EL DESCUBRIMIENTO DEL MAR DEL SUR

(Recopilacin histrica).

El conquistador toma posesin del nuevo mar.

Vasco Nez de Balboa (Jerez de los Caballeros, Badajoz 1475 Acla, Panam, 15 de enero de 1519) fue un explorador, gobernante y conquistador espaol. Es conocido por ser el primer europeo en descubrir el Ocano Pacfico y el primer europeo en fundar una

ciudad permanente en tierras continentales americanas. Fue descendiente de los seores del castillo de Balboa, cerca de Villafranca, en Len. Su padre fue el hidalgo Nuo Arias de Balboa, pero se desconoce quin fue su madre. No se sabe nada de su infancia. Durante su adolescencia sirvi como paje y escudero de don Pedro de Portocarrero, seor de Moguer. En 1500, motivado por su seor con las noticias de los viajes de Cristbal Coln hacia el Nuevo Mundo, decidi emprender su primer viaje a Amrica con la expedicin de Rodrigo de Bastidas. En 1501 atraves las costas del Caribe desde el este de Panam, pasando por el golfo de Urab, hasta el cabo de la Vela, correspondientes a la actual Colombia. Con las ganancias que produjo dicha campaa, se retir a La Espaola en 1502, donde compr una propiedad, y all residi varios aos ocupndose de la agricultura. Pero no tuvo suerte en ella, y comenz a endeudarse; finalmente, se vio obligado a abandonarla. En 1508, el Rey de Espaa Fernando el Catlico someti a concurso la conquista de Tierra Firme. Se crearon dos nuevas gobernaciones en las tierras comprendidas entre los cabos de la Vela (Colombia) y de Gracias a Dios, (en la frontera entre Honduras y Nicaragua). Se tom el golfo de Urab como lmite de ambas gobernaciones: Nueva Andaluca al este, gobernada por Alonso de Ojeda, y Veragua al oeste, gobernada por Diego de Nicuesa. En 1509, queriendo librarse de sus acreedores en Santo Domingo, Nez de Balboa se embarc como polizn (dentro de un barril y junto con su perro Leoncico) en la expedicin comandada por el bachiller y Alcalde Mayor de Nueva Andaluca Martn Fernndez de Enciso que sali a socorrer al gobernador Alonso de Ojeda, quien era su superior. Ojeda junto con setenta hombres, haba fundado el poblado de San Sebastin de Urab en Nueva Andaluca, lugar donde despus se levantara la ciudad de Cartagena de Indias. Sin embargo, cerca del establecimiento existan muchos indgenas belicosos que usaban armas venenosas, y Ojeda haba quedado herido de una pierna. Poco despus, Ojeda se retir en un barco a La Espaola, dejando el establecimiento a cargo de Francisco Pizarro, que en ese momento no era ms que un valiente soldado en espera de que llegara la expedicin de Enciso. Ojeda le pidi a Pizarro que se mantuviera con unos pocos hombres por cincuenta

das en el poblado, o que de contrario usara todos los medios para regresar a La Espaola. Antes de llegar la expedicin a San Sebastin de Urab, Fernndez de Enciso descubri a Nez de Balboa a bordo del barco y lo amenaz con dejarlo en la primera isla desierta que se encontrara. Pero el bachiller qued convencido de la utilidad que tenan los conocimientos de Nez de Balboa en aquella regin, que haba explorado ocho aos atrs, sumado a los pedidos de la tripulacin de que no cometiera ese acto, por lo que no le qued ms remedio a Fernndez de Enciso que perdonar su vida y mantenerlo a bordo. De hecho, ambos se pusieron de acuerdo con la eliminacin de Nicuesa de la gobernacin de Veragua. La fundacin de Santa Mara la Antigua del Darin Pasados los cincuenta das, Pizarro comenz a movilizarse para regresar a La Espaola, cuando justamente lleg la embarcacin de Fernndez de Enciso. Nez de Balboa haba adquirido popularidad entre sus compaeros gracias a su carisma y a su conocimiento del territorio. En cambio, con Fernndez de Enciso era ms apreciable el disgusto entre los hombres, ya que el bachiller usando sus facultades como Alcalde Mayor orden regresar a San Sebastin, cuando la mayor sorpresa era que el poblado estaba totalmente destruido, sumado a que los indgenas los esperaban y comenzaron a atacar sin descanso. Debido a lo peligroso del territorio, Nez de Balboa sugiri que el poblado de San Sebastin fuera trasladado hacia la regin del Darin, al oeste del golfo de Urab, donde la tierra era ms frtil y habitaban indgenas menos belicosos. Fernndez de Enciso tom con seriedad dicha sugerencia. Ms tarde, el regimiento se traslad a Darin, donde los esperaba el cacique Cmaco, junto con 500 combatientes y estaban prestos a la batalla. Los espaoles, temerosos de la gran cantidad de combatientes, ofrecieron sus votos ante la Virgen de la Antigua, venerada en Sevilla, de que si resultaran victoriosos en la batalla daran su nombre a una poblacin de la regin. La batalla fue muy reida para ambos bandos, pero por un golpe de suerte los espaoles salieron victoriosos.

Cmaco, quien fue seor de la comarca, junto con sus combatientes abandonaron el pueblo hacia la selva interna. Entonces los espaoles decidieron saquear las casas y reunieron un gran botn consistente en alhajas de oro. A cambio, Nez de Balboa hizo promesa del voto y fund en septiembre de 1510 el primer establecimiento permanente en tierras continentales americanas, Santa Mara la Antigua del Darin. Nez de Balboa, Alcalde de Santa Mara El triunfo de los espaoles sobre los indgenas y la posterior fundacin de Santa Mara la Antigua del Darin, situada ahora en un lugar relativamente calmo, dieron a Vasco Nez de Balboa autoridad y consideracin entre sus compaeros, hartos del Alcalde Mayor Fernndez de Enciso, a quien calificaban de dspota y avaro por las restricciones que tom contra el oro, que era objeto de codicia de los colonos. Nez de Balboa aprovech la situacin hacindose vocero de los colonos disgustados, y usando la ley destituy a Fernndez de Enciso del cargo de gobernante de la ciudad, con una prueba contundente: siendo sustituto Ojeda estaba controlando un rea que se encontraba en Veragua, al oeste del Golfo de Urab (lmite de las dos gobernaciones). Su mandato era ilegtimo porque el gobernante era Nicuesa y no Ojeda: Fernndez de Enciso deba ser depuesto y arrestado. Luego de la destitucin, se estableci un Cabildo abierto y se eligi un gobierno municipal (el primero en el continente americano) y se designaron dos alcaldes: Martn Samudio y Vasco Nez de Balboa. Poco despus lleg a Santa Mara una flotilla encabezada por Rodrigo Enrique de Colmenares, que tena como objetivo encontrar a Nicuesa, quien tambin estaba en aprietos en algn lado del norte de Panam. Cuando supo de los hechos persuadi a los colonos de la ciudad de que deban someterse a la autoridad de Nicuesa, ya que se hallaban en su gobernacin; Enrique de Colmenares invit a dos representantes que el Cabildo nombrara para que viajaran con su flotilla y ofrecer a Nicuesa el control de la ciudad. Los dos representantes fueron Diego de Albites y Diego del Corral. Nez de Balboa, Gobernador de Veragua Enrique de Colmenares, encontr a Nicuesa bastante malherido y

con pocos hombres cerca de Nombre de Dios, debido a una escaramuza que tuvo con indgenas de esa regin; luego del rescate, el gobernador escuch de las hazaas de Nez de Balboa, del botn del cacique Cmaco y de la prosperidad que haba en Santa Mara; Nicuesa respondi que habra castigos y despojos cuando asumiera el cargo en la ciudad, ya que consider el acto de Nez de Balboa como una intromisin de su autoridad en Veragua. Los representantes de Santa Mara fueron persuadidos por Lope de Olano, que estaba encarcelado junto con varios presos descontentos, de que iban a cometer un error grave si entregaban el control a Nicuesa, que era calificado de avaro y cruel, y que era capaz de destruir la prosperidad de la ciudad. Con estas pruebas, de Albites y del Corral huyeron al Darin antes que Nicuesa llegara e informaron tanto a Nez de Balboa como al resto de las autoridades municipales de las intenciones del gobernador. Cuando Nicuesa lleg al puerto de la ciudad, apareci una muchedumbre y se desencaden un tumulto, que impidi al gobernador desembarcar en la ciudad. Nicuesa insisti en ser recibido no ya en calidad de gobernador, sino como de un simple soldado, pero an as los colonos se negaron a que desembarcara en la ciudad. En cambio, fue obligado a montarse sobre un barco en malas condiciones y pocas provisiones y fue dejado a la mar el 1 de marzo de 1511 y junto al ex-gobernador se le unieron 17 personas; el barco desapareci sin dejar rastro de Nicuesa y sus acompaantes, y as Nez de Balboa obtuvo el cargo de gobernador de Veragua. El conquistador Nez de Balboa obtuvo el cargo de gobernador despus de la expulsin y posterior desaparicin de Diego de Nicuesa, y con ello el mando absoluto de Santa Mara y Veragua. Una de sus primeras acciones era juzgar al bachiller Fernndez de Enciso por el delito de usurpacin de autoridad; fue condenado a la crcel y sus bienes fueron confiscados, aunque posteriormente fue dejado en libertad a cambio de que volviera a La Espaola y despus a Espaa. En el mismo barco, iban acompandolo dos representantes de Nez de Balboa, que explicaran todos los sucesos de la colonia y tenan rdenes de peticin de ms hombres y suministros para proseguir

con la conquista de Veragua. Mientras, Nez de Balboa comenz a mostrar su faceta de conquistador embarcndose al oeste y recorriendo el istmo de Panam, sometiendo a varias tribus indgenas y fortaleci su amistad con otras, intentando remontar ros, montaas y pantanos malsanos en busca de oro, esclavos y ampliar sus dominios. Tambin pudo aplacar revueltas de varios espaoles que desafiaban su autoridad; su poder de fuerza, diplomacia y poder de concilio logr cierto respeto y temor entre los indgenas; irnicamente en una carta enviada al rey de Espaa expres que: He ido adelante por gua y aun abriendo los caminos por mi mano. Logr la siembra del maz y recibi provisiones de La Espaola y de Espaa, e hizo que sus soldados se habituaran a la vida de exploradores de tierras coloniales. Nez de Balboa logr recoger mucho oro, sobre todo de los adornos de las mujeres indgenas y el resto obtenido por formas violentas. En 1513, escribi una extensa carta al rey de Espaa en la que le solicitaba ms hombres aclimatados en La Espaola, armas, provisiones, carpinteros para construir buques y los materiales necesarios para levantar un astillero. En 1515, en otra carta hablaba de su poltica humanitaria para con los indgenas y aconsejaba al mismo tiempo, que las tribus canbales o temidas fueran castigadas con severidad extrema. Durante finales de 1512 e inicios de 1513, lleg a una comarca donde dominaba el cacique Careta, lo domin fcilmente y luego se hizo su amigo, recibiendo el bautismo y pact alianza con Nez de Balboa, asegurando la subsistencia de la colonia, ya que el cacique prometi ayudar a los espaoles con alimentos. Nez de Balboa prosigui su conquista llegando a las tierras del vecino y rival de Careta, el cacique Ponca, y ste huyo de su comarca hacia las montaas, dejando slo a los espaoles y los indgenas aliados de Careta que saquearon y destruyeron las casas de la comarca. Poco despus, fue hacia los dominios del cacique Comagre, territorio frtil pero muy salvaje, aunque cuando llegaron fueron recibidos pacficamente a tal punto que fueron invitados a un agasajo; de igual manera Comagre fue bautizado. Es en esta comarca donde Nez de Balboa escucha por primera vez

de la existencia de otro mar, todo esto por una disputa que hicieron los espaoles con el poco oro que recibiran cada uno. Panquiaco, hijo mayor de Comagre, enojado por la avaricia de los espaoles, tumb la balanza que meda el oro y replic: Si tan ansiosos estis de oro que abandonis vuestra tierra para venir a inquietar la ajena, yo os mostrar una provincia donde podis a manos llenas satisfacer ese deseo. Panquiaco relat de un reino al sur donde la gente era tan rica que utilizaban vajillas y utensilios en oro para comer y beber, y que necesitaban al menos mil hombres para vencer las tribus que habitaban tierra adentro y los que estaban en las costas del otro mar. El descubrimiento del Mar del Sur La noticia inesperada de un nuevo mar rico en oro fue tomada muy en cuenta por Nez de Balboa. Decidi regresar a Santa Mara a comienzos de 1513 para disponer de ms hombres provenientes de La Espaola, y fue ah cuando se enter que Fernndez de Enciso haba persuadido a las autoridades coloniales de lo ocurrido en Santa Mara; as, Nez de Balboa envi a Enrique de Colmenares directamente a Espaa para buscar ayuda, en vista que no hubo respuesta de parte de las autoridades de La Espaola. Mientras en Santa Mara se organizaban expediciones en busca del famoso mar. Algunos recorrieron el ro Atrato hasta diez leguas hacia el interior, sin ningn xito. La respuesta de ms hombres y suministros en Espaa fue negada, porque el caso de Fernndez de Enciso ya era conocido por la Corte espaola. As, a Nez de Balboa no le quedaba ms remedio que emplear los pocos recursos que tena en la ciudad para realizar el descubrimiento. Usando varios informes dados por caciques indgenas amigos, Nez de Balboa emprendi el viaje desde Santa Mara a travs del istmo de Panam el 1 de septiembre de 1513, junto con 190 espaoles, algunos guas indgenas y una jaura de perros. Usando un pequeo bergantn y diez canoas indgenas recorrieron por mar y llegaron a las tierras del cacique Careta y el da 6 se internaron junto con un contingente de mil indgenas de Careta hacia las tierras de Ponca, que se haba reorganizado; pero fue vencido, sometido e hizo alianza con Nez de Balboa. Luego de varios das y unindose varios hombres de Ponca se

remontaron a la espesa selva el da 20 y pasando con algunas dificultades llegaron el da 24 a las tierras del cacique Torecha, que dominaba el poblado de Cuarecu. En este poblado se desencaden una frrea y persistente batalla; Torecha fue vencido y muerto en combate. As, los hombres de Torecha decidieron aliarse con Nez de Balboa, aunque gran parte de la expedicin estaba exhausta y malherida por el combate y muchos de stos decidieron hacer descanso en Cuarecu. Los pocos que siguieron a Nez de Balboa se internaron a las cordilleras del ro Chucunaque el da 25. Segn informes de los indgenas, en la cima de esta cordillera se poda ver el mar, as que Nez de Balboa se adelant al resto de los expedicionarios, y antes del medioda logr llegar a la cima y contemplar, lejos en el horizonte, las aguas del mar desconocido. La emocin fue tal que los dems se apresuraron a demostrar su alegra y felicidad por el descubrimiento logrado por Nez de Balboa. El capelln de la expedicin, el clrigo Andrs de Vera, logr entonar el Te Deum Laudamus, mientras que el resto de los hombres erigieron pirmides de piedras e intentaron con las espadas, grabar cruces e iniciales sobre la corteza de los rboles del lugar, dando fe que en ese sitio se haba realizado el descubrimiento. Todo eso ocurri el 25 de septiembre de 1513.

Ruta aproximada recorrida por Balboa en 1513 .

La posesin y conquista del Mar del Sur Pasado el momento pico del descubrimiento, la expedicin baj de las cordilleras rumbo al mar llegando a las tierras del cacique Chiapes, hubo un breve combate pero fue vencido e invitado a participar de la expedicin. De la comarca de Chiapes salieron tres grupos en busca de caminos que llegaran al mar; el grupo que lideraba Alonso Martn lleg a sus orillas dos das despus, embarcndose en una canoa y dando fe que haba navegado por primera vez dicho mar. De regreso avis a Nez de Balboa y ste march con 26 hombres que llegaron a la playa; Nez de Balboa levant sus manos, en una estaba su espada y en otra un estandarte el cual estaba pintada la Virgen Mara, entr al mar hasta las rodillas y tom posesin del mar en nombre de los soberanos de Castilla. Despus de haber recorrido ms de 110 kilmetros, bautiz al golfo donde estaban como San Miguel, porque fue descubierto el da de San Miguel Arcngel, 29 de septiembre y al nuevo mar como Mar del Sur, nombre dado entonces al Ocano Pacfico, por el recorrido que tom la exploracin al llegar a dicho mar. Este hecho es considerado por la historia como el captulo ms importante de la conquista, despus del descubrimiento de Amrica. Posteriormente, Balboa se quiso proponer la bsqueda de las comarcas ricas en oro. As decidi recorrer las tierras de los caciques Coquera y Tumaco, Nez de Balboa los venci fcilmente y tomando sus riquezas en oro y perlas, se enter despus que las perlas se producan en abundancia en unas islas donde rega Terarequ, un poderoso cacique que dominaba esa regin. As Nez de Balboa decidi embarcarse en canoa hacia esas islas, a pesar que era el mes de octubre de 1513 y las condiciones climticas no eran las mejores. Apenas logr divisar las islas, y llam Isla Rica (hoy Isla del Rey) a la mayor de stas; y a toda la regin la llam Archipilago de las Perlas, cabe anotar este nombre an lo posee en la actualidad. En noviembre, Nez de Balboa decide regresar a Santa Mara la Antigua del Darin pero usando una ruta diferente, para seguir conquistando territorios y obtener mayores riquezas con su botn. Atraves las comarcas de Teoca, Pacra, Bugue Bugue, Bononaima y

Chiorizo, vencindolos algunos con fuerza y otros con diplomacia. Cuando lleg a los territorios del cacique Tubanam, Nez de Balboa tuvo que enfrentarlo con mucha violencia y lo logra vencer; en diciembre llega a las tierras del cacique Pocorosa en el golfo de San Blas, ya en el Caribe y luego se dirige a las tierras de Comagre, donde ya el cacique haba muerto por la edad y su hijo Panquiaco era el nuevo cacique. De ah decidi atravesar las tierras de Ponca y Careta, para finalmente llegar a Santa Mara el 19 de enero de 1514, con un gran botn de artculos de algodn, ms de 100 mil castellanos de oro, sin contar con la cantidad de perlas; pero esto no se comparaba con el descubrimiento de un nuevo mar para los espaoles. Nez de Balboa asigna a Pedro de Arbolancha para que viaje a Espaa con la noticia del descubrimiento y envi una quinta parte de las riquezas obtenidas al rey, tal como lo establecan las leyes. La posesin y conquista del Mar del Sur Pasado el momento pico del descubrimiento, la expedicin baj de las cordilleras rumbo al mar llegando a las tierras del cacique Chiapes, hubo un breve combate pero fue vencido e invitado a participar de la expedicin. De la comarca de Chiapes salieron tres grupos en busca de caminos que llegaran al mar; el grupo que lideraba Alonso Martn lleg a sus orillas dos das despus, embarcndose en una canoa y dando fe que haba navegado por primera vez dicho mar. De regreso avis a Nez de Balboa y ste march con 26 hombres que llegaron a la playa; Nez de Balboa levant sus manos, en una estaba su espada y en otra un estandarte el cual estaba pintada la Virgen Mara, entr al mar hasta las rodillas y tom posesin del mar en nombre de los soberanos de Castilla. Despus de haber recorrido ms de 110 kilmetros, bautiz al golfo donde estaban como San Miguel, porque fue descubierto el da de San Miguel Arcngel, 29 de septiembre y al nuevo mar como Mar del Sur, nombre dado entonces al Ocano Pacfico, por el recorrido que tom la exploracin al llegar a dicho mar. Este hecho es considerado por la historia como el captulo ms importante de la conquista, despus del descubrimiento de Amrica. Posteriormente, Balboa se quiso proponer la bsqueda de las comarcas ricas en oro. As decidi recorrer las tierras de los

caciques Coquera y Tumaco, Nez de Balboa los venci fcilmente y tomando sus riquezas en oro y perlas, se enter despus que las perlas se producan en abundancia en unas islas donde rega Terarequ, un poderoso cacique que dominaba esa regin. As Nez de Balboa decidi embarcarse en canoa hacia esas islas, a pesar que era el mes de octubre de 1513 y las condiciones climticas no eran las mejores. Apenas logr divisar las islas, y llam Isla Rica (hoy Isla del Rey) a la mayor de stas; y a toda la regin la llam Archipilago de las Perlas, cabe anotar este nombre an lo posee en la actualidad. En noviembre, Nez de Balboa decide regresar a Santa Mara la Antigua del Darin pero usando una ruta diferente, para seguir conquistando territorios y obtener mayores riquezas con su botn. Atraves las comarcas de Teoca, Pacra, Bugue Bugue, Bononaima y Chiorizo, vencindolos algunos con fuerza y otros con diplomacia. Cuando lleg a los territorios del cacique Tubanam, Nez de Balboa tuvo que enfrentarlo con mucha violencia y lo logra vencer; en diciembre llega a las tierras del cacique Pocorosa en el golfo de San Blas, ya en el Caribe y luego se dirige a las tierras de Comagre, donde ya el cacique haba muerto por la edad y su hijo Panquiaco era el nuevo cacique. De ah decidi atravesar las tierras de Ponca y Careta, para finalmente llegar a Santa Mara el 19 de enero de 1514, con un gran botn de artculos de algodn, ms de 100 mil castellanos de oro, sin contar con la cantidad de perlas; pero esto no se comparaba con el descubrimiento de un nuevo mar para los espaoles. Nez de Balboa asigna a Pedro de Arbolancha para que viaje a Espaa con la noticia del descubrimiento y envi una quinta parte de las riquezas obtenidas al rey, tal como lo establecan las leyes.
(Tomado de Foro XERBAR de Arte y Literatura).