de un sitio contaminado con hexaclorociclohexano (HCH) en Holanda consiguiendo, aparte de la descontaminacin, un proceso 20-35% ms econmico que el mtodo convencional. La biorremediacin in situ de la contaminacin es en principio la primera opcin a considerar para revertir un impacto negativo sobre el medio ambiente, tanto por razones econmicas mayor eficiencia econmica- como por la minimizacin de la alteracin del ecosistema afectado. Al presente, la biotecnologa est desarrollando microorganismos de diseo, o organismos genticamente modificados (OGM) capaces de degradar compuestos que provocan desequilibrios en el medio ambiente. Por ejemplo existen complejos enzimticos de dioxigenasa presentes en Pseudomonas sp. y Mycobacterium que degradan compuestos aromticos que pueden sus genes- potencialmente ser transferidos a otros microorganismos. No obstante, los OGM son mayormente cuestionados en la produccin de alimentos (cultivos resistentes a herbicidas, pestes o cultivos con tolerancia a la sal, las heladas, o la sequa) por su posible efecto sobre la salud (alergias); el posible efecto daino o peligroso de las toxinas con propiedades amplificadas introducidas en determinados