Lo que no se conoce de la batalla de Salta Un duelo implacable entre antiguos amigos Por Luis R.

Carranza Torres Haban sido los mejores amigos, all en Espaa. Fueron compaeros inseparables de estudios en la Universidad de Salamanca, compartieron alojamiento luego en Madrid, y hasta amaron all a una misma mujer. Nada de eso logr romper su amistad, antes bien la hizo ms cercana y entraable. Pero en esa planicie entre Cerros que era Salta, no slo se hallaban en bandos opuestos y enfrentados: Eran quienes lideraban a los que se enfrentaban. En ese amanecer de 20 de febrero de 1813, el Brigadier Manuel Jos Joaqun del Corazn de Jess Belgrano, Comandante en Jefe del Ejrcito del Norte o Ejrcito del Per por los patriotas, y el Brigadier Juan Po de Tristn y Moscoso, Comandante en jefe del Ejrcito Grande espaol, se hallaban al frente de sus respectivas fuerzas, para combatir al otro. Lo que no haba logrado, ni las ansias de ambos de destaque intelectual, ni las rutinas y hartazgos de la vida de convivencia, ni tener idnticos sentimientos por la misma dama, lo pudo la revolucin emancipadora latinoamericana. Belgrano, natural de Buenos Aires, por ser fiel a su tierra y sus ideas, haba tenido que renegar de su rey. Tristn, natural de Arequipa en el Per, tan criollo como l, haba andado el camino inverso: por ser fiel a su rey, haba renegado de su origen y sentimientos respecto al terruo. No era la primera vez que se enfrentaban por las armas. Ya en ao anterior, en el Campo de las Carreras, situado en las afueras de la ciudad de Tucumn, Belgrano con la mitad de hombres y recursos, lo haba sorprendido y derrotado, en una confusa batalla en medio de una tormenta de tierra y otra de langostas. Slo al oscurecer, cada cual pudo saber quin era el vencedor y quien el derrotado. Tristn se haba quedado con la sangre en el ojo luego de ello. Y pretenda, fortificado en Salta, devolverle gentilezas a su antiguo amigo, a la par de redimirse respecto de sus superiores en el ejrcito del rey. Lo esper fortificado en el Portezuelo, de cara al sur, pero Belgrano lo evade con la ayuda del capitn Apolinario Saravia, natural de Salta, cruzando bajo la lluvia por una spera senda de montaa que desembocaba en la Quebrada de Chachapoyas, llegando de tal forma por detrs del dispositivo realista, a la altura de Campo Castaares. Completamente sorprendidos, todo intento espaol de dar vuelta su dispositivo y enfrentar a los patriotas fue intil. Decidida la suerte de las armas, Tristn pidi capitular por medio de un mensajero, para evitar intiles derramamientos de sangre. Belgrano la acept de inmediato, con estas palabras: Dgale usted a su general que se despedaza mi corazn al ver derramar tanta sangre americana . Y siendo dueo y seor de la situacin, renunci a las veleidades de la victoria, para dar honrosas condiciones a la rendicin: Rechaz que Tristn le entregara su espada y dems atributos de mando, lo estrech en un fuerte abrazo delante de ambos ejrcitos, y ofreci la libertad de todos los combatientes realistas, exigindoles solamente que hicieran el juramento de no volver a tomar las armas en contra de la Patria. Haba capturado a toda la vanguardia del ejrcito espaol del Alto Per. Esto le vali crticas en Buenos Aires, pero la condicin de vencedor lo puso a salvo de toda reprimenda o represalia oficial. La estrategia del creador de la bandera, se

revel correcta. La medida le granje el agradecimiento de muchos, incluso de acrrimos enemigos. Y le dio a la revolucin un rostro humano, que haba perdido desde 1811 por los fanatismos cometidos por Castelli y sus adlteres en la zona. Belgrano bien saba de ello: Castelli no era ni ms ni menos que su primo. A consecuencia de esas y otras medidas magnnimas de don Manuel, as como de su xito en la batalla de Salta, las provincias altoperuanas de Chuquisaca, Potos, y ms tarde, Cochabamba, pronto se levantaron contra los espaoles, pasndose al bando patriota. Se volveran a perder, por la fuerza de las armas realistas, luego de Vilcapugio y Ayohuma. En cuanto a Tristn, a diferencia de otros, y no volvi a tomar las armas contra los patriotas, pesar de la liberacin de su juramento realizada por un obispo partidario del rey, que entenda que la palabra dada a los revolucionarios poda romperse, pues se trataba de herejes. Solicit su baja del ejrcito del rey y se retir entonces a su natal Arequipa. Cumpla de tal forma, mucho ms que un juramento oficial. Se trataba de honrar la promesa hecha a un amigo.